[梦战文存]骑士风云录

Schelfaniel

第五集（诱敌与深入） 第七章 血的道路


　　“举弓……”
　　“搭箭……”
　　“瞄准……”
　　“放箭！”
　　麦兰又一次下达了攻击指令，排列成横向阵形的弓骑兵们又一次向高速前进的索菲亚皇家骑士团射出了箭雨，只是这一次，他们的对手已经有所准备了。所有的骑兵都把盾牌举在最前头，阻挡着致命的箭矢。有些人的马匹被射倒了，从马上滚了下来，但更多的骑士从他们身边掠过，向着弓骑兵的队列冲了过去。
　　杰克佛里特冲在最前面，左手的圣地之枪和右手的银剑同时挥舞，阻挡着射向他的箭矢，眼看着这个令人闻风丧胆的“黑杰克”越逼越近，气急败坏的麦兰亲自举弓，连续向杰克佛里特射了几箭，但都被杰克佛里特拨开了。冲在最前头的骑兵已经冲进了弓箭的死角，眼看麦兰的弓骑兵中队就不得不和杰克佛里特指挥下精锐的骑士团贴身肉搏了。然而，法尔桑的领主决非那种一击即溃的人。一看到弓骑兵已经无法有效地阻挡敌人，麦兰立即指挥安排在两侧的另四个骑兵中队围了上去，而他自己直属的弓骑兵本队则不慌不忙地退到后头去了。
　　“一对四，杰克佛里特，看看你有多大能耐吧。”
　　冷笑着丢下这句话以后，麦兰悠然地带着弓骑兵中队后撤了。按他的想法，以四支中队的兵力围剿一支中队，不管杰克佛里特如何勇猛，也一定会被缠住而动弹不得的。虽说这样做牺牲了不少自己的兵力，但总算是对斯泰恩保克有个交待了。然而，他的想法大错了。
　　被四个中队围住的杰克佛里特脸上毫无惧色，在卡德莱特平原会战的时候他孤身一人面对千军万马也没有害怕过，此时身后兵力充沛，更有刚刚指挥他们获得全胜的奇才克瑞斯王子作为后盾，当然更不会有丝毫的惊惧。随着一声轻微的忽哨，杰克佛里特坐下的黑马已经跃进了人群中，而他手中的那两件兵器又一次发挥其强大无比的威力，一个接一个的牺牲者倒在了他的面前，那些麦兰部下的骑士们根本就抵挡不住这位索菲亚王国的第一大将。
　　遵照克瑞斯的命令，杰克佛里特在顷刻之间就突破了麦兰苦心布置下的防御线，并毫不停留地开始追击麦兰的本队。而在他的身后，克瑞斯指挥下的联合军主力立刻开始了对索菲亚叛军的围剿，麦兰的四个骑兵中队若是在面对面的阵地战中，还是有一定战斗力的。可是现在，面临着克瑞斯完全不讲阵形、策略等常规战法，而只是一味地以数量与敌贴身肉搏的“混乱战术”，他们就立刻陷入了不利境地中。特别是当他们看到了联合军中间竖起了索菲亚王太子的旗帜后，他们的作战信仰受到了严重打击，士气大为低落，终于，阵形开始溃散了。
　　“好家伙，不愧是大名鼎鼎的‘黑杰克’！”
　　麦兰发现了自己的部队在片刻之间就崩溃了，不由得惊呼起来。不过他的反应立即变成了害怕——当他看见黑色的战马载着黑衣的骑士向他冲过来的时候。虽说曾经自夸过在远程的较量中可以胜过青龙骑士雷昂，但麦兰很清楚自己的近战能力绝对比不上杰克佛里特，因此他立即回头，加速逃跑了——反正，他已经尽到了自己的职责，为斯泰恩保克争取到了一定的时间，而且，法尔桑的领主也绝不是那种把义务约束看得高于一切的人。
　　“我已经尽职了，损失了那么多的骑兵队，没必要再跟着那个戴铁面具的家伙受罪了！”
　　暗自这样想着，逃跑中的麦兰下了一个决定——他要直接返回自己的领地法尔桑城堡，不再为帝国军卖命了。一旦决定了目标，麦兰的坐骑脚步似乎也轻快了许多。
　　当然，紧追其后的杰克佛里特是不会知道这一点的，他的骑兵中队还落在后面没来得及跟上来，但麦兰和他的部下们只是一味地逃跑。对于杰克佛里特的勇猛，索菲亚人可要比帝国的将官知道得更加清楚。所以尽管现在杰克佛里特只有孤身一人，却没一个人想要回头和他较量一番。杰克佛里特竟然一个人追击整整一个中队的敌军！
　　“是不是太狂妄了，竟然完全无视敌军可能的反攻？”
　　发现情况的杰克佛里特暗自问自己，不过他还是决定继续追击，因为只有这样才能达到克瑞斯所说的“逼得他们除了逃命以外来不及去考虑其他事情”的要求。
　　数里的平地对于追击和逃跑的人来说，几乎就算不上距离。不多久，麦兰和他的部下们自林斯塔国都苏尔雅城面前跑过，而杰克佛里特也紧随着跑了过去。令他感到奇怪的是，本应该有林斯塔人把守的城墙上竟然毫无动静，眼睁睁地看着敌军大模大样地从城墙下经过，而竟连一支箭都没往下射。
　　“难道苏尔雅城已经陷落了？”
　　身经百战的勇者感到脊背上一阵发凉，如果国都苏尔雅城已经陷落，那么他们在北陆原辛苦取得的胜利就毫无意义了。可是当他专门踅回来朝城墙上看过去的时候，却发现林斯塔的王旗仍然好端端地插在城头上，似乎也隐隐有巡逻的士卒在走动。
　　“真是奇怪，苏尔雅城内出了什么事吗？是应该继续追击敌人，还是弄清苏尔雅城的情况呢？”杰克佛里特为了作出选择而头痛不已，不过，最后他还是作出了决定：“算了，还是先去见克瑞斯殿下，等待他的指令吧。”
　　“好极了，杰克佛里特将军！”
　　对于完成了任务归来的黑衣猛将，克瑞斯满心高兴地予以表彰。而阿斯尔也兴高采烈地为自己麾下的猛将感到高兴。而此时杰克佛里特根本就顾不上欢庆胜利，他急匆匆地把苏尔雅城的异象向克瑞斯做了报告。而克瑞斯听了以后毫不诧异，只是冷笑了一声。
　　“没什么的，只不过是城里的守军怕死，所以不敢主动向帝国军挑战罢了。”
　　“什么，城防指挥官不是卡勒夫王太子吗？更何况还有弗雷坎大主教辅佐，怎么……”
　　杰克佛里特惊异地说道，就连败退的敌人都不敢追击。这无论如何不像是一国王子的胆量。
　　“父亲大人不在城中，真正的实权一定是落到了那个女人的手里。妇人之见，能作出什么好的决定。一开始帝国军的后援部队从苏尔雅城方向出现时，我就想通这个问题了。”
　　“真是可惜啊，如果城里的部队能够出来阻截住斯泰恩保克一会儿，哪怕只是一小会儿，我们就能够全歼铁甲骑士团了。”
　　杰克佛里特不无遗憾地感叹道。但他随即又领悟到这种说法有指责林斯塔王太子之嫌疑，赶紧转变了话题：“我们现在还继续追击吗？”
　　“那是自然的，我们林斯塔付出了那么大的代价，就是为了要把入侵者彻底地赶出林斯塔国土。”
　　麦尔考斯利自作聪明地插嘴道，随即看见了索菲亚人很不友好的目光，尴尬地笑了笑，又赶紧补充说：“当然，一等时机成熟，我们还要出兵帮助盟友把帝国军赶出索菲亚的国土。”
　　杰克佛里特没有理睬他，只是看着克瑞斯。沉吟了片刻，克瑞斯点了点头。
　　“侯爵大人说得不错，我们确实要把帝国军彻底地击败。至少在今后的几年内，要让卡奥斯不敢再起侵攻林斯塔之心。”
　　“几年以后呢？”阿斯尔紧接着问道。
　　“有了几年的时间，我们的准备也就差不多了。到了那时候……即使帝国军不主动进攻我们，我们也要出兵圣佛朗西斯城了。”
　　克瑞斯淡淡地回答，精神似乎已经飞到几年后他统帅大军夺回王都圣佛朗西斯城的策划上去了，两只眼睛里也闪现出极为激烈的神采。不过，他很快就把思绪返回到了目前的局势上：“现在，还是那句话——不能给帝国军以喘息之机。我们不停地追赶，一直把他们赶过里纳苏尔河……不过，有些事情必须处理的……请弗雷坎大主教出城清理战场，各中队中受伤的人员都送回苏尔雅城内，包括父亲大人、贝尔夫德斯伯爵等。其他还有战斗力的人员全部跟随我出击……粮食辎重被铁甲骑士团烧了，请弗利伯爵回城再为我们催运一批……各中队在追击的路上完成休整和重新编成。”
　　“士兵们的士气和厌战情绪应该考虑进去，否则，我们就会步上铁甲骑士团的后尘了。”杰克佛里特谨慎地建议说。
　　“当然，士卒们的意志是必须考虑的，我会解决这个问题。”
　　克瑞斯很快地回答说，突然之间，他爆发出了一阵剧烈的咳嗽。
　　“殿下，您不进城休息片刻吗？”斯格比看着因连续指挥而脸色苍白的统帅，关心地问道。
　　对于部下的关怀，克瑞斯苦笑了一声：“休息嘛，等到敌军被彻底击败了，我会好好休息的。可是现在，还不是时候……杰克佛里特将军，就请阁下继续担任前锋，追击敌人。麦尔考斯利侯爵和斯格比男爵，今晚休整后明天就各自率领本部从小路包抄——你们是本地人，对于这里的地形应该很熟悉。斯泰恩保克仓促之间来不及找向导，他一定会沿原路撤退的……”
　　一边考虑，克瑞斯一边就下达了各种命令。虽然头脑在高速活动中传达出的指令有些混乱，但克瑞斯还是把所有的问题都考虑到了。最后，在向军官们下达了所有必要的指令后，克瑞斯站起来对着联合军的全体军人们下达了继续追击敌军的总动员令：“林斯塔和索菲亚的军人们！我们共同的敌人卡奥斯帝国军的入侵曾经给我们带来了巨大的灾难。如今，在我们全军将士的拼死抵抗之下，他们终于陷入了穷途末路的绝境。诸位现在一定都很累了，事实上我也很疲倦了，但是敌军一定比我们更疲倦，只要我们尽力地再发动几次攻击，我们就可以一劳永逸地消灭那些可恶的卡奥斯帝国军了。诸位，拜托了！”
　　克瑞斯简短而又充满感情的演说起到了巨大的作用，士兵们的厌战情绪被即将到来的完全胜利所带来的兴奋和喜悦所代替，他们兴奋地呼喊着“克瑞斯殿下万岁”的口号，气势磅礴地开始了最后的追击战。
　　天色很快就黯淡下来，追击帝国军的部队在距离苏尔雅城外约十里的地方扎下了营帐——虽然克瑞斯的鼓动可以一时激励人心，但要希望部队长期作战，充足的休息时间和粮食供应才是保证士气的关键。弗利伯爵很尽职地为联合军弄到了补充的物资，并带来了卡勒夫的祝贺。而且，弗利伯爵还设法从弗雷坎大主教那里打听到了他们离开以后苏尔雅城城中的情况。
　　正如克瑞斯的推断，克拉里克王一离开苏尔雅城，苏里奈王妃随即就向卡勒夫和弗雷坎大主教宣布由她决定国都的一切。卡勒夫作为他的亲生儿子，当然是无可无不可的，而既然王太子没有意见，弗雷坎自然也就不宜提出反对意见了。
　　此后，王妃下达了一连串莫名其妙的命令。她亲自把苏尔雅城的城门钥匙收藏起来，为了避免被敌军偷袭，她甚至连为派斥侯兵而开启城门的要求都拒绝了。这样，直到斯泰恩保克的残兵败将通过城壁之前，城里对于北陆原的战况仍然是一无所知。而当城上的士兵发现铁甲骑士团的步兵队和索菲亚的叛军通过苏尔雅城城壁前的时候，惊慌失措的苏里奈王妃差点下令全城大逃亡，如果不是因为苏尔雅城的后面是悬崖绝壁，除了正门外没有其他的逃脱路径，恐怕苏里奈王妃城里的贵族们都会跑得一个不剩的。好在皮罗迪等人已经得到了北陆原会战开始的消息，他们急于前往战场参战，而且还担心苏尔雅城内会派出部队阻截，双方都没有战意，当然也就挑不起战斗了。此后，当乱哄哄的铁甲骑士团溃兵通过时，苏尔雅城的将士甚至弄不清那些是联合军的部队还是帝国的部队，所以，谨慎小心的结果是他们既没开城迎接，也没有在城头上阻击。
　　听到了这些消息，联合军中的将兵个个都有愤愤之色，就连属于“王妃派”的麦尔考斯利也无法为这位王妃辩护——本来女人就是不应该干涉政事的，更何况苏里奈王妃对军事一窍不通。反倒是主帅克瑞斯脸上并无怒色，只是淡淡地表示：这种事情早在预料之中，苏尔雅城未曾陷落已经是运气了。
　　另一方面，林斯塔的将兵们对于克瑞斯拒绝进入咫尺之遥的苏尔雅城休整，而宁愿在城外露宿的做法都感到十分奇怪。眼看着家园就在眼前却不能回去看一看，林斯塔的士兵多少都有一些怨言。士兵们的情绪令麦尔考斯利、斯格比等林斯塔将官都很担心，因为他们很清楚士卒们的情绪一旦得不到宣泄，很容易酿成大的变故。在共同商议了对策以后，他们一同前往主营，向主帅克瑞斯提出了进城休整的要求。
　　“大战之后好不容易才幸存下来，士兵们都急于回去向牵挂着的妻子家人报个平安，这也是人之常情啊。反正现在我军离国都也并不远，殿下是否能够网开一面，让林斯塔的士兵们回城去见一见家人，这对于鼓舞军心士气也可以大有助益。”
　　“不行！”
　　克瑞斯冷峻的语气使得营帐中的所有将官，包括索菲亚军的杰克佛里特和伦贝朗等人都吃了一惊，因为林斯塔将官的要求按理说不算过份。
　　“士气可鼓而不可泄，我之所以在城外宿营，也正是因为士兵们的想家念头……”
　　看到众人的神色，克瑞斯用略微和缓的语气开始作解释：“如果我现在回城，城中必定会举行一个盛大的凯旋式，诸位也可以被当作英雄而受到热烈的欢迎。然而，这样一来，在将官和士兵的心目中，就会造成战争已经结束的印象。可是我们都知道——我们与帝国军的战斗并没有结束。铁甲骑士团的本队虽然覆灭了，但他们仍拥有近十一个中队的后备兵力。索菲亚叛将麦兰的实力诸位也见识过了，如果他们再次联起手来，其兵力仍然可以给我们带来大麻烦。而且，一旦回到了城里，势必要统计伤亡的数字，而这些数字如果现在被公布，将严重影响军心……”
　　克瑞斯的声音略微放低了，而军帐中的众人都一时默然，他们都很清楚克瑞斯说这话的含义——在这一次的北陆原会战中，联合军的伤亡之惨重恐怕远远超过了对手。为了拖垮铁甲骑士团，联合军在最初的阻击性战斗中付出了极大的伤亡代价。
　　“同样的原因，这一次阵亡的大部分都是林斯塔军，回城之后，没有看到亲人生还的人恐怕会大大多于能够与亲人团聚的人吧。对于他们来说，我军回城带来的只是希望的破灭，这些人的态度反而会影响我们的军心士气。而且，即使是那些生还的士兵，在同家人见面以后，他们还愿意再冒着丧生的危险出战吗？”
　　“既然是军人，自当服从上官的命令。若我们下令出征，士兵当然必须服从的，即使是与家人生离死别也在所不惜！”斯格比高声地回答道。
　　但克瑞斯随即冷笑了一声：“既然如此，又何必回去让他们经历两次的生离死别呢？”
　　看到帐中诸将都已经无言可答了，克瑞斯点了点头，笑道：“只不过离开了两天而已，林斯塔的军人们也不会那么焦急吧。再过几天，等我们彻底结束了这场战争以后，他们自然有充足的时间与家人团聚。诸位现在还是去休息吧，明天一早就要出发了。”
　　诸将愤愤离去，只有杰克佛里特仍然留在帐中，脸上还有疑问之色。看出了他的疑问，克瑞斯笑道：“还有什么疑问吗，杰克佛里特大人？”
　　“殿下，您刚才说的那些理由似乎并不足以为据，下官还是以为若是把军团置于城中休整，我军的战力可以更快地恢复。”
　　克瑞斯有些诧异地看着杰克佛里特，随后笑了起来。
　　“真是不错，杰克佛里特将军，阁下的考量早已超越了一个普通武将的范畴了。我的顾虑确实不止于此。”
　　“愿闻其祥，殿下。”
　　克瑞斯看了看外头，低声说道：“父亲大人令我担任联合军的指挥官，我现在只要率军在外，就仍然是总指挥官。而若是返回了城里，那个女人说不定会另生枝节，麦尔考斯利也一定会有争功之心。若是中途换将，接下来的战役可就危险了——斯泰恩保克毕竟不是普通的将官。所以，我把所有的战斗都结束以后再回去，就可以避免这些可能的麻烦了。”
　　“原来如此，原来殿下对于这些人还是有戒心的，刚才不让他们知道，也是怕麦尔考斯利伯爵会起异心吧？但若是彼此过于戒备，恐怕……”
　　杰克佛里特故意不提起苏里奈王妃的名字，以免引起克瑞斯的愤怒。但聪明无比的指挥官还是领悟了杰克佛里特的言下之意。
　　“杰克佛里特大人是怕我会因个人的好恶而影响林斯塔的安定吧。不必担心，我会分清公私之别。”
　　“很抱歉，殿下，下官身为索菲亚人，这种事情本非下官能够置喙的。”
　　“不必道歉，阁下，日后我们同为一殿之臣，彼此提醒乃是分内之事。”
　　克瑞斯的笑容如阳光般灿烂。而杰克佛里特却是大惑不解。
　　“一殿之臣？克瑞斯殿下，这？”
　　“我不是阿斯尔表兄亲口敕封的索菲亚王国书记官与军师吗？比起林斯塔王子的身份，前者完全是靠我自己的才能获得的，自然更令我高兴啊。”
　　半真半假地说笑着，克瑞斯走出了营帐。外面，满天的星光依然灿烂，就和他初次与贝尔夫德斯伯爵会面后的那个晚上一样。而克瑞斯的心情已经和当时大不一样了。那时他还只是一个籍籍无名的少年，就连贝尔夫德斯伯爵的四个中队都未必肯听从他的指挥。可是现在，他已经成为了林斯塔和索菲亚联合军的总指挥官，并且已经在北陆原会战中击败了号称全帝国攻击力第一的铁甲骑士团，树立了他自己的威望。而这一切都仅仅是在短短几个月之内发生的。再想到将来的事情，克瑞斯不由得情绪激昂。他喃喃自语着：“只不过是刚刚开始呢！”
　　“什么，殿下？”跟在后头出来的杰克佛里特问道。
　　“不，没什么，阁下也去休息吧，明天，有着更繁重的任务呢。”克瑞斯笑着说道。
　　“明天……”
　　杰克佛里特也在看着满天的星光，但他想到的却是过去的日子。营帐周围花树的香气和围绕在身体四周的淡淡薄雾都让他想起了那个在中京国国都逝去已久的夜晚，一生一世刻骨铭心的片断又清晰地重现在脑海中，杰克佛里特悄悄地取出身边的黄金饰物“步摇”，托在掌心中轻轻地抚摸着，不知不觉，眼中蒙上了一层淡淡的雾霭。
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　　在此后的数天之内，克瑞斯展开了规模宏大的追击作战。他深知现在的斯泰恩保克可以说是惊弓之鸟，绝对不敢停下来与林斯塔缠斗，所以冒着被各个击破的危险分散了兵力，下令各中队分散搜索敌军。
　　“只要有一支中队缠住他们，我们的其他部队就能很快赶到，那时候斯泰恩保克就算生了翅膀也逃不走了。”
　　克瑞斯这样对中队长们解释他的意图。为了互通消息，他甚至专门用一支骑兵中队的兵力充当斥侯兵，确保各中队之间的联系。熟悉地形的林斯塔人四面出击，在整个林斯塔的国土上展开了一张巨大的搜索之网，寻找溃逃的帝国军。
　　这种战术很快就起到了效果。三天之后的一个晚上，在距离国界之河里纳苏尔河还有约六十里的一片满是乱石的河谷中，弗利伯爵指挥的独立中队搜索到了铁甲骑士团败残兵的痕迹。不愧曾经是雇佣兵团的指挥官，弗利伯爵很快就找到了敌军的营地。他一面立即发动进攻拖住敌人，一面就以最快的速度把消息传递到各处。没过多久，得到了消息的联合军各中队都在飞快地向这片河谷集结，就像是一群闻到了腐肉气味的秃鹫。于是，这处原本荒凉的无名河谷，竟然成为构成整个北陆原会战壮大诗篇的最后一个章节，也就是后世所记载的“河滩剿灭战”的主战场。




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第五集（诱敌与深入） 第八章 河滩歼灭战



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　　“那个可恶的金发小子，到现在都不肯放过我们！”
　　被迫陷入苦战的斯泰恩保克一边发出了这样的怒吼声，一边恨恨地把钢矛枪插入到林斯塔士兵的身体中。死者发出的惨叫声使得斯泰恩保克心中更不愉快——这些声音会招来更多的敌人。他决心尽快解决眼前的这批林斯塔军，然后尽快撤离。
　　现在斯泰恩保克的情况可以说是凄惨致至，自从三天前在北陆原遭受到了前所未有的惨败之后，他好不容易才找到了自己的副官皮罗迪和其余的部队。可是，法尔桑的领主麦兰以及他所率领的索菲亚投降部队中的骑兵部队却就此失踪了，再也没回来。而且就在当天晚上，本来和皮罗迪的辎重队在一起的三个索菲亚步兵中队也在指挥官玛考利男爵的率领下悄悄逃跑了。这样一来斯泰恩保克手中能用于作战的就只有原本属于铁甲骑士团辎重运输部队的一个重铠枪兵中队和两个步兵中队了，就算再把原来的骑兵中队拼拼凑凑，总兵力也不足六个中队了。克瑞斯一直最担心的索菲亚叛军和铁甲骑士团步兵中队联手的可能性，在他的苛烈追击下，再也无法实现了。
　　最初的局面对于帝国军来说，还不算是最糟的。因为只有弗利伯爵的一支独立中队发现了他们。皮罗迪的部下虽然数量不多，对付一支中队还是绰绰有余的。因此皮罗迪信誓旦旦地向主官表示，一定能够全歼这支部队。不过，斯泰恩保克可不像他的副官这么轻松。他很清楚，对方一定已经发出了消息，稍后林斯塔和索菲亚的大部队就会成群结队地赶过来了。
　　“不要和他们多作纠缠，尽快离开这里！”
　　斯泰恩保克对自己的副官做出了这样的指示——他毕竟是有着军团长职位的将才，对于形势的判断要比他的部下准确得多。然而，副官皮罗迪可没有斯泰恩保克这样的考量。
　　“放心吧！大人，再有一小会儿我就能把这些家伙全都解决了。”
　　皮罗迪说出这样的豪言也并非完全没有依据——他现在依仗兵力的优势把对手包围在一个小小的山丘上了。两个中队的步兵把敌人后退的道路堵死了，而皮罗迪本人指挥着直属的重铠枪兵部队强行突击。说来也有趣，以骑兵为绝对主力的铁甲骑士团，竟然由一名重铠枪兵指挥官担任副团长，这主要就是因为皮罗迪那过人的勇猛，而他的勇猛在这一战中充分地发挥了出来。尽管弗利伯爵拼命地防御，但仍然无法抵挡敌军的攻势，他的防线一再缩小，林斯塔军的伤亡十分惨重。
　　不过，林斯塔的掌剑官也不是无能之辈，他深知只要坚持到己方的大部队赶到，铁甲骑士团的末日就到了。因此，一向秉承着佣兵团之传统，决不与敌军硬拼实力的弗利伯爵这一回也不惜代价地死死缠住了铁甲骑士团的主力，虽然皮罗迪把他打得狼狈不堪，但皮罗迪本身也无法甩掉这个可恶的攻击者，斯泰恩保克只能不断地投入兵力，以求在林斯塔援军到达以前消灭这一股部队。胶着状态持续了一段时间，首先看出危机的仍然是铁甲骑士团中惟一的贵族，鲍尔斯男爵。
　　“军团长阁下，这样下去敌军很快就会把我们包围的，必须立即撤离！”
　　不顾从头上嗖嗖飞过的流矢，鲍尔斯跑到战场最前沿向斯泰恩保克进言。
　　“废话，我也知道要撤离，可是那些林斯塔人肯放我们离开吗？”斯泰恩保克没好气地回答。
　　但是鲍尔斯早就想好了对策：“大人，事到如今只有一个方法了，各中队中只有下官的部下尚有一些战斗力，就请让下官的中队留下来断后，大人和皮罗迪将军的部属还是尽快撤离吧！”
　　鲍尔斯用苦涩的语气说出了这样的谏言，这也是无可奈何之下的做法了——留下来断后的部队必然会全军覆没。但鲍尔斯既然提出了这样的建议，当然不能说让别人留下来送死。
　　斯泰恩保克愣了一阵，这种方法他也考虑过，但是他身为指挥官，无论如何都不能下达这种要部下送死的指令。但是，这也是惟一的办法了。
　　“也只有如此了，多谢了！鲍尔斯……男爵阁下。”
　　沉重地拍了拍部下的肩头，斯泰恩保克带着残存的将兵后退了，并带走了皮罗迪和他的步兵。而鲍尔斯立即指挥他手下所有尚能作战的部队围住了弗利伯爵，使得弗利无法继续对铁甲骑士团的本队进行追击。双方都是遭受了重大伤亡的部队，彼此间的战斗也已经全无章法可言，只是凭本能进行着生死的较量。
　　由于有着“把自己的生存建立于同僚的死亡之上”的负罪感，包括斯泰恩保克在内的铁甲骑士团本队将兵们在山谷间前进的时候都默不作声。对于在战争中一向都是冲锋在前的铁甲骑士团将兵来说，被迫做出用同僚生命阻挡敌军的决定，他们都感到了极大的耻辱。因而，尽管在他们的身后，冲天的火光和震耳的厮杀声仍在继续，但这些将兵谁都不敢再往后看一眼。然而，他们自己的噩梦还远未结束。
　　垂头丧气走在最前头的士兵们猛然间感到了一阵难言的杀气，他们愕然抬头，却看见在他们的前方有一个披着比黑夜更深沉之披风的将官当道而立。他的甲胄、头盔乃至于战马都是深沉的黑色，只有手中持着的一柄三叉戟长枪闪烁着金色的光芒。
　　“黑杰克！黑色的魔鬼！”
　　惊慌失措的帝国士兵们失声叫喊。这时候看见这个身披黑色甲胄的索菲亚猛将，甚至要比看见传说中的死神斯奴比斯更让人感受到死亡的接近。铁甲骑士团停止了前进，每个人的心中都莫名地生出了必死的觉悟。
　　“没别的退路了，全军，向前冲！”
　　斯泰恩保克大声地吼叫，作为帝国首屈一指的猛将，他此时也只能采取这样的战术了。在这种近乎于绝望的时刻，斯泰恩保克脑海里突然浮现出了一个荒谬的念头：“当初在卡德莱特平原，索菲亚的国王诺兰德夫在看到我铁甲骑士团出现的时候，心情大约就和我现在一样吧。”
　　索菲亚军的进攻甚至比斯泰恩保克的思绪还要快，等到斯泰恩保克清醒过来时，他发现自己已经置身于激烈冲突的死亡漩涡之中了。而在这漩涡中倒下去的人们顷刻之间就被夺去了生命；枪和剑绞在了一起，骑士互相撕扯着从马上一同翻滚下来，一落到地上就被乱枪戳死；有些随着战马一起倒下的骑兵还没来得及从马蹬里抽出脚，就被四周一拥而上的步兵乱剑分尸了。铁甲骑士团处于绝境，但索菲亚军的局势决不比对手占优。有了必死之觉悟的帝国军爆发出了令人难以置信的战斗力，他们的骑兵甚至敢单枪匹马地冲击联合军的中队阵形。帝国军的指挥官斯泰恩保克更是骁勇绝伦，他一个人竟然顶住了麦尔考斯利、斯格比、伦贝朗和摩尔德斯四人的联手攻击，而且犹自攻多守少。一边打，斯泰恩保克一边大声吼叫：“让你们看看帝国军团长的真正实力！铁甲骑士团的威名可不是你们这几个小杂碎就能破坏的！”
　　他的话音刚落，就听到旁边传来了一个沉稳而又充满自信的声音：“是吗？那么我来试一试如何呢？”
　　斯泰恩保克愕然回头，杰克佛里特手捧圣地之枪正冷冷地看着他。铁甲骑士团的军团长大笑了一声：“很好，杰克佛里特，我们终于有机会决一死战了！”
　　一身黑衣的索菲亚第一猛将一言不发，只是做了一个手势示意其他索菲亚和林斯塔的将官让开——他当然不会与别人联手对付斯泰恩保克。对杰克佛里特极具信心的伦贝朗和摩尔德斯立即就退到了一边，而斯格比和麦尔考斯利两位林斯塔将官，虽说心里多少有些不痛快，但也无言地退开了。
　　当世的两大名将对峙了片刻。面对如此强大的对手，斯泰恩保克很难得地采取了守势，他把两支钢矛枪置于身前，一枪指天，一枪指地，身上散发出极为罕见的冷静气势。杰克佛里特暗自吃惊。斯泰恩保克此时给人的感觉竟然与那一次他和克瑞斯比武时克瑞斯的气势颇为相似。不过，杰克佛里特身为索菲亚王国的首席将官，当然不会为对手的气势吓倒，既然对方采取了守势，他就首先发动，一步步地朝对手逼近了。
　　两人之间的距离逐渐缩短，斯泰恩保克仍然是毫无反应，但场中所有的人都感觉得到，斯泰恩保克身上正积聚起一股越来越强大的气势，一旦发出，则势不可挡，而杰克佛里特当然更是警惕了。正在千钧一发之时，突然从战场的侧面传出了一片欢呼声，而且竟然是帝国军的欢呼：“抓住索菲亚的王太子啦！”
　　大惊失色的杰克佛里特立即后退，而斯泰恩保克在此时从马背上一跃而起，连人带枪向着杰克佛里特猛扑过来。虽然无心恋战，但杰克佛里特还是不能无视斯泰恩保克的猛烈进攻，他只得举枪抵挡，并拔出了自己善用的银剑。斯泰恩保克此时似乎完全疯狂了，除了躲避杰克佛里特的杀招以外，他对于杰克佛里特不停从他身上划过的银剑竟然完全不加理会。斯泰恩保克身上的伤痕当然是越来越多，但他的战斗力竟然一点都没受到影响，仍在不停地进攻。对于这样疯狂的攻击，杰克佛里特也无可奈何，他只能步步后退，避过对手同归于尽的招数，然后伺机消耗对方的体力。
　　这时候，有一小批骑兵部队从人群中冲了过来。为首的一名将官老远就冲着斯泰恩保克大喊：“快走吧，大人，前面有一个缺口！”
　　杀得晕头转向的斯泰恩保克抬头一看，脸上的面罩几乎掉落下来——竟然是鲍尔斯男爵。
　　“男爵阁下，你怎么……”
　　“下官打败了对手，逃出来了。”
　　鲍尔斯轻描淡写地述说了自己千辛万苦才取得的胜利，然后就把斯泰恩保克朝马上拖。
　　“快逃命吧，大人，皮罗迪将军在前面杀出了一个缺口，再迟就来不及了！”
　　“可是我们已经抓住了索菲亚的王太子，再拖住黑杰克一会儿我们就能够……”
　　斯泰恩保克犹自不肯认输。
　　“那是下官的计略，哄骗索菲亚人的！”
　　情急之下，鲍尔斯泄漏了天机——是他指令一小部分士兵发出欢呼，给索菲亚军增添了混乱。
　　“什么？是假的？那现在……”
　　斯泰恩保克看了看站在对面的杰克佛里特，刚才他和鲍尔斯对话的时候，杰克佛里特并未乘势反击，而是心神不宁地看着侧面的方向。
　　“不必紧张，大人！”
　　鲍尔斯转过头去对着杰克佛里特：“杰克佛里特将军，就算我告诉你这是计谋，恐怕你还是要赶到索菲亚王子面前保护他吧——如果中了我的缓兵之计而使得索菲亚王子真的被擒，那你可后悔莫及了。”
　　苦笑了一声，杰克佛里特点了点头。
　　“说得不错，就算知道这是假的，我还是要去看一看才能放心。阁下的谋略果然不凡，请问阁下尊姓大名？”
　　“铁甲骑士团中队长，帝国男爵鲍尔斯·安斯特列亚。”
　　“很好，我记住了，相信阁下日后定可成为帝国的栋梁之才。”
　　说完之后，杰克佛里特就匆匆离去。留下鲍尔斯站在原地苦笑：“栋梁之才吗？首先要能在这场战争中活下去才成啊。”
　　心急如焚的杰克佛里特纵马向着索菲亚步兵的方向跑去。在路上，突然又有一名铁甲骑士团的将官出现拦住了他的去路，他的盾牌上镶嵌着两颗星——是一名中队长。若是平时，中队长级别的将官是最好的猎物了，但是现在杰克佛里特完全无心恋战，他甚至没有拔剑。
　　“如果不想死的话，就趁早离开吧。”
　　很难得地，杰克佛里特说出了这样的话。然而，他的对手似乎并不重视生命。
　　“黑杰克，想不到你也有今天！你的主君已经没命了，就算杀了我你也只是个无主孤魂罢了！就让我布利斯滕送你去和你的主子见面吧，哈哈！”
　　大笑着，那中队长竭尽全力举枪向杰克佛里特冲来，杰克佛里特勃然大怒。他大吼了一声，竟然以单手一把抓住了对方的枪尖，然后用力一拗，那纯钢制的长枪竟然折断了。大惊失色的布利斯滕未及有任何动作，杰克佛里特就用另一只手把他硬生生从马背上拎了过来，死死地卡住了布利斯滕的脖子。
　　“你们真的杀死阿斯尔殿下了吗？！快说！”
　　杰克佛里特还从来没这么凶狠过，但他随即发现自己的力气用得太大了——布利斯滕口鼻流血，已经死了。无奈地放下死者，杰克佛里特继续往前冲。不过，现在可没人再敢阻拦他了——刚才他一只手捏死布利斯滕的事已经在战场上传开了。
　　等到了阿斯尔的面前，他才发现鲍尔斯的言辞确实有些危言耸听，但也不完全是谎言。事实上，阿斯尔终究犯了年少轻敌的毛病。他脱离本队擅自出击，甚至脱出了己方步兵的范围。而忙于指挥的克瑞斯也分不出精力去照顾这位少不更事的表兄，只能让玫兰霓丝率领步兵紧随其后。
　　就在这时，倾尽全力击败了弗利伯爵而追上来的鲍尔斯立即抓住了这一契机。他调集了所有残余的部下，在小队长平斯顿的指挥下对这一支打着索菲亚王太子旗号的步兵发动了最猛烈的攻击。帝国军虽然在数量上不占优势，但个个都抱定了必死的决心，且骑兵本身又占有绝对的优势，而玫兰霓丝毕竟年轻力弱，一时间也被打得手忙脚乱。同时，鲍尔斯自己在战场上到处宣扬索菲亚王太子被俘的消息，借以搅乱索菲亚军的军心。
　　当杰克佛里特赶到时，帝国军正在外围全力进攻玫兰霓丝布置的圆形圈阵，这个圈阵把阿斯尔和玫兰霓丝包围在阵中心。一看到这位可怕的黑衣将官出现，小队长平斯顿就发出了撤退的信号——鲍尔斯只要他吸引杰克佛里特过来，可没要他与这位名将对敌。帝国军一窝蜂地逃散了，杰克佛里特走到了喘息未定的年轻主君面前。
　　“来得正好，杰克。幸好你及时赶到了，要不还真是麻烦。”
　　“殿下身为一国之主，还请自重为上，切不可轻易涉险。若是殿下遇到了不测，微臣等……”
　　杰克佛里特郑重地向阿斯尔提出了谏言，而阿斯尔也虚心地点头接受了。
　　“好吧，那么下官继续去追击敌军，殿下还是去和克瑞斯殿下待在一起吧。”
　　说完之后，杰克佛里特就匆匆上马离去。而阿斯尔却并未遵照杰克佛里特的建议返回，而是冲着玫兰霓丝招了招手：“来吧，玫兰霓丝，我们继续前进。”
　　“殿下，杰克佛里特将军要您……”
　　“我知道，可是眼看着部下们都在尽力死战，自己却躲在安全的地方，这可不是一个好的主君。杰克以前不也曾说过吗？一个身先士卒的君主会得到部下的爱戴。”
　　“可是殿下……”
　　“好啦好啦，我们前进！”
　　阿斯尔不顾礼仪，两度打断部下的谏言，高声下达了出战的命令。战意正盛的步兵们也乐得服从。他们齐声答应着，又一次向着战场开拔了。
　　※???????※???????※???????※???????※
　　好不容易，斯泰恩保克和鲍尔斯逃出了山谷。回头一看，身边剩下的士兵已经不足十指之数了。斯泰恩保克仰天长叹：“难道我铁甲骑士团竟然在这里全军覆没吗？亡在那个乳臭未干的金发小子手中？”
　　身边的鲍尔斯赶紧为心慌意乱的上司打气：“大人，其他部队只是暂时离散了，只要能逃出去，我们终究能重新聚集的。只要人还活着，铁甲骑士团就可以恢复元气，大人尽管放心好了。”
　　似乎是为了验证鲍尔斯的话语，一路上帝国军陆续同本队汇合了。铁甲骑士团除斯泰恩保克以外的十四个中队长，有六人在三天前的北陆原会战中丧生，一人死在麦兰的弓箭下，另有两人在刚才的混战中又战死了，不过其余的五人总算带着各自的残余部下逃了出来。其中，三个步兵中队的实力也在这一晚上的突袭战中消耗得差不多了。而且，就算把所有的步骑兵算在一起，曾经声威显赫的铁甲骑士团如今仅剩下不足两个中队的兵力了。
　　“大人，大人，前面就是林斯塔国的国界里纳苏尔河了，渡过了这条河我们就安全了。”
　　帝国的士兵们终于看到了前方里纳苏尔河的粼粼波光，他们长长地舒了一口气。然而，他们的噩梦仍未结束——从背后传来了索菲亚军和林斯塔军的战鼓声和呐喊声，声势极为浩大。是克瑞斯亲自率领着联合军的主力追杀过来了。
　　“狠毒的家伙，好歹还是同出一门，对于自己的前辈难道连一点逃生机会都不给吗！”
　　斯泰恩保克看着越来越逼近的敌军，声嘶力竭地叫喊着。克瑞斯当然听不见他的抱怨，而且就算听见了也不会有任何反应。比起精疲力竭、完全依靠着逃生意志行动的帝国军来说，联合军的行动可要快得多了。不一会儿，铁甲骑士团又一次陷在了死亡与杀戮的漩涡之中。
　　“看来林斯塔终究要成为我的埋骨之地了。”
　　斯泰恩保克尽力杀死了几名索菲亚的骑兵，突然看到前方又一次出现了黑衣骑士杰克佛里特的身影。正要从侧面撤退，又看到侧面出现了索菲亚王太子的旗号——阿斯尔的步兵中队又冲到前线来了。斯泰恩保克无奈地收起双枪，他的斗志也几乎要丧失了。此时，满身浴血的副官皮罗迪出现在他的面前，他身上已经受了好几处伤，甲胄也破烂不堪，而且还空着手。
　　“大人，快逃吧，后面就是里纳苏尔河了。鲍尔斯男爵已经过了河，在那边可以接应我们。”
　　“恐怕来不及了，皮罗迪，你看，黑杰克已经发现我们了。”
　　果然，杰克佛里特已经注意到这里，正在催马赶过来。
　　“大人，我会拖住他们的，您快走吧。”
　　皮罗迪仍然不肯放弃，他把斯泰恩保克的战马往后拖。
　　“不可能的，皮罗迪，你一个人再怎么勇猛，也不可能同时阻挡住两支敌军——他们在不同的方向上。”
　　“我有办法的，大人，快走吧！”
　　皮罗迪的嘴唇边泛出一丝得意的笑容。斯泰恩保克大为惊异。这个从不知思虑为何物的副官竟然学会了使用头脑吗？由不得他多想，皮罗迪伸手从他的手中拿过了一支钢矛枪。
　　“我的部下全都死光了，枪也已经折断了，就借您的一用吧。快走，快走。”
　　皮罗迪用枪杆猛烈地抽打着斯泰恩保克的坐骑，迫使斯泰恩保克离开。
　　“皮罗迪……抱歉了。”
　　好不容易才说出这句话的斯泰恩保克终于下定了逃跑的决心，策马向着里纳苏尔河的方向跑去。
　　“永别了，军团长阁下。”
　　看着主将的背影，皮罗迪喃喃自语。然后，他举起长枪，朝着阿斯尔的步兵队冲了过去。
　　“黑杰克！你的主君快没命了，还不快来保护？哈哈哈……”
　　皮罗迪的叫喊果然吸引住了杰克佛里特的注意力，当他看见皮罗迪疯狂地冲进阿斯尔的直属步兵队并连续冲破几名士兵的防御，直逼阿斯尔马前的时候，杰克佛里特不由得发出怒吼，顾不上再去追击斯泰恩保克，而朝着皮罗迪冲过去。皮罗迪在关键时刻想出的办法果然起到了作用，他利用杰克佛里特对主君的忠诚心，同时牵制了两支部队。
　　阿斯尔排列出的是冲锋阵形，主将在队伍的前方。皮罗迪接连捅翻了几个索菲亚步兵，就和主将阿斯尔面对面了。旁边的玫兰霓丝发出尖叫声，不顾一切地上前用身体护住阿斯尔，而皮罗迪毫不犹豫地扑上前去。
　　“女人！滚一边去！”
　　皮罗迪大吼着，顾不上背后步兵的骚扰，手中的长枪化作无数光影向着玫兰霓丝刺去。而玫兰霓丝那细细的剑光就如同雷暴雨中的闪电那样，虽然细小，却始终不肯消失。她想要死死地缠住对手，但她毕竟是女子，臂力和体型都比对手差了一大截，皮罗迪完全不顾自身的打法终于让无法硬挡了。她只得向一旁跳开，以避过皮罗迪足以穿胸破腹的一击。
　　皮罗迪全部的实力在此时得以充分发挥，他自己大约也已经觉悟到这是最后的战斗了。玫兰霓丝稍稍退开一点，他就立即从这个小小的空隙间挤了进去。在一瞬间，皮罗迪和索菲亚的王太子阿斯尔处在了面对面的局势。尽管玫兰霓丝再一次扑上，但已经无法再挡到阿斯尔的身前了。此时，已经跑到了步兵队阵形外侧的杰克佛里特大吼了一声，甚至等不及士兵让开，纵马直扑进去，一连撞倒了好几个己方的步兵也顾不上了。
　　此时，处在风暴中心的阿斯尔反而冷静下来。他拔出了佩剑，仔细地观察着对手。皮罗迪可不像阿斯尔这么谨慎，他大吼着，全力扑上。阿斯尔挥剑挡架，然而，比起体格魁梧的对手，他无论是格斗经验还是闪避技巧都差得太远了。勉强抵挡了两个回合以后，阿斯尔手中的剑被打落到了地上。
　　“去死吧，小子！”
　　皮罗迪狞笑着，正打算再次扑上，突然之间，一支羽箭带着无比急劲的破空之声而至，深深地刺穿了皮罗迪的右手掌——皮罗迪的全身都穿着金属铠甲，弓箭恐怕不能穿透，所以射手蓄意地选择了他身上没有甲胄遮掩的区域；当然了，这也有可能是射手本身不愿意再杀人，所以射他的手掌。皮罗迪惨叫了一声，回过头去，满头金黄色长发的射手正在近一百步以外冷冷地看着他——竟然能在百步之外命中对手掌心，克瑞斯的弓箭技丝毫也不比杰克佛里特、麦兰等人逊色。
　　“以为这样就能阻止我吗？别做梦啦。”
　　高声咒骂着，皮罗迪以左手持枪，继续朝阿斯尔扑去。然而，皮罗迪的行动又一次被阻止了——他听到从侧面传来急促的马蹄声，没等他回过头来，一个黑衣的人影就从一匹急速掠近的黑马上凌空跳起，扑在了他的身上，两人一同翻滚到地上。是杰克佛里特，他终于赶到了。
　　两人在地上翻滚着，用左手紧握着对方的右手腕以防止对方拔出护身的短匕首，同时用膝盖猛撞对手的下腹。他们就像是在街头的地痞一般撕打，身为武将的尊严和体统都顾不上了。杰克佛里特以前曾经嘲笑过伦贝朗的作战太不成体统，可是如今，他的形象比伦贝朗绝好不了多少。不过，特对于这种贴身的格斗克佛里，杰可要比皮罗迪有利得多——他学习过中京国的格斗术。而且，比起只是依靠身强力壮的皮罗迪来，杰克佛里特的体力也一点都不吃亏。相对于一心想要拔出匕首的皮罗迪，杰克佛里特用手肘反复地击打着对手的脸部，皮罗迪的鼻子都被打碎了，鲜血喷溅了杰克佛里特一身。
　　四周的步兵都围了上来，但谁也不敢出手相助——姑且不论是否会误伤到自己人，杰克佛里特的武将之勇名也不允许他们出手相助。大家只得呆呆地看着地上的战斗，谁也不敢上前。
　　终于，杰克佛里特在翻滚中巧妙地绕到了皮罗迪的背后，他从背后扳住了皮罗迪的头颅，用力地扭动，这是中京国格斗术中最凶狠的一招。只听到皮罗迪的脖子发出了碎裂的声音，这位奋勇死战的铁甲骑士团副军团长脸色变成了死灰色，眼珠子也凸了出来，嘴巴、鼻子和耳朵里都喷出了鲜血。杰克佛里特放开他站了起来，而他的对手竟然仍能够动弹！皮罗迪摇摇晃晃地站了起来，头颅向一边很不自然地歪倒，脸孔也已经扭曲了，但他仍然死死地盯着阿斯尔，喉咙中发出了咯咯的声音。皮罗迪眼中射出的仇恨目光是如此强烈，如果这眼光是有形的，阿斯尔的身躯一定被刺穿了。但是，眼光毕竟只是眼光，阿斯尔仍然站在原地未动，而皮罗迪却倒下了，他的身躯重重栽倒，发出了一声钝响，并扬起了一大片尘土。




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第六集（胜军与败将） 第一章 胜利的代价



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　　“终于结束了。”
　　看着地上庞大的尸体，阿斯尔不无心悸地说道。死去的皮罗迪看起来甚至比他活着的时候更有压迫感，而且他脸上的恐怖表情也实在让人害怕。玫兰霓丝实在忍受不了这可怕的神情，躲到一边去了。而杰克佛里特拍了拍身上的尘土，带着怒意走向自己的主君。
　　“殿下，您实在太任性了。您可知道，由于您的轻率几乎导致了不可挽回的结果！”
　　杰克佛里特竟然对阿斯尔使用了批评的口吻，对一向极重视君臣之道的杰克佛里特来说，这还是第一次。而阿斯尔也已经认识到了自己的过失，对于部下的批评，他只能红着脸接受了。这时候，已经赶到现场的克瑞斯赶紧过来为自己的表兄解围：“啊，杰克佛里特将军，阁下刚才使的似乎是中京国的格斗术吧，真是太精彩了。”
　　克瑞斯故意把话题岔开，好让阿斯尔和杰克佛里特都有台阶下。杰克佛里特体会出他的好意，也就乐得就此收篷——毕竟，对于自己的主君是不能太过于严厉的。
　　“见笑了，克瑞斯殿下，丢失了骑士应有的风度，场面也太残酷了。”
　　“哪里，两虎相逢，自然是勇者争胜了。”
　　“斯泰恩保克逃掉了？”
　　“是的，让他逃过了里纳苏尔河。”克瑞斯不无遗憾地说道。
　　而杰克佛里特也感到很可惜：“在这么狼狈的局势下仍然能够逃脱，斯泰恩保克果然不愧为帝国的名将啊。”
　　此时，斯格比急匆匆地赶了过来：“殿下，杰克佛里特将军，麦尔考斯利大人率领着本部的军马渡过里纳苏尔河，继续追击斯泰恩保克的残部去了，还请殿下尽快决定方略。”
　　“什么？我不是一再告诫，不要追过里纳苏尔河吗？”
　　克瑞斯的声音隐含着怒意。
　　“下官也曾经苦谏过，可是麦尔考斯利侯爵不予理睬。”
　　“贪心而又不懂节制，那个索菲亚的降将麦兰跑到哪里去了？难道麦尔考斯利侯爵一点都不考虑吗？算了，让他去吃点苦头好了，反正损失的也全是麦尔考斯利的直属部下。”
　　克瑞斯用愤怒的口气说出了这不负责任的话语。而斯格比有些紧张地看着统帅，不知是否当真按照这样的指令执行。这时候杰克佛里特在旁边咳嗽了一声，提醒失去控制的克瑞斯。联合军的统帅终于意识到了自己的失态，他笑了笑，提出了解决的办法：“也不能见死不救啊，只是现在大家都很累了……”
　　“殿下，就由下官去……”
　　斯格比主动请缨，但克瑞斯摇了摇头。他的眼光一直落在杰克佛里特的身上，杰克佛里特想了一想，就明白了克瑞斯的意图——麦尔考斯利与杰克佛里特一向不合，如果由杰克佛里特去援救麦尔考斯利，就可以缓解两人间的紧张关系。
　　“好吧，那就由我去。”
　　杰克佛里特说完后就跳上了战马，带着部下的骑兵向里纳苏尔河的方向跑去。而克瑞斯则挥舞着手臂，向全军下达了命令：“我们胜利了！回师苏尔雅城！”
　　※???????※???????※???????※???????※
　　对于好不容易渡过了国界之河的斯泰恩保克来说，这几天来的噩梦终于结束了。然而，抬头看看自己的部下，斯泰恩保克发出了一声呻吟：“这就是曾经闻名于全大陆的铁甲骑士团吗？！”
　　确实，围绕在他周围的部下，连士兵带将官全部算上，也不超过一个中队。而且个个带伤，战马也都是疲惫不堪。仔细数了数，跟在他身边的中队长也只有四个人了，全部是骑兵军官，三个步兵中队的中队长，一个都没跟来。
　　“看来皮罗迪已经完了？”斯泰恩保克艰难地问道。
　　他身边的将官立即给了个明确的回答：“是的，大人，据后来逃回的士兵说，皮罗迪将军与那个‘黑杰克’面对面格斗，英勇地战死了。”斯泰恩保克无言地点头，嘴里默默悼念着自己忠诚的部下。不过，铁甲骑士团的团长不是那种多愁善感的人，只过了片刻，他就抬起头来，炯炯的目光注视着一直跟在身边的帝国男爵鲍尔斯·安斯特列亚。
　　“鲍尔斯男爵，阁下似乎是从古利斯士官学校毕业的正规将官？”
　　“是的，下官有幸曾在那所著名的士官学校学习。”
　　“很好，这一次阁下给我提出了很多宝贵的谏言，只可惜大部分都未能被采纳，否则，我们也不会败得那么惨。”
　　“只要还活着，日后总还是有机会的，大人。”
　　“说得好！日后总有机会的！所以，我现在任命阁下为铁甲骑士团的副军团长，希望阁下在今后的战斗中继续向我提出有用的谏言。”
　　也许是被这突如其来的提拔吓倒，鲍尔斯一时间竟然忘了道谢。但他很快就反应过来，也没有再推辞。或许是觉得自己是铁甲骑士团中惟一适合担任这项职务的人吧，鲍尔斯一口答应下来：“下官一定竭尽全力，辅佐军团长阁下重振铁甲骑士团的威名。”
　　斯泰恩保克纵声长笑，不愧是帝国首屈一指的名将，他很快就从大败的阴影之下解脱出来。
　　“赤龙重装兵团的卡尔达克，总是为自己有一个毕业于圣城卡达印修士馆的副官而自傲。如今，我斯泰恩保克也有了一个从阿古利亚古利斯士官学校毕业的正规军官担任副手，看那个光头家伙以后还怎么在我面前神气——如果不是他要走了科尔登斯的银狼军团，我们还不至于一败涂地哪。”
　　“大人，现在我们怎么办？”一接过任命，鲍尔斯就立即担负起了副官的职责，对日后的前途提出了疑问。
　　“还能怎么办？当然是先到圣佛朗西斯城去，那个金发小子一定会很高兴看到我的狼狈样。不过，他是原索菲亚地区的最高执政官，我受他的节制，如今也只有去听候他的发落了。”
　　没精打采地，斯泰恩保克作出了这样的决定。这时，他又听到身后传来隆隆的马蹄声，竟然还有追兵追了过来。
　　“那群疯子又来了，快跑吧！大人！”
　　说着，鲍尔斯当先催动了坐骑。虽说刚刚被提升，那也要确保铁甲骑士团能继续存在下去，他这个副官才有意义。若是连铁甲骑士团都被消灭了，他鲍尔斯就要成为历史上任职时间最短的副军团长了。
　　幸好现在幸存的部下都是跑得足够快的骑兵了。斯泰恩保克带着这批人不顾一切地向前狂奔，突然之间，鲍尔斯看见前方的一处山谷口有人在向他们招手，来不及多想，铁甲骑士团的残部一溜烟地钻进了山谷。
　　紧跟在他们身后的正是麦尔考斯利的骑兵部队，林斯塔王家近卫军团中，隶属于麦尔考斯利直属的部队原本有十个中队，其中骑兵中队六个。这几天经过连续的鏖战，还剩下近三个中队的骑兵和两个中队的步兵。
　　这一次，麦尔考斯利判断失误，拱手让出了联合军的指挥权，反而让克瑞斯立下了大功。现在他急于建立与他地位相符的武勋，所以就把麾下残余的所有部队都带来了。眼看着前方的敌军钻进了一条峡谷，自以为大功告成的麦尔考斯利连想都没想，就带着所有的骑兵追了进去。跟在后头的步兵眼看着主官去抢功，而自己却因为速度不够只能干着急。不过，他们的悔恨没能持续多久，就听到冲进山谷的林斯塔军发出了悲惨的叫声，纷纷从山谷中逃了出来。
　　“伏兵！麦兰的弓骑兵！”
　　逃出来的骑兵身上个个都带着伤，有更多的人全身上下插满了箭矢，像个刺猬般倒在了山谷口。
　　“中计了！”
　　惊慌失措的步兵们悲惨地叫着，不知是应该继续向前还是回头逃跑。正在狼狈的时候，一队索菲亚的骑兵旋风般越过了他们身畔，为首的将官一身纯黑的甲胄，连战马都是黑色的，就像是一道黑色的闪电。
　　“杰克佛里特将军来了！”
　　好不容易抓到了救命稻草的林斯塔军终于有了希望。果然，没过多久杰克佛里特就护着满身浴血的麦尔考斯利从山谷中退了出来，后者的身上就像是落满了红色的雨水一般。而逃出来的林斯塔骑兵已经不足原来的四成了。
　　“多，多谢了。”
　　惊魂未定的麦尔考斯利结结巴巴地向黑衣的猛将道谢。而杰克佛里特只是简单地点了点头：“克瑞斯殿下很担心侯爵阁下的安全，所以派我来接应阁下，我们还是尽快回去吧。”
　　“当，当然……想不到那个斯泰恩保克这么狡猾，居然预先在索菲亚的境内留下了伏兵。利用我们对于索菲亚地形不熟的弱点加以反击。”
　　杰克佛里特笑而不答，麦尔考斯利这样说纯粹是为了推卸责任罢了。斯泰恩保克绝不可能做出这样的部署——他自己差一点都落在联合军的手中，哪里还有余力再设下圈套对付追兵呢。按照杰克佛里特的推论，麦兰的伏兵只是麦兰独立行动的后果罢了，至于斯泰恩保克恰好跑进了麦兰设伏的地点，也只能视之为巧合。
　　确实，就在杰克佛里特和麦尔考斯利走上回师之路的时候，山谷内的斯泰恩保克正在和麦兰发生激烈的冲突。
　　“混蛋，麦兰，这几天您跑到哪里去了！”
　　斯泰恩保克一看见叛逃的索菲亚将官就满腔怒火，若不是麦兰的临阵脱逃，他还不至于落得这么悲惨。
　　然而，自认为又一次救了斯泰恩保克的麦兰对于这样的指责却是满心的不悦，他低声但是坚决地反击：“斯泰恩保克阁下，如果我的部队随着本队一起行动，其结果只会落得与铁甲骑士团一般下场而已。正是由于我在三天前竭尽全力地阻挡，阁下才免于当场被俘的命运。而今天，如果不是我的埋伏，阁下也一样逃脱不了林斯塔军的追击。现在，阁下居然指责我的行动，未免太忘恩负义了吧。”
　　言辞激烈，不但没有再使用下级应有的谦称，甚至公然指责斯泰恩保克不知好歹，明显是不把已经遍体鳞伤的铁甲骑士团放在眼里了。
　　“混蛋，你……”
　　斯泰恩保克气得说不出话来，伸手去拿挂在马背上的钢矛枪，这时候他才发现双枪已经少了一支，这也提醒了他现在双方的实力对比已经不同往常了。这时候，副官鲍尔斯也在背后轻轻地拉住了他的衣角，显然是在提醒他注意到这一点。斯泰恩保克勉强抑制住自己的怒气，哼了一声，说道：“这件事情暂不追究，现在我们需要补充一些士兵，侯爵阁下尽快给我们提供一些武器装备。”然而，对于这样命令式的口吻，麦兰也已经不愿意再接受了。他冷笑了一声，回答道：“很抱歉，军团长阁下。我们法尔桑土地贫瘠，人口稀少，这一次为了阻止林斯塔军的追击，士兵们已经是伤亡惨重，所以现在我们自己还要忙着休整，实在抽不出力量来帮助铁甲骑士团。圣佛朗西斯城的资源充足，又是由帝国的雷昂将军控制。阁下还是直接回圣佛朗西斯城恢复补给为上。”
　　“……”
　　斯泰恩保克带着铁面罩，看不出他的脸色，但是从他全身上下都在微微颤抖来看，铁甲骑士团的军团长已经愤怒到了极点。站在他四周围的帝国士兵们也都感觉出了这一点，他们都紧张万分地悄悄把手放到了自己的兵器上，不过看看四周，全都是麦兰的部下，帝国的士兵们谁都不敢抱着生还的把握了。
　　这时候，鲍尔斯男爵终于开口了，他不得不开口，因为这关系到在场所有帝国士兵的生命。
　　“大人，我们还是先回圣佛朗西斯城再说吧，雷昂将军应该可以给我们一些帮助。”
　　鲍尔斯一边说着，一边半强迫性地拉过了斯泰恩保克的缰绳，带着愤怒的上官离开了这片山谷。斯泰恩保克这一次很难得地没有反对，事实上他也知道现在绝不是发怒的时候，所以就默认了鲍尔斯的举动。心惊胆战地，帝国军士兵鱼贯离开了峡谷，他们都很担心已萌生叛意的麦兰会突然下令剿杀。幸好，法尔桑的领主只是在口头上对帝国有不尊敬的行为，倒还没有把言辞转化为真实行动的打算。
　　不声不响地看着帝国的士兵消失在峡谷口，麦兰的副官玛考利走到了上司的面前，这个一向乐天派的家伙这一回居然紧紧皱着眉头：“侯爵，斯泰恩保克对于我们很不满意，他回去以后一定会对我们不利的。”
　　“当然，我也不指望他去为我们唱赞歌。”
　　“那我们为何还要放他们离开？现在把他们这么一圈……神不知，鬼不觉……我们可以说铁甲骑士团被林斯塔人打得全军覆没了。”
　　麦兰摇了摇头，否定了副官的建议。
　　“现在我们已经背叛了索菲亚，必须依仗卡奥斯帝国的强势生存，如果连帝国都背叛了，那我们就不得不全靠自己了。这一次的会战结果，说明了索菲亚的势力仍在，而想在索菲亚和卡奥斯这两大势力的夹缝中求生存，凭我们现在的势力恐怕还是太难了。再说，青龙骑士雷昂决非无能之辈，他不会听从斯泰恩保克的一面之辞就惩罚我们，但也不会轻易地被我们欺瞒。”
　　“如果青龙骑士真的讨伐我们呢？”
　　玛考利很不放心地问道。
　　“那时候，只有再投降林斯塔了。我们手上的兵力不足以单独和两大势力中的任何一个对抗，但是无论我们投向哪一方，另一方势必会感到麻烦吧。想来他们也不会轻易逼我们作出对他们不利的决定。”
　　麦兰自信地笑着，对于自己擅长于审时度势的本领，麦兰一向是很自傲的。
　　等到杰克佛里特和麦尔考斯利两人追上联合军的本队时，阿斯尔他们已经差不多要抵达苏尔雅城了。克瑞斯看见狼狈不堪的林斯塔军团长，并没有向他发脾气，只是轻描淡写地说了一句：“来得很及时啊，正好可以赶上凯旋式。”
　　然而，出乎克瑞斯的预料，当他们回到苏尔雅城的时候，得到的并不是热烈的欢迎式，而是铺天盖地的哭声和责骂声——弗雷坎大主教已经在北陆原收回了大量的尸体，在北陆原会战中，联合军的伤亡数字要远远超过帝国军的伤亡字数，而这些大都是林斯塔的士兵。死者的家属和亲人们此时都聚集在城门口，为死去的亲友送葬。联合军的返回使得这些人的悲痛转变成了对战争指挥者的愤怒。他们聚集在城门口，向着幸存下来的人们发出了愤怒的声讨：“克瑞斯殿下，我的儿子是为了你们王族才送命的！”
　　“我的丈夫也死了，为什么殿下你却活着！”
　　“我们本来一直和平地生活着，如果不是索菲亚人到来，我们根本不必和帝国作战的！”
　　“为什么要牺牲那么多林斯塔人的生命来维护索菲亚的王子？请回答我们，克瑞斯殿下！”
　　……
　　诸如此类的责问不绝于耳。对于这些因悲痛而失去了理智的民众来说，这样的指责多少都带了些个人的情绪和不合理的成分，但是还有不少指责是难以回答的。最初的时候克瑞斯还试图争辩，他大声地叫喊着：“大家不要误会了，你们是为了保卫林斯塔才作战的。你们死去的亲人正是为了保护你们才牺牲的……”
　　然而，无论克瑞斯的辩才如何高超，他都无法和一大群失去了理智的人争论——只要他一说话人们就用震天的喊叫声掩盖他的声音。原本平民们的指责只是为了发泄愤怒而不是为了弄清事实，他们根本就不愿听克瑞斯的申辩。特别是当某些别有用心之流，如麦尔考斯利等人，把克瑞斯在北陆原会战中坚持使用林斯塔军消耗铁甲骑士团战力的部署泄漏出去以后，民众的不满就更加明显了。
　　“克瑞斯殿下竟然用林斯塔人的鲜血浇灌土地，而让索菲亚人收获胜利的果实，殿下出卖了林斯塔！”
　　“索菲亚人究竟给了你什么好处？！”
　　“这个殿下是跟着索菲亚人一起来的，他到底有没有林斯塔的血脉……”
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　　各种可怕的猜测和推想都提了出来，而当少数人把怨言转化为具体的行动后，苏尔雅城城门前的秩序就陷入一片混乱了。拥挤的人群堵塞了城门，而且有不少人从地上拣起石头向骑在马上的克瑞斯、杰克佛里特等将官砸去，阿斯尔的脸上也挨了一块石头，嘴角都被砸破了。无可奈何之下，杰克佛里特只得指挥麾下的士兵们进行弹压，把阿斯尔等人安排进运输车里，然后派士兵强行分开人群，冲出一条路来，好不容易才进了城。
　　克瑞斯原本兴高采烈地骑在马上，走在队伍的前头，可是现在他成了众人攻击的目标，不得不和阿斯尔一起钻进运输车上的帐篷里。他的身上倒没挨到石块，但平民的态度对克瑞斯的打击可要比石块大得多了。他用手捧着头，把脸深深地埋下去，阿斯尔和玫兰霓丝试图安慰他，但两人都不知该说什么好。帐篷里呈现出死一般的沉寂。
　　到了王宫门前，仍有不少人跟在后头叫嚷责骂，众人只得在士兵们的保护下进入了林斯塔王宫。一向坚强的克瑞斯在这种时候竟然变得那么虚弱，甚至连走下车的时候都是阿斯尔搀扶他的。当他慢慢走向宫门的时候，突然有一个小男孩冲破士兵的封锁，冲到了克瑞斯的面前，用童稚的声音尖叫起来：“克瑞斯殿下，你出卖了林斯塔！你出卖了我的爸爸和妈妈！伟大的米尔斯神会惩罚你的，让你也失去妈妈和爸爸。等着吧，一定会有惩罚……”
　　声嘶力竭的指责者立即被士兵们拖开了。过了片刻，惊慌失措的卫士队长跑到克瑞斯面前道歉：“真是抱歉，殿下，那孩子的父亲在北陆原战死了，他的母亲知道消息后也自杀了，这孩子现在有些疯癫，请您不要介意。”
　　“不要介意……吗……是不必介意，上天早就惩罚我了……我早就没有了母亲，父亲大人也……”
　　克瑞斯微微张开嘴，似乎是想微笑，但他突然之间吐出了一大口鲜血，一头栽倒在地上。周围响起一片惊叫声，离他最近的阿斯尔慌忙搀扶住他。克瑞斯的神志仍然很清醒，低声说道：“告诉他们，放了那孩子。您也不必太担心，亲爱的表兄……”
　　“这一次还说只是鼻子出血吗？！”
　　阿斯尔生气地叫道，同玫兰霓丝一起把克瑞斯抬了起来，送进了王宫里。
　　克瑞斯此时的样子非常可怕：原本一头灿烂的金发似乎也失去了光泽；鲜艳的红嘴唇此时也失去了血色；甚至就连任何情况下都浮现在嘴角的笑意也不见了，代之以深深的悲哀；克瑞斯的精神骨架似乎被一下子抽掉了，整个人都虚脱了。而且，从进入王宫大门开始一直到被送入他的卧室，克瑞斯都没有说过一句话。进了自己的房间后他坚持不肯躺在床上，而是在椅子上坐下，仍保持和帐篷里一样的姿势——双手插进头发里，把头深深地埋起来。
　　王宫里静悄悄的，一个人都没有出现。就连预先被送回的克拉里克王都没有来迎接自己凯旋的儿子。如果是过去，小心谨慎的克瑞斯一定会对这种反常形势大为小心，早就派出人手了解情况了。而现在，他似乎已经完全陷入了半昏睡状态中，对于周遭的一切都不闻不问，警戒的职责就落到了杰克佛里特的身上。
　　杰克佛里特敏锐地感觉到王宫内的形势不大对劲，他试图找一个林斯塔人了解情况，可是就连麦尔考斯利等将官都找借口溜得无影无踪了。偌大的一个林斯塔王宫，杰克佛里特竟然找不到一个了解情况的人。好不容易，找到了一些宫女侍从，他们说刚才都被命令待在屋里不得随意走动，也都不知道发生了什么事。
　　“为何克拉里克陛下没有出来迎接自己的儿子？这总应该知道吧？”
　　顾不上尊敬女性的骑士规则，杰克佛里特几乎是在愤怒地大叫了，吓坏了的宫女终于结结巴巴地说出了一些情况。
　　原来，几天前克拉里克王由于在战场上受到了惊吓，又一直没有得到好好的休息，被送回来以后就生病了，现在正在静养，甚至不知道克瑞斯返回的事情。而苏里奈王妃本来还一直在宫里主持的，后来士兵跑来报告了城门口的骚乱，王妃就失踪了，还命令所有的宫女侍从不得离开自己的屋子。
　　了解了情况以后，杰克佛里特站在走廊上思索——现在可没人能给他出谋划策了，凡事又得全部依靠自己。自从遇到克瑞斯以后，杰克佛里特还是第一次面临这样的处境。
　　“战争刚刚结束，王妃又想要打什么坏主意，未免太快了吧。”
　　抬起头，杰克佛里特看到了站在庭院中身体直挺的索菲亚士兵，他感到放心多了——不管什么时候，有军队在手的人总是掌握住主动权的，突然之间，他脑中灵光一闪：“不管王妃想要干什么，没有军权是不行的，而现在手中尚有军队而又愿意服从王妃调遣的，只有麦尔考斯利一人。”
　　想通了这一点，杰克佛里特很快就找到了对策。他立刻下令拜伦贝克前往麦尔考斯利侯爵的住所附近，监视这个不怎么安分的军团长。然后，亲自安排索菲亚士兵接管了林斯塔王宫里的防务。派人站在阿斯尔、克瑞斯和玫兰霓丝等人的卧室外警戒，甚至连克拉里克王的卧室他都考虑到了。
　　然而，做完了这一切以后，杰克佛里特就不知道下一步该怎么办了。现在，他才真切地感受到，克瑞斯之所以重要，不仅仅是因为他的智谋，还因为他的自傲与坚定给了其他人无比的自信心。当杰克佛里特扫视四周的时候，他才发现几乎所有的索菲亚军都和他保持了相同想法——失去了克瑞斯领导的索菲亚军个个都显得无精打采。
　　然而，这位已经在不知不觉间已经成为了索菲亚人精神支柱的将官此时正坐在桌旁发愣。专程来探望的阿斯尔还是第一次看到克瑞斯没有在考虑问题，或者其实他是想到了太多的事情，但阿斯尔当然无从得知。
　　终于注意到了阿斯尔的存在，克瑞斯慢慢地抬起了头。他的脸色已经比刚才要好得多了，嘴唇也恢复了一些血色。看着满面关怀之色的表兄，克瑞斯的脸上呈现出一丝淡淡笑容：“多谢你这么关心我，亲爱的阿斯尔表兄。您脸上的伤好些了吗——那些忘恩负义的家伙。”
　　“克瑞斯，平民们只是一时的冲动，你不必太在意的。很快，他们就会因为他们的鲁莽而向你道歉了。”
　　阿斯尔本想委婉地劝说克瑞斯放宽心，但他实在没什么谈话经验，所以还是一开始就说出了主题。
　　克瑞斯微微摇头：“林斯塔的民众长期以来生活在和平中，他们喜欢的是像父亲那样平和的君主，善战的人决不是他们心目中的主君。只是，我呕心沥血取得了战争的胜利，保住了林斯塔国家的尊严，却也绝没有想到会得到这样的报答——看来这个国家并不适合我，虽然她是我的祖国，但是，从小我就被这个国家和他的当权者们抛弃了，而且，现在她也并不欢迎我回来。”
　　对于克瑞斯突然发出的怨言，阿斯尔颇为吃惊地问道：“怎么会这么想呢？克瑞斯，毕竟……”
　　金发的美少年断然挥手，阻止了阿斯尔的话语。现在，克瑞斯似乎又恢复到那个冷漠自信的联合军统帅了。
　　“好了，亲爱的表兄，我所指的不仅仅是这一件事，有很多事情您是不知道的……”
　　阿斯尔闭上嘴，等待着克瑞斯的说明。然而，克瑞斯却突然转变了话题：“您曾经敕封我为索菲亚王国的书记官，并代理索菲亚军的军师职务，现在这道人事令仍然有效吧？”
　　阿斯尔大为迷惑不解，克瑞斯身为林斯塔国的王子，为何要拘泥于索菲亚国的官职呢？
　　“当然，可是……”
　　“很好！”
　　克瑞斯打断了他的言辞，接下来的动作更令阿斯尔吃惊——克瑞斯突然站了起来，向着阿斯尔单膝跪倒，用极为坚定而且不容反驳的声音发下了这样的誓言：“我克瑞斯·安路达·佛瑞里希以先祖的名义起誓，今后微臣一定会竭尽全力辅佐陛下，为陛下尽绵薄之力！”
　　阿斯尔目瞪口呆，这还是他生平第一次被人以“陛下”相称，尽管这称呼日后将顺理成章地成为臣下对他的敬称，但是，第一个对他以“陛下”相称的，竟然是林斯塔国的王子。而且，从被人称呼为“陛下”到成为名副其实的君主，阿斯尔还要走过漫长而艰苦的道路。

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第六集（胜军与败将） 第二章 金发克瑞斯


　　在几天之内，苏尔雅城中呈现出不寻常的平静。平民们都在哀悼自己的亲人，也有一部分人害怕自己会因围攻联合军的事情而受到惩罚，所以都躲在家里不敢出来。就算是少数得以与亲人团聚的林斯塔士兵，这几天也没有出门——他们都在家里头睡大觉呢。就连克瑞斯和阿斯尔等人，这几天也没有精神做任何事情。他们除了爬起来吃些东西以外就是倒头睡下，恢复损耗过多的体力。这时候，最辛苦的恐怕要数索菲亚的士兵了。他们几乎接管了整个苏尔雅城的防卫措施，并且按照杰克佛里特的命令小心地提防着可能的变故。其中，苏里奈王妃的去向最令杰克佛里特感到不安。拜伦贝克很快就报告苏里奈王妃在麦尔考斯利侯爵住宅的周围出现过，但随即就消失了。杰克佛里特对此深感不安，他只得下令全部的索菲亚士兵进入高度戒备，并且毫不客气地控制了城门。下达这些命令的时候，杰克佛里特的心中倒并不紧张——现在林斯塔军几乎完全丧失了战斗力，只有索菲亚军的实力尚在，所以真的发生什么不测事件，杰克佛里特也自信一定能解决问题。
　　“如果要出问题，也一定与麦尔考斯利有关。”
　　杰克佛里特这样推断，并命令拜伦贝克加强对麦尔考斯利府邸的监视，而且故意让麦尔考斯利发现这种监视，以打消他心中的胡思乱想。
　　如果说杰克佛里特的判断只是猜测，那他的猜测还是相当准确的。此时，在麦尔考斯利府邸的一间密室中，林斯塔的军团长和苏里奈王妃王妃正在激烈地争论。
　　“麦尔考斯利，到现在你还这么犹豫，那个小子很快就要动手了。他这次立下了这么大的功绩，一定会借此大作文章。陛下对他又宠爱，如果他趁机提出要陛下改立王太子，陛下一定会答应的——他竟然把圣地之枪传给了那个小子，陛下的态度已经很明确了。”
　　“是的，是的，王妃殿下，我也知道现在情况不妙。可是也请您看看我的身上，大大小小的伤口少说也有十几个，现在我恐怕连一只猫都打不过，更何况对方有‘黑杰克’坐镇。”
　　由于极度的烦躁和疲劳，而且又是在密室之中，麦尔考斯利讲话连最起码的敬语都省略了。如果是平时，骄横的王妃一定会勃然大怒，但在现在的局势下，苏里奈王妃只得忍受麦尔考斯利的无礼。不过，麦尔考斯利现在的景象可真是凄惨——全身上下几乎裹满了绷带，一条手臂还用绷带吊在脖子上。这全都是那个索菲亚侯爵麦兰的杰作。在最初与斯泰恩保克的消耗战中，麦尔考斯利一直很注意保护自己，所以尽管部下伤亡惨重，但他本人却没受到什么损伤。不过，当他为了抢功而首先杀进麦兰埋伏的峡谷时，可就首先倒了大霉——身上至少挨了四五支箭，一条手臂也折断了。如果不是后来杰克佛里特出现把他救回，林斯塔就要变成大陆上惟一没有现任军团长的国家了。所以，现在麦尔考斯利对于厮杀的事情一点都不感兴趣。
　　然而，从来只为自己考虑的苏里奈王妃根本就不愿意去了解这种事情。她提出了要求，而麦尔考斯利竟然敢拒绝，这在苏里奈王妃王妃的眼中已经构成了大逆不道的罪名。但是，王妃毕竟不是一个完全没有考量的人，现在她必须借助于麦尔考斯利的力量，所以不能同他翻脸，这一点王妃还是知道的。她想了一会儿，用尽可能和善的语气开口：“你的情况不好，可现在那帮人的情况也不好啊。贝尔夫德斯那老家伙被抬了回来，一时还不能动弹；陛下也卧病在床，不可能做那些人的靠山；就连那个狡猾无比的小子现在也好像累垮了，现在不动手就没机会了。”
　　麦尔考斯利没有说话，只是冷冷地看着王妃。苏里奈王妃以前从来没有看见过麦尔考斯利的这种眼神，不由得害怕起来。她后退了几步，惊恐地叫道：“麦尔考斯利，你……你想干什么？”
　　林斯塔的军团长一步就窜到了王妃的面前，用他那只还能活动的手拖住了王妃的衣领，把她拖到了窗口，大声地吼叫道：“看看外头！王妃殿下，您看见那些在附近转悠的索菲亚士兵了吗？他们不回去休息却在这边巡逻，为了什么？为了监视我！谁派他们来的？杰克佛里特！就算其他人都躺下了，可那个杰克佛里特还警惕着呢——我最怕的就是他！王妃殿下，您从来都不考虑其他人的死活，没关系，我很愿意为您献出自己的生命。可是，我不愿白白地送死！现在杰克佛里特已经盯上我了，说不定还是克瑞斯殿下的主意，而我现在一点实力都没有了——连剑都举不起来！现在轻举妄动，只是白白送死而已！”
　　被吓住的苏里奈王妃一句话都说不出来。而麦尔考斯利在稍微平静了一些后终于恢复了常态：“真是抱歉，王妃殿下，我失礼了。不过，我希望辅佐卡勒夫王太子的心和您是一样的，您想，是谁在大军离开之后提醒您取得苏尔雅城的控制权？又是谁在克瑞斯殿下即将回城祝捷的时候给您传递消息，派人煽动平民反对克瑞斯？如果平民们为克瑞斯殿下的胜利欢呼，那现在整个林斯塔国的民心就都让他掌握了。我竭尽全力地帮助您维持目前的状况，而您却要去破坏它！”
　　“可是，陛下他……”
　　苏里奈王妃很不服气地申辩，但话一出口就被打断了。
　　“陛下，陛下确实很宠爱克瑞斯殿下，但现在他毕竟还没有下令改立王太子。如果王妃殿下您轻举妄动，岂不是正好给了那批人行动的借口——要知道现在我们有任何行动都会被镇压的，只有保持现状才是最好的办法。”
　　“那以后呢？以后怎么办？”
　　王妃哭了起来，麦尔考斯利无情地指出了事实——现在林斯塔的军力根本不足以与索菲亚军对抗。
　　“这一次克瑞斯殿下大量消耗林斯塔的士卒，显然是为了将来夺权做准备，这一点林斯塔的王公大臣也都很清楚，所以现在全国上下对索菲亚人都不抱好感。我们只要拖延下去，林斯塔人就会处处与索菲亚人作对，那时候，我们以整个林斯塔的意志作为号召，就很容易阻止克瑞斯殿下的计划了。关键是让整个林斯塔都反对他们！现在，您最好还是回去吧。”
　　“哎，麦尔考斯利，如果当时你接过指挥权就好了，那现在……”
　　苏里奈王妃仍在幻想，但麦尔考斯利毫不客气地打断了他。
　　“抱歉了，王妃殿下，虽然我对克瑞斯殿下决无好感，但我还是佩服他的才能——如果当时由我来指挥，现在我们就算还活着也一定做了帝国军的阶下囚了。指挥官如果不是克瑞斯殿下，我敢说，我们中间的任何一个人，包括杰克佛里特在内，谁都抵挡不住铁甲骑士团的突击！”
　　麦尔考斯利的劝说起了作用，苏里奈王妃很快就回到宫里，只是带着满脸的不高兴。在此后的几天内，苏尔雅城一直很平静，没发生什么不可收拾的事件。但是，一股反对索菲亚人的暗流在苏尔雅城内悄悄地涌动，索菲亚的军人明显感到盟国的不友善。他们在街上买东西被拒绝，问路被戏弄，甚至单独出去的时候还会遭到不明身份者的殴打。而且，在林斯塔的街头巷尾，都流传着克瑞斯故意消耗林斯塔军以便于将来用索菲亚军夺权的传言，人们看待第二王子的眼光也渐渐变了，从原来的崇敬与羡慕变成了猜忌和不信任。
　　杰克佛里特对这种局势很是担心，他也听到了那些传闻。而且，他对于克瑞斯的想法一无所知，也不知道应该采取什么样的对策。他也曾经隐讳地询问过克瑞斯到底做何打算，甚至是否需要索菲亚军采取行动，但克瑞斯的态度始终很暧昧，不愿做出明确的回答。直到有一天，杰克佛里特突然得到消息：克拉里克王的病情略有好转，召集所有的林斯塔和索菲亚将官前往大议事厅开会。带着抑郁的心情，杰克佛里特出席了会议。令他吃惊的是，从来不允许参加此类会议的苏里奈王妃竟然也在其中！不仅是她，还有许多女人也站在大厅的侧面。不过，相对地，玫兰霓丝也得以站在阿斯尔的身后。
　　“诸位。”
　　克拉里克王的脸色还是很差，他靠在一个松软的枕头上，每说一句话就要咳嗽一阵。
　　“朕的儿子克瑞斯，率领大军在北陆原打败了帝国的入侵，挽救了林斯塔。可是，朕却听说了许多对他很不公平的言论。这是为什么？难道，你们不知道克瑞斯苦心挽救的正是你们自己的生命和财产吗？你们现在不仍在享受着林斯塔王国的俸禄和爵位吗？如果帝国军赢了，你们都将失去这一切！”
　　克拉里克王虚弱的手掌紧紧地握住了克瑞斯的手，而克瑞斯的脸上毫无表情。这几天他一直这样，就连在阿斯尔的面前也是如此。自从几天前他向着阿斯尔发下了那没头没脑的誓言以后，克瑞斯甚至在阿斯尔的面前都保持着冷冰冰的面容，所以阿斯尔始终弄不清克瑞斯究竟在想什么。
　　面对国王的指责，大厅中沉默了许久。终于，有人开口了，发言者是王国的掌剑官弗利伯爵，在阻击斯泰恩保克的战斗中他的部队最终被鲍尔斯击溃，可以说是全军覆没，而他自己也受了重伤，这一次是被人抬进来的。
　　“陛下，臣等所议论的，是克瑞斯殿下这一次所用的策略，我们林斯塔军的损失太惨重了，而索菲亚军却在最终摘取了胜利的果实……”
　　“损失惨重吗？弗雷坎大主教，您是负责最后统计战果的，请您说一说，我们的损失到底怎样？”克拉里克王打断了弗利伯爵的话，指着坐在一旁的弗雷坎大主教。大主教从身边取出一本小册子，翻了一阵，低声报出了一连串数字：“林斯塔王家近卫军团，总共二十个中队，除去微臣和卡勒夫王太子的步兵队用于守城外，实际参战十八个中队。其中，连同中队长全部战死的，有七个中队。”
　　大厅中响起一阵低声的私语。按照惯例，指挥官在部队伤亡过半的时候就应该下令撤退了，在战争中除非被敌军包围或是连续追杀，否则很少会出现全军覆没的状况。而在这一次最终取得胜利的战争中，居然会有这么多的中队士兵全部丧生，当然是因为克瑞斯在他们实力大损的情况下仍然强令攻击的结果。而弗雷坎大主教则继续报下去：“有三个中队仅剩下一支小队的兵力维持编制，有三个中队的兵力仅剩下三成还不到，另有四个中队伤亡过半，只有陛下的直属亲卫队没有伤亡。所以说，现在林斯塔的全部战力，统合起来也只有六个中队的兵力了。而且，在战争中我们还失去了十一位中队长，其余的九个人，除了微臣和卡勒夫王太子，包括陛下在内，也都个个受伤。”
　　大厅中响起一阵低沉的哭泣声，原来那些站在墙角的女人都是牺牲的中队长们的亲人，所以被特别准许出席这次会议，以便让她们了解到战局的惨烈。
　　“那么索菲亚军呢？”克拉里克王故意问道。
　　“索菲亚军，总共七个中队，全部参加了这次战争。战争结束后的统计是……四支骑兵队伤亡过半，一支重铠枪兵队还剩两个小队，阿斯尔殿下和克瑞斯的直属步兵队与弓箭队伤亡了大约三分之一。贝尔夫德斯伯爵和他的两个儿子都受了箭伤，拜伦贝克将军也受了轻伤，不过不妨碍作战。另外，阿斯尔殿下在回城的时候被暴民的石头砸伤。杰克佛里特将军和克瑞斯殿下都没有受伤……”
　　大听众的私语声暂时停止了，克拉里克王看着大家，慢慢地说道：“听见了吗？索菲亚的盟军也和我们一样在非常辛苦地作战。阿斯尔、克瑞斯和朕的中队都属于亲卫军，当然不可能派出去厮杀。可就算是这样，阿斯尔和克瑞斯的中队仍有不小的伤亡，其他中队更是都背负了巨大的伤亡数字，他们之所以比林斯塔伤亡较小是因为索菲亚人更为骁勇善战，而且没有中敌人的诡计——麦尔考斯利，你在里纳苏尔河那边的山谷中丢失了多少部队？”
　　麦尔考斯利满脸通红，说不出话来。克拉里克王叹了一口气，又说道：“那么，我们来看看战果吧。弗雷坎大主教，战果怎样？”
　　弗雷坎又摸出另一本小册子，急促地翻动着：“战果嘛……敌军包括铁甲骑士团的十五个中队和索菲亚叛将麦兰的八个中队，其中，麦兰侯爵的八个中队大约逃回去一半，这通过数他们留下的尸体可以算出来。铁甲骑士团的损失可就惨重得多了——根据我们在索菲亚的斥侯报告，斯泰恩保克逃回去的时候，身边所有的士兵加起来也不满一个中队了。而且我们还找到了七具佩带两颗星标志的尸体，应该是对方的中队长了。杰克佛里特将军还亲手击毙了对方的副军团长皮罗迪，至于佩带一颗星标志的小队长，更是不计其数了。”
　　弗雷坎看了看大厅里的人，又低声补充道：“这些伤亡绝大多数都是索菲亚军造成的，其中身上留有杰克佛里特将军圣地之枪伤痕的，就超过了半个中队。而且，战场上的人都传说杰克佛里特将军用一只手捏死了对方一名中队长……”杰克佛里特是左右两手同时开动的，如果说他用圣地之枪杀的人有半个中队，那他右手银剑的战果也决不会比这少，当然，这种伤痕弗雷坎大主教就不会刻意去查验了。
　　大厅中一时寂然，林斯塔人虽然对索菲亚人有偏见，但谁也不会怀疑杰克佛里特的实力。克拉里克王看着大家，慢慢地说道：“都想明白了？索菲亚人是来请我们帮助的，但是这一次是他们首先帮助了我们，这一点谁也不能否认。你们还要把他们看作是心怀不轨的入侵者吗？战争是很残酷，在克瑞斯的指挥下我们的损失确实很大，可是如果换了你们中间任何一个，你们能够保证自己可以击败帝国的入侵部队吗？即使是在现在战争结束，敌军实力已经明白无误的情况下？”
　　众人皆哑口无言，在亲眼见识过了帝国军的强大实力以后，他们谁都不敢夸这个海口了。而且回想起来，面对如此强大的敌军居然还能够取胜，所有的人，包括麦尔考斯利在内，都不能不感到是个奇迹。但是，终究还是有人低声地反对：“陛下，索菲亚人之所以能取得这么大的战果，全是因为我们林斯塔的军人不顾生命地消耗完了帝国军体力的缘故……”
　　他的话没人再加以注意，因为克瑞斯在这种时候活动了。无论别人对他的观感如何，克瑞斯那灿烂的金色长发和纯白色大理石般的俊秀面容始终是众人注目的焦点。他离开了大厅，过了一会儿又走了回来，手中捧着与他那灿烂金发相映成辉的圣地之枪。克瑞斯跪倒在克拉里克王的面前。“父亲大人，我曾经说过，为了抵御卡奥斯帝国军的入侵，我暂时借用圣地之枪。如今，入侵者已经被赶走了，我现在将这柄枪归还。”
　　克拉里克王不能置信地看着自己的儿子，惊异地问道：“归还？克瑞斯，你可知道这柄枪代表的意义？而且卡勒夫根本就不会枪术……”
　　“圣地之枪只是一件兵器而已，阿斯尔表兄也有一柄，那什么也不代表！”
　　克瑞斯坚定地打断了克拉里克王的话语，他走上去把金色的三叉戟长枪靠在了克拉里克王的身边，然后就退了下去，继续跪下：“父亲大人，我还有一件事要请求您。”
　　“什么事？”
　　克拉里克王虚弱地靠在软垫上，无力地问道。克瑞斯的拒绝似乎令他很伤心。
　　“近来苏尔雅城民对索菲亚军有了一些误会。而且战争已经结束，苏尔雅城也不需要再驻留大量的部队，所以我将带着索菲亚皇家骑士团的部队到苏尔雅城西方约二十里的小城凯亚斯驻扎，在那里完成重新整编和训练的工作，以避免对林斯塔的国政产生影响。”
　　“凯亚斯城……”
　　克拉里克王喃喃自语，似乎想起了什么。突然间，他醒悟过来，直起身体叫道：“什么？索菲亚军要离开！那你呢？”
　　克拉里克王艰难地从软垫上抬起身体，双手抓住克瑞斯的肩头，急速地问道。
　　“我身为索菲亚皇家骑士团第七中队的中队长，当然也一起去了。”
　　“不行，绝对不行！”
　　林斯塔的国王声嘶力竭地叫了起来，接着又大声地咳嗽。旁边的医官慌忙走上前去照料，以避免老国王被活活呛死。
　　“克瑞斯，克瑞斯，难道你现在还要抛弃你的老父亲吗？这一次你走了，我可能再也见不着你了……”
　　克拉里克王悲痛地叫道，他的王冠滑落下来，露出了满头的白发，比起北陆原战役之前，克拉里克王显得又苍老了许多。
　　看着日益衰老的父亲，克瑞斯的眼睛湿润了，大滴的泪珠从他那大理石般的面颊上滴落下来。但是，他的声音还是和原来一样坚定：“我知道您对我的爱护。但是，我留在这里只是一个王子，对于林斯塔的国政毫无帮助，只会令更多的人不愉快而已……”
　　说到这里，他的眼睛扫视过麦尔考斯利和苏里奈王妃两人，这两人都不由自主地打了个寒战。“而我到那凯亚斯城去，却有大量的工作要做，在那里我生活得更充实。而且，自从阿斯尔来到这里以后，林斯塔就发生了这一连串的事情，臣民们有怨言也是可以理解的。索菲亚军离开以后，林斯塔的事务就可以恢复正常的。我知道您舍不得离开我，我也是一样啊！您可以放心，我会经常回到苏尔雅城来探望您——毕竟，阿斯尔表兄还要仰仗弗雷坎大主教的教导。我走了以后，想来王宫里也会安静一些，父亲大人，您现在需要安静的休养，这样对您的身体有好处的。”
　　克瑞斯说完以后就转过身子准备离开了。这时，大主教弗雷坎站起来拦住了他：“殿下，现在苏尔雅城内的兵力严重匮乏，若是索菲亚军又撤走了，一旦再有外敌入侵……”
　　克瑞斯微微一笑，以极为自信的眼神扫射着大厅中所有的人，高声说道：“我们并非离开林斯塔，只是驻扎在二十里之外的凯亚斯城，一旦有事，一天之内即可到达。而且，经过了这一次的战争，相信帝国短时间内应该没有余力再出兵了。而其他国家……应该也不敢轻易挑衅。如果真的有外敌入侵，我自会杀得他们片甲不留！”
　　抬起头来，克瑞斯傲然环顾厅中众人，谁都不敢和他那清冷高傲的眼神对视，纷纷低下头去。虽说克瑞斯这句话说得极为狂傲，但在场所有的人都不敢怀疑他的实力。看到所有的人都低了头，克瑞斯大踏步走下台阶，打算离开议事厅了。
　　“别走啊，克瑞斯，克瑞斯……”
　　突然间，克拉里克王的叫喊声在大厅中响起。克瑞斯的脚步停了下来，但终于又再一次迈出，而且，比原来更为坚定，甚至连头都不回。但是，所有的人都惊异地看到，在克瑞斯走过的红色地毯上，留下了一滴滴深红色的水迹——克瑞斯的眼泪。
　　“殿下，我们也告辞吧。”
　　一片沉寂中，杰克佛里特轻声地提醒着年轻的主君，阿斯尔点了点头，对于这一连串的事件，他也感到十分突然。
　　继阿斯尔等人之后，麦尔考斯利、苏里奈王妃等人也找借口告退了。对于他们来说，克瑞斯的突然离去无异于是天大的喜讯，他们赶紧要商量下一步的计划。苏里奈王妃很难得地笑逐颜开，不断地夸奖麦尔考斯利有先见之明。而林斯塔惟一的军团长则一边毫不脸红地接受了苏里奈王妃的赞赏，一边继续考虑着将来的事情。
　　不过，对于克瑞斯的态度感到高兴的并不只是苏里奈王妃等人，索菲亚的将官也十分高兴——因为克瑞斯已经明确表示将和他们在一起了。
　　“有了克瑞斯殿下作为军师，我们一定可以击败帝国军，夺回圣佛朗西斯城的！”
　　“没错，克瑞斯的智谋绝对称得上是天下第一了！”
　　在返回寝室的路上，伦贝朗和摩尔德斯两人兴奋地一唱一和，而阿斯尔和杰克佛里特两人各怀心事，默默地走在后面，没兴致参加他们的讨论。玫兰霓丝当然更不会主动去和这两兄弟说话，又细心地看出杰克佛里特有话想和阿斯尔说，所以一个人走在最后头。走了一阵，杰克佛里特终于开口了。
　　“殿下，就如克瑞斯殿下所言，当初您将圣地之枪借给微臣是为了抵御卡奥斯帝国的侵攻，如今战争已经结束，请您把圣地之枪收回去吧。”
　　说着，杰克佛里特把手中所持的圣地之枪双手捧着交给阿斯尔，后者大为吃惊，并且拒绝接受：“为什么，杰克？圣地之枪在你的手中发挥得很好啊，而且我又不懂枪术……”
　　“不懂枪术可以向克瑞斯殿下讨教，而且微臣也可以指点一二。如今殿下的年纪也渐长了，日后经常要在战场上奔波，若是没有一件好的兵器，殿下恐怕会时时遇到危险。时至今日，微臣一想起当时殿下与皮罗迪面对面的情景就心有余悸……所以说，殿下如今必须学习武艺保护自己了。而且，圣地之枪是陛下和王妃专门留给殿下的护身之物，微臣自然也不能据为己有。至于微臣自己——这柄银剑一直用得很顺手，也舍不得更换。”
　　说着，杰克佛里特轻轻抚摸着银剑的剑柄，显得甚是眷恋。
　　由于早就知道了这银剑对于杰克佛里特的意义，阿斯尔理解地点了点头，终于收回了圣地之枪。
　　当阿斯尔走回自己的房间，推开房门时。他吃了一惊——克瑞斯正在屋里等他，脸上带着他所熟悉的笑容。
　　“克……克瑞斯？”
　　阿斯尔吃惊地叫道。
　　而林斯塔的第二王子走上前去，双手扶住比自己矮上一截的表兄，微笑着说道：“啊，亲爱的表兄，从今以后我们可以一直在一起了。”
　　“克瑞斯，你真的决心离开苏尔雅城吗？可是林斯塔毕竟是你的祖国啊，而且舅父也很爱你……”
　　一听到林斯塔的名字，克瑞斯的脸色就变了，他冷笑了几声，用悲愤的语调说道：“父亲大人吗？他确实很爱我，可是只有他一个而已。整个林斯塔王国，除了父亲大人和我死去的母亲，或许还有卡勒夫王兄，其他没有一个人爱我的！我为什么要为这样的国家效力！”
　　看着几乎失去常态的表弟，阿斯尔有些害怕了——克瑞斯以前可从来没有这样失控过。他试图劝解克瑞斯：“这样想也许太偏激了，那么多的女孩子为你欢呼，我们可都很羡慕呢。”
　　“她们？哼！只是迷恋我的身份地位以及外表而已，未出嫁时除了会争风吃醋外就只是一群呆头鹅，而一旦出嫁有了权势，就会变得和那个女人一样——当年我的母亲就是死在她的阴谋诡计之下，而我小的时候也几乎死在那个女人的手中。她是卡勒夫王兄的母亲，我不会伤害她。但是，我这一生决不会再给另一个女人伤害我的机会，不管她有多么美貌妖娆！”
　　这还是克瑞斯第一次对那些迷恋他的女子做出评价，不过阿斯尔总算弄明白了两件事情：一是克瑞斯与苏里奈王妃之间的宿怨，另一件就是为何以前克瑞斯一直对那些主动献上的名门淑媛不屑一顾，不过，对于克瑞斯为何如此看重与卡勒夫王太子之间的兄弟情谊，阿斯尔仍然百思不得其解——从表面上看，卡勒夫对于克瑞斯似乎颇为冷淡。
　　“也许克瑞斯特别重视兄弟感情吧，他和我不是也特别投缘吗？”
　　阿斯尔只能对自己做出这样的解释。这时，克瑞斯转过身来，看着阿斯尔，眼中炯炯有神：“听着，亲爱的表兄，其实，我是很有野心的。我一心希望自己日后能在史书上留名。不过，绝不是以林斯塔的王子甚至国王的身份——那种依靠血统得来的身份我根本就不在乎，我所要的，是靠自己的才能得到的——以索菲亚王朝第一首相的身份——统一全阿伦西亚大陆的首相！”
　　第二天，杰克佛里特就率领着索菲亚军离开了苏尔雅城。林斯塔的第二王子克瑞斯殿下也在其中，尽管克拉里克王苦苦地要求自己的儿子能够留下来，但克瑞斯还是毫不犹豫地离开了。他们的部队并不多，经过北陆原会战以后，索菲亚的残余部队也已经相当有限了。不过，比起林斯塔王国的部队来，索菲亚军还是占了绝对的优势，所以杰克佛里特也并不担心林斯塔人会有不利的举动。事实上，带着阿斯尔摆脱了苏里奈王妃和麦尔考斯利这一批居心叵测的家伙，杰克佛里特反而感到安心。几天后的一个晚上，他们抵达了克瑞斯口中的“小城”凯亚斯。
　　“这就是凯亚斯城？”
　　当阿斯尔看到所谓凯亚斯城的全貌后，他不能置信地叫了起来。呈现在他眼前的，是一片荒凉无比的景象：在长满杂草的空地上，矗立着一座破败不堪的旧城堡。城堡的围墙大多倒塌了，屋顶也多半没有了，门窗更是一扇不剩，露出黝黑的洞口，活像一张张大开的嘴。虽然经过了多年的风雨，但仍然到处可见一片片黑色的碳迹，显然，这座城堡当初是被大火焚毁的。
　　“真是荒凉啊。”
　　杰克佛里特低声自语。而玫兰霓丝也赶紧接上了一句：“是啊，这地方真是阴森恐怖。”
　　“阴森？恐怖？”
　　克瑞斯轻轻地笑了起来，月光下，他的眼中却隐隐有着泪光在闪动：“大约十五年以前，这里曾经是整个林斯塔王国最为豪华富丽的地方。那时候，你们脚下踩的道路全部是用白色大理石铺垫的；那些现在长满杂草的地方曾经开满了从中京国移植来的奇花异草；在那边的城堡里，明亮的灯火长年不熄，侍从使女们来回穿梭，他们身上的服饰要比普通贵族的礼服还要华贵；客人们彻夜地歌舞，整个林斯塔王国所有有名望的家族都以能够在这座大厅里跳舞而感到荣耀——这里就是林斯塔王国最古老的家族——‘金发世家’安路达家族的城堡，是我出生的地方，是我真正的家。”
　　“是克瑞斯的家吗？”
　　阿斯尔好奇地东张西望，这里非常破败，从四周围的一些基础痕迹可以看出当年的围墙所在。但是，总体来说，这座城堡早就无法使用了。在城堡的四周围，野地里，零乱地分布着一些奴隶和平民居住的小屋子，不过也大都破败了。此时，军队的喧闹声惊醒了熟睡中的人们，他们纷纷从屋子里走出来，好奇地观看着这批不速之客。看到人们渐渐地聚集起来，克瑞斯纵马走到了他们的面前。
　　“你们都是安路达家族的雇工吗？”
　　人们惊奇地看着这个俊美的少年，面面相觑。过了好一阵子，才有一个白发的老者代替大家做出回答：“是的，曾经是的，少爷，可是安路达家族早在多年前就消亡了。”
　　“消亡了？你们能认出我吗？”
　　克瑞斯晃了晃他那灿烂的金色长发——这是他们安路达家族——“金发世家”的标志，家族中的每一个人都有着一头灿烂无比的金黄色长发。
　　人群中有一阵小小的骚动，人们惊奇地看着这个俊美的少年，从他的面容嘴角中，依稀可以找出一些当年的回忆。
　　“是‘金发世家’的人吗？”
　　“有些眼熟的样子，和当年的小姐……”
　　不少上了年纪的人在窃窃私语。终于，刚才那个白发老者又代表大家发言了：“请问您是……”
　　“黛茜尔·安路达的儿子，安路达家族的惟一继承者，我的名字叫做克瑞斯。”
　　人群中的骚动顿时变成了激动，人们吃惊地看着克瑞斯，仔细地观察着他的面容，特别是有些老人，更是不顾礼仪地走到克瑞斯的面前，拉住缰绳上上下下地端详着这个自称安路达家族继承者的年轻人。在仔细地验证过之后，几个老头子庄严地宣布：“没错，是小姐的儿子，同当年的小姐几乎是一模一样。”
　　他们的宣言立即引起周围巨大的反响，人们四处奔走相告：“黛茜尔小姐回来了！”
　　“不，不是，是小姐的儿子回来了，是个男孩，安路达家族复兴有望了”
　　四周聚拢了越来越多的农民，和当初在苏尔雅城一样，人们纷纷跑来亲眼目睹克瑞斯的风采。由于担心民众再有过激的行为，杰克佛里特下令部队把克瑞斯围起来，但却被克瑞斯拒绝了。
　　“这些都是我家的子民，是绝对可以信任的。”
　　看到附近的农民都已经聚集起来，克瑞斯纵马走上一处高坡，看着那些热切的目光，高声宣布道：“我，黛茜尔·安路达的儿子，克瑞斯·安路达·佛瑞里希，现在回到了自己的故乡，作为安路达家族的惟一继承人，我要重新恢复安路达家族的荣耀，我要使安路达家族的徽记，重新成为所有人仰慕的焦点！”
　　在明亮的月光下，克瑞斯原本就雪白的脸庞上闪烁着难以形容的光芒，使他看起来真的好像是天上的神癨——乐与美之神托莫索斯下凡一般。人群中发出了一阵巨大的欢呼声，不仅仅是那些农民，就连索菲亚的士兵们也都被克瑞斯的风采所迷醉。阿斯尔惊异地看着自己的表弟，而克瑞斯也正在这时回头向他看去，眼中展现出了绝对自信的神采。




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第六集（胜军与败将） 第三章 乱世治城



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　　“雷昂大人，斯泰恩保克将军的铁甲骑士团回来了。”
　　当接到柯利亚特的报告时，青龙骑士雷昂正在为是否出席圣佛朗西斯城的丰收庆典宴会而烦恼。在今年年初的时候，由于卡尔达克毁坏了输水管道，而且皇帝法兰离开的时候又带走了大批的粮食，城里的居民曾经一度为可能发生饥荒而紧张过。不过，新上任的城主雷昂努力解决了这一问题，他重新组织了本应该解散的索菲亚投降军人，将之改编为“劳力军团”，进行城内设施的修复工作。
　　在政治能力极高的克劳德主的教带领下，本来计划要两年才能完工的输水管道修复工作竟然没有妨碍当年的收成——克劳德并没有单纯地仅按照原来的管路修复，而是巧妙地重新铺设了一条临时管道，满足农业用水的要求。然后再慢慢地修复原来的永久性管道，这样就保证圣佛朗西斯城附近大量农地不至于荒废。
　　而且，他在耕作制度上也采取了很大的变革：他把原来由贵族和王族所拥有的大量土地直接租给了平民，然后按预先商议好的高额地租收取粮食，而不再像原来那样由各家的雇工和奴隶直接耕种这些土地。这种方法并非他的独创，农业之国林斯塔采用这种方式已经几十年了。当年克劳德主教也曾经建议过索菲亚采纳这种更易为平民接受的方式，但由于大大损害了的贵族利益，遭到了原来那些大贵族的强烈抵制，这种方式未能得以推广。
　　不过这一次他却成功了，具有讽刺意味的是，这一次的成功与卡奥斯帝国的入侵不无关系——原来的土地所有者无法再抵制他了。最大的地主诺兰德夫六世已经死了，他的儿子阿斯尔也远在林斯塔，当然不可能回来反对克劳德主教的计划。其他一些大地主的情况也大都相似：利奥特公爵、掌剑官培那德、阿鲁巴等人都由于死亡而交出了他们的土地。另一方面，即使是一些还活着的人，谁又敢来向青龙骑士雷昂要求属于自己的地产呢？所有的命令都是以青龙骑士的名义发出的，克劳德只需要说服雷昂就可以了，而雷昂对于克劳德的意见多半都是采纳的。克劳德不仅仅租出了土地，他还把那些战死贵族家中的无主奴隶也都放了，就让他们在原来的土地上耕种，并答应他们除了地租外的所有收成都归他们自己，这样就激起了人们的干劲。
　　克劳德的这种方式很快就见了成效，那些种植速生品种粮食的农民很快就缴纳了相当数量的地租，所以前来求援的凯勒尔才能够顺利地获得一大批军用物资。而到了十一月份，真正的收获季节来到以后，从四面八方运来的粮食几乎让城里的居民笑歪了嘴——圣佛朗西斯城的四周本就是整个索菲亚王国最丰腴的地区，原本就有精工细作的传统。“为自己而干”的信念使得这些农民都尽力多产些粮食，结果是克劳德提出的近乎于苛刻的地租条件都得到了满足，他一举解决了困扰圣佛朗西斯城整整一年的粮食问题。运来的粮食越来越多，塞满了粮库后就只能堆在露天，到最后克劳德主教不得不中断“劳力军团”的其他所有工作，集中精力抢修库房，以保证在冬天到来之前把粮食都收藏好。
　　看着堆积如山的粮垛，就连一向对克劳德抱有极大戒心的柯利亚特也不得不佩服克劳德主教的政治才能。
　　“这个老头子还真是有一手……恐怕夫利斯宰相也没这么强大的政治能力。”
　　柯利亚特的后一句话是偷偷对雷昂说的，青龙骑士丝毫也不在意部下的失言。他也看着这大堆的粮食，喃喃自语：“我是多么幸运啊，竟然能向这样一个人学习治国之道。”
　　对于在贫瘠的帝国长大的青龙骑士团将士来说，如此丰饶的收获他们还是第一次到。现在，作为圣佛朗西斯城的主人，他们也和索菲亚人一样为丰收而感到自豪。所以，当索菲亚人提出要召开盛大的庆典活动时，帝国将官也很高兴地答应了。不过这一回轮到雷昂头痛了——他一向讨厌出席这类宴会，而且他还不知道该以什么样的表情去面对作为被征服者的索菲亚民众。以前他一直在兵营和王宫里活动，偶尔去一次斗技场，尽量少和索菲亚人见面，即使是难得的接见，他也都是全副武装，把圣剑兰特贝尔克摆在胸前，摆出一副冷冰冰的统治者面孔。但是这一次去参加宴会，到底该不该带着圣剑兰特贝尔克呢？雷昂为此伤透了脑筋——圣剑兰特贝尔克是皇帝御赐，本应该时刻不离身，可这柄剑曾经是索菲亚王国的圣物，若是带着它在索菲亚人面前出现，似乎又有炫耀战利品的意思，雷昂实在不知如何是好。而此时，柯利亚特的报告为他带来了一个绝好的借口。
　　“太好了！”
　　雷昂的头一句话让满腹心事的柯利亚特吃了一惊，他当然不知道雷昂是为终于有借口不出席宴会而高兴。雷昂站起身来，对一名站在他身旁催促的宫女说道：“请转告主教大人，帝国的军务在身，我没时间去出席宴会了，请他原谅。”
　　雷昂一向很谨慎，有关帝国军对索菲亚残余领土和林斯塔王国的侵攻行动，他从不在克劳德的面前泄漏。而克劳德也很自觉，遇到这种事一定回避，决不会给自己和雷昂带来尴尬。所以，雷昂以“帝国军务”作为借口，确实是最好的推托办法。
　　那宫女很不情愿地离去。当初占领了索菲亚王宫以后，雷昂把王宫里的大部分使女侍从都放了出去，但仍有不少女子自愿留下——她们的理由是她们出去后无法生存，雷昂也只得默许他们继续在王宫里工作。不过，雷昂已经不止一次为自己的仁慈后悔了——那些女子对他的兴趣可要比对工作的兴趣大得多，只要他一经过有这些宫女的地方就会引来一片火辣辣的目光。而且只要是有向他报告的事务，那些女子就一定会自告奋勇地充当传令兵。青龙骑士团的士兵反而不得直接与雷昂说话。
　　打发走了宫女，雷昂轻松地站起来，与柯利亚特一同去接见带铁面罩的同僚。在路上，雷昂半开玩笑地说道：“喂，柯利亚特，铁甲骑士团这么大规模的部队来到圣佛朗西斯城，我们的斥侯兵竟然没有预先报告，看来你所负责的防务可有些懈怠了。”
　　柯利亚特苦笑了一声，回答道：“大人，您见了他们就知道了，他们现在全都在后院里呢。”
　　“哦，斯泰恩保克将军和他的亲卫队吗？”
　　“不，整个铁甲骑士团。”
　　“什么？！”
　　雷昂停下了脚步，看着自己的副官等待说明。但柯利亚特没有说话，或许他不愿意描述己方的惨状吧。雷昂只得继续前进，一边忧心忡忡地问道：“战败了？”
　　“惨败。”
　　柯利亚特尽可能用简短的字眼。雷昂的脸色黯淡下来，不再提问，但他的脚步明显加快了。
　　尽管事先在心中已经做好了思想准备，但当雷昂和斯泰恩保克，或者说是和铁甲骑士团全体会面的时候，他还是被深深地震撼了。几乎所有的将兵都没了盔甲，身上也都带着伤；就连斯泰恩保克，虽然仍带着铁面罩，但脖子上却裹着白色的绷带。而且，人员的数量也比雷昂预想中少得多。
　　“皮罗迪呢？大多数中队长还没到齐哪？”
　　雷昂扫视着场中的众人，嘴唇干涩地问道。但斯泰恩保克的回答比他更没有生气：“铁甲骑士团，活着的全在这儿了。”
　　镇定如青龙骑士，这时候也终于忍不住失控了。他一把揪住了斯泰恩保克的衣领，大声怒吼起来：“怎么可能？你们的实力占绝对优势啊！就算有那个黑杰克在，最多也只是你斯泰恩保克单挑失败，林斯塔人怎么可能击败铁甲骑士团呢？而且还是全歼！”
　　一声没吭，斯泰恩保克早就料想到了雷昂的反应，而且他也能理解——若是换了他自己，态度恐怕更为凶狠。斯泰恩保克本就是来请罪的。青龙骑士雷昂，是卡奥斯皇帝法兰在这一地区的代理人，有权对他做出处置，这一点斯泰恩保克很清楚。因此，他慢慢地跪倒在地上，就像是在对着皇帝本人做汇报：“下官斯泰恩保克无能，被林斯塔和索菲亚的联合军击败了。铁甲骑士团几乎全军覆没，辱没了帝国军的声威。所以，下官甘愿接受任何处罚。”
　　看着跪倒在地上的同僚，雷昂反而吃惊了。斯泰恩保克一向刚愎自用，谁都不放在他的眼中，这一回居然主动请求责罚，反而让雷昂不知所措。想了一想，青龙骑士作出了决定：“斯泰恩保克将军，阁下与我一样，是佩带有三颗星的军团长。虽然阁下这一次大败而归，但我无权处罚你，你还是自己回帝都‘天舞之城’去向陛下请罪吧，只有陛下才能决定如何处罚你。请起来吧。”
　　斯泰恩保克满心屈辱地站了起来，青龙骑士雷昂不处罚他，这让斯泰恩保克的心中更没有底。皇帝法兰的严厉是众所周知的，斯泰恩保克一向蛮勇，但一想到这一次他所犯下的大过，这位从不知紧张为何物的猛将就禁不住汗流浃背。不过，形式上，他还是欠了雷昂的人情。
　　“不处罚我吗？那么，多谢了，雷昂将军。”
　　雷昂苦笑着，摇了摇头。
　　“不要感谢，斯泰恩保克将军，由陛下亲自决断，对于阁下不知是福还是祸啊——敌方的实力真的有这么强大吗？还是杰克佛里特的实力太强了？”
　　到底是武将，三句话不离本行，还是忍不住要谈论军事。
　　既然是青龙骑士问起，斯泰恩保克也就据实而谈：“杰克佛里特确实勇猛，据说他连兵器都没用，空手就把布利斯滕中队长给活活捏死了。但真的较量起来我也不输与他，而且索菲亚人的数量也不多；至于林斯塔军，他们的数量很多，但战斗力有限，本来决非我的对手。只是……”
　　一想到对方的指挥官，斯泰恩保克的身体不由得颤抖了一下。
　　“林斯塔军的指挥官，是一个名叫克瑞斯的金发少年。他竟然不惜己方的大量伤亡，不停地用小股部队消耗我军的战力。”
　　“这样做不是正好被各个击破吗？”
　　雷昂禁不住插口，对于军事指挥，青龙骑士也是颇为自负的。
　　“我也是这么想，所以忽视了部下的谏言。敌军确实不停地被击溃，死伤狼藉，在第一天的战斗中，林斯塔军的阵亡者有我军的数十倍之多。而且我甚至占领了林斯塔军的中军营帐，夺取了他们的全部粮食辎重。”
　　“那不是已经胜利了吗？”
　　柯利亚特也终于忍不住插嘴了。斯泰恩保克苦笑，摇头：“那小子最狠的地方就在这里，我以为已经胜券在握，就全力追击残敌。结果，不停的战斗使得部下们的体力耗尽了。而那小子就抓住了这一机会，动用索菲亚的军团全力反攻，整整三天，连喝口水的时间都不给我，所有的部队在败逃的路上伤亡殆尽了——雷昂将军，您日后要遇到他可千万要当心，那个金……小子一点都不顾惜部下的生命，用兵之果决凶狠为我生平所未见。”
　　雷昂点了点头，说道：“多谢提醒，斯泰恩保克将军，这样吧，您先在这里休整，暂时不要返回帝国。陛下那里，我会预先写信通知，然后您也写一份请罪书送回去，好让陛下不至于太过盛怒。等到陛下的决定传到这边了，您再返回天舞之城，这样，就可以避免过于严厉的惩罚了。”
　　雷昂的头脑确实比以前灵活了许多，不一会儿就想出了折衷的办法。
　　“那么就多谢了。”
　　斯泰恩保克随着领路的宫女离去，走到门口时突然折回：“还有一件事，雷昂将军。索菲亚的降将，法尔桑的领主麦兰在我战败之后叛离了，他虽然曾经救过我两次，给了林斯塔人不小的教训，但是却一再拒绝服从我的命令，公然违抗皇帝陛下的旨意。对于这种三心二意的家伙，您还是尽快讨伐为上。”
　　斯泰恩保克到底是正统的武将，虽然对麦兰极为不满，却也并不隐瞒他的功绩。沉思着，雷昂点了点头。
　　“我会处理的，阁下就请放心吧。”
　　送走了斯泰恩保克，雷昂站在原地一动不动，默默思索。此时，送走斯泰恩保克的柯利亚特急匆匆地跑了过来：“大人，是否让下官整顿军马，前去讨伐那个反复无常的小人麦兰？”
　　对于思想中只允许一种颜色存在的柯利亚特来说，麦兰侯爵这种两面派的人物让他感到极为不齿。所以对于讨伐麦兰的工作，柯利亚特倒是很热心的。如果是换了半年以前，雷昂也一定和他一样毫不犹豫地出兵了。不过，这半年来青龙骑士已经成熟了许多。
　　“不，柯利亚特，这不是最好的办法，应该有更好的解决之道。”
　　“那您有什么好办法吗？”
　　雷昂冥思苦想，但终于摇了摇头：“我知道有更好的办法，可就是想不出来。看来这一次只有去寻求克劳德主教的帮助了——他还在主持丰收庆典吗？”
　　得到了肯定的回答后，雷昂自嘲地笑起来：“看来这一次我要做言而无信的小人了——走吧，去出席丰收庆典。”
　　青龙骑士的突然出现使得庆典达到了最高潮，宴会中有许多帝国的军人，对于军团长的出现，他们当然满心高兴；而索菲亚人中的少女们恐怕比帝国的士兵更为急切地盼望着青龙骑士的出现。人们热情的欢呼声令这位年轻的城主有些不知所措。他努力板起的面孔也在克劳德主教的笑声中融化了。
　　“哈哈，雷昂将军，很高兴你还是来了。”
　　“抱歉，主教大人，我先前确实有些事情。”
　　“啊，没关系，其实我知道你为什么不愿意参加这类活动。”
　　“您知道了？”
　　雷昂的脸一下子红了，倒不是说自己的心事被猜中，而是身为帝国军人，铁甲骑士团的败绩着实让他感到耻辱，不过，他立即发现他误会了。
　　“是不知道应该怎样面对索菲亚人是吗？他们现在还算是你的子民啊。”
　　克劳德主教大约喝了点儿酒，脸红通通的，声音也有些颤抖：“其实你的部下们早就学会怎样和他们相处了，你看……”
　　克劳德举起一只手，指着欢庆跳舞的人群。确实，几乎所有的帝国军人都被热情的索菲亚少女邀去跳舞了，就连柯利亚特也不知何时被扯到了人群中，笨拙地舞蹈着。看到这样的景象，青龙骑士禁不住喃喃自语：“索菲亚的民众，这么快就忘却了国家的失败和主君的耻辱吗？还是我太重视这些了？”
　　“王族血脉，国家荣誉，这些都不是民众所关心的。”
　　克劳德主教听见了他的疑惑，自作主张地担当起老师的责任讲解起来：“谁让他们生活愉快，物质丰足，他们就拥护谁。现在的圣佛朗西斯城正是这样。”
　　“那全是您的功劳啊，是您做到了这一点。”
　　雷昂谦虚地推托着荣耀，但克劳德却不容他反驳。
　　“错了，那些命令上签的可全是你的名字——青龙骑士雷昂。”
　　雷昂无话可答，每次与克劳德主教交谈，他总是处在下风，但从来不会因此而感到耻辱，对于克劳德主教的口才，他早已钦佩得五体投地，所以他还是决定改变话题。
　　“主教大人，有一件事情想向您请教……”
　　雷昂一边走向人较少的角落，一边把自己对于处置麦兰的烦恼向克劳德倾诉，虽然知道这样做泄漏了帝国的军情，但雷昂也别无选择——反正这么大的事情迟早都要传开，而且凭克劳德主教的精明，不可能对这件事一无所知。
　　果然，当听到林斯塔和索菲亚的联合军获胜，而铁甲骑士团全军覆没的消息时，克劳德主教连眼睛都没眨一下。在青龙骑士的面前，他甚至不用装出惊奇的样子——两人心照不宣。
　　一路上，有无数热情的手臂想把雷昂拖到跳舞的人群中去。如果不是因为青龙骑士向克劳德讨教的心情极为强烈，恐怕连他也不能抵挡住索菲亚美女的诱惑了。
　　默默地沉思了片刻，克劳德抬起头来，脸上带着胸有成竹的笑容，但回答雷昂的却是这样的话：“雷昂将军，相信您也理解我的立场，对于这种事情我不便开口。”
　　“我也知道这让您为难了，可是，我实在想不出除了讨伐外更好的办法，但是我知道那办法一定存在。请您教我。”
　　克劳德轻轻地叹了口气。
　　“当年，诺兰德夫陛下成婚的时候，麦兰侯爵曾到圣佛朗西斯城来过，想要在王朝中出任官职。他确实是个有实力的人，在比武场上很出了一阵风头。我也曾和他交谈过，在宴会上，他的谈吐极为自负，我猜想他是一个很有野心的人，所以故意给了他一个很小的官职，试探他。果然，麦兰侯爵勃然大怒，当即就返回领地法尔桑，从此再也没有仕官的请求了。”
　　雷昂愣了一阵，还是没能弄明白这对他现在的处境有什么帮助。他只得再次哀求：“主教大人，就像您刚才所说的，让我们暂时忘记彼此的身份吧。现在是一个没有经验的弟子在向德高望重的老师请教，请您再给我一点提示好吗？”
　　轻轻地笑了，克劳德看着雷昂：“能收到这么聪明的弟子，很多老师一生都不会有这种幸运呢。”
　　他举起手，指着那高高的粮食垛子：“野心是人人都有的，这一次我能够收到这么多的粮食，也正是利用了农夫们那小小的野心——只要缴纳了地租，剩下的就全是自己的了。所以他们认真地工作，为自己多收获一些。当然，他们为实现自己野心的工作首先就满足了我的要求。所以说，野心是可以利用的，越是欲望强烈的人，越是容易控制——只要让他们看到满足欲望的希望就可以了。”
　　“？……！”
　　像是突然间被针刺了一下，雷昂一下子跳了起来，满脸都是笑意，活像个大孩子。
　　“我明白了，主教大人，把麦兰看成一个农夫就可以了。”
　　他回头飞奔，同时叫道：“我现在就去给陛下写信，请求他正式敕封麦兰为法尔桑及周围地区的领主……接受了帝国的敕封，他就不得不替我们镇守土地了。”
　　看着飞跑的青龙骑士，克劳德的脸上呈现出一丝笑容。这是欣慰的笑意，就像一个老师看见得意弟子漂亮地完成了作业时所迸发出的笑意。接着，克劳德的目光又转向了不远处的篝火堆。那里，欢庆的人们正在进行庆典的最后一项活动——放飞一大群鸽子。在索菲亚和卡奥斯共同的传说中，鸽子是人间与天国之间的信使，人们在鸽子的背上写着各种各样祝福的话语，向天神祈祷明年能够继续丰收。那些鸽子被关了许久，终于重获自由，此时纷纷化作白色的小点消失在夜空里。而且，谁也没有注意到，有几只鸽子的飞行路线不像其他鸽子那样漫无目的，而是非常精确地向着圣佛朗西斯城的南方——新科夫诺城的方向飞了过去。
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　　“天色好阴沉哪，似乎要下雨了。”
　　无聊地坐在会议室中，莱恩斯看着阳台外面的天空。
　　自从返回了新科夫诺城以后，南十字军就又一次进入了紧张的备战状态。现在，南十字军的兵力编成比起最初的时候又有了很大的增加。贝利克安和普立克两位中队长的加入使得南十字军的中队编制从最初的五个增加到七个。而且，在他们前往大天使要塞期间，海因苦心写出的“招贤榜”终于有了效果——有一批弓箭手前来投奔，他们原来都是附近山林里的猎户，如今终于决定为了王国的命运而出仕了。海因在这些人的中间找到了一个弓箭术极为高超的男子，似乎很适合出任中队长的职务，不过，还需要进一步的手续。
　　“海因，你最近似乎特别喜欢和鸟类打交道，是不是那个弓箭手特菲亚的习惯传染到你的身上了？”
　　语气轻松地开着玩笑——今天老师欧内斯特出去整顿士卒，莱恩斯获得了一天休息的时间。
　　“别胡说了，我喜欢看着鸟儿在天空中自由翱翔，而那个男人的嗜好是把它们从天空中射下来——不过话说回来，他的弓箭术确实高超，昨天我们正式颁布了中队长敕封令，现在特菲亚和欧内斯特将军应该在挑选用来训练成弓箭手的士兵吧。”
　　一边反击着莱恩斯的玩笑，海因从阳台上走了进来，他的手中捧着一只白色的鸽子，那鸽子的脖子上还挂着一只精致的丝织袋子。
　　“幸好在下雨之前飞到了，要不字迹就会模糊了。”
　　说着，海因解下带子，从中取出一幅折叠好的白绢。这种从中京国运来的丝织物极为轻薄，折起来小小的一团，摊开以后竟有半尺见方的一块，上面密密麻麻地写满了字迹。
　　“鸽子送来的信？是什么？”
　　少年人的好奇心是最强烈的，莱恩斯忍不住把头探过去看，可他很快就失望了——白绢上写的字他一个也看不懂。
　　“那是什么东西？弯弯曲曲的和蝌蚪一样，当真是天神送来的预兆？”
　　“是古代的卡达印文字，大陆最早的古文字，用来纪录远古的符咒书，现在只有出身于圣城卡达印修道馆里的人才学习过这种文字。”
　　“这是远古的符咒书？这么新？”莱恩斯不能置信地摇着头。
　　海因笑了起来，一边阅读着白绢上的信息，一边对他做出解释：“这是不久前新写的，当然也不是符咒。用这种文字书写主要是为了保守秘密——就算它落到了其他人的手中，大部分人也看不懂这种文字。不过，这些信息可是相当重要的——这只鸽子是从圣佛朗西斯城飞来的，它为我们提供了现在帝国军的动向。”
　　“这么小一幅白绢，就算写满了字也没多少内容啊。”
　　“大量的消息是通过科夫诺的商人们传递的——商人的消息灵通程度可以说是大陆上最强的。不过，他们只能了解公开的信息，关键的信息还要依靠秘密的渠道。”
　　“秘密渠道？原来你还在圣佛朗西斯城安插了密探哪，这可不像是一个虔诚的修道士应该做的事啊。”
　　莱恩斯很不负责任地批评海因，尽管他本人就是受益者。不过，这一次海因只是笑而不答，他也没空再搭理莱恩斯了——白绢上的消息太重要了，海因不得不集中全部精力消化这段材料。他仔细地阅读着每一个字，脸上的神色也逐渐由微笑转为凝重。
　　“出了什么事吗？”发现海因的神色不对，莱恩斯也不敢乱开玩笑了，他紧张地问。
　　海因放下白绢，思索了一阵，轻轻摇了摇头：“并非坏消息，你的朋友阿斯尔王太子逃到林斯塔王国了，还有杰克佛里特将军伴随。”
　　“这早就知道了，以前斐兰德男爵派来的商人就说过了。”
　　“他们和我们一样，在林斯塔王国重新组建了索菲亚皇家骑士团。”
　　“啊哈，军权总是最重要的，阿斯尔当然明白这个道理。”
　　“帝国军的铁甲骑士团也随之入侵林斯塔，但是被林斯塔和索菲亚的联合军击败了。”
　　海因把最重要的部分轻描淡写地带了过去，他无意向莱恩斯这个还没有经验的少年详细地解释战争的过程，当然一方面也是因为他自己得到的材料也不多。正像莱恩斯所说的，这幅白绢上能写的东西太少了。只不过，海因现在已经知道了探索的方向，接下来他当然会派大量的人员去了解相关的信息。
　　莱恩斯果然没注意这消息，他只是自信地点着头，说道：“当然，有杰克佛里特将军在，总是能取胜的。”
　　“这一次指挥作战的联合军统帅似乎并非是杰克佛里特将军，而是一个林斯塔的王族，阿斯尔殿下的表弟克瑞斯王子。”
　　“克拉里克王的儿子吗？能击败帝国的大军也算是个人才了。”
　　“绝顶的奇才，阿斯尔殿下还真是好运，居然能得到这样的人才相助。不过他用的方法……如果是我的话恐怕也只能走这条路。”海因语气复杂地低声自语。
　　作为一个专职的参谋型人才，他在阅读信息的同时已经不自觉在头脑中飞速构建了一幅战场形势图，试图用自己的头脑来解决问题。不过，到现在为止他还想不出更好的计谋。海因与克瑞斯的头脑差不多在同一水准，克瑞斯苦心钻研几十天才解决的问题，海因当然不可能立即就想出对策。
　　“好啦好啦，林斯塔的问题解决了，可现在还是设法解决我们的问题吧——赤龙重装兵团很快就要打过来啦。”莱恩斯硬是把海因的思绪拉回了现实，迫使他正视目前的局势。
　　海因笑了笑，回答道：“是的，莱恩斯，目前我们又知道了一点有关我们的坏消息——斯泰恩保克把银狼军团派来帮助卡尔达克了。”
　　“增加了一个佣兵团，也没什么大不了的。”莱恩斯不以为然。
　　但海因的态度比他谨慎得多：“错了，银狼军团的科尔登斯是个极有追踪经验的人，有了他的引导，赤龙重装兵团的行动速度和精确度就会大大提高。对我们即将采取的运动战术极为不利，必须要想好对付他的法子才行。”“那也没什么大不了的，我们这边不也增加了特菲亚吗？你不曾经说过——弓箭手用于守城是最合适的，特菲亚的到来可以解放欧内斯特老师，使我们在战场上又增添了一支强大的力量。”
　　“虽然如此，但敌方的实力还是强过我们许多啊。赤龙重装兵团这些天来一直龟缩在大天使要塞里头不出来，赤龙重装兵团的副军团长凯勒尔真是好耐心啊。他将是我们最强有力的敌手。相比之下，脾气暴躁的红武士卡尔达克反而不足畏惧。”
　　曾经在独角兽佣兵团团长萨罗斯的口中听说过对凯勒尔的评价，此时海因谨慎地评估着对手。
　　“你总是能够取胜的，海因，我们对你绝对有信心。”
　　实在无言可答的莱恩斯最后用这种不负责任的发言中止了会谈，走出了会议室。
　　窗外，一大滴水珠飘进了屋子，落在海因的脸上。
　　“下雨了……朔望日下雨，今年的夏天又这么热，冬天就应该很冷吧。”
　　看着外面乌沉沉的天空，海因低声自语着，他坐了下来，又陷入沉思。
　　※???????※???????※???????※???????※
　　“真是阴沉的天气，很快就要下雪了吧。”
　　同样地看着窗外乌沉沉的天空，帝国宰相夫利斯心中考虑到的却是下雪的可能性，在寒冷的帝国北方地区，十一月份下雪并非没有可能。只是，这里，帝国的首都“天舞之城”，在整个帝国的领土中，还算是比较靠南方的地区，应该是不会这么早就下雪的。
　　“是不好的预兆吗？铁甲骑士团已经战败了，难道赤龙重装兵团也会遭到同样的命运吗？最近真是不顺利，一连串的麻烦事。”
　　宰相夫利斯心中暗自猜想，看着坐在桌子旁沉思的帝国皇帝法兰。镇守圣佛朗西斯城的青龙骑士雷昂刚刚派人送来了一封信，向皇帝报告了这不好的消息。夫利斯作为宰相，当然也阅读了信件，现在他不得不和皇帝商量关于这件事的对策。
　　“铁甲骑士团战败了，按理说他们是不应该失败的。”
　　皇帝结束了思考抬起头来，开始与自己最信任的臣下商量问题。虽然在不久以前为了把皇太子奥利佛大公送到龙之国度托契亚学习的事情，法兰和夫利斯之间发生了尖锐的冲突，不过，最后还是夫利斯屈从了君主的意见。而且皇帝也并未因此减少对宰相的信任。
　　“是的，陛下，斯泰恩保克的实力应该远远超过林斯塔和索菲亚的联合军才对。而且他也不是那种毫无头脑的将官，这一次居然会失败，微臣也颇为诧异。”
　　皇帝法兰从桌子上又拿起了另一封信：“斯泰恩保克自己也送来了请罪书，卿看过了吗？”
　　“是的，陛下。斯泰恩保克将军的信件微臣也阅读过了，他对于战争的过程写得很详细。”
　　“居然能击败斯泰恩保克，看来先前我们都小看林斯塔军的实力了。”
　　“是的，陛下，而且竟然使铁甲骑士团全军覆没，对方的实力确实不容小觑。”
　　“真是可惜了，皮罗迪可是一员猛将啊。”
　　“是的，陛下。”
　　感觉到臣下已经无意再泛泛而谈，法兰笑了笑，结束了一般性的议论，开始进行实质的讨论。
　　“怎么样？对于他的处罚……夫利斯卿有什么意见？”
　　宰相夫利斯早就想好了答案，此时胸有成竹地回答道：“微臣以为，这一次倒也不能全部说是斯泰恩保克将军的过错。敌军采取的行动远远超出了常人的预料范围，如果斯泰恩保克将军的报告属实，那么他所遇到的对手是一个连微臣都无法预料的人。”
　　“那个叫克瑞斯的林斯塔王子吗？听说是个极为俊秀的少年。”
　　“是的，根据斯泰恩保克将军的报告，那个克瑞斯很有可能也是……那个人的弟子。”
　　“是枪圣梅菲斯吗？不必忌讳提到他的名字，夫利斯卿。当年就连梅菲斯本人尚且在贤卿的计略下黯然引退，如今克瑞斯只是他的弟子，年纪又轻，怎么也不可能超出贤卿预料范围的。”
　　对于皇帝的夸赞，夫利斯不知是该感到自豪还是惭愧。他语气复杂地回答道：“陛下太器重微臣了，如今的年轻人，恐怕不是微臣这样的老朽能够猜度的。”
　　卡奥斯看着意气消沉的老臣，不由得哈哈大笑起来：“好啦，当年朕在卡达印的修士馆里初次遇到贤卿的时候，卿还只不过是个整天想着与克劳德争夺第一名的见习修道士，那时候朕也只不过是个空有大志而手头无一兵一卒的亲王而已，朝政完全被梅菲斯那一批人把持。后来，在贤卿的帮助下，我们一一排除了朝中重臣的干扰，终于树立了皇帝法兰的独裁体系。那时候我们遇到的敌人可比现在强大得多，贤卿可从来都没有今天这样沮丧的神情啊。”
　　“啊，对不起，陛下，事实上……唉，现在年轻人的思想实在是不好理解。过去我们认为是高于一切的职责、信念、忠诚等等，在现在的年轻人眼中似乎都一文不值了。”
　　夫利斯似乎是想到了什么很不愉快的事情，他脸上的皱纹全都挤在了一起。
　　“宰相大人是针对什么事情有所感想吧？不妨告诉朕，我们一起来考虑。”
　　夫利斯苦笑了一声，摇了摇头。
　　“对不起，陛下。现在微臣还没有十足的把握，如果贸然向陛下报告，恐怕在日后有诽谤他人之嫌。”
　　“朕赦卿无罪就是。”
　　“抱歉，陛下，事关年轻将官的声誉和前途，微臣暂时还不能向陛下禀报，还请陛下恕罪。等到日后水落石出之时，微臣一定向陛下禀明原委。”
　　宰相夫利斯的脸色很不好看。公然地拒绝皇帝可不是一件普通人能做到的事，但夫利斯还是不惜冒着得罪皇帝的危险守口如瓶，看来夫利斯背负的这个秘密是很重要的。
　　法兰沉默了片刻，被拒绝的滋味在皇帝来说可是很不好受的。不过，他最终还是信任宰相的忠诚。夫利斯跟随他多年，决不会有不利于他的企图，这一点帝国的皇帝深信不疑。
　　“好吧，那么我们还是回到这件事情上。以贤卿之见，应该赦免斯泰恩保克的过错了？”
　　“是的，陛下，斯泰恩保克将军是不可多得的猛将，这一次他败在同门后辈的手下，一定极为不满，陛下给他一个补过的机会，他一定会全力以赴报仇的。”
　　“嗯，斯泰恩保克卿这一次可是丢尽了脸，报复之心必然强烈，贤卿的提议也有道理，只是，要重新建立铁甲骑士团，花费可不少啊。”
　　夫利斯早就考虑到这一点了。此时，他不慌不忙地回答说：“不必担心，微臣已经有了解决之道——陛下可以把这笔开销转嫁到索菲亚人的头上，给圣佛朗西斯城的青龙骑士雷昂将军写一封信，让他筹集所需的资金。索菲亚人一向富足，多拿出一点金币来对他们也不算什么。”
　　“卿的意思是让斯泰恩保克在圣佛朗西斯城就地重新整编？”
　　“不，在索菲亚的地界上整编，招募的全都是索菲亚人，这样太危险了。微臣的意思，是让斯泰恩保克回来重整旗鼓，只要让雷昂卿把所需的资金交给斯泰恩保克将军一并带回来就可以了。反正那里有克劳德主教帮助谋划，雷昂将军必定可以筹集到所需资金的。”
　　皇帝法兰微微笑了：“卿始终不忘与克劳德之间的竞争啊。也好，给雷昂卿出这样一个题目，看看他究竟在克劳德那里学到些什么——听说最近索菲亚人对雷昂卿的风评很不错，他已经成功取得了圣佛朗西斯城的民心。”
　　皇帝的语气中带着明显的骄傲和自豪之意——提拔青龙骑士为城主，是他自己一力主张的。雷昂的成功当然说明了皇帝本人的英明，所以皇帝对自己的先见之明极为得意。这一点，精明如夫利斯当然不会不知。
　　“陛下的预见力确实不凡，当时就连微臣也对雷昂将军不敢过于器重，而陛下却一力提拔，果然起到了大作用。就预见力而言，微臣自愧不如。”
　　恰到好处的吹捧让皇帝极为高兴。任何时候，只要一提到爱将青龙骑士雷昂，皇帝法兰的兴致就会变得很高。这时候，他又兴致勃勃地说下去：“这一次雷昂卿写信要朕敕封索菲亚的降臣麦兰为领主，而斯泰恩保克卿却说此人有叛离之意，请求朕派兵讨伐此人，贤卿以为如何？”
　　“微臣以为，雷昂将军的保举和斯泰恩保克将军的控告都说明了那个麦兰确实有不稳迹象，不过，两位将军采用的是不同的对策。而且，雷昂将军的建议明显技高一筹——使麦兰接受帝国的官职，不但可以安抚此人，让他为我们去争取那些我们现在还无力兼顾的土地，还可以断绝他与索菲亚藕断丝连的信念，索菲亚人也不会再相信他。而斯泰恩保克将军的提议只是单纯的以暴制暴罢了，若是讨伐不成，反而会把麦兰赶回索菲亚的阵营。”
　　“哈哈，贤卿所言极是，雷昂这孩子，现在也终于学会使用策略了。”
　　向来冷酷严厉的卡奥斯皇帝在提到青龙骑士的时候竟然带了对儿女的眷恋之情，这让宰相夫利斯极为诧异，皇帝对于自己的亲生子女也是一向严厉有加而极少关爱的。但青龙骑士雷昂却从小就独占皇帝的恩宠，一路平步青云，终于坐到现在的城主宝座。
　　夫利斯皱着眉头，提出了谨慎的意见：“微臣倒认为，这么老辣圆熟的策略不像是雷昂将军自己就能想出来的，倒象是那个老狐狸克劳德的手笔。”
　　“不管是谁的注意，雷昂卿能够给朕写信就说明他已经领悟到了这条策略的高明之处并且接受了，这么一来二去的，克劳德的那几手不就全都被雷昂卿学会了吗？”
　　“可是，如果是克劳德的主意，他可能在看起来巨大的利益下面塞进一些对我们不利的东西……”
　　“贤卿太多虑了，贤卿能想出这条策略中有什么‘对我们不利的东西’吗？反正朕是想不出来，哈哈。”
　　皇帝自得地笑着，完全听不进反对的意见，克劳德也只得闭了嘴。但他在心中暗暗嘀咕：“那个老狐狸，心里打的鬼主意连我有时候都猜不透，陛下这样的武人当然就更……”
　　当然，这样大逆不道的念头是决不能在皇帝面前泄漏的。
　　“那么，就这么决定了：那个麦兰本来是索菲亚的侯爵，朕现在授予他帝国侯爵的地位，再给他一份领主的契约。这样，在我们腾出手来收拾林斯塔之前，就由他充当帝国和林斯塔之间的缓冲好了。”
　　皇帝作出了最终的决定，并立刻开始动手撰写诏书。不过，他很快又想到了另一个问题：“啊，夫利斯卿，还有一件事。”
　　皇帝放下了笔，抬起头来，看着自己的宰相：“朕分兵两路，现在斯泰恩保克这一路已经失败了。赤龙重装兵团的卡尔达克这一路，我们是否需要变更部署？”
　　“到现在才想到吗？陛下的思虑到底慢了点儿。”
　　夫利斯的心中暗暗嘀咕，从刚才开始他就一直考虑这件事情。过去的事情已经无法挽回了，但是尚未发生的，他还能尽力改善。
　　“微臣也在考虑这件事。听说在卡德莱特平原会战中丧命的索菲亚利奥特大公爵之子莱恩斯在新科夫诺城建立了一支新的军团，命名为南十字军。”
　　“南十字军？竟想以不灭的南十字星自居吗？未免太狂妄了吧——那小子多大了？”
　　“大约十四五岁吧。”
　　“这么年轻，竟也想在大陆军团排行榜上争取一席之地，现在的年轻人确实越来越狂妄了。”
　　皇帝法兰冷笑起来，但宰相夫利斯一点也没有小看这支部队的意思：“微臣也认为那孩子只是个傀儡而已，南十字军真正的指挥官应该是重新出山的‘南方剑圣’欧内斯特。”
　　“什么？！‘南方剑圣’欧内斯特也加入了南十字军？”
　　这一次帝国皇帝着实吃惊了，他挺直了身体，站了起来，在室内来回踱步。但是，皇帝法兰很快就恢复了一贯的霸气，他挺直了身体，冷笑着说道：“好得很，枪圣梅菲斯的弟子出现在林斯塔国，阻碍了我们攻略林斯塔的计划。如今南方剑圣干脆亲自出马在新科夫诺城组建军团了，看来这些老家伙们都打算再阻挡我们的脚步，可他们当年就没能成功，现在当然也不可能成功的。夫利斯，以卿之见，卡尔达克对付南十字军有没有胜算？”“这个，从战力来看，南十字军只不过是一支刚刚组建的军团。数量、编制、训练等都不能和帝国十大军团之一的赤龙重装兵团相比，就算有南方剑圣在，他一个人毕竟不可能阻挡大军的脚步……”
　　“这么说卡尔达克的实力是占优势了？”
　　“是的，赤龙重装兵团确实在战力上有明显的优势。但是，当初斯泰恩保克将军进击林斯塔的时候，我们也都认为他的实力占据了绝对优势，可是后来……”
　　“斯泰恩保克之所以会失败，是因为他没有考虑到林斯塔军指挥官克瑞斯的狡诈，新科夫诺城也有和那个克瑞斯一样狡猾的指挥官吗？”
　　“现在倒还没听说，‘南方剑圣’欧内斯特虽然威名远震，但他是一个极为正统的将领，应该不会使用什么出乎常规的计谋。而且，像林斯塔的王子克瑞斯这样的天才指挥官可不是轻易就能找到的……”
　　“贤卿说得不错，如果索菲亚人在林斯塔和新科夫诺城两边都能够获得有超常计略的将领，那他们的运气也太好了。嗯，听说卡尔达克的副官凯勒尔男爵也是从圣城卡达印的修士馆中毕业的参谋，而且是贤卿全力推荐的人才，朕应该可以放心的吧。”
　　提到了夫利斯一向器重的学生，帝国宰相的脸上显出信任的神色。
　　“陛下英明，微臣对于凯勒尔的头脑还是绝对放心的，只要有他在，相信卡尔达克将军不会遇到像斯泰恩保克将军的遭遇。而且，微臣还听说不久以前科尔登斯的银狼军团也被派往索菲亚南方地区，协助赤龙重装兵团的行动。”
　　“哦。斯泰恩保克卿已经替朕为卡尔达克增派援军了吗？这个家伙竟然把手中的兵力分给别人，结果自己反而遭到惨败，真是太愚蠢了。”
　　“想来当时斯泰恩保克大人也认为自己稳操胜券吧。”
　　“好啦，不谈这个令人丧气的家伙了。既然卡尔达克卿占据有绝对的优势，那么我们还是让他继续发挥吧——毕竟，现在红武士刚刚攻下大天使要塞，气势正盛。现在无论是招他回来或是给他加派援军，都会被认为是不信任他的表现。而且，朕对于科尔登斯的印象还是不错的，此人颇有头脑，是个知进知退的人才。”
　　“是，那么就如陛下所言。不过，最好还是给卡尔达克将军写一封信，要他小心从事，不要贪功冒进。”
　　“贤卿所言甚是，朕再给卡尔达克卿发一封诏书就是。”
　　说完，皇帝又坐了下来，开始继续写诏书。
　　看到皇帝已经没有事情，宰相夫利斯就躬身告退了。他走出大殿，站在了宫殿的台阶上，一片很大的雪花飘落下来，落在夫利斯的手掌上。
　　“下雪了……这么早就下雪，今天大约会很冷啊。”
　　夫利斯看着黑暗的天空，眼前又浮现出赤龙重装兵团副团长凯勒尔的形象。凯勒尔是他的得意弟子之一，文才武略都相当出色，只是当年由于经常饮酒误事而无法在严谨的黑龙圣修士团中立足。是夫利斯全力推介凯勒尔进入赤龙重装兵团，成为一名中队长。而凯勒尔也终于醒悟，从此很少饮酒，并一直尽心为赤龙重装兵团的军团长卡尔达克出谋划策，终于获得了卡尔达克的信任，现在荣膺副军团长之职。这一次，由他辅佐卡尔达克，如果对方仅仅只有一个“南方剑圣”欧内斯特的话，夫利斯自信凯勒尔应该可以对付。
　　“凯勒尔，不要辜负了我对你的信任啊！”
　　宰相夫利斯的心中默默地呼喊着，看着大片的雪花从他的面前飘落。不过，他并没有离开，而是站在石阶上默默地等待着什么。不一会儿，就有一个穿着黑色法袍的人出现在他的面前。
　　“莫拉法尔吗？终于来了，事情查得怎么样了？”
　　黑衣人莫拉法尔是帝国宰相夫利斯的麾下，卡奥斯帝国黑龙圣修士团的十三位中队长之一，有着相当高的地位。不过，当初夫利斯决定任命他为中队长时，很多人都感到不能理解——莫拉法尔并非圣城卡达印培养出来的修道士，他甚至和夫利斯不属于同一个教派。圣城卡达印的总教团所信奉的是米尔斯光明神，研究古代流传下来的符咒，通过对米尔斯神的信仰，遵守严格的教义，加上本身刻苦的修炼取得非凡的技能，是整个大陆上流传最广的教派。然而，莫拉法尔却是一名巫师，这种职业只在民间流传，从来没有正式的组织和教义。他们研究的是一些很古怪的技术，包括隐身、放毒、变化、诅咒等等，也就是俗称的黑魔法。他们也有崇拜的神癨，不过他们所崇拜的暗黑神卡迪斯恰巧是米尔斯神最大的对立面，所以这种宗教一向受到米尔斯教派的激烈反对，而大多数正统王朝甚至不承认这种人的存在。不过，夫利斯相当器重莫拉法尔本人的能力，所以他还是决定重用这个巫师。
　　“夫利斯大人，您要下官调查的事情，已经有了些眉目。但是，尚没有确切的证据可以证明。下官只是有些推测……”
　　“如果只是推测那就不必说了，事关帝国贵族的荣誉，若没有证据决不可胡乱猜疑！”
　　“是，遵命，大人。”
　　莫拉法尔恭敬地低下头。他也知道自己处处都不受人欢迎，所以平时总是弯着腰，对任何人都是一副十分谦恭的样子。
　　似乎是被莫拉法尔的这种态度打动了，宰相夫利斯的语气也变得颇为和缓：“这一次就辛苦了，我会给予阁下应得的提升。”
　　“是，多谢大人。”
　　仍然谦恭地低着头，莫拉法尔用眼角看着夫利斯离去的背影，嘴角边浮现出一丝得意的笑容。

Schelfaniel

第六集（胜军与败将） 第四章 皇帝的诏令


　　拜发达的驿站制度之赐，仅仅十数天以后，皇帝法兰的诏书就分别送到了圣佛朗西斯城的斯泰恩保克和青龙骑士雷昂的手里。得到了赦免令的斯泰恩保克当然是很高兴，他兴高采烈地去找青龙骑士雷昂辞行，并且向他提出了诏书上的另一要求——由雷昂提供给他一大批财物，由他押送回去以便重组军团。青龙骑士也从皇帝单独给他的诏书上得到了这一消息，但当他听到斯泰恩保克提出的数字时，早就习惯了大额资金的雷昂也结结实实地吃了一惊。而且，就连一直主张同其他军团保持良好关系的副官柯利亚特都发怒了：“真是麻烦，把我们当什么了？赤龙重装兵团的凯勒尔三天两头跑来要粮食，这边居然又提出这么一大笔的资金——我们青龙骑士团什么时候变得比夫利斯大人的黑龙圣修士团还要富有了？”“自从我们得到了克劳德主教的帮助之后。”青龙骑士苦笑着回答道。
　　回想起来，自从他担任了圣佛朗西斯城的城主之后，对于皇帝和同僚们提出的要求好像还从来没有完不成的，也许就是因为这样，他们青龙骑士团才会被皇帝法兰和帝国其他将官当作一只会下金蛋的鸡。
　　“库房里有这笔资金吗？”
　　柯利亚特很关心地问道，按理说这种事务性的工作应该由他来做，不过雷昂要自己的副官主要负责城内治安，所以有关政务的事情就只能亲自处理了，好在有克劳德主教的协助，雷昂现在对于圣佛朗西斯城内的情况可是了如指掌。
　　“有一些，建立一支普通军团是绰绰有余了，不过要满足斯泰恩保克将军的需要就有点儿……除非我们把王宫里的金银装饰品全都算上。”
　　“那可绝对不行，那些都是索菲亚的珍宝，我们这么干，以后走在路上会被索菲亚人丢石头的——陛下难道真的打算把铁甲骑士团建设成原来的规模吗？那样的开销可不是国库轻易就能承担得起的。”已经逐渐认识到民心可贵的柯利亚特很泄气地问道。
　　“所以陛下就打算把这笔负担转移到了我们的头上。”雷昂立即猜想出了皇帝的意图，不慌不忙地回答说。
　　“那我们怎么办？能不能拒绝？就说我们的库房中现在没有这么多的资金。”柯利亚特叫道。
　　思想单纯的副官一时间还想不出解决之道，而他的主官可就镇定得多。
　　“不行，陛下在诏书中答应了我敕封麦兰为帝国侯爵的要求，相对，我就不能拒绝他的要求了。解决之道嘛——很简单，陛下把事情交给我们，是因为我们有克劳德主教的帮助，我们可以和他商量。”
　　现在，也许连雷昂自己都没有意识到，克劳德主教在他心目中的地位已经越来越高了，很多事务都要和他商议。但是，青龙骑士和以前的诺兰德夫王截然不同，他从来都不曾把所有的事务都委托给克劳德，而只是听取他的意见，最终决定仍由自己来作出。当然，这是由青龙骑士一贯的小心谨慎所决定的。
　　克劳德的反应果然很平静，听完了雷昂的叙述后他哈哈笑了：“这多半是那个夫利斯的主意，给我这样一个两面的难题——如果我办好了，就是帮他解决了一个难题；如果我不能办好，那他就可以到处宣扬我无能了。”
　　“那您有办法吗？”
　　“啊，不难，现在刚刚收获，农夫们的手中都有些余钱。我们只要把那些城外无人开垦的荒地卖给他们就可以了——既可以让他们帮我们开垦荒地，又能够平白取得大笔的资金。”
　　“太高明了，我这就去写布告。”
　　青龙骑士兴冲冲地离去了。以前关于城内政务的布告都是由克劳德主教书写的，雷昂只需要签个名就可以了。可是现在，逐渐成熟的雷昂要求自己亲自操作，他的执政官才能越来越出色了。几天以后，心满意足的斯泰恩保克押运着沉重的大车离开了圣佛朗西斯城——车上载满了金银币。克劳德用几天的时间筹集到了不少钱，再搬空了库房里所有的储存，总算满足了斯泰恩保克的需要。雷昂曾经提出让柯利亚特率军护送斯泰恩保克返回帝国，因为斯泰恩保克手上的兵力太少了，而且货物又过于贵重。但是，斯泰恩保克一口拒绝了雷昂的好意。
　　“非常感谢您的关心，雷昂将军。可是，如果哪一支盗贼团能从我斯泰恩保克的手中抢走货物，那我也不用返回帝国了——我会一头撞死在地上！”
　　斯泰恩保克可是很少这么彬彬有礼的，所以雷昂也就不再坚持了。毕竟，要堂堂铁甲骑士团的军团长接受护送，那也实在太丢帝国军的脸了，就算斯泰恩保克的脸上戴着铁面罩，恐怕也挡不住旁人的目光。
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　　卡奥斯皇帝的诏书送到卡尔达克手中的时间比斯泰恩保克略晚了几天，但也没有耽搁多少日子，因为卡尔达克这时候还在大天使要塞驻扎。以他的急躁脾气，要不是副官凯勒尔尽力拦住，恐怕早就冲出去进攻了。
　　不过，副官凯勒尔的思虑可要比他的主官细密得多，他预料到敌军可能采取拖延战术进行消耗战，所以驻扎在要塞里不慌不忙地进行万全的准备。他用士兵不足的理由阻止了卡尔达克在七月以前攻克新科夫诺城的打算，劝说他留在要塞征募士兵，恢复赤龙重装兵团的编制。
　　到了八月份，炎热的天气又给了凯勒尔劝说主官继续休整的理由。而且又因为是在索菲亚的土地上，赤龙重装兵团招募士兵的工作很不顺利，兵员数量的恢复相当缓慢，所以卡尔达克不得不同意耐心地等待整编工作完成。
　　不过，凯勒尔在这段时间并没有闲着，他调集兵力把大天使要塞破损的城壁修葺一新，并增添了许多防守器械，他本人更是几次返回圣佛朗西斯城，从那里运来了大批的粮食辎重，囤积在要塞里。他打算把大天使要塞建设成为赤龙重装兵团进攻索菲亚南方领土的永久性基地。卡尔达克一开始对于凯勒尔多次向雷昂请求帮助的做法很不满意，但凯勒尔用这样的理由说服了他：“如果我们的大天使要塞有了足够的物资支持，我们就不必依赖于圣佛朗西斯城派出的补给部队了。那样，阁下才是真正摆脱了青龙骑士团的控制。”
　　头脑简单的卡尔达克觉得很有道理，也就默许了凯勒尔的行动。
　　到了十月份，气候终于凉爽了，士兵补充的工作也大致完成了。而且，卡尔达克得到了同僚斯泰恩保克给他派来的援军——银狼军团团长科尔登斯率领的六个中队。卡尔达克又忍不住想要动手了，但就在几天以后，斯泰恩保克的铁甲骑士团在北陆原惨败的消息传到了大天使要塞。而且不久以后，皇帝法兰的警戒诏书也送到了大天使要塞。
　　这个消息可着实给了卡尔达克当头一棒。他怎么也料想不到以铁甲骑士团的强大实力会被一向军力薄弱的林斯塔击败。而他的副官凯勒尔在仔细分析了关于战局的情报后，得出了这样的结论：“斯泰恩保克将军之所以会失败，就是因为过于轻敌，准备不足就贸然突进，且过度分散兵力的缘故。”
　　然后他就立即向主官上谏言：“大人，我们的对手实力也远不及我们，很有可能会采用同样的方法应战，所以我们就决不能重蹈铁甲骑士团的覆辙，必须小心谨慎，步步为营。更何况，陛下的诏书中也要我们小心谨慎……”
　　“谨慎谨慎！自从四月份获得陛下的命令出征以来，由于听从了你的谨慎建议，我已经在这里待了半年多了！难道要我在这里坐等索菲亚人自己投降吗？”
　　卡尔达克的暴躁性子终于控制不住了，他跳起来大声怒吼起来。
　　“当然不是，大人，只要我们做好了充足的准备就可以出发了。那时候，胜利必定属于我们。”
　　早就见惯了卡尔达克的暴躁脾气，凯勒尔不慌不忙地仍然坚持自己的意见。果然，红武士在发了一通火之后又没了主意，只得一屁股坐回到椅子上。
　　“好吧，那你说，凯勒尔，还有什么准备没做的？”
　　“地形，大人，有鼎鼎大名的银狼军团在，大人何不妨先让他们把从这里到新科夫诺城的道路了解透彻了，我们再胸有成竹地动手。斯泰恩保克大人之所以会失败，很大程度上是因为他不熟悉当地的地理环境所造成的，我们最好小心一些。而且，我们的本队也可以趁这段时间多多训练，让新加入的士兵与原来老兵间的默契更好一些，这样，我们就可以立于不败之地了。”
　　“有必要吗？我们已经准备了这么久了，说到底对方不过是一群乌合之众而已。”卡尔达克还是有些心急。
　　凯勒尔叹了口气。很多将领只看到胜利者在战场上如何骁勇善战，指挥若定，却很少注意到他们在战争开始前是如何耐心地做准备；他们只注意战场上的事情，却很少把眼光投放到更广阔的战场之外。当年的卡奥斯名将爱尔立达斯对这些人就有这样的评价：“这类人只会战斗，也只能战斗而已。”很不幸，凯勒尔现在面对的主官卡尔达克也是这样一个人。凯勒尔不由得想到了青龙骑士雷昂，青龙骑士不但在战场上勇猛绝伦，而且对于行政事务又极为精通，像他这样的人正是凯勒尔心目中最优秀的将领的典范。
　　幸好卡尔达克接下来的一句话让凯勒尔很是感动：“凯勒尔，既然你认为有必要，那就放手去做吧。最多，我在这处要塞里度过新年。”
　　凯勒尔大为高兴——不管怎么说，卡尔达克对他还是信任的。他虽然不能够理解战前准备的重要性，但是他一向无条件信任凯勒尔的所有提议。
　　“放心吧，大人，不需要那么长的时间。”
　　说完，凯勒尔就去继续做准备了。
　　第二天晚上，银狼军团团长科尔登斯就率领着部下的骑兵离开了大天使要塞，向着新科夫诺城的方向进发了。他只带了少量的骑兵，因为他的职责并非攻城略地，而是探查沿途的地形，以便为将来的进攻做准备。科尔登斯隐蔽得很好，擅长于追踪术的银狼军团团长在离开要塞时丝毫也没被南十字军的斥侯兵发现。
　　而凯勒尔则不慌不忙地在要塞里继续为进攻做准备，他把军团中所有的缺额都填满了，整备了所有的武器装备，并着手进行阵形布置的训练。总而言之，凯勒尔以修士馆中修道士们所特有的耐心做着这一连串的工作。他把赤龙重装兵团的情况恢复到了从卡奥斯本土出发时的状态，并且随时可以出击。
　　帝国军方面既然这么有耐心，新科夫诺城的南十字军可就有些急躁了。在连续几天都得到了帝国军毫无动静的消息以后，就连一向谨慎的艾尔夫都有些耐不住性子。
　　“帝国军莫非另有诡计，这种用兵不像是卡尔达克一贯的方式。”
　　在为此专门召开的一次军议会上，艾尔夫提出了这样的意见，而经验丰富的欧内斯特立即做出了回答：“没什么值得奇怪的，这是最正统的用兵法，若是换了我做指挥官，也一定会这样的。”
　　“不错，赤龙重装兵团的副团长凯勒尔男爵也是从圣城卡达印修士馆中毕业的参谋，这必定是他制定的战术，确实是完美无瑕、坚实无比的用兵术——如果完全照他的步骤来走，我们连一点机会也没有。”
　　不知从何处得到了有关凯勒尔的完整资料，海因做出了这样的补充。
　　与会的将官们都默然不语。所有的中队长都参加这次军议会的。当然，身份特殊的莱恩斯、费尔特斯亚和奇立恩三人也得以参加——他们需要在实践中学习兵法。不过，通常在会议上发言的只有海因、欧内斯特和艾尔夫三人而已，戈尔斯和菲里克斯都属于那种实战型的将官，对于这种讨论问题的会议毫无兴趣，每次都是头一沾会议桌就睡着了。另三位中队长——普立克、特菲亚和贝利克安，由于是初来乍到，所以都采取了沉默的态度，等待服从别人的命令。不过，海因对于这种情况是很不满意的。
　　“喂，大家都别这么沉默，军议会的目的就是听取意见，有什么主意最好说出来。”
　　海因鼓励着大伙儿，然后他的死党莱恩斯立即帮腔：“说得对，戈尔斯！菲里克斯！都别睡了，普立克，你们有什么意见也都提出来！”
　　然而，费尔特斯亚立即跳起来，当头给了他们一瓢冷水：“既然你是军师，那还是都听你的吧。主意都是你拿好的，我们说了也没用。”
　　显然，费尔特斯亚对于那一次对付海贼时被海因当作可有可无的棋子一事仍然抱有不满情绪，但他立即被奇立恩劝阻了——每次费尔特斯亚生气时总是由奇立恩充当调节者。
　　“好啦好啦，费尔特斯亚，这一次我们面对的敌人太强大了，每一个人都要竭尽全力才行，到时候还要充分仰仗你的勇猛呢。”
　　被夸奖的费尔特斯亚心满意足地坐下了。
　　“说得对，到时候红武士卡尔达克一定要交给我来对付！”费尔特斯亚毫不谦虚地夸口道。
　　这时候，普立克慢慢地开口了，他说话很慢，一字一句的，似乎是在一边说话一边斟酌，但也有可能是受了他以前的主人佛利尔男爵的影响。
　　“下官以为……如果敌军的行动是有规律可循的……倒是更容易对付一些。”
　　“怎么个容易对付法呢？”
　　一直没说话的贝利克安追问道。他曾在大天使要塞同赤龙重装兵团面对面地交过手，深知对方的厉害。
　　“假设……我是对方的指挥官，根据一定的规律……完成了休整……聚足了补给物资……我的下一步行动目标是……”
　　普立克仍然慢吞吞地考虑着，他并没有受过修士馆的兵法教育，当然也猜不到凯勒尔的计划。但是，同样是修道士的海因却想到了：“地形！他一定是想了解地形！”
　　海因跳了起来，在室内来回地踱步。
　　“哎呀呀，我真是太愚蠢了，早就该想到的——对方有银狼军团在，当然会派科尔登斯出来了解地形的。帝国军已经在兵力数量和经验装备上占了优势，若是再掌握了地形，我们就真的毫无机会了——不能让他们得逞！”
　　海因停下脚步，开始以极为自信的语气下达命令：“欧内斯特将军，莱恩斯子爵，你们两个立刻率领本部的骑兵离开新科夫诺城，沿着从这里到大天使要塞的路途搜索，寻找并击溃科尔登斯的侦察部队。如果有可能，尽可能杀死科尔登斯——他的存在对我们威胁太大了。守城的职责就交给艾尔夫将军负责。”
　　第二天一大早，莱恩斯和欧内斯特就率领着部下的骑兵队出发了。海因当然是和莱恩斯在一起，而欧内斯特的身边也带着两个人——费尔特斯亚和奇立恩。上次出兵援救大天使要塞的贝利克安等人时他们未能参与，一直耿耿于怀，所以这一次，不管不顾地跟了过来。
　　遭遇战发生在距离大天使要塞不远的地方，就在当初莱恩斯等人遇到大批盗贼的沙滩旁边。科尔登斯的用意是要勘察地形，所以他的行动速度当然不会很快。在好不容易勘探完那一段狭长的山道——“大鱼之脊背”之后，科尔登斯等人正在为能够看到宽阔的平地而高兴时，却迎面发现了大批身着索菲亚军服饰的骑兵。
　　南十字军方面也并非有备而战——按照海因的推测，帝国军应该还在“大鱼之脊背”里头大兜圈子才对。事后，对于科尔登斯这么快就能摸清楚这一段复杂的环形路之本领，海因着实佩服不已，但这也使他对于科尔登斯更为忌讳了。不过当时，当前方的斥侯兵发现银狼军团的踪迹时，莱恩斯等人正散布在沙滩上休息。而欧内斯特的骑兵队正在附近搜索，南十字军的战力并不集中。
　　双方都没有布起作战的阵形，但谁都没有退缩的意思。在科尔登斯看来，索菲亚军的数量不是很多，而且大都坐在地上休息，分布又散乱，完全是一副遭到突袭的样子。所以他略加考虑就率领骑兵队发起了攻势。而南十字军出来的目的就是寻找帝国军的探路部队，对于主动送上门来的对手当然不会有怯战的想法，虽说和科尔登斯遭遇的只有莱恩斯自己率领的一个中队，但他还是毫不犹豫地迎了上去。
　　“喂，喂，莱恩斯，冷静一点！”
　　海因试图阻止战意正浓的军团长，对于海因来说，任何不在他预料之内的突然变化都是难以忍受的。不过，莱恩斯现在对他的劝阻丝毫都不感兴趣。
　　“好啦，海因，在战局开始之前运筹帷幄是你的事情，战斗开始以后可就是我们这些武将的事情了。”
　　“但是你现在年纪还太轻，剑术也未娴熟，不适合去冒险的，还是先退却吧——会合欧内斯特将军以后，就万无一失了。”
　　海因拉住莱恩斯的缰绳不放，莱恩斯有些生气了：“海因，你一直希望我成为大将军，难道还有从不上战场的大将军吗？”
　　“这……”
　　很难得地，海因竟然对莱恩斯的质问无言可答。其实他也很清楚莱恩斯迟早要上战场，只是现在海因的心态就像是宠爱孩子的父母明知孩子需要锻炼，却总是下不了决心放孩子离开一样。
　　“放手！”
　　莱恩斯硬是挣脱了海因，朝着急冲而来帝国骑兵冲了过去，海因无奈地叹了一口气，急匆匆地向树林的另一头，欧内斯特骑兵队所在的方向跑去了。
　　第一次与敌军面对面地较量，莱恩斯心中的兴奋远远超过了对战争的恐惧。特别是当他看见对方有一名佩带两颗星的中队长朝他冲过来的时候，莱恩斯竟然一点都不犹豫地迎了上去。
　　科尔登斯比莱恩斯更加激动——他看见了莱恩斯盾牌上的三颗星——那可是军团长的徽记！科尔登斯禁不住激动得浑身发抖，暗自在心里感谢伟大的米尔斯神对自己的眷顾。
　　两人很快就碰面了，若是平时，科尔登斯一定先动手再说。不过这一次，必胜的信念使得科尔登斯有耐心同莱恩斯交谈两句。
　　“喂，小子，你盾牌上的三颗星该不是捡来的吧。这代表着什么意思你知道吗？”
　　科尔登斯挑逗着年轻的对手——了解一下对方是否有真正的军团长身份也没坏处。
　　莱恩斯果然一下子就被激怒了，他恶狠狠地叫道：“我当然是真正的军团长，南十字军的统帅，莱恩斯子爵，你不就是想知道这个吗？现在，回答我，你又是谁！”
　　“银狼军团团长科尔登斯。”
　　既然对方以骑士的礼节做出了回答，科尔登斯也不得不报上自己的大名。然后，他就不愿再耽搁时间，直截了当地冲了过来。手中的大剑“巨人斩”挥出一个光弧，向着莱恩斯的头部猛劈，而莱恩斯对于骑在马上的避让动作还很不娴熟，只得举起盾牌硬架。只听一声巨响，莱恩斯手中的盾牌被震裂了，而他的手臂也一阵阵地发麻。
　　“力气真大。”
　　莱恩斯心中暗暗地想着，既然在马上的动作不灵活，他索性跳下了马，站在地上应战。而这正中科尔登斯的下怀——科尔登斯使用的是双手大剑，对于仅用双腿操控马匹也不是很得心应手，所以他擅长的也是步战。一见莱恩斯下马，他也立即跳了下来，继续向对手逼近。
　　两人又交战了一个回合。这一次，科尔登斯打掉了莱恩斯手中的盾牌，或者说是莱恩斯主动抛弃的——他发现盾牌已经破损，就把盾牌朝着科尔登斯的脸上丢了过去，趁机躲过了科尔登斯的一记重斩。
　　“身手还挺灵活嘛，小子。”
　　科尔登斯嘲笑着，又发动了第三次进攻。然而，这一回莱恩斯已经从最初的不适应状态中解脱了，看着科尔登斯劈过来的剑锋，他牢牢地记住老师欧内斯特所教的卸力手法，将剑尖微侧。科尔登斯的大剑劈在莱恩斯的剑脊上，若是一般的剑承受这样的攻击恐怕早就折断了，但莱恩斯所用的银剑质地极佳，科尔登斯的攻击毫无效果，轻轻地滑了开去。莱恩斯则趁机发动了攻势，他把银剑举过头顶，用最标准的劈砍姿势朝着科尔登斯斩去——这还是自从他与别人有过真正的格斗以后，第一次正规的攻击。
　　科尔登斯巧妙地以步法躲过这一击，正要发动反攻，却突然听见背后传来一阵急促的马蹄声。接着，一个兴奋而急躁的声音响了起来：“太不够朋友了，莱恩斯，发现敌人也不通知我一声。”
　　随着叫喊声，科尔登斯只感到一股凉风向他的后脑袭来。久经战阵的佣兵团长顾不得多想，一头趴倒在地上，总算躲过了这一记突击。那马上的骑士如风般从科尔登斯身旁掠过，但紧接着就从马上跳起，凌空向科尔登斯扑了下来，剑光闪烁间，可以看到那骑士一头短短的金褐色头发在飘扬。
　　如此好战而又气势凌厉的，自然非南十字军中战斗意志最旺盛的费尔特斯亚莫数了。
　　科尔登斯被迫做出了一个大为丢脸的动作来躲避攻击，心中对那骑士充满了怒意，可是还没等他有所行动，费尔特斯亚一连串的攻击已经接踵而至。横劈、纵斩、直刺……费尔特斯亚的每一招都是在攻击，科尔登斯连考虑的机会都没有，只能不停地防御。在剑光的间隙中，他惊奇地发现面前这个对手的年纪也并不大，最多十六岁的样子，可是他的每一击都沉重无比，而且脸上那一往无前的凌厉气魄更是让阅人无数的科尔登斯暗暗心惊。
　　好不容易，科尔登斯获得了一个短暂的空隙——费尔特斯亚毕竟需要喘口气。借此机会，科尔登斯立即向后跃出，高声叫道：“你到底是谁？我和你并无仇怨，为何要如此拼杀？”
　　“我的名字叫……费尔特斯亚……南方剑圣的弟子……记住这名字吧……即使是在地狱里！”只喘了一口气，费尔特斯亚立即又开始了不停的攻击，甚至连说话的时候他都在不停地进攻。他和科尔登斯当然没有仇怨，但费尔特斯亚的性格本身就是全力进攻型的，既然科尔登斯是他的对手，他就会发动最大的攻势，直到对手倒下。
　　科尔登斯又勉力接了几招，每接一招他都必须后退一步，才能够卸去费尔特斯亚的劲道。一般来说这种猛烈的攻击通常不会持久，可费尔特斯亚的情形着实可怕——他的攻击力量不但没有减弱，反而有逐渐加强的趋势。平心而论，费尔特斯亚的招式并不复杂，行动间也有不少破绽，凭科尔登斯丰富的作战经验本来应该可以扳回局势的。但是，不知为何，费尔特斯亚那凌厉的眼神和气魄却弥补了这一切。就算是久经沙场如科尔登斯竟也越打越胆寒，他的战意一点点消失了。
　　终于，科尔登斯在做了个假动作骗过经验不足的年轻对手以后猛然翻身逃跑了。他逃跑的原因不仅仅是费尔特斯亚的勇猛，更是因为他看见了在费尔特斯亚背后的从林里，有一大群骑兵正在飞速靠近。为首的一员老将满头白发，但脸上丝毫没有苍老之态，反而有一种难以言喻的威严。虽然从来没见过这个人，但科尔登斯立即猜出了对方的身份。
　　“天哪，是南方剑圣！”
　　科尔登斯在心里狂喊了一声。光是南方剑圣的弟子就已经不好对付了，更何况这老家伙亲自出现。佣兵团一贯的策略就是在实力处于下风时决不与敌军硬拼，科尔登斯当然不会违背这条保命之道。所以他选择了逃跑也是无可厚非的。
　　银狼军团的速度绝对是一流的，更何况这次科尔登斯带出的全是骑兵。只一会儿工夫，帝国军的士兵们全都跟着科尔登斯逃出了沙滩，沿着来路狂奔而去。
　　“追，尽可能杀死科尔登斯！”
　　海因下达这道命令的目的很明确——银狼军团精通搜索和探路的能力，有他们帮助赤龙重装兵团，那可是如虎添翼。如果能先除去科尔登斯，那以后帝国军的行动就会迟缓许多。不过，他的指令似乎有些多余——早在他做出反应之前，杀红了眼的费尔特斯亚已经紧追而去，不愿让朋友单独冒险的莱恩斯和奇立恩两人也追在后头，南十字军毫不留情的追杀一直持续到道路变窄，到达被称为“大鱼之口”的山道出口处为止。
　　“行了，行了。别再追了。”
　　现在，海因不得不反过来阻止己方的追击了——在狭窄的山道中，他们很容易受到伏击，而且对方还是精于此道的银狼军团。然而，海因到这时候才发现，对于莱恩斯等年轻人，特别是费尔特斯亚，下达进攻命令容易，要想把他们再从战场上拖回来可就困难了。欧内斯特费了好大的劲，硬是拖住费尔特斯亚的脖子才把他拉了回来。
　　“为什么要停止！再差一点我就能收拾那个蠢货了！”
　　虽说被硬生生地拖了回来，但费尔特斯亚的怒吼声一直在山道间回响，就算是以老师欧内斯特的权威都无法让他安静。
　　“敌人差不多不敢再过来了，相信不久以后卡尔达克一定会忍不住发动全面进攻的。我们现在回去是为了准备更大的作战。”
　　用这样的话安抚了费尔特斯亚之后，南十字军总算得以安安静静地返回。走在路上，海因悄悄地接近欧内斯特，低声说道：“说实话，欧内斯特将军。费尔特斯亚殿下的勇猛实在是令人惊奇，照这样看，就算是真的让他去面对卡尔达克本人也决不会吃亏的。”
　　欧内斯特微微点头：“费尔特斯亚属于那种天生的狂战士类型。虽然，由于年龄所限，他现在的招式还有些破绽，但是他那一往无前的气魄足可以弥补这些缺陷。而且，假以时日，费尔特斯亚一定会成为大陆上首屈一指的猛将。只是他的猛将性格要好好地加以约束，否则，总有一天会闹出乱子的。另外，莱恩斯这一次也展现出了相当不错的素质，看来日后可以放心地让他们出战了。”
　　海因连连点头，心里却盘算着以后一定要在战局得到控制时才能把费尔特斯亚放出去。否则，费尔特斯亚的勇猛一定会把整个南十字军带入到一味猛攻的狂躁风格中去。
　　科尔登斯的战败归来终于给了卡尔达克出兵的机会。他立即叫来了副官凯勒尔，不无得意地说道：“看到了吧，凯勒尔，敌人已经在我们帝国军的脸上狠狠扇了一记耳光，难道现在我们还不慌不忙地做准备吗？”
　　凯勒尔没有说话，在他的心目中，探路部队与敌军的小规模接触是谈不上胜负的。不过，凯勒尔并不想在这件事上同卡尔达克辩论——反正要塞的整备工作已经完成，赤龙重装兵团也处在了蓄势待发的状态。因此，凯勒尔深深地低下头，说道：“那么就以大人之见，我军出击吧。”
　　卡尔达克哈哈大笑，说道：“哈，凯勒尔，好不容易从你的嘴里听到出击命令，还真是难得啊。”
　　凯勒尔微微一笑，但随即皱起了眉头：“据说敌军阵营中有一个极为骁勇的少年，竟连科尔登斯将军都深感吃力。他自称是南方剑圣的弟子，实在是不可轻敌哪。而且，这一次仅仅是为了对付一支探路的部队，敌军竟然连南方剑圣都出动了，他们的战略着实难以摸索。”
　　卡尔达克笑了笑，满不在乎地说：“也许是敌军终于忍不住主动进攻了，据科尔登斯报告说，敌军的军团长居然是一个小男孩，这种小孩子耐不住性子上前线亲自动手也是常有的事，科尔登斯将军也许遇到了他们的主力部队，所以才会吃亏，没什么了不起的。”
　　凯勒尔忍不住想笑——刚刚卡尔达克还把这次失败看作是难以忍受的耻辱，可现在居然又说是“没什么大不了的”，自己的这位主官实在是有些小孩子脾气。当然，这种评价是不能让卡尔达克知道的。
　　“是，大人，那么，下官就去做出击的准备了。”
　　恭敬地鞠了一躬，凯勒尔退下了，他要去做出发的准备。
　　大陆历596年的十一月，攻克了大天使要塞以后就毫无动静的赤龙重装兵团在休整了好几个月以后终于完成了重新整编和准备，继续展开对索菲亚南方诸郡的攻略行动。吸取了同僚铁甲骑士团惨败的教训，赤龙重装兵团的实际指挥官凯勒尔的行动很是谨慎，他集中了能够动员的全部兵力——赤龙重装兵团的十四个中队，除去留下一个用于大天使要塞的防卫，另一个用于运输辎重以外，其余的十二个中队全部开出了要塞。此外，银狼军团团长科尔登斯亲率的六个中队被编成了前锋部队，负责引路、探索的工作。总而言之，在凯勒尔的严密布防之下，南十字军要想效仿克瑞斯采用不断骚扰的战术是决不会成功的。
　　“大军是不需要用什么奇谋的，只要攻势足够强就够了。如果我们能保持这样的阵容和队形达到新科夫诺城下，那么，我们就绝对取得了战争的胜利！”
　　凯勒尔充满自信地这样对士兵们发下了豪言。确实，就战力来看，帝国军绝对是处于优势的。他们总共有十八个中队齐装满员的兵力，而南十字军只有八个中队，其中的特菲亚弓箭中队还在组建中。就算把索菲亚王国沿途各领主的兵力都算上，还是及不上帝国军兵力的雄厚，更何况这些兵力都不会服从南十字军的调遣。
　　然而，南十字军的天才军师海因是否会让他能保持这样的阵容到达新科夫诺城呢？谁都不知道，甚至在这个时候，凯勒尔还不知道海因的存在。但是海因对他可是万分警惕，赤龙重装兵团刚一出发，南十字军布置在大天使要塞之外的斥侯兵就连夜赶回新科夫诺城向海因报告了。




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第六集（胜军与败将） 第五章 南十字军会议



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　　“赤龙重装兵团终于出动了！”
　　当这样的消息自斥侯兵口中传到海因的耳中时，他的脸上浮现出了盼望已久的神色。
　　“他们终于忍不住动手了，如果再这么拖下去，我还真是感到头疼呢。”
　　莱恩斯也抑制不住自己的兴奋之意，他轻拍着腰间银剑的剑柄——这是王国大将军杰克佛里特常做的动作，莱恩斯从小就经常看到，一直很是羡慕。如今，他总算有了机会模仿杰克佛里特的言行。
　　“海因，说吧，你有什么计划？”
　　海因笑了笑：
　　“对策当然是早就有了，不过，这还要召开军议会决定。”
　　“又是军议会啊？可谁都知道你是南十字军的军师，所有的事情都是由你决定的。”
　　“话虽如此，但是很多事情必须让大家知道才好，而且，众人的智谋毕竟要胜过一个人的天才。还有，你还需要学习兵法，如果我每次都只是告诉你应该怎么做而不告诉你为何要那样做，那你永远都只是个单纯的武将而已。”
　　“好啦好啦，又是一大串的教育，我发现你说话的口气越来越象克劳德主教了。”
　　说着，莱恩斯很不高兴地离去。
　　听到了克劳德主教的名字，海因的眼中泛出一丝奇异的光彩，这是一种敬慕、尊重和热爱的目光，或许，还带着一点点的——嫉妒。
　　对于南十字军经常召开军议会的做法，后世的史学家褒贬不一。有的人认为纯粹是流于形式——因为所有的人都知道，南十字军的主要决定都是由军师海因作出的。不过也有不少人认为这是避免产生独断专行的良好做法——因为海因每次在会议上都要为他所作出的每一条决定说明理由，而其他人也可以提出反论加以驳斥，这样在辩论中解决了许多被海因疏漏的问题。但是，无论观点如何，后世的兵法研究者们有一点是没有异议的——与同时代的另一位天才克瑞斯相比，同样作为一流的军事家，海因制定出的计划往往要比克瑞斯的更加完善和周密。而且，在对于两个少年的性格培养上，海因对于莱恩斯的帮助也要大于克瑞斯对于阿斯尔的，因为克瑞斯总是习惯直接替阿斯尔解决问题，而海因却总是把材料提供给莱恩斯，然后让年轻的主官自己去考虑解决之道。当然，这是在以后的事务中。在莱恩斯还很不成熟而索菲亚又面临着帝国军强大攻势的这一段时期内，海因还总是亲自处理事务的。
　　如今，在南十字军军营的会议室中，南十字军又一次召开了军议会。参加这次军议会的包括南十字军的八位中队长、军师海因以及费尔特斯亚和奇立恩，总共十一个人。照例，由海因先提出观点：
　　“诸位，此次赤龙重装兵团的进攻，和铁甲骑士团进攻林斯塔不同。帝国军这一次可说是有备而来，赤龙重装兵团的军团长是头脑简单的卡尔达克，但实际处理军务的却是他的副官，凯勒尔男爵。此人出身于圣城卡达印的修士馆，同克劳德主教及帝国宰相夫利斯一样，是个深具谋略的将官。这一次，他为了防止我们的奇袭，更不惜调动了银狼军团的科尔登斯为前锋，他们在军团本队前进的正面、侧面都有充分的防备，又派出了大量的斥侯，沿途布置半永久性的军营……总而言之，凯勒尔男爵的策略使得我军在正面完全无机可趁——不管是交战还是偷袭。”
　　“帝国军无论是数量或是战力都完全凌驾于我军之上，如果让他们一直保持这样的状态到达新科夫诺城下，凭新科夫诺城的城防是绝对顶不住赤龙重装兵团的猛攻的。”
　　老将军欧内斯特脸色阴沉的做出了补充，作为久经沙场的名将，他深知在双方实力差距过大的基础上，再想通过战场指挥的因素来改变业已决定的战局是很困难的。然而，在座的将官中绝大多数都没有他那样的考量，大家普遍认为通过将官的巧妙指挥可以改变己方在军力上的差距。特别是因为海因的存在，所有的人都对他寄予厚望。
　　“有海因作为军师，我们一定能取胜的。”
　　说这话的正是莱恩斯本人，恐怕所有的人中间也只有他还能保持这样的乐天。或者，还有一个人，不过那家伙之所以不担心倒并非是相信海因，而是相信自己的武力可以解决一切问题，这个人当然就是费尔特斯亚。
　　“敌军的数量或许是多了点，不过凭我的实力一定可以轻易地击溃他们！”
　　费尔特斯亚自信满满地宣称，刚刚击败了科尔登斯，使得他的自信心极为高涨。不过，当他看见老师欧内斯特都用带着劝诫意味的目光看着他时，也终于自觉到把话说得太满了，于是就低声地补充了一句：
　　“凭我的实力，再加上海因的智谋……总是能够取胜的吧。”
　　欧内斯特微微点头，如果是其他人说这种话一定会被老将认为是大言不惭，但对于费尔特斯亚，老将有着一种非常深切的期待。所以，他不想打击学生的自信心，而且还打算略加鼓励。
　　“费尔特斯亚，你有天生的战士天赋：勇猛的性格、灵敏的反应、超人的气力，如果再能够好好地练习闪避步法和格斗技巧，将来对付卡尔达克也并非不可能的事情。”
　　“是的，谢谢了，老师！”
　　费尔特斯亚喜出望外，而其他人则惊异地看着老将。
　　欧内斯特笑了笑，把话题岔开了：
　　“诸位对于战局还有什么看法？”
　　“现在的情况是战局刚刚展开，帝国军就已经占据了主动权，如果照这样的情况发展下去，我们一定会输的。”
　　以往一直没有发表过意见的特菲亚很难得地开口了，而且一举点出了南十字军目前的处境。
　　沉思着的艾尔夫深有同感地点头：
　　“不错，凯勒尔费了几个月的时间苦心经营大天使要塞，就是为了能够在遇到不利形势的时候有一个据点可以撤退。大天使要塞本来就很险要，经过凯勒尔的布置以后简直称得上是固若金汤了。可以说，现在的赤龙重装兵团已经立于不败之地。在大军出发以前就决定了局面的优劣，凯勒尔男爵可真不是一个简单人物。”
　　“如果我们从正面作战，利用地形拦截他们会怎么样？”
　　从不在意这种会议的戈尔斯竟然也发了言，他终于认识到局面的严重性。作为一个正统的军人，戈尔斯提出了正面拦截的可能性，但他的想法立即遭到了反对。
　　“不可能的，双方的兵力相差太大，就算我们能给帝国军造成比我们自己伤亡更大的损失，到最后我们拼光了，他们一定还有得剩——假设，我们把八个中队全部拼光，消灭了他们十到十二个中队，但最后我们的军力全完了，而他们至少还剩六七个中队，足可以轻轻易易地占领新科夫诺城。”不用海因开口，奇立恩就出言否决了戈尔斯的意见，不过为了能让戈尔斯明白，奇立恩不得不作了一个很浅显而又深刻的假设。
　　欧内斯特看着奇立恩微微点头。和费尔特斯亚正好相反，奇立恩是个擅长于开动脑筋的人，他喜好各类战略战术的研究要甚于对格斗的爱好。不过，总的来说，欧内斯特总觉得奇立恩并不喜欢和战争有关的事务，所以平时欧内斯特对他的教导也大都集中在战略和战术方面，至于治国之道，并非欧内斯特的专长，但欧内斯特还是尽其所能地教他。
　　各种战术都被否定了，大家一时都沉默下来，会议出现了暂时的冷场。这时，一个平静的声音开口了：
　　“我想……海因军师应该有解决之道吧。”
　　是普立克的声音，他提醒了大家，所有的人都把目光投注到海因的身上。南十字军的军师点了点头，微微一笑。
　　“我也只是有些想法而已，未必实用，所以还要大家一起考虑。”
　　众人都有些奇怪，在记忆中海因似乎总是非常自信的，好像从来没有这么谦虚过。不过，海因接下去就滔滔不绝地说开了：
　　“我最初的想法曾经在与海贼交手之前和大家商议过，基本上同林斯塔的克瑞斯殿下的战术差不多：利用我军本土作战的优势，一点点地消耗帝国军的实力，把他们活活地拖垮。不过，这一招现在已经不行了——帝国军现在有了防备，凯勒尔集中兵力的部署就是为了对付我们的消耗战术。而且，林斯塔王国在兵力超过对手的情况下仍然付出了极为惨重的代价才取得胜利，可见帝国军的战斗力恐怕比我们想象的要强大得多，我们恐怕没有那么多的兵力可供消耗……”
　　“说的是啊，赤龙重装兵团的战斗力可是相当强大的，否则父亲大人也不会……”
　　早已见识过帝国军实力的贝利克安忍不住中途插嘴。海因同情地点了点头，继续发言。
　　“不过帝国军也毕竟不可能做到滴水不漏，他们在前方部署严密，也为此耗费了大量兵力，所以，他们的后方必定存在漏洞。我们就利用他们的这些漏洞，逐次打击他们。小小的打击或许不能对帝国军构成什么大的损失，但是，脾气暴躁的卡尔达克一定会因此而勃然大怒，然后他就会改变目前的作战方略——到那时候，我们就有机可趁了。凯勒尔虽然深具谋略，但毕竟只是副职，如果卡尔达克作出了决定，他也是无法挽回的。”
　　“好主意，只是我们怎样才能绕到帝国军的后背攻击他们的漏洞呢？”
　　经验丰富的老将欧内斯特一眼就看出了海因这计划中最大的麻烦——敌军纵然存在破绽，但是他们决不会主动把这漏洞暴露出来的，如何才能攻击到他们的后背是关键所在。
　　“而且，卡尔达克改变了行动方略以后，我们下一步的计划……万一他的战术还是对我们不利，那么我们的局势就……”奇立恩也考虑得颇为深远。
　　海因点了点头：
　　“这些我都想到过，现在我已经想出了解决之道。”
　　“是啊，说了半天只有这几句话是最要紧的，其他的都无所谓。”
　　莱恩斯大模大样地评论道，顿时把海因气得七窍生烟——他之所以费了这么多的口舌，就是为了让莱恩斯能够学习到兵法的奥妙，可是这个没脑筋的家伙却毫不在意，实在是把海因气坏了。不过，生气归生气，海因还是要向大家说明：
　　“攻击帝国军后背的麻烦，我们可以请普立克提督帮助我们——赤龙重装兵团没有海军，我们通过海船就可以轻易的绕到帝国军的后方了。至于卡尔达克改变战术以后嘛……如果还是对我们不利，我们就继续刺激他，迫使他再一次改变战略。总而言之，这种事情一定要随机应变的，我不可能猜出卡尔达克肚子里在想什么，所以，也不可能预先作出对策了。”
　　海因的解释合情合理，众人都连连点头。海因接着又补充道：
　　“大家都知道现在帝国军的实力占优势，但是，我们必须要赢——否则索菲亚就完了。既然这样，就只能在战斗中寻找机会逐渐地扳回局势了——我们不能有疏漏，不能有错误，否则，好不容易积攒到的优势地位就会丧失了。大家一定要记住这一点，千万要小心！”
　　“说来说去，我们下一步做什么？”
　　费尔特斯亚没好气地问道，听了半天，他还是不明白海因的意图。
　　“等待，等待帝国军离开大天使要塞远一些，只有这样他们才会露出破绽。不过，大家都要进入临战状态——我们随时都会出击的。可能是一两个中队，也可能是全军出动。普立克提督特别要做好准备。”
　　“明白了。”普立克的回答简短而有力。
　　“不管出动多少，别忘了把我带上就行！”
　　费尔特斯亚叫喊道。这是军议会结束前的最后一句发言。
　　艾尔夫在离开前在菲里克斯的屁股上狠狠踢了一脚：
　　“幸福的家伙，结束了！”
　　自从会议一开始就睡的像头死猪似的斧步兵中队长菲里克斯终于醒了过来，睡眼朦胧地看着大家，引起了一阵哄笑声——“菲里克斯”在大陆通用语中的含义是“幸福”，而中队长菲里克斯一天到晚总是傻乎乎的无忧无虑，所以大家都开玩笑地说：“只有傻瓜才是最幸福的。”因此，菲里克斯也就通常被大家以“幸福的家伙”称之。
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　　自从出兵以后，直到现在还算顺利。但是以后……坐在休息的军帐中，凯勒尔看着一张巨大的地图默默思索。这张地图最初是他交给科尔登斯的，不过那时候这上面只有寥寥的几条线，大致标出了一条道路。但是现在科尔登斯为他增添的可就多了，特别是上面关于从大天使要塞出发以后的一段路程标注得极为详细，甚至连哪里适合宿营扎寨，哪里可能遭到埋伏都标了出来。但是，在出了“大鱼之脊背”那一段峡道之后，地图就变得很简略，只是大致地标出了路线和城市，甚至连水源地和道路类型都没有标上——由于遭到了南十字军的阻击，科尔登斯没能完成地图的标注工作，现在这一部分的情况还是当初凯勒尔交给他时的原样底图。
　　“还在为地图的事情担心吗？”
　　科尔登斯走进了营帐，手中拿着一只酒壶和两只杯子。凯勒尔笑了笑。在赤龙重装兵团中，大部分的将官都是只重视战斗的猛将型军人，凯勒尔虽然由于智谋出众而受到了众将官的尊重，但他终究难以找到一个能够彼此畅谈和理解的人物。身为佣兵团长的科尔登斯来了以后，凯勒尔终于找到了一个能够与之商议的人物。而且，两人还有一个共同的爱好——喝酒。两人时常聚在一起商议，当然，每次都会喝上一杯。
　　“真是抱歉，地图没能画成，要不我再去一次？”
　　一边为凯勒尔倒了一杯酒，科尔登斯一边笑眯眯地建议。凯勒尔摇了摇头，对于科尔登斯的建议毫无兴趣。
　　“没用了，他们既然已经防备到我们勘探地形，你再去一次也很有可能遭到埋伏。遇到一次突袭还可以说是疏忽，连犯两次错误就未免太愚蠢了。”
　　凯勒尔端起杯子一饮而尽，放下杯子后连连咂嘴：
　　“真是不错，似乎是550年前后的葡萄酒，一口喝干太可惜了。”
　　科尔登斯微微一笑，又想给凯勒尔再倒一杯，但凯勒尔很坚决地拒绝了。
　　“不行，当年我就是因为饮酒才会误事，所以后来发过誓约，在执行军务的时候最多只喝一杯，决不多饮。”
　　“好吧，那就把它留着，等攻下了新科夫诺城之后，你我再共求一醉吧。”
　　凯勒尔苦笑：
　　“但愿能做到吧，如果能在新科夫诺城中喝酒喝到醉倒，那也是一件最愉快的事啊。只恐怕，我们的对手不会让我们得逞啊。”
　　科尔登斯有些奇怪地看着凯勒尔，在所有的公开场合一直都保持着乐观态度的赤龙重装兵团副军团长在私下里居然会抱着这么悲观的态度，着实让科尔登斯暗自心惊。
　　“男爵大人或许过虑了吧，说到底，现在我军还是占据了优势的——对手的兵力远远不及我军，这一点我已经打听清楚了。听说在新科夫诺城新建的军团名为南十字军，总共只有五个中队而已。”
　　凯勒尔点头，但随即又说道：
　　“收罗了从大天使要塞逃出的残兵败将，再加上新科夫诺城商人们的丰厚财力，又过了这么长的时间，对手的兵力大约会有增加吧。”
　　“就算有所增加，也不会超过九个中队吧。不管怎么说，我们的兵力还是比对方多了一倍以上。铁甲骑士团之所以会失败，归根结底是因为斯泰恩保克将军贸然分兵，造成林斯塔军的军力远远超过了斯泰恩保克将军的攻击部队，形成了无法弥补的兵力差距。现在我军集中兵力于一点，全力进行正面攻击，索菲亚军的战斗力又不如我们，应该是必胜无疑的。”
　　凯勒尔摇了摇头：
　　“我也是这么想，所以先前也一直是这么做的。可是，不知为何，心中总是有不详的预感——索菲亚人居然如此看重阁下的探路部队，竟派出南方剑圣前来阻击，可见南十字军的指挥官深知地形的重要性，对方有这样的指挥官，胜负实在是难以预料啊。”
　　科尔登斯想了想，问道：
　　“新科夫诺城是索菲亚的领土，作为统治者的圣佛朗西斯城王宫里难道就没有这一带的详细地图吗？”
　　凯勒尔苦笑道：
　　“我早就去索菲亚王宫的书房里查找过了，根本没有详细的地图，我只找到了一份极为简略的草图，就是阁下现在用来做基础的那一份。我也向那个名叫图拉姆的书记官打听过，他说王宫当时是被青龙骑士团占领的，我又不可能去向雷昂将军质问……”
　　“雷昂将军不会做这种事，多半还是索菲亚人搞的鬼！”科尔登斯气愤愤地说道。
　　凯勒尔点了点头，表示赞同：
　　“我也这么想，但现在那个克劳德在雷昂将军的手下很受器重，这种没有证据的指责毫无用处，地图的事我们只有自己解决。”
　　“没办法，只有到了一个地方，把那里的索菲亚军肃清以后再由我们逐步勘探了。”
　　“这样一来我军的行进速度大受影响，不过，只有这样了。”
　　无可奈何地说着，凯勒尔放下杯子，打算站起来。这时，科尔登斯突然叫住了他：
　　“啊，男爵阁下，还有一件事。”
　　“什么？”
　　“我们把所有的兵力都集中在前锋，后防线上的兵力就略显薄弱了。特别是从大天使要塞沿途运送补给的部队，只有一个中队。万一遇到索菲亚人的偷袭，恐怕……”
　　凯勒尔笑了笑，说道：
　　“这一点我也曾考虑过。不过，我军的主要辎重都是随着本队一起移动的，现在我步步为营，戒备森严，谅索菲亚军也决不敢袭击我们的本队。至于运输部队，即使受到打击也不会对我军的补给造成大的影响。而且……从这里到新科夫诺城只有一条路，到现在为止我还想不出索菲亚人能有什么办法绕到我军的背后去！”
　　“嗯，确实如此。那么，请恕下官多嘴了。”
　　说完，科尔登斯就起身告辞了，凯勒尔送他走出军帐。外头，一队队全副武装的帝国士兵正在巡逻。凯勒尔每到一地，总是先筑起半永久性的营寨，四周围布置密密层层的栅栏，在最高点设置望楼，又调集整整两个中队的兵力在营寨中巡逻……总而言之，在这样严密的防备下，敌军的任何偷袭行动都是不可能的。当然了，这种行动方式大大牵制了赤龙重装兵团的行动速度，不过凯勒尔并不着急——“反正新科夫诺城是不会自己长脚逃走的。”凯勒尔一直用这样的话安慰焦躁不安的主官卡尔达克。
　　无论从哪一方面来说，凯勒尔都是一个相当优秀的人才。不过，和大多数自循规蹈矩的修士馆中毕业的参谋一样，在某些情况下，凯勒尔的思路仍然显得不够开阔。或者说，长期以来习惯了在大陆各地征战，向来只是把大海看作不可逾越之天堑的凯勒尔从来也没有想到过他的对手海因竟然从海贼的行动中领悟出了一种新的行动方式——从水路移动。

Schelfaniel

第六集（胜军与败将） 第六章 海缐伏击


　　漆黑的夜幕之中，一只只小船无声无息地向岸边接近，船上搭载的全都是索菲亚步兵队。他们中的大部分人都是从新科夫诺城就近招募的渔民，早已习惯了船只的颠簸，所以都显得非常冷静。一小部分的士兵脸色很难看，但为了不遭受同伴们的耻笑，他们努力地闭着嘴，谁都不敢吐出来。
　　不过，在一条最大的指挥船上，却有人吐得一塌糊涂。这个倒霉鬼正是一力要求跟随出战的费尔特斯亚。平时威风凛凛的阿古利亚皇国第三皇子在海上却变成了一只偎灶猫，趴在船板上大叫头晕。旁边的几个人很同情地看着他，但都爱莫能助。
　　“忍着点吧，费尔特斯亚，想当初我也有点头晕的，不过习惯了也就好了。”
　　以老资格自居的正是南十字军的军团长莱恩斯，他总算有过坐船接应贝利克安的经验，所以还比较能适应海上的行动。不过他说话的时候，海因一直在用讥讽的眼神看着他——当初莱恩斯坐在船上的情形可要比现在的费尔特斯亚狼狈得多，不但大哭大叫，还想不顾一切地往水里跳，而且那时坐的还是比现在大得多的大商船。不过，为了南十字军的荣誉起见，海因不打算揭穿他。
　　和他们一起坐在指挥席上的还有另几个人——中队长艾尔夫以及跟随两个好友一同出战的奇立恩。虽然奇立恩对于战斗一向不感兴趣，不过由于他和费尔特斯亚、莱恩斯三人之间早就发下过誓言一定要永远互相守护，所以他还是冒险跟来了。老将欧内斯特对于这三人单独出战不怎么放心，不过后来因为有海因跟随，欧内斯特也只得同意费尔特斯亚的请求。他自己则由于要负责新科夫诺城的防卫而不能出战。
　　在不远处的另外两条指挥船上，分别坐着南十字军的另两位步兵中队长——戈尔斯和菲里克斯。由于是偷袭行动，而且为了能够坐小船移动，所以这一次海因动员的全部是步兵。而且，这三支步兵队都是跟随着莱恩斯等人从大天使要塞一路前往新科夫诺城的老班底，海因指挥起来得心应手——这一点在敌军后方的冒险行动里可是至关重要的。如果把负责运送部队的普立克运输船中队也算上，南十字军总共出动了四支中队，以总兵力的一半进行秘密行动，如果不是因为帝国军步兵的行动速度极为缓慢，海因无论如何也不敢冒这样的大险。
　　小船一只只地停靠在沙滩上，步兵们纷纷从船上跳下，从齐膝深的海水中登上了岸边。这里是在“海边公路”上的一处荒僻滩头，距离大天使要塞已经相当远，从要塞里派出的巡逻兵也不可能跑到这么远的地方来。当然，行动中的赤龙重装兵团本队也不会在这种地方布防。在小队长们的喝令下，士兵们逐次在沙滩上集合。最后，艾尔夫背着犹自两腿发软的费尔特斯亚走上了陆地。费尔特斯亚勉强在地上走了几步，但还是感到天旋地转。他哼哼唧唧地说道：“总算上陆了——该不会现在就让我与人交手吧，我现在除了满天星斗以外什么也看不见。”
　　“不必担心，我们会在树林里休息，等待明天再行动。”
　　说着，海因从怀里掏出一份详细的地形图，仔细地观察了一阵后就带着大家朝连绵的山脉走去。一边走一边向大家做解释：“那边的路旁有一处山坳，树木茂盛，我们就在那里埋伏，等待任何经过的帝国军小股部队——不管是运输队、巡逻队还是单个的斥侯兵，只要有帝国军经过就把他们拦截下来。不过根据我的推测，最先经过的应该是赤龙重装兵团本队与大天使要塞之间联系的骑兵小队……”
　　“然后呢？把他们拦截下来以后我们怎么办？”莱恩斯很没头没脑地问道。
　　海因恶狠狠地盯着他：“我不是在军议会上说过了吗？我们的目的是激怒卡尔达克，只需要几次攻击就一定会让卡尔达克摸不着头脑，然后他就不得不在冒着补给被切断的危险下继续前进和老老实实一无所获地返回大天使要塞两条方案之间任选其一了，不管他选择哪一条，我们的处境都会比目前好得多。”
　　“话虽如此，但如果卡尔达克真的不顾一切地进攻，我们还是奈何不了他的。”艾尔夫低声说道，为了怕影响军心，他没敢让其他士兵听见这句话。
　　“放心，到时候我另有法子让他冷静。”
　　海因自信满满地笑着，很是有把握的样子。
　　天色渐渐地亮了，从海面上刮来的风吹散了道路上薄薄的晨雾，但在茂密的树林之中，因为海风不能进入，所以仍弥漫着淡淡的雾霭。在树林里休息了一整夜的士兵们慢慢地恢复了体力，但是因为不能生火，他们只好吃着被海水浸湿的干粮。不过，他们没有等待多久，一阵急促的马蹄声就打破了海边的寂静。
　　“来了！”
　　首先跳出来的是费尔特斯亚，跟在他的后面，一大群索菲亚的士兵黑压压地围了上去。急速飞驰的帝国骑兵眼见前面出现了一大群士兵，一时间竟然不敢相信那是敌人的部队。
　　“天哪，那些是……索菲亚人！”
　　……
　　袭击战只用了很短的时间就结束了，南十字军以三个中队的兵力包围了一个小队的斥侯兵，其结果自然是不言而喻的，只是片刻之后，战斗就结束了。
　　“干得不错，想来凯勒尔一定会奇怪的——我们是怎么溜到他们后方的？哈哈，估计他这一次还想不出来，一定会大举搜索这片地区，我们先回船上休整，等待第二次行动的机会。”
　　说着，海因就带着大家向昨晚的登陆地点走去。在那里的地平线上，隐约可见海面上的点点白帆——普立克带着大运输船在海上漂流，准备随时接应他们。海因放出火箭信号，不一会儿，大批的小船就靠到了岸边。和来的时侯一样，南十字军的三支中队无声无息地又回到了海上。
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　　当得到消息而亲自赶来救援的凯勒尔到达现场时，袭击者早已逃之夭夭了，现场只剩下了一大批帝国军人的尸体。
　　“真够狠的，连一个活口都没留——奇怪了，索菲亚人是怎么跑到这里来的？”
　　看着地上的狼藉景象，凯勒尔大惑不解。而与他一同过来的科尔登斯在仔细地检查过地上的痕迹以后，迅速作出了判断：“对方的人数很多，至少有两个中队以上的兵力——当然，也可能是敌军虚张声势的布置，使我们不能弄清他们的实际兵力。”
　　科尔登斯根据自己的能力提出了相应的见解——故布疑阵欺骗敌人对于银狼军团的团长来说可是拿手好戏，所以他也考虑到别人使用这种方法的可能性。
　　“嗯，这倒很有可能——这么大规模的部队决不可能从我们的行军路线上偷偷溜过去，难道是预先埋伏在这一带的小股部队？”
　　凯勒尔显得疑虑不安——如果这里真的埋伏了索菲亚的部队，那么他们的行动就会随时受到监视和威胁，这对于帝国军来说就太不利了。不过，凯勒尔毕竟是修士馆培养出的一流参谋，他很快就作出了决断，并下达了指令：“先搜索这附近一带，看看是否能找到那些袭击者。科尔登斯将军，这件事就拜托阁下了。”
　　“尊令，大人。”简短地做出了回答，科尔登斯就迅速展开了行动。
　　就在他快要离开的时候，凯勒尔又叫住了他：“阁下，这件事……请不要让卡尔达克将军知道。”
　　科尔登斯理解地笑了笑，点头应承了。
　　不过，帝国军的搜索当然是一无所获。几天以后，科尔登斯沮丧地送来了一份毫无建树的报告——袭击地点的附近没有发现任何索菲亚军的痕迹。看着这份报告，凯勒尔只得独自在营帐内发呆。而且，这件事情还必须瞒着卡尔达克，如果让卡尔达克知道了，凯勒尔的麻烦可就大了。
　　不久以后，凯勒尔又遇到了麻烦。南十字军显然没有让赤龙重装兵团安静的想法。没过几天，赤龙重装兵团的运输线又遭到了第二次打击——南十字军袭击了赤龙重装兵团本队与大天使要塞之间互相联络的一处中继站，驻守在中继站里的一个小队全军覆没。不过，凯勒尔总算又瞒住了消息，没让卡尔达克知道。赤龙重装兵团得以正常前进。但是，凯勒尔与科尔登斯两人为这件事伤透了脑筋：“科尔登斯，麻烦你再去搜索一次可以吗？”
　　“当然，大人，下官这就出发。”
　　“另外，派人通知大天使要塞，让他们加强防备。而且，最近从要塞派出的运输队也不要运什么东西，多派部队保护。”
　　“好的，我让他们派出整整一个中队的兵力护送，那些潜伏在角落里的索菲亚人不见得能对付得了整整一个中队的兵力吧。”
　　科尔登斯相当有自信地说道。然而，他的推测失误了——连续品尝了胜利滋味的索菲亚军现在已经不满足于仅仅袭击小队规模的敌军，他们正在酝酿着更大规模的行动。
　　“真是不耐烦哪！”
　　费尔特斯亚低声地咕哝着。眼下，他们正躲在“大鱼之脊背”狭窄通道的入口处的树林里，等待猎物的到来。
　　由于他们的连续几次打击都没能令帝国军改变策略，现在南十字军的局面还是没有改变。有鉴于此，海因这一次只得冒险吃一条大鱼——他决定袭击赤龙重装兵团的辎重运输部队。这支部队足足有一个中队的规模，如果歼灭了这支部队，帝国军就一定会有所反应了。所以，现在海因结集了三个中队规模的兵力——这也是普立克运输船队所能运送兵力的极限。在打听到辎重部队已经从大天使要塞出发的消息之后，海因就率军在这里埋伏。
　　费尔特斯亚的耐心很快就耗尽了，而莱恩斯还在一旁凑热闹：“是啊，不如我们在大路上拉起栅栏，谁都别想通过……”
　　“你们两个，统统闭嘴！”
　　海因很不高兴地斥责道：“若是伏击战像你们想象的那么简单，大陆的历史上就不会只有那么寥寥几个人能被称为是名将了……若是真的把路拦死，恐怕还没等敌军的辎重队到来，卡尔达克本人就会先出现了。你们两个怎么说也是未来索菲亚王国和阿古利亚皇国的大将军，即将成为公爵的人物，难道不能稍微动动脑子学习一些兵法吗？”
　　严厉的斥责使得两个少年满脸通红。然后，海因自顾自地去和其他人商量事情了。
　　“嘿，艾尔夫。”
　　一听到军师的呼唤，三名中队长中最有头脑的剑士指挥官立即回过头来。
　　“派一两个步兵卸去盔甲，装扮成农民到前面的路上去观察，发现敌军立即报告。”
　　“已经派出去了，军师大人。”
　　“啊……很好。再派出一支中队到前头一段路去埋伏，发现敌军不要动手，把他们放过来，等到敌军遭受攻击往回跑的时候再出面阻截，务求不让一个敌人逃脱。”
　　“也已经办好了，由于不知敌人会从哪个方向出现，下官把菲里克斯和戈尔斯的中队分别部署在两翼了，我们的位置在中间。而且下官已经和他们说定，等到我们发动攻击时他们再动手。”
　　海因有些惊异地看着眼前的中队长，艾尔夫的实战经验着实让他吃惊。他的眼光反而让艾尔夫有些窘迫，不好意思的笑了笑，说道：“其实这些下官都曾经专门在兵书上学习过的。”
　　“哦，原来你也读过爱尔立达斯的《兵法总论》一书啊，先前我倒是小看你了——我听莱恩斯说，当初他遇见你时你只是一个看守金库的哨兵。”
　　海因很直率地向艾尔夫述说了心中的疑惑——普通的士兵大都是农民，不识字的。从艾尔夫·汉米的名字看来他是个贵族，只是海因说什么也想不到一个哨兵竟然会阅读过这种兵法著作。
　　“啊，原来您是为了这个奇怪。其实下官本来是城防指挥官阿鲁巴将军麾下的一名小队长，负责王宫的保卫工作。当时由于金库不断地失窃，阿鲁巴将军一怒之下撤了下官的职，直接担任金库守卫——戈尔斯也是一样。”
　　“这我曾经听说过，但是从步兵升上来的小队长也很多，所以我很奇怪为何阁下会有那么细致的考量。”
　　艾尔夫有些害臊地笑了笑：“下官曾经在阿古利亚的‘古利斯士官学校’学习过。”
　　“什么？”
　　海因脸上呈现出吃惊与恍然大悟的神情：“阁下竟然是从古利斯士官学校毕业的正规将官，难怪受过如此正统的兵法教育。”
　　古利斯士官学校是大陆上最著名的武官培养学校，一向与大陆上另一所以培养参谋型人才而著称的圣城卡达印修士馆齐名。它虽然设置在武风极盛的阿古利亚，但却不受阿古利亚皇国朝廷的支配，在当今战乱之世，各国贵族纷纷把自己有志从军的儿子送到这所士官学校来学习，每年毕业的学生也散落于大陆各国。由于它不对学生的去向和效忠对象做出限制，所以各国的朝廷里都有古利斯士官学校的毕业生，而且这些学生也往往凭借其出色的武艺和丰富的作战策略而在各国的军队中居于要职。所以，各国对于从古利斯士官学校毕业的学生都相当器重，后来甚至只要是古利斯士官学校的毕业生，就立即会被委任以小队长甚至中队长等要职。不过，也正是因为各国都有这所学校的毕业生，以至于在战场上往往出现同窗好友为了各自的祖国和主君而不得不兵戎相见的悲惨局面。
　　“啊，是的。当年在一起的好朋友们运气可都比我好得多——当初一同回来的塞利斯男爵现在已经成为高兹堡的城防指挥官了。另有一个朋友鲍尔斯男爵是帝国的将官，听说在铁甲骑士团中供职，如今也升成了中队长——只是经过北陆原会战以后，如今不知是死是活，另外，还有一个伙计……想来总比我好。只有我，一开始被任命为负责王宫守卫的小队长倒还很高兴——这个职务和中队长同样光荣，没想到后来反而被降职……”
　　“别泄气，现在你不也是中队长了吗？”
　　艾尔夫有些脸红地微笑，说道：“是啊，这还要多谢莱恩斯军团长和军师大人的提拔。而且，有了海因军师的过人谋略，我们将来一定会长胜不败的。”
　　这一回倒是轮到海因脸红了，他笑了笑，答道：“其实所谓智谋，无非是在经过充分的准备、周密的思考以后才作出的决定而已。而且，这种事情往往受条件的制约，如果真的把智谋作为惟一的寄托，那么到最后失望的成分可能大得多。”
　　“啊，海因军师，都传说您是从圣城卡达印的修士馆中毕业的天才军师。修士馆中的人才，比起我们这些武将来，思虑可要周密得多了。”
　　“修士馆吗？我倒是很想去那里见识一番呢，可惜……我从来没有去过卡达印城。”
　　海因冷冷地回答，似乎对于修士馆中的生活并不羡慕。
　　“什么？您没有去过圣城卡达印？可是您所表现出的智慧，只有受过修士馆正统教育的修道士才能表现出啊……”
　　艾尔夫的疑问被一连串的啄木鸟叫声打断了——这是预先派出去的斥侯兵们所发出的信号，说明有卡奥斯帝国军接近了。树林中顿时沉寂下来，但却弥漫着一股不安定的气氛。所有的士兵都紧张地站了起来，一声不响地透过树叶的缝隙向外张望。有些士兵甚至紧张得双手发抖——自从南十字军建立以来，除了贝利克安麾下的一部分士兵，其他中队还是第一次与中队规模的帝国军进行面对面的较量。而且这一次，出战的三个中队以前都从来没和这么大规模的帝国军有过接触，也难怪他们会紧张。
　　不仅仅是士兵，甚至连指挥官也不能例外。戈尔斯和菲里克斯并不在此处，他们的反应如何无从得知；但艾尔夫却不自觉得屏住了呼吸；莱恩斯紧张得不停搓动双手；奇立恩则在默默地祈祷着什么；费尔特斯亚把大剑平举在胸前，嘴唇微微颤抖，脸上的神色与其说是紧张倒还不如说是兴奋；只有海因，神色如常，从他的脸上丝毫也看不出这场即将发生的战斗成败如何，尽管战斗的方案是他一手策划的。
　　大路上传来了一阵歌声，是帝国军的歌谣。卡奥斯的士兵丝毫也没有发现他们已经落入了埋伏圈，他们反复地唱着一些简单的小曲，嗓门拉得又广又长。这些人的行进是从大天使要塞向着新科夫诺城的方向移动，而且他们的移动速度并不快，似乎是步兵部队。应该是从大天使要塞里派出的辎重运输部队。这些部队确实也无需着急——帝国军侵攻部队的主要辎重都是随本队一起运输的，他们这支运输队的任务主要是传递消息和携带一些非必要品，所以凯勒尔也并不要求他们加快速度，而且又有了科尔登斯的嘱托，他们摆出的都是警戒行动的态势。
　　按照艾尔夫先前的布置，此时应该是枪兵队长戈尔斯率军埋伏在这支卡奥斯运输部队的后方。艾尔夫有些担心，头脑简单的枪兵队长会不会看见敌人就忘记了他先前的嘱托而贸然冲出，破坏了海因将敌军全歼的计划。幸好，直到帝国军运输部队的前锋出现在他们的视线范围内，戈尔斯那边一直没有轻举妄动。
　　这支运输部队慢慢地在道路转弯处出现了，大约一个中队数量的帝国军士兵排成了整齐的方阵，按照标准的警戒行军阵形，把运输的大车围在方阵的中间。在队伍的最前头还有大约一个小队的分散士兵在左右警戒，这是对于行动速度要求不高时的阵形，如果要求队伍快速移动，往往就会把运输车置于队伍后头，取消警戒部队，以确保全军的高速移动。不过现在帝国军采用的阵形可以确保遭到突袭时的防御能力——凯勒尔训练出的部下确实颇为谨慎。
　　“差不多了吧？”
　　低声地询问着，艾尔夫开始慢慢地向树丛外移动，但海因用一个手势阻止了他。
　　“再等一等，让菲里克斯先动手，戈尔斯其次，我们最后再上。”
　　海因一边低声地解释，一边伸手拉住了蠢蠢欲动的费尔特斯亚。过了片刻，眼看着帝国军的大车一辆辆从眼前滑过，费尔特斯亚有些着急了。
　　“喂，军师大人，你到底想干什么？再不动手他们就跑啦！”
　　海因笑了笑，但还是拒绝放手，不过他把手指放在嘴里，吹出了一声长长的口哨。顿时，前方的树丛中响起了可怕的喧闹声，菲里克斯的斧步兵中队从树林里窜出，拦住了道路。
　　发现不妙的帝国军停了下来，他们全都是步兵。立刻，前几排的步兵举起了手中的长枪，组成一道密密的篱栅，其余的步兵掩护着大车开始缓缓后退——运输部队在遇到敌人的时候一向都是尽可能避免作战的。不过这一回，他们的撤退计划失败了。
　　树林中又响起一声长长的口哨，从帝国军的背后冲出了大量的索菲亚重铠枪兵，为首的中队长戈尔斯手中持着又沉又粗的钢矛枪，恶狠狠地拦住了帝国军的后退道路。在前有拦截，后有堵截，而两侧分别是大海和丛林的局势下，这支赤龙重装兵团的运输部队看来是很难避免被全歼的命运了。
　　但是卡尔达克的部下可从来没有一个是胆怯之徒，一旦发现撤退无门，帝国军的士兵们纷纷举起了手中的武器。他们围绕着大车排成数排，组成了最坚实的防御网——赤龙重装兵团枪兵队的防御能力可是帝国军中数一数二的。
　　菲里克斯和戈尔斯两人都不是那种有耐心慢慢摆阵形的指挥官，随着一声令下，两人率领着自己的部下们向着被包围的帝国军猛扑了过去。但赤龙重装兵团的士兵对于这种事件可经历得多了，他们不慌不忙地缩小间距，摆出了紧密防守的阵形，前排的步兵半蹲下，把长枪的枪柄牢牢地拄在地上，向斜上方排列，而后排的士兵则把长枪向前伸出，一个小型的防御圈就这样构成了。无论索菲亚人怎样冲击，他们的阵形始终保持在完美无瑕的状态。
　　菲里克斯此时脸上可完全没有了“幸福”的表情，他大声地吼叫着，手中的战斧挥舞得像个大车轮。他一个人抢先冲进了帝国军的阵营里，但立即被包围了。只是，菲里克斯一点也不惊慌，他给人的感觉反倒像是个在长枪的树林中挥舞大斧伐木的樵夫，把帝国军的士兵们一个个连人带枪地砍成两段。戈尔斯的表现也不比他差——他的枪杆上至少穿了五六具披盔带甲的尸体，脖子耸拉着，活像一串被挂在一起的死鸡。然后戈尔斯把钢矛枪在树上一撸，那些尸体就稀里哗啦地滚落了，然后戈尔斯又继续往前，把更多的帝国士兵穿在他的枪尖上。
　　索菲亚军的数量要比帝国军整整多出一倍，局面占优势也是很自然的。不过，赤龙重装兵团的士兵可决非无能之辈，他们虽然倒下了不少人，但死者和伤者都立即被抬到了方阵的内部，而死伤者形成的空隙立即被新的生力填补了，索菲亚人的攻击虽不能说是毫无效果，但至少短时间内还不能击垮这支帝国军的运输队。而这正是运输队中队长的目的所在——只要他能够拖延时间，这里毕竟是帝国的占领区，很快大天使要塞内部或是卡尔达克的本队就会派出援军的。当然，海因是决不会给他这机会的。
　　“差不多了，我们的数量比他们多两倍，一旦形成混战局面他们就完了。现在该出动你的步兵队了，只要冲散他们的阵形，我们就胜券在握了！”
　　海因果断地对艾尔夫下令道，他终于松开了费尔特斯亚的手腕。
　　“现在，就看你的了，费尔特斯亚……阁下。”
　　按照事先与欧内斯特做好的约定，海因等人在任何场合下都不在费尔特斯亚和奇立恩的名字后头加上“殿下”的头衔，以免暴露他们的身份——现在在整个新科夫诺城，知道费尔特斯亚和奇立恩两人实际身份的也只有莱恩斯、海因和欧内斯特等寥寥几人而已。
　　终于被解脱了的金发少年一句话都没说，晃动着他那金褐色的短发朝着树丛外冲了过去——费尔特斯亚早就等得不耐烦了。莱恩斯和奇立恩也紧跟在后头，他们三个总是在一起的。
　　第三支步兵队的突然加入立即改变了战局，从横方向冲入的索菲亚步兵队一举冲破了防御较薄弱的帝国军侧翼，将帝国军分割成了头尾两个部分。其中，费尔特斯亚的勇猛功不可没——是他冲进方阵的中心，一剑劈飞了帝国军中队长的头颅，彻底粉碎了帝国军有效的防御指挥。失去了指挥官，又被人从内部攻击，帝国军原本整齐的阵形终于动摇、溃散，最终解体了。赤龙重装兵团的士兵们失去了斗志，开始四散奔逃，战斗进入到了无抵抗的屠杀阶段。
　　在这种狭窄的山路上，逃跑几乎是不可能的。菲里克斯和戈尔斯的部队像两个瓶塞子那样牢牢地塞住了道路的两端，而路中间的树林里又源源不断地涌出索菲亚的步兵，剩下惟一的方向就是海边了，可那面全都是沙滩和水面，既无处躲也跑不快。索菲亚的士兵们充分品尝了胜利者的快感——他们四处追赶那些逃散的帝国军士兵，在他们没来得及求饶以前把武器插入他们的身体，沙滩上到处弥漫着士兵临死前的惨叫声。
　　没有兴趣继续追杀的奇立恩走到了一辆大车的前头，好奇心使他揭开了车上盖的篷布。
　　“这些家伙拼死保卫的到底是什么呢？”
　　结果他大失所望——车上空空荡荡的，只有一些备用的车轮。
　　“简直是疯了，为了保护空空的车辆而疯狂地战斗。”
　　莱恩斯很不能理解地大声叫喊道。这时，海因走近他的身边，立即回答了他的疑惑：“保护所运送的物资是输送队士兵的职责，即使是空的车辆，也决不能轻易放弃，这就是士兵的荣誉之所在。如果因为车辆上没有物资而弃车逃跑，那将是一个输送队士兵最大的耻辱，这就是他们拼死血战的根本。生为重视勇名的卡奥斯人，他们应该更懂得这个道理，所以我们的战斗虽然取胜了，但却并不轻松。”
　　确实，地上也躺了不少索菲亚人的尸体。其伤亡比率要比海因事先预料的高得多。
　　“差不多不能再拖延了，卡奥斯的援军应该很快就能赶到了，我们要迅速撤离。那些没解决的帝国士兵就不用理睬了，尽快带着受伤的士兵离开战场！”
　　海因看着太阳的位置，下达了这样的命令。正统的艾尔夫很快执行了命令，戈尔斯和菲里克斯两人虽然有些不情愿，但还是结集了士兵。最麻烦的是把杀意正浓的费尔特斯亚从战场上拖回来，这家伙杀开了性子，说什么也不愿服从海因集合撤退的命令。最后，莱恩斯和奇立恩两人好不容易才找到了费尔特斯亚，再加上艾尔夫、菲里克斯和戈尔斯五个人一起动手，才把杀红了眼的阿古利亚第三皇子带回到船上。
　　整整一支中队覆没的消息终于传到了卡尔达克的耳中。这一次，凯勒尔再也无法隐瞒了。赤龙重装兵团的军团长在听取了凯勒尔的报告以后大发雷霆：“喂，凯勒尔，这是怎么一回事？！敌军偷偷摸摸地骚扰我们后方，甚至歼灭了我们整整一个中队，而我军却毫无反击之力！”
　　“很抱歉，大人。下官未能找到那些袭击者。”
　　“连科尔登斯都没能找到吗？”
　　“敌人的行动很迅速，每次动完手以后就迅速撤离了，似乎没留在我们的控制区域之内。”
　　“别胡说了，他们不在我们的后方，难道每次都从新科夫诺城远道而来袭击我们吗？肯定是南方剑圣那家伙在大天使要塞附近埋伏了一支部队，专门骚扰我们。这种钻到我们肚子里的虫子必须清除掉，否则我军的后方始终不得安宁。”
　　“是的，大人，下官也是这么认为。只是，科尔登斯将军已经对附近进行了几次详细的搜索，以他的搜索能力，如果真的有敌人隐藏，应该逃不出我军的围剿。”
　　“附近没有，难道他们是从天上飞过来的吗？！”
　　卡尔达克愤怒地大吼，凯勒尔慌忙认错：“是，是的，大人，下官立即去让科尔登斯将军做更为详尽的搜索。”
　　勉强支吾过去，凯勒尔一个人回到营帐中，又坐在桌前发呆。
　　“又在考虑了？”
　　科尔登斯走了进来，手中还是拿着酒壶和酒杯。
　　“哪，军团长生气了。”
　　“是怀疑我的搜索能力？”科尔登斯微笑着问道。
　　凯勒尔急忙澄清：“我可不这么认为，只是对方的行动确实有些奇怪。据幸存者说对方有足足三个中队的兵力，这么大规模的兵力当然不可能逃过阁下的眼睛。而且，据说就连南十字军的军团长也在其中，显然索菲亚人不是早就埋伏在那里的。但是，他们用什么办法绕到我军后方的呢？”
　　“也许真的是从天上飞过来的吧。”
　　科尔登斯开玩笑地说道，他曾经听凯勒尔说过使用龙骑士飞越大天使要塞的事情。
　　“不可能的，如果索菲亚人真的有飞行部队支持，我们现在就不会那么轻松了——飞行部队的可怕绝不是你我能想象得到的。不过，既然不是从天上……难道是从……海上？！”
　　凯勒尔终于恍然大悟，他跳了起来：“我明白了，新科夫诺城的商人们拥有大量的海船，那些家伙一定是通过海路把部队运输到我军的后方，偷袭成功了以后又从海路返回，所以我军找不到他们的痕迹——必须立刻向卡尔达克将军报告。”
　　凯勒尔兴冲冲地跑到中军大帐去向卡尔达克说明，走进军帐后，却见到卡尔达克正和几个满脸是血的骑兵队长在说话。一见到凯勒尔，卡尔达克的大嗓门就响了起来：“嘿，凯勒尔，我知道那些索菲亚的胆小鬼们是怎么绕到我军后方的了——他们是坐船从海滩上登陆的，然后又登上海船逃跑了。”
　　“确实如大人所说，只是……”
　　凯勒尔很是奇怪——卡尔达克说什么也不像能自己想出答案的人啊。不过，性格直爽的卡尔达克很快就自己解开了凯勒尔的疑团：“我们的一支斥侯部队又遭到袭击了，不过这次幸好我们都是骑兵，又有了准备，所以逃得还算快，更妙的是我们的一名小队长偷偷地跟着那些袭击者，看到他们走到沙滩上然后都登上了海船跑掉了。”
　　“哦，这位小队长在哪儿？”
　　凯勒尔显得很高兴——赤龙重装兵团中居然还能有一两个有头脑的。随着他的话语声，一名原本站在台阶下，脸上缠着厚厚绷带的骑兵小队长走上了一步：“下官，第十二骑兵中队第四小队队长菲利尔·德斯拜见副团长阁下。”
　　“啊，菲利尔小队长，请你把看到的一切再说一遍。”
　　凯勒尔相当谨慎，他想要了解更多的情况。
　　“是的，大人。下官等奉命前往大天使要塞向守城的胡安中队长了解要塞目前的情况，以防止索菲亚军趁机偷袭要塞。”
　　“这我知道，我要知道的是你们后来的情况。”
　　凯勒尔有些不耐烦——派人去大天使要塞了解情况本就是他的提议。
　　“后来，下官等顺利地抵达了要塞，胡安中队长说目前大天使要塞一切平静，没有发现敌军的踪迹……”
　　“够了。我要知道的是你们遇到袭击的事情！”
　　凯勒尔恼怒地叫道——看来对于赤龙重装兵团的将官还是不能寄予过高的期望。
　　“是，大人。下官等离开要塞以后，在返回本队的途中遇到了袭击……”
　　“什么时候？什么地点？对方有多少人？”
　　科尔登斯忍不住插嘴提问。菲利尔有些不满地看了他一眼——科尔登斯虽然是佣兵团长，但并非他的直属上官，无权向他提问的。但是，凯勒尔立即示意他回答。菲利尔只好努力地回想细节。“大约有……三个中队的兵力，今天早晨的时候，地点嘛……是在海边公路的后头一段路上，距离我们的本队不是很远。”
　　凯勒尔和科尔登斯对望一眼：“看来这些家伙的胆子越来越大了——对方是什么兵种？”
　　“一个重铠步枪兵中队……一个重铠斧步兵中队，还有一个剑士中队……”
　　菲利尔绞尽脑汁地回想着当时的情况，一点点地回忆着细节。
　　“有没有佩带三颗星的军团长，是一个很年轻的男孩子？”科尔登斯急匆匆地问道。
　　经他一提醒，菲利尔顿时想起来了：“是，是的，确实有这么个家伙，而且，还有另两个年级相仿的男孩在帮他。那个金褐色短发的小子可真狠哪，下官的好几名部下去围攻他，都被他连人带马劈成了两截。”菲利尔心有余悸地回忆着。
　　科尔登斯则深有同感的点头：“确实，那家伙不像是普通的士兵——不过说来也奇怪，他的身上没有任何标志。年级轻轻的就有那么可怕的实力，将来不知道会变成什么样子……”
　　科尔登斯的感想被卡尔达克不耐烦地打断了：“够了，一个小孩子，再怎么勇猛也有限，不管他是什么人，只要让我遇到了就一定让他没命！现在，凯勒尔，你还是决定一下怎么对付他们吧。”
　　凯勒尔犹豫了片刻，低声说道：“这个，军团长阁下，我们赤龙重装兵团虽然在陆地上可以与任何敌人较量，但却无法防御他们的海上侵攻。海边公路那里的海岸线太长了，我们不可能处处布防，敌军的海船总能找到没人的地方靠岸……”
　　“难道我们就不能在沿途多设置一些兵营，分别驻扎一些兵力，随时向我们报警？”卡尔达克很不服气地说道。
　　听到这样的计划，凯勒尔的脸色顿时变了。他急忙叫道：“这样是绝对不行的，大人，若是我军分散兵力，就正中了对方的计策了——分散驻扎的兵力困守在兵营中，正是索菲亚军各个击破的最佳饵食。”
　　也难怪凯勒尔会着急，若是真的按照卡尔达克的想法去做，帝国军的兵力再多也不可能把整条海边公路都填满，那时候赤龙重装兵团可真的要落得比斯泰恩保克的铁甲骑士团更为悲惨的结局了，而他凯勒尔也一定会被人当作比斯泰恩保克更为无能的指挥官而受到讥笑。
　　身为帝国十大军团之一的军团长，红武士卡尔达克也立即意识到了自己所提计划的愚蠢。但他又想不到更好的主意，还是只能向凯勒尔求助：“那么，凯勒尔男爵有什么好的建议吗？”
　　“大人，索菲亚人虽然狡猾，但他们毕竟不敢进攻我们的本队。袭击一些散兵游勇，并不能积累起足以抵消我军优势的战果，如果我们保持目前的状况继续前进，我军仍然占据了绝对的优势，可说是必胜无疑。”
　　凯勒尔很清楚目前帝国军的优势地位，所以他并不打算改变战术。但是，他的主官可不这么想：“不，凯勒尔，你说我们现在占了优势，可到现在为止我们已经连败四场了，如果把科尔登斯的败北也算进去那就是五次了，这样下去士兵的士气和军心都会受到影响。”
　　“可是大人，除了这一次的辎重队遇袭，其他的几次失败对我军根本就算不了什么……”
　　卡尔达克愤怒地挥手，打断了凯勒尔的辩解：“也许对于男爵阁下来说，伤亡不过是报告书上的几个小数字而已，但我身为赤龙重装兵团的军团长，手下的整整一个中队被消灭了而我却毫无反应，赤龙重装兵团的将士们会怎么想？不管怎么说，我一定要采取行动，哪怕是杀死几个索菲亚人替伤亡士兵报仇也好。”
　　卡尔达克一旦固执起来就不可挽回了，做了他多年副官的凯勒尔很清楚这一点。他轻轻地叹了一口气——自己毕竟只是个副官而已。无可奈何之下，凯勒尔只得遵从上官的命令改变作战方略：“为今之计，我们有两条对策。”
　　凯勒尔沉思着，用手指着巨大的地形图：“一个办法：我们退回大天使要塞，向皇帝陛下请求派遣冰龙海骑士团援助，我们在要塞里继续做准备。如果陛下恩准，伊美尔达将军接到旨意后立即从阿兰军港启程，从海路到达这海边公路附近大约需要两三个月的时间，我们就在要塞里过冬，等到来年春季再会同伊美尔达将军的冰龙海骑士团水路并进，那时候谅新科夫诺城的那帮家伙就没什么伎俩能够施展了……”
　　说到这里，凯勒尔停下来观察主官的脸色。卡尔达克的脸色很不好看，对于凯勒尔的建议毫无反应。凯勒尔看了看形势不对，也就不再说下去了。凯勒尔也能够理解红武士的心情——毕竟，现在赤龙重装兵团的兵力绝对占优势，若再向皇帝提出援军的要求，也许会被人讥笑为胆小懦弱。而且求援的奏章一定是凯勒尔书写，他实在还不知该如何措辞呢。
　　顿了一顿，凯勒尔开始第二条提议：“下官的第二条建议是我军继续前进，不顾补给线被切断的危险集中全部兵力进攻新科夫诺城。这种方法有些冒险，但并非没有成功的希望。下官在当初筹备进攻时已经考虑过了这种可能性，因此把主要的粮食辎重都随着本队一起带出来了。即使没有补给线的支持，我军在两个月之内的给养是完全可以自行满足的。而从这里到新科夫诺城，如果不遇到索菲亚军的抵抗，骑兵只需要十五天即可到达，就算是像我们这样装备齐全的步兵部队，也只需要三十天功夫就可以抵达新科夫诺城下。新科夫诺城的城防一向薄弱，相信在三十天之内也就可以拿下了。而且，在主城被围攻的情况下，索菲亚人大约很难再有余力继续袭击我军的补给线了，那时候如果补给线得到恢复，我军就可以展开长期的围攻作战。当然，索菲亚人也许会在途中进行抵抗，但是在目前的实力对比下，正面作战我军占据了绝对的优势，这一点下官有绝对的把握……”
　　“妙极了，凯勒尔！”
　　卡尔达克打断了凯勒尔的言辞，他纵声大笑——这正是他想要的，符合红武士性格的作战计划。
　　“这么好的主意，为什么不早些提出来？我们现在就启程，早一天赶到新科夫诺城下，我们就早一天完成陛下的命令。如果那些索菲亚的小崽子们敢在中途出现，我们就在半路上给他们毁灭性的打击！”
　　凯勒尔点头，本来他也预料卡尔达克会采纳这条意见。不过，有些事情是必须提醒的——
　　“军团长阁下，我军有充足的粮食辎重，所以行军速度不必太快。必须让士卒们保持充沛的体力，以免犯下和斯泰恩保克将军在北陆原同样的错误。当然，也不必像现在这样步步为营，到处设立防御的营寨。”
　　“说得不错，像现在这样一步步地往前爬，实在是太慢了。科尔登斯将军，就请阁下为前锋，立即出发。目标：新科夫诺城！”
　　卡尔达克高声下达了攻击令。这样，在经过数十天的缓慢警戒移动之后，赤龙重装兵团终于展现出它强大的攻击能力，开始以正常的速度向新科夫诺城进军了。




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第七集（老骥与幼狮） 第一章 大鱼之脊背



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　　帝国军加快进攻速度的消息很快传到了南十字军的指挥系统，看出危机的军团长莱恩斯怒气冲冲地去找海因算账。当他冲进书房的时候，海因正对着一张巨大的索菲亚南方领土地图在发呆，比起凯勒尔手中的地图，这张地形图可要详尽得多。而且，在地图的背面，还盖着索菲亚皇家书库的印鉴。
　　“喂，海因！你出的好主意！”
　　莱恩斯的脸色很不好看，当然，遇到这种情况，换了谁都不可能保持平静。
　　“敌军本来的行动速度还不快，被你的偷袭策略一刺激，卡尔达克开始蛮干啦。现在我们怎么阻挡帝国的大军？”
　　经过几次战斗，虽然南十字军都取得了胜利，但本身也受到了一定的损失。帝国军的骁勇善战远远超出了莱恩斯原先的估计。所以，莱恩斯现在不再像战争刚开始的时候那么乐观了。事实上，在经过这几次战斗之后，整个南十字军中能够保持乐观态度的只有费尔特斯亚一人而已。
　　海因的脸色却正好与莱恩斯相反，虽说遭到了指责，但他却显得很高兴。
　　“很不错，莱恩斯，你终于学会正确地分析形势了——现在帝国军的实力确实超过我们很多，从正面作战我军绝对没有取胜的希望。”
　　“那你还逼迫卡尔达克改变策略？”莱恩斯气冲冲地问道。
　　而海因却不慌不忙地说道：“我必须迫使他改变策略，因为如果按照他原来的部署，赤龙重装兵团缓缓进击，其本队与大天使要塞之间的联系不受阻碍，我军可以说是一点机会都没有的，只要赤龙重装兵团一抵达新科夫诺城下，我军就只能依托低矮的城壁进行最后的防御战了。所以说，虽然之前帝国军的行动速度缓慢，但他们是在稳健地把我们逼向死亡，而我尽力避免的就是这种情况的出现。”
　　“那么现在呢？现在他们抵达新科夫诺城下的时间更短了！我们完蛋得也就更快！”
　　莱恩斯大叫道，海因在心里微微叹气——从最初的满不在乎到后来的惊慌失措，没有经验的将官往往会犯这种错误，他必须提醒莱恩斯改变这种习惯。
　　“不必惊慌失措。不错，敌军的行动速度是增加了，可是赤龙重装兵团在急速前进的同时也冒了一定的风险——他们同大天使要塞之间的联系远不如以前紧密了。如果我们再继续派人通过海路骚扰他们的补给线，对方的凯勒尔男爵就无法从要塞里得到任何补给和消息了。”
　　“这跟我们有什么关系？要知道帝国军的辎重都被他们的本队保护着，没有补给线他们也能照常作战。”莱恩斯大惑不解地问道。
　　而海因却沉着地笑了：“当然有的，相信我。”
　　海因的脸上又呈现出了以往一贯的自信笑容，看到这种自信的微笑，莱恩斯心中不自觉地又有了安全感。他点了点头，不再说话了。
　　看到莱恩斯已经安静下来，海因不慌不忙地从椅子上站起来，脸上的微笑消失了，代之以凝重的表情。他摇动桌旁的一个铃铛，一扇侧门打开了，艾尔夫走了进来。
　　“海因军师，您有什么事吗？”
　　“啊，艾尔夫中队长，听说你和高兹堡的防卫司令官塞利斯男爵是一同毕业于古利斯士官学校的同学？”
　　“是的，下官当年同塞利斯男爵是同窗好友。”
　　“据说塞利斯男爵的谋略和器量都很出众？”
　　“确实，塞利斯是我们那一届学生中最出众的将官，无论智谋或是武艺都属上乘，可以说是相当出色的人才，所以很快就被委以重任。”
　　“好极了，那么，我想借阁下的名义向塞利斯男爵发一封信件，如何？”
　　艾尔夫愣了片刻，若有所思地问道：“难道军师大人是想……”
　　海因阻止了他的说话，微笑着点头。艾尔夫想了想，说道：“但是……从这里到高兹堡没有现成的道路，必须从荒野小路行动，那样做很耗时间，至少需要二十天左右。就算塞利斯得到消息后立即出发，从高兹堡抵达大天使要塞也至少需要三十天的时间。而照目前的速度，赤龙重装兵团的主力在三十天以后就可以抵达新科夫诺城下……”
　　“这倒不难，我虽然不能保证说永远阻挡住帝国大军，但在狭窄的山道上拖他们数十天还是可以的。而且，赤龙重装兵团的凯勒尔男爵也不是无能之辈，他应该不会对高兹堡方面的动静毫无戒备。”
　　“这么说军师大人是打算在中途同他们的主力较量了？”
　　“面对如此强大的敌军主力，要想不经过一场恶战就取得胜利，那怎么可能呢？我所能做的，就是把这场战斗的规模限定在我所能控制的范围之内进行，这样，胜利的机会就大一些……”
　　“喂，喂，你们到底在说什么？”
　　听了半天却一点都不得要领的莱恩斯终于忍不住了，他跳起来打断了海因与艾尔夫之间的默契交流。
　　海因与艾尔夫对望一眼，两人都忍不住笑了：“莱恩斯子爵，军师大人的打算是让高兹堡的防卫军团出动攻击大天使要塞，这样一来，帝国军的侵攻主力就不得不回头援救要塞，从而无暇继续攻击我们了，这样一来我们就从绝境中被解脱出来了，这其实是很简单的谋略。但在这样的情况下还能想到用主动进攻的方法来缓解困境，军师大人的思路确实极为开阔。”
　　艾尔夫显得很兴奋，在一般遭到优势敌军进攻的情况下，大多数人一定会主要考虑如何进行防守作战，而海因却仍然以进攻的手段来解决问题，也难怪艾尔夫会对海因的战略极为折服了。
　　“从一开始的时候，我就把高兹堡的战力列入计算中了，所以根据这条设想来制定方略，现在会采取这样的行动也是很自然的事情。”海因难得很谦虚地说道。
　　而这时莱恩斯也终于理解了海因的意图，但他立即想到了另一个问题：“既然如此，海因，为什么要等到赤龙重装兵团全速前进以后我们再动手呢？早一些让高兹堡的部队进攻，我们就可以不必为帝国军的进攻担忧了。”
　　“不行，高兹堡的部队数量有限，只能起牵制作用，如果赤龙重装兵团没有远离大天使要塞，一旦他们回头反击，高兹堡防卫部队就有被全歼在大天使要塞城壁下的危险。所以，只有在赤龙重装兵团全速进攻，并且我军已经截断了他们的本队和要塞之间的联系以后，塞利斯男爵的攻击才能够令凯勒尔感到危险，从而迫使他退兵。”
　　海因开始详细地述说他的计划，而莱恩斯这次总算没有再走神，仔细地了解作战的步骤。
　　看到自己已经没有事情，艾尔夫起身告辞了：“那么，下官这就去给塞利斯男爵写信，请他出兵相助。”
　　“不必了，信件我已经写好了，中队长阁下只需用自己的笔迹把这封信抄摹一遍就可以了。”
　　说着，海因从桌上拿起一张字纸递给艾尔夫，艾尔夫接过之后看了看，点了点头。
　　“当然了，除了这些主要的内容，中队长阁下还可以加上一些自己的事情——老同学之间难得有机会通信也是很不容易的。”
　　“是，下官确实也很想给他写信了。”
　　“哦，还有一件事。帝国军进攻之后，我军必须继续截断他们与大天使要塞之间的联系，而我本人要指挥部队在正面拦截他们，欧内斯特将军又要坐镇新科夫诺城，所以继续在敌军后方骚扰的任务就交给阁下了——南十字军剩下的所有将官中，只有阁下能够担当起独自作战的重任。”
　　“是，多谢军师大人的器重，下官一定尽力。”
　　艾尔夫敬礼后离开，书房里只剩下海因与莱恩斯两人。
　　“啊哈，海因，现在你越来越有军师的威严了。”
　　“只希望我们的子爵大人能够早一点有军团长的威严就好了。”海因一本正经地回答莱恩斯的调侃。
　　莱恩斯不好意思地笑了笑，赶快转变了话题：“你什么时候也用摇铃铛来通知将官了？”
　　“啊，以前我见到佛利尔男爵使用铃声来通知下人，觉得这个方法很好，所以就用上了。好了，别尽关心这些无关紧要的问题，莱恩斯，我们很快就要面临真正的考验了。”
　　“我知道，你打算同帝国军正面较量了。”
　　“是的，只有这样才能争取到时间，让高兹堡的部队偷袭大天使要塞，无论他们能否成功，卡尔达克必将陷入两面为难的境界中，到时候，我们就可以趁机截杀了。但是，这一次的正面较量……实在是很危险。我知道这说起来有些不合适，但是，怎么说呢……莱恩斯，我想让你留在新科夫诺城。”
　　莱恩斯的脸色渐渐发白，他站了起来：“我不明白你的意思，海因。我身为南十字军的军团长，作战时理应身先士卒。无论是欧内斯特老师还是你自己，当初都是这么告诫我的。而且，以前的所有作战我都参加了，虽不能说建立了多么大的功勋，但也决不应该被视为懦夫吧！”
　　生平第一次，海因竟然在莱恩斯的面前显得狼狈：“我知道这说出来恐怕有损你的自尊心，可是我不得不告诉你：以前的作战，我都是在充分地考虑好之后，有了必胜把握的情况下才让你出战的，所以你们的攻击不会遇到敌军的有效抵抗。可是这一次有所不同——赤龙重装兵团是帝国十大军团之一，战斗力之强在大陆各军团排行榜中也是有名的，而且军团长卡尔达克力大无穷，勇猛过人，副军团长凯勒尔也是圣城卡达印修士馆中极为出类拔萃的人物。这两个人的组合可以说是力量与智谋的完美结合，同他们正面作战，我实在没有太大的把握，在战争中恐怕不能分出精力来确保你们的安全——不仅仅是你一个人，费尔特斯亚和奇立恩都有王子的身份，一旦受到了伤害，恐怕会带来很大的麻烦……”
　　“费尔特斯亚绝对不会同意留下的。”
　　莱恩斯总算为自己找到一个好的理由。
　　“如果你能够留下，我就有办法说服他。”
　　海因并未被说服——本来，凭莱恩斯的口才，要想说服海因根本就是不可能的。不过，莱恩斯并不打算就此屈服，两人唇枪舌剑地争论起来：“我们三个人发过誓言要永远互相守护的！”
　　“所以我才要求你留下，只有这样，我才有理由让另两个人留下。”
　　“如果你战败了，海因，那我们就算留下也无法抵挡帝国军的进攻。”
　　“不错，可是如果你们不在战场上，我在作出决定的时候就会少很多顾忌。”
　　“你认为我们在战斗中会成为累赘吗？”
　　“不，但是费尔特斯亚一旦投入战场就不肯退出了，而即将到来的战斗绝不是光靠勇猛就能够取胜的，我必须确保该撤退的时候所有的人都能够服从命令。”
　　“我身为军团长，有权利决定自己是否参加战斗——毕竟，我必须考虑身为武将的名誉。”
　　“但是我更希望你能够为整个南十字军考虑——如果南十字军完了，你这个军团长和武人的名誉都考虑不上了。”
　　莱恩斯终于张口结舌了，海因可不像以前他辩论的对手阿斯尔王子那么好对付。两人针锋相对地互相瞪视了片刻，莱恩斯终于屈服了。
　　“好吧，我留下，我还可以帮你说服奇立恩，至于费尔特斯亚，你自己去对付他吧。”
　　说完，莱恩斯就回头走出了书房，去找费尔特斯亚和奇立恩了——他想看看海因是怎么说服费尔特斯亚放弃战斗机会的。
　　而海因则留在书房里，低声地自言自语：“莱恩斯这家伙，比起以前来，越来越难说服了——不过，这说明他已经渐渐地成长了——全是我的功劳。”
　　海因低声笑了起来，笑声中充满了自豪与得意。
　　不一会儿，莱恩斯就拉着怒气冲天的费尔特斯亚出现在海因的面前——看来莱恩斯已经预先把消息通知了脾气暴躁的朋友。一见面，费尔特斯亚就怒吼起来：“听说你打算把我们甩掉？”
　　海因不慌不忙地站起来，他并不搭理费尔特斯亚，却双手扶住莱恩斯，把他往门外推：“这是我和费尔特斯亚之间的事情，你不需要插手。”
　　“可是……”
　　莱恩斯本想看一出好戏，但海因却不给他这个机会。没等莱恩斯有提出抗议的时间，海因就把他推出了门外，并把门关上了，莱恩斯白白跑了一趟。
　　“不让我偷听，好吧，反正你也说服不了费尔特斯亚。”
　　莱恩斯很有信心地自言自语——费尔特斯亚可不是那种用大道理就能说服的人，一旦他倔强起来，就算是老师欧内斯特都拿他没法子，所以莱恩斯才答应海因，只要他能说服费尔特斯亚，自己就遵守海因的要求。一想到这一点，莱恩斯就施施然地离开了。
　　数天之后，海因就率领着南十字军的主力部队离开了新科夫诺城。他一共带走了五支中队，包括戈尔斯的枪兵中队、菲里克斯的斧步兵中队、贝利克安的骑兵中队以及新近建立完成的菲利尔弓箭手中队，还剩下一支莱恩斯本人的直属骑兵中队，由海因亲自率领着出击，把他们的中队长兼军团长莱恩斯丢在了新科夫诺城。另外，艾尔夫在此前就已经率领着他的剑士中队出发前往海边公路一带执行骚扰任务，而普立克提督的运输船中队当然要负责保证他们的行动自由和补给充足。这样，留在新科夫诺城担任守备任务的只剩下老将军欧内斯特的骑兵队，再加上莱恩斯、奇立恩和费尔特斯亚三个年轻人。
　　海因原本打算把菲利尔的弓箭队留下守城，因为弓箭手守城是最合适的。但考虑再三之后，他还是把老将欧内斯特留下了。其原因主要是菲利尔毕竟初来乍到，无论是能力还是忠诚心都还不能被完全信任，而防守新科夫诺城的任务事关重大，莱恩斯等三人又都留在城中，防卫指挥官必须做到万无一失，而且城内的居民对于老将欧内斯特的信任感也要比区区一个猎户要高得多。另一方面，海因觉得在对付帝国军的时候，即使没有老将军的协助，他也能够应付得了，正是因为有了这种自信，他才作出了由“南方剑圣”欧内斯特留守新科夫诺城的决定。
　　在送行的仪式上，莱恩斯很惊讶地发现费尔特斯亚兴高采烈地留了下来，丝毫也没有不满的神色，这让他感到十分诧异。他试着向海因打听原因，可是一向对他直率的军师这一回却是笑而不答。在回城的路上，莱恩斯带着满心嫉妒的口气对奇立恩说起了这件事情：“真是难以想象，费尔特斯亚居然同意老老实实地待在新科夫诺城而不是上前线与敌军交手。”
　　“很奇怪吗？我们三个人不是说好要互相守护的吗？我们两个都留下了，费尔特斯亚当然也只能留下。”
　　奇立恩倒没有什么意见。本来，奇立恩并非一个热衷于战争的人。可莱恩斯的想法和他大不一样，莱恩斯出身于武将世家，父亲又曾经是索菲亚王国的大将军，从小就接受了武人的思想熏陶，在他的心目中，证明自己能力的惟一途径就是战争。
　　“真是可惜，我原以为费尔特斯亚会大吵大闹，这样我就有理由提出一同出战了。”
　　“就辩论能力来说，费尔特斯亚和海因差得太远了，连你都说不过海因，费尔特斯亚怎么可能成功呢。”
　　“话是不错，可费尔特斯亚并非那种能够用言语对付的人，我还指望他的态度能起到作用，看来是失策了——说来也奇怪，费尔特斯亚这一次为什么要笑眯眯地接受海因的主意？印象中他对于海因的计谋一向是不怎么看重的——费尔特斯亚只重视武力。”
　　“既然如此，你为何不当面去问他？”
　　奇立恩有些不耐烦了，同莱恩斯的又一个不同之处是：他也不喜欢辩论。
　　“我才没那么傻呢，海因既然不肯自己告诉我，他一定也告诫了费尔特斯亚，我去打听准是什么都得不到。”
　　话虽这样说，但莱恩斯还是忍不住去询问费尔特斯亚。结果，他只证明了自己的推断能力大为提高——费尔特斯亚果然一本正经地回答他：“这是我和海因军师之间的秘密，谁都不能说。”
　　就这样，莱恩斯想利用费尔特斯亚对付海因的计划破产了，不过他并不沮丧：“海因那家伙可不是现在的我就能对付的，这一次失败了，下一次还有机会。”
　　莱恩斯这样勉励自己。
　　“索菲亚全军出动了！一共有五个中队，而南方剑圣欧内斯特留守新科夫诺城，并没有出战。”负责斥侯任务的科尔登斯不愧“猎犬”之名，很快就送来了这样一份翔实准确的报告，而凯勒尔在得到消息以后，脸上显出了一丝冷笑：“那帮家伙，就这么点兵力，居然还这么耐不住性子，简直是自寻死路——原来还以为他们会充分利用新科夫诺城的地利进行城塞守卫战呢。不过，这样也好，我们就在路上给他们一个狠狠的打击——我立即去向卡尔达克大人要求出击！”
　　然而，还没等凯勒尔去找卡尔达克，卡尔达克本人倒先来到了凯勒尔的军帐。
　　“啊，您来得正好，大人，我正想去找您。新科夫诺城的索菲亚军出动了，看来他们被我们逼急了，竟然想自暴自弃的进行一场决战。我军只需继续前进，就可在‘大鱼之脊背’地道里，也就是当初科尔登斯将军遭受败绩的地方同他们打一场正面的歼灭战，我军无论是兵力还是士气都占尽优势，可以说已经稳操胜券。”
　　知道卡尔达克一向喜欢听胜利的消息，凯勒尔刻意地投其所好。不过，也不能说凯勒尔夸张了己方的优势，因为这一次帝国侵攻部队一共集结了二十个中队的强大军力，除了一支中队留守大天使要塞，一支运输中队遭到偷袭全军覆没以外，现在凯勒尔的手上仅赤龙重装兵团的直属中队就有十二个，已经比对手多出了一倍有余，再加上银狼军团的六个中队，凯勒尔以超出对手三倍的兵力应战，当然是自信满满了。
　　出乎凯勒尔的意料，听到了这样的消息，卡尔达克的脸上没有丝毫的喜色，反而显出一种了然的神色。他递给凯勒尔一张字纸，神色平静地说道：“我军前面的几次失败已经证明了敌军统帅决非无能之辈，他们当然不会自暴自弃地找死。”
　　在凯勒尔的记忆中，卡尔达克似乎还从来没有这么冷静过。赤龙重装兵团的副军团长呆呆地看着自己的主官，一时间竟然忘了伸手去接红武士递来的东西。看到自己居然能令凯勒尔感到吃惊，卡尔达克颇为得意。
　　“敌军既然主动出战，当然是有原因的。嗯，你自己拿去看吧。”
　　凯勒尔接过纸张看了起来。他的脸色渐渐发白，五指攥成了拳头，终于狠狠地砸到了桌子上。“混蛋！狡猾的家伙！狡诈的科夫诺人！”
　　这一回是站在旁边的银狼军团团长科尔登斯感到诧异了——凯勒尔和卡尔达克的性格似乎倒过来了。他忍不住出声问道：“是什么情况这么糟？”
　　“最糟的情况。”
　　凯勒尔怒气重重地叫道，他把字纸扔给科尔登斯。佣兵团长接过纸张，仔细地看了起来。
　　信是留守大天使要塞的赤龙重装兵团胡安中队长派人送来的，他在信上写道：遵从凯勒尔副军团长的命令，自从主力部队离开大天使要塞以后就一直十分注意索菲亚王国的另一座重镇——高兹堡的动向。最近，果然发现高兹堡的索菲亚驻军行动异常，后来就加派了斥侯兵，结果发现高兹堡的城防指挥官塞利斯男爵早在十天前就率领着城中的主力部队离开了高兹堡，去向不明。
　　一般来说，王国各地的委任领地通常只允许自备四个中队的兵力，以防止有领主图谋不轨。但各处的直辖领就有所不同，直辖领的官员由首相直接任命，不但负有保境安民的职责，还担当有监视与威慑各地领主的重任。因此，直辖领的驻军往往就比较多。高兹堡是索菲亚王国内最为重要的黄金产地，当年又以治安混乱而著名，这里的驻军就更多一些。根据帝国事先的调查，即使是在和平时期，这里也驻扎有至少八个中队的兵力，和大天使要塞的兵力一样多。然而眼下，中队长胡安派出的斥侯经过反复侦察，确认了这样一件事：现在留守在高兹堡城内的只有一个中队，却每天反复地在城内外穿梭，做出大部队仍在城内的假象。也就是说，有七个中队的兵力，整整半个军团规模的索菲亚军不知去向了！
　　因为高兹堡通到外头的惟一通路就是指向大天使要塞的，因此胡安中队长立即做出了不妙的预想，并赶快向凯勒尔求援——现在大天使要塞内只有帝国军一个中队的兵力，无论怎么看都是太少了。
　　“看来他们的目标应该是大天使要塞了？”科尔登斯看毕了书信后问道。
　　“那还用说！这些狡猾的狐狸，偏偏找到了我们最薄弱的环节——大天使要塞要是丢了，我们可是两头都不着落了。”
　　凯勒尔犹自在生气，而现在，竟然是卡尔达克反过来安抚怒气冲冲的副官：“也不必太恼火，你不是早就考虑到这种可能性了吗？要不然，你怎么会让胡安中队长加意留心高兹堡那边的情况呢。”
　　“话虽如此，可是那些索菲亚人在这时候跟我玩这一手，实在是太毒辣了！”
　　“也没什么了不起的，大不了我们先回头援救要塞就是，反正我军的实力占优势。那些索菲亚人只敢在远处叫嚷，偷袭我们的小股部队，真的打起来他们可占不到便宜。”卡尔达克很自信地说道。而凯勒尔在片刻的失控以后又立即恢复了常态，展现出了他冷静的头脑：“哎，大人，对方的统帅既然如此聪明，竟然能够迫使我们在兵力占绝对优势的时候还被迫做出撤退的打算，难道他会让我们平平安安地撤走吗？他必定会在我军后撤的同时加以截杀，那时候我军首尾难以兼顾，士兵又没了战意，兵力再多也无法取胜的。”
　　卡尔达克又没了主意，他也是久经沙场的老手，深知士气的重要。过了良久，他才感叹道：“居然能在这种情况下逼迫我军后撤，对手实在是个厉害角色。”
　　凯勒尔深有感触地点了点头：“确实如此，原来我还认为我们不会遇到像林斯塔的克瑞斯王子那样的人物，现在看来我们的运气比起斯泰恩保克将军来也好不了多少，甚至更糟也说不定。不过，我还是要试一试，对方毕竟只有六个中队。我倒要看看他怎么抵挡三倍于他的大军！”
　　“你打算怎么办？”卡尔达克问道。
　　“全速前进！在高兹堡的索菲亚军到达大天使要塞以前就击溃新科夫诺城的主力部队，然后我们就视情况而定：或者回头援救要塞，或者不顾一切地直捣新科夫诺城！”
　　“很好，我们就这么办！”
　　卡尔达克很高兴地听到了对他胃口的计划，他立即离开，开始为即将到来的恶战做准备去了。科尔登斯也随后打算离开，但却被凯勒尔叫住了。
　　“科尔登斯将军，请稍等一下。”
　　“啊，阁下有什么事吗？”
　　凯勒尔走到科尔登斯面前，脸色有些尴尬；“有个要求，或许不是很合适，但还只能提出来。”
　　“大人有什么吩咐，尽管提出就是。”科尔登斯倒是显得很爽快。
　　“是这样的，我，我想借重阁下的银狼军团。”
　　“那是理所当然的。”科尔登斯有些奇怪地说道——本来他就在为帝国军效力嘛。
　　而凯勒尔则赶紧解释：“我的意思，是需要阁下离开我军的本队去办一件重要的事情，可是又不能让阁下带走银狼军团的主要兵力，我想暂时把这部分兵力归入我的直接指挥。”
　　“要我办的是什么事呢？”
　　“是这样的……”
　　凯勒尔把头伸到科尔登斯的耳边轻声说了几句，科尔登斯听后轻轻地笑了起来：“因为要潜入敌军的领地，所以不能多带部队吧。”
　　“是的，而且还希望阁下把这些部队交给我来指挥。”
　　按照大陆上的惯例，各级指挥官之间只能命令自己的直属部下。如果不是自己的直属部队，就算军衔高过对方也只能向对方提出建议而不能直接命令。科尔登斯的银狼军团更是他自己建立的，与帝国无关，所以，凯勒尔有什么计划要银狼军团履行时一定是通知科尔登斯本人，而决不能直接向他的部下命令。前次，当科尔登斯为了探查道路而只率领少数骑兵离开大天使要塞时，银狼军团中其他的部队都留在要塞中，无论是凯勒尔还是卡尔达克都无权对他们发号施令。这一次，科尔登斯又要只率领少数部队外出执行任务，而凯勒尔向他索要银狼军团剩余部队的指挥权，着实让科尔登斯感到为难。
　　科尔登斯沉吟了片刻，他并不是一个完全无私的人，要他把自己辛苦积蓄起的力量交给他人，实在是心有不甘，而且，“别人家的孩子不心疼”，在战争中银狼军团的实力会不会被当作棋子白白消耗掉，也让科尔登斯很担心。似乎是看出了他的疑惑，凯勒尔向他保证道：“放心，如果阁下的部队有了伤亡，我一定首先为他们补充人员和物资。”
　　考虑到目前帝国军的处境，再考虑到与凯勒尔的交情，科尔登斯终于点了点头：“好吧，我去通知副官罗朗，让他服从大人的指挥。”
　　“多谢了，还有……这次的事一定要办好。”
　　“我尽力而为。”
　　科尔登斯淡淡地回答道。这一次接受的任务可不简单，科尔登斯不敢再夸海口，急匆匆地做准备去了。
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　　带着满腔的愤懑之气，凯勒尔指挥帝国军侵攻部队的主力全速前进。他打算和那个从未谋面，却已经接连让他吃了几次小亏的索菲亚军指挥官好好地较量一场。一向谨慎的凯勒尔这一次竟然担当了部队的前锋，他的直属中队甚至跑到了军团长卡尔达克直属中队的前面。不过，凯勒尔并没有失去理智，帝国军的行动一如既往，并没有牺牲休息的时间来加快速度。在接近索菲亚军可能出现的区域以后，帝国军的行动速度甚至放慢了，他们每天只走半天，其余的时间用来休息，以确保有充足的体力应战。现在，由于科尔登斯不在，凯勒尔只能用银狼军团的副团长罗朗指挥斥侯兵，虽然罗朗也是一个颇有实力的男子，但毕竟及不上他的主官那么经验丰富，这也是帝国军行动速度放慢的一个重要原因。
　　经过了四五天的行军，帝国军终于进入到了那段狭窄的海边通道——“大鱼之脊背”。不过，他们还笑不出来——在狭窄的山道上，索菲亚军布成了整齐的阵势，密密麻麻地把路口全部阻塞了。
　　“正如我之所料，敌军果然在这里设防。”
　　看这前方密密麻麻的索菲亚军，凯勒尔早有准备。他不慌不忙地下令全军排列战斗队形，然后自己走到主官卡尔达克的身边商议对策。
　　“啊哈，凯勒尔男爵，看来还真被阁下说对了，索菲亚人果然在这里阻击我们。”
　　“不错，大人，从地图上看，这里是惟一能够让我军无法发挥兵力优势的地方。所以对方一定会在这里布阵，堵截住我们的进路。”
　　“那就踩平他们！”
　　卡尔达克的回答简短有力，而且极具个人特色。不过，凯勒尔可不像他的主官那么自信。
　　“索菲亚军的布阵严谨而坚实，没有丝毫的破绽可寻，要想用突袭来解决问题是不可能的了，只能正面作战——对方的指挥官实在是不可多得的人才啊。”
　　“确实不错，不过，凯勒尔，你什么时候变得这么颓丧了？正面作战我军也绝对不会吃亏。或者就由我亲自率军突击？”
　　卡尔达克的豪气又被激了起来，甚至想亲自出战。但凯勒尔立即拒绝了——战斗一开始就让主帅亲自出战，赤龙重装兵团和他凯勒尔也太丢脸了。
　　一个中队的试探部队被派了出去。在狭窄的山道上，连一个中队的兵力都无法完全展开，只能排列成密集的纵向队形前进。而南十字军也面临相同的情况。他们也是排成了一列列整齐的队形，像一个厚实的塞子一般死死地堵住了山路。
　　双方的前锋很快就相遇了，赤龙重装兵团方面的主攻将官是卡尔达克麾下首屈一指的猛将达赛尔斯，他是赤龙重装兵团中为数不多的骑兵队指挥官之一，也是使剑的好手。此时，他带头纵马冲在最前面，左手举着巨大的盾牌抵挡攻击，右手的长剑就不停地上下飞舞，每一击都有一名索菲亚的士兵倒地毙命，而且全都是身首分离的下场。
　　不过，由于预见到帝国军派出的第一轮攻击波应该是骑兵，海因刻意安排了戈尔斯的重铠枪兵队担任阻击。足足有三十尺长的刺马枪使得索菲亚枪兵立于不败之地，虽然达赛尔斯一个人凭借其精湛的技艺杀进了索菲亚人的军阵，但他的部下们可就没那么好的运气了，他们被长枪刺穿身体，从马上被硬生生地挑下来。等到达赛尔斯稍微冷静了一点，停下来之后才发现，他的身边已经没有一个帝国军人，他已经被包围了！
　　“可恶的家伙，故意把达赛尔斯放进军阵中，却全力阻击他的部下，造成指挥官的孤立以便于狙杀，对方的指挥官真是太狡猾了！”
　　在后方观察战况的凯勒尔禁不住大声地叫喊道。此时，发现了危机的达赛尔斯也惊慌失措地试图撤出。但海因好不容易才把他诱进来，又怎么肯轻轻放过？只见天空中划过一支燃烧着碧绿色火焰的火箭，这是南十字军进攻的信号。得到了信号的戈尔斯随后发出了进攻的命令，枪兵队开始以整齐的步伐前进，达赛尔斯的骑兵队面临着闪亮的枪尖，不得不一步步地后退，而退得稍慢的人就被刺穿在枪尖上了。只是片刻功夫，达赛尔斯的骑兵队就伤亡过半，部队的士气也受到了沉重的打击。
　　“后退！后退！”
　　一发现情况不妙，凯勒尔一边下达命令一边亲自率领着自己的投枪中队试图上前营救。但是，由于个头高大的己方骑兵挡在了前头，凯勒尔的投枪部队无法发挥其优势，根本没办法冲上去。关键时刻，还是军团长卡尔达克展现出了他的强大实力。
　　“让开，看我的！”
　　红武士卡尔达克亲自率军迎了上去，他以其惊人的臂力强行分开了己方的骑兵队，然后以身为壁挡在了南十字军的面前。卡尔达克的部下也都是装备重铠的枪兵，同戈尔斯的部队相比丝毫也不吃亏；身为军团长，卡尔达克本人的勇猛可要比从小队长升上来的戈尔斯强多了；而且，戈尔斯遵照海因的命令身处阵形后方，所以索菲亚军的前锋部队根本就没有能力阻挡卡尔达克的反扑，不一会儿，卡尔达克就成功地冲到了达赛尔斯的身边。
　　他来得正是时候，达赛尔斯的身上已经布满了伤痕，鲜血不停地从身上流下，神志也已经不太清醒。当卡尔达克冲到他的面前时，他竟然认不出来自己的上官而举剑向卡尔达克猛劈，经验丰富的红武士不慌不忙地举起战斧架住他的剑，然后丢下盾牌，用空出来的手把达赛尔斯从马上拽了下来，把他当成大包裹似的夹在腋窝下头，慢慢地退了回去。周围的索菲亚军都想阻拦他们，但没一个成功的。试图靠近的索菲亚士兵们在卡尔达克的巨斧一挥之下往往就颓然倒地，有些甚至凭空矮了一截——身体被拦腰截断了。
　　看到己方的将官已经被救出，凯勒尔立即下令全军后退，他自己则指挥投枪部队担任后卫之责。如果索菲亚军试图追击，凯勒尔就会毫不犹豫地使用远距离投枪教训他们。但是，南十字军在发现已经不可能杀死卡尔达克和达赛尔斯两人以后，他们就慢慢地退了回去，回到战斗开始时的地点重整队形。本来，南十字军的任务就是阻挡帝国军的前进步伐，他们当然没有必要奋勇前进。
　　惊魂未定的帝国骑兵总算撤了回来，虽说伤亡了不少，但总算逃回来了。卡尔达克把受了重伤的达赛尔斯送到医官的手中，然后回到中军与凯勒尔商量对策。
　　“一开始就给我们如此重创，更几乎要了达赛尔斯的命，对方的指挥官真是太厉害了。”
　　虽说很不服气，但卡尔达克还是不得不承认对手的强势：“他们的部队战斗力倒不是特别强，但在那样的指挥之下，发挥出的破坏力实在可怕。”
　　凯勒尔微微点头，不过他也算是少壮派的军官，对于自己的指挥能力也一向颇为自负，当然不会就此认输：“大人，就请让我来试一试吧。”
　　“嗯，那样也好，看看圣城卡达印修士馆里头出来的人才有什么取胜之道。”
　　接过了指挥权的凯勒尔开始指挥部队缓缓前进，他竟然无视上一场战斗的失败，还是调集了达赛尔斯的残余部队进攻。不过，因为兵力减少，这一次凯勒尔摆出的是很单薄的凹形阵势，缓缓前进。然后他自己率领的投枪部队则小心翼翼地跟在后头。这令在后方观战的卡尔达克大为不解：“凯勒尔这是在做什么？对方只需要集中兵力前进，就可以很轻易地突破我们的防卫线了。”
　　果然，索菲亚军把枪举起，开始缓缓地前进。而帝国的骑兵无视敌军的威胁，仍然保持慢速行进。双方的前锋很快就相遇了，这时候，帝国的骑兵以令人难以置信的速度回身，加速，逃跑了。站在后头的卡尔达克禁不住低声地咒骂——用一支丧失中队长的部队去挑战，不是明摆着自寻死路吗？眼看着索菲亚军就可以欢呼着前进了。
　　然而，索菲亚军接下来的行动大出卡尔达克的预料，他们竟然像是害怕了这样一支单薄的兵力似的，开始缓缓地后退了。
　　“开什么玩笑！先前正是他们把这支骑兵队打得七零八落，如今面对一批逃跑的残兵败将反而后退了！”
　　卡尔达克在后头实在是目瞪口呆，而这时他突然听见前方的凯勒尔在低声咒骂：“狡猾的家伙，居然不上当。不过，没关系……”
　　声调突然转高，是在下达命令：“你们这些人，快让开！你们这一批，赶紧围上去！”
　　随着凯勒尔的指令，一大批的投枪手从骑兵队的缝隙中挤了过去，他们冲到了距离索菲亚重铠枪兵仅有数十步之遥的地方，摆开了发射投枪的姿势。这样的距离，正是投枪手最能够发挥威力的距离。
　　这时候，在后头的卡尔达克才看出了凯勒尔的用意——他用骑兵进攻的目的并非要依靠骑兵制胜，而是为了用骑兵的败北诱使索菲亚人前进，露出破绽来，真正的杀手锏是他自己的投枪中队，而如果派出的骑兵中队还是齐装满员的，由于数量过多反而无法为跟在后头的投枪中队让路。然而现在，达赛尔斯的残兵败将所布出的稀疏阵形正好可以成为凯勒尔直属投枪中队的掩护。而且，凯勒尔的投枪中队可以隔着骑兵队与敌军保持一段距离，避免同敌军正面接触。再加上对方的重铠枪兵部队行动缓慢，现在就算发现了凯勒尔的企图，他们无论是前进死拼或后退逃跑都已经来不及了。
　　眼看，凯勒尔这一次总算能扳回局面了，这让观战的卡尔达克兴奋不已：“太妙了，居然连受了重创，失去了战斗力的中队都能利用，凯勒尔不愧是从修士馆里出来的人才……哎呀，不妙！”
　　卡尔达克的身材特别高大，所以他首先看见了索菲亚军阵形中有所变化，但对方的变化速度太快了，没等卡尔达克有时间提醒凯勒尔，战场上的局势就发生了彻底的扭转——
　　就在凯勒尔下令攻击的前一瞬间，南十字军重铠枪兵部队的队形突然分开，从军阵中扑出了一支杀气腾腾的骑兵部队，正是由贝利克安率领的。他在大天使要塞的时候曾经尝过凯勒尔投枪中队的厉害，所以这时候早就下了趁机报复的决心。没等凯勒尔反应过来，贝利克安就带着骑兵队一窝蜂地突破了早已丧失斗志的达赛尔斯骑兵中队，冲进了凯勒尔直属投枪中队的阵形中。
　　“哈哈，竟然想跟我们的海因军师玩弄策谋，真是太自不量力了！”
　　贝利克安大笑着，为海因的先见之明而兴奋不已。在感叹的同时，他也没有忘记自己的任务——大量杀伤帝国军的投枪兵。
　　擅长于远距离攻击的投枪队虽然不会像弓箭手那样，一遇到敌军的贴身攻击就会陷入混乱。但一直以来早就习惯了在远处置敌于死地的士兵如今突然被迫同对方面对面地交手，而且还是面对居高临下的骑兵，他们顿时就显得很不适应。不一会儿，凯勒尔和他的部下们就狼狈不堪地逃了回来。
　　“太丢脸了，凯勒尔，枪兵对骑兵应该是占据优势的，怎么会被他们打败！”
　　卡尔达克很不高兴——这么连续地失败，赤龙重装兵团的脸都丢尽了。
　　“抱歉，大人，对方太狡猾了，居然看穿了下官的图谋，还将计就计地反攻我。”
　　“居然连你凯勒尔都被作弄了，对方到底是何方神圣？”
　　“不清楚，不过，这么出色的用兵术，很像是修士馆里的手法。”
　　“对方也是出身于圣城卡达印的修士馆吗？”
　　“很像，不过他的用兵似乎更为自由灵活，不像我们这些习惯了清规戒律的修道士有严谨的规则和要求。”
　　“现在我们怎么办？”卡尔达克有些泄气。
　　不过凯勒尔并不在意：“我们的兵力还是占据优势，就算什么计谋都不用，调集所有中队不停地轮番攻击，也能拖垮他们。”
　　“好吧，就这么办！”
　　接下来的整整一天，凯勒尔就索性指挥部队不顾伤亡地轮番攻击，体力耗尽的部队就调回来休整。赤龙重装兵团重铠枪兵的攻击力和防御力都是第一流的，面对面的攻击使得索菲亚军也占不到什么便宜。几个回合以后，戈尔斯的重铠枪兵队终于耗尽了体力而被迫后退了。
　　“真是费劲，想不到索菲亚的军人居然那么顽强。”
　　虽说得以前进了少许，但卡尔达克却一点都没有愉快的样子。
　　“是啊，对方的统帅充分发挥了地形的限制性，我军无法凭借兵力众多的优势一举包围他们，只能逐次地派出部队一对一地较量。虽说我也预料到敌军会采用这样的方法抵抗，不过，计划中的打算和实际做起来是不一样的，对手的统率能力之强为我生平所未见。”
　　凯勒尔带着满腔的敬佩之意说道。虽说他自忖在遇到敌军优势兵力的情况下也可以用同样的方法抵御，但决不能够做得像现在的对手这样完美。所以，对于敌军统帅的顽强，凯勒尔着实感到佩服不已。
　　“别再夸赞对手啦，现在有什么好的主意？”卡尔达克看见凯勒尔对于敌方竟然如此推崇，心里实在不是滋味。
　　凯勒尔笑了笑，回答道：“现在我军不必改变策略，大人，只需要不停地进攻，他们自然会因疲劳而后退的，就像现在这样。不过……等到了这条山道的路口以后，我们恐怕会遇到一点麻烦……”

Schelfaniel

第七集（老骥与幼狮） 第二章 老将胜谋


　　凯勒尔以他的预言证实了他确实是一流的参谋。此后的局势完全如他所言，帝国军用强攻的战术使得索菲亚人不断地后退，然而，当他们到达“大鱼之脊背”出口附近的时候，帝国军遭遇到了极为顽强的阻击——南十字军把部队分散配属在山道出口处，由于地形的限制，帝国军只能一个中队一个中队地逐次派出兵力。而南十字军地处开阔的地方，可以同时把两支以上中队的战力投入战场，这样，帝国军就在战术上处在劣势的地位。己方的部队明明多出对手很多，可是受地形的限制却无法一次性大量投入，这使得卡尔达克极为不满。
　　“该死的，凯勒尔，还真让你说着了。现在，有什么好的对策？”
　　“很抱歉，大人，我最担心的就是这个，不过，现在短时间内还无法对付他们的这种战术。”
　　“什么意思？”
　　“敌军采用这种战术，本来就在下官的预料之中，但并非没有应对之策——敌军的军力不足，我们只需不断地进攻，而自身注意轮换休整，就可以耗尽他们的实力。不过，那是在我军后方没有威胁，可以集中精力对付前方之敌的情况下。现在，大天使要塞受到威胁，敌军的目的就是在这里拖延时间，我们就不能和他们慢慢地干耗下去了。”
　　“你的意思是只有撤退了？”
　　“是，这是惟一的选择。”凯勒尔无情地指出了事实。
　　卡尔达克有些不甘心地叹着气：“有没有别的选择？例如其他的小路……”
　　“从这里到索菲亚南方领土的羊肠小道倒是有几条，不过，那种道路无法通过我们这样装备齐全的大军。如果说为了通过小路而放弃装备，到头来只会削弱我们的战斗力而已。如果在勉强翻越山道的时候遇到伏击，那后果更是不堪设想。而且……”
　　凯勒尔举起了手中厚厚一叠的纸，这是守卫大天使要塞的胡安中队长这些天内连续送来的求援书。
　　“要塞那边一天送几封求援书来，那边的情况一定也颇为紧急了吧。可恶的索菲亚人，到现在还断绝了我们与要塞间的联系，那边的实际情况怎样我们一点都不清楚。”
　　确实，自从战斗开始以后，凯勒尔几次派回大天使要塞的斥侯都在路上被索菲亚军拦截了，所以他们无法主动了解要塞的情况。胡安的求援书之所以能够送到凯勒尔等人的手中，是因为他采用了和以前不同的所谓“紧急输送体制”，也就是同时派几个人把同样内容的信件送出去，这样，即使其中的一部分落在了索菲亚军的手中，仍可以保证其他的信件送达目的地。当然，这种方法也有缺点，那就是信件的内容一定会同时落入索菲亚人之手。不过，凯勒尔对此倒并不介意——最近的信件都是用卡达印的古文字书写的，就算落到索菲亚人的手中，被译出的可能性也很小，另一方面，在凯勒尔的心目中，信件的内容本来就是对方希望得到的结果，因此，即使让索菲亚人知道了现在帝国军的窘境也没什么大不了的。
　　“总而言之，面临敌军的拖延和挑逗战术，现在最好的应对策略就是不要跟着他们的步调跳舞，我们自顾自地撤退，或者……”
　　凯勒尔吞吞吐吐的，卡尔达克立即就不耐烦了：“还有什么好主意，说话只说一半可不像是你凯勒尔的个性！”
　　“还有个法子倒是不用撤退，不过，大人您恐怕不会采纳……”
　　“什么？”
　　“向圣佛朗西斯城的雷昂将军求助，请他派人帮我们防守大天使要塞。只要青龙骑士团愿意插手，就算索菲亚人兵力再多也休想威胁到我们的后防线。”
　　凯勒尔提出了这样的建议，但并没抱多大的希望。果然，卡尔达克一口拒绝了这样的方案：“呸，要我向那个骄傲的小子求助，我宁愿坐在要塞里头度过新年！”
　　“那就只有撤退一条路了，不过不必太急——毕竟，大天使要塞是索菲亚境内数一数二的坚实堡垒，胡安中队长的防御能力也还是可以信任的。”
　　“但是，男爵阁下也曾经说过，如果我军后撤，对方一定不会轻易放过这大好的追击截杀的良机吧？”
　　卡尔达克到底享有帝国军中最高一级指挥官——军团长的荣耀，对于军事常识还是比较熟悉的。不过，这一点身为副官的凯勒尔早就考虑到了：“确实如大人所言，敌军一定会趁机追杀我们。不过，对于这一点，下官已经有了安排，现在，就等科尔登斯将军返回之后，看他带给我们的成果如何了。如果运气好的话，我们甚至不用撤退也能取胜呢。不管怎么样，现在我们先着手做长期战的准备，用篱栅把这条路堵死，防止索菲亚人玩突袭的把戏。”
　　凯勒尔充满自信地笑着，这笑容也感染了他的主官。于是，卡尔达克总算安静下来，他们暂时停止了对出口处索菲亚军的攻击，开始积极地做防御战的准备了。
　　帝国军的局势很不利，可南十字军方面的形势也不见得乐观。虽说在“大鱼之脊背”山道里以及出口的地方成功地阻止了帝国军的前进，但南十字军本身也付出了相当大的代价。连续作战使得南十字军此次出战的五个中队都很疲倦，而且担任主战的戈尔斯枪兵中队和菲里克斯斧步兵中队都伤亡了近一半的军力，贝利克安和海因自己的骑兵队也因为替换主战部队，被迫同专门克制骑兵的帝国军重铠枪兵部队交手而各损失了约三成的战力。现在，只有特菲亚的弓箭部队还算完整，可这是因为他们没有同敌军正面冲突的结果，一旦弓箭队与敌军贴身肉搏，其损失之惨重可就和一般的部队大不一样了。
　　不过，辛苦的战斗总算有了些回报，当他们撤退到山道出口附近，占据了地形优势的情况下，帝国军在几次试探性进攻均告失败以后就停止了攻击，并且后退了几百步，开始在道路中间铺设栅栏等障碍物，看来是打算做长期战争的准备了。而且，海因收到了艾尔夫从帝国军斥侯兵身上缴获的一封信件，由于信件是用古代卡达印文字书写的，所以先前没人能看懂。不过，这当然难不住修道士海因本人。
　　“信上说了些什么？”
　　虽说是南十字军中惟一不识字的中队长，但菲里克斯对于文字上的事情倒是一向很热心的，此时，他正眼巴巴地看着海因阅读那份“天书”，而其他中队长也都好奇地看着海因。
　　“有趣得很，帝国军驻守大天使要塞的中队长向赤龙重装兵团的本队求援了，原因是高兹堡方面的索菲亚军主力在十几天以前就神秘失踪，估计已经在偷袭要塞的途中了。”
　　“这么快？我们的信使应该还没到高兹堡哪。”
　　贝利克安也略微知道一些行动计划，因此他对于高兹堡驻军的行动倒并不诧异，只是奇怪他们的行动为何会如此迅速。
　　对于贝利克安的疑问，海因禁不住笑了：“看来那个塞利斯男爵确实非同反响，他一定已经注意到了要塞帝国军的动向，预先作出了与我相同的决定，我寄信过去倒有些多余了。”
　　海因兴致高昂地拍了拍菲里克斯的肩膀，微笑道：“想不到索菲亚军中还有这样思虑周密的人才，实在是我军的大幸运事啊！如果塞利斯男爵总是能够理解我的想法，以后我们新科夫诺城和高兹堡两地的索菲亚军配合作战就从容多了。”
　　“那现在我们的计划要修改了？”
　　虽然说话不多，但特菲亚的发言总是十分实际。
　　“不错，这也算是一件意外事吧，不过是意外之喜。当然，我们要修改原来的作战计划了，估计敌军很快就会被迫撤离——立刻通知普立克提督，让他把艾尔夫的中队接回来，免得成为帝国军撤退途中的饵食。我们自己也要做好准备，敌军既然在当道设立栅栏，无非是为了避免撤退时遭到我军的追击罢了。不过，我辛辛苦苦逼他们撤退的目的就是为了在他们后撤时麾军截杀，当然不会让他们安安稳稳地逃走——贝利克安，多派些斥侯兵严密观察敌军的动向，只要他们一有撤退之意我们就随后追杀，这一次至少要留下他们一半的兵力，大家都要努力啊！”
　　“是！”“遵命，军师大人！”
　　众将官都精神抖擞地回应。虽然现在兵力仍处在劣势，但在海因的带动下，南十字军的众将官们竟然看到了胜利的曙光。
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　　兵力不占优势的一方尚且希望胜利，那么在实力上明显居优势地位的另一方自然就更不愿意失败了。虽说自从开战一来就一直运气不佳，但凯勒尔毕竟是出身于圣城卡达印之修士馆的正规参谋官，在不利的情势之下，他仍然没有放弃取得胜利的努力。在完成了营地的布防并焦急地等待了两天之后，凯勒尔终于等到了他想要见到的人——派出去执行特殊任务的银狼军团团长科尔登斯以及一小队同他一起来到帝国军营地的索菲亚人。
　　“卡尔达克大人，我来向您介绍：这位就是索菲亚南方诸侯中一直享有盛名的波尔拉地方自治领主，埃米尔·安特农斯特伯爵阁下。现在，听从了科尔登斯将军的劝告，伯爵大人决意放弃早已名存实亡的索菲亚政权，向我们卡奥斯帝国宣誓效忠。而且，为了表达对帝国的忠诚，伯爵大人将协助我们攻打新科夫诺城。”
　　凯勒尔努力使自己的的介绍热情而且富于感染力，但卡尔达克的反应颇为冷淡：“啊，是吗，那最好了。”
　　然后就没了下文——卡尔达克和大多数帝国的将官一样，思想上的正统性很强，对于背叛者向来都没什么好感，所以卡尔达克当然不会像他的副官这样热情，他在礼貌性地应酬了几句以后就离去了，留下凯勒尔和对手进行具体的谈判。凯勒尔的性格中对于这种两面摇摆的墙头草也不抱好感，但是，为了赤龙重装兵团的利益着想，他现在必须尽量地笼络这位波尔拉的地方领主。
　　“伯爵大人，根据确实的情报，现在守卫新科夫诺城的南十字军已经把主力部队全部开出城与我军在这里对峙了，城内只有一个中队的防守兵力，这可是阁下夺取新科夫诺城的大好机会。”
　　凯勒尔竭力撺掇这位波尔拉领主的野心，不过，他的鼓动效果并不明显。波尔拉的埃米尔伯爵是个身材矮小的男人，但他的目光闪烁，显然心计颇深。此时，他提出了一个至关重要的问题：“确实，如副军团长阁下所言，新科夫诺城现在只有一支中队防守，可是副军团长阁下似乎忘了告诉我这支中队的中队长是谁。”
　　凯勒尔愣了愣，但立即满不在乎地笑道：“难道伯爵大人不知道吗？对方守城的将官是素有‘南方剑圣’之称的索菲亚名将欧内斯特。”波尔拉的伯爵冷笑了一声，说道：“正是因为知道了这一点，我才不敢贸然进攻新科夫诺城的。”
　　凯勒尔点了点头——心计深沉的埃米尔伯爵当然不会平白无故为卡奥斯帝国背上背叛者的污名，他之所以投降卡奥斯，无非是早已垂涎新科夫诺城的财富，但又不敢独力面对“南方剑圣”的威名，所以就想借助帝国军的兵力达到自己的目的。凯勒尔很清楚这一点，但他也需要利用埃米尔伯爵的力量拖住南十字军。而且，比起智谋和说服能力，凯勒尔自信要高出对方一筹。
　　“哈哈，伯爵大人。正是因为有威名远震的南方剑圣镇守，南十字军才敢于把所有的部队都派出来对付我们帝国的军团。可以这样说，正是我们帝国军的进攻，才为阁下创造了这一个绝佳的机会——现在新科夫诺几乎是一座空城。但是，我们创造了机会，真正要把握住这机会还要依赖于阁下自己的努力，如果说新科夫诺城完全没有防卫的力量，恐怕不必伯爵大人动手，随便其他的小领主就已经可以抢先攻入城中了，我们又何必借重阁下的武力？”
　　“……”
　　波尔拉的伯爵一言不发，但眼珠不断地转动，显然是在考虑利弊得失。凯勒尔看见他已经心动了，又赶紧趁热打铁地继续游说：“新科夫诺城有几代人积累下的巨大财富，当然不会被别人轻轻易易得到，想要发财，不付出一定的代价是不行的。天下从来就没有不费气力得到的午餐，这一点伯爵大人应该很清楚才对啊。说到底，南方剑圣毕竟已经只是一个老人了，近十五年来从来没有展露过身手，守卫的部队又只有一个中队，阁下对他如此忌惮，又岂能染指新科夫诺城的财富？”
　　虽说埃米尔伯爵在索菲亚南方诸郡中也算是小有名气的策士，但出身于圣城卡达印修士馆的凯勒尔也只不过把他看作一个乡下的土财主而已。埃米尔伯爵的贪婪之心很快就被挑拨起来了，他没能犹豫多久，就下定了进攻新科夫诺城的决心。不过，出于贪小利的心理，他还是希望能从帝国军这里弄到点好处。
　　“既然这样，副军团长阁下，我就冒险协助帝国军去和南方剑圣较量了。不过，我们为了帝国去和索菲亚的第一名将拼命，帝国是不是也该给我们一点具体的协助呢？”
　　凯勒尔笑了笑，他早就看穿这种讨价还价的把戏了，于是他回答道：“伯爵大人请不要弄错了，阁下进攻新科夫诺城，一旦成功之后城中的巨大财富将尽数为阁下所有，难道还说是为了我们帝国吗？更何况伯爵大人也已经看到了——南十字军封锁了前往新科夫诺城的道路，科尔登斯大人带你们过来的山间小路虽然可以通过几队人和马，却绝不可能让装备沉重的大军通过。我们帝国就是有心为阁下派出援军，也无法到达新科夫诺城下，所以，阁下只能依靠自己的力量了。不过，我们帝国可以给阁下这样的承诺：一旦阁下攻陷了新科夫诺城，城市当然是要交给帝国，但是在我们帝国军到达以前，阁下从城中获得的一切财物都归阁下个人所有，我们帝国承认阁下的财产所有权。”
　　虽然没有任何实质性的东西，但帝国军总算是给了些承诺，波尔拉的领主也只有满足了。双方都只是想利用对手，却又都不愿意承担责任，于是，协议达成了，连干杯庆祝的兴致都没有，埃米尔伯爵匆匆告退了。
　　等到科尔登斯送索菲亚人离去之后，军团长卡尔达克不声不响地走进了营帐：“你打算利用这种人吗？凯勒尔，我可不认为他能够对付得了南方剑圣，答应他可以随意掠夺新科夫诺城？未免太轻率了吧。”
　　“确实如此，大人，那不过是个只看得到眼前利益的土财主而已，就算他能够侥幸击败南方剑圣，取得新科夫诺城，也一定会被从这里回头的南十字军主力轻易地剿灭。所以，下官才毫不吝惜地做出承诺——反正那承诺他根本就享受不到。不过，不管怎么样，听到主城被袭击的消息，这里的索菲亚军不可能再有余力追击我军了，这就是下官的目的——不管那个埃米尔伯爵怎样目光短浅，只要他能帮我们拖住南十字军就足够了。如果他一下子就被击败了，我们就撤回大天使要塞等待皇帝陛下的援军；如果他干得比预料中的出色，甚至竟然能够攻下新科夫诺城，那我们就趁机反攻。下官会派科尔登斯将军监视他们的行动，随时向我们报告最新的消息。南十字军用骚扰我军后方的方法来阻碍我们的进攻，现在我也用同样的方法加以反击。自从开战以来我们一直处于被动的状态，这一次，以伟大的米尔斯神之名起誓，我一定要把主动权夺回来！”
　　凯勒尔低声赌咒着，这些日子他感到自己一直都处于下风，自尊心大受打击。不过，他毕竟不是一个没有气量的将官，不会终日哀叹自己的不幸。很快，凯勒尔的思绪转到了另一个问题上：“哦，对了，卡尔达克大人，这一次科尔登斯将军除了带回了埃米尔伯爵之外，还为我们打听到了不少关于南十字军的消息。”
　　“是吗？那南十字军的军团长到底是何方神圣？是不是那南方剑圣本人偷偷地藏在阵中指挥？”“不，据说南十字军的军团长是前索菲亚王国大公爵利奥特之子，是个年仅十四岁的少年，名叫莱恩斯，正是科尔登斯大人上次遇到的年轻人。”
　　“十四岁的少年？听说上次在北陆原大败斯泰恩保克的林斯塔王子克瑞斯也只有十三岁吧，现在的年轻人当真那么厉害？”
　　“据说莱恩斯本人倒还平常，但是南十字军的实际指挥权是掌握在一个名叫海因的修道士手中，他的年纪也不大，但智谋极为渊深，被封为南十字军的军师。正是由于他的指挥，南十字军在兵力不足的情况下仍让我们吃足了苦头。”
　　“是个修道士吗？那也应该是出身于圣城卡达印的修士馆？”
　　凯勒尔凝神想了一阵，摇了摇头：“夫利斯大人对于修士馆中的年轻人才一向很注意，但是下官不记得修士馆曾经有过这样一个出色的年轻修道士。”
　　“也许夫利斯大人也有没收集到的情况吧。可能那个叫海因的家伙在修士馆中原本并不出众，后来才展露出才华的。”
　　卡尔达克猜测着，而凯勒尔则笑着摇头：“不可能的，大人。按照中京国传统的说法，一个人的才华就像是放在布口袋里的锥子那样，无论怎样掩饰都会露出一点尖来，如果那个海因真的出身于修士馆，夫利斯大人不可能毫无所觉。”
　　自知辩论绝不是副官的对手，卡尔达克不耐烦地挥了挥手：“行啦，不管他是从哪儿来的。总而言之，现在这小子给我们带来了不小的麻烦。凯勒尔，以你的才干，尽力击败他吧。”
　　“遵令，大人……下官尽力而为。”
　　凯勒尔低声回答，在红武士卡尔达克的印象中，他的副官还从来没有像这一次这样毫无自信。
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　　新科夫诺城，斗技场。
　　“嘿，嘿，莱恩斯，你的动作太慢了！”
　　一边毫不费力地把莱恩斯打翻在地，费尔特斯亚一边不慌不忙地把木剑搁在莱恩斯的脖子上，同时很得意地看着站在一旁的老将欧内斯特：“您瞧，欧内斯特老师，我又赢了。”
　　“没办法，这家伙太狠了。”莱恩斯施施然地站了起来，虽说被打倒了，但他的脸上一点都没有不高兴或是害臊的神色。
　　“不管是我还是奇立恩，格斗战中从来都没赢过费尔特斯亚，这家伙的力气太大了。”
　　老将微笑着看着自己的得意弟子，费尔特斯亚的勇武确实远过于常人。不过，现在他还并不打算助长这个骄傲学生的自信心：“费尔特斯亚，你的年纪要比奇立恩大一岁，比莱恩斯更大了两岁。在你们这个年龄段，年龄相差一岁在体力上的差别就是很大的，所以赢了比自己年轻的对手也没什么值得骄傲的。”
　　但费尔特斯亚的兴致并不就此打住：“没关系，那我以后就专门找那些年级比我大的老家伙较量好了……啊，对不起，老师，我可不是说您。”
　　面对学生毫无顾忌的天真，欧内斯特只有摇头苦笑，继续指导他们的剑术。
　　正在此时，一名传令兵急匆匆地跑了过来：“欧内斯特将军，莱恩斯军团长，斐兰德议长请几位赶紧到大议事厅去，有紧急的事务要磋商！”
　　“什么事？是赤龙重装兵团打过来了吗？海因不会那么快就败北吧？”
　　关注年轻修道士朋友的莱恩斯急匆匆地问出了一连串的问题。然而，从只负责传令的斥侯兵这里一点消息都得不到：“很抱歉，子爵阁下，我什么都不知道。”
　　“那就别罗嗦了，快让开路！”
　　莱恩斯不耐烦地叫着，推开斥侯兵急匆匆地向议事厅跑去，欧内斯特等人也紧紧地跟在后面，脸上神色都颇为担忧。只有费尔特斯亚一个人慢吞吞地走在最后，一副胸有成竹的样子：“嘿，嘿，一定是这样了，海因军师，你还真是有先见之明啊。”
　　一进入到大议事厅，欧内斯特就发现气氛有些不寻常——商人议会的十二个成员都到齐了，就连平时很少出门的大胖子佛利尔男爵和在新科夫诺城被视为过街老鼠，平时极少在公开场合露面的奴隶贩子卡西莫都出现在议场上。
　　“谢天谢地，你们终于来了！”
　　一见面，议会团长斐兰德就急匆匆地站了起来，平时一向显得精明干练的斐兰德这时候却脸色苍白，神情十分紧张。相比之下，老将欧内斯特到底是久经沙场的老将，此时就镇静得多：“斐兰德大人，发生了什么情况？”
　　“最糟的情况！我们一直以来担心的事终于成了现实！”斐兰德高声地叫道。
　　但这时费尔特斯亚却在一旁懒洋洋地笑了起来：“没必要这么大惊小怪吧，是不是有其他的领主想要劫掠新科夫诺城？”
　　众人一时间都哑然了，人人都知道费尔特斯亚是个从不动脑子的家伙，此时竟然会说出这样的见解。斐兰德也是目瞪口呆地看着金褐色头发的少年，他是新科夫诺城商人议会中惟一知道费尔特斯亚和奇立恩实际身份的人，所以平时对他们也更为关注一些，当然也对他们了解得更为透彻。“怎么，我说错了？”
　　费尔特斯亚看见大家脸上的惊异神情，反而有些奇怪了。斐兰德连忙说明：“不，不，费尔特斯亚……少爷，您所说的见解完全正确：波尔拉地方的领主埃米尔伯爵以我们擅自增加军备，违反了与索菲亚王国之间的协定为借口，扬言要出兵惩罚叛逆，而且，前锋部队已经出发了。只是……”
　　“凭你的头脑怎么能预先猜想到这一点？”这个疑问斐兰德当然不好说出口，只能闷在肚子里。不过，费尔特斯亚的性格太直爽了，没等别人问，他就自己说出了答案：“海因军师果然思虑周密，所以专门把我留下对付那些胆敢觊觎新科夫诺城财富的家伙。不过，当时能够同意放弃去和赤龙重装兵团较量的机会而留下守城，可见我自己的先见之明也不差啊！哈哈哈……”
　　众人对于费尔特斯亚的自吹自擂都只能报之以苦笑，不过，莱恩斯总算解开了一个疑团：海因是用什么理由说服费尔特斯亚留下的。然而，莱恩斯并不相信海因会预先料想到有人来攻城，否则以海因的谨慎性格决不会只留下一个中队守城，所谓要防备其他领主偷袭的说法纯粹是为了安抚费尔特斯亚的说词而已。但是现在，这种说法正好可以用来安定人心。
　　“啊哈，诸位，既然海因军师早就想到这一点了，可见他一定是有充分的把握才率军出征的。当初诸位答应向南十字军投资的时候曾经说过，如果有南方剑圣在城里就可以一切放心了。如今正是欧内斯特老师本人在守城，所以无论什么人不经过我们的同意都休想进入新科夫诺城一步，对于这一点，海因军师也一定是有充分的信心的，大家尽管放心好了。”
　　借着海因和欧内斯特两人的权威，莱恩斯总算安抚了骚动不安的新科夫诺城商人议会成员们。然后，欧内斯特也发表了简短的讲话：“诸位，本官多年来也总算经历过几场大大小小的战争，不论是野战还是城塞的攻防战都还是有一定经验的，所以，大家不必过于担心。”
　　欧内斯特的讲话很短，也没什么信誓旦旦的保证，但是，他沉稳的声调和态度要比莱恩斯声嘶力竭的演讲更让人感到安心。看到众人都安静下来，欧内斯特满意地点了点头：“很好，斐兰德议长，就请阁下指派商人议会所属的武装力量进行防御战的准备吧。”
　　“是的，可是将军您……”
　　“本官会率领南十字军主动出击，不管怎么样，我不想让敌人接近新科夫诺城，那样会破坏诸位的财产，不是吗？”
　　“那当然是最好了！”
　　大农场主吉利斯·安特尔斯的财产大都是新科夫诺城外的土地和房产，他当然不希望在新科夫诺城的近郊开战。不过，其他人的利益损失不大，所以想法也和他有所不同。
　　“以一个中队的……兵力主动挑起……野外战争吗？”
　　佛利尔男爵很难得地开了口，对于老将的自信，他有些担忧。
　　“对方只是一个领主，最多只有四个中队的兵力，对于这种状况，本官还是有一点把握的。”欧内斯特淡淡地回答。
　　既然老将已经做出了承诺，其他人也就不好再说什么了。
　　“那么，本官就告退了。”
　　说完，欧内斯特就带着他的学生们走出了议事厅，直接向大斗技场走去——在开战的时候，这里还兼作点兵场。走在路上，欧内斯特突然想起正好可以利用这个机会趁机考较几个学生的兵法才能：“这一次我军主动出击，面对兵力占优势的敌军，莱恩斯、费尔特斯亚、奇立恩，你们认为应该采取什么样的战术比较合适？”
　　“您尽管放心吧，老师，哪怕就凭我一个人，就一定能把他们砍得满地乱窜！”
　　抢先发言而又如此自信满满的，当然是性情急躁的费尔特斯亚了。对于他的回答，欧内斯特只是笑了笑。费尔特斯亚没有提出任何有价值的建议，只是单纯地要求以实力决定胜负，这倒也符合他的个人性格，做出这样的回答并未出乎老将的意料。于是，他又转向莱恩斯：“你的想法呢？莱恩斯。”
　　“我……吗？”
　　莱恩斯摸着脑袋想了半天，终于回答道：“现在还不清楚敌人的情况，很难预先做出判断，等到了开战前再说吧。”
　　“随机应变的想法吗？也还不错。”
　　到底是名将，欧内斯特并没有像其他人那样指责莱恩斯偷懒，反倒认为莱恩斯随机应变的想法更具有灵活性。
　　然后，他把目光投在了第三个学生奇立恩的身上，从刚才到现在奇立恩一直都在凝神思索，所以欧内斯特也并不出口询问，他知道奇立恩正在考虑对策。而且，在这三个学生中，欧内斯特对于奇立恩在军略方面的期待值也最高，他希望奇立恩能够说出一些有价值的建议。
　　过了一会儿，奇立恩沉思着开口了：“敌军的兵力占优势，在气势上一定很盛，多半会抢先进攻。我们最好是先摆出防守的阵形，消耗掉敌军的气势后再加以反击。不过，在野战中面临优势敌军总是吃亏的，最佳的取胜方式还是依赖新科夫诺城的城墙，坚守待援——海因军师听到消息一定会及时回头援救的，到那时候我们与援军两面呼应，一定可以取得全胜。”
　　奇立恩的思虑确实颇为缜密，欧内斯特微笑点头：“不错，奇立恩的策略是最常规也是最好的作战方式，足可以使我们立于不败之地。不过……这一次我并不打算采用这种方法，我仍然打算率军出击……”
　　他又回头转向莱恩斯：“莱恩斯能了解我的想法吗？”
　　“既然身负‘南方剑圣’的赫赫威名，我欧内斯特岂能一直处在被一个年轻人支配的地位！我要证明给大家看，即使没有海因的智谋，我们也一样可以取得胜利！”
　　莱恩斯的脑海中出现了这样的词句，但是，他没有将它说出于口，只是单纯地回答道：“我想我可以理解的，老师。”
　　“是吗，理解就可以了，不用说出来。”
　　欧内斯特低下头去，正好和莱恩斯的目光相遇，两人会心地笑了，脸上都显示出身为武将特有的骄傲神情。
　　短短两天以后，南十字军留守要塞的惟一一个中队就杀出了新科夫诺城，主动前往迎击入侵的波尔拉地方索菲亚军。双方在距离新科夫诺城以西约六十里的一片草地上摆开了阵形。
　　“敌军沿着格雷尔河的河滩布阵，大约有三个中队的兵力，是普通的横向阵形。”
　　从预先排出的斥侯兵那里传来了这样的消息，得到了信息的老将欧内斯特微笑着点点头，回头看着跟在身后的三个弟子：“兵力差不多符合我的料想——领主通常只有四支中队，留一支守城，顷尽其他部队前来进攻；战术也很不错，既然兵力占优势，用普通的横向阵形反而能够发挥最大的优势——三支中队一字排开，不管我军进攻哪一支，另两支中队都可以绕过来将我们包围，然后形成围剿的局面；此外，沿着河滩部阵可以防备遭到我军的伏兵袭击后方——看来这位埃米尔伯爵并非没有头脑的人。你们认为我应该用什么阵形迎战较为合适呢？”
　　老将欧内斯特时刻不忘传授实战兵法。对于这一点，莱恩斯等三人当然都心领神会。但是，三个人都没什么实战的经验，所以谁都说不出好的意见。欧内斯特微微笑了，他也并不奢望学生第一次上战场就能对兵法战策应用自如。
　　“没把握吗？好吧，我告诉你们，我打算排列不常用的新月阵形。现在，你们估计我用这个阵形的目的是什么？”
　　老师提出了第二个问题，如果接连交白卷就太丢脸了，所以奇立恩代表大家开口回答了。而且在三个人中，奇立恩对于兵法的学习可以说是最认真的。
　　“您大约是打算将新月阵的凸面朝着对方，这样即使被包围了，我们也可以收缩防线成为圆圈阵，用这防御力最强的阵形阻挡敌军开始时的猛攻。等到敌军的气势衰竭了，我们再加以反击。”
　　新月阵在阵形中算是一种比较高级的阵法——把主要兵力配置于阵中，两头逐渐减少士兵，然后整条阵形弯曲，就如同一弯月牙，因而得名。它的凸凹两面朝向敌军各有其不同的妙用：当己方的兵力占优势时，通常是把凹面朝向敌军，形成半包围态势，逐步对敌军进行合围；而如果己方的兵力不足，则可以用凸面向着敌军，当己方面临着被包围的危机时，就可以逐步收缩阵形，一旦使得新月的两个头合并，就成为所有阵形中防御力最强的圆圈阵。而且，它也不像圆圈阵那样几乎毫无机动能力，必要时仍可以将两头散开进行移动。所以，使用这种阵形，不论进攻还是防御都很出色，只是训练不易，朝向布置也颇费心计，一般将官使用起来是很难得心应手的。当然了，在老将欧内斯特的手中，排布新月阵还是轻而易举的。奇立恩看到己方的兵力较少，就想利用新月阵的凸面进行防御战，这也是最常规的战法。
　　看到学生正确地把握住新月阵的特性，欧内斯特很是满意。不过，他的想法并不仅及于此。
　　“奇立恩说得不错，一般说来确实是这样的。但是，这一次我打算反其道而行之，把新月阵的凹面向着敌军。”
　　“您打算包围他们吗？可是我们的兵力不足，如果被敌军反包围……”
　　奇立恩惊异地叫道，然而老将的脸色依然很平静。
　　“别紧张，奇立恩。我之所以这样布局，是想让你们了解到这样一个道理：在实际的战争中，局势是千变万化的。平时所学习的兵法战策只能说明在正常情况下的对策，但是在战场上的随机应变才是最重要的，所有的兵法只是提供了一种选择而已，决非一定要遵守的教条。牢记这一点，就算不能够成为名将，至少不会死得太快。你们都认为新月阵只有两种作用：防御或是包围，其实它还有一种使用方法，那就是用两端的月牙?入敌军的阵形，切断他们的联系，最后完全冲散敌军的布阵。当然，应用这种方法需要一定的先决条件，那就是阵形两端必须有能够杀进敌军阵营的猛将指挥，而现在，我们有这一条件。”
　　欧内斯特笑着拍了拍费尔特斯亚的肩膀，这时他才发现费尔特斯亚几乎与自己一样高了。
　　得到了老师的赞许，费尔特斯亚顿时乐得合不拢嘴：“太好了，欧内斯特老师，您终于愿意给我完全发挥的机会了。瞧着吧，我决不会让您失望的！”“我对于你的勇武一向很有信心，费尔特斯亚，只管放心的往前冲好了。两个头中间只要有一个插进去，敌军的阵形就会散乱了。奇立恩，莱恩斯，你们两个负责新月阵的另一个头，可别只让费尔特斯亚一个人出风头哦。”
　　老将巧妙的煽动使得三个年轻人都热血沸腾，他们全都自信满满地跳了起来，就连一向最冷静的奇立恩也不例外：“您放心吧，欧内斯特老师，我和莱恩斯有两个人，说什么也不会输给费尔特斯亚一个的。”
　　“少吹牛了，以前你们两个一起上还不是一样被我打倒？”
　　费尔特斯亚得意洋洋地说道，被单独委以重任，费尔特斯亚的自信心更是空前膨胀。
　　“行啦，在战场上见分晓吧！”
　　莱恩斯很不耐烦地结束了争执，他所关心的不仅仅是他们之间的事情，还有老将本人安排。
　　“您怎么办？老师。”
　　“我就在阵形的中间坐镇，随时可以援助两头，如果你们两边都前进了，我就带着本队往中间挤。”
　　“明白了，老师，那我们就去了。”
　　说着，莱恩斯就拉着奇立恩向阵形的一头跑去。欧内斯特却一把抓住了他们：“别着急……这是你们第一次面临比己方占优势的敌人，要小心些。在战场上使用非常规的战术，可能会收到意想不到的效果，但也有可能遭到空前的惨败——如果现在是海因在指挥对面的军队，我是绝不敢采用这种战术的。不过，对于那个埃米尔伯爵，倒还值得试一试。总而言之，以前都是海因军师为你们安排好了的胜利，可这一次却要你们自己去争取，努力吧！”
　　“是！”
　　三人的回答完全一致，然后，他们就分别向两头跑去了。
　　双方的军队在一顿饭功夫以后就各自完成了布阵，相遇了。说来讽刺，维护索菲亚王国正统的南十字军从组建到运营从来没花过索菲亚王国一个铜子儿，而现在成为叛逆者的波尔拉地方守备队却完全是用索菲亚国库里的金币建立起来的，但是现在双方的立场却完全倒了过来。但在名义上，双方都说自己才是维护索菲亚王权的正统。
　　“你们科夫诺人擅自增加了军备，有不轨之心，所以现在我以索菲亚王国的名义讨伐你们！”
　　埃米尔伯爵用这样的说词攻击对方。但是，老将欧内斯特根本就没兴趣和他舌战。
　　“胜利不是靠嘴说出来的，进攻！”
　　欧内斯特下达了攻击令，和一般人的预料相反，兵力处于劣势的南十字军竟然抢先发动了进攻。当然，兵力处于优势的波尔拉领主是决不会退缩的，他立即下达了同样的攻击令。
　　两军短兵相接。枪和枪彼此咬噬，剑和剑发出高亢的声音，浑身是血的骑士发出惨叫声，从回转的马背上被甩下来。人们的疯狂传染给了马匹，狂跳着的马儿们露出牙齿咬着彼此的颈部。双方的勇气和敌忾心都发挥到淋漓尽致，互相疯狂地杀伐着。虽然同为索菲亚人，但现在却为了利益和财富成了不共戴天的仇敌。
　　“杀死他们，杀死可恶贪婪的科夫诺人！”
　　“没什么可怕的，他们是侵略者，杀死他们！”
　　双方的叫喊声掺杂在一起，而这些叫声又从大量的流血中得到了报偿。在金色的太阳下沉之前，哪一方获得胜利还无法判断出来。两军的战士在双方没有死绝之前将永远继续杀伐下去似的。然而，事实上，经过欧内斯特的冷静计算，南十字军的目的就是要让波尔拉军的阵列变形，使他们的指挥系统紊乱。
　　波尔拉军的不利局面是从左翼开始的。当然，他们在左翼面对的正是杀神附体的少年猛将——费尔特斯亚。
　　费尔特斯亚不善于用计，在战场上也很少下达战术的指挥命令。但是，他最擅长的就是用最快的速度和最大的力量撕破敌军的防卫，且在这种面对面的对抗中也根本就没有使用诡计的必要。费尔特斯亚狂吼着，手中的大剑挥舞成风车状，凡是胆敢接近这银色风车的波尔拉军，毫无疑问都永远地失去了生命。
　　“那小子太可怕了！”“简直不像是人哪！”
　　第一次尝到费尔特斯亚勇猛苦头的波尔拉军步步败退，而费尔特斯亚毫不放松地跟着进击。正如欧内斯特所希望的，费尔特斯亚带着他的部下深深地?入了波尔拉军的阵形中，切断了这两部分波尔拉军的联系。而且，这是一枚带着巨大血腥的楔子——在费尔特斯亚经过的地方，就像是被雷打过似的，齐刷刷地倒着一大片的尸首。
　　“喂喂，费尔特斯亚冲进去啦，我们也不能落后哪！”
　　在右翼的莱恩斯和奇立恩两人感到了竞争失败的危机，两人不自觉地加快了脚步。他们两个虽然及不上费尔特斯亚天生的勇猛，但毕竟是南方剑圣的弟子，无论是剑技还是灵敏都要远远超过普通的波尔拉士兵，所以他们的行动倒也顺利。不过，这种顺利没能持续很久，莱恩斯和奇立恩两人的面前出现了一个身材高大的将官，盾牌上镶嵌着两颗星的标志，是一名中队长！
　　“两个小孩子，竟然也这么猖狂！”
　　那中队长冷笑着向前突进，莱恩斯原打算按照格斗的方式和他对答几句，但奇立恩却已经纵马冲了上去，手中的长枪向着对方的脸门狠狠地插了过去——奇立恩仍记着“枪圣”梅菲斯的教导，在战场上优先使用的武器是长枪。
　　那中队长挥剑挡开这一击，然后还击，奇立恩不很轻松地架开。别看奇立恩平时不喜欢格斗，真的较量起来他一点都不比眼前的这个对手逊色。两人的战马来回打转，兵器在空中交错迸发出火星。
　　突然，奇立恩坐下的战马长嘶一声后轰然倒下——有一名波尔拉的枪兵用长枪刺穿了奇立恩坐骑的肚子。年轻的塔里亚斯王子被掀下马来，死神在奇立恩的头顶上盘旋了片刻，但却未能得逞——莱恩斯及时地补上了位子，疯狂地攻击对手，使得那中队长抽不出空来给奇立恩补上一剑。而塔里亚斯的王子也及时抽出被死马压住的脚，反手拔出了腰间的长剑，一剑削去了偷袭者的脑袋——他不仅仅是“枪圣”梅菲斯的弟子，也是“南方剑圣”欧内斯特的学生，枪和剑的技艺都很不错。
　　莱恩斯单独面对敌手，开始的时候还有些紧张，但几个回合以后他发现对方并不像以往所遇到的敌人那么强大而不可阻挡，于是渐渐地有了自信心。
　　“原来这个中队长也不过如此，奇立恩既然能对付，我也一定能！”
　　莱恩斯决心为自己的武士生涯添上光辉的一页——杀死敌军的一个中队长！然而，还没等他想出怎么对付敌人的法子，突然发现眼前的对手少了一截——对方的脑袋没了！
　　从被砍飞头颅的中队长身后显出了费尔特斯亚笑嘻嘻的面容：“喂，你们两个，动作也太迟钝了吧，两个人这么久还收拾不了一个对手。”
　　“那你的战绩又如何？”
　　莱恩斯没好气地叫道。突然被人抢走了猎物，任谁的心里都不会很舒服的。
　　“不包括这个，我已经宰了一个带两颗星的，十来个带一颗星的，不带星的就没记了。”
　　费尔特斯亚看了看面前的尸首，发现了对方盾牌上的两颗星。
　　“呀呀，真是可惜，原来这也是一个中队长啊，真不应该从背后攻击，现在不能把他算进战绩了。”
　　“你不是一向很讲究武士原则的吗？怎么这一次也从背后下手了？”
　　莱恩斯调侃地问道。
　　而费尔特斯亚听到这话却满脸的不高兴：“呸，还好意思说呢，我们三个人不是发过誓言要互相守护的吗？看到奇立恩被打倒了，我就赶紧过来了——不过这些人大都脸朝着你们呢，我总不能请他们回过头来再动手吧。”
　　“谢谢，费尔特斯亚。”想到了三个人之间的誓言，莱恩斯感到一阵温暖，真心实意地向费尔特斯亚道谢。
　　而费尔特斯亚反而害臊了：“算啦算啦，快追击残敌吧，可别让他们跑了。”
　　这时，莱恩斯才突然想起一件事：费尔特斯亚是指挥左翼的，而现在左翼和右翼居然会合了，也就是说……他们把敌军包围了！
　　莱恩斯抬头一看，果然发现双方的阵形形成了非常奇妙的局面——南十字军的新月阵完全陷进了波尔拉军的阵形里，而且新月的两头合并成了圆形，把相当一部分的波尔拉军包围在阵形中了，但是，在这个包围圈的外头，还有一些波尔拉领主的部队被分割了，但这绝对称不上是包围了南十字军，只是被隔在了新月阵外头而已。而且，波尔拉军的三个中队已经阵亡了两名中队长，剩下的惟一指挥官就是埃米尔伯爵本人，可这时候他也早就不知去向。波尔拉军完全没有了统一的指挥，士兵们到处乱窜，士气更是一落千丈，即使有些指挥官仍在声嘶力竭地呼喊防御，也没有人服从命令了。完全是一边倒的局面。
　　“我们赢了，真是难以置信！”
　　莱恩斯大叫起来，这是他第一次取得胜利，其兴奋的感觉和以往在旁边看着别人取胜是完全不一样的。莱恩斯看着自己身上的血污、麻木肿胀的双手，才惊觉自己的左臂受了点轻伤，可他一点都没在意。
　　“我们赢了！胜利！”
　　费尔特斯亚竟然无视仍有一部分敌军在抵抗，他举起大剑仰天长啸，宣布了己方的胜利。而这叫声立即引起了所有南十字军将士的共鸣，他们都跟着大叫起来：“胜利！胜利！”
　　那些残存的波尔拉士兵们面面相觑，他们的斗志被完全摧垮了。而且，没有一个指挥官出来告诉他们该怎么做。不知不觉，有一名士兵放松了手中的武器。
　　当啷，清脆的声音起到了谁都料想不到的作用。一连串的兵器落地声响起，波尔拉的士兵们纷纷丢掉了手中的武器，他们投降了。
　　“干得不错，是凭借你们自己的双手得到了胜利。”
　　一直坐镇中间的老将欧内斯特表扬着三个获胜归来的弟子，虽然他自己起到了最关键的作用——他一直主导着新月阵形的方向，使之牢牢地楔入波尔拉军的队列，最终造成了波尔拉军的全面溃败。但老将对自己的作用只字未提，只是反复地鼓励着三个少年，其中，他特别满意费尔特斯亚表现出的互助精神。
　　“很好，费尔特斯亚，牢牢记住你们之间的誓言，要永远互相守护！”
　　“是，老师！”三人都兴奋地回答。
　　欧内斯特高兴地笑着：“埃米尔伯爵逃走了，不过没关系。经过这一战，谅周围的其他领主应该不会再小看南十字军的武力了吧，而且，新科夫诺城的安全也有了保障。”
　　“现在那些吝啬的商人应该又要拿出钱来投资了！”
　　莱恩斯愉快地叫道。
　　在距离战场不是很远的一块树丛里，几只眼睛从头到尾紧张地看着这场战斗，看到波尔拉军最终失败，观看者中为首的一个愤怒地挥拳砸着身旁的树干：“果然只是个乡下的土财主，居然一下子就全灭了。现在只能趁南十字军的主力还不知道这消息的时候撤退了。”
　　这个不甘心的人当然就是奉命监视南十字军动向的银狼军团团长科尔登斯了，但此时他也只能赶紧返回——他身边只有十多名骑兵护卫，又是在新科夫诺城的附近，若是让欧内斯特的部下发现了可就有大麻烦了。他只得快马加鞭地从小路赶回赤龙重装兵团的本队去通知凯勒尔——波尔拉的领主失败了。

Schelfaniel

第七集（老骥与幼狮） 第三章 主教的秘密


　　南方剑圣胜利的消息很快就传到了新科夫诺城中，商人们欣喜若狂。对于胆小怕事的商人来说，没有什么比得到安全的保障更重要的了。现在，在见识过海因的绝顶智谋之后，他们又领略到了老将军欧内斯特名不虚传的强大武力。
　　“有海因军师和欧内斯特将军在，我们完全可以高枕无忧了！”
　　“就算是帝国军真的打到城下，我们也没什么可担忧的，南十字军足可以把一切问题都解决！”“我们是为了保护新科夫诺城的安全而投资，请务必不要让我们的投资白费。”
　　商人们原本这样提出要求，既然现在他们的要求在连续的胜利中得到了满足，很自然地，他们主动提出了追加对南十字军的投资。这正中欧内斯特的下怀，这样，他就有更多的资金去武装士兵了。
　　关心新科夫诺城安危的并不仅仅限于商人们，出兵在外的海因也一直很担心主城的安危。此时，他正在看着面前的两份报告书发呆。
　　其中一份是负责监视赤龙重装兵团动向的特菲亚送来的，报告的内容并没有出乎海因的预料——帝国军正在后撤，然而速度缓慢，防备森严，显然是害怕南十字军的截杀。特菲亚请求海因下令趁机追杀敌军。这正是海因辛苦得到的结果，若是正常情况下他一定会毫不犹豫地下令追杀，可是现在……
　　海因拿起了另一份报告书，那是他派在新科夫诺城附近的斥侯兵送来的。以海因的谨慎性格，虽然在新科夫诺城留下了老将欧内斯特镇守，但他还是很注意收集科夫诺方面的情报，主要是防止新科夫诺城周围的领主有什么异动或者是新科夫诺城里的商人们有不稳迹象。如今，他的担心竟然成了现实。新科夫诺城确实遭到了奇袭，当然，海因这时还没收到关于战况的报告。
　　“想不到当初为了稳住费尔特斯亚说的话竟真的实现了，这些领主也真是太会挑选时机了。”
　　海因很不高兴地哼哼着，原本他认为新科夫诺城周围的领主即使心存不轨也不会在帝国军大举入侵的时候发动变乱，因为这样做无异于自杀——即使攻下了新科夫诺城也只是帮帝国军的忙而已，这是很浅显的道理。但是，现在看起来他还是太高估那些领主的判断力了。
　　海因曾经使凯勒尔为了作出前进或是后退的决定而头疼不已。然而现在，轮到海因本人感到头疼了。究竟是放弃重创敌军的大好机会回头救援新科夫诺城还是冒着丢失主城的危险继续进攻，海因为此深感烦恼。他是智者，但并非全知全能者，只能根据手头的消息来作出判断。最后，还是海因一向谨慎小心的习惯占了上风。
　　“机会总还是能在创造的，主城若是丢了可就麻烦了。”
　　海因这样安慰自己，不过他又随即怀疑自己是否过于武断了。毕竟，新科夫诺城有南方剑圣坐镇，未尝不可能只用一个中队的兵力取胜。这想法又让他犹豫了很久，但最后海因还是放弃了完全依赖别人的念头。
　　“最好不要把所有的蛋都放在别人的篮子里，毕竟，新科夫诺城只有一个中队。”
　　海因最后还是作出了最为小心谨慎的决定，他走出营帐，下令己方的部队也后撤，返回新科夫诺城。虽然众将官们都很不乐意，但还是支持了他的决定——海因把情况分析得很清楚。
　　不过，众人的惋惜之情溢于言表：“要撤退了吗？帝国军的运气还真是不错，要不是索菲亚的笨蛋领主帮忙，这一回他们可就死定啦！”
　　枪兵队长戈尔斯原来打算大干一场的，现在只能放弃了。不过，对于所谓“帝国军运气好”的说法，海因却不以为然：“是凑巧吗？我可不这么认为。如果没有赤龙重装兵团的策动，索菲亚的领主应该不敢贸然向‘南方剑圣’挑战的——身为圣城卡达印修士馆的一员，那个凯勒尔男爵不可能每次都处在下风的。艾尔夫，现在不能再犹豫了，赶紧回援主城要紧。”
　　“辛苦了这么久，到最后还是只能放弃吗？”
　　带着可惜的口吻，负责具体指挥的中队长艾尔夫接受了撤退的指令。自从骚扰敌军的任务完成后，艾尔夫就带着他的剑士中队在普立克提督的运输船中队协助下同海因的本队会合了，目的就是为了加强在同赤龙重装兵团决战时的战力，然而现在这一方案却被迫取消，也难怪艾尔夫会感到遗憾。
　　“没办法的，艾尔夫，主城受到威胁，我们的军团长还在那边呢。”
　　“是，下官明白。只是……敌军是否会趁我们后撤的时候追杀呢？”
　　不愧是出身于阿古利亚古利斯士官学校的将官，艾尔夫不仅仅想到了大好机会的放弃，更想到了敌军趁机截杀的可能性。这种情况并非没有可能。现在南十字军的兵力仍然远逊于赤龙重装兵团的实力，之所以能够逼迫对手后撤，主要是因为海因巧妙地扼守住了关键性的地形，而且赤龙重装兵团的后方受到威胁，不得不暂时后撤。如果现在海因让出了关键性的通道，一旦让赤龙重装兵团趁机挺进，到了可以充分发挥其兵力优势的平原上，索菲亚军的不利局面就近在眼前了。所以，艾尔夫的顾虑还是非常实际的。
　　海因笑了笑，这个问题他当然不会没有考虑过，不过，海因自有他自己的想法：“阁下说得不错，确实有这个可能。如果敌军趁我们后退时前进，他们一定可以获得一时的优势。但是，以后的局面就很难说了，大天使要塞的危机仍然存在，而赤龙重装兵团也恐怕很难如愿打一场正规的歼灭战——我自会让他们在开阔的平原上疲于奔命。赤龙重装兵团的副团长凯勒尔男爵也是一个有长远眼光的人，我不认为他会为了眼前的局部利益而将整个军团置于冒险的态势下。”
　　“是，明白了。那么，下官这就去做撤退的准备。”
　　艾尔夫带着众将官匆匆离去，而海因独自遥望着帝国军营地的方向，眼中不觉有了一种惺惺相惜的神采。
　　“再会吧，凯勒尔男爵，以后有机会我们再较量。”
　　不知是否真的存在感应之说，当海因对着帝国军兵营方向发出感慨的时候，赤龙重装兵团的副军团长凯勒尔也正好在凝望着南十字军的阵营。
　　“修道士海因，如果你真的有那么强大，就让我们在战场上见面吧不过，这一次是不成了，那个埃米尔伯爵太蠢……”
　　“凯勒尔大人。”
　　凯勒尔回过头来，是一名年轻的将官，菲利尔·德斯小队长，原本隶属于另一名中队长手下。上一次在遭遇到南十字军的奇袭以后，菲利尔在逃脱后仍然记着悄悄地跟踪对方的大部队，从而得到了索菲亚军利用水路运输部队的情报。所以凯勒尔认为他是一个可造之才，将之调至自己的部下，颇为器重。
　　“啊，菲利尔，有什么事吗？”
　　“正如您的推断，索菲亚军果然后撤了。卡尔达克将军请您过去议事——军团长大人似乎打算改变后撤的计划。”
　　“是吗？居然还想要趁机截杀索菲亚军？太自负了吧。”
　　凯勒尔轻声笑着，跟着菲利尔走回营帐中。果然，卡尔达克一见他就跳了过来：“怎样？凯勒尔，敌军正在撤退，我们现在回头就可杀他个措手不及，我自己冲在最前头，那些索菲亚人中间还没人能挡得住我，一定可以冲出这条狭窄的山道。只要冲出了山道，到了开阔的地方，我们就排出横向阵形，从正面向前推进，敌军如果胆敢还击，我们就利用兵力的优势把他们包围起来……”
　　“确实如此，大人。”
　　凯勒尔淡淡地打断了卡尔达克的长篇大论。
　　“那还犹豫什么？立即下达回头反攻的命令！”
　　虽说发言被打断了，但卡尔达克难得看到自己的意见得到了副官的赞同，还是十分高兴。然而，凯勒尔接下来的话可就让他高兴不起来了：“以后呢？您打算怎么办？”
　　“以后？”“是的，冲出山道以后。”
　　“当然是找索菲亚军决战了，在开阔的平地上，我们的阵形一旦展开了，把他们四面包围，他们就休想逃走了。”
　　“不错，可是您也知道，在平地上敌军同样有充分的施展余地。您认为他们会给我们包围他们的机会吗？在那个修道士海因的指挥下？”
　　“呃……人总是会犯错误的，那个海因再怎么聪明也难免有犯错误的时候吧？”
　　“是啊，可是迄今为止下官还没能抓到过他的错误。当然了，如果我军兵力充足，后防线又没有被偷袭之虞，我军尽可以慢慢行动，将他们逼入绝境。可是现在，在大天使要塞受到威胁的情况下，我们恐怕没有闲暇和他们在平原上捉迷藏啊。”
　　“不用这么麻烦，我们直接进攻新科夫诺城，不怕那些索菲亚军不出现！”
　　卡尔达克怒气冲冲地叫道，他精心构想的反攻计划被凯勒尔轻描淡写的几句话打得粉碎，卡尔达克有些恼羞成怒的感觉。
　　“不错，大人，索菲亚人一定会出现的。可是那样一来我们就被置于一战必须取胜的被动局面了，万一不幸战败了，不仅新科夫诺城攻不下来，就连大天使要塞也可能已经丢了。到那时候，我们赤龙重装兵团所面临的遭遇恐怕也和斯泰恩保克的铁甲骑士团差不多了，而现在我们的兵力仍然占据绝对优势，下官以为我们没必要那样冒险。还是先返回要塞里，补充所需的粮食辎重，整备兵员，向皇帝陛下发出求援书，请陛下派遣冰龙海骑士团前来相助，封锁索菲亚的海上通路，这才是万无一失的取胜之道。”
　　卡尔达克沉默了许久，长长地吐了一口气：“好吧，既然男爵阁下这么认为，就按照男爵阁下的意见行动吧——不过，求援书可要你来书写，我可不想再在陛下面前丢脸了。”
　　凯勒尔的脸上浮现出一丝笑容：“放心吧，大人，事实上几天前下官就已经把求援书写好了，您只需要签上名字，盖过印章以后就可以送出去了。”
　　“原来你早就考虑到了这一天哪。既然如此，就不要犹豫了，赶紧把书信拿来，尽快地送出去吧。”
　　卡尔达克有气无力地回答。他始终也想不明白，己方的兵力明明占据了优势，为何一直以来都落在下风，他还从来没有遇到过这种情况。若是以前有人告诉他实力并不能决定一切，红武士卡尔达克一定嗤之以鼻。但是，自从听说了北陆原会战中兵力占绝对优势的铁甲骑士团落得个全军覆没的结局后，卡尔达克不得不相信“一个好军师抵得上一支军团”的说法。
　　赤龙重装兵团的求援书通过圣佛朗西斯城向帝国本土传递。很自然地，在圣佛朗西斯城驻防的青龙骑士雷昂得到了前方战事不利的消息。作为整个索菲亚领土的总负责，雷昂感到自己肩头的担子颇为沉重。而且他的心中难免会有一些想法——卡尔达克宁愿绕远路去向皇帝求助，却不愿向近在咫尺的青龙骑士团求援，明显是对他雷昂的青龙骑士团有成见。对于年轻尚轻又极为重视荣誉的青龙骑士来说，这当然不会不留下一点芥蒂。出于武人的荣誉感和雷昂个人的责任心，他打算派兵帮助卡尔达克防守大天使要塞，以避免赤龙重装兵团出现首尾难顾的尴尬。不过，照例克劳德主教是不会和他谈论有关帝国军务的，雷昂只能找好友兼副官柯利亚特商量。
　　“怎么样？柯利亚特，如果派你带几个中队协助卡尔达克将军防守大天使要塞，谅索菲亚人也无法威胁到赤龙重装兵团的后路了。就算他们乘着海船在大海上漂流，最多也只能拦截小队的斥侯兵而已——而且还要当心我青龙骑士团骑兵部队的围剿。听说守卫新科夫诺城的南十字军兵力并不充分，没有了后顾之忧以后，卡尔达克大人应该很快就能拿下新科夫诺城了。”
　　雷昂考虑得很仔细，战术也拟定得很好。但是柯利亚特对于这个计划并不热心。
　　“雷昂大人，下官知道您完全是出自公心的想要协助友军，但是下官担心会被别人误会啊。”
　　“误会？误会什么？”
　　雷昂感到很奇怪。和大多数人一样，青龙骑士雷昂在观察别人的时候可以作出相当准确的判断，可一旦问题牵扯到自己身上，判断力的水准往往就大为降低了。
　　“您真的没想到吗？卡尔达克将军一向对我们不满。如果我军在这时候向大天使要塞派出援军，是否会被认为有同赤龙重装兵团抢功的意图呢？”
　　“这……”
　　雷昂困惑了。确实，性格光明磊落的青龙骑士从来就没有考虑过这个问题。
　　见主官已经感到犹豫，柯利亚特继续说：“现在赤龙重装兵团确实遇到了一点麻烦，但他们的实力仍然要超过对方。我军若是冒冒失失地插一脚，即使赤龙重装兵团以后胜利了，他们也不会感激我们，反而有可能认为我们分了他们的功绩；万一赤龙重装兵团失败了，我们青龙骑士团反而要平白无故地和他们一起承担失败的责任。所以说，无论怎样我们都讨不了好。因此下官认为，我军还是不要介入为上。”
　　雷昂苦笑着点头，以他的头脑当然也能够理解这些。但是，雷昂身为帝国首屈一指的大将，他必须对帝国的皇帝负责，考虑整个帝国的利益。而柯利亚特身为青龙骑士团的副军团长，只需对自己的直属上官雷昂负责，也就是说他只需要考虑青龙骑士团本身的利益就可以了。这就是两人意见之所以产生分歧的原因。
　　“啊，柯利亚特，你说得不错。可是，我作为陛下钦点的圣佛朗西斯城城主，若是只顾着自己直属军团的名誉和利益，而对同僚的不利局面视而不见，恐怕会被别人说成是自私和卑怯的表现吧。或者，去向克劳德主教大人请教方略，如何？”
　　“这……恐怕不好吧。姑且不论克劳德主教的忠诚心如何，作为一个索菲亚人，他恐怕很难做出对帝国有利而对索菲亚不利的谏言。迄今为止，他为我们效力都是对索菲亚民众和帝国军都有好处的民政工作，对于我们的军务他从不涉足，这固然是他的谨慎之处，但恐怕也带有一定的可疑点。”
　　不知是出于偏见还是过于谨慎的戒备心理，柯利亚特对于克劳德一直抱着怀疑和不信任的态度。不过由于他一直只负责军事，而克劳德只负责民政，所以两人的行动轨道决不会交叉，当然也不会有大的矛盾产生，这也是青龙骑士雷昂苦心做出的人事安排之一。不过，只要一有机会，柯利亚特就设法提醒雷昂注意提防克劳德。青龙骑士对此是心知肚明的，而他也无意要自己的副官改变看法。
　　“不干涉军事，不出卖其他的索菲亚人，这正是克劳德主教值得敬重的地方。如果他像那个图拉姆一样，为了一己的利益连自己母亲都可以出卖，我是决不会重用他的。”
　　雷昂的语气先是带着尊敬的声调，但当他提到索菲亚前书记官图拉姆的名字以后，口气就变得充满厌恶感。其实图拉姆对于帝国的事务还是很尽心力的，但他对卡奥斯人过于谄媚的嘴脸和对索菲亚同胞冷酷无情的态度反而使得所有的人——不论是卡奥斯人还是索菲亚人都对他不抱好感，思想单纯的柯利亚特更是把他看作人类中的耻辱。但奇怪的是，克劳德主教对此却并不在意，还是很重用图拉姆的才干，让他在自己的手下担任类似于书记官的职责。而且图拉姆本人也表现得非常圆滑，雷昂几次有心将他除去，却都无法找到合适的借口，只得作罢。他也几次向克劳德主教提出不要再重用图拉姆这种人，但都因无法找出图拉姆在工作中的错失而无法实现。
　　谈了一阵子，还是没得出什么结论，雷昂最后还是放弃了向克劳德求教的念头，因为柯利亚特认为他即使问了也不会得到满意的答案。而且，这样做反而会让克劳德了解到了帝国军目前的窘境。既然得不到更好的意见，雷昂只得暂时把出兵援助的念头搁下，着手处理其他的问题。
　　不过，雷昂并不认为他不向克劳德求教就意味着克劳德主教不了解帝国军目前的窘境。事实上，每次当雷昂与克劳德在一起议事的时候，只要雷昂有什么想隐瞒的事情，他总是感到克劳德主教的笑容中带着了然的味道。而就在同柯利亚特商议过关于出兵援助赤龙重装兵团的事情后的第二天，当青龙骑士与克劳德主教相遇时，雷昂感到克劳德的眼中又带了那种熟悉的笑意，雷昂忍不住主动出声道：“啊，主教大人，近来似乎有对帝国不利的传闻啊。”
　　“是吗？我怎么一点也没注意到？”
　　克劳德笑眯眯地回答，雷昂本来也没指望从这个老人的口中套出什么话来，只得支吾着离开了。独自坐在书房里，雷昂禁不住又皱起了眉头：“难道这位主教大人真的不了解眼下赤龙重装兵团面临的困境？”
　　雷昂这样揣测着，不过，只要联想到克劳德主教一贯的精明，雷昂就对此不敢抱什么希望了。他甚至有这样的想法：“也许克劳德主教知道的比我还多呢。”
　　与青龙骑士的愁眉苦脸相反，克劳德主教在同年轻的帝国将军分手以后，脸上始终保持了笑眯眯的神色。他沿着花园的走廊左穿右绕，走进了一间小小的黑屋子。
　　屋子里没有点灯，在一片漆黑中隐约可见一个披着黑斗蓬的人影孤独地坐在桌旁，当克劳德走进屋子时，他将头低下去以躲避那并不强烈的阳光。当克劳德小心地把门完全关闭以后，黑衣人才慢慢地抬起头，黑暗中，黑衣人的两只眼睛就像是两团红色的火。
　　“阁下的症状越来越明显了。黑魔法这种东西虽然很有实效，但修炼起来对于本身的伤害作用也很大，不要过于沉溺其中了。”
　　克劳德很谨慎地提出建议，而黑衣人只是付之一笑，笑声中又带着少许苦涩：“算了，它已经改变了我的一生，而且修炼了那么多年，早就习惯了——主教大人似乎很高兴的样子？”
　　“嗯，能再次看到老朋友当然心情愉快。”
　　“在我的面前就不必玩这套把戏了吧？那个青龙骑士又被你作弄了？”
　　“可别胡说，我一直很尽心地帮助他。”
　　“只是在政略方面，其他方面可不一定——算了，反正那与我无关——这次叫我来又有什么事吗？”
　　“确实有事情要麻烦阁下。”
　　“什么事？该不是要我出面去帮助新科夫诺城的南十字军吧？”黑衣人用带着点调侃的口气问道。
　　而克劳德则一本正经地回答：“那可不行，现在我是帝国忠实的臣子了……”
　　“是吗——？”
　　黑衣人的语气中带着明显的嘲笑，而克劳德也无意与他争辩。他微笑着，开始述说：“今年，圣佛朗西斯城附近的村庄都大丰收了，特别是西边的福斯克村，那儿的农民们手中现在有不少钱。”
　　“？”
　　“我曾经在圣佛朗西斯城的南面树林旁建立了几座伐木厂，如今也囤积了不少上好的木材。”
　　“？”
　　“在圣佛朗西斯城的东侧，还有一小片金矿区。产出来的金子虽然不及高兹堡的成色好，却也算很有价值的财产了。”
　　“？您到底想要我做什么！”
　　自从遇到了克劳德主教以后，黑衣人发现自己的耐心已经好了许多，不过，总还是有不能适应的情况。而克劳德自己却一点也不急，他笑眯眯地继续述说：“这些财富当然会引起不法之徒的觊觎。”
　　“啊哈，我明白了——要我去收拾盗贼团？”
　　“不。自从青龙骑士团控制了圣佛朗西斯城以后，这附近已经连一个盗贼都没有了。事实上，现在圣佛朗西斯城的秩序反而比当年作为索菲亚王都的时候更好了。”
　　“那么……”
　　黑衣人反而糊涂了，而这时克劳德主教脸上的笑意更浓了。带着一种狡黠的意味。
　　“我想阁下代我去征收那里的物资。”
　　“那儿的人不会平白无故地交出物资吧？您有什么凭证给我吗？”
　　“阁下的武力就是凭证。”
　　“什么？要我当盗贼抢劫！绝对不行！我们是佣兵团，只有讨伐盗贼团，岂有自己做盗贼的道理！”
　　早就料到了黑衣人的反应，克劳德主教一点都不着急：“事实上，那些地方都是属于我自己的产业。我以主人的身份邀请阁下去取财物，阁下大可不必感到愧疚。”
　　黑衣人用惊讶的眼光看着克劳德。虽说以往克劳德主教也曾经布置过一些奇怪的任务给他，不过，他还从来没有听说过有要别人去抢劫自己财产的事。感觉到了黑衣人奇怪的目光，克劳德满不在乎地耸了耸肩头：“没办法，现在圣佛朗西斯城的城主是青龙骑士雷昂。他的为人非常精细，又向来有亲自处理公务的习惯，如果我用金库里的金币支付阁下的酬劳，一定会引起他的怀疑，所以，只能让阁下自己去取得属于自己的酬劳了。”
　　黑衣人摇了摇头，语气变得沉重而且恭敬：“克劳德主教，我虽然是一个靠出卖鲜血为生的佣兵团长，但却也是主教大人您的朋友。如果大人您有需要我帮助的地方，即使没有任何酬劳我也一定会去做的。大人您完全不必牺牲自己的产业，您有什么吩咐尽管开口就是。”
　　克劳德点了点头，伸出手去握住了黑衣人的手：“我完全信任阁下的友情，多谢你的好意。不过，这些年来相信你也了解，我克劳德决不会做出于人于己都无益的决定。去夺取那些财物本身就是我这次委托的任务，而且并不是容易的任务，还请阁下尽力去完成他。”
　　犹豫了片刻，黑衣人点了点头：“既然是主教大人的愿望，那么我遵命就是——虽然我还是不理解您的想法。”
　　“那么，拜托了。”
　　克劳德轻轻握了握黑衣人的手，转身准备离开了。这时，黑衣人在他的背后轻声说道：“主教大人！”
　　克劳德主教回过头来：“什么事？”
　　“距离上一次见到您，您又瘦了很多。”
　　克劳德默默地站了半晌，才回答道：“啊，要一个年迈的老人背负过于沉重的责任，消瘦也就在所难免了。”
　　“希望我能够帮助您承担部分的责任。”
　　“承担责任吗……”
　　克劳德低声呓语，走出门去，抬头看着空中。他的眼睛所注视的，正是索菲亚王国的南方，新科夫诺城的方向。
　　“能够为我分担责任的人，应该已经成长起来了吧……”
　　※???????※???????※???????※???????※
　　当求援书抵达卡奥斯帝都“天舞之城”的时候，城中正好又下了一场大雪。这一年整个阿伦西亚大陆的天气似乎特别寒冷，往年这时候不应该下雪的，而现在刚刚十一月底，天舞之城已经是冰天雪地的世界了。帝国的将官们踏着满地的冰雪，前往皇宫会议大厅与帝国皇帝法兰会面，商讨赤龙重装兵团请求援助的要求。刚开始的时候，议事厅中议论纷纷：“真是想不到，就连‘红武士’卡尔达克这样的猛将竟然也被铁甲骑士团的败北吓住了，写信回来要求援军，太怯懦了吧！”
　　“‘南十字军’？听说是由商人出钱临时拼凑的防卫队，编制也严重不足，又只是由一个小孩子出任军团长，竟然把凯勒尔吓成这样子？”
　　帝国的重臣们对于这份求援书如此评价。但他们的嘲笑却被一个威严的声音喝止了：“知进知退，方为大将之风。光懂得向前突进的野兽最终只不过是猎人手下的猎物而已。现在赤龙重装兵团的对手是南方剑圣和他的弟子，当年我国与之齐名的‘枪圣’梅菲斯大人初次上阵时也被认为只是大贵族的纨绔子弟，可结果向他挑战的人却无一生还；而且这一次在北陆原大败斯泰恩保克卿的林斯塔王子克瑞斯也只是个少年，众卿不要又犯了视虎为猫的错误。”
　　说话的正是帝国皇帝法兰本人。既然皇帝做出了评价，谁又敢反对呢？顿时，议事大厅内一片寂静。
　　室内安静下来以后，皇帝法兰看了看四周，周围坐的人并不多。白龙圣骑士团团长阿尔方斯由于仍然在监视着兽人族的举动，自然不可能参加会议了；赤龙重装兵团团长卡尔达克远征在外，当然也不在场；铁甲骑士团团长斯泰恩保克虽然已经回到帝国，但他忙于重建军团，现在不在帝都，所以也未能出席这次的军议会；而帝国皇家剑士军团团长安特亚斯由于年事已高，一般的会议通常不出席；皇帝最为信任的猛将哈西那姆奉令公干，也离开了天舞之城。这样，十大军团的长官没几个人出席。就是在其他次一级的将官中，也有不少人因故未到。最后，法兰四处看了看，发现其中少了一个原本相当醒目的人影。
　　“伊美尔达卿呢？冰龙海骑士团团长为何不在？”
　　冰龙海骑士团团长伊美尔达是帝国惟一的女性军团长，而且她本人的容貌也一向颇受瞩目，再加上皇帝法兰召开这次军议会的主要目的就是了解冰龙海骑士团对于出兵的态度，所以伊美尔达的缺席就相当引人注目。
　　“陛下，伊美尔达将军上次奉令自海路攻击索菲亚的新科夫诺城，回来后一直染病在床，所以未能向陛下报告，还请陛下见谅。微臣将代替伊美尔达将军执行陛下的命令，微臣自信，不论陛下作何决定，微臣当竭尽全力，一定能够完成陛下的心愿。”
　　敢于做出这样自信保证的，只有冰龙海骑士团的副团长加拉米奥子爵。他出身于大贵族世家，从小就受到贵族教育，因此他的功勋和荣誉意识极为强烈。而且，加拉米奥当年与青龙骑士雷昂曾经同门学艺。最近，昔日的同窗青云直上，现在已经出任到城主的要职不禁大大刺激了加拉米奥的竞争意识。所以，抓住这一次主官伊美尔达未能出席军议会的机会，加拉米奥立即向皇帝表达他的浓烈战意。另外，上一次在达伦海峡阻击兽人族入侵的时候，加拉米奥确实表现出了不凡的指挥能力，他此时竭力请战，倒也没有人认为他狂妄。
　　在他说话的时候，旁边的宰相夫利斯微微皱了皱眉头，咳嗽了一声，似乎是有话想说，但终于还是没有开口。
　　看着年轻气盛的臣下，帝国皇帝微微点头。
　　“众卿以为如何？”
　　加拉米奥的出身与青龙骑士雷昂颇为相似，也是帝国的名门后裔，与雷昂又是同出一门，剑术自然也颇为出色。再加上容貌出众，极受美女的青睐，一向以来众人对他的风评都相当不错，又有了最近达伦海峡阻击战的大功作为背景，所以，当皇帝询问众将的意见时，大多数人都点头表示赞同。不过，也有反对的意见，宰相夫利斯就是其中的一个。
　　“陛下，根据近来的报告，南十字军是由‘南方剑圣’欧内斯特指挥的。这是一个经验极为丰富的老将，老练如凯勒尔也深为忌惮，被迫写来了这求援信。加拉米奥子爵虽然勇气可嘉，但毕竟年纪尚轻，恐怕难以胜任单独出兵的职责。”
　　一听到有人反对，而且还是发言举足轻重的宰相反对，加拉米奥慌忙为自己辩解：“卡尔达克将军的求援书上说得很清楚：赤龙重装兵团仍然占尽陆地兵力的优势，之所以要求援军只是为了对付索菲亚军的海上力量。所以下官只需要对付索菲亚人的运输船就可以了，在上一次与兽人族在达伦海峡的激战中，微臣暂代伊美尔达将军指挥，总算积累了一点实战经验，下官自信对付运输船队的能力还是有的。”
　　宰相夫利斯正要说话，皇帝法兰的低沉声音响起了：“嗯，以加拉米奥子爵的能力，完全可以胜任此项任务。”
　　既然皇帝开了口，一般来说就不应该有反对的意见了。但是，这一回宰相夫利斯似乎存心与加拉米奥子爵作对一般，他又一次出言反对：“陛下，兽人族虽然在最近的连番大战中败北，但它们对我们的威胁依然存在。达伦海峡的防卫不可松懈，如果贸然调走冰龙海骑士团，恐怕会影响到帝国本土的防御……”
　　“兽人族早就被杀得一败涂地，短期内绝对无法挑衅了！”
　　眼看快要到手的立功机会又要飞走了，加拉米奥子爵不顾礼仪地打断了夫利斯的发言：“伊美尔达将军仍然可以留守达伦海峡。下官只需要带走本部所属的一半舰队就可以了，还请宰相大人给予下官为帝国尽忠的机会！”
　　加拉米奥面向着皇帝法兰站起来，然后跪倒在地上，向着帝国皇帝慷慨陈辞：“我们法蒂诺世家历代都受到卡奥斯皇家的恩宠，微臣加拉米奥·法蒂诺更是在少年时就被陛下委以副军团长的要职，所以微臣愿以性命报答陛下的知遇之恩。臣以历代先祖和法蒂诺家族的荣誉起誓，若是不能攻下新科夫诺城，微臣就……”
　　“好啦，加拉米奥将军！”
　　皇帝法兰挥了挥手，阻止了加拉米奥的誓言：“年轻人的通病就是太冲动，天下没有必胜之战，决不要以战争的胜负来赌咒！朕对于卿的实力还是深具信心的，这一次朕就任命卿为主将，率领本部的六个中队出兵自海路攻击新科夫诺城，前去助卡尔达克将军一臂之力。”
　　“是，多谢陛下教导！多谢陛下成全！”
　　喜出望外的加拉米奥低头谢恩。而皇帝法兰则哈哈大笑，离开了会议室。皇帝这一走，议事厅里的安静就被打破了，加拉米奥家世显贵，他的家族在朝中有不少世交好友，所以大厅内诸将，特别是那些身世地位不及加拉米奥的人纷纷走上前去向即将出战的年轻子爵祝贺，那些年轻的宫廷侍女，更是把他当作了即将凯旋的英雄一般欢呼。而加拉米奥本人也显出一副志得意满的样子，笑眯眯地说道：“青龙骑士雷昂初次单独领兵出战的时候只有十三岁，而如今，我早就过了这个年龄了。虽然迟了点，不过决不会表现得比雷昂差劲！”
　　众人纷纷叫好。此时，正陶醉于众人赞叹声的加拉米奥突然听到了一个低沉的声音：“祝子爵阁下旗开得胜——只是要当心您的面具为您带来麻烦。”
　　前半句是相当平凡的祝词，本不会引起注意。但是，这声音实在是听起来让人感觉不舒服，那是一种带着金属锈蚀声音的腔调，极不舒适地刺激着人的耳鼓，再加上莫名其妙的后半句，以至于一句祝愿之词听起来就象诅咒一样刺耳，加拉米奥有些恼怒地把头回过去，想看看是谁这么不识趣。
　　在大厅的角落里，背靠着柱子站着一个人。他的身材矮小，披着黑色的斗蓬，斗蓬上画有一条龙缠绕着十字的标记，那是黑龙圣修士团的法衣。这个人的脸几乎全部隐没在黑色的风帽里了，不过，加拉米奥已经从他的声音中辨认出了他的身份：“是你，莫拉法尔！信奉暗黑神卡迪斯，只会靠玩弄黑魔法取悦夫利斯宰相的巫师。”
　　加拉米奥的语气中带着厌恶和轻蔑，就像是看到了一条毒蛇。不仅仅是他一个人对黑衣法师莫拉法尔抱着不友善的态度，事实上也确实没有什么人愿意待在巫师莫拉法尔的四周——在他的周围，总是有一种让人感到窒息的气氛。
　　“想不到你也会出席这种只有副军团长以上级别的人才能出席的军议会呢。”
　　完全无视于加拉米奥的不友善语气，莫拉法尔微微欠了欠身：“承蒙夫利斯大人恩宠，下官刚刚被提升为黑龙圣修士团副团长。”
　　“哦，宰相大人居然会提拔一个巫师当副手，看来最近宰相大人确实有老迈的迹象呢。”
　　加拉米奥冷笑着说道，由于自恃大贵族的身份，加拉米奥在言谈间竟然对于帝国的宰相也很不恭敬。奇怪的是，身为夫利斯副官的莫拉法尔对此完全不在意，他在意的是另一件事：“子爵阁下对于这一次出征似乎信心十足？”
　　“那是当然！”
　　“只是，根据下官的预测，今次的任务不一定能为阁下带来武勋啊。请恕下官多嘴，这一次阁下引以为自豪的面具恐怕会给阁下带来大麻烦。”
　　“你怎么知道？从那个水晶球里看到的？”
　　加拉米奥冷笑着反问道。虽然自古就流传着黑魔法中有一种可以用水晶球预测未来的法术，但身为贵族的加拉米奥是从来不信的。
　　“下官只是尽同僚之义点醒阁下而已，现在不信，将来可能会后悔呢。”
　　莫拉法尔还是那种不瘟不火的态度，说话的声音轻得几乎听不见。
　　“让你和你的黑魔法都见鬼去吧！我从来没有向你这种人征询过意见！”
　　满心不悦的加拉米奥不顾贵族风度地吼叫道，随后就怒气冲冲地离开了。
　　轻轻地冷笑了几声，莫拉法尔低声自语：“年轻人啊，总是这么冲动——很快你就不得不请求我的帮助了。”
　　就在加拉米奥与莫拉法尔交谈的同时，还有两个人也在谈论加拉米奥的出征——宰相夫利斯趁着众人不在意，悄悄地溜出了议事厅。
　　“陛下，陛下！”
　　还不容易才在走廊里追上了皇帝法兰，夫利斯不顾礼仪地捉住了法兰的衣袖：“陛下，加拉米奥子爵年轻气盛，性情急躁而又刚愎自用，决非南方剑圣的对手啊！”
　　然而，对于宰相的劝告，皇帝法兰却丝毫也不以为意：“贤卿多虑了，当年朕提拔雷昂的时候也是一片反对声，只有贤卿一力坚持，后来那些反对者无不对贤卿的远见卓识心服口服。而今，加拉米奥卿在上一次的战斗中确实展露了不凡的才华，堪称可造之才，贤卿为何独独对朕启用这名年轻将官如此惊慌？”
　　“陛下，时机不同，人物不一，应对策略自然有所不同。加拉米奥为人好大喜功，到了那边不但不能帮助赤龙重装兵团，反而会与卡尔达克将军争夺战功，还请陛下三思啊！”
　　皇帝停下了脚步，用一种奇怪的眼神看着夫利斯。
　　“诸将都想立功，作战时自然奋勇争先，那不是很好吗？贤卿为何如此坚决地反对出兵援助赤龙重装兵团？”
　　“不，不，微臣并非反对出兵。只是认为指挥官的人选还有待商量……”
　　“莫非宰相大人担心加拉米奥子爵此去会夺了大人爱徒凯勒尔男爵的武勋？”
　　皇帝的语气不善，夫利斯不由得汗流浃背：“不，不，微臣决无此意……微臣告退。”
　　诚惶诚恐地退出来，夫利斯摸了摸额头，已经是一把冷汗。
　　“陛下怎么突然变得如此固执，竟然一句谏言都听不进去。”
　　夫利斯暗暗地思量，他感到万分奇怪，以往皇帝法兰并不是那样的。突然间，他的脸上显出了极为恐怖的神色，因为他回想起了一个细节——皇帝在同他说话的时候，手掌一直紧紧握住腰间的剑柄——魔剑萨恩巴特的剑柄！




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第七集（老骥与幼狮） 第四章 凯旋的花束



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　　“欧内斯特将军和莱恩斯军团长在格雷尔河的河滩处以一个中队的兵力大败波尔拉侵攻军三个中队！”
　　当这样的消息传到由海因率领的南十字军本队以后，艾尔夫、戈尔斯等将官除了满心的高兴之外，都或多或少的带了一点点遗憾的心情：“如果当时我们充分信任欧内斯特将军的能力，专心地追击帝国军，现在战争就已经结束了！”戈尔斯的发言可说是道出了大家的心声。不过，也没有人因此责备海因过于谨慎，不管怎么样，海因是在绝对保障主城安全这个大前提下做出那样的决断。而且，他们以不足敌军三分之一的数量成功地迫使帝国军主动后撤，也算是取得了重大的胜利。
　　新科夫诺城的商人们为凯旋而归的南十字军准备了盛大的欢迎式，不仅仅是为了欢迎海因这一行人，也是为了向先前已经返回的南方剑圣以及他的弟子们表示感谢。尽管欧内斯特认为战争尚未结束，没有必要这样大肆祝贺，但商人们却有和他不同的见解——
　　“这次不过是为了在完全取胜以后的更大规模的庆祝活动做准备而已，事实上我们已经很俭省了。”
　　既然是商人们自愿出资操办，而且，庆祝一番对提高南十字军的士气也有好处，欧内斯特也就不便再加以反对了。于是，当风尘仆仆的海因、艾尔夫等人返回到新科夫诺城的时候，他们立刻被成千上万欢呼雀跃的市民和盛大华丽的表演所包围了。
　　新科夫诺城本就是一个吸纳大陆上几乎所有文化的场所，甚至远在海外的国家都经常有商船出入港口。因此在这里的娱乐和表演活动也是多种多样，荟萃了各处的精华：从泰尔兰远道而来，全身黝黑的杂耍艺人；来自草原之国塔利亚斯，在马上比在地上更为灵活的马术师；以及来自阿古利亚，以技艺出众而闻名的剑术师，等等。即使是对于从小在号称富裕豪奢的索菲亚首都圣佛朗西斯城长大，而且身为大贵族之子的莱恩斯来说，这些表演也都是新奇有趣的，大部分节目都令他眼花缭乱，连名字都叫不出来。至于他的两个年轻伙伴：奇立恩和费尔特斯亚，虽然都是王族之尊，但他们两人所生活的国家对于这些享乐的事物都是视作颓废生活而严加禁止的，所以他们的兴奋比莱恩斯更为强烈。只可惜作为欢迎式的主角，他们不能跑到人群中尽情的游戏，而必须规规矩矩地站在欧内斯特身后听新科夫诺城的商人代表们致冗长的欢迎词。
　　“真是无聊啊！”
　　莱恩斯很不客气地打了个哈欠，眼睛却盯着路边的一群顽童。那些孩子的年纪看起来与莱恩斯差不多，在人群中到处乱窜，不停的进行各种恶作剧。一会儿故意挤到女士们中间，推推搡搡地引起一阵尖叫声；一会儿又跑到贩卖小吃的摊贩前一边同摊主胡搅蛮缠，一边偷偷朝口袋里塞吃的东西。而这一切都让从小就习惯在平民家中生活，在十字街头游戏的莱恩斯感到十分亲切。
　　“奇立恩，我真羡慕他们啊！可以自由自在的玩耍，为什么同样年龄的我却非要站在这儿听斐兰德长篇大论的念书呢？”
　　莱恩斯低声地咕哝，而身边的奇立恩则立即一本正经地回答：“要说羡慕的话，他们应该更羡慕你才对吧——同样的年龄，他们只能挤在人群中偷零食，而你却能以军团长的身份接受新科夫诺城商人议会团长的致词。”
　　“我只是说说而已，真是个没幽默感的家伙。你瞧那些小子的动作多笨拙，要知道当初我和阿斯尔那家伙可是经常有免费的零食可以享用的……”
　　“喂喂，别再?嗦了。就要有小姐上来献花了，那可是纪千老头儿的宝贝孙女，号称是新科夫诺城的头号美人哦！”
　　费尔特斯亚急匆匆地插话，打断了莱恩斯的美好回忆。一提起这位小姐，三个年轻人都来了精神。纪千的孙女儿纪夕也只有十三四岁的年纪，但是艳名已经传遍了整个科夫诺地区。只可惜这位小姐严格遵守中京国的古礼，平时大门不出，二门不迈，即使偶尔出门一次也总是坐在严严实实的轿子里，脸上还遮了面纱。所以极少有人能一睹她的芳容。在莱恩斯等人初次来到新科夫诺城时的欢迎酒宴上，纪千曾经骄傲地向客人们介绍他的心肝宝贝，只可惜当时莱恩斯忙于应付斐兰德的劝酒，根本无暇顾及为他斟酒的中京国美女的容貌。所以，当后来的费尔特斯亚和奇立恩向他打听美人容貌的时候，莱恩斯也只能瞠目结舌，无言以对了。
　　这一次，费尔特斯亚和奇立恩终于亲眼见到了闻名已久的美人。纪夕手捧着一束鲜花站在纪千身边，身上披着轻薄如水的纱衣，一头乌黑的长发并没有按中京国的习惯梳理成发式，只是随随便便地挽着，但这更使她增添了妩媚的风韵。两位王子的表情都在一瞬间凝滞了。过了半晌，费尔特斯亚才低声地说道：“花束只献给军团长吧？莱恩斯，现在我对你不单单是羡慕，简直就是嫉妒了！”
　　奇立恩没有说话，因为他的眼睛始终都注视着那个披着轻纱的窈窕身影。过了一阵子，当斐兰德终于发言结束，该轮到小姐献花的时候，奇立恩才仿佛下定决心似的，吞吞吐吐的小声说道：“哦……莱恩斯，能不能把这个机会让给我？以后不管你想吃什么或是想要什么，我都会设法为你弄到。”
　　奇立恩的一生中大约还从来没有这样求过人，他结结巴巴地提出了请求，然后就心急如焚地等待莱恩斯的回答。不过，他并没有焦急很久——莱恩斯几乎是立刻同意了奇立恩的要求。对于只有十四岁，而且玩心又特别重的莱恩斯来说，街边顽童们手中的零食要比眼前美人手中的花束更具诱惑力；而且他也不想在接受了花束以后，面对费尔特斯亚的挖苦和嘲笑；更何况又是好友奇立恩提出的要求，所以他立即后退了两步，退到奇立恩身后去了。
　　然而这时候，手捧花束的纪夕已经站在他们的面前了。莱恩斯的突然后退，反而把这位美人弄糊涂了——以往男人们见了她多半是想方设法的接近，还从来没有见过往后逃的。不过，由于从小受到严格的淑女教育，纪夕只能用微笑来掩饰她的惊奇。然后，当满脸通红的奇立恩鼓足勇气走上前一步的时候，他那傻乎乎的样子引出了纪夕真心的笑容。就像是谁不经意打破了盛着梦的盒子，纪夕的笑容几乎融化了广场上每一个人的心。
　　当奇立恩终于跨过了似乎比从家乡塔利亚斯到这里新科夫诺城更远的两步的距离来到纪夕面前时，他的全身都在颤抖。尽管费尔特斯亚一直在背后小声地提醒他保持镇静，不要丢了王族的风度，可奇立恩还是控制不住自己的双手颤抖。当他从披着轻纱，宛如梦一般轻柔的小手中接过花束的时候，颤抖的手指轻轻地从纪夕的手背上划过，本应该是没什么感觉的，可奇立恩却立即跳了起来，那模样就和卡德莱特平原会战时杰克佛里特接触到魔剑萨恩巴特一样的神情。
　　“抱歉，抱歉，非常对不起，我不是故意的……”
　　奇立恩的紧张态度使得广场上每一个人都笑了起来，这笑声更使得年轻的塔利亚斯王子手足无措，不知自己的“罪过”会带来什么结果。幸好这时，莱恩斯在旁边大声地提醒。
　　“喂喂，快接过花，然后就可以结束了！我也可以去吃东西。”
　　南十字军军团长的眼睛始终盯着路边摊贩上那些不知名的零食。然而，他显然打错了算盘。在奇立恩笨拙地接过花束以后，莱恩斯正要往人群里钻，却被一只手搂住了脖子。
　　“别着急，军团长大人，还没结束呢。”
　　“欢迎仪式不是结束了吗？我的肚子饿了。”
　　莱恩斯努力地想要挣脱，其实他的肚子并不饿，但是他很想混到人群中去回顾当初和小伙伴们一起偷食的场景，不过，这个打算也落空了。
　　议会团长斐兰德脸上笑眯眯的，但搂住莱恩斯脖子的手却一点也不放松——如果军团长跑去和顽童一起偷东西吃，那南十字军的脸面可就丢尽了。
　　“军团长阁下不是想吃东西吗？丰盛的庆功宴会在等着您呢。”
　　“宴会？不不不，我不想喝酒。”
　　莱恩斯上一次在宴会上被斐兰德狠狠地灌了几杯，到现在都心有余悸。但是，就连海因都抵挡不住斐兰德的劝酒攻势，莱恩斯自然更逃不掉了。
　　“不喝酒？那可不行，身为军人，若是不能喝酒会被部下笑话的。”
　　斐兰德搂住莱恩斯的脖子，硬拖着他向市政厅的大厅走去。虽然莱恩斯是军人，而且还是军团长的身份，但这时却被身为商人的斐兰德牢牢抓住，一点都无法挣脱。
　　“阁下身为军团长，也代表着南十字军和整个索菲亚军的颜面，可不能做出有损于南十字军名誉的事来，这一点海因修士可是专门拜托过的。”
　　抬出海因的名号来压制愤愤不平的莱恩斯，斐兰德硬是把他拖进了市政厅的大门。原本就十分宽广的议事大厅现在排放了许多桌子，议事厅被布置成一处巨大的宴会场。当然，大部分的士兵仍然只能被安排在四周的广场上。能够进入宴会厅的，只有中队长以上官阶的将官，以及新科夫诺城商人议会的成员而已。这一次，不但伤势未愈的中京商人纪千带病出席了宴会，就连从不出席此类宴会的佛利尔男爵都出现在宴会场上，他一个人连同伺候他的黑奴和女仆，就占用了整整一排座席。仆人们仔细地为这位过于肥胖的男爵挑选好吃的食物，诸如鸡肉，海鲜之类，然后剔除肉中的骨头，最后把整块的食物切成小片后塞入佛利尔男爵的嘴中。而佛利尔本人只是微闭着双眼，不时用眨眼的动作来表达他的意思，而仆人们也就根据他的要求不停地更换食物。这种进食方式令初次与佛利尔男爵一同用餐的莱恩斯等人大为惊奇。
　　“男爵阁下连咀嚼的力气都节省了，可是他这副模样实在是太难看了。”
　　虽然身体被制住了，但斐兰德可控制不了莱恩斯的嘴巴。他赶紧打断了莱恩斯很不礼貌的议论。
　　“佛利尔男爵需要照管他的庞大产业，所以要节约每一分体力。也正是因为这样，男爵一向不喜欢和别人一起用餐，这一次他可是额外的破例了，男爵阁下的光临就是对我们这些操办者和南十字军的最大敬意。”
　　急匆匆地把莱恩斯安排在海因身边的座位上，斐兰德终于摆脱了这个小捣蛋鬼，与其他人欢庆去了。而莱恩斯犹自不肯罢休，仍然喋喋不休地评论着佛利尔男爵的进餐。
　　“就像是一个巨大的食物桶一样，记得小时候我们翻开的蚂蚁窝中也有这么个大家伙……”
　　听到他越说越不像话，海因终于忍不住出言打断他的议论。不过，海因当然不会直截了当地让上官莱恩斯闭嘴，他另有妙策。
　　“从另一个角度来说，这也说明了佛利尔男爵为人宽厚，他的仆人们对他都非常爱戴。”
　　“什么？”莱恩斯果然立刻被转移了注意力。“这是怎么看出来的？”
　　“很简单，佛利尔男爵把挑选食物的权利给了他的仆人们，吃东西的时候又闭着眼睛，如果有仆人对他不满意，应该是很容易下毒的。可是现在，你看那些仆人们一个个都小心翼翼，挑选吃的东西一定自己先尝几口，可见他们是很认真的为主人效力。”
　　海因故意胡说八道一番，而莱恩斯果然上当，真的同他辩论起来。
　　“那也许是佛利尔男爵定下的规矩，他们不得不先尝过才奉上的。”
　　正如海因的预料，一有机会，莱恩斯喜欢辩论的性格就展露无遗。不过，想和海因在辩论功夫上较量，莱恩斯的火候显然还远远不足。
　　“是迫于命令敷衍其事还是出自内心地认真工作，并不难分辨，你再仔细地观察一阵，应该可以得出正确的结论。”
　　海因给莱恩斯留下了一道习题，迫使他闭上嘴之后就不再搭理他了。他转向自己的右侧，老将军欧内斯特的座席。
　　“欧内斯特将军，首先，祝贺您取得胜利，击破了三倍于己方的敌军。”
　　“彼此彼此，海因军师不也迫使超过我军三倍以上兵力的帝国军狼狈逃窜吗？”
　　老将的神色淡淡的，丝毫不因自己立下的大功而沾沾自喜。事实上，欧内斯特曾经私下里和莱恩斯谈论过这次胜利，当时欧内斯特这样述说自己的感受——
　　“我确实感到很高兴，但并不是因为我以少胜多，击败了三倍于我方的波尔拉军，而是因为这次战斗让我感觉到就统率军队的实力而言，我还不输给海因这个年轻人，这才是令我真正感到自豪的。”
　　当然，海因不会知道欧内斯特心中的感受。此时，海因正在谋划的是下一步的计划。
　　“帝国军之所以撤退，也就是因为看到波尔拉的叛乱被立刻平息了，新科夫诺城无机可趁的缘故。这一次若不是老将军镇定，我们可就有大麻烦了。”
　　“军师阁下有什么差遣，尽管开口就是。”
　　与海因的迂回战术相反，老将欧内斯特在识破了海因的目标以后，立即采用了开门见山的方式，这反而令海因大为惊异。
　　“您……您是怎么知道我有求于您的？”
　　南方剑圣脸上现出笑容，不慌不忙地饮了一杯酒，脸上浮现出回忆往事的神色。
　　“唉，也许你自己不知道。海因，你和当年的克劳德首相实在是非常相像，每次在有求于人的时候，都先要七拐八绕地说上一大堆废话，等到把人弄糊涂了再提出要求。当年我和他同殿为臣，最不习惯的就是他这种拐弯抹角的性格。”
　　一提到索菲亚前首相克劳德的名字，一向言辞犀利的海因居然无话可答了，脸色也微微有些泛红。过了半晌，海因默默地倒了一大杯酒灌下了肚子。
　　“海因，你不是不喝酒的吗？”
　　好不容易找到海因破绽的莱恩斯赶紧发动攻击，不过，海因虽然在言辞上输给了南方剑圣，但对于南方剑圣的弟子可是一点都不在乎。
　　“那次你没听斐兰德议长说吗？就连克劳德主教在这里的时候也经常喝酒，我只不过是一个修道士，为什么不能喝？”
　　海因到底没有酒量，一杯酒下肚，脸上的血色就都泛了出来。看到自己居然能令海因红脸，欧内斯特有些自得地笑了。
　　“哦，我不该提起这件事的，请原谅。到底有什么吩咐呢？请直说吧。”
　　既然老将已经表示了和解的意图，海因正好趁机下台阶。他赶紧直截了当地说出了他的想法：“哦，是这样的，眼下高兹堡的塞利斯男爵为了迫使赤龙重装兵团首尾难顾，正在对大天使要塞展开佯动攻击。而现在赤龙重装兵团的本队已经返回，若是塞利斯男爵没有及时撤退，我担心赤龙重装兵团的凯勒尔男爵会在大天使要塞前上演一出大剿灭战。所以呢，务必要派人骚扰撤退中的赤龙重装兵团本队，迫使他们减慢后撤的速度，以便使塞利斯男爵能够安全撤离。所以，我想请老将军再辛苦一次，率领麾下的骑兵队出击。”
　　“这……”
　　欧内斯特沉吟不语，显然是在考虑此时出兵的可能性。在先前的战斗中，老将以他丰富的经验和过人的胆识击败了敌军三个中队，但是相对的，己方不可能没有伤亡，他的骑兵中队有近三成的将兵阵亡，再加上受伤的士兵，现在麾下能够用于作战的兵力不足先前的一半。作为和数量三倍于己方之敌军作战以后的成果，这当然是很了不起的，但是再用这支部队去骚扰数十倍于己方的赤龙重装兵团主力，就未免有些不自量力了。
　　“您不同意？或者明天再给我答复吧。”
　　“当然不行！我们自己的兵力太少了，这时候只派出一个中队去和赤龙重装兵团较量，简直就像让一条狗去挑战一群狼一样！”
　　就连莱恩斯也看出了欧内斯特犹豫的原因，他立即代替老师作出了回答。虽然比喻很不恰当，但意见却并非那么不可取。莱恩斯对于海因一向很信任，但并非盲目地顺从，随着他逐渐地成长，凡事渐渐地有了自己的主张，这正是海因苦心教导的结果。不过，这时候海因还不指望莱恩斯能够理解他的想法，就像不能指望一个刚学会走路的婴儿一开始就理解成年人为何要奔跑一样。所以他必须向莱恩斯分析情况，使他理解自己的想法，就像他过去所做的一样。
　　“说得不错，莱恩斯，只用少量兵力去挑战敌军的优势兵力，确实是兵家之大忌。不过，现在的形势迫使我们主动出击，如果一味地防守，等到高兹堡的塞利斯男爵败北，帝国军没有了后顾之忧以后他们必然会全力进攻我们。双方的实力相差太远，最终我们必定是失败的结局，这一点，相信你也能明白。至于派出的人选，也只有欧内斯特将军合适。”
　　“为什么？艾尔夫的步兵中队几乎没有损伤，他的武艺和智谋也一向很被你看重，为什么不让他去？”
　　莱恩斯再次辩论，只不过这一回他并非胡搅蛮缠，而是很有针对性地提出建议。这让海因很是满意，他点着头，回答道：“确实，艾尔夫是个不错的将才，具备独当一面的能力，所以先前在选择输送到帝国军后方骚扰的人选时，我第一个挑选了他。不过，这一次有所不同。以前赤龙重装兵团的主力都在前方与我军主力对峙，骚扰部队面临的只是敌军的小股兵力。而现在，派出的将官必须面对整个赤龙重装兵团，所以派出部队的首要前提条件就是必须有足够的能力可以迅速逃脱，而具备这种条件的只有骑兵而已。在南十字军的三个骑兵中队里，贝利克安过于冲动，你又是军团长，剩下的只有欧内斯特将军了。”
　　“可是，老师麾下的骑兵队只剩下一半了！”
　　莱恩斯很不服气地叫道，而海因只是苦笑，又为自己斟了一大杯葡萄酒。
　　“我知道，早在回来的路上我就打听过了。事实上，现在欧内斯特将军麾下的骑兵还是三支骑兵中队里最多的。我们在‘大鱼之脊背’山道上同赤龙重装兵团几次交手，贝利克安的中队只剩下三分之一，至于你的直属中队，很遗憾，有战斗力的只有原来的四成左右……”
　　“什么？你把我的部队全都消耗光了！”
　　莱恩斯跳了起来，他的性格原本就是飞扬跳脱的。连续几次辩论失败，莱恩斯的心情自然很难保持平静了。然而，海因还是一点都不甩他，他再一次往自己的嘴里灌了一大杯酒。
　　“到现在才想起来问自己部下的生死，未免太没有做军团长的责任心了吧。”
　　海因居然不顾时机地继续嘲笑莱恩斯，这不像是他一贯的作风。但还是对莱恩斯起到了效果：南十字军的军团长怒气冲冲地站起来，走出了大厅。
　　“喂，莱恩斯，你到哪儿去？”
　　坐在欧内斯特身边，一直忙于对付一整只烤羊腿而顾不上说话的费尔特斯亚终于开口了。既然彼此发过誓言要互相守护的，费尔特斯亚认为自己应该问一声。但是，他的好意却被冷冰冰地弹了回来。
　　“我去尽一个军团长应尽的职责——慰问自己的部下！”
　　莱恩斯连头都没回地出了门。
　　“呀呀，看来我的态度有些急躁了——待会儿得向军团长大人道歉。”
　　海因笑眯眯地调解着费尔特斯亚满脸不高兴的情绪。同时，他敏锐地注意到原本应该和费尔特斯亚形影不离的另一个人不见了。
　　“咦？奇立恩呢？他不是应该和你坐在一起的吗？”
　　一提到奇立恩，费尔特斯亚的脸色就好像吃了个酸苹果。
　　“那小子吗？不但魂被勾走了，连人都被捎带上了。”费尔特斯亚冲着另一侧科夫诺商人们的席位撇了撇嘴，“说是还要去向那位小姐道歉，多半是想找机会套近乎吧。”
　　费尔特斯亚的猜测多多少少有些冤枉了老实的塔利亚斯王子，当奇立恩好不容易钻进了妇女们的座席，并小心翼翼地成功凑近那披着轻纱的美人身边时，他脸上的神色还是像个待决的死囚。“夕……小……姐，请原谅我刚才的无礼……我真的不是故意的……真的不是……”
　　正在兴致勃勃观看歌舞的纪夕回过头来，有些惊奇地看着眼前这个莫名其妙的傻小子，又忍不住笑了。
　　“请别在意，奇立恩将军，并不是什么大不了的事情，您根本不必道歉。”
　　面对着笑靥如花的美人，奇立恩原本在塔利亚斯王家学院里辛苦学习过，刚才好不容易才回忆起的华丽辞藻都飞到九霄云外去了，他只是傻乎乎地摸了半天脑袋，才好不容易迸出了一句：“没什么关系吗？那太好了，我原本还以为是犯了重大的罪行呢？”
　　“重大的罪行？怎么可能呢？”
　　纪夕抬起那带着无限梦幻的双眼凝视着年轻的塔利亚斯王子，一瞬间奇立恩以为自己会陷入到那深深的眼波中去，他慌忙挪开目光，说话都结结巴巴的：“我……我小时候就听说你们中京国的规矩很严，若是一个男子碰到了未婚少女的手臂，那少女就必须砍下自己的手臂以示贞节，或者是……嫁给那男子。”
　　瞠目结舌地愣了半晌，纪夕和他周围的一群女孩子都忍不住咯咯地笑起来。怕被其他人听见，她们只能用手帕或是手掌捂住嘴偷偷地笑。
　　奇立恩呆呆地看着纪夕，后者正用自己的衣袖捂着嘴偷笑，那妩媚的神态让奇立恩的心儿完全被融化了。好不容易，等到小姐们的兴奋劲过去了，奇立恩才很认真地问道：“是我弄错了吗？”
　　纪夕努力地板起脸，尽可能认真地回答奇立恩：“我是出生在这里的，所以也不敢说中京国没有这规矩。可是，如果我自己遵守这规矩，那从小到大，就算我有和章鱼一样多的手脚也不够砍啊。”
　　说完，纪夕又伏在桌上咯咯地笑个不停，终于打翻了一把酒壶，发出很大的声响，旁边不远处的桌旁立即投射来了纪千老人的严厉目光。纪夕慌忙恢复了正襟危坐的神态，两眼目不斜视地注视着宴会场中的歌舞，再也不敢旁顾了。而奇立恩也感到纪千的目光在他的身上绕了几圈，似乎并不友好，这让他感到十分尴尬，甚至不敢回到原来的座席，只得偷偷地溜出了宴会场。
　　“嘿，嘿，原来你也溜出来了！”
　　一走出宴会厅的大门，奇立恩的肩头就被拍了一下，把他吓了一跳。回头一看，原来是莱恩斯。顾不上责备莱恩斯的唐突，奇立恩开口询问：“你怎么出来了？”
　　“啊啊，海因那家伙被欧内斯特老师讥刺了，结果他像疯了一样拼命灌酒，然后就把我当作出气筒……你呢？也被人嘲笑得待不下了吗？”
　　犹豫了一阵子以后，奇立恩这样回答。
　　“呃……差不多吧，确实被人当傻瓜看待了。”
　　“傻瓜？像菲里克斯那样幸福的傻瓜吗？”
　　莱恩斯没头没脑地评论着，掉头离去。而奇立恩却站在原地，痴痴地看着天空。
　　“菲里克斯……幸福的傻瓜，如果真的能够经常听到她的笑声，就算做一辈子幸福的傻瓜又有什么关系呢……”
　　※???????※???????※???????※???????※
　　庆功酒宴的第二天，一大早，南方剑圣欧内斯特就来到了海因的书房。他自认为已经起得很早了，但令他惊奇的是，昨天饮酒过量的海因居然起得比他更早，此时已经坐在书房里了。看见老将军走进来，海因首先站起来打招呼：“早啊，欧内斯特将军，昨天我有些失态的地方，真是过意不去。”
　　“没什么，只是你这么一大早就起来了，看来宿醉对你没什么影响嘛。”
　　“没办法，我必须等待欧内斯特将军您的回音，然后作出相应的安排啊。”
　　海因微笑着坐下，而欧内斯特也坐在了他的对面。
　　“看来你已经预料到我的决定了。”
　　“应该不出我的预想吧。”
　　“好吧，那我就正式告诉你我的决定：海因军师，本官业已决定听从阁下的建议，出兵攻击赤龙重装兵团的后方。”
　　“太好了，那我的很多计划就得以实施了。”
　　面对海因的愉快表情，老将的神色却并不轻松。
　　“不过，有些话我必须要说清楚，海因军师。对于目前应该采取的战略，我的看法与阁下略有不同，在敌强我弱的态势下，这种连续主动出击的战术消耗过大。自从与海贼团战斗以后，我军就一直没有好好地休整过。虽然阁下的智略弥补了大部分的弱点，但我军兵力不足的致命缺陷仍然逐步地显现出来，现在我们用兵就已经有捉襟见肘之感了。这一次只用半个中队延缓赤龙重装兵团回撤的速度，说实话，我并没有太大的把握。”
　　海因点了点头表示理解，然后他立即提出了补救的方案：“关于这一点，老将军，昨晚我已经考虑过了。我决定把莱恩斯中队和贝利克安中队里所有还能够战斗的骑兵抽调到您的直属中队里，这样就可以凑出一支齐装满员的中队来。”
　　虽然解决了自己中队补充的问题，老将欧内斯特的神色仍然十分严峻。
　　“东拼西凑只能解决一时的问题，很快我们就没有腾挪的余地了，及时补充才是最重要的。”
　　“请放心，预计这一次帝国军返回之后应该有一段时期的休整，我们也可以趁机恢复实力。”
　　海因作出了保证，欧内斯特点点头，起身离去。
　　“那么我这就去整编士卒了。”
　　“请等一等，欧内斯特将军。”
　　欧内斯特停下脚步，回过身来。
　　“什么事，军师阁下？”
　　“您……您擅长海战吗？”
　　欧内斯特沉吟了片刻，摇了摇头。
　　“说实话，会一点，但并不精通。”
　　“是吗……啊，抱歉，打搅您了。”
　　海因的失望之色溢于言表。在欧内斯特走后，他考虑了片刻，摇响了桌上的铃铛。不一会儿，一名士兵走了进来。
　　“有何吩咐，大人？”
　　“请替我把艾尔夫和普立克两位中队长找来。”
　　“遵命，大人。”
　　卫兵很快地离开，留下海因一人在书房中沉思。他想了很久，又从桌上拿起一幅白绢细细观看，和上一次鸽子送来的一样，这幅白绢上的文字同样也是用卡达印的古代语言书写的。
　　卫兵的行动颇为迅速，没过多久，外头就响起了敲门声。
　　“请进。”
　　随着海因的话语，首先进来的是步兵中队长艾尔夫。
　　“来得挺快，艾尔夫——你熟悉海战吗？”
　　大约是接受了欧内斯特的教训，海因现在说话变得非常直接。过于突然的提问使得艾尔夫愣了一阵，然后才回答道：“不，不熟悉，大人。”
　　“一点都不会？”
　　海因仍不死心地追问道，但艾尔夫的回答还是一样。
　　“在海上，除了不晕船，其他各方面下官和莱恩斯子爵并无两样——都是一窍不通。”
　　“太糟糕了。”
　　海因叹了一口气。艾尔夫是个有头脑的将领。在他的面前海因不必隐瞒局势的严重性。
　　“是防备海贼入侵，还是抵御卡奥斯帝国的冰龙海骑士团？”
　　艾尔夫也有了些预感，很紧张地问道。不过，这一次海因并不打算说得太多——如果这消息传开了，一定会搅乱新科夫诺城的人心。
　　“两者兼而有之吧——现在有大麻烦了。”
　　海因瘫坐在椅子上，很是没精打采的样子。不过，艾尔夫倒并不放弃。
　　“阁下，说起海战，当年下官在古利斯士官学校的时候，倒是有一个同窗好友精于此道——”
　　“现在能找到那家伙吗？”
　　没等艾尔夫说完，海因就一跃而起，打断了他的发言。然而，他得到的还是失望。
　　“恐怕不能，他自从毕业以后就渺无音讯了。”
　　“那就没用。”
　　海因无力地坐回到椅子上，挥了挥手让艾尔夫离去。片刻之后，普立克提督推门入内。
　　“有什么吩咐吗？军师大人！”
　　还是与刚才一样的问题：“阁下对于海战的心得如何？”
　　普立克到底是做了多年船长的人，他考虑了一阵，很沉静地回答：“如果是面对面的接舷战，双方比拼的只是剑术和勇气，那么，下官还有一定的把握。但如果是各自操持战舰互相攻击，那要讲究风向水势的利用，还要看船舰的性能，这些则非下官之所长了——下官毕竟只指挥过商船。”
　　“是这样啊，明白了。虽然不是很令人满意，但总比一个没有强吧。”
　　“？”
　　普立克提督对于海因的自言自语无法理解，而海因也无意解释。他无精打采地打发走了普立克，然后一个人坐在书房里发呆。过了许久，海因愤愤地站起来。
　　“没有这方面的人才，难道我就赢不了吗？哼哼，修道士海因一定能想出法子来的！”
　　一边大声地激励着自己，海因从旁边的柜子里搬出了一大堆东西，有地图，棋子模型，记录用的纸笔，还有几个骰子，正是策士们用来进行兵棋推演的道具。然后，他就直接坐在地上，开始了反复的推演工作。
　　率领冰龙海骑士团近一半的兵力，意气洋洋的“鬼面将军”加拉米奥子爵在十二月初的时候离开了卡奥斯帝国的海上重镇阿兰军港。利用军团长伊美尔达卧病在床的机会，他得以自由挑选冰龙海骑士团中最强大的战舰。所以此次，加拉米奥所率领的六个舰船中队数量虽然不是很多，但全部是冰龙海骑士团中的精锐，他甚至调集了两艘被称为“海上霸者”的巨型弩炮战舰。这种战舰，一艘就能装载足足一个中队的兵力连同全部的辎重器械，在舰队战中的作用就和要塞差不多。而且舰身上装载了大量的巨型弩炮，可供整整一个中队的士兵同时发射巨弩箭，其威势之强大决非常人能够想象得到的。要想与这种战舰对抗，除非是兽人族的“海上浮城”，那是由无数木头扎成的巨型木排，用驯服的虎鲨牵引，装载士兵的数量是巨型弩炮战舰的两倍以上，而且也很难被击沉。若是被这种东西接近了，成百上千的兽人一拥而上，就算是冰龙海骑士团也无计可施了。不过，新科夫诺城的南十字军当然是决不会有这种东西的，所以加拉米奥很有自信，他这一次是所向无敌的。
　　舰队沿着大陆东面的海域蜿蜒而下。自从冰龙海骑士团建立以来，一直都主要用于防备达伦海峡的兽人族人入侵，还很少有利用海军攻击其他国家的例子。上一次伊美尔达率军远征新科夫诺城之所以失败，很大程度上也是因为以前帝国并不了解到新科夫诺城沿途航路的资料，只能一边探索一边前进，大大影响了速度的缘故。不过，有了上一次的经验，再加上沿途的陆地大都已经为帝国所控制，即使有些港口属于米兰，那也是卡奥斯的同盟国，所以加拉米奥的前进就顺畅得多了。
　　在进入到原索菲亚王国的领土以后，加拉米奥决定到圣佛朗西斯城去拜访当地的城主。原因有二：一方面，他和雷昂自小就同门学艺，虽然两人之间有竞争的意味，但总算还有一些同窗之谊；另一方面，雷昂身为索菲亚地区的最高执政官，加拉米奥来到他的领地上，也应该去拜访一番以尽礼节。因此，他下令舰队暂时在最靠近圣佛朗西斯的海边暂时停留，自己则带着几名部下轻骑前往圣佛朗西斯城。
　　两人之间的会面相当简单，加拉米奥和雷昂都不是那种感情特别丰富的人，而且他们之间的友谊也没到见面后抱头痛哭的地步。所以，在最初的寒暄之后，两人的谈话很快就进入了完全讨论公事的阶段。当然，雷昂对于加拉米奥的到来是持欢迎态度的。
　　“很高兴陛下终于还是为赤龙重装兵团派出了援军。我这边也听说了，最近卡尔达克将军的进展很不顺利。我曾经打算派出副官柯利亚特率军去助卡尔达克将军一臂之力，可是，这几天圣佛朗西斯城附近的盗贼突然多了起来，柯利亚特居然镇压不了，当然也就无暇派出援军了。”
　　“柯利亚特不是你最得意的部下吗？居然连盗贼团都镇压不了？若是派出去也多半只是自取其辱吧？到那时候，大约只有你自己亲自出动了吧？”
　　加拉米奥的评论毫无顾忌，大贵族骄傲自大的特性在这位加拉米奥子爵的身上体现得特别明显。不过，青龙骑士雷昂从小的时候就了解加拉米奥目中无人的习性了，而且他自己又是一个心胸宽阔的人，所以雷昂只是笑了笑，并不生气。不过，加拉米奥并没有就此打住。
　　“真是可惜啊，现在大陆排名第一的剑士不能和过去排名第一的剑士较量了。”
　　加拉米奥十分暧昧地笑着。
　　“由于几个盗贼的骚扰，雷昂你就不能取得击败南方剑圣的荣耀了，未免太可惜了吧。”
　　对于加拉米奥的煽动，青龙骑士并不以为意，他只是淡淡地点头，回答道：“陛下交给我的任务，是守卫圣佛朗西斯城而不是去和南方剑圣较量，眼下城中出现了盗贼，我当然要以本职的工作为优先。能击败南方剑圣欧内斯特当然是很大的荣耀，但如果圣佛朗西斯城因为我的擅自离开而有了闪失，那么我的罪过可就远远大于功绩了。”
　　“也幸好如此，现在击败南方剑圣的功绩可就落到我的头上了！啊，现在要抓紧去取得这应属于我的功绩了。”
　　加拉米奥自信满满地笑着，站了起来，显然已无意再作停留。雷昂也就站起身来相送，不过，他还是对昔日的同窗提出了劝告：“听说南十字军的军师海因是一个极为出众的用兵天才，凯勒尔男爵多次在他的手下吃了亏，子爵阁下还是小心一些为妙。”
　　然而，年轻的子爵极为自信。
　　“凯勒尔败北，难道就证明我一定会失败吗？上一次在达伦海峡我独力面对数倍于我的兽人海军，最后还不是取得了胜利！”
　　两人走在王宫的走廊上继续谈论。一路上，加拉米奥不时地对两侧用崇敬眼光注视他的宫女们还以微笑，这是他的一贯习性，走到哪儿都能讨女人的喜欢。不过，就在走出王宫大门的时候，加拉米奥立即从怀里取出了他的鬼面具，戴在了脸上。
　　“现在还不是在战场上，没必要戴这东西吧，会吓到人的。”
　　雷昂劝说道，看着眼前的人突然从俊美无比的美少年变成了一个恐怖之极的魔鬼，任何人都难免心神不安。
　　“在宫廷中，美女的秋波可以让我心情舒畅，而大街上那些愚民的眼光只能让我感到讨厌而已，所以让他们不敢往我脸上看是最好的办法。”
　　加拉米奥冷笑着回答，雷昂也只能无奈地看他离去。
　　“让开，为冰龙海骑士团的副团长、帝国的子爵加拉米奥大人让路！”
　　加拉米奥的部下高声呼喝着为他们的上官开道，其中也含有预先通知的意思，免得旁人贸然看到加拉米奥的脸被吓到。不过，这种呼喝没起到什么作用，加拉米奥的鬼面具还是引起了大骚乱——他来到圣佛朗西斯城的时候还是清晨，街上没什么人注意他。可现在却是正午，人最多的时候，他的鬼面具使得整条大街上一片混乱。人们哭喊着四处奔逃，以为是地狱鬼出现了，人与人之间互相践踏；货品被打翻在地上；有些胆小的女人和孩子甚至被吓昏了过去，而加拉米奥本人却很得意于这样的结局。
　　“看来我的鬼面具确实做得很成功，现在能把索菲亚人吓倒，以后在对付科夫诺人的时候也一定可以起到大作用的。”
　　加拉米奥冷笑着离去。不过，在他走过去没多远之后，有一个穿着普通市民服饰，但是个子高高、军人味十足的男人从人群中窜了出来，死死地盯着加拉米奥的背影。
　　“没错，就是这张面具！他竟然是帝国的将领？而且还是……冰龙海骑士团的副团长！”
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　　冰龙海骑士团自帝国本土出发的消息很快就传到了赤龙重装兵团卡尔达克和凯勒尔的耳中。皇帝为他们派来了援军，这当然令凯勒尔很高兴。不过，当听到援军是由加拉米奥子爵率领时，凯勒尔的脸色有些不愉快。
　　“加拉米奥率军前来有什么不妥吗？”
　　赤龙重装兵团一直都是作为帝国的主力野战部队在外征战，所以军团长卡尔达克回到帝都天舞之城的机会很少，自然也不熟悉加拉米奥的为人。不过，凯勒尔以前可是一直待在宰相夫利斯的身边，因此他对于冰龙海骑士团的副团长认识更多一些。
　　“加拉米奥子爵的贵族意识太浓厚了，不大容易和人相处。”
　　凯勒尔尽可能用了和缓的语气，他一直在夫利斯的身边，自然也就接受了夫利斯对于朝中诸将的看法，而帝国的宰相曾经这样评论过加拉米奥：“有一定的能力，作为副官尚称尽职，但是过于自信。且好大喜功，稍有战果就会极力扩大战线，不是一个适合担当一军统帅的人。”
　　也正是受了加拉米奥的影响，凯勒尔认为所有的大贵族都是难于相处的人，所以他当初对青龙骑士雷昂才会有先入为主的偏见。
　　“不好相处？没关系，反正他在海上作战，我们在陆地上，彼此不必经常见面，当然也不会有矛盾。”
　　卡尔达克很是乐观，但凯勒尔却没有他的上官那么自信。不过，这时候当然不好出言反驳，否则就有挑拨之嫌了。
　　“这件事情先放一放，凯勒尔，最近索菲亚军老是在背后攻击我军，等到我回头迎战的时候，他们又逃得无影无踪，那是什么意思？”
　　话题转到了现在赤龙重装兵团面临的局势上。老将欧内斯特的骚扰战术相当成功，帝国军的殿后部队不断受到攻击，而当卡尔达克率领大军回头的时候，欧内斯特的骑兵队又高速后撤，下一次进攻的时候又换了一种旗号，所以直到现在帝国军都没弄清敌军攻击的规模。
　　“这个，下官也曾经猜想过敌军的意图，不过，不像是大规模的追击，否则他们不会打了就走——现在这种程度的攻击对我们几乎构不成损伤。”
　　“那就只是无聊的骚扰？”
　　“应该是的，不过……”凯勒尔托住下巴继续考虑，“那个修道士海因不会做没有目的的事情，他们这样做必定有必然的理由……为了延缓我军的后撤速度……是了，大人，对方一定是发现波尔拉的那个笨蛋领主已经被击败了，没了后顾之忧以后他们又想要追击我们，所以先派了一支骑兵队来阻碍我们，等到他们的主力准备充分以后就发起总攻。”
　　“现在还想追击我们？他们未免太自大了吧，我们杀他一个回马枪如何？”
　　卡尔达克很高兴地说道，连续的后撤早就使他不耐烦了，一有机会他就想回头攻击。现在赤龙重装兵团已经撤出了那段名为“大鱼脊背”的狭窄山道，有充分的地方展开兵力了。不过，凯勒尔并不赞成这种做法。
　　“大人，我们现在回头作战的目的是什么？”
　　“打他们一个落花流水啊。”
　　“仅仅是为这种战术上的目的，就放弃我们战略上回防大天使要塞等候援军的决定？太草率了吧，大人。追求这种小胜利毫无意义，而且反而有可能正中了那个修道士海因的奸计。”
　　“那我们怎么办？”
　　卡尔达克又没了主意，而凯勒尔则胸有成竹。
　　“很简单，我们不必搭理他们的挑衅，下官亲自率领投枪中队殿后，一切等回到要塞以后再说。”
　　不愧是帝国宰相夫利斯的得意门生，凯勒尔虽然不能预知海因拖延他撤退速度的目的，却敏锐地察觉到了海因诱骗他们的企图，而且毫不费力地破解了欧内斯特的骚扰战术。对于能够远距离攻击的投枪兵来说，欧内斯特“打了就跑”的战术就很难奏效了，而且凯勒尔的头脑也很冷静，为人又谨慎，欧内斯特既无法用计谋骗他上钩，又无法偷袭他。在连续的几次袭击都没能占到便宜以后，欧内斯特放弃了继续攻击的打算。不过，老将还是很认真地尽到了自己的职责——他一直远远地监视着帝国军，直到证实他们已经全部撤回了要塞，而且并没能追击到高兹堡的部队以后，欧内斯特才率军返回新科夫诺城。
　　十二月中旬，新科夫诺城的商人们终于得到了惊人的消息：卡奥斯帝国的冰龙海骑士团大举入侵了。本来，修道士海因早就从圣佛朗西斯城那里飞来的信鸽身上得到了这个消息。不过，为了稳定人心，他一直保守秘密。如今，同样的消息被散布在各地的商人们传了回来。不过，有了前几次的经验，城中没有再出现以前那种惊慌失措的现象。
　　“现在海因军师和欧内斯特将军都在，没什么可怕的。”
　　商人们这样安慰自己，不过，作为政务长官的斐兰德还是紧急会见了负责军务的欧内斯特、海因和莱恩斯三人。其中莱恩斯纯粹是因为他的军团长身份才邀请他的，斐兰德所有的事情都只和南十字军中真正掌握实际军务的海因与欧内斯特两人商议，对于莱恩斯，斐兰德原本派了一些侍女哄他玩，不过，海因并不赞成这种做法。
　　“莱恩斯的玩心本来就太重，若是我们还把他看成小孩子，那他永远都只是个小孩子而已。让他参与事务性的商讨，有助于他的成长。”
　　于是，莱恩斯得以和海因等人坐在一起。不过，他对于海因等人商讨的关于行军、补给、防御和攻击的策略听不大明白。不过，莱恩斯至少可以明白海因成功地让斐兰德保持了信心。
　　“对于来自海上的威胁，我已经有了对策，所以议长大人尽可以放心。”
　　海因很自信地安慰着心神不宁的议会团长。不过斐兰德还是很担心，因为他们新科夫诺城完全没有海军，虽说南十字军中有一个海上中队，但那也仅仅是些运输船而已。
　　“原来您是担心这个，不过，我完全有把握在没有海军的情况下击败冰龙海骑士团，您就等着瞧吧。”
　　对于海因的自信斐兰德感到很惊诧，没有海军如何与冰龙海骑士团对抗？不过，在斐兰德的印象中海因似乎一向是这么有把握的，而且也从来没有让他们失望过，因此斐兰德也就只能相信海因的承诺。
　　“那么，我们能做些什么？”
　　斐兰德很热心地提出问题，而海因只是淡淡地回答：“您只需要保持城中的正常秩序就可以了，不必过于在意战局。战斗的事情是我们这些人负责的，您只需要给我们足够的信任即可——当然，还有必要的物资。”
　　“物资方面尽可以放心，你们决不会因为物资短缺而失败！”
　　斐兰德信誓旦旦地作出了承诺，然后，这一次会议就结束了。在返回军营的路上，莱恩斯很惊异地问海因：“喂，海因，你有什么妙计，能够在没有海军的情况下对付帝国的海军？”
　　海因笑了起来，如果是别人向他提这个问题，他一定会拒绝回答。不过，对于莱恩斯，他不必隐瞒。
　　“这些日子里，难道你没有注意菲里克斯和戈尔斯，还有艾尔夫和特菲亚他们的中队都特别忙吗？”
　　被海因一提醒，莱恩斯尽力地回想起来。
　　“嗯，确实，他们好像都挺忙的，整天带着斧头锯子之类的东西早出晚归，似乎是在兴建什么建筑。”
　　“确实，他们是在做土木工程。”
　　“建造要塞吗？”
　　“不，当然不是。要塞可不是一朝一夕就能建好的。”
　　“那么……”
　　“你等着瞧吧，不久以后你就能见到他们的成果了。”
　　海因抿着嘴笑，显然对于自己想出的办法极为得意。
　　此后的十几天，海因本人变得更为忙碌，他整天都在城外指挥艾尔夫等人的建设，回到城内以后也多半是在反复地观看新科夫诺城周围地域的地形图，通过兵棋推演研究各种战术。同时，为了防备帝国军意外的偷袭，他指派贝利克安担任斥侯部队的总负责，再利用各地居民的自警团作为耳目，贝利克安的骑兵队可以快速地把任何信息在最短的时间内传递回新科夫诺城。这样，海因成功地在大天使要塞和新科夫诺城之间的道路上构筑成了一张巨大的警戒之网，帝国军的任何动向都休想瞒过他的耳目。
　　不过，海因的警戒心在这一段时期多少有些过虑了。在大天使要塞之内的赤龙重装兵团目前还没有再次出战的意思，卡尔达克倒是曾经有这个想法，但被凯勒尔劝止了。
　　“如果我军现在出击，相信结果和上一次也不会有太大的改变。还是耐心地等待冰龙海骑士团的援军到达以后，我们再有所行动吧。”
　　“这么说要等到明年再动手了？”
　　“正是这样，大人。”
　　“自从三月份接受了这任务，到现在战争将近拖了一年，陛下和其他朝臣们一定会嘲笑我的进展缓慢。”
　　卡尔达克有些不耐烦，但凯勒尔一点也不着急。
　　“当初斯泰恩保克将军倒是在九月份就结束了在林斯塔的战争，不过，大人您不想得到他的结局吧？”
　　“什么？不，当然不！”
　　“那您就保持耐心吧，进展缓慢总比战败好一些。而且……”
　　凯勒尔沉思了片刻，缓缓说道：“今年大陆的气候似乎特别寒冷，听说现在帝都天舞之城已经下雪了。这里的居民也都说以前从来没有见过这样寒冷的天气，相信对于新科夫诺城的人们来说，这也是一个寒冷的冬天。”
　　“那和我们有什么关系！”
　　卡尔达克还是没想通中间的关联，凯勒尔只得把话说明白：“很容易理解的，大人，您要知道科夫诺地区位于大陆的南方，一向气候温暖，那里的人多半不适应寒冷的天气，更不用说在雪地里打仗了。而我们卡奥斯的部队常年居于北方，早就习惯了冰雪和严寒，所以，如果两军在雪地中交战，我们肯定占据优势。这就是下官之所以要拖延到最冷的时候进攻的目的。”
　　卡尔达克想了想，摇了摇头表示不以为然。
　　“对于士兵来说，长官的命令可要比寒冷更重要，在生死决战的时候，冰雪恐怕也没什么影响吧。”
　　“一时的勇气当然可以被激发，但是寒冷对意志的影响是长期而且耐久的。士兵的士气必定会因此而下降，战斗时的勇气也肯定不如从前，这是毫无疑问的。而战争的胜负也往往取决于这些看不见的因素。”
　　凯勒尔毕竟是熟读兵书的将领，很清楚这些战场外因素的重要性。对此，卡尔达克也并不反对。
　　“是这样啊。那么，好吧，我就耐心地在这里等待过年好了。”
　　“事实上，大人，我们要做的事情还很多。部队需要重新整编；受损的部队还要再重新招募兵员；另外，科尔登斯将军的银狼军团也需要重新整编……麻烦的事情多着呢。”
　　“银狼军团也要重新整编？为什么？他们并没有受到多少损伤哪？”
　　“是的，不过大人您知道银狼军团现在还是以步兵为主，而在先前追击索菲亚王太子那些人的时候，科尔登斯大人就觉得光是步兵速度太慢，不能发挥出银狼军团的优势，因此他想把步兵队全部改编为骑兵。”
　　“这样要花费不少钱哪。”
　　“但完全是值得的，科尔登斯将军的能力……”
　　卡尔达克没耐心再听下去了，挥挥手，终止了凯勒尔的发言。
　　“知道了，连同我们自己休整的事情，一起交给你去办理吧。”
　　“遵命，大人。”
　　凯勒尔虽然对卡尔达克说明了目前赤龙重装兵团需要休整，不过他并没有指望卡尔达克会帮助他处理这些麻烦事。和大多数军团里一样，这些具体而琐碎的事务性工作都是由副官来完成的，相对于赤龙重装兵团的卡尔达克和凯勒尔，情况就更是这样了。
　　这样，在大陆历596年的最后一个月里，索菲亚军和卡奥斯帝国军双方都在忙于各自整编和补充部队，两国之间出现了暂时性的平静。不过，双方保持平静的目的乃是为了准备更大规模的战争，战争的阴云仍然在大陆上空盘旋。

Schelfaniel

第七集（老骥与幼狮） 第五章 成年仪式


　　大陆历596年终于结束了，对于整个阿伦西亚大陆来说，这是悲哀而且充满杀戮的一年。从432年签订“卡迪亚盟约”以来的和平局面被打破了，人类之间又一次开始了大规模的自相残杀。“卡迪亚盟约”的南方诸盟国试图联合起来，共同对抗大陆最强的军事帝国——卡奥斯。而多年来一直只能在边境地区小打小闹的兽人族也终于抓住机会，发动了一次大规模的攻势。
　　不过，战局与大多数人的预料一样：拥有大陆上最强兵力的卡奥斯帝国在这一年的战争中占尽了上风，卡奥斯皇帝法兰亲率双头龙皇骑士团、青龙骑士团、铁甲骑士团以及赤龙重装兵团四支主力部队，再加上以在大陆佣兵团排行中排名第一的金蔷薇佣兵团为首的诸多佣兵部队，以及北方蛮族的兵力，在卡德莱特平原会战中一举歼灭了索菲亚王国的主力部队，并就势攻占了王国的首都圣佛朗西斯城，占领了索菲亚绝大部分的领土。然后，法兰又回师帝国本土，率领白龙圣骑士团、冰龙海骑士团以及帝国皇家近卫军等留守兵力击退了兽人族的入侵。卡奥斯帝国虽然是两面作战，但在两头都取得了胜利。此时的皇帝法兰可说是意气洋洋，达到了军事上的顶峰。
　　可是，在取得最初的胜利之后，皇帝法兰就面临着一连串不好的消息：先是进攻林斯塔的铁甲骑士团在北陆原会战中全军覆没；然后，进攻新科夫诺城的赤龙重装兵团又遇到了索菲亚南十字军的顽强阻击，不得不向皇帝发出了援兵的请求。
　　“卡尔达克，作为朕的爱将，卡奥斯帝国最擅长于城塞攻防战的将官，决不能失败！”
　　皇帝在发出援军的同时，也对自己的部下发出了这样的指令。然而，在另一方面，南十字军的军师海因也自信满满地宣称：“帝国的进攻一定会被打败，我们索菲亚复兴的日子很快就会到来！”
　　这样，在整个大陆都关注着新科夫诺城得失的气氛中，阿伦西亚大陆迎来了它新的一年，大陆历597年的新年钟声即将敲响。
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　　“干杯，为了新的一年！”
　　“干杯，为了阿斯尔殿下的成年！”
　　大陆历596年的最后一天，午夜，小城凯亚斯的城堡中，索菲亚的王太子阿斯尔和他部下的将官们正在庆祝并且迎接即将到来的新年。通常新年的庆祝晚会是在第二天，也就是新年的第一天晚上举行。不过，对于阿斯尔来说，这个晚上自有其特殊之处。
　　按照大陆的习惯，年满十五岁的人就能被视为是成年人了，然后，他们将承担起一个成年人应尽的职责。对于一国的王子来说，情况更是如此。十五岁以前的王子即使即位了也不能亲自处理政务，必须由宰相或是首相协助处理，而年满十五岁之后，年轻的国王就是可以独立亲政了。也许阿斯尔本人并不觉得这一夜之间会有什么变化，但是，对于王太子部下的杰克佛里特、贝尔夫德斯等重视传统的将官来说，王太子的成年仪式就意味着他们效忠的对象已经从一个小孩子变成了一个英明的君主。因此，深通诸将官心理的克瑞斯特地安排了这一次迎接新年的晚会。晚会将持续一个通宵，直到东方的晨曦升起，王太子殿下的成年式举行为止。
　　此外，克瑞斯将晚会提前召开还有另一个原因，那就是克拉里克王的要求。在克拉里克王的反复要求之下，阿斯尔和克瑞斯终于同意出席第二天即将在林斯塔首都苏尔雅城举行的新年晚会，于是克瑞斯就把他们凯亚斯城自己的晚会提前举行了。
　　此时，所有的人都高高地举起了酒杯，再一次地为王太子的成年祝贺：“干杯，为了王太子殿下的成年！”
　　突然，另一个更为坚定自信的声音响起：“干杯！为了索菲亚的再次复兴！”
　　激越而清朗的声音使得所有的人都惊奇地回头，站在桌旁，手持水晶杯微笑地说话的人正在抚弄他那一头灿烂无比的金黄色长发。复兴索菲亚的诺言竟然是由林斯塔的王子提出，杰克佛里特等大将都不由得感到一阵惭愧。
　　“克瑞斯殿下，这些日子以来，您一直为了重新恢复我们索菲亚皇家骑士团的战力而呕心沥血地筹划，真是辛苦您了。”
　　“杰克佛里特将军未免太见外了，索菲亚皇家骑士团不仅仅是阁下的军团，也是我的军团——我自己在皇家骑士团中也拥有一支弓箭手中队，为自己所在的军团尽力，难道不是理所当然的吗？而且，你们来到以后，帮助我重建了凯亚斯城，恢复了我们安路达家族领地昔日的繁荣景象，我还应该多谢你们呢！”
　　说着，克瑞斯用无限眷恋的目光注视着这座大厅。这座当年曾经是整个林斯塔王国最为豪华富丽的厅堂，早在十五年以前就毁于一场大火，曾经是达官贵人们嬉笑娱乐的场所化作了瓦砾和砂石的废墟，沦为野兽和盗贼出没的场所。然而，经过索菲亚军的辛苦重建和克瑞斯的精心布置，现在这大厅里又是一片珠光宝气，白色的大理石地面上又铺上了镶嵌着金丝的红地毯；中京国出产的丝织物挂满了精美的刻花玻璃窗；而窗台边则摆放着银制的烛台——凯亚斯城堡不但恢复了旧观，甚至更胜从前。
　　不过，也就是因为这件事，克瑞斯在日后的史书上遭到了严厉的批评。
　　“为了自己的怀旧心情，大量挪用索菲亚皇家骑士团的军费重建故居和凯亚斯城，大大延缓了索菲亚军恢复和发展的速度，在很大程度上，阻碍了索菲亚王国复国的进程。”
　　这是一种较为普遍的看法，不过，后世的史学家们对于克瑞斯的评价总有其自相矛盾的一面，不同的人对他的同一事迹都看法不一。而关于这件事也就像其他许多有关克瑞斯的事情一样，仍然有人为他做出辩护：“克瑞斯殿下从来都是将自己看作索菲亚的一员，他的领地自然也是属于索菲亚的财产，因此他动用索菲亚人的资金进行重建，也是为了以后能够更好地支持索菲亚皇家骑士团的发展。重建工作确实花光了索菲亚人带到林斯塔的所有资财，但是，此后索菲亚皇家骑士团直到返回圣佛朗西斯城以前的所有财政支出花费都是由克瑞斯支持的，其中主要依靠了凯亚斯的赋税，安路达家族还给索菲亚人的数目可要比他们花去的多得多。而且凯亚斯城堡作为索菲亚王太子殿下的行宫，自然也不能过于简陋。总而言之，克瑞斯殿下是把自己当作了索菲亚人来通盘考虑问题，因此绝对谈不上是‘挪用’。”
　　这种说法在一段时期内也曾占据过上风，不过，这些支持克瑞斯的评论者们有一点是无法否认的，那就是克瑞斯将凯亚斯城堡重建的美仑美奂，华丽的程度大大超出了“王太子行宫”所必要的，花费的资金自然也成倍增长。对于这种趋势，后世的人只能解释为克瑞斯喜欢华丽宏伟的天性，正如他的用兵一样——北陆原会战的宏大壮丽也是后世所罕见的。
　　不过，克瑞斯当然不会知道后人对他的评价，就算知道了他也不会在意吧。此时，他正在向阿斯尔述说着他们安路达家族的美好过去。
　　“您瞧，亲爱的阿斯尔表兄。那一面墙上挂着的就是我们安路达家族历代先祖的画像。当年这座城堡着火的时候，周围的佃农们冒着被烧死的危险抢救出了这些画像，现在他们又还了回来。您瞧那第一幅，戴着孔雀翎头盔的勇者画像，那是沃尔甘·安路达侯爵，安路达家族的第一位贵族。当年在阿伦西亚王朝的时候就出任大臣，后来更成为林斯塔王国的第一位首相，是我们家族永远的骄傲。”
　　克瑞斯又指着墙上排在第二位的一幅画像，这幅画像上画着一个极为年轻俊秀的美少年，也有一头纯金色的披肩长发，乍一看几乎就像是克瑞斯本人。不过，画像的眼中决没有克瑞斯那种英睿之气，而且整个人看起来更为阴柔，几乎像个女子。
　　“这一位是阿斯达特·安路达男爵，他一生都没有出仕，终老在这凯亚斯城。但是他的名气却并不比沃尔甘侯爵小，那是因为他的美貌和风流，阿斯达特男爵是个绝顶的美男子，而且他的子女个个都是纯金色的头发，所以后来我们安路达家族后来才有了‘金发世家’的称号。”
　　“这位先祖和克瑞斯你倒是很相像啊！”
　　阿斯尔很难得地与克瑞斯开了个玩笑，而克瑞斯的脸上立即显出不屑的神色。
　　“外表上倒是有几分相像，可是性格上差得太远了。这位先祖把他的所有精力都放在了追求美女上头，一生中有无数的情人。然而却没有能生下一个合法的继承人。幸好他私生的子女都像他一样有金黄的长发，所以他死后才找到了一个承继血统和贵族地位的人。总而言之，这是一个对国家和历史进程没有任何帮助的人。”
　　阿斯尔点了点头，克瑞斯对待女性向来丝毫不假辞色，却一直醉心于政治和策略，性格上确实与这位阿斯达特男爵相差太远了。这时，他突然看见在走廊的尽头有一具画框，但其中却是空的。“这里没有画像吗？”
　　阿斯尔指着那画框问道。而克瑞斯却看着那画框很久都没有说话，过了好一阵子，才慢慢地作出回答：“那里。应该是我们安路达家族的最后一位家主，也就是母亲大人的画像，可是，到现在为止我都没有得到一张能够表现她绝世姿容的画像，所以只好空着了。”
　　阿斯尔突然之间恍然大悟。
　　“难怪你前些日子召来了许多画师，后来却都把他们赶走了，原来是要他们为你的母亲画像吧？其实，既然身为王妃，宫廷里总应该留有她的画像，去找一幅不就行了吗？”
　　阿斯尔很为自己想到的主意感到兴奋，但克瑞斯的神色却更加严肃。
　　“没有，一幅都没有，都被那个女人烧了。”
　　克瑞斯沉痛地回答，双手情不自禁地握成了拳头。
　　“如果我能回忆起母亲大人的相貌，我就自己画一幅了。可是，我一出生母亲大人就过世了，而宫廷里又没有她的画像。从小到大，我从不知道母亲大人的相貌如何。我只能去向那些见过母亲的人询问，然后自己猜想……”
　　“真是太不幸了，我至少知道母后的长相。”
　　阿斯尔同情地拉住了自己表兄弟的手，但克瑞斯显然不需要这种怜悯。他猛地挣脱，高声说道：“没关系，我可以根据我的感觉去画，然后再让那些见过的人评判修改。阿斯尔表兄，总有一天，我会把母亲大人的容貌重现在画布上的，你就等着看吧！”
　　“你一定能成功的，我坚信这一点！”
　　阿斯尔尽力地鼓励着，克瑞斯微微笑了笑，又开口向阿斯尔作介绍，不过，他的声音极为轻柔，与其说是在为阿斯尔介绍，还不如说是他自己陷入了回忆和沉思。
　　“瞧见那楼梯边的银烛台了吗？当年，年轻的林斯塔国王克拉里克赏光参加臣子的生日舞会。本来只是一次礼貌性的拜访，然而，就在那里，就在那烛台边，他遇见了一生中永远的幸福。她当时似乎是累了，斜倚在楼梯栏杆上休息，而年轻的国王走过来邀请她共舞。国王的邀请当然不能拒绝，于是他们相互拥抱在了一起。他们跳了一支又一支，不停地跳。从生日的舞会一直跳到了婚宴的舞会上……”
　　“后来呢？”
　　虽然知道克瑞斯绝不是有心地述说这些往事，此时的言辞多半只是一时的感情流露而已，但阿斯尔还是忍不住出言询问。即使进入了十五岁成年的阶段，阿斯尔的好奇心依然强烈。
　　“后来……”
　　克瑞斯低声自语，似乎又陷入了沉思。阿斯尔在旁边焦急地等待，又过了良久，克瑞斯终于慢慢地开口了，他的眼神??，多半还是在自言自语：“后来，美好的……”
　　“打搅了。”
　　一个声音在他们身旁响起，克瑞斯立即警觉地睁开双眼，停止了说话。杰克佛里特正站在他们的面前，脸色凝重。
　　“天快亮了，殿下，出发的时候到了！”
　　阿斯尔强忍住心中的不快，他好不容易才能够见到克瑞斯流露感情，听他述说往事，却被杰克佛里特突然打断了。不过，对于杰克佛里特，阿斯尔是决不会流露出不满之意的。他还是尽可能温和地回答：“啊，知道了，杰克佛里特大人。”
　　然而，阿斯尔毕竟只是一个少年，他的不愉快语气立即被杰克佛里特听出来了。当然，杰克佛里特绝对猜不到阿斯尔心中的想法，而且，他还想到了另一件事情上。
　　“怎么，克瑞斯殿下，难道殿下已经知道我们的计划了吗？”
　　趁着阿斯尔去换衣服，杰克佛里特悄悄地向足智多谋的书记官询问，然而，克瑞斯并非神仙，他当然也不了解阿斯尔态度转变的原因正是因为他自己。
　　“应该不会的，就算知道了也没什么大不了的。”
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　　片刻之后，一队人就离开了凯亚斯城堡，前进在通往阿末儿河的道路上，除了阿斯尔、杰克佛里特和克瑞斯三个以外，贝尔夫德斯、伦贝朗、摩尔德斯以及玫兰霓丝等索菲亚皇家骑士团的高级将官都在队列之中，他们的脸色都很凝重，因为他们都背负着一个共同的秘密。而且，在他们的身后，整个索菲亚皇家骑士团都悄悄地跟着，只是不让阿斯尔知道罢了。
　　人群中惟一心情轻松的反倒是阿斯尔本人，对于部下的凝重他感到很不理解。十五岁成年的仪式以前他也见到过的，并不是什么特别重要的礼仪，仪式本身也并不很隆重。
　　当他们听到阿末儿河的滔滔水声以后，所有的人都停了下来。只有索菲亚的王太子阿斯尔一人继续纵马向前。按照规矩，他要在新年流过的第一滴水中沐浴，然后割破自己的手指，把自己的鲜血滴入大地，再叩拜过天地山川之后，他就算是一个成年人了。
　　这样的仪式本来只需要阿斯尔一个人来就可以了，但是所有的将官都坚持要同行，索菲亚的王太子也只得让步了。然后，当阿斯尔进行完这所有的仪式，嘴唇冻得发青，打着哆嗦返回到人群中间以后，所有的将官同时跪倒在地上，而身后的士兵们也突然出现跪倒在王太子的面前，对于他们来说，真正的仪式才刚刚开始。
　　“陛下，请陛下戴上这顶王冠，正式成为索菲亚王国的第三十三代国王，率领我们夺回王都圣佛朗西斯城。”
　　杰克佛里特的声音在微微发颤，作为一个久经沙场的战将，他从来没有像今天这样紧张过。他的双手中捧着一顶小小的王冠，在晨曦中闪烁着灿烂的金色光芒。
　　“陛下？王冠！你们……大家……”
　　阿斯尔一下子被弄糊涂了，他不知所措地看着跪倒在地上的将官。
　　“是的，陛下。王冠是用士兵们捐献的金币汇集融化后铸造的，虽然小了点，但却代表着我们索菲亚皇家骑士团全体将兵的忠诚之心，请陛下先戴上它，从此以后，我们索菲亚王国就以阿斯尔陛下之名传诏四方。”
　　老将军贝尔夫德斯代表所有的索菲亚士兵跪在地上请求道。他的脸由于激动而变得苍白，白色的胡须在不停地抖动——因为他的嘴角一直都在颤抖。
　　“老臣已经看到过两位陛下登基了。阿尔利德大王和诺兰德夫陛下，他们两位都是英武过人的陛下啊，如今，能够看到阿斯尔陛下登基，老臣亦死而无憾了。”
　　“请陛下登基！”
　　所有的将兵同声呐喊，声势极为浩大，阿斯尔情不自禁地后退了两步。
　　“这……克瑞斯，这也是你的意思吗？”
　　几乎是本能，阿斯尔又向自己的表兄弟求援了。而克瑞斯只是站在一边，一副事不关己的样子。
　　“对于这件事情，亲爱的表兄，您得自己决定。我只是知道而已，虽然没有反对，但也并不赞成。”
　　“为什么？”
　　阿斯尔急忙询问，克瑞斯作出的决定总是有理由的。然而，这一次克瑞斯却拒绝回答。
　　“理由您自己应该明白。现在登基既有好处又有坏处，就看您自己是否愿意了。您自己想一想这中间的利弊，然后作出您认为最合适的决定吧。”
　　智慧的百宝囊关闭了，阿斯尔只得自己考虑。他看着眼前的诸将官，除了克瑞斯以外，所有的人眼中都闪现着热切、渴望和忠诚的光芒。
　　“要我现在就登基，你们大家都这么想吗？”
　　“是的，陛下，如今您已经成年了，足可以担当起一国之君的重任了。”
　　杰克佛里特热情洋溢地说道。而阿斯尔却不像他那么兴奋。
　　“是大家的意思，难怪克瑞斯不能反对了。可是，杰克，我并没有感觉到比以前更成熟了啊？”
　　“没关系，微臣等及所有的将兵，都会全力辅佐陛下的！”
　　杰克佛里特的声音还是那么的热诚。他力图用自己的热诚感染年轻的主君，使他承担起责任。然而，阿斯尔显然不想这么早就承担责任。
　　“可是按照传统，新的国王登基是不是要有所有的领主宣誓效忠吗？如果有人反对，还得通过比武将之压服，现在，这一切的仪式尚未进行，难道就——”
　　对于阿斯尔的推诿有些不耐烦了，杰克佛里特不顾礼仪，打断了阿斯尔的辩论——
　　“陛下，我们现在还不是在索菲亚的领土上，索菲亚的大部分国土都落到了卡奥斯人的手中，我们正要通过艰苦的战斗将他们一一夺回，而在这个过程中，必然有很多人会丧失生命。可是，所有的士兵们都渴望为了一位真正的国王去死，他们希望您能够以国王的身份出现在战场上！这就是我们要您登基的原因，所以我们根本就不在乎形式！如果您现在即位了，我们索菲亚皇家骑士团的士气一定会更加高涨的！”
　　说着，杰克佛里特站了起来，双手捧着皇冠，走到阿斯尔的面前，半强迫性地想把皇冠戴到阿斯尔的头上。然而，刚刚成年的王太子坚决地拒绝，他接过王冠，然后用力地把杰克佛里特推开。杰克佛里特怔了怔，也就不好再用力了。阿斯尔把王冠捧在手中，看着所有的人，眼中难得地射出了坚毅自信的光芒。
　　“大家的心意我明白了。但是，现在，我还不想即位，正如杰克佛里特将军所言，我们还不是在索菲亚的国土上！我不想在林斯塔的土地上成为索菲亚王国的国王！我一定会成为国王，但是，那一定是在夺回了圣佛朗西斯城之后，我要在我的先祖、祖父、父亲陛下曾经登基的王座上行加冕礼！这顶王冠我会留着，到了那个时候，我一定会把它戴在我的头上！”
　　阿斯尔凝视着跪在地上的诸将，久久无言。此时，金红色的太阳在阿斯尔的背后升起，使得年轻的索菲亚王太子身上似乎出现了一个巨大的光环。刹那间杰克佛里特觉得阿斯尔似乎变成了一个高不可攀的神祉，他情不自禁地再次跪倒在地上，声音颤抖地说道：“微臣，当誓死为王太子殿下效忠！”
　　“誓死为殿下效忠！”
　　所有索菲亚皇家骑士团的将兵同声高呼，虽然没有能够看到阿斯尔成为国王，但他们看到了他们未来国王的英武和自信，这也同样使得士兵们的士气大为提高。
　　按照计划，仪式结束后贝尔夫德斯伯爵和他的儿子们将率领索菲亚皇家骑士团返回凯亚斯城，而王太子阿斯尔、克瑞斯、杰克佛里特以及玫兰霓丝等四人将直接到苏尔雅城去参加克拉里克王的新年宴会。走在路上，杰克佛里特忍不住悄悄地走到克瑞斯的身边。
　　“克瑞斯殿下，还真不出您的预料，王太子殿下拒绝了我们要他即位的请求，看来殿下的性格并不像我们原来猜想的那么软弱呢。”
　　克瑞斯很满意地微笑着。
　　“这样最好。本来，王太子的加冕典礼是个可以大大利用一番的机会，现在就浪费掉了，太可惜。现在即位，除了提高这些人的士气以外什么用处都没用，反而会引起苏尔雅城那帮人的猜忌，另外，索菲亚各地的领主们可能也会以没有宣誓效忠过为借口反对阿斯尔表兄的统治，所以还是暂时不要即位的好。”
　　杰克佛里特恍然大悟。
　　“是了，现在即位一定会让林斯塔人感到威胁，从而影响到我们的复国大业，这一点下官倒从来没有想到过。可是克瑞斯殿下，您先前为何不反对呢？”
　　“这是大家的意见，我毕竟不好过于独断。而且，我毕竟是林斯塔人，若是反对，恐怕会引起不必要的猜忌……”
　　“不，克瑞斯殿下，现在我们都把您看作我们索菲亚人的一员，而且是我们索菲亚皇家骑士团中必不可缺的一员！”
　　杰克佛里特慌忙向克瑞斯解释，而林斯塔的第二王子只是淡淡地笑了笑，并不在意。杰克佛里特突然又想到了阿斯尔身上，喜滋滋地说道：“如果殿下也是基于这些考虑才拒绝了我们的要求，那么殿下的考量可要比我原来预计的要渊深多了。照这样看，未来的索菲亚国王一定可以让人大抱期望的！”
　　对于杰克佛里特的乐观，克瑞斯却不以为然——
　　“我看未必，阿斯尔表兄恐怕还想不到这么多。他之所以拒绝，也许纯粹不过是出于对承担如此重大责任的害怕心理而已。不过，难得表兄展现出了他英明决断的一面，将来的索菲亚国王还是很值得期待的！”
　　两位重臣在身后悄悄地议论着，而独自走在最前面的索菲亚王太子阿斯尔却全无所觉，此时，他正在默默地思考，脑海中浮现出了一个有着亚麻色头发和棕色眼珠的身影，他生平最好朋友的身影。
　　“莱恩斯，如果没有你在我的面前，我怎么会登基做国王呢！你曾经说过一定会对我宣誓效忠的，我也一定要看到你站在我的身边，才会感到安心啊！”
　　凝视着早晨的天空，阿斯尔在心中默默地叫喊着。




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第八集（危机与转机） 第一章 战历新年



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　　同样是在进行成年仪式，在新科夫诺城的莱恩斯可远不像他在林斯塔的朋友那样自在。
　　“这种天气要我下河洗澡？别开玩笑了！现在正飘着雪花呢！”
　　莱恩斯死死按住身上的皮袍子拼命挣扎，而他的两个朋友——费尔特斯亚和奇立恩正在想方设法地把他往格雷尔河里头推。
　　“不要撒娇，我们阿古利亚的天气可要比这里冷得多了，那里的人们不是都在河里洗澡吗？再说，这也是欧内斯特老师的命令。”
　　“可是现在你费尔特斯亚不也总是喜欢泡在热烘烘的浴缸里吗？一点都没有阿古利亚人吃苦耐劳的精神啊！”
　　莱恩斯大叫着揭朋友的老底，不过费尔特斯亚一点都不害臊。
　　“因为你们索菲亚的成年仪式规定要在河里洗澡，否则我才不关心你在哪儿洗呢，别再耽搁时间了，你要知道奇立恩可是耽误了去和纪夕小姐会面的时间来陪你的！”
　　“不要听他胡说啊，我只是被邀请参加今天晚上的舞会而已。”
　　奇立恩慌忙红着脸解释，不过，现在的莱恩斯对他的解释毫无兴趣。
　　“别推我！救命！救命啊……”
　　比起阿斯尔的成年仪式，关心莱恩斯是否达到十五岁成年标准的人可就少得多了。本来，在新科夫诺城这种民族混杂的地方，索菲亚的习俗并不是主要的风俗习惯。现在，站在格雷尔河边等待莱恩斯成年的除了费尔特斯亚和奇立恩两人以外，就只有欧内斯特和海因两位了。看着三个少年在河滩边嬉闹，但海因的心思却并不放在莱恩斯成年这件事上。
　　“新年的第一天，一向温暖的科夫诺地区居然下雪了，前所未有的寒冷天气呢。”
　　海因伸出一只手掌，看着一大片雪花飘落到他的手掌上，然后慢慢地融化。
　　“从前，听说当年古代科夫诺王朝覆灭的时候，那一年的冬天也特别寒冷，这里曾经下过雪，以后就再也没有了。”
　　老将欧内斯特微笑着说道，他说这话当然只是随口说说而已。然而，却引起了海因的忧虑。
　　“百年不遇的寒冷，是不好的兆头哪……新科夫诺城也会陷落？”
　　海因低声地自语，脸上显出了复杂的神色。而身经百战的老将当然不信这一套。
　　“别太紧张，海因修士，这只是巧合罢了。”
　　海因抬起头来笑了，但脸色仍然不见轻松。
　　“当然，欧内斯特将军，我考虑的并非是宿命的问题，而是寒冷天气对我们将造成的影响。当年科夫诺之所以陷落，恐怕也是因为习惯了温暖气候的科夫诺人不适应在雪地里作战的缘故。”
　　“你是说这样的天气会给帝国军带来优势？”
　　“当然，赤龙重装兵团的士兵们都是来自于大陆的最北方，早就习惯了在雪地里行军，作战，他们甚至可以在雪地里安然入睡。而我们的士兵，连基本的防滑行军训练都没有经受过，更不用说在雪地中休息恢复了。”
　　“确实有道理。”
　　“下雪使得我们行军的速度减慢，我们南十字军灵活机动的特性就很难发挥了。最糟糕的是，如果地面被冰雪冻住了，我们的斥侯骑兵就无法快速奔跑，那样一来我们就无法及时地了解敌军的情况。在不了解敌情的状况下与敌军硬拼，我们的胜算可不高啊！”
　　欧内斯特连连点头，眼中也出现了疑虑的神色。而海因则继续补充：
　　“另外，下雪对于心理的影响也很大。我们的士兵看到外头飘着雪花就不大愿意离开营帐了，这样一来我们的巡逻和警戒能力都大为降低，这只是对士兵而言。对于指挥官来说，我们的对手会因为下雪而增添了信心气势，因为他们也知道我们比他们更不适应这种寒冷天气。”
　　海因举出了一连串的问题，这些可都和预兆无关，全都是实实在在的麻烦。欧内斯特也是经验丰富的老将，当然完全可以理解海因所说的这一切。虽然早就知道海因是个思虑极为缜密的人，但欧内斯特还是为海因考虑问题的细致感到吃惊。
　　“这真是个麻烦，看来现在的情况对我军不利哪。”
　　“确实如此，而且……”
　　海因抬起头看着那一片片飘落的雪花，低声说道：
　　“对方的凯勒尔男爵大约也想到这些了吧。相信他们不久以后就会出击了——在最有利的形势下出击。”
　　虽然考虑到了许多不利的因素，但这样的想法决不能在科夫诺商人们的面前表露出来。当天晚上，在迎接新年的宴会上，海因依然是满脸堆笑地应付着斐兰德等商人议会的成员们。这一次宴会是在中京国商人纪千的家中举行，几乎所有新科夫诺城的头面人物全都出席了，不过，像往常一样，佛利尔男爵仍然没有露面。另外，还有一个“重要人物”也没有出现，不过他的缺席决非是出自本意——此时，南十字军的军团长莱恩斯正裹着厚厚的棉被躺在床上大打喷嚏。
　　“他们现在倒舒服，去享受酒宴了，我可倒了大霉！混蛋的费尔特斯亚！可恶的奇立恩！还有欧内斯特老师也……啊……嚏！”
　　也许是存在所谓感应吧，正站在舞场边观看的老将欧内斯特突然间感到耳朵发热，他回头微笑着对身边的海因说道：
　　“看来不应该强迫莱恩斯下河洗澡，现在让他感冒了。”
　　“必要的锻炼是必须的，以后还是应该让他多多强壮身体。”
　　海因若无其事地回答，突然间，他的眼光转到了在舞会中玩得正高兴的费尔特斯亚身上。
　　“说起来，欧内斯特大人，费尔特斯亚殿下是阿古利亚人，这个国家向来以艰苦朴素为美德。可是现在，费尔特斯亚殿下却比科夫诺人更讲究服饰衣冠，对于美食和各种享受也过于贪图了，这样下去，恐怕……”
　　对于海因的劝告，欧内斯特只是微笑，但并不以为然。
　　“费尔特斯亚是个天生豪爽勇猛的人，像他这样的人，毫无疑问是不适合清教徒生活的。我只要他在战场上无畏就可以了，至于生活上的习惯，我并不想过多约束他——毕竟，他是阿古利亚皇国的王子，为人处世的习惯不能过于寒酸，只要不影响他的斗志，舒适的生活倒是有助于培养他的王者气质。”
　　“您这么认为吗？那么倒是我多虑了。”
　　海因一边说，一边在会场中寻找着应该与费尔特斯亚寸步不离的另一半——草原之国塔利亚斯的王子奇立恩。然而，他的眼睛都望酸了也没能看到奇立恩的身影。似乎是注意到了海因的神态，欧内斯特微笑着说道：
　　“在找奇立恩吗？刚才他偷偷地溜到花园里去了。”
　　“哦，是吗？那么，必定还有一个人也在花园里……”
　　一边说着，海因把眼光在商人议会的席位上来回穿梭。果然，中京国商人纪千的旁边，原本应该坐在那里的一位美丽小姐也不见了。
　　“这种事情，就算没有海因修士你过人的智慧也一样能猜想到的——年轻人愿意多交些朋友总是好的。”
　　欧内斯特笑眯眯的，和对待费尔特斯亚一样。老将军既然无意指责阿古利亚王子的过于讲究排场，当然也无意干涉塔利亚斯王子与异性的交往了。
　　“啊啊，当然，老将军。不过您知道，如果将来塔利亚斯的王妃是个中京国人的话……”
　　“海因修士你和克劳德主教还真的相像啊，现在就考虑到了那么深远的问题。”
　　欧内斯特的话语中带着一丝调侃的味道，而海因也立刻红了脸。
　　“您说的是，我想得太多了。如果这一次不能守住新科夫诺城，那么可就什么都不必想了。对手会什么时候出击呢？”
　　海因改变了思考的方向，不过，欧内斯特对于海因的过于勤勉显然感到厌烦了。他重重地在海因肩头拍了一下，打断了他的思考——
　　“海因修士，你是一个非常聪明而且负责的人。不过，再怎么负责的人也没有必要时时都想着国家大事，现在是舞会，就让我们好好地放松片刻吧。繁忙的军务和不利的局面不妨等到明天再去想。而且，听说海因修士在不久前刚刚得到了来自圣城卡达印的任命书，教皇已经正式承认你为教士了，恭喜你终于结束了学徒生涯，也应该好好地庆祝一番哪！”
　　说着，欧内斯特就挽起身边一位小姐的手转身跨进了舞场，并顺手把海因也拖了进去。立刻，从四面八方有七八只白嫩的小手来挽住这位早已鼎鼎大名的“新科夫诺城第一智者”的胳膊，而一向镇定自如的修道士海因此时竟然脸色煞白，哆哆嗦嗦地想往外头钻，不过他失败了。
　　新科夫诺城商人议会的议会团长斐兰德男爵，他的夫人也是极为出众的美人。一看到海因落进了舞场中，斐兰德立即请他的夫人出马。于是，好不容易挤到舞场边缘，只要一步就能脱出苦海的虔诚修道士被一只雪白的手臂拎住了脖子，拖了回来。
　　“海因修士，早就听说您的大名了，能否赏光呢？”
　　带着娇媚的笑容，这位个子足足高出海因一个头的美人用她碧蓝的双眼凝视着被吓傻了的小修道士，那双蓝眼睛里荡漾着深不见底的漩涡，足以把任何男人拖到她的眼波中去。
　　“对……对不起……夫人，我不怎么会跳舞……”
　　海因结结巴巴地拒绝，就算是面对着帝国的大军，他也从来没有这么紧张过。后来，面对莱恩斯的嘲笑，海因曾经这么为自己辩护：
　　“哪怕是再多再凶暴的军队，他们的行动都是有一定规律，可以预料、猜测、判断的。只要是能够用智谋对付的敌人我就一点都不担心。然而，女人是完全不同的动物，我相信即使是智慧之神也猜不出她们在想些什么，而她们在想什么和她们要做什么之间又有天壤之别。所以，我宁愿孤身面对敌人整整一个军团也不愿面对一个女人！”
　　海因的判断一向准确，这一回又被他说中了。虽然是在邀请，但斐兰德夫人根本就没有给海因拒绝的余地。没等海因把话说完，两只似乎柔弱但却不容抗拒的手臂就揽住了海因的脖子，把他拖到随着乐曲翩翩起舞的人群中去了。
　　“不，不，夫人，我真的不会跳舞……”
　　“嘿，海因，太丢脸了。”
　　虽然年事已高，但舞步娴熟而又潇洒自若的老将军欧内斯特不知何时出现，又在海因的肩头拍了一下。
　　“不会跳舞并不丢脸，可是这么畏缩可就太丢脸了。当年的克劳德主教在这一方面也是第一流的身手啊，如果你真的有志超过他，在这些地方可也不能缩手缩脚的。”
　　“是啊，当年克劳德主教的舞跳得可是棒极了。”
　　蓝眼睛的美人紧紧揽住海因的脖子，笑眯眯地鼓励着：
　　“那时候我就是被克劳德主教专门选出来的舞女，他也是穿着这种同样的修士袍，可是他跳舞时那风度气质，简直……把我这个可怜的小女孩迷疯了。现在你也穿着这种长袍，应该不会比他差的吧。”
　　一个吹，一个捧，修道士海因终于迷迷糊糊地上了钩。
　　“是，是吗？克劳德主教也很擅长这个？那我就试一试吧。”
　　勉勉强强地下了舞场，一向镇定自若的“新科夫诺城第一智者”，南十字军的军师这一回可是风度全无了。他的动作笨拙无比，一会儿踩到了舞伴的脚，一会儿又绊到了别人的裙子。还不时地小声哀求：
　　“您贴得太近了！夫人，请保持距离……”
　　“我的脖子！夫人，我快喘不过气了……”
　　而在一旁看热闹的议会团长斐兰德、中京国商人纪千、武器商兰登·利尔等人无不哈哈大笑。“哈哈，终于找到海因修士的弱点了。”
　　“当初我们十二个人被他一个人辩驳得哑口无言，如果当时我们派议长夫人出马，只要一个人就能对付他了！哈哈哈……”
　　……
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　　晚上，宴会结束以后，海因和费尔特斯亚一起去莱恩斯的营帐中探病。甚至直到进入营帐以后，费尔特斯亚犹自在喋喋不休地抱怨海因的“好运”：
　　“那位夫人可是全场除了被奇立恩骗走的小姐外最迷人的，我邀请了好几次才有幸与之共舞一曲，而我们的军师大人几乎一直独霸着她，真是太让人羡慕了！”
　　“是我‘独霸’她还是她‘独霸’我，费尔特斯亚你可要分清楚！”
　　海因立即反唇相讥，平时他可不是那么沉不住气的。
　　“看来你们这一晚上过得都很愉快啊，有美人相伴，又有醇酒享受，只有我最倒霉，只能喝这种苦药汤！”
　　莱恩斯看着桌子上一碗黑乎乎的药水，一想到在今后的几天里还要喝这种苦水，最贪图口腹之欲的南十字军军团长就满心的不高兴。但是，修道士海因的怨气似乎比他更大。
　　“我们两个之间，到底谁更不幸一点，恐怕还很难说呢！”
　　海因气愤地回答，他好不容易在科夫诺人面前树立的威信在这一晚的舞会上丧失了大半，这让海因委实感到气愤。而且，舞会的热潮过去以后，他又不得不回到现实中来，面对着帝国入侵的烦恼。看着营帐外的雪越下越大，海因禁不住喃喃自语：
　　“为了守住这座城市我已经竭尽了心力。可是现在，一向温暖的南方都市竟然下雪了！伟大的米尔斯神啊，难道您真的要让新科夫诺城再一次地沦落吗？”
　　同样是看着下雪的天空，同样是在向伟大的米尔斯神祈祷，但赤龙重装兵团副团长凯勒尔的心情可与南十字军军师海因的沮丧完全相反——
　　“感谢您，伟大的米尔斯神，感谢您在关键时刻给我们的帮助！”
　　凯勒尔满心高兴地看着乌蒙蒙的天空，那一片片的雪花在他看来就是米尔斯神送来的最好的新年礼物。
　　“我以后一定更加虔诚地向您祈祷、更加敬重地向您奉献祭品、更加认真地遵守教规——偶尔才喝一小杯。”
　　凯勒尔继续祈祷，不过多多少少有些不专心了。他的思想已经从米尔斯大神的神圣殿堂中转移到了即将到来的雪地厮杀上。不过很快，他的思想全部转移到了一个人身上，而这个人这时正站在他的面前，脸上带着极端自信、骄矜的笑容。
　　“不愧是出身于黑龙圣修士团的教士啊，凯勒尔男爵，在庆贺新年的宴会上居然还不忘向米尔斯神做祈祷。”
　　冰龙海骑士团副团长加拉米奥此时并没有戴他的鬼面具，因此他那绝伦的相貌几乎吸引了宴会上全部异性的目光。不过，在连续地跳了好几支舞曲之后，加拉米奥决定休息片刻，享受一下与人交谈的乐趣。而为人粗豪，出身于平民的“红武士”卡尔达克在加拉米奥的眼中绝对是个索然无味的家伙，所以他决定来找同样是贵族出身，而且又曾经做过修道士的凯勒尔男爵叙谈。
　　“说起来还真是幸运哪，男爵阁下，我的卫队在下雪以前及时进入了大天使要塞，否则地上一旦冻结，我们就不可能赶上您的新年宴会了。”
　　“确实很幸运，子爵阁下，从这里通向海港的道路由皮特罗斯要塞封锁，而那要塞现在还控制在索菲亚军的手中，您轻骑简从出行居然没受到他们的拦阻。”
　　加拉米奥哈哈大笑——
　　“皮特罗斯要塞？那里虽然有一些索菲亚人，也只不过是一群丧家犬而已，终日要防备我们的突然袭击，哪里还敢在外面巡逻呢。我绕了一点路，就轻轻易易地过来了。来得还真及时呢，哈哈哈……”
　　然而，凯勒尔关心的显然不是加拉米奥能否及时参加他的新年舞会，而是加拉米奥的战舰部队。
　　“子爵大人，您的战舰队现在漂流在海上，不会有被冻住的危险吧？”
　　加拉米奥哈哈大笑，满是不屑之意：
　　“男爵大人可真是外行啊，大海是不会结冰的，即使在帝国最寒冷的北方，达伦海峡也从来没有被冻结过，更不用说这里了。男爵大人以往也在帝国的海船上作过战，怎么忘了？”
　　凯勒尔笑了笑，对于加拉米奥的语气他倒并不在意。
　　“以前虽然也坐过船，但那时候自己并不直接担任指挥，事不关己当然不注意。可是这一次，子爵大人您的舰队对我们太重要了，所以难免有些多虑。哦，下雪对您船上的水手是否有影响呢？要不要为他们送一些御寒的衣物去？”
　　凯勒尔很尽心地问道，而加拉米奥极为自信地摇头拒绝了。
　　“男爵阁下太过虑了，冰龙海骑士团向来都在极冷的北方作战，早就习惯了风雪天气，根本不必担心。”
　　“哦哦，那又是我多虑了。我所担心的，是这场大雪固然可以令我军相对于索菲亚人处于优势，但如果因此而影响了冰龙海骑士团的战斗力，那也很可惜的。”
　　对于凯勒尔的疑虑，加拉米奥自信满满地作出保证：
　　“放心吧，男爵阁下，寒冷对我们绝对构不成影响。这一次我们冰龙海骑士团的精锐战力尽聚于此，就算是要我们到陆地上作战，也可以轻易地击败那些索菲亚人——”
　　“不不不，只需要冰龙海骑士团为我们封锁海面就可以了。”
　　凯勒尔忙不迭地打断了加拉米奥的自信保证，在陆地上赤龙重装兵团仍然占据了绝对优势，他当然不需要冰龙海骑士团来插上一脚。看到自己的部队被如此重视，加拉米奥哈哈大笑，极为得意。
　　“啊，暂时放下战争，不要辜负了这美好的舞会吧。说起来，男爵阁下，今天您举办的宴会虽然及不上以往王宫里的盛大，但能在这种小地方见到如此之多的丰盛菜肴也相当不容易了，可见男爵阁下的补给是相当充足的。”
　　前两句话不怎么中听，但加拉米奥能够敏锐地从宴会的丰盛中推断出赤龙重装兵团有充足的后勤补给，确实也让凯勒尔颇为佩服。
　　“谬奖了，这些都要归功于镇守圣佛朗西斯城的雷昂将军，若不是他的慷慨大度，我们的军需供应早就紧张了。”
　　凯勒尔谦虚地回答，但加拉米奥说话的意图却并不在于此。
　　“不过，您的宴会还是有一点不足之处……”
　　“什么？”
　　“说是舞会，可放眼望去尽是些炯炯武夫在据案大嚼，难得看到一两个女子，而女性之中，又很少有能让人赏心悦目的，这些难道不是不足之处吗？”
　　凯勒尔愣了片刻，随即点头大笑——
　　“那可就抱歉了，我们这里本来就是要塞，又经过了长时间的攻防战，当然不会有多少美女留下。不过……”
　　凯勒尔话锋一转，开始说一些加拉米奥爱听的话：
　　“这里所有的美女都已经被子爵大人的风度所吸引了，所以子爵大人从刚才一直都没有空闲，不是吗？”
　　凯勒尔毕竟是出身于圣城卡达印修士馆的修道士，修道士们对于如何与贵族相处都是有一定心得的。而大贵族出身的加拉米奥最喜欢听的就是奉承，所以凯勒尔的奉承轻易地打动了加拉米奥，冰龙海骑士团的副团长得意万分地大笑不已。
　　“说得不错，男爵阁下果然精明无比。”
　　凯勒尔微笑不语，以他个人的性格而言他是不喜欢阿谀奉承的。不过，眼下凯勒尔有求于加拉米奥，只要冰龙海骑士团能够尽力为赤龙重装兵团封锁住海上通路，凯勒尔当然不会吝啬于奉承之言。
　　“阁下，我们已经准备完毕，随时可以出发了。”
　　就在凯勒尔与加拉米奥两人谈兴正浓的时候，银狼军团的团长科尔登斯走到了凯勒尔的面前，恭身行礼。
　　加拉米奥的说话被打断，他抬起头，满脸的不愉之色。而凯勒尔却是满脸喜色，他扶起科尔登斯，笑着说道：
　　“这么快就准备好了？到底是科尔登斯将军，果然与众不同——向军团长大人报告过了吗？”
　　“已经报告过了，他让下官听从大人的指令。”
　　“很好，那么就照原计划，出发吧。首先拔除那些布置在要塞四周的监视网，这时候还要麻烦阁下，实在是抱歉了。”
　　“不必在意，大人，这本就是下官的职责。说起来还要多谢阁下帮助我们重新整编了部队，现在银狼军团全部改成了骑兵，行动起来迅速多了。”
　　“嗯，那就努力吧。”
　　科尔登斯又行了一个礼，匆匆离去。加拉米奥看着凯勒尔，脸上满是惊异之色。
　　“今天晚上还要派部队出战？男爵阁下未免太克尽职守了吧。”
　　充满自信地笑着，凯勒尔回答道：
　　“正是要趁今晚，既是新年，又在下大雪，那些索菲亚人应该没有防备。以往我军的攻势之所以事倍功半，就是因为索菲亚人在我们要塞的附近安置了大量的监视哨，而且不停地有斥侯兵向新科夫诺城和高兹堡两处报告，只要我军一有动作，他们立刻就能作出反应。所以我若想取胜，就非要除掉那些监视者不可。这一次的大雪正是天赐良机，敌军的斥侯不能在雪地中奔跑，而且他们的反应也要迟钝得多，所以他们就很难逃脱了。此外，大雪使得新科夫诺城和高兹堡两处无法及时得到消息，被消灭的监视哨很难及时补充，这样我军的行动就完全自由了。”
　　“男爵阁下考虑的确实周密。不过，这样复杂的任务，恐怕一般人很难担当啊。”
　　“别人或许做不到，不过银狼军团的科尔登斯团长一定可以。”凯勒尔充满信心地说道。
　　“银狼军团？难怪了，那家伙就是有‘猎犬’之称号的银狼军团团长吗？”
　　加拉米奥的语气带了些敬佩之情，笑着说道：
　　“派出‘猎犬’去剿杀索菲亚人的斥侯，男爵阁下确实称得上是人尽其才，这一次那些索菲亚人可就要倒大霉了。”
　　“啊，这只不过是第一步而已，行动的步骤早就拟定好了，现在不过按计划逐次地执行而已。”凯勒尔微笑着说道。
　　又过了片刻，一个脸色黝黑，脸上还挂着一条深紫色刀疤的男人走到了凯勒尔的面前，行礼。
　　“副军团长阁下，第四重铠枪兵中队，已经做好了出战的准备。”
　　“啊，胡安中队长，辛苦了。”
　　凯勒尔拍了拍中队长胡安的肩头，激动地说道：
　　“上一次阁下担任大天使要塞的留守之职，克尽职守，出色地确保了我军的后路。这一次，任命阁下为整个赤龙重装兵团进攻部队的前锋，相信阁下也一样可以出色完成任务的。”
　　“下官自当全力以赴。”
　　那黑脸将军胡安只是简短地回答，显然是个行动重于言辞的人。他深施一礼之后，就大踏步地走出了宴会厅。很快，外面传来了大军行动的喧闹声。
　　低沉地笑了几声，加拉米奥又忍不住评论凯勒尔的部下：
　　“比起刚才的银狼军团团长，这位中队长可就逊色得多了。”
　　“何以见得？”凯勒尔抬头问道。
　　加拉米奥的语气虽然令人不快，但评价倒颇为中肯。
　　“刚才银狼军团整整六个中队出发都没发出声响惊扰我们，而现在这位胡安中队长仅仅一个中队就闹得天翻地覆。”
　　凯勒尔哈哈大笑。对于冰龙海骑士团的副团长加拉米奥，他原本是不怎么瞧不起的，认为他只是一个目中无人，喜欢被奉承的纨绔子弟而已。不过，这次在同他交谈过之后，凯勒尔才发现加拉米奥并非没有可取之处，至少，他的思考能力相当敏锐。
　　“这个人的头脑不坏，评论也颇有见地。能够成为伊美尔达大人的副官，果然有其过人之处。”凯勒尔暗自改变了对加拉米奥的评价。不过，中队长胡安是凯勒尔麾下的爱将，他必须为自己的部下辩护：
　　“比起科尔登斯团长当然不如。不过，在赤龙重装兵团中，胡安中队长的能力也算是相当出色的了。而且，银狼军团向来是以行动隐秘而著称，而我们赤龙重装兵团的重铠枪兵队却是讲究以气势震慑敌人，声势当然比佣兵团浩大得多了。”
　　“那个男人的能力很强吗？看起来就像是一个单纯的武夫而已。”
　　“子爵大人这一回可看错了，胡安中队长和我一样，曾经在圣城卡达印的修士馆中学习过呢，而且，他甚至还懂得古代卡达印的文字。”
　　“什么？那个男人也是修道士？”
　　加拉米奥大为吃惊，那种脸上带着刀疤的男人居然也是修道士出身？而且还懂得只有高级修士才有资格学习的古代卡达印文字？
　　“确实如此，只可惜胡安队长未能毕业就被从修士馆里赶出来了，所以没能成为正式的教士。”“赶出来的，是因为打架吗？”
　　“确实，胡安队长性情急躁，因为一点小事而杀害了同学，本来是要被处死的，幸好宰相夫利斯大人保住了他。”
　　“原来是个死囚。”
　　加拉米奥哧笑着，顿时失去了刨根问底的兴趣。
　　“军团一队一队地杀出去，看来男爵大人是打算在今晚就发起攻势了？”
　　“一点都不错，我赤龙重装兵团从新年的第一天就发起进攻，这一次一定要拿下新科夫诺城！”代替凯勒尔作出回答的，正是赤龙重装兵团的团长，“红武士”卡尔达克本人。此时，他已经不知何时全副武装，顶盔贯甲地站在凯勒尔等人的面前。在他的身后，几乎赤龙重装兵团的所有将官都全副武装地跟着，脸上都洋溢着兴奋和激动的神色。
　　对于卡尔达克的突然介入，加拉米奥显然很不高兴。不过，卡尔达克的身份阶级远在他一介副官之上，加拉米奥当然不能当面流露出不满之意。而卡尔达克也根本无心理会他——本来，在卡尔达克的心中，进攻新科夫诺城只是赤龙重装兵团一支部队的事情。虽然听从凯勒尔的建议向皇帝请来了援军，但卡尔达克依然打算独力完成这件事。
　　“那么，我们就出发了，凯勒尔。”“是，祝大人一路顺利。”
　　“可别忘了尽快赶上来。”“是，大人放心好了。”
　　凯勒尔微笑着向自己的上官行礼，卡尔达克满意地点头，又对着加拉米奥礼貌性地点点头，便离去了。
　　“怎么？男爵阁下不出战？？”
　　加拉米奥注意到大厅中已经是空空荡荡，而凯勒尔仍然镇定自如，禁不住出口询问。
　　“当然是要出战的，不过，我必须处理完要塞中的一些事务以后再离开，所以这一次我担任全军的后卫。”
　　“还要留下来处理事务？”
　　加拉米奥又忍不住笑了。
　　“难道决定计划以前没有充分的准备吗？”
　　而凯勒尔却是正容回答：
　　“确实，这一次的出击计划非常仓促，事实上是昨天刚刚确定的。”
　　加拉米奥看了看天空，恍然大悟——
　　“是看到下雪才决定出击的吧！”
　　凯勒尔暗暗点头——加拉米奥的思虑确实敏锐。
　　“正是，所以我们只来得及决定了出击的计划和方案，而对于要塞内留守部队的人选和方案都没有来得及考虑。不过我很快就能处理完这些事务。在这种天气里，不可能有谁能强攻大天使要塞了，所以也不需要在要塞里保留大量兵力。”
　　“看来今晚连我都不能享受完这美好的宴会了。什么时候要我的舰队出击呢？”
　　看到其他部队都已经出发，加拉米奥的战意也被燃起了。不过，凯勒尔却笑眯眯地安抚他：
　　“子爵阁下一点都不必担忧，您的舰队这几天最好不要出动。”
　　“为什么？”
　　加拉米奥有些不高兴，把其他的部队都派出去作战，而专门请来的舰队却要按兵不动。难道凯勒尔怕自己会抢了他的功绩？
　　似乎是觉察到了加拉米奥的不悦，凯勒尔慌忙解释：
　　“这样做，子爵大人，是为了保证胜利。我们所用的战术是所谓‘分进合击’的策略，两支大军分别从水陆两面同时进攻，同时杀到新科夫诺城下，敌军就束手无策了。不过，一定要同时赶到才可以，否则就会被敌军各个击破。”
　　“不错，这确实是个好办法。难道男爵阁下是怕我不能及时赶到新科夫诺城下吗？”加拉米奥气哼哼地问道。
　　凯勒尔摇了摇头，回答道：
　　“恰恰相反，子爵大人，我是怕您过早地赶到了。从这里到新科夫诺城，我们陆地上要花费几十天的时间；而从海路前往，如果是顺风，只要几天时间就可以了。所以若是您出击过早，而我们赤龙重装兵团尚未赶到，那么您就不得不单独面对南十字军了。”
　　“就算是单独面对又如何？光凭我的舰队一样可以杀他们个片甲不留！”
　　加拉米奥傲气十足地叫嚷道。凯勒尔暗自苦笑，他最担心的，就是冰龙海骑士团抢功心切，贸然突进。他只得继续好言相劝，好不容易，加拉米奥才勉强同意暂不出击。
　　“那么，子爵阁下您就尽情地享受这美好的新年宴会吧！所有的美女现在都只陪您一人跳舞了！”
　　丢下了这句话以后，凯勒尔自己也急匆匆地离开了宴会厅，去为出击前做最后的准备了。只剩下加拉米奥一人留在宴会厅内——不久前他还抱怨男人太多而女人太少，现在整个宴会厅内只有他一个男子了，剩下的全都是女子。
　　“就剩我一个了？那有什么意思！”
　　发现自己只有自己的一个男子，自己的美貌就变得毫无意义了。没有了与同性的比较，相貌如何又有什么关系呢？加拉米奥很无趣地待了一会儿，也起身离去了。




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第八集（危机与转机） 第二章 幻影佣兵团



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　　与大多数人用宴会的方式来庆祝新年的做法不同，青龙骑士雷昂度过新年第一夜的方式有些特别。当新年钟声敲响的时候，他正与自己的副官柯利亚特趴在圣佛朗西斯城外的雪地里。在他们身后的树丛里，还隐藏着不少青龙骑士团的士兵。
　　“真是抱歉，雷昂大人。由于下官的无能，致使您不能出席克劳德主教为您举办的新年舞会了。”
　　柯利亚特在低声的向上官道歉。不过，青龙骑士雷昂可是一点都不介意。
　　“没关系，柯利亚特，抓住那些可恶的盗贼就是最好的新年礼物了。再说，我已经很久没有这样率军作战了，再不练习练习就要生疏了。”
　　“若是下官稍微聪明一些，独力把那些盗贼解决掉，您就不必在下雪的日子里这样辛苦了。”
　　柯利亚特依然很抱歉的样子。本来，清剿盗贼是他的职责，可是最近圣佛朗西斯城附近发生的一连串盗抢事件柯利亚特居然一件都没能解决掉，这实在让他大为丢脸。眼看着新年快要到了，青龙骑士雷昂决定不让那些盗贼猖獗到新的一年。于是，在做了必要的调查之后，雷昂亲自率领着青龙骑士中的精锐士兵在新年的夜里跑到这里来埋伏。这样一来，柯利亚特心中难免有了自己未能尽职，以至于上官亲自出马的负罪感。不过，雷昂可不这么看。
　　“别再说话了，柯利亚特，我的副官什么时候变成爱唠叨的老太婆了？事实上，我宁愿在雪地里趴着，也不想去面对舞会上那些热情过度的漂亮小姐们。她们就像是八爪章鱼似的，一旦缠上就再也不肯放手的，上一次的庆丰收舞会我尝够苦头了。”
　　“那只是对您个人而言，而我们可都没您这么好的运气。您知道阿兰斯伯爵家有一位非常漂亮可爱的小姐吗？”
　　柯利亚特低声地问道，而青龙骑士却毫无反应。
　　“阿兰斯伯爵？没听说过有这个家族啊？”
　　“那是索菲亚的爵位，并非帝国的贵族。不过，既然您下过令不准伤害索菲亚的旧臣，那他们的贵族称号也就被保留了，虽然我们没有承认，但他们依然以贵族自居。”
　　“索菲亚人愿意怎么想就随便他们好了，只要不影响到我们的统治，我们就不必干涉。”
　　青龙骑士对于这种事情一向很宽容的，就连上一次掌玺官雷金纳德侯爵谋反，最后雷昂都赦免了这位侯爵的死罪。然而，柯利亚特告诉他的却是更严重的事情。
　　“大人说得不错，不过您也知道，这些贵族既然保留了财产和封爵，那他们的生活习惯就不会改变——舞会和社交依然是他们日常的爱好。他们时常邀请我们的将官出席。您知道我们卡奥斯的宫廷中一直以学习索菲亚的社交礼节为时髦，所以我们的将官也都很乐意去见识索菲亚人的所谓‘高贵礼节’，以便将来回去后能够到天舞之城的王宫里去卖弄，这已经在我们的将官中间形成风尚了。下官屡次训诫，但收效不大。现在我们的很多将官都以能够进入索菲亚人的社交圈子为荣哪。”“有这种事情？”
　　雷昂愣了愣，他的脑海重浮现出克劳德主教有一次对他说过的话：“当一个文化落后的民族征服一个文化相对发达的民族以后（这在历史上经常可以看到，比如说当年的兽人族统治人类，又如索菲亚征服科夫诺），它所面临的无非是两种选择：一种，就是强迫对方接受己方落后的文明，但这种企图多半是以失败而告终。兽人族之所以最终失败，就是因为它们不能够适应人类的文明所致；另一种，则是改变自己，接受对方的先进文化，使自己吸收对方的强大之处。索菲亚的宫廷当年就全力学习被征服的科夫诺文化，最终使自己成为了大陆的文化强国。”
　　当时克劳德只是随口言之，而雷昂也没在意。如今，青龙骑士雷昂才意识到，原来克劳德主教说这些话是有所指的。克劳德当然不会说卡奥斯的文化不及索菲亚发达，但以青龙骑士的聪明，他当然不难理解这一点。
　　犹豫了片刻，青龙骑士趴在雪地里作出了一个重要的决定，这决定在当时可是很少有人能有魄力作出的。
　　“既然圣佛朗西斯城已经成为我们帝国的领土了，就没有必要阻止我们的部属和索菲亚人来往，和索菲亚的贵族保持关系对我们的统治也有好处。”
　　“这么说您不见怪？”
　　“对于有助于民心稳定的事情我向来不见怪的。”
　　“那太好了，雷昂大人。”
　　柯利亚特喜滋滋地说道：“今天下午我刚刚接受了阿兰斯伯爵的邀请，待会儿任务一结束我就去他们家中参加宴会。”
　　“狡猾的家伙，原来你是在套我的准许哪。”
　　雷昂忍不住笑骂，但他随即用双手做了个手势，示意所有的人噤声。在前面的树丛之中，传来了唏唏簌簌的声音，有一小队人慢慢地走了过来。他们的头，脸都用黑布包裹着，正是村民们口中的盗贼形象。
　　“今年的天气真冷啊，这时候圣佛朗西斯城居然下雪，那可是很少有的现象。不过也幸好如此，现在决不会有人来找我们的麻烦。”
　　一个高个子的盗贼对身旁的同伴们嬉笑着，但他的伙伴们似乎个个神情严肃，谁都不理他。过了一阵，才有一个低沉沙哑的声音接口：“做这种事情，没什么值得夸耀的，赶快完成以后就离开吧！”
　　“遵命，阁下！”
　　其他盗贼异口同声地回答。突然之间，那说话低沉沙哑的盗贼伸手拔出了长剑，声调中充满了紧张的情感——
　　“不对劲，有敌人！全体戒备！”
　　随着警告声所有的盗贼都拔出了武器，并迅速聚拢到一起。他们的动作迅速，反应敏捷，显然都是训练有素的武士，决非一般打家劫舍的盗贼所能比拟。
　　躲在暗处，原打算多偷听一点消息的青龙骑士雷昂暗自为对方的警觉性之高而感到惊异。不过，要想让青龙骑士感到紧张那是不可能的。雷昂不慌不忙地站了起来，脸上带着自信高傲的笑容。
　　“你们这些人，投降吧。看在你们这几次都没杀人的份上，我饶你们不死。”
　　“青龙骑士！”
　　竟然会遇到全大陆第一勇士，而且还是在这种情况下。盗贼们发出了一阵惊叫声，有几个人手中的兵器甚至落到了地上。雷昂笑了笑，做了个手势，随后跳起的柯利亚特立即指挥埋伏在周围的士兵们组成了一个紧密的包围圈。对于青龙骑士雷昂来说，他所担心的不是敌人是否负隅顽抗，而是对手很可能会四散奔逃，如果被逃走了一个，那以后还会祸害地方，这才是雷昂担心的。
　　不过，这一回雷昂的判断错误了。在最初的慌乱之后，盗贼们不但没有混乱反而密集地聚在了一起，手中的武器握得更紧了。他们的脸上虽然有些紧张的神色，但意志显然还是很坚定的。特别是为首的一个盗贼，脸部被黑色的头巾完全遮没，只露出一双深红色的眼睛。他默默地举起一只手，做了一个很古怪的手势，然后，还没等雷昂反应过来，他又大声地呼喝着，下达了进攻的命令。
　　随着一阵呼啸声，那群盗贼挥舞着手中的武器朝雷昂这边冲了过来。
　　青龙骑士雷昂这一次真正感到吃惊了。对手不过是一群盗贼，而且又面临着被青龙骑士团包围的局面，竟然还敢抢先攻击！最令雷昂吃惊的是：他们居然敢向自己——全大陆排名第一的武将抢攻！
　　“看来这个世界的变化还真是快呀，才不过半年左右没有与人交过手，竟然连盗贼都不把我放在眼里了。”
　　雷昂的心中升起一股怒气，他反手自腰间拔出银剑，向对方迎了上去。现在，青龙骑士的身边总是随身佩带两柄剑，一柄是皇帝御赐的圣剑兰特贝尔克，另一柄则是他自己用惯了的银剑。不过，现在只不过是对付盗贼，当然不必动用圣剑兰特贝尔克。与此同时，在外围的柯利亚特也大声怒吼，指挥部下发起了攻击。
　　雷昂的心中微微感到一丝不妥——柯利亚特的进攻使得原本无懈可击的包围阵形有些散乱。本来，如果柯利亚特不动手而只是监视住那些家伙，雷昂自信一个人也能够收拾这些盗贼，而且可以一个都不放过。不过，雷昂也能理解柯利亚特的立场，剿灭盗贼本就是柯利亚特的职责，对于他来说，万万没有让主官与敌人动手而自己却在一边旁观的道理。所以他并不打算出言阻止自己的副官。
　　然而，就在双方快要相遇的前一刹那，那些盗贼早有默契地突然间一哄而散，四散逃命去了。他们显然早就看准了逃跑的路线，几个逃走的方向正是柯利亚特为了攻击对手而放松了警戒的空档。
　　雷昂这一下可是哭笑不得，刚才这些家伙还是一副气昂昂视死如归的模样，现在却变成了一群丧家犬。不过，至少有一个人没有逃，反而主动地向雷昂这边走来，正是那个红眼睛的黑衣蒙面首领。他手中的大剑足足和身体一样长，宽度也几乎相当于板斧，平时背在背上还看不出来，可一旦握在手中，立即给人以极端的压迫感。
　　“青龙骑士，久闻大名了。”
　　那黑衣人抢先开口，言语中听不出丝毫的不安。
　　“你是什么人？为什么专门袭击克劳德主教的产业？”
　　雷昂的问题一针见血，正是由于掌握到了这些盗贼只袭击克劳德主教名下财产的情况，今晚他才能伏击成功。
　　“都说青龙骑士不但身手敏捷，头脑也冷静无比，果然名不虚传，一下子就看出了我们的行动规律。”
　　那黑衣人冷笑着，却不肯回答雷昂的问题。
　　“你们是索菲亚人？为了报复克劳德主教的背叛？如果真的有能力，为什么不敢正大光明地找到圣佛朗西斯城去？如果想和我们帝国对抗，为什么不干脆去投奔新科夫诺城或是林斯塔的索菲亚军？只敢在城外的农民家里逞威风，不算真正的勇者！”
　　雷昂高声地指责着，希望能激怒对方，从中套出一点消息。然而，这一次他又失算了，那黑衣人根本就不理睬他的指责，反而连声地冷笑着，指着自己的大剑，说道：“你可知道这口大剑的来历？”
　　“什么？”
　　“这口大剑名叫‘灭妖斩’，与索菲亚掌剑官培那德的‘巨人斩’都是出自阿古利亚最好的武器工匠雷斯特克大师之手，是当今天下仅次于圣兵器的名剑之一。”
　　雷昂有些奇怪——这种生死关头对手不但不紧张反而好整以遐地与他谈话，未免也太大胆了。这时，他看了看周围，顿时大为惊异。
　　青龙骑士团是卡奥斯帝国十大军团之首，军团中的每一个士兵都是真正的精锐，他们的剑术、骑术都是卡奥斯全军中最出色的。这一次雷昂用来伏击的部队更都是青龙骑士团中的佼佼者，按理说对付几个盗贼应该是绝无问题的。然而，雷昂看到的景象却和他想象中的大不一样，青龙骑士团的士兵们固然是处在上风，但他们打得也相当艰苦。而且，那些盗贼们也很清楚凭本身的实力绝不可能胜过青龙骑士团，因此他们从一开始就抱定了逃跑的想法，决不和帝国的士兵正面交手。他们一边抵挡对手的攻击一边东躲西藏，不知不觉地就躲进了树林里。当雷昂注意到周围战况的时候，所有的帝国士兵和盗贼们都已经分散在漆黑的丛林中了。只能听到他们的叫喊和咒骂声，但原本严密包围的态势已经不复存在了。
　　“可恶，上当了！”
　　雷昂立即醒悟过来，对方是在故意拖延时间，以便其他盗贼能够脱逃，他立即跨上前去发起了进攻。
　　“狡猾的家伙，我一定要捉到你！”
　　愤怒地叫喊着，雷昂手中的银剑幻出了一片银光，向对手罩了过去。
　　而黑衣人只是哈哈大笑——
　　“到底经验不足啊，年轻人，下一次可要学聪明点！”
　　说话的同时他也没忘记抵挡雷昂的攻势，两人顷刻之间就交手了数招。青龙骑士连续几剑都被对方挡开了，他心中暗暗吃惊——能把一柄如此笨重的大剑舞动得那么灵活，对手的剑术绝不简单。
　　不过，雷昂的对手黑衣人心中可是更为惊异——青龙骑士手中的银剑本来并不以力量见长，但雷昂连续的几剑力道都极大，虽然都勉强被挡开了，但自己的双手也被震得隐隐发麻。而且对方的攻击全无止尽，一剑一剑不停地攻过来，而自己到现在一直忙于招架攻击，居然没找到反攻的机会！
　　“不愧为大陆排名第一的剑士，我不是他的对手。”
　　暗自在心中做出了这样的评价，黑衣人手中的大剑“灭妖斩”突然挥出，全力地反攻，这柄巨大的长剑挥舞开来，方圆数十步之内尽是光影，威势极为骇人，即使是青龙骑士雷昂也不愿正面抵挡。他十分从容地跳开，嘴角边带着一丝冷笑——对手在劣势下还非要转守为攻，当然不可能不付出代价——黑衣人的肩头冒出了一股血流，伤得还不轻。
　　用受伤作为代价，黑衣人终于得到了一个喘息之机。不过，他既没有后退也没有调整姿势以备再战，而是举起一只手，口中念念有词地低声念了几句咒文。双眼中的红色突然暴涨，整个人变得极为恐怖。
　　雷昂的脸色微微一变，对手看来有些古怪，他正想再次抢攻阻止对方念咒，却突然看见一个巨大的黑影向自己的脸上飘飞过来，那影子发出巨大的嘶叫声，一片黑暗中只能看见两只通红的眼珠，全身散发着恐怖的妖气。
　　“那是什么东西！”
　　不知何时从背后跑来的柯利亚特正好看见了这一幕，他惊恐地大叫。然而向来不惧怕任何妖术的青龙骑士却毫不畏惧，他敏捷地跳起，躲过了那黑影的一次袭击，顺手一剑剁在对方的腰部，只听那黑影发出了一声凄厉的嘶叫，一头从空中栽了下来。
　　“雷昂大人，您没事吧！”
　　柯利亚特喊着跑了过来，脸上的神色很是难看——若雷昂受伤，那可全是因为自己未能尽职的缘故。不过，他的担心并没有成为现实，青龙骑士可不是那么容易受伤的人。此时，雷昂正用银剑挑起那落在地上的黑影，冷笑了两声。
　　“原来是这东西！”
　　那是一副漆黑的斗蓬，正是刚才黑衣人披在肩上的。不过，在斗蓬的腰部，被雷昂一剑切开的裂口处，竟然在一滴滴地滴着鲜血！
　　“这……这是什么？斗蓬竟然会攻击人，还会受伤！”
　　柯利亚特看着那妖异的黑色斗蓬，那斗蓬竟然还像没“死”透一般在微微扭动。
　　冷冷地一笑，雷昂说道：“只不过是黑魔法中的转移术而已，据说能把自己的灵魂转移到某一件东西上，然后操纵那物体去行动，其实不过是高明一点的障眼法，不足畏惧。柯利亚特，刚才攻击我的并不是斗蓬，而是那黑衣人本身，只不过他借了斗蓬作障眼法，而他的本体却趁机跑掉了。”
　　雷昂的语气中带着难以掩饰的厌恶之情。本来，黑魔法在大陆各地都属于被人厌恶的一个种类，这种法术里头包括了许多诸如隐身，放毒，变化，诅咒等奇怪的技能，而且这些技能中没有一项是正大光明使用的。对于习惯于骑士精神的卡奥斯将官，特别是对青龙骑士本人来说，这些只能在背后下手，根本就见不得人的伎俩更是难以容忍地存在。
　　“那个家伙是巫师吗？可是他的大剑用得很好呢！”
　　柯利亚特惊奇地说道，能够使黑魔法的巫师从来都不能与人正面交手的，他们一向只能躲在暗处下手。而刚才那个黑衣人可是与青龙骑士面对面地较量了数招，而且还可以在劣势下转守为攻，这可是连一般剑士都难以做到的！
　　“那家伙不是巫师，他和夫利斯大人身边那个叫莫拉法尔的家伙不一样，他身上没有那种令人恶心的气息。”
　　雷昂沉思着，虽然刚才让对手跑掉了让他很不愉快，但他并不因此贬低对手。
　　“他是一个真正的剑士，我和他对决时能感受到他的气势。但是，他会使黑魔法……”
　　雷昂转过身来，双眼发亮——
　　“四处搜寻，柯利亚特。使用这种法术很费精神，而且他又受了伤……”
　　雷昂用剑拨弄着那斗蓬腰间被割裂的部位，冷笑着——
　　“他的腰部一定也不会好受，应该逃不远。”
　　“遵令，大人！”
　　柯利亚特迅速地向部下下了些命令，今晚出击的士兵全都是他的直属部下，雷昂只是临时加入而已。所以，对于这些士兵的指挥还要柯利亚特来执行。
　　“你的部下战果如何？”
　　雷昂询问下属，而柯利亚特则是一脸苦相。
　　“很糟糕，大人。”
　　“有伤亡吗？死了多少？”
　　雷昂脸一板，很不高兴地问道。柯利亚特慌忙解释：“伤亡倒是没有，还杀了对方几个人。只是……大人先前嘱咐要捉活口的要求却没能做到，那些人都很疯狂，受了伤的居然都自杀了，所以……连一个活口都没捉到。”
　　“这么强悍，看来不是普通的盗贼团了。”
　　雷昂低头沉思，而柯利亚特立即接口：“绝对不是，大人。他们的剑术都很可观，一对一的情况下我们的士兵居然还不能稳操胜券，就算是大部分正规军团的士兵也没有他们强悍——他们绝不是盗贼！”
　　雷昂低着头，若有所思——
　　“既然不是盗贼……那么……黑色的斗蓬……红色的眼珠，柯利亚特，我知道他们是什么人了！”
　　“您想到了什么？大人！”
　　柯利亚特急切地问道，雷昂笑了笑，回答道：“现在还没有十足的把握——柯利亚特，你听说过‘幻影佣兵团’吗？”
　　“幻影佣兵团？”
　　柯利亚特想了想，问道：“您说的就是那支在大陆佣兵团排行榜中仅次于金蔷薇佣兵团和死亡佣兵团之后排第三位的神秘佣兵部队吗？”
　　雷昂点了点头，说道：“没错，因为这支佣兵团行踪诡秘，从来就没有人知道他们的真正名号，所以人们只得称他们‘幻影佣兵团’。不过，他们的实力非常强大。这么多年来始终占据着大陆佣兵排行榜上第三的位置。有人甚至说如果他们的行动不那么神秘，传出来的事迹再多一点，他们的排名很有可能超过死亡佣兵团而列第二位。”
　　“大人曾经见过他们吗？”
　　“没有，如果见过我就可以肯定了，现在只能推测而已。不过我曾经听宰相夫利斯大人说起过，幻影佣兵团的团长有通红的眼珠，夫利斯大人推测那是修炼黑魔法的结果，果然被他料中了。”
　　“难怪我们赢得那么吃力——不过，大陆排名第三的佣兵团怎么会来做盗贼呢？”
　　“我也感到奇怪哪——柯利亚特，加紧搜查树林，一定要找到一两个活口！”
　　“是，大人。那个黑衣人受了伤，一定逃不远的。我一定能捉住他！”
　　信心十足地下了保证，柯利亚特快速地指挥部下在整个树林中撒下了搜索之网，而自己却过来劝已经累了大半夜的青龙骑士回城休息。
　　“大人，您已经很辛苦了，现在我们已经取胜了，剩下的事情我独力也能对付，您还是回去休息吧。”
　　雷昂笑了笑，回答道：“不必，那个黑衣人的实力不弱，又懂得黑魔法，我还是亲自押阵比较放心。早些把事情结束了，你也能赶紧去拜会那位阿兰斯伯爵啊。”
　　柯利亚特的脸色有些发红，但他并不肯就此认输，坚持道：“下官的职责，就是对付这些盗贼，所以下官解决掉这些盗贼以后就能去休息了。可是大人您不同，您的职责是圣佛朗西斯城内的事务，这是永远都处理不完的。明天一大早城里又会有许多事情要麻烦您，所以您必须有充足的体力来完成自己的分内之事，不应该为了额外的工作浪费体力！”
　　柯利亚特的谏言并不高明。不过，他提到了雷昂自身的职责，这使得一向负责的青龙骑士犹豫起来。他看了看自己的部下，能够成为青龙骑士的副官，柯利亚特的实力自也有其过人之处。终于，雷昂点了点头。
　　“既然这样，好吧，我先回去了。柯利亚特，小心一些！”
　　“放心吧，大人，那个家伙逃不出我的手掌心！”
　　柯利亚特信心十足地送走了自己的上官，随后就开始进行大规模的搜索行动。论起搜索的能力他或许及不上银狼军团的科尔登斯，但是，柯利亚特在这一方面一向也是颇有自信的。
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　　临到天快要亮的时候，他的部下们终于在靠近树林边上的灌木丛中找到了一个盗贼同伙。那是一个高个子的男人，虽然脸用布巾遮住了，但身上仍然散发着一种很浓的军人气质。
　　“发现敌人了！”
　　那第一个发现目标的帝国军人兴奋地大叫，自以为交上了好运。然而，很可惜的，当他的同伴们循声跑过来的时候，他们所看到的只是那倒霉士兵的尸体而已。那个高个子男人手中的长剑和盾牌挥舞得密不透风，一连有好几个士兵被他砍翻了。
　　“不错不错，差不多有中队长级别的身手呢！”
　　及时赶到的柯利亚特带着一丝冷笑出现在格斗场中，他的出现使得那高个子男人彻底放弃了逃生的希望。柯利亚特身为青龙骑士团的副团长，他的剑术实力绝对是不容置疑的。
　　“阁下的剑术相当出色，绝不可能是无名小卒，为什么不敢报上大名呢？”
　　柯利亚特缓缓地拔剑出鞘，之后面向对手举剑至胸前，这是剑士在面对自己所敬重的对手时所行的礼仪，也是一对一格斗的规矩。随着柯利亚特做出这个动作，原本围攻那男子的青龙骑士团士兵们纷纷退后，在那男人身边又形成了一个包围圈。这一次，柯利亚特决心不再重蹈覆辙，他下令四周的士兵严密监视，但是决不要抢攻，以免再次被敌人逃脱。
　　“既然不愿报上姓名，至少可以摘下蒙面布吧，我可不愿意杀死一个连面容都羞于见人的对手！”
　　柯利亚特的言辞终于起到了作用，那高个子男人愤愤地摘下了脸上的布巾。他的脸色苍白，嘴角还在微微颤抖，显然是非常紧张的缘故。
　　两人在帝国士兵们所围成的圆形格斗场中互相瞪视着，他们两个用的都是长剑和盾牌，但那高个子男人手中的铁剑显然更粗重一些。互相试探性地走了几步之后，柯利亚特首先发起了攻击。
　　柯利亚特的个头在帝国军中算是比较高大的，但在这高个子男人的面前还是显得矮小了。然而他的动作却远比对手灵活得多。两人交手几个回合以后，所有的人都能看出柯利亚特明显地处在上风了。不过，柯利亚特本人的感觉并不轻松，因为按照雷昂的要求他必须活捉眼前的这个对手，而他们两人的实力差距还没有大到让柯利亚特能轻松生擒对方的地步。
　　又打了几个回合，柯利亚特发现他的对手正在逐步地向格斗场边缘挪动，他立即猜出了对方的企图。
　　“想要逃跑吗？如果你那么打算我可要下令我的士兵们一拥而上了。”
　　那高个子男人满脸通红，突然间疯狂地回头反攻。柯利亚特大笑着接下了对手的攻势，心里暗自得意——照这样的打法他很快就能找到对方的破绽了，而后就可以把对手打倒在地，完成上官雷昂擒获一个活口的要求。
　　突然间，柯利亚特感到有点不对劲，一时间他也说不上来是什么。仔细看看对手，似乎也没有突然变强的样子；自己的剑和盾牌也依然用得很灵活，但是，似乎总有一点不对劲……
　　他回头看向四周，突然发现原本用来包围对手的士兵不知何时变少了，原本紧密的包围网变得稀疏了许多。
　　“怎么回事？有人偷袭！”
　　柯利亚特大叫着，这时候他看见一名士兵突然间脸部扭曲，一头栽倒。在他的身后缓缓升起了一个人影，一个全身黑色，只有两只眼珠通红的人影！
　　是那个黑衣人！他的斗蓬已经没有了，但里面的皮质软甲也是漆黑色，脸上仍然用布蒙着，手中的那口大剑“灭妖斩”犹自闪烁着血光。他向那高个子男人做了个手势，那高个子立即向黑衣人那边靠了过去，两人背靠背站在一起，共同面对着四周虎视眈眈的一大群帝国士兵。
　　柯利亚特全身都绷紧了，但这并不是因为紧张，而是兴奋的激动——青龙骑士雷昂刚才为没能捉住这黑衣人而感到遗憾，现在他柯利亚特有机会完成上官的愿望了。他立即放弃了原来的目标，向着黑衣人猛扑过去，口中大叫：“哈哈，原来你还没逃掉啊，那就永远不必走了！”
　　说着，柯利亚特就发起了猛攻。他原本就是一个积极进攻型的将官，刚才为了要完成上官生擒对手的指令而不得不小心翼翼，现在他可不必再顾忌什么了——这个对手可不是轻易就能生擒的，所以杀死对方也是大功一件。柯利亚特一剑接一剑不停地进攻，气势之强大决不逊于刚才的青龙骑士本人。
　　相较之下，他的对手就要凄惨得多了。那黑衣人的左肩受了伤，只能用单手握剑，而且他的腰部也不是很灵活，行动间一瘸一拐的。但即使是这样，他依然敏捷地避过了柯利亚特的一轮快攻，并且不时地反击几剑。那口大剑“灭妖斩”一旦攻出，就连柯利亚特也不敢硬接，只能后退闪避。
　　两人之间的格斗比起刚才柯利亚特和那高个子男人的较量要激烈得多了，但两人的实力可以说是相差无几，一时间也分不出胜负来。就在他们激斗正酣的时候，旁边的帝国军士兵们突然发出了一阵愤怒的叫骂声那高个子男人趁着众人不在意时突然跳起来，砍倒了两个帝国士兵以后撇下黑衣人撒腿逃跑了！
　　在场中的帝国将兵大都是贵族出身，极重视骑士精神。黑衣人负了伤仍然冒险出手援救自己的下属，而那被援救的高个子男人居然撇下上官独自逃跑了，这让所有的人，包括柯利亚特在内都感到极为愤怒。顿时就有几个人跳起来去追那逃跑的家伙，不过，人已经逃进了树林，看来是追不上了。
　　那黑衣人显然也十分吃惊，他愣在原地，呆了半晌，口中发出了低低的诅咒声。柯利亚特暂时停止了进攻，冷笑着看着他：“连你的部下都放弃你逃走了，还是投降吧——你一个人是绝对逃不了的。”
　　黑衣人淡淡地摇头，手中的大剑又一次举了起来。柯利亚特亦举剑于胸前，两人之间立即又要爆发一场恶战了。
　　突然，一个清朗自信的声音在林中响起：“幻影佣兵团的卡西纳特团长，阁下已经没有胜算了，还是投降为上！”
　　是青龙骑士雷昂的声音，他又回来了！
　　那黑衣人骤然听到这极为自信的声音，全身上下微微一震。他立即放下了手中的大剑——面对柯利亚特他还有信心拼一拼，但是面对雷昂，就算是准备充足也不是对手，更何况现在还受了伤。黑衣人立即放弃了抵抗的打算，不过，要他投降那是不可能的。他又一次举起右手，口中念念有词——
　　“糟了，赶快阻止他！”
　　雷昂从树林中跳了出来，脸上带着焦急之色。但已经迟了，那黑衣人跳了起来，连人带剑向着柯利亚特猛扑过去。
　　青龙骑士团的副团长身手一向敏捷，柯利亚特后退了两步躲过对方的正面袭击，一剑刺进了对手的身体，但是他立即感到不对劲，定下神来一看，他的长剑插在一截腐朽的木桩里！
　　“又让他跑了，真是太狡猾了！”
　　柯利亚特气愤地拔出长剑，回头转向自己的上官：“雷昂大人，您怎么没去休息？”
　　青龙骑士笑吟吟地走过来：“我已经休息过了，看到你还没回来，就知道事情还没结束，所以就过来看看。”
　　“可惜还是迟了一步，让那家伙跑了。这一次连一个活口都没捉到，真是太丢脸了。”
　　柯利亚特充满遗憾地向上官请罪，而雷昂却全不在意，笑道：“也不算全无收获，至少，得到了一个线索。”
　　他回头挥了挥手，立即，从树林里走出几名士兵，他们全都是雷昂的直属部下。他们拖着一个俘虏，正是刚才逃跑的高个子男人。
　　“是这个家伙吗？”
　　柯利亚特用充满鄙夷的眼光看着他：“本事不错，可是品格太坏，居然在战场上撇下上官自己逃跑了，而且那上官还是专门来援救他的！”
　　“哦，是这样吗？”
　　雷昂冷笑着，语气中也充满了厌恶之情：“本来我还想通过他问出些消息，不过，既然这家伙这么没骨气，说的话也多半不能相信。他的主子会使用黑魔法，谅来也不是什么好人，就给他一个盗贼应得的下场吧。”
　　“遵令，大人！”
　　两名士兵正想把那高个子男人拖走，那男人却突然开口了：“不，不要杀我，我不是盗贼！而且，我知道你们卡奥斯帝国的一个大秘密！有关你们卡奥斯帝国军团长级别的将官！”
　　“哦？看来这家伙不仅仅是一个懦夫，还是一个告密者呢！”
　　柯利亚特冷笑着说道，挥了挥手：“像这种人留着只会是祸害，满嘴胡说八道，拖下去，砍了！”
　　那高个子拼命挣扎，高声地喊叫着：“不，我没有胡说，冰龙海骑士团的副军团长，名叫加拉米奥是吧，我知道有关他的秘密！他出卖了卡奥斯帝国……”
　　青龙骑士雷昂骤然抬起头来，眼中满是怒火：“加拉米奥子爵是我的同窗好友，你竟敢诽谤他！柯利亚特，立即把他杀了！”
　　而这时青龙骑士团的副军团长反倒是满脸谨慎之色，他走上两步，低声地向雷昂上谏言：“大人，加拉米奥子爵几乎没在这里露过面，而这个男人居然能说出他的名字，看来并非无稽之谈。如果我们贸然把他杀了，恐怕就死无对证了。”
　　雷昂满脸怒气地转过头来：“怎么？柯利亚特，连你也相信这种告密者吗？”
　　柯利亚特并不畏惧，反而更加靠近雷昂：“大人，这家伙如果是在胡说，我们随时都可以杀他。可是，万一他真的知道什么事情……”
　　雷昂沉思了良久，终于点了点头：“好吧，那就暂时不杀他。不过，加拉米奥子爵既是我的同窗，又是同僚，我不想听他的坏话。柯利亚特，你派人把这家伙押送到帝都天舞之城去，交给宰相夫利斯大人审问，考核将官的忠诚本就是夫利斯大人的职责，我们没有必要插手。”
　　“是，大人，交给夫利斯大人，他一定能辨别出这家伙说的是真话还是假话。”
　　柯利亚特兴冲冲地领命而去，雷昂独自一人留在树林里沉思：“加拉米奥背叛帝国？不，绝不可能！”
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　　几天之后，柯利亚特再一次来到原本是索菲亚的王宫，现在被作为圣佛朗西斯城市政厅的王宫殿里拜见上官。
　　“雷昂大人，遵照您的命令，已经派人把那个俘虏送到天舞之城去了。而且，据那个俘虏临走前供述，他们确实属于那支神秘的‘幻影佣兵团’。那个红眼珠的黑衣人确实是他们的首领，卡西纳特团长。”
　　“他们为什么要充当盗贼？而且专门袭击克劳德主教的产业？”
　　“这，那家伙自己也不知道，他们只是习惯于接受卡西纳特的命令，至于为什么要这么做，卡西纳特从来都不说。”
　　雷昂站了起来，在屋子里来回踱步。这是卡奥斯皇帝法兰的习惯，不知何时青龙骑士也继承了这种习性。过了一会儿，他又问道：“那家伙还说了些什么？”
　　“这……大人，冰龙海骑士团的加拉米奥子爵……”
　　“别说了！”
　　雷昂愤怒地挥手，阻止了柯利亚特的言论。
　　“我之所以要立即把那家伙送到夫利斯大人那边去，就是不想让他散布会影响军心的谣言！可是你还傻乎乎地去询问这些——不管你听到些什么，决不允许说出来，不管是对我还是对其他任何人！”
　　“是，很抱歉，大人。”
　　柯利亚特低声地道歉。青龙骑士雷昂在为人的品格上似乎有洁癖，对于那些诸如告密、揭发、诽谤等事情连听都不愿听，而且很容易为此生气。此时，雷昂似乎稍微平静了一些，他点点头，说道：“说些别的吧，幻影佣兵团为什么会在这里出现？”
　　“据他供述，卡西纳特团长这一段时间以来常常来到圣佛朗西斯城，据说是从一个人手中接任务任务，但是到底与谁接头，这也无人知道。”
　　“这么说圣佛朗西斯城里有他的同伙？”
　　“是的，下官也这么认为。前两天我们追踪那卡西纳特在雪地里留下的足印，结果发现足印往圣佛朗西斯城的方向过来了。”
　　“他在短时间内连续两次使用黑魔法，元气大伤，而且你我又各自破了他的魔法一次，他的身体不可能没有感应，这家伙现在伤势不轻，一定跑不远！”
　　雷昂很有自信地做出判断，但是柯利亚特却满脸沮丧：“下官也是这么想，可是我们在城里城外连续搜索了几天，却一无所获。”
　　雷昂笑了笑：“没关系，我们已经知道对手是谁了，以后自会加紧防范——柯利亚特，他们既然专门袭击克劳德主教的产业，应该是与克劳德不和的那些索菲亚贵族有关，加强对他们的监视。”
　　“是，大人。不过……”
　　柯利亚特犹豫了片刻，回答道：“那些贵族大都是些无能之辈，终日间只知道跳舞、宴会、游园、享乐，他们对克劳德主教的意见不过是酒足饭饱之余发发牢骚罢了，而且，现在面对我们帝国的将官，他们连这些牢骚都不敢乱说了。总而言之，那些废物怎么看也不像是有能力找克劳德主教麻烦的样子。”
　　雷昂停止踱步，抬起头来看着柯利亚特，嘴角边带出一丝笑容：“呀呀，一向对索菲亚人抱有戒心的柯利亚特将军竟然会为他们说情，看来那位阿兰斯伯爵的千金还真是有魅力啊。”
　　上官的调侃使得柯利亚特满脸通红，他嗫嚅着为自己辩解：“不，不，大人，这几天我没怎么去阿兰斯伯爵家中……”
　　雷昂笑而不语，静静地看着自己的副官。柯利亚特的脸更红了，他连忙又更正：“去是去过的，不过不是很多……每天只不过去一两次，两三次而已……”
　　雷昂忍不住哈哈大笑，拍了拍副官的肩膀：“别担心，柯利亚特，我一点都不介意。能够改变你对索菲亚人的成见，我也很高兴呢。那些索菲亚人的牢骚对我们构不成威胁，真正对我们有威胁的仍然是盘踞在新科夫诺城和林斯塔王国两地的索菲亚正规军。”
　　一提到索菲亚的正规军，柯利亚特突然想起了什么：“啊，您正好提醒我了，大人。前一天我刚刚得到消息，新科夫诺城那边也下了大雪，这可是百年不遇的好机会。所以，赤龙重装兵团在新年的夜里就出发进攻新科夫诺城去了。凯勒尔男爵委托下官向您请求一个中队的兵力代为防守大天使要塞，本来当天就要向您报告的，因为那幻影佣兵团的事情给耽误了……”
　　雷昂点头微笑：“抓住机会，全力出击，凯勒尔确实无愧于是夫利斯大人的得意门生。不过，这一次他向我们提出援军邀请，大约是瞒过了卡尔达克将军的吧。像这种下大雪的天气，道路不通。水路又有冰龙海骑士团坐镇，无论是高兹堡的部队还是新科夫诺城的海军，都不可能再威胁到要塞，我们派出防守中队不过是略尽人事而已。柯利亚特，调一个步兵中队去就足够了。”
　　“遵令，大人。”
　　柯利亚特转身匆匆离去，然而，雷昂又把他叫住了：“等一等，柯利亚特，还有一件事。”
　　“什么，大人？”
　　雷昂犹豫了片刻，方才开口问道：“冰龙海骑士团那边怎么样？”
　　柯利亚特笑了笑——雷昂虽然嘴上说不关心加拉米奥的事情，但行动中还是很在意的。他也早就预料到了这一点，所以预先准备好了情报。此时，柯利亚特回答道：“冰龙海骑士团仍然驻扎在靠近要塞的海边营地里，并没有出动。这是凯勒尔男爵的安排。不过，听说加拉米奥子爵对于这种安排很不满意。”
　　雷昂微微颔首，点头道：“海军的速度快，很有可能后发而先至，为了避免被索菲亚人各个击破，只能让他们迟些出动，若是换了我也只能这么安排。不过，凯勒尔不了解加拉米奥的性格，他可是不会轻易放过抢功机会的。”
　　“您是说加拉米奥子爵会擅自出击？”
　　雷昂点头，说道：“加拉米奥一向很看重阶级划分，如果是卡尔达克下达的命令他倒可能会遵守，但是现在，凯勒尔只是个男爵，加拉米奥一定不会甘心受他的调派，而且他似乎有些轻敌，很有可能轻视索菲亚军的实力而贸然出击。”
　　“如此说来这一次我们又会败北？”
　　柯利亚特不能置信地问道，雷昂摇头，微笑：“不会，这一次凯勒尔的运气太好了。天气帮了他的大忙，又不用担心敌人从海上偷袭后路，就算没有冰龙海骑士团加入，卡尔达克和凯勒尔两人也足以拿下新科夫诺城了——毕竟，他们的对手兵力严重不足。”
　　雷昂抬起头来，看着窗外阴沉沉的天空：“嗯，柯利亚特，如果我的判断正确，最多再过一个月，卡尔达克将军应该能坐在新科夫诺城的城头上喝庆功酒了。”

Schelfaniel

第八集（危机与转机） 第三章 兵棋推演



　　“这鬼天气，要是我们不想出点奇招来，恐怕用不了一个月，坐在这儿的就不再是索菲亚人了！”
　　当附近其他地方都已经放晴的时候，新科夫诺城却犹自在飘着雪花。今年的天气确实有些古怪，所以当莱恩斯说出这种很不吉利的话时，居然没有人反驳。而且，现在南十字军诸将官的心思都放在了另一个更为紧急的消息上，这个消息是刚刚由普立克提督的部下冒险从海路送过来的。
　　“什么？帝国军彻底破坏了我们的监视网？”
　　当海因听到这消息时也大惊失色，他早就预料到凯勒尔男爵必然会利用坏天气的良好机会，但绝没有想到对手的动作会这么快。
　　“大天使要塞附近在新年到来的前一天开始下雪，而当天的夜里帝国军的银狼军团就突然袭击我们了。由于是新年的晚上，而且外面的雪又很大，我军斥侯大都没有防备的躲在帐篷中，结果几乎被银狼军团杀得精光，驻扎在要塞附近的四个小队只有一个幸存者，而且受了重伤，逃回船上后很快就死了。”
　　普立克提督的报告声很低，不过，足够让所有的人都听见了。而所有的人当中，骑兵中队长贝利克安的脸色是最难看的——组成监视网的的四个小队全是他的部下，这些人的阵亡也就意味着贝利克安的骑兵中队在一天之内损失了将近一半。而且，坏消息还没完：“最近冰龙海骑士团已经到达了要塞附近的海面，我们的运输船不能再出去探听消息了。”
　　普立克的脸色很难看，而海因却显得更为沮丧。过了一会儿，才犹豫着问道：“能不能设法避过他们的舰队呢？现在陆地上的道路全部封冻了，我们的骑兵无法行动，惟一传递消息的途径就是海上了。”
　　“这……几乎不可能，阁下。海面上虽然不像陆地上有丛林和山岳的阻碍，但是礁石和漩涡的限制使得真正可通行的航道也很有限。而这些航路大都已被人们熟知，帝国军的战舰很轻易就能封锁住。当然，我们可以冒险去探索新的航道，但是，这样做一样会带来舰船的损失，而且……我们没有那么多时间。”
　　海因无奈地点了点头，挥手让普立克退下。他站起身来，看着窗外：“道路不通，现在我们真正的成了聋子和瞎子，一点消息也得不到。”
　　“用银狼军团来剿杀我们的斥侯，凯勒尔男爵可真懂得‘人尽其才’啊！”
　　艾尔夫怒气冲冲地说道，而海因的脸色却变得更为凝重：“不，艾尔夫，我不认为凯勒尔的目的仅仅是为了拔除我们的监视网那么简单，他这样做肯定有更大的目的。”
　　“您的意思是说……”
　　海因仍然凝视着窗外的雪花，低声自语：“现在，赤龙重装兵团的主力应该已经在路上了吧。”
　　不仅仅是艾尔夫，会议室中其他的将官脸色都变了，只有老将欧内斯特不动声色，暗自点头。
　　“不可能吧？要进行这么大规模的行动，事先必须要有充分的准备。而下雪只是前两天的事情，就算帝国军想利用这机会也至少需要好几天来准备呢！而且，前次敌军进攻的时候，准备得可以说是万无一失，所以后来虽然败北却也没给我们追击的机会。由此可见那个凯勒尔男爵应该是个极为谨慎的人，从他的性格看来，他不应该会做出这么迅速的决定。”
　　提出异议的是奇立恩，在欧内斯特的三个弟子中，奇立恩可以说是最热衷于策略研究的一个。对于他的见解，海因只是微笑着点头，但并不以为然：“你说的也许有理。不过，科夫诺人有一句话‘事实常常会超出想象’。我们不能把希望寄托在敌军的疏忽上。艾尔夫将军，如果您是帝国军的指挥官，您会怎么做？”
　　“根据兵法的常理，应该是做好一切准备之后再动手，贸然出击并非万全之策。不过，听说那个凯勒尔是出身于圣城卡达印修士馆的将军，他的策略可能和我们在阿古利亚古利斯士官学校中受到的兵法教育不一样，所以，应该是同样身为修道士的海因大人，你的想法更接近他。”
　　海因笑了笑：“我并非出身于圣城卡达印的修士馆，不过，如果我处在凯勒尔的位置，一定会立即动手——背后有青龙骑士团的支撑，大天使要塞无论什么有麻烦都能解决的。”
　　海因提到了青龙骑士团，会场中众人的脸色再次为之一变。若是青龙骑士雷昂也加入了战局，那么南十字军可以说是一点机会也没有了。似乎是注意到了众人的紧张之色，海因赶紧宽慰大家：“不必太担心青龙骑士团，他们可能会帮助赤龙重装兵团守卫大天使要塞，但决不会直接出面与我们较量——听闻赤龙重装兵团的卡尔达克和青龙骑士雷昂不和，所以他一定不会甘心让青龙骑士抢他的功绩。而且……现在青龙骑士雷昂自己应该也有要处理的麻烦事，多半抽不出精力来帮助赤龙重装兵团。”
　　“不过，现在我们的敌人又增添了冰龙海骑士团，听说这支军团的军团长伊美尔达是帝国军中惟一的女性军团长，能够以女儿身出任军团长的要职，她的实力和智谋都是极为可怕的，决不在凯勒尔之下。”
　　海因接着又补充了这一段。但是，由于人们对于女性总是存在着轻视心理，而且在座所有的索菲亚将官都从来没和这位女性军团长交过手，因此海因的提醒并没有起到多大效果。大多数将官都在为考虑如何抵挡赤龙重装兵团即将来临的攻势而默不作声，只有老将欧内斯特走到莱恩斯、费尔特斯亚和奇立恩三人的面前——现在可是考校他们三人才能的大好机会。
　　“费尔特斯亚，帝国军很快就将兵临城下，你有什么好的办法吗？”
　　欧内斯特笑容可掬地问道。每一次他都最先提问费尔特斯亚，因为他知道费尔特斯亚说出的答案莱恩斯和奇立恩两人是决不会抄袭的——那种极端的自信也只有像费尔特斯亚这样的人才有。
　　果然，费尔特斯亚的回答完全符合他一贯的风格，也和老将欧内斯特预想中的答案一样：“不必担心，老师，到时候您只需把我配置在最前方就可以了！”
　　众将都暗自摇头苦笑，但欧内斯特却依然温和地拍了拍费尔特斯亚的肩膀进行鼓励：“很好，费尔特斯亚。正面攻击的战术永远是最简单也是最有效的，而像你这样的勇者就是需要这种一往无前的气势。相信不用多久，我们就能发挥到你的勇武了。”
　　老将对于年轻勇者的推崇使得众将都忍不住吃惊，就连海因也暗自奇怪——费尔特斯亚的骄傲已经近乎于狂妄了，但欧内斯特从来不加以斥责，反而每次都加以鼓励。海因曾经就此事向欧内斯特提出过谏言，而欧内斯特的回答却与海因的看法有所不同：“谦虚的品德对于一个修道士来说或许是美德，但对于武将则是致命的弱点。战场上永远只有一个胜利者，谦让给别人就等于自杀。对于自己实力的信心往往可以影响到一个人在战场上的发挥，费尔特斯亚有非常大的潜力，只要他有足够的自信心，这潜力发挥出来将是不可阻挡的！”
　　看来，欧内斯特现在依然按照这样的理念来教育费尔特斯亚。不过，他也只对费尔特斯亚一人采用这样的教育方式，对于莱恩斯和奇立恩两人，他的看法和海因并无不同。
　　“莱恩斯，现在轮到你了，你有什么好主意吗？”
　　南十字军的军团长从刚才开始就一直托着下巴冥思苦想，不过，他有没有在考虑这件事就不知道了——至少直到现在为止，莱恩斯显然还没想出什么好主意：“很抱歉，老师。”
　　“又交白卷吗？别着急，仔细地想一想，至少说出一个大致的思路。”
　　对于莱恩斯，老将军的教导一向都显得特别耐心。他也曾经对海因这样评论过莱恩斯的才能：“也拥有很大的潜力，不过和费尔特斯亚的有所不同——费尔特斯亚的能力是体能上的，所以要教他认识到自己的能力，而莱恩斯的潜力是天资方面的——他有非常敏锐的直觉和判断力，然而他又有些懒惰，根本就不想用脑子，所以有时候只能哄着他学习。”
　　对于这样的评价海因是举双手赞成的——对于莱恩斯的懒惰他领略得太多了。
　　果然，莱恩斯在经过几次眨眼以后两眼发亮，显然想到了什么。又过了一会儿，他犹豫着开口了：“帝国军比我们的数量多，如果能把他们分散开，逐步地加以消灭……”
　　“很好，说下去！”
　　海因高兴地鼓励。然而，南十字军的军团长再次让他大失所望。
　　“没了，我就想到了这么多。”
　　“什么！难道你就不愿意再多动动脑子吗？我教你的那么多战术都跑到哪里去了？你实在是太让我失望了！”
　　按理说海因不久以前刚刚被卡达印教廷正式承认教士的身份，应该是很能控制住自己的感情才对，而他对别的任何人也确实都能够保持冷静。惟独对莱恩斯，这位年轻的军团长往往几句话就能把海因气得七窍生烟。眼看着海因快要跳起来了，老将军欧内斯特慌忙出来打圆场：“啊，啊，没关系。现在，让我们听听奇立恩的意见。”
　　之所以把奇立恩放在最后，因为每次都是奇立恩的设想最为详尽，所以欧内斯特也给他充足的时间考虑。这一次，奇立恩同样没有辜负老师的期望。
　　“我的想法。敌强我弱，我们还是应该据城而守，充分发挥我们新科夫诺城城墙众多的优势。虽然我们的每一道城墙都很矮，但在海因修士的指挥下，相信帝国军要攻陷它们还是要耗费很大的气力，我们一道墙一道墙的逐次防守，到最后应该可以拖垮他们。”
　　对于奇立恩的慎重，海因禁不住笑了：“是这样啊，也不失为一个好主意。充分利用城防优势，我倒也有取胜的把握。但是这样一来，新科夫诺城本身作为战场也就会被破坏殆尽了。”
　　“啊，那有什么！如果我们战败了，新科夫诺城完好与否就不重要了。”
　　费尔特斯亚在一旁插嘴说道。听到这样的言论，海因和欧内斯特两人的脸色立即沉了下来：“费尔特斯亚，你从哪儿来的这种想法？我们南十字军失败了，难道新科夫诺城中的平民们就失去生存的权利了吗？认为平民只是为自己而存在的，若是自己失败了就要拉着自己的子民一同殉葬，这种想法是所有居于上位者的大忌！”
　　以前对于费尔特斯亚的骄傲一向很宽容的老将军欧内斯特这一次却毫不客气地教训了阿古利亚的王子，也不顾费尔特斯亚的王子身份必须保密。而且，他严厉的目光还同时转向了奇立恩：“你也是基于这样的考虑才提出这建议的吗？”
　　塔利亚斯的王子脸色通红，嗫嚅着说不出话来。
　　“看来奇立恩心中多少也有这样的想法呢，这可是以后需要多加注意的。”
　　海因暗自想道，不过，眼下有身为老师的欧内斯特一人教训他们就够了，海因当然就没有必要也去扮演批评者的角色了。
　　“据城而守，这是最后无可奈何之下的战术，不到万不得已，这样的战术还是不要采用的好。诸位还有别的更好的意见吗？”
　　海因的提问暂时阻止了欧内斯特对两个学生的教训，不过议事厅内没有一个人对海因的提问做出回应。大家都望着年轻的军师，默然不语。
　　“如果就连你海因军师都想不出好的办法，那我们就更不行了。”
　　所有的将官心中大约都是这么想的。不过，另一方面，他们也并不担心。
　　“海因军师总能够想出办法解决难题的。”
　　这也是他们的心声。海因已经在他们的心目中建立了无可动摇的权威，南十字军能够在日后的大小战役中不断地获得胜利，其中一个重要原因就是在南十字军中，从将军到士兵对于他们的军师都有着近乎于迷信的信任感，而正是这种信任感给了他们必胜的信念。
　　“怎么？没有更好的意见了吗？看来只有采用我的战术了呢。诸位尽管放心好了，我们一定能取胜的。”
　　海因笑眯眯地说道。但是，正当所有的将官都满怀希望地等待海因说明即将采用的战术时，海因却挥了挥手，结束了军议会。
　　“到时候自然会向大家说明的，现在大家各自去做准备就可以了。”
　　对于这样的解释，众将虽然感到有些奇怪但还是纷纷离去了。只有莱恩斯在过了一会儿以后又溜回了书房中，海因正坐在那里沉思。
　　“嘿，海因，把你的战术告诉我吧，我可等不及了。”
　　十四岁少年旺盛的好奇心使得莱恩斯忍不住向海因探询，而且莱恩斯记得以往海因有什么想法多半都会告诉他的。不过，这一次海因的回答着实让莱恩斯吃了一惊。
　　“既然你是军团长，那我也不想瞒你。说实话，莱恩斯，现在我并没有成熟的作战计划。”
　　“什么！那你怎么对大家说你已经有破敌的良策了呢？”
　　莱恩斯惊叫着，而海因却若无其事地微笑：“不必大惊小怪，作为南十字军的军师，我必须要稳定军心啊。只有让大家都相信我是全能的，他们才会认真地执行我的指令。至于破敌的办法……现在我正在考虑呢。”
　　“现在才考虑？那不迟了一点吗？”
　　“不迟，在军议会上我了解了大家的想法，然后再综合众人之智加以整理，弥补缺漏的地方，加强精妙的设想，最后就可以得出一个最好的策略了。”
　　“原来你是抄袭了大家的想法。”
　　莱恩斯气哼哼地叫道，以前他一直把海因当作无所不知，无所不能的神来崇拜，现在突然发现偶像破裂，难免心里头很不舒服。而海因却并无不安之色：“别说那么难听，其实好的战术也无非是这样得来的。军师并不是天神，能够平白无故地想出妙策。不过，必要的头脑和众人的绝对信任是不可或缺的。所以，平时我必须时时装出胸有成竹的样子，这样才能取得众人的信任——对于我来说，这也是很辛苦的事。”
　　“那么这一次，你打算偷窃谁的策略呢？”
　　海因神秘地笑了笑，低声说道：“你可以骄傲一回了——我打算采用你的构想。”
　　“我的构想？”
　　莱恩斯这一回真正感到吃惊了，他连自己曾经作出过什么样的回答都记不清楚了。还是海因提醒他：“分散敌军的想法，这是很好的思路。”
　　“这个？我只是随便说说而已的……”
　　莱恩斯低声回答道，当时他确实没有仔细考虑，只是为了应付老师欧内斯特的提问才随口说了两句。然而，海因却显得很高兴；“这样更好了，这说明你有非常敏锐的直觉，一下子就能找到最佳的思路。分散敌军的兵力，再予以各个击破，这是我们最好的胜机。奇立恩提出的办法，据城死守虽然也可以，但是代价太大了。所以现在我还是按照主动出击，在分散敌军兵力后予以各个击破的思路来考虑战术。你还有什么更深一步的想法吗？”
　　这正是海因在军议会上曾经提问过莱恩斯的。而莱恩斯的回答也没有变：“对不起，我想不出更多的了。”
　　这一次海因倒没有生气，他微笑着说道：“找到了正确的思路，却无法继续发挥。莱恩斯，这是因为你虽然有天赋，却没有将之转变为现实的能力，不过，没关系，这方面的才能是可以后天加以学习的。”
　　海因笑眯眯地站起来，转身从身后的柜子里抱出了一大堆的东西。莱恩斯好奇地看着，有巨大的地图，有一些雕刻成骑兵和步兵模样的人像，甚至还有赌博用的骰子。
　　“别用这么奇怪的眼神看我，这些就是你们经常传说的兵棋了。我们在考虑战局时经常作的兵棋推演，就是用的这些道具。”
　　“这就是兵棋？”
　　莱恩斯目瞪口呆地看着眼前的这一大堆破烂。兵棋推演，在大陆的任何地方都被视为是极为神秘高深的本领，据说擅长于此道的将官可以轻易地预测战局的胜负。但是，这种本领仅限于在圣城卡达印修士馆中学习过的修道士才会使用，而修道士们严格地保守着兵棋推演的秘密，除了修士馆毕业的人以外一概不予传授。而且，他们在做兵棋推演的时候也都非常的小心，不许任何人偷看。几乎所有的人都听说过这种推断战局胜负的手段，但真正见识过的人却很少。
　　“奇怪是吗？其实这也没什么神秘的，兵棋推演据说是当年全大陆的第一智将凯斯特拉斯将军发明的，是一种模拟战争的战棋游戏，后来流传到了修士馆中。不过，在很长一段时间内，它只是修道士之间相互用来消磨时间和较量统率才能的游戏而已——直到今天，修士馆中的毕业考试还是一场修士之间大规模的兵棋推演较量。在长期的发展中，随着兵棋推演规则的逐渐完善，这种棋类游戏竟然能够相当逼真地模拟出实际战场的情况了，所以就有人用它来推演即将发生的战局。后来越传越神，变成了只有高级教士和将领才能够学习的特技了——其实只是一种较为复杂的棋类而已。说实在的，现在兵棋推演也并不像以前那么神秘了，很多高级的将官都会使用它，不过，本领有高下之分罢了。我小的时候还很喜欢把它作为一种游戏来玩——只可惜现在找不到好的对手了。”
　　说道这里，海因的眼中出现了一种怀念和激动的神色，似乎是回想起了什么往事。不过，他很快就从回忆中清醒过来，很热心地说道：“怎么样，莱恩斯，想不想学习这种技术？学成之后我们两个可以互相较量——这可是很有趣的游戏呢。”
　　“好啊！”
　　一听到“游戏”两个字就双眼发亮的莱恩斯兴冲冲地回答。海因点了点头，但突然脸色一板：“不过，有一件事你必须答应。根据修士馆的规定，兵棋推演严禁传给修道士以外的人。我虽然不是出身于修士馆，但也是修道士，所以还不算违反教规，但你却不是修道士，所以……”
　　海因放低声音，轻轻地说道：“你决不能把这件事告诉任何人，包括欧内斯特将军。”
　　“好的，没问题！”
　　莱恩斯只要是对于游戏的事就绝不犹豫，他满口答应了。海因笑了笑，坐到了桌子的旁边。
　　“现在，我先告诉你一些大致的规则。兵棋推演的规则非常多而且复杂，不过，有一条最基本的原则，那就是兵棋推演的目的是尽可能真实的模拟实际战场的情况，所以一切的规则都可以根据实际情况加以修改。”
　　海因打开那大地图，那地图与普通的地图略有不同，上面除了标明山川地势以外，还被划分成了许多方格。
　　“你能辨认出这地图上所描绘的地形吗？”
　　“这……应该可以吧。”
　　莱恩斯仔细地看着这张地图，地图的两端分别有代表城塞的城堡标记，而中间的道路蜿蜒曲折，有一边全都是蓝色的地域，应该是代表海洋了。莱恩斯看了一阵子，做出了回答：“这好像是我们新科夫诺城和大天使要塞之间的地形图。”
　　“没错，你可以把这地图看作是下棋时的棋盘，这些是棋子。”
　　海因一边说，一边把那些木雕的小人像放在地图上。
　　“这些棋子代表军团，注意这些棋子摆放的位置，代表着战争开始的时候敌我双方的所处的地理环境。”
　　海因一边说一边把八个蓝色的小棋子摆放在地图一侧的城堡中，微笑着问道：“你能明白这八个棋子的含义吗？”
　　莱恩斯想了想，很快做出了回答：“是代表我们南十字军的八个中队吗？”
　　“正确，妙极了，看来你的理解力确实很好。”
　　一边对莱恩斯做出夸奖，海因一边忙着把许多红色的棋子摆放在地图的另一侧，不用说，这些当然指的是帝国军的侵攻部队了。然后，海因开始在一张白纸上书写许多数字。
　　“现在，我们要为这些中队设定战斗能力了，这是最重要的一环。兵棋推演能否符合实际战场的情况，主要就看推演者为各中队设定的能力数值是否符合实际。首先，记载下每个中队的兵力数字；然后，根据平时表现出的战斗力，各自给他们不同的评价数值。例如，在我们南十字军中，战斗力最强的部队当然是欧内斯特将军的骑兵中队了。在对方的赤龙重装兵团中，当然是以他们的军团长，‘红武士’卡尔达克的直属中队战斗力为第一。这是一项非常繁琐的工作，但是一定要客观的评价。”
　　一边说，海因便在白纸上给每一支部队都作了编号，然后一一记载下他们的战斗数值。他显然对于每一支部队的能力都已经经过了深思熟虑，所以下笔很快，并没有丝毫的犹豫。在全部书写完毕之后，他又在另一张白纸上写下了一个日期：一月一日。
　　“这是战争开始时的日期，虽然没有确切的证据，但是我相信凯勒尔男爵一定在下令银狼军团攻击我们的同时就发起了他的总攻。”
　　海因在说话的同时手也没停着，他开始移动在地图上的红色棋子。
　　“这代表他们每天的行军，步兵和骑兵的移动能力不同，所以他们移动的步数也不一样。假如步兵每天行进一格，那么骑兵大约能行进两格左右。而且，步兵和骑兵行动的方式和范围也不一样。例如，骑兵渡河很方便，而步兵只能涉水过浅滩，但是步兵可以在树林中穿行，而骑兵想进树林必须下马……等等。不过，一般来说，在行军的阶段，谁都不可能让步骑兵脱节，所以现在我们还是推断他们的步兵和骑兵保持同步。”
　　一边说，海因一边移动了所有的红色棋子，然后随手在白纸上写下了第二个日期：一月二日。之后又开始移动红色棋子。
　　莱恩斯耐着性子默默地看着，到现在为止他一直没有说话，这也算是少见的了。不过，他终于忍不住开口了：“为什么你不动蓝色棋子？”
　　“不是说过了么，蓝色棋子代表我们南十字军。而直到现在为止，我们的部队还待在新科夫诺城里没动过呢。”
　　海因一边解释，一边手脚飞快地移动着代表帝国军的红色战棋。最后，当白纸上的日期记载到一月十二日，也就是当前的日期时，海因满意地笑了笑，指着地图对莱恩斯说道：“怎么样，现在我就可以推断出到今天为止帝国军大约行进到了这里，快要到达‘大鱼之脊背’的狭窄山路了。”
　　“那又怎么样呢？”
　　“这样，我们就可以推断我们的战术了。假设，从明天开始，我们南十字军全力出击，从正面迎击帝国军，你看结果会怎么样？”
　　海因一边说，一边开始同时移动红色和蓝色的棋子。很快，两种颜色的棋子在地图上某处相遇了。
　　“你瞧，假如我们从正面进击，大约十五天以后，我们就可以和敌军在这里相遇了。”
　　海因指着地图对莱恩斯解释，同时自己拿起一本更为详细的地图册仔细翻阅，说道：“这里是一片荒滩地，适于大兵团展开作战，在这里作战对我们很不利。”
　　说着，他拿起一枚红色棋子，和旁边的蓝色棋子碰了一下，然后拿起桌上的骰子掷下，又反复了几次，最后在白纸上纪录下结果。面对莱恩斯莫名其妙的目光，海因抬起头来微笑：“如何尽可能真实的模拟真正的战斗是兵棋推演中最困难的一步，因为战局的胜负取决于太多的因素，而我们不可能把每一个因素都考虑到。然而当年天才的凯斯特拉斯将军想出了一个绝妙的主意，那就是用掷骰子的方法来决定两支军队相互攻击所造成的损害数值，用骰子的不确定性来模拟实际战局的变化多端。当然，我们还要考虑到其他的可预料的因素，例如骑兵攻击步兵时的效果就要比步兵攻击骑兵的效果好得多，所以当我们模拟骑兵对步兵的攻击时，我们使用两个骰子来估算这次攻击的效果，而如果我们用步兵攻击骑兵时，我们只能用一个骰子来计算效果了。当然，这只是其中的一个因素，计算使用骰子的数量本身就是一个很繁琐的过程，我们考虑到的因素越多，推演就越接近于真实情况。”
　　“通常要考虑哪些因素呢？”
　　“太多了，除了兵种的相克性以外，部队的士气、指挥官的才能、补给的充分与否、以及是否拥有地形优势等等都是不可忽略的要素。例如，骑兵虽然在平地上占优势，但若是到了沼泽地里或是树丛里，那可就远不及步兵灵活了；同样的，一支补给线被截断的部队无论怎样也很难爆发出惊人的战斗力，所以只能削减模拟它作战能力的骰子数目了。”
　　“这真是太麻烦了！”
　　莱恩斯很不耐烦地叫道。海因点了点头：“乍听起来确实很繁琐。不过，幸好，这么多年来我们修道士已经探索出了一整套推算的规则和算法，所以现在基本上能够比较客观地模拟出实际作战中的情况了。以后我会把这些算法告诉你的。另外，在掷骰子的时候也要多掷几次，取一个中间值作为计算依据才能保证效果。”
　　海因在说话的同时手也没闲着，他反复移动那些棋子、投掷骰子、在白纸上纪录、还不时地摇摇头自言自语：“呀呀，帝国军的实力太强了。”
　　过了一会儿，他把一个蓝色棋子从地图上拿开，看着莱恩斯说道：“瞧，一支中队被全歼了。”
　　说完以后又继续他的推演。莱恩斯呆呆地看着他一枚一枚地拿走蓝色棋子，偶尔也拿走几枚红色的。最后，海因站起来，拍了拍手，笑着对莱恩斯说道：“第一次推演完成了，按照这推演的结果，如果我们试图从正面阻击帝国军，南十字军将在开战两天以后就被全歼。而且，我还没有考虑到冰龙海骑士团的威胁。”
　　“这么凄惨吗？这种方式真的能推断出未来的战局？”
　　莱恩斯不能置信地问道。虽然刚刚亲眼看见海因作了一次推演，但莱恩斯还是很难相信这种掷骰子和记录的方式能够模拟真正的战场。
　　“我早就说过了，推断是否准确取决于推演人考虑到的各战场要素是否合理。而到目前为止，我的推演基本上都能够实现。”
　　海因不无骄傲地回答道。然后，他又坐了下来，重新摆放棋子。
　　“既然这种战术不能取胜，那么我们就必须另外想办法，而且，也要通过兵棋推演来检测效果。这次我采用逐次投入兵力的方法来试试，就像那位林斯塔王国的克瑞斯殿下所做的那样。”
　　“如果还不行呢？”
　　看这继续忙碌的海因，莱恩斯低声问道。而海因头都不抬就做出了回答：“那就要试验第三种战术了，通常得出一个好的策略以前我们都要进行上百次的推演呢。”
　　“上百次？！”
　　莱恩斯跳了起来，他的耐心原本就不多，当听到海因的回答以后更是立即就被耗尽了。
　　“对不起啦，海因，我可没耐心在这里傻乎乎地掷骰子。要玩这东西我宁愿去酒馆里，在那里还有可能赢点儿钱，再见了。”
　　“什么？这可不完全是游戏啊。作为军团长你必须学习……”
　　海因的劝诫毫无效果，莱恩斯已经一溜烟地逃出了书房。
　　“真是个孩子气的家伙。”
　　海因很不高兴地低声嘟哝——学习兵棋推演是许多将官一生中都梦寐以求的，而莱恩斯却把大好的学习机会轻易放弃了。
　　“算了，以后再教他吧。”
　　海因只能这样安慰自己。突然，书房的门又一次被推开了，刚刚跑出去的莱恩斯又连滚带爬地冲了进来。
　　“怎么，改变主意了？”
　　海因满怀希望地问道，但莱恩斯的脸上可完全没有求知的欲望。
　　“我们有大麻烦啦，海上出现了敌人的战船！”
　　海因的脸色微变，站了起来：“帝国海军竟然来得这么快？”
　　虽然有些惊异，但海因并不惊慌——他早就做好了对付帝国海军突袭的准备。
　　然而，莱恩斯的回答让海因的脸色一下子完全变了：“不是帝国的海军，是海贼团！上次被我们放走的海贼头子沙穆斯回来报仇啦！”




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第八集（危机与转机） 第四章 火焰之雨



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　　大陆历597年的一月，卡奥斯帝国的赤龙重装兵团和索菲亚王国的南十字军围绕新科夫诺城的争夺战进入了白热化的阶段。双方在第一个回合的较量中各自感觉到了对手的强劲，因此当第二个回合的较量展开时，两支部队的实际指挥者——南十字军的海因和赤龙重装兵团的凯勒尔都做了最完善的准备。凯勒尔的运气略好一些，他抓住了下雪的机会，将南十字军陷于被动，而且更得到了冰龙海骑士团的援助，决心在海上彻底地压制住索菲亚人。
　　不过，南十字军方面的修道士海因早就准备好了对付帝国海军的策略，本来应该是胸有成竹的。然而，即使是足智多谋如海因也万万没有料想到：在这最关键的时刻，从来不介入大陆各国间争斗的海贼团竟然也会来插上一脚！
　　“伟大的米尔斯神啊，我一直很虔诚地侍奉着您。然而，您真的要彻底抛弃您在新科夫诺城的子民吗！”
　　修道士海因脸色苍白地看着天空，发出了这样愤怒的叫喊。
　　就在这时候，另有一个人也在向天神祈祷。不过他所信奉的神癨和海因所信奉的完全不一样。“以海神波瑟斯之名起誓！我黑胡子可是个有血性的汉子，上一次，我手下那么多的弟兄死在了科夫诺人手中，我作为首领岂能无动于衷！一定要为他们报仇！”
　　正是在这样的思想驱动下，在上一次劫掠新科夫诺城的战斗中侥幸生还的海贼头子沙穆斯·马其斯率领强大的战舰队前来报仇了！
　　吸取了上一次失败的教训，这一次黑胡子重新召集了大批的部队，而且，他还专门调集了海贼团最精锐的战船——装备有投石器的重型战舰。这种战舰体型巨大，载重能力极强，每条船上除了装载了一具中型投石器以外，在舰体的两侧还各有一排固定的巨大弓弩炮，而且，船舱里还可以载运大量供投石器用的石弹和供弩炮使用的大箭。为了保证机动力，船身上不仅安装了普通的风帆，还在船体的两侧开有浆眼，有整整一个中队的水手坐在船上，在海战中如果己方处在不利风向或是船帆损坏了，他们仍然可以用大浆移动战舰，如果与敌人的战船相遇了，这些水手又都是骁勇的战士。总而言之，这些海贼大型战船的作战能力绝对是一流的，就算是卡奥斯帝国的精锐战舰，其性能也不会比这些海贼战船更好了。沙穆斯为了从海贼团总头目的手中借到这些战舰，可是费了不少的功夫。
　　“有了大型战船，只要那些科夫诺人胆敢露头，就一定打得他们落花流水！”
　　不仅仅是沙穆斯一个人这样想，所有见识过这些大战船威力的海贼都这么想。这一次黑胡子之所以敢于再次返回来找南十字军较量，除了为部下报仇的想法之外，有这些强大的战舰撑腰也是重要的原因之一。
　　果然，当新科夫诺城的商人们和南十字军中的诸将官在城墙上看见那些硕大无比的帆船时，就连海因和欧内斯特脸上都变了颜色。海贼团竟然拥有如此巨大的战舰，这是任何人都没有料想到的。
　　“天哪，这么大的战船，就算是帝国的海军也不过如此罢了！”
　　也不顾是否会影响军心，莱恩斯在城头上张大了嘴巴惊叹，他的话更加引起了一阵恐慌。本来，就站在他旁边的海因应该出言阻止他的，但这时候海因自己也是脸色苍白，靠在城壁上喃喃自语：“早不来，晚不来，偏偏这时候来——这个海贼头子沙穆斯还真是会挑选时机。”
　　“这么大的规模，就算是索菲亚王国的全盛时期也不曾有过如此庞大的舰队啊。”
　　就连老将欧内斯特也禁不住出言感叹，他的白须微微颤动，脸上也颇有惊讶之色。
　　欧内斯特和海因两人尚且为这突如其来的进攻所震慑，城里其他的人自然就更不用说了，逃跑的、叫骂的、嚷着要出战的、趁机偷东西的都挤作了一团。一时间，新科夫诺城中乱作一团。人们拖儿带女，四处逃命。甚至有人对南十字军提出了抨击：“自从你们索菲亚人来到这里，我们新科夫诺城就再也没有安宁过。海贼团、帝国军、甚至波尔拉的领主都来进攻我们了，这些都是你们招来的祸患！”
　　一般的平民抱持这样的想法倒也罢了，但是，当商人议会中的成员，奴隶贩子卡西莫也这样说的时候，本来心情就不好的莱恩斯一下子跳了起来：“什么？这全是我们招来的？简直是忘恩负义！遭受了这么多次的进攻，可现在你们还能够舒舒服服地坐在新科夫诺城的市政厅里聊天，难道不正是我们的功劳吗？”
　　“神气什么，黄毛小子，谁都知道南十字军真正的掌权者是欧内斯特将军，你只不过是一个傀儡罢了。”
　　以前卡西莫在面临众人的嘲笑讥讽时一直是采取忍让的态度——他也知道自己不讨人喜欢。但是，这一次也许是觉悟到了失败的前景，卡西莫竟然毫无顾忌地同莱恩斯争吵起来了。不过，莱恩斯这些日子以来为了能与海因辩论一直在苦练嘴上功夫，虽然现在辩论本领还及不上海因，但对付一个卡西莫倒还是绰绰有余的。两人立刻唇枪舌剑地吵了起来，顿时，城头上也闹作了一团。
　　“够了，卡西莫，瞧瞧你的丑态！”
　　“好了，莱恩斯，难道你还嫌麻烦不够多吗！”
　　斐兰德和海因立即厉声呵斥，但毫无效果。莱恩斯的小孩子脾气一旦发作就根本不理睬海因的劝阻，至于卡西莫，他反正也没了顾忌，再加上一向对斐兰德就有所不满，此时正好借机发泄出来，因此两人仍然争吵不休。不过，很快，有另一种力量迫使他们各自闭上了嘴。
　　“科夫诺城的守财奴们，这回要你们为上次的残暴行为付出代价！”
　　一想到上一次的狼狈样，沙穆斯就咬牙切齿。所以，当他的战舰队接近了新科夫诺城的城墙以后，沙穆斯立即下令把所有的大型战舰都横过来，把侧舷对着岸边的城市。沙穆斯特别观察了城楼上敌方指挥官们站立的位置，然后，黑胡子冷笑着下达了攻击命令：“上一次，你们的投石器让我们吃了大苦头。如今，让你们见识见识我们大型战船的威力！所有投石器和弩炮，瞄准……攻击！”
　　顿时，所有海贼战舰上的投射武器全都发动了，铺天盖地的大型弩箭和巨大的石块向着新科夫诺城中飞了过去。
　　“呼……呼……嗖嗖嗖……”
　　天空中响起了异样的声音，正在忙于同卡西莫较量口才的莱恩斯抬头一看，脸都白了——天空中像是飞过了无数的鸟雀——大石块、巨弩箭，投枪……黑压压的一大片东西向着他们站立的地方飞了过来。
　　“天哪，他们进攻啦！”
　　没等莱恩斯把话说完，海因一把拖住他逃下了城楼。有几块大石头在莱恩斯的身边掠过，砸到地上发出惊天动地的响声。一直站在他们身边保护的艾尔夫又及时地伸出盾牌帮助莱恩斯挡住了几支流矢。好不容易，海因拉着莱恩斯逃到了较为安全的城墙死角中。
　　“你没事吧？”
　　海因一边拍打着身上的尘土一边询问——刚才为了逃命，一向注重风度仪表的海因竟然一路滚下了城墙台阶。而莱恩斯自然也和他一样，好不容易爬起来之后才发现自己身上被碰伤了好几块，疼得莱恩斯龇牙咧嘴。不过即使是在这种时候，莱恩斯犹自不忘找海因的麻烦：“嘿，看不出来我们的军师手脚还挺灵活，反应也不慢哪，满可以充当一个小队长。”
　　当然海因完全无心和他开玩笑：“别胡说了，快看看其他人……呀！艾尔夫，你受伤了！”
　　站在他们身边一直忠于职守的剑士艾尔夫身上中了两支箭，因为他一直用盾牌遮挡莱恩斯和海因，结果自己倒顾不上了。幸好，弩箭射到这里以后已经没什么力量了，艾尔夫的伤势很轻。
　　“没什么，军师大人，只是轻伤，您还是看看其他人吧。”
　　看到莱恩斯和海因已经没有危险，艾尔夫这才放下盾牌，坐在地上开始给自己包扎伤口。海因见状重重地踢了莱恩斯一脚，恍然大悟的莱恩斯连忙跑过去手忙脚乱地帮忙，同时甜言蜜语地向部下道谢。
　　“真是太感谢了，艾尔夫，若不是你我们两个恐怕就送命了——自从我们在王都的金库门口相遇开始，你已经救了我们不止一次了。”
　　正直的艾尔夫反而不好意思了：“不必介意，阁下，保护上官本就是下官的职责。而且现在也没有大碍，您还是看看其他的人情况吧。”
　　莱恩斯站起身来东张西望，附近是一片混乱，谁都没有料到海贼竟然会以这样的方式发动攻击，原本聚集在街上骚乱的人群被砸死砸伤了一大片，站在城头上的守卫更是伤亡惨重，南十字军的诸将全都忙不迭地逃下城来，新科夫诺城商人议会的成员自然逃的也不慢，幸好有大批护卫的保护，总算没什么重要人物伤亡。不过所有的人都是一副狼狈模样，只有老将欧内斯特依然不紧不慢地缓步行走，保持他一贯的风度。老将军手持的长剑不停闪动着，所有射向他的弩箭投枪都被轻轻地拨开了，就连几块大石头也被卸到了一边。众人很快就发现他们的军师已经找到了一个安全的地方，于是，所有的人很快都聚集到了城墙的角落中——在这里不会有从天而降的打击。
　　“怎么办，军师大人？”
　　几乎所有人一见到海因的面都问出这一句话来，而海因也都做出同样的回答：“不必担心，我自有安排。”
　　等到人差不多到齐了以后，海因立即做出了一连串的部署：“戈尔斯，立即组织士兵去抢救伤者，让大家都躲到屋子里去，决不要在街上停留。”
　　“是，阁下。”
　　“菲里克斯，带着你的盾斧手到城墙上去监视敌人，不要让他们趁机攻城。注意用大盾牌保护自己！”
　　“遵命，阁下。”
　　“特菲亚，你的弓箭队随时待命，如果那些海贼真的攻城，一定要把他们射下去！”
　　“放心吧，大人！”
　　看到海因发布指令又快捷又清晰，所有的人心中总算松了一口气——海因总是有办法的。这种思想已经成了新科夫诺城中所有人的一种信念。这时候，新科夫诺城方面的代表，商人议会团长斐兰德出现在大家面前，商人议会的成员中，也只剩下他一个人了。
　　“其他人呢？大家都没事吧？”
　　海因很关心地问道，斐兰德点了点头：“还好，都没什么大碍，安莱斯和兰登的背上挨了箭，但伤得都不重。只有纪千老头儿的运气不好，腿被石块砸断了。”
　　“什么，卡西莫那家伙呢？”
　　莱恩斯连忙问道，他记得刚才卡西莫是站在城楼上最显眼的地方的。
　　斐兰德笑了笑，用讽刺的口气说道：“这家伙吗？他当时吓傻了，站在原地一动不动，还是我把他拖下来的。不过，他的运气还真是不错，这么多的石块和弩箭从他身畔飞过，竟然没有一支击中他的。”
　　“这就叫‘好人不长命，祸害遗千年’吧！”
　　奇立恩在旁边插嘴，最近他常与纪夕会面，学到了不少中京国的谚语。
　　“现在大家都躲起来了吧？”
　　海因接着问，斐兰德不由得苦笑了：“我让他们都回去——现在待在街上太危险了。”
　　斐兰德说话的语气有些古怪，想来那些人离去的时候一定没和斐兰德打过招呼。不过，海因还是很满意：“很好。幸好佛利尔男爵不在，要不然他可就有些危险。”
　　这时候海因竟然有兴致开玩笑了。现在，轮到斐兰德向海因提问了：“怎么样，海因修士……噢，应该称呼你为教士阁下了。阁下有没有取胜的把握？”
　　面对斐兰德直截了当地提问，海因的脸上也浮现出了苦笑：“本来，我倒是想出了一个法子对付来自海上的威胁。但是，那些布置是为对付卡奥斯帝国的冰龙海骑士团而准备的，如果现在用在了海贼团的身上，以后若是帝国海军前来进攻，我们可就是束手无策了。”
　　“难道没有别的办法可想吗？你可是大名鼎鼎的海因军师，一定有办法的！”
　　斐兰德充满信心地鼓励着，海因苦笑着摇头：“策略不是议长大人您钱袋里的金币，随时都能取出来的。算了，先试试看这法子吧：贝利克安，带着你的骑兵中队到沙滩上去挑战，设法诱使海贼们登陆——在陆地上我们总还能对付他们的。”
　　“是，阁下！”
　　贝利克安立即出动了。新科夫诺城的城门大开，一队骑兵冲了出来，在海滩上来回奔驰，向海上的海贼团发出了挑战。然而，经验丰富的沙穆斯对于南十字军的挑战毫不动心。
　　“上一次我们之所以失败，就是因为过于轻敌，在陆地上同正规军作战的缘故。所以，这一回我们只在海上同科夫诺人交手，决不上岸！”
　　沙穆斯这样教导他的部下。的确，要论起海上的作战能力，恐怕除了卡奥斯帝国的冰龙海骑士团以外，大陆上没有一个国家的军队能够及得上长年生活在海上的海贼。
　　“那些小虫子，竟敢在我们面前跳舞？给他们点厉害尝尝！”
　　随着沙穆斯一声令下，所有的战舰都把投射器对准了沙滩上的贝利克安骑兵中队。贝利克安的反应也不慢，一看到海贼团调转船头，立即下令全军后撤。然而，他们的动作还是慢了些，刚刚逃到城门边就遭到了箭雨的攻击，顿时栽倒了一大片。在海贼们一片嚣张的嘲笑声中，贝利克安和他的部下们狼狈地逃回城去了。
　　“军师大人，这一招不行啊！那些海贼不上当。”
　　狼狈不堪的贝利克安好不容易逃到了海因的面前，哭丧着脸向海因诉苦。斐兰德等人都用期待的眼光看着海因，等待他更多的策谋。然而，海因只是两手一摊，很无奈地说道：“别这么看我，事情来的太突然了，我也没什么法子。”
　　众人面面相觑，谁都没了主意。
　　“没办法，好在投石器的射程毕竟有限，我们先躲到他们的射程以外去吧，那些海贼迟早都要登陆的。”
　　莱恩斯提出了一个不怎么高明的主意，引来了斐兰德很不友好的目光：“你的意思是说我们就放任在海贼们射程内的房屋被摧毁？”
　　莱恩斯耸了耸肩，很不在乎地承受了斐兰德的敌视：“新科夫诺城大得很，就算损失一些也没什么大不了的，何况我们现在也没有别的办法。”
　　“竟然说出这种话，这像是承诺保护市民的南十字军军团长说出的言论吗！”
　　斐兰德怒气冲冲地叫喊道，海因慌忙把他拦住了：“别生气，议长大人，我们现在派部队到海滩上去只是白白损失兵力罢了，还不如保存实力等待海贼们登陆的时候与他们决战。莱恩斯的意见虽然不中听，但也是惟一可行的办法。”
　　斐兰德愤愤地哼了两声。作为新科夫诺城的最高长官，市民们选举出的执政者，他当然不能忍受这样的回答。斐兰德转过身去，看着后面的一个人，新科夫诺城中惟一的海军部队长官。
　　“普立克提督，你不是也通晓海战吗？我们提供你船只和人员，可不是让你这时候躲在船坞里的！”
　　“这……阁下？”
　　普立克转向海因，征求他的意见，但海因却坚决地摇头：“不可以，普立克提督，你的海军必须用来对付冰龙海骑士团，我不会在这种计划外的麻烦中把海军消耗掉。”
　　“海因军师，你不能这样不负责任啊！难道就眼看着我们的城市被摧毁？”
　　斐兰德的脸色越发的难看了，海因摇了摇头，解释道：“很抱歉，斐兰德议长，如果可能我也很想教训那些可恶的海贼。可是，普立克提督的海船全部都是用商船改装的，根本就没有用于海战的装备，如果现在派出去，还没接近对方的战舰就会被击沉了。到那时候，我们就真的完了。”
　　“是的，阁下，我们的水手都很勇敢，如果有机会接近海贼我们一定会尽全力拼杀，不过，海贼们不大可能给我们进行接舷战的机会。”
　　普立克也很冷静地提出了谏言。面对这样合情合理的解释，斐兰德傻眼了。
　　“难道只能任他们肆虐了吗？”
　　“恐怕是的，好在对方真正对我们城市构成威胁的只有那些投石器投射出的大石块而已——只有大石块才会砸坏我们的房屋。而他们的海船体积再大，也不可能装载许多石头航行，等到他们的石头投完了以后形势对我们就有利了。”
　　海因很有自信地安慰斐兰德，但议会团长一点都不因此而放松。
　　“有利，怎么个有利法？”
　　海因笑了笑，不慌不忙地解释：“到了那时候，他们无法再在远距离威胁我们，只能有两个选择：要么，就是全军登陆，进行地面作战，而在陆地上我们南十字军还是有把握对付他们的；如果他们不愿意登陆，那就只有撤退一条路可走了。我们只是损失了一些房屋，而被砸坏的房屋是很容易修理的。”
　　海因很自信，因为他坚信事态的发展只能是这样了。然而，正如海因自己说过的一句科夫诺谚语“事实常常会超出想象”，修道士海因毕竟不是神，他也有失算的时候。
　　过了整整半天的时间，当夜色逐渐降临以后，新科夫诺城中的人们注意到密集的石块攻击终于渐渐稀疏了。
　　“他们的石头快要用完了。”
　　海因很自信的这样推断，然后下令全军做好战斗准备。南十字军的士兵们悄悄地在城内集结，准备等海贼登陆时打他们一个措手不及。
　　此时，在城外的海面上，黑胡子沙穆斯正借着夕阳的最后一抹余辉满意地观察着自己的战果——新科夫诺城的城墙上被打得千疮百孔，虽然尚不至于坍塌，但已经被破坏得一塌糊涂。在城外靠近城墙的所有建筑都被摧毁了，到处都是一片废墟。
　　“哼，本来我倒不想破坏你们的城市，只要你们定期提供一些金币就够了。可你们竟然胆敢组建军团来对抗我们，还把我们杀得那么惨，现在，就让你们这些愚蠢贪婪的科夫诺人知道我们海贼团的厉害！”
　　沙穆斯的自吹自擂被部下的报告声打断了。
　　“大人，石头用完了。”
　　“这么快，我还没尽兴呢！”
　　沙穆斯意犹未尽，他冷笑了两声：“现在，大约那些科夫诺人会以为噩梦结束了吧。不过，就像那一次我们在他们的城墙里面所遭受的悲惨境遇一样，我也要给他们一个意外惊喜！”
　　沙穆斯回过身来，大手一挥：“小崽子们，把我们给科夫诺人准备的礼物拿出来！”
　　“遵命，大人！”
　　随着响亮的应答声，海贼们从船底的舱室中搬出了大批的弩箭，这些弩箭和刚才他们所用的普通弩箭有所不同——所有的弩箭箭杆都是黄褐色的，涂抹了大量硫磺和白磷，在中空的箭杆内还灌注了大量的油脂，经过这种处理之后的弩箭在空中飞行时很快就会自行燃烧，而且箭秆内的油脂遇热爆裂之后就会四散飞溅，引燃周围的一切。在大陆诸国的武器库中，这类火箭的威力是最大的。但是这种火箭制作不易，又因为太容易自燃而不易贮藏，再加上硫磺和白磷的价格过于昂贵，所以大多数国家只是将它作为用来奇袭敌军辎重队时的手段，还很少有在大规模战争中使用的。
　　不过，对于经常在海上作战的海贼来说，这种火箭是对付战船的最好武器了——所有的海船都是木制，一旦被这种火箭击中就一定会引起不可收拾的大火。所以在海贼们的武器库中，这类火箭的储存量是非常大的。为了研制和大量生产这种武器，海贼们可说是投资巨大。即使是在海贼的岛上，这种火箭的价格仍然极为昂贵，沙穆斯这一次竟然筹备了这么多的火箭用来攻城，也可以说是不惜血本了。
　　“为了购买这些火箭，我花光了所有的积蓄。不过没关系，上一次死在那城墙下的弟兄们，我黑胡子今天来为你们报仇了！”
　　沙穆斯的声音在夜空中随着海风飘荡，他高高地将手举起，然后又落下，下达了攻击的指令。
　　无数的弩箭被海贼船身两侧的巨大弩炮射上天空，在空中突然自行燃烧，刹那间天空中似乎划过了无数的流星，众多火光划破夜色，形成壮观无比的景象，纷纷扬扬地向着新科夫诺城的方向飘了过去。
　　“那是什么？”
　　当新科夫诺城中的人们纷纷抬头观看这美丽壮观到极点的景象时，他们心中竟然没有感觉到恐惧。
　　“真是太美了！”
　　甚至有人这样赞叹，但是，当这些流星落到他们身上的时候，赞叹声立即变成了惨叫。
　　“是火箭，火箭哪！”“天哪，竟然用这种东西……”
　　惨叫声变成了呻吟，最后渐渐消失了。被火箭直接射中的人固然是当场毙命，就算是那些站在旁边的人，也因为油脂的四处爆燃而全身着了大火，满地打滚惨叫。火箭所射到的地方立即引起了一片大火。这样的破坏可比先前单纯的石块破坏力要大得多了。只一会儿工夫，新科夫诺城东侧靠近海面的地方就化作了一片火海。而且，不仅仅是直接被火箭覆盖的范围，就连那些原本在海贼船射程之外的地方也因为火势的蔓延而遭殃。
　　海贼们的伎俩还不止于此，为了增强火箭的威力，他们又用投石器把大量灌满了油脂的羊皮袋抛向城中，这更助长了城里的火势。巨大的火浪使得一切试图灭火的努力都化作了泡影，天上飘落的雪花对于这样可怕的火势也没有任何影响，新科夫诺城的大部分都陷入了一片悲惨的烈火地狱中。
　　“简直就是当年科夫诺王朝覆灭惨景的重演！海因修士，现在怎么办？”
　　斐兰德看着眼前的一片火光大声叫喊，虽然他们站立的地方暂时还没有受到直接攻击，但所有人都能感受到扑面而来的热气。
　　“我的铺子，我的铺子被烧啦，救命啊！”
　　奴隶贩子卡西莫不知从哪个店铺里钻了出来，他的屁股上着了火，但手中仍然紧抱着一个大包裹不放。虽然众人对这家伙都没好感，但他毕竟是新科夫诺城商人议会的成员，老将军欧内斯特走过去把这个肥胖的奴隶贩子拎起来扔到一个水缸里，卡西莫手中的包裹落在地上，洒出了许多亮闪闪的金币。
　　“我的金子！你们都不许动！”
　　奴隶贩子竟然不顾自己身上的火仍未熄灭，试图从水缸中爬出来捡拾那些金币，欧内斯特没好气地把他一把按了下去。
　　“没人会动你的金子，先灭火吧，吝啬鬼。”
　　欧内斯特又回过头去，看着海因：“这样下去我们的损失太大了，必须出战，海因！”
　　此时，年轻的修道士脸色苍白地呆在原地，一直没有说话。由于他的计算失误，给新科夫诺城带来了这么大的损失，这着实给海因的自信造成了很大的打击。
　　“怎么办？海因！我们先把你为应付帝国海军所作的准备用来抵挡海贼吧。”
　　就连莱恩斯也焦急地催促起来了，海因犹豫了片刻，还是摇了摇头：“不行，莱恩斯，我们还是设法把他们诱到沙滩上消灭。”
　　“太固执了，海因！”
　　莱恩斯的叫喊没有起到任何效果，海因转身找到了负责实战的艾尔夫：“艾尔夫，你的部队集结了吗？”
　　“刚刚集结了，阁下。可是，现在又全都分散开了——大家都去救火了。”
　　“是吗，那么，至少把你的中队集结起来，然后到库房去搬取尽可能多的金银币和丝绸锦缎，然后把这些东西都搬到海滩上去。”
　　“这……遵命，阁下。”
　　艾尔夫虽然不理解海因的指示，但他还是遵守了命令。片刻之后，就看见大批的士兵大包小包地把许多东西朝海滩上搬。不时的有许多金银币从包裹的缝隙中漏出，洒落在沙滩上，在城内熊熊火光的映照下闪烁着诱人的光芒。看到这样的景象，海贼们无不血脉贲张。没过多久，就有人向沙穆斯提出了建议：“大人，大人，看见海滩上那些宝贝了吗？我们登陆去搬吧。”
　　然而，沙穆斯一点都不为所动。
　　“一群笨蛋！你们也不想一想，那些科夫诺人为什么要把这些东西扔到沙滩上？”
　　“城里着了火，他们当然只能把东西往城外搬。”
　　两个海贼自作聪明地做出了解释，但随即被沙穆斯重重地踢了两脚。
　　“蠢货，难道把这么多财物往我们的面前搬吗？明明是诱骗我们上岸的伎俩，周围一定有大批的索菲亚军在等着，只要我们一上岸肯定会遭到围攻。”
　　“可是大人，眼看着这么多财宝却不能去搬，实在是……”
　　海贼们犹自不肯罢休，沙穆斯冷笑了一声：“当初我们就是因为贪心才被骗进了那可怕的陷阱，后来整整五个中队的弟兄活着回去的不到两个小队，还都是被科夫诺人释放的。如果你们想死，就尽管上岸去搬好了，不过，我可要事先说好——我的火箭会攻击所有胆敢靠近岸边的船。”
　　沙穆斯冷酷的命令使得所有的海贼只得断绝了趁机大捞一笔的念头，不过，在沙滩上那些闪光的金币着实令他们眼馋，海贼们的注意力明显分散，眼睛老是盯着城外的沙滩。
　　黑胡子很快就注意到了部下的失态，他决心一劳永逸的解决掉这些诱惑物。
　　“向沙滩上攻击！”
　　沙穆斯下达了指令，部下的海贼们无不大惊失色。
　　“大人，这些可都是……”
　　“攻击，混蛋！”
　　沙穆斯举起了手中的皮鞭，与其他海贼头目有所不同，沙穆斯很少使用手中的“九尾猫”——木柄上系有九条皮索的鞭子，这是海贼头目们用来压制手下的有效工具，也象征了头目的权威。沙穆斯平时很少用这东西，不过，这一回他高高地举起了手。
　　被吓坏了海贼门只得不情不愿的向沙滩上攻击，在沙滩上来回搬运东西的索菲亚军完全没有任何遮挡，在心理上又没有任何防备，顿时就被打倒了许多，而那些堆放好的财物也都被打得七零八落。艾尔夫只得放弃财物，逃回城去向海因报告。
　　“什么？竟然连金币都不能诱惑他们？”
　　海因陷入了沉思，过了片刻，他低声喃喃自语：“看来这个黑胡子倒还并非完全的贪财之徒呢，还是有些头脑的。”
　　“现在不是爱惜人才的时候！快想法子对付那家伙！”
　　莱恩斯几乎是在海因的耳朵旁边大叫了，而斐兰德也差不多是在哀求了：“海因军师，如果您不能想法子化解掉海贼的攻势，我们就没有机会面对帝国军了！”
　　海因终于点了点头：“说的也是，现在只能把我为冰龙海骑士团准备的‘大餐’用来招待这些不请自来的客人了。”
　　他回过头去，高声地下达指令：“艾尔夫、戈尔斯、菲里克斯，你们到港口去，按照我们说好的步骤行动。普立克提督，派出诱饵舰，把海贼团引到港口中去。”
　　艾尔夫等人的脸上都显出兴奋的神色。他们分头离去，海因本人则继续指挥南十字军和新科夫诺城的守卫队进行灭火和救护工作。
　　※???????※???????※???????※???????※
　　不久以后，在海面上志得意满的沙穆斯发现从海面另一侧的港口中驶出了数十条小艇，艇身上飘扬着南十字军白底蓝十字加一颗金星的旗帜。
　　“哈哈，看来科夫诺人确实比以前大方多了，居然舍得拿出钱来建造海军。不过，用这种小船就想和我们的战舰对抗实在是太天真了。”
　　沙穆斯先是满不在乎地加以嘲笑，但随即又勃然大怒起来——他发现这些船正是上一次他自己在劫掠新科夫诺城时被南十字军俘获的船，其中一艘甚至正是他自己当初的座舰！
　　“混蛋，是在嘲弄我吗？小崽子们，冲上去，把他们击沉！”
　　海贼团的大型战舰暂时停止了对新科夫诺城的攻击，改变方向朝着那几条小船追了过去。自知不是对手的科夫诺海军立即撤退，向着港口内退了回去。
　　新科夫诺城的港口正是格雷尔河的入海口。奔腾汹涌的格雷尔河到了这一段骤然变宽，河面也因此而平静了许多。而在入海的位置又恢复成一段狭窄的小口子。这样一来海面上的风浪就无法影响到停泊在内河的船只，这一段宽阔的河面就形成了天然的良港。平时港口内总是商船云集，众多的桅杆形成了一片密密麻麻的树林。码头上总是堆满了来自大陆各国，甚至来自其他大陆的珍贵货物。各式各样的人种在这里汇集，在这里至少有十种以上的语言同时通用。到了夜晚则是灯火通明，岸边所有的酒馆旅店里都挤满了人。舞女和酒保在人群中穿梭，从客人身上赚取大把的银币。
　　不过，当沙穆斯来到这港口的时候，展现在他眼前的繁荣已不及原来的十分之一了。大批的商船都被拖上了岸，码头上也是空空荡荡——现在帝国海军封锁了海面，商人们的海上贸易受到了很大的影响。再加上军师海因又于近日发布了命令，要求所有船只不允许停泊在港口，于是大部分商人只得借此机会把船拖进船坞进行检修了，少数仍坚持航行的也只得把船停泊在外海。饶是如此，港口的岸边仍然灯火辉煌，而诸如仓库、酒馆、行会等大批建筑物引起了黑胡子沙穆斯极大的兴趣。
　　“啊，原来科夫诺人的财源在这边呢！小崽子们，别管那些小船了，把船身横过来，破坏他们在岸边的房屋！”
　　随着主帅的命令，数艘最大的战舰和数十艘环绕在周围的小型战船全部侧过船身，准备再一次的发射火箭。然而，就在他们的横向阵形刚刚排列完成，第一波攻击还没来得及发出的时候，从新科夫诺城的城墙上反而抢先射出了一支火箭。不过，这支火箭并非射向海贼，而是对着空中发射的——这是一支信号火箭。
　　信号火箭和海贼们用来攻击的火箭略微有所不同，它的箭秆中也灌注了油脂，但是在箭秆表面的硫磺中还掺入了少量的金属粉末，随着掺入金属粉末的不同，在空中燃烧时发出的火焰光芒也不一样。
　　这支火箭表面掺杂的金属是铜，在空中发出了耀眼的绿光。在射到一定高度后骤然炸开，在空中绽开了一个巨大的礼花——信号火箭也时常被用来充当节日庆祝时的焰火。
　　不过，现在的海贼可无暇欣赏这焰火的美丽，他们面面相觑：“这是什么意思？”
　　“不对劲，有古怪。”
　　沙穆斯凭本能的感到不妙，上一次在冲进新科夫诺城的时候他也曾经有这种预感，后来的事实证明他的预感是正确的。很快，他就发现了异常。
　　从港口的一侧传来了隆隆的声音，在黝黑的夜空深处回荡，如同打雷一般——但谁都知道，这种下雪的天气是决不会打雷的。隐隐的，在远处的海面上出现了一条白线。
　　“那是……难道……”
　　沙穆斯以往也曾经见到过这种景观，但他绝不相信这种事情会在这里出现。不过，他的担心立即变成了现实——那白线迅速靠近，发出震天的巨响。现在，所有的人都能看清楚那是什么了——那是一排滔天的巨浪，向着海贼们的战船直冲了过来！
　　“怎么可能……”
　　沙穆斯怎么也想不通在港口里怎么会有如此的巨浪，但他什么都来不及想了——那浪头来得飞快，顷刻间就冲到了海贼们的面前。那浪头足足有近百尺高，就连最大的海贼战舰在这巨浪的面前都像一块小木片一样脆弱。那些平时在海上凶神恶煞的海贼此时都变得惊恐万状：“波瑟斯大神啊，保佑我们这些可怜的孩子吧……”
　　祈祷还没完成他们就被滔天的巨浪吞没了。为了向岸边攻击，沙穆斯原本是下令所有的战舰都把船身横向面对港口。现在，这些横过了船身的战舰在巨大浪头的冲击下就像是遇水的泥墙一般骤然翻倒。不论是大船还是小船，所有进入港口的海贼战舰在巨大的浪头冲过以后全部倾覆了。船上的水手都落到了海里，就连沙穆斯自己也一头栽下了水面。
　　幸好，身为海贼游泳是必须掌握的技能，落到水中的海贼们一时倒还没有被淹死的危险。但是在下雪的天气泡在水里可是任何人都难以承受的，海贼们惊叫着向岸上游去。但他们很快就发现到岸上的下场比留在水中更惨。
　　海贼团的袭击造成了大量的伤亡和不计其数的财产损失，但他们几乎是立刻就遭到了报应。看到海贼们向岸边游来，愤怒的新科夫诺城居民们甚至放弃了对自己财产的抢救而跑去追杀那些成了落水狗的海贼。那些好不容易游上岸已经筋疲力尽的海贼被城里的居民活活扔进了还在燃烧的房子里，更多的海贼面对愤怒的民众不敢上岸，只能在冰冷的海水中浸泡，最后被冻僵而淹死。
　　沙穆斯比其他的海贼都要聪明，他当然知道往岸上游无异于自寻死路。因此，他一直抱着一根木头在水中漂浮。但南十字军早就盯上他了，没过多久，就有一只小船向他这边过来了。船上站着一个二十多岁的精壮汉子，脸色由于长期的海风吹拂而变得黝黑。
　　“我是南十字军第六海船中队的中队长，提督普立克，黑胡子沙穆斯，如果你不想冻死在水里，就老老实实地上来吧。”
　　普立克伸出了一只手，但黑胡子一点都不领情。
　　“呸！去死吧！”
　　海贼头子竟然从水里向着对方挥了一斧子——他随身携带的板斧竟然还没有抛弃。不过，在水中攻击速度当然大为减慢，普立克轻轻易易地躲开了。而且他立即换了一种邀请方式。
　　“不知死活的家伙，既然不能把你当人看那就把你当鱼吧！”
　　随着普立克的话语，从小船上抛下了一张渔网，紧紧地裹住了海贼头子。然后，不管沙穆斯怎么挣扎都没有用了，他被横拖直拽地拉上了船，五花大绑之后被带到了新科夫诺城的城头上。
　　这是沙穆斯第二次与南十字军的指挥官面对面，很遗憾的是，和上一次一样，他又是被结结实实地绑住了。沙穆斯没费什么劲就认出了又一次让他大败的罪魁祸首——那个穿着一件教士长袍的修道士海因。此时，莱恩斯、斐兰德等一帮子人正围住海因问长问短：“太神奇了，海因，你是怎么做到的？”
　　“也没什么特别的，我让艾尔夫带人筑了一道水坝堵住了格雷尔河的河道，等到积蓄了大量河水之后再把水坝破坏掉，造成一次洪水就可以了。”
　　“难怪前些日子戈尔斯他们总是神神秘秘地往城外跑，原来是为了这个。”
　　莱恩斯这才明白过来海因所说对付冰龙海骑士团的“妙计”，而斐兰德也恍然大悟：“难怪你不允许我们的船停泊在港口中，原来是为了这个。”
　　海因点了点头，但随即又叹气：“可是现在我最后的棋子也被用尽了，等到帝国海军真的来了以后，我可是一点办法都没有了。”
　　“没关系，我们再筑一条水坝好了。”
　　莱恩斯胸有成竹，而海因却连连摇头：“不可能的，格雷尔河在冬天的枯水期里很难蓄水，上次我用了将近一个月才蓄起了所需的水量，现在不可能有那么多的时间了。”
　　正说着，普立克带着俘虏来到了他们的面前。
　　“你好啊，黑胡子，我们是第二次见面了。”
　　海因居然先向沙穆斯打招呼，而黑胡子怒气冲冲地昂起头不予理睬。
　　“还罗嗦什么，这种人决不能再留着！来人哪，把这家伙拖出去，砍下他的脑袋挂到城门上去，让我们的市民至少发泄一下愤怒！”
　　斐兰德会感到愤怒是理所当然的——他们科夫诺人的人员和财产损失太大了。但他的指令立即被海因否决了：“不不不，请别急，斐兰德议长，先把他关起来，让我考虑好之后再发落他。”
　　“没必要吧，这种人除了砍头之外是没有其他用处的！”
　　斐兰德很不满意，而奴隶贩子卡西莫不知从何处钻了出来，高声地叫喊：“海因大人，请把这家伙交给我来处置，我保证让全城的市民都满意。我愿意出一万枚金币……不，我出两万枚金币买下剥黑胡子人皮的权利！我要把他的皮囊里填满稻草挂在城头上晾干！”
　　海因嘴角边带着微笑看了看那个突然身价剧增的海贼头目，沙穆斯的两眼紧闭，一言不发。海因又看了看斐兰德和卡西莫，他们两个都恶狠狠地盯着黑胡子。海因又转过头去，终于开了口：“普立克提督，你先带人去把那些还飘在水里的海贼捞起来，别让他们冻死了。然后再去看看那些被打翻的战船还能不能用，尽可能回收。”
　　“是，阁下！”
　　普立克领命离去，海因又转向艾尔夫：“艾尔夫中队长，就由阁下带人把这个黑胡子送到监狱里去，注意别让市民伤害他。”
　　“什么？这……”
　　斐兰德张大了嘴巴，但海因立即打断了他的发言：“别担心，议长阁下，只要我们愿意，黑胡子的脑袋随时可以落地。可黑胡子的脑袋一旦落地，可就再也长不到他的脖子上去了。”
　　斐兰德又张了张嘴，终于有气无力地说道：“反正人是你们南十字军抓的，你们有权力处置他。”
　　海因笑了笑，转身离去。临走时丢下了一句话：“待会儿让普立克提督到书房向我报告，其他人不要来打搅我。”
　　“下官普立克，奉令向军师大人报告。”
　　一直到第二天早上，收拾完残局的普立克提督才有空跑来向上官报告。当他走进书房以后，不由得吃了一惊：军师海因的眼中布满红丝，显然一夜没合眼。
　　“大人，您……”
　　普立克原想说些什么，但立即被海因打断了：“怎么样，提督阁下，俘虏了多少？”
　　“总共大约有六个中队的海贼来袭，我们收容了大约四个中队的残兵。监狱里关不下，我把他们全安排在斗技场里了。戈尔斯中队长、菲里克斯中队长和贝利克安中队长的部下正在严密看管，其他人还在忙着救火。”
　　海因点了点头，漫不经心地问道：“船呢？缴获了多少战船？”
　　“那些大型战船基本上都还能用，但小船大都被浪头打碎了。”
　　海因的眼中骤然发亮，他站了起来：“大船还能用？那太好了！普立克提督，阁下能够指挥这些战船作战吗？”
　　“这……”
　　普立克脸上显出羞愧的神色，过了一阵才回答：“大人，海贼战船与我们惯常使用的商船大不一样——他们主要是用人力驱动。我们就算能操纵也必须要有大量的人手。”
　　“我不想知道这些，你到底能不能驾乘这些战舰上战场？”
　　海因急躁地问道，普立克赶紧回答：“可以，大人，但是我们整个中队只能操作一艘战舰。”
　　“那有什么用。”
　　海因失望地坐下，挥了挥手示意普立克离去。普立克弯腰鞠躬后离开，但在门口时又想起了什么似的回头：“大人，有一些事必须让您知道……市民们对于我们收容海贼的做法很不理解，而且艾尔夫中队长也认为四个中队数量的海贼留在城内太危险了……请您及早做出决断。”
　　“知道了，你下去吧。”
　　海因打发走了普立克，一个人陷入了沉思。
　　“……没办法了，看来只能这样了……虽然有点冒险，但总比毫无希望的好……终于还是要求他帮忙吗？新科夫诺城的安危毕竟要重于我个人的尊严哪！”
　　海因在抱着头喃喃自语了许久之后，终于站起身。他显然做出了一个重大的决定，脸上洋溢着果决和自信的神色。他在房间里来回地踱步，之后又重新坐下。不过，现在他坐下不再是为了考虑问题，而是迅速地在一幅白绢上写了许多文字。之后，他走上阳台，那里有一个鸽子笼。海因从里头拿出一只白鸽，将白绢裹在鸽子的脚上。
　　“拜托了，请尽快飞回去吧！”
　　海因将鸽子放上天空。眼看着它逐渐地化作一个黑点，最后消失了。
　　随后，海因笑眯眯地走出书房，对等在外面的传令兵下了一条非常清楚简明的指令：“把南十字军所有的将官都请到议事厅去，还有商人议会的成员——我要处置海贼头子沙穆斯。”




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第八集（危机与转机） 第五章 海贼的价值



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　　不久之后，大多数人都在大议事厅集中了。佛利尔男爵照常没有出席，尽管这一次他的损失最大——他靠近海边的货栈和仓库几乎被烧光了。但他派了一个名叫夏洛克的代理人过来，自从普立克被南十字军征召以后，这个夏洛克就取代了普立克原本的位置。
　　“男爵大人不愿意看到这残酷的场面。”
　　作为代理人出席会议的夏洛克这样解释主人的缺席，不过他立即又表示男爵要他亲眼证实沙穆斯的死亡——佛利尔男爵当然不会怜悯给他造成了巨大财产损失的海贼。
　　另外，断了腿的倒霉老头儿纪千也未能出席，结果造成了奇立恩也没有出席这次会议——他跑到中京国老瓷器商家里探病去了。不过除了这几个人，其他所有人都到齐了。大家都想知道海因要如何发落黑胡子——这个给新科夫诺城带来了巨大损失的家伙。卡西莫赌咒发誓的猜测海因一定会把沙穆斯卖给他以换取两万枚金币。而宝石商人贾迪恩特则加以嘲笑，认为海因不可能像卡西莫这样贪财，大厅里显得颇为嘈杂。不过，当艾尔夫把沙穆斯押进来以后，议事厅中顿时就平静下来。
　　当沙穆斯被带上来的时候，他的脸色依然红润。丝毫也看不出害怕的样子。海因示意艾尔夫解开他的束缚，然后只是上上下下地打量着他，脸上一直带着笑容。这样过了好一阵子，沙穆斯终于忍不住先开了口：“说吧，是砍头还是吊死，或者剥皮也行，赶快告诉我答案！”
　　“这取决于你自己。”海因不慌不忙地回答，接着又说了一句让所有人都瞠目结舌的话：“如果你愿意，我也可以放你走……”
　　接下来的话他没能说完，周围响起了一阵巨大的质问声：“什么！海因阁下你疯了吗！”
　　斐兰德情急之下连礼貌都不顾了，而卡西莫更是火冒三丈：“这家伙一定是被海贼买通了，要不就是疯了！”
　　就连胆小怕事的粮食商人贝迪莫也提出了反对意见：“别这样，海因大人，我们都反对！”
　　相比之下，南十字军的将官们显得冷静得多。他们毕竟对海因的性格更了解一些。而且，海因立即作了个严厉的手势要求大家安静，众人只得先闭上了嘴。
　　沙穆斯本人反倒是颇为平静，他微微冷笑，双手抱于胸前。
　　“又想要我投降？别指望了。”
　　海因非常沉稳地微笑。
　　“不，这次不要你投降——就算你同意投降，新科夫诺城的市民也决不会答应的。我决定把你放走，而且，你的部下也可以走，甚至你的战舰都可以还给你。”
　　沙穆斯的脸上终于显出了迷惑的神色，他瞪视海因半晌，确定他没有发疯。然后沙穆斯冷笑了两声，用满不在乎的口吻说道：“是这样吗？真是个有趣的修士，痛痛快快的，把你的条件说出来。”
　　海因微笑点头——黑胡子沙穆斯果然是个聪明人，这样他就不必多费唇舌了。
　　“你既然不怕死，想来也不会畏惧卡奥斯帝国的冰龙海骑士团吧？”
　　沙穆斯愣了愣——对于新科夫诺城遭到卡奥斯帝国攻击的传闻他只是略有所知。他不明白海因为何要突然问出这样没头没脑的问题。但是，旁边有一个人却立即想到了。
　　“不会吧，竟然想雇佣海贼团去对付冰龙海骑士团，太异想天开了吧！”
　　海因笑了笑——莱恩斯的判断力确实敏锐，立即猜想到了自己的企图。不过，不了解前因后果的沙穆斯可是大吃了一惊：“要我为你们抵挡帝国的海军？绝不可能！我沙穆斯可是有尊严的海贼，怎么能做那些下贱佣兵做的事！”
　　“还是仔细考虑考虑如何？你也是这附近的人，应该也不想看到科夫诺落到帝国的手里吧。而且，作为一个战士，能和帝国的海军较量也是很难得的机会。最重要的一点：我们会付给你高额的报酬！”
　　海因把能想到的理由都搬出来了，然而，黑胡子可不是那么容易被说服的。
　　“我知道你的口才很好，可是不管你说什么，我只有一个回答：不！”
　　沙穆斯会拒绝，这早在海因的预料之中。
　　“那随便你，你若是同意了我还要多费些雇佣金呢，现在这笔钱可以节省下来了。而且……卡西莫，你说你愿意出三万金币买下这家伙是吗？”
　　“是两万，一个子儿也不能加了！”
　　卡西莫心疼地大叫，而海因则一本正经的和他还价：“两万五怎么样，黑胡子可只有一个。”
　　大厅里所有的人都暗暗好笑——海因明显是在捉弄沙穆斯。但黑胡子本人可不这么想。
　　“等一等，你们不能这样侮辱我！我可是有尊严的海贼，不是奴隶可以买卖的！”
　　“当然，卡西莫买下你是为了剥皮的，而不是当奴隶——你见过有价值两万枚金币的奴隶吗？”
　　海因若无其事地回答，一直故作镇静的黑胡子终于挺不住了：“好吧好吧，我可以帮你们。不过那可不容易，冰龙海骑士团是全大陆最强的海上兵力，就连兽人族都无法取胜的，更何况是我们。而且，我们是海贼，没有理由和帝国对抗的。”
　　“我看你昨天用的火箭用来对付帝国的战船倒很不错，只要运用得当，未尝不能以少胜多。至于理由嘛……海贼抢东西需要理由吗？”
　　“火箭对付战船确实有效，但这种武器非常昂贵，而我为了给兄弟们报仇，已经把所有的积蓄都用来买火箭了——它们全扔到你们城里了。”
　　沙穆斯实话实说，他的话引起了大厅中一阵愤怒的叫骂。但海因却高兴地笑了：“只要你答应就好，钱的事情你不必担心，所有购买武器装备的费用我都可以给你。而且，我还可以额外给你十万金币的酬劳。怎么样？”
　　“十万！”
　　大厅中响起了一阵惊呼声，即使是雇佣全大陆排名第一的金蔷薇佣兵团，最多也只需五万左右的金币就够了。就算是对于早已习惯了大笔金钱的科夫诺商人们来说，海因提出的金额也简直是个天文数字。
　　“十万枚……金币吗？”
　　海贼头子沙穆斯也被吓住了，虽然作了大半辈子海贼，但他还是想象不出十万枚金币堆在一起时的样子。黑胡子愣了愣，苦笑了一声：“一边是剥皮的下场，一边是十万枚金币的报酬，看来我没什么别的选择——不过，你怎么能相信我呢？万一我拿了钱溜之大吉甚至和帝国军联手对付你们，你们可就完了。”
　　海因淡淡一笑，脸上充满了自信：“黑胡子，你已经败给我两次了，你也应该清楚自己不是我的对手。”
　　沙穆斯脸色发红，想要争辩几句，但终于无可奈何地叹了口气，低下头来。海因继续傲然地说道：
　　“你是个海贼，不过还算有头脑，你既然舍得花费全部积蓄来为自己的部下报仇，应该也算是讲信义的人，所以我才会给你机会。不过，如果你背信弃义，我自然有把握收拾你。”
　　海因的神色是如此的自信，不由得沙穆斯不相信。
　　“好吧，我黑胡子一向说话算数——你可以信任我。”
　　“很好，艾尔夫，带他下去休息，连其他海贼也一起治疗。普立克，你去调集缴获的船只，把船都修理好还给他们。”
　　“是，大人！”
　　两人奉命离去。海因随即转向站在一旁的斐兰德：“斐兰德男爵，这一次又要阁下破费了。我估计至少需要二十万左右的金币——不过，能击退帝国海军的入侵，也算是值得了。”
　　斐兰德脸色苍白，过了好一会儿才开口回答：“我并不心疼钱，海因教士。但是，我不知道您这样强烈的自信是从何而来，竟然相信一个海贼。不过，既然我们之间有过协议，那我们商人议会还是会支持阁下的决定。尽管我要提醒您：二十万金币相当于我们新科夫诺城整整一年的税收！”
　　“如果这一次不能取胜我们就没有明年了。”
　　海因淡淡地回答。大厅里又响起了一阵窃窃私语，但海因毫不理会。他看着大家笑了笑，自顾自地离去了。
　　两天之后，在新科夫诺城的港口码头，海因和莱恩斯亲自送重新整备完成的海贼团离开。在他们的旁边，艾尔夫如临大敌一般小心戒备，而在港口的外围，南十字军所有的中队都在老将军欧内斯特的率领下全副武装的戒备着——毕竟，有足足四个中队的海贼团在城里，谁都不敢掉以轻心。
　　当沙穆斯看见被修葺一新的几艘海贼大型战舰时，他的眼中第一次显出了感激的神色，但也只是一刹那。然后，似乎是怕别人发现他的表情，沙穆斯急匆匆地上了船，准备扬帆起锚了。
　　“所有的粮食、饮水和所需的金币都放在船上了，别忘了派人和我联系，等候我的指示。”
　　海因犹自在下面叮嘱，似乎他面对的是自己的部下而不是海贼。沙穆斯大约觉得自己被这样叮嘱很丢脸，红着脸一言不发。等到所有的海贼都上了船，沙穆斯就像是逃跑一般飞快地离去了。“真是个不懂礼貌的家伙！我们饶过他的性命，又给了他那么多钱，居然连个‘谢’字都没有。”莱恩斯在旁边气愤愤地抱怨。而海因则笑着劝解他：
　　“别介意，这个黑胡子大约不擅长表达情感，所以只能一天到晚板着脸。只要他愿意帮助我们，我才不关心他的脸色如何呢。”
　　另一侧，艾尔夫的脸色也很不好看：“军师大人，下官觉得那个黑胡子要的军费太多了——就算是购买火箭也不必五万枚金币的，他一定会贪污一部分。”
　　海因又大笑起来：“哪哪，诚实的艾尔夫，我倒觉得沙穆斯比我原先预想的要老实得多——我原以为他至少会开出十万金币的价码。现在，我们的预算倒节省了五万。”
　　“每次只要海因军师一开口，我们商人议会就要大破财了。”
　　斐兰德和欧内斯特不知何时走了过来，斐兰德虽说是在抱怨，但语气中并无不满之意。
　　“是啊，幸好有新科夫诺城强大的财力支持，我们南十字军才得以维持下去。”
　　海因笑眯眯地搪塞着斐兰德。这时候，他突然看到在欧内斯特的身边站着一个陌生人，身上穿着索菲亚军的将官服色。
　　一发现海因注意到他，那陌生军官立即开始了自我介绍：“下官是高兹堡城防指挥官塞利斯男爵的副官希达，奉男爵阁下之令前来与南十字军的海因军师联络。”
　　“高兹堡的人吗，太好了。”
　　“能拜见鼎鼎大名的‘南方剑圣’欧内斯特大人，下官深感荣幸。而且，塞利斯男爵听说了海因军师以巧计迫使帝国军后撤的事迹，感到万分敬佩。”
　　“太客气了，这还要感谢塞利斯男爵的帮助呢。上一次帝国军后撤，男爵阁下及时地疏散了吧？”
　　“是，多亏了新科夫诺城方面的骚扰，帝国军后退的速度很慢，我们都安全地返回了。”
　　“最近天气不好，想必男爵阁下也注意到了天气对我们的不利影响吧。”
　　“是的，下官正是为此而来。由于大雪的影响，我们对帝国军的监视受到了相当大的影响，想必新科夫诺城的情况也是一样。所以男爵阁下要我转告海因军师，现在大天使要塞已经是一座空城，驻守的赤龙重装兵团倾巢出动不知去向，相信是为了对新科夫诺城进行一次大规模的进攻，请千万小心。另外，塞利斯男爵已经率领高兹堡的所有中队出发，前往大天使要塞牵制帝国军的行动。”
　　“男爵大人如此配合，实在是太感谢了。对于赤龙重装兵团的行动我们也早已有所防备，一定会小心在意的。”
　　海因真心实意地道谢——派出自己的副官来提醒南十字军小心，塞利斯男爵确实用心良苦。
　　“已经有防备了吗？那就好了，下官这一路上就怕耽误了时间。”
　　“从这里到高兹堡并没有现成的道路，阁下竟然能在这么短时间内赶到，可见阁下的忠于职守了。总而言之，我们南十字军对贵方的帮助万分感谢。艾尔夫，你送希达阁下去休息。”
　　“不必了，既然口信已经带到，下官这就回去了。”
　　“休息几天吧，这样太辛苦了。”
　　海因出言挽留，那军官摇了摇头：
　　“相信这时候塞利斯男爵身边正需要人手，下官要尽快赶回去，告辞了。”
　　“男爵阁下真是有一位好副官哪，那么，多谢了。”
　　送走了急匆匆的军官希达以后，众人也逐渐散去。而这些天来一直保持沉默的老将军欧内斯特悄悄地走到海因身边：
　　“海因，你对于利用海贼这件事真的那么有自信吗？万一他们反悔……”
　　“请相信我，欧内斯特将军。如果他们真的背叛，我也有把握对付他们的。”
　　海因抬起头，自信地微笑：“昨天我刚刚得到消息，这一次冰龙海骑士团只派出了副军团长加拉米奥出战，他只是个轻浮的年轻贵族，可要比军团长伊美尔达容易对付得多了。而且他们也只有半个军团的兵力。”
　　“是‘鬼面将军’前来吗，这个人倒不像传言中的那么可怕……咦，海因，你从哪儿得到这么翔实的情报？”
　　海因的神秘地一笑：“您瞧，欧内斯特将军，我之所以如此自信，就是因为我并非孤军作战哪——在圣佛朗西斯城那边，经常会有重要的情报送来。”
　　欧内斯特若有所思，突然间，他顿有所悟地点了点头，看着海因：“哦，原来是这样啊。”
　　老将军的脸上也显出了会心的微笑。
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　　一月中旬，帝都天舞之城。
　　帝国宰相夫利斯脸色沉重地走进了皇帝法兰的书房。法兰正在那里等候。要皇帝等待可是破天荒的事情，但夫利斯冰冷的脸色说明了事态的严重性。
　　“夫利斯卿，这么晚的时候还要朕等在这里听取报告，看来是有很重要的事情了？”
　　“是的，陛下，非常紧急的事态。”
　　夫利斯看了看四周，按照他的要求，皇帝已经摒退了左右，现在整个书房里只有他们两人。
　　“这么神秘，居然要求所有人都离开。记忆中似乎只有当年我们共同商议对付梅菲斯的时候才这么密议过哪。”
　　“是的，陛下，这件事确实很棘手。”
　　夫利斯慢慢地坐下，声音也放得很低：“陛下还记得吗？上一次当陛下询问微臣关于对斯泰恩保克将军的处分时，微臣正在为某件事情伤脑筋，陛下加以询问，而微臣却未能回答。”
　　“啊，当然，贤卿居然连朕都瞒着，也算是少见的了。”
　　“很抱歉，陛下，当时微臣只是猜测，所以不敢妄加评论。时至今日，微臣总算有了一点把握，所以前来请陛下裁决。”
　　“哦，那就说说看是什么事吧？”
　　“这件事情，还要从伊美尔达将军说起。去年陛下命令伊美尔达将军率军攻略索菲亚的新科夫诺城，但在中途得到了兽人族入侵的消息，所以伊美尔达将军率军返回。当时陛下并没有责罚她的自作主张。”
　　“没错，伊美尔达卿的决定是正确的，若不是她及时地阻断了达伦海峡，恐怕还没等朕回师，兽人族的大军就渡过海峡了。”
　　“可是陛下，当时伊美尔达将军所作的决定并不仅于此。当时在得到了兽人族即将入侵的消息以后，伊美尔达将军果断下令全军回防，但她自己却亲率直属中队冒险长驱直入，意图以一个中队的兵力奇袭新科夫诺城。索菲亚的新科夫诺城当时几乎没有防守兵力，伊美尔达将军的策略本来是很有可能成功的。”
　　皇帝法兰的脸上显出吃惊的神色，愣了一愣之后才回答道：“哦，居然有这种事。看来伊美尔达卿的果敢决断远远超出了朕的预想呢。”
　　“是，微臣在得知这计划的时候也极为吃惊。如果成功，陛下此时已经将整个索菲亚掌握在手中了。”
　　“可惜没有成功。”
　　“是的，陛下。伊美尔达将军在靠近新科夫诺城的海面上遭到了一支神秘舰队的偷袭，对方在兵力上占了绝对优势，而且对于海战也十分熟悉。最可怕的是，对手竟然完全知晓伊美尔达将军的行动路线和作战计划。”
　　“竟然会有这种事，据朕所知索菲亚是没有海军的，就算到了现在也只不过有一些运输船队而已。”
　　“当时伊美尔达将军也是这么确信，所以她毫无防备。结果被打得全军覆没，她自己更是险些被敌人生擒，好不容易才逃脱了，但仍然负了好几处伤，伤势还不轻。陛下也知道伊美尔达将军为人心高气傲，不愿意将战败的消息传出，所以她一直托病不出，实际上是一直在家中养伤。”
　　“真是可惜了。不过……”
　　皇帝的脸上突然泛起狐疑之色：“正如贤卿之所言，伊美尔达卿为人高傲冷僻，她不会主动把这些事情告诉贤卿吧。”
　　宰相夫利斯的脸上泛出笑容：“陛下英明，微臣只是看到伊美尔达将军一直托病不出，心中奇怪。所以向她的部下打听了一些，再加上一些猜测，基本上就能了解到事情的真相了。”
　　皇帝法兰禁不住笑了：“以贤卿之才，果然任何事都瞒不过贤卿的耳目啊。”
　　“陛下谬奖了，但微臣今天要报告的并非此事。”
　　“哦？”
　　“事实上，当时伊美尔达将军曾派出副官加拉米奥子爵前来向陛下解释她的计划，而且更请求陛下能派出精锐在陆地上呼应，水陆夹攻，使得其他地方的索菲亚军无法援救新科夫诺城。”
　　“加拉米奥卿吗？当时是在庆祝卡德莱特平原会战的庆功宴上吧，他并没有说这件事啊。朕记得他反而是专程来为伊美尔达卿的自作主张来求情的。”
　　皇帝法兰惊奇地回忆，而夫利斯立即接上：“陛下明鉴，当时微臣也在陛下的身边。加拉米奥子爵非但没有向陛下陈述这件事，反而一力向陛下说明伊美尔达将军擅自行动，不遵号令。”
　　“难道他……竟然构陷上官？怎么可能！当初正是伊美尔达卿保举他出任副军团长之要职。而且加拉米奥卿出身于法蒂诺世家，一向极重视骑士的荣耀。”
　　“是，所以当微臣联想到这些的时候，自己也不敢相信。而且又毫无证据，因此上一次当陛下询问微臣时，微臣无论如何也不敢说出这样的猜想。”
　　“难怪上次贤卿竭力反对让加拉米奥卿率军出征了……如果真的是这样，那伊美尔达卿自己为何不向朕说明？”
　　皇帝又提出了疑问。加拉米奥的家世尊贵，相貌又十分的俊美，一向很得皇帝的宠爱。所以皇帝也很难相信加拉米奥居然会做出这种事情。
　　“是，微臣也感到奇怪。不过据微臣猜测，伊美尔达将军对这件事情不是很清楚，而且她太骄傲了，恐怕也不愿承认自己亲手提拔的副官会出卖她。”
　　“这……朕还是不能相信。”
　　“是，所以微臣也一直只是疑惑而已。但是最近，镇守圣佛朗西斯城的雷昂将军送来了一名俘虏，已经招认是属于幻影佣兵团的一名中队长。”
　　“幻影佣兵团？大陆排名第三的那支佣兵部队？”
　　“是，正是他们在海上偷袭了伊美尔达将军的舰队，致使伊美尔达将军全军覆没的。”
　　“幻影佣兵团居然拥有了这样的实力？听说他们的团长卡西纳特是个善使大剑的勇者，但从没听说过他们还精于海战哪。”
　　“是，据那俘虏招认，近来卡西纳特新得到了一名年轻的副官，据说是从古利斯士官学校毕业的，此人精通策略，而且特别擅长于海战。”
　　“哦？这和加拉米奥卿有什么关系吗？”
　　“陛下，那俘虏供述了一个至关重要的情况——幻影佣兵团在出击之前，曾经有一个带着鬼面具的人来与卡西纳特密谈过……”
　　“哼，虽然加拉米奥卿号称‘鬼面将军’，但带鬼面具的人也未必就是他！”
　　皇帝法兰重重地说道。加拉米奥一向颇受关爱，不论于公于私，皇帝都不希望听到对加拉米奥不利的消息。
　　“陛下明鉴，只是，此后那俘虏又在圣佛朗西斯城见过一个带一模一样鬼面具的人。而当时卫兵的呼喝清楚的表明了那个人正是加拉米奥子爵！”
　　“是吗？如果真的是这样……”
　　帝国皇帝又重重地哼了一声——皇帝法兰对于部下向来严厉，如果加拉米奥真的做了这种事情，不管他多么受宠，也必将受到严惩。
　　“贤卿能够肯定加拉米奥子爵确实做出了出卖上官的卑鄙行径吗？如果真是这样，哼哼，朕决不能容忍这种风气蔓延，一定要肃正卡奥斯帝国的军纪！”
　　皇帝接受了宰相的谏言，然而，宰相夫利斯的脸色却更加难看：“麻烦的事就在这里：那俘虏并没有亲眼见到加拉米奥子爵的容貌，因此我们没有直接的证明；另一方面，他虽然信誓旦旦地发誓诚实，但我们也不能排除有敌人故意诬陷帝国将官的可能性。”
　　“哦，是这样吗……”
　　皇帝陷入了沉思，过了片刻终于开口：“没有直接的证据，朕就不能对加拉米奥加罪了。”
　　“是，陛下明鉴。而且，现在加拉米奥子爵统兵在外，更要小心从事。”
　　宰相夫利斯深深地弯下腰表示同意。加拉米奥所属的法蒂诺家族是帝国最大的名门望族之一，历来都享有极高的荣誉。在当今的朝廷中，这家族的势力也是根深蒂固，无数名臣宿将都出自于法蒂诺家族的门下。若是贸然惩罚了加拉米奥而又举不出令人信服的证据，必然会引来轩然大波。再加上现在加拉米奥的手中握有军权，更不能轻举妄动了。
　　“看来当时朕令加拉米奥统兵出征，倒是犯了错误了。”
　　皇帝虽然认错，但宰相夫利斯无论如何也不敢接受的。
　　“不不，陛下当时并不知道这些隐情，做出那样的决定本就是无可厚非的。”
　　“那么，现在要召他回来吗？”
　　“这……”
　　夫利斯考虑片刻，摇了摇头：“眼下新科夫诺城那边战事正酣，若是临阵换将必然引起骚动。而且，会使得加拉米奥子爵起疑心。以微臣之见，还是暂时保持平静为好。”
　　皇帝法兰点了点头，接受了这建议。然后，在考虑了片刻之后，法兰又做出了进一步的指示：“那个俘虏，贤卿多加拷问，看看能不能问出更多的情况来。”
　　“是，陛下，微臣已经把他交给了副官莫拉法尔审讯。等到有进一步的证据以后，微臣再向陛下报告。”
　　“莫拉法尔？那个巫师？”
　　皇帝的声音中带着明显的不悦：“为什么要交给他？”
　　和所有人一样，皇帝法兰也讨厌莫拉法尔。
　　“陛下明鉴，莫拉法尔所通晓的黑魔法中，有一种‘幻魔术’，可以使人的精神恍惚，完全说出自己所知道的一切，而且决不会说谎。微臣正是要借重这一点，才把事情委托给了莫拉法尔法师。”
　　皇帝不再开口，算是默许了宰相夫利斯的做法。看到皇帝已经没有别的事情，夫利斯深深地鞠躬行礼，然后就退了出来。
　　走出书房以后，夫利斯不禁用手抹了抹额头上的汗水。不知为何，现在与皇帝法兰单独待在一起的时候，总会情不自禁地感到恐惧。以前可没这种感觉，那时候他经常与法兰在一起通宵畅谈天下大事，振兴帝国的种种构想也多出自于此。
　　“魔剑萨恩巴特，真的影响了陛下吗？”
　　夫利斯皱起眉头暗自猜想。以往，在帝国的群臣间曾经有过关于皇帝被魔剑萨恩巴特控制的传闻，但夫利斯对此向来是不屑一顾。而且，皇帝法兰的性格虽然有所改变，但为人处世依然公正而严明，处理公务的效率也没有丝毫下降。因此这种说法也仅仅止于谣言而已。不过，现在夫利斯明显地感觉到，皇帝不仅仅是言辞谈吐有所改变，就连身上散发出的气质也逐渐有所变化了。
　　“如果陛下曾经在那兽人族的废弃神庙中遇到过什么……”
　　夫利斯为自己的猜想感到惊惧，他不敢再想下去了。这种事情已经属于神鬼巫术的范围了，不是他这个凡人的才智学识所能够猜度的。而且现在皇帝总的来说还算正常，随随便便作这样的猜想未免有大不敬的嫌疑。宰相夫利斯用力地摇了摇头，努力把这种想法从自己的脑海中驱逐出去。他急匆匆地离开王宫，前往黑龙圣修士团的营地去找他的副官莫拉法尔了解进一步的情况。
　　然而，夫利斯在营地中到处搜索，却没有发现莫拉法尔的丝毫踪迹。他这个出身于巫师的副官向来行踪诡秘，常常无故的失踪，不过宰相夫利斯并非那种好奇心旺盛的人，只要莫拉法尔能及时完成他给予的指令，夫利斯也就从不去干涉他的私事。
　　“这家伙又跑到哪儿去了？”
　　夫利斯找了一圈之后不得不打消了立即了解那个俘虏最新情况的念头。作为帝国的宰相，夫利斯要忙的事情实在太多了。无可奈何之下，夫利斯只得暂时先把这件事放在脑后，留待以后再说了。
　　正当帝国宰相夫利斯为了寻找他的副官而四处奔忙的时候，在索菲亚王国境内，大天使要塞以东的海面上，一队卡奥斯帝国的战舰正急速地向新科夫诺城行进中。在其中最大的一条巨型弩炮战舰上，在船身中部最为舒适优雅的船舱中，有一个身穿黑色法袍的家伙正在悠闲自在地喝酒，正是夫利斯遍寻不获的黑龙圣修士团副军团长莫拉法尔！
　　“啊哈，加拉米奥军团长到底是名门之后，连船上都准备了这么好的酒。”
　　“别说错了，我只是副军团长而已。”
　　虽说是在纠正，但加拉米奥的语气却很得意——他的性格本就喜欢接受奉承。这一点莫拉法尔当然深知——他本来就是故意讨好加拉米奥。
　　“没说错，现在子爵大人可的的确确是在独力统率这一队战舰，说阁下是军团长那可一点都没有错。”
　　加拉米奥的嘴角浮现出笑意，也就不再坚持了。他现在开始感觉到这个喜欢穿黑色法袍的家伙虽然长相和气质都令人厌烦，但却是一个颇为有用的人才。比如说这一次，正是莫拉法尔连夜从帝都天舞之城赶来给他送信，告诉加拉米奥有人揭发他的事情。
　　“这一次还要多谢阁下及时赶来通知我，真是想不到，青龙骑士竟然会在背后摆我一道。”加拉米奥恨恨地说道，而莫拉法尔却笑着安慰他：“雷昂大人也只不过是尽本分罢了。他自己不亲自审问这俘虏而将之送到夫利斯大人手中，正是他的谨慎之处——所有的事情都是宰相大人自己亲自了解，雷昂将军不必承担出卖朋友的污名。”
　　“那种无赖之徒，随口诬陷岂能当真。如果雷昂真的还顾及朋友之情，当时就该杀了他。我加拉米奥乃是世家子弟，又蒙陛下大恩，怎么会做出背叛帝国的事情！”
　　莫拉法尔微笑不语。脸上的神色却明显对加拉米奥的申辩不以为然。两人之间短暂的沉默之后，加拉米奥终于忍不住又开口：“恕我冒昧，莫拉法尔阁下。你我之间并没有什么交情，为什么阁下却冒着违抗宰相大人令谕的罪名前来通知我？”
　　莫拉法尔脸上的笑容愈发的得意：“在下曾经提醒过大人，您的鬼面具将给您带来不便，现在大人可相信在下的水晶球了么？”
　　加拉米奥脸色微变：“那种东西……难道真的可以看到将来？”
　　莫拉法尔收敛了笑容，正色回答：“未来将要发生的事情，不是人力所能预测的。但是，我的水晶球可以预感到某种可能性，大致了解到某人一生的命运，这可是千真万确的。”
　　“这和阁下帮助我有什么关系？”
　　莫拉法尔又笑了：“大人天生就是一个强者，有让在下为之效力的命运，我只是遵从命运竭力帮助大人成为强者罢了。”
　　这说法太玄妙了，加拉米奥惊奇地张开嘴，用手指指着自己，问道：“命运？你是说我将来会很强大？”
　　莫拉法尔的笑容带上了神秘的色彩：“如果这一次的事件会令大人就此一蹶不振，在下也不会冒险来帮助大人了。”
　　加拉米奥愣了半晌。莫拉法尔的话语在他心中猛烈跳动，加拉米奥只感到呼吸紧张，心跳也不由自主的加快了。过了一阵子，他纵声长笑：“好，好极了。莫拉法尔大人，如果本官将来真的能有所作为，本官一定会记着阁下的功绩。”
　　莫拉法尔深深地弯下腰：“在下的才能，对于大人的未来将是不可或缺的助力，这一点还请子爵阁下放心。比方说……那个胆敢诬陷大人清白的狂徒，他已经永远都不能开口了。”
　　加拉米奥微笑点头。过了一会儿，他又突然皱起眉头，问道：“莫拉法尔阁下，我有一件事情觉得很奇怪——这里距离帝都天舞之城有千里之遥，我从海上行进到这里也用了将近一个月的时间，从陆路行走更是要几个月的时间，而你是怎么能在几天内赶到的？”
　　莫拉法尔脸上的神秘笑容更为浓厚：“这是一种‘空间转移’的魔法，不过大人向来不信这类东西，在下一时间恐怕也很难解释清楚。”
　　“哦？是吗……”
　　加拉米奥喃喃地说道，但也没有再问什么。莫拉法尔的推测正确，加拉米奥对于这类事情果然没有兴趣刨根问底。两人之间又一次陷入了沉默的境地——虽说加拉米奥终于对莫拉法尔有了好感，但他们两人之间实在是没什么话题好谈。加拉米奥是个贵公子，而莫拉法尔是个巫师。两个人的兴趣、习惯、爱好和想法都完全不同。好不容易，莫拉法尔找到了一个合适的话题：“子爵大人这一次仓促出击，似乎没有通知赤龙重装兵团的凯勒尔男爵吧？”
　　加拉米奥很不耐烦地撇了撇嘴：“这家伙，太谨慎了。我几次要求出战他都要我耐心等待，我看他纯粹是怕我们抢了他们赤龙重装兵团的武勋。”
　　“陆地上的行军要比海上缓慢得多，凯勒尔男爵应该也是想等时机成熟以后水陆同时攻击吧。”
　　莫拉法尔的评价还是比较中肯。平心而论，加拉米奥也是一个颇有头脑的将官，能够作为青龙骑士雷昂的同窗，当然不是一个无能之辈。他也完全能理解凯勒尔的用心，所以之前也一直能耐心的等待。但是现在，加拉米奥自己却有另外的想法：“宰相大人已经对我起了疑心，说不定很快就会下令召我回去审问。现在说什么都没有用了，只有尽早攻下新科夫诺城，立下让众人都信服的武勋，才能重新争取到陛下的信任。”
　　“如果能拿下新科夫诺城，那当然是最好了——子爵大人与索菲亚人私通的谣言就不攻自破了。不过，万一攻不下来……”
　　加拉米奥怒气冲冲地站起来：“你怀疑我的能力吗？新科夫诺城根本就没有海军，最多只有一些运输船而已。我现在只需要考虑如何在登陆后压制他们的步兵就可以了！”
　　莫拉法尔不动声色。加拉米奥确实是个相当有才能的将官，但他身上大贵族轻浮易怒的天性也表现得特别明显。莫拉法尔当然没有必要去触怒他。
　　“请原谅，阁下，也许是在下多虑了。”
　　加拉米奥哼了一声，不再理睬他，径自走出了舱室，到船头上去了。

Schelfaniel

第九集（旧战与新局） 第一章 以敌制敌


　　在航行了几天之后，冰龙海骑士团的战舰队终于到达了新科夫诺城附近的海面上。加拉米奥现在加强了警戒，派出了大量的了望人员。终于，一天早晨，他们发现了可疑目标。
　　“大人，海面上有一支船队！”
　　一名爬在桅杆上的水手大声叫喊。一直亲自坐在船头警戒的加拉米奥立即站起来，向远处了望。
　　“似乎冲我们来了。是索菲亚的海军吗？”
　　“不，大人，从船型上看，好像是商船队！”
　　了望的水手经验丰富，一眼就看出了这些船只绝不是战舰。加拉米奥也很快辨认出来了：这些船只船体臃肿，行动缓慢，而且每一条吃水都非常深，显然是些载满了货的商船。科夫诺这一带贸易发达，就算是在战争时期仍然有不少人冒险在海上贩运货物。这几天加拉米奥也见过不少商船队，不过那些商船一见到他们战舰的影子就远远地躲开了。而这支船队却傻乎乎地一直向他们这里航行过来，看来是打算和他们共用一条航道了。
　　“不知死活的家伙。既然靠近了就是可疑分子，说不定还是新科夫诺城的海军乔装的，把他们拦下来仔细盘问。”
　　加拉米奥盛气凌人地下达了这样的命令。其实他并不担心这些船只会突然偷袭——这些船太老旧了，速度又慢，如果真的有图谋不轨的行动，加拉米奥自信只要一轮齐射就能把它们统统打沉。之所以下令搜查，纯粹是出于帝国海军的优越感——竟然敢和冰龙海骑士团争抢航道，简直是瞎了眼了！
　　没过多久，那些船只就被拦住了，为首的商人被带上了加拉米奥的座舰。这个商人的年纪并不大，只有二十五六岁的样子，脸色黝黑，显然是过惯了海上生活的。
　　“你是什么人？竟然敢阻挡我们帝国海军的航道！”
　　加拉米奥的声音威严而有力，他又戴上了鬼面具，在阴暗的舱室中看起来更加阴森恐怖。
　　那年轻商人显然是被吓住了，愣了好一阵子才哆哆嗦嗦地回答：“请，请原谅，公爵大人，我们接近贵方是为了寻求保护的。”
　　“公爵？”
　　加拉米奥先是一愣，随后哈哈大笑：“蠢货，难道你连划分阶级的纹章都不懂吗？这符号是……算了，指望一个商人了解贵族的纹章也太可笑了——你刚才说要寻求我们的保护？”
　　“是，是的，大人。您是勇敢的军人，请务必保护我们。”
　　“什么？我可没有闲心去为商船提供什么保护。”
　　“只是暂时的，大人，请允许我们能跟着贵方的战舰航行一段距离。”
　　“为什么？”
　　“是海贼，大人，有一大群海贼船跟着我们，我们的船速度太慢了，无法摆脱他们。”
　　“海贼？你们的船上载运着很贵重的货物吗？”
　　“不不，也没什么，只是一些粮食而已。”
　　那商人吞吞吐吐地掩饰，但他那慌张的神情当然瞒不过加拉米奥的眼睛。
　　“狡诈的科夫诺人，竟敢在本官的面前撒谎！”
　　加拉米奥站起来，大踏步走出了船舱，高声对自己的部下们下达命令：“到那些船上去，给我仔细地搜查！”
　　“遵命，阁下！”
　　士兵们立即冲进了那些商船的船舱，不顾商船上水手们的抗议，四处搜查起来。不一会儿，有几名帝国士兵发出胜利的欢呼，抱着许多贵重的丝绸跑到了加拉米奥的面前。
　　“大人，他们把丝绸和绢织物藏在粮食堆的下面了！”
　　加拉米奥冷笑了一声：“这些才是海贼觊觎的货物吧？”
　　那商人听出了帝国将军的语气不善，一把拉住了加拉米奥的袖子：“大人，大人，这些是我们全部的财产哪……”
　　加拉米奥冷冷一笑：“放心，你不会破产的。你不是说这些船上只装载了粮食吗？等我们靠岸以后，本官一定会把所有的粮食都还给你！”
　　“不，不，大人……”
　　那商人脸色苍白，拼命地哀求。但加拉米奥丝毫不为所动。
　　“把这些讨厌的家伙赶到他们自己的船上去，不准他们随意行动，等到本官找地方卸下与他们无关的货物以后就把船还给他们。现在，把他们赶走！”
　　“是，阁下。”
　　士兵们过来把那拼命挣扎的年轻商人推推搡搡地赶下了船。这时，一直躲在船舱里的莫拉法尔不知何时走了出来。
　　“子爵大人，记得在阿伦军港为阁下送行的时候，伊美尔达将军似乎专门嘱咐过阁下不要抢夺民财……”
　　“够了！”
　　加拉米奥怒气冲冲地打断了莫拉法尔：“是这个家伙首先欺骗了本官。而且，如果我们不接收这批财物，它们也会落入海贼之手，与其便宜了海贼，还不如用来补充我们的军需呢！莫拉法尔大人，在这里是本官指挥，请阁下不要乱插嘴！”
　　莫拉法尔耸了耸肩，默默地退下去了——他原本就不是那种有强烈正义感的人，当然没有必要为此和加拉米奥争执。
　　很快，那些商船队的水手们被集中到一条商船上去了，加拉米奥还为自己没有把这些人全部抢光的慈悲心而沾沾自喜。他下令把这些商船和己方的粮食辎重船编成一队，安置在队列的后方，然后冰龙海骑士团就继续前进了。
　　没过多久，他们又遇到了第二批船只，只不过这些船只可不再是商船队了。
　　“大人，船身两侧有许多大桨，船头上悬挂着黑旗，是海贼船。”
　　了望的水手很快做出了报告，但语气并不紧张——他们可是帝国的正规海军，岂会惧怕区区海贼！
　　确实，听到这消息的加拉米奥也一点都不在乎：“看来还真的有海贼记挂那些货物呢。今天本官的心情还算不错，就不为科夫诺人平定海疆了——挂上我们冰龙海骑士团的旗帜，放他们滚吧。”
　　水手们按照吩咐去做了。但没过多久，了望的水手又大叫起来：“大人，那些海贼船不理睬我们，他们仍然向我们冲过来了，而且还摆出了战斗队形！”
　　“什么？”
　　加拉米奥站起来，脸上充满了惊诧之意：“看来大陆的南方到底和北方不同呢，竟然连海贼都敢袭击正规海军了。全军，进入战斗状态——本官要让他们见识见识冰龙海骑士团的厉害！”
　　很快的，帝国的海军和大批的海贼战舰在海面上摆开了对峙的架势。海贼船的数量很多，气势汹汹地摆出了包围的阵形，不过他们基本上都是些小船，只有几条大型海贼战舰。而帝国军虽然在舰船的数量上不占优势，但他们的战舰全都体型巨大，随便哪一艘都能和海贼船中最大的战舰较量一番。而且，帝国军还拥有两条硕大无比的巨无霸——帝国海军中威力最强大的巨型弩炮战舰！光是船舱就分成了上下五层，就算不用那船舷上密密麻麻排列着的弩炮，这种大家伙哪怕光是用撞的也能把那些聚集在他们四周的小船统统撞沉。
　　有了这样强大的战舰，加拉米奥虽然是处在被包围的状态下，但他一点都不在乎。如果不是怕海贼们袭击辎重运输船，他早就拉开架势冲过去了。不过现在，为了保证己方的运输船不受威胁，加拉米奥下令所有的战舰先摆出圈形的防御阵，把运输船置于绝对安全的保护之下。当然，那些抢来的商船也夹杂在运输船中，一起被安置在圈形阵的中间。
　　海贼船迅速地接近了，这边的帝国海军都可以清楚地看到在为首的一条海贼大型战舰上，站着一个满脸黑胡子，面相凶恶的家伙。他手中的一口板斧在太阳照射下发出亮闪闪的寒光。和大陆诸国武将的习惯不同，海贼使用的斧头通常都是单手的，左手仍然可以握盾牌。不过，沙穆斯手中的这柄斧子，一般人恐怕两只手也难以举起。黑胡子的模样已经是很吓人的了，不过，比起加拉米奥脸上的鬼面具，那可是小巫见大巫了。
　　“狂妄自大的蠢货，还真敢向我们挑战哪。”
　　恐怖的鬼面具下面传出了嘲笑的声音，加拉米奥举起一只手，发出了攻击的命令。
　　顷刻之间，从城墙般高大的帝国战舰上发射出了无数的弩箭、石弹。帝国海军训练有素，射击极为准确。他们用巨大的铁头弩箭洞穿了海贼船单薄的船壁，而经过加工的石弹很轻易就砸碎了船上的舵、桨等配件。只片刻功夫，进入到帝国海军射程的数十艘海贼船全被击沉了，惊慌失措的海贼从船上跳下，狼狈不堪地游水返回大船。习惯了同兽人族作生死之斗的冰龙海骑士团当然不会放他们逃走，一通乱箭齐发，大部分的海贼都被射死在水里，海面上浮起了第一批尸体。
　　但是，海贼团也不是好惹的。还没等加拉米奥得意的笑出声来，又有数十只大船冲了过来，他们在很远的距离向帝国的战舰发射出的弓箭，在空中突然起火自燃——海贼们终于使用火箭开始攻击了。
　　大陆各国所有的军船都使用木材建造，在海面上最怕的当然就是火攻。帝国的海军自然也免不了这个弱点。但是冰龙海骑士团久经战阵，对于火攻当然也是早有防备。他们的船身外壁上都裹了铁皮，火箭射中后无法钉在船身上，滑下了水中以后也就自行熄灭了。
　　看到火箭对船身不起作用，海贼们又把攻击的目标集中在帝国战舰的船帆上，这一招以前可是屡试不爽的，但这一回居然也失效了——冰龙海骑士团的战船船帆都是用特殊药物浸泡过的，根本就烧不起来。
　　不过，看到对方竟然使用火攻，加拉米奥着实也吓了一跳。
　　“海贼不是一向只要抢东西的吗，怎么会携带火箭？把东西烧光了他们还抢什么！”
　　加拉米奥敏锐的直觉告诉他这一次决非不期而遇，对手一定是有备而来。他原本只是懒洋洋地坐着观战，这时候终于站了起来，抖擞精神准备大战一场了。
　　“他们有火箭，我们可不能轻敌了！全军，密集防守，别让他们的战船靠近！”
　　“大人，我们是否也用火箭还击？”
　　麾下的中队长向他请示，对付战船的最好武器当然是火箭，帝国军也不会不准备。不过由于火箭价格昂贵，而且消耗量特别大，这一次冰龙海骑士团并没有携带太多。
　　“不，我们的火箭还要留着用来攻击新科夫诺城呢。用普通的弩箭和石弹收拾他们，再不行就把大船开过去，把他们撞沉！”
　　加拉米奥做出了这样的指示。然而，他的命令很不成功。没过多久，又有部下跑来报告：“大人，风突然停了，现在我们的战船很难移动！”
　　“什么？”
　　加拉米奥跳起来向自己旗舰上的定风旗看去，果然那旗子无力地垂了下来，现在海面上竟然一丝风都没有了。帝国的战舰只装备了风帆，风一停他们就无计可施了。硕大的战舰呆呆地停在海面上，连转向都很困难。
　　另一方面，海贼头子沙穆斯正在得意的偷笑：“嘿嘿，到底是外来的，怎么比得上我们对这一带风向水势的熟悉。小崽子们，前进！”
　　海贼战舰的特点就是在船身两侧装备有大桨，在没风的时候可以用人力驱动，不过也正是由于这一点，海贼战舰上往往有大批的水手，装载量受到严重影响，而且也不可能造得太大——像帝国那种巨型的战舰，无论用多少人也休想用桨来驱动的。
　　不过，在没风或是风向不对的情况下海贼战舰的高机动力优势可就充分的发挥出来了——多少年来海贼们正是靠这一点在海上横行，他们很清楚这一带什么时候风势如何，往往挑选没有风的时候才现身抢劫，那些单纯依赖风力驱动的商船这时候可只就有哭天喊地的分儿了。
　　现在加拉米奥和他的冰龙海骑士团也陷入了这样的圈套中。但是，帝国的战舰可不是普通商船所能比拟的，帝国海军的船体要比任何一艘海贼战舰都要高，好不容易接近了的海贼们站在那巨大的船壁面前，感觉和站在新科夫诺城的城墙下面也没什么两样。从上头扔下来的石头和投枪密集如雨，小船上又没多少可以躲闪的余地，结果大多数靠近的海贼都被砸死了，船也被砸沉。
　　对于这种场面，冰龙海骑士团可是太熟悉了，多少年来兽人族的巨大木排“海上浮城”往往都能成功地冲到帝国战舰的面前，但兽人们面对这坚强的船壁却都无计可施，最后要么被击沉，要么只能狼狈逃窜。帝国的水手们对这种防御战驾轻就熟，就好像在城墙上防守一般。
　　“好极了，就是这样，他们奈何不了我们的！”
　　加拉米奥信心十足地鼓励着部下。他到底也作了多年的海上将官，很清楚现在没风的局面只是暂时的，海面上怎么可能长时间没有风？过不了多久，海面上就会起风。而只要有了动力，帝国的战舰就能充分发挥其优势了。
　　但是，海贼们接下来的攻势可让所有的帝国海军都为之瞠目结舌——海贼们一旦发现强攻不奏效，就改变了作战方略。他们的战船如飞一般在帝国的战舰前面划过，然后就发射出大量的火箭。其数量之密集几乎遮没了天空，一道道明亮的火光不停地从海面上划过，到后来已经不是单纯的“一道道”了，而是整片整片地向帝国战舰飞来，就算是久经战阵的加拉米奥也从没见过那么“华丽”的场面——从头到尾海贼们压根儿就没使用过别的武器，看来他们船舱里装载的除了火箭之外不会有别的东西了。而火箭的价值是所有投射武器中最昂贵的！
　　帝国海军这一下可抵挡不住了。虽说他们的船只专门作过防火处理，但木制的战船到底不可能完全不受火箭的影响，船身上也不是处处都裹着铁皮。只要有一处地方被引燃，立即就会引起一阵骚乱，而现在他们几乎是面临着火箭的大雨，特别是当海贼们施展绝技——把大量灌满了油脂的羊皮袋投掷到帝国战舰上以后，更是引起了不可收拾的大火。一时间，在外围的所有战舰上都冒起了黑烟。
　　“快灭火！灭火！简直是疯了，居然用火箭当普通弓箭使用！大陆南方的海贼真的那么‘阔绰’吗？”
　　气急败坏指挥灭火的加拉米奥几乎是在大声吼叫了，而旁边的莫拉法尔终于忍不住冷冰冰地回答他：“以在下之见，这些海贼多半是冲着大人您来的。能大量使用如此昂贵的武器，当然不会和那个以富庶闻名的新科夫诺城没有一点关系。”
　　“科夫诺人竟然雇佣海贼对付我们？”
　　加拉米奥到底是个聪明人，一点就透。但他还是不能相信这样的推测。
　　“怎么可能呢？海贼向来和商人势不两立的，听说不久前新科夫诺城的南十字军才把海贼团杀的一败涂地……他们绝不可能联手的！”
　　似乎是存心驳斥加拉米奥的论断，在桅杆上了望的水手再一次高声叫喊：“大人，前面又来了一队船只，他们的旗帜是索菲亚王家徽记白底蓝十字军旗……在十字顶端还有一颗金星……是传闻中南十字军的军旗！”
　　“他们还真的……混蛋！”
　　加拉米奥咬牙切齿地骂道，连一向最重视的贵族风度都顾不上了。不过，现在当然不是指责科夫诺人不守规矩的时候，加拉米奥忙着指挥部下灭火，把受损的战舰调到防御圈内部去，还要找机会反击海贼的进攻。加拉米奥还真不愧是冰龙海骑士团的副团长，这时候充分展现出他的实力，这纷繁复杂的一切居然被他指挥的井井有条。帝国军虽然不占上风，却也不显败势，战舰的阵形依然严整。海贼们屡次想要攻进去，但都在付出了惨重代价之后不得不溃退。
　　※???????※???????※???????※???????※
　　在远处南十字军的战船上，围坐了一大群人。南十字军的军团长莱恩斯、老将军欧内斯特、军师海因、中队长艾尔夫等人都在船上，甚至还有新科夫诺城的议会团长斐兰德。若是帝国军击沉了这艘船，他们就一定可以轻易地攻下新科夫诺城了。惟一有点奇怪的是欧内斯特的另两个弟子——本应该和莱恩斯寸步不离的费尔特斯亚和奇立恩并不在船上。费尔特斯亚拒绝乘船的理由是他会晕船，而奇立恩脱逃的原因据说是为了留守新科夫诺城，不过人人都知道他这些日子实际上充当了中京国商人纪千的管家，天天待在那里。而且，南十字军中惟一的海船中队长普立克也不在。
　　“这么壮观的场面，真是难得一见啊！”
　　能够把这关系到新科夫诺城生死存亡的战斗当作表演来看的，恐怕也只有莱恩斯一个人了。不过，大约是这些日子年龄渐长的关系，居然也没有人再对他提出反驳了。不仅如此，竟然还有人表示赞同：“真是声势浩大，如果当初沙穆斯用那么多的火箭来袭击我们，现在新科夫诺城也早烧成一片废墟了。”
　　斐兰德犹自心有余悸，海因笑了笑：“正是议长大人提供的金币才让他买了那么多的火箭哪。艾尔夫，看来你的预料失误了——黑胡子大约没有中饱私囊，他一定把所有的钱都用上了。”
　　而艾尔夫考虑的却是更为实际的情况：“这个黑胡子还算讲信义，如果他把这些钱用来买了火箭之后再回过头来攻击我们新科夫诺城，我们可就完了。军师大人，直到现在下官对您雇佣海贼的做法仍然不敢苟同。”
　　海因满不在乎地笑了：“别担心，艾尔夫，这我早就考虑过了。海贼们的目的不在破坏，而是抢劫。他们若用火箭攻击我们固然可以毁掉新科夫诺城，但这也断了他们自己的财源。那个黑胡子是个聪明人，决不会作这样的蠢事。”
　　“这？”
　　艾尔夫还是不能相信，海因笑着指了指前方的战场：“你瞧，那些海贼们原本只需不停地用火箭攻击就能完全烧毁帝国的战舰了，可现在他们却还是不惜伤亡地企图冲破帝国军的防御阵形，还不是为了夺取财物？”
　　艾尔夫朝那边看过去。确实，海贼们本来完全可以单单使用火箭远距离攻击的，但他们明知帝国的战舰防御力极强，还是不顾死活地接近对方，企图使用斧头劈开船壁冲进去。但在帝国军顽强地反击之下，海贼们的努力只是徒然的增加伤亡而已。
　　“在这样密集的火箭攻击下，帝国战舰的阵形竟然仍能保持严密，那个‘鬼面将军’还真是有过人之能。不过，这样下去我们的优势恐怕保持不了多久——很快就要起风了。”
　　老将军欧内斯特做出了这样的推断。确实，所有的人都感到了一丝微微的凉风。现在帝国军处在不能移动而被动挨打的地位，就像一头搁浅了的鲸鱼被众多的小虾米戏弄，但他们一旦恢复了机动力，海贼团的那些小船根本就不可能拦住帝国战舰的。
　　“欧内斯特大人说得不错，我们也该有所行动了。”
　　随着海因的话语，身边的艾尔夫立即取出了弓弩，拿出一支信号火箭射上了天空。火箭在空中划出了一道长长的绿光——海因总是特别喜欢绿色。
　　对于早就被烧的焦头烂额的帝国军来说，这一道火光根本就没引起他们的注意——他们早就对火光失去敏感了。但在帝国军的阵形中，却是有人一直等待着这道信号火光。看到这绿色火光之后他们就立刻行动起来了。没过多久，他们的行动就见了效果。
　　“大人，大人，那些商船漏了！”
　　很快就有士兵跑来向加拉米奥报告，而冰龙海骑士团的副团长早就忙得晕头转向，哪还有心思去管那些商船。
　　“真?嗦，漏就漏了，就算全沉了也没关系。”
　　加拉米奥没好气地说道，但那士兵却并不就此打住：“不，大人，那些商船并不是漏水，而是从船身里往外漏油！”
　　“什么？”
　　帝国的子爵加拉米奥这一天经历了太多的不可思议，原本以为自己再也不会感到吃惊了，但事实却远远地超出了他的想象之外。加拉米奥愣了愣，好不容易，他才明白过来那些商船现在漏油对他们冰龙海骑士团来说意味着什么。
　　“那个混蛋，一定是奸细！我要砍下他的脑袋，扔到海里去喂鲨鱼！”
　　杀气腾腾的帝国子爵顾不上其他事情，带着人跳上小船，向着阵形中间的商船队冲过去。跑到那边之后他发现自己今天真是算开了眼界——几条商船早就解开了束缚，正悠哉游哉地绕着他们的运输船兜圈子，他所有的运输船都已经被油脂包围了。而原本应该站在商船上看守的士兵早就没了踪影。最让加拉米奥吃惊的是：所有的商船肚子上都开了个大洞，金黄色的油不停地从里面哗哗地流出来，看来这些船上载运的全都是油，而粮食和丝绸只是放在最上层的掩饰而已。看那油不停涌出的架势，加拉米奥毫不怀疑那帮家伙甚至把压舱的海水都用油脂代替了。
　　“快，快阻止他们！”
　　加拉米奥气急败坏地叫道，自己带头跳上了那条为首的大船。跳上船之后，他发现自己正面对着那个年轻的商人。但现在这个家伙可完全没有了先前的脓包样，他的眼睛炯炯有神，手中拿着一口狭长的科夫诺弯刀。
　　“南十字军第六海船中队队长，平民普立克，向子爵阁下致敬。”
　　那年轻人一口叫出了先前加拉米奥没有告诉他的爵位，脸上满带着嘲讽之色。
　　加拉米奥气得脸色铁青：“果然是科夫诺人的奸细，都说科夫诺人狡诈多端，果然不错！”
　　普立克冷笑着还击：“这可是你自己把这些船安置在队伍里的，贪婪而又自作聪明的子爵大人——本来我还担心很难再潜进来放油呢，可是你竟仍然把我们留在船上，这可给了我们行动的机会了。”
　　“那么，现在你就死在这里吧！”
　　加拉米奥愤怒地叫道，同时拔剑出鞘向普立克攻了过去，普立克十分自信地挥刀挡开——他之所以仍然留在船上，就是想见识见识这位“鬼面将军”真正的实力。照他的想法，这位帝国的子爵既然这么容易上当，在剑术上也多半只是个绣花枕头罢了。然而，几招一过，普立克就发现自己失算了。
　　加拉米奥可是立志要胜过青龙骑士雷昂的将官，姑且不论他们在为人品性上有多大的差别，单就剑术来说，加拉米奥还是颇有自信的。连续的几招快剑让普立克应接不暇，他被逼得一步步后退，最终退到了船舷边上。
　　“好剑术，可惜现在没用了。”
　　普立克高声地夸赞着对手，然后一头从船舷上跳了下去——他必须在火烧起来以前离开这里。加拉米奥当然知道他的企图，但自己身上华贵的甲胄妨碍了行动，而且又是大冬天的，堂堂子爵大人可不想跳到水里去挨冻。他只能眼睁睁地看着普立克迅速游过水面，爬上了另一条小船。
　　“放箭，放箭！射死他！”
　　加拉米奥高声下令，附近船上的帝国士兵全都张弓搭箭，瞄准了坐在小艇上的普立克。普立克却毫不惊慌，他冷笑着举起了船头上早就准备好的火把。
　　“放箭？来吧，只要我一松手这火把可就掉下去了。”
　　众人面面相觑——在他们船下的海面上，现在可是漂了一层厚厚的油脂，就算有一个火星落下去也会引起不可收拾的大火。本来在海面上的油层应该很快就会被海浪打散的，但现在正是帝国的战船组成了一个圈阵，阻止了油层的漂散。
　　就在帝国军难以决断的时候，普立克已经快手快脚地操纵小船移动到圈阵的边缘了，这时候加拉米奥终于下定了决心：“混蛋，难道放你走就不会点火了吗！射箭，射死他！”
　　众人一通乱箭射了过去，普立克当然一直都在戒备，一看到对方射箭他立即一个筋斗翻下了船，一头钻进了水中。那些弓箭下水之后很快就浮了上来，一支都没有命中目标。
　　“一群蠢货！”
　　加拉米奥气冲冲地叫骂，他亲自抢过弓箭射了下去，果然看到海面上很快就漂起一缕血迹，但他再也没空去捉拿普立克了——这家伙临走时扔下的火把立即在水面上燃起了熊熊大火，而且火势很快就蔓延到了他们的运输船。
　　“快灭火，抢救运输船！”
　　加拉米奥一叠声的下令，但这时说什么都没用了，运输船可不像战船那样做过防火处理，一遇火就立即烧起来了。而且，还有几条装满了油的商船在那边呢。那几条船上堆满了引火物，船舱里又满是油脂，几乎是“爆燃”起来的。顷刻之间，冰龙海骑士团的运输船队变成了一座火焰山。
　　在等待了许久之后，海面上重又起风了。这本是冰龙海骑士团求之不得的事情，但现在他们却为此而叫苦不迭——风助火势，现在他们战舰上的大火更加一发而不可收拾了。
　　另一方面，帝国海军本来组成严密的圈阵，是为了保护在阵形中间的运输船，而现在这些运输船都变成了火船，帝国军变成是围绕着一群火船在作战。这些火船漂到哪里，哪里就变成一片火海。更何况就连海面上都燃起了熊熊大火，帝国军严密的阵形现在反而妨碍了他们的闪避，坚实的船舱如今都成了火焰的地狱。现在，所有的帝国船只都着火了，帝国军再也无力顾及海贼的进攻，而是把全部精力都放在了灭火上。
　　在无可奈何之下，加拉米奥下令放弃了阵形，各战舰自行脱离。这是无可奈何的行动，深谙兵法的加拉米奥深知一旦放弃阵形就立即会遭受到海贼团的围攻，但如果仍然保持阵形就都会被活活烧死。两相权衡之下，他只能选择前者。
　　对于海贼们来说，帝国军突然主动放弃了严密的阵形当然是求之不得的事情。只不过，他们并不知道南十字军的策略。然而当沙穆斯看到帝国战舰散开后圈阵中间那些熊熊燃烧的运输船以后，他立即明白了。虽然不知道详细的经过，但沙穆斯的脑海中立即浮现出了修道士海因那张沉着自信的脸，不知为何，一向不知害怕为何物的海贼首领黑胡子突然感到脊背发凉。
　　“这一定是他的策划了。我们用了那么多的火箭，发动了如此强大的攻势，仍然不能突破帝国军的防御。而那个看起来文弱的家伙……”
　　沙穆斯不由自主地回头瞧了瞧南十字军的战船。
　　“那个家伙竟然不动声色地烧着了他们的防御中心，真是太可怕了……幸好我这一次没有再与他为敌……”




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第九集（旧战与新局） 第二章 冰龙败退



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　　“沙穆斯这家伙，不知道又在念叨我什么呢——我突然感到耳朵根子发热。”
　　在不远处，南十字军的战船上，海因突然笑着对莱恩斯说道。不过，他忘了莱恩斯最喜欢和人抬杠。
　　“你怎么能肯定是沙穆斯呢，其他人就不可能吗？”
　　“啊，修道士的直觉，常人是很难理解的——你看这一次我们已经胜利了。”
　　知道莱恩斯一旦胡搅蛮缠起来就没完没了，海因慌忙把话题岔开。
　　“胜利了吗？可我看帝国的战舰还挺多哪。”
　　莱恩斯犹自不肯罢休。海因笑了笑，解释给他听：“你看见对方阵形中间的冲天火光了吗？这说明普立克提督已经得手了。现在，冰龙海骑士团的运输船已经被完全烧毁，没有了辎重补给，就算帝国军能够赢得这一次战斗的胜利也已经失去了再战之能——现在他们对新科夫诺城已经完全没有威胁了。”
　　“原来军师大人并没有完全依赖海贼，使冰龙海骑士团丧失战斗力的行动还是由我们自己完成的？”
　　一旁的艾尔夫插嘴提问，脸上满是钦佩之色。海因自得地笑了笑：“当然，海贼们只是为了利益而战，他们不可能真心帮助我们。不过现在都无所谓了，帝国军和海贼方面不论哪一方胜利我都不在乎——胜利的一方势必元气大伤而无力再对我们构成威胁。”
　　“使得敌对的两方自相残杀，最后我们得益，军师大人的智谋果然高明。”
　　艾尔夫由衷地赞叹，而斐兰德也赶紧不甘寂寞地开口：“当然，这可是我们付出了大笔金钱以后才得来的利益呢！”
　　“损失一些钱总比损失人命好，如果议长大人看到那边海贼和帝国军死伤狼藉的惨景，相信就不会心疼您付出的金币了。”
　　不知何时，提督普立克回到了大船上，他的肩头还带着一支箭，伤口由于海水浸泡而发白了。
　　“你受伤了，普立克！”
　　牢记着海因的教导，莱恩斯第一个对部下表示关切。为了让上官安心，普立克勉强笑了笑：“没什么，阁下。箭到了水中以后力量大大削弱了……不过那个加拉米奥子爵的实力确实很强……”
　　普立克终于坚持不住而晕了过去——带伤在水中游了那么长的时间，如果不是普立克自小就精通水性他早就没命了。
　　大船上一阵忙乱，普立克被抬下去休养了。这时，欧内斯特走到海因面前：“再留下已经没有意义了，我们也回去吧。”
　　“不，不，还有些事情要做——我们答应沙穆斯的酬金还要给他呢，我想沙穆斯现在应该是稳操胜券了。而且……我还想看看另一支援军到了没有。”
　　“另一支援军？”
　　“是的，按照我的计划，如果海贼们反悔甚至倒戈，我还安排了另一支部队对付他们。”
　　海因很自信地微笑，同时抬起头来四处张望。
　　“按照约定，他们应该在附近海面上警戒的。”
　　可是，海面上什么都没有。
　　“哎哎，看来他们还没到呢。”
　　海因只得又回过头去观看战局。他的预料确实很准：冰龙海骑士团在放弃了严密的防御阵形以后，战场的局势立即陷入了一边倒的局面。帝国军已经完全无心恋战，所有的战舰都在夺路逃命，一些大船为了争抢航道甚至不惜撞翻己方的小船。几乎所有的帝国战船上都冒出滚滚浓烟，一片凄惨景象。
　　这种混乱的局面对于海贼来说是最愉快的，他们本来就最擅长于制造混乱然后趁火打劫。这时候海贼船反而停止发射火箭了，他们往往成群结队地围住一艘帝国的大战舰，用斧头劈开船壁之后一拥而上，然后就听见凄惨的叫喊声从大船上响起，许多还在挣扎的帝国士兵被活活地扔进了海里。帝国战舰面对这样的围攻就好像一只没了牙的老虎面对一群恶狼一样，毫无办法。
　　当然，帝国的战舰也试图摆脱这种包围，但做惯抢劫勾当的海贼们却专门有办法对付他们——海贼船一旦靠近，就立即从船上伸出一块长木板，木板的顶端有一个状如鸟嘴的大铁钩，铁钩子牢牢地钩住对方船舷，然后大群的海贼就从木板上冲过去了，被钩住的战舰根本无法逃脱。经过这一次战斗，这种被称为“乌鸦”的装置就成为了所有帝国水手的梦魇。
　　对于那些实在防御太坚固的战船，比方说巨型弩炮战舰级别的超级战舰，海贼们确实啃不下来。但沙穆斯当然不会就此罢休，既然攻不下，他就下令放火。海贼们把所有的火箭、灌满了油脂的皮袋都招呼到这些巨型战舰的身上去了。这些船上的帝国水手的命运比被抢劫的同僚更惨——他们往往都被活活的烧死，或者在大船沉没时随之葬身海底。
　　加拉米奥自己的座舰也被烧着了，不过作为一军统帅他当然不能惊慌。加拉米奥努力地保持镇静，下令转移到小船上去。这时，之前一直默不作声的莫拉法尔走到他的身边：“子爵大人，我们已经没有希望扳回局面了。”
　　莫拉法尔说得很直率——现在也不是讲客套的时候。加拉米奥脸色铁青的哼了一声，但也没有反驳。不过，莫拉法尔当然不是故意触怒他。
　　“子爵阁下，现在恐怕连逃命都成问题了，您是否愿意和在下一起离开呢？”
　　莫拉法尔说完这句话以后就开始默默地念咒语，不过片刻，加拉米奥惊异地看到在黑袍法师的身体四周升起了一个暗色的雾球，逐渐包围住了莫拉法尔的身体。
　　“来吧，我可以立即带你回到天舞之城……从这死亡的威胁中脱离。”
　　莫拉法尔的身影已经逐渐模糊了，但他仍然从雾球中向加拉米奥伸出了一只手。
　　加拉米奥惊恐地后退了两步，作为一名正统的剑士，他对于巫术一向是深恶痛绝的。但是现在，这种巫术却能帮助他逃脱……加拉米奥犹豫了。
　　“来吧……你会喜欢的……”
　　莫拉法尔的声音几乎轻不可闻了，语调中带着一种很强的诱惑味道。
　　加拉米奥突然感到一阵害怕，他刚才处在那么恶劣的环境下都没有害怕过，现在却害怕了——毕竟，莫拉法尔展现出的能力对他来说太陌生了。加拉米奥又后退了一步，终于被他找到了拒绝的理由：“多谢好意了，莫拉法尔大人。不过我已经遭到了宰相大人的怀疑，如果这一次再孤身脱逃，那就再也没有辩白的机会了。我必须带士兵回去，让他们证明我的苦战！”
　　加拉米奥急匆匆地说完，甚至不敢再在原地停留，回头就跑掉了。在雾中的莫拉法尔脸上现出了一种神秘的笑容，又似乎有一种失望的神色。这时，一柄利斧猛然从他身后劈下，将他劈成了两半。然而，这仅仅是黑袍法师所制造的幻象而已。
　　沙穆斯目瞪口呆地看着眼前的这个人像幻作一团烟雾，最后随风飘散了。
　　“以伟大的波瑟斯神起誓，这家伙必定是个魔鬼！”
　　好不容易才爬上船来打算抓条大鱼的沙穆斯一上船就遇到了这件怪事，着实让这个迷信的海贼吓了一跳。他又四处转了一圈，但只有失望——这条船上的人大多数都战死了，剩下的少数人也都和加拉米奥一起撤退了。而且船上的大火已经根本无法扑灭，沙穆斯只得带着满腹的惊恐下了船。
　　以帝国军旗舰的沉没为标志，卡奥斯帝国的冰龙海骑士团全面溃败了。然而，逃上了副舰以后的加拉米奥这时候反而振作起来，他下令所有残存的兵力先不要管自己船上的大火，而全力向海贼团的薄弱处突破。本来，同乱糟糟的海贼团相比，冰龙海骑士团无论是单个士兵的战斗力还是整体的纪律都要远远超过海贼，而且海贼们又忙于抢掠，根本不顾彼此间的掩护，因此帝国军此时的反击竟然让海贼团吃了大亏。
　　看到己方已经没有能力再追击对手，所有的火箭又都用完了，沙穆斯也就下令收兵了。当太阳落下，皎洁的月亮悬挂天际时，这场海面上的激战终于接近尾声。冰龙海骑士团的六个中队，只逃走了不到六分之一。而他们带来的那些巨型战舰，更是一艘都没能带走。
　　直到确信帝国军已经逃走，而海贼团也被重创以后，南十字军的战船队才慢吞吞地开进了战场。海因这样小心自有他的道理——当时海贼们气势正盛，而冰龙海骑士团也杀红了眼，如果南十字军过于接近说不定会遭到袭击，南十字军的战船都是用商船改造的，性能比帝国战舰和海贼船都远远不如。不过，现在他们就不用担心了，帝国军已经逃走了，海贼团现在可没能力再挑起事端，南十字军大可逍遥自在地兜圈子。当然，海因现在冒险过来可不是为了兜风。
　　“干得真漂亮哪，黑胡子阁下。”
　　隔的老远海因就笑眯眯地向海贼头打招呼，而沙穆斯却很不高兴地看着他：“狡猾的修士，烧帝国军的运输船，是你的主意吧？”
　　“当然，有什么不妥吗？”
　　“我们死了那么多人，辛苦了许久，结果东西都被你烧光了！”
　　沙穆斯恶狠狠地叫道，如果不是清楚己方目前实力不足，他几乎就要下令攻击了。
　　“哎呀呀，还有这么不懂道理的家伙，要不是我们搅乱了他们的阵形，你们早就完蛋啦！”
　　莱恩斯暴躁地跳了起来，但海因一把按住了他。
　　“这个么，很抱歉了。我们会做出赔偿的。”
　　海因挥了挥手，身后的水手立即搬出了两个大木箱，海因打开箱盖，箱子里满溢的金币几乎让所有的海贼眼珠子都掉出来了。
　　“十万枚金币，预先说好的报酬。”
　　然而，黑胡子却高傲地抬起头：“我之所以下令抢夺物资，就是不想接受你们的报酬——我黑胡子是个堂堂海贼，由伟大的波瑟斯神赐给食物，而不是卑躬屈膝，等待富人施舍的佣兵！”
　　沙穆斯得意洋洋地说完了这段话，向周围看了几眼，原以为会看到部下们钦佩的眼光，谁知一眼看过去，所有海贼都恶狠狠地盯着他——看来重视海贼荣耀甚于金币的只有他一个。在海贼世界失去了部下的信任就意味着死亡，沙穆斯不由得一阵哆嗦。
　　幸好，善解人意的海因及时给了他一个台下。
　　“既然这样，这些钱就权当我们赔偿你们战利品的损失吧。”
　　说完，海因就下令水手把金币送到黑胡子的船上去。送上门来的金币，就算是沙穆斯也不好说不收了。但他的脸色还是很不好看——这一次海贼团付出了惨重的代价，但除了海因送上的金币以外，他们几乎没什么收获。帝国军的战船几乎都被烧毁了，上面载运的物资也都沉入了海底。如果是面对商船队，海贼们还能有另一项收获——把俘虏的人员卖作奴隶。但这一次他们对付的可是帝国的正规军，多年来一直同兽人族作战的冰龙海骑士团向来没有活捉俘虏的习惯，当然，他们自己也绝对不会投降。海贼团本身也损失了不少舰船，人员伤亡更是惨重。沙穆斯本人对这一点更是体会深刻——之前被南十字军释放的那四个海贼中队，现在除了他本人之外全都死光了。
　　“修士，我很佩服你收揽人心的能力——当初你在新科夫诺城放走的四个中队，现在已经在这里全部为你们科夫诺人战死了。”
　　沙穆斯带着悲哀的口吻说道，不单单是为了死者，也是为了自己——他所信赖的部下几乎全都死光了。在海贼世界，没有自己的兵力就无异于失去了牙齿的狼，地位立刻就会大大下降的。不过，海因可不关心他的海贼地位。
　　在完成诺言支付了金币之后，海因就下令返回了。虽说现在海贼团的实力不济，但他们还是害怕遭到突袭。毕竟，海上是黑胡子的天下。
　　在返航的途中，莱恩斯忍不住向海因询问他为何要如此笼络沙穆斯这家伙，而海因则回答道：“难道你没有发现吗？普立克提督的运输船毕竟不适合进行海战，所以我们需要能在海上与帝国海军正面交手的将官，而沙穆斯是最合适的。”
　　“可是，这家伙竟然以身为海贼为荣耀，根本就不愿意听从我们的调遣！”
　　莱恩斯气冲冲地叫道，他们已经放了沙穆斯两次，可这家伙竟然还是一副冷冰冰的模样，这着实让莱恩斯恼火。但是，海因却胸有成竹地微笑：“别担心，这一次他不是帮了我们么，有第一次就有第二次，我会慢慢让他上钩的。”
　　另一方面，“鬼面将军”加拉米奥带着冰龙海骑士团的残余部队杀开了一条血路向北撤退，现在说他是“鬼面将军”未免有些名不副实——他的鬼面具已经在激战中破损了。而且，加拉米奥最引以为自豪的金色长发也在大火中烧焦了不少，这比部下的伤亡更让加拉米奥感到痛惜。
　　即使确信海贼团不会再追上来以后，帝国的士兵们还是得不到休息——他们要忙着扑灭船上的余火，以及修补船身破损的地方，以维持他们仅存的立足地不沉没，等到这一切做完，已经是第二天的黎明了。然而，在天色破晓以后，帝国军的了望水手惊恐地发现，又有一队战船跟在他们后面了。虽然速度不是很快，但对方显然非常熟悉这附近的海城，总是能够找到最合适的航路，也正是因为这样，无论帝国军怎样加速，他们都甩不掉这些追踪者。
　　“这些是什么人？是敌人吗？”
　　加拉米奥现在最关心的就是这点了。虽然现在还没有遭到攻击，但从对方不声不响跟在后头的行径来看，怎么也不像是自己人。
　　然而，加拉米奥用来了望的哨兵是个新手，他不认得对方船头上的旗帜。一怒之下，加拉米奥指令一名军官上去。在上一次冰龙海骑士团军团长伊美尔达亲自率军突袭新科夫诺城的时候，这名军官就负责了望工作。他上一次侥幸死里逃生，这一次在加拉米奥的麾下被提拔成了小队长。
　　“那是什么旗号？”
　　加拉米奥连问了几声，都没有得到回答。他满心愤怒地抬起头，却看见那名久经战阵的小队长脸色苍白，摇摇晃晃地从桅杆上跌了下来，若不是加拉米奥及时地接住他，就一定摔死了。
　　“如此惊慌，还算是帝国的军人吗！”
　　加拉米奥怒气冲冲地斥责说，而那小队长哆嗦了许久，终于开口了：“大……大人，不好了。”
　　“那是敌人？就算是敌人又能如何，海贼那么凶悍，我们不也逃出来了吗！”
　　加拉米奥对部下的怯懦十分不满，而那小队长立即说出了原因：“子爵大人，那旗号我见过。上一次也是在这附近，敌人突袭了伊美尔达将军的中队，当时下官看到的正是这样的旗号——黑色底纹带白色闪电的徽记。那些家伙全部用黑布巾蒙着脸，打起仗来恐怖极了，他们的海战技术甚至比我们还娴熟，上一次伊美尔达大人几乎还没做出任何反应就被打败了。”
　　那名小队长一口气说了许多，他原本以为加拉米奥也一定会害怕的。然而，他的上官只是皱着眉头，看着远处的舰影，低声自语：“原来是他们……这算是报应吗？”
　　“阁下，帝国军败下来了，我们是否攻击呢？”
　　提问的年轻人正站在被加拉米奥注视的那条船上。他的身旁有一张椅子，一个用黑布蒙面的大汉正坐在上面，他有一对通红的眼珠，腰部和肩头犹自裹着绷带，正是在圣佛朗西斯城外几乎死于青龙骑士雷昂之手的幻影佣兵团团长卡西纳特。他的精神依然很糟糕，眼中的神采也很黯淡。尽管身边的部下一再催促，但他却一直保持沉默。
　　“阁下，现在已经没有必要再蒙面了——我得到消息说穆里斯中队长已经叛变，他把我们的所有情况都招供了。”
　　“所有的情况？他能知道多少！”
　　卡西纳特终于开口，轻声地哧笑着。
　　“我知道你伊斯华特的性格不喜欢藏头露尾，那就随便你吧。我却不喜欢阳光。”
　　“是，那么就多谢阁下了。”
　　黑衣人卡西纳特点了点头，又不说话了。
　　“阁下的精神还不好么？上一次下官没有跟随真是失策，未能帮助您对付那个青龙骑士。”
　　“算了，就算你在也没什么用——那可是在陆地上，我们两个人联手也未必能赢。你不参加反而好一些，万一我死了，你还可以凭副团长的身份领导大家继续完成我们的目标。”
　　“阁下……”
　　黑衣人摆了摆手，示意自己的副官安静。过了一会儿，他突然开口询问：“昨天你看了一天海贼和帝国军之间的战斗，你觉得他们的水准如何？”
　　那副官伊斯华特愣了愣，随即回答道：“这个么……那些海贼太贪心了，白白造成了许多伤亡。如果是下官指挥只需专心致志地用火箭攻击，根本就不会给对手逃脱的机会。”
　　“不，我是问你对帝国军指挥官的感觉。”
　　“帝国方面？相当有能力的将官，面对如此强大的火箭攻势，一开始的时候居然被他守住了，要不是后院起火还未必会输呢。”
　　“如果你来指挥帝国方面，结果会如何？”
　　“这……恐怕也和现在差不多——下官不知道海贼是用什么方法点燃了帝国军的运输船。这一招太毒辣了，不管是谁都受不了。”
　　听到副官的赞誉，卡西纳特微微点了点头。虽然蒙着脸，但仍可以感觉到他脸上浮现出一丝笑容。他低头陷入沉思：“这不是海贼能想出的计谋……虽然被这样的计谋击败了，但帝国军的指挥官还是个很有能力的人啊。”
　　“阁下？”
　　副官伊斯华特脸上显出疑惑的神情。卡西纳特的性格非常谨慎，他从不让身边的人知道不该知道的事，所以即使他麾下的中队长被俘叛变，他们的秘密也不会全部泄漏。比方说当初与带鬼面具者密谈的事情，只有随行的中队长穆里斯了解，即使是身为副官的伊斯华特，也对此毫不知情。
　　对于部下的好奇，卡西纳特一无所知，他仍然在喃喃自语：“有才能的人也应该有相应的野心吧……推翻上官自己取而代之的想法……自古皆然哪。”
　　“阁下，他们快要逃跑了，是否攻击？”
　　伊斯华特焦急的催促声把他从思考中惊醒，卡西纳特抬起头看了看远处——帝国的战舰正在全速前进，想摆脱他们。
　　“阁下？”
　　“不，伊斯华特。我们接到的任务要求，是在海贼背信的情况下才出面对付帝国海军，甚至包括海贼团。现在既然海贼团已经攻击了帝国军，我们就没必要再介入了。”
　　“可是这样……我们的报酬岂不是受之有愧吗？”
　　“不，我们的这位雇主从不在乎金钱，但如果我们擅自行动倒是很有可能会破坏他的计划——我们还是撤退吧。”
　　不久以后，提心吊胆的冰龙海骑士团终于能够松一口气——他们看见那些战船离开了，暂时总算没有被全歼的危险了。
　　“大人，现在我们去哪儿？”
　　麾下的中队长向加拉米奥请教，凭他们现在乘坐的这些破船，当然不可能直接返回帝国本土了。必须向同僚寻求帮助，而现在能帮助他们的有两处——圣佛朗西斯城的青龙骑士团和大天使要塞的赤龙重装兵团。
　　考虑了一阵，加拉米奥无奈地下达了指令：“到圣佛朗西斯城去。”
　　“大人，我们的船只情况很糟，恐怕坚持不到圣佛朗西斯城了。而我们在海边公路上就可以遇到赤龙重装兵团的部队……”
　　部下提出建议，但加拉米奥火冒三丈的一口否决了：“别忘了你们是冰龙海骑士团！就是游泳也要到圣佛朗西斯城去！”
　　部下惊恐地散去，他们很不理解为何上官对赤龙重装兵团如此感冒。只有加拉米奥自己知道原委——他可是违反凯勒尔的指令私自出兵攻击的，如今打了败仗岂能再回到凯勒尔面前去？再说“红武士”卡尔达克的性情暴躁，自己的身份又比他低，到那边一定会遭到羞辱。相比之下，虽说正是雷昂送到帝都去的俘虏导致了他的提前出兵，但是以青龙骑士的性格决不会落井下石。上一次就连和雷昂翻过脸的斯泰恩保克最后都从青龙骑士那里弄到了一大批资金返回帝国，相信对于作为老同学的加拉米奥，青龙骑士雷昂应该更为照顾了。
　　带着这样的想法，加拉米奥率军踏上了败北之路。
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　　仅仅一天以后，冰龙海骑士团败北的消息就传到了男爵凯勒尔的耳中。果然不出加拉米奥的预料，与凯勒尔同时听到消息的卡尔达克立即跳起来破口大骂。失去了海上力量的压制，索菲亚军又可以通过海船骚扰他们的后方，甚至再次威胁大天使要塞，他们苦苦等待了几个月以后，竟然又回到了第一次进攻时的局面。卡尔达克虽然头脑简单，但也能想通这道理，这更让他对加拉米奥恨之入骨。如果这时候冰龙海骑士团的副团长站在他面前，卡尔达克说不定真的会做出冲动的事情来。
　　凯勒尔倒没有生气，毕竟是作过修道士的人，凯勒尔的修养是非常好的——喝醉酒的时候除外。他现在只是感到非常的沮丧和失望。
　　“好不容易才等来援军，本来也没指望他们作为进攻的主力，只要能为我们封锁住海面就可以了。可是现在……”
　　凯勒尔很少在上官卡尔达克面前喝酒，尽管卡尔达克自己也好杯中之物。然而此时，凯勒尔却毫无顾忌地当着上官的面往自己嘴里一杯接一杯地猛灌，可见他的心情之郁闷了。
　　“真是可惜，如果再拖上几天，等我们冲出了这一段最为不利的地势，那是就算没有海军的支持我们也有胜算了。”
　　凯勒尔的叹息令卡尔达克更为恼火。平心而论，这几天赤龙重装兵团的行军速度已经相当快了，但坏天气多多少少对他们造成了影响。自从新年夜里离开大天使要塞以后，帝国军在三天之内就走过了平时需要五天才能走完的路程，进入了最狭窄的海边公路。然而，这一段路是所有路程中最艰难的。直到现在，赤龙重装兵团的主力仍在这一段被称为“大鱼之脊背”的狭窄山道里徘徊。如果索菲亚军封锁了出口，他们又会像上一次那样动弹不得。
　　“别说了，闭嘴！”
　　卡尔达克怒气冲冲地打断了自己的副官，知道上官眼下正是最暴躁的时候，凯勒尔不敢再说话了。然而，有人却不知道。
　　正当赤龙重装兵团的指挥官满心不悦时，负责沿途哨探工作的科尔登斯又给他们带来了坏消息：“刚刚得到消息，高兹堡那边的索菲亚军又出动了，目标还是大天使要塞——看来他们是与我们耗上了，只要我们一离开就全力骚扰我军后方。”
　　“滚出去！”
　　可怜的科尔登斯莫名其妙地被卡尔达克训斥，他的脸顿时变得通红。一半是惊异，另一半则是愤怒了——科尔登斯做惯了自由自在的佣兵队长，几曾被人这么训斥过？而且是在自己完全没有过失的情况下。他的脸色由红变青，军帐内的气氛眼看就要爆发了。
　　“科尔登斯阁下，我们出去谈。”
　　关键时刻，还是凯勒尔出来缓和局势，他把科尔登斯拉出帐篷，告诉了他冰龙海骑士团败北的消息，然后又诚恳地道歉，总算使科尔登斯暂时安静下来。
　　“凯勒尔大人，我倒是可以理解军团长阁下的心情。但是，现在我们必须尽快采取对策。大天使要塞几乎是空城，青龙骑士团毕竟只派出了一个剑士中队。”
　　“道路不是都被封冻了吗，索菲亚人怎么还能出击？”
　　凯勒尔犹自不相信高兹堡防卫军的行动会这么迅速。
　　“听说高兹堡的指挥官塞利斯男爵是出身于阿古利亚古利斯士官学校的将官，在那里学习过冰雪行军的方法。我的部下看见他们把毛毡裹在脚上，既保暖又防滑，行动起来相当迅速。”
　　“竟然学会了我们帝国的行军方法！”
　　凯勒尔皱起眉头，陷入沉思。过了片刻，他拍了拍科尔登斯的肩头：“科尔登斯团长，我已经有了应对之策，阁下请跟我来。”
　　他把科尔登斯带回到营帐中。
　　“军团长阁下，眼下的局势对我们不很有利。不过，下官已经有一定的把握，数十天以后，我军将全歼新科夫诺城南十字军的主力，您尽管放心好了！”
　　凯勒尔信心十足地向卡尔达克保证。听到这样的诺言，性情急躁的赤龙重装兵团军团长本应该高兴才是，然而，他却用惊奇的眼光看着凯勒尔——在红武士卡尔达克的印象中，副官凯勒尔似乎从没像这样毫无根据的自信过。
　　帝国军感到困扰。相对的，南十字军的局面就有利得多。就在帝国海军败北的第二天，海因利用海船运输士兵重新组成了对赤龙重装兵团的监视网。虽然由于天气原因他们的消息来源还很不稳定，但总算不像刚开始的时候那样对帝国军的动向一无所知了。
　　“真是出乎我的意料，帝国军的行动竟然这么快，半个月的工夫竟快要冲出‘大鱼之脊背’山道了。”
　　当得到第一份报告的时候，海因确实为赤龙重装兵团的大胆推进而感到惊异。本来他认为凯勒尔男爵应该是个小心谨慎的人，没想到在必要的时候他居然也如此大胆。
　　“现在怎么办？我觉得我们还是赶到山路口去堵截他们比较好。”
　　身旁的莱恩斯提出了建议。这些日子经过海因和欧内斯特的苦心教导，莱恩斯的战术能力提高了很多。听见这样的提议，海因脸上显出了笑容：“很好的建议，如果我们能够及时堵住路口，帝国军就很难前进了。不过，那样一来双方就形成僵持的局面，凭我们目前的兵力，我们是不可能在面对面的阵地战中将他们击败的。”
　　“对方的兵力比我们多三倍，你竟然还想将他们击败？”
　　莱恩斯不能置信地叫道，而海因只是微笑：“没有办法呀，如果让他们长期盘踞在这里，我们的实力不足，迟早会失败的。不把他们击败，我们就不可能有精力发展势力，最终又如何夺回王都呢？夺回圣佛朗西斯城可是你自己发下的誓愿，难道你忘了吗？”
　　“不，不，没忘。”
　　莱恩斯慌忙辩解，脸上却泛出红色——海因提起了他其实久已忘却了的誓言。
　　“所以说哪，尽管形势险恶，我们还是必须击败他们，必须！”
　　“啊，光说大话是没用的，有什么具体的主意吗？对方的兵力毕竟要比我们多三倍哪！”
　　“有的，对手兵力众多，把他们分散开不就行了？还是用你当初的想法。”
　　海因微笑着回答。正确的思路是一个战略家必备的能力之一，而莱恩斯似乎在这一方面很擅长。
　　“分散？那个凯勒尔可不是笨蛋，好不容易确立了兵力上的优势，他怎么会主动分散兵力呢！”莱恩斯虽然有着天生的战略嗅觉，但在具体的战术指挥上毕竟缺乏经验。不过海因并不担心——战术的本领是可以后天学习的，而他现在正在苦心的传授。
　　“有些时候，形式将迫使人们做出不利的决定，以避免更大的损失。比如说现在，那个凯勒尔男爵多半在发愁是不是分兵援救大天使要塞呢。”
　　海因笑嘻嘻地说道。这时，突然有哨兵跑来报告：“阁下，门外有一位将军求见，他自称是军团长阁下和军师大人的老朋友。”
　　“老朋友？什么样子的‘朋友’？”
　　“一副油腔滑调的模样，有一头火红色的乱发，身上挎着一口大剑。”
　　海因想了想，突然间恍然大悟：“原来是这家伙，好极了。莱恩斯，我们去见见这位‘老朋友’。”
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　　“萨罗斯团长，许久不见了，听说阁下的独角兽佣兵团最近一段时间颇为活跃啊。”
　　被请进帐篷的红头发男人正是曾经在大天使要塞与贝达老伯爵等人并肩对抗帝国军两个多月的独角兽佣兵团团长萨罗斯。他还是那副不正经的模样，当听到海因的恭维时，他的脸上显出了嘲讽的笑容：“啊哈，修士，这次你说话可不准确了——我们只不过半年左右没见而已，谈不上‘许久’，而且，这些日子我一直忙于重整部队，压根儿就没接过任何任务，所以也绝对谈不上‘活跃’。”
　　“一直没有接受过任务委托？那你靠什么生活？”
　　莱恩斯很惊奇地问道。身为佣兵团长，要维持一大帮子士兵的生活可不是一件容易的事情。而且，莱恩斯还记得萨罗斯的副官是一个兽人，光是那家伙一个就可以消耗掉十人份的粮食——当初他们在一起用餐的时候，莱恩斯曾经见识过兽人邦迪斯的大胃口。
　　萨罗斯又笑起来，不过，这一次的笑容是和善的：“看来你们到底还是些贵族子弟，甚至不知道你们所给予我的金币有多大价值——上次你们支付的五万枚金币，再加上后来添的一万多，足够我用来重新装备部队了。至于购买大家的口粮，更是不在话下。”
　　“嘿嘿，老朋友来了！”
　　兴高采烈大叫着跑过来的，当然是曾经一起与萨罗斯并肩作战的贝利克安了。朋友见面的场景是感人的，他们兴奋地互相握手，甚至彼此拥抱。
　　“来帮助我们吗？太感谢了！”
　　贝利克安用的是肯定句式——他毫不怀疑萨罗斯一定会在最需要的时候出现。对于朋友的直率，萨罗斯反倒有些窘迫。
　　“别误会，我可是要收钱的。事实上，最近重组部队的工作把我手头的金币都用完了，所以我想再赚一些。听说你们还在和赤龙重装兵团较量，我想我们对付赤龙重装兵团总算还有些经验，而且你们也一定不会吝啬高额酬金的。”
　　萨罗斯毫不害臊地谈起了钱，不过海因对于花钱一向是大手大脚的——这一点倒是与克劳德主教很相像。
　　“没问题，阁下一定会满意的。”
　　海因笑眯眯地揽着萨罗斯回到了营帐中。走在路上，他按捺不住自己的兴奋，立刻与莱恩斯谈论起了局势：“哪，莱恩斯，现在我们的兵力又增加了六个中队，这样我们与帝国军的兵力差距就缩小到了二比三左右，如果再设法令帝国军分去一半兵力，我们就可以和他们面对面的较量一场了。明天！只要等到明天我就能拿出一个合适的作战方略来！”




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第九集（旧战与新局） 第三章 双重信心



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　　第二天一大早，海因就召集了南十字军以及新科夫诺城商人议会的成员，开始部署作战计划。海因的脸色苍白，眼中布满血丝，显然又是一夜没睡。但是，他的精神非常兴奋，说话的中气也很足。他一反以往让大家先提建议的做法，从一开始就自己说个不停：“诸位，我想大家都很清楚。近来帝国的侵攻已经部分的遭到了败绩——他们的海军完蛋了。现在，我们就要对付他们的陆军。目前赤龙重装兵团的主力部队已经进入了被称为‘大鱼之脊背’的狭窄山道，但还没来得及冲出来。虽然他们的兵力比我们多一倍，但现在帝国军面临着腹背受敌的窘境——高兹堡的塞利斯男爵不顾冰雪的封锁，毅然领军出战大天使要塞，这就使得实际指挥赤龙重装兵团的凯勒尔男爵进退两难。根据我的推断，帝国军将有以下的三种选择：“其一，他们采取最为稳妥的方针，全军回防大天使要塞，暂时停止对我们的侵攻。然后等待新的机会或是再向帝国本土请求援军，就像上一次那样，这比较符合凯勒尔男爵个人的谨慎习惯。不过，我想他的上官卡尔达克应该很难接受这样的结局。
　　“其二，他们采取最为冒险的措施——全军高速前进，争取在我们封锁路口以前冲出那一段狭窄山路。等到了宽阔的地方以后，他们的兵力优势就能够发挥了。不过，同样受到天气影响，帝国大军的前进也比较困难，而我军可以利用海路快速移动。因此，他们恐怕很难如愿在我军封锁以前全军通过那一段被称为‘大鱼之口’的山谷口。并且，即使他们冲出了山道，他们仍将面临着后院起火的威胁。一旦我军利用骚扰战术再次断绝了他们的补给线，他们甚至有全军覆没的危险。我想，以凯勒尔男爵的谨慎，应该不会做出这样冒险的选择。
　　“这样一来，他们可能采取的对策很有可能就是第三种了：凭借兵力的优势分兵作战，我的想法是他们很有可能分头行动——凯勒尔率军回防大天使要塞，而主将卡尔达克将继续进攻。他们并不知道我军增添了独角兽佣兵团的兵力，因此他们会认为即使被分成两部分，他们的兵力仍占优势，而这一点正是我们可以利用的！诸位，我们就在他们分兵的时候奇袭他们，只要击败了其中的一部，另一部分也就不足畏惧了。”
　　众人互相看了几眼，像往常一样，海因的分析总是完善而周到的。南十字军的诸将也早就习惯了接受他的调派。不过，随着年龄的增长，军团长莱恩斯最近渐渐变得富于叛逆性了。对于海因的意见，他总要提出些问题。
　　“嘿，海因，你的分析听起来不错。可是，那毕竟只是猜测而已，如果敌人的反应出乎了你的预料——他们选择了第一或是第二种对策：全军后撤或是全力进攻，我们该怎么办？”
　　莱恩斯提出的看法引起了不少将官的共鸣，众人纷纷交头接耳，颇为军团长的成熟而诧异。虽说被他人质疑，但海因的兴奋之色却是所有人中最明显的——他的苦心教导终于有了效果，莱恩斯已经逐步掌握策略的实质了。
　　“好极了，莱恩斯，你终于能够独立提出看法了。不过，在现阶段你的想法还称不上成熟。很多时候，如果你把自己假设成敌军的指挥官，就可以理解他们的想法了。三条对策中，第一条全军后撤的方法显然过于保守，如果他们后撤，双方又形成了僵持的局面，帝国军只能等待下一次机会。可是，他们在前两次都没有取胜，又如何能保证下一次一定能取胜呢？所以，卡尔达克应该没有耐心等到下一次。若是他们采取第二条策略——全军进攻，如果是卡尔达克本人亲自指挥倒很有可能这么做，但那样无疑是一次孤注一掷的冒险。而且，可以毫不夸张地说，如果他们真的敢这么自暴自弃，我就一定有把握全歼他们！”
　　海因自傲地看了看周围，没有人怀疑他的自信——过去几次战斗的结果早已证明了修道士海因的实力。
　　“对于帝国军来说，他们当然也竭力地想取得战争的胜利，所以，我才可以肯定，他们会采取第三种策略。如果他们真的反常行事，使用第一或第二种方法，我可以说，我们只会赢得更轻松！”
　　海因回答了莱恩斯的问题，同时也打消了所有人最后的疑虑。看到众人已经没有意见，修道士海因骄傲地挥了挥手：“那么，就让我们开始与赤龙重装兵团的决战吧。全军出发！”
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　　“以上，就是下官的作战计划，如果大人能照此行动，我军就必胜无疑了。”
　　就在海因对南十字军下达出击命令的同时，凯勒尔也向他的上官卡尔达克讲述了他的作战方略。参加会议的除了赤龙重装兵团的所有中队长，还包括了银狼军团的团长科尔登斯，以及他的副官罗朗。
　　听完了凯勒尔的计划，卡尔达克本应该是高兴地接受才对，因为凯勒尔苦心制定的这份计划在很大程度上也是迎合了卡尔达克勇猛好战的性格。然而，卡尔达克却默默地把计划书拿过去看了许久，最后才还给了凯勒尔。
　　“分兵作战，是否过于冒险呢？”
　　凯勒尔脸上显示出一丝惊异之色——向来粗豪的卡尔达克竟然会提出这谨慎的问题，这可是不多见的。不过，他对这一次的计划早就仔细考虑过，此时对于任何问题都是成竹在胸。
　　“大人明鉴，分散兵力确实是冒了一定的风险。不过，下官对此却另有计划——按照下官的策划，我军的胜机也正在于此。”
　　“哦？”
　　“自从我军进攻以来，大人应该也已经发现，南十字军的指挥官修道士海因实在是个狡猾无比的人物。每次我们以优势兵力进攻的时候他总能想办法攻击我们的薄弱处——但决不会在我军的正面出现；难得打一次堂堂正正的阵地战也一定是在占据了绝对地形优势的情况下进行——总而言之，如果我军不露出点破绽，南十字军是决不会出现在我们面前的。如果我们永远都按部就班小心翼翼，他们也一定永远不会同我军正面交锋。我们之间的战争将无止尽的拖延下去。所以这一次，下官作出了一个令他们有机可乘的决定，只有这样，南十字军和那个修道士海因才会进行正面的攻击。而我军也就有了取胜的希望。”
　　“想法倒是不错，但如果我们露出的破绽太大，到最后说不定会形成不可收拾的局面。”
　　卡尔达克不愧是久经沙场的名将，关键时刻，思虑之细密并不亚于他的副官。
　　“这就要看大人的了，据下官所知，南十字军中除了‘南方剑圣’欧内斯特以外，并没有能在实力上凌驾于大人之上的武官，而且南方剑圣毕竟年事已高，如果大人能够拖住他一段时间，下官的计划就可以成功了。”
　　“这一点你不必担心，只要那个欧内斯特出现在我的面前，我就一定能击败他！”
　　卡尔达克自信满满地宣称，匆匆地在计划书上签上了自己的名字，同意了凯勒尔的战略。这时，一直没有说话的科尔登斯走到了凯勒尔的面前：“男爵阁下，这一次下官未能跟随在阁下身边，阁下对于附近的地理环境又不是很熟悉，恐怕大军的行军速度……”
　　凯勒尔笑了笑，拍了拍科尔登斯的臂膀：“科尔登斯团长，正是因为阁下的银狼军团行动迅速，反应敏捷，我才把回头援救大天使要塞的重任交给阁下——对手有七个中队的规模，兵力与阁下是旗鼓相当，所以也只有交给阁下才能让我放心。至于我这边，大可不必担心——毕竟，我们已经是第二次进攻了。”
　　凯勒尔的信任令科尔登斯十分感动，他挺直了身体，向凯勒尔做出了保证：“阁下尽可以放心，下官一定能保住大天使要塞的安全！”
　　“好极了，那么就拜托了。另外……不要忘了最主要的任务。”
　　凯勒尔神秘地微笑着，而科尔登斯心领神会地点头。
　　“卡尔达克将军虽然不知道您的全部计划，但如果他知道了您的苦心，一定会感动的。”
　　“也许吧，但我不希望他知道。”
　　凯勒尔淡淡地笑着，抬起头。
　　卡尔达克果然对他言听计从，他的策略立即得到了实行。赤龙重装兵团的主力已经出动，一队队精锐的兵士开出了军营，向着新科夫诺城的方向出发了。
　　“全军将士，尽最大努力前进，在索菲亚人封锁路口以前冲出去！”
　　在被称为“大鱼之脊背”狭窄道路上，赤龙重装兵团的军团长卡尔达克正在对着自己的部下们大声吼叫。对于他来说，眼下的当务之急就是一定要在南十字军到达以前冲出这段最为狭窄的道路。只有到了能充分展开阵形的地方，帝国军的兵力优势才能够发挥，这是在吸取了上一次在山道口被南十字军死死堵住的惨重教训以后，凯勒尔和卡尔达克得出的共识。所以这一次，凯勒尔计划中的第一步就是全力冲出这一段狭窄山路。
　　为了加快速度，卡尔达克减少了行军部队的数量，他挑选了最精锐的四个枪兵中队进行突击，大大加快了行军速度。虽然说由于路面被结了冰的积雪覆盖，士兵们走路时脚会打滑，但早就有雪地行军经验的赤龙重装兵团很快就用以毛毡包靴子的办法解决了这一问题。他们在路上不时可以看到科夫诺人的军船鬼鬼祟祟地在附近海面上窥探，显然是南十字军派出的监视网，但卡尔达克丝毫也不在意他们。
　　“如果索菲亚人以为我们兵力少就好对付，那他们可就大错特错了！”
　　卡尔达克如此自信地宣称。这时，他注意到天上又飘起了雪花。在雪天里行军，就算是卡奥斯帝国的士兵也多多少少有些怨言，然而，卡尔达克却巧妙的用这一点来鼓励军心：“诸位，看到了吧，就连伟大的米尔斯神也在全力的保佑我们。这种时候下雪，无疑是天意也要让我们这些来自北方的勇士在雪地中夺取武勋，大家不要辜负了这百年难遇的大好时机啊！”
　　“嘿嘿！”
　　士兵们同时呼喝，卡尔达克的鼓动很有效，帝国军的行动速度明显加快了，就算是当初为了夺取王都圣佛朗西斯时的急行军，其速度也不会比现在更快了。
　　雪越下越大了，当夜晚降临以后，天地间已是一片银白色的冰雪世界。而热情高涨的帝国军燃起火把继续前进，赤红色的铠甲，闪烁飘动的火光，帝国的士兵们如同一条鲜艳的红色火蛇在雪地中移动。
　　卡尔达克全力的突进并没有白费，上一次进攻他们花费十天功夫才走完的路程，如今他们仅用了六天就完成了。当卡尔达克看到前方那两块凸起的山石——被称为“大鱼之口”的山道出口时，他的双眼中绽放着兴奋与焦虑的神色——南十字军有没有封锁住路口，现在就可以见分晓了。为了防止遭受突袭，一向豪放的卡尔达克这一次竟是出人意料的谨慎。他派了中队长胡安率领一支先遣部队前去探路，直到胡安发出了安全信号以后，卡尔达克才率军一举冲出了那山道口。外面空荡荡的——新科夫诺城的南十字军显然还没能赶到。卡尔达克抑制不住心中的兴奋之情，大声地狂笑起来：“哈，终于冲出来了，现在，再也没什么能阻止我了！”
　　为了表达自己的兴奋之意，卡尔达克甚至下令部下们履行了科夫诺人的传统——在“大鱼之口”的岩石上刻字。
　　另一方面，亲自率领南十字军全部兵力出击的海因在帝国军行动以后不久就得到了关于卡尔达克突袭部队的情报——那些在海上飘荡的船只确实是南十字军布下的监视网。在得到了这消息以后，海因先是为自己的预料正确而高兴——帝国军果然采取了分兵的策略，但是随即，他又为卡尔达克率领的部队过少而感到惊异。
　　“连同直属的部下在内也只有五个中队，就算是分散兵力也不该只有这么点部队哪。”
　　海因默默地计算着：赤龙重装兵团一共有十四个中队，不过在上一次的战斗中有一支护送辎重队的枪兵队被全歼了，就算要恢复也不是短期内能实现的。因此现在能够作战的只有十三个中队。再考虑到他们至少还要留下一支部队守卫大天使要塞，计算中的兵力就减少到了十二支。再加上银狼军团的六个中队，凯勒尔手头的兵力应该是十八个中队。假设他们分兵一半回援大天使要塞，现在卡尔达克部下应该有九个中队的战力。
　　而南十字军这边，刚成立的时候只有五个中队，后来普立克、贝利克安和特菲亚的陆续加入使得他们的中队数增加到八个，然而普立克提督的部下全部是水手，不能担当陆战任务，所以实际能用于作战的只有七个中队，与帝国军即使是分兵一半后的九个中队相比，在兵力上仍然处于劣势。再看部队的质量，赤龙重装兵团是卡奥斯帝国的十大军团之一，而且是终年转战各地的实战部队，论起作战的经验是帝国诸军团中最丰富的。而南十字军仅仅成立了不到半年，虽然托赖海因的智谋，到现在为止还没输过，但部队的实战经验和勇猛都不能与久经沙场的帝国军相比。
　　双方的实力差距很明显，无论是南十字军的海因还是赤龙重装兵团的凯勒尔对此都心知肚明。所以在这之前，海因无论如何也不愿同帝国军正面冲突，而凯勒尔却竭尽心力要形成对拼实力的局面，甚至不惜冒着削弱己方优势的危险分散兵力。
　　不过现在，萨罗斯的独角兽佣兵团及时出现，使得索菲亚军方面实力大增，平白增加了六个中队的战力，而且这六个中队在大天使要塞曾有过同赤龙重装兵团鏖战的经验，那可怕的兽人邦迪斯更是拥有与“红武士”卡尔达克相匹敌的气力。也正是由于这一点，修道士海因才敢于主动出击，打算同帝国军面对面较量一场。而眼下帝国军方面应该并不知道独角兽佣兵团的出现，他们应该仍然认为己方无论是在部队的量和质方面都处于上风。而这正是海因的取胜机会。海因也想到凯勒尔可能不会平均分散兵力，不过，如果是那样他也一定会把主力放在进攻新科夫诺城的方面而不是回头援救要塞的方面，这一点海因确信不疑。
　　但是，现在的帝国军数量比预计的居然更少，这倒把海因弄糊涂了。难道凯勒尔竟然如此谨慎，把主力部队调回去守卫要塞？可亲自率军进攻的乃是赤龙重装兵团的军团长卡尔达克本人，既然凯勒尔这样谨慎，他也应该不会让军团长亲自率领少量部队冒险的吧？
　　“或者，他们竟然狂妄到认为凭五个中队也一样能够击败我们？”
　　海因这样猜测，但立即又自行否决了——卡尔达克也许会这么自我膨胀，但凯勒尔绝对不会。海因虽然聪明，但他毕竟不可能料到敌方将领所有的策略，这一次，他对于凯勒尔采取的战术就无论如何都猜不透。
　　不过，现在的事实很明显，由于兵力的减少，帝国军的行军速度比海因原来预计的要快了很多，原本海因打算在“大鱼之口”阻击帝国军的计划已经不能实现了。一天以后，海因就得到了赤龙重装兵团已经在山道之外安营的消息。
　　“虽然他们冲出来了，但既然帝国军的数量较少，那形势就对我们有利，全军，进攻！”
　　海因下达了这样的命令。于是，在一月份的下旬，二十日的时候，拥有十三个中队的战力，在兵力上占据了绝对优势的南十字军终于和卡尔达克麾下的五个中队进行了面对面的较量。
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　　大陆历597年一月，新科夫诺城的攻防战进入最后关头。南十字军的军师海因在确保了己方的兵力优势以后就发起了全面的攻势。二十一日的凌晨，南十字军全部的七个中队倾巢而出，同赤龙重装兵团的五个重装枪兵中队展开了激烈的对攻战。
　　战斗刚一开始，杀气腾腾的帝国猛将卡尔达克就在人群中找到了对方白发苍苍的老将欧内斯特。南方剑圣的赫赫威名是任何武将都不敢轻视的，卡尔达克立即集中了全部的精力，向欧内斯特发出了挑战。
　　老将军立即接受了挑战，在南十字军所有的将军中，恐怕也只有他的实力能够与卡尔达克相抗衡。本来，海因打算用兽人邦迪斯来对付卡尔达克，但后来他改变了主意。因为帝国军的兵力太少，让海因感到很不放心，所以他决定把萨罗斯的独角兽佣兵团作为预备队使用，而且在最初的战斗中他并不打算展现这一实力。所以现在只有让经验丰富的老将来对付勇猛凶暴的“红武士”了。
　　卡尔达克并非没有和老将作战的经验——在大天使要塞的城下他曾经和老将贝达伯爵有过一对一的较量。不过，在同欧内斯特厮杀了几个回合之后，他很快就发现了这个老人和先前同样使单手剑加盾牌的贝达伯爵有多么大的不同。欧内斯特虽然年事已高，但步伐却比年轻人更加灵活，进攻和防守之间的转换也远比一般人灵活得多。卡尔达克根本就找不出可以利用的空隙。
　　“不愧是南方剑圣，果然厉害。”
　　在连续几次进攻都被躲过而自己却几乎挨了一剑之后，卡尔达克不得不暂停了攻势。好不容易有空隙向四周看了一眼，卡尔达克骤然发现己方的局面竟然很不利。南十字军占据了兵力的优势，而修道士海因更在外围直接指挥布置，赤龙重装兵团的阵形只要有一丝空隙，海因立即能加以利用并且使之扩大。南十字军的各中队在帝国军的阵形之间游走阻击，全力袭击帝国军的后背和侧翼，但是一旦与实力强大的帝国军面对面则立即避开，然后又由另一支部队来接替攻击。特菲亚的弓箭队更是占据了有利地形拼命射箭，帝国军的五个中队现在已经陷入了各自为战的不利局面中。
　　当然，帝国军方面也并非没有指挥。同样曾经在圣城卡达印修士馆学习过的胡安中队长临时代替了凯勒尔的指挥职责。但是比起海因的反应和灵敏，胡安的能力未免逊色太多，他现在只能竭力阻挡海因的进攻和渗透，根本腾不出手来进行反击，更不用说主动进攻了。所幸，卡尔达克这一次带出来的部队全都是赤龙重装兵团中的精锐，重装枪兵的防御能力是所有兵种里最强的，即使是各自为战他们一时间也不会呈现败象。
　　局面的转变是从直接面对了南十字军团的第五中队开始的。这支中队也算是赤龙重装兵团中比较善战的部队，中队长埃尔科斯特素有“北地雄狮”之称，是赤龙重装兵团中仅次于卡尔达克的猛将，他手持的巨型斧枪同时具备战斧和长枪的功用，既能够直刺也可以猛劈，一开始在他的指挥下这支中队还算是所向披靡。莱恩斯指挥的骑兵队面对长枪兵显得束手无策。但是很快，帝国军的面前出现了一个满头暗金褐色头发的少年，手中的大剑比身体还高，但挥舞起来却像风车一般，任何在他面前阻拦的帝国士兵都在他的一击之下丧了命。
　　“我的名字叫费尔特斯亚，有人敢和我决斗吗！”
　　疯狂的少年四处寻找目标，本来他想找卡尔达克本人较量的，但老师欧内斯特却抢了先，费尔特斯亚只好找其他人发泄愤怒。总算天从人愿，他找到了中队长埃尔科斯特。
　　两人都是猛将型的军人，连打招呼的时间都省了，立即就恶狠狠地火并起来，两人的武器交击在一起溅出火星，而两人的吼叫声更是惊天动地，周围的军人们无不为他们的勇斗而惊恐。
　　格斗战并没有持续很久，埃尔科斯特的枪杆由于反复隔挡费尔特斯亚的猛劈而弯曲了，他身上的甲胄也由于剧烈的震动而脱落，一片片地飘散下来，而且，面对着金发少年凌厉无比的气势，“北地雄狮”的勇气也象甲胄般一点点剥落了，终于，在虚晃了一枪之后，埃尔科斯特放弃了对手和他好不容易积累起来的勇名后退逃跑了。
　　中队长的溃退立即影响了部下的所有士兵，赤龙重装兵团第五中队放弃了抵抗而陷入了溃逃的状态中，原本他们的防区呈现出了混乱态势。在外围指挥的海因立即抓住这一契机全力突破。片刻以后，在原本赤龙重装兵团第五中队的防区内先后冲进了艾尔夫的剑士中队、菲里克斯的斧布兵中队和贝利克安的骑兵队，再加上莱恩斯的骑兵队，这一小块区域内竟然聚集了四支中队，纵使胡安竭力的调兵防御也已经来不及了。一处的溃败影响到全军，帝国军的阵形终于被冲散了。
　　“撤退！撤退！撤回到山坡上去！”
　　看到局势不妙，胡安立即做出了最稳妥的指令。到底曾经做过修道士，在还没有开战的时候胡安就为帝国军留好了退路，在一处小山坡上设下了坚固的防御阵地，用密密层层的栅栏做出了一个半永久性的营寨。凭借弓箭手、投枪手和地形优势，只要撤回到那里就一定可以确保安全了。
　　虽然很不情愿，但卡尔达克还是尊重了部下的指令——他早已拜托中队长胡安全权指挥，当然不能出尔反尔。而且，他亲自担当了断后的任务，在他那巨斧的威胁下，南十字军一时也无法对帝国军进行追杀，遭受败绩的帝国军得以撤回到山坡上的营寨中。
　　“竟然被那帮人打败了，真是耻辱！”
　　卡尔达克满心的不悦。但临时代替副官职责的中队长胡安则尽力地劝慰他：“不必在意，大人，我们以少量部队出击的目的就是吸引敌军主力，如今南十字军的全部七个中队都被吸引在了山下，只要我们坚守几天等到凯勒尔将军到来我们就必胜无疑了！”
　　卡尔达克无奈地点了点头，坚守并不符合他的猛将性格，但这既然是凯勒尔计划中的一部分，他也只能耐着性子等待了。
　　在此后的两天内，帝国军坚守不出，他们既然拥有地形优势，南十字军也决不会损耗兵力进行强攻，双方进入了僵持局面。不过，南十字军的海因对于这种局势却是越来越感到不安。
　　“以卡尔达克的性格竟然能静下心来防守，而他们用于进攻的兵力又少得反常，这其中一定有鬼。”
　　海因这两天变得烦躁不安，他整日间躲在营帐中钻研兵棋，反复地进行推演，试图猜测出凯勒尔的企图。但是，从他一天比一天坏的脸色可以看出，年轻的修道士毕竟不能洞悉所有的事情。他又派出了大量的斥侯在这一段道路上来回搜索，但现在天气也似乎在和他做对，三天两头就是暴雪的天气，斥侯兵的行动很困难。
　　二十四日，在围困了帝国军整整四天以后，海因得到了一份来自高兹堡塞利斯男爵的书信。塞利斯男爵非常关注这里正在进行的战事，他深知一旦新科夫诺城陷落，高兹堡无论如何也不可能单独幸存，所以，尽管道路封冻和帝国军的封锁使得他的斥侯兵损失惨重，但塞利斯男爵还是尽力的向这里输送情报。塞利斯已经听说了在新科夫诺城附近海面上的两次激战，他为南十字军居然能同时对付海贼和冰龙海骑士团的威胁而敬佩不已。此外，他还向海因提供了一条至关重要的消息——最近银狼军团已经出现在了大天使要塞的附近，正在与高兹堡的进攻部队周旋。但奇怪的是，帝国赤龙重装兵团的直属部队却一支也不见。
　　“凯勒尔并没有率军返回？那么他和赤龙重装兵团剩下的七个中队到哪儿去了？”
　　海因为这个新的消息而陷入了更大的烦恼，既然凯勒尔不曾回援大天使要塞，他当然是应该把兵力用在进攻新科夫诺城上了。海因一个人在帐篷中考虑了良久，突然间恍然大悟：“明白了！原来那家伙是这样打算的！”
　　海因跳了起来，他在一瞬间明白了凯勒尔的计谋。以前他之所以想不到，就是因为他无论如何也不相信一直表现的小心谨慎的凯勒尔会做出这样冒险的决定。
　　海因原来想到了帝国军会分兵作战，但是他认为帝国军只会分成两部分，以分头抵挡两头的攻击。然而，凯勒尔的打算却不仅仅是抵挡住攻击而已，他的目的是全歼南十字军，为了做到这一点，他冒险把兵力分成了三部分。卡尔达克率领一部分精锐先行进攻，引诱出南十字军的主力；科尔登斯率领银狼军团回援大天使要塞，他并不需要击溃高兹堡的部队，只要拖延时间就可以了，因此也不需要过多的兵力；至于凯勒尔自己，则亲率着赤龙重装兵团的大部昼伏夜出，乘着卡尔达克吸引住对方的时候悄悄地对南十字军加以包围，最后即可全歼对手。由于凯勒尔一直认为南十字军只有七个中队的战力，因此他虽然分兵三路，但每一路在数量上并不吃亏，所以凯勒尔做出这样的决定并不算很冒险。如果他的计划得以实现，南十字军将在得意洋洋地包围卡尔达克的同时被凯勒尔的七个中队反包围，然后在包围圈中的卡尔达克将与外围的凯勒尔里应外合，一举歼灭掉南十字军。
　　一旦想穿了这些，海因禁不住满身冷汗。他一直以来过于自信凯勒尔决不敢冒险分兵，所以在形势迫使对方分兵以后也仅仅想到了对手分兵两路的可能，然而，一旦想通了对手将分兵三路，其后的一切策略立即都顺理成章的被他预料到了——海因毕竟是第一流的参谋。
　　不过，如果凯勒尔确实打算采用突袭战的方法将南十字军包围，他的行军必需要非常小心不被南十字军发现。而海因在这些日子里派出了大量的斥侯兵，他们竟然对七个中队规模的兵力毫无所觉，这也太不可思议了！海因为这个问题又陷入了烦恼之中，他反复地考虑着自己派出斥侯的时候疏漏了那些地方，到底为什么会发现不了帝国军的行踪。
　　“还在考虑吗？”
　　老将军欧内斯特走进了帐篷。南十字军的军师一连几天都黑着脸，诸将官们都很紧张，但之前就连莱恩斯都被海因赶了出来，所以他们只好请身份最高的老将军来打听消息——无论如何，海因是不会给欧内斯特脸色看的。
　　“您来的正好，欧内斯特将军，我正在为一个问题发愁……”
　　海因把自己心中的疑惑向老将说明了，他反复强调自己已经考虑到了所有的方面，周围应该没什么区域被遗漏。然而对于肯定藏在那里的凯勒尔及其部下却毫无所觉。
　　欧内斯特静静地听完了海因的述说，他考虑了片刻，轻声地笑了起来——海因固然是个很聪明的少年，但是他毕竟年纪尚轻，缺乏对于最底层士兵的了解。
　　“嗯，关于这个问题，我只能根据我的经验提出些建议。海因，如果你是敌军的指挥官，你的军事行动会选择在什么时候进行？”
　　“当然是对我军最有利的时候！”
　　海因有些奇怪，这一点是最基本的常识，他当然能想到。而且，虽然他的年纪比莱恩斯也大不了多少，但欧内斯特从来不曾用这种对学生的口吻向他提问。海因向来自信于他的学识和智谋，一直以来他的表现也非常出色。现在，欧内斯特居然用对待莱恩斯的口吻向他提问，海因虽然出于礼貌回答了，但心中却感到微微的不悦。
　　老练的欧内斯特立即听出了海因语气中的不悦之意，他笑了笑，不再说话了。海因出于自傲又不愿意再开口提问，他只得自己皱着眉头冥思苦想：“最有利的时候……对于北方的帝国军来说……是下雪的时候！”
　　海因终于明白了欧内斯特的意思，他大笑着跳起来，伸手抱住了老将军。
　　“太感谢您了，欧内斯特将军，谢谢您对我的提醒。”
　　海因终于想通了凯勒尔的行动模式——他充分利用了这些日子的坏天气，平时小心隐藏，只有等到下暴雪的时候他才率军前进。南十字军的斥侯兵虽然接到了小心戒备的命令，但在下暴雪的时候他们是不会出动的，所以对于帝国军的动向也一无所知。
　　“既然知道了他们的行动模式，那么我就有办法对付他们了！既然他们认为下雪的天气对他们有利，那么帝国军就必定会在雪天出现，而我们就在那时候伏击他们！”
　　海因现在又变得信心十足，他迅速召集了所有的将官，部署了下一步的作战计划。
　　一月二十七日，又是一个暴风雪的天气。冬之狂魔似乎要充分证明他对大陆南方的控制权，暴风裹夹着大片的雪花在天空中飞舞。天地之间灰蒙蒙的一片，风吹的人连头都抬不起来。
　　在距离“大鱼之口”不远的一片荒地中，逐渐显现出了一支部队的轮廓。他们身上都披着白色的斗蓬，但是在翻飞的斗蓬下面，隐约可见鲜红的甲胄和战袍——正是凯勒尔所指挥的赤龙重装兵团主力部队！
　　“快点，快点！我们就要完成对索菲亚人的包围了！”
　　虽然张口说话很困难，但凯勒尔依然竭力大声地叫喊。帝国的士兵们并非没有在暴风雪天气中行军的经验，但这样的坏天气，即使是在北方的卡奥斯也不多见。
　　有几个士兵低声的抱怨，但立即被他们的小队长厉声斥责。凯勒尔早就把此次行动的目的向他们述说清楚了，所有的士兵都清楚他们即将完成对南十字军的最后包围。虽然坏天气给他们的行动带来了很多麻烦，但同样是拜坏天气之赐，他们决不用担心会被索菲亚人的斥侯兵发现。
　　然而这一次，他们失算了。当凯勒尔的部队行进到一处最窄的峡谷时，领头的指挥官突然听到在风声中夹杂着异样的声音。那是羽箭破空的嗖嗖声，是突然袭击！
　　“敌袭！敌袭！”
　　领头指挥官惊慌的呼喊声骤然终止了——他被一支利箭贯穿了咽喉。南十字军第八弓弩中队的队长特菲亚无愧于猎户出身的将官，虽然是在对面都很难看清楚的大风雪中，他的箭法依然准确。不过，他的部下可就没有那么强的实力了，巨大的雪花阻碍了视线，强力的暴风又把羽箭吹得偏离了方向，赤龙重装兵团又都是披着重铠的枪兵，虽然海因安排的伏击位置很好，下达攻击令的时机也很不错，但收效还是不大：帝国军的先头部队被射倒了一些，但绝大部分都立即做出了防御战的准备。
　　“居然被发现了？还敢在这里伏击我们？”
　　凯勒尔着实吃惊，但也仅仅是吃惊而已，他并不慌乱——他的麾下有七个中队，兵力足可与南十字军全军相匹敌，而军团长卡尔达克手头还有一批精锐，再加上又是在大风雪中作战，来自北方的帝国军占尽了优势。
　　“既然索菲亚人胆敢出击，我们就消灭他们！全军，进攻！”
　　凯勒尔果断地下达了攻击令，对于可能被索菲亚人发现的情况，他也早就做好了部署。他与卡尔达克约定：如果南十字军先和他的部队交战了，卡尔达克就立即率领赤龙重装兵团所有的精锐前来援助。
　　“坚持防守，只要坚持到军团长大人到来我们就胜利了！”
　　凯勒尔这样为部下打气。确实，以南十字军的那点兵力，他们绝不可能分兵作战。如果南十字军把七个中队的兵力都用在了凯勒尔这边，那卡尔达克那头必然是无人防守的局面了，所以凯勒尔现在信心十足——卡尔达克发现敌军失踪之后就会立即联想到这边的战事。然后，用不了多久，他就会率领赤龙重装兵团的主力前来，那时候前后夹击，就算南十字军拥有天才的军师也一样必败无疑。
　　凯勒尔的坚定信念在他突然看到了一个满身黄褐色毛发的兽人以后骤然消失了。那个身高体壮的家伙比帝国军人还要耐寒，这么大的风雪对他毫无影响。兽人邦迪斯露出满嘴的黄牙大声吼叫着，他在人群中四处奔跑，所有不幸在他面前出现的帝国士兵都在他的猛烈一击下丧命。邦迪斯手中的巨大狼牙棒上很快就糊满了帝国军士兵的鲜血和脑浆。这一次为了防止邦迪斯再误伤自己人，萨罗斯预先反复教导他辨认敌我，不过到最后邦迪斯还是只能凭颜色来辨识敌人——他会追杀所有穿红色甲胄的人，幸好，南十字军的制服中并没有红色。
　　凯勒尔的心猛然抽紧，他当然认识这个兽人，在大天使要塞城下他曾经几乎被迫与这兽人对决。而邦迪斯的出现也就意味着索菲亚人获得了新的援军，他们的兵力绝对超过了凯勒尔原本的预料。
　　“原来如此！”
　　凯勒尔心中暗自盘算：既然南十字军又有了新的兵力，也就不必动用包围军团长卡尔达克的力量来伏击他们了，因此现在，卡尔达克一定还不知道自己被突袭的事情，所以一味等待是不行的了，必须主动向卡尔达克方面靠拢才行。
　　“菲利尔，带着你的部下，去向军团长大人报告，请求援助！”
　　凯勒尔对自己信赖的部下下达了指令，麾下的小队长，菲利尔·德斯立即竭尽全力地向卡尔达克本队所在的位置进行突围。
　　“拦住他们，拦住他们！”
　　负责实战指挥的萨罗斯大声吼叫，但却被修道士海因拦住了。
　　“不，让他们过去吧。”
　　“为什么？”
　　萨罗斯迷惑不解——对方可是去叫援军的！但海因立即回答了他的困惑：“我们现在并不占优势，必须把山坡下的主力部队也召过来才行，如果卡尔达克主动向这里突击，我们的部队就可以一并跟过来了！”
　　确实，海因用来打伏击的只有独角兽佣兵团的六个中队和特菲亚的弓箭队而已，在兵力数量上并不占优势，而单兵的作战能力又及不上久经战阵的赤龙重装兵团，最主要的是，现在的风雪天气对索菲亚人的影响要比对卡奥斯帝国军的影响大得多。如果这种局面再持续下去，独角兽佣兵团很快就会支持不住的。而在卡尔达克那边，南十字军有六个主力中队，卡尔达克麾下只有五个，将他们一并调过来，多多少少可以平衡双方的战力。
　　“趁现在，全力阻击对方的指挥官！”
　　海因下达了这样的指令，凯勒尔是出身于修士馆的将官，而圣城卡达印的修士馆向来不以武艺培养见长。如果能够令凯勒尔受伤或死亡，索菲亚人的局面就会有利得多。
　　萨罗斯立即执行了这一指令，他一直没忘要为贝达老伯爵报仇的事。在乱军中反复地冲杀了几个回合之后，他终于看到了正在指挥部下的凯勒尔本人。
　　“还记得大天使要塞的指挥官贝达伯爵吗？今天就要你为他的死亡付出代价！”
　　萨罗斯大步地突进，手中的大剑挥舞着，向凯勒尔的脖子上砍去。赤龙重装兵团的副团长伸手敏捷地避开，手中的长枪同时反击，两人展开了激烈的格斗战。
　　与此同时，在小山丘上的赤龙重装兵团军团长卡尔达克隐约听到了风中传来的喊杀声，他走出营帐，但外面的风雪太大了，就连山下的索菲亚军都看不太清楚，更不用说眺望远处了。
　　“胡安，你有没有听到军团厮杀的声音？”
　　“很抱歉，阁下，下官什么也听不见。”
　　麾下的中队长毕恭毕敬地回答，他可不像卡尔达克那样有灵敏的感觉。但卡尔达克毕竟与凯勒尔共事多年，相互之间有着常人难以理解的默契。
　　“这种天气，正是凯勒尔行动的机会——他会不会遭到索菲亚人的伏击？”
　　“有这可能，但是，山下包围我军的索菲亚人并未减少，他们应该没有余力再去对付凯勒尔将军才对。”
　　中队长胡安并非无谋之徒，所以他也采取了比较谨慎的论调。而且更加仔细地观察山下的南十字军营地，过了片刻，他突然发现营地中有骚乱的迹象，似乎正有人竭力想要突破包围冲进来。
　　“大人，山下的索菲亚人有动静，似乎正在遭受攻击！”
　　“是么？”
　　卡尔达克也立即向山下观望，他的视力可要比中队长胡安好得多，立即看出了双方的规模。
　　“好像是我们赤龙重装兵团的军人，只可惜数量太少了……等一等，我认出来了，是他！菲利尔·德斯小队长，凯勒尔的部下！”
　　卡尔达克立即站起来，伸手抄起了自己的大板斧：“胡安，整顿士卒，下去援救！”
　　说完，他自己就一马当先地冲下去了，也不管现在身边没有一兵一卒。
　　虽说南十字军对于帝国军的突袭预先有了准备，但他们的主要精力是防止山上的卡尔达克往下冲，所以当菲利尔拼命从外往里冲的时候，南十字军一时间竟然呈现出了混乱状态。不过，这也只是片刻的事情，海因虽然不在，但负责指挥的老将军欧内斯特却更富于经验。他很快发现对方的兵力严重不足，当即调动麾下的骑兵把菲利尔围住了。可惜，包围圈很快就被身披红色甲胄的巨人“红武士”给冲散了。开始的时候只有卡尔达克一个人，但很快胡安就率领着剩余所有的帝国士兵冲上来了。帝国军集中兵力冲击一点，就连欧内斯特也抵挡不住，他只得下令后撤，卡尔达克得以成功的接应到了菲利尔的小队。
　　“大人，凯勒尔将军遇袭……对方增添了一个佣兵团……”
　　筋疲力尽的菲利尔只能说这么多了，他从马背上栽下来摔到地上昏过去了。不过，这已经够了，卡尔达克立即明白了他的意思，然后，连回头和中队长胡安商议都免了，卡尔达克下达了总攻击令：“给我听着，凯勒尔将军的援军已至，只要和他们会合我军就胜利了！全军，前进！”
　　赤龙重装兵团的五个精锐中队经过了几天的休整，早已充满了斗志，如今人人都知道这将是最后决战，更是鼓起了全部的精神勇猛突进。特别是第五中队的中队长埃尔科斯特，在前次的战斗中丢尽了脸面，如今，他决心在战场上重新挽回自己的名誉。埃尔科斯特紧跟在卡尔达克的身边，他们两人狂怒吼叫着奋勇突进。
　　在他们的身后，中队长胡安正竭力地指挥部下跟上他们。卡尔达克和埃尔科斯特固然勇猛，但能够及时把部队插进他们创造出的空隙，并阻止南十字军袭击他们后方的胡安才是真正确保帝国军攻势的大功臣。不过，眼下胡安本人并不认为这是出战的好时机。
　　“大人，现在就把所有兵力投入决战是否过于仓促？”
　　好不容易才追到卡尔达克背后的胡安气喘吁吁地问道。当然，卡尔达克对着问题是不屑一顾的：“真罗嗦，现在凯勒尔正在和他们决战哪！难道等凯勒尔被全歼了我们再动手？”
　　“可是，本来我军可以拖住更多的索菲亚人，我们加入后这些索菲亚军也可以……”
　　没等他说完，卡尔达克又冲到队伍的最前列去了，胡安的谏言只落得个没有结果的下场。卡尔达克一马当先，他的战斧上已被鲜血染红，他的意志也完全被血色覆盖了。现在，卡尔达克的耳朵中除了索菲亚人临死的惨叫声什么都听不见了，他大步向前，所到之处，南十字军的阵形像被刀劈一般裂开来。在他的带动下，赤龙重装兵团撕开了南十字军的防御网，杀出重围向着“大鱼之口”那边，凯勒尔本队所在的方向冲了过去。




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第九集（旧战与新局） 第四章 暴风雪中的胜利



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　　在山道口的战场上，凯勒尔和萨罗斯之间的格斗战已经持续了数十个回合。凯勒尔虽然以智谋见长，但他的枪术实力绝对是第一流的，甚至曾经做过帝国皇太子奥利佛大公的枪术教师。如今，面对萨罗斯如狂风暴雨一般的攻击，凯勒尔非常冷静地闪避、挡格、招架，不时进行一些凌厉的反击。两人之间的格斗看来一时尚没有结束的迹象，而且显然还可以继续下去。不过，凯勒尔现在可没耐心再和萨罗斯纠缠下去了——萨罗斯的部队现在由海因指挥，他完全可以专心于格斗，而帝国军这边可没人能代替凯勒尔，他一边打斗一边还要时时关注战场上的局势，这可太吃力了。
　　好不容易，凯勒尔听到远处传来了卡尔达克那熟悉的大嗓门，他感到一阵激动——援军终于到了！现在，赤龙重装兵团合兵一处达到了十二个中队的规模，凯勒尔确信己方已经胜券在握了。
　　不过，海因这边也很得意——老将军欧内斯特已经同他会合了。南十字军连同独角兽佣兵团的全部兵力加起来达到了十三个中队，他们在兵力数量上可是一点都不吃亏。
　　“不要让他们会合，尽一切可能让他们各自为战！”
　　海因下达了具体的指示，独角兽佣兵团继续攻击凯勒尔这边，而欧内斯特则率领着南十字军的主力部队挡在凯勒尔与卡尔达克之间，全力阻止赤龙重装兵团两支部队的会合。卡尔达克和凯勒尔甚至可以彼此听到对方的声音，但就是这一点点距离，他们却始终无法突破——老将军欧内斯特站在那边呢。他默默地拦住了卡尔达克的去路，无论“红武士”如何暴跳如雷，狂呼乱叫，老将军冷静而又凌厉的剑光始终牢牢地裹住了卡尔达克，不让他再前进一步。
　　而凯勒尔方面，现在正被萨罗斯死死地缠斗，论起智谋凯勒尔要胜过萨罗斯很多，但比起武艺来两人却很难一时间分出胜负，凯勒尔几次想要突过去，但都没能成功，反而差点受伤。几次下来，他只得放弃速胜的念头，静下心来与萨罗斯较量实力。
　　其他的中队长们也各自找到了对手捉对厮杀，艾尔夫对上了胡安，他们两个都是智将型的军人，攻击之前必定会考虑周全，两人间的格斗慢吞吞的，但一招一式都充满了致人死命的杀机。与此相反，戈尔斯和骑兵队长达赛尔斯却打得不亦乐乎。后者前些日子刚刚养好伤，但行动间一点都没有重伤初愈者的顾忌。不过，所有将官中打得最凶的还要数菲里克斯和赤龙重装兵团的猛将埃尔科斯特，两人之间猛烈的冲击使得手中的武器都折断了，他们竟然在地上扭做了一团。匕首、头盔、甚至地上的石头都被用作打击对手的武器。所有将官中惟一没有被同等级对手缠住的居然只有南十字军的军团长莱恩斯，这倒不是说他的三颗星军团长标志不起眼，而是那些想对付他的帝国军将官都毫无例外的先遇上了杀气腾腾的费尔特斯亚，而又很少人能在费尔特斯亚的手上招架住三招。就算能勉强抵挡住阿古利亚王子的猛攻，在他的身后的另两个少年就会一拥而上——莱恩斯可是从不讲骑士规则的，在他们的带动下受“永远互相守护”之誓言约束的奇立恩也只能放弃骑士规则了。
　　暴风雪越来越大了，地上的拼死战斗也越来越进入高潮。现在双方谁都无法控制局面了，战略、战术、策谋现在都用不上了，此时任何一方想要后撤都只会遭到被敌军追杀而全军覆没的下场。双方只能倾其所有的投入全部兵力，竭尽全力消灭对方。不过，总体来说，现在南十字军稍微占有一点优势——他们从一开始就占据了有利的地形，阵形也比仓促应战的帝国军更为整齐，最重要的一点：赤龙重装兵团中有能的指挥官们，包括卡尔达克、凯勒尔、胡安等人都陷入了艰苦的格斗战中而无暇他顾，但南十字军方面的指挥者海因却不必亲自上阵，他站在地势较高的山坡上纵览全局，随时调整战场的局势，使之向着有利于南十字军的方向发展。为了保证指挥者的安全，莱恩斯的直属中队有一半留在了山坡上，由小队长瓦尔兹指挥。他们并不主动出击，只管阻挡帝国军对山坡上的冲击。看着帝国军的阵形一点点紊乱，海因脸上逐渐浮现出自信的笑容。
　　“照这样下去，虽然会付出不小的伤亡代价，但我们终究能够取胜的。”
　　不过，海因万万没有想到，这时候赤龙重装兵团副军团长凯勒尔的心中竟也有着相同的想法：“大约索菲亚人认为已经胜券在握了吧，哼哼，很快你们就会知道，最后的胜利属于我们！”
　　凯勒尔满意地微笑着，不慌不忙地阻挡着萨罗斯的攻势，等待他布下的最关键棋子的出现。
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　　战场局势的突然转变是在将近晚上的时候。随着夜幕的逐渐降临，战场上的冲突不但没有缓和，反而更加激烈了。卡尔达克手中的板斧已经缺了口，而他的对手欧内斯特也不得不两度更换了手中的钢剑。
　　“真是强劲的对手，单打独斗我们的士兵居然一点都占不到便宜！如果当初在卡德莱特平原你们也有这么善战，现在我们就不会在这里见面！欧内斯特将军，想来这都是你的功劳吧。”
　　一边打，卡尔达克一边毫不顾忌地夸赞敌军的善战——卡尔达克是那种敬佩勇将的人，即使对方是敌人也毫无例外。
　　对于敌人的赞誉，欧内斯特只是微笑不语，但手中的剑光却更为凌厉。卡尔达克被逼得连连后退，再也没有闲暇说话了。
　　此时，南十字军第八弓箭手中队的中队长特菲亚已经率军撤到了“大鱼之脊背”的出口处，随着战局进入混战阶段，弓箭队已经发挥不了优势了，在先前的伏击战中又有了一些损伤，所以特菲亚得到的命令是撤出战场休整。然而，在不久以后，他就为自己错误的选择了休整地点而后悔不已。当特菲亚好不容易整顿好了队形，正准备继续投入战斗的时候。他突然听到背后的山道中传来了急促密集的马蹄声，这使得特菲亚大为惊异——在这种大雪弥漫、天色昏暗、而且又被冰封的路面上居然还有人能快马奔驰？没等他回过头去，就听到后头传来了冷酷而低沉的命令声：“是索菲亚人！我们终于赶上了！给我杀！”
　　一支骑兵队宛若旋风般冲进了弓箭队的阵形里。突然遭到骑兵的冲击，特菲亚的部下顿时阵脚大乱。特菲亚连怎么回事都没能弄清，就遭到了左右两口长剑的同时夹击。总算他身手敏捷，用手中的长弓挡住了一剑，并及时拔出腰间短剑挡住了另一边的进攻。然后扔下断弓匆匆忙忙地逃离了战场。
　　但他的部下就没那么幸运了，长弓手的甲胄单薄，装备笨重，只能在远处发挥其威力，一旦进行贴身格斗就连最低级的步兵都不如。虽然他们也有护身用的短剑，但比起冲击力强大的骑兵来，这种短剑就和玩具差不多，根本连敌人的身体都难以接触到。骑兵在人群中尽情地踩踏，把惊慌失措的索菲亚军砍倒在雪地中。人群中有一口大剑的光芒特别耀眼，巨大的剑身上闪烁着冰冷的寒光，这种寒光只有出自阿古利亚第一铸剑名家雷斯特科大师之手的名器才会拥有。
　　“是巨人斩！”
　　认出这口大剑，并了解其威力的索菲亚军无不惊恐万状，他们的慌乱又感染了其他士兵，弓箭手们完全丧失了斗志，他们慌乱地四处奔跑，直到被砍倒在地。
　　等到海因注意到这里的突变并做出应变措施之时，南十字军的第八弓箭手中队已经遭遇到了毁灭性的打击，近九成的士兵都被杀死了，特菲亚几乎是孤身逃脱的——对方不但气势压人，数量上也占据了绝对优势——共有六个中队的兵力，正是科尔登斯率领的银狼军团！
　　银狼军团的突然出现使得战场上的局势完全逆转。帝国军现在不但重新占据了兵力优势，更对南十字军形成了三面包围的态势——凯勒尔已经被阻挡在了南十字军阵形的一边，卡尔达克在另一边，而现在科尔登斯的银狼军团正好彻底封锁了南十字军最后的退路，而且这一端原本是海因用来调兵遣将的处所，在这里都是些残兵败将，并没有强力的武将支持。如果科尔登斯从这一头突破，完全可以彻底粉碎南十字军的阵形，那时候索菲亚人的败北就近在眼前了。而科尔登斯又是一个经验丰富的将官，他正准备这样做！
　　海因在这种关键的时刻充分显示出了他的决断力。他很清楚现在银狼军团的气势正盛，如果只派少量部队去阻挡一定会被立刻击溃的。因此海因一叠声的下令，派了一批最强中队前去阻挡银狼军团的锋锐。
　　“戈尔斯，用你的枪兵队去阻挡他们，无论如何不能让阵形溃散！欧内斯特大人，贝利克安，你们两位用骑兵队去协助戈尔斯！艾尔夫，把你的剑士中队插到银狼军团中间去，不要顾忌伤亡，一定要让他的阵形混乱！”
　　紧接着，海因又对另一头的萨罗斯下令：“萨罗斯团长，派邦迪斯去对付红武士，调几个中队过来协助我们！”
　　正在忙乱之间，突然有一骑骑兵自新科夫诺城方向跑来，战马已经跑得口吐白沫，但马上骑士仍然毫不吝惜地鞭打着马匹要它跑得更快。隔得老远，那骑士就大声叫嚷：“海因军师，塞利斯男爵要下官前来通知，银狼军团主力突然消失不见，可能会杀一个回马枪……”
　　那气急败坏的骑士正是塞利斯男爵的副官希达，由于道路被帝国军封锁，他不得不绕远路先赶到新科夫诺城，然后又从新科夫诺城赶来战场，终于迟了一步。
　　“现在赶来通知，太迟了。”
　　海因在心中无奈地苦笑，但他还是调派了部下的最后一支生力军——小队长瓦尔兹的半个中队前去接应希达，免得他被四面八方铁桶般围过来的帝国军擒杀。
　　南十字军感到万分惊异，而帝国军方面也不是个个都有心理准备。赤龙重装兵团的军团长卡尔达克就莫名其妙。趁着欧内斯特等人前去阻拦银狼军团的工夫，卡尔达克终于和凯勒尔碰面了。然而，一见面卡尔达克就劈头盖脸地询问：“怎么回事，凯勒尔！科尔登斯怎么回来了？”
　　凯勒尔满心兴奋地笑着回答：“是奉了您的命令，大人。”
　　“什么？”
　　卡尔达克愈发的莫名其妙了，凯勒尔随即又笑着解释：“您在计划书上签字的时候难道没注意到纸张的最后有一道折痕吗？其实在那里面还隐藏了一道命令：科尔登斯团长在同高兹堡守军周旋几天后就立即折回，集中全部兵力配合我军反攻。”
　　“原来是这样……”
　　卡尔达克总算若有所悟——凯勒尔从一开始就没打算分散兵力，但他知道对手正在想尽办法让他分兵。为了引出南十字军的主力，凯勒尔做出被迫分兵的样子，而且，索性把兵力分成三部分以引诱对手上钩，但是到最后这三部分的兵力都是指向新科夫诺城方向的。为了保守秘密，竟连军团长卡尔达克都被蒙在鼓里。这一条计中计用得极为巧妙，终于瞒过了机智无比的对手海因。
　　卡尔达克并不是那种心胸狭窄的人，而且一向对凯勒尔极为信任，因此，虽然凯勒尔擅自冒用了他的名义下达指令，但卡尔达克倒也并不介意。不过，当他想明白凯勒尔的计划以后，突然想到了一件要事：“现在，大天使要塞怎么办？难道我们放弃要塞吗？”
　　“当然不是，大人。”
　　凯勒尔有些难以启齿地说道：“这……下官以个人的名义向圣佛朗西斯城的雷昂将军发出了请求，请他派兵暂时帮我们驻守要塞。有所逾越之处，还请大人见谅。”
　　卡尔达克沉默了片刻，他当然知道凯勒尔这样做完全是为了取得胜利，因此他虽然没有表示赞同，但也没有反对，算是默认了凯勒尔的做法。
　　两人交换过意见之后，立刻就开始了对索菲亚军的进一步的攻击。凯勒尔发现南十字军为了抵御银狼军团的攻击而削弱了防线，立即下令集中兵力冲击一点。而这时南十字军这边用来阻挡的只剩下菲里克斯的斧步兵中队和莱恩斯直属的半个骑兵中队，根本就无法阻挡住赤龙重装兵团以军团长卡尔达克亲自充当先锋的猛烈攻势。很快，南十字军的防御阵就被完全突破了，双方的部队混杂在了一起，陷入了极端的混战之中。而对于兵力占据优势的帝国军来说，这种混乱局面是最有利的。
　　天色完全暗下来了，但地上的格斗仍在继续。在居于战场最高处的小山坡上，海因颓然坐倒在地上，面如土色。
　　“完了！完了！想不到竟会失败。我太骄傲了，竟然小看了凯勒尔的智谋。”
　　海因用双手抱住头，很长的一段时间里，他没有再发出一道命令，只是这么呆呆地坐着。直到小队长瓦尔兹完成了援救任务回来向他报告：“已经把希达将军送到安全地方了，海因军师，现在怎么办？”
　　尽管南十字军的战况极端不利，但瓦尔兹的语气中居然没有一点惊慌失措的样子，这让海因十分吃惊。
　　“你不担心么？瓦尔兹，敌人占据了优势。”
　　“担心？”
　　这一次倒是小队长吃惊地张大了嘴：“为什么要担心？有海因军师在，不管什么麻烦都能解决的！我们对您有信心！您瞧，大家都在很努力地战斗呢！”
　　说着，瓦尔兹将手指着山下。果然，所有的将士，不管是南十字军的还是独角兽佣兵团的，都尽了最大的努力在拼死作战，他们虽然面对了众多的敌人，但脸上却一点没有害怕的神情。不时的，可以听到一些小队长或是中队长抬出海因的名字来鼓舞士气：“这种情况早就在海因军师意料中了，大家尽管放心好了！我们南十字军，还从来没有打过败仗哪！”
　　他们的鼓动虽然毫无根据，但竟然能起到很好的效果。索菲亚军的士气一直十分高昂，虽然伤亡惨重，但他们给帝国军造成的伤亡决不比自身小。
　　不知为何，修道士海因感到眼眶发热，情不自禁地流下了眼泪：“信任，大家仍然信任我！等着瞧吧，我修道士海因，决不会辜负这种信任的！”
　　海因站起来，大步向山下走去。小队长瓦尔兹慌忙赶上去拦阻：“您要去哪儿，大人，下头很危险的！”
　　“我必须找到莱恩斯，向他发布指令！”
　　“那种事让传令兵去做好了。”
　　“这次的命令不能用传令兵！”
　　海因连头都不回，继续往山下走。瓦尔兹只得仓促地集结起部队，掩护海因向着战场中杀了进去。
　　帝国军已经占据了优势，但他们眼下还感觉不到这种优势。或者说有这种感觉的只有策划出这种局面的凯勒尔本人，对于其他的帝国士兵来说，他们所感受到的压力一点也不见少。特别是对于银狼军团而言，他们的局面更糟糕。
　　以前，当银狼军团还是以步兵为主，又是在以大军追击寥寥数人的索菲亚王太子阿斯尔一行时，其强大的机动力就令阿斯尔等人吃足了苦头。而现在当他们经过重新整编成为骑兵队之后，银狼军团的机动力之高就是在整个大陆上也算是少有的了。这一次奉令在最短时间内回头攻击新科夫诺城，虽说天气和道路状况都不利于快速行军，但是，凭着科尔登斯及其部下的优秀骑术，他们仍然能在冰雪覆盖的道路上奔驰如飞，及时赶到了战场上。
　　不过，银狼军团的作战能力在大陆各国的佣兵团中算不上一流。当戈尔斯奋不顾身地指挥部下用刺马枪排列出防御阵以后，骑兵的攻击行动就被延缓了。而经验丰富的老将欧内斯特又及时指挥他与贝利克安的骑兵队插入银狼军团的阵列中，立即打乱了科尔登斯的部署。很快，艾尔夫也带领他的部下冲进了骑兵的队列中。本来步兵面对骑兵是很吃亏的，但艾尔夫现在完全不计伤亡的打法令科尔登斯大感头痛，更何况还有专门克制骑兵的枪兵队在一旁助战。没过多久，科尔登斯不得不亲自上前阻止艾尔夫的攻势。两人在一片小树林边相遇了，艾尔夫一眼就看到了科尔登斯手中的大剑“巨人斩”。
　　“这是掌剑官培那德大人的兵器，居然落在了你的手中！”
　　艾尔夫仔细观察着对手的兵器，眼中浮现出回忆的神色：“培那德大人曾经是我的上官……他为人好酒贪杯……头脑简单而又性情暴躁。但是，他是一个正直的人！一个英勇、耿直、没有私心的将官！是我所尊敬的上官！”
　　艾尔夫拔出长剑指着对手：“为了你胆敢杀害培那德大人的罪，祈祷吧！”
　　科尔登斯冷冷一笑，他并不想辩解自己的大剑是卡奥斯皇帝所赐。银狼军团的团长从马背上跳下——虽然成为了骑兵队长，但他还是习惯双腿站在地上作战。
　　随着一声若狼嚎般的呼喝，大剑“巨人斩”闪过长长的寒芒，科尔登斯与艾尔夫两人拼杀到了一起。
　　在另一面的战场上，海因好不容易找到了军团长莱恩斯一行人。莱恩斯身边的部下已经不多了，但年轻的军团长无愧于利奥特大公爵之子，他毫不退缩，继续在战场上来回冲杀。莱恩斯之所以如此神勇的一个主要原因是在他的身边有另两个伙伴——费尔特斯亚和奇立恩切实履行了他们“永远互相守护”的誓言。其中费尔特斯亚更是勇猛绝伦，在他的大剑下，至少已经有半个中队规模的帝国士兵丧失了性命。
　　“谢天谢地，总算找到你们了。”
　　海因气喘吁吁地拉住了莱恩斯的胳膊。毕竟是个文官，一路上尽管瓦尔兹尽力为他开道，但海因还是累得够呛。
　　“你怎么来了，这儿太危险了，快离开！”
　　莱恩斯在说话的同时又砍倒一名帝国士兵——现在他对于格斗和杀人已经很熟练了，也许利奥特家的人在这一方面还是比较有天赋的。
　　“听我说，莱恩斯，你必须立刻离开！还有你们两个，费尔特斯亚、奇立恩。”
　　“为什么？”
　　莱恩斯吃惊地停下脚步。身处战阵之中，他无法及时了解整个战场的局势。
　　“我们的局面很不利，可即使战败了我们也要继续战斗下去，所以要保存实力。莱恩斯，你赶紧返回新科夫诺城重组部队，尽最大可能守城，或者逃到高兹堡去也行。两位王子决不能死在这里，你们逃出去之后赶紧回国吧。”
　　“什么？我们要战败了？胡说八道！”
　　费尔特斯亚激动地跑过来揪住了海因的脖子。
　　“只不过多了个银狼军团就把你吓成这样，如果你不是军师海因，我就以搅乱军心的罪名斩了你！”
　　海因无奈地苦笑：“现在不是闹意气的时候，费尔特斯亚……殿下，请您赶快离开吧，我们真的快要败北了。我和欧内斯特大人会尽量拖延时间，你们以后就将是对抗卡奥斯帝国的惟一希望了！”
　　“不，不，决不！我辛辛苦苦的锻炼剑术，难道就是为了败北吗！”
　　费尔特斯亚愤怒地掷剑于地，仰天大叫。奇立恩也坚决地摇头反对：“丢下并肩作战的同伴逃跑，我们塔利亚斯的骑士决不会做这种事！”
　　此时，一直没有说话的莱恩斯突然用力扯住了海因的袖子：“告诉我，海因，如果现在帝国军的总指挥官，比如说那个凯勒尔男爵或是军团长卡尔达克死了，帝国军会不会溃败？”
　　“主将死亡当然会打击部下的信心，但这是不可能的……那个凯勒尔太聪明了，而‘红武士’卡尔达克的实力绝不是可以被一举击毙的。”
　　“这就够了！”
　　莱恩斯伸手拉起费尔特斯亚和奇立恩，大声地叫喊着：“来吧，费尔特斯亚，现在是证明你的勇武的时候了，我们去找到‘红武士’卡尔达克，杀了他！”“对极了，就是这样！”
　　费尔特斯亚高声吼叫，捡起地上的大剑。三个年轻人丢下海因向敌军最密集的地方跑去。焦急的南十字军军师跟在后面连声大叫：“太冲动了！这样是没用的！不要冒险！”
　　然而，海因在战场上行动的能力可远远比不上早就习惯了战阵的武将，不一会儿，三个年轻人的身影就被无数身披红色甲胄的帝国士兵淹没了。
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　　在凯勒尔这一边，他与萨罗斯之间的格斗依然继续。只不过现在形势已经逆转——原本是萨罗斯想尽方法阻止他与卡尔达克会合，现在却换成凯勒尔尽力防止萨罗斯过去援救南十字军了。凯勒尔的实力原本就比萨罗斯高出一点点，刚才要分心指挥部队所以才和萨罗斯斗的不分胜负，如今胜券在握，行动起来当然更加游刃有余了。
　　相比之下，萨罗斯就要惨得多了。刚才就没能阻止卡尔达克突击南十字军的阵形，眼下他的心情急躁，大剑挥舞得更加没有了章法。独角兽佣兵团的兵力已经缩减至原来的一半，指挥官萨罗斯受了伤。就连他的副官邦迪斯，那个从不知疲倦为何物的兽人，如今也是在气喘吁吁地挥动棍棒了。
　　勉强又抵挡了凯勒尔的几次攻击，萨罗斯身上又开了好几个口子。但他的勇气依旧没有松懈，萨罗斯尽力地挥出几剑，迫使对手后退。但凯勒尔立即又杀了回来，只不过这一次，另一柄剑接下了凯勒尔银枪的攻势。
　　“很抱歉以多打少，不过在目前的局势下我们不能再讲究骑士的风度了。凯勒尔男爵，如果阁下现在死亡，将挽救我们南十字军的危机。”
　　在这样的时候，仍能够保持风度及镇定的，大约也只有老将军欧内斯特一人了。凭老将的经验，他当然看出了南十字军眼下的不利处境。而且，老将也想出了解决眼下困难的办法——杀死帝国军的最高指挥官，正与莱恩斯的想法不谋而合。为此，老将不惜放弃骑士单打独斗的传统和荣耀。
　　欧内斯特揉身而上，连连向凯勒尔发动了进攻。虽然是一个老人，但身手之矫健决不亚于青壮少年。凯勒尔暗自心惊，打起十二分的精神应战，他以巧妙的步法躲过了一连串的攻击，喘一口气正要反攻，突然听到一个充满怨恨的声音：“父亲大人，您在天上看着吧，贝利克安今天为您报仇！”
　　随着这一声吼叫，贝利克安的大剑劈头盖脸地砸了下来。他的眼睛被复仇的欲念烧得通红，拼尽全力向凯勒尔发动攻击。
　　为了能在最短的时间内杀死凯勒尔摆脱困境，欧内斯特把已经受到重创的银狼军团交给了艾尔夫及戈尔斯两人，自己带着贝利克安火速回援。他到的正是时候，在三个人的联手夹击下，凯勒尔被逼得连连后退，显然支持不住了。
　　当然，帝国军这边也有援军，听到凯勒尔被夹击的消息。军团长卡尔达克一边大骂欧内斯特不讲骑士规则一边火速往回赶——南方剑圣的厉害可是人人都知道的，卡尔达克坚信只有自己才挡得住欧内斯特的攻击。但是，他在半路上被三个少年拦住了。
　　“红武士卡尔达克是吧？接受挑战吧！”
　　费尔特斯亚吼叫着就要往上冲，但卡尔达克冷笑着示意身边的部下上前阻挡。
　　“我现在没空陪小孩子游戏！”
　　说着就要离开，但莱恩斯突然从人群中冲出：“怎么，赤龙重装兵团的军团长不敢和南十字军的军团长较量么？”
　　“军团长？”
　　卡尔达克惊异地回过头，这时他才注意到了莱恩斯盾牌及甲胄上的三颗星。
　　“原来你就是利奥特的余孽，也好，当初我在卡德莱特平原把你的老爹送上了天，如今再成全你吧！”
　　卡尔达克说着就往前冲。他之所以同意较量的原因不仅仅是因为莱恩斯的军团长身份，还因为他看见麾下的中队长胡安和达赛尔斯已经冲过去帮助凯勒尔了。另外，费尔特斯亚已经把他刚刚派出的部下砍了个七零八落，卡尔达克决心阻止那个金发小子继续屠杀自己的部下。
　　在莱恩斯跨出去迎战以前，费尔特斯亚早就吼叫着冲了上去。他的大剑重重地劈向卡尔达克的头颅，红武士满不在乎地架开，但随即大吃一惊：“这小子好大的力气。”
　　卡尔达克暗自抖动着被震麻的双手，心里对费尔特斯亚多了几分重视。当初科尔登斯和小队长菲利尔等人都曾向他描述过南十字军中有这么一个力大无比的少年，卡尔达克如今才算是真正见识到。没等他反应过来，另一柄银剑和一口长枪又攻了过来——莱恩斯和奇立恩当然不会让费尔特斯亚一个人对敌。对于这种三位一体的进攻，卡尔达克只有暗自咒骂着接下——他当然不会指责三个小孩子联手围攻他。不过，这三个小家伙的实力决不像是小孩子，以“红武士”卡尔达克的勇猛，一时间竟也被逼得手忙脚乱。
　　中队长胡安和达赛尔斯分别接下了萨罗斯和贝利克安的攻击，现在凯勒尔得以与欧内斯特单打独斗。这时候凯勒尔才充分展现出了他的实力，在又一次避过了老将军欧内斯特的连续攻击之后，凯勒尔骤然反击了一招：三道银色光芒向着欧内斯特脸上射过去。
　　老将军急忙避开，脸上满是诧异之色：“三连星？难道你曾经学习过……”
　　“欧内斯特将军，当年承蒙梅菲斯大人指教，我才能对您的剑术有些了解。所以说，您想要在短时间内解决战斗，恐怕是不可能的了。”
　　凯勒尔自信地微笑，举起手中的银枪指着另一边卡尔达克所在的方向：“倒是你们南十字军的军团长，莱恩斯子爵那边，现在很有一点危险呢——您现在赶去救援也许还来得及。”
　　凯勒尔这样说的目的当然是为了分欧内斯特的心。但出乎他的意料，老将军不但没有紧张，反而自信地笑了起来：“看来对于阁下实力的估计，我是太保守了。不过，同样的，阁下也错误估计了那三个孩子的实力——现在那边不知道是谁更需要救援呢。”
　　“哼哼，三个小孩，想要击败‘红武士’吗？”
　　凯勒尔嗤之以鼻，但欧内斯特却继续大笑：“别人也许不行，但那个金褐色头发的孩子，费尔特斯亚，我对他绝对有信心！”
　　凯勒尔仍然冷笑着不相信，但却情不自禁地关注起那边的局势来。
　　卡尔达克和三个少年之间的战斗并没有持续很久。红武士毕竟是卡奥斯帝国著名的猛将，在最初的慌乱之后很快稳住了阵脚。他不但有天生的大力气，更有娴熟的技艺，在一连串猛击之后终于打落了奇立恩的钢枪，但奇立恩立即又拔剑扑上，攻势比刚才更为猛烈。但卡尔达克依然毫不在意地接住——三个人中他除了比较忌惮费尔特斯亚的猛击，另两人的攻击都能够毫不费力地接下来。不过，对于费尔特斯亚的大力劈斩他尽可能的加以躲避而不硬接，而且莱恩斯的攻击也让他大为头疼——莱恩斯总是在他背后转悠，有机会就捅一剑，这种偷袭甚至比费尔特斯亚的攻击更难招架。
　　在连续躲避了费尔特斯亚几剑之后，红武士终于狂怒起来。他发出了惊天动地的吼叫声，狠狠地向费尔特斯亚连续重斩，费尔特斯亚当然不会闪避，他也连续地回击，两人的武器重重交击在一起，发出的响声连大地都震动了。周围的士兵，甚至包括莱恩斯和奇立恩在内，都丢下了武器用双手捂住耳朵。但即使是在这么大的声音中，仍然传出了费尔特斯亚和卡尔达克两人的怒吼声。
　　随着一阵嘶哑的碎裂声，费尔特斯亚手中的大剑终于承受不住如此猛烈的撞击而折断了——卡尔达克的战斧毕竟厚重一些。然而，费尔特斯亚的战斗意志却没有丝毫的衰减，他丢下断剑向卡尔达克猛扑过去，死死抱住了卡尔达克持斧的右手。红武士大声咒骂，竭力想摆脱对手，他用左手重击费尔特斯亚的背后，费尔特斯亚的嘴里流出血来，但依然不肯松手。
　　眼见同伴受伤，奇立恩两眼通红地冲了上去。一向给人感觉稳重平和的奇立恩如今竟变得比费尔特斯亚更加疯狂，他冲上去扳住了卡尔达克的左手，同时像山猫一般爬到红武士的背上，狠狠地咬住了卡尔达克的耳朵。遭到这种完全无赖式的攻击，卡尔达克竟然无法挣脱，三个人扭做一团，僵持了一会儿，奇立恩松开嘴，焦急地叫道：“快，莱恩斯，现在就看你的了！”
　　周围所有的士兵都向这里跑，但由于当时是四个人之间的格斗，士兵们大都让开了一块场地。如今，距离最近的只有莱恩斯一个了。面对奇立恩的要求莱恩斯犹豫了片刻——这样做无论如何都不符合骑士精神的。不过，莱恩斯本就不是个很注重骑士精神的人，更何况现在费尔特斯亚和奇立恩都在浴血奋战。所以他没犹豫多久，举起手中的银剑，向卡尔达克走过去。
　　“无耻之徒！混蛋！”
　　卡尔达克大声怒骂，但他现在一点都动弹不得——费尔特斯亚的气力太大了，而奇立恩则很聪明地用脚钩住了一棵树根，两人都尽了全身的力量来阻止卡尔达克行动。眼看着莱恩斯一点点走近，卡尔达克骤然飞起一脚把莱恩斯踢倒，手中的剑也被踢飞了。
　　在这一刹那莱恩斯的灵敏反应又一次显现，他倒在地上后索性不再爬起，一个跟斗翻到卡尔达克面前，拔出靴子里的护身匕首，用尽全身气力向着卡尔达克的甲胄缝隙里插了进去，短匕首透过了甲胄的空隙，一直插到剑柄处！
　　赤龙重装兵团的军团长，红武士卡尔达克发出了有生以来最为凄惨响亮的嚎叫声，他的力气突然大增，猛力把费尔特斯亚和奇立恩甩了出去，同时重重一脚踢飞了莱恩斯。但他随即就捂住肚子，摇摇晃晃地走了几步以后栽倒在地上。
　　“大人！卡尔达克大人！”
　　副官凯勒尔在这时终于摆脱了欧内斯特的拦阻，冲到了卡尔达克面前。凯勒尔不知从哪来的大力气，竟然把卡尔达克魁梧的身躯抱了起来。然后，他脸色苍白但是语气坚定的下达了指令：“全军，撤退！”
　　海因的预测还是正确的，军团长的重伤使得帝国军阵脚大乱，所有的将兵都无心再恋战了。他们匆匆突破南十字军的阵形，向着“大鱼之口”的方向后退了。
　　同艾尔夫鏖战了良久的科尔登斯也立即放弃了战斗，虽然局势骤然逆转，但科尔登斯还是冷静地担当起后卫之责，正是他的银狼军团确保了“大鱼之口”的退路，使赤龙重装兵团得以迅速脱离。这边的南十字军当然也早就无力再战了，刚才凯勒尔首先冲到了卡尔达克的面前，那时莱恩斯、费尔特斯亚和奇立恩三人都倒在地上无力起身。如果凯勒尔趁机下手完全可以把三人全部杀死，但他只是全力抢救了自己的上官，然后就迅速撤离。而海因当然也忙着抢救己方的军团长，绝没有乘胜追击的意思。
　　“莱恩斯，费尔特斯亚，奇立恩，你们还好吧！”
　　在凯勒尔离去之后海因就赶到了，他匆忙地察看三个年轻人有无受伤。幸好，卡尔达克最后的挣扎只是为了挣脱他们，莱恩斯等人只是被摔了一下，但并没有受伤。只有费尔特斯亚挨了几下重的，不过，胜利的兴奋早就把伤痛赶到九霄云外去了。
　　“我们赢了吗？”
　　顾不上擦拭嘴角的血迹，费尔特斯亚拉住海因询问。
　　“是的，殿下，由于您的勇武，我们击败了红武士卡尔达克，我们胜利了！”
　　海因难以抑制心中的激动，紧紧拉住了费尔特斯亚的手——他一直不怎么瞧得起只有蛮力的费尔特斯亚，然而这一次正是费尔特斯亚的蛮力将他们从失败边缘挽救了回来。
　　“我们竟然赢了？真是难以置信。”
　　看着赤龙重装兵团士兵们在大雪中慢慢消失的身影，莱恩斯禁不住喃喃自语——他刚才也意识到了己方的处境，所以很难想象他们竟还有胜利的希望，尽管最后致胜的建议还是他提出来的。不过，除了海因、莱恩斯、欧内斯特等寥寥数人之外，绝大多数南十字军的将兵都没有意识到他们刚才所处的险境。他们只知道南十字军又一次胜利了！军师海因的策略又成功了！将兵们一片欢腾，他们甚至把海因举起来向天空中抛掷。
　　“回去吧。”
　　海因下了最后一道指令。他们的事情还很多，受伤的士兵更需要及时治疗，他们不能把时间浪费在欢呼上。
　　就这样，在纷飞的大雪中，南十字军踏上了胜利的归途——虽然，他们背负了惨重的伤亡作为代价。

Schelfaniel

第九集（旧战与新局） 第五章 双头之蛇


　　大陆历597年，一月。卡奥斯帝国从596年四月就开始的新科夫诺城攻略作战终于结束了，但并非是帝国军想要得到的结局。战局几度起落，凯勒尔指挥下的赤龙重装兵团从一开始就占据了兵力优势，但在南十字军军师海因的高妙策略下，帝国军在战争中竟然一直都处于下风。不过，凯勒尔最后还是抓住了一次机会，几乎让南十字军就此无力翻身。然而关键时刻军团长卡尔达克的重伤使得凯勒尔的所有苦心筹划都付之流水。再加上此前冰龙海骑士团的溃败，卡奥斯帝国攻略新科夫诺城的计划算是完全失败了。赤龙重装兵团的溃走也标志着卡奥斯帝国在对索菲亚的战争中已经丧失了最初的优势，双方陷入了长期相持的阶段中。这一次战役的结果不仅仅影响索菲亚和卡奥斯两方，其他的势力——米兰、林斯塔，甚至圣城卡达印，都对此做出了不同的反应。
　　至此，卡奥斯皇帝法兰留驻在索菲亚领土内的三大军事力量中的铁甲骑士团和赤龙重装兵团都已经丧失了战斗力，现在惟一具备威慑力量的，只剩下驻扎在圣佛朗西斯城的青龙骑士团了。
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　　很沮丧的，青龙骑士雷昂又一次在圣佛朗西斯城王宫的后院中迎接了溃败回来的同僚。比起上两次斯泰恩保克和加拉米奥的凄惨，这次凯勒尔的局面总算好看一些——他们在大天使要塞已经有过了休整，损失也不像另两支军团那么大。
　　“科尔登斯呢？银狼军团全军覆没了吗？”
　　一眼看到队列中全都是赤龙重装兵团的直属部下，雷昂禁不住开口询问。虽说这种问题很无礼，但雷昂也顾不得许多了，以前斯泰恩保克和加拉米奥的惨败已经让雷昂不敢再抱什么希望了。幸好，凯勒尔给他的回答还不算太糟——
　　“科尔登斯将军的银狼军团被留在大天使要塞防守，他们的兵力还算完整。另外，我们在那里还遇到了柯利亚特将军，多亏了阁下的援助，我们才得以守住了大天使要塞。”
　　凯勒尔的感谢确实很有必要。自从银狼军团离开之后，大天使要塞的防卫就完全落到了青龙骑士团的肩上。青龙骑士团用来守城的只有一个原本担任辎重运输任务的步兵中队，但他们凭借要塞的有利地形，依然顽强地阻击了高兹堡守卫队整整三天时间，接着雷昂又派出了副官柯利亚特率领青龙骑士团一半的骑兵中队从正面突击，一举击溃了塞利斯男爵的七个中队。塞利斯男爵亲自断后，身上一连负了多处伤，好不容易才摆脱了帝国军的追击而逃回高兹堡。
　　“卡尔达克将军的伤势如何？”
　　虽然卡尔达克对自己有偏见，但雷昂还是适时地表达了自己对同僚的关心。凯勒尔当然能体会雷昂的心情——同为帝国十大军团的军团长，眼看着斯泰恩保克在北陆原丧失了武将的名誉，而现在卡尔达克更是身负重伤，青龙骑士难免会有“兔死狐悲”的感觉。他连忙安慰：“不必太担心，军团长大人的伤势很沉重，但暂时还不致死——那一剑虽然插得很深但并未伤及致命处。卡尔达克大人的体格又很健壮，应该不会有太大问题的。”
　　雷昂微微点头，眼光落到凯勒尔身后的担架上，红武士卡尔达克庞大的身躯即使是躺着也一样给人巨大的压迫感。不过，雷昂倒还是第一次看见卡尔达克没有穿戴甲胄的样子。身上被绷带裹得满满的——卡尔达克受的伤不止一处，但只有腹部的伤口是最严重的。
　　“怎么样？打算继续进攻新科夫诺城吗？”雷昂低声问道。
　　这一次赤龙重装兵团虽然败北，但局面比起斯泰恩保克的铁甲骑士团和加拉米奥的冰龙海骑士团，是不能同日而语的。赤龙重装兵团除了在最初南十字军的偷袭行动中损失了一位中队长，在前日的决战中丧失了两名中队长之外，其他高级将官基本上都还保持了战斗力，各中队的兵力也大都保留了六七成，足堪再战。虽说军团长卡尔达克受了重伤，但人人都知道赤龙重装兵团的实际指挥者是副军团长凯勒尔，所以雷昂提出这样的问题并非无稽之谈。
　　凯勒尔苦笑了一声，显得心灰意冷，回答道：“不，下官已经没有再出战的打算了——连续几次进攻都以败北而告终，这一次更是占了天时的优势，最后竟然还是失败了。我们再强要出击也多半只是自取其辱而已，下官虽然无能，却还懂得适可而止，如果一定要弄到像斯泰恩保克将军那样全军覆没的局面回去，恐怕也太丢脸了。”
　　“难道就这样以败军之将的身份回去？”
　　“这是无可奈何的事，我们已经连累了加拉米奥将军的冰龙海骑士团，既然卡尔达克大人受了重伤，那就只有让下官回去向陛下请罪了。”
　　凯勒尔不愧是宰相夫利斯最为看重的人才，虽然只是副职，却毫不犹豫地承担起了战败的责任。稍做休整以后，凯勒尔在第二天就率军离开了圣佛朗西斯城。
　　柯利亚特现在仍在大天使要塞防守，所以只有雷昂一个人出面送别。凯勒尔在临走的时候，趁着众人都不在身边，低声地向雷昂提出了一个非常大胆，也是非常有诱惑力的提议：“雷昂将军，自从我军进攻新科夫诺城以来，一直承蒙大人为我们提供军需辎重，保守后防，下官委实万分感激。所以，尽管这并非下官应该插嘴的，但下官还是想说。”
　　凯勒尔看了看四周确实无人，轻声说道：“这一次下官虽然败北，但也给敌人造成了不小的麻烦——眼下新科夫诺城那边的南十字军也是伤亡惨重。如果大人趁机麾军南下，以大人的才智勇武，下官可以保证，不用一个月，新科夫诺城一定会落到大人的手中。那时候大人无论是于公于私，都可以得到莫大的利益。”
　　“哦？”
　　看见雷昂并不热心，凯勒尔又继续往下说：“于公，大人奉令驻防索菲亚，本就负有剿灭索菲亚残余势力的重任。虽然没有得到陛下明确的旨意，但陛下既然下令我等攻击新科夫诺城，当然是有取下此地之意了。如今既然我们赤龙重装兵团已经失败，那么由大人的青龙骑士团接替，出面去攻下新科夫诺城，也就是理所当然的事情了，而且大人也可以获得为同僚卡尔达克将军报仇的大义名誉。”
　　雷昂沉吟不语，似乎有些心动了。
　　凯勒尔继续说道：“若是于私，现在镇守索菲亚的三大军团，只剩下青龙骑士团了。若是赤龙重装兵团和铁甲骑士团都不能取胜，而大人却一战成功，青龙骑士团的勇名就更加响亮了。陛下既然连圣佛朗西斯城都可以委任给大人管理，新科夫诺城自然也不在话下。而新科夫诺城的财富为大陆南方诸郡之冠，足可以令大人手上的财力和物力增加十倍。而且，下官已经指示过科尔登斯将军，在我们返回帝国之后，他将服从大人的命令。经过连续两次的作战行动，科尔登斯已经精通了新科夫诺城附近的地理环境，足可以助大人一臂之力！时机难得，还请大人尽快下定决心！”
　　凯勒尔用极为热切的语调劝说着青龙骑士，雷昂却只是沉吟不语。过了良久，才淡淡地挥了挥手，说道：“男爵阁下的心意，我已经明白了，我自会仔细考虑阁下的建议。”
　　凯勒尔点了点头：“既然如此，那么下官这就告辞了。还希望大人莫要错过了良机才好。”
　　说着，凯勒尔转身回到自己的队伍中，卡尔达克已经被非常稳妥地安放在运输车里了。
　　“出发！”
　　随着这一声命令，凯勒尔率领着赤龙重装兵团的残余部队，踏上了返回帝国之路。
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　　带着些犹豫的心情，青龙骑士雷昂返回了圣佛朗西斯城。但现在他的心情怎么也无法平静——凯勒尔的那些建议确实给了他很大的诱惑。别的姑且不论，光是“完成赤龙重装兵团和冰龙海骑士团联手都未能完成的任务”这一条，就让极重视武将名誉的雷昂心动不已。
　　不过，比起荣誉和利益，青龙骑士更看重的还是责任。皇帝给他的指令是驻守圣佛朗西斯城。如果在没有得到旨意的情况下擅自进兵，赢了倒还好说，万一失败……他的罪行就会加倍。就算皇帝法兰对他极为宠爱，不致加罪。但他青龙骑士必将因为贪心和不自量力而受到众人耻笑，这也是雷昂最忌讳的。
　　由于柯利亚特不在身边，雷昂只得独自考虑问题。这件事情的关系重大，他不能够独自决定。“去向克劳德主教请教吗？”
　　如果是政略上的事情，雷昂一定毫不犹豫地向克劳德借用智慧了。但是，这件事情绝对属于卡奥斯的军务范畴，而且还和索菲亚有着莫大的关系，雷昂实在是不想让索菲亚人克劳德介入。
　　“或者，向陛下发出公文，请求他的意见。如果陛下同意我出击，他当然会下达正式的命令，那样我就不算是擅自行动了。”
　　雷昂想到了这个主意，但他立即又想到了凯勒尔竭力劝说他私自出兵的原因——如果凯勒尔认为皇帝会派遣青龙骑士团出阵，他一定会劝说自己向皇帝请求。但现在凯勒尔却建议他先斩后奏，明显是对皇帝的旨意不抱希望。以凯勒尔的精明和对宫廷事务的熟悉，他当然不会做没有把握的事情。如果皇帝正式下达一道命令要他尽心保卫圣佛朗西斯，那时候雷昂再出击就不仅仅是自作主张而是抗旨不遵了，这种结局可不是雷昂愿意看到的。
　　反复地思量了许久，雷昂还是不能做出决定。他最后终于站起来，慢慢向克劳德主教的卧室走过去。但是到了门口又折回，而回到自己房间后又忍不住还是想去讨教。如此反复了三两次之后，当雷昂再一次来到克劳德主教门前时，那两扇门骤然打开了。克劳德穿着睡衣拿着烛台站在门口，脸上满是惊诧之意：“噢，原来是雷昂将军，这么晚了还没休息？”
　　“抱歉，打搅了，主教大人。”
　　雷昂咬了咬牙，对于胜利的期望终于压过了他对克劳德的猜疑——事实上自从他与克劳德共事以来这位索菲亚的主教还从来没有让他失望过。
　　“我确实有事想向主教大人求教……”
　　雷昂走进克劳德的卧室，把凯勒尔对他的建议及自己的困惑说了出来，然后请求克劳德告诉他该怎么做。克劳德默默地听完雷昂的述说，却只是微笑不语。过了良久，禁不住雷昂的反复要求，他才慢慢地说道：“这件事情，处在下官的立场委实不便发表意见，相信阁下也能理解下官的苦衷。”
　　“是，我也知道主教阁下身为索菲亚人，当初为了保全圣佛朗西斯与我们卡奥斯合作就已经蒙受了很大的耻辱，现在当然不便再对我们进攻索菲亚的事务发表意见。但是，这件事情关系重大，以我的能力实在无法决定如何行动，还请主教阁下给我一点意见，哪怕是个小小的提示也好。”
　　克劳德沉吟了许久，方才慢慢说道：“也许，阁下写信回天舞之城向帝国宰相夫利斯大人讨教，更合适一些。”
　　“这我早就想过了，可是夫利斯大人多半不会同意我的要求。凯勒尔的态度已经很明显地说明了这一点。”
　　克劳德又是微微一笑，说道：“以阁下的眼光来看，是凯勒尔男爵的判断力准呢，还是夫利斯宰相的眼光高明？”
　　“这……凯勒尔将军只是夫利斯大人的学生，当然是夫利斯大人更高明了。”
　　“那就是了，既然阁下也认为夫利斯宰相与凯勒尔男爵的意见会相左，那么阁下认为是谁的看法更为深远呢？”
　　“这个……”
　　连续的几次反问让雷昂陷入了窘境，他的脸色微微有些泛红：“以我的看法，现在出击新科夫诺城，似乎看不出有什么坏处——南十字军确实损失惨重，如果我军长驱直入，他们应该抵挡不住……”
　　克劳德还是微笑，却不再说话。雷昂终于意识到克劳德笑容中的惋惜之意，红着脸问道：“怎么，有什么考虑不周的地方吗？还请主教阁下指点。”
　　克劳德轻轻摇头，说道：“这件事情，如果是宰相夫利斯大人，他也许会与阁下有不同的意见。”
　　克劳德到底忌讳自己的立场，说话一直吞吞吐吐的。青龙骑士雷昂毕竟年纪尚轻，他有些急躁了，急切地叫道：“主教阁下是与夫利斯宰相齐名的智者，甚至犹有过之，宰相大人能想到的，主教阁下也一定能想到，还请阁下指教。”
　　犹豫了片刻，克劳德慢慢地说道：“我并不能猜测出夫利斯宰相的看法。不过，将军阁下是否听说过两头蛇呢？”
　　“两头蛇？”
　　“是，传说中很可怕的动物。它擅长于防守，不管谁攻击它的一个头，另一个头立即会同时反击，所以除非同时对两处攻击，否则很难对付它的。”
　　“您提到这传说的意思……您指的是林斯塔？”
　　雷昂终于恍然大悟。
　　克劳德脸上又浮现出笑容——青龙骑士雷昂实在是个非常聪明的人，每次只需一点提示就能让他明白自己的意思了。
　　“凯勒尔男爵只奉令攻打新科夫诺城一处，因此他所有的思虑都围绕新科夫诺城这一个目标而展开，在考虑问题上当然不必像阁下那样有那么多的顾忌。”
　　“是，您提醒的非常有理，我几乎忘记了林斯塔还有索菲亚的正规军。如果我军倾巢出动攻击新科夫诺城，圣佛朗西斯城就空虚了。”
　　“而且，圣佛朗西斯的居民恐怕还是不愿看到雷昂大人攻击索菲亚人吧。如果阁下离开了圣佛朗西斯城后，城内的居民有所异动……现在附近的领主们仍然大都处在半独立的状态，不必林斯塔的索菲亚皇家骑士团动手，光是那些领主的动向就足以让阁下伤透脑筋了。”
　　既然已经说开了头，克劳德索性说出了一大堆困难，雷昂越听越是心惊，汗水潸潸而下。
　　“是，是，若不是主教大人的提醒，我几乎本末倒置了。在圣佛朗西斯城四周确实还有不少未曾投降的领主，虽然他们没什么实力，但也不能完全无视。”
　　青龙骑士雷昂终于打消了出击的念头，他恭敬地向主教克劳德鞠躬行礼后离开——这是他当年对待剑术老师的礼节——现在的青龙骑士雷昂已经不知不觉间把克劳德当作老师来尊敬了。而克劳德也无意阻止雷昂对他的恭敬。
　　在雷昂离开之后，克劳德悄悄抹了抹额头上的汗水，禁不住自言自语：“好险哪。如果他真的进攻……好在先和我商议了。”
　　但克劳德随即又警惕起来，他小心地看了看周围，幸好没什么人偷听。
　　“竟然会经常忍不住对自己说话，难道这真是衰老的先兆吗？”
　　克劳德低声嘟囔着，熄灭烛台又爬进了被窝——好不容易才捂热的被窝现在又凉透了，但是，克劳德翻来覆去的再也睡不着了。第二天天一亮，年老的索菲亚大主教就急匆匆地离开了王宫。
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　　几天以后，巩固了大天使要塞防卫的柯利亚特率军返回了圣佛朗西斯城。他回到城里的第一件事当然就是向青龙骑士雷昂报告情况。而雷昂也把凯勒尔对他的建议和克劳德主教的提醒告诉了自己的副官。听到了凯勒尔的提议，柯利亚特立即表示赞同。
　　“凯勒尔男爵的建议是完全正确的，军团长阁下！据科尔登斯将军说，眼下的南十字军确实已经是强弩之末了，只要我军出动，他们一定不是对手。阁下，眼下的大好时机可不容错过啊！”
　　“但是克劳德主教的提醒……如果附近的领主们有所异动……”
　　青龙骑士一反以往的英明果决，在这件事上却显得犹豫。事关帝国的前途命运，柯利亚特顾不上礼仪，打断了雷昂的言辞：“阁下，那个克劳德是索菲亚人，他会反对我们出战也是理所当然的。可是大人身为卡奥斯帝国的十大军团长之首，大陆排名第一的勇士，岂能被周围诸侯的一点小小威胁所吓倒。天下从来就不会有完美无缺的出战时机，当初我们决定进攻索菲亚的时候，不也面临着诸如北方兽人族的威胁、国内蛮族的暴动、圣剑兰特贝尔克的强大以及粮食辎重不足等等困难的吗？反对的人也不在少数，但最后陛下和宰相大人毅然决定出兵，结果战局却出乎意料的顺利，我帝国不是一路势如破竹吗！大人，当断不断，反受其乱哪！”
　　向来只是赳赳武夫的柯利亚特竟然懂得用中京国的谚语来表达意思，青龙骑士雷昂有些惊奇地看着他，突然恍然大悟地笑了起来：“看来经常参加索菲亚贵族的宴会果然有助于提高部下的气质修养哪，从来都不看书的柯利亚特将军竟然通晓中京国的谚语了——是不是因为那位阿兰斯伯爵小姐喜欢呢？”
　　青龙骑士突然转移目标，直率的副官顿时满脸通红。结结巴巴地申辩：“这……这也是没办法的，大人。那些索菲亚贵族们都以在谈吐中引用中京国谚语为时尚，所以我也只能去研究这些东西……”
　　青龙骑士哈大笑，同克劳德主教交谈的次数多了，不知不觉间辩论的能力提高了很多。虽然与克劳德本人交谈时依然总是被他控制主导权，但在和其他人谈话时雷昂已经可以轻易地把话题引到对自己有利的那一面去了。
　　在遏制了柯利亚特的凌厉攻势以后，雷昂再不慌不忙地和他探讨具体问题：“你说得不错，柯利亚特，克劳德主教身为索菲亚人当然不会赞同我出兵的打算。这一点我在决定向他讨教的时候就已经想明白了——如果他真的支持我进攻索菲亚人，我反而要瞧不起他了。不过，既然他反对当然要提出适当的理由，而他现在提出的理由就很充分。你看，我们虽然掌握了圣佛朗西斯城周围的地区，但还未能够统治索菲亚全部领土——西面与林斯塔王国之间的领地大都是斯泰恩保克将军攻占的，由法尔桑城堡的麦兰侯爵驻守；东南面诸郡则大都为赤龙重装兵团所攻克，现在科尔登斯将军又扼守住大天使要塞，基本上形成了我们卡奥斯帝国的势力圈。然而，当初两大军团出征时他们只是攻下了沿途的领地，所以即使在这势力圈之内，仍然有不少领主未曾投靠我们。他们虽然不敢公开反对帝国，但也从来没有向帝国表示过顺从的意思。所以我们必须先解决内忧，再对付外患。”
　　青龙骑士的分析清楚明确，充分凸显出雷昂已经从一个单纯武将转变成了视野全面的统帅之才。然而，柯利亚特并不肯就此罢休——眼看新科夫诺城唾手可得，任谁都不会轻易放弃的。
　　“可是大人，那些领主都没什么兵力，根本就不可能对我们构成威胁。况且，现在麦兰和科尔登斯都在扩充兵力，凭他们的实力，也就足以镇压任何叛乱了。”
　　对于部下的乐观，雷昂脸上浮起了一丝复杂的笑容：“哦，科尔登斯将军参加过卡德莱特平原会战，又是陛下亲自提拔的，他的忠诚当然无可怀疑。但是，麦兰侯爵就不同了，当初斯泰恩保克将军的提醒，柯利亚特你可别忘了。”
　　“可是，大人不是亲自向陛下请求了对麦兰的敕封吗？而且还与大人一样是侯爵！”
　　“对，不过也不能因此而放松了警惕。不是敌人，但也未必就是朋友。而且麦兰驻守西方，若是我把大军全部调往南方的新科夫诺城，圣佛朗西斯城的大门就向他敞开了。”
　　“凭他也想进攻圣佛朗西斯城？那他身后的林斯塔岂不是正好入侵？”
　　“当然很难，但如果他联合林斯塔的索菲亚人一起进攻呢？”
　　“这……这怎么可能！他是索菲亚的叛将哪，而且当初还与科尔登斯将军一起追杀过索菲亚的王太子！”
　　柯利亚特完全困惑了，他所习惯的战争理念在现在所面临的政治问题前完全失去了作用。青龙骑士团的副团长根本就想不到这么复杂的一面。然而，他的上官可比他思虑周密得多。
　　“怎么不可能？虽然追杀王太子是大罪，但如果有献出圣佛朗西斯城的大功，功罪也可相抵吧。所以说，圣佛朗西斯城这边必须有人坐镇。”
　　“那么，大人就坐镇这里好了，下官率领半个军团的兵力出击，一定能拿下新科夫诺城！”
　　柯利亚特信誓旦旦地保证，但雷昂摇头拒绝了。
　　“对手毕竟有南方剑圣欧内斯特在，柯利亚特你可不能太轻敌。能够击败凯勒尔男爵的谋略和三倍于己方的大军，南十字军决非轻易就能对付的。”
　　“大人……”
　　柯利亚特还想力争，但这次轮到雷昂摆摆手将他打断了：“好了，柯利亚特。这些日子你也很辛苦了，先下去休息吧。”
　　无可奈何的柯利亚特只得离去，雷昂目送他的背影离开，然后走到墙上挂着的索菲亚全图边，仔细查看关于新科夫诺城的地形——虽然用言辞折服了柯利亚特，但雷昂心中并未消除南征之意。
　　“这么好的机会……还是向夫利斯大人请示吧。”
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　　大陆历597年的二月初，在帝都天舞之城的卡奥斯皇帝法兰收到了青龙骑士来自圣佛朗西斯城的报告书。雷昂在书信中报告了赤龙重装兵团的败北，以及红武士卡尔达克的重伤。此外，他还提出了继续攻略新科夫诺城的请求。与此同时，另一份由凯勒尔书写的有关此次战役的详细报告书也已经直接送到了宰相夫利斯的手上——凯勒尔当然是个聪明人，预先找到老师求情。
　　在这之前已经听说了帝国军败北消息的帝国宰相夫利斯，如今终于得到了有关新科夫诺城攻防战的详细战报。很快，他就被皇帝招往宫中商议。这一次除了要决定出对败军之将凯勒尔的惩罚以外，还要附带决定加拉米奥的命运——后者在不久以前也返回天舞之城请罪，因为法蒂诺家的声望而不便下狱，如今正被责令闭门思过。
　　“怎么样，贤卿对于这一次的败北有什么看法吗？”
　　照例，皇帝首先发问。夫利斯无奈地苦笑，回答道：“这……陛下，并非微臣庇护自己的学生，从凯勒尔送来的战况报告来看，赤龙重装兵团的行动实在没有可以指责之处。甚至可以说这一次卡尔达克将军表现出了少有的耐心和毅力，而凯勒尔在战略和智谋上也有大大超越他平时水准的发挥。当然，也许是微臣受到了师徒关系的影响，判断失之偏颇，还请陛下明鉴。”
　　不过，皇帝并没有指责夫利斯护短：“贤卿说的也有道理，朕的判断与贤卿并无差异。但是，他们最终还是战败了。”
　　“是，因此受到惩罚也是理所当然的。凯勒尔决不会因此有所不满，这一点微臣可以代他保证！”
　　然而这时，皇帝法兰反而犹豫不决：“赤龙重装兵团的主官是卡尔达克，而且此次失败的很大责任都在于他，凯勒尔一直尽心辅佐，如今反被降罪责，就是朕也感到有失公允。”
　　“可是，卡尔达克将军伤势沉重，根本就不能领罪了。若是他因此心情郁闷而有所不测……陛下，帝国不能因此而损折大将啊！”
　　“说的也是，先把卡尔达克送到圣山科奥林斯的神庙中去吧，那边的修女祭司们精通治疗法术，据说甚至有起死回生的能力，就让卡尔达克在那里安静修养吧。”
　　“是，陛下英明。至于对副官凯勒尔的惩处……”
　　“上一次我们好像也没给斯泰恩保克降罪吧，他的状况可比凯勒尔惨得多。先让凯勒尔从国库中领钱，重新整合军团吧，朕以后还要借重赤龙重装兵团的武力。”
　　“是，多谢陛下开恩。”
　　宰相夫利斯喜滋滋地代替学生感谢皇帝的宽大。本来，凯勒尔先找上他也就是求情的意思。但是随后，夫利斯想到了另一件棘手的事情：“但是这样一来，陛下，我们也就无法以战败的罪名对加拉米奥子爵加以惩处了。”
　　确实，作为主要进攻力量的赤龙重装兵团和作为辅助兵力的冰龙海骑士团同时失败，如果放过凯勒尔而单单处罚加拉米奥，必然会引起帝国群臣的不满。
　　“他的叛国罪名呢？”
　　皇帝当然不介意加拉米奥的战败，但他在乎部下的忠诚心。
　　“据莫拉法尔报告，那个叫穆里斯的俘虏已经死了，现在死无对证，一点办法都没有了。”
　　宰相夫利斯很沮丧地回答，现在他感到在这件事情上自己也许用错了人。
　　“死了？那个莫拉法尔竟如此无能，只会用刑讯逼供吗？”
　　皇帝果然勃然大怒，但巫师莫拉法尔连夫利斯都深感难以对付，皇帝自然更奈何不了他。
　　“莫拉法尔倒是很尽职的，他用最耗精神的招魂术探寻俘虏的头脑，然而俘虏的体质太弱，竟然再也没能清醒过来。莫拉法尔也因此元气大伤，现在还躺在床上。”
　　宰相夫利斯一贯的信条是用人不疑，所以尽管莫拉法尔把事情办砸了，夫利斯仍然代他辩护。不过，帝国宰相并不知道，使巫师莫拉法尔元气大伤的并非招魂术，而是仓促使出了空间转移魔法，导致海贼沙穆斯的那一斧子几乎就要了他的老命。
　　“这么说，朕竟然奈何不了加拉米奥？”
　　皇帝有些沮丧地问道，而宰相夫利斯给了令他更为沮丧的回答：“是的，陛下。而且这件事情还要保守秘密，如果在帝国军中传开必将引起轩然大波，弄不好还会导致冰龙海骑士团正副军团长间的彼此对立。”
　　“如果朕故意安排加拉米奥去做他力所不能及的工作，然后再借机处罚他呢？”
　　皇帝试探性地问道，但宰相立即正容回答：“陷人于法，非陛下所宜为！”
　　夫利斯的心中暗暗诧异——以前皇帝法兰的性格可是光明磊落，虽然御下严厉，但决不会想到这种陷害的伎俩。怎么现在……难道魔剑萨恩巴特……夫利斯的情绪猛然紧张起来，他接着说道：“况且，根据逃回来的士兵的报告判断，加拉米奥子爵在战斗中还是很勇猛的，战术能力也不差，和索菲亚人之间也绝对没有互相勾结的迹象，因此如果没有充分把握而贸然惩罚他……恐怕会使帝国白白损失一位有前途的年轻将官。”
　　皇帝法兰笑了笑，他原本就一直很看重加拉米奥。既然现在宰相夫利斯主动提出，皇帝当然也乐得就此下台。
　　“既然这样，那就先不惩罚加拉米奥卿。今后对他多加注意，重要的任务不交给他就行了。”
　　“是，也只有这样了。”
　　宰相夫利斯无奈地回答，他对于加拉米奥本人并无任何成见，只是就事论事罢了。现在既然没有明显证据，他当然只能就此罢手。
　　在解决了赤龙重装兵团和冰龙海骑士团的问题后。第三件事，就是讨论青龙骑士团提出的请求。就皇帝本人而言，雷昂提出的建议他总是很看重的，同意的可能性也很大。但是，宰相夫利斯的意见就要谨慎得多：“陛下，雷昂将军的请求虽然有理，但未免过于冒险，微臣以为还是小心一些为上。”
　　“哦？”
　　“陛下您看，雷昂将军虽然表达了想要出战新科夫诺城的愿望，但他也同时述说了他对圣佛朗西斯城周围领主们动向的不安，特别是对索菲亚叛将麦兰的忧虑，雷昂将军自己显然也很矛盾。”
　　“那么，以贤卿之见，雷昂卿为何要送这样一份自相矛盾的书信来？”
　　“微臣以为，雷昂将军现在确实无法单独决定，所以才向陛下请求指示。”
　　“那边不是有克劳德在吗？那只老狐狸，难道他也决定不了吗？”
　　皇帝有些不耐烦地说道，然而夫利斯立即猜到了克劳德的处境：“在这种问题上，就算是克劳德也不好回答吧——他的立场不允许他做出明确的回答。”
　　“好吧好吧，那么贤卿认为应该怎么处理？”
　　“以微臣的看法，陛下还是让他小心保守圣佛朗西斯城为上，只要守住那里，索菲亚的形势就不会有大的变动。另外，如果雷昂将军的战斗欲过盛，陛下可让他先巩固帝国在圣佛朗西斯城周围地区的统治——由青龙骑士团出兵讨伐四周诸郡，应该可以轻易平定的。”
　　“就这样吧，贤卿可以退下了。”
　　很奇怪地，以前对国事一直很尽心的皇帝法兰竟然厌倦了政务，想要提前结束商议了。但是，宰相夫利斯还有事情要禀告：“陛下，还有一件事情……”
　　“还有事？是什么？”
　　虽然很不耐烦，但卡奥斯的皇帝总算还是听了夫利斯的报告。
　　“是这样的，自从斯泰恩保克将军和加拉米奥将军相继败北以后，米兰公国的阿尔伯特大公对我国的态度似乎有了些转变——上一次加拉米奥子爵败退经过米兰港口时，他们竟然拒绝为冰龙海骑士团补给。虽然后来阿尔伯特大公亲自写信道歉说没有辨认出帝国的军旗，但微臣总觉得他们的态度傲慢了许多。另外，自从前几天赤龙重装兵团败北的消息传来后，我们向他们要求的粮食援助也被拒绝了……”
　　“行了！”
　　没等宰相夫利斯说完，帝国皇帝就气冲冲地站了起来：“这些惟利是图的商人，难道因为我们败了几次就胆敢瞧不起我们吗！夫利斯卿，立即准备派遣征讨的部队！”
　　“不，不，陛下，微臣的报告并不是这意思……”
　　宰相夫利斯慌忙向怒气冲冲的皇帝解释：“现在米兰依然是我们的盟国，陛下暂时没有必要征讨。微臣的意思，我们写一封信去，让米兰大公阿尔伯特安分守己，也就可以了。眼下帝国的粮食和物资供给仍然大都依赖米兰，不能轻易和他们翻脸。”
　　皇帝慢慢地坐下来，冷冷地哼了一声：“既然贤卿这么认为，那就由贤卿写信吧。还有什么事吗？”
　　“不，不，没有了。”
　　宰相夫利斯慌忙弯腰鞠躬，慢慢地退出了会议室。




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第九集（旧战与新局） 第六章 教皇的册封



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　　“巴格纳德！”
　　回到宰相的书房以后，夫利斯呼唤着麾下另一名中队长的名字——现在莫拉法尔既然卧病在床，宰相夫利斯只能起用其他人了。
　　“随时听候命令，阁下。”
　　中队长巴格纳德早就等候在书房中了。和巫师莫拉法尔不同，巴格纳德是正宗的修道士，也出身于圣城卡达印的修士馆，但他擅长于剑和格斗，这一点与凯勒尔倒很相像。其实，巴格纳德与凯勒尔本就是好友，所以这次巴格纳德专门等在这里听消息。
　　“你可以放心了，陛下赦免了凯勒尔的罪。”
　　“是吗？那太好了！凯勒尔男爵本就不应该获罪的。”
　　巴格纳德为好友被赦免而兴高采烈，但夫利斯随即就递给他一份公文。
　　“立即把这封信送到米兰公国阿尔伯特大公的手中，一定要他亲自收下。另外，你还要等他的回信。”
　　“遵命，阁下。”
　　目送部下离开，宰相夫利斯的眼中显出忧虑之色。他早就写好了书信，因为他预料皇帝法兰一定会同意他的建议并把这件事交给他办理。以前，他对皇帝的预料从来没有失误过，这一次也还算在掌握之中。但是，今天皇帝的态度着实令宰相夫利斯感到不安，从今以后，他似乎不再有那么自信的把握了……
　　帝国宰相的国书很快就被送到了米兰公国，但并非直接送到阿尔伯特大公手中。按照米兰的习惯，这些书信被送到直接管理日常事务的米兰首相兼米兰公国内惟一的军团长兼首席外交官——银色橡树步兵团的德米莱斯伯爵手中。只有他不能决定的事务才会被呈交米兰大公审阅。不过，送信的巴格纳德也并不着急——这封书信绝对属于德米莱斯“不能决定的事务”。
　　果然，当德米莱斯拆阅了信件以后，当场吓得跳了起来——虽说宰相夫利斯劝阻了皇帝发兵征讨米兰的念头，但在国书中他可是毫不客气地狠狠斥责了米兰的见风使舵，并且发出了战争的威胁。胆小的德米莱斯自然不敢怠慢，一边连声向巴格纳德道歉，一边急匆匆地跑到王宫去向主子阿尔伯特大公报告去了。
　　然而，米兰公国的阿尔伯特大公可不是轻易就会被吓倒的。在仔仔细细地阅读了两遍国书以后，他冷笑了一声：
　　“瞧吧！伯爵大人，你在这些小事情上这么不在意，现在终于得罪帝国皇帝了。告诉我，当初阁下力劝我投入帝国的羽翼，现在，阁下是否仍然觉得光踩这一条船很安全？”
　　“不，不，公爵大人，我们还是应该尽快备战为上。”
　　德米莱斯哆哆嗦嗦地说道。曾经见识过帝国皇帝的威严，现在德米莱斯的胆子比以前更小了。对于手下的惊恐，阿尔伯特只是哈哈大笑：
　　“蠢货，难道你还看不出来吗？他们只是威胁而已，并没有当真动手的打算。”
　　“这……您能肯定吗？大人。”
　　“当然！”
　　阿尔伯特满不在乎地说道：
　　“我第一眼就看出他们的意图了。现在，回答我，首相阁下，你认为到底是否有必要继续与帝国合作？”
　　“这……公爵大人，如果不同他们合作，那么战争……”
　　德米莱斯毕竟及不上他的主子精明，仍然被夫利斯的虚声恫吓所迷惑。
　　“蠢货，如果帝国打算动武，又岂会写信来通知，现在他们的物资供应仍然有很大一部分依赖我们，我根本就不怕他们动武。我只想问你，因为你是负责所有实际事务的，只同帝国一家合作是否能帮助我们米兰商人获得最大的利益？”
　　“这……虽然近来我们的交易量扩大了不少，但帝国军对我们的物资要求越来越多了，税金也越收越高，下官已经不止一次后悔当初劝大人您选择了帝国一方……”
　　“好啦，闭嘴吧，看来我有必要换个聪明点的首相了。”
　　阿尔伯特很不高兴地打断了德米莱斯。事实上他早就在心中有了决定，一再提问只是为了考校德米莱斯，而且，他很失望地发现：米兰首相的政治考量已经大不如前了。
　　米兰大公的态度可把德米莱斯吓坏了，他跪倒在地上，涕泪横流地哀求：
　　“大人，下官无能，还请大人教导……”
　　阿尔伯特大公冷冷地哼了一声：
　　“你知道最近科夫诺商人们支持的南十字军刚刚击败了帝国的赤龙重装兵团吗？”
　　“是的，听说了，大人。”
　　“科夫诺的商人一直和我们米兰竞争，他们的商队虽然不能来北方交易，但我们也一直无法插手大陆南方的贸易。只是最近帝国军在卡德莱特平原会战胜利以后，我们才得以把势力范围扩展到索菲亚的南方地区。但是最近冰龙海骑士团的溃败又使得我们丧失了大陆南方的海上贸易权。”“您是说……科夫诺人支持南十字军是想和我们米兰竞争贸易权？”
　　“当然了，否则他们也不会舍得花那么多钱供养一支军队了。”
　　“那么您认为现在我们还要继续支持帝国军？”
　　“不错，卡奥斯帝国虽然军事发达，但他们国中大多数的将官对于经济却是一窍不通，那些人只注重于战争的胜负，却从来不在意脚下的土地和供养他们的粮食物资供应。而我们米兰可以满足他们的需要，为他们填补他们力所不能及的经济空白。最终，卡奥斯帝国也许能控制大陆的政治和军事，但是他们将在经济上受我们米兰的控制！这就是我们米兰人的发展之道！”
　　“是，是，大人英明。下官无能，未能体会大人的苦心……”
　　米兰大公阿尔伯特对于德米莱斯的谄媚之言毫无兴趣，他顿了顿，继续接着说下去：
　　“当年索菲亚王朝在我们米兰的支持下击败了科夫诺王朝，从而使科夫诺的贸易地位一落千丈。而我们米兰趁机奠定了大陆第一贸易港口的地位，此后的百年间可算是财源滚滚。但是，近几十年来索菲亚的首相克劳德全力支持科夫诺人，大大影响了我们米兰的收益，所以我才决定支持卡奥斯帝国击溃索菲亚，其间的重要性，又岂是物资税金就能比拟的！你这个蠢货只关心一些蝇头小利，却耽误了大事！”
　　“大人恕罪，大人饶命啊！”
　　德米莱斯痛哭流涕，磕头如捣蒜一般，他现在是真正在为他的前途和命运担忧了。
　　看到部下的丑态，阿尔伯特很不满意地哼了一声，但却也无可奈何——不管怎么样德米莱斯对他还算忠诚，而在利益为最高原则的米兰公国就算是一条忠心的狗也不是那么容易找到的，所以他撤换德米莱斯的话也只是吓唬他而已。
　　“好啦，别再装出这副丑态了，如果我有心撤换你就不用对你费那么多唇舌了！”
　　“是，是，谢谢大人……谢谢大人……谢谢大人！”
　　德米莱斯说着就想溜出去，但却被阿尔伯特一声断喝阻止了：
　　“等等，我的话还没说完呢。”
　　“是，是，大人有什么吩咐尽管说。”
　　“听着，立刻筹集一批物资运往帝国本土。而且，从今以后，你要尽力满足帝国的一切要求！不准再怠慢他们的使者！”
　　“是，下官一定照办！一定照办！”
　　德米莱斯一边擦汗一边点头哈腰退了出去，然后帝国宰相夫利斯派出的使者巴格纳德就莫名其妙地受到了极为丰盛的款待。不过，在德米莱斯退出以后，阿尔伯特大公又转向了另一道门：
　　“看到了么，莫利菲阁下，您的机会来了。”
　　从门背后走出白鸟商团的副团长——满脸精悍之色的剑士。
　　“大公阁下，感谢您给我这样的机会。”
　　“您也看到了，德米莱斯已经不适合再担当首相的职责了，现在，是培养年轻人的时候了。瑟尔瑟斯的白鸟商团太小了，委屈了阁下的大才。”
　　“全靠大公阁下的提拔。”
　　莫利菲淡淡地回答，显然对这问题不感兴趣。不过，米兰的大公并不生气，他脸上显出了和善的笑容，和刚才对待德米莱斯的态度完全不同：
　　“你能肯定那位克瑞斯殿下是个聪明人吗？”
　　“是的，克瑞斯殿下完全懂得经济在治理国家中的重要性。而且，对于米兰的财富和大公的慷慨，克瑞斯殿下也一直是相当仰慕的。”
　　“很好，那么您现在可以到码头上去了，我们约定好的货物已经放在那边了。别忘了，莫利菲阁下，我是非常器重阁下之才华的。”
　　“是，我谨代表克瑞斯殿下再次感谢您的慷慨大方。”
　　莫利菲行了个礼就打算离开，这时阿尔伯特的眼光突然转到了窗台边的巨大绣花窗帘上，那窗帘有些微微的抖动。他突然想起了什么，追上去问道：
　　“请等一等，莫利菲阁下。听说克瑞斯殿下是个非常俊秀的美少年？”
　　莫利菲愣了愣，随即回答道：
　　“是的，大人，但是……殿下他对于女性从来都不假以辞色。”
　　米兰大公喜欢用美人计，这也是很有名的。似乎是察觉到了阿尔伯特的意图，莫利菲又加上了这一句。不过，阿尔伯特并不泄气：
　　“那索菲亚的王子阿斯尔呢，也是个可爱的年轻人吗？”
　　“这……”
　　莫利菲略微犹豫了片刻，还是做出了回答：
　　“阿斯尔殿下是个非常随和的少年，甚至可以说……有点软弱，因此所有的事务都由克瑞斯殿下和杰克佛里特将军决定。”
　　阿尔伯特的脸上显出满意的神情。
　　“啊，是这样啊。好的，麻烦阁下了。”
　　米兰的大公甚至亲自纡尊降贵地送莫利菲出门，然后，他回头以和他那肥胖体型极不相称的敏捷速度冲向还在抖动的窗帘，一把抓住了藏在里面的偷听者。脸上又换了一种笑容，和他刚才面对莫利菲的又完全不同：
　　“莉莲娜，我的小宝贝，又在偷听爸爸的公务事了！”
　　他伸手从窗帘后面拉出了一个小姑娘，只有十二三岁的年纪，皮肤就象雪花一般晶莹透明，海蓝色的眼睛要比阿尔伯特收藏品中最华丽的宝石还要纯净。
　　“你的那些漂亮女伴们呢？她们怎么不陪你玩？”
　　“那都是些傻姑娘，我不喜欢她们。他们会分享大家看我的目光。”
　　小姑娘的声调中带着孤独与高傲——过分骄傲似乎是阿尔伯特家族的传统。
　　“别担心，宝贝儿，没有人会比你更美丽可爱了！”
　　哄着自己的宝贝独生女儿，阿尔伯特抱着她回到花园去了。不管在外人的眼中他是一个如何冷酷无情的公爵，至少在自己女儿的眼中，阿尔伯特决心扮演一个好父亲的角色。
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　　圣城卡达印，地下神殿。
　　这里就是当年“卡达印城之奇迹”所发生的地方。在这古老的地下神殿中，人类获得了无比强大的十二件圣兵器。而且，就在神殿中央的祭台上，曾经插着那无与伦比的圣剑兰特贝尔克。直到如今，祭台正中依然有着深深的剑孔。
　　不过，眼下这地下神殿已经被当作米尔斯教派的神圣之地而加以崇拜。每年，都有无数的人从大陆各地赶来朝拜，他们把这里作为生命里的惟一寄托，甚至有些虔诚的信徒不惜耗尽全部的财产和毕生的生命一步一叩地爬到这里来朝圣，就为了到这里来祭拜这块被称为“神迹石”的大石头祭台。
　　此外，这里还是米尔斯教派的最重要集会之地，每当遇到重大需要决定的事务时，教派中所有的长老们就会在这里商讨事务，据说这样可以得到米尔斯神的护佑和点醒。不管怎么样，这些年来米尔斯教派的势力越来越大，早已成为了大陆上最流行的教派。阿伦西亚大陆上的绝大多数国家，包括卡奥斯、索菲亚和阿古利亚这三大军事强国在内，都把信奉米尔斯神作为国家正统的宗教信仰。当然，这中间圣城卡达印的修士馆也起到了很大的作用——修士馆中培养出大量的军事和参谋人才，这些人在大陆各国中往往都出任到首相、宰相或是军团长的高位，他们的地位自然会影响到这些国家的宗教信仰。卡奥斯的宰相夫利斯、索菲亚的首相克劳德都属于这种情况。
　　此刻，在石头祭台旁，正围坐着米尔斯教派的几位最高长老。至高无上的教皇米鲁迪斯以及他的两位红衣主教都在其中，还有一些虽地位超然，但平时并不参加日常会议的长老们。他们默默地围坐在桌旁——教士们就算是开会，也总是沉默寡言的。
　　过了很久，教皇米鲁迪斯终于说话——如果他不说话，是绝对不会有人先开口的。
　　“怎么样？对于克劳德主教的提议书，诸位有什么意见吗？”
　　沉默再一次笼罩了会场，又过了很久，才有人说话：
　　“那个叫海因的少年，不久前才刚刚得到了正规教士的地位。如今竟要升他做主教，未免也太快了些。无论是年纪还是资历，他都还没有到适合成为教区主教的地步。再说，科夫诺的愚民们一直都沉溺在金钱和欲望的泥潭中，多少年来我们派往那边的主教没一个能做长久的，让这么一个年轻人管理又能有什么用呢？”
　　红衣主教索南斯的年纪很大了，意见自然也较谨慎稳妥。但是，另一位红衣主教，在教会中属于少壮派的费瑟尔斯意见却与他相左：
　　“索南斯主教的意见，未免有些迂腐了。确实，自从克劳德被调往圣佛朗西斯城以后，长久以来我们在科夫诺教区都没找到一个合适的人选出任主教。但是如今，既然在那里有一个让众人佩服的教士，正好顺水推舟地让他成为主教。只有这样，米尔斯大神的荣光才能照耀那块物欲横流之地。”
　　“年轻人的欲望正是最强烈的时候，而米兰、科夫诺这两处则是大陆上生活最靡烂、欲望诱惑最多的地方。那里的愚民完全不知米尔斯神的伟大，终日醉生梦死，以满足物质和欲望为生活的惟一目标。过去我们派往米兰的几个主教不都被认为是年轻有为的人才吗？结果呢，反倒陷进了欲望的深渊中不能自拔，最后竟成为了阿尔伯特的走狗。现在，那个叫海因的年轻人只有十几岁，少年人心志总是不坚定的，是否又会成为可耻的叛教者呢？”
　　红衣主教索南斯的声调中带着深深的恨意。神殿中一时沉默下来，神殿里的人都知道红衣主教索南斯当初有两个非常被器重的学生，就是被米兰大公阿尔伯特精心布置下的陷阱所迷惑以至触犯了教规。后来一人自杀身亡（在米尔斯教派的教规中，就连自杀也是被列为严格禁止的戒条之一）；而另一人不但叛离了教会，甚至反过来与教会为敌。这件事情对索南斯的打击非常大，所以他后来再也不相信年轻人。
　　然而，另外一位红衣主教——费瑟尔斯的情况和索南斯完全不同。他从一出生就被送到圣城卡达印的修士馆中学习，年纪很轻就成为了教区主教，此后爬上大主教、红衣主教之位也都是一帆风顺。所以他对年轻人的看法自然与索南斯大不一样：
　　“如果是从清心寡欲的修士馆中被直接派到这种热闹繁华之地，当然很难保证不被诱惑。然而，这位海因教士从小是在一样富丽繁华的圣佛朗西斯城长大，而且他已经在新科夫诺城住了很长时间，完全经受住了诱惑的考验，这还不足以证明他的坚贞么？”
　　索南斯立即抓到了另一个破绽：
　　“他并不是出身于修士馆的教士，任命一个不是修士馆出身的人做主教，似乎并没有这样的先例哪！”
　　但是，索南斯疏忽了一个重要的史实，反倒被博学的费瑟尔斯抓住了话柄：
　　“哼哼，看来索南斯主教确实年纪大了，竟然忘掉了阿尔方斯主教大人的先例。”
　　索南斯顿时被辩驳得哑口无言，只得在心中抱怨自己的疏忽——卡奥斯帝国的白龙圣骑士团，军团长阿尔方斯，确实并非出身于圣城卡达印修士馆的教士。事实上，阿尔方斯本来甚至不属于米尔斯教派。他是另一个古老教派的大祭司，这个教派与米尔斯教派的不同之处就在于他们是多神教，还曾经是卡奥斯帝国的国教。他们以科奥林斯山脉上的神殿为圣地，供奉阿伦西亚大陆上原有的许多神癨，如海神波瑟斯、美神托莫索斯、太阳神阿波罗、月之女神玛塔衣奴等等，米尔斯神虽然也是其中之一，但并不被当作最高的神癨来崇拜。不过，随着出身于圣城卡达印之修士馆的教士在帝国国内身份的逐步提高，卡奥斯帝国最终还是接受了大陆上通行的米尔斯教派作为国教，而原有多神教中地位最高的大祭司阿尔方斯也终于接受了米尔斯教派的洗礼，被任命为主教。
　　当初这样安排当然是为了安抚人心——象阿尔方斯这样有地位的祭司不可能再从修道士做起，而他对米尔斯教派的支持与否将决定帝国境内众多信徒的信仰方向。因此上一任教皇做出了这违反常规的决定。
　　不过，现在这个例子正好被费瑟尔斯用来反对索南斯的意见。
　　“更何况，是克劳德主教亲自推荐的人选，难道他还会看错人吗？”
　　费瑟尔斯又提出了一点有利之处。克劳德以他的实绩在教派中获得了很高的威望，是竞争下一届红衣主教的最有力人选。费瑟尔斯的年龄，经历都与克劳德类似，与他的交情也相当不错——他们在修士馆的时候就是好友，后来也一直保持了良好的关系。如今克劳德的要求费瑟尔斯当然会尽力支持。
　　索南斯很不高兴地哼了两声，但也提不出什么反对的意见。过了一阵子，他才有气无力地说：
　　“教区主教的人选合适与否关系到我们教会的声誉，可不是轻易就能判断的。归根到底，这件事情还是要教皇陛下亲自决定。”
　　“当然，但是教皇陛下在做出决定以前，想必也乐于听到一些正反两方面的意见吧，而你我正好担当了这职责，不是吗？”
　　费瑟尔斯与索南斯一向不合，因此即使在这种事情上费瑟尔斯也一点都不肯退让地做出尖锐回应。
　　两位红衣主教的意见完全对立，以他们的身份之高自然也不会有其他人与他们辩驳了。因此，众人都把目光射向了坐在议席正中间却一直没有开口的教皇米鲁迪斯，他的意见将是最后的决定。
　　又沉默了许久，教皇米鲁迪斯终于开口了：
　　“卡奥斯和索菲亚，同样都是信奉米尔斯神的国家，但却陷入到了互相残杀的状况中。这些同样受到米尔斯神光辉照耀的的子民们却为了世俗的权力而互相伤害，权力者之间的纷争又威胁到了无辜平民的安全，使无数虔诚的信徒白白丧失了生命。”
　　米鲁迪斯看了看四周。尽管他说的话与现在的议题毫无关系，但周围所有的人都很恭敬地低下头，一副聚精会神聆听教义的样子。米鲁迪斯满意地点了点头，继续下去：
　　“幸好，圣佛朗西斯城的克劳德主教，当年修士馆中最优秀的学生，他深切体会到了米尔斯神的教诲，他的果断决定避免了一场屠城的残祸，圣佛朗西斯城子民得以保全。而我们米尔斯大神的荣光也得以继续照耀着那虔诚之地——当年的古阿古利亚王朝早就接受了我们米尔斯教派作为国教，作为后继者，索菲亚的子民当然也更能够深切体会得到米尔斯神的教诲。”
　　教皇米鲁迪斯说到激动之处，他站起来伸出双臂，似乎是在感谢神明的佑护。而周围所有的教士赶紧跪下祈祷：
　　“愿米尔斯大神的荣光永远普照大地！”
　　米鲁迪斯对于教士们的虔诚感到很满意，他静静地站了许久，直到教士们念完一遍祈祷文之后才继续发言。好不容易，这次他的发言连上了正题：
　　“然而，同样是起源于古阿古利亚王朝，科夫诺人却一直无视于米尔斯神的教导。正如刚才索南斯教士所说的：科夫诺人贪婪而不知节制；残忍而不懂宽恕，他们把所有的精力都用在追求物欲上。即使是在接受了索菲亚王朝统治后的新科夫诺城，科夫诺商人们的贪婪和愚昧也丝毫都没有改变。”
　　教士中间低声地响起了一阵附和之声。本来在教皇说话的时候偷偷议论是被看作大逆不道的，但现在教皇米鲁迪斯的发言引起了共鸣，他也无意阻止教士们的议论。确实，直到今天新科夫诺城中居然没有兴建起一座哪怕是最小的教堂，这让卡达印的教士们极为愤怒，但也无可奈何——自从受科夫诺人尊敬的克劳德主教被任命为王国首相调离新科夫诺城以后，圣城卡达印几次向那边派去的主教都遭科夫诺人戏弄而狼狈离开了。虽说科夫诺人没有像阿尔伯特大公那样腐蚀拉拢派去的教士，但他们却用各种手段诱使新上任的主教破戒，然后大肆宣扬以为笑料。一连几次之后，就再也没有教士敢到那里去了——在那里不但主教做不长，就连名誉也很难保得住。所以米尔斯教派数十年来一直都没能在新科夫诺城建立起权威。
　　“那些人不信神明，不知忏悔。即使是对当年的克劳德，科夫诺人尊敬他也并非是出于信仰，而是对克劳德个人智慧的折服。”
　　教皇米鲁迪斯一针见血地指出了问题的实质，接着又提出了解决之道：
　　“现在，那个年轻的教士海因也和当初的克劳德一样。他使科夫诺人敬服的原因也不是信仰，而是他统兵作战的能力——他保护了他们，所以科夫诺人对他感恩戴德。他们不会也不敢捉弄这位年轻而手握兵权的教士。对于我们来说，这就足够了！”
　　米鲁迪斯又一次站起来，做出了最后的决定：
　　“不管世俗的权力如何分配，我们伟大的米尔斯神必须是绝对惟一的信仰。不管圣佛朗西斯城的城主是谁，克劳德都牢牢地控制住了教区居民的精神信仰。新科夫诺城也应该是一样的——给那位海因教士颁发委任状，任命他为新科夫诺城及其周围地区的主教。这是最能保障我们教会利益的措施，也是米尔斯神的旨意。”
　　“遵从伟大的米尔斯神之教诲。”
　　所有的教士都站起来再一次祈祷——米尔斯神的旨意当然是没有人能够反对的，而作为米尔斯神在人间代理的教皇的旨意自然也就是米尔斯神的旨意了。




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第十集（理想与现实） 第一章 圣佛朗西斯



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　　大陆历597年的二月下旬，在新科夫诺城的海因收到了一份事先绝没有料想到的书信。当他看完这份来自圣城卡达印的委任状后，海因自己也不能置信了：“竟然会任命我担任科夫诺教区的主教？”
　　海因皱起眉头，苦苦思索着历史上出任教区主教中年纪最轻的是谁。但最后他发现还从来没有人在十几岁的年纪就出任主教职位的，自己似乎很荣幸地成了第一个。
　　不过，对于海因的突然被提升，莱恩斯反倒并不吃惊：“凭你的能力，出任教区主教也是理所当然的——在这里没有其他教士比你更强了。就连赤龙重装兵团都被你击败了，谁还能和你竞争呢！”
　　对于莱恩斯的夸赞，海因只得无奈地苦笑：“在这里只有我一名教士，根本就无法比较啊！而且出任主教的条件是要对教义极为熟悉，和统兵作战的能力没有关系。”
　　“既然只有你一个教士，那当然就是你了，还犹豫什么，赶快去通知斐兰德他们！”
　　说着，莱恩斯就兴冲冲地往外跑，却被海因一把抓住了：“没那么简单的。教区主教的任命一向都非常慎重，就连当年从圣城卡达印之修士馆中以第一名毕业的克劳德主教也是在三十岁以后，通过艰苦的试练后才被任命为教区主教的，在当时已经是不得了的破例提拔了。如今，他们竟然任命一个不是出身于修士馆，甚至连圣城卡达印都从没去过的人出任教区主教，这未免太草率了。”
　　“我看没什么草率的，教会在这里需要代理人掌握权力，教士当然要比普通人好。”
　　莱恩斯的直觉确实灵敏，竟然大致猜测出了教皇的意图。不过，现在并没有佐证证明他的想法，就连莱恩斯自己也是随口说说而已，并没有进一步去考虑。但海因是个很聪明的人，他立即意识到了这一点，点头接受了莱恩斯的解释。
　　“说得有道理，莱恩斯，自从克劳德主教离开后卡达印教会就再也无法插足科夫诺教区了。现在他们无疑想要取回这里居民的精神信仰的控制权。”
　　“科夫诺人信仰什么与我们无关，不过主教职位总是令人垂涎的，送上门来的礼物没有不收的道理——总而言之，还是先去找斐兰德吧，我们需要钱盖教堂。”
　　莱恩斯拖着海因向市政厅走去。
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　　“教区主教？”
　　斐兰德的语调中明显带着讥讽之意——这些年来他没少捉弄过那些被派来试图在科夫诺宣扬对米尔斯神信仰的主教们。想不到这一回卡达印改变策略，只送来了一份委任状而不再是派个人过来。
　　“那些光头和尚又想把手伸进这里了么？噢噢，对不起，海因教士，我并不是说你。”
　　斐兰德一边盘算一边暗自做出了决定：科夫诺人将接受这位主教大人，但他们所尊重的并不是教会的权威而是海因本人的能力，就像当年他们尊重克劳德主教本人一样。
　　“既然这样，那我们又要召开庆祝会了？”
　　斐兰德不怀好意地笑着说——从一月底到现在将近一个月时间里，新科夫诺城几乎每天都在狂欢，庆祝他们成功地抵御住了帝国的侵攻。这段时间斐兰德充分发挥了他的酒量，狠狠地灌了海因几次。所以现在海因只要一听到“庆祝会”就脸色发青。
　　“不，不，谢谢您的好意，我只需要一间小房子作为教堂就可以了——人们来祈祷的时候至少应该有一个小祈祷室。”
　　海因低声提出了要求。斐兰德愣了愣，以前来的教士们也曾经提出过同样的要求，斐兰德总是把原本克劳德居住的那间破屋子拨给他们作为教堂，等到人被赶走后立即又把屋子挪作它用。不过现在那间屋子及其周围已经被改建成了南十字军的军营，而且又是海因提出的要求，看来不能再敷衍了。
　　“好吧，主教大人就放心吧。为了感谢您帮助我们打败帝国军的入侵，我们科夫诺人一定会为你们兴建一座大圣堂，其宏大的规模绝对要胜过圣佛朗西斯城的那一座，而豪华的程度甚至要让卡达印的教皇都感到嫉妒！”
　　斐兰德微笑着做出保证。
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　　此后不久，新科夫诺城的商人议会从商人那里搜刮了大量金钱，在城中开始了巨大工程的营建工作。后来被称为阿古利亚大陆上最为豪华壮丽的科夫诺大圣堂，就在这一年动工。然而它的完全建成，却是在一百三十年以后的事了。
　　与此同时，在圣佛朗西斯城，也展开了大规模的营建工作。不过，青龙骑士雷昂开展营造工作的目的和原因都与新科夫诺城的完全不同。
　　早在一月份，副官柯利亚特就给雷昂送上了一份报告书，上面是有关圣佛朗西斯城城墙及其输水管道修葺和整理的情况报告。本来这种事情是属于克劳德主教的职责，但柯利亚特另有打算——“雷昂大人，现在城市的输水管和城墙破损之处都已经完全修理好了，‘劳力军团’的任务已经完成。下官建议还是把他们解散的好。”
　　柯利亚特所指的“劳力军团”就是当初雷昂为了修复输水管道而组织起来的索菲亚战俘部队。他们的数量庞大，差不多够得上一个军团的编制了。当初柯利亚特也曾经激烈反对过把这些俘虏组织起来，他认为这样会对帝国军构成威胁。不过，近一年来这些战俘都很老实，没什么越轨的行动，因此柯利亚特对他们的警惕也渐渐放松了。不过，现在既然输水管和城市已经修理完毕，柯利亚特依然建议解散这支部队。
　　“既然他们已经投降了，本应该把他们释放才对。当初是出于无奈才继续羁押他们，如今既然输水管已经修好，大人也该放他们回家了。”
　　“解散么？恐怕不合适吧。”
　　在这件事情上雷昂还是比较实际。虽说继续留用那些战俘不太公平，但青龙骑士至少可以不必为劳力的事情发愁。相比之下，柯利亚特的想法就有些过于理想化了。而且，作为城市的统治者，青龙骑士的想法不仅仅是出于安全考虑。柯利亚特一提出解散劳力军团，雷昂的脑子里立即浮现出了将来万一需要劳动力时他们不得不求助于平民雇工的被动景象。而且，这一年来饱受训练的大脑居然立刻为雷昂估计出了雇佣平民劳工大致所需的金钱数目——那将是一笔令青龙骑士难以承受的数字。
　　“这些人毕竟曾经与我们为敌，把他们解散后无人再监视他们，万一被人组织起来反倒会对我们构成威胁。还不如在我们自己的看管之下，更令人放心一些。”
　　同往常处理事务的态度大不一样，青龙骑士雷昂竟然找出了种种的理由加以推搪，但柯利亚特也明白了雷昂的真正心意。
　　“说来说去，大人您无非是想继续使用那些无偿劳动力罢了。”
　　如果是其他人一定不敢当面这样指责上官，但柯利亚特丝毫不忌讳这些——他与雷昂之间本就是无话不谈的。
　　面对副官的指责，雷昂的脸红了，但并不愿改变主意：“确实是这样，柯利亚特。一旦解散后再要找这些不花钱的强壮劳力就困难了——解散以后他们就是我们自己的子民而不再是战俘了，不能再无偿使用他们的劳力——或者，你的部下们愿意去干体力活？”
　　“别开玩笑，大人。帝国的士兵怎么会愿意帮索菲亚人干体力活呢！”
　　雷昂耸了耸肩。这也是克劳德主教的习惯之一，雷昂不知不觉学了去。
　　“那就没办法了，还是先保留那些人吧——以后需要他们的地方还多着呢。”
　　既然主官做出了决定，柯利亚特也只得接受了。不过，他还有意见：“既然如此，大人，多多少少给他们找些事情做，这些人都是士兵，一旦闲下来就会闹事。”
　　“……也有道理，柯利亚特……这些日子天气寒冷，不少平民被冻死了……就让他们去修理城内所有破损的房屋吧。”
　　雷昂立即想出了该让他们做的事情。柯利亚特禁不住对上官的才智佩服得五体投地：“真是太妙了，大人。这样一来既可以对城里的平民施恩以取得民心，而那些战俘现在就是在为索菲亚人工作，也不会再有怨言了。一箭双雕，您的政治考量越来越细致了呢！”
　　“谢谢——柯利亚特你的中京谚语也越用越娴熟了。”
　　雷昂笑眯眯地回答，柯利亚特立刻红着脸退出去了。
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　　等到了四月初，这一次是克劳德前来报告：城内所有的破损房屋都已经修葺完毕，年久失修的路面也都重新平整过了。圣佛朗西斯城的居民们对于青龙骑士的仁慈和英明赞不绝口。不过现在，又需要给劳力军团找些事情做了——否则那些士兵又会闹事。而且，闲来无事的人们也就会传出各种各样的谣言，对帝国军是很不利的。但是这一次，雷昂想不出什么好的主意了。
　　“城里基本上没有什么再需要劳工的事情了，可那些人也不能闲着。主教阁下，您有什么好的建议吗？”
　　克劳德微微皱了皱眉头，虽然他的心中早有打算，但现在还不适宜说出来，因此只是保持沉默。但雷昂却误解了他的意思：“您也没有好的办法吗？或者，让这些人去开垦城外的荒地以增加粮食产量如何？”
　　“大人，城外所有的荒地都已经租给农民了。”
　　克劳德不得不提醒年轻的城主。
　　“哦，是的，我倒疏忽了……啊，有了！听说最近新科夫诺城那边正在修建大圣堂，而您作为这里的主教为我们付出了很多心力，作为回报，我们为您扩建圣佛朗西斯城的大圣堂如何？”
　　克劳德有些吃惊地张开嘴，他从来没想过雷昂会提出这样的计划。虽然很感激青龙骑士的好意，但克劳德想要的并不是这个，所以他还是得拒绝。当然，他拒绝得比较技巧：“非常感谢您的好意，圣城卡达印的教皇陛下也一定会感谢您的。那么，我这就去筹集所需的资金，大约一千万金币也就够了，再用个二十年的时间，大圣堂一定会成为全大陆供奉米尔斯神的最高圣地。”
　　克劳德装模作样地回过身去，暗自在心里偷笑。果然，青龙骑士雷昂立即把他叫住了：“请等一等，主教大人，一千万金币，二十年时间！您不是开玩笑吧。”
　　“当然不是，科夫诺人要新建大圣堂花费比这还多一倍呢。我们只是扩建，已经很节省资金了。众多神像的雕刻，建筑的装饰也都是大耗时间的事情，二十年还少了呢。”
　　“这……恐怕我们拿不出这么多钱来。”
　　青龙骑士现在只要一听到要花钱的事情就感到害怕。他并不是一个吝啬的人，但这一年来经常都面临着资金的问题——城内大批帝国士兵及所雇佣官员日常的开销；根据克劳德签署的投降书中的规定，圣佛朗西斯城每个月要向帝都天舞之城献上的粮食和资金；前一段时间青龙骑士团还要负担林斯塔和新科夫诺城两处攻略部队的辎重和军饷——他们在名义上都属于青龙骑士的部下；再加上斯泰恩保克临走时狠狠地敲了他一笔……这些加起来，就算是再慷慨大方的人也会感到吃不消的。
　　克劳德暗暗好笑，雷昂的反应正在他的预料之中。当然，表面上仍需要做做样子：“确实，库房里没那么多钱。不过教会修建教堂所需的资金一直都是向信徒募捐的。圣佛朗西斯城中有那么多的虔诚教徒，他们一定会很乐意拿出家产来献给伟大的米尔斯神。”
　　“那样一来城内的居民就会被榨干了……很抱歉，主教大人……有没有别的不需要大笔资金的营建工作？”
　　雷昂果然被老练的克劳德吓住了。索菲亚的大主教暗自微笑，现在差不多是提出建议的时候了：“如果说需要占用大量劳工而又不必花费大笔金钱的……只有扩建城墙了。”
　　“扩建城墙？可是现在圣佛朗西斯城的城壁已经足足有三十尺厚了呀！”
　　早在古阿古利亚王朝时期，使用木桩和夯土筑城的技术就已经相当高明了。以木桩打入地面形成骨架，再以一层层粘土和碎石严密夯实，最后在外壁包上城砖，就筑成了坚固的城墙。后来经过多年的实践，又制定出了严密的筑城规则：城墙顶部宽度，底部宽度和城墙高度之比为一比二比四，在这种比例下筑出的城壁既不易攀爬也不易坍塌。传统上城壁底部通常为二十尺厚，而顶部是底部的一半，也就是十尺厚，可以容纳八名士兵或是三匹马并排前进，高度也就是固定的四十尺高。不过后来古科夫诺城首先打破了这惯例，他们把城墙底部的厚度定为三十尺，顶部达到十五尺，高度则增加到了六十尺。后来索菲亚军在攻打科夫诺城的时候就因这种高大城墙而吃足苦头——他们原有的攻城器械高度不够，不得不重新制造。此后，大陆各国亦纷纷仿效，国都的城墙都被加宽加高，所以现在各国的国都城壁大都为三十尺厚，六十尺高。惟一例外的是卡奥斯帝国的首都天舞之城，这座城市是来自中京国的名师王坚主持建造，因山而建，气势极为宏伟壮丽，高度也远远超过了那些平地起墙的城市。后来林斯塔的国都苏尔雅城也模仿了天舞之城的规格。不过，圣佛朗西斯城所处的地方是一片平原，当然只能使用通常的筑城方式。
　　“当年大师王坚曾经研究过将城壁宽度扩大到四十尺的情况，并把筑城的方法写在了他的遗著《法度七书》中，然而那毕竟只是假设而已。从来都没有一个国家愿意花费那么多的精力和时间来实践这种假设——根据《法度七书》中的记载，如果要把城壁从二十尺扩充到三十尺，需要花费比重建一道二十尺城壁多一倍的劳力，而若是要建四十尺宽的城墙，则需花费四倍于此的劳力。所以各国往往都愿意把劳力用在多建几道外城墙上，而不愿去过份强化一道城壁。不过，眼下我们的情况有所不同——城外的土地大都租借出去了，不能再随意增加城墙圈地，所以只有强化原有城壁了。”克劳德显然对于修筑城墙也很在行，他侃侃而谈，而雷昂仍然犹豫不决。对于青龙骑士来说，城墙的高大与否并不重要——青龙骑士团从来都是在战场上与敌人较量，决不会躲在城墙后面防守，因此雷昂并不关心圣佛朗西斯城的城壁有多高。在他而言把大量劳力用在单纯用于防御的城壁上简直是浪费。注意到了雷昂的犹豫，克劳德继续做出谏言：“建筑城壁所需的粘土满地都是，木材也可以直接让劳工去砍伐，基本上不需要花费金钱，所以就目前而言，这是解决劳力出路的最好办法。估计这项工程总共要花费三到五年的时间，而在这中间如果有什么更为紧迫的工作，劳力军团还可以暂时停止修筑城墙。”
　　考虑了一阵，雷昂终于点头同意了克劳德的建议。一方面他也想不出更好的解决办法，另一个主要的原因，雷昂对于克劳德的建议总是听从的。
　　很快地，柯利亚特听说了雷昂的这项决定。作为雷昂的副官和青龙骑士团中排名第二的勇将，他同样对于加固城墙的做法不以为然。不过，雷昂很快就交给了他一项令他高兴的工作：“前几天陛下来信拒绝了我进攻新科夫诺城的要求，理由是附近领主的动向令人担忧。既然如此，柯利亚特，我就任命你为征讨主将，率领青龙骑士团一半的兵力去安抚圣佛朗西斯城附近那些不愿意归降我们的索菲亚领主。记着，只要控制周围地区就可以了，往南一直到大天使要塞，往西到麦兰侯爵所控制的地盘，超出这些范围的领主暂时不要去管他。而且……”
　　雷昂顿了顿，很慎重地说道：“我要你去是以安抚为主，不要轻易诉诸武力，尽可能让他们主动归降。我对他们的要求也不高，只要他们答应在名义上归顺我们卡奥斯帝国就可以了，他们的财产，封爵和领地都可以被保全，每年缴纳的税金也决不会比当初在索菲亚统治下所缴纳的数目更多。记住，不到万不得已，不要动武！”
　　“遵命，大人。下官一定尽力！但是，最近那些盗贼……”
　　柯利亚特先是自信，但随后又提出了疑问。这几天在圣佛朗西斯城附近的盗贼又有增多的趋势，而且根据被害者的叙述判断，那些可恶的强盗多半又是幻影佣兵团假扮的。幻影佣兵团是大陆上排名第三的著名佣兵部队，竟然会不顾体面一而再，再而三地冒充盗贼来骚扰圣佛朗西斯城，也算是一桩怪事了。柯利亚特对此百思不得其解，而他的上官雷昂毕竟历练得多，已经找出了答案：“这一点我早就想通了，他们一定是受了科夫诺人的委托才这样干的，目的是分散我们的精力，使我们无暇顾及新科夫诺城，而当初他们袭击克劳德主教的产业也一定是为了阻止我们向赤龙重装兵团派出援军。不过现在由我亲自坐镇圣佛朗西斯城，他们闹不出什么大事，柯利亚特你尽管放心出征好了。”
　　青龙骑士敏锐地察觉到了幻影佣兵团的真正目的，而柯利亚特此时也才恍然大悟：“原来如此！幸亏被大人看破。那么，下官这就出发了。”
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　　几天以后，雷昂亲自来到城门口送柯利亚特出征。那地方现在可是热闹非凡——不仅柯利亚特麾下的七个骑兵中队和一个步兵中队聚集在城门口准备出发，而且还聚集着大量索菲亚劳工及装满了木材、石料等物资的运输车——克劳德主教的扩建城墙工作已经开始了。
　　雷昂并不是第一次在这里送出部队。以前斯泰恩保克、卡尔达克出征的时候他都是在城门口送行的，后来加拉米奥离开时雷昂也一直送到城门口。不过令人遗憾的是这些部队后来都大败而还。
　　“你是我的直属部下，青龙骑士团又是帝国十大军团中排名第一的部队，可千万别弄到和斯泰恩保克、加拉米奥他们一样下场啊！”
　　雷昂半开玩笑地嘱咐道，而柯利亚特则信誓旦旦地保证自己决不会败北。这时，雷昂突然感觉到这一次送行的气氛和前几次似乎有些不一样。在用眼角的余光四处扫视了一阵后，雷昂才弄明白了自己感到诧异的原因。
　　在城墙角落的地方，竟然站着不少索菲亚的少女。她们大都小心地用轻纱罩住脸庞，以避免被人认出她们的身份，看来与帝国军人的交往仍然是不能公开的秘密。而即使是这样，她们还是来了，与站在那里的年轻帝国士兵依依不舍地话别，不时可以看到有些士兵把女子送给他们的戒指或耳环小心翼翼地贴身收藏，然后神情严肃地指天划地，显然是在发誓了。若是在帝国本土，大军出征前这种场面可算是毫不稀奇，但现在是在被占领地的圣佛朗西斯城，那可就大不一样了。
　　雷昂惊异万分地看着周围，突然发现就连柯利亚特这时候也显得有些魂不守舍，虽然人还出于礼数站在雷昂面前，但魂早就不知飞到哪边去了。雷昂识趣地告辞返回，然后悄悄地躲在城门后面偷看，虽说这种动作不符合青龙骑士的名号与侯爵城主的地位，但雷昂实在忍不住自己的好奇心。
　　一看到上官已经走开，柯利亚特立即匆匆地跑到了城门边一个小角落里，在那里站着一个全身裹黑沙巾的女子，连头都被包起来，面容一点都没露出。她藏得也相当隐蔽，如果不是因为柯利亚特向那边走，青龙骑士根本就不会发现那里有人。雷昂怎么也想不通为何自己的副官会知道那里有人等他——柯利亚特刚才可是一直恭敬笔直地站在自己面前，连眼珠都没转开过。
　　柯利亚特的动作非常小心，根本就不像他平常的风格。他走到相距不远的城门角落竟然花费了比平时多两倍的时间。他们立刻凑在了一起，低声地说个不停。雷昂禁不住悄悄从背后接近，想要偷听他们的谈话，但是他失望了——那一对恋人的声音非常低，恐怕就是面对面雷昂也听不清楚。说来也奇怪，他们两个之间却能够毫无阻碍地理解对方的意思。而且即使是在热烈地谈话，柯利亚特也在不停地东张西望，雷昂想要进一步接近的念头只得打消。
　　“真是想不到，柯利亚特竟然也会表现得这样谨慎。”
　　雷昂暗自好笑，这时他注意到那女子慢慢地踮起了脚尖。青龙骑士到底不是一个好偷窥别人隐私的人，于是便悄悄离开了。
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　　青龙骑士团开始攻伐周围领主的消息在不久之后就传到了林斯塔的凯亚斯城。此时的阿斯尔正在为好朋友莱恩斯成功地防守住了新科夫诺城而诚心诚意地向米尔斯神祈祷。而他的表兄弟克瑞斯，当然也陪着他在一起。
　　“殿下，青龙骑士团正出兵攻打圣佛朗西斯城附近的独立领主们。”
　　一直关注索菲亚国内局势的杰克佛里特急匆匆地跑进来报告，这报告虽然是对阿斯尔说的，但杰克佛里特的脸庞却转向克瑞斯一边——所有的事物都由克瑞斯决定，这一点是毫无疑问的。杰克佛里特专程跑来的主要目的，就是想了解克瑞斯的态度。
　　不过，林斯塔第二王子对于这件事的反应相当冷淡，他只是微微点了点头，很沉静地回答：“啊，春天来了，不管是普通农户还是一城之主，都要对住家附近来一番大扫除哪。”
　　杰克佛里特反倒有些紧张：“怎么，克瑞斯殿下，您不打算出兵援助吗？”
　　“出兵？援助？”
　　克瑞斯的语气中带着一丝讥讽的笑意。自从他在北陆原返回挨了林斯塔国民的石头以后，克瑞斯就有了冷笑的习惯，即使是对关系密切的杰克佛里特和阿斯尔，有时候也免不了用哧笑的语气说话，对于其他人这种习惯就更明显了。!
　　“杰克佛里特大人，现在索菲亚皇家骑士团的兵力恢复了几成？”
　　“这……大约是正常编制的八成左右。”
　　其实杰克佛里特也自知眼下还无力挑起战争，不过他和所有人一样，对于克瑞斯的智谋有着近乎崇拜的信任，所以才试探性地提出了问题。不过，立刻被冷冰冰地弹了回来：“我并没有呼风唤雨的能力，杰克佛里特大人，如果阁下身为实战部队的指挥官却不能为我提供足够的兵力，那我们贸然挑起争端的结果一定会很惨——更何况对手是青龙骑士团；另外，林斯塔本国的军队现在大约只恢复了一半的战力吧，若是我们现在进军索菲亚，林斯塔军可是一点忙都帮不上的；在我们到圣佛朗西斯城之前，至少要面对麦兰侯爵的地方势力，就算能够勉强取胜，也不可能再和青龙骑士团对决了。”
　　似乎是注意到了自己对杰克佛里特的态度有些恶劣，克瑞斯专门做出了解释。而杰克佛里特也很直接地承认了自己思虑不足——
　　“抱歉，克瑞斯殿下，是下官考虑得太不顾实际了。”
　　杰克佛里特慢慢地退了出去。本来他对于这件事也没抱太大的希望，只是盼望克瑞斯能够再一次创造奇迹而已。如今，也只能死心了。
　　看着杰克佛里特慢慢离去，阿斯尔反倒有些不忍。
　　“真的没办法吗？克瑞斯。贝尔夫德斯伯爵的莫拉迪堡也会落入帝国之手的。”
　　“那是当然的，亲爱的表兄。不过我记得老伯爵早就遣散了所有奴仆和佣人，能搬动的值钱的东西也都换成了我们的军费，帝国军最多只能得到城堡和土地而已。再说，那些东西我们现在根本无力顾及，如果硬要把那些自己胳膊够不着的东西抱在怀里，一定会很辛苦的。”
　　克瑞斯顿了顿，突然压低声音，低声在阿斯尔耳边说道：“事实上，我一直担心的，就是青龙骑士团对我们动手，或者是进攻新科夫诺城。如果他们真的那么做了，我们就完了！”
　　“什么？”
　　阿斯尔吃惊地叫起来，但克瑞斯确定地点点头：“北陆原会战我们虽然取胜，但已经元气大伤。新科夫诺城的情况也是一样，而且他们刚刚打完，连恢复的时间都没有，局势比我们更糟。”
　　“可是听说那边有一位军师海因，聪明无比，难道他……”
　　“唉，你们竟有这种想法！那位修道士海因大约也和我一样辛苦吧。您要知道，智谋只能充分发挥实力，但却不能取代实力。”
　　克瑞斯有些急躁地打断了阿斯尔，但随后又看到阿斯尔脸上显出不解和委屈的神色，只得又苦笑着做出解释：“您瞧，亲爱的表兄，青龙骑士团是帝国十大军团中实力最强的部队，比铁甲骑士团要强得多，而当初我们对付铁甲骑士团的时候就已经非常吃力了。所以，凭我们现在的实力与青龙骑士团火并，那无异于自寻死路。另一方面，如果青龙骑士团大举西征，我们也是无力防御的。而科夫诺那边的局势也与我们差不多，光凭一支新建的南十字军和高兹堡的守卫部队，根本不足以对圣佛朗西斯城构成威胁。”
　　“那岂不是说我们必败无疑了！”
　　阿斯尔确实没什么对敌经验，一下子就害怕了。克瑞斯微笑着，摇头：“必败无疑？那倒未必。虽然我们的实力不足以进攻，单独防守也不可能取胜。但如果我们林斯塔和科夫诺能够密切配合，青龙骑士团也不敢贸然开启战端。眼下的形势……嗯，用两头蛇来形容也许比较合适。”
　　“两头蛇？”
　　“是的，林斯塔和科夫诺各为一个头，不管青龙骑士进攻哪一边，他的防地圣佛朗西斯都会遭到另一头的威胁，这就是我们的胜机之所在。如果雷昂真的大举进攻林斯塔，我们虽然最终会失败，但拖它三五个月还是没有问题的。相信新科夫诺城的南十字军也不会袖手旁观，一定会出兵袭击帝国军的后路，同样的，如果青龙骑士团进击科夫诺，我们也一定要及时出战援助南十字军……总而言之，如果科夫诺陷落了，我们林斯塔也就完了；若是林斯塔亡国，科夫诺也一定不能独存，这就是现在我们所面临的格局。”
　　“是这样吗？如果莱恩斯那边想不到这一点，那怎么办？”
　　阿斯尔还是有些紧张，在他的感觉中，莱恩斯虽然有时候能说出一些惊人的话语，但大多数时候还是玩心十足的，恐怕想不到那么深远。
　　“莱恩斯子爵也许想不到，但那个修道士海因，他一定能想到的！”
　　克瑞斯眼中浮现出惺惺相惜的神色——处在同样水准线上的策士，纵然没有互相交流过，但也一定能彼此了解。