[梦战文存]骑士风云录

Schelfaniel

八
　　地道里狭窄而潮湿，四人排成一列慢慢向前爬行。若是回头，黑暗中彼此也只能看到对方的眼睛在发亮。这里的土壤很疏松，这也许是能够被挖成地道的主要原因吧。
　　“太狭窄了！”
　　首先发出抱怨的是莱恩斯。
　　“你自己拿的太多了，再说我当初是按照自己的身材挖的地洞，我可从来没想到象你这样大包小包的搬。”
　　那窃贼自从知道莱恩斯并非王族后就显得自在多了。索菲亚的风气一向开明，大部分市民对于贵族远不象对于王族那样敬而远之。而莱恩斯恰巧就喜欢这种平等的语气，尽管他是国内最大贵族之子，他却生来就讨厌以阶级划分人。
　　“你叫什么名字？”莱恩斯又问。
　　“村里的人都叫我吉姆。”窃贼回答。
　　“姓什么？”
　　“姓？”
　　“就是你们家族的传世名。例如我们家的姓是利奥特，你的父母没告诉你吗？”
　　“我没见过他们，村里的人把我养大。他们从没告诉我有姓，只有你们这些贵族才有姓，我的名字就叫吉姆。”
　　“看来你和我一样啊，都是孤儿。”
　　莱恩斯叹了一口气。
　　“我很早以前就没有了母亲，不久前又刚刚丧失了父亲……父亲常说孤儿能够依赖的只有好朋友，我们以后做好朋友吧。”
　　“那好极了，我从来没有过贵族朋友。你搬钱的样子似乎很熟练啊，以前也干过我们这一行吗？”
　　吉姆立即和新朋友开起玩笑来。
　　“啊哈，我每次进入金库时都想象着有一天能偷窃金库的景象。”
　　莱恩斯毫不害臊的说出了他心中的念头。他接着又问：“地道一直通到城外吗，就像故事传说中的那样？”
　　“当然不会，我可不会那么白费力气，地道口就在王宫内。”
　　“在哪儿！”
　　另三人同时发问，若好不容易钻出去却仍落在帝国军手里那可太冤了。
　　吉姆神秘的一笑：“出去就知道了，很隐蔽，不会被发现的。”
　　艾尔夫此时也插话了：“你为什么只偷银币呢，金币可要比银币有价值的多啊。”
　　“你们贵族当然可以自由自在的花钱，可如果我们这些平民拿出金币付账，就会被巡逻队逮捕盘问的。偶尔拿一两枚银币出来问题倒不大。”
　　吉姆愤愤不平的说。
　　戈尔斯此时不甘寂寞似的高声喊叫起来：“帮帮我，我被卡住啦。”
　　三人只得一边咒骂一边连推带拉，并扒松土壤帮助他，由于戈尔斯的原因他们在地道中只能慢慢挪动。
　　好在地道并不很长，艰难的爬了一段时间后四个逃亡者看到了象征自由的亮光。他们逐个爬出了洞口。当莱恩斯刚从洞口探出脑袋时一只大手一把抓住他的脖子将他拎了上去。一霎那间莱恩斯以为自己落到帝国军的手里了，但他随即笑出声来。他看到一个肉山般的胖厨娘一只手拎着他，一手拎着吉姆，嘴里还在喋喋不休：“吉姆，你这坏小子，又来偷鸡蛋了，还带了人来。”
　　“对不起，贝蒂大婶，这些是我的朋友，从王宫里逃出来的。”
　　吉姆一本正经的说。
　　“我知道，可怜的孩子，瞧你们脏的。”厨娘爱怜的说。
　　吉姆的地道口开在王宫厨房的鸡窝里！四人钻上来时头上身上落满稻草，戈尔斯钻出来时更是顶翻了整个鸡窝。好在厨娘贝蒂是吉姆的同村人，四人得以吃了一顿饱饭。帝国军在王宫里钻来钻去，但谁也没对厨房里四个脏兮兮的打杂小厮感兴趣。可是一想到青龙骑士和他们处在同一片屋檐下，谁都不可能有好胃口了，四个人填饱了肚子以后就急匆匆的溜出了王宫——尽管帝国军封锁了所有的出入口，可厨房的围墙是王宫所有宫墙中最低的。虽然如此，负担过重的莱恩斯仍然费了好大的劲儿才爬过去。
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　　街上比起阿斯尔和杰克佛里特逃跑时已经平静了许多，但有许多帝国的巡逻队在走来走去。四人鬼鬼祟祟的躲开巡逻队的视线，躲到了离王宫最近的大圣堂里。只是莱恩斯此时的尊容实在太显眼了：身上挂满了钱袋，走路时金币还会从口袋里掉落出来。任何看到他的人都会把他和吉姆的职业相联系上。因此他们还是引起了一名帝国士兵的注意，他跟着四人进了大圣堂。但圣堂里只有一个年约十五六岁的年轻修道士在等着他。
　　“可疑分子在哪儿？”
　　帝国士兵一手握剑问道，作为占领者他已准备好应付可能的抵抗。但那小修道士显然没有以武力抗衡的意思。
　　“他们往那边去了，尊敬的长官。”
　　修道士用手指着侧门，地上果然有几枚金币通向侧室。想发财的士兵刚转过头去，那修道士猛然间举起手中的祈祷书朝他的头砸过去。这本专门被挑出来的厚书封面上包了铁皮，一下子就将这个倒霉士兵打晕了。
　　“出来吧！”
　　修道士转向侧门方向，脸上带着和他职业不相符的爽朗笑容。
　　“干的真漂亮，海因修士。”
　　莱恩斯总是第一个说话。而艾尔夫的感谢则更为简洁：“多谢你，海因修士。”
　　“没什么，莱恩斯子爵。您竟然能够逃出王宫，实在是非常幸运啊。”
　　虽然此时莱恩斯的样子是四个人中最狼狈的，但修道士海因一口就叫出了他的封爵。
　　“你知道我的身份吗？”
　　莱恩斯感到非常奇怪——他们只是刚刚才认识啊！
　　海因笑而不答，说道：“这里是索菲亚教区的大圣堂，卡奥斯与我们信奉的同样是伟大的米尔斯神，他们不敢得罪圣城卡达印的总教团，所以不会进来骚扰，子爵阁下和您的随从在这儿很安全，我现在出去了解城内的情况，找机会带你们离开这儿。”
　　“千万记着打听王太子阿斯尔的消息。”
　　莱恩斯叫道。
　　“我会打听的，不过有杰克佛里特将军随同，应该不会有问题的，可怜的阿鲁巴将军大约捐躯了吧。”
　　海因随口说着向门外走去，留下莱恩斯在房里纳闷儿：“他怎么知道这么多？就像和我一起逃出来的。”




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第一集（分离与再会） 第四章 屈辱与光荣



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　　九
　　每一次立下大功后，青龙骑士雷昂总是会感到沮丧。因为他总是觉得自己本可以做的更好。他的副官兼好友柯利亚特就经常指出这是他的完美主义思想在作祟。这一次又是如此，眼看着快要被生擒的索菲亚王太子溜了，就连柯利亚特也认为他们的运气太糟了。因此，当雷昂一脚踢开索菲亚王国的核心之地——大议事厅的大门时，他的心情实在是不怎么好的。当他看见站在王座旁等候的克劳德主教时，他的情绪就更坏了——雷昂一向就讨厌背叛者，尽管克劳德的作为对帝国有利。
　　“阁下这一次及时转变了立场，不愧是号称索菲亚的第一智者，相信阁下的行为定会得到我皇帝陛下的重赏。只是阁下一人在此难道不怕被昔日的同僚刺杀吗？”
　　雷昂的话语中带着明显的讥刺之意。
　　“我这具残破之躯已不足关注，可听凭将军处置，只是现在请将军遵守我与贵国皇帝达成的协议，立即恢复街道上的秩序，保证王都内平民的安全。”
　　克劳德无视于雷昂的敌意反而对他提出了要求，这使得雷昂不由得对他起了兴趣。
　　“我们怎么知道你不会乘我们出去时趁机逃跑？”
　　柯利亚特忍不住出声帮助上司。
　　“若我想逃跑现在你们就看不见我了，更何况按照你们的说法，我还要等待贵国皇帝的奖赏呢。”
　　两人一时哑口无言。克劳德的脸上则现出笑意——论武艺他当然远不及眼前的这两个青年，但论辩才就是雷昂与柯利亚特加起来再翻上两倍也比不上他的经验充足。他继续进逼：“根据我的了解，我们的金库已受到了一定的损失，街上也出现了贵国士卒哄抢居民财物的事件，我已经遵守诺言打开城门，现在该贵国遵守诺言了。与其在这里辩论，还不如请两位将军尽快去整顿士卒为上。”
　　两位帝国的年轻将领面面相觑，按理他们是胜利者，可此时却反倒被战败者弹劾，尽管每个人心里都清楚，即使克劳德主教不开城门，圣佛朗西斯城的陷落也只是时间问题，更有甚者，克劳德身为索菲亚王国首相却临阵投降，本应受到责难才是，可此时经过克劳德的言语，帝国和青龙骑士反倒成了背信者。而且雷昂竟然还不能反驳——是他同意士卒劫掠金库的。最终雷昂不得不在这场较量中认输——他与柯利亚特听从了克劳德的劝说。
　　“我们为什么要听从这个老头子的指令，他是敌人哪，而且还是战败者。”
　　柯利亚特走出王宫后才忽然想到他们是胜利者这一事实。雷昂对此也大惑不解，如果他知道杰克佛里特和阿鲁巴在确认了克劳德的背叛后仍听从他的调遣逃出王宫，他一定不会对克劳德的说服能力感到惊奇了。但他现在只能回答说：“也许他的建议有些道理。”
　　没过多久，雷昂就证实了克劳德的建议是正确的——发生了大骚乱。
　　进入王都的两支帝国部队——青龙骑士团和双头龙皇骑士团是全帝国纪律最严格的军队，这得益于青龙骑士的治军严格和双头龙皇骑士团都由贵族组成的尊贵身份。因此城内虽然由于部分市民的抵抗发生了一些小摩擦但尚未发展到动乱的地步。真正的麻烦发生在城外，而且还是由帝国军造成的——随后赶到的由红武士卡尔达克所指挥的赤龙重装兵团。
　　赤龙军团与铁甲骑士团是同时赶到的。斯泰恩保克的铁甲骑士团在“卡德莱特平原会战”中受到了一定的损伤，他用了一两天时间休整。作为高机动力的骑兵部队他能在几天内赶到并不奇怪。但是作为重枪兵部队的赤龙军团能够紧随着骑兵队到来那可就非同寻常了。卡尔达克深知没有步兵的支持，骑兵再强大也只能在厚厚的城墙下耀武扬威而无法越雷池一步，所以他尽了他的全部力量驱使他的士兵前进。
　　“快点，再快点！我们早一天到达，陛下就早一天踏进索菲亚的的王宫。”
　　对于一向不善于鼓动的卡尔达克来说，这样的演说可是难为他了。然而他发现用大义名分并不能令士兵们加快速度，他只得又采纳了副官凯勒尔教他的一段话：“想想圣佛朗西斯的名酒！想想闪闪发光的索菲亚金币！还有全大陆闻名的美人！只要你们到了那儿就全是你们的啦！”
　　在这样的许诺下士兵的腿终于变得轻快了，在长官的带动下赤龙重装兵团的机动力就连一向以速度著称的斯泰恩保克也瞠目结舌。然而，当他们气喘吁吁的赶到圣佛朗西斯城下时，个个都目瞪口呆了——圣佛朗西斯的城门大开，帝国的士兵竟然在帮助索菲亚人维持秩序！
　　“皇帝陛下呢？”
　　“进城了。”
　　“青龙骑士呢？”
　　“冲进索菲亚王宫了？”
　　“索菲亚军队呢！！”
　　“投降了。”
　　听到这样的回答，卡尔达克一屁股坐在地上——他没被累垮却被气垮了。正应了卡奥斯的一句谚语：“摩拳擦掌半天，结果擂台塌了。”卡尔达克费尽心机将士卒的士气鼓动起来，结果却找不到发泄的地方，这种感觉要比战败更令他恼火。长官的感觉尚且如此，士卒的想法更是不堪了。
　　当他们发现城内已恢复了秩序，梦想中的醇酒美人，金币宝石不能任他们予取予夺时，他们的发泄方式可就不限于坐在地上生闷气一种了。驻扎城内的双头龙皇骑士团和青龙骑士团这两大军团都不是赤龙重装兵团敢于得罪的，他们只得在城外寻找发泄的目标了：失去控制的士兵们抢掠了两个村庄，烧毁了大批树林，最后他们不知从哪儿听说了宰相夫利斯先前的提议并将之实现了——他们毁坏了圣佛朗西斯城外的输水管道。当匆忙赶到的雷昂将局面控制住时，消息已经传到了皇帝法兰的耳中，这令他大为震怒。
　　当天晚上，在索菲亚王宫的大议事厅中召开了帝国的庆功宴，然而第一件事就是处置犯了大过的赤龙军团团长。
　　“你的愚蠢行为令朕失信于索菲亚人，你知道吗！”
　　卡奥斯皇帝法兰盯着铁塔般跪在地上的卡尔达克。令皇帝不愉快的不仅是失信而已。根据克劳德主教的报告，要修复被毁坏的输水管道至少需要一年时间——有些地方只能等枯水期才能开工。而且在这段时间内城内只能依靠几口水井提供水源，也就意味着城内无法驻扎过多的兵力。而且水源匮乏对于即将到来的春耕将产生严重影响，今年的粮食收入必定会减少，帝国的军粮补充也会随之减少，而当初他们发动战争的主要目的就是粮食。
　　当然了，像卡尔达克这样的莽汉是不会理解这些的——当法兰皇帝宣布对卡尔达克的处罚决定时，他显得很不服气：“只是索菲亚人的一段水渠而已。”
　　他低声嘟哝者坐了下去，恰好坐在同样是一肚子不高兴的米兰使者德米莱斯旁边。卡尔达克虽然不满，但他绝不敢将他的怨气在皇帝面前表露出来——这个在战场上从不知害怕为何物的猛将在皇帝面前却不敢有丝毫逾越之处。而出身于商人之国米兰的德米莱斯则没有这种忌讳，或者应该说他还没有领略过法兰皇帝的厉害，再加上几分酒意。此时，他立起来向皇帝提出了质疑：“皇帝陛下，由于您命令您的士兵保持城内秩序，贵国的士卒在这一次的大胜利中一无所获，我们的商团队在城内转悠了整整一天也毫无所获，陛下当初答应我们的优先交易权也就毫无意义了。”
　　米兰商人最关心的利益受到损害，德米莱斯此时连基本的礼仪都不顾了。
　　所谓优先交易权，是大陆上通行的一种规则。在两国的战争时期，往往有商团队跟随军团一起行动，向军人出售各种各样的商品，称为随军商团，实力雄厚的随军商团甚至可以提供整整一支军团的补给品。因此有这样的商团跟随的确将给军队带来很大的方便。而当军队攻陷敌人的城市时，随军商团就趁机以低价收购军人们抢来的物品，为战胜者尽快将抢来的东西换成货币。更有甚者，有的商团还怂恿乱军大批绑架平民出售给他们充当奴隶。这时商团就获得了巨大的利益。
　　这种制度被人称为是“吸取战败者精血的魔鬼法则”，但由于它给军队和商团两方都带来方便和利益，因此大陆各国都有一两支与军方关系密切的商团队作为随军商团，他们可以优先购买军团的战利品，即享有优先交易权。当然，随军商团也受到规则的约束——他们只能收购胜利者的战利品而不能自己去抢夺，这是他们必须遵守的义务；作为他们得到的相应权利：当他们所依附的军团被敌军击溃时敌人也会遵守规则，不抢劫随军商团。
　　这一次米兰大公阿尔伯特之所以同意与帝国签订条约，很大一个理由也是看中了作为帝国军的随军商团可获得的巨大利益。然而由于索菲亚军的不战而降，米兰人的如意算盘全部落空了，因此德米莱斯才会显得气急败坏。
　　宰相夫利斯和皇帝法兰对视了一眼，两人都能够理解德米莱斯的沮丧心情，但他们一点都不关心米兰人的损失。静待了一会儿后，皇帝开了口：“阁下的意思，是要朕令帝国军抢掠民间以便你们的商团队能够取得利益？如果你们这么想，尽可以自行其是，只是要当心负责维持城市秩序的青龙骑士团，他们可是得到过朕的命令：对于搅乱城市秩序者格杀勿论！”
　　德米莱斯的脸色顿时发白，结巴说道：“这，这怎么可能呢。我们可都是老实守法的商人，决不会做抢劫这种事的。”
　　法兰皇帝立即打断他道：“难道帝国军就应该去抢劫吗？现在圣佛朗西斯已是帝国的领土！”
　　德米莱斯无言以对，讪讪的坐下了。
　　接下来的几个报告令法兰皇帝的心情变得愉快起来。几处都传来了捷报，又有一些原索菲亚的领主诸侯宣布投降了。尤其是当他看到作为臣服者的克劳德送上的索菲亚国库清单时，即使是挑剔如帝国皇帝也很难不感到满意了：数百万的金币，足足可供帝国全军两年支用的粮食，以及其他许许多多的财物，索菲亚的财富比帝国的任何人原先预料的都要多得多。
　　在宴会上皇帝法兰大笑着将财物分给部下，并提升了一批将官：原银狼佣兵团团长科尔登斯被正式授予帝国骑士称号，成为帝国的直属部队，银狼佣兵团也从此改名为银狼军团了。更封赏战功最大的青龙骑士雷昂从伯爵晋升为侯爵，正式执掌圣剑兰特贝尔克，其他将官也各有封赏，就连克劳德也保持了他的主教职位，并协助担任圣佛朗西斯城的市政官，图拉姆成为他的副手，只除了卡尔达克——对他的处罚就是取消他此次的战功。
　　觥筹交错间，卡奥斯宰相夫利斯走到了索菲亚前首相克劳德的身旁，带着几分醉意：“克劳德主教，自从四十年前我们从卡达印修士馆毕业以后，就再也没有见过面了吧。当年在修士馆时你就是最出色的——‘修士馆开馆以来的第一奇才！’我虽然竭尽全力却每次都只能得第二名，永远都及不上你。这些年来你可是以索菲亚第一智者之名称道一时啊。”
　　虽然是夸赞之语，却明显带着一种胜利者的骄矜语气。
　　克劳德立即听出了夫利斯的话外之音，他此时只能接受夫利斯的骄傲语气——作为失败者，这样的侮辱是必须承受的。可夫利斯也许是真的喝多了，他仍不想就此罢休。
　　“还记得毕业考的那次兵棋演习吗？我可是在你的苛烈进攻下一败涂地啊。可是在真正的战役中，呃，卡德莱特平原，情况却大不一样了。克劳德，实战到底与兵棋演习不一样哪。这一次我作了充分的推演和准备，原打算与老对手好好较量一番，呃，可是你的表现令我失望啊，老同学。”
　　夫利斯一反往常寡言少语的习惯，罗哩罗嗦的说了一大套，他真的太兴奋了。
　　克劳德缓缓放下了杯子——他准备反击了。论起辩才他自信全大陆无人是他的对手，更何况当年夫利斯多次与他辩论过，每次均以失败告终。只是这一次他的雄辩尚未展开就被打断了，侍卫官的大嗓门压倒了所有的声音：“冰龙海骑士团，副团长，加拉米奥·法蒂诺子爵晋见。”
　　随着声音走进了一位年轻的将官，众人的眼睛随之一亮：这位将官的容貌竟然比女子更为娇媚，黄金般灿烂的头发随着他的脚步而微微颤动，灿烂的黄金甲外露出的肌肤如同初雪般晶莹。初次见面的人一定会把他当成女性——子爵加拉米奥·法蒂诺在帝国素有“鬼面将军”之称号，原因就是他的相貌太过于娇娆，恐不足以威敌，上阵时总是戴着一张鬼面具。他是帝国的一流大贵族之后，家资豪富，为人风流潇洒，他的名气要比他的顶头上司——冰龙海骑士团团长伊美尔达更大。走到哪儿都是名流淑媛瞩目的对象。此时他走到帝国皇帝御座之前，单膝跪倒，向皇帝祝贺战争的胜利。言语间充满了贵族世家的风度与气质，以至于席间的侍女纷纷把目光从青龙骑士雷昂的身上转移到加拉米奥的脸上，随着她们的窃窃私语，一时间大厅内出现了一阵轻微的骚动。
　　皇帝法兰的心情很好，他笑道：“加拉米奥卿，此时想必冰龙海骑士团已经杀到新科夫诺城下了吧，卿是来快马报捷的吗？”
　　加拉米奥脸上现出惭愧的神色，低头道：“微臣正是就此事代军团长向陛下请罪，冰龙海骑士团未能遵照陛下旨意进击新科夫诺城。”
　　“为什么，不尊军令可是大罪名，伊美尔达卿不会不知吧。”
　　皇帝的神色倒并不很坏。
　　“陛下，臣等自阿兰军港启程后行至米兰附近海域即得到了留守帝都的阿尔方斯大人急报，兽人族在达伦海峡对面大量集结兵力，并造了许多木筏，显然有不轨之心。同时我国北方边境的多处哨站近来都受到不明势力的袭击。考虑到兽人族近年来行动的规律性，伊美尔达军团长认为这很有可能是一波大攻势的前奏，因此军团长决定全师立即回防达伦海峡，以阻止兽人族的入侵。微臣也曾苦谏过，只是军团长固执不听，为此微臣专程前来谒见陛下，请陛下赦免军团长擅专之罪。”
　　说着，他从怀中取出阿尔方斯的报告书双手呈上。
　　厅中一时沉寂下来，众人的眼睛都看着正低头阅读报告书的帝国皇帝法兰。在帝国军规中，不尊军令乃是最严重的罪行，以往曾有过将领因自作主张虽然立功却依然受到重罚的例子。这回卡尔达克受处罚的罪名也就是不尊军令，擅自破坏设施。伊美尔达此次的行动虽然是为了帝国的利益，但皇帝是否会追究她的自作主张呢？众将官均小心翼翼的等着。
　　皇帝的脸色阴晴不定，他反复的看了数遍报告书，低声笑道：“想不到那些野兽也懂得掌握时机了。”
　　他抬头看了看加拉米奥，问道：“是伊美尔达卿派遣卿来向朕道歉吗？”
　　“不，不是。”
　　加拉米奥低头回答道。
　　“是微臣自己担心陛下误会军团长的行动，故此私自赶来向陛下解释，事先并未禀报军团长。若陛下有意处罚军团长，就请一并责罚微臣自作主张之罪。”
　　皇帝法兰冷笑了一声，道：“看来自作主张倒是冰龙海骑士团的一项传统呢，从军团长到副官都有这毛病。”
　　皇帝的语气不善，殿上群臣皆噤口不语。一时间，大殿上笼罩着不豫的气氛。
　　突然间，法兰猛拍了一下桌子，众人皆大吃一惊，然而卡奥斯皇帝却大笑起来：“好，好，伊美尔达卿虽是女流，却比须眉男子更有魄力。她若等待朕的决定就贻误了战机，传朕的旨意，赏赐伊美尔达卿一万枚金币以奖赏她的决断力。”
　　众人都舒了一口气，加拉米奥行礼谢恩后宽心的退了下去，殿上群臣都为皇帝的宽容而感到高兴，只有宰相夫利斯从皇帝的语气中仍然感觉出了一丝不悦的意味。
　　冰龙海骑士团团长伊美尔达的行为当然是完全正确的，她在帝国军中一向就以坚毅果决而著称，只是这样的性格是否能长久为皇帝所欣赏那就很难说了——自古以来过于锋芒毕露的人就很容易遭到上位者的忌讳，就算自己拥有比上级更强的能力也应该尽力的隐藏。这一次皇帝虽然认可了她的自作决断，但谁又能保证下一次她不会因此而受到处罚呢。
　　当然，象伊美尔达这样的武将说到底是不可能有夫利斯这种人之细心考量的，如果她处处小心翼翼反倒不是伊美尔达的性格了。但是，这样下去恐怕会成为不安的要素也说不定。夫利斯正想的出神，他突然注意到克劳德主教的脸上带着一丝了然的微笑。
　　“这只老狐狸，说不定已经看出帝国内部的隐患了。”
　　夫利斯心里这样想。此时图拉姆走过来，夫利斯的思绪又转到了这个小个子男人的身上。说来可笑，他对于图拉姆这个小人物竟然有几分忌惮，就是这个男人代表克劳德与帝国皇帝法兰进行了交出索菲亚王国政权的一系列谈判，具体的条款和细节是在围城的数天里与夫利斯谈的。图拉姆所表现出的坚韧与贪婪实在是令夫利斯叹为观止，德米莱斯与之相比根本就是小巫见大巫，就连皇帝法兰也惊诧于图拉姆的厚脸皮。虽然法兰与夫利斯都知道他们即使不接受克劳德的投降也可以轻易的拿下圣佛朗西斯城，但在图拉姆卑躬屈膝的态度之下他们竟然说不出“不予受降”这样的语句，而一旦谈到受降后索菲亚及其臣子的地位时，图拉姆又厚颜无耻的一点一点提出要求，并一点一点的取得胜利，最后签订了一份投降书。日后看起来这份具有条约性质的投降书虽然写的十分谦恭，并且承认索菲亚全土成为帝国的领地，可在索菲亚人的具体利益上却一点都没有做出让步。
　　“索菲亚人损失的只是骄傲与自尊，以及暂时的国家权力，而帝国得到了虚荣，却失去了趁机增强国家势力的机会。”
　　这是若干年后史学家们对于索菲亚与卡奥斯所签订的这份“城下之盟”的评价。然而主要拟定这份条约的图拉姆却从没有得到过与之相称的赞赏，尽管他在这次谈判中展示出了惊人的外交能力。不过，克劳德主教本人却是知道的，此时他正在赞扬这个令索菲亚亡国的下属：“干得不错，图拉姆。看来你的外交力和说服力确实相当强。日后倚重你的地方还多的很哪。”
　　虽说当初正是图拉姆的建议使得诺兰德夫王贸然出击以至于全军覆没，但克劳德属于那种往前看的人，只要图拉姆将来还有用，克劳德就不会为了过去的事而轻视图拉姆的能力。
　　“哪里，哪里，谬奖了，大人，下官毕竟也是索菲亚人。”
　　图拉姆装出一副一心为国的样子，但下一句又立即露出了狐狸尾巴：“您答应下官的提升……”
　　“不必担心，从今天起由你担任我的副手。另外，我已经通知贵族院在血统系谱中加上你的名字。”
　　克劳德早已料想到了图拉姆的要求。
　　“谢了，大人，下官今后一定尽力。”
　　图拉姆一笑就露出他的两粒大门牙，周围的侍女们无不捂着嘴逃开了。
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　　酒宴的最高潮是在皇帝法兰宣布圣佛朗西斯城作为委任领地，由青龙骑士雷昂担任该城的城主。大厅中众人全都万分诧异。谁都知道圣佛朗西斯的城主一职也就意味着对整个原索菲亚王国广大土地的统治权，原本人们都猜想皇帝会将此处作为直辖领亲自驻扎，至少也会委派宰相夫利斯这样有经验的老臣管理，如今却交给青龙骑士雷昂，一个年方十七岁的青年，甚至可以说还是少年！而且，帝国皇帝做出这样的决定也表明他有回师帝国之意。宰相夫利斯可以说是受到震动最大的一人，如此重大的事务皇帝竟然事先没有同他商量，当消息宣布时他与其他人一样一无所知。其次就是青龙骑士雷昂本人，他也毫不知情。当宴会一结束，宰相夫利斯就不顾礼仪的拦住了皇帝的御驾。
　　“陛下，雷昂将军武艺高强，智谋杰出，只是他尚未满二十就担当一城之主，而且还是圣佛朗西斯这样重要的大城，更何况还要管理整个索菲亚，即使是青龙骑士恐怕也力有未逮吧。”
　　夫利斯开门见山。
　　法兰皇帝似乎有了几分醉意，趔趄着回答道：“贤卿当年力主朕提拔雷昂卿为军团长，以他年方十五的年龄就被人以‘阁下’相称之，当时也有人提出非议，贤卿一力反驳，这些年来雷昂卿战功卓著，声名鹊起，其中也有贤卿保荐之功。现在为何反对朕对他继续委以重任？”
　　“当年雷昂将军的实力足可胜任军团长一职，而今他恐怕还不能独立担当一城之主的重任。而且眼下索菲亚全土尚未平定，诺兰德夫的遗孽尚在逃窜中，日后恐怕还会有大大小小的战阵，陛下此时就有收兵之意，恐怕会功亏一篑啊！”
　　夫利斯抓住皇帝法兰的衣袖，显得十分激动。
　　“夫利斯卿。”
　　法兰的声音也低沉下来，他暂时摆脱了烈酒的束缚，眼中射出摄人的寒光。他递给夫利斯一张字纸：“这是三天前朕收到阿尔方斯卿的密报，兽人族此次的攻击非同小可啊。这些年来那群野兽的行动越来越有规律性了，听说他们的大祭司塔塔拉拥有与当年的萨恩巴特一样可怕的智谋和法力，根据阿尔方斯卿的报告，他们袭击我军哨所的手法极为娴熟，完全是职业军人的手段。这次竟懂得利用我们北方空虚的机会倾巢杀出，可见他们的智力和实力的确不容小觑。若朕不能令他们老实在海峡对面待着，朕又如何专心讨伐南方诸国呢？”
　　“这么说陛下早就知道此事了？”
　　“不错，只是怕动摇军心，所以一直没说。”
　　“阿尔方斯将军的白龙圣骑士团是专门克制魔导师和妖术的部队，一向都是兽人族的克星。而且，哈西那姆将军的皇家近卫军和安特亚斯将军的剑士军团都在帝都，陛下也不必太过担心吧。”
　　卡奥斯皇帝无奈的笑了笑：“卿也知道，阿尔方斯卿为人古板，他立下的那个古怪誓言束缚住了白龙圣骑士团的手脚，若那些野兽越过了科奥林斯山脉，阿尔方斯卿恐怕就鞭长莫及了。至于另外两支军团，哈西那姆卿要留守国都，决不能轻易出战，安特亚斯卿毕竟年事已高，而且部下又多是步兵，恐怕很难抵挡那些野兽的冲击。朕早已有意率军返回。伊美尔达卿的处置正合朕意。”
　　“既然如此，微臣也可代陛下镇守此地，雷昂将军毕竟经验不足，为将尚可，作为一军统帅还有待磨练，要完全平定索菲亚不仅需要武略，还需要政治和外交的才能。”
　　“帝国本土的事务还要倚重贤卿的才略，贤卿不能留守于此。克劳德主教也精通政略，可由他辅佐雷昂卿，所有的文事可交与克劳德处理。”
　　“克劳德新近投降，而且他极为狡诈，恐怕……”
　　夫利斯的眉头皱起，他对克劳德始终不放心。
　　“在索菲亚人的眼中他现在是叛国之贼，就算有不轨之心也没人会跟他，朕再留下卡尔达克与斯泰恩保克两人辅佐雷昂卿，克劳德一介文官谅他也做不出什么事。”
　　皇帝的心意已决，夫利斯的谏言也无法挽回。他只得提出新的建议：“索菲亚南方尚有不少地方未能平定，圣佛朗西斯城附近也有一些领主尚在观望状态，若一日不能擒获诺兰德夫之子阿斯尔，恐怕索菲亚就一日不会真正投降，以微臣之愚见，那‘黑杰克’定会带索菲亚王太子前往林斯塔王国避难或借兵，林斯塔的克拉里克王是索菲亚王太子的伯父，两国一向联系紧密，陛下应尽快派遣大军讨伐林斯塔为上。”
　　“贤卿之言甚是，林斯塔与索菲亚关系密切，必须要派军讨伐。嗯，斯泰恩保克卿此次未能参与攻克圣佛朗西斯之战，似乎颇为不满，就令他率军前往。林斯塔军力薄弱，以铁甲骑士团的实力应该可以取胜了；卡尔达克卿此次受了重罚，朕就给他一个立功的机会，可令他率本部军团平定索菲亚南方诸郡；雷昂卿的青龙骑士团驻防圣佛朗西斯本城，以他的正直性格和严格军纪必定可以与城内居民处的很好，最终朕要借雷昂卿的人望取得索菲亚的民心。”
　　说着，皇帝法兰的眼中又看到了雷昂的身影，他必然是来推辞新职位的，但法兰不耐烦的挥挥手将雷昂打发回去，此时他急于回去休息——索菲亚的美酒终于将他征服了。
　　就这样，卡奥斯皇帝法兰与宰相夫利斯在通往寝宫的走廊上决定了下一步的军事部署，而且两人都喝了不少的酒。正因为如此，日后才会有人指责这样的决定过于随意，甚至有“两个醉鬼坐在寝室走廊的地毯上决定了大陆未来命运”这样的说法，但在当时，这样的决定看起来并无任何不妥之处。
　　另一方面，满腹心事的米兰使者德米莱斯在回寝室的路上被克劳德主教拦住了去路，德米莱斯一见克劳德就勃然大怒：“你来做什么！我和你没什么好谈的！”
　　德米莱斯眼下最痛恨的人无疑就是克劳德主教了——正是他的投降策略使得米兰人在圣佛朗西斯大捞一把的如意算盘落空了。但克劳德并不介意德米莱斯的态度。
　　“在索菲亚的仓库中尚有一批宝石和丝绸，还没有被法兰皇帝陛下的统计官注意到，若是大人愿意，它们随时可以从仓库中失踪，永远也不会有人发现。”
　　克劳德开门见山，他知道对于德米莱斯这种人不必有任何客套，只要提出利益。
　　德米莱斯的脸上顿时堆满了笑容：“您真是太客气了，您有什么吩咐下官我一定照办。”
　　他还没蠢到认为克劳德会白白给他好处。
　　克劳德的脸上也出现了笑意：“和您这样的聪明人谈话真是令人愉快，您只需要……”
　　克劳德在德米莱斯的耳边嘀咕了一阵，最后说道：“这只是略尽我对旧主的绵薄之心罢了，决非对卡奥斯的不忠，还请大人成全。”
　　德米莱斯嘻嘻一笑：“下官完全明白，您放心好了，这绝没有问题。”
　　“那么就多谢了。”
　　克劳德说完就离开了。
　　看着克劳德的背影，德米莱斯粗俗不堪的往红色羊毛地毯上吐了一口痰：“呸，你对卡奥斯是否忠诚关我们屁事，只要有钱就好。”
　　说着，他得意洋洋的朝卧室走去。




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第一集（分离与再会） 第五章 伺机反扑



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　　十
　　当卡尔达克的部下在圣佛朗西斯城外任意肆虐之时，有两对眼睛正在不远处的树林中观察他们的行动，这两个人正是逃脱了追捕的杰克佛里特与阿斯尔。眼看着自己的家园和人民收到摧残，杰克佛里特恨的咬牙切齿：“这些混蛋，下次让我碰到看我怎么收拾你们！”
　　“为何现在不出去阻止他们？杰克佛里特将军。”
　　“那样会暴露殿下的行踪。”
　　“可是我们的人民正在被屠杀！你完全可以保护他们。”
　　“抱歉，殿下，您的安全更重要，我们还是尽快离开吧。”
　　杰克佛里特虽然这样说，但他却费了很大气力才抑制住自己冲出去的欲望，他害怕自己再看下去终于会忍不住冲出去，便急匆匆的抱起阿斯尔离开树丛——他熟悉这儿的每一条小路就和熟悉自家的卧室一样。
　　“我们去哪儿？”阿斯尔问道。
　　“到林斯塔王国去，投奔克拉里克国王陛下，殿下的亲伯父那儿，向他借兵复国。”
　　杰克佛里特回答说，一想到林斯塔国王，杰克佛里特的眼中呈现出一丝希望之光。
　　时光倒退回十五年前，当时诺兰德夫王新近丧偶，且又没有子嗣。在群臣的劝谏下，他同意续娶关系密切的盟国林斯塔国王克拉里克之亲妹凯瑟琳公主为妻。林斯塔与索菲亚的西南边境接壤，国内多为平原，军备一向不强，但却是大陆上农业最发达的国家。每年送到卡奥斯帝国的粮食中有一半是林斯塔出产的。
　　当时年纪尚幼的杰克佛里特曾跟随迎亲队到林斯塔去过一次。在他的记忆中林斯塔王克拉里克是一个文雅而极有风度的男子，以他后来战士的眼光来看或许过于文弱了一点，但作为凯瑟琳王妃的兄长那可是再合适不过了。林斯塔与索菲亚的关系在那段时间可以用“蜜月”来形容。林斯塔掌握有十二件圣兵器中的一对圣地之枪，凯瑟琳王妃将其中的一支作为陪嫁带往索菲亚，大大增强了索菲亚的军力。作为回报，诺兰德夫王承诺：只要克拉里克王提出要求，索菲亚军随时可为林斯塔效力。
　　诺兰德夫王原本不是一个沉迷女色的人，但自从凯瑟琳王妃到来后他就舍弃了原来喜爱的打猎和比武等活动，终日留恋于宫廷之间。
　　然而，好景不长，虽然贵为王妃，凯瑟琳也终于未能避免厄运，所有女性都要面临的关口——难产夺去了她的生命。诺兰德夫王虽然最后从丧妻之痛中解脱出来，但他始终认为阿斯尔对他母亲的亡故负有责任，因此他与儿子阿斯尔之间始终有一层隔阂。他将圣地之枪锁进武库，减少与儿子见面的机会，以此来减轻回忆的痛苦。而且从此以后一直保持着独身生活。
　　国小民弱的林斯塔一直接受索菲亚的保护，然而这一次却为了阿斯尔王子不得不面对大陆最强大的军事帝国。克拉里克王是否会接受这突如其来的命运呢？杰克佛里特一点儿也没有把握。
　　“实在是没有别的选择啊！”
　　甚至杰克佛里特自己也对这样的决定感到无奈。他拉起马缰，沿着一条林中小路疾驰而去。
　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　 ※　　　　　　　 ※　　　　　　　 ※
　　在城市的另一头，也有一小队人在急匆匆的走着。准确的说是五个人：莱恩斯，吉姆，艾尔夫，戈尔斯以及自愿加入逃亡者行列的修道士海因。在大圣堂中躲了一整天后，海因为他们带来了阿斯尔与杰克佛里特已经逃离的消息。
　　“必须及早离开，再拖下去帝国军就要全城大搜捕了。”
　　海因这样劝说道。莱恩斯拥有索菲亚贵族的身份，特别是他现在被当作了王太子的替身，自然是必须尽快逃走，艾尔夫与戈尔斯两人也决心跟随，至于吉姆，在莱恩斯的哄骗和恳求下终于同意跟随“新朋友”去冒险，而海因则主动表示要加入他们的队伍，莱恩斯当然是求之不得——他刚刚发现海因似乎无所不知。
　　在海因的建议下，几人装成平民从正门大摇大摆的离开了——青龙骑士团的军纪很好，并不骚扰平民。
　　“现在我们去哪儿？”
　　莱恩斯问了与阿斯尔同样的问题。
　　“殿下与杰克佛里特将军一定前往林斯塔了，我们到那儿去追随他们吧。”
　　这是艾尔夫的提议。
　　而海因却不以为然：“现在人人都知道王太子等人会逃往林斯塔，想追随他们的人固然可以往那条路去，可追捕者大约会多出十倍吧。我们没遇到王太子之前大约先得应付几个中队的帝国军才行。”
　　众人一时默然，海因说的完全合理。
　　“那怎么办？”
　　“先到‘大天使要塞’去吧。那是目前附近唯一驻扎有正规索菲亚军的地方了。”
　　海因说道，而众人都表示同意，于是行程决定就这样做出了。
　　在临走以前，莱恩斯凝视着朗朗夜空，远处天的尽头，被视为索菲亚王国守护星的南十字星仍然在散发着熠熠的光芒，朝着王都的方向，莱恩斯将剑置于胸前，高声的对着天空发下誓约：“虽然我现在还不是一个骑士，但我以南十字星起誓，我，莱恩斯·利奥特，一定会回来的，等着我吧，圣佛朗西斯。”
　　在他的身后，艾尔夫与戈尔斯两人看着他们的年轻的新主公，心中生出了一种莫名的感动。莱恩斯并不知道，在王都的另一边山坡上，他的朋友阿斯尔也正看着犹自冒出青烟的村庄，发下了同样的誓言。
　　大陆历596年，在卡德莱特平原的大会战中，仓促应战的索菲亚军面临到了全军覆没的命运。而且，帝国军随后以迅雷不及掩耳的速度发动了对索菲亚王都圣佛朗西斯城的攻击，失去了大部分兵力的王都几乎是立即就沦陷了。城防指挥官阿鲁巴阵亡，克劳德首相也投降了。然而，从王都里逃出了两个少年——利奥特大公爵之子莱恩斯和索菲亚的王太子阿斯尔，他们两个人成为了索菲亚复国的希望……
　　一
　　“殿下的感觉还好吧。”
　　杰克佛里特尽力为阿斯尔做好了本该由侍女做的一切。这是阿斯尔生平第一次在野外露宿，身边的战士足可以保护他的安全，但对于照顾孩子却一窍不通。因此阿斯尔虽然很疲倦，可却无法入睡——杰克佛里特为他铺的树叶床实在是称不上舒服。阿斯尔在翻来覆去大半夜之后干脆同杰克佛里特聊天以打发时光。
　　“很好，杰克佛里特将军。”
　　阿斯尔皱着眉头回答说，同时拿掉硌在身体下的树枝。但他毕竟不会掩饰自己的声调，杰克佛里特立即听出了他的不满。
　　“微臣照顾不周之处，还请殿下见谅。”
　　“算了。以后请不要再使用敬语了，听起来很不习惯，将军大人。”
　　“是，殿下以后也称呼我杰克吧。”
　　“好的，杰克，这样就舒服多了，以前我和莱恩斯都是以你我相称的。啊，莱恩斯，不知道他现在怎么样了。”
　　“殿下有这样一个好朋友真是值得羡慕啊，莱恩斯子爵聪明伶俐，应该会躲过帝国军的追捕。”
　　“杰克，你有好朋友吗？就象我和莱恩斯那样的。”
　　“曾经有一个，但我已经失去他了。”
　　杰克佛里特的声音低沉，充满了哀伤的情绪。
　　“是梅雨将军，那个中京国人？”
　　“是的，他是我的副官，也是我最好的朋友，可惜在卡德莱特平原捐躯了。”
　　“杰克，我听宫里的侍女都传说，你在中京国还有一个非常亲密的朋友，是一位非常美丽的‘朋友’，是吗？”
　　“朋友？嗯，可以称为朋友吧。‘美丽’并不适合于形容她，她的仪态风度，用‘优雅’这词也许更合适一些。”
　　一提起那个“她”，杰克佛里特顿时来了精神，他的眼神也变得温柔起来。
　　“宫里都传说那是你第一次为女子动心，大家都说你自从出使中京国回来以后就变得整日间无精打采，都说你的心被留在中京国了。”
　　“‘第一次’吗，我在中京国经历了太多的第一次啊。第一次的比武失败；第一次有了好朋友；第一次喝醉酒；还有，第一次……看见她温柔的眼波……”
　　杰克佛里特的眼中隐隐有了泪光，他伸手从怀中取出一支女子的头饰拿在手中细细把玩。那是一支用黄金铸成的凤凰，嘴中衔着一串用金丝穿起的珍珠。
　　“这是什么，她送的吗？”
　　“这叫做‘步摇’，是中京国女子的饰物，插在鬓边发间，走路时随着身体移动而微微颤动，可以平添许多风韵。这是我和她的家臣梅雨比武，赢得的奖品”
　　杰克佛里特得意洋洋的拍了拍腰间的佩剑。
　　“这才是她送给我的纪念品。世间的铁匠只能以青铜或是黑铁铸剑，至多也只能用上好的钢材制剑，而中京的工匠却可以用纯银打制加工成锋利无比的宝剑，用银制成的佩剑锋利、轻巧而且弹性极佳，是所有武将都梦寐以求的珍品。而中京国的银剑可是全大陆都闻名的。”
　　“哈哈，杰克佛里特大人一说谎就脸红，世上哪有用剑做信物而用随身饰品做奖赏的道理，大人是故意说反了吧。”
　　阿斯尔虽然年纪还小，但长期生活在宫廷中，对于这种事情可是见得太多了。
　　一下子就被揭穿了谎言的杰克佛里特真的满脸通红，嗫嚅着说不出话了。
　　“杰克既然喜欢她，她也喜欢你，为何不带她回来呢？”阿斯尔又问。
　　杰克佛里特长长的叹了一口气，说道：“那是不可能的，她的家族是中京有名的名门望族，绝不可能答应她远嫁海外，我们从一开始就知道这件事是没有结果的。”
　　“瞒着她家里的人呢，就象宫庭侍女们一天到晚谈论的那样。”
　　阿斯尔不顾自己的身份，唆使臣下做不名誉的事。
　　杰克佛里特不由得哑然失笑，回答道：“殿下，微臣是作为使者前往中京修好的，微臣的一举一动都代表索菲亚，甚至整个阿伦西亚大陆的脸面，岂能做出拐带私逃这样的事情。”
　　但杰克佛里特随即又托住下巴，陷入沉思。
　　“殿下说的我以前倒从没想过，如果当时我不是使者……嗯，待殿下复国大业完成以后，微臣要告假出海旅行。”
　　“那好极了，那时侯我也要一起去。”
　　阿斯尔兴奋的拍手。
　　“殿下！这……”
　　“开玩笑而已，杰克，你看天亮啦。”
　　阿斯尔伸了个懒腰。
　　“我们出发吧。”
　　“遵命，殿下。”
　　杰克佛里特抱起王太子放在马背上，又踏上了旅途。表面看上去，两人合一骑的格局与昨天并无不同，但经过半夜的倾谈，君与臣间的感情与了解又进了一步。
　　二
　　距离索菲亚王都圣佛朗西斯城东南面约两百里，在横贯索菲亚全土的大天使山脉两条主山脉之间，有一个小小的缺口，这里是通往阿伦西亚大陆南方诸国的唯一通道，如此险要的地形不可能不被人类加以利用，在旧阿伦西亚王朝时期，它就作为圣佛朗西斯城的南方门户和重要军事据点而存在。到了大陆历253年，当时新兴的索菲亚王国在和古代科夫诺王朝进行战争的时候，这里成了划分两国领土的军事重地。为了防御领土，古代科夫诺王朝的阿特拉王子亲自监工，动用了数十万的人力和整整十年的时间，将原来的城堡和围墙加以扩大、强化，把这里建设成了一座极为雄壮险要的关隘，这就是大天使要塞。要塞建成后六十年的时间里，索菲亚军屡次强攻，但每次都伤亡惨重，始终无法越过雷池一步。不过，也正是由于这样，造成了科夫诺王朝高枕无忧的心态。最终，在大陆历329年的时候，索菲亚的名将，后世称为“大陆第一智将”的凯斯特拉斯将军使用奇谋在一昼夜的时间内使得大天使要塞易主，由此结束了科夫诺王朝与索菲亚王朝争霸的历史——要塞陷落以后仅仅两年，到大陆历331年的时候，科夫诺城被攻下，古代科夫诺王朝灭亡。
　　虽然由于两面都落入同一势力之手而削弱了大天使要塞的军事价值，但它两百多年来始终扼守着通往王国南方领土的咽喉要道。正因为这一点，即使是在和平时期这里也驻扎着一定规模的正规军，而且，不知从何时开始，大天使要塞还成为了南方大陆雇佣军的集散地。那些为了钱而出卖鲜血和生命的人从大陆南方各处汇集于此，不管是有名望的还是刚刚出道的，都希望在这里赚到大把的金钱。在酒馆中总是聚集着大批挥金如土，对待别人和他们自己的生命毫不吝惜的佣兵团长们。这些人象市场上的小贩那样讨价还价，争长道短，只不过他们买卖的是战争的胜利与失败，包括无数人的生命。其中有些人讲究信念与原则，不符合他们宗旨的仕事绝对不接；而另有些人只要给钱就连他们的母亲都可以出卖——不管雇主要求什么，只要他们出的起价钱就可以为之做任何事。这些人的钱来的快去的也快，在“佣兵之都”的全盛时期，这里的一杯酒要卖到一个银币，而面包和水等日常必需品也要比其他地方贵出十几倍。
　　“总而言之，这里是流氓和亡命徒的乐园，是像我们这样的老实人最好不要接近一步的地方。”
　　听完了海因的情况简介，莱恩斯看着前方地平线上露出的灰黑色城墙做出了这样的总结。但他身后的人看着莱恩斯的破烂衣衫和背上的大钱袋，尤其是他那副鬼鬼祟祟的神情，谁也无法把他和“老实人”联系起来。
　　莱恩斯一行人离开王都后走了十多天就看到要塞的城壁——他们走得很快。随着索菲亚正规军的覆灭，由军队维持和代表的秩序也随之崩坏了。在帝国军还达不到的地方，到处都出现了盗贼团。有些是乘火打劫的农民，但更多是失去了控制的索菲亚军人干起了打家劫舍的勾当。莱恩斯等人一路上也遇到了不少盗贼。
　　幸好，“有两个无畏勇敢的索菲亚战士在，人世间没什么能吓倒他们！”
　　这是戈尔斯的原话。戈尔斯在旅途中证明了他确实是勇敢的战士，什么都不怕——除了鬼以外。莱恩斯和吉姆也完全具备自卫的能力，只有海因，每当他看到有人流血受伤时，总是用一种悲天悯人的语气念一些咒语，自称可以起治疗作用，但每次都遭到吉姆的嘲笑，而且也没发现有什么用处。
　　一行人悠哉游哉的进入了要塞的大门，与他们一路上经过的其他城镇不同，城门口依然站着笔直的哨兵，看到他们的古怪模样立即将他们拦下来。莱恩斯官腔十足的叫嚷了一阵却毫无效果，反而使士兵几乎将他们当奸细加以逮捕。此时海因突然出示了一块王国的大将军兵符，他们才得以安然进入。
　　索菲亚的大将军兵符为两块，分别由国王及王国元帅执掌，出征时以此才能调动士卒。由莱恩斯之父，王国元帅利奥特大公爵执掌的一块已在卡德莱特平原战役中失落了，海因今此出示的是留在王都的一块，原本由克劳德首相保管的。莱恩斯很奇怪为何海因会有这东西，海因的回答是：“我为你们打听消息时到王宫里去了一趟，乘着混乱时就把这东西拿出来了。”
　　对于这样的回答莱恩斯将信将疑，但现在当然无法证实。
　　“反正你只需要知道有了这个东西对我们很有帮助就行了。”
　　海因最后这样对莱恩斯说。莱恩斯只得接受了这个说法——他现在觉得海因越来越神通广大了。
　　根据海因的提议，进入要塞后第一件事就是拜见要塞指挥官贝达老伯爵。要塞内已经到处流传着关于战败和王都失陷的消息，但老伯爵对此根本就不相信，他抱着嗤之以鼻的的态度听取了莱恩斯向他说明的情况，当海因试图劝说他放弃要塞并带领部下与他们一起撤离时，老伯爵大发雷霆：“本官守卫此地有四十年了，还从不知临阵脱逃为何物。现在快六十岁的人了，难道还会怕死吗！你们这些毛孩子或许不知何谓武人之心，但本官是决不会离开要塞的——除非他们把我抬出去。”
　　老将军的态度如此坚决，而且他的阶级又比莱恩斯高出一等，年龄更是大出数倍，显然不可能用兵符强令他服从，海因只得放弃了收编这一部兵力的念头。但看在与利奥特大公爵多年同事的份上，老伯爵同意莱恩斯从他的部下中组织一支护卫队带走，并同意他们从武库中任意挑选合用的装备武装自己，这总算给了海因一点安慰。
　　“我们要尽可能活用老伯爵给我们的恩惠。”
　　海因这样说道，然后他就开始了他的计划。
　　首先，海因建议莱恩斯恢复艾尔夫和戈尔斯的军职——他们又成为小队长了，这样他们就可以有合法的身份去招募部下。然后，他又要莱恩斯拿出一些钱来到比武场上去召开一次武道会，选拔强壮的士兵。这一条令莱恩斯心痛不已。
　　“又要花钱！你以为这些钱是偷来的吗！”
　　莱恩斯一边心痛的打开钱袋，一边不满的抱怨着。其实莱恩斯倒并不小气，一路上他们的花销全是由莱恩斯承担的，但每次要他掏钱他总会心痛好久。
　　对于无聊的士兵们来说，比武打架本就是他们日常生活的一部分，如今有人悬赏要他们比斗，打起来当然更有劲了。用了一下午的时间，艾尔夫和戈尔斯两人选拔到了三个小队的强壮兵士以及一个使斧头的好手——他取得了武道会的第一名。
　　“身手不错。”
　　莱恩斯双手递给优胜者一袋金币的同时放出了海因教他的诱饵：“愿意成为我的部下吗？我看你可以做小队长。对了，你叫什么名字？”
　　“斧步兵菲里克斯，愿为大人效力。”这大个子兴冲冲接过金币的同时，也把自己卖给了这十四岁的少年。他立即被任命为小队长，指挥一支斧步兵小队。
　　“好极了，这样我们就有三个小队的兵力了。尽快离开这里吧。”莱恩斯高兴的叫着。
　　“等一等，我们还要去一个地方。”
　　海因拉住了莱恩斯的衣袖。
　　“既然到了‘佣兵之都’，就要去看一看雇佣兵的风景，雇上一两支佣兵队。”
　　“嘿，海因，我们现在已经有足够的兵力逃走了，没必要浪费钱雇佣士兵了。”
　　“足够的士兵？逃走？看来我们有必要好好的谈一谈，莱恩斯阁下！”
　　海因很难得的戴上了严肃的面罩。
　　“你考虑过未来的打算吗？”
　　“未来的打算？没，没有。”
　　莱恩斯还是第一次发现严肃起来的海因竟与他过去的老师克劳德主教有几分相似。他本能的并拢双腿，挺直了身体。
　　“阁下从王家金库里大约背出了六七万枚金币吧，用这笔钱你尽可以到一处帝国军找不到的地方，买一些地，雇几个佣工，安安稳稳的做一个土财主。我们谁都不来打搅阁下的安逸生活，如何！”
　　“不，不，那不是我希望的！”
　　莱恩斯慌忙的申辩着。
　　“那阁下的想法是什么，说出来让我们听听！”
　　海因步步紧逼，令莱恩斯难以招架。
　　“这，这，我还没有想到过，但我一定是要回到王都的……”
　　莱恩斯犹豫不决，他从未考虑过以后的事情，对于一个十四岁的少年来说这也是很正常的。
　　“好吧，那我来告诉你该做什么！”
　　海因的双眼中反射着太阳的光芒，宛如神祉般骄傲与自信：“继承令尊大人的地位与荣耀，建立起自己的军团！夺取属于自己领地！日后举天下之军恢复王都圣佛朗西斯城！以实力证明自己是大陆上最强的！这才是阁下心中的志愿，只是你自己不知道罢了。”
　　莱恩斯，吉姆，艾尔夫，戈尔斯以及新加入的菲里克斯个个目瞪口呆，过了良久，莱恩斯方才讷讷的说道：“我，我有这样想吗？”
　　而其他人仍未从海因的演说中清醒过来，都呆呆的看着莱恩斯。
　　突然之间，艾尔夫单膝跪倒，举剑于胸前，沉声说道：“莱恩斯子爵，下官发誓永远效忠大人，为大人的志向而战。”
　　戈尔斯与菲里克斯两人也慌里慌张的跪倒宣誓。吉姆则伸手抱住莱恩斯，高声叫道：“不管你想做什么，我都会帮你的，好朋友！”
　　就这样，十四岁的少年接受了第一批部下的效忠，可他完全不知应该怎么办。半个月之内先后遭遇了丧父、失国、离散等大变的他此时又忽然变成军事集团效忠的对象，尽管这集团还很小。但在这时，他所感到的只有困惑。莱恩斯向四周围看了一圈，终于找到了一个可依靠的目标。
　　“海因，我该怎么办？”
　　“首先，任命我为军师，其他的事我会为阁下策划的。”
　　“当然，海因，你早已是军师了呀！我们什么都听你的。”
　　莱恩斯立刻颁布了他生平的第一道册封令。而海因也立刻使用他新获得的权力：“很好，那么就听我的，艾尔夫，戈尔斯，菲里克斯，你们三个整顿好你们的士卒，我们很快就出发了。莱恩斯，吉姆，我们到酒馆去——雇佣军就是在那儿接受仕事的。”
　　“不不不，我不喜欢酒馆，我宁愿到街上到处逛逛，那还更自在些。”
　　吉姆自己当然是另有打算——到了这么热闹的地方不好好大偷一番岂不是对不起自己的盗贼名号吗。事实上，在几天前，他曾经悄悄递给莱恩斯一件赃物：“嘿，莱恩斯，这件东西对我好像没什么用，送给你吧。”
　　随着吉姆鬼鬼祟祟的话语，莱恩斯手中多了一个小小的木盒。他打开一看，盒子里面空荡荡的，在华贵的天鹅绒衬底之上只有一片雪白的羽毛。
　　“一片羽毛？那是什么东西？”
　　“我也不知道啊。”
　　“从哪儿来的？”
　　“就是那天到海因的大圣堂里躲藏的时候，我看到了这个东西，被小心翼翼的收藏在圣柜里……”
　　“天哪，我知道了，这是大圣堂里的圣物匣子。这片羽毛，就是传说中大天使现身时从翅膀上飘下来的，是米尔斯大神在人世间遗留下的神迹之一，是无比尊贵的圣物啊！如果被海因知道了，他一定会臭骂你的。”
　　所幸，海因知道以后虽然生了一会儿气，却并没有责骂吉姆。
　　“留在王都说不定会落到帝国军手中，反正现在也不可能再还回去了，而我又只是一名修道士，无权触碰圣物……莱恩斯你就先收着吧。”
　　就这样处理了吉姆的偷盗行为，不过从此以后，他们每到一处教堂投宿海因总会特别注意吉姆的行为。当然，这一次情况略有不同，既然是在市井间……考虑了一阵，海因只得与莱恩斯两人去领略“雇佣兵集散地”的风光。
　　街上的形象已经萧条了许多，索菲亚战败的消息几乎是立刻引起了连锁反应，人们纷纷收拾东西逃离此处，不时有一队队的巡逻兵经过——这倒反而使要塞恢复了当年还是军事要地时的景象。前往酒馆的一路上海因还在教导莱恩斯：“进入酒馆后先请所有人都喝一杯，这是向大家说明自己要求雇佣兵的规矩，通常请客之后，大家都会为你欢呼一声，然后就会有很多人围上来问情况，那时候就由我来回答，可别忘记了。”
　　“好的好的，我记住了。”
　　莱恩斯不耐烦的掀开酒馆门前的帘子，一头钻了进去。
　　酒馆中和他们原来想象的一点都不一样，冷冷清清的，空荡荡的桌椅旁边没坐几个人，完全没有海因嘴里“销金窟”的味道。这也不难理解——帝国军随时可能兵临城下，大天使要塞真的要成为战场了，谁还在这时候留下呢。平时流连于酒舍中的士兵们此时也被集合起来了，自然酒馆中就冷清了。
　　莱恩斯东看西看，走到酒桌旁，用尽气力大叫了一声：“我请所有人都喝一杯！”
　　静悄悄的，没有人搭理他，也没有海因所说的欢呼和拥抱。隔了片刻，酒店老板慢吞吞移到了莱恩斯身边，但他没有带来酒。
　　“小要饭的，快滚出去！”
　　这就是莱恩斯得到的唯一回答。
　　“什么！你竟敢侮辱我，我可是……”
　　他的嘴被海因及时捂住了，海因早就提醒过他不要随便暴露自己的身份，可莱恩斯总记不住。这时，桌旁的一个高个子男人开口说话了：“好啦好啦，年轻人想要体验一下当年的感觉也不是坏事。虽然这儿的酒贵些，我倒还愿意请这两位小朋友喝上一杯。”
　　说话的男人大约三十多岁，一头火红色的头发，身上穿着皮制的锁子甲，一把宽刃的大剑随随便便的挂在腰间，也没戴帽子，一付吊儿郎当的样子。明眼人一看就知道是那种职业的雇佣兵，真正杀人的老手。此时他正在玩弄已经空了的杯子，也没喊老板给他添酒。
　　“你是雇佣兵？”
　　莱恩斯带着疑问的眼神看他，在他的想象中，雇佣兵应该是满脸杀气，带着冷酷表情的家伙才对。眼前的这个男人说什么也不象是以别人鲜血为生的捕猎者。
　　“不象吗？我可是佣兵团长呐！”
　　红头发男人的用词很严肃，可腔调是吊儿郎当的。
　　“太好了，我正要雇人呢。”
　　莱恩斯真心实意的说道，可那男人压根儿就不甩他。
　　“好啦年轻人，在这里喝了一杯你就是成年人了，带你的和尚朋友出去吧，我没空和你做游戏，战争年代赚钱可不是一件容易的事。”
　　“可我确实想雇佣兵，而且我有钱，现在应该是我请你喝一杯，还有，你叫什么名字？”
　　莱恩斯申辩道。
　　“有钱？”
　　红头发男人回头看了他几眼。
　　“也许曾经有过吧，你穿的很破烂，可鞋的质地不错，只是很久没换了，脸上也带着一种平民不会有的气质，但脸可是很久没洗了。你是从王都圣佛朗西斯城逃出来的吧，象你这种落魄的贵族我见多了，随着朝代更替总有一些人要被淘汰的。可我敢打赌你身上不会有超过五个铜子儿——像你这种人一有钱就会把自己打扮起来，除非是彻底潦倒了，就象你现在这样。你也许真的想雇佣兵——用来保护你回领地去，要不就是想去挖出你祖先留下的宝藏，可你现在拿不出定金，小老弟，你只能用未来的美好希望去打动人：回领地就有的巨额酬金啦，地下的大笔遗产啦，等等，这种故事我听多了。我可是个现实的人，没有看到现金以前什么都免谈，你还是去找那些愿意为你的希望投资的人吧。至于名字……要是告诉你我的名字，你就可以到外头去吹嘘某某人作了你的后盾吧，我可不想成为你招摇撞骗的道具！”
　　红头发男人罗哩罗唆说了一大套，莱恩斯只听懂了他不愿接受仕事，看看周围，酒馆里的其他人对他更不感兴趣，莱恩斯傻眼了。幸好海因及时插进来解他的围。
　　“你自称是佣兵团长吗？你的佣兵队在雇佣军团排行榜上列第几位？有过些什么业绩？”
　　海因一上来就用一连串问题反守为攻，使那男人难于招架。尤其是提到佣兵团顺位时他的脸泛出和他头发一样的颜色。
　　“佣兵团顺位吗，暂时还没有，不过很快就会有的。”
　　红发男人色厉内荏的回答。
　　“这么说是还没出名的佣兵队啰！看来你很自信你的判断力，可我认为你的判断力很糟，你刚才说的和事实相差一大截呢！”
　　海因不慌不忙的刺激那男人的自尊心。
　　“什么！竟敢说我的判断不准！我一向评判人物都很准的！”
　　红发男人果然中计，一下子跳了起来。
　　“那么，我们就打个赌如何？既然你说我的朋友没钱，你就判断我的这位朋友身上有多少钱，说个数字，不管你说出多少，他一定能拿出比你说的数字多十倍的钱来，以此证明你的判断力确实低下。当然了，你说的数字必须是你判断出来的，而不能信口开河的乱说。”
　　海因不露声色的下了个套子，等着猎物朝里钻。
　　那男人果然暴跳如雷，高声叫道：“竟敢侮辱我，若你不是修士我就要和你决斗，好吧，咱们就赌一局。我说这个小家伙身上带的钱不会超过五个铜……不，我说他的钱不会超过五十枚金币！”
　　那男人说出了这个不算少的数字后得意洋洋的看着海因，为自己的谨慎小心而得意，这时他才突然发现自己忘了和海因定赌注！
　　海因带着微笑看着他，同时向莱恩斯做了个手势。这下子轮到莱恩斯得意了，他抖开背上的大钱袋，金灿灿的金币哗啦哗啦的流出来。顿时，昏暗的酒馆里洋溢着黄金的灿烂光芒，周围的人都围上来，眼中射出贪婪的光。
　　“我们打算以五万金币的报酬雇请一支优秀的佣兵团！而且现在可以一次付清。”
　　海因看着周围骄傲的说。
　　“快说，什么仕事？”
　　周围的人们急切的叫道，普通的仕事四五千金币即可搞定，复杂的也很少超过一万，而且只有在佣兵排行榜上的列名的佣兵团才能收到如此高价，五万金币实在是个天文数字了。
　　“仕事很简单，不需要长途跋涉，连这座城塞都不必离开，如果运气好，你们甚至可以天天坐在这里喝酒而把这仕事完成。”
　　海因看了看周围那些难以置信的眼光，慢吞吞的说除了仕事内容：“从今天起，在这座城里待九十天，保证大天使要塞不落到帝国军手中。”
　　话音刚落，周围响起了一连串的咒骂，哄笑和抗议之声。
　　“胡说八道，小子，要雇佣军团去对抗正规军？”
　　“而且对手很有可能是青龙骑士团！想死的就接吧，钱再多没命享受也是白搭！”
　　“闹了半天是耍弄人啊，小子！”
　　“你们出再多也不会有人接的，这太不合情理了！”
　　确实，就连莱恩斯也怀疑自己的耳朵是不是听错了，这种事情是不可能的——雇佣军再强也强不过正规军，这是大陆多少年来形成的定规，以前也曾有雇佣军介入过国与国的战争中，但他们只是担负保护辎重、支援伤兵等辅助性工作，从来没有和正规军正面冲突的先例，更何况这次是和全大陆军力第一的卡奥斯帝国作战！只是莱恩斯现在被完全剥夺了发言权——海因根本不睬他，尽管他反复拉海因的衣袖。
　　周围的人一下子都散开了，和他们围上来时一样快。那红头发男人也想溜走，却被海因一把抓住。
　　“想赖帐么，别忘了你打赌输了，这仕事你非接不可！”
　　“你可没说是这赌注。”
　　“你自己没问，再说我们付给你一大笔酬金，并非要你白干。”
　　“你们这是要我的命呢！”
　　“别这么紧张，大天使要塞有正规军，你不是孤军，而且只要九十天，九十天后你就可以拍拍屁股走路，什么都不用管，如果帝国军九十天内不来袭，你就白赚了这笔钱。”
　　海因一点点的使他动心：“想想，五万金币！以你们现在的佣兵团顺位大概只能开出只有这笔钱十分之一的价码吧，最重要的一点：你们若能抵御帝国军一段时间，你的佣兵团就定可在佣兵排行榜上出现了——而且来攻的也未必就是青龙骑士团！”
　　这最后一句话让那男人动了心——能与强敌交手也是一名战士毕生的志向。他犹豫了一阵，终于点了头。
　　“好吧，我就试一试！但若是正规军在九十天内撤离，我可不会留下等死！”
　　“当然，我们并不是要你送死，只要你尽力拖一段时间就可以了，而且九十天后，你若能多撑一阵，每多一天我们就给你一千金币的报酬！”
　　海因继续坚定他的信心，也不管自己将来有没有能力履行诺言：“好啦，既然接受了我们的仕事，告诉我们你的佣兵团叫什么名字，以骑兵为主还是以步兵为主？”
　　“我们的旗帜徽章是白色独角兽，人们称我们为‘独角兽佣兵团’。兵种么，现在基本上还是由步兵团组成——不过已经有了两小队的重甲枪兵。”
　　红头发男人低声说道——他自己也觉得这样的家底实在是羞于见人。
　　“看来是刚建立不久的佣兵团呢，武器装备都还不足。”
　　海因笑着说：“那就别耽搁时间了，用这些金币去武装你的部队吧，若是不幸败给了帝国军，你们可就什么都没有了！”
　　那红头发男人拿起数给他的钱袋，走出了酒馆。临出门前，他回头看着海因：“你是个很有趣的人，小和尚，能告诉我你的名字吗？”
　　“我是修道士海因，这是我的朋友莱恩斯子爵，利奥特大公爵之子。索菲亚复国的希望！”
　　海因毫不客气的替莱恩斯大加吹嘘。
　　“别这么说！”
　　莱恩斯的脸倒红了。
　　“哈哈哈，希望我们能再见面，志向远大的年轻人们，独角兽佣兵团团长萨罗斯愿意为你们效劳。”
　　红发男人萨罗斯报出了他的名字后就消失在门外了。
　　“我们也走吧，时间有限，必须抓紧。”
　　海因拉着莱恩斯的手也走出了酒馆，他们急匆匆的去与艾尔夫等人会合。莱恩斯一路上都嘟着嘴很不高兴——他的钱袋几乎全空了。
　　“为什么要花钱雇佣兵团守城，这样做毫无意义！还不如让他们在路上保护我们。”
　　莱恩斯责问海因。
　　“当然有用的，我们需要时间组织反抗帝国的力量。大天使要塞是唯一有可能拖住帝国军的地方——帝国的骑兵虽然强大，但对于攻城是很吃亏的。要塞迟早都会失守，但我希望在这以前我们能够组织起一支足以自卫的力量。艾尔夫他们的三支小队是你将来发展势力的基础，要好好利用。而佣兵团再强大也不能做为心腹依赖，安排他们守城才是最合适的。”
　　海因耐心的为莱恩斯做解释。莱恩斯并未完全听懂，但他相信海因的安排一定是正确的，也就不再问了。只是他天性爱说话的习惯却是无法改变的，走了没几步路，他又提出了问题：“你们反复提到的佣兵团顺位是什么意思？”
　　“你不知道？克劳德主教应该告诉过你的呀。”
　　海因惊异的看着莱恩斯，随即了然的笑起来：“我倒忘了，你上课时多半是在睡觉。”
　　他不顾莱恩斯惊异的目光，开始给他作解释：“那是米兰人兴起的玩意儿。他们认为世上的一切都可以用金钱来衡量的，就连名誉也能，所以他们对各种各样的组织，人物，甚至国家都排了号，根据他们的势力大小建立了排行榜。例如：他们从大陆所有的佣兵团中选出三十支最强的，建立了大陆佣兵团的顺位表；他们又从所有的武士中选出了大陆最强的前三十位战士，组成武士排行榜。还有策士排行榜，商团排行榜，等等，乃至于各国直属军团实力的排行榜，以此来决定与之做交易的价码。由于米兰人到处都有，他们的消息也就是大陆上最灵通的，后来这排行榜本身就成为地位的象征，能够在排行榜上出现成为许多人的梦想，而且也可以有很多实际的利益。比方说，在排行榜上列名的佣兵团就可以收很高的价码，近年来号称大陆最强佣兵团的金蔷薇佣兵团的价码就要比排第二的死亡佣兵团高一倍多。又比如排行榜上排第一的武士就得到了大陆第一勇士的荣誉。”
　　“现在在武士榜上排第一的武士就是青龙骑士雷昂吧。”
　　“没错，这位子四年来始终是杰克佛里特将军与青龙骑士雷昂轮流占据，但是自从‘卡德莱特平原会战’后，青龙骑士就毫无争议的登上了大陆第一武士的宝座。”
　　海因突然一拍正听的入神的莱恩斯肩膀：“嘿，莱恩斯，有朝一日你也会争夺这大陆第一的称号的。”
　　“我？我吗！不可能的！”
　　莱恩斯说什么也想不出自己和青龙骑士雷昂对战时的模样。
　　“你会的，相信我，你会的。”
　　海因自信的笑了，一付胸有成竹的样子。
　　“对了，你怎会连我上课睡觉都知道？”
　　莱恩斯大惑不解。
　　“伟大的米尔斯神是无所不知的。”
　　海因回答，脸上又泛出了狡黠的笑容。

Schelfaniel

第二集（忠诚与背叛） 第一章 儿童军团



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　　轻盈的马蹄声在转过了一片树林后停止了，杰克佛里特将年轻的王太子抱下马放在草丛中，自己则拔出了中京国铸造的银剑躲在一棵大树后面。
　　“有敌人吗，杰克？”
　　阿斯尔探出脑袋问道。
　　“我听到一匹马的蹄声一直跟着咱们，整整一天了。”
　　杰克佛里特怕吓着阿斯尔，又安慰他说：“没什么好担心的，殿下，来的只有一个人。”
　　阿斯尔确实没什么可担心的，一对一的情况下，除了青龙骑士雷昂，大陆上谁也挡不住杰克佛里特的剑，这是没人怀疑的。因此他满不在乎的从草丛里爬出来，坐在一块石头上等着看好戏。杰克佛里特连弓箭都没准备——单打独斗他有必胜的把握。
　　杰克佛里特的判断是正确的，没过多久树丛后就能听到由远而近的马蹄声。杰克佛里特弓起身子，活像一头等待扑食的猛虎。跟踪者终于绕过树林出现了，披着浅绿色的斗蓬，穿着墨绿色的锁子甲，还带着同样颜色的头盔。
　　杰克佛里特一下子窜出去，但他没有直接扑向目标，而是保持了一个真正武士的风度——他拦在路中间，高声喝道：“阁下一路跟随我等，意欲何为？若有不轨之心，何不光明正大的下马一……？”
　　最后一个“战”字他没能说出口。原因是他看到马上的骑士身材苗条纤细，穿的明显是一件女用盔甲，而身下的坐骑也是一匹栗色母马——是个女人？！
　　杰克佛里特做梦也没想到自己有一天竟会向女人挑战，他讪讪的放下剑，让开了道路。心里希望着这是一个和善的过路者，最好能赶紧离开而不要过分给他难堪。但这一次他失望了，那女子不但没有走开，反而骄傲的策马立在杰克佛里特面前，咯咯的笑了起来，笑声如春风吹动的银铃般悦耳动听，显然是个年轻的姑娘。杰克佛里特既不能走开也不能阻止她，他十分尴尬的立在路边，显得手足无措。
　　那姑娘笑了一阵子就跳下马来，向阿斯尔走去。杰克佛里特立即警觉的挡在阿斯尔身前，右手又放在了剑柄上。但那女子很快就停下来，轻身细语的问道：“请问，您就是索菲亚王国的王太子阿斯尔殿下么？”
　　态度十分的温文有礼，看来是个极有教养的女子。
　　阿斯尔看着杰克佛里特，杰克佛里特微微点了点头——在一个女人的面前没有必要隐瞒身份。于是阿斯尔站起来回答这女子的提问：“是的，我就是阿斯尔·佛瑞里希·莱塔尔，索菲亚王国的王太子。”
　　“是尚未登基的索菲亚王国国王陛下！”
　　杰克佛里特在旁边纠正着。
　　那女子发出了一声快乐的欢呼，她摘下头盔，向阿斯尔行了个屈膝礼，开始做自我介绍：“我的名字叫作玫兰霓丝，是在南方精灵森林中侍奉大地之母神玛亚的神官，五年前王太子殿下生病时，诺兰德夫王曾派人以殿下的名义前往我们的神庙请求护佑，并敬献了大批贡物。所以，这一次主持嬷嬷听说索菲亚王国战败的消息，特地派我前来保护王太子殿下。请殿下允许我跟随身边，一路上也好有照应。”
　　说完后，这位美丽的女神官就闪动着一双碧绿如春水的双眸等待阿斯尔的回答。
　　阿斯尔饶有趣味的看着玫兰霓丝，这位女神官的头发，眼睛，身上的衣甲都是绿色的，就和现在的天时一样——浑身上下散发着初春的气息。但对于处理问题他照例是没什么主见的，因此他又朝杰克佛里特看过去，等待他的决定。
　　杰克佛里特也正在审视着玫兰霓丝，他的目光更多集中在女神官的佩剑和马上挂着的弓箭，当然也没忘记在她的脸上多看几眼。杰克佛里特去过无数地方，见过的美女不计其数，但他此时也不得不承认玫兰霓丝是个绝色的美人。不过，这也许反而会成为不安的要素——自古以来在君主身边有过于美貌的女子似乎都不是什么好事。不过当杰克佛里特一转头看见阿斯尔那年轻稚气的脸庞时，又怀疑自己是否过虑了。但是，玫兰霓丝用了“保护”这个词实在是有点伤杰克佛里特的自尊心——堂堂黑杰克的主君居然要一个女子保护？更何况他还不清楚这姑娘的底细，想到这些，杰克佛里特打算开口拒绝了。
　　玫兰霓丝却及时看出了杰克佛里特的犹豫，她微笑着说道：“这位一定是大名鼎鼎的‘黑杰克’将军了，在您的面前夸耀武艺或许有点儿失礼，但我还是要说，我的剑技和弓箭技术是我们那儿所有人中最出色的，而且我对于枪术和格斗术也颇为娴熟。不信的话你我可以比一比。”
　　这个名叫玫兰霓丝的女子显然从没在外头走动过，自然也不了解杰克佛里特的真正实力。虽然是在自夸，但玫兰霓丝的神态和语气却显得十分自然，丝毫没有做作之态，任何人都会相信她说的是实话。
　　杰克佛里特颇为惊异——这个可爱的姑娘一眼就看出是他在左右阿斯尔的决定，但她却并不给人以精明世故的感觉。
　　“是个聪明伶俐，善解人意的女孩，而且还很明快爽朗。”
　　杰克佛里特在心里对她下了这样的评语。他回头看了阿斯尔一眼，王太子的眼中露出祈求的神色，显然已经接受了这个主动要求加入的女神官。杰克佛里特突然想到每天他对于照顾王太子的生活起居总是手忙脚乱，如果有一个细心的女子来处理这些一定会比他妥当的多，他终于下定了决心，冲着阿斯尔点了点头。阿斯尔兴奋的跳起来，抱住了杰克佛里特向他致谢。然后他转向玫兰霓丝：“欢迎您加入我们，神官小姐。”
　　“谢谢您，王太子殿下，以后您叫我的名字就可以了。”
　　玫兰霓丝的脸上也绽放出鲜花般灿烂的笑容。
　　“刚才我还想，如果你们不同意我加入，我就只好偷偷跟在后头，找机会帮助你们了。啊，告诉你们一个小秘密，我被派出来的真正原因是因为我的武艺和学问让神庙里所有的修女都感到嫉妒了，他们要找借口赶我出去。这是我费了不少功夫才想出来的。”
　　玫兰霓丝一点也不谦虚的笑着。
　　“以后请叫我阿斯尔就可以了，玫兰霓丝小姐。”
　　说着，阿斯尔跨上了杰克佛里特的黑马背——他已经能够独自上马了。于是这支扩大了的小队伍继续朝林斯塔的方向走去。
　　※※※※※
　　几天以后，他们经过了一个叫拉穆镇的小镇子。这几天由于玫兰霓丝的悉心照料，阿斯尔已经从旅行开始时的睡眠不足中解脱出来，显得十分精神。他们的伙食也被照料的很好，就连存心挑剔的杰克佛里特也找不到任何不足之处，而且阿斯尔和杰克佛里特两人也都换上了整洁干净的衣衫，这使得杰克佛里特更加相信他当时做出的决定是正确的。
　　“我们在这里休息片刻，就赶紧出发，帝国军随时会追来的。”
　　虽然身份不及阿斯尔，但一路上都是杰克佛里特在做决定。然而，当他们走进镇子时，却发现街上一个人都没有。当他们惊疑不定的走到镇子中心时，才发现是怎么一回事。
　　在镇子中心的小广场上，围着一大群人，从人群的中间传来优美和典雅的琴声，每一个人都在凝神倾听。他们个个都显得如痴如醉的样子——那琴声真是美极了。
　　喧闹欢乐的人群寂静，大地好似进入了梦境。
　　只有丛树奇妙的沙沙做声，仿佛在倾诉我久已忘怀的，古老的岁月和淡淡的哀情。
　　此刻一阵微微的颤栗，蓦的袭上我的心头。
　　优美的旋律配合着清朗的歌喉，虽然只是一首古老的诗歌，却有着令人难以抗拒的魔力。阿斯尔等三人也情不自禁的驻足倾听，精通音乐的玫兰霓丝很快就完全沉浸在如诗如幻般的优美旋律中了，阿斯尔和杰克佛里特两人虽然对于音乐不是很懂，但两人也在不久之后就不知不觉的闭上眼睛，尽情享受这难得一刻的悠闲和欢娱——这琴声似乎有一种魔力，它使人忘却烦恼、忧愁、紧张等人世间一切的负面情感，而将人引入一种平静无念的境界中。
　　也不知过了多久，当这天籁般的旋律停止很长时间后，人们才逐渐从被琴声引入的境界中清醒过来。女人们为乐师送上了热列的鼓掌声，男人们也不得不拍了几下巴掌。他们逐渐散开，这时阿斯尔等三人才看见了那坐在大理石水池边上的奏乐人。
　　他斜倚着一株大柳树，怀中抱着一具金色竖琴。有几绺金黄色的头发丝垂挂在胸前，竟与金色的竖琴分不出彼此。双眼微闭着，长长的金色睫毛若花瓣一样覆在白色大理石般无暇的脸颊上。他穿着绣花的丝织上衣，戴着同样的绣花丝织尖角帽子，帽子上插着一支孔雀翎毛，口中还咬着一支红色玫瑰，每一处都是那么的和谐。如果不是亲眼见到，任何人都不会相信天下竟有这样完美无缺的容貌。假如帝国以美貌著称的加拉米奥子爵在此，一定会感到吃惊——世上竟然有比他更为美貌的男人。不知为何，阿斯尔突然感到一阵难言的亲切感，似乎在多年以前就认识这个弹琴的年轻人了。
　　那年轻人似乎注意阿斯尔异样的眼光，他抬起了头，周围有那么多的少女在向他欢呼，希望能和他说话，可他的视线却直接落在了阿斯尔的身上，上上下下的打量着阿斯尔，以及他身边的杰克佛里特。最后，他的眼光落在了阿斯尔怀中抱着的圣地之枪上，嘴角泛起一个小小的弧度——他在微笑，尽管这笑容是面对着阿斯尔而发，但旁边的所有女子，包括玫兰霓丝，全都不由得红了脸，仿佛忽然听到了情人赞美的话语一样。
　　那年轻人站起身来，从金色的头发上似乎散发出无限的华丽。他走向阿斯尔，周围的人似乎都不能承受这华丽的光辉般纷纷让开，只有杰克佛里特没被这种气质吓倒，他反向前跨了一步，将阿斯尔置于他伸手可及的范围内。
　　“杰克佛里特将军？”
　　当他们之间的距离到了不需大声叫喊就能听清楚的程度时，那年轻人开口了，问题简单明了，但音调却象音乐般悦耳动听。
　　“是的，我就是。”
　　杰克佛里特同样简洁回答道于是那年轻人又转向阿斯尔，深深鞠了一躬：“您一定就是现在正在驾幸林斯塔途中的阿斯尔·佛瑞里希·莱塔尔王太子殿下了。”
　　他的说法使阿斯尔本人吃惊不小，他的全名很长，民间知道的人也不多，就连宫里的侍从有时也不能完整报出，可这个初次见面的陌生男人却一口说出，而且没有丝毫阻碍。
　　“我就是阿斯尔，请问，你是……”
　　阿斯尔一时间想不出该怎么问他，但那年轻人已经明白了他的意思。
　　“我的名字叫做克瑞斯·安路达，是一个巡游四方的吟游诗人，靠着这具金竖琴和我的歌喉换取维持生命的面包和水。我会弹奏琵琶，竖琴，也会吹笛子，箫管，我还会做诗，唱歌，跳舞，说故事。对于我来说，大陆上每一位皇室成员的名字都是一个传奇，每天都要念上好几遍的。”
　　他身上的穿着正是标准的吟游诗人打扮，再加上他刚才的美妙琴声，杰克佛里特从一开始就了解了他的身份，因此他也就没有产生怀疑。然而此时，旁边却有人对他的解释提出了相反意见。
　　“请不要相信他的话，尊贵的少爷。”
　　说话的是一个年轻的村姑，此时她的脸正涨得通红，一半由于害羞，一半因为生气。
　　“前两天这个男人在我们家的农庄里借宿时，他说他是林斯塔王国的王子，为了品德的修行才四处漂泊。他还说了许许多多轻薄无行的话语，把我的全家人都哄得晕头转向。可是第二天一早，他却象一道烟一样无影无踪了，害的我们四处寻找他。”
　　那村姑用手指着克瑞斯的鼻子，大声提出了对他的弹劾：“他是一个轻浮的骗子！”
　　旁观的众人顿时议论纷纷，许多人都指责起克瑞斯的薄幸。
　　面对当场被揭穿的谎言，任何人都会感到尴尬。而克瑞斯的脸上却连一丝不安的表情也没有，他若无其事的摇了摇头。任何人都明白他的这个动作并非为了否决那村姑的话，而是为了展示他华丽灿烂的满头金发。他终于开口，但却并非为自己辩解。
　　当夕阳的余辉最后一次照射大地时，
　　远近的山脉都笼罩在一重轻纱般的薄雾中。
　　世上的一切都恍如在梦中飘浮，
　　于是焉，
　　月之女神玛塔衣奴降临人间。
　　克瑞斯看了看周围，所有的人都迷惑不解的看着他，谁都不明白他这时突然做诗是什么意思。克瑞斯笑了笑，继续下去。
　　“她为人们带来美好的梦想和憧憬，每一个人都不例外。在此时一个流浪的年轻人将自己想象成贵族，不，他甚至更大胆的想象自己成为了有着最高贵血统的王族，并将自己的美好憧憬与周围的人分享，这难道会不被称之为一种友善的表示吗。”
　　他不顾周围人们目瞪口呆的表情，继续他的话语：“而当清晨的露珠随着阳光飘散而去时，夜晚的美好梦境自然也随风飘散了。这时候不将美好的回忆放在心底，却强要抓住梦的余韵不放，甚至冀望它能成为现实，那不是一件很愚蠢也很可悲的事吗。”
　　所谓让人恨的牙痒痒的，大约就是指现在克瑞斯的这副强调了，一件原本听起来卑鄙无耻的行骗案却被他用音乐般的声调说成了如诗如幻般的意境。看着周围的人们不可置信的眼光，克瑞斯又笑着做出解释：“更何况，我只是借用了林斯塔王子的荣耀。并没有借他做出任何的承诺，也没有做出过任何需要背负责任的事来，谁又能指责我不诚实呢。”
　　那村姑被他驳的哑口无言，她只得用手继续指着克瑞斯，叫着：“你们瞧瞧他的气质，谁又会怀疑他是个王子呢！”
　　克瑞斯弯腰向那女子鞠了个躬：“感谢您对我浅薄气质的夸赞。”
　　众人都哄笑起来，那姑娘满脸通红，躲到人群中去了。
　　众人纷纷散去，阿斯尔得以与克瑞斯自在的说话。
　　“你的年纪似乎不很大，当然比我要成熟多了。”
　　阿斯尔在克瑞斯的面前感到十分自在随意，甚至当克瑞斯伸手想要瞧一瞧圣地之枪时，他也并不犹豫得将这从不离手的宝物交在克瑞斯的手中，这使得杰克佛里特大为紧张。
　　克瑞斯抚摸着圣地之枪，神色间竟然带着无限的眷恋。他微笑着回答说：“事实上我今年只有十三岁，比殿下还小着一岁。”
　　“什么！不可能吧！”
　　失声叫出来的是玫兰霓丝，她慌忙为自己的失礼而向阿斯尔道歉。
　　“没什么好奇怪的，相传英雄王凯恩·霍洛斯起兵时也只有十三岁，那时他就已经十分的威武雄壮；帝国的青龙骑士雷昂自十三岁时单独出兵作战，迄今为止从未打过败仗。十三岁，这可是英雄奋起的年龄哪！”
　　杰克佛里特在旁边插嘴，同时也是安慰玫兰霓丝。
　　就在此时，镇子外头一阵大乱。所有的人都惊慌的跑动起来，没等杰克佛里特去询问怎么一回事，就有人敲着锣叫喊起来：“帝国军来了，大家快躲起来，自警队集合！”
　　在这战乱的时代里，国王的权威还不能深入到每一处角落，再加上战乱频繁，每一处有人居住的地方，大到一国一城，小到一村一镇，无不自己建立有武装力量，用于保境安民，拉穆镇自然也不例外。镇上的年轻人自发组建了一个小队，平时用以防御盗贼，此时就发挥作用了。
　　杰克佛里特听到消息后并没有惊慌失措的拉着阿斯尔逃命，而是拉住了一个年轻人打听情况。了解到消息之后他高兴的转过头来：“来的只有一个小队，十来个骑兵，我一个人完全可以打发，而且还能捉到一两个活口了解情况。”
　　说完之后他又转向玫兰霓丝：“现在是展现你的剑术的时候了，玫兰霓丝小姐，好生保护殿下。”
　　“放心吧！”
　　早已跃跃欲试的玫兰霓丝兴高采烈的回答，她早就希望有机会表现自己了。杰克佛里特点了点头，就消失在街道的拐角处了。
　　没过多久，就听到镇子外围响起了帝国军惊恐的叫喊声：“是那个黑色魔鬼！黑杰克来了！”
　　同时还有镇上居民的欢呼声。显然，杰克佛里特占据了绝对的优势。阿斯尔一路上早已习惯了这样的情况，还不觉什么。可玫兰霓丝听的又是高兴又是嫉妒，她低声咕哝着：“怎么没人到这儿来呢，来一个也好啊。”
　　也许因为她是神官的关系，她的祈求立即就有了回应——街角处出现了数名身穿帝国军铠甲的士兵。他们被克瑞斯的华丽吸引过来，并没有注意到旁边的阿斯尔，可玫兰霓丝主动迎了上去。
　　“发现了诺兰德夫的狗崽子！”
　　一名帝国士兵欣喜的大叫——他其实认错了人，被克瑞斯的王族气质所迷惑。但将错就错的，阿斯尔也陷入了危险之中。那士兵还想再叫一嗓子，旁边突然飞出了一道细细的剑光——玫兰霓丝行动了。
　　那四名士兵一面咒骂，一面拔剑应战。玫兰霓丝很快就发现真正的生死格斗与平时的剑术练习有多么大的不同，而且这些帝国的士兵隶属于青龙骑士团麾下——青龙骑士雷昂的部下任谁都不是泛泛之辈，而且是以四对一！玫兰霓丝一边抵挡一边后退，她的额头上出现了细细的汗珠。一点一点的，格斗接近了阿斯尔和克瑞斯的站立之处。
　　克瑞斯从头至尾一直没有发表意见。此时，他开口说话了：“四个大男人对这样一位美丽可爱的小姐动剑，是不是太无耻了呢。”
　　一名帝国骑兵怒喝道：“小兔崽子，有胆子就一同上来！”
　　克瑞斯笑了笑，转向阿斯尔一鞠躬：“尊敬的殿下，能借宝枪一用吗？”
　　阿斯尔怔怔的将圣地之枪递给克瑞斯，克瑞斯接过枪后就大步向四名帝国骑兵迎了上去。同时轻轻掸了掸玫兰霓丝肩头的尘土：“歇一歇吧，漂亮小姐，若是汗水化开了脸上的妆可就不美了。”
　　他镇定如恒的气势令那四名帝国士兵丝毫不敢怠慢，呼哨一声就分站在四角上，将克瑞斯包围起来。而克瑞斯只是懒洋洋的站在中间，一手持着圣地之枪，一手犹自扶着他的金竖琴，甚至手指轻弹了几下，发出一连串悦耳的音符，显然没把眼前的四个剑士放在眼里。那几名士兵愤怒的骂了一声，齐齐扑了上去，亮闪闪的剑刃散发着死神的气息，玫兰霓丝忍不住尖叫了一声。
　　就在这一刹那，众人的眼前忽然浮现出一个巨大的金色光轮，完全包围住了正在格斗的五个人。周围众人的眼睛一时什么也看不见，只听到光轮中传来了几声惨哼。当人们的眼睛终于能够看清东西时，一切都已结束了。那四名帝国士兵全都整齐的倒在地上，头外脚里，呈四个不同方向。他们从胸至腹都开了一条大口子，护胸甲象纸一样被划开了，五脏六腑都流了出来，而克瑞斯仍站在原地，眼睛微闭着，似乎什么也没做过，但他的呼吸显得有些急促。看到地上的惨象，阿斯尔不由得闭上了眼睛，而玫兰霓丝则躲到墙角呕吐起来。
　　“抱歉，让你们受惊了。”
　　在还给阿斯尔圣地之枪时，克瑞斯脸上带着勉强的笑容。
　　“我和你们一样讨厌流血，但是一旦动手就很难留活口。”
　　“这似乎是当年‘枪圣’梅菲斯的幻枪术！”
　　杰克佛里特不知何时返回来了，在仔细检查了尸体的伤口后他这样惊奇的说道。
　　“枪圣”梅菲斯是数十年前闻名全大陆的第一使枪名家，卡奥斯帝国当年最负盛名的名将，相传现在帝国枪法第一的铁甲骑士团长斯泰恩保克就是“枪圣”的亲传弟子，梅菲斯后因与新皇帝法兰不合，退隐后就不知所踪。
　　“没想到能在这儿见到他的幻枪术！”
　　杰克佛里特顿时对克瑞斯起了疑心。
　　“你到底是什么人？为何会使卡奥斯名将梅菲斯的绝技？”
　　“请别误会，将军大人，这伤口是圣地之枪的锋锐造成的，与什么‘幻枪术’无关”
　　克瑞斯不慌不忙的辩解说。
　　杰克佛里特也将信将疑起来，他并没有亲眼见识过“幻枪术”的威力，只是从前与索菲亚的名将，与“枪圣”梅菲斯齐名的“南方剑圣”欧内斯特将军闲聊时听他说起过。欧内斯特与梅菲斯两人分别以剑术和枪法而称雄大陆，而且两人又是好友。当年著名武士的排行榜上，这两人永远都占据着第一第二的位子。那时候索菲亚和卡奥斯的关系还没有破裂，两人时常在一起讨论、比试、切磋，所以欧内斯特很熟悉梅菲斯的幻枪术。
　　“也许是我弄错了吧，如果克瑞斯心怀不轨他就不必援救殿下了。”
　　杰克佛里特心里这样想着，他朝着克瑞斯点了点头：“多谢了。”
　　“不必客气，只是保护自己罢了。阁下把其他的帝国士兵全部打倒了吗？”
　　克瑞斯问道。
　　“没有，逃走了两个。”
　　杰克佛里特显得有些沮丧，但他立即又高兴的说：“还好，我捉到了一个活口，这样我们就可知道王都的情况了。”
　　“并不好。”
　　克瑞斯毫无顾忌的批评说。
　　“有人逃回去了，这样一来你们就暴露了自己的位置，相信很快就会有更多的帝国兵士追来的。现在，不能再浪费时间了，审问俘虏吧。”
　　审讯的结果令人失望，俘虏什么都不愿说——不愧是青龙骑士的部下，杰克佛里特也不愿对这样的人使用刑罚。但克瑞斯还是巧妙的从俘虏口中套到了一些消息：皇帝法兰已经率军返回帝国征讨兽人族，王都圣佛朗西斯现在由雷昂掌管，并由投降的原索菲亚王国首相克劳德担任副手；雷昂下令集结现有的帝国军力，并召回为追击阿斯尔而分散的青龙骑士团，铁甲骑士团等帝国主力部队；根据皇帝临走时下的命令，现在担任追击任务的是新近加入帝国军的银狼佣兵团，还没来得及改名，就被派出接替雷昂的直属部队。
　　杰克佛里特听完了俘虏的供述后，做出了如下的判断：“帝国派出了大批的军队追击我们，这一次我们遇到的只是庞大追击系统中的一处末梢罢了。但逃走的人一定很快会把我们的消息传到中枢部位，因此我们必须立即离开这里！”
　　“银狼佣兵团团长科尔登斯原是猎户出身，精通追踪剿杀之术，由他担任追击部队的指挥官倒是人尽其才，看来帝国皇帝法兰确有知人之明。”
　　克瑞斯为他们提供了一点消息。
　　“这个可恶的家伙！正是他在我返回王都的途中一路埋伏，致使我军在‘卡德莱特平原会战’中的生还者全军覆没。这一次若给我碰到，一定将他斩于马下。”
　　杰克佛里特咬牙切齿的说，但他并未因此失去理智。
　　“现在，殿下，我们还是尽快离开吧。”
　　说着，他为阿斯尔牵来了一匹卡奥斯骑兵留下的战马。
　　“请等一等！”
　　克瑞斯突然抓住了马嚼子。
　　“我也正好要去林斯塔，能否允许我与殿下同行呢？”
　　“这？”
　　杰克佛里特犹豫了一下。克瑞斯的武艺似乎很好，而且王太子也许需要一个年龄相仿的同伴，但是……他的来历还不清楚，而且他们已经收了玫兰霓丝作为同伴。于是杰克佛里特打算拒绝他：“很抱歉，我们不能……”
　　“不，我很高兴克瑞斯能与我们同行！”
　　阿斯尔突然在杰克佛里特尚未宣布决定以前插了嘴。他伸手握住克瑞斯的胳膊。
　　“一路上恐怕还会有危险，可我想你不会在乎的！”
　　“当然！”
　　克瑞斯回握住阿斯尔的手，微笑着：“以伟大的米尔斯神的名义起誓，殿下不会为今天的决定后悔的！”
　　既然王太子难得的显示出了他的决断力，杰克佛里特也只得承认了。
　　“我什么时候成为专职保姆了？”
　　看看眼前的三个年轻人，杰克佛里特心里在苦笑。年龄最大的玫兰霓丝也只有十五岁而已，乍一看颇为成熟的样子，可相处长了就发现她仍然有着未泯的童心。杰克佛里特自己的年纪也不大，刚刚二十四岁，但他是从军队的最底层一级一级升上来的，一生中统领过各种各样的军人，但带领这样一批儿童军团倒还是第一次，况且还要应付帝国的追杀。最后，他的眼光落在了克瑞斯身上，如果不是知道了他的切实年龄，杰克佛里特说什么也不会相信他只有十三岁。
　　“看来克瑞斯也许可以帮我的忙，但愿他的身份和忠诚没有问题。”
　　杰克佛里特心中默默祈祷着。
　　这支扩大了的小队伍迅速的登上了旅程，四个人现在全都有了马——帝国军留下了不少，他们的速度比原来快了很多。但是，帝国方面也同样得到了切实的情报，有了明确的目标，他们的追击速度也加快了。




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第二集（忠诚与背叛） 第二章 破坏与建设



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　　春天的气息终于吹遍了阿伦西亚大陆的每一寸土地，但对于索菲亚王都圣佛朗西斯城及全城的居民来说，这是一个不同寻常的春天——他们不得不作为被征服者而接受帝国的统治。幸而帝国的占领军大部在不久以后就逐步离开了，这大大减轻了索菲亚人的负担。
　　首先离开的是德米莱斯的米兰军团。米兰人一向不愿做没有利益的事，既然待在王都而又不能肆意劫掠，他们当然不会在这里浪费时间了。但德米莱斯走时并非全无收获，他得到了与克劳德约定好的一批贵重货物，心满意足的离开了。作为回报，他和他的军团也为王都留下了些东西，那也是与克劳德主教约定好的，就是谣言。
　　从德米莱斯的银橡树军团离开的第二天开始，圣佛朗西斯城就到处流传开了关于兽人族大举入侵的消息，原本被严密封锁的消息一下子到处传播开了，甚至有谣言传说帝都已经失陷了，士兵们长期被胜利压制住的思乡情绪象不断冲击的洪水一样蔓延开来，这种情绪如果不加以引导和宣泄终有一日会冲开理智的堤防形成大骚乱的，这使得皇帝法兰感到十分被动。当然，这些都是米兰商人的功绩——和传播商品一样传播各种小道消息本就是商人们的职业之一。
　　不久，继银橡树军团之后，皇帝法兰不得不率领帝国大军主力离开圣佛朗西斯城，返回帝国反击兽人族的进攻，卡奥斯帝国对索菲亚王国的大举进攻也就此告一段落。但法兰皇帝和宰相夫利斯并未忽略王都的防卫情况，他留下了卡尔达克和斯泰恩保克辅佐雷昂。“有青龙骑士团，赤龙重装兵团和铁甲骑士团在，就算是诺兰德夫复生，索菲亚军军力仍然完整无缺，也无可畏惧，更何况现在。”帝国皇帝如此自傲的说；而且他们也没有忘记“照顾”逃亡途中的阿斯尔一行——皇帝指令由科尔登斯亲率银狼军团出发，协助原本担任追击任务的青龙骑士团；最后，皇帝在出发时还带走了大量军用物资和战利品，几乎搬空了圣佛朗西斯城的仓库。
　　但是，总的来说，圣佛朗西斯城的居民还是比较幸运的。说是经过了战火的洗礼，王都的秩序倒还保持井然。虽然名义上是由帝国统治，但实际上对于圣佛朗西斯城的居民来说，一切并没有太大的改变——原来政令多半由克劳德首相发布，现在虽然换成了雷昂的名字，但实际上换汤不换药，多半还是克劳德的主意。雷昂是一个优秀的战士，统率军队也颇有经验，但繁琐而枯燥的日常政务就非他之所长了。尽管雷昂很聪明，也很用心的学习，但毕竟缺乏相应的经验。好在雷昂并不是一个多疑的人，既然自己做不了，就索性完全采纳克劳德的建议了。更何况克劳德的建议总是正确的，而且他也很清楚自己的地位，无论何事都一定会向雷昂请示，并向他说明理由。雷昂的副官柯利亚特始终对克劳德抱有戒心，但他自己也并不熟悉政务，而且凭他的经验也不可能找出克劳德的错失来。
　　青龙骑士雷昂很快就将圣佛朗西斯看作了自己的领地，这样一来征服者的意识就自然而然消失了，帝国的士兵们不能象对待其他被占领的城那样任意劫掠，他们必须象在自己国家的城市中那样遵守法度的约束。而另两支没有这种感觉的帝国军团：赤龙重装兵团和铁甲骑士团都被迫驻扎在城外——因为破城时卡尔达克的部下不分青红皂白的毁坏了输水管道，致使城内不能再驻扎多余的兵力了。如此，这两支以粗暴闻名的部队就很少有机会进城捣乱了，即使难得有士兵进城，他们也被负责巡逻的青龙骑士团骑兵镇住了，不敢轻举妄动。
　　在皇帝法兰率军离开后不久，城内先后发生了几次小小的暴动，这些行动是由一部分对帝国素有成见的原索菲亚贵族们发起的——由于克劳德的投降，他们保住了性命和财产，却失去了地位与荣誉。这些人一边心安理得的享受着克劳德主教为他们保全下来的花园，豪宅以及家中箱底的资财，一面却公开的大骂克劳德的背信弃义和叛国求荣，在他们的心目中，自己眼下的处境远不及当年了，而这一切都是克劳德造成的，尽管当初正是他们自己一力主张对帝国开战。当这种思想发展到极致时，暴动就发生了。
　　有趣的是，当暴动者们成群结队的冲上街道时，他们叫喊打倒的并非帝国势力在索菲亚的代理人青龙骑士雷昂，而是克劳德主教——他们眼中的头号大叛国贼。主持这次行动的雷金纳德侯爵在遇到前来镇压的帝国军士兵时竟然对他们这样说：“我们要找的是克劳德，并非反对帝国，请不要干涉我们索菲亚人内部的事物。”
　　当然青龙骑士团的士兵们没理睬他，一把揪住他的脖子就将他俘虏了。
　　雷金纳德侯爵是索菲亚世代相传的贵族，但他的迂腐和天真也是整个王国都有名的。他们家世世代代都出任掌玺官这一尊贵却没有实权的职位，也与他们家族有名的不识时务有关。这一次他被几个人一撺掇，就傻乎乎的充任暴动首领了。他集中了家中所有的仆人，侍从和奴隶，将他们武装起来就上了街。当然，这支临时拼凑起来的，毫无战斗力可言的乱糟糟队伍一下子就被帝国军镇压了。
　　雷金纳德侯爵被带到雷昂面前后，雷昂问克劳德：“您打算怎么处置他？”
　　克劳德笑道：“您愿意处死一个六十岁的大孩子吗？”
　　雷昂也笑了。就这样，由于雷金纳德侯爵天真的发动暴乱，他被剥夺了所有的产业，但同样由于他天真的言行，他被视为是“无害动物”而保住了性命。
　　事情被没有就此结束，短短几天之后，王都又发生了一连串反对克劳德主教的事件，但都很快被平息了，所以不能称之为“叛乱”，但一直发生这样的事，至少也可以说是“不安的骚动”。斯泰恩保克就这样对部下评述这一时期圣佛朗西斯城的情况：“这个贵妇虽然已经被按倒在地，但还非要挣扎几下才肯屈服。”
　　比喻虽粗鲁，倒也颇为贴切。长期以来索菲亚人内心的自主意识和对卡奥斯帝国的轻蔑之心在王都陷落后最初的十几天内陆陆续续的发散出来，虽然未能形成燎原的烈火，却也令雷昂东走西顾，应接不暇。有鉴于此，雷昂不得不下令将因为追击阿斯尔一行而分散的青龙骑士团集结起来，这样一来，对索菲亚王太子的追击就由银狼军团单独承担了。然而，王都并未就此平静，更大的麻烦还在后头。
　　首先是粮食问题，圣佛朗西斯城本身原来倒是有不少存粮，但在皇帝法兰率军离开时他带走了仓库中的大部分粮食；由于王都落到了帝国的手中，索菲亚王国的其他领地自然也就免除了向王都圣佛朗西斯城输送粮食的义务；帝国当然更不可能向索菲亚人提供粮食；再加上米兰商人们趁机传播谣言，以便于他们哄抬物价。这样一来，城内一时间人心惶惶，谣言四起，就连雷昂也暂时没有什么解决的办法。最后，他同时采纳了克劳德和柯利亚特两人的建议：一方面发放了部分军粮以缓解局势，为此他与斯泰恩保克和卡尔达克两人发生了严重的争执；另一方面，他下令柯利亚特加强城内的治安，对于闹事分子则严加惩处，这样总算将事情平息下来。
　　接下来的事情令雷昂更为头疼：为了修复被卡尔达克及其部下破坏的输水管道，必须有大量的强壮劳动力，若从平民中招募，所需要的花费相当惊人，而且也很难保证纪律。当雷昂看到了克劳德主教送上的关于招募人手和训练他们所需的经费预算书后，不由得呆住了。
　　“这不可能，金库里根本没有那么多钱！”
　　雷昂沮丧的说道。自从当了执政官以后，他每天必须和大堆的数字作战，而且这种战争永远都无法取胜。
　　克劳德同情的点了点头，说起来有些讽刺，青龙骑士雷昂成为了圣佛朗西斯城的城主，他也就不得不面对索菲亚人的一大堆麻烦问题了。
　　“下官完全理解，但若不尽快修复水渠，今年王都附近就不可能有收成了，其他地方又不可能有粮食运来……”
　　“可我没法弄到那么多钱，主教大人您也很清楚！”
　　雷昂焦躁的绞着手指。
　　“也许可以找其他的劳动力替代，军人是最适合的。”
　　克劳德试探性的提出了解决方法。
　　雷昂的眼睛一亮，但立即又沉吟起来：“这样的话……青龙骑士团抽不出空，我们要维护城内秩序。斯泰恩保克和卡尔达克更指望不上，他们老早就不满我们的做法了，怎能想象他们会帮助索菲亚人修复水渠！真可惜，索菲亚的军队都被消灭了。”
　　克劳德笑了笑，没有说话。
　　雷昂突然想起来，叫道：“原本由阿鲁巴指挥的圣佛朗西斯城防卫军团，也就是你们俗称的王城近卫军不是还在吗，好像都关在城外的俘虏营中，他们能用得上吧。”
　　克劳德惋惜的摇摇头，说道：“这恐怕很难，阁下，这支部队是在城破之时被俘虏的，虽然他们大部都已经投降了，但按照法兰陛下的旨意，他们本来应该予以解散的，而且近来又发生了那么多事，若起用这支属于敌国的军队，其他将军一定会反对。”
　　“没关系，我有把握说服他们。”
　　雷昂自信满满的笑着。
　　“这样我们就能省下这笔开销了，那些都是壮劳动力，肯定能满足需要。”
　　在随后召开的会议上，果然不出克劳德所料，雷昂的提议遭到了斯泰恩保克，卡尔达克等人的一致反对，就连雷昂的副官柯利亚特也不赞成。但雷昂只用一句话就令他们全部闭了嘴：“既然诸位反对，那么，那位将军自愿率军担任这件工作？”
　　反对者们只得作罢——他们谁都不愿为索菲亚人出力做事。但不满情绪并未就此平息，有人立即想到了更为深远的事情上。
　　“雷昂将军，请恕下官不敬。保留索菲亚军团的想法是否出自那个克劳德之意呢？如果真是这样，那么此人对帝国的忠诚就颇为可虑了。”
　　说话的是卡尔达克的副官，赤龙重装兵团的副团长凯勒尔男爵。通常长官是粗人，部下也往往是头脑简单之辈。但凯勒尔却有所不同，他原本是黑龙圣修士团，帝国宰相夫利斯的部下，和宰相夫利斯一样，出身于圣城卡达印的修士馆中，为人谨慎细密，而且枪术也十分出众，深得夫利斯的信任。只是他有贪杯的习惯，这在戒律森严的黑龙圣修士团中被认为是大逆不道的事，凯勒尔也就很难得到晋升的机会。一向器重他的夫利斯索性将他调至赤龙重装兵团卡尔达克的部下，希望借他的头脑弥补卡尔达克智略的不足。凯勒尔也确实没有辜负夫利斯的期望，他冷静，精确而独到的分析令他很快就从满是肌肉派的赤龙重装兵团中脱颖而出，很快就积功升为赤龙重装兵团副团长之职。
　　此刻，凯勒尔提出的问题将矛头直指向缺席的克劳德主教，既可以为己方的反对意见找到理由，又可以将雷昂与众将官的矛盾推脱到索菲亚的降臣身上，不至于直接同青龙骑士发生冲突，确实凸显出了他的考量颇为细密。
　　然而雷昂并不领情：“这完全是我自己的意思，克劳德主教并未就此事发表过任何言论。”
　　雷昂一边为克劳德申辩，一边暗暗佩服克劳德主教的先见之明——他早知道今次必然有人会找他的岔子，所以预先回避了。
　　柯利亚特也提出了异议：“保留这支部队可能会带来不安因素吧，毕竟那些都是索菲亚的军人！”
　　他也不想雷昂与诸将之间发生冲突，所以采取了就事论事的态度。
　　雷昂的唇边勾勒出一丝笑意：“当初索菲亚军团全副武装时我们尚且未曾害怕过，难道现在帝国的军人竟然害怕面对一群手无寸铁，且已经投降的残兵败将吗？”
　　他缓缓扫视在场诸将，心头不由生出一丝感慨：皇帝陛下留给他的属官大多是炯炯武夫，帝国实在是缺乏象克劳德这样的政治人才，甚至于象图拉姆这样能够熟练处理公文事务的人也不多，聚集此方面人才较多的黑龙圣修士团又不在此地。自己虽有心做出一番事业来，却处处感到势单力孤。
　　雷昂不觉发出了一声长叹，才十几岁的年轻人竟然有了一种“知音难觅”的颓丧之情。但他毕竟是青龙骑士，有着十足的锐气，立即又振作起来。他猛然间站起，以手按桌面，盯着所有人，以极为坚定的语气，一字一句说道：“此事不必再做争执了，本官业已决定：保留原索菲亚的圣佛朗西斯城防卫军团作为今后专职的建设军团，今后我们还会有许多建设计划，必须有一批专门的劳力执行。”
　　雷昂以执政官的身份下了命令，所有的人都只得服从了。不仅是原本阿鲁巴的部下们，还有许多其他索菲亚军团的战俘也都被重新整合在一起了，他们被组织成了“劳力军团”，专门负责圣佛朗西斯城内外的各种修葺，建设，整理，开垦等事务，由于这些事情多半由克劳德负责，这些人自然就归入了克劳德的管辖。他们当然是没有武器的，就连干活的工具也要每天收缴，饶是如此，柯利亚特仍然派了大批的士卒进行监工，以防有所不测。
　　但是，雷昂的决断令他的两位部下：斯泰恩保克和卡尔达克都很不高兴。原本要这两个桀骜不逊的宿将听命于比自己年轻的同僚就已经是一件很不容易的事了，他们只是慑于皇帝的权威和青龙骑士的强大武勋才不得不暂时低头。然而现在，他们讲话的分量竟连一个索菲亚的降臣都都及不上！这种想法令帝国两大军团的指挥官十分不满，再考虑到雷昂自己舒舒服服的住在圣佛朗西斯城的皇宫内而他们却必须待在城外军营中，斯泰恩保克和卡尔达克的不满很快就转为了怒气。
　　两人之中，斯泰恩保克的意见更大。他一直认为在“卡德莱特平原会战”中，是他的铁甲骑士团以付出重大伤亡为代价遏制了索菲亚军主力的攻势，雷昂这个毛头小伙子不过是后来加入捡了个现成便宜罢了。对于在这场战役中青龙骑士武勋第一的说法他一直就不予认同。而且他也没有象卡尔达克那样犯下破坏王都设施的错误，然而此时却被置于同卡尔达克同等的位置上，不得不接受与自己同等阶级，而且年纪远比自己轻的多的青龙骑士雷昂的指挥。
　　这种种的不满加起来，斯泰恩保克就终日间坐在自己的营帐里喝酒，借着酒兴，他向部下们咒骂“金发的黄毛小子”，在士兵中散发着对长官不敬的情绪。而斯泰恩保克的副官皮罗迪又是一个比上司更暴躁的人，他似乎成了斯泰恩保克不满情绪的放大器，原本很小的一件事情经过了他的手反倒扩大化了，这样一来，铁甲骑士团与青龙骑士团之间的矛盾就公开化了，而卡尔达克的赤龙重装兵团也对雷昂采取了暧昧的态度，驻扎在原索菲亚王都圣佛朗西斯城的帝国三大军团间酝酿着不安的气氛。这种气氛是如此之强烈明显，以至于在归国途中的帝国皇帝法兰和宰相夫利斯都得到了消息。
　　※※※※※
　　“雷昂卿到底经验不足，看来他还不会调节与下属间的关系。”
　　皇帝法兰在看完了凯勒尔送来的报告书后这样说。
　　“是否由微臣前往，替下雷昂将军的职责？”
　　宰相夫利斯问道。
　　“不，不，年轻人总有这样一个过程的。朕本来就希望历练他一番，雷昂卿是个聪明人，相信他会处理好这些事的。”
　　“只是从凯勒尔的报告书来看，雷昂将军似乎过于纵容那个降臣克劳德了。”
　　夫利斯对克劳德主教总是不太放心——他很清楚克劳德的为人和能力，当初克劳德宣布投降时他就一直不相信。
　　卡奥斯皇帝摇了摇头：“这是朕的失误，配给雷昂卿的全都是些武将，他只得依赖于索菲亚人了。不过，这样也好，那个克劳德可是与贤卿齐名的智者，雷昂卿应该可以从他那里学到点东西。”
　　“只是，雷昂将军会不会被他蒙骗？克劳德可是有名的狡诈多端哪。”
　　皇帝微微的笑了：“贤卿过虑了，青龙骑士雷昂是个非常聪明的人，只是由于他的实力极强，平时没有必要使用计谋罢了。谁若是想要在他的面前卖弄智谋，一定会后悔的，那个克劳德自然也不例外。”
　　夫利斯点头表示同意，青龙骑士确实不是一个无谋的人，这一点以往夫利斯在和雷昂共事的时候就领教过了。
　　“不过，圣佛朗西斯城的是还是要处理的。臣下的疏漏，作为主上当然有责任替他修补，贤卿看看眼下应怎么解决他们三人间的矛盾呢？”
　　“是的，陛下，以微臣之浅见，眼下应该……这样……这样。”
　　※※※※※
　　数天之后，皇帝法兰的喻旨送到了圣佛朗西斯城，它为焦头烂额的青龙骑士摆脱了面临的困境。这是一份非常长的喻旨，皇帝在喻旨中命令斯泰恩保克率铁甲骑士团侵攻林斯塔，并捉拿索菲亚王太子阿斯尔一行；而卡尔达克则率军一直向南，攻略索菲亚的残余领地；皇帝在旨意中隐讳的暗示：两人攻下的索菲亚领土可以成为他们自己的领地，这大大刺激了斯泰恩保克和卡尔达克及其部下的战斗欲望；同时，喻旨中对雷昂的独断专行也做了整饬，并提醒他提防克劳德。
　　总而言之，皇帝法兰以其少见的耐心为雷昂打开了圣佛朗西斯城中混乱的局面，而且一向严厉的卡奥斯皇帝这一次居然没对三名当事人做出任何惩罚，这件事也使得熟悉皇帝性格的人大感吃惊。
　　皇帝这样做也许是为了帮助雷昂解决困境，也许只不过是实现了他当初在索菲亚王宫寝室外走廊上的想法而已。但是，由于他拒绝了宰相夫利斯代替青龙骑士雷昂担任圣佛朗西斯城城主的提议，在日后他遭到了许多帝国历史撰写者的非议——当然是在皇帝法兰死了之后的事。
　　那些评论者们不负责任的假设着如果当时皇帝改任夫利斯为圣佛朗西斯城城主会怎么样，如果当时不分散王都的军力又会如何。然而，正如大哲学家康拉德所说的那样“历史是没有假设的！”




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第二集（忠诚与背叛） 第三章 复国基地



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　　大陆历596年四月，在索菲亚王都圣佛朗西斯失陷于卡奥斯帝国一个月后，就以圣佛朗西斯城为起点，帝国对大陆的第二次征伐开始了。只不过这一次，帝国军兵分两路，一路是由号称全帝国枪术第一的斯泰恩保克将军指挥，赫赫有名的铁甲骑士团，沿着银狼军团追击的路线进攻与索菲亚关系密切的林斯塔王国，并于沿途镇压索菲亚的各处领地；另一路则由有“红武士”之称的光头将军卡尔达克指挥，在“卡德莱特平原会战”中立下大功的赤龙重装兵团一路向南，进攻索菲亚王国残余的南方城市。而他们首先面临的，就是索菲亚王国仅余的军事重镇——大天使要塞。
　　※???????※???????※???????※???????※
　　“嘿，嘿，莱恩斯，你现在必须做出选择了！新科夫诺城还是高兹堡？”
　　在离开大天使要塞，走了数天后，莱恩斯等一行人面临了一处岔路口。在这里，海因要求莱恩斯做出明确的选择。
　　“往右，沿着海边公路，可以抵达王国最重要的贸易都市新科夫诺城；往左，穿过黑森林和大沼泽地就到了新兴的矿山都市高兹堡；莱恩斯，你选择哪儿？”
　　海因催促着比他年轻的领队人，而莱恩斯此时完全摸不着头脑。
　　“说实话，海因，我一点儿都不清楚，为什么我们一定要到那儿去，还有这两座城市有什么不同。”
　　“哎呀呀，你还真是麻烦，一路上我都对你说了那么多遍了！难道你一点都没听吗？”
　　“对不起，我以为与我无关，所以就……”
　　“真是太过分了！难怪你上课时总是不专心！”
　　海因发了一通火，最后还是无奈的摇头：“算了，我再费一次唇舌吧。首先，为了将来对抗帝国的侵攻，我们必须占据其中一处地方以建立自己的军队。王国的所有领地中，只有这两处城市的行政官地位都还不算高，凭着我手中的大将军兵符和你的子爵身份，我们应该可以掌握住其中一块地区，以后再慢慢发展。这就是我帮助你重建王国的第一步计划，明白了吗，心不在焉的子爵大人！”
　　海因拿出一副老师的派头“是的，军师大人。”
　　莱恩斯老老实实的回答，旁边的吉姆忍不住大笑起来。
　　“至于两座城市的优劣……这两处都是很好的地方。新科夫诺城地处格雷尔河的入海口，在旧王朝时期就是著名的天然良港，又曾经是古代科夫诺王朝的首都。那里盛产海盐，也是大陆南方最发达的贸易中心，从林斯塔来的农产品、特里科来的手工艺品、阿古利亚来的兵器甲胄、泰尔兰国输入的珠宝钻石以及草原王国塔利亚斯的马匹都在这里汇集，甚至远至中京国的丝绸和绢织物都能在那里买到，每年的贸易税都有数十万之多，只是那里由商人们实行自治，他们除了向王国缴纳高额税金外不大愿意服从王国政府的行政命令。”
　　海因喘了一口气，接下去说道：“至于高兹堡……则恰好相反。它地处内陆，群山环抱之中，地势险要，原来只是一处军事要塞而已。但在约四十年前，城堡外的山脉中发现了丰富的金银矿脉，于是那里立即热闹起来，全大陆的淘金人，盗贼和所有希望一夜发财的人都集中到了那个地方，在此后的十年间高兹堡的人口数增加了三十倍，城市规模亦随之扩大，但治安却是大陆所有城市中最差的，到了晚上没人敢于在室外活动，盗贼团公然的在街上行劫，就连巡逻队也不敢同他们较量，也没有人敢在这里征税。这种情况直到‘南方剑圣’欧内斯特将军出面担任高兹堡的执政官为止，欧内斯特将军以其强大的实力和不屈不挠的精神一一收服了那些最胆大妄为的盗贼首领们。迫使他们服从王国的法律，否则就送命，违法者被他收编成了执法者，他还对淘金者们强制征收人头税，虽然征税常常要全副武装的进行。在十五年前欧内斯特将军退休时，高兹堡已经成为完全受王国政府直辖的领地，它的收入也成为王国财政的主要支柱之一。”
　　海因刚作完了他长篇大论的介绍，就听到周围传来一阵热烈的掌声。
　　“讲得不错，海因，你满可以去编写一部大陆史哪。”
　　海因说的口干舌燥，就得到了这样一句夸赞，顿时气的他七窍生烟。
　　“现在我不想和你开玩笑！莱恩斯，请你担负起你的责任来，看看你的身后，整整三个小队的兵士都等待着你的决定呢。如果现在你连这种事都决定不了，今后如何统御大军，又如何争夺天下！”
　　海因此时声色俱厉，显示出大异平时的威严，就连其他人都被他吓住了，莱恩斯更是噤若寒蝉，此时再也不敢放肆了。
　　“大人，我能说几句话吗？”
　　总是冒冒失失的戈尔斯在此时插话，恰好解开了眼下的僵局。
　　“我就是高兹堡人，对那里很熟悉。那座城堡所有的房子都是石头建成的，非常结实，城墙足足有二十尺厚，城堡的背后就是格雷尔山脉，事实上城堡是被山围起来的，只有一条路通往外头，地势险要极了。如果我们到那儿去，帝国就算有十个军团的大军也休想攻下。”
　　“戈尔斯说得不错，阁下。”
　　艾尔夫也与此时发言了。
　　“据下官所知，高兹堡拥有一支相当正规的军事力量，指挥官塞利斯是下官在军官学校时的同学，武略智谋都属上乘，足可以助我们一臂之力。而且高兹堡盛产的金银等矿藏也可以为我们提供充足的军费。相比之下，新科夫诺城虽然经济发达，但地处平地，缺乏相应的防卫措施，恐怕难以抵挡帝国的侵攻。所以，下官也建议前往高兹堡。”
　　周围的士兵们此时也交头接耳，议论去向。大多数人都接受了戈尔斯和艾尔夫的说法，莱恩斯也连连点头。他又转向吉姆和菲里克斯两人：“喂喂，你们两个别傻站着，有什么建议吗？”
　　“我不知道，我只知道跟着大人您就准没错。”
　　菲里克斯傻乎乎的回答。莱恩斯叹了口气，戈尔斯的脑子已经不是很灵活，菲里克斯则要比他更笨。
　　“喂，吉姆，你怎么看？”莱恩斯吼道。
　　“产金子的地方自然是好地方了，我不反对。”吉姆回答道。
　　于是莱恩斯转向海因：“你瞧，海因，决定已经作出了，我们可以出发了。”
　　“不错，大家都发表过了意见，可是子爵阁下唯独好像忘了陈述自己的意见。”
　　海因冷冷的说道。
　　“我想听的是子爵阁下自己的想法。”
　　海因只要一生气就会以爵位称呼莱恩斯，令他很难堪。
　　“我的意见？”
　　莱恩斯摸了摸脑袋，这才开始开动脑筋：“我的想法倒是……如果能够两处都占领就……恐怕太贪心了吧。”
　　“这就对了！”
　　海因突然间一声大喊，大家都吓了一跳。
　　“你的想法和我不谋而合，高兹堡地势险要，易守难攻，而所有的人都认为新科夫诺城难以防守，我们就前往新科夫诺。只要将它守住，帝国自然不敢冒险攻击高兹堡了，这样我们就同时守住了两处索菲亚领地。而且，新科夫诺城的商人们有大量的资金，我们建立新军团可是需要大笔的资金，只有那些商人才能够提供。”
　　“可是高兹堡是产黄金的，那里也不会缺乏资金……”
　　莱恩斯争辩说。
　　“那不一样，高兹堡的矿产是属于索菲亚王室的，我们擅自动用，现在当然没什么问题，可是日后恐怕会有麻烦。而科夫诺商人们的资金可就不一样了，他们向我们投资，与索菲亚王家一点关系都没有。”
　　海因的眼睛闪闪发亮，用力拍了一下莱恩斯的肩膀：“你总是懒得用脑子，其实你的头脑是很好的，为何不愿多使用它呢。”
　　“可是大家都说去高兹堡……”
　　莱恩斯低声说道。
　　“智者不是人人都能作的！”
　　海因用一句索菲亚的谚语反驳。
　　“可你还说过新科夫诺城的商人们不喜欢接受王国政府的命令，而且他们也不会平白无故的把大笔资金交给我们吧。”
　　莱恩斯仍不放松。
　　“你就看我的吧！”
　　海因笑着回答。在莱恩斯的回忆中，海因似乎总是这样自信满满的样子。
　　※※※※※
　　数天之后，他们就看到了广阔恢弘的大海，一向生活在内陆的戈尔斯，吉姆等人和许多士兵都欢呼起来。
　　“真是太美了！”
　　莱恩斯也不禁喃喃的说道。
　　“很快你就会感到厌倦的！”
　　海因很老练的说道，莱恩斯当然一点儿都不信。然而，只过了三四天，莱恩斯就发出了这样的抱怨：“老是看到这点东西，太单调了。”
　　确实，他们现在走的海边公路一面临海，另一面则是高耸的悬崖，很难得才能看到一小片树丛。晚上他们只能在沙滩上露宿，还得当心潮汐的侵袭，接连几天下来，大家都很疲惫。
　　“现在这段路是最狭窄的，而且道路复杂，岔路极多，被称作‘大鱼之脊背’，走过去就可以看到开阔的树林和沙滩了，到那里以后就舒服了。”
　　海因顽强的为大家打气。
　　“你以前去过？”
　　吉姆好奇的问。
　　“没有，但是我查过《地理志》，上头都写着呢。”
　　正说着，海因突然回头盯着他们的领队：“你也应该多读点书，莱恩斯，不学无术的人是无法成为优秀统帅的。”
　　“好啦好啦，别老是扯到我的身上。如果我自己样样都能解决，那还要你这军师作什么！”
　　莱恩斯显得很不耐烦。最近海因只要一有机会就向莱恩斯灌输诸如“开疆拓土”，“争夺天下”等等的思想，而这些都是一个十四岁的少年很难理解，也不愿理解的。
　　“没办法呀，谁让你是王国元帅之子，又生于这国破家亡的年代呢。”
　　话虽这样说，海因到底稍稍放松了对莱恩斯的逼迫。他改变话题，同莱恩斯谈论一些趣闻轶事，很快就吸引了所有人的注意力，不知不觉间，他们走完了这段狭窄的道路。当他们最后离开这段被称为“大鱼之脊背”的狭窄山道以前，他们在山道口的两块大石头上刻字留念，这是索菲亚人的传统，在这被称为“大鱼之口”的山道口岩石上，到处都刻满了路人的名字。
　　“知道为什么要在这些石头上刻名字吗？”
　　海因又提出了一个问题，众人皆大眼瞪小眼的看着他，却无人能够回答。
　　“因为当年索菲亚军进攻科夫诺的时候，在这一段的山道里迷路了。于是索菲亚的将军下令把所有走过的路口都刻上名字，以防止走回头路，好不容易他们找到了这里，为了标明这就是出口，统兵官干脆下令所有士兵都在石头上刻字，这就形成了传统。”
　　“这一段特别容易迷路吗？我走过来也没感到特别复杂呀？”
　　莱恩斯很奇怪——他们一路过来只有一条通道，道路的一面临山一面临海，根本就不存在迷路的可能。
　　对于莱恩斯的疑问，海因却吃吃的笑了起来：“幸运的后来者，你们这是在享受前人的余荫哪！这里本来岔道纵横，而且全都是死路，也曾是科夫诺防御的一道天险。后来科夫诺成为了索菲亚王国的领土，为了避免这一段道路阻碍王国内部的交流，更为了向从不信神的科夫诺人宣讲米尔斯神的仁慈，来自圣城卡达印的教士们费了大量的时间和金钱把所有的岔路口全都堵死了，所以现在你们才能够悠哉游哉的在这里散步。然而，当年为了完成这项工作，不知有多少教士死在了乱石堆中与海滩上。”
　　说了这些话以后，海因站在那些岩石前默然了许久，似乎是在为那些前辈默哀。
　　※※※※※
　　此后的一路上他们过的相当平静，没什么值得注意的事件。这一带并非没有盗贼出没，但谁都不会傻到去招惹这样一支足有三个小队正规兵力，而又没有运送大批货物的队伍。以至于戈尔斯在一路上悄悄祈祷，希望能找到一点“有意思的事情”，艾尔夫则常常嘲笑他向来不信神，祈祷是不会有效的。但是终于有一天，戈尔斯的祈祷生效了。
　　当斥侯兵向担任前卫的戈尔斯报告发现有盗贼团出现时，他的第一反应竟是跪下向被他祈求的神祉致谢：“伟大的米尔斯神啊，感谢您的仁慈和大度，我以后用晚餐时一定不忘向您做祈祷。”
　　但他立即被随后赶到的艾尔夫在屁股上狠狠踢了一脚：“你这张乌鸦嘴，给我们惹麻烦啦！”
　　艾尔夫虽然在嘴上责骂戈尔斯，但心里也未尝不想找些刺激，这一点通过他指挥戈尔斯与菲里克斯布成进攻性的三角阵形得到了证明。
　　接下来的事态大出众人所料，一小队身穿盗贼服饰的骑兵出现在莱恩斯等人的面前，他们都用布巾蒙住了脸。为首的一个高个子男人高声叫道：“喂，听着，过路人，我们并不想找麻烦，你们大约也不想惹麻烦吧，我们不会攻击你们，你们最好尽快的离开。”
　　这边的莱恩斯等人商议起来，戈尔斯竭力撺掇莱恩斯动武：“他们是骑兵，而我的枪兵队可是专门对付骑兵的！”
　　但很快他们就看到对方骑兵队的身后又出现了大批的步兵队，数量足有他们的两倍，这一下子就打消了莱恩斯好战的念头。于是他们决定妥协，从盗贼团让出的路中穿过去，但艾尔夫仍谨慎的将己方三个小队布成半弧形，将莱恩斯，海因和吉姆围在中间，以防备可能发生的冲突。在转过一个拐角後，莱恩斯惊奇的看见在沙滩上还站着大批的盗贼部队，对方至少有两个中队的规模。这么大规模的盗贼团可以说在索菲亚还从未听说过，莱恩斯不由暗暗庆幸自己做出了正确的决定。如果以他三个小队的兵力与这支盗贼团冲突，恐怕连对方一轮攻击都抵挡不住。
　　突然，吉姆高声叫起来：“你们瞧，那边是什么！”
　　众人顺着他手指的方向看过去，在海滩边缘，一块大岩石上，十多个盗贼装束的剑士正在围攻一人。那人身材窈窕纤细，一头浅黄色的秀发飘散开来，是个年轻女子！此时她虽然孤身面对敌方大军，却并无慌乱之态。她背靠巨岩，使敌人无法绕到自己背后，手中两柄长枪回旋飞舞，那数十盗贼虽然大声吆喝，但始终无法上前一步。有一名剑士抢功心切，不顾一切的冲入枪影中，随即就被挑了出来——脖子被洞穿了。但他刚一倒下，立即又有两名在旁观战的斧头兵围了上去，看来这女子虽然武艺不凡，但象这样不停的消耗体力，而对手却可以源源不断的补充生力，最后一定会被累垮的。
　　“太卑鄙了！这么多人欺负一个女人！”
　　吉姆愤怒的叫着。
　　“莱恩斯，我们去帮她一把。”
　　莱恩斯看了大家一眼，所有人中只有好战的戈尔斯和没脑子的菲里克斯立即表示赞成，除了吉姆以外，大家都明白只凭这点兵力挑起事端将意味着什么。
　　“呃，吉姆，你听我说……”
　　海因试图劝阻吉姆，但吉姆立即拒绝了。
　　“海因，你是一个聪明人。可有些事情即使明知道是傻事也不得不做的，我小时候经常被邻村的一群大孩子欺负，所以我很清楚被一群敌人包围的滋味。”
　　说着，吉姆就撇开了众人朝沙滩上跑去，一边跑一边大叫：“喂，你们这些卑鄙的家伙，快住手！”
　　打斗中的人群愣了一下，那女子也停下手来，朝这边看了一眼，但她的眼神里没有丝毫感激的意思。她有一双如同最纯的蓝宝石一般的眼睛，但这双眼睛中竟没有一丝一毫感情的因素，眼光冷漠到了极点，配上她雪白晶莹的肌肤，整个人看上去竟象是用一块没有生命的冰雕出来的。吉姆被她看了一眼，顿时停住了脚步，生平头一次，吉姆有了一种自惭形秽的感觉。
　　先前那个高个子男人冲了过来：“小家伙，快滚到一边去！”
　　他一边说一边举起了手中的马鞭，朝吉姆的头上抽下来。但他又似乎不想杀人，竟然将马勒住以避免撞到吉姆身上。吉姆的动作非常敏捷，后退一步就躲开了。那高个子男人并没有下一步动作，因为他看到艾尔夫指挥的三个小队朝这边冲过来了。另一方面，盗贼团们也朝沙滩上集中，迅速排出了一个半圆形阵势，将莱恩斯等人包围起来。双方以吉姆和那个高个子骑兵所在的位置为核心，在沙滩上摆出了对峙的态势。
　　那高个子骑兵看到这边的规模也不算小，于是后退了几步，回到盗贼团中间去。在那里他和人群中的一个首领模样的人商量了几句之后，回过头来首先发言：“你们这些小孩子，不知道事情的前因后果，最好不要乱逞英雄，否则……”
　　他威胁性的举起一只手臂，身后的大批士兵同时举剑呐喊，声势十分浩大。
　　这边的艾尔夫立即挺身而出：“尔等的话简直可笑，我等乃是索菲亚王国正规军团，剪除盗贼本就是分内之事。原先看尔等还算安分守己，故此放尔等一马，可如今尔等竟敢做此卑鄙无耻之事，若再不知悔改，定当将尔等一举歼灭。”
　　虽然己方势单力孤，但艾尔夫竭力突出己方的正规军身份，希望借此吓退对手。一般来说盗贼团总是避免同正规军交手，因为这样做即使暂时获胜，也往往会招来正规部队的大举清剿。
　　盗贼团中，那个首领模样的人在听到艾尔夫的声音以后，全身微微一震，抬头向这边仔细的观看了半晌。过了片刻，他招手把那高个子骑兵招了回去，在他的耳边低声说了不少话，那高个子男人连连点头。过了一会儿，他回过身来，仰头大笑：“既然你们这些不知天高地厚的家伙妄图以卵击石，硬要充英雄，那我就送你们上路吧。”
　　言毕，他将手一挥，身后的骑兵立即拔剑出鞘，拉开了进攻的架势。这边的艾尔夫也毫不示弱，他亦举手示意，同他共事多时的戈尔斯立即领会了他的意思，指挥部下将长枪端起，顿时在阵前形成了密密麻麻的枪林，长达三十尺的刺马枪形成了一道死亡篱栅，若骑兵不顾一切的冲上来只会先撞到枪尖上，这正是枪兵克制骑兵的不二法门。
　　那高个子男人看到艾尔夫的镇定自若，微微点了点头，立即指挥骑兵向两边散开，露出中间的步兵队。只要步兵接近了装备笨重的枪兵身边，枪兵就必败无疑了，艾尔夫只得匆忙命令枪兵散开，菲里克斯的斧步兵上前应战。此时，那高个子男人虽然脸被布巾蒙住了，但眼中却现出了得意的神色，而他身后不远处的那个盗贼首领却是连连摇头，似乎惋惜艾尔夫的反应迟钝。
　　忽然之间，海因高声叫喊：“枪兵队，全速前进！”
　　众人都是一愣。没等大家明白过来，海因又大叫起来：“快点，戈尔斯，封住对方骑兵的路！”
　　那盗贼首领的态度顿时大变，他亲自跳出来挥了挥手，随着他的一声令下，盗贼团全线后退了数百步之遥才稳定下来，而这边戈尔斯犹自傻愣愣的站在原地，不知是该听艾尔夫的还是听海因的。
　　接着，那首领又召回了高个子男人，又同他商量了许久，然后那高个子骑兵重新催马上前，盯着海因看了良久，方才开口道：“小和尚，看不出来你倒颇通兵略。”
　　海因淡淡的回答道：“阁下的上官懂得及时后退，反应也不慢哪。”
　　两人都心照不宣的笑了起来，旁观众人无不莫名其妙。
　　那盗贼首领指派骑兵分散两旁的原意并非是要以步兵临战，而是打算诱骗艾尔夫分散枪兵后令骑兵队从两侧突击，一举击溃这支小部队。但他的谋划被海因一眼看穿了，海因指令枪兵主动进攻，反过来将骑兵置于逆境中。本来枪兵对骑兵占优势，但无法用于主动进攻上，因为骑兵的机动力比枪兵高的多，枪兵进攻时骑兵只需后退就可避开了。但这一次盗贼团的数量占绝对优势，骑兵队的背后就是己方的步兵队，双方的距离又很近，这些骑兵反被自己人堵住了退路，根本无法及时后退，只能被迫同戈尔斯的枪兵队硬拚一场。虽然以这支盗贼团的军力来看，他们即使没了骑兵后所剩下的数量也足以消灭这三个小队，但一旦混战展开，这批骑兵的眼前亏是吃定了，海因一早就料到了对方不愿付出牺牲骑兵队的代价来消灭他们，他主动求战的架势果然令敌手全线后退了。
　　“完全熟悉步兵、骑兵、枪兵这三类基本兵种的优缺点，并能在实战中加以最大程度的发挥。”
　　那盗贼首领在心里对海因作出了极高的评价。这时，海因抢先开口了：“为何贵上官不愿亲自出来与我们答话？是瞧不起我们还是认为自己的盗贼身份羞于见人？”
　　那高个子骑兵脸上现出羞愧的神色，犹豫了片刻以后，顾左右而言他：“你们到底是什么人？是索菲亚的正规军吗？”
　　海因这边也感到颇为蹊跷，对方规模的庞大，布阵的熟练以及战法的娴熟都不象是一支普通的盗贼团所能拥有的水准，而且对方的首领更是鬼鬼祟祟的，似乎竭力想隐藏自己的身份。于是他指着莱恩斯高声说道：“这位是索菲亚王国利奥特大公爵之子，未来的王国军大元帅莱恩斯子爵阁下，并有王国大将军兵符在此，若诸位尚懂得阶级地位之分，就应该立刻下马才是。”
　　说着海因出示了怀中的大将军兵符。他之所以全力为莱恩斯吹捧，就是带有一点试探性——若对方是离散的王国正规军，则有被他收编的可能——海因总是念念不忘壮大自己的军事力量。
　　但是这一次海因失算了，那高个子男人一点都不为所动，冷笑道：“子爵？哼。我想要知道的是阁下的大名。”
　　海因抑制下心中的失望，回答道：“贱名不足挂齿，修道士海因。”
　　心里却反复盘算着如何应付下面的局面——既然对方不受阶级地位和兵符的制约，自己这一行人就处在了极端不利的境界中：他们的兵力太少了，第一次吓退了对手，第二次可就没那么幸运了。
　　“修道士海因……？”
　　那高个子男人犹豫了片刻，又返回去向那首领请示，之后又返回笑道：“既然是索菲亚的军人介入，这一次我们就退让了，只希望你们以后不要为今天的行为后悔才是。”
　　说完，他呼哨一声，带着两个中队的盗贼团迅速离去了，包括留在岩石边监视那女子的两个剑士小队。那些人动作极为整齐划一，撤退时队形也丝毫不乱，就象大海退潮一样，顷刻之间就消失在道路尽头了。
　　“果然不是普通的盗贼！”
　　海因心中说道，他长长的舒了一口气，从头上抹去紧张的汗水，背后也湿透了，刚才若真动起手来他们可是完全没有胜算的。他看了看四周，只有艾尔夫理解他此时的感受，也正在以手拭汗，其他人谁都不了解他们刚从鬼门关转了一趟回来，都显得颇为轻松。吉姆更是急匆匆的向岩石边跑去，那个女子斜倚在石头上，似乎受了伤的样子。
　　“小姐，你没事吧？”
　　隔的老远吉姆就大声叫喊起来，同时殷勤的取出怀中的伤药递上去，但那女子根本不领情，只是冷冰冰的看了吉姆一眼，就令吉姆张口结舌的愣在原地了——那女子的眼神竟然如同冰雪一般的寒冷，她的目光中充满了讥讽，嘲笑之意，虽然她没有说话，但吉姆完全能读懂她脸上的厌恶之意：“才多大的一个小孩子，竟然也来献媚讨好！”
　　这时，莱恩斯等人也围了过来。那女子突然间站起来，跑到岩石后拉出了一只小船，推到海中后以惊人的熟练度操帆弄浆，转瞬之间就划离了岸边。惊醒的吉姆拼命追赶，一边大叫着：“等等，小姐，请等一等！”
　　但那女子连头都没回，一会儿就消失在海天一色间了。吉姆仍尽力追赶，当他瘦小的身躯几乎完全被海浪覆盖时，不会游泳的吉姆竟然试图向小船消失的方向游过去，幸好被戈尔斯一把抓住了，拖上岸来。
　　看着小船渐渐的消失，莱恩斯喃喃自语：“真是个骄傲的姑娘啊。”
　　作为一个贵族，莱恩斯受到的教育不允许他用“无礼”、“冷漠”等这样的形容词来评论一个女人，因此他选用了一个较为折衷的形容词。但他的平民部下可就不会这么文雅了。
　　“那个女人实在是太没有礼貌了，我们为她几乎送了命，她却连招呼都不打一个就跑掉了。”
　　戈尔斯一边安抚吉姆，一边愤愤不平的抱怨。
　　而吉姆却反驳他道：“你说错了，那位小姐有一种非常高贵的感觉，……就像我梦中的妈妈一样”
　　说到后一句时他的声音中带了要哭的腔调，声音也放低了很多。




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第二集（忠诚与背叛） 第四章 误入虎口



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　　皎洁的明月洒在了大地上，在一个小小的水塘里映出银盘般的倒影，一层薄薄的迷雾笼罩着森林和小径，一切都呈现出安详宁静的气氛。突然之间，一骑马蹄踏碎了水中的倒影，一队卡奥斯的骑兵正在追击以一个骑黑马的骑士为首的几个人“快，快，到那片林子里头去。”
　　说话的是新近加入王太子扈从队的克瑞斯。自从他加入队伍后，克瑞斯就逐步取代杰克佛里特成为这一小队人的智囊，一路上在逃脱帝国的追击时，克瑞斯展现出了惊人的敏捷和反应，但自从那一次在拉穆村他出过一次手后，他就再也没有与人动手了，无论是在多么危急的情况下，他总是静静的站在一边。
　　“我讨厌流血，而且不愿杀人，上一次是我生平头一回杀人，以后再也不会做了。”
　　克瑞斯这样解释自己的行为，随后他又补充说：“所以，请别把我计算入战士的行列。”
　　但是，克瑞斯的谋略可要比十个战士更管用，自从银狼军团成为追击部队的主力以后，阿斯尔这一行人就被赶的晕头转向。科尔登斯不愧是猎户出身，他能够从最细微的蛛丝马迹中看出逃亡者的踪迹，他甚至从一小堆残灰，几个残缺的马蹄印乃至于一些断树枝中间判断出了一共有四个人。他的直觉也十分敏锐，克瑞斯精心设下的几个圈套都被他一一识破，这使科尔登斯以后得到了“猎犬”的外号。但他安排下的许多陷阱也被克瑞斯轻易的躲过——克瑞斯可要比杰克佛里特精明多了，所以杰克佛里特很快就认可了克瑞斯的提案权，在大多数情况下采纳他的意见。
　　就这样，这两批人一路上反复的玩着捉迷藏的游戏，有好几次科尔登斯几乎把阿斯尔等人逼入了绝境，但每次克瑞斯总能在关键时刻及时逃离，有几次还设法令科尔登斯损失了一些部下。但是，科尔登斯的执著也着实令克瑞斯头痛，克瑞斯数次设下了迷魂阵试图摆脱这头“猎犬”的追踪，但科尔登斯却始终没有上当。他以其不屈不挠的韧性一点一点收缩包围圈，将阿斯尔等人逐渐的置于手掌中。
　　这一回，眼看着科尔登斯又快要成功了。由于银狼军团以步兵为主，现在只有两个小队的骑兵死死咬住了阿斯尔等人。杰克佛里特几次想要回头收拾他们，却都被克瑞斯拦住了：“不行，杰克将军，科尔登斯这家伙就希望我们停下来，这样他就能指挥大部队包围我们了！”
　　想到当初在返回王都的路上，科尔登斯正是屡次利用杰克佛里特的好战心理对他进行了包围歼灭，无畏的勇将只得接受了克瑞斯的意见。但是要杰克佛里特什么都不做的逃跑是不可能的，他取出弓箭，回头看准了一个追在最前面的小队长，一箭射了出去。
　　那小队长正在高声喝令部下紧追，但他的声音突然中断了——一支利箭准确无误的射入了他大张的嘴巴里，从后脑穿了出来，那小队长顿时一头栽下了坐骑。随后赶上的骑兵们大声怒骂，纷纷取出弓箭还击。但是作为射手来说，要骑在颠簸猛烈的马背上瞄准目标可不是轻易就能做到的，而且那些骑兵们也不具备象杰克佛里特那样强大的臂力和腕力，再加上是夜间的因素，所以尽管他们占了顺风之利，射出的箭却没有一支接近杰克佛里特的身旁三尺之内。
　　过了片刻，杰克佛里特又射出了第二支箭，这一回被小心提防的骑兵用盾牌挡开了，但骑兵们不得不放慢了速度，使得阿斯尔等人得以成功的钻入了一条林中小径。
　　“殿下，请放松缰绳，让马匹休息片刻。”
　　杰克佛里特拉住了阿斯尔的马嚼子，同时放慢了自己坐骑的速度。他回头一看，只见玫兰霓丝已经下了马，正站在树丛中双手合拢低声说着什么。
　　“玫兰霓丝，你在做什么？”阿斯尔好奇的问。
　　“我正在向风之精灵祈求，希望她能告诉我们哪儿有危险。”
　　玫兰霓丝轻声回答道。
　　“风之精灵吗？在哪儿？”阿斯尔东张西望。
　　“通常她们不喜欢和人接触，更讨厌血腥气。当然啦，象我们这些侍奉大地之母神玛亚的神官就例外了。”
　　玫兰霓丝带着骄傲的神情回答道。
　　“那么这些精灵告诉了你什么消息呢？”
　　克瑞斯带着不相信的口吻问道。
　　“她们说，在这片树林里有很多持弓箭的人，他们都带着强烈的杀戮欲望。”
　　“这不可能！科尔登斯的人绝对不可能赶到我们前头。若是我的判断失误，我们早就被射成刺猬了！”
　　克瑞斯一边说一边滚鞍下马，将耳朵贴在地上仔细倾听，然后他迅速站起来，拉了一匹马挡在阿斯尔身前，同时对其他人说：“快，躲到马匹后头去！”。虽语调急促，但并未显得惊慌失措。
　　杰克佛里特等人也紧张起来，纷纷拔剑出鞘。正在纷乱之时，只听林中传出一阵沙哑的哧笑声：“想不到大名鼎鼎的黑杰克也有害怕的时候，真是闻名不如见面哪。”
　　言辞虽然不客气，但语气中似乎并无恶意。没等杰克佛里特做出回答，那沙哑的声音又响起了：“索菲亚的王太子殿下，您不必担心，我们虽不是索菲亚军却不会与你们为敌，诸位尽可以放心离去。”
　　杰克佛里特站到路中央，高声问道：“多谢阁下之美意，请问阁下尊姓大名？”
　　但林中静悄悄的，似乎人已经走了。杰克佛里特只得转向阿斯尔，道：“殿下，我们还是尽快离开吧。”
　　阿斯尔点了点头，扳鞍上马，一行人迅速离去。
　　只过了片刻，银狼军团的骑兵部队就追了进来。
　　“他们跑不远，快追！”
　　另一名小队长高声叫喊。此时树林中又传出了刚才的声音：“帝国的士兵？不妨在这里休息一会儿再追，如何？”
　　那小队长怒喝道：“什么人，不想死就站出来！”
　　树林中的笑声更响了：“既然你们自己不愿休息，就让我们帮你们休息吧。”
　　话音刚落，林中就飞出了无数的箭矢，骑兵们的惊叫声顿时响成了一片，他们徒劳的举起盾牌，但根本就抵挡不住从四面八方射来的箭雨。没过多久，这条喧闹一时的林中道路就沉寂了。银狼军团用来担任追击任务的两个骑兵小队，连一个人都没能逃掉，全部都躺在了林子里，人和马的身上插满了箭矢。
　　丛树林中走出了一些黑衣人，他们都用布巾遮住头，这原本是沙漠生活的习惯，避免阳光的直射，但在这月光下，就显得多余了。为首的一人更是遮的严严实实，只露出一双赤红色的眼睛。他仔细的检查了地上的尸体，确认了没有人幸存后，他点了点头，示意其他人从林子里推出了许多运货的大车，从另一条岔路离去了。
　　没过多久，科尔登斯亲自率领银狼军团的主力部队赶来了——他一直都紧跟这支骑兵队，若杰克佛里特回头对付骑兵，科尔登斯就可以及时赶到包围阿斯尔等人了，只可惜科尔登斯的如意算盘被克瑞斯看破了。当他看见自己的前锋全躺在这里时，他几乎被气疯了。但科尔登斯毕竟不是一个只会发怒的莽夫，在他以职业猎手的眼光检查了地上死者的伤口后，科尔登斯下令搜索树林。
　　足有四个中队的兵力在树林中搜索了半天，只找到一些被遗弃的断箭和坏车轮。科尔登斯还以他特殊的敏锐发现了地上的车辙印子，此外他还注意到了地上杂乱的马蹄印。
　　“马蹄印上有青龙骑士团的徽记，是那四个逃亡者的。”
　　科尔登斯做出了这样的判断，因为阿斯尔和克瑞斯两人的坐骑是夺自青龙骑士团骑兵的，青龙骑士团的士兵都在马蹄铁底部刻有特殊的符号，所以他们的马蹄印都带有青龙骑士团的徽记，关于这一点阿斯尔等人都没有注意，所以，即使精明如克瑞斯，也没想到这一点会被科尔登斯作为追踪的依据。
　　“车辙印压在马蹄印上，那些大车在逃亡者以后离去。”
　　科尔登斯又做出了这样的判断，就追踪术而言，科尔登斯确实可当得上大师的地位。他很快就判断出这些骑兵是死于树林中的伏兵箭下，这些埋伏者似乎还携带着很重的车辆。
　　“给我全力的追！这些人推着大车走不快的。”
　　科尔登斯催促着部下。看来索菲亚的王太子身边多了不少护卫，不过这没关系，科尔登斯已经下定决心要追上他们，而且从树林中留下的痕迹看，对方的数量还及不上银狼军团的军力。
　　但没过多久，科尔登斯就遇上了难题——车辙印和马蹄印分道扬镳了。索菲亚王太子一行人的四匹马孤零零的向东面的一条小路行去，而车辙印子则继续沿着大路前进，这使得科尔登斯大伤脑筋：到底是对方故布疑阵，分兵前进呢？还是自己先前判断有误，这两批人根本无关呢？又或者对手玩了个金蝉脱壳之计，马蹄印子向东，而索菲亚的王太子却乘着大车逃命？这一招对手以前也玩过，不可不防。科尔登斯丰富的追踪经验此刻反令他难以适从。
　　“要不要分兵追赶？”
　　身旁的副官罗朗提出了解决难题的办法，作为科尔登斯的副官，罗朗也是一个颇有追踪能力的人。
　　“别说蠢话！就这点兵力我还担心围不住那个‘黑杰克’呢。”
　　虽然蒙卡奥斯皇帝御赐了大剑“巨人斩”，科尔登斯倒并未对自己的实力过高估计。在此前的卡德莱特平原会战后，一路截杀杰克佛里特直到王都的路上，科尔登斯屡次堵死了杰克佛里特的所有退路，但每次都因为武力不济而让杰克佛里特破围而去。所以这一次科尔登斯特别请法兰皇帝为他调派了几名剑术高手，打算来一个“蚁多闷死象”。
　　最后，科尔登斯还是凭他的多年经验解决了这一难题——他派了少量的骑兵跟踪大车队，暗中观察索菲亚的王太子是否混入其中，但是不得擅自动手，自己则率领银狼军团的主力继续追踪着马蹄印的痕迹前进。
　　※※※※※
　　作为被追踪者，如果在最初的时候未能摆脱掉追踪者，那以后就很难摆脱了。因为敌人将越来越熟悉自己的习惯和弱点，逃脱的手法如果一次被识破以后就很难奏效了，因为敌人已经有了防备。克瑞斯虽然不象科尔登斯那样是专职的追踪者，但他也很了解这一条“追踪者的法则”，而且他目前就陷在了这样的境地中。
　　上一次他们很幸运，得到了神秘林中人的帮助，但那以后他们的守护天使似乎去睡大觉了。科尔登斯的追踪越来越紧，有好几次他们只得依靠杰克佛里特的银剑杀出一条血路。克瑞斯现在也已经能够准确预测科尔登斯的行动规律了，但是这没多大用处，克瑞斯无法阻止科尔登斯的行动——他手头缺乏可供调动的兵力，他身边只有四个人：一个是女子；另一个是必须小心保护的；更何况克瑞斯自己仍然拒绝与人交手。当两人的智力水平有差异时，可以用实力来弥补。科尔登斯的头脑明显及不上克瑞斯，但他以庞大的军团做后盾，不惜牺牲自己的部下来拖住阿斯尔等人的行动。因此在几天之后，阿斯尔等人又一次被追上了，而且这一次与上回有所不同——科尔登斯亲率银狼军团的主力紧紧的咬在了拼命奔逃的四人身后。
　　“殿下，微臣留下断后吧！”
　　眼看着逃走无望，杰克佛里特不得不作了最后的觉悟。
　　“绝对不行！”
　　阿斯尔一口回绝了。“我不能没有杰克。”
　　前方出现了一条岔路口。
　　“分头走！”
　　克瑞斯叫道。此时分散敌人的兵力也未尝不是一条妙策。但这时已经迟了，一队银狼军团的骑兵从斜次里冲了出来，将这一小队人冲散了。
　　“在前面的法尔桑城堡会合！”
　　克瑞斯只来得及说了这一句话，就被数名骑兵隔断了。
　　杰克佛里特胡乱杀了数人，冲出包围圈，回头一看，却发现跟在他身边的是一个美貌的佳人——玫兰霓丝，而阿斯尔和克瑞斯却不见了。杰克佛里特这一惊可是非同小可，他拉转马头就冲了回去，一边大叫：“殿下，殿下！”
　　回答他的是冷笑着的几名帝国骑兵：“诺兰德夫的小崽子已经完了，接下来就该轮到你啦。”
　　但这些士兵的冷笑没能持续多久，杰克佛里特的快剑很快就穿过了他们的脖子。虽然杀了这些讨厌的家伙，可杰克佛里特的心情却更为沉重了——他担心阿斯尔的安危更甚于自己。杰克佛里特在人群中来回冲杀，反复的搜索，他就害怕会突然发现阿斯尔血肉模糊的尸体，幸好这样的事没有出现。玫兰霓丝始终仔细的跟随在杰克佛里特身后，替他挡开从背后射来的冷箭。那些骑兵终于害怕了，他们狼狈的散去。然而不久，从后头传来了隆隆的马蹄声，银狼军团的大部队追过来了。
　　“杰克大人，帝国军追上来了！”
　　玫兰霓丝提醒着焦急的猛将。
　　“等一等，我再找找。”
　　杰克佛里特仍想做最后的努力，他四处张望着，希望能出现奇迹，但他再一次的失望了。身后的喧闹声越来越近了，已经可以看到闪闪发光的枪尖在阳光下闪烁。
　　杰克佛里特无奈的最后看了一眼，向玫兰霓丝招了招手，朝法尔桑城堡的方向驰去。
　　另一方面，阿斯尔和克瑞斯两人在战斗的一开始就脱离了战场，阿斯尔犹自不断回头，但克瑞斯却强拉着他的马头前进。
　　“不能犹豫啊，我们都不能与敌人动手的。”
　　克瑞斯在说话的同时将一袋金银币洒在地上，使得身后的追兵顿时乱了秩序——虽然名字改为了军团，但这些帝国军到底是佣兵团出身，而佣兵对于金钱是很敏感的。
　　摆脱了追兵之后，克瑞斯回头看看周围，只有他和阿斯尔两人。
　　“真是太糟糕了，没有杰克佛里特在旁边我们自卫能力几乎是零。”
　　克瑞斯本来的计划是自己引开追兵而让杰克佛里特带着阿斯尔行动，如今他不得不亲自照顾这位年纪比他大的主君了。好在克瑞斯早已习惯了野外生活，他完全有自信把自己和阿斯尔照料的很好。
　　克瑞斯带着阿斯尔一路向东，沿途中小心翼翼的避开银狼军团的搜索队。克瑞斯对于野外生存的能力可要比杰克佛里特强的多了，他总是能够为阿斯尔找到最好的食物和宿处。只是由于他们必须躲开帝国的骑兵，行动的速度大大减慢了。一路上克瑞斯发现这位年轻的主君没什么主见，事事总是习惯于听从他人的意见。作为未来的国君，从谏如流倒不是一件坏事，可是过分软弱绝不是一个人君应有的品质。
　　“殿下将来一定会成为一位仁慈的君主，但在这样的形势下，殿下的软弱性格恐怕会对复国大业带来影响呢。”
　　克瑞斯一有机会就提醒阿斯尔注意这一点，阿斯尔每次都虚心受教，过后却没有什么改变。
　　几天以后，克瑞斯终于带着阿斯尔抵达了法尔桑城堡，这里是法尔桑家族的自治领地，这个家族在原阿伦西亚王朝时期就是贵族了，历史十分悠久。当索菲亚王国崛起时，该家族的家主明智的选择了投靠索菲亚的道路，由此保全了自家的领地和爵位。在过去的一百年中这个家族一直没获得什么特别的地位，家族中曾获得过的最高地位也只是掌剑官而已，这一代的家主麦兰·法尔桑侯爵甚至什么官位也没有，就靠家中的领地维持生活。
　　“总是保持着低调的原因不外乎几种：要么是有着很高尚的情操，不愿陷入政治的烂泥潭中；要么就是自家的水准过于低下，无法吸引别人的注意；再或者……有强大的实力和比实力更大的野心，为了不引起当权者的怀疑而故作低调——这位侯爵大人属于哪一种呢？”
　　对于克瑞斯的询问阿斯尔只能耸耸肩，对于这位麦兰侯爵他和克瑞斯一样一无所知，事实上他从未见过他，法尔桑家族的现任家主只是在当年诺兰德夫王登基时和诺兰德夫王与凯瑟琳王后成婚时到过王都圣佛朗西斯城两次，那时阿斯尔当然尚未出生。
　　“快开门，王太子阿斯尔殿下驾到。”
　　当他们来到这座不大的城堡下时，克瑞斯只得充当了传令官的角色。但城头上的哨兵只是懒懒的朝下看了一眼。
　　“这个月已经有三个自称是王太子殿下的骗子到这叫门了，他们的脑袋现在正在城门口悬着呢，你们若不想死的话就乘早滚的远远的，我可不想再杀小孩子了！”
　　那哨兵一边说，一边用手指着城门上高悬的几个干瘪人头。
　　听到这样的回答，克瑞斯不仅没有生气，反而笑了。
　　“谨慎倒是理所当然的，不过你们这些傻瓜看清楚了。”
　　克瑞斯举起阿斯尔怀抱着的圣地之枪。
　　“你们总听说过圣地之枪吧，还不去快禀报你们的城主！”
　　城头上顿时骚动起来，几个哨兵都围拢过来，伸长了脖子朝城下看，先前那名哨兵在看清了阿斯尔手中的证物后，啊的惊叫了一声，就匆匆忙忙的向城内奔去。
　　“防卫倒是挺严，看来这位侯爵还有点能耐。”克瑞斯低声对阿斯尔说。
　　“这位侯爵”对他们的接待仪式颇为隆重，当克瑞斯向城头的哨兵说明阿斯尔的身份后不久，法尔桑城堡的城门大开，一个五十多岁，满面精悍之色的中年男子身着华丽的服装带着卫士队迎接出来。到了阿斯尔面前他匆忙的跳下了马，首先看了看阿斯尔手中的圣地之枪，然后对着克瑞斯单膝跪倒：“不知殿下驾临敝处，微臣不曾出城迎接，还请殿下见谅。”
　　他和其他人一样，都为克瑞斯的华丽气质所迷惑。
　　克瑞斯与阿斯尔对望一眼，都笑了，这已经不是第一次被人误认了。阿斯尔纵马上前，接受了法尔桑侯爵麦兰的行礼，同时说道：“侯爵大人不必多礼，我们还是进城再谈吧。”
　　吃惊而尴尬的麦兰侯爵抬起头来看着阿斯尔，然后自我解嘲的笑了：“对，对，殿下的容貌与王后陛下颇为相像，请恕微臣愚昧。进城再谈，进城再谈。”
　　没过多久，城堡大厅内就排开了丰盛的宴席，自从逃亡之后阿斯尔还是第一次享受到符合他身份的晚餐。他还不能喝酒，只能用牛奶接受麦兰的频频祝酒。而他几次三番想要向麦兰侯爵打听杰克佛里特和玫兰霓丝的情况，却都被克瑞斯用眼神阻止了。
　　酒过三巡之后，麦兰站起来向阿斯尔致意：“殿下，微臣听说了卡德莱特平原的惨事后就心急如焚，恨不能立即赶赴王都为殿下分忧，只可惜微臣将少兵微，无力向帝国挑起复仇之战，如今殿下亲临此地，正好请殿下登基正位，传召四方以恢复正统。”
　　阿斯尔摇了摇头，说道：“侯爵大人的忠诚之心我可以理解，只是现在我必须前往林斯塔的伯父那里，向他借兵才有复国的希望。若侯爵大人愿意，我们可以一起前去，日后大人就是索菲亚复国的第一功臣了。”
　　这一番话是克瑞斯预先教他的，此时阿斯尔照本宣科的背出来，倒也像模像样。
　　麦兰哈哈大笑，道：“殿下的想法大错了，林斯塔区区小国，一向就没什么兵力。克拉里克王一介文弱书生，如何能助殿下复国。不如殿下就以此地法尔桑城堡为陪都，竖起王旗，令四方诸侯起兵响应，与帝国再战一场。若取胜则可以恢复王国，进而争夺天下；若败了也可以与帝国和谈，至少保住索菲亚的半壁江山。殿下大国之主，又何必去仰人鼻息呢。”
　　阿斯尔没料到这位侯爵竟有这么大的野心，他求助的回头看着克瑞斯，希望他能有所对策。克瑞斯像他眨了眨眼，示意没关系，然后转头看着法尔桑侯爵麦兰，笑着说：“侯爵大人的意思，是想和帝国正面交手了，不知侯爵大人手头有多少可用之兵？”
　　麦兰疑惑的看着克瑞斯，向阿斯尔询问道：“这位是……？”
　　“索菲亚的新任书记官克瑞斯大人。”
　　阿斯尔临时为克瑞斯封了官位。书记官的职位不是很高，但这个身份却可以参与国家的所有大事，且可以直接向国王报告事务，因此有很直接的权力。再加上克瑞斯的王者气质，麦兰也不敢轻视他。但是一谈到自己手头的兵力，麦兰顿时显出一付趾高气昂的神色，一点都没有刚才所说“将少兵微”的样子。
　　“请恕微臣擅越，考虑到近年来四处战争不断，微臣征召士兵时略微超过了军制的规定。所以兵力么……嘿嘿……目前微臣手下共有八个中队的兵力。”
　　麦兰显然对自己的实力很得意，一点都没把违反索菲亚的军制放在心上。
　　克瑞斯微微皱起眉头，按照索菲亚军制的规定，诸侯的兵力不得超过一个军团编制的三分之一，通常大陆上各军团的军力为十二个中队，也就是说诸侯的自备兵不能超过四个中队。这是为了防止各地领主拥兵自重，对王国政权形成威胁。而今法尔桑侯爵麦兰的兵力超过了规定整整一倍，光是这一点就足以说明他有不臣之心了。当然，在目前的情况下，没有一兵一卒可指挥的克瑞斯必须借重于他的兵力。
　　“如此甚好。”
　　克瑞斯的脸上笑意更浓了，以至于周围的人都感到这里似乎升起了一轮灿烂的太阳。
　　“只是这点兵力仍不足以同帝国对抗。大人何不与我们合兵一处，共同前往林斯塔，以大人之才，日后定可成为讨伐帝国的主将。”
　　麦兰脸上逐渐显现出不耐烦的神色，双手握拳，盯着阿斯尔说道：“殿下，微臣苦心劝谏，难道殿下就丝毫不予采纳么？微臣一心为殿下打算，可殿下却置之不理，硬要独断专行，未免太让作臣子的寒心了吧。”
　　克瑞斯冷笑一声，说道：“麦兰侯爵一心想将殿下留在此地，无非是想借殿下的名义号令诸侯，把持朝政罢了。侯爵大人若是看殿下年轻就想要控制殿下以为己用，可就大错特错了。”
　　麦兰怒吼一声，跳起来一把撕去了身穿的华贵礼服，里头竟然是一身甲胄！他大叫一声：“来人，快来人哪！”
　　廊下顿时冲出一大群全副武装的剑士，显然是早已埋伏好的。看到己方占了绝对优势，麦兰又沉稳下来，狞笑着向阿斯尔说道：“殿下的身边有这等狡诈的佞臣，难怪殿下听不进我等忠良的谏言了。只是，事到如今，微臣等仍无不轨之心，只是还请殿下仔细考虑微臣的意见，即使是卡奥斯的皇帝，想必也不会将忠臣的谏言置于不顾吧！待微臣为殿下除去了妄言的佞贼，再向殿下请失仪之罪。”
　　一边说着，麦兰一边拔剑出鞘，向克瑞斯一步步逼进。
　　克瑞斯的脸上仍然不动声色，冷笑道：“‘仍无不轨之心？’，那么侯爵大人为何要囚禁王国的大将杰克佛里特将军呢？”
　　同时，他的手无声无息的放在了置于桌旁的圣地之枪上。
　　此言一出，麦兰，阿斯尔两人都大惊失色。阿斯尔用手指着麦兰，叫道：“麦兰，你想谋反吗！克瑞斯！你为什么不早告诉我？”
　　而法尔桑的侯爵则后退两步，死死的盯着克瑞斯，叫道：“你，你是怎么……？”
　　麦兰的话没能说完，当他经过一群原先被吓的瑟瑟发抖的侍女时，突然有一道细细的剑光从人群中飞出，没等麦兰有所反应，剑光就缠上了麦兰的脖子。一个身着侍女服饰的少女从侍女群中窜出来，将剑架在了法尔桑侯爵麦兰的脸上。
　　“玫兰霓丝！”阿斯尔兴奋的叫道。
　　“阿斯尔殿下！”
　　玫兰霓丝也很激动。
　　“我和杰克大人两天前就到这里了，可是这个坏家伙！”
　　她指着被她制住的侯爵。
　　“他灌醉了杰克大人，还把他关起来了，我好不容易才逃出来。幸好刚才遇到了克瑞斯……”
　　“快把杰克佛里特将军放了！”阿斯尔怒吼道，这还是他生平第一次发脾气。
　　“还有他的武器，甲胄和马匹。”克瑞斯在一旁补充道。
　　惊慌失措的士兵们看着麦兰，脖子被剑指住的法尔桑侯爵只得无奈的点了点头。过了片刻，杰克佛里特坚定的脚步声从廊下传了过来，很快，王国的的第一勇将出现在阿斯尔的面前，他的身上带了牢狱的痕迹，幸运的是，杰克佛里特并没有受伤。
　　“殿下！微臣无能，未能保护殿下……”杰克佛里特的声音中带着掩饰不住的激动之情。“真是惭愧，想不到会栽在自己人的手中。”
　　“自己人？”克瑞斯又笑了。“那么就麻烦这位‘自己人’的侯爵大人送我们出城，如何？”
　　“请交给我负责吧。”重新披挂好的杰克佛里特将银剑搁在了麦兰的脖子上，这一下彻底断绝了麦兰的逃脱之念——麦兰胆子再大也不敢在索菲亚王国第一猛将的手下轻举妄动。
　　当他们一行人走出城堡大厅时，外面响起了一阵骇人的嚣叫声。他们被八个中队的士兵包围了，但是没人敢上前动手——麦兰在杰克佛里特的手中呢。
　　剑和枪的锋锐映照着火把的光芒，阿斯尔等人押着麦兰从树林般的矛枪丛中穿过。出了城堡后，他们又上马奔驰了一段，直到看不见法尔桑城堡的塔楼时才停下来处置麦兰。
　　“怎么发落他？”阿斯尔拉着克瑞斯走到一边后，小心的询问道。
　　克瑞斯一言不发，只是用手作了个用力斩落的手势，使得阿斯尔大吃一惊。
　　“你不是说你不愿杀人的吗？”阿斯尔惊异的问道。
　　“我只说过我不愿看见流血而已，必要时我并不在意背上残忍的恶名。”
　　克瑞斯用和他的年龄极不相称的冷酷语调毫无怜悯心的回答。
　　“这样恐怕不好吧，他的手下人也许会因此而投向帝国的。”
　　阿斯尔犹豫的看着克瑞斯。
　　“杀害俘虏确实会影响殿下的名声。”
　　克瑞斯不慌不忙的回答说。
　　“但是麦兰这个人并非无能之辈，而且他的野心很大。他擅自增加兵力就表明他早已有不臣之心，殿下即使此时放了他，他也不会对殿下感恩戴德。相反，他一定会率领那八个中队追杀殿下，原因很简单——他已经走上了无法回头的背叛之路，只能走到底了。如果我们现在杀了他，他的部下就会陷入混乱之中，即使他们要投降帝国也是很长时间后的事了，可是若首领麦兰决定投向帝国一方，那将立即令我们陷入不利的处境之中。所以，殿下最好还是狠一次心吧。”
　　阿斯尔犹豫了良久，终于点了点头，他走到看守麦兰的杰克佛里特身前，低声同他商量起来。然而杰克佛里特只听了几句就高声反对：“这绝对不行，殿下！我们从重重包围的法尔桑城堡走出来，而周围没有人敢拦阻我们，就是因为我们用剑指着麦兰，也就是说我们以麦兰的生命同他的部下达成了这样的契约——他们放我们离开，我们不伤害麦兰的生命。如今麦兰的部下放我们安全离开，而殿下却杀了麦兰，这会令殿下失去人望的。如今殿下面临复国的大业，若殿下连自己的诺言尚且不能遵守，将来又凭什么去号令天下呢？”
　　面临这种关系到原则的问题，虽然是面对主君，杰克佛里特的言辞也毫不客气，这正是他的性格使然。一向没什么主见的阿斯尔顿时又犹豫了，他又回头看着克瑞斯。
　　克瑞斯苦笑了一声：“杰克大人似乎没弄清什么是诺言，我们可没答应他们任何条件。殿下处置王国的叛臣似乎也谈不上失信。”
　　“这只是辩词而已，威胁他人本就是一种契约！不能为了方便而放弃原则，更不能教殿下做不择手段的事情！”
　　杰克佛里特斩钉截铁的回答道。
　　克瑞斯无奈的耸耸肩：“既然这样，那就由杰克大人决定吧，只是，杰克大人的正直恐怕会令我们陷入不利境界呢。”
　　杰克佛里特点了点头，他转向麦兰：“刚才我们的辩论你也听到了，麦兰侯爵，如果你还有一点儿索菲亚臣子的良心，回去之后就应该知道怎样做，希望以后我们不要为今天的决定而后悔。”
　　说着，他收回了一直搁在麦兰脖子上的银剑，并后退了几步，让麦兰离去。
　　麦兰从头到尾都一言不发，不声不响的走开。当他完全脱离了阿斯尔等人的追击范围时，他骤然回头，用一种极为怨毒的声调叫道：“你们等着吧，用不了多久你们就会为今天不杀我的决定后悔了！我一定要割下你的脑袋献在卡奥斯皇帝法兰陛下的御座前，阿斯尔小子。”
　　急匆匆的一说完，他就朝法尔桑城堡的方向狂奔而去。
　　“决定的真快呀，不愧是法尔桑的领主。”
　　克瑞斯带着苦笑低声的说。而杰克佛里特则显得颇为尴尬，讷讷的看着阿斯尔：“嗯，殿下，没想到麦兰是个如此不知好歹的人，克瑞斯的建议……嗯，也许有点道理。”
　　克瑞斯径直走去整理战马的肚带，同时说道：“快走吧，我们距离林斯塔还有好长一段路呢！反正现在的处境已经够糟的了，再加上一个麦兰也不会更坏了。”
　　克瑞斯的声调中带着明显的安慰语气。
　　阿斯尔点了点头：“有克瑞斯和杰克佛里特在身边，我什么都不怕的。”
　　他一回头看见了满脸不高兴的美貌女神官，又赶紧补充了一句：“当然，还有玫兰霓丝小姐。”
　　他们的处境远远没有象克瑞斯所说的那样“不会变得更坏”，事实上恰恰相反，法尔桑的领主麦兰很快就同银狼军团的科尔登斯碰面了，凶残嗜血的狼和狡诈的地头蛇之间达成了联手追杀阿斯尔等人的协议。科尔登斯的追踪术与麦兰的熟悉地形和手头的强兵结合起来，他们的追击速度顿时增长了一倍多。在离开法尔桑城堡短短两天以后，阿斯尔等一行人又一次被盯上了，这一回比以前任何一次都要危险——原本银狼军团中的骑兵数量不是很多，科尔登斯只能将之用作诱饵或是借他们拖住杰克佛里特，但现在有了正规的索菲亚骑兵的加入，科尔登斯手头的骑兵力量已经足以对杰克佛里特构成威胁了。以前杰克佛里特还会提出由他去抵挡一阵，但这一回他再也不敢这样说了——背后足足有五个中队的骑兵跟着，杰克佛里特即使回头也会立即被淹没在这骑兵阵的洪流中的。
　　背后的声音越来越近了，前面的四个人拼命的抽打坐骑，加速奔逃。突然之间，跑在最后的玫兰霓丝跨下战马发出了一声长嘶，骤然直立起来，接着就倒在了地上——它被一支羽箭从臀部射入，连箭尾都没进了马的身体，一直洞穿了肚子。这极具威势的一箭是麦兰亲手射出的，他对于自己的弓箭术一向极有自信，臂力也很强。若不是他见玫兰霓丝美貌而想生擒她，这一箭恐怕就要洞穿玫兰霓丝的后心了。现在麦兰只想让她跌下马来，但他又一次失算了。
　　就在玫兰霓丝发出第一声尖叫的同时，杰克佛里特伸手一把将她拎到了自己的马背上，他坐下的黑马虽然载了两人，可速度丝毫未减，反而跑的更快了。虽然如此，但杰克佛里特自己也清楚，一马双骑是无法持久的，他回头看着克瑞斯：“怎么办，克瑞斯？”
　　关键时刻，杰克佛里特对于克瑞斯的智谋仍然十分信任。
　　即使是在这样的情况下，克瑞斯仍很从容的催动坐骑，似乎不是逃命而是去参加皇家的宴会一般。他回答杰克佛里特的语气也是一样镇定自如：“没关系，杰克将军，只是容我考虑片刻。”
　　想了一阵后，克瑞斯故伎重演——他把一大袋金币洒在地上。但今次这一招不灵了，麦兰的部下同银狼军团不一样，他们是正规招募的骑士团，不容易受金子的诱惑，而且此时形势也不允许飞驰的骑兵下马捡拾金币，克瑞斯白白损失了一大笔钱。
　　“这招不管用，一定还有别的办法，克瑞斯，快点儿使出来。”
　　阿斯尔把克瑞斯当成了一个可以随时变出奇迹的百宝箱，似乎只要克瑞斯眨一眨眼就可以马上令他们消失。
　　对于阿斯尔的无条件信任克瑞斯只能报之以苦笑：“抱歉，殿下，我毕竟不是无所不能的。这一回恐怕我们真的遇到麻烦了。”
　　他又回头看着玫兰霓丝：“玫兰霓丝小姐的精灵能帮上什么忙吗？”
　　“精灵们白天是不出来的，我也没法子。但是，克瑞斯的智慧之泉不会这么快就干涸吧。”
　　玫兰霓丝也对克瑞斯的智谋深具信心。
　　“身为智者的悲哀。”
　　克瑞斯自嘲的说道，他又转向阿斯尔：“殿下，待会儿请将您的圣地之枪借给我一用。”
　　正在不可开交之时，他们的前方又出现了铺天盖地的尘土，阿斯尔等人极目远眺，在飞扬的尘砂间隐隐有军旗飘扬，是索菲亚的军旗！
　　“麦兰居然能绕到我们我们前头吗？”
　　克瑞斯的眉毛微微一扬。
　　“这家伙居然能出乎我的意料，先前倒是小看他了。”
　　他回头看着杰克佛里特，眼中有一种沉静的色彩。杰克佛里特立即领会了他的意思，点了点头。
　　“放心吧，克瑞斯，我会保护好殿下的。”
　　杰克佛里特的眼中也有了一种觉悟的神色。他们俩都明白：一旦被前后夹击，他们就不可能生离了，也许凭杰克佛里特的实力可以逃跑，但他是决不会丢下阿斯尔单独逃命的，结果多半是大家一块玩完儿。
　　“真是抱歉，克瑞斯，当时若听从你的意见杀了麦兰，局势还不至于这么糟，我毕竟还是缺乏身为大将应有的决断力。”
　　在这种情况下，杰克佛里特流露出了后悔的感情，并诚挚的向比他年轻许多的同伴致歉。
　　克瑞斯谅解的一笑：“没什么，杰克佛里特将军，您对殿下说的道理并没有错，不能因为局势的不利而否定真理。”
　　他抬头看着前方道路上逐渐出现的军旗，深深的吸了一口气：“差不多了，殿下，请借圣地之枪一用。”
　　阿斯尔怔怔的将手中的圣地之枪递给克瑞斯，问道：“克瑞斯，难道真的要……”
　　“殿下，待会儿您只管向前冲就是，无论发生什么，千万不要回头。”
　　克瑞斯一边说一边从阿斯尔手中接过了圣地之枪。同时以镇定无比的语气向其他两人下命令：“杰克佛里特将军，当先开路！玫兰霓丝小姐，紧紧护着殿下，决不能离开半步！”
　　此时在克瑞斯的眼中看不见以前一贯的阴柔目光，而是闪烁着一种若星光般坚决锐利的光芒。
　　“好的，克瑞斯，就看我的吧！”
　　杰克佛里特被克瑞斯的强大气势所迫，也激起了强烈的战意。他把玫兰霓丝放置在阿斯尔的马背上，一骑当先，朝前方出现的骑兵队冲了过去。
　　“索菲亚王太子在此，尔等逆贼竟敢犯上，可曾听说过我杰克佛里特么。”
　　说着，杰克佛里特拔剑出鞘，大有将前方的敌人一举荡平之势。而前面骑兵们的速度反而减慢了，有一个穿着白色甲胄，戴着白色头盔的骑士从军阵中冲了出来。
　　“且慢动手，杰克！”
　　那骑士看清了是杰克佛里特之后反将手中的剑插回了鞘内，并摘下了头上的护脸甲，出现在护脸甲下的是一张苍老但带着英气的面容，而且现在更充满了笑容。
　　“贝尔夫德斯伯爵！真的是你吗？”
　　杰克佛里特喜出望外的叫道。随后他回头对阿斯尔喊道：“殿下，是自己人！是莫拉迪堡的贝尔夫德斯伯爵，微臣当年的箭弓技教师。”
　　贝尔夫德斯大叫道：“王太子殿下也在么？伟大的米尔斯神保佑，总算找到了。”
　　贝尔夫德斯伯爵很快就迎上了索菲亚王太子的坐骑，为了表示没有恶意，他只是孤身一人上前。来到了阿斯尔的马前，满头白发的老将立即跳下马，跪在地上行叩拜之礼。
　　“臣，莫拉迪堡的贝尔夫德斯，叩见王太子殿下。”老伯爵以当年对待诺兰德夫王的礼节向阿斯尔行礼。
　　“您是来帮助我们的吗，伯爵？”
　　不敢相信奇迹的阿斯尔很没有礼貌的问道。
　　“能够见到殿下安全，我的这把老骨头就算拆碎了都没关系。”
　　贝尔夫德斯没有听出阿斯尔语气中的疑问，但还是表示了他的忠诚。
　　“那好极了！”
　　阿斯尔指着后面，就像一个被人欺负的孩子遇到了家里的大人。
　　“那些人正在追杀我，快帮帮我们，伯爵大人。”
　　贝尔夫德斯站起来，仔细观察着阿斯尔身后的飘扬的旗帜。
　　“是索菲亚的军旗！”
　　老伯爵不能置信的叫道。
　　“麦兰叛变了，正与帝国军一同追杀我们。”
　　杰克佛里特解开了老伯爵的疑惑。
　　“麦兰？法尔桑的麦兰侯爵吗？他竟敢公然追杀王太子殿下！”
　　老伯爵像一头老狮子般咆哮起来。
　　“我要活撕了这个畜生！”
　　老将回头一跳就跨上了战马，身手比一个少年还要矫健，同时挥舞着臂膀：“小子们，看到前面那些畜生了吗，给我杀！”
　　无需他再下更多的命令了，他身后的骑士团发出了惊天动地的怒吼声，白色的甲胄汇成了一道象征着死亡的洪流，向全无防备的麦兰所属冲杀过去。不过片刻之间，来自莫拉迪堡的骑士团和来自法尔桑的骑士团就绞杀在一起了。在这种情况下，数量、装备全都谈不上了，决定战场胜负的只有士气——麦兰完全被杀了个措手不及，他甚至不知这支杀气腾腾的部队是从哪里冒出来的。
　　“麦兰，你这个懦夫！是男人就站出来，我莫拉迪堡的贝尔夫德斯向你挑战。”
　　年纪虽老但雄风犹在的老将在战场上四处转悠，寻找背叛的昔日同僚。
　　“怎么，敢背叛索菲亚，敢追杀王太子，却连我这老头子的挑战都不敢对应吗。”
　　经验丰富的老伯爵巧妙的在骂阵中揭发麦兰的罪行，以此打击叛军的士气。这一招确实收到了效果，法尔桑的骑兵们脸上都有了惭愧的神色，悄悄的后退了。现在除非麦兰亲自出阵，否则他的部下们一定会丧失斗志的。杰克佛里特也看出了这一点，所以他无声的站在阵前，心中早已下定决心：若麦兰走出来就一定不能再放他活着回去。但麦兰一直没有出声，也没有出现，法尔桑的骑兵们更加混乱了，终于，他们听到了不知何处传来的撤退命令，他们顿时乱了阵脚，而这种混乱还很快影响了银狼军团的骑兵们，追击的部队最终完全陷入了无规则的溃退逃跑之中，五个中队的骑兵变成了五个中队的溃兵，贝尔夫德斯伯爵立即下令追击：“小子们，追上去，给我把麦兰这个叛徒的脑袋给我提回来！”
　　但此时克瑞斯却扯了扯阿斯尔的衣袖：“殿下，请立即下令停止追击。”
　　阿斯尔回头疑惑的看着克瑞斯：“可是，我们现在已经赢了呀。”
　　“那只是暂时的，快下命令吧！”
　　阿斯尔点了点头，虽然他还没有理解克瑞斯的意思，但他却绝对信任克瑞斯。因此他向还在高呼喊杀的贝尔夫德斯伯爵跑去：“伯爵大人，请召回您的士兵吧。”
　　“什么？”老伯爵吃惊的回头看着阿斯尔，但阿斯尔朝他点了点头。老伯爵无奈的点头说道：“好吧，殿下，毕竟那些也是索菲亚人。”
　　于是他下令士兵集合，并前来参见王太子殿下。
　　“殿下。”
　　贝尔夫德斯伯爵带着两个身高体壮的大汉走到了阿斯尔等人的面前，那两个人的甲胄上沾满了鲜血，脸上也沾了不少，乍一看简直就象是从地狱里爬出来的，即使在阿斯尔的面前，也掩不住一种粗鲁不文的样子，阿斯尔一见之下不由得向后退了一步。贝尔夫德斯见状哈哈的笑了。
　　“这是臣的两个犬子，伦贝朗和摩尔德斯，他们都是年轻的棒小伙子，很有力气，就是脑子笨了点儿。”
　　“这才是最糟糕的。”
　　克瑞斯忍不住悄悄的讥刺说，但他的声音很低，只有玫兰霓丝听到了，她不由得扑哧一笑，又慌忙捂住嘴，幸好贝尔夫德斯伯爵完全没有注意到。
　　老伯爵仍在替他的儿子们吹嘘：“这两个孩子是微臣精心培养出来的，枪术和剑术都很在行，现在各指挥一个中队，将来一定可以为殿下立下大功的。”
　　克瑞斯终于忍不住了，插嘴问道：“请问伯爵大人这次带来了多少人？”
　　老伯爵回头看着克瑞斯，眼中有明显的不愉快。杰克佛里特慌忙出来打圆场：“这是殿下新任命的书记官克瑞斯大人，也是我们的军师。”
　　“是军师吗？那可不是一般人呢！”
　　老伯爵吃惊的说道，看来“军师”这个头衔令贝尔夫德斯伯爵对克瑞斯的印象大为改变——当他回答克瑞斯的提问时语气明显客气了很多。
　　“莫拉迪堡一共有四个防卫中队，这次全部被带出来了。我和两个犬子率领三个骑兵中队，还有一个重甲枪兵中队负责押运辎重在后头跟着。”
　　受索菲亚军制的制约，诸侯拥兵不能超过四个中队，因此大部分诸侯都不惜工本的将自己的的四个中队名额塞得满满的，装备也非常精良，当然，这是遵纪守法者的做法。另有少数胆大者，如麦兰之流，就悄悄的突破了这一限制。
　　“什么？您把所有的部队都带来了？”
　　杰克佛里特惊讶的叫道：“那您的领地谁来保护？用不了多久您的东西就会被偷光的；奴隶和仆人也会被抢走，或者他们自己逃走；您的佃农也会被骗走的。”
　　“没什么。”
　　老伯爵脸上带着憨厚的笑容。
　　“他们用不着逃走，也不会被抢走——我出来的时候已经把他们都遣散啦，能拿的东西也都分给他们了。剩下的房子和土地反正是偷不走的，也许农地会给卡奥斯的狗东西糟踏一些，但我不在乎。当年诺兰德夫陛下赏赐了我这块土地，如今为了阿斯尔王太子殿下的安全把它丢了也不是什么大不了的事。”
　　“您真是太好了！伯爵大人。”
　　阿斯尔感动的说。
　　“三个中队，我们的兵力仍处在劣势，刚才如果麦兰看出了这一点那我们就要吃亏了，所以我才请殿下收兵。现在，我们还是尽快出发吧。”
　　克瑞斯顺便解释了刚才他为何要放弃大好的局面下令收兵，同时催促阿斯尔尽快启程。于是，这一支扩大了的部队很快就踏上了继续前往林斯塔之路。
　　走在路上，玫兰霓丝悄悄的靠近克瑞斯：“伯爵大人的两个儿子看上去就象是两头野猪一样，初见面时真是吓死我了。”
　　克瑞斯笑了笑还没来得及答话，杰克佛里特在他们身后厉声斥责起来：“不要胡说！莫拉迪堡并不在帝国军的进攻路线上，贝尔夫德斯大人若留下些部队照管，帝国军一时还占领不了他的领地，可是他却把所有的防卫队都带来了。索菲亚的群臣间谁有他这样的忠诚心？你们还要嘲笑他们父子么？”
　　玫兰霓丝吐了吐舌头，回头向杰克佛里特作了个鬼脸，完全显示出一副小孩子模样。不管是谁，在经历了生与死的过程后总难免有些失态的。杰克佛里特苦笑了一声，也就不好再说什么了。
　　※※※※※
　　当天晚上，在会合了莫拉迪堡的辎重输送队后，他们在林间扎下了一个大营帐。阿斯尔等人为了躲避帝国军的追杀，已经有好几天没有敢生火了，晚上也只能啃冷干粮。眼下他们能够坐在温暖的火堆旁，吃着香喷喷的烤肉，最重要的是他们能够看见周围有许多士兵在走来走去，全副武装的巡逻队不时在营中穿过，这给了他们以极大的安全感。这使得阿斯尔和玫兰霓丝两人都十分高兴，而杰克佛里特也在从王都圣佛朗西斯城逃出后第一次完全放松下来。唯一没有放松的是克瑞斯，或者说他从来就没有紧张过吧。此时，他正在同多喝了几杯的老伯爵闲聊。
　　“这么年轻就作了军师，你一定有非同寻常的本领啊。”
　　老伯爵又灌了一大杯葡萄酒，手有些颤抖了。
　　“当年诺兰德夫陛下任命克劳德主教为索菲亚军的军师时，我们这些老将谁都瞧不起他，认为他只是个文弱书生而已。可是没过多久，大家都心服口服了。你现在也是军师了，一定也有无与伦比的智谋吧。”
　　一提起索菲亚的前首相，贝尔夫德斯伯爵的脸上就出现了敬慕的神色。
　　“哪里，哪里，您过奖了。”
　　克瑞斯一边支吾着酒气熏人的老伯爵，一边在心里盘算着目前可调用的兵力。与追兵相比，四个中队的兵力确实还薄弱了一些，银狼军团和麦兰的部下合兵一处的军力超过了他们的三倍。但是……
　　“我自有把握令这四支中队发挥出三倍的威力来！只要他们服从我的指令。”
　　克瑞斯如此自信的想道。老伯爵看来对他颇为信任，而他的两个儿子都是头脑发达四肢简单之辈，这倒为他调兵遣将带来了方便。只有那个指挥输送队的绿眼睛男人，叫……对了，叫拜伦贝克，那家伙似乎总有点阴阳怪气，不知道是否值得信任。
　　此时，贝尔夫德斯伯爵由于喝的太多已经有些胡言乱语，克瑞斯一边应付他一边在心中默默考虑着前途可能遇到的各种情况。在这以前他们的运气总算不错，几次都在千钧一发之际逃离了死神的魔爪，但现在情况不一样了，克瑞斯手中有了能自由调动的兵力，他决不会再将自己及其朋友的命运交到守护天使的手里了，尽管这段时间他们的守护天使一直工作的很勤勉。
　　“也许应该给帝国军一点小小的教训。”
　　克瑞斯心中盘算着，但他很快又否决了这样的想法。现在没必要作无谓的牺牲，而且科尔登斯和麦兰都不是无能之辈，他们的兵力又占了绝对的优势，不过，必要的防范还是应该的。克瑞斯很快写好了一封书信，并从怀中取出一枚小小的黄金印盖了个戳。
　　他挥手叫来了一名传令兵，将信交给他，下达了命令：“照这信上的地址尽快将信送到，不得有任何延误！”
　　克瑞斯还很少用这样慎重的语调说话。
　　那传令兵双手接过信看了一眼，脸上浮现出吃惊的神色。但他什么也没说——决不提问是一名传令兵的基本素质。他深施一礼，转身上马疾驰而去。
　　站起身来，看着传令兵远去的方向，克瑞斯又转向北方。
　　“卡奥斯的皇帝法兰，用不了多久，你就能看到大陆上谁才是真正的霸主了！”
　　他低声的自言自语，脸上浮现出一丝自信的微笑。此刻，满天的星光倒映在克瑞斯的眼中，反射出坚毅和骄傲的光芒。

Schelfaniel

第二集（忠诚与背叛） 第五章 人兽争战再起

　　“白龙圣骑士团，军团长阿尔方斯，叩见皇帝陛下，拜见宰相大人。”
　　“帝国皇家近卫军，军团长哈西那姆，叩见皇帝陛下。恭喜陛下攻占索菲亚王都圣佛朗西斯城！”
　　“帝国皇家剑士军团，军团长安特亚斯，拜见陛下。”
　　返回了帝都“天舞之城”以后，卡奥斯皇帝法兰所做的第一件事，就是召见了留守帝国的几位大将，包括卡奥斯帝国最为出众的“四将军”中留守帝都的三人，共同商讨对付兽人族的对策。同往常一样，宰相夫利斯不声不响的坐在皇帝的身边，为他出谋划策。
　　“诸位将军这些日子以来都辛苦了，全赖诸位将军的努力，我帝国未失寸土，朕深感欣慰。阿尔方斯将军，辛苦阁下了。”
　　“陛下令微臣辅佐皇太子监国，是对微臣的信任，臣理当竭尽全力。”
　　“安特亚斯老将军，西奥苔丝没给卿再找什么麻烦吧？”
　　“啊，陛下，公主殿下的剑术进步很快，她也一直很努力。相信过不了多久老臣的本领就不足以再教她了。”
　　“爱卿太谦虚了，身为四将军中年龄最长的老将，就连青龙骑士雷昂尚是出自爱卿的门下，难道还教不了一个女孩？哈西那姆，城里没出什么乱子吧？”
　　“拜陛下神威所赐，除了不知死活的兽人族以外，没有任何麻烦。”
　　最初的寒暄过后，立即进入实质性商讨，虽然受到了皇帝的褒奖，但留守大臣阿尔方斯的脸色并不特别高兴。
　　“陛下，自从陛下出征以后，我们这里的边境哨所接二连三的受到袭击。先后有几支巡逻部队被歼灭，而且连一个活口都没留下，手段极为凶狠。”
　　“是兽人族做的？”
　　“在这种地方，应该没有其他的敌对力量了。只是，那些尸体上留下的伤痕大都是锐器造成的，而兽人族一向不喜欢使用刀剑……”
　　同样身为四将军之一的阿尔方斯有些迟疑，他是一个极为谨慎小心的人，常常能够注意到别人注意不到的微小细节。
　　“阿尔方斯大人所言不错，但是，微臣曾经亲自前往达伦海峡的渡口去看过，对面的山上这些日子灯火通明，兽人族正在不分昼夜的大量建造木筏，明显是有大规模进攻的迹象。”
　　此时发言的的青年拥有一头若丝绢般轻柔细密的纯黑色披肩长发，而他脸上的肌肤却如同汉白玉一般苍白，黑和白构成了极为鲜明的对比。若是论起相貌恐怕有人会把他与帝国公认的第一美男子加拉米奥子爵相提并论，不过这样的论点若是被这青年本人听到必定会引来愤怒的目光——与加拉米奥不同，这青年从来不以自己的容貌自豪，相反，对于别人对他这方面的评价他会认为是难以忍受的耻辱。
　　此人也是帝国四将军之一，而且还是最受皇帝法兰信赖的一位将军——帝国近卫军的指挥官哈西那姆。此人自士官学校毕业后原本是皇帝法兰直属的双头龙皇骑士团中的将领，由于他的武略出众，智谋也十分出色，因此很快就被委以副官的重任。以皇帝法兰的为人的严厉，他的副官可不是轻易就能担当的。但是，哈西那姆依然很好的完成了皇帝交予的所有任务，充分展现出了他的政战两面之才。于是，平民出身的哈西那姆成为法兰王朝中晋升速度仅次于青龙骑士雷昂的第二人。以二十二岁的年龄成为帝国十大军团的军团长之一，在以往帝国的历史上虽然不是绝无仅有，但曾经享受过这样殊荣的人也只要用一只手掌上的手指就能数完了。
　　“而且，兽王哈拉刚的亲卫队也是有使用刀剑的，如果他们出动了亲卫队，大约可以做到不留痕迹歼灭我军哨站的地步。总而言之，不管那些袭击是不是兽人族做的，它们想要进攻是决不会错的。”
　　这就是哈西那姆的意见。对于这样的看法，阿尔方斯、安特亚斯等人都连连点头，无人表示反对。接下去，负责防卫的阿尔方斯继续报告：“前些日子有小股的兽人部队强渡海峡，到我帝国近内骚扰，不过被我们打退了。而且很奇怪，他们这一次并非像以往那样到处抢东西，而是不顾一切的到处流窜，似乎是为了侦察情况而来。”
　　“而且近来多次发现巨大的三头鹰飞越海峡在我国上空盘旋，这可是以前从来没有过的。”
　　老练的安特亚斯也注意到了一些特殊的情况。三头鹰是兽人族中最尊贵王者的坐骑，这种动物的出现标志着兽人族将出动王族参战。
　　法兰默默的听着这些报告，然后转向了身旁的宰相夫利斯：“贤卿的意见如何？”
　　帝国的宰相笑了笑，低声回答道：“陛下，长久以来我们在同兽人族作战的时候都只是把他们视作野兽，所以对付他们也从来不用战术和计谋，只要造成兵力的优势一拥而上就可以了。可是现在，我们的对手显然不仅仅是只拥有强健的体魄了。以微臣之见，我们只需要把他们当作和人类一样的对手来考虑，就可以理解他们行动规律了。”
　　夫利斯的话在诸将官之间引起了一阵小小的震动。
　　“宰相大人是说，兽人族现在也有了精通谋略的指挥官？就象当年的大祭司萨恩巴特一样？”
　　“如果不是这样，他们的行动就无法解释了。听说兽人族新的大祭司塔塔拉，自称为萨恩巴特的转世，既然敢这样夸口，总也有一些本领吧。”
　　夫利斯的声音低沉而有力，就象铁锤一样敲打着议事厅中每一个人的心。当年“人兽争霸战争”的年代中，人类曾经在兽人族大祭司萨恩巴特的手上吃过大亏，那时候萨恩巴特自己已经以身殉剑，化成了魔剑萨恩巴特。而兽人们却根据他所遗留下的战术要点，在短短几年内几乎使人类灭亡。如今，这一段历史又可能重演？所有将官的眼睛都情不自禁的注视他们的皇帝，皇帝法兰的腰间，那里正悬挂着魔剑萨恩巴特。
　　注意到了众臣的眼光，卡奥斯的皇帝冷笑了一声：“不错，现在不但有圣剑兰特贝尔克，就连兽人族的至宝，魔剑萨恩巴特也落在我们的手中了，诸位将军还有什么可担心的！如果那些野兽再有蠢动之意，不管他们是凭借武力还是凭借战术，朕都要他们灭亡！”
　　皇帝站了起来，神色间有一种不容侵犯的气势，这正是当年他坐上卡奥斯皇帝宝座时，令所有群臣都为之折服的霸气。面对着皇帝无比的决心，所有的将官都跪了下来：“天佑吾皇！”
　　这是卡奥斯群臣在皇帝登基时欢呼的贺词，此时，不知为何，所有的人又一次重复了这样的过程。
　　“陛下的意思，是要我们主动出击了？攻上‘地狱之岛’，灭亡兽人族？”
　　在座所有将官中年纪最轻的哈西那姆面对这样的场景，不由得热血沸腾，全身上下都充满了战斗的意志。不过，真正决定军务的却是老谋深算的宰相夫利斯：“达伦海峡绝不是那么容易渡过的，以往我们也有好几次想要杀上‘地狱之岛’，彻底灭亡兽人族，但都失败了。”
　　在座将官中地位仅次于夫利斯的阿尔方斯也立即开口：“宰相大人说得不错，兽人族可以驯养虎鲨，他们的海上力量决不弱于我们。以前我们曾经调集大军取得了一时的海上优势而把步兵送过海峡，但最终多半还是因为海军被击溃，上岛的部队缺乏后援而惨遭失败。所以，冲上‘地狱之岛’的做法不足取。”
　　“冰龙海骑士团还没有回来吗？”
　　皇帝提问了，声音低沉，显然对于两位重臣的劝谏不是很满意。
　　“伊美尔达将军本人没有消息，但听说她指令副官加拉米奥子爵直接率军前往达伦海峡阻截兽人族去了。若兽人族无法渡过海峡，当然也不可能对我们造成任何威胁了。”
　　安特亚斯这样报告说。皇帝法兰则点了点头：“伊美尔达卿的思虑总是快人一步，深合朕意。”
　　“不过，陛下，微臣以为我军目前还是先召回冰龙海骑士团较为合适。”
　　经过长久的考虑，宰相夫利斯终于开口发言了。
　　“哦，贤卿有什么好的意见吧？”
　　“陛下，方才阿尔方斯大人已经说过，如果我们想要进攻‘地狱之岛’，达伦海峡乃是不可逾越的天堑。”
　　“不错。”
　　“我们感到麻烦，然而对于兽人族来说，情况也一定如此。”
　　“有理。”
　　“因此，我们可以利用这一点把海峡变成对兽人族的不利因素，我们可以暂时放弃对达伦海峡的控制权，使得兽人族把相当兵力运到海峡的这一头来。然后，令冰龙海骑士团封锁海面……”
　　“再调集大军集中围攻对方的登陆部队，以多打少，必胜无疑！”
　　皇帝法兰大笑着接替夫利斯说完了下面的话，不仅仅是皇帝，宰相本人和其他所有的将官都笑了起来。
　　“陛下英明，这正是微臣想出的万全之策。”
　　“宰相大人果然不愧我帝国的第一智者，策谋渊深，无人可及！”
　　皇帝大笑着说道，伸手握住腰间佩剑的剑柄，站了起来。在这一刹那，皇帝的脸色微微变了变，但立即恢复了常态。
　　“不过，贤卿不觉得这法子太懦弱了吗？”
　　皇帝的语气突然改变，令夫利斯大惑不解。
　　“陛下，这是唯一可以确保取胜的战术……”
　　“难道朕就不能堂堂正正的统领大军与那些野兽在沙滩上交战？那些野兽惯于劫掠，若是将它们放入帝国本土，难免会滋扰百姓。我们这些军团指挥官岂不是被人笑话！”
　　“陛下，兽人族的强悍是人所共知的……”
　　“我们卡奥斯的军团也不弱啊，阿尔方斯卿、安特亚斯卿、哈西那姆卿，哪一个不是身经百战的勇士——帝国四将军中的三人聚集于此，朕还担心什么！”
　　皇帝的语气越来越严厉，宰相夫利斯的脸色也越来越差：“陛下，我军从正面截击固然不会处于劣势，但总及不上使用让我军立于不败之地的战术来的安全，而且，平白损耗士卒……”
　　“够了，朕只是要卿提出建议，最终的决定还是由朕自己决定！”
　　既然皇帝这样表示，宰相也就无可反驳了。
　　“遵令，陛下，微臣这就去做出征的准备。”
　　军议会结束以后，宰相夫利斯和白龙圣骑士团团长阿尔方斯在走廊中边走边谈，内容当然不外乎刚才皇帝的态度突然转变。
　　“真是奇怪了，陛下原本似乎是要接受这提议的。”
　　夫利斯百思不得其解，而阿尔方斯也很奇怪：“陛下以前也不会那么固执，臣下的建议虽然不对胃口，但只要有理，陛下总还是能接受的。可是现在……”
　　“这一次陛下的目的似乎不是为了取胜，而是醉心于杀戮啊。”
　　夫利斯低沉的说道，而阿尔方斯则突然想到什么似的回过头来：“哦，夫利斯大人，您曾和青龙骑士雷昂一起出征，雷昂将军可曾向您说起过陛下是如何得到魔剑萨恩巴特的？”
　　“我问过，但雷昂将军自己也不知道，他只是和陛下一起前往神庙，然后就等在外头了。”
　　“嗯，那就比较棘手了。”
　　夫利斯警惕的抬起头来：“阿尔方斯大人发现了什么吗？”
　　白龙圣骑士阿尔方斯为人精细，总是能注意到一些常人忽略的细节，这一点就连夫利斯也自愧不如。面对首相的提问，阿尔方斯四处看了看，低声在夫利斯的耳边说道：“难道宰相大人刚才没有注意到吗？陛下的手……”
　　“陛下的手怎么了？”
　　“……陛下的手是在握住了魔剑萨恩巴特的剑柄以后，其态度才突然转变的。”
　　※※※※※
　　在此后的数天内，卡奥斯帝国与兽人族展开了大规模的对攻战，双方都倾尽了全部战力，在达伦海峡的海面和附近的沙滩上展开了残酷无比的格斗战。卡奥斯帝国的十大军团，以皇帝法兰直属的双头龙皇骑士团为核心，哈西那姆的帝国皇家近卫军、老将安特亚斯指挥的帝国皇家剑士军团，阿尔方斯的白龙圣骑士团和由副军团长加拉米奥指挥的冰龙海骑士团都加入了战斗。比起在卡德莱特平原会战中帝国实际上只动用了三支直属军团的情况，这一次卡奥斯帝国投入的兵力有过之而无不及。而兽人族也一反以往只是派小股部队登陆骚扰的常态，几乎是调集了全部的战力加以冲击。就规模而言，这可以说是大陆近百年来最大规模的会战。
　　然而，这场战争的本身没有任何特色。由于冰龙海骑士团在达伦海峡竭力阻挡住了兽人族源源不断的海上增援，大批的兽人援军未能登陆就被打落水中淹死，卡奥斯帝国得以阻止了兽人族登陆的企图，取得了最终的胜利，但是，他们也付出了极为惨重的代价。战斗结束后统计的结果表明，所有参战的帝国军团都伤亡过半，经过此役之后帝国军的元气大伤，用了数年的时间才慢慢的恢复了实力。而兽人族的损失更是人类的两倍以上，达伦海峡上一度飘满了兽人的尸体，连战舰都无法通行。
　　关于这一场战事，后来在史书上留下的只有它的残酷性：沙滩上堆满了兽人和人类的尸体，在达伦海峡附近的所有海面都被鲜血染红，而附近所有的肉食鸟类和鱼类在此后的数十天内都聚集在这附近，疯狂的啃食着阵亡者的残骸。
　　此外，在有些不正规的史书上还记载了这样的事情：卡奥斯的皇帝法兰亲自率军在人群中冲杀，当他手持的魔剑萨恩巴特斩下第一百个敌人的头颅时，天空中突然变成了如地狱中烈火一般的火红色，而魔剑萨恩巴特原本黝黑的剑深也幻出了与天空同样的颜色。所有的人都听到了一个古怪的声音在咆哮，它从皇帝法兰的嘴里迸出，但却并非皇帝本人的声音：“百人斩！千人斩！万人斩！”
　　而皇帝法兰的力量突然大大增强，他如同杀神附体一般冲进了兽人族的群落中，疯狂的砍杀着惊慌失措，四处奔逃的兽人。原本在体力上远远超过人类的兽人竟然没有一个能抵挡住法兰的攻击，而卡奥斯帝国军也正是趁此机会奠定了胜局。不过，在战斗结束以后，除了一向对皇帝法兰无条件信任的哈西那姆仍然是满心喜悦以外，其他所有的将官，都为皇帝的突然转变而忧心忡忡。
　　※※※※※
　　在另一方面，兽人族中也有重大的转变。兽人之王哈拉刚和他的儿子比斯诺率领着他们的亲卫队在帝国军阵中横冲直撞，为兽人们挽回了最后的体面。与普通兽人不同，组成亲卫队的成员都是整个兽人族中的佼佼者，他们专门学习人类的格斗技术，使用的武器也不象其他普通兽人那样只是笨重的棍棒，而是从人类那里缴获来的刀剑和巨斧。天生的巨大气力加上娴熟的技巧，即使是帝国军中实力第二强的白龙圣骑士团也不敢轻攫其锋。兽人亲卫队所到之处，帝国军无不辟易。
　　冲在队伍最前列的正是哈拉刚最钟爱的儿子比斯诺，他被认为是亲卫队所有勇士中最勇猛的，也是整个兽人族中最为聪明的一个家伙。当初冒险乘坐三头鹰前往卡德莱特平原，偷窥索菲亚王国和卡奥斯帝国之间的大决战，借机学习人类的兵法就是他的得意事迹之一。
　　比斯诺手持的巨斧是出自阿古利亚皇国的名器，在他的手下，已经接连有好几个帝国军的中队长丧了命。那些人原本轻视他的技巧，想用灵活的战术与他纠缠，结果，在临死之前，他们才惊恐的发现眼前的这个兽人比他们更灵活。无敌的比斯诺一路挺进，本来他是打算去和那个正给他们造成巨大伤亡的帝国皇帝较量一番的。如果他们真的交手，胜负倒也很难预料——比斯诺已经从大祭司塔塔拉那里学到了对付魔剑萨恩巴特的法子。然而，上天没给他们碰面的机会。
　　当比斯诺砍倒又一个佩带着两颗星的帝国军中队长之后，他突然感到背后有一阵轻微的凉风。比斯诺回过头来，及时的用巨斧挡开了来自背后的一记偷袭。兽人族的王子咆哮着举起斧头，却赫然发现站在自己面前的是一个最多只有十三四岁的年轻女子。人类的女性对兽人应该是没什么影响的，但比斯诺在看到那少女的面容之后却象被雷击一样呆住了。
　　那少女在第一次偷袭失败之后也没有继续出手攻击——她正在忙着揉搓自己被震麻的双手。对于比斯诺的奇怪表情她也很惊奇，不由得多看了几眼。比起帝国勇士的刀剑，这轻柔的目光竟然让年轻无畏的兽人比斯诺为之震颤。一瞬间，他竟然感到心跳的厉害，全身上下都在发热。
　　“……人类的勇者似乎是不应该偷袭的。”
　　好不容易，比斯诺记起了一句人类的语言。他本想说一些更合适对女性说的话，可一时间什么都想不起来了，只好把记得的唯一一句不是咒骂的语言说了出来。
　　那少女脸上的惊异之色更加浓厚了。过了好一阵子，突然跳了起来，回头向己方阵营中跑去，同时尖声大叫：“师傅，师傅，这儿有一个会说话的兽人！他会说话哪！”
　　那少女看来没什么经验，竟然在敌人的面前转身。如果比斯诺这时候攻击完全可以轻易的砍下那女孩的脑袋。但比斯诺却完全没有这个念头，而且在以后回想起来的时候他也从没想过当时是否要攻击。他只是一直为另一件事后悔不已——他当时完全愣住了，只是在那女孩快要消失在人群中的时候他想到自己该做些什么。
　　“等一等，能说出你的名字吗！……小姐！小姐！”
　　总算回想起这个名词的兽人大声叫喊，当然，他没有得到任何回答。那女孩很快就消失在人群中了。比斯诺拔腿就追，不过，大批的人类士兵很快就堵住了他前进的道路。
　　按照比斯诺通常的习惯，对于胆敢拦他去路的人类他应该大开杀戒才对。然而这一次，比斯诺却只是怅然若失的愣了片刻，便拖着斧头离开了战场，就连父亲兽王哈拉刚叫喊他都没用。比斯诺自顾自的跨上了三头鹰，直接飞回了“地狱之岛”。
　　对兽人们来说，麻烦就此展开了：从此以后他们的王子再也不愿意参加针对人类的行动。他只是终日坐着三头鹰在海峡对面盘旋，特别是在前一次大战的战场附近来回转悠。
　　以前，比斯诺最喜欢的那些人类知识：诸如格斗、兵法、历史等都不再能引起他的兴致了，而在众多的人类书籍中，他竟然对那些被兽人们认为是最无聊的诗歌和礼仪等方面的书籍着了迷。一天到晚坐在桌旁念念有词的研究这些东西。这种情况令兽王哈拉刚和他的其他儿子们，以及兽人族中众多的长老们惊恐不已。
　　“我的儿子被可恶的人类施加了魔法！”
　　这是哈拉刚所能想到的唯一解释，他去向大祭司塔塔拉求助，而这一次兽人族无所不能的大祭司也无能为力。
　　“您的儿子只是一时迷乱而已，相信随着时间的消逝他会逐渐恢复的。”
　　塔塔拉只能用这样的言辞来安慰伤心的兽王。虽然不是人类，但哈拉刚对儿子的担心和任何人类的父亲并无不同。
　　这样，无论是对于卡奥斯帝国或是兽人族来说，这一次的大战都给他们带来了持续的困扰。也正是因为这样，双方的史官们都尽可能省略了这一段战事的记载。




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第二集（忠诚与背叛） 第六章 初生之犊



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　　王都圣佛朗西斯城失陷后，莱恩斯与阿斯尔各自找到了同伴逃出王都。而且，他们都各自找到了自己的前进目标，并为了达到这一目标而努力。然而，逃亡的道路决非是一帆风顺的，他们在路上都经历了生与死的考验，但终于还都幸存下来了。
　　王太子阿斯尔得到了王国第一猛将杰克佛里特的帮助，并在旅途中遇到了专程前来帮助他们的女神官玫兰霓丝，又在拉穆镇里结识了一个极为俊秀的美少年克瑞斯，他的出现彻底改变了这一行人的命运。如果不是克瑞斯的策划，恐怕阿斯尔早就沦为了卡奥斯帝国军追击部队，特别是银狼军团的阶下囚了。不仅仅如此，克瑞斯的出现还对日后索菲亚王国的国运产生了重大影响，甚至说他改变了整个阿伦西亚大陆的历史也不为过。
　　另一个少年莱恩斯的运气也不差，他在圣佛朗西斯城内遇到了一个年轻的修道士海因，在他们一路上的冒险中，海因展现出了非凡的智谋和决断力。“天才的军师”是日后大陆历史学者们对于这个年轻修道士的一致评价。在他的一力主张下，莱恩斯把复国的希望放在了索菲亚王国南方的第一大贸易港口城市——新科夫诺城。
　　一科夫诺城，同圣佛朗西斯城一样，在古阿伦西亚王朝时期就是兴旺无比的名城，是古代科夫诺王国的首都。与圣佛朗西斯城不同的是，以圣佛朗西斯为王都的索菲亚王朝经过数百年的磨练，逐渐兴盛起来，而同样以古阿伦西亚王朝正统自夸的科夫诺王朝却由于过分发达的商业和经济，历代君主过分沉迷于享乐而最终导致了衰落。而且为了争夺所谓的“正统的权威性”，索菲亚王国和科夫诺王国之间发生过多次战争，这加速了古代科夫诺文明的衰败。
　　阿伦西亚大陆历331年，这两个曾经由兄与弟分别执政的国家，它们之间长达一百多年的战争终于有了结果——索菲亚的大军包围了科夫诺城。科夫诺的臣民凭借坚固的城墙和完备的防御体系进行了顽强的抵抗，包围战整整持续了一年。最后由于粮食耗尽，科夫诺人不得不相信了索菲亚人的许诺——他们投降后生命和财产都可以保全。
　　“大家到底是兄弟之邦嘛，我们怎么会杀害自己的手足同胞呢！”索菲亚的将军们如此信誓旦旦的对科夫诺的使者们保证道。
　　然而，当科夫诺人打开城门後，等待他们的却是无情的刀剑。一拥而入的索菲亚军队没有浪费片刻的时间，立即就开始了屠杀和劫掠。他们对待“兄弟之邦”的态度比对待历史上任何敌人都要凶残，甚至连兽人族都没做过这么干净彻底的大清洗。
　　“背信弃义！”
　　“卑鄙的懦夫！”
　　“可耻的说谎者！”
　　科夫诺人愤怒的叫喊声最终被他们自己的鲜血淹没了，一城的居民几乎全部惨死在“兄弟之邦”士兵们的刀剑下，幸存下的一些也被卖作了奴隶。但是，在科夫诺的国王被刽子手砍下头颅以前，他咬牙切齿的发下了这样的誓言：“只要科夫诺城存在，索菲亚人就永远别想统治这里，永远都别想！”
　　这誓言被传回索菲亚王都圣佛朗西斯城后，当时的索菲亚王贝尔里克二世只是冷笑了一声，向群臣说他根本就没将这话放在心上。但是不久以后，他突然下令索菲亚军动用冲城车和撞城锤等重装备，一层一层的拆毁了科夫诺厚达三十尺的城墙，将科夫诺彻底的夷为平地，一代名城就此消亡。
　　但是，科夫诺优良的地理位置和它天然良港的地位却是无法被摧毁的，随着大陆经济的发展，在格雷尔河的入海口重新又聚集起了大批的商人和随之而来的手工业者，在原科夫诺城的废墟上，商业又重新繁荣起来并形成了新的城镇。然而，似乎真是有原来科夫诺人的冤魂在作祟，这里一而再，再而三的发生反抗索菲亚统治的叛乱，索菲亚对此也毫不留情，一再派兵镇压，而且每次都把城市拆毁。于是，在古代科夫诺人的墓碑之上，又增添了无数人的冤魂。
　　阿伦西亚历464年，索菲亚的新任国王纳里撒三世听从了宫廷术士的说法——原来的科夫诺城被鬼魂所诅咒，是不详之地，应该另找地方建造新城。于是他下令废弃原来的科夫诺城旧址，在更临近海边的地方建立了一座新的海港城市，而且规定城墙高度不得超过标准城墙高的一半，这就是后来的新科夫诺城，尽管当时有人嘲笑他过于迷信，但科夫诺城迁了新址后，除了偶尔有商人们闹闹“自治权”以外，果然再也没发生过武装叛乱事件，纳里撒本人固然是得意洋洋夸赞宫廷术士的功劳和自己的先见之明，但大多数人都认为这是由于新科夫诺城的城墙过低，且地处平原无险可守的缘故。
　　武装叛乱虽然没有了，但麻烦并未就此结束，新科夫诺的商人们采用了抗税，逃避租役等多种办法继续与索菲亚斗争。此后的数代索菲亚国王无不把新科夫诺城看成是一个“难治之地”——尽管新科夫诺城是大陆南方最大的贸易港，但索菲亚王国政府却很少能从那里收到赋税。这种情况一直持续到三十年前，克劳德主教出任首相后才发生了巨大的改观。他答应给予新科夫诺城的商人们梦寐以求的“自治权”，代价是他们每年都要向索菲亚王朝上缴巨额的金币，而且不能拥有自卫的武力，这些条件都被答应了。从此之后索菲亚再也不必在那里驻扎重兵以防叛乱，而不必再承担大笔军费的科夫诺商人们也能够将更多的资金投入到商业中，双方的关系也改善了很多，这些年来索菲亚国库中最多的部分即来自于科夫诺商人们的缴纳金。
　　回顾这一段新科夫诺城的历史，海因的心中生出了无数感慨。现在，在他的竭力劝说下，莱恩斯一行人想要去的正是这著名的“难治之地”。与索菲亚有着旧怨，且久已习惯了自主生活的科夫诺商人们是否会愿意帮助索菲亚复国呢？他们是否愿意服从一个十四岁少年的命令呢？虽然在莱恩斯等人的面前海因总是显得自信满满的样子，可实际上他的心中却是一点儿都没底。
　　“如果实在不行，就到高兹堡去吧，但愿帝国能多给我一点儿时间。”
　　海因低声的自言自语。为了怕被别人听见，他抬头看了看四周，大部分人都离他有一段距离，唯一走在他身边的吉姆则呆呆的注视着大海的方向，压根儿没注意他在做什么。
　　“可怜的家伙，他是被那个神秘的女子迷住了。”海因在心里低声的说。
　　自从上次在海滩边的冒险以后，吉姆无论何时总是痴痴呆呆的向海上注视，若是偶尔有一片帆影经过他甚至会冲到海里去，所以现在大家不得不时刻派人盯着他。
　　“那姑娘的年纪比你大多了。”
　　“她的性格也挺古怪的，一定不适合你。”
　　一开始的时候，大家还企图用这样的话来劝解他，但这一切全然无效，吉姆还是每天注视大海，希望能够再次看到那高傲美丽的身影，但他每一天都失望了。吉姆变得越来越消沉，也不象以往那样爱说话了。
　　“吉姆现在无论如何都不象是一个十三岁的孩子！看来那种叫‘爱情’的东西连吉姆这样的小不点儿也无法抗拒。”
　　就连最迟钝的戈尔斯都这样悄悄的对艾尔夫说。
　　但艾尔夫只是笑了笑，以过来人的口气回答道：“这只是一时的迷恋而已，很快就会消退的，象他们这样年纪的小伙子总有这么一个过程的。”
　　但是，艾尔夫的预言并未应验，一直到他们抵达新科夫诺城后，吉姆仍然显得消沉而憔悴。但是现在，谁也不会再去注意他了，所有的人都为终于抵达目的地的兴奋和激动所包围，特别是当他们从海因口中了解到当年大旅行家阿良德对新科夫诺城的富丽繁华所做的描述后，大家都对这“大陆南方第一大贸易港”寄予了极大的期望。
　　※※※※※
　　新科夫诺城与莱恩斯这一行人所见过的其他任何城市都不一样，它是一座“没有边界的城市”，当莱恩斯等人看见道路两旁出现了稀稀拉拉的房屋时，他们并未意识到他们已经踏入了新科夫诺城的地界。房屋的数量逐渐增加，路上的行人也渐渐稠密起来。而且行人们的动作闲散而随意，决不象其他地方的人们总是急匆匆的有明确的目的。这里的人也没什么好奇心，看到这一小队夹杂着修道士的武装行列也没人过来询问，但也不象有些地方的胆小居民那样匆忙躲开。总而言之，这里的居民给人的感觉是颇为冷漠。
　　但是，与人群不同的是，这里的风貌却展现出了迷人的风采。不仅仅是大陆各地，甚至许多从海外运来的珍贵树种都可以在这里看到。那些大陆其他地方通常只被藏在皇家花园里的珍奇苗木，在这里却被随随便便的种在路边充当行道树。城市街道的两旁都种满了花草，完全看不到裸露的土地。而这些花草往往都是在大陆的其他地方绝对看不到的珍奇品种，同样对于植物颇有研究的海因在这里发出了愉快的叫声，不时的向大家介绍一些从海外运来的奇异植物，有很多他也只是从书本上看到过，今天还是第一次见到实物。
　　“瞧，这是来自最南方海岸线的椰子树，它的果实可以提供清凉的饮料哦。”
　　“这些是从中京国南方传来的凤尾木，你们看它的树枝象不象传说中凤凰的长尾巴……”
　　诸如此类的话题使莱恩斯这一行人一路上都不感到寂寞。
　　在道路的两旁还有不少有钱人家的别墅，这些房子的建筑风格与索菲亚本国的完全不同，充满了异族风情。泰尔兰国的洋葱形圆顶，草原之国塔利亚斯的帐篷式住宅，乃至于具有中京国风格的尖角出檐宫殿，无不在这里展现他们的风貌。还有一些房子甚至综合了各种各样的风格，整个新科夫诺城感觉似乎是各地建筑风格的大杂烩。
　　大家一路走一路谈论这里的新鲜事物，感觉象是乡巴佬初次进城的感觉。然而，走了这许久，大家都发现新科夫诺城似乎缺少其他城市必备的一道风景——高耸的城墙。
　　“那是因为我们还根本就没有进入城内哪。”
　　对于大家的质问，海因这样回答。这回答让大家都极为吃惊——在任何一个人看来，这里无论如何都能称得上是一座大都市的中心了。竟然还仅仅是郊外，大家不由得对于新科夫诺城又增添了几分向往。
　　当大家看到前方道路上出现了一个不算很高的小城头时，他们都以为即将到达城内了，大家发出一阵欢呼。经过与守门士兵的一番交涉，他们顺利的通过了——比起其他地方，这里的盘查实在是很松散，但这里的士兵也很不看重阶级和爵位的约束力，所以当莱恩斯以子爵的身份要求一名士兵为他们带路去见新科夫诺城的执政官时，得到了这样的回答：“索菲亚的官爵可管不到我们头上！我也不会放下手头的工作去讨贵族们的欢心。”
　　那士兵断然回绝道。
　　听到这样很没有礼貌的回答，莱恩斯顿时勃然大怒——他毕竟是贵族出身，有着大贵族轻浮易怒的劣根性。
　　“混蛋，应该给你一顿鞭子让你知道什么叫礼仪！”
　　莱恩斯暴跳如雷的叫道。身后的戈尔斯和菲里克斯两个行动派立即举起了长枪和斧子，但他们马上被艾尔夫制止了。
　　“别胡闹，莱恩斯！”
　　海因生气的说。
　　“今后你若是想要令他人为你效力，必须放弃这种颐指气使的习惯。你的贵族脾气只会让你失去朋友和部下！”
　　对于海因的训导，莱恩斯只能红着脸接受了。
　　穿过城门后又走了很长一段路，前方又出现了第二座城门，走过了第二道城门后没多久，他们又遇到了第三道城门，以后又是第四道，第五道，终于，莱恩斯又耐不住发出了抱怨声：“这到底算什么嘛，我们是不是走出城了？”
　　十四岁正是忍耐性最差的年龄阶段，更何况莱恩斯心里还积存着刚才的不满。
　　“这是城市长期发展的结果！”
　　海因保持着他不急不躁的态度，慢慢的解释道：“最初新科夫诺只是一座小城，人口也不多，十二里的城墙就可以将它围住了，后来随着商业和手工业的发展，人口聚集越来越多，于是不得不在原城墙的外围另建新城墙，形成外城，这是许多城市都有的。然而新科夫诺的发展特别快，而且这里不允许拥有武装，商人们只能通过建城墙来保卫自己，他们也愿意为此拿出大笔资金，所以仅仅在过去的五十年里新科夫诺城的外城墙就扩大了六次，再加上原有的五道城墙，这座贸易都市总共有十一道防护的外壁，但是每一道都不高，防守也不严密。总之，这里是一处易攻难守的地方。”
　　一行人谈谈说说，终于来到了内城，虽说是新科夫诺城的中心，但这里的房子并不比他们在城外看到的更密集，也并不让人感到比其他地方更繁华。事实上，他们一路上都未能感觉到海因所引用《阿良德游记》中所说的情况：“即使是普通市民的生活也可用‘奢侈’二字来形容，这真是一个纸醉金迷，不可想象的世界！”
　　“街上到处都是商店确实不假，人口也比其他任何地方都要稠密，可尚未达到‘不可想象’的境界。那个阿良德真是个大骗子！”
　　自认为受骗上当的莱恩斯低声咕哝着。往常在这种热闹的地方最兴奋激动的应该是吉姆，但如今他却耸拉着脑袋无精打采的跟着大伙儿走，连莱恩斯逗他都不回答。
　　“看来吉姆的灵魂已经被那神秘的女人带走了，那也许是个女巫呢。”
　　莱恩斯回头对海因说道。后者没理会他，正在拦住一个路人询问到市政厅的道路，得到了回答后海因满意的回头向大家说道：“一路上大伙儿都很辛苦了，现在解散，大家休息一会儿吧！”
　　海因高声下达了一个令人高兴的命令后，他低声的在艾尔夫的耳旁说了几句话。艾尔夫点了点头，转身离开了。
　　在众人的欢呼声中，他又一把拉住了正欲开溜的莱恩斯：“你别走，莱恩斯，我们去拜访这里的主宰者们。你今后能否成为这座城市的主人就要取决于他们的态度了。”
　　“主宰者……们？”莱恩斯吃惊的重复着复数的名词。“这里有很多城主吗？”
　　海因笑了起来：“我以前没向你说过吗？那真是抱歉了。新科夫诺与其他地方不同，它并非由贵族和城主统治，而是由商人治理。新科夫诺的人们自称是自由的商人组成的社会，所以他们每隔十年由市民们选出十二个商人代表，组成‘商团议会’，共同决定城内的一切事务，他们才是新科夫诺城至高无上的主宰者，但是这些主宰者每隔十年就要面临被更换的危险，所以他们就不敢做违背市民意志的事情。科夫诺人很为这种制度骄傲，称这是最能够体现民众意志的政治制度，是最好的统治体制。”
　　“若是十二个人的意见不统一那怎么办呢？”
　　莱恩斯一眼就看出了这种“最好的统治体制”的局限性。
　　“那就由十二个人举手决定，把问题分为‘是’或‘否’两种情况，同意的举手而反对的不举手，若大多数人都举手则通过决议，反之则不予通过，在大多数情况下这种决定还是很公平的。”
　　海因不厌其烦的解释道。
　　“那如果正好由六个人赞成而另六个人反对呢？”
　　莱恩斯也紧紧咬住海因不放。
　　“十二个人的商团议会中有一位最德高望重的主持者，被称为是‘议会团长’，他有权举起两只手。”
　　海因一本正经的回答道，莱恩斯忍不住大笑起来。
　　“如果这位‘议会团长’恰巧只有一只手臂呢？”
　　莱恩斯拿出了当年与阿斯尔抬杠的劲头，继续追问道。
　　“好了，莱恩斯，这种事情并非可以用来开玩笑的。”
　　海因有些生气的说。
　　“抱歉，海因。”
　　莱恩斯忍着笑向海因道歉，但随即又捧腹大笑起来。
　　“商人之国米兰建国之初也采用过这种统治方法。”
　　海因补充道：“但是随着时间的推移，米兰商人议会团长的位子长期被一人所占据，最后他扩大了自己的权力，自立为米兰公国大公，终生担任最高统治者，商人议会最后只是成为了摆设品，没什么实际权利。但米兰大公至今仍不是世袭制，上一任大公死后必须通过选举来决定新的统治者。可见这种制度其实是很容易被人窃取权力的，没有固定统治者的结果是人人都想当统治者，反而会造成混乱。”
　　海因最后说出了他自己对这种制度的看法。
　　莱恩斯对这种统治方法也不赞成，但他天性喜欢与人辩论，于是他又向海因争辩道：“那为何新科夫诺的商人们能够保持住这种体制的纯洁性呢，可见并非人人都想篡夺权力的。”
　　海因摇了摇头，说道：“并非如此，莱恩斯，你要知道世上任何人都是有野心的，你我也不例外，只不过野心有大小之分而已。要想实现自己的野心，必须有相应的实力作为后盾，米兰的第一任大公当初掌握了相当的军力，才能够压服众人。而新科夫诺城不允许拥有武力，他们的自卫军力只是各个大商人自己组织的几支护卫队而已，再就是遇到危险时临时招募的佣兵团。十二个商人代表彼此的实力都差不多，谁都无法轻易压服对方，而且新科夫诺城毕竟属于索菲亚王国的领地，若稍有不稳迹象立即会招来索菲亚的镇压大军，所以他们才只能老老实实的遵循现有制度。”
　　说到这里，海因的眼中现出了一丝凌厉的光芒：“若是我手中现在有一个军团……不，只要有一个中队的实力就够了，我就可以直接夺取这座城市，根本不用去浪费唇舌同那些商人们讨价还价。记着，莱恩斯，实力才是一切问题的关键。”
　　“是的，我明白了。”
　　莱恩斯老老实实的回答，海因在莱恩斯不知不觉中又给他上了一堂课。为激发莱恩斯的霸气海因可谓是用心良苦。
　　※※※※※
　　稍候不久，两人站在了新科夫诺城市政厅富丽堂皇的大理石台阶前，看着黑洞洞的大门和门前足有三人合抱的巨大装饰石柱，莱恩斯的手掌心里浸透了汗水。
　　“你有把握说服他们吗？”
　　莱恩斯紧张的看着海因。
　　“说实话，没有。”
　　在莱恩斯眼中一向泰然自若的海因这一次竟然显得脸色发白。
　　“那你如何取得商人们的信任呢？”
　　莱恩斯问道。
　　海因发出了轻轻的笑声，他转过头来，开始向莱恩斯说明他有可能成功的理由：“长期以来，科夫诺人的自立之心始终被索菲亚压制着，如今索菲亚的皇家骑士团全军覆没了，钳制新科夫诺城的索菲亚政权也已经不复存在，但是，相对的，为新科夫诺城提供保护的力量也没有了。在这种情况下，无论是为了自立还是仅仅出于自卫的要求，新科夫诺城的商人们必然想要扩充军力。不过，长期以来生活在索菲亚正统政权阴影之下的科夫诺人要想一下摆脱心理上的束缚却并非易事，科夫诺人有自建军团的财力，可是他们害怕被视为违反当年与索菲亚的约定而遭到周围索菲亚领主们的侵攻——要知道新科夫诺的富有早就令周围的领主们垂涎三尺了，只是他们限于王朝的法令才不能劫掠自国的领土，如今索菲亚王朝已告覆没，若新科夫诺城又有企图扩充军力的打算，立即会给予周围领主以讨伐的口实。现在，那些胆小怕事的商人们一定陷于进退两难的境界中。在这种情况下……”
　　海因猛然间一拍莱恩斯的肩头：“如果我们此时手持王国大将军的兵符，再以阁下大公爵之子的正统的名义令他们招募军队，这就给了他们以大义的名分；我们再许诺保障新科夫诺城的安全，取得平民的信任；最后，对于原来的当权者给予保证地位的承诺。这样，我们就有可能争取到科夫诺商人们的投资，组建我们自己的军团，为将来扩充实力打下基础！”
　　海因这一番滔滔不绝的演讲与其说是向莱恩斯说明情况，还不如说是为了坚定他自己的信心。因为莱恩斯从头到尾听的莫名其妙，而且海因也不打算解释。此时，前去通报的守门卫士走来告诉他们可以进去了，海因用力捏了捏莱恩斯的手掌，两人并肩向黑洞洞的大门内走去。
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　　新科夫诺的大议事厅是一座有着圆形巨大拱顶的建筑，在拱形顶的四周围开了许多天窗，明亮的阳光直射进来，使得整个拱顶似乎飘浮在空中一样。室内有点像一个小型的斗技场——圆形中庭的四周有一圈台阶围绕，议事的人们很随意的坐在台阶上自然围成一圈，发言者则自行走到中庭圆心处述说自己的意见，既没有主次之分，也没有尊卑之别。总而言之，这座大厅的布局充分体现了科夫诺人所崇尚的“平等”思想。
　　此刻，莱恩斯就坐在一级台阶上，看着海因站在大厅正中对着坐在他对面的十来个老者侃侃而谈。莱恩斯一路上曾经多次听过海因的演说，但这一回海因可是施展出了他真正的说服能力——许诺、保证、威胁、奉承……、等等，所有能够打动人心的手段他都用上了，慷慨激昂的演说令莱恩斯心诚悦服，连连点头，按他的想法，那些老家伙完全应该立即解开钱袋，为索菲亚复国的大业慷慨解囊才是。然而，那些老奸巨猾的商人可不是象莱恩斯这样毫无经验的少年所能够猜透的，几个老头子耐心的听完了海因的演说，互相看了看，嘴角边都浮现出讥讽的笑容或是不信任的神色。大议事厅中先是沉默了一会儿，很快的，就有人队海因提出了斥责。
　　“小子，你以为跑到这里来胡说八道一通就能让我们听你的指挥吗？这一块烂铁片就能让我们交出军队的指挥权吗？简直是恬不知耻嘛！浪费了我们赚钱的时间，快滚出去！”
　　首先发难的是一个约五十多岁的灰脸胖子，他的衣饰在大厅里的所有人中是最华贵的：从中京国运来的丝绸外套；十只手指上都戴满了闪闪发光的宝石戒指；脖子上还挂着一串雪白的珍珠项链；就连头上所带的丝绸帽子顶端都镶嵌着一粒硕大的金刚钻；任何人都能看出这是一个地地道道的暴发户。他一边说话手中一边玩弄着一对黄金球，浮肿肥胖的脸上充满了骄矜与不屑。
　　正准备退回坐席的海因停住了脚步，他抬头冷冷的看着这个发言者，眼光中也充满了不屑与蔑视的神色，那胖子加诸于海因身上的轻蔑与无礼被十倍的送了回去，两人默默的相互瞪视了一会儿，五六十岁的老者竟然被十五六岁的青年吓住了。
　　“你，你这样看着我作什么。”
　　那胖子终于沉不住气先开口了。
　　海因的唇边浮现出一丝冷笑，脸上的轻蔑神情更是明显。
　　“卡西莫·法尔迪卡莱德，一个当年靠着偷窃战场上尸体遗物发迹的农夫，竟然也敢在这里指责我们一心想解救索菲亚王国的决心！”
　　海因的语气中也带了十足的轻蔑之意：“你以为你花钱买到了法尔迪克莱德这个古老贵族的姓氏就可以摆脱卑下的血统了吗？可是你这些年的所作所为证明你仍然不过是个卑鄙无耻的小人罢了！”
　　海因猛然间向前跨了一大步，用手指着卡西莫的鼻子：“你的随军商团专门跟随着恶名昭著的死亡佣兵团，用最低的价格从他们手中收购抢来的东西，从死尸身上剥取金银首饰，从哭泣的人手中抢走他们仅存的财产！”
　　“而且你还偷偷的干最卑鄙无耻的勾当——贩卖人口！你的随军商团有多少次把整个村子的人都贩卖一空以换取几枚金币，又有多少次你们从母亲怀中偷走她们的孩子送到奴隶村去培养以便长大后送去贩卖！你的每一个金币都使用无辜平民的血和肉换来的，象你这样的两脚兽，也配说‘恬不知耻’这四个字吗！”
　　海因用从未有过的激烈态度指责随军商团主卡西莫。他很清楚自己和莱恩斯都太年轻了，要想让这些老家伙们重视自己，就必须显示出一定的气魄和压力。先让这些老家伙们吃上一惊，然后再慢慢晓之以理，动之以利。另一方面，奴隶贩子和随军商团主卡西莫在新科夫诺城的十二个商人代表中是最不得人心的一个，他的商人代表身份也是贿赂得来的，其他十一个人一向都看不起他，指责他的行为不会得罪其他人，因为即使是在新科夫诺城，人们对于贩卖奴隶的事也是很忌讳的，而卡西莫的底细人人皆知，所以大家对他都没什么好感。
　　此刻卡西莫的脸色完全的变了，他财雄势大，从来没有人敢在他的面前揭他的老底。尽管旁人都在私下里议论他的行为，但即使是在商人议会上，也从没有人公开的对他提出如此严厉的斥责。
　　“混蛋，两个狗崽子！”
　　卡西莫此时真的可以用“咬牙切齿”来形容了。
　　“卫兵！卫兵！把这两个狗崽子丢到水牢里去！”
　　并没有人回应卡西莫的吼叫。新科夫诺城的武备力量是由各商团主自己的私人卫队组成，每次召开商团会议时由不同商人的卫队轮流担任会场警戒，今天担任警戒的并非卡西莫的私兵，在没有得到上司的命令以前那些士兵根本就不会理会卡西莫。
　　卡西莫的声音更加疯狂了：“贝迪莫，连你也要和我作对吗！你的手下是不是耳朵已经聋了，不要忘了下次会议可是轮到我的卫队值班！”
　　被斥责的是一个看上去年纪最大的白发老者，满脸皱纹使他的脸看起来象一张干瘪的桔子皮，双目中透出闪烁不定的神采。当海因向他看过去时，这个老头慌忙把目光移开了。
　　“是个无能的家伙。”
　　即使是不善于识人的莱恩斯也很快在心里对那老头子下了这样的评语。此时海因退回到他的身边，低声在耳边向莱恩斯告诉这个人的资料：“这个老头儿名叫贝迪莫·克拉莱斯特，十二商人代表之一，今年应该有六十五岁了，新科夫诺城最大的粮食商和酿酒商，为人胆小怕事，是个可以用威胁手段对付的人。”
　　在卡西莫的逼迫之下，那老头子贝迪莫·克拉莱斯特向会场角落里的一个人影望了过去，那影子完全缩在阴影之中，脸都看不清楚。然而，海因却注意到那人影轻轻的点了点头。
　　同样注意到了这个动作的老家伙贝迪莫无可奈何的举起了一只手，顿时，一群全副武装的士兵从四面的门中冲了进来。
　　卡西莫的狞笑听起来就象是一只得意的夜枭：“在污水池里烂掉吧！不知道天高地厚的小子！”
　　海因的脸上仍带着满不在乎的笑容，他的笑容是有原因的——那些士兵冲到他的面前并非是逮捕他的，他们恭恭敬敬的向莱恩斯和海因行礼，然后卫护在他们周围。此时卡西莫等人也惊异的发现，那些士兵身上穿的是索菲亚正规军的甲胄，而并非是科夫诺商人卫队的制服，三队士兵分别拿着剑、枪和战斧，担任指挥官的三个人新科夫诺城的商人们一个也不认识。
　　这正是艾尔夫、戈尔斯和菲里克斯三人指挥的小队！
　　海因在市集上下达解散命令，只是为了麻痹暗中的监视者而已——象他们这样一队人来到新科夫诺城，不可能不引起执政者的注意。分散了的士兵在艾尔夫的巧妙安排下又重新在市政厅外集合，担任警戒的私人卫队哪里是正规军的对手，而且在数量上也不占优势，更何况他们在没有得到命令以前也不敢对索菲亚的正规军轻举妄动，毕竟科夫诺人在名义上还是处于索菲亚的管辖之下，因此艾尔夫等人没费多大的功夫就轻轻易易的控制了会场外围，然后就等待海因的暗号了。在贝迪莫发出信号的同时，海因也发出了他和艾尔夫约定好的暗号，于是，局面就这样定下来了。
　　完全控制了议事厅中局面的海因脸上此时反倒没了笑容，他举起了手中的王国大将军兵符，看着场中的所有人：“王国的大将军兵符只是一块铁片而已，但它所代表的却是索菲亚王国的军权所属，更代表着索菲亚的地位和荣耀！诸位虽然号称享有自治和独立的权利，但毕竟新科夫诺城是属于索菲亚的一部分，诸位居然不将这大将军兵符放在眼中，难道当真有乘乱自立之心吗？”
　　海因不紧不慢的说出了在场的商人们心中最隐秘，也是最忌讳的念头，顿时令所有人都变了脸色。
　　海因接下来的语气中就充满了威吓之意，而且他说的也并非空穴来风。
　　“不过，新科夫诺城周围所有的领主现在还都是归属于索菲亚的旗下，科夫诺商人们的富庶早已名扬天下，而且新科夫诺城自己又没有武备。只要我们以王国的大将军兵符发出号令，想来那些领主会很乐意为王国讨伐叛乱的吧！”
　　会场上起了一阵轻微的骚动，那些商人们交头接耳了一阵子，老家伙贝迪莫代表众人开口了：“莱，莱恩斯子爵，海因阁下，我们决无自立之心。只是，在目前国家崩坏，王统不继的情况下，卑鄙之徒趁机混水摸鱼也是有的，大家都不得不小心谨慎，还请两位见谅。”
　　老家伙的说词结结巴巴，令他忧心的不仅是眼前的不利局势，还有他布置在议事厅外的护卫队——如果那些人都死了，要重新招募卫队可是要花费大笔金钱的。
　　海因一点儿都不关心商人们内心的想法，他的目的是要让这些商人们知道：自己和莱恩斯虽然年轻，却决不容轻视。而现在，他的这一目的已经达到了。
　　“很好，那么我们可以继续了。”海因作了个手势，示意艾尔夫带着士兵们退下去。然后不慌不忙的继续他的说服工作：“有了刚才的证明，相信诸位对于莱恩斯子爵的身份应该已经不怀疑了。我知道诸位现在对于莱恩斯子爵和我的能力还有怀疑，这也是理所当然的。若诸位还有什么疑惑顾虑的，尽可以提出来，我将尽可能的令诸位放心。诸位应该明白，给我们一部分资金帮助我们建立一支新的军团，不但能够抵御住帝国的侵攻，而且还会使得新科夫诺城作为索菲亚的中兴之地而青史留名的，而诸位的财产也会随着索菲亚王国军的收复失地而迅速增加。这对于诸位来说不过是和其他生意一样的投资而已，而且我可以向诸位保证，你们不会为今天的投资而后悔的。”海因毫不谦虚的夸下了海口，就连一旁的莱恩斯也为海因的大胆许诺而吃惊不已。
　　“好大的口气啊，年轻人！莫非你不知道帝国军的强大？就连手持圣剑兰特贝尔克的诺兰德夫王和他的黄金甲骑士团都全军覆没了，鼎鼎大名的‘黑杰克’也败给了帝国的青龙骑士。前些日子传言说帝国的冰龙海骑士团将要侵攻新科夫诺城，城内是一夕三惊，你们这两个小孩子难道就能逆转形势吗？”。
　　这一次发言的是一个留着漂亮小胡子的中年人，由于刚才海因所展现出的兵力他尽可能的缓和了态度，但仍难掩其轻视之意。
　　海因这一次并未针锋相对的加以反驳——他已经确立了威严，没有必要再得罪更多的人，在必要时缓和对手的情绪也是说服成功的一大要素。
　　“确实如您所言，帝国的军力十分强大；而且，索菲亚的正规军也已经几乎是全军覆没了。”海因不慌不忙的承认了对手的说法，但他随即加以补充：“然而，帝国军目前的形势，可以用‘强弩之末’这四个字来形容。帝国轻易的攻下了王都圣佛朗西斯城，然后卡奥斯皇帝留下了青龙骑士团镇守，也就是说，青龙骑士被定死在圣佛朗西斯城了。而且最近兽人族发动了有史以来最大的一波攻势，迫使帝国皇帝亲自率军回国应战了，而冰龙海骑士团也不得不因此放弃即将到手的猎物而仓促返回，可见帝国的后方形势也并不乐观。在这种情况下我们有了充足的时间重新整备，只要诸位可以和我们同心协力，一定能够守住新科夫诺城的。”
　　“而且……”海因的脸上又浮现出了狡黠的笑容：“要重新建立新的军团，必须要采购大批的军械和物资。兰登·利尔先生，您作为新科夫诺城最大的武器供应商应该可以获得最大的利益，您可有反对意见吗？”
　　若是在其他地方的会议上，公开提出让对方获得利益的事情一定会被认为有贿赂和鼓动之嫌。但是在商人代表的议会中，这样做是完全允许的。本来在商人的心目中，政治也只不过是为他们的利益服务的一项工具而已。海因公开的向大军械商兰登·利尔保证未来组建新军时将优先采购他们的军械，这使得兰登·利尔感到十分满意。然而，反对意见仍然很多，没等海因坐下，立即又有人提出了疑问：“照……照你的说法，我……我们凭着自己的力量也完全可以守住新科夫诺城了，为……为何还要听从你们这两个小……小孩子的指挥……”
　　说话的大胖子本来还想再多说几句的，只是他的身体实在太胖了，说了前几句就让他气喘不已了。在反复的深深吸了几口气后，他不得不闭上了嘴。仅是这两句话已经使他出了满头大汗，旁边的女奴慌忙用敷冰的毛巾为他擦拭。议事厅里所有的人中，唯有这个胖子带了一大群侍从使女。
　　看了看肥胖不堪的发言者，海因轻轻的点了点头。
　　“阁下想必就是佛利尔·安特利斯夫男爵了。”
　　海因没费什么事就认出了他，因为佛利尔男爵实在是太出名，也太显眼了。
　　在新科夫诺的十二位商人代表中，唯有大商船主佛利尔和议会团长斐兰德拥有索菲亚的封爵，但要说到名气，佛利尔的名声远远大于后者，但这并非由于他的爵位，而是他那出名的肥胖和大方。据说佛利尔的轿子需要十六个壮年的奴隶才能抬得动，而他每次上街时都一定会准备大把的金银币随处抛洒，所以他的巨大轿子每次在街上出现都必然会引来大批的求助者，有人嘲讽佛利尔说幸好他由于过于肥胖而很少出门，否则他就未必会有这么大方了。但这只是讥讽而已，对于上门求助者佛利尔也从不吝啬。也正因为如此新科夫诺城的平民们对于这个有着巨大体型的胖子有着很好的风评，商人们也就可以容忍他在议会内携带侍从使女的特权。
　　佛利尔属于那种天生好运的人，他的家族世代以经营海运为主，而且还垄断了科夫诺海盐的经营权，在所有的科夫诺商人中，佛利尔家族的财产是最多的。而且他们家族还有着令人难以置信的好运道：每次当他们家族的生意出现危机时，总会有莫名其妙的好运气降临到他们家族的头上，要么是几艘原本以为失踪的商船载着大批的财宝归来，要么是仓库中积压许久的货物突然被神秘人物定购一空。这些好运使得佛利尔相信他的财产是上天存心要赐予他的，有天上诸神的保佑，财富自会源源不断的涌来，所以他就更加大方，而且把主要的精力放在了美食和享乐上，这些最终促成了他现在的巨大体型。
　　佛利尔的父亲当年担任了整整三十年的议会团长职务，到了佛利尔这一代，虽然没有再担任议会团长，但他却继承了他父亲的男爵称号。而且他们的家族在新科夫诺城仍然有着相当强大的控制力。由于这些原因，海因对于佛利尔的态度也颇为温和。
　　“佛利尔男爵一向以仁慈和蔼而著称，平时对于无助的平民尚且乐于慷慨解囊，在当前国家崩坏，王统不继的关键时刻，难道佛利尔男爵阁下会不对祖国的求助伸出援助之手吗！”
　　海因很难得的奉承别人。恰到好处的恭维使得佛利尔的眼睛得意的眯成了一条缝——虽然常有人奉承他，但每次只要听到夸赞之语仍旧会让佛利尔高兴一阵子，人毕竟是喜欢听恭维话的。
　　然而，海因接下来的一番话可就不是恭维了。
　　“佛利尔男爵想必听说过帝国十大军团中的赤龙重装兵团吧。”
　　“废话，赤龙重装兵团谁不知道！”
　　坐在佛利尔下首的一个矮个儿男人急冲冲的叫道。他的名字叫噶迪尔斯，木材经营商，也兼做采矿业，以前是佛利尔家族的管家，后来独立出来，在佛利尔之父，前议会团长的帮助下终于发家致富，所以他的一举一动都唯佛利尔家族马首是瞻。完全了解这一点的海因压根儿就不理他，仍然看着佛利尔。
　　佛利尔眨了眨眼表示知道——由于他过于肥胖所以懒得说话，更加懒得用点头摇头来表示意见了，所以佛利尔常常用眼睛来表示同意或拒绝，而海因竟然也理解他的意思。所以他没有得到佛利尔的回答就继续下去：“那么诸位想必也知道赤龙重装兵团现在已经奉到帝国皇帝的命令攻略索菲亚的南方领土，而最终目标则是最为富庶的新科夫诺城啰。”海因的这一句话在大议事厅中引起了轩然大波，顿时局面一阵骚动，就连惜字如金的佛利尔也禁不住叫了起来：“什……什么，你……你说赤……赤龙重装兵团进攻了？”
　　“不必担心，只要诸位信任，我和莱恩斯子爵完全有把握击退他们。”海因胸有成竹的夸口道，当然大议事厅中的众人无人相信他。
　　“黄口孺子，不知道天高地厚！”
　　“不要再听他们胡说了，还是想想如何对付帝国的大军吧！”
　　大厅中一时混乱了，不过没多久又平静下来，因为海因又说话了。
　　“诸位现在指责我信口开河，但不知诸位中谁可以象我这样拍胸脯保证能够击退帝国大军的？”
　　海因的提问使得厅中众人个个面面相觑，哑口无言。说到底他们都只是些商人，经商赚钱个个都是好手，可率军作战可都是一窍不通。冷场了一阵后有人这样说道：“帝国军也没什么可怕的，他们不是接受了圣佛朗西斯城的投降吗，最多我们也模仿王都的行动罢了，至少我们的财产和生命都可以得到保全。”
　　海因突然间哈哈大笑起来。
　　“你笑什么？”
　　提议者不服气的问道。
　　海因又冷笑了两声，方才不紧不慢的说道：“吉利斯，听说你是以书生从商的，果然到现在还保留着书呆子的迂腐之气。”
　　“你胡说什么！我提议投降正是效法了克劳德主教随机应变的故智，就连索菲亚的首相都投降了，我们又有什么理由为了一个空泛的大义名分冒着失去一切的危险与帝国作战呢？”
　　大农场主吉利斯·安特尔斯的财产绝大部分是庄稼地，一旦开战这些地方必然要陷于铁蹄的践踏之下，所以他最害怕战争。
　　“哦，向帝国投降就可以保住生命和财产了吗？如果前来进攻的是青龙骑士团，我倒要建议诸位投降呢。但是诸位对赤龙重装兵团和卡尔达克就那么有信心么？”
　　海因环顾厅中，所有人的脸上都显出否定的神情。
　　“卡尔达克正是因为在圣佛朗西斯城劫掠和破坏，所以才受到帝国皇帝责罚。这一次被派出来侵攻索菲亚南方也有将功折罪之意。当初在皇帝的压制之下，他还敢于冒着皇帝之讳劫掠地方。如今，他好不容易有机会单独引军出征，难道反而会循规蹈矩吗？”
　　海因的连续反问令吉利斯哑口无言，只得讪讪的坐下了。其他人也一时愣住了，而海因此时又趁机进一步打击他们：“姑且不论赤龙重装兵团。眼下索菲亚王制崩坏，秩序荡然无存，若周围的领主乘此时发兵侵攻新科夫诺城，诸位有把握抵挡吗？我可是有十足的把握取胜的。”
　　一连串的政治和军事问题把这些只精通经济的商人们击倒了，大议事厅中一片沉默。过了许久，终于有一个低沉和缓的声音打破了这片沉寂。
　　“我们中京有一句古话：“后生可畏’，我纪千倒不介意让这些年轻人去试一试。”
　　这是海因进入这大议事厅后第一次听到有赞同他的声音，他感激的回头，那个头发花白的中京老者——经营丝绸和精美瓷器的中京国商人纪千正朝他和善的微笑。这使海因在这阴暗潮湿的大厅中感到了一丝温暖——至少他不再是孤军奋战了。
　　“这怎么可以，难道要把我们的命运交付到这两个年轻人的手中吗！”宝石商人贾迪恩特的声音很大，但他的矛头并非指向海因，而是老者纪千。
　　“那又怎么样？让懂军事的人来指挥军团总比我们自己瞎胡闹要好！”
　　反驳宝石商人的却是大畜牧主和军马供应商安莱尔。若新科夫诺城要组建军团，他也可以借机出售大批军马，所以对于海因也采取了支持的态度。科夫诺商人们的内部有了争论，并且很快发展成为争吵。
　　“老家伙！”
　　卡西莫的手指头几乎捅上了中京老人纪千的鼻子。
　　“平时不声不响的一付老好人模样，关键时刻竟然帮助外人说话！难道你不怕走在路上被人用石头砸死吗？”
　　公然的威胁激怒了不少人，兰登·利尔和安莱尔都怒气冲冲的站了起来，佛利尔也连连摇头。
　　此时，一直坐在阴暗角落里的那个黑影终于开口说话了：“闭嘴吧，卡西莫，你再开口只会让我们多出丑而已！”
　　声音并不很高，但卡西莫立即老老实实的闭上了嘴，不但是他，其他人也都停止了吵闹，大议事厅中一时又平静下来。
　　那个人慢慢的站起来，走到大厅正中。当莱恩斯看清他的脸时着实吃了一惊——那个人太年轻了，只有三十多岁的样子，但脸上却带着与他年龄极度不符的精明世故。
　　海因也慢慢站了起来，脸上的微笑渐渐消失，神情变得凝重，甚至带着几分紧张：“斐兰德议会团长，您终于还是开口了。”
　　年纪极轻的新科夫诺城的实际统治者虽然斥责了卡西莫，但他显然没有袒护海因的意思。
　　“你的口才不错，也颇有点小聪明。可是，小子，想要单凭一张嘴就取得新科夫诺的统治权未免就太狂妄了。”
　　“斐兰德阁下原来是担心这一点，您尽可以放心，我只要取得足够的资金组建军团，对于新科夫诺城的统治权决无觊觎之心。”
　　“是吗？有了军队在手难道还会不想统治权吗？”
　　斐兰德的声音中带着明显的讥讽之意。
　　“科夫诺商人的独立权将得到尊重，我们不会干涉商人议会的事务。”
　　海因一字一句的说道。
　　而斐兰德此时也象海因刚才那样，哈哈大笑起来。
　　“年轻人，你的资历毕竟还太浅了，要想成为一城之主，你们还需要多磨练几年呢。”
　　斐兰德缓缓的笑道。
　　“年轻并不是问题，当年斐兰德阁下您十九岁时就成为了新科夫诺城的议会团长，当时似乎也没有人反对吧。”
　　斐兰德的嘴角边浮现出一丝笑容：“从刚才起我就一直在观察你们，和你这样擅长于辩论的人斗口是毫无意义的。”
　　他回转身躯，向着大厅中众人：“讨论到此为止，现在，我们进行表决。同意将新科夫诺城的统治权交给这两个年轻人的请举手。”
　　“不，请这样说：“反对向新组建军团投资的人请举手！’”
　　海因突然插入。
　　斐兰德有些奇怪的看了看海因，点了点头：“好吧，反对他们的人请举手。”
　　※※※※※
　　终于到了最后的关头，莱恩斯的心中不由得怦怦直跳。其实他刚才一直是旁观者的角色，但还是禁不住紧张的全身发抖。他忍不住回头看海因，海因的脸上仍是一片平静，但由于莱恩斯靠他很近，所以莱恩斯可以感觉到海因的身体也在一阵阵的颤抖，但比起莱恩斯，可是要镇定的多了。
　　“真是没用，海因可比我镇定多了。”
　　莱恩斯心里对自己的紧张感到很羞耻，但他随即又安慰自己：“海因的年纪比我大，又是军师，镇定也是应该的。”
　　莱恩斯在一旁胡思乱想，而此时海因的心中正在默默的数着举手的人数，计算着有利和不利的因素。
　　“应该有成功的把握。”
　　经过一番计算后海因得出了这样的结论，但他随即又怀疑自己是不是过于乐观了。
　　表决终于开始了，书记官走到每一个人的面前，了解此人的态度。卡西莫第一个高高的举起了手，这是理所当然的。卡西莫举手的同时还回头瞪视着海因，眼中蕴藏着深深的恨意，海因只是报之以冷笑。
　　第二个是军械商兰登·利尔，海因计算中的正面因素之一。果然不出海因之所料，兰登·利尔很坚决的将双手抱于胸前，丝毫没有支持卡西莫之意。一对一平！
　　接下来的宝石商人贾迪恩特、农场主吉利斯先后举起了手，局势似乎不很有利。但是很快，丝绸和瓷器商人纪千与畜牧主安莱尔的支持使得形势又变成了平局。
　　接下来的几个因素都是海因斯不能肯定的。粮食与酿酒商贝迪莫在举手与不举手之间犹豫了良久，一会儿看看斐兰德的脸色，一会儿又看看门外艾尔夫等人闪烁的甲胄反光，始终拿不定主意。海因此时只能通过目光对这个缺乏主见的老头儿加以鼓励，但他的对手可就没那么安静了。
　　“老家伙，就凭你也敢和我们作对吗！”
　　卡西莫轻蔑的说道。
　　这句话起到了谁也料想不到的效果。老头子贝迪莫突然抬起头来，勇敢的与卡西莫对视。
　　“我，是一个，自由的科夫诺商人！”
　　贝迪莫看着目瞪口呆的人贩子一字一句的说道，将双手往胸前一抱，明确宣告了他的立场。
　　再往下，就是海因最担心的变数——佛利尔男爵的态度了。对于贝迪莫老头儿他还可以用目光加以影响，但对佛利尔这一招可是毫无用处了——佛利尔男爵根本连眼睛都懒得睁开，此时海因的嘴唇微微翕动，似乎是在祈祷。
　　书记官站在佛利尔的面前等了很长时间，但佛利尔始终没有动静，微闭着双目似乎睡着了，也没人敢打搅他。过了良久，书记官忍不住轻轻叫道：“佛利尔阁下，您的意见是……”
　　似乎是从睡梦中惊醒，佛利尔睁开眼睛：“我……我吗？我懒得举手啊。”
　　轻描淡写的一句，使得大议事厅中有人欢喜有人愁。
　　“什么？这么随便就决定了新科夫诺城的命运！”
　　卡西莫低声的嘟哝着，但再借给他一个胆子，他也不敢公开的向佛利尔表示不满。
　　斐兰德若有所思的看着海因：“要反对者举手，就是因为这个原因么？”
　　但海因完全没有注意到斐兰德的言辞，他的心中充满了欢喜之情：“快要成功了！”
　　海因努力控制住，不让自己笑出声来。
　　再往下，就是佛利尔的忠实支持者，木材和矿业经营者噶迪尔斯，正如海因的推断，噶迪尔斯虽然在嘴里不情不愿的说了几句，但还是没有举手。
　　这样，在新科夫诺城商人议会的十二个商人代表中，海因的支持者已经达到了六个，即使另两个商人代表：大渔业主伯莱恩和杂货连锁店主人佛莫都举手反对，海因也占据了一票的优势，这两个人果然都举手反对了。这样，最后的决定权落在了议会团长，新科夫诺城的实际控制者斐兰德男爵的身上。
　　按照惯例，议会团长最后再举手。当书记官最后来到斐兰德面前时，斐兰德看了看已经分为两派的代表们，又回头看着海因，眼中浮现出钦佩、怜悯、嘲弄等诸多复杂的感情。
　　“真是很不容易，海因修士，你的口才和辩论能力确实是我所见过的所有人中，除了一人以外最强的。只是，到了最后关头仍然功亏一篑。”
　　斐兰德一边说一边举起了一只手：“现在。六比六平了！”
　　然后，他又缓缓的抬起另一只手臂，大厅中的气氛一时紧张的似乎要凝固起来。
　　“阁下，请等一等！”
　　海因突然高声叫道。他走到斐兰德的面前，呼吸中微微带着一丝颤抖的因子。
　　“哦，还有什么起死回生的绝招吗？”
　　斐兰德略带讥讽的问道。
　　海因顾不上回击斐兰德的讽刺，从怀中取出一封信件递了过去。
　　“给我的吗？我看不出这有什么用呢。”
　　斐兰德嘴上虽然这么说，但他还是接过了信件。在看到信封名字的同时，他的脸色也突然变了。
　　“是克劳德首相大人，不，现在该称他主教大人了。是他写给我的信啊！”
　　克劳德主教在斐兰德男爵的心中显然有着很高的地位，他立即将信封拆开，仔仔细细的看起来。在很快的看完了信件后，他再次抬头反复的看着海因的脸，脸上写着：“原来如此”的神情，而海因此时反倒显得有些窘迫。
　　“海因修士，莱恩斯子爵。”
　　斐兰德的语气比原来改变了很多，甚至于带着几分恭敬。
　　“如果你们一开始就拿出这封信，相信问题早已得到解决了，为什么直到此时才拿出克劳德主教大人的书信呢？”
　　“因为我想看一看我自己的能力究竟有多强。”
　　海因的语气中带着明显的自傲之意。
　　“海因修士，先前你夸口说自己能抵挡帝国的大军，我是决不相信的。但是，既然有克劳德主教的荐书，那你的才能确实就比较值得信任了。”
　　斐兰德想了想，又说：“请给我们一点时间商量片刻，毕竟这是一件太过于重大的事情。”
　　海因点了点头。于是，在斐兰德的示意下，所有的商人代表都站起身来，走到隔壁的小房间中去商议，佛利尔男爵是被一大群健壮的黑奴用软兜抬进去的。
　　当年市政厅的设计者早就考虑到了可能需要单独商议的情况，所以在大议事厅的后方安置了许多大大小小的半圆形会议室。如今，在其中较大的一个会议室中，新科夫诺城将来的命运将取决于这里头最后作出的决定。
　　在大议事厅中，莱恩斯悄悄的靠近了海因，他对于海因是越来越佩服了。
　　“海因，你真是太厉害了，居然单凭自己的口才就能让这些人同意把大笔的金钱交给我们这样的年轻人。”
　　“可惜到了最后还是要借助于克劳德主教的力量。”
　　海因此时反倒显得有些无精打采。
　　“而且还不一定成功呢。”
　　他又补充道。但莱恩斯现在已经是信心十足：“你对于新科夫诺城的每一个商人代表好像都很熟悉呢。”
　　“嗯，在王都时我仔细研究过这里每一个人的性格，以及说服他们的策略。我建议你到这里来发展实力，当然不是毫无目地的。”
　　“难怪当时你一力主张到新科夫诺城而不是高兹堡。”
　　“那倒不一定，即使去了高兹堡我也有把握取得那里的军权。”
　　海因自信满满的说道。
　　正说着，会议室的门打开了，斐兰德和其他十一个人陆续走了出来。斐兰德神色平静，在他的脸上完全看不出决定的结果。
　　“莱恩斯子爵，海因修士。”
　　斐兰德开始代表众人宣布他们的决定。
　　“两位的才能得到了我们商人议会的承认。但是，你们两位也清楚，我们是小心谨慎的商人，要投资也必须有十足的把握才行。”
　　“什么意思？”
　　莱恩斯紧张的问道。
　　“一旦我们宣布放弃自治权，并且公开违背当年的非武装誓约自行组建军团，毫无疑问，这将给周围领主以攻击我们的口实。”
　　“阁下是怀疑我们指挥作战的能力吗？”
　　“当然不是，但是作为商人，我们不能把赌注押在海因修士你的保证上，毕竟，你们的年纪太轻了。”
　　“原来还是不信任我们的年纪呀。”
　　海因轻轻的笑起来。
　　“若我的言辞冒犯了两位，还请原谅。”
　　斐兰德的歉意倒是很诚恳。
　　“但是我们不得不小心，这关系到全城居民的安危。”
　　“那么，斐兰德阁下您有什么好的建议吗？”
　　“确实有一个。”
　　斐兰德似乎是对他将要说出的人名感到极为敬畏，先深深的吸了一口气，然后才继续说下去：“在我们新科夫诺城的西面，离城大约十里的地方，有一个叫河之村的小村子，那里隐居着一位能够让我们感到放心的名将。”
　　“谁？”
　　“当年索菲亚军的第一名将，大陆排名第一的剑士：“南方剑圣’欧内斯特大人。”
　　“是他？原来他隐居在这里！难怪这么多年来音讯全无。”
　　海因也不由得深吸了一口气，籍以掩饰他的震惊。莱恩斯由于对于历史了解的太少，反倒没什么感觉。
　　“不错，确实是欧内斯特大人。如果你们能说动他加入新组建的军团，我们就同意你们的提议，向你们投资。”
　　斐兰德终于开出了他的条件。
　　“既然你们早就知道欧内斯特将军在附近隐居，为何到现在才想起来邀请他出山？”
　　斐兰德的脸上现出一丝苦笑：“早就试过了，可是欧内斯特大人的脾气很古怪，无论我们许下什么诺言，他都不愿接受。”
　　“所以现在就让我们出面试一试？”
　　“海因修士。”
　　斐兰德带着羡慕的口吻说道：“你的指挥能力我们没有见识过，也不敢妄加揣测，但是你的雄辩之才我们都是亲身经历过的，确实非常的佩服。因此我们做不到的事情，海因修士你倒很有可能做到，因此，这件事就拜托了。”
　　“好吧。”
　　海因带着沉思的神情说道。
　　“欧内斯特将军若肯加入也可以大大加强我们的实力。”
　　“那好极了，我们一言为定。”
　　斐兰德高兴的说道。
　　“两位若有什么需要准备的礼物之类，可以到我们的铺子里随意挑选。”
　　“这倒是个不错的建议。”
　　海因低声回答，同时拉起莱恩斯的手，向门外走去。
　　“对了，海因修士！”
　　在莱恩斯和海因临走出大议事厅们以前，斐兰德又高声的叫道：“无论你们能否成功，我都很佩服你和克劳德主教的才略。我今晚在寒舍为两位和其他从王都赶来的勇士们接风洗尘，还请务必光临。”
　　“多谢了！”
　　海因淡淡的回应道，拉着莱恩斯的手走了出去。




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第二集（忠诚与背叛） 第七章 南方剑圣



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　　夜间，斐兰德的私宅。
　　盛大的欢迎宴会在斐兰德家的大堂上召开。此时莱恩斯等人才算见识到新科夫诺的繁华所在，除了无数的美酒佳肴之外，光是侍从使女就可以看出新科夫诺城的贸易有多么发达：不但有本地和附近林斯塔国的侍女；还可以看见从特里科来的金发碧眼的白皮肤女郎；从阿古利亚来的黑发美女、甚至还有远从泰尔兰国来的袒露着肚皮的黑皮肤舞女、席间竟然还有一个身披轻纱的中京国美女穿梭其中，为大家斟酒，使得无数色迷迷的目光向她射去。但斐兰德一句话就打掉了所有人的痴心妄想：“你们别打坏主意哦，她可是纪千老头儿的宝贝孙女。”
　　莱恩斯、海因、艾尔夫、戈尔斯、菲里克斯和吉姆等人都被邀请出席，就连他们三个小队的部下也都被安排在大厅外的院子里酒肉伺候。新科夫诺城方面除了主人斐兰德外，其余十一个商人代表中卡西莫托病不来，佛利尔男爵由于太胖而从来不出席这类宴会，剩下的九个人也全部出席了。但在大厅中最为活跃的，却还是主人斐兰德自己。
　　斐兰德一反在市政厅中冷酷精干的形象，大声说笑。但他绝口不谈关于投资组建军团的事情，而是不停的与众人谈论着关于游乐、打猎、嬉戏、追求女人等玩闹事情。没过多久，他就发现了莱恩斯悄悄的往杯中倒果汁。
　　“这可不好哪，莱恩斯子爵。身为一个男人，怎么能够用果汁来干杯呢？”
　　“我只有十四岁，还不是喝酒的年龄呢。而且我以前也没喝过酒……”
　　“那可不行，在大议事厅里的时候海因修士可一点也不承认你们年轻啊！”
　　“可我真的不会喝……”
　　“来吧来吧！”
　　斐兰德一边不由分说将自己杯中的酒倒在莱恩斯的酒杯中，一边对他进行成年教育：“既然身为一个男人，就应该大口的喝酒、狩猎、抱女人、若是商人就要设法多赚些钱，若是武将就去抢别人的土地也不错。可别老是把自己看成小孩子，那会被别人笑话的。”
　　在斐兰德的半强迫和海因的目光鼓励下，莱恩斯端起杯子，闭上眼睛，皱着眉头将杯中的鲜红色液体一饮而尽。顿时，一股辛辣的感觉使得莱恩斯连连咳嗽，旁边的众人无不哈哈大笑起来。
　　“好啦好拉，现在我们的莱恩斯子爵已经是一个成年人了。”
　　斐兰德得意的宣布了莱恩斯的成长。他自己也在大杯大杯不停往嘴里倒酒，而且还不停强迫周围的人陪他喝，这时候海因才明白为什么刚才新科夫诺的商人们一定要把最靠近主人的位置留给他来坐。但是现在，就连修道士的身份也帮不了他了。
　　“什么？修道士不能喝酒？笑话！”
　　斐兰德一句话就把海因的挡箭牌踢到了九霄云外。
　　“我来告诉你一个故……故事吧，有关令……啊，有关克劳德首相的。”
　　斐兰德显然有些醉了，说话舌头都不大听使唤。
　　“当年，索菲亚的前王阿尔利德大王在位时，他派了一个叫雷欧拉的家伙来管理新科夫诺城。”
　　斐兰德谈到这件事时显得很兴奋，酒也醒了不少。
　　“雷欧拉？是索菲亚的前任司库官雷欧拉大人吗？”
　　莱恩斯听到这个名字很好奇。
　　“也许是吧，我可没空管他后来做什么。总而言之，这家伙是个地道的吝啬鬼！”
　　“那一定是他了，后来他确实做了吝啬鬼。”
　　莱恩斯低声的自言自语，当然斐兰德什么也没听到。
　　“这个家伙为了替他的主子搜刮金币，竟然往新科夫诺的每一个铺子里都派了人纪录我们的经营情况，以此来向我们收税。我们的每一笔生意他都纪录，每天晚上雷欧拉这个蠢货就躲在他住的小楼里写纪录，他在这里的五年时间从来没有一个晚上是睡好的。”
　　“真是个勤勉的官吏啊。”
　　海因故意做出这样的评价。果然，斐兰德大笑起来。
　　“勤勉？哈哈哈，确实太勤勉了。到年终的时候，你猜他收到了多少赋税？”
　　“大约不多吧？”
　　海因从斐兰德的语气中猜出了结果。
　　“猜对了！他到了年终收税时不但没能拿到一个铜子，反而倒欠了那些负责纪录的人员一大笔工钱。”
　　“怎么会这样？”
　　“很简单，到了年终他要收税的时候，许多铺子都倒闭关门了，而按照法律：新开的铺子有一年的免税权，他无权收税，结果，收到的少数税款还不够付纪录人的工钱。”
　　“是你们捣的鬼吧。”
　　“当然，他以为用严格的管理就能对付我们科夫诺人，那可是大错特错了。每年他都收不到税金。于是，他就向索菲亚王报告说新科夫诺是个收不到赋税的穷地方！”
　　斐兰德一边说一边猛灌葡萄酒和麦酒，同时不停的吃吃笑。
　　“最可悲的是，他以为拿不到钱是因为他自己过于浪费了，所以他后来对自己和手下极为苛刻——每餐饭只吃些玉米和豌豆，连买面包的钱都省下来。也就是打那时候，他的吝啬鬼名声就传扬出去了，再也没有人愿意为他干活。五年中，这个家伙变得骨瘦如柴，本来属于他自己的一点家产也花光了，可是仍旧拿不到一个子儿的税金。最后，他被灰溜溜的调走了，听说是因为阿尔利德大王怕他再做下去会被活活的饿死！在这里他失去了财产、健康和名誉，只带走了几大箱的纪录书，还有更多的纪录书实在没能力运走了，只能留在了他住的房子里。”
　　“一个可怜的，不会做官的官吏。”
　　海因做出了这样的评价。
　　“这与克劳德主教有什么关系？”
　　莱恩斯奇怪的问道。
　　“啊，我马上就要说到了。克劳德主教是继雷欧拉之后被派到这里来担任执政官的，当时他还只是教区主教而已。”
　　按照大陆上的习惯，因为贵族和骑士中识字的人不多，为了确保统治的高效性和正确性，识文断字的教士常常被委任为地方执政官的助手，有些能力强的主教甚至可以被单独任命为执政官。不但国家这样，私人也亦然。几乎所有的贵族城堡，甚至有钱的商人家中都供养着修道士，这不仅仅是宗教上的原因，还因为有文化的修道士可以帮助他们解决政治、经济、外交等许多方面的问题。但是像新科夫诺这样的大城被交给一个教士管理，在大陆以往的历史上也是不多见的。
　　“克劳德主教的作风和他的前任大不一样。”
　　当斐兰德提到索菲亚前首相的名字时，他的脸上显出了敬佩的神色。
　　“我以前从来没有见过这样的教士，他到新科夫诺城来没有携带一本宗教书籍，可是每当有人向他提出关于宗教上的问题时，他却能引经据典，把经书上的每一个章节都倒背如流。”
　　“作为一个好教士，这倒不算什么。”
　　海因不以为然的说道。
　　“但他在统治方面的能力也同样出色啊。他到新科夫诺城后，从来不曾过问我们商人议会的事情；也从不了解我们的经营情况；甚至连一次都没去过市政厅。”
　　“这么说他避免与你们见面啰。”
　　“那倒不是，每天晚上他都邀请我们到他住的房子里去。”
　　“宣讲教义？”
　　“不，不是，事实上，我们是去喝酒的。”
　　“喝酒？教士请你们喝酒？”
　　海因差点儿没从座位上跌下来。虽说索菲亚地区的教士不象卡奥斯的教士们那样戒律森严，但身为教士，生活也是有一定节制的。
　　“没错，喝酒、说笑话、听歌、看舞女跳舞，正常男人该做的是我们都做，就连佛利尔都被他吸引到宴会中去了，而且在他那儿我们可以享受到用钱也难也买到的乐趣——和他辩论的乐趣，他的辨才确实是所有人都及不上的，我们谁都说不过他。我先前说海因修士你的辩论能力是我所见过的人中除了一个外最强的，那就是指克劳德主教大人了。不过，这也难怪，到底是一脉相传嘛，哈哈。”
　　斐兰德显然灌的太多，说话忘乎所以了。
　　“这么一来就能收到税金了？”
　　莱恩斯不相信的问道。
　　“那当然，我们怎么会让一个朋友感到麻烦呢。没等到年终，装满金币的袋子就堆满了主教大人的宅第。那一年，我们新科夫诺城上缴的赋税是索菲亚所有领地中最多的！”
　　“所以说哪，海因修士，酒是快乐之水，要想取得我们科夫诺商人的支持，不喝酒是不行的。”
　　说着，斐兰德递给海因一个镶着宝石的大银杯，往里头倒了满满一杯葡萄酒。
　　“这可是当年克劳德主教用过的杯子呢，前人的风度，不可不学啊！”
　　看着海因苦着脸灌下了这一大杯的“快乐之水”，斐兰德哈哈大笑起来，一边得意的看着四周。很可惜的，周围没有人注意到他的胜利，所有的人都睡倒在地上了，葡萄酒和麦酒的瓶子滚了满地，这一下子就激起了斐兰德的睡意。
　　“后来呢，克劳德主教后来怎样？”
　　海因推着已经迷迷糊糊的主人，追问道。
　　“后……后来吗……”
　　斐兰德的声音越来越低了：“克劳德主教连坐在屋子里收钱都觉得太累，他向阿尔利德大王提议，给予我们新科夫诺城自治权，这样他就不必留在科夫诺也能拿到大笔的金钱了……”
　　斐兰德已经闭上了眼睛，但他的嘴里还在低声叽咕：“与那个雷欧拉相比，克劳德主教真是……太懒了，真是一个……聪明的懒人啊……”
　　斐兰德的头终于无力的垂下，他睡着了。
　　“聪明的懒人？只不过是节省了不该花的气力罢了。”
　　海因的自言自语中夹杂了敬重、崇拜、还带有一点点……嫉妒的情感。他站起身来，周围所有的人都躺在地上睡着了，因此年轻的修道士在此时显得特别高大，凝视着晴朗无云的夜空，海因的目光似乎要燃烧起来。
　　“克劳德……主教，总有一日，我会让所有人象敬重您一样敬重我海因的！您就看着吧。”
　　※???????※???????※???????※???????※
　　“头真痛啊。”
　　“谁让你昨晚灌这么多的酒，宿醉是最难过的。记住，下次喝酒一定要有节制。”
　　翌日清晨，在前往河之村的路上，海因正在教育犹自昏昏沉沉的吉姆。
　　“想来的人不能来，而我本不想来的却不得不陪着你们在路上瞎跑。”吉姆不服气的反驳说。
　　前往河之村的一共只有三个人，莱恩斯、海因和吉姆，海因拒绝了艾尔夫派兵保护的建议。
　　“在欧内斯特大人的面前炫耀武力简直是笑话，而且在‘南方剑圣’隐居的地方也不可能有盗贼出没。”
　　海因这样对艾尔夫解释道。同时，他也拒绝了斐兰德要他携带礼物前往的建议。
　　“如果那个人是可以用礼物打动的，你们早就成功了，带礼物去只会起到相反的效果而已。”
　　另一方面，海因却强令吉姆跟随他们一同前往。
　　“为什么我一定要去！”吉姆又蹦又跳，试图逃走，但被海因一把揪住了脖子。
　　“当然是有理由的，吉姆。”海因的声音突然变得很严肃。
　　“你和莱恩斯的年纪都很轻，需要继续学习，如果你们两个能够拜‘南方剑圣’为师，向他学习兵法和武艺，将来一定可以成为索菲亚王国的重臣。”
　　“是吗，那太好了！”莱恩斯显得很高兴。
　　“我对于重臣什么的可一点儿都不感兴趣。”吉姆的反应却和莱恩斯的截然相反。
　　“那么就算是为了朋友吧，现在我们手下的人才太少了，新组建的军团也需要大量的指挥官。吉姆，为了莱恩斯，你也应该尽力使自己能够成为一个优秀的军人。”
　　“好吧。”吉姆终于同意了。
　　于是，现在这三个年轻人就一同走在了前往河之村的路上。
　　“‘南方剑圣’欧内斯特，他的名气就这么大吗？好像你们每一个人一提到他就特别惧怕的样子。”吉姆有些惊异的问道。
　　“当年，他是大陆上最强有力的战士。与卡奥斯的‘枪圣’梅菲斯齐名，也是天下最著名的武将。我以前和你们说过，他曾经凭借一个人的力量降服了盘踞在高兹堡多年的盗贼团，而且现在索菲亚的第一猛将，杰克佛里特大人当年也曾经向他学习过剑术。”
　　“那后来他为什么会离开宫廷隐居呢？”
　　“我也不是很清楚，好像是与诺兰德夫王和新任的首相克劳德在国政上有了分歧。有趣的是，在欧内斯特大人退隐的同时，卡奥斯的名将梅菲斯也同时引退了，两国的军事力量获得了暂时性的均衡。”
　　“当时大约有什么隐情吧。”莱恩斯猜测着。
　　“也许是吧，宫廷之间的事情，不是你我所能了解的。”海因沉思着说道。突然之间，他用手指着前方的一片草棚屋顶：“河之村到了！”
　　※※※※※
　　虽然名为“村”，但实际上只是在一处河口由几座茅草棚子所组成的一个小群落而已。当莱恩斯等三人进入这村子的时候，他们受到了很不友好的对待——嗖的一声，一支小小的银箭深深插入了他们身旁的泥地中。
　　“喂，站住！否则就射穿你们的脖子。”随着警告声，丛树丛中跳出了两个年纪似乎比莱恩斯略大一点的少年，手中拿着待射的弓弩机。
　　“请别紧张，这位是索菲亚王国的利奥特大公爵之子，莱恩斯子爵，我的名字叫作海因，是一名修道士，此次我们特地来拜会‘南方剑圣’欧内斯特将军。”
　　海因直接表明了莱恩斯的身份，希望能取得对方的信任。然而，这却招来了一阵嘲笑。
　　“子爵？啊，很高的身份呢。”
　　两个少年中看起来年纪更大一些，有着一头金褐色短发的男孩嬉笑着说道：“只可惜在我们的面前这爵位还是低了点儿，以前每天晚上为我铺床的女人都有伯爵夫人的称号呢。”
　　海因有些生气了，王国的封爵可不是让人用来取笑的。
　　“请不要拿索菲亚的封爵开玩笑，我们只想见欧内斯特大人谈些事情，别无他意，请让我们进去。”
　　“开玩笑，我可没兴致和你们开玩笑，听说索菲亚王国的利奥特大公爵已经战死在卡德莱特平原，你们想在这里炫耀身份实在是打错了算盘！现在欧内斯特老师有客人，没空听你们胡扯。”
　　金发少年冷冰冰的拒绝了海因的请求。
　　“我确实是利奥特大公爵之子，父亲死了也没什么好炫耀的。我来这里是拜访一位父辈，你们又凭什么拦阻！”
　　对方提到了自己深爱着的父亲，莱恩斯的声音也高了起来，并往前逼近了一步。
　　“怎么，想打架吗，那正合我意。”
　　金发少年说着扔下了手中的弓弩，并卷起了袖子。
　　“好了好了，费尔特斯亚，别为这种事情吵架。”
　　另一个黑发的少年拉住了金发少年费尔特斯亚的手臂，同时对莱恩斯和海因说道：“请别介意，费尔特斯亚就是这样，一有机会就想与人打架。欧内斯特大人是我们的老师，他现在正在接待一位远方的客人，两位请稍等片刻。”
　　那黑发少年显然要和善的多，他招呼莱恩斯等三人进了院子，并安排他们坐在草棚里喝茶。
　　“谢谢，请问你的名字是……”海因双手接过了对方递来的茶杯，同时询问黑发少年的姓名。
　　“不必客气，我的名字是……奇立恩·艾夫·海代尔特。”
　　“拥有两个姓吗？那可是王族的名字呢。”
　　“见笑了，父亲给我取的就是这样的名字，我也决定不了的。”
　　“是吗。”海因想了想。“海代尔特这个姓……好像挺熟的，以前在哪儿听过……”
　　突然之间，从房子里传出一声巨响，打断了他们的交谈。五个人同时吃惊的向屋子方向看去。
　　屋子的草屋顶猛然间被冲破了一个大洞，一个黑影从洞里窜了出来，跃上屋顶，迎着晨风站在阳光之下。他全身上下都用黑色的布条裹起，甚至背上背的剑鞘也用布条裹起来，脸上蒙着黑色的布巾，若不是他站在阳光之下，还真以为是个黑色的幽灵。
　　那个黑影大声的笑着：“欧内斯特，赫赫有名的南方剑圣，果然名不虚传。”
　　从屋子缓步走出了一个老者，虽然头发已经雪白，但神色间仍掩不住有一股英锐之气，他的腰杆仍然象少年人一样挺直，脚步舒缓而随意，如果不是手中拿着一把剑，几乎要让人误以为他是去赴宴会的。
　　看到这个老人，莱恩斯和海因都不由得站了起来。这就是名动天下的当年索菲亚军第一名将！鼎鼎大名的南方剑圣！若是时光倒退二十年，光是提到他的名字就可以让无数的勇士心惊胆战了。此刻，这个老将抬起头看着屋顶上的影子，发出了一阵爽朗的笑声。
　　“花部仲，阁下的剑术果然颇有独到之处，但是为何不继续下去？”
　　那黑影摇了摇头：“欧内斯特，再打下去，我也没有把握取胜，我们日出人从来不做没有把握的事，下次有机会我们再较量吧。”
　　说着，他从屋顶上飞掠而下，他跳跃的距离极远，似乎是空中滑行一般，在经过莱恩斯等人的头顶时，他突然拍了一下吉姆的头。
　　“我认识你，年轻人，下次我会来找你的。”
　　金发少年费尔特斯亚举起弓弩：“什么人，竟敢向欧内斯特老师动武！”
　　没等对方回答，他就一箭射了出去。
　　“好小子！”那影子突然抬手，从他的手中飞出两道银色的光芒，一道将费尔特斯亚射出的箭矢在空中击落，另一道则向金发少年的脸上飞了过去。
　　在这一刹那，金发少年费尔特斯亚展现出了非凡的反应力，他就地打滚，躲过了这致命的一击。同时拔出了腰间的配剑，准备冲上去。
　　“住手！费尔特斯亚，快回来！”
　　出言阻止他的正是欧内斯特本人。在说话的同时，欧内斯特跑上前去将费尔特斯亚置于自己的保护之下。另一方面，奇立恩也向黑影射出了弩箭。
　　那奇怪的影子突然间向后倒跃，他行动的速度竟然比箭矢的速度还要快。众人都清楚的看到那支箭就飞在黑影的胸前，有一刹那似乎就要射中了，但那以后，那影子的速度越来越快，而箭矢的速度则越来越慢，终于无力的落在地上。那影子一瞬间就消失在树丛里了，只听到从树丛中传来的哈哈的笑声：“果然不愧是南方剑圣的弟子，我花部仲佩服，哈哈哈……”
　　声音越来越远，显示出敌人已经远去了。
　　欧内斯特大喘了一口气，回头看着金发少年：“太莽撞了，费尔特斯亚，连我都不敢贸然袭击他呢。”
　　虽然是责备，但语气并不严峻，带着恩师的慈爱之情。
　　“抱歉，老师。”
　　费尔特斯亚的歉意也是马马虎虎的，因为他的注意力已经被奇立恩从地上捡起的那两支几乎要了他命的东西所吸引。出于少年人的好奇心，莱恩斯等人也凑上去细看。
　　那是两支星形的飞镖，表面闪烁着银色的光芒。费尔特斯亚接过来在手中掂了掂，说道：“这么沉，好像是就用银制成的。”
　　“不错，正是用银制成的，因为它的体形太小，用银制就可以保证有足够的重量能及远。这种名为‘飞星’的手掷箭矢是日出国武士的最爱。”
　　欧内斯特的声音从旁边传来。
　　“日出国吗？那可是比中京更遥远的地方呢。”海因吃惊的说。
　　“不错，日出比中京更在大海的东面，是一个岛国。据说太阳就是从他们那里升起的，所以那里的人自称日出之民。那里的人对于剑术有特别的爱好，几乎人人身上都佩着剑。而最出色的人则被称为武士，此外，他们对于潜行术、追踪术、和用手掷箭矢的手法也有独到的研究。他们的习性很野蛮，一语不合往往就拔剑相向，但是在对付外敌时又很团结一致，而且很重视友谊，与中京国有着世代的冤仇。”
　　欧内斯特简单的为大家介绍了日出国的概况，但这并不能满足年轻人们的好奇心。
　　“那个自称什么仲的家伙就是日出的武士吗？”
　　“花部仲吗？他是日出武士中的佼佼者，据他自己说在整个日出国找不到一个对手了，所以到其他大陆来，寻找强悍的对手比试。”
　　“从地理位置上来说，他应该先到中京去才是。”海因说道。
　　“他已经去过了，花部仲倒也直爽，他说他在那里打败了大部分的有名剑士，但最终还是尝到了败北的滋味。本来应该回去苦练十年再去报仇的，但是他已经喜欢上了四处旅行的生活，所以就继续到处游逛，寻找新的对手。他还说自从他到这片大陆以来，还没遇到过能抵挡住他十剑以上的对手呢。”
　　费尔特斯亚不禁哧笑起来：“好个狂妄自大的家伙，这一回老师给他一个教训了吧。”
　　欧内斯特的脸色变得极为凝重。
　　“他是一个强大的对手，费尔特斯亚，如果我年轻二十岁，或许还能与他打成平手。”
　　“什么？老师败了吗！”
　　费尔特斯亚，奇立恩都不能置信的叫起来。
　　“那倒没有，我没让他看出有胜利的希望。日出人都是急性子，看看几剑决定不了胜负就没耐心了。事实上他们的剑术也是速战速决式的，开头的气势极盛，如果胆子小点儿的就会被吓倒了，如果能够挡住他们最初的进攻而坚持下去，倒有可能把他们拖垮——可惜我的体力不如当年了。”
　　老将长长的叹了一口气，颇有一种“英雄垂暮”的感觉。
　　“欧内斯特大人一眼就看出了他们剑术的弱点，不愧是经验丰富的老将哪。”
　　海因及时的夸赞，就是为了激发起老将军的雄心。
　　“我看出了他的弱点，他也一定看出了我体力不足的弱点哪，但是他显然不想借助年轻的优势取胜。那个花部仲实在是非常聪明而且骄傲的人。”
　　老将并未被海因的奉承所迷惑，反而很有风度的夸赞对手。
　　“他这么快就能看穿老师你体力不足的弱点吗？”
　　奇立恩不相信的问道。
　　“千万不要忽略他人的智慧，奇立恩。”
　　老将告诫着年轻的弟子：“花部仲从日出国远道而来，每到一地他都能在最短的时间内学会当地的语言，刚才你也听到了他对于我们的大陆通用语说的有多么娴熟，仅从这一点你就能想象出他有多么的聪明了。如果他下一次改变了主意卷土重来，必定是有备而战，我恐怕就很难有今天的幸运了。”
　　“不必担心，老师。下次他再来的时候，就由弟子和他较量吧！”
　　费尔特斯亚认真的说道。听了这不知天高地厚的狂言，奇立恩、莱恩斯和吉姆都不禁笑出声来。
　　欧内斯特倒没有笑，他抚摸着弟子的脑袋，点了点头：“凭你的资质，费尔特斯亚，将来也许会有这么一天的，好好练吧。”
　　“是的，老师！”
　　费尔特斯亚高兴的说道。他得意的回头看了看其余的几人，显然对于老师对自己能力的肯定极为高兴。

Schelfaniel

第三集（坚守与溃防） 第一章 南十字军团



　　这时，老将才转过头来，招呼三位年轻的客人。
　　“莱恩斯子爵吗？当年我和令尊大人曾有过一些交往呢。”
　　老将用柔和的目光看着十四岁的褐发少年。
　　“是……是的，您认识我吗？”
　　莱恩斯感到很惊异——他还没做自我介绍呢。
　　老将的脸上泛起了笑容。
　　“你们在外头的讲话声音是那么响，我年纪虽然大了，耳朵可没聋。海因修士的名字虽然以前没有听说过，但是这一次你在新科夫诺城居然能以言辞折服斐兰德那帮难缠的商人，迫使他们同意拿出钱来重建索菲亚军团，相信不久以后修道士海因的大名就会传遍整个大陆了。”
　　海因的吃惊比莱恩斯更甚——那才是昨天发生的事啊！
　　“那么我们的来意您大约也清楚了？”
　　既然老将的情报如此快捷准确，海因就决定开门见山。
　　“斐兰德那帮家伙，自从我来到这里以后就没让我有过安宁。”
　　老将半认真的抱怨着：“说实话，海因修士，我已经无意再卷入政治的漩涡中了。”
　　“如果您真的无意于政治，那么您为何仍如此注意收集情报呢？”
　　海因反问道。这一招正命中老将的弱点，欧内斯特无奈的苦笑了一声：“真是个言辞犀利的小和尚啊，让我想起了一位以前的同僚。”
　　“是克劳德主教吗？我正好有一封他的信件，主教大人说如果有幸遇到您就可以以此要求您的帮助。”
　　海因从怀中又取出一封信来交给欧内斯特。
　　莱恩斯此时真正的感到诧异了——自从在大天使要塞以来每到关键时刻，海因的怀里都能掏出一些极有帮助的东西，莱恩斯不禁怀疑海因的怀里是不是有一个百宝箱。
　　老将仔细的阅读着以前同僚的书信。有趣的是，他读完信后的反应与斐兰德的完全一样——他抬起头上上下下打量着海因，脸上浮现出关爱，了解等带着复杂含义的笑容。
　　“原来如此，克劳德还是那么思虑周密啊。可是你要知道，海因，我与斐兰德不同，斐兰德当年受过克劳德主教很大的恩惠，所以他才不遗余力的帮助你们。而当年我正是由于与克劳德之间闹出了一点不愉快的事情才离开宫廷的。所以，我不会为了克劳德的请求而放弃初衷。”
　　“如果真是有矛盾，主教大人也一定会在信中道歉的。”
　　“有些事情是不能用道歉来解决的。”
　　“那么您为何不回王都与主教大人当面交谈呢？”
　　“现在吗？”
　　“当然不是，如果您愿意帮助我们，我们就有足够的军力打回王都了。难道您就愿意看着圣佛朗西斯一直在帝国军的盘踞之下吗？”
　　看着沉吟不语的老将军，海因继续下他的说词：“您的头发已经白了，克劳德主教也是一样，如果你们之间真是有什么不对的地方，也已经是十五年之前的事了，难道您真的打算将这些宿怨带到坟墓中去吗？！”
　　听到这样近乎于无礼的言辞，老将象被雷击中一般，后退了两步。
　　“你胡说什么！”
　　对于海因大胆的说词，费尔特斯亚控制不住的叫起来。然而，老将却并没有生气的意思。思索了良久之后，他突然间大笑起来。
　　“说的好！海因，将来你的辩论能力一定会超过克劳德主教的。你是否打算成为克劳德第二呢？”
　　“不，我从来就没有想要成为‘小克劳德’，将来，我要人们记住的是我的名字——修道士海因！”
　　海因的脸上又显出了莱恩斯曾在大天使要塞见过的那种气魄，一时间就连最胆大的费尔特斯亚也不禁为他的气势所摄。
　　老将点了点头：“不愧是……好吧，既然连你这样的少年都有如此的雄心，我这个索菲亚的老将就更没有理由退缩了。”
　　“您真的打算放弃隐居生活吗？老师。”
　　费尔特斯亚兴奋的语气与其说是在提问还不如说是在鼓励：“这样我们就能够参加真正的战争了！那太好了。”
　　老将军欧内斯特抚摸着爱徒的金褐色短发，轻轻的叹着气：“我一直认为自己的身体还很健壮，从来就没有想到过衰老，可是这一次与花部仲的比斗，让我明白我毕竟是个老人了。所以我要乘着自己还有些用的时候，做出点事情来，让人们知道欧内斯特虽然老了，但仍然无愧于‘南方剑圣’这一称号。”
　　海因趁机提出了更多的要求，他拉着两个年轻同伴的手，将他们拖到了欧内斯特的面前。
　　“欧内斯特大人，这是我的两个同伴，莱恩斯和吉姆，他们对于您的名声早已极为仰慕。您已经有了两位出色的弟子，那么就请您再收下这两个学生吧，就算是为我们索菲亚的将官多培养一些人才。”
　　尚未等老将点头，费尔特斯亚突然站了出来。
　　“莱恩斯子爵是索菲亚公爵的儿子，虽说血统低下了一点倒还能忍受。可是这个叫吉姆的家伙贼眉鼠眼，一看就知道不是贵族出生，难道也配同我们为伍吗！”
　　早已忍受不住费尔特斯亚的骄傲，莱恩斯此时终于发作了。
　　“你口口声声提到血统，那么请问你的血统有多么的高贵呢？”
　　“我吗？”
　　费尔特斯亚冷笑了一声。
　　“我的名字叫作：费尔特斯亚·克拉尔·阿古利亚。阿古利亚皇朝现任皇帝莱迪尔三世陛下的第三子。遵从陛下的指令向欧内斯特大人学习剑术和兵法，为将来成为皇国大将军做好准备。”
　　“是阿古利亚皇国的第三皇子吗，难怪这么骄傲。”
　　既然对方是王族，莱恩斯也就不得不忍受费尔特斯亚的盛气凌人了。
　　这时，海因突然恍然大悟的叫起来：“我想起来了！”
　　海因指着一直没有说话的奇立恩：“海代尔特……是草原王国塔利亚斯的国姓啊，难道，你也是……”
　　黑发的少年腼腆的笑了笑，没有说话，但他的金发同学代他回答了：“不错，奇立恩是塔利亚斯国的王子，而且还是嫡子，命中注定，他将来将会以一国之主的身份统率他们塔利亚斯著名的骑兵纵横于大草原的。”
　　“原来如此，想不到连皇子的同窗身份也要求这么高，是阿古利亚的传统吗？”
　　看到吉姆的脸变得雪白，海因禁不住出言讽刺骄傲的金发少年。
　　“哎，费尔特斯亚，我早就说过，你没必要这么看重血统的，多一个朋友也没什么不好。”
　　奇立恩也出言帮助吉姆，虽说他将来会成为国王，但他可没有他的金发伙伴那样骄傲。
　　“总而言之，我不会同下贱的平民为伍。”
　　费尔特斯亚任性的说。
　　“你们这些孩子，就别吵啦。”
　　老将军不得不出来平息混乱。
　　“费尔特斯亚九岁的时候，他的父亲莱迪尔三世抱着他来找我，请我帮忙教育和保护他的孩子，由于宫内嫔妃争夺继承权的斗争，他的母亲去世了，而且可能危及小王子。我和莱迪尔的交情一向都很不错，所以就收留了他，这孩子从此以后就很注意血统和阶级的划分。”
　　老将向海因解释学生的性格来历，以免海因对他误会。
　　“原来如此，所以将来才要掌握军权以便为母报仇吧？”
　　海因立即敏锐的觉察到了费尔特斯亚想要成为阿古利亚皇国大将军的用心。
　　“至于奇立恩，他原来是‘枪圣’梅菲斯的弟子，梅菲斯那个不负责任的家伙要四处游玩，干脆把他的弟子扔在了我这边，幸好当年我们两人经常互相切磋技艺，所以我还能记得一点梅菲斯的幻枪术。”
　　“是的，我国的军队以枪骑兵为主，一向极重视枪术的培养。欧内斯特老师虽然以剑术闻名，但这些年来老师对于我的枪术也点拨了不少。”奇立恩补充道。
　　“‘枪圣’梅菲斯以潇洒而闻名，据说他的弟子有不少，可却没有一个能在他身边待的时间超过两年的。”
　　海因对于大陆上的知名人物了解确实很透彻。欧内斯特深有体会的点了点头：“梅菲斯认为他的幻枪术关键在于个人的悟性，他说如果两年时间还不能了解到这种枪法的奥妙，那么再学下去也没有意义了。”
　　不知不觉间，老将军发现同海因交谈是一件非常愉快的事情。
　　而就在这时，一直没说过话的吉姆走到了费尔特斯亚的旁边。在足足高他一个头，而身份更是天差地别的皇子面前，吉姆勇敢的挺起了他的胸膛：“费尔特斯亚……王子殿下，用你的高贵血统论来看，我吉姆只是一个平民，说不定连平民都算不上，因为我根本不知自己的父母是谁，是奴隶也说不定。和你每天有伯爵夫人铺床的生活相比，我天天睡的是稻草，而且我在村子里唯一的生活手段就是偷窃！”
　　吉姆开始的时候还有些胆怯，但很快他的声音就越来越大。
　　“但是，我吉姆从来就不羡慕你们王族或贵族的生活，我靠自己的双手吃饭。虽然我偷东西，但是我从来不会偷那些因为我的行为而带来不便的人。我心安理得的过日子，直到遇上了莱恩斯。他是我一生中第一个朋友，从来不因我的身份而鄙视我。在我不高兴的时候他甚至会为了逗我开心而屈就我。”
　　吉姆转向莱恩斯，眼中充满了泪水。
　　“你放心吧，莱恩斯，我不会给你带来不便的。我可以做你的随从，那不用学习剑术和兵法也能胜任。现在，我就躲到一边去，免得给殿下们带来不便。”
　　说完，吉姆就一头钻进了树丛。而莱恩斯焦急的叫了起来：“等一等，吉姆，你听我说……”
　　他狼狈的回头冲着老将军欧内斯特一笑。
　　“抱歉，大人，我想我没有做您学生的荣幸。”
　　说着也一头转进了树丛里。
　　费尔特斯亚有些不安的看着他们，脸色渐渐的红了。
　　“费尔特斯亚！”
　　老将的语气中带着无限的沉痛。
　　“将来在剑术上你也许会胜过莱恩斯，但是，如果你们两个将来在战场上相遇，你是非败不可的——个人的能力再强，如果没有朋友和部属的帮助，是不能真正称为无敌的。而你始终不了解这一点，血统和阶级并不能帮你辨识真正的朋友。”
　　“是的，我知错了，老师。”
　　费尔特斯亚低声回答。
　　“那就快去把他们找回来吧。”
　　“是的，老师！”
　　不仅是费尔特斯亚，连奇立恩也跟着跑了出去。
　　※※※※※
　　另一方面，寻找吉姆的莱恩斯在树丛间转悠了半天，终于听到了吉姆说话的声音。莱恩斯欣喜的朝有声音的方向钻了过去，突然看见吉姆和那个黑衣人花部仲站在河边，似乎是在交谈什么。
　　“吉姆！”
　　莱恩斯惊异的跑过去。
　　吉姆转过头来，脸上还带着笑容：“你来的正好，莱恩斯，我刚刚和花部仲先生说好了，向他学习日出武士的本领。”
　　“你胡说什么，吉姆，难道你要到日出国去吗？”
　　“事实上花部仲先生早就见过我们了，就是在海滩上遇到盗贼团的那一次，他一直在暗处观察我们。他说我面对着无数的敌人仍然奋勇的向前冲，正符合日出武士的要求。”
　　“那叫愚蠢！如果不是海因吓住了那帮盗贼，咱们都会玩完儿的！”
　　莱恩斯暴跳如雷的叫道。
　　“总而言之，我已经决定跟花部仲先生走了，他的本事可要比欧内斯特将军还要强呢。花部仲先生答应带我到海上去。”
　　“别这样，吉姆。”
　　莱恩斯几乎是声泪俱下了：“难道你就愿意离开我们这些朋友吗？就算不在欧内斯特大人门下学习，我们还可以向其他将官学习啊，想想我这个朋友吧！咱们从圣佛朗西斯一路逃到这里，难道现在反而要分别吗？”
　　“别担心，莱恩斯。”
　　吉姆的眼泪也落下来了。
　　“我去学习日出武士的本领，也是为了将来更好的帮助你这个朋友啊。我一定会回来的，你就放心吧！”
　　“不行啊，吉姆，再考虑考虑？”
　　莱恩斯仍想做最后的努力。
　　“没有用的，他执意要出海的主要原因是那个在海上消失的神秘女子！”
　　不知何时出现的海因一语道破了吉姆的最终目的。而且欧内斯特也跟在海因的身后。
　　“花部仲，你的名声一向不错，可不要作拐带小孩的事情啊！”
　　花部仲哈哈大笑：“南方剑圣，刚才看到你有那么出色的弟子，令我也兴起了收徒之念，你尽可以放心，我花部仲身为堂堂武士，既然答应了教这孩子本领，自然决不会藏私。这孩子个子矮小，身体虚弱，学习你们的剑术是很难有所成就的，但是他手脚灵活，善于蹿跳，学习我们日出国的的潜行术那可是天生的人才。我们两人的比试没能分出结果，将来就看看我们的弟子之间谁更强了。”
　　“吉姆！”
　　莱恩斯仍在叫喊，但欧内斯特拉住了他。
　　“让他去吧，莱恩斯，花部仲说得不错，吉姆不适合学习我们的剑术。但是在花部仲的训练下他应该可以成为一名优秀的武士。”
　　既然南方剑圣都这样说了，莱恩斯也就无法可施了，他只得含着泪眼看着吉姆被花部仲带上了一条小船，逐渐消失在暮霭的薄雾中。远远的，只听见吉姆的声音传来：“别担心，莱恩斯，我会回来的……”
　　※※※※※
　　回到河之村后，莱恩斯接受了费尔特斯亚的道歉，并正式拜欧内斯特为师。由于天色已晚，海因和莱恩斯就接受了欧内斯特的邀请——在茅屋中休息一夜。
　　当天晚上，莱恩斯与海因两人由于过于兴奋而无法入睡。毕竟，他们在短短几天内经历的事情远远超过了两个少年所应该承受的范围。两人只得走到屋子外面观看夜空，希望初夏的凉风能帮他们平静下来。
　　“终于成功了，海因，接下来的事就简单了。”
　　莱恩斯心满意足的说道。
　　“最好不要想的太简单，后面的麻烦多着呢。”
　　海因提醒着年轻的朋友：“比如说新建军团的名字，你考虑好了吗？”
　　“新建军团的命名吗……军团的命名权只有国王才有啊！”
　　“这支军团不同，它没有动用王国金库的一个金币，完全是我们自己建立的。是我们自己的军团，当然由我们来命名！”
　　海因坚决的说道。
　　“那么，好吧！就叫长胜不败骑士团如何？”
　　“太俗了吧。”
　　“那么就叫索菲亚皇家正统军团？”
　　“太长了，而且可能与将来阿斯尔殿下建立的军团名混淆。”
　　“真是麻烦哪，海因，就由你来取名吧！”
　　“那可不行，你是未来的军团长，这种事情不能由别人代劳的。仔细考虑考虑，莱恩斯，你能想出一个好名字的。”
　　这一回莱恩斯没有再胡乱说话，他望着天边的星辰沉思了良久，突然间指着天顶南方一颗最亮的星叫了起来：“海因，那颗就是南十字星吗？”
　　海因仔细的看了看，点了点头：“不错，那正是我们索菲亚的守护星南十字星，据说只要它的星光不灭，索菲亚的国脉就可以一直延续下去。”
　　“是南十字星啊！”
　　莱恩斯仰望了良久，转过头来：“海因，我曾经对着这颗南十字星发誓，一定会回到王都的。”
　　“是的，我知道。”
　　“我们建立这支军团的目的，也就是象南十字星一样守护着索菲亚，所以，我们就以南十字星为军团命名吧！新建军团的名字就叫——南十字军！”
　　阿伦西亚历596年初夏，在一个有着习习凉风与满天星光的夜里，南十字军，这个在日后令无数人为之心惊胆战，又令无数人为之衷心向往的名词，第一次出现在世间。就是神机妙算如海因，现在也决不会想到，南十字军的名字，在日后会与席卷整个阿伦西亚大陆的战争风暴紧紧联系在一起。
　　※???????※???????※???????※???????※
　　次日，当莱恩斯等人启程返回新科夫诺城时，他们的人数是五个人，虽然完成了任务，而且比来的时候增添了伙伴，但是莱恩斯并不感到高兴——吉姆的离去让他始终高兴不起来。而海因和欧内斯特也敏锐的觉察到了这一点，所以他们都刻意离开他一段距离，谁也不去打搅他。
　　过了片刻，欧内斯特觉得没有必要让莱恩斯一直沉浸在懊丧中，所以就催马赶上了他。
　　“莱恩斯，人的一生中总会遇到不愉快的事。如果能承受住，过了一段时间后也就会适应了。更何况你并没有失去你的朋友，只是暂时的分别而已。”
　　“谢谢您，老师。”
　　莱恩斯接受了老将军的劝告，但他立即向老将军提出了一个难以回答的问题：“那么，欧内斯特老师，您是这么的豁达，当年您又是为了什么原因要退隐呢？”
　　欧内斯特唇边显出一丝苦笑，颇有一点“作茧自缚”的感觉——莱恩斯是一个不怎么精通人情世故而且好奇心过重的家伙，别人尽量避免触及的隐私他却喜欢当面询问。以前克劳德首相做他的老师时就常常被他问些稀奇古怪的问题。如今刚刚担任莱恩斯老师的欧内斯特也不得不面对这个好奇学生的旺盛求知欲了。
　　幸好欧内斯特是一个性格单纯明快的人，隐藏或支吾都不是他待人接物的方式。当看到同样好奇的费尔特斯亚和奇立恩都围过来的时候，老将军便一边斟酌着言辞一边开始了他的回答：“这……主要是和当时刚刚即位的诺兰德夫王在国政上有了分歧。你们都知道我和卡奥斯的名将梅菲斯比较投缘，可以称得上是‘莫逆之交’。所以呢，我对于卡奥斯帝国的印象一直不坏。而克劳德首相却一直认为应该将卡奥斯作为潜在的威胁加以防备和压制，而诺兰德夫王也就听信了他的说法。当然了，现在看起来这件事上克劳德首相的看法还是对的，但在当时为了这件事情我与陛下之间就很不愉快，对克劳德首相也有了成见，但从私人感情上说，我还是相当佩服克劳德首相的才智。”
　　“那么老师为何退隐呢？”莱恩斯还是要刨根问底。
　　欧内斯特想了想，用尽可能不引起少年们胡思乱想的语气回答了这一个问题：“我和克劳德首相为了另一个人，在私人交往上发生了一点小小的冲突，当时我很激动，一怒之下就离开了。莱恩斯，这并不是应该学习的性格，今后你还是应该沉稳一些。”
　　“可是，那究竟是什么……”
　　莱恩斯的追问没有能提出就被海因打断了——海因觉察出老将军的尴尬，及时的出言为他解围。
　　“莱恩斯，新科夫诺城就在前面了，你看艾尔夫他们都在前面等呢！”
　　出城迎接的全是莱恩斯的部下。骄傲的科夫诺商人们虽然承认了莱恩斯等人的权力，但全无要迎合他们的意思。而艾尔夫等人能够适时的在城外迎接也决非是幸运使然——他们从昨天晚上开始就在城外等候了。如果他们的等候再得不到结果，艾尔夫就打算带着人到河之村去搜索了。
　　“很高兴见到你们回来，莱恩斯大人！”
　　艾尔夫的问候朴实无华，却很能感动人心。随后，他立即就发现队伍中少了个本该一起回来的人。
　　“吉姆呢？那小子跑哪儿去了？”
　　菲里克斯也很在意这个比他年轻许多，但同样具有赤子之心的小伙伴。
　　“慢慢再说，慢慢再说。”
　　海因明白城门前不是说话的场所，将众人互相介绍了一番之后，他们就进城了。
　　科夫诺人很快就知道了欧内斯特驾临的消息。他们对于南方剑圣的欢迎程度令莱恩斯等人都感到嫉妒。街上很快就围满了欢迎的人群，老将军雍容的气度和风范令所有的新科夫诺城居民有了极大的安全感，他们的欢呼声清楚的表明了这一点。但是，在欢呼的声浪中并未出现诸如“索菲亚万岁！”“国王万岁！”等其他地方常见的口号，而只是代之以“科夫诺万岁！”“打倒帝国！”等说法，由此可见科夫诺人强烈的独立意识。
　　费尔特斯亚和奇立恩的身份是不能暴露的，所以他们两个在海因的安排下，跟随艾尔夫到城外的兵营中去了。跟随欧内斯特一起到市政大厅中去见斐兰德等人的只有莱恩斯和海因两人。之所以是他们两人去，一方面是向斐兰德说明他们已经完成了任务，要求他们遵守诺言，另一方面，有海因在也可以防止他们反悔。
　　早已在大议事厅中等待的商人代表们并未象海因担心的那样出尔反尔，他们对欧内斯特将军的到来表现了极大的期望，并立即同意拿出钱来进行组建新军团的工作。只是当他们听说新建军团的军团长将由莱恩斯担任而不是欧内斯特时，他们感到不大放心。但是欧内斯特随后表示他会担任副团长一职，这才使他们安下心来。
　　“那么，现在就让我们签订一份正式的文书，分清我们的各自的权力和义务。”
　　海因提出了这样貌似合理的要求，商人代表们立即就同意了。对于他们来说，签订契约和条款正是他们这些商人所擅长的。
　　此后的整整一天，莱恩斯在反复的争论和辩解中度过，海因再一次施展出了他那惊人的辨才，他甚至同商人们为一两个字的使用和位置而争论不休。被吵的头昏脑涨的莱恩斯几次都昏昏睡去，醒来时发现海因仍在和那些商人们辩论。一直到晚上，当莱恩斯第五次从睡眠中挣开眼睛时，他发现海因正对着他举起庆祝的酒杯。
　　“谈完了？”莱恩斯傻乎乎的问。
　　“是的，莱恩斯军团长阁下。从明天起我们就要着手组建南十字军了。”海因用特别的语气称呼着莱恩斯名字后的新官阶，这使莱恩斯自己感到很不习惯。
　　确实，从历史上看，莱恩斯以十四岁的年龄担任军团长职务，在整个大陆史上可以说是绝无仅有的。就连卡奥斯帝国的青龙骑士雷昂，也是在十五岁成年式以后才受命出任军团长职务的。所以，在后世的许多文书上，都认为莱恩斯的这一职务并没有得到索菲亚王的敕封，只是自封而已，因此不能予以承认。但是有更多的人认为，南十字军日后的战功远比大陆上以往任何军团都要多的多，所以莱恩斯军团长的称号当之无愧。
　　这类争论在以后的岁月中一直进行着，反而冲淡了对于这次会议的主要内容——新科夫诺城防卫权渡让文书的研究。
　　这份由海因以莱恩斯的名义与新科夫诺城商人议会签订的文书，和当时其他一些重要的条约，例如克劳德主教与卡奥斯帝国签订的城下之盟相比，后世的史学家门往往都没有太加注意，原因是在这份文书中，后世的外交家们中找不出太多的精彩之处：双方说定由莱恩斯子爵及其指挥的南十字军负责新科夫诺城和周边地区的防务，而原有的商人议会则继续保留他们对于市政和经济事务的权力。咋看之下，这是一份相当公平的，找不到什么岔子的对等条约。然而，了解海因的人恐怕谁都不会相信以海因的性格会签订这样一份“无害条约”。事实上，海因不仅仅欺骗了当时的谈判对手，他甚至成功的骗过了后世的文献研究者们。在这份文书中，隐藏着一个当时谁都没有注意的陷阱，即使是在若干年后，也很少有人注意到，在文书最后的细则之中，赫然写着这么一条：“在新科夫诺城受到战争直接威胁的情况下，军团长可以暂时性的强制接管新科夫诺城的一切军政事务，直至军团长认为该威胁已经解除为止。”
　　文书签订了之后，一切就在海因的安排下井井有条的展开了。首先，海因将艾尔夫、戈尔斯、菲里克斯三人都升职为中队长，以他们原有的小队为班底建立起剑士中队、枪兵中队和斧步兵中队各一支，莱恩斯自己也被推上前台，担任了中队长的职务。当海因问他想指挥哪一类兵种，是步兵、骑兵还是枪兵时，莱恩斯毫不犹豫的选择了机动力最高的骑兵。此外，他们邀请老将军欧内斯特出任南十字军的副军团长，理所当然的，老将军出任了一支骑兵中队的指挥官，他的两个学生，费尔特斯亚和奇立恩则跟随在他的身边担任副手。
　　“海因你自己呢？你指挥什么部队？”
　　在海因分派完毕后莱恩斯才注意到海因没有给自己安排职务，所以他好奇的询问。
　　“哎呀呀，你还真是罗嗦。我当然是担任你的副官啦，难道你以为自己一个人真的能够指挥一支中队吗？”
　　海因的话使得周围的人都大笑起来，而莱恩斯则红了脸。
　　“海因说得不错，一支部队的战斗力通常是两种要素构成——士兵的勇武或是指挥官的统率能力。现在新建的骑兵中队还谈不上勇敢善战，所以中队长的武力或谋略就显得很重要了，而莱恩斯你现在两者都不具备，所以海因的辅佐是必须的。将来等到你自己能够独当一面的时候，海因就可以单独指挥其他中队了。”
　　老将欧内斯特这样对学生做出了解释，莱恩斯只有信服的点头。
　　“那么现在我们只有五个中队的实力，虽然号称是一个军团，可还及不上一支雇佣兵团的编制呢。”
　　艾尔夫提出了这样的看法。大陆上雇佣兵团的编制通常是六个中队组成，现在这支军团只有五个中队的编制，确实少了点儿。
　　“是的，我们这里缺乏能担任中队长的指挥官，而且就算是在建立好的这五个中队里，现在也缺乏能担任小队长的强壮士兵。事实上，就算是这五个中队，现在也仅仅是停留在纸面上的报告而已，大批的士兵还有待于我们去招募。”
　　虽然很不情愿，但海因也不得不承认目前不利的局面。不过他立即做出了补充：“只要那些商人们信守诺言，我们有足够的金钱，这一切都是可以解决的……”
　　接着，海因开始详细的述说他的一系列计划，其构想之精密细致就连经验丰富的老将欧内斯特也找不出任何不足之处。但是，在海因的计划背后，他另有一个更大胆的想法，只是在现在，还没有说出来的必要。
　　很快，在新科夫诺城的各处贴出了招揽人才的“招贤令”，海因希望借此扩充急需的中队长指挥官队伍；然后他又在城内召开了盛大的比武大会，从士兵中选拔出一批身强力壮的硬汉担任小队长；至于普通士兵，海因并不打算使用原有商人卫队的军力，那样会影响莱恩斯对新军团的控制权，他也不愿意仿效大陆上许多军团的做法：用奴隶充当步兵，那样做会影响军团的战斗力，他宁愿多花一点钱从平民中招募士兵，定期发给他们银币作为薪金。反正有科夫诺商人们的金库为他撑腰，海因在金钱上无需俭省。
　　有了从科夫诺商人们金库中运出的大袋金银币作为后盾，选拔和招募士兵的任务都进行的很顺利，各中队的军营一点点的充实起来，唯独贴出的“招贤令”毫无建树，整整十天内没有一个人来应征。无可奈何的海因只得将目前的五个军团作为唯一可以计算的战力进行他的大胆计划。
　　于是，在五月末的一个下午，海因召集了所有的中队长，向他们说明了自己的打算。
　　“什么！要主动出兵援救大天使要塞？”
　　虽然莱恩斯已经对于海因的许多大胆想法较为习惯了，但是当他听到海因的计划后，仍然抑制不住的大叫起来。
　　“没有办法了，我们不能再拖延下去。卡奥斯的赤龙重装兵团现在正在攻打大天使要塞，当初我们和独角兽佣兵团的萨罗斯团长约定了，要他帮助贝达老伯爵坚守九十天的时间，现在已经快要到了，必须在近期内采取行动！”海因坚决的表示说。
　　“但是就凭我们目前的兵力，怎么可能抵御赤龙重装兵团的攻击呢？”莱恩斯根本就没有信心。
　　“赤龙重装兵团是帝国军中最善于城塞攻防战的部队，在目前的情况下，要想在他们攻击下守住大天使要塞几乎是不可能的。”
　　欧内斯特对海因的提议也不以为然。
　　“我从来就没有想过要守住大天使要塞，我想要的是在要塞中的索菲亚正规军的军力，在目前缺乏兵力的情况下，我不打算把这部分贵重的战力白白浪费在大天使要塞。”
　　“而且……”海因接着补充说：“自从卡德莱特平原会战后，索菲亚军就再也没有进行过有效的抵抗了。把大天使要塞的贝达老伯爵救回来，不但可以借此向索菲亚的正规军施恩，为日后收编其他的零散部队打下基础，而且可以以此向整个大陆证明我们索菲亚军仍有抵抗的正规军，抢先拥有复国的大义名分，这就是我的打算。”
　　议事厅内的众将领互相看了看，他们都为海因的构想之宏大而感到惊异，虽然建立起了一支军团，但是在这些人中，就连欧内斯特也没有明确的想过今后该怎么办。如今，海因已经为他们指出了一条通向未来的路，尽管这条路现在还看不见终点，但大家谁都没有怀疑这条路的正确性——海因已经成功的在所有人的心目中建立起了属于他的权威。但是，并非所有的人都完全同意海因目前的计划。艾尔夫就立即提出了异议。
　　作为一名实战型的军官，艾尔夫对于具体的战术问题是相当精通和敏锐的。在考虑了片刻之后，他根据丰富的经验向海因提出了四点不利的因素。
　　第一：他们刚刚来到新科夫诺城，立足还不稳，无论是商人还是平民对他们的信心都还不足，此时率军远征将会使得新科夫诺城的居民有一种“拿了钱就跑”的感觉，对以后在同商人们合作很不利。
　　第二：目前各个中队的兵力还远未达到齐装满员的地步，若出击的兵力过多，很有可能造成新科夫诺城内部的空虚。新科夫诺城周围的诸侯早已对这座城市的富饶有觊觎之心，而新科夫诺城自建军团也已经给了他们进攻的口实，如果诸侯们真的趁他们出战大天使要塞时进攻，很有可能使得南十字军丧失根本之地。
　　第三：卡奥斯的赤龙重装兵团拥有极其强大的战斗力，如果南十字军在大天使要塞的城壁下与赤龙重装兵团发生正面冲突，很有可能给这支新建的军团造成致命的打击，从此一蹶不振。
　　第四：帝国军于四月中旬进击大天使要塞，此时已经有一个多月的时间。如果把他们前往要塞所需的一个多月也算在内，贝达老伯爵和萨罗斯的独角兽佣兵团至少要坚持两个半月之久，而在赤龙重装兵团的进攻下，他们能否抵御这么长的时间，任何人都不敢保证。很有可能当南十字军冲到要塞前时，大天使要塞已经失陷，而远道而来的南十字军必将成为士气正盛的赤龙重装兵团的饵食。
　　“总而言之，下官认为此时决非出战的最佳时机。”
　　艾尔夫用这句话结束了他的发言。
　　听完了艾尔夫的谏言，海因点了点头。但他的头却转向莱恩斯：“我应该向你祝贺，莱恩斯，你拥有了一个具备如此上佳战术眼光的指挥官。”
　　海因使用这种方式向艾尔夫表示了夸赞后，他就向大家做出了合理的解释。
　　“这些因素我也考虑到了。但是，为了将来能在战略上取得更大的主动，战术上的不利地位也只能忍受了。当然，我不会给敌人以可趁之机。事实上，这一次为了抢时间，我只打算带领骑兵部队前往。”
　　“什么？那只有两个骑兵中队能前往大天使要塞吗？”
　　艾尔夫吃惊的问道。
　　“不，我希望欧内斯特将军继续主持新建军团的工作，大天使要塞方面只需要莱恩斯的骑兵中队去就够了。”
　　“什么！”
　　这一次是所有的人都叫了出来，连欧内斯特也不例外。
　　“不必担心。”
　　海因满不在乎的说：“在新科夫诺城新建军团关键是保持城内的秩序和防止商人们反悔，这必须有欧内斯特大人的威望和经验才能控制住；但是到大天使要塞去同帝国军周旋是需要随机应变的，而且这也是让莱恩斯建立威望的大好时机，所以必须由莱恩斯率军前往，当然我会和莱恩斯一起去，我并不打算同帝国军大战一场，只不过是把贝达老伯爵和独角兽佣兵团接应回来而已，高机动力的骑兵完全可以胜任这一任务。”
　　“贝达老伯爵是否会同意离开要塞呢？当初我们劝他离开的时候他可是严词拒绝的。”
　　莱恩斯又提出了一点异议。
　　“在见识了帝国军的强大实力后，我想老伯爵也许会改变他的初衷吧。而且，现在已经有了新科夫诺城作为抵抗卡奥斯的基地，老伯爵也没有必要以死向帝国表明索菲亚军人的决心了。总之，到了那里之后，我会想法说服他。”
　　既然海因做出了这样的承诺，大家也就无话可说了——海因强大的说服力是这里人人都领教过的。既然计划已经决定了，欧内斯特就立即将话题引入到具体的战术层面。开始商议各中队的任务和布置。
　　计划的关键是如何将从大天使要塞的残兵败将安全撤回新科夫诺城，而且还不能将赤龙重装兵团一路带回来。大天使要塞那边到底是什么情况谁也不知道，不确定的因素是最危险的，所以海因的这个计划可以说是相当的冒险——很有可能，就象艾尔夫所担心的那样：当莱恩斯和海因满不在乎的以救世主身份在大天使要塞现身时，要塞里的索菲亚守军已经被完全消灭，而他们将不得不以一个新建的骑兵中队面对整整一个军团数量的，专门克制骑兵的重铠枪兵！而海因正是针对这种情况做了种种的打算。
　　“制定计划时应该以最坏的情况来考虑，如果中途发生了什么好的因素不妨当作意外收获来看。”
　　这就是海因编制计划的原则，这一次他也是这样做的。
　　基本上，海因的打算是由艾尔夫、戈尔斯和菲里克斯三人指挥的中队在从大天使要塞到新科夫诺城沿途的路上逐次设置埋伏，每一次都最大可能的弱化赤龙重装兵团的军力，同时尽量减少己方的伤亡；莱恩斯的骑兵中队则在一路上都以游击战的战术加以骚扰，充分发挥骑兵的高机动力；而欧内斯特将军的骑兵中队任务最重：他不仅要负责新科夫诺城的治安和防务，还要作为预备队随时支援其他中队，也就是说欧内斯特将在这一条路上来回跑，输送给养，援救伤员，必要时还要延缓敌军的行动；最后，当被严重削弱的赤龙重装兵团到达新科夫诺城城下时，新科夫诺城原有的警备团即凭借城防优势对其进行阻击战，直至南十字军各中队完成休整和集结后，就可以在新科夫诺城的矮城墙下进行一场大的歼灭战。
　　海因的构想极其宏大精密，这场战争绝不再象卡德莱特平原会战那样是通过一两场大的会战来结束，而是一次延续几个月，甚至有可能达到一两年的消耗战。他的计划充分发挥了索菲亚军本土作战，兵员和物资可以得到补充，而卡奥斯军则无法则无法在当地招募兵员这一优势，一点一点的弱化赤龙重装兵团这个对于刚刚组建的南十字军来说过于强大的对手。
　　“帝国军的短时间爆发战斗力是很可怕的，从正面我们决非其敌手。但是，如果一点一点的消耗他们，而我们的损耗能够得到补充，那么我们就有可能取胜了。”
　　海因用最简练的语言反复的说着他的这一战法的精髓所在，他之所以说的如此详细无非是为了让莱恩斯能有机会学习战术和战法。可惜海因的心血白费了——在他作详细解说时，莱恩斯竟然又睡着了，倒是费尔特斯亚和奇立恩听的连连点头。
　　当然，这个计划还有需要完善之处，例如新科夫诺城周围及到大天使要塞的沿途各索菲亚原有诸侯的支持与否就很重要。如果这些人投向了帝国军，那么海因的计划就很难起到大的效果了。但是海因再也没有时间修正他的战术了，因为他不得不集中精力处理另一起突发事件——就在决定计划的第二天，在新科夫诺城周围巡逻的斥侯队带来了紧急报告：“出现大批的海贼船！”




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第三集（坚守与溃防） 第二章 首战立威



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　　一般的说起来，大陆上的居民对于不可测的海洋总是有一种莫名的恐惧感，除了为生活所迫的渔夫和追逐利益甚于生命的商人外，很少有人愿意去海上旅行，当然这也与阿伦西亚大陆附近恶劣的海洋气候和恐怖的生物环境有关：不仅有已经证实存在的巨大虎鲨（这种生物在最寒冷和最温暖的水域中都能发现）、食人鲸、巨大的八爪鱼等大型凶猛鱼类以外，还有传说中能够以歌声吸引水夫自动跳海的可怕妖物——塞壬的存在，以及可以在海中生活的兽人族等等，光是这些就足以让所有的王族及贵族们对于海洋敬而远之了，没有了这些人的财力支持，造船业和航海术也就不可能有大的发展了。所以，一直到旧阿伦西亚王朝覆灭时，掌握海船和了解航海术的也仅仅限于商人和渔民而已。
　　此后，由于兽人族被赶过了达伦海峡，而他们同人类的战争并未停止。在同兽人族的反复较量中，首当其冲的卡奥斯帝国建立了大陆上第一支海军军团——冰龙海骑士团。但是，“海军只是为防备兽人族而设”这样的观点仍然深入大陆每一个正统军人的头脑中。所以，当冰龙海骑士团军团长伊美尔达一听到兽人族将大举进攻的消息时，她立刻放弃了几乎要到手的新科夫诺城回师防卫达伦海峡，而帝国皇帝法兰也并不因此而责怪她。
　　但是，还有一种人也握有海洋的钥匙，对他们来说海洋就意味着安全和保障，只要他们逃到海上追捕的军队就奈何不了他们，这就是海贼。他们最初往往都是限于无奈才走上这条路的，多半是一些生活无着的渔民，或者是犯了罪的人组成了最初的海贼队伍。那时候他们的行动也仅仅是找一两条小木船，躲在船上沿着岸边游弋，一看到岸上有可抢劫的对象就跳上岸去劫掠一番，在巡逻队赶来镇压以前又逃回到船上去，一句话，那时侯的海贼不过是些小打小闹的窃贼而已。
　　但是，随着大陆诸国战争的延续，很多在政治和军事斗争中失败，在陆地上再也无法立足的贵族甚至是王族逃往海上，海贼们的力量就大大的加强了。那些人不仅仅自己加入了海贼的行列，他们的身边往往还跟着大批的家臣和部下。其中有些人以复国或报仇为志向，仍然维持自己的气节，扮演了所谓劫富济贫的“侠盗”角色，但更多的人从此之后无恶不作，为人类走向海洋又增加了一道比自然环境更加难以逾越的障碍。
　　这些人的加入使得海贼群的质与量都有了飞速的提高，战略和计谋也出现在海贼们的行动安排上。海贼们的数量越来越多，其中有些甚至自己拥有了建造船只的能力，在海中的岛屿上建立起了巢穴；而他们的行动规模也越来越大，甚至敢于公开的进攻城市。那些富裕而又靠近海边的贸易都市自然是他们的首选目标。因此，自从古阿伦西亚王朝建立了科夫诺城开始，这座位于格雷尔河入海口的海港城市就与海贼们结下了不解之缘。
　　大陆历211年，科夫诺城第一次受到了有组织的海贼群大举进攻，对于海上侵攻完全没有防备的科夫诺人只有狼狈逃窜的份儿，城市几乎被抢掠一空。但是，也可以说是因祸得福，当时尚是正统的阿伦西亚王朝第四王子法尔贝拉来到这里重建科夫诺，并从此在这里定居，为科夫诺城以后争夺古王朝的正统权奠定了基础。
　　但是，也正是由于法尔贝拉王子的到来，科夫诺城陷入了日后因为与索菲亚争夺阿伦西亚王朝正统的战斗中，失败后遭遇到了毁城的悲惨结局。这也可以说是命运之轮的循环吧。
　　尝到了甜头的海贼们当然不会忘记这次胜利，在大陆历230～300年的七十年间，海贼们多次入侵，但有了防备的科夫诺人沿海筑起了极高的城墙，牢牢地守住了这块宝地。在此后当科夫诺城被索菲亚军围困期间，索菲亚人也多次试图从海上进攻，但结果却发现沿海的防备甚至比陆地上更严密，几次行动均无功而返。
　　大战期间，海贼们当然不会跑来凑热闹，而战争结束后，科夫诺城也被荒废了，海贼自然也就不会来了。但是，随着新科夫诺城的建立，海贼们又重新在科夫诺这个老金矿里发现了新的矿脉，他们屡屡的光顾此处，寻找发财的机会。由于新科夫诺城不能自备武力，每次海贼来袭时居民们都只能躲在城墙后头等待索菲亚的援军，那些未能被城墙保护起来的房屋就难逃被抢掠的命运了，也正是由于这个原因，新科夫诺城的城墙修筑的速度特别快——几十年内增修了六道外墙。而海贼们也形成了这样一种默契——他们不费时间攻打城壁，只是在城墙外头尽情劫掠。
　　在近几十年中，由于克劳德首相的治国和索菲亚军的强势，海贼们的行为收敛了很多。但在索菲亚军已经覆没的今天，海贼们想要趁机大捞一笔倒也是理所当然的事情。只是他们的情报似乎过于迟钝了，并不知道新科夫诺城已经有了赫赫有名的“南方剑圣”欧内斯特将军坐镇，而且，在这座城市里还有着一个现在还不为人知，但日后却名扬天下的天才军师——修道士海因的存在。
　　应商人议会的要求，紧急军事会议在新科夫诺城的市政厅召开了。只不过这一次的会议不象以往那样随便的分配座位，而是分成了泾渭分明的两派——在一个半圆内坐着代表新科夫诺城行政官员的十二个商人代表，而另一个半圆弧内则坐着索菲亚军方的代表——莱恩斯、海因和欧内斯特，这在以后的会议中形成了一个传统。
　　由于很清楚商人们会提出什么样的问题，所以海因一开始就没有允许他们提问。
　　“诸位是对于自己的投资是否有价值有所怀疑吧，这也是人之常情，不过，既然伟大的米尔斯神为我们送来了证明新建军团实力的祭品，那么诸位就只需要站在城壁上收获胜利好了。”
　　海因在说了这些极为自信的话语后，他就示意大家到城壁上去观看敌情。卡西莫对于海因的独断专行很是不满，但看到斐兰德、纪千等人都站了起来，他也只得很不情愿的跟随众人前往海边的城头。
　　在路上，欧内斯特悄悄走近海因的身边：“这么有把握，难道你确信你的安排万无一失吗？要知道海贼的出现可是打乱了我们原有的计划！”
　　海因笑了笑：“海贼的出现确实是突发事件，但我并不认为它属于不利因素。我们南十字军第一次作战以海贼为对手要比直接面对赤龙重装兵团要好得多，我们胜利以后就可以坚定商人们的信心，如果第一次就面对帝国，万一在作战中有小小失利，科夫诺人的信心就很难弥补了。”
　　“胜利以后？难道你从没考虑过失败的可能吗？”
　　“此战必胜无疑，老将军根本不必多虑！”
　　海因胸有成竹的笑道。
　　老将军看了海因半晌，突然间哑然失笑：“海因，如果不是对你已经有了一点了解，我一定会认为你是一个说大话的骗子。”
　　海因这一次没有回答，他正在和匆匆过来报告的艾尔夫交谈。说了几句后，艾尔夫告辞离去，而海因则转过头来，对老将军笑道：“都安排好了，待会儿就看大人您的了。”
　　欧内斯特点了点头，对付区区海贼他还有必胜把握的，刚才不过是以老将特有的稳重提醒年轻人罢了。他部下的骑兵中队已经整备完毕，但现在还不是老将出击的时候，他和商人们一起踏上了城头观看敌军的情况。
　　碧蓝的大海上扬曳着点点白帆，初看起来确实非常美丽壮观。只是在每一片船帆的下面都聚集着密密麻麻的黑点——海贼们早已迫不及待的等着下船登陆了。在一条冲在最前头的大海船上，居然模仿大陆军团的习惯悬挂着一面指挥旗——说明海贼们的领头人在这条船上。
　　“真是太猖狂了。”海因舔了舔嘴唇，勉强将下令击沉这条船的诱人念头压制下去——在他的脚边就有一具新近安置的投石器。自从打破了科夫诺城不能自备武力的规定之后，海因索性大举备战，城墙上大量安置了威力强大的投石器，而这仅仅是海因稳固城防计划中的一部分。但是，如果现在击沉了海贼的指挥船就可能令海贼们逃跑，从而使得海因的计划落空。海因并非嗜杀之徒，但这一次他需要借与海贼作战并取得胜利来巩固科夫诺商人们的信心，所以必须和海贼正面较量一场。
　　“这么多！”
　　一向胆小的粮食和酿酒商人贝迪莫在看到了对方的阵容后顿时退缩了，他躲在斐兰德身后，高声叫道：“大约有好几个军团的海贼朝我们冲过来了！”
　　“别胡说！”
　　海因严肃的说道，贝迪莫的胡言乱语有可能搅乱军心。
　　此时，老练的欧内斯特已经大致统计了敌军的数量，立刻向在场的所有人做出解释：“海贼们乘坐的是轻型帆船，每只船上大约可以容纳一个小队的兵力。船只的数量倒不少，足有五十多只，也就是说，海贼们大约有五个中队的兵力，与我们可说是旗鼓相当。”
　　“南十字军的第一战！”
　　莱恩斯喃喃的自言自语，他的手心禁不住出汗，而身体也在微微颤抖。毕竟，作为南十字军的军团长，这是莱恩斯第一次经历真正的战争。同以前在前往新科夫诺的路上所遇到的盗贼群相比，这一次他们面对的可是数量与己方相当的对手。
　　另一方面，海因的手指也在微微的抖动，这可以解释为兴奋，也可以看成是有一点点的紧张——与莱恩斯一样，这也是海因第一次独立的指挥军队。此前他虽然也向艾尔夫等人发号施令，但大都是临时的决定，而不象这一次预先有完整的计划和妥善的安排。
　　“旗鼓相当！”
　　海因的口中低声自语。通常在双方军力相近的时候，即使取胜也很难将对方的部队消灭殆尽，这是军事上的常识，但如果考虑到双方指挥官水准的巨大差距……海因对于这一战势在必得。
　　海贼们登陆了，从城头上可以清楚的看到他们手中闪着寒光的战斧和脸上兴奋的神情，使用简单，威力巨大的战斧是海贼们最爱用的武器。
　　根据海因的命令，所有人都隐藏在城壁后面，所以他们能够通过射击孔观察对手们的一举一动，而海贼们却发现不了观察者。
　　突然之间，城上城下的人群都发生了一阵骚动——那条指挥船也登陆了，海贼们的首领从船上跳了下来。根本无需刻意去辨认，这个海贼头子满脸的大胡子和挥动战斧吆喝的动作就已经说明了他的身份。
　　“是黑胡子！”
　　科夫诺人们发出了一阵惊叹声，没等莱恩斯等人提问，吓坏了的商人们就七嘴八舌的把这个煞星的情报告诉了新来者。
　　沙穆斯·马其斯，由于他脸上的又浓又黑的络腮胡子而得到了“黑胡子”这个外号，事实上沙穆斯杀人倒并不多，也并不是一个凶神恶煞的人，他有时候甚至显得风趣幽默，但这一切与科夫诺人是无缘的。对于科夫诺人来说，沙穆斯是个冷酷的海贼，更是个狡猾的对手。这些年来他多次侵攻新科夫诺城，曾经有几次，科夫诺人不惜花重金雇请了有名的佣兵团想要除掉他，但每一次都失败了，不但所有未被城墙保护起来的物资财产被抢掠一空，而且就连佣兵队长的头颅也往往被他放在了船头上作为炫耀。正是由于这些原因，他成了全体科夫诺人的噩梦。
　　此时，这个满脸胡须的家伙正在对暂时集结在沙滩上的部下们作战前演说——海贼们与正规军不同，一旦开始抢劫就不可能再加以约束了，所以有必要在分散行动前加以整饬。别看沙穆斯长的凶神恶煞，说起话来居然还颇具幽默感。
　　“小崽子们！”
　　这是沙穆斯对部下们的爱称。
　　“很久没有到这个金库来取钱了，我们都是诚实的人，我们尊重科夫诺人的财产所有权，但这只限于在城墙里的。所有没被城墙圈起来的部分，就是海神波瑟斯赐给我们的礼物，大家尽情的捡拾好了——但是记住，别去敲打城墙，那样做既危险又没有利益；还有，尽量少杀人，若是鸡全被杀光了，就拿不到蛋了……”
　　沙穆斯的演讲到此为止，那些海贼士兵的耐心已经到了极限，就算是头领的权威也弹压不住了，他们轰叫着，向沿海的村落冲了过去。
　　如果这些海贼分散开了，海因将他们全歼的计划就不可能实行了——即使海因取胜了，他的兵力也不足以漫山遍野的搜索残兵败将。所以，在那些海贼们还没被杀光以前，海因要设法让他们的行动保持一致——这可是连沙穆斯都难以做到的事，但海因却巧妙的做到了。
　　从打开的城门后冲出了一队骑兵，数量并不很多，穿的全都是新科夫诺城警备团的制服，但这其实是属于莱恩斯直属骑兵中队的一部分，在一名叫做瓦尔兹的小队长的指挥下冲出来担任诱敌任务。莱恩斯原本要求由他亲自出马，但被海因严词拒绝了：“勇敢是一件好事，莱恩斯子爵，但是无视自己和敌人的实力差就贸然出战那叫做愚蠢，我不想南十字军在刚刚开始走上正轨时就失去军团长！”
　　在严厉批评了少年上司后，海因看到莱恩斯的脸由于羞辱而发红，于是又安慰说他这次必定会给莱恩斯出战的机会，好不容易才把年轻的军团长稳定下来。
　　骑马挥剑的骑兵对付站在地上使斧头的步兵是很占优势的，这个叫做瓦尔兹的小队长也算是士兵中的佼佼者。但无论他们多么骁勇善战，几个小队的兵力是不可能抵挡五个中队的。所以，这些骑兵很快就败退下来。
　　“哈！哈！看不出来斐兰德那个吝啬鬼还组建了骑兵队呢，但是就凭这点数量想阻挡住我黑胡子的脚步是不可能的。小崽子们，给我冲！”
　　沙穆斯大声的笑着。用不着他下更多的命令了，海贼们一窝蜂的朝狼狈败逃的骑兵追了过去。胜利的欲望压过了抢掠的欲望，把敌人砍倒在斧头下面成了这些海贼的唯一想法。
　　另一方面，这支骑兵队败逃时的狼狈样也极大的刺激了海贼群的杀戮欲望，骑兵的高机动力原本应该使他们很快逃回城中。但这一次，这些骑兵的行动极为混乱。当然了，海因预先下了指令，但是刚刚从士兵提升上来的小队长瓦尔兹没有足够的统率力也是不争的事实，再加上新组建的部队缺乏相互的整合性，因此他们时打时停，行动极为缓慢。当骑兵们乱糟糟的涌到城门口的时候，海贼们也差不多紧随其后了。
　　城门大开，把战败的守军接回去，此时海贼们只需照原计划就可以尽情的抢掠城墙外的村子了。但是，已经被吸引到城门口的海贼们却不愿放弃继续追逐的快感，他们在城门没有关闭以前就朝门里冲了过去，这一举动立即蔓延到全军，没等沙穆斯下命令，海贼们就乱哄哄的杀进了城里。
　　“等一等！”
　　沙穆斯在人群中徒劳无益的叫着，凭着多年的海贼本能，他感到有点不对劲。但是，由于被敌军紧逼而来不及关闭城门也是战场上常有的事，如果现在犹豫可就丧失了大好机会。没等他继续深入考虑，快速移动的人流就把他裹挟进了城内，沙穆斯也只得横下一条心往里冲了。
　　“偶尔把手伸进更大的口袋也不错。”
　　沙穆斯低声的自言自语，他的语气明显带着自我安慰的色彩。
　　新科夫诺的最外两道城墙间间隔并不大，至少在靠近海边这一段是这样。海贼们追着骑兵沿着内外两侧的城壁一路向前，道路两旁的铺子，装饰华丽的富豪住宅一一在他们眼前闪过。一想到这些房子里的东西马上要归他们所有，海贼们都疯狂的叫喊起来，就连沙穆斯也顾不上心里的不安而发出了欢乐的叫声。
　　在最外圈的城壁上，贝迪莫已经吓的缩成一团。
　　“他……他们……冲进来了！”
　　胆小怕事的老粮食商哆嗦着叫着，就连一向镇静的斐兰德也紧张的拉住了欧内斯特的手臂：“没……没问题吧，老将军！”
　　欧内斯特肯定的点点头，他转向海因那边，却看见海因正在向莱恩斯讲述兵法的诀窍。
　　“双方的实力接近，要想取胜就必须在地形和时机上占优势，最好的方法是让敌军在我们预先设定好的战场上作战，这样我们即可占据主动权。”
　　“设陷阱的关键是要让敌人认为这是最佳或唯一的选择，要让他们觉得胜利已经在握，这样他们就不会考虑过多，记住，一定要在陷阱上放置诱饵。这一次我放下的诱饵就是外城圈内的财富，海贼们不可能抗拒这样的诱惑。同样的，莱恩斯，当你以后觉得一场战役即将取胜的时候，那也很可能是失败的前夕，要多动动脑子，考虑失败的可能性。”
　　确实，在城门外的海贼们由于嫉妒已经冲进了城内的同伴们，全都疯狂的向里头挤，从城内传出的兴奋喊叫更刺激了他们的欲望。只一会儿工夫，五个中队全都挤进了城内，把这一段的外城挤满了。
　　“行了！关城门！”
　　海因的语气中难掩兴奋之意。
　　随着一声巨响，吊在外城城门上的铁栅被放了下去。整整五个中队的海贼全部变成了瓮中之鳖。
　　“上当了！”
　　一看到前面逃跑的骑兵飞快的钻进了内城城门，而这一次那内侧的城门飞快的关闭了，沙穆斯顿时明白了己方的不利处境。他是海贼团中第一个清醒过来的，但他绝不是第一个冲到外城铁栅边试图逃出的。然而，那些试图逃到城外的海贼们发出了惊恐的惨叫声——从城墙上落下无数的大石块，滚烫的沸油和投枪，几乎是在瞬间，就把最靠近城壁的一批海贼全部杀死了。
　　“可恶啊！冲到城墙上去！”
　　沙穆斯下了这样的命令。
　　但是海因早就考虑到了这一点，艾尔夫的剑士中队被委派在两侧的城壁上负责防守。居高临下的优势在此时被充分发挥了。作为进攻方的海贼长期以来最忌讳的就是攻城作战，但这一次他们却不得不冒着矢石向城壁上发起一次次的冲锋。他们没有任何的攻城器械，只能沿着外城壁内侧的狭窄坡道往上冲，但在艾尔夫的紧密防御下，这一切都是徒劳无益的，白白丢下了大片的尸体。
　　事实上直到现在为止，南十字军占的优势并不是很大，他们的兵力并不占优势，作为防御方，南十字军唯一具备的优势就是地利——他们有城墙的保护，但这是属于防御性的设施，对于想全歼敌军的海因来说，只要海贼们不主动攻击，这种防御性的硬体设施用处就并不是很大，除非……
　　从海贼们两侧的城壁上响起了投石器发射的嗡嗡声，铺天盖地的石块朝海贼们的头上砸了下来。海因的手头缺乏弓箭手，但他用大量的石头和投枪弥补了这一缺陷，新科夫诺城原有的所有警备团都投入了从城墙上往下投掷石头和投枪的战斗，再加上守城的艾尔夫中队，铺天盖地的石块，投枪和沸油使得完全无法防御的海贼们发出了更为凄惨的叫声，他们被夹在两到城墙间的最狭窄部分，连躲避的余地都没有。
　　“往两头跑，到宽敞的地方去！”
　　沙穆斯一边咒骂着狡猾的敌人，一边下达了命令。但是，他的这一步也被海因料到了。
　　沿着两道城墙间狭窄的通道，海贼们顶着头上不停落下的石块往前跑，不时有人被石头砸中而倒了下来。但他们还是有希望的，新科夫诺城在这一段由于受海滩的制约，两道城墙间的距离很窄，但是到了另一侧，那就很宽敞了，在两面城墙的威胁范围都够不到的地方，海贼们应该能找到一个安全地带。
　　然而，冲在最前头的海贼们突然停住了脚步——在他们的前面，无数支明晃晃的枪尖正指着他们。戈尔斯的整整一个枪兵中队把这一段的通道完全堵死了。在这样狭窄的通道里根本不可能横向展开，所以戈尔斯枪兵中队的纵深极其厚实，绝对不可能被强行突破。这种简单的横列阵形反复叠加，象一个大瓶塞一样牢牢地堵住了海贼们逃跑的路线。
　　看到了威胁的海贼们止住了脚步，但他们立即被后面涌上的同伴挤倒了，倒在地上的人被后头的同伴踩在脚下，骨头碎裂的声音和临死前的惨叫声同时响起；另有一些牺牲者被后头的人往前推，活活的串在了三十尺长的刺马枪上，而后面的牺牲者仍源源不断的挤上来，到后来，光是尸体就把道路填满了。而且在这一过程中两边城壁上的落石一点都没有减弱，海贼们无论前进或是后退都难逃一死。
　　“我还从来没打过这样的战争，脚步都不用挪，敌人就会自己往枪尖上撞！”
　　站在最前排的中队长戈尔斯低声自言自语，虽然他早就认定军师海因是个天才用兵家，但绝没有想到海因的计划会精密到如此地步。海因在下达命令的时候明确告诉他，不必前进，站在原地就可以了，戈尔斯现在才明白海因颁布这道命令的含义。
　　好不容易清醒过来的海贼们只得放弃了从了这里突破的念头，改向另一边逃命。而沙穆斯此时终于展现出了考虑细致的一面，他大叫着，试图阻止部下们无意义的逃亡。
　　“没有用的，另一面一定也有埋伏，赶紧到屋子里隐蔽起来！”说着，他自己就先找了一间比较结实的石屋一头钻了进去。
　　然而，在如此混乱的情况下，原本就没什么纪律的海贼们更不可能服从命令了，大多数人仍旧疯狂的朝甬道的另一面逃跑，他们重复了比刚才的逃跑路线更长的过程，留下了更多的尸体。只有少数沙穆斯的心腹听从了长官的指令，找地方隐蔽起来。
　　另一面理所当然的是由菲里克斯的重铠盾斧步兵防御，他们将巨大的盾牌排列成一道道盾墙，冲到盾墙边的海贼们即被从盾牌后伸出的斧头砍死。觉悟到死亡的海贼们也疯狂劈砍，但在好不容易破坏了第一排的盾墙后，却发现后面还有无止无休的盾斧兵在等待他们。勇气毕竟只能支撑一时，而他们每停留在原地一步，就要付出无数死亡的代价——威胁不仅来自对面的敌人，还有从上方飞来的石头和投枪。而且，菲里克斯的部下们也被置于不能后退的地步中——他们的后面挤满了人，连转身都不可能，只能疯狂的同正面敌人硬拚，就算前排的死了，后面的人也一样只能向前。
　　这样，海因巧妙的将所有的海盗压缩在新科夫诺城两道城壁间最狭窄的一段里，他们没有任何办法抵御来自四面八方的袭击，而南十字军根本就无需进攻，只需站在城墙上不停的往下扔石头就可以大量杀伤敌军，他们甚至连瞄准都不必，只要扔出就能打中。
　　“南十字军？没听说过科夫诺人或是索菲亚人有这支军团啊！”
　　听到了索菲亚军的欢呼声，沙穆斯在心里搜索着有关南十字军的资料，当然是一无所获。无可奈何之下，他做出了撤退的决定。
　　“可恶啊！我们失败了，但总还能逃脱的吧！”
　　许多海贼原先心里都这么想，周围还有许多同伴，人一多，自然就有了一种安全感。五个中队的数量到底不是一下子就能消灭干净的。然而此时，剩下的海贼已经不满总数的一半了，大部分海贼的脑中都浮现出这样一个可怕的念头：“难道我们会被全部杀死吗？”
　　这在平时似乎是不可思议的，但在这样的环境下，看着周围的同伴们一个个倒下，而自己也不知何时被杀死，平时这些海贼们自认为早已淡忘的，对死亡的恐惧一下子全部爆发了出来。
　　有一些海贼归在地上乞求饶命，但这无济于事，科夫诺人恨透了这些海贼，根本不理会他们的投降，而索菲亚军虽然有心受降，但在这样的情况下也不可能停下手来。
　　此时，城墙上观战的人群已经是一片欢腾。
　　“真是……难以置信，我们……胜利了！真是难以置信。”
　　一直苦着脸的斐兰德此时只是不断的重复着“难以置信”这个词。而其他的商人代表也都喜形于色。纪千握住了海因的手不断的摇；兰登·利尔则重重的拍着海因的肩膀；就连极少说话的佛利尔男爵也情不自禁的点着头，叫道：“海因……修士，真是……太妙了！”他还想多说两句，但已经喘个不停。
　　一向与南十字军不合的贝迪莫也凑了过来，讨好的向莱恩斯说着夸赞的话语。而莱恩斯自己，也是同样的惊愕——他虽然听海因说过计划安排，但绝没有想到会有这么大的效果。
　　老将欧内斯特也对这样的策略衷心佩服，但他却这样回答强烈要求传授诀窍的费尔特斯亚：“把原本是作为防御措施的城壁作为进攻敌人的手段，将己方的地形优势发挥到最大，确实是前所未有的奇谋。从前在中京国传来的城墙构筑方法中有一种叫做‘瓮城’的设施，就是以双层的城壁使进攻敌军陷入进退不得的绝境，海因活用了这一条方法，制造了一个大型的‘瓮城’。但是，费尔特斯亚，这种计谋不是你这样的人能够学习的，这在兵法上称不上是正道，一旦有一点小失误就会造成难以挽回的损失。以压倒性的优势，从正面堂堂正正击溃敌军才是兵法的正道。不要被海因的诡计诈术所迷惑，老老实实的学习正统兵法才是你的职责。”
　　另有一人对于海因的计谋也不以为然，那就是一向以正统军人自居的艾尔夫，他立即直接向海因提出了异议：“阁下，下官认为这根本就称不上是战斗，只是单方面的屠杀而已，是否要向那些人招降？”
　　无意义的屠杀是艾尔夫坚决反对的。
　　“决对不行！”
　　宝石商人贾迪恩特、农场主吉利斯都大声的叫起来，他们受到黑胡子沙穆斯的打击可不是一两次了。
　　“您看呢？”
　　海因征询欧内斯特的意见，在这种事情上老将的丰富经验是必须借助的。
　　“他们大多不肯投降啊，此时招降只会损折士兵而已。”
　　老将沉静的回答。语气中带着淡淡的惋惜之情。
　　确实，大部分的海贼在必死的觉悟下反而放下了一切，疯狂的反击。
　　“不要忘了我们是海神波瑟斯的子孙，拿出你们的弓箭，让这些科夫诺人知道我们的厉害！”
　　沙穆斯在叫喊的同时以身作则，从藏身的石屋里冲出来，用弓箭接连射下了几个城墙上的警备团士兵，这大大鼓舞了海贼们的士气，他们嚣叫着朝城壁上和菲里克斯的防线冲锋，同时用弓箭掩护同伴。
　　对于经常在海上作战的人而言，远程的武器——弓箭是海贼们必备的技能，能够同时熟练的使用战斧和弓箭是海贼们唯一能够引以为骄傲的本领。此刻，海贼们施展出他们的看家本领进行反击：用弓箭压制城头上的步兵，趁着石块攻击势头减弱的时候，沙穆斯带着残存的海贼团全力突击相对较弱的一端——菲里克斯的盾斧兵所构成的防线。
　　虽然海因用来阻击敌军的重铠枪兵队和盾斧兵是南十字军中防御力最强的兵种，但海贼们疯狂的突击仍给菲里克斯的部下造成了一定的伤亡。当然，要想突破是不可能的，但海因连这一点损失都不愿承担。他朝着早已等的不耐烦的莱恩斯和欧内斯特两人点了点头，作了个手势，于是，这部由海因谱曲；南十字军所有中队都参与演奏；新科夫诺城原有自警团伴奏的死亡协奏曲中最辛辣的一个音符奏响了。
　　随着轧轧的滑轮声，外城城门的铁栅又被重新拉了起来，城门又被打开了！早已焦头烂额的海贼们个个都目瞪口呆，谁都不知道是怎么一回事。
　　“一定又有什么诡计，千万别上当！”
　　沙穆斯声嘶力竭的叫着。但是，谁又能面对这唯一生存的希望而不动心呢，城门外的天空就象征着自由，而留在城内，随时都有可能被石头砸死。他们之所以不顾生死的突击菲里克斯斧步兵队，就是为了杀出一条逃生之路。如今，希望的大门自己打开了，谁还会去再面对密密层层的阻击线呢，随着铁栅的冉冉升起，海贼们原本拼死作战的决心也冰雪消融了。
　　只要有一个人行动，其他人也就纷纷仿效。海因故意放开的这个口子很快就吸引了所有的海贼向城门冲去，就连不少原本藏在屋子里的海贼也冲了出来。他们全都挤在城门口，谁都想先逃出去，结果反而使大家都动弹不得，一时间城门下的海贼团密度达到了最大，这正是海因等待的结果。
　　随着海因的一声令下，从城墙上倒下了大桶的沸油，随着油脂一起被扔下还有大量的火把，顿时，新科夫诺城的城门下响起了地狱般的惨叫声，城门口变成了一片火海地狱。无数的生灵在一刹那变成了呼号翻滚的火球，在这一刹那海贼团残余的一个多中队一下子损失了三成多，幸存下来的已不到一个中队的数量了，而且他们还被堵在城里，谁若是想要逃出去就必须经过这一片火海。
　　“妙极了！”
　　莱恩斯兴奋的大叫起来。但是，他的老师欧内斯特，部下的艾尔夫等人却说出了不同的感想。
　　“真是太惨了！”
　　就连身经百战的欧内斯特看到在城门口堆积的大量尸体也不由得喃喃自语。在作战时这里是海贼们拼死想逃出去的唯一通道，也是海因用于大量杀伤敌军有生力量的陷阱所在。现在，这最后的，也是最毒辣的一个圈套——使用沸油和火把的同时攻击，使得无数的海贼成员在这里化作了烧成一团的火球，他们的身体由于高温而蜷缩起来，身上的皮肤被烧成了焦炭状，而鲜红的血肉却依然清晰可见，有许多人身上着了火以后仍然拼命的朝海滩上跑，他们的惨叫声和身上发出的焦臭味弥漫了整个城门附近的空间。有些人为了灭火在沙滩上不停的打滚，结果连皮肉都脱落了，露出了白森森的骨头，却还在不停的叫喊。面对这样的惨象，不仅仅是索菲亚人，就连吃过海贼多年苦头的科夫诺人们也不忍卒视的闭上了眼睛。
　　城上的石头和投枪攻击的更加猛烈了，然而，这却是南十字军对海贼们表示同情的唯一手段——他们尽可能快的结束掉这些仍在火焰中挣扎的海贼们的生命，帮助他们解脱痛苦。一时间，城头上落下的石块比雷暴雨时的大雨点还要密集。
　　尽管局势如此的险恶，仍有不少海贼冒着火焰和石头冲了出去，但他们的厄运还远未结束——欧内斯特和莱恩斯的两个骑兵中队正在外面的沙地上等着他们。
　　战斗进行到此时，南十字军才真正同敌人面对面的交手。但是，同海贼们涌进城时的战力相比，现在双方的实力比已经根本不在一个等级上了：论起数量，现在的海贼团已不足一个中队，能冲出城门口火海的更是连一半都不到，而南十字军的两个骑兵中队是毫无损伤；在士气上更是天差地别，侥幸逃出城门的海贼们个个带伤，完全没有了战意。南十字军的骑兵们就象在靶场上练习劈斩一样，将拚命奔逃的海贼们一个个砍倒在地，而那些海贼连回头防御的念头都没有，只是拼命的向海上逃跑。
　　“完全是单方面屠杀的形势！”
　　欧内斯特停住了手中的剑，低声说道。杀那些无力还手的人决非老将的光荣，即使他们是海贼。
　　但是，三个年轻人，费尔特斯亚，莱恩斯和奇立恩却是兴高采烈，他们现在的实力其实还不足以同海贼们正面较量。但是，朝那些逃窜者背后劈斩可不需要任何技能。他们现在可以尽情的发泄杀戮欲望，而他们三个和其他士兵们也确实这样做了。
　　海因的安排确实非常巧妙：他不停发动一波波的攻击，但却不动用己方的主力，直到将海贼们置于无力还击的绝境后再让年级尚轻的军团长率军出击，使得莱恩斯的安全得到了绝对的保障。但是，这样的安排谈不上任何战争的美感，所有人能够感受到的，只是血腥的，单方面的杀戮而已。即使是对于三个年轻的王族和贵族来说，这样的胜利也太轻易了。
　　没过多久，奇立恩第一个停下了手，接着是莱恩斯，费尔特斯亚先是指责他们手软，但很快也住手了。
　　“向着别人的后背攻击不是一个战士应有的行为！”
　　费尔特斯亚这样为自己解释。而此时他们也确实没有必要再动手了——沙滩上的海贼们已经被杀戮一空，体力和精神都已经非常虚弱的海贼在空旷的沙滩上无论如何也跑不过养精蓄锐了许久的骑兵，结果当然逃脱不了全军覆没的命运。
　　但是，欧内斯特和他的年轻学生们并没有感受到胜利的喜悦，因为这场战役赢得太轻松了，他们都发现在海因的计划中，无论是威名远播的老将还是血气方刚的年轻军团长都只是可有可无的棋子而已，即使没有他们的存在，海因也能够利用其他人轻易取胜，而意识到这一点使得他们的自尊心严重受挫。当然，士兵们可没想到这么多，一阵阵的欢呼声响澈了整个海滩。面对这样的热烈场面，指挥官们的心里实在是颇为矛盾。
　　带着复杂的心情，骑兵中队返回了城里，而这里的战斗也已经基本上结束了。之所以说是“基本上结束”，是因为仍有一个海贼在做最后的抵抗。这个顽强的家伙当然就是海贼头沙穆斯·马其斯，他识破了海因的计谋，没有到城外去送死。但是，留在城内并不会变得更安全，只是延缓了死亡的时间而已。此时，他正背靠城壁尽力的抵抗，他很清楚自己得不到宽恕，所以只是尽量的防守，尽量的拖延时间——就算是在这样的情况下，沙穆斯仍然没有放弃逃生的希望。
　　所有的人都聚集在这一片城壁的四周，科夫诺人疯狂的叫喊着，要求杀死黑胡子。此时沙穆斯正在同一个新科夫诺城警备团里的小队长，一个警备团里最强壮的大汉拚斗，在他的周围，戈尔斯枪兵队用明晃晃的枪尖布成了一个严密的包围圈。在外面则是密密麻麻的观众，甚至有很多平民也挤过来看热闹，这简直就象是一场角斗比赛。
　　格斗双方用的都是单手战斧，左手拿着盾牌。科夫诺人不停的进攻，斧头挥舞的象风车一样；而他的对手却只是躲避，格挡，一点都没有还手的迹象。眼看着昔日可怕的恶魔黑胡子现在被砍的毫无还手之力，周围的科夫诺人发出了一阵比一阵响的欢呼声。这声音又对场中的格斗者造成了更大的刺激，那小队长砍的更卖力了。但是，无论他怎么用力，他的斧头始终无法触及到敌人的身体。
　　沙穆斯是个头脑灵活的家伙，他很清楚，即使眼前的对手倒下了，也立刻会有另一个敌人来代替，所以他只是维持着目前不胜不败的局面，而且尽量的保持体力。躲避的时候只是挪动一小步；而且在用盾牌防御对手的大力劈斩时他会很巧妙的将盾牌在对方斧头接触以前微微回缩，以此消减手臂所受的震荡力。
　　与此同时，正在城墙上观看格斗的海因看见莱恩斯等人步履缓慢的走上城来，他好心的走上前去问候：“怎么样，莱恩斯，第一次战斗的感觉如何？”
　　然而，莱恩斯却用非常生硬的态度回应海因：“海因，你的智谋不仅让敌人讨厌，连我也一样。在你的计划中，我们也只不过是一些棋子而已。”
　　对于这样不合情理的指责，海因只是微微挑了挑眉毛。
　　“莱恩斯，在乱军中横冲直撞，把敌人砍的血流成河的指挥官，充其量也只能称是一名勇将而已，这种人得不到士兵的欢迎，因为他在大量消耗敌军鲜血的同时必然也会浪费许多己方将兵的生命；只有那些能够轻松取胜敌军，使士兵们能够放心将生命寄托的将官才能够被称为名将。作为一个军团长，战略的眼光要比战术指挥能力更加重要，你应该切记：战争的目的就是取胜，而且应该尽可能轻松的取得胜利。”
　　海因用尽可能浅显的语言把指挥战争艺术的诀窍告诉莱恩斯，但是，现在的莱恩斯还无法理会。而且他对于海因的说教很不高兴，他原想反驳，但还没开口就被城墙下怒骂和诅咒声打断了——沙穆斯取得了格斗的胜利。
　　格斗持续的时间并不很长，沙穆斯看到他的对手露出了一个明显的破绽。虽说他不急于取胜，但这么好的机会白白放过实在是太可惜了，于是沙穆斯猛然向前，伸出腿绊了对手一跤。全力防范沙穆斯战斧的大个子万没想到会有这一招，就在他身体失去平衡，露出空隙的一刹那，沙穆斯的斧头劈开了他的脑袋。
　　在对手倒下的瞬间，沙穆斯想出了一个有可能脱身的法子，以他的水准看来这是唯一可行的方法了。他将盾牌丢在地上，挺直身躯，高声向所有的敌人发出了挑战：“来吧，你们这些懦弱狡猾的科夫诺人，除了使用诡计外你们难道都不懂格斗的技艺吗？再派一个高明点的战士出来，或者，使出你们惯用的伎俩，派出一个中队的士兵来对付我黑胡子！我倒要看看有多少士兵才能够杀死我黑胡子沙穆斯·马其斯。”
　　沙穆斯的激将法对于象欧内斯特、艾尔夫等这些有头脑的将官毫无用处，就连戈尔斯也根据他的经验明白这只是海贼头目垂死的挣扎罢了——沙穆斯试图把你死我活的战争转变为一对一的决斗，最后通过谈条件或胁迫有身份的对手保住性命。因此戈尔斯只是冷笑了一声，作了个手势，围绕在沙穆斯四周的枪兵开始向中间靠拢，无论沙穆斯怎样抵挡，他也不可能防御住从四面八方同时刺来的枪尖。于是，在周围科夫诺人的叫骂声中，这个危害新科夫诺城多年的黑胡子眼看就要被穿成一只刺猬了。
　　然而，沙穆斯的激将法对于几个涉世不深的少年起到了作用。性情急躁的费尔特斯亚首先高呼起来：“等一等，戈尔斯，让我来收拾这个夸口的家伙！”
　　“绝对不行！”
　　海因急忙阻止——费尔特斯亚的身份特殊，身为阿古利亚皇国的第三王子，若他在比斗中出了意外，阿古利亚和索菲亚的关系会受到重大打击。更何况海因认为无论费尔特斯亚再怎么勇猛，毕竟只是个少年，与对敌经验丰富的沙穆斯相比还差的太远了。
　　“是啊是啊，还是让我来吧。”
　　莱恩斯趁机插上一脚。刚才海因的教导不但没能使他觉悟，反而激起了莱恩斯的逆反心，此时的莱恩斯急于要证明他是一个勇敢的战士，没等海因回答就一溜烟的冲下了城壁。一边跑嘴里还在叫喊：“海因你不是说过有朝一日我要和青龙骑士争夺大陆第一勇者的名号吗，现在我就朝这方向努力了！”
　　海因的脸都发白了，他虽然思虑周密，考虑到了敌人的每一步行动，但毕竟不可能料想到战场上的所有变化，最令他恼火的是，变数竟来自于己方的指挥官中。看着兴冲冲跑下城壁的三个少年，海因抑制不住怒气的叫喊起来：“我费尽心机就是为了避免这样的事发生，难道身为王族和贵族就一点都不能体谅臣下的苦心吗！”
　　他又匆忙的走到老将军欧内斯特身边：“请务必阻止他们，欧内斯特大人，您也明白这样太危险了！要不就请您亲自出手收拾了那个家伙。”
　　但是这一回，老将并没有认同海因的意见。
　　“永远匍匐在温暖巢穴中的雏鸟是长不成山鹰的。海因，如果你一直把他们置在绝对安全的情况下作战，那么以后一但遇到变故他们就完了。既然身为武将就不能回避危险！”
　　“可是他们的身份……”
　　“无论是王族还是贵族，都只是父母赐予的地位而已。战斗的经验和技巧却是必须由自己亲自去体验的，你不可能永远都替莱恩斯安排好一切，所以必要的实战训练对他们来说是不可缺乏的。”
　　“第一次实战就让他们面对生死格斗，太危险了！”
　　“我们没有太多的时间让他们逐步提高，在不久后同赤龙重装兵团的战斗中一定会有更危险的情况发生，与其到那时让他们面对一大群的强敌而不知所措，还不如现在就让他们得到生死之战的体验和感觉，毕竟，眼下他们只面对一个敌人。而且，我也会站在旁边照顾他们。”
　　既然身为老师的欧内斯特提出了这样的理由，海因也只能认同了老将军的说法。但是，海因是那种要把所有事情都置于计划中的人，任何计划之外的变化都是他不能忍受的。所以，既然这场决斗已经不可避免，海因就决定把这一次的决斗也置于自己的计划之中——他希望能通过自己的计谋左右这场决斗的结果，并从中获得最大的利益。在考虑了片刻之后，海因把头探出了城墙外。
　　城墙下现在是一片混乱，艾尔夫、戈尔斯和菲里克斯三人正在手忙脚乱的阻止三个年轻人冲入包围圈，他们虽然不清楚费尔特斯亚和奇立恩的身份，但他们决不会让莱恩斯去冒险的。

Schelfaniel

第三集（坚守与溃防） 第三章 海贼沙穆斯



　　沙穆斯饶有兴味的观察着这场小小的骚乱，他很快就判断出莱恩斯的身份一定很高，因此在心里反复盘算着如何设法劫持莱恩斯，作为自己逃脱的筹码。就在这时，海因的声音从城墙上传了下来：“沙穆斯·马其斯，海贼首领黑胡子，你想要一场公平的决斗吗？”
　　“当然！”
　　沙穆斯立即回答，他从下面仰望着海因。落日的余辉在海因的头上形成了一个奇妙的光环，突然之间，一阵颤栗传遍海贼首领的全身。沙穆斯多年的海贼本能告诉他，眼前的这个年轻人和他这次遭受到的惨败有着密切的联系。沙穆斯恶狠狠的盯着海因，如果海因是处在他伸手可及的位置，那么沙穆斯就会不顾一切的朝他扑过去，哪怕丢了自己的性命也不在乎。然而，海因很谨慎，他站在城墙上说话，而且一开口就说中了沙穆斯心中最渴望的念头。眼下，海贼首领只能老老实实的听着。
　　“既然你想要一场决斗，那么，我们南十字军作为索菲亚王国的正规军，一定会按照骑士的规矩给你一场公平的决斗。明天正午，太阳的光辉把影子完全消除时，我们派出一位勇士和你在新科夫诺城的大斗技场进行决斗。我们给你的胜利条件也很优厚：如果你在决斗中取得了胜利，你就可以带着你残余的部下和荣誉安全离开。那么，你能够提出什么与之对等的失败条件吗？”
　　沙穆斯考虑了一阵，很谨慎的问道：“我的对手是谁？”
　　先了解自己的胜算有多大，然后再做出决定，沙穆斯的头脑在海贼群中算是比较灵活的一个。
　　“南十字军的副军团长，‘南方剑圣’欧内斯特大人。”
　　海因不慌不忙的回答，他决定用最谨慎的方式解决这场纷争。
　　“什么？是南方剑圣！”
　　沙穆斯顿时大惊失色。
　　“不不不，是欧内斯特大人的弟子，南十字军的军团长莱恩斯·利奥特亲自和你交手！”
　　不知何时摆脱了艾尔夫的莱恩斯突然插嘴，令海因的脸色为之一变。他正要说话，却被欧内斯特从背后拍了拍肩膀。海因回过头来，看见欧内斯特朝他点了点头，海因只得沉默了——原本他也考虑到莱恩斯很可能主动求战，所以目前的局势仍在他的预料之中。
　　城墙下，沙穆斯惊异的看着十四岁的少年，脸上充满了诧异的神色。他猜想莱恩斯的身份一定很高，但绝没有想到这个年轻人竟然有军团长的职位！沙穆斯原打算找机会劫持莱恩斯，但现在这个年轻人竟然主动要求和他决斗！一切似乎都比他计划的还要简单，但又都出乎他的意料之外。对方虽然看上去年纪轻轻，但既然有胆量向他挑战，一定有充足的把握，而且，他是南方剑圣的弟子！又是一个军团的总指挥官！
　　生平第一次，沙穆斯感到了迷惑和慌乱的情绪在体内升起。指挥作战已经是一败涂地，万一在格斗中再败给了这样一个少年，那他真的再也没脸见人了。但这是他逃生的唯一机会，好不容易面前有了一线希望，怎能轻轻放过。
　　“让小孩子和我决斗，太不公平了吧，就算赢了也没什么光彩。而且，若是他在决斗中丢了性命，你们是否会遵守约定呢？”
　　沙穆斯做出了试探性的提问。
　　“莱恩斯子爵身为索菲亚王国已故元帅利奥特大公爵之子；‘南方剑圣’欧内斯特大人之徒；而且如此年轻就能够出任南十字军的军团长，当然是有神在佑护着，就凭你这区区凡人之资，休想击败他的。”
　　海因故意把话题引到宗教方面，他知道海贼们大多比较迷信，因为他们长期身处在变幻不定的大海中，出了把命运托付给虚幻的神祉以外，实在也没什么好办法能求得心理上的安全感了。
　　果然，这一手使得沙穆斯更加犹豫了，他对于自己能否取胜产生了严重的怀疑。
　　“战败了，大不了一死而已。如此犹豫，哪配当一军统帅！”
　　等的不耐烦的戈尔斯怒吼了一声，沙穆斯不禁哆嗦了一下。
　　“他正是怕死才决定不了啊。”
　　海因懒洋洋的说道：“这样吧，沙穆斯，我提一个条件，你即使输了也能保住性命。”
　　“什么？”
　　“你若是在决斗中失败了，就向莱恩斯子爵宣誓效忠吧，这样就可以保住性命了。”
　　“胡说，我堂堂黑胡子岂能忍受投降的耻辱！”
　　“如果以你现在的实力，竟然敌不过一个十几岁的少年，那就说明莱恩斯子爵是有伟大的米尔斯神护佑的。啊，你们不信奉米尔斯神的，不过没关系，你们所信奉的的海神波瑟斯如果愿意保佑你，他自然会让你取胜，如果你还是输了，就向神的使者莱恩斯阁下屈膝吧，这也算不上耻辱。”
　　“不，若战败了，我情愿一死！”
　　沙穆斯仍试图保持他的气节。
　　“笑话！若我们想要你死，现在就可做到，又何必冒险和你决斗？我们提出了你应得之外的优厚条件，你也该做出相应的回报才是。”
　　瞠目结舌了许久，沙穆斯还是摇头。无论海因怎么劝诱，他都摇头。最后，只说了一句话：“明天比武以后再说吧。”
　　“这个家伙太顽固了，不要再罗嗦，砍了他算了。”
　　一向冷静的艾尔夫也不禁怒吼起来。但海因摇了摇手，阻止了他的愤怒，苦笑着说道：“好吧，那就等明天我们获胜后再说吧。”
　　“什么，这样太吃亏了！”
　　费尔特斯亚大叫着，但海因丝毫不为所动。
　　“就这么决定了！莱恩斯，尽快去准备吧。欧内斯特将军，拜托您尽快教他一些格斗的技能。”
　　“这么短时间内？也只能尽力而为了。”
　　欧内斯特苦笑着，是他建议给莱恩斯锻炼的机会，现在当然不能推托了。他握住莱恩斯的手，挤出了人群。并回头冲着费尔特斯亚和奇立恩两人叫道：“你们两个，也一起过来！”
　　打发走了莱恩斯等人之后，海因下令把沙穆斯安排到城里的旅馆去休息，并且给他治疗伤口。四周围的科夫诺人对于这样的结果并不是很满意，但一想到明天将能够看到一场精彩的决斗，他们也就不无满足的散去了。
　　欧内斯特带着莱恩斯和另两个学生一头钻进了练习场，他需要传授给莱恩斯足够的技巧。艾尔夫则忙着指挥其他同僚部队收拾战场；清理尸体和瓦砾；抢救伤者。而新科夫诺城的商人们也没闲着，他们忙着统计缴获物资和损失，同时计划给南十字军更大的投资。
　　至于海因，他一头扎进了武器商人兰登·利尔的铺子里，他没费什么劲就说服了武器商提供给他一套合用的装备，此时他正在为了寻找符合他计划要求的铠甲而努力。到了晚上，海因抱着一大堆累累赘赘的东西钻进了莱恩斯、费尔特斯亚和奇立恩三人合住的小帐篷。
　　“莱恩斯不在吗？”
　　海因注意到有一个床铺是空的。
　　“欧内斯特老师还在教他躲避的技巧和作战的步法。”
　　奇立恩睡眼朦胧的回答。
　　“那就请你们两个帮我的忙吧。”
　　说着，海因把手中的一大堆东西放下，费尔特斯亚顿时惊叫起来：“哇！多漂亮的黄金铠甲，是只有我们阿古利亚的工匠才能做出的名品啊！”
　　“没错，这可是兰登·利尔最好的收藏品。”
　　海因得意的说。
　　“请帮我把它擦亮，一定要非常耀眼才行。”
　　出于对海因的尊敬，两个王族没有问为什么就帮他干了起来，但是海因对亮度的要求很高，他不仅要求连缝隙里的金属也要擦亮，更反复用沙子和蜡进行打磨，这使得两个少年王族感到很奇怪。
　　“海因，穿上这么明亮的铠甲已经很威风了，没必要费那么多功夫吧。”奇立恩试探性的问道。
　　“不，不，擦亮它不仅仅是为了美观而已，我另有计划。”
　　海因一边说一边在反复的打磨几只大银盘子，这些是他从厨房里弄来的。
　　“我现在是把它们当作镜子来打磨，因为明天用得上。而且，我还需要你们两个的帮助。明天，在莱恩斯决斗时，你们应该……”
　　海因一边快手快脚的干活一边向两个年轻人说明了他的计划，费尔特斯亚和奇立恩听后都笑起来。
　　“这样做似乎不合骑士的规矩啊！”
　　费尔特斯亚有些疑惑。
　　“只是一个小把戏而已，用来打击沙穆斯的信心，最终仍要靠莱恩斯自己取得胜利，所以我们不算犯规。”
　　海因满不在乎的回答。
　　“这法子听起来很古怪，那起到效果吗？”
　　奇立恩则有些担心。
　　“应该可以，我小的时候常常玩这种游戏。快加紧干吧，天就要亮了。”
　　海因催促道。
　　三人更加卖力的工作起来，在昏暗的烛光下，可以看到黄金甲胄象最华丽的珠宝一样在闪闪发光。
　　次日中午，当好不容易才睡醒的莱恩斯在吃早餐的时候，海因带着因熬夜而通红的双眼出现在莱恩斯的面前，他不顾莱恩斯惊异的目光，把他和费尔特斯亚、奇立恩三人费了一夜功夫擦亮的铠甲拿了出来，逼迫莱恩斯穿上试试。
　　“太亮了，反光都刺我的眼睛！”
　　莱恩斯抱怨说。
　　“这正是我希望的，你把它穿在身上就不刺眼了。”
　　海因连哄带骗的把铠甲套在了莱恩斯身上，尺寸大了点儿，但考虑到将来就正合适了。接着，海因又递给莱恩斯一柄配剑：“拿着吧，这可是我费了不少口舌才从兰登·利尔的铺子里弄来的，它的标价可是三万枚金币呢！”
　　海因郑重其事的说道。
　　“什么！兰登那家伙什么时候染上了卡西莫的毛病，三万枚金币？就这柄剑？”
　　莱恩斯大感惊奇。
　　“你懂什么！”
　　海因嘲笑的说道。他用两支手指捏住闪烁着银色光芒的剑尖，将它折弯，随着海因的手指慢慢用力，剑尖一直弯曲到与剑柄平行，若是普通的铁剑早已折断了，但这柄剑从头到尾却连一条裂纹都没有。海因突然间松开手指，只听嗡的一声，剑身又重新弹的笔直，剑尖犹自在不住颤动，一条光带在剑身上来回流动，整柄剑看起来竟象是一条活的水银一般。
　　“这可是中京国出产的银剑，是那里最好的匠人用纯银打制成的。这种剑的特点是重量轻而且极为锐利，正适合象你这样体力不强的人使用。兰登·利尔在数十年前从一个落魄的贵族手中得到此剑，后来就一直作为收藏品精心保存。虽然标了价钱，但佛利尔男爵曾出过十万枚金币的价钱都没能买到手。”
　　“那你为这柄剑花了多少钱？”
　　莱恩斯提心吊胆的问道，从王都圣佛朗西斯城到这里的一路上，大家的花费总是由他来支付的，所以现在一听到花钱，莱恩斯本能的紧张起来。
　　“一个铜子儿都没有！”
　　海因得意洋洋的说道。
　　“我们对付海贼的战役取得了完美的胜利，所以兰登·利尔自愿把这柄剑还有盔甲送给我们作为礼物。喂，我说莱恩斯，我费尽心机为你弄来了最好的装备，你可别一上战场就被打倒了。”
　　“太小瞧我了吧，‘南方剑圣’的弟子哪会轻易被打倒的，更何况是被海贼。”
　　莱恩斯自信满满的吹嘘道。
　　“好啦，时间差不多了，我们去斗技场吧。”
　　海因一把夺过了莱恩斯手中的汤勺。
　　“我还没吃饱呢！”
　　莱恩斯大声抗议着。
　　“吃的太饱你就连路都走不动了，那件盔甲还是大了点儿，挺重的。”
　　奇立恩关心的说道。
　　“当然了，我们阿古利亚的甲胄一向真材实料，不是真正的勇者可是无权披挂上身的！”
　　费尔特斯亚也不失时机的插上一句。四个人说说笑笑的朝着新科夫诺城中的大斗技场走去。
　　斗技场中早已挤满了从各处涌来的人群，人们三三两两的从各处涌了过来，斗技场上坐得满满当当，就连在附近的树杈上都坐了不少看热闹的小孩子。在前排精心设计的包厢里，新科夫诺城的十二位商人代表早就等在了那里，甚至就连很少露面的佛利尔男爵都早早的等在包厢里了。大家的脸色都很兴奋，只有武器商兰登·利尔的脸皱成了苦瓜状，看来海因说他“自愿”把武器装备奉送的说法未免有些不尽不实。而且，在他们包厢下的角落里，竟然还坐着不少海贼的残余人员！
　　自从大部分尚有体力的海贼们逃出了城门后，海因就下令城内的三支步兵中队对残敌发动了最后的总攻，因为留在城内的大都是重伤者，所以他们没费什么劲就把剩下的全解决了。当这些倒霉的俘虏得知他们尚有一线生机，而且他们的命运将由一场格斗来决定以后，他们纷纷要求能到现场观看。于是，这些俘虏就被安排到了斗技场的角落里，周围有一些武装的士兵在看守，不过没人担心他们会有什么异动——俘虏们个个带伤，而且还都伤的不轻，就算发给他们武器他们也未必能站得起来。人们议论着，猜测着，当然，还免不了赌博——科夫诺人无论什么都喜欢赌博，而且他们中的绝大部分这一次居然把赌注押在了沙穆斯的身上！
　　插在沙地上的旗杆阴影一点点的缩短了，格斗的时间也渐渐临近了。人们对于格斗的时间安排颇有怨言——通常格斗总是安排在清晨或上午，那时候人的精神最好，天气也凉爽一些。然而这一次海因却执意要把时间安排在太阳光最强烈的正午，当然，他有他自己的打算。只是苦了那些观看者们——他们坐在毫无遮拦的六月烈日下，头上很快就冒出了油亮的汗珠。
　　沙穆斯出现在格斗场上，他身上还是昨天的那身皮质甲胄，已经破损了不少，露出里头的白色绷带——他身上的伤口看来是包扎完全了。手中的盾牌换了新的，因为原来的那一个已经损坏了，战斧还是他用惯了的。他慢吞吞的走到斗技场中心，人群中发出了一阵欢呼声，主要是来自于那些向他投了注了的家伙，还有就是他自己的部下们。但沙穆斯心里并不高兴，还在低声的咒骂——自己竟然成了被人们观看的角斗者，这大大损伤了沙穆斯作为海贼的高傲。
　　而在斗技场的另一间休息室里，欧内斯特正在用很不满意的眼光看着全身上下闪闪发光，活象一面大镜子一般的莱恩斯。
　　“怎么回事？穿这么重的甲胄还能走路么，而且又这么轻佻。赶快脱了，换一件轻便的皮质铠甲！”
　　“哎呀呀，那可不行。”
　　海因慌忙的阻止。
　　“我让他穿这个可是另有打算呢。”
　　他把嘴巴凑在老将的耳朵边，低声的咕哝了几句。老将先是一笑，随后又出声反对：“这样做可不符合骑士之道啊！”
　　“那又如何，若是真的格斗，莱恩斯可没有必胜的把握。难道您真的想让莱恩斯子爵去送死吗？更何况我们和沙穆斯的决斗一点好处都没有——那家伙什么也不肯答应。”
　　老将想了想，无奈的摇了摇头，默认了海因的计划。
　　巨大的战鼓敲响了，这是再一次催格斗者们上场的信号。如果格斗的双方中有一方未曾在鼓声结束以前及时的出现在格斗场上，那么他就算是自动放弃并认输了。沙穆斯已经在场地上等待了，所以现在这鼓声催促的只是莱恩斯一个人而已。
　　终于，休息室的门打开了，莱恩斯出现在门口。他一出现就引起了全场所有人的一阵哄笑声——莱恩斯全身上下都反射着闪闪的金光，走路慢吞吞的，看起来就像一个小丑一般。不过这笑声倒未必全是恶意的。作为一个商人云集的地方，科夫诺人喜欢的就是感官刺激，莱恩斯这种花里胡哨的打扮在其他地方或许会被看作是庸俗和低级的表现，但在这里，却会被认为是有创新的作派。
　　可莱恩斯被这阵笑声弄得很尴尬，他抬起头，求援似的看着斗技场边上一座高高的了望台。这里以前是角斗表演时裁判的位子，可以把斗技场上的一切看得清清楚楚。只不过，这一回讲好是生死决斗，那么就由死神来作公证人了，所以这了望台上也没必要再安排人了。现在坐在这高台上的是海因——他冲着莱恩斯作了个一切放心的手势，使得莱恩斯平静下来，走向圆形斗场中央。而海因随即又冲着另两座高台上打了个手势，费尔特斯亚和奇立恩各自探出头来，向他举起手中的银盘子示意。海因笑了笑，放心的坐了下去。
　　沙穆斯万分惊异的看着面前的这个小孩子，心里被羞辱的感觉愈发的强烈了——对手竟然穿了这一身沉重无比的黄金盔甲来和他格斗，而且还刻意打磨的这么亮，难道真的把这场格斗看作了一次游戏吗？难道对手就这么有把握能够取胜？而他沙穆斯就不能在决斗中把这个不知天高地厚的小子当场格杀？
　　沙穆斯越想越怒，眼睛恶狠狠的盯着莱恩斯，打定主意要在格斗一开始的时候就把这小子的脑袋劈开。于是，宣布决斗开始的鼓声一响，沙穆斯就狠狠的朝对手扑了过去。一场生死格斗开始了。
　　莱恩斯这还是第一次面对面的与敌人交手，但他总算记住了老师欧内斯特昨晚反复向他讲解了许久的闪避步法，一看见杀气腾腾的沙穆斯扑了过来，就敏捷的避开了。
　　只是，沙穆斯到底是海贼头目，动作比他预料的快的多，第一次扑空后没等莱恩斯重新摆正姿势，就立刻回头又攻了过来。狠狠的一斧子向着莱恩斯的头颅砍去，而莱恩斯已经躲闪不及，只得以手中的盾牌硬架。只听嘡的一声巨响，莱恩斯手中的护盾被震的脱了手，而且手上满是鲜血——他的虎口都被震裂了。
　　第二个回合就打掉了对手的盾牌，还令对手负了伤，沙穆斯的信心顿时大振。他挥舞着手中的利斧，第三次的扑了上去。而且他很狡猾，行动的路线并非直线，而是故意绕了个圈子，绕过莱恩斯的盾牌落地处——如果莱恩斯急于去捡回盾牌，他就可以趁机加以格杀，沙穆斯不愧是海贼中最有头脑的人物。
　　旁观的众人都发出了一阵惊呼——无论是于公还是于私，科夫诺的商人们可不希望作为保护者的莱恩斯被一个海贼击败，即使是那些在沙穆斯身上投了赌注的赌徒，这一回也都破天荒的希望自己能输。
　　莱恩斯毕竟是利奥特大公爵之子，在这种紧急的时刻，他镇定冷静的天性就显现出来了。护盾掉了他索性就改用双手握住银剑。莱恩斯已经意识到自己反正不可能硬挡沙穆斯的全力一击，那么就索性放弃正面防御，而改为专心致志的躲避。这样一来失去了护盾反而使莱恩斯的动作更加敏捷了。
　　沙穆斯见自己的企图失败了，不由得低声咒骂着，继续发动进攻。莱恩斯勉强的躲过了连续几下的攻击，却已经气喘吁吁起来——他毕竟只有十四岁，体力和正当壮年的沙穆斯差的太远了。而且，莱恩斯身上套着沉重的黄金铠甲，即使是成年人也通常只把这种铠甲作为骑兵用甲胄，用马匹来承担它的重量。而现在莱恩斯却不得不套着这身甲胄采用灵活躲闪的战术，体力消耗之快是可想而知的。
　　不过，这身黄金甲胄也同样令沙穆斯大为头痛。并非因为它如何坚固，而是因为它的灿烂光泽。既然是两人间的格斗，观察敌方的动作就很重要，可沙穆斯只要盯着莱恩斯多看一会儿就睁不开眼了——那光芒太刺眼了。所以没过多久，沙穆斯就双眼红肿、泪水长留。而且最令沙穆斯迷惑不解的是：每次只要他向莱恩斯发动进攻，莱恩斯身上的甲胄光芒就会突然大大增强，刺的他完全无法观看。连续几次都是如此，向来不怎么相信鬼神的沙穆斯这一回竟然也紧张起来。
　　“难道伟大的波瑟斯神真的站在那些人一边？”
　　沙穆斯心中出现了这样的疑虑。当然，他并不知道这其实是海因的诡计——只要沙穆斯进攻，海因等三人就会用亮晶晶的银盘子反射阳光到莱恩斯的甲胄上，凹面的银盘又有聚光作用，莱恩斯身上的光线当然增强了许多。由于海因等三人分别位于三个不同的位置，所以无论沙穆斯处在什么位置，他都无法躲过这些讨厌的光线。
　　和沙穆斯不同，头脑灵活，预先又受到提醒的莱恩斯很快就发现了自己身上甲胄发光的秘密。他逐步的适应了这一点，故意的站在背光的方向，迫使沙穆斯把脸朝着太阳。但他的动作慢慢的迟缓了——莱恩斯的体力越来越不足了。而此时沙穆斯的动作也相应的减慢了，他倒不是因为体力的原因，而是他的自信心受到了严重的打击——他有些相信海因关于莱恩斯受到天神保佑的说词了。
　　不远处的了望台上，海因也看到了莱恩斯的闪避越来越吃力了，他点了点头。
　　“快到极限了，差不多可以结束了。”
　　海因暗自这样决定，他举起手中的银盘子，再一次准备开始向莱恩斯的盔甲上聚集光线。但是，这一回莱恩斯身上的反光却突然消失了——此时刚好有一片云彩飘过，遮住了太阳。海因大吃一惊，他最担心的就是这个，当初决定格斗时间的时候曾经反复研究过天气，可是现在却无能为力了。
　　“伟大的波瑟斯神保佑！”
　　虽然弄不明白是怎么一回事，但立即就因为发现对手身上光芒消失而欣喜若狂的沙穆斯高声吼叫着，鼓起勇气向着莱恩斯猛扑，而莱恩斯现在可就狼狈了，他不得不在沙地上连打几个滚，才勉强躲过了沙穆斯的利斧。最后一击他实在躲不过去了，只得半跪在地上用手中的银剑硬架住了斧头，但沙穆斯随即一脚就把他踢了个跟斗。莱恩斯的头盔被打落了，嘴唇咬出了鲜血，额头也被沙子磨破了。跪在地上一时站不起来。
　　“喂，小子，欠我们的债还没还呢，可不能就这么死啊！”
　　这是斐兰德在为莱恩斯打气，而此时就连佛利尔男爵也在几个仆人的帮助下支起了半个身子，睁大了眼睛专注的看着斗技场中的局势。
　　“记着步法，莱恩斯，记住你是一个骑士！”
　　这是老师欧内斯特的声音，莱恩斯勉强的直起身体，舔着手上的血迹，看着面前太过于强大的对手。莱恩斯的眼中射出了一种沉稳冷静的光芒，嘴唇边竟然出现了一丝微笑。
　　“不错嘛，小子，还能坚持。”
　　沙穆斯嘲笑着，再一次的向莱恩斯逼近。就在沙穆斯接近对手并举起斧子的一刹那，莱恩斯突然主动倒地避过沙穆斯的攻击，然后狠狠的一脚踹在沙穆斯的腿胫骨上，这可是任何骑士训练中都没有的招式！
　　自从决斗开始以后，莱恩斯一直忙于躲避和抵挡沙穆斯的攻击，从来没有过一次主动的反击，让在一旁观看的欧内斯特空自着急。如今莱恩斯终于有了反击，可是欧内斯特教他的技能、步法、攻击和防守的策略却一项都没用，而是用了这种近似于无赖的战术，这又让欧内斯特哭笑不得。
　　“天杀的，混蛋小子！我要活撕了你！”
　　沙穆斯龇牙咧嘴的咒骂着，莱恩斯的一脚正踹在了他刚刚包扎好的的伤口上，这大大的激怒了他，沙穆斯一瘸一拐的走上前，高高的举起了斧头。突然之间，沙穆斯的眼前一片白光，刹那之间天旋地转，他什么都看不见了，沙穆斯发出了一声惨叫，双手捂住了眼睛坐到在地上——那片云彩终于飘走了，海因赶紧直接把强光照到了沙穆斯的脸上。而莱恩斯趁机从容不迫的站了起来，把剑放到了沙穆斯的脖子上，格斗结束了。
　　周围的人们都被这突然的变化惊呆了，沉默了许久，终于发出了响亮的欢呼声。他们谁都没注意到沙穆斯脸上突然闪现的白光，对于莱恩斯身上强烈的太阳反光也没多想。现在，他们只知道莱恩斯赢了，代表着科夫诺人和南十字军胜利了！
　　几个人急匆匆的走进了斗技场，他们是来劝说沙穆斯履行约定的。艾尔夫走在第一个——他要保证其他人的安全。在莱恩斯把顶住沙穆斯脖子的剑取下之前，艾尔夫已经把沙穆斯身前的武器踢开，并把他结结实实的绑了起来。欧内斯特、海因等人也随后走过来。此时，坐在地上的海贼头子已经恢复了视觉，神态也平静下来。他看着那些朝他走来的人群，脸上又出现了那种玩世不恭的神色。
　　“嗨呀呀，看来这回我是一败涂地了！”
　　在这种危急的时刻，沙穆斯竟然还颇为自得。
　　“阁下倒是很能放松自己的心情！”
　　艾尔夫带着讽刺的口吻回答道。作为一个严肃认真的军人，艾尔夫最看不惯象沙穆斯现在这种满不在乎的态度。此时，海因等人走到了俘虏的面前。
　　“怎么样，认输了吧？”
　　海因带着微笑问道。
　　“没办法，那小子身上有天神赐予的光芒，我黑胡子只是一个凡人，输了也没什么丢脸的。但是昨天我可什么都没答应，所以也别指望什么。”
　　沙穆斯毫不害臊的说道。
　　对于沙穆斯的无赖表现，海因只是微微微笑了笑。
　　“为我们南十字军效力，对你来说并非一件耻辱的事情。”
　　海因大言不惭的吹嘘道。
　　“南十字军？从来没有听说过的军团，居然就这么狂傲！请问谁是这支军团的军团长呢，该不会真的是这个小无赖吧？”
　　沙穆斯冷笑着说道。
　　海因没有正面回答他的问题，却用手指着老将欧内斯特：“这位老将军，你大约听说过他的名字吧——‘南方剑圣’欧内斯特将军！现任南十字军的副军团长。”
　　“什么！”
　　沙穆斯掩饰不住他的诧异之情，但他随即自我安慰的点了点头：“原来如此，昨天在战场上是败在南方剑圣的手下也不算冤枉了。只是想不到一向以正攻法取胜的索菲亚名将这次竟会采用如此凶残而且毒辣的战术啊！”
　　对于沙穆斯的尖酸讥讽老将军只是微笑而已，出于名将的矜持，他不打算纠正沙穆斯的误解。
　　“那么，现在，打算如何处置我呢？”
　　沙穆斯又问道。
　　“两条路，要么投降，要么砍头。”
　　海因简单明了的说道。
　　沙穆斯理解的点头：“很正确的做法，换了我也是这样。我的部下又如何处置呢？”
　　“一样。”
　　“那么，就砍头吧！”
　　沙穆斯语气平淡的做出了选择，似乎一点也不在乎死亡。
　　“你的部下们呢？”
　　海因追问道。
　　“也一样，你们全部砍头吧。”
　　“你自己不怕死，难道连部下的生命都一点不顾惜吗？”
　　这回是莱恩斯感到诧异了。
　　“身为海贼，平时我们尽情的抢掠，杀戮，既然被抓住了，当然只有死路一条。当年我们走上这条路的时候，早就准备好接受这种命运了。”
　　沙穆斯冷冰冰的回答。
　　“难道一点都不考虑投降的可能性吗？毕竟，你也承认莱恩斯阁下是有天神护佑的将军啊。”
　　海因摆出了劝诱的架势——南十字军现在太缺乏指挥官了，哪怕是海贼也要纳入指挥官候补名单中，所以海因才不惜让莱恩斯冒险同他格斗。
　　沙穆斯冷笑了两声：“即使我同意投降，你们会相信吗？”
　　“如果你只是敷衍，我自然对付你的办法。”
　　海因胸有成竹的说道。
　　沙穆斯摇了摇头：“虽然我黑胡子只是一个海贼，但也不会蒙受投降的耻辱。我唯一感到遗憾的就是我的部下们没有完全听从我的命令，否则你们不会胜的那么轻易。”
　　“哦？既然海贼不服从命令，那么就试一试加入南十字军，统率一支正规军作战如何？”
　　海因巧妙的把话题转移到辩论方面，只要沙穆斯一旦和他进行辩论，海因深信他一定可以说服沙穆斯。
　　但是，很可惜的，沙穆斯感觉出了海因舌锋的厉害，他闭上嘴，高傲的昂起头，无论海因如何挑逗他，沙穆斯再也不肯开口说一个字了。
　　最后，无可奈何的海因点了点头：“这还是我第一次劝诱别人失败呢！好吧，那么，我们放你离开。”
　　一直没能令沙穆斯开口，在海因的心中想来，这恐怕是他唯一能够用来打动沙穆斯的言辞了，但是也失败了。
　　平淡的语气还是没能令沙穆斯激动，但却在周围激起了巨大的反响。跳的最凶，叫的最响的当然是周围的科夫诺商人们。
　　“不可能吧！海因修士，要放走黑胡子？”
　　斐兰德一时还不能相信。
　　“我们向你提供投资，你就这么报答我们！”
　　大渔业主伯莱恩和杂货连锁店主人佛莫等人都大喊大叫起来，但是海因一点都不为所动。
　　“诸位不必担心，我既然敢释放他，当然就有把握再击败他，只要这‘黑胡子’还敢来，我就一定能再次取胜！”
　　在夸下海口的同时，海因骄傲的看着四周围。周围所有的人都沉默了，如果是在昨天的战斗以前或许有人会嘲笑海因说大话，但是现在，却没有人会怀疑海因的能力了。
　　然而此刻，沙穆斯突然开口了，他一点都没被海因打动：“如果你以为放了我就会让我感恩戴德，那可就大错特错了。我黑胡子可是远近闻名的海贼，不会被你这种小把戏耍弄的。如果你放了我，我一定会带人回来报仇的！”
　　海因笑了笑，作了个手势，艾尔夫立即忠实的执行了他的命令——他拔剑上前，一剑就削断了绑住沙穆斯的绳索。
　　沙穆斯没有想到海因竟然真的会释放他，一下子怔住了，他犹豫了片刻，伸手抚摸自己放松了的手腕。
　　“快走吧，别等我改变主意。”
　　海因竟然反过来催促这个恶名昭彰的海贼头子。
　　“我的部下们呢？”
　　沙穆斯问道。
　　“能走的我们也会释放。”
　　海因回答。
　　沙穆斯不再犹豫，他转身朝斗技场的出口走去。在步出大门的时候，他回过身来，看着海因。
　　“你是一个很有趣的人，小和尚。但是我还会带着更多的人来杀你的，等着吧！”
　　但海因并不在意沙穆斯的恐吓，他回击道：“设下圈套将你的部队逼入死路的就是我，修道士海因，如果你有把握取胜就尽管来吧，我一定随时奉陪。”
　　听到了第一句话，沙穆斯脸上显出吃惊和诧异的神色，但很快就转变为愤怒的神情。他恶狠狠的盯着海因，而海因则满不在乎的承受了他充满恶意的眼光。沙穆斯转过头去，向着出城的方向跑去。
　　艾尔夫走上前去，向海因提出自己的谏言：“下官以为，这一次放他离开似乎是个错误。”
　　海因微笑着摇头：“不，艾尔夫，他将是一个很好的指挥官，将来我还是有把握收服他的。现在，我们还是考虑正事吧，又耽搁了两天时间，我们要尽快出兵援救大天使要塞！”
　　但是，接下来的第一件“正事”并非出兵大天使要塞，而是统计战果。这是一件令人心情轻松愉快的事情——南十字军的第一战取得了完美的胜利：海贼群的五个中队全军覆没；海贼头子，“黑胡子”沙穆斯还是被海因放走的；缴获的大批海贼船只，虽然略嫌小了点，但对于新组建的南十字军还是很宝贵的资产；另外，虽说海因劝诱沙穆斯投降的计划失败了，但他却成功的使得大部分被俘的海贼留下来自愿摆脱海贼的身份；最重要的一点是：他们获得了科夫诺人的完全信任，许多平民原本对他们的实力都抱怀疑态度，如今却疯狂的为他们欢呼。
　　至于南十字军自身的损失，可以用“微不足道”四个字来形容。参战的五个中队，只有最初担任诱敌任务的莱恩斯直属骑兵中队和担任堵截任务的菲里克斯斧步兵中队有几名士兵阵亡，其他各中队都只是有人受轻伤而已。就算是有人阵亡的中队，战斗力也丝毫没有受到影响。
　　“这是一次彻底的胜利，完全可以作为兵法教科书上的典范！”莱恩斯得意洋洋的自我吹嘘为这次战斗做了最合适的总结。




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第三集（坚守与溃防） 第四章 要塞攻防战



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　　海贼入侵使得南十字军又耽搁了几天宝贵的时间，但这几天对于海因来说决非是白白浪费的，第一战的大获全胜使得南十字军获得了科夫诺人宝贵的信任，而且海因还从海贼们的行动模式中领悟出了一个更好的输送兵员的方法，那就是从海上坐船行动。
　　按照海因的计划，前往大天使要塞的部队为莱恩斯的直属骑兵中队，由于人数少而精，又都是骑兵，因此可以保证相当高的机动力。但是，在到达了大天使要塞之后，如何把那里以步兵为主的部队安全的带回新科夫诺城，一直是困扰海因的一大难题。因为海因无法预先了解他能够从要塞里头带出多少将兵，他们的士气，装备和训练也都是未知数；他们能否彻底的服从海因所发布的命令也不知道；最大的不利因素是当这些残兵败将逃出要塞时，屁股后头一定跟着杀红了眼的“红武士”卡尔达克和他的部下，如何摆脱他们，才是真正的困难所在。海因原来的打算是由自己去随机应变，一路上设法拖延。但是，现在，海因有了更好的计划。
　　使用海船运送步兵是一个既省力又快捷的方式，这样一来海因只需设法护送步兵队到达海边公路，这一段路并不长。之后就可以使用海船直接把伤残的士兵们送回新科夫诺城，至于南十字军本身，用四条腿奔跑的骑兵队当然可以轻易摆脱用两条腿行军的赤龙重装兵团。
　　然而，要完成这样的计划，海因还需要一个人的帮助，那就是佛利尔男爵。因为南十字军本身并没有船只，也缺乏能熟练操作船只的水手。而在整个新科夫诺城，拥有大量海船和熟练水手的也只有世代经营海运业务的佛利尔家族而已。所以，要想使海因的计划成为现实，佛利尔男爵的支持的不可或缺的。于是，就在歼灭海贼战斗的当天晚上，一点时间也不愿浪费的海因就拉着前去拜访佛利尔男爵，向他请求船只和人员方面的援助。
　　一想到要去拜访那个连说话都懒的大胖子，莱恩斯就感到很不舒服，但是海因一定要拉着他一同前往。
　　“这是你学习交际的好机会！”海因用这样的理由把莱恩斯带了出来。当海因向门口的守卫通报了自己的姓名后，那守卫脸上的不屑神情立即就变成了尊重和敬佩，可见修道士海因的大名已经传遍了整个新科夫诺城。而莱恩斯也很高兴的发现，他的名字也被排列在一起。
　　一进入佛利尔的豪宅，莱恩斯就被佛利尔家的豪华气派镇住了。按理说莱恩斯是索菲亚大贵族之子，家世显贵；而且从小与王太子阿斯尔为伴，经常出入宫廷，应该不会唯一所商人住宅的豪华吓倒。但是，佛利尔家中的华丽和奢靡远远超出了索菲亚的王宫，就连一向冷静的海因也情不自禁的发出赞叹声。
　　他们穿过用整块大理石和玉石雕刻出的人形水池，走在从客厅到走廊都是用金丝编织成的整块华贵地毯上。莱恩斯的眼睛都花了，他不停的转动头颅，两只眼睛连眨眼的功夫都没有。海因总算还能保持镇定，但当他看到在纯白大理石的水池中有一只足有圆桌面那么大的活海蚌，张开贝壳露出一颗人头般大小的珍珠时，海因终于不由得发出了惊叹的声音。
　　但是，他们没有太多的空闲欣赏这里的豪华奢靡，引路的仆人很快把他们带到了一个中央有圆形水池的大厅中，在圆形屋顶上有个同样是圆形的洞孔，从这个洞中可以清晰的看见夜空里闪闪发光的星辰。而佛利尔男爵肥胖的身躯就泡在水池里，沐浴在星光之下。对于客人们的到来他并没有显示出什么热情，只是微微抬了抬头，不过，这恐怕已经是佛利尔男爵最热情的表示了。
　　海因很快就说明了来意——他知道佛利尔一向疏懒，所以说话也尽可能言简意赅。对于海因要求提供船只的要求佛利尔并没有什么反应，但是当海因提到需要他提供人手时，新科夫诺城最大商船主的双眼难得的睁开了一次。
　　“要……要我给你们人吗？”
　　“是的，男爵阁下，我们需要精通航海术的人员加入，否则即使有船我们也无法驾驭！”
　　佛利尔闭上双眼，陷入了长久的深思中，似乎又睡着了。但是海因已经有了在大议事厅中表决时的经验，知道佛利尔此时正在考虑问题，所以他耐心的等候。而此时莱恩斯的注意力完全放在了大厅中精美的柱式上，对于海因和佛利尔的对话一点都没有注意。
　　片刻之后，一个大约二十来岁，脸色黝黑的年轻人走进了大厅中，恭敬的向佛利尔鞠了一躬，问道：“佛利尔大人，您叫我吗？”
　　佛利尔睁开眼睛，但他的回答却是对着海因的：“这……是我手下最好的船长，普立克提督，他……从小就在我的家族中担任水手，很……得手下们的敬重，而且也能够作战，有很强的指挥能力，现在他是我们家族船队的总监，就……让他帮助你们……吧！”
　　艰难的说完了这段话后，佛利尔又一次闭上了眼睛。
　　这个名叫普立克的男人似乎早已知道了原委，所以在佛利尔说完之后，他径直走到海因的面前，向他行了一例：“我对于战术和格斗都不是很擅长，但对于操船和指挥船队倒颇有自信，希望能为莱恩斯子爵大人和海因大人略尽绵薄之力。”
　　“太好了！我们这里正缺乏中队长呢，你就担任中队长的职务吧，负责组建一支海船中队。”海因迅速决定了普立克在南十字军里的地位。
　　普立克略一点头，看来中队长的职位并不令他特别兴奋。他转向水池：“那么，我就告辞了，佛利尔男爵阁下。”
　　对于普立克的拜别，身躯肥胖的主人只是微微点了点头。
　　“男爵累了，我们出去吧。”
　　普立克这样说道，于是三人一同走出了大厅。海因对于佛利尔如何通知普立克出现始终迷惑不解，但普立克一句话就解开了他的疑惑：“男爵阁下已经大致猜到了你们的来意，所以早就安排我等在边门外了。”
　　“原来是这样。看不出那个连说话都懒的胖子居然有这么细致的思虑。”莱恩斯十分惊异的叫了起来，也不顾现在还在佛利尔的家里。
　　顿时，周围所有的侍从和仆人都向莱恩斯投来了很不友好的目光，海因慌忙把这个丝毫不懂人情世故的家伙拖出了佛利尔的府邸。当他们走出大门时，普立克望着门上佛利尔家族的徽记，深深的鞠了三个躬。
　　“以后我再也不能算是佛利尔家族的人了。”普立克的言辞中带着深深的眷恋之意。
　　“但是，今后你就是我们南十字军的第六位中队长了！”海因充满热情的鼓励着这个新的部下。
　　“可要辅佐好莱恩斯哦，他一向没脑子的。”在对新部下提出要求的同时，海因向普立克深深的行了一礼。
　　“日后就拜托了！”莱恩斯也向新加入的中队长鞠了一躬，尽管这不符合礼仪，但却打动了年轻的提督。
　　“下官一定顷尽全力效忠子爵大人！”普立克跪在地上，向新上司宣誓效忠。
　　于是，南十字军拥有了它的第一支海上力量，虽然这只是一支运输船中队。但是，从这一天起，南十字军就与以往的任何军团有了本质上的区别——以往的军团编制往往是由单一兵种组成，例如青龙骑士团就是清一色的骑兵为主，虽有少量步兵也只是用于保护辎重之用，从来不被派上战场；而赤龙重装兵团在战场上发威的必然是重铠枪兵，少量的骑兵仅仅是作为斥侯队使用。象南十字军这样由许多不同兵种的中队混编而成的军团还是第一次在大陆上出现。
　　尽管在当时，这是海因在总兵力不足的无奈情况下所采取的应变措施，以至于后来有不少人将南十字军称为“杂牌军”，但随着这支非正规编制的军团不断的取得胜利，有更多的人认为这种编制方法要胜过以往的单一兵种编制，各兵种之间相互合作，既可以充分发挥各兵种的长处，又便于抵消其短处，所以在日后的阿伦西亚大陆上出现了不少这样的混编军团。当然，在当时，谁也没有意识到这一点。
　　次日，海因用一个上午的时间向普立克说明了他的任务。其中的关键就是：当莱恩斯的骑兵中队带着从大天使要塞撤出的索菲亚将兵逃到海边公路后，普立克所率领的的船队要能够及时出现，把所有的步兵和伤员都接上船。命令倒不很复杂，但执行起来可有不少麻烦。
　　“我现在什么也没有啊！”普立克两手一摊，苦笑着说道。确实，所谓南十字军的运输船中队现在只是海因桌上的一纸空文而已，普立克手头有的只是签有莱恩斯大名的南十字军中队长委任状，船只和人员都有待补充。
　　“很抱歉，我必须立刻前往大天使要塞，没有时间帮助你组建中队。”海因也只能这样说，但他还是给普立克提了些建议：“佛利尔男爵答应提供我们一些大的商船，可以作为运输船中队的主力；其余所需的小船可以从这次缴获的海贼船中挑选；至于人员，从普立克你原来的部下们中间可以挑选出一些熟练水手，其余的人只能用新招募的渔民和庄稼汉凑数了，另外，这次俘虏的海贼中也许也有一些愿意改邪归正的——让老水手和新水手混杂在一起，这样可以逐步提高他们总体的航海术水平。我和莱恩斯离开后，副团长欧内斯特将军就主持所有的事务了，有事他会帮助你的。”
　　还有一点海因没有明说——他想借这个机会试一试普立克的政治能力如何。一般来说商人的政治力总是比较强的，而莱恩斯的部下目前大都是炯炯武夫，有政治才能的人并不多。无论是城市还是军团，要想长期而稳定的发展，文官和武将都是不可或缺的，所以寻找一切机会选拔人才也是海因注意的重点之一。他时刻未忘那张费了他许多心血写成的“招贤榜”，可惜直到现在为止都没有人来应征。
　　在做完了所有的准备，并把剩余的事务托付给老将军欧内斯特之后。当天下午海因就催着莱恩斯和他的直属骑兵中队离开了新科夫诺城，沿着来路返回大天使要塞。尽管艾尔夫和欧内斯特等人都建议他等到第二天清早再出发，那样符合大陆上军团的行军习惯，但海因还是拒绝了。
　　“我们与独角兽佣兵团的萨罗斯团长约定好九十天的时间，到今天只剩二十天的时间了，即使是骑兵，也不一定能在这么短的时间内赶回要塞，一天也不能浪费啊！”
　　海因一边说服其他将官一边跨上战马——在修道士里有象他这么好骑术的年轻人倒是不多。在走出城门的同时，海因犹自不忘回头叮嘱普立克：“记着，至多二十天后，无论船队是否组建好都要带着手头的所有船只到海边公路附近接应我们，我们能否生还就全看你普立克提督的本领了！”
　　“我会尽力而为。”普立克谨慎的回答——他不是一个惯说大话的人，也许正是这样才使他更值得信任。海因笑了笑，沿着骑兵们扬起的漫天尘土，向莱恩斯追了过去。
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　　在大天使要塞这里，攻城方与守城方的鏖战已经持续了近一个月的时间。对于双方的人员来说，无论是将官还是士兵，这都是一场太过于漫长的拉锯战。
　　自从四月份卡尔达克率领他的赤龙重装兵团出征索菲亚南方诸城以后，一路上可以说是“势如破竹”。沿途的诸侯和守将大多数投降了，按照卡尔达克的想法本来是要大肆劫掠的，但是他的副官凯勒尔劝止了他，理由也很充分——如果卡奥斯军劫掠投降的领地，日后就没有人敢向帝国军投降了。有鉴于此，卡尔达克只得下令约束部队，一路急行军继续攻城略地。
　　但是，并非所有的索菲亚军都失去了斗志，沿途仍有不少地方的自警团进行抵抗，他们或者深沟高垒，严阵以待；或者秣马砺兵，主动出击，给赤龙重装兵团造成了不少麻烦。可惜也仅仅只是麻烦而已，由于在数量，士气和装备上的差距实在太大，这些抵抗者们都被卡尔达克轻轻易易的打败了。被打散的索菲亚军有些投降了，有些则三五成群的躲进了森林里，他们伺机偷袭落单的帝国军，抢掠和破坏军需物资，继续给赤龙重装兵团制造麻烦；但更多的人是沿着道路一路后撤，最终在大天使要塞与那里的守军汇合，增强了大天使要塞的防御兵力。
　　因此，当卡尔达克杀到大天使要塞城壁下面的时候，他所面对的索菲亚军一共有三股军事力量，他们共同进行防御——贝达老伯爵直属的原大天使要塞防卫队，接受莱恩斯和海因的仕事委托，由红发男人萨罗斯所指挥的独角兽佣兵团，以及撤退至此的各地自警团残兵，再加上少量各地涌入的义勇军所形成的一支混合兵力。姑且不论质，光是数量就已经很可观了，而且他们的斗志都很高，这些人如果能够得到好好的整编并加以活用，那么完全可以形成一支相当有攻击力的对抗力量。
　　可惜的是，这支临时拼凑的部队在指挥上显得非常混乱，要塞的最高指挥官是贝达老伯爵这是毋庸置疑的，但并非所有的人都服从他的命令：独角兽佣兵团固然是只服从萨罗斯的指挥；而那支由许多残兵混合起来的混编部队也不习惯接受贝达老伯爵的命令，其中有些人甚至连指挥官都没有，他们完全不知该服从谁；就算是贝达老伯爵自己，对于独角兽佣兵团的出现和这些混编部队的突然涌入也完全没有心理准备，也不知道该如何安置他们。
　　贝达老伯爵在战术范畴内还是有一定水准的，与卡奥斯帝国对抗的决心也很大，但是处理起那些需要灵活应变的问题来，他的头脑就略显僵化了。开始的时候他甚至下令对那些要求加入守城部队的援军身份进行鉴别，以确保其中没有混入帝国军的奸细，这严重挫伤了援军的积极性。因此，直到帝国军兵临城下，索菲亚人也没能建立起一个统一的指挥机制。各人只是分别管理自己的部下，遇到问题也不知是否应寻求其他部队的帮助，而且贝达老伯爵对于另两支军力一直抱有一份戒心，把守城的责任和范围都置于自己的直属部队管辖之下，由于要塞防卫队的兵力不足，有些地方的军力就未免显得薄弱了。
　　战局就在这样一种混乱的情况下拉开了序幕，双方在数量上相差不大。但帝国军的指挥要远比索菲亚军灵活——卡尔达克作战时总喜欢冲在最前面，指挥大军的任务往往是由副官凯勒尔来担任，这要比卡尔达克亲自指挥更有效。相形之下，索菲亚军的指挥就混乱的多了，贝达老伯爵发布的命令只有他自己的直属部队遵守，独角兽佣兵团的士兵一定要等到萨罗斯下令后才肯挪动，而那些混编部队则干脆完全不服从命令，自顾自的进行作战。而且，在卡奥斯帝国所有的军团中，赤龙重装兵团正是最擅长于城塞攻防战的，攻城用的器械和城塞战的经验都很充足。尤其是在这以前他们未能参加对圣佛朗西斯城的攻城作战，早就憋了一肚子火，这一次打算在大天使要塞完全发泄出来。
　　但是，索菲亚军占有地形上的绝对优势——大天使要塞的城壁又高又厚；城墙下还挖了深达六尺的护城壕沟，用来防卫冲城车对城壁的破坏；通行的吊桥早就被拉起了，要想到达城壁下，先要过壕沟这一关，城上也不缺乏投石器之类的重装备，弓箭和大石块也早已储备了许多，粮食，饮水都不虞匮乏。总之，帝国军想要攻陷要塞决非一件容易的事。
　　双方都有一定的优势，又都有自己的缺陷，在这种情况下战局的胜负就要取决于双方指挥官的素质了。然而，贝达老伯爵和“红武士”卡尔达克都不是那种视野开阔，反应灵活的指挥官，因此在最初的试探性进攻中，双方的表现都很不尽人意。进攻方只是单纯的用弓箭和投石器攻击城墙上的设施，而防御方也同样用投石器和弓箭进行还击，如果海因或克瑞斯在这里，一定会批评他们的作战方式不够洗练吧。
　　在这一次的战斗中，索菲亚略略占了上风——他们居高临下的优势得以发挥，可惜由于缺乏指挥，索菲亚军的攻击杂乱无章，没能给敌人造成大的伤害。另一方面，卡尔达克也是满腹怨气，他的部队无法应付从城头上砸下的石块，被迫后退了数百步。然而，卡尔达克有一个很优秀的参谋——凯勒尔男爵，他向卡尔达克提供了改善局面的建议，并象以往一样得到了批准。
　　夜里，当城头上的哨兵耐不住困倦而逐步进入梦乡时，赤龙重装兵团倾巢而出，他们穿着厚厚的甲胄，但并未携带武器，而是每个人都带着一大包土，他们摸到壕沟边后就把土包扔在沟里，然后再返回去继续运土。等到城头的士兵警觉时，护城壕沟已经被填了一多半，惊慌失措的索菲亚军试图用投石器和弓箭阻止赤龙重装兵团的行动，但是凯勒尔早有安排，城下的帝国军同样使用弓箭和投石器压制城墙上的攻击，掩护大部队继续工作。
　　对于这样的进攻，索菲亚人本应该主动出击，即可破坏凯勒尔的企图。但是由于索菲亚军内部无法协调，黑夜之中根本无法调集部队，白白丧失了反击的大好时机，一直拖到天快要亮的时候，贝达老伯爵才仓促的率领一队骑兵出城攻击，然而此时，大天使要塞外的护城壕沟已经有很长一段被填平了。
　　帝国军大部分都还没有装备武器，所以他们只能后撤。但没过多久，卡尔达克就亲自带着全副武装的重铠枪兵杀了出来，枪兵对付骑兵占有绝对优势，所以贝达也只能饮恨撤回。这一个回合的较量以帝国军的胜利而告终，大天使要塞丧失了它的第一道屏障，此后帝国军的攻城器械就可以直接威胁要塞的城壁了。
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　　在接下来的数天内双方展开了真正大规模的攻防战，赤龙重装兵团一面使用投石器和弓箭等可以及远的武器压制城头上的索菲亚军，一面用长梯向城墙上输送士兵。而索菲亚方面也不甘示弱，他们依靠人数上的优势将冲上城头的帝国军一一砍杀，这时候指挥是否协调已经无关紧要了——索菲亚军只要看见城墙上有帝国的士兵就一拥而上将之乱剑砍死。无论帝国军多么英勇，他们始终无法在城墙上建立起一小块立足之地。
　　在城下督战的卡尔达克对于这样的战果当然极为不满，他披上红色战甲，亲自率军冲锋。只可惜卡尔达克的巨大身躯虽然在平地上有着很大的威慑力，但对于爬城墙实在是力不从心。爬到一半时被一块大石击中了头部，一头栽了下来。那石头砸在他的头上顿时粉碎了，卡尔达克的头盔也被砸碎了，可他的光头竟然毫无损伤！爬起来之后，晕头转向的卡尔达克随即就大声怒吼着下令部下冲锋，帝国军的士兵们对此颇为不满——卡尔达克的脑袋能顶住大石头的撞击，他们的脑袋可顶不住。在这种情绪的影响下，士卒们的进攻明显懈怠了。
　　“混蛋！不许后退！给我往前冲！”卡尔达克不顾索菲亚军的箭矢嗖嗖的飞过他的身边，大声斥责士兵们。
　　“一个莽夫而已。”在城头观战的老伯爵冷笑着评价。他取出弓箭，一箭朝卡尔达克的脸上射了过去。但是，这个大个子的行动出人意料的敏捷，就在箭矢即将射中他脸门的一刹那，卡尔达克举起黄金盾挡开了这势在必中的一箭。
　　城上的贝达对于卡尔达克的反应之快颇为惊异，而城下的凯勒尔也着实为自己的长官惊出了一身冷汗。他快步走到那战意正浓的赤龙重装兵团军团长面前，向他进谏言：“大人，大人，目前我军军心已沮，是否暂时后撤？”
　　“不要胡说，凯勒尔男爵！”卡尔达克怒吼道。“我军士气正盛，再加一把劲就能破城了，现在后撤，难道想搅乱军心吗！”
　　“大人！”凯勒尔并未被卡尔达克的吼叫声吓倒。“我们目前伤亡不小，而且士兵们的体力都几乎消耗殆尽了。您的任务是进攻新科夫诺城，若在这里损失兵力过多，恐怕对日后的作战有影响，还是先回去休整为上。”
　　卡尔达克犹豫了片刻，凯勒尔提到新科夫诺城确实打动了他，而且他对于凯勒尔一向言听计从。
　　“好吧，既然你这么认为，那我们就先后撤吧。”
　　帝国军随即发出了后退的信号，得到大赦的赤龙重装兵团士兵们纷纷逃离了城墙上弓箭和投石器的攻击范围。这一个回合，双方以平手告终。
　　在此后的几天内帝国军改变了策略，为了减少损失他们不再大规模的攻城，而是根据凯勒尔的指令分成许多小队，沿着壕沟悄悄填土。凯勒尔很有耐心，他已经看出了索菲亚军分布不均的弱点，所以只在夜间找到索菲亚人的疏漏之处，将那里的壕沟填平。随着护城壕被填平的地方越来越多，索菲亚军防守的破绽也逐渐暴露出来。此后凯勒尔就不再使用步兵强攻城壁，而是调集了大量攻城利器——冲城车反复的冲击大天使要塞的城墙，冲城车的行动不快，但有厚厚的防护外壁，而且外壁上还包裹了一层厚厚的生牛皮，无论是弓箭或是石头都损坏不了这种巨大而笨重的四轮机械，帝国军躲在大车里，用巨大的，顶端镶嵌有金属尖的巨木反复撞击城墙，一层一层的剥去要塞的防护壁，直到最终彻底破坏这座要塞。
　　这种作战方法的速度很慢，特别是对于象大天使要塞这样拥有高厚城墙的要塞来说，要真想把它推倒至少需要好几个月的时间，因此它的实际作用并不是很大。但是，日以继夜的撞击声却可以对守城者形成巨大的心理压力。眼看着城墙在震动中一点点的塌陷，城内的士兵都感到了败北的恐惧，贝达伯爵等人作为指挥官也都越来越烦躁不安，他们必须另想办法摆脱这种局面，否则守城士兵的士气就会一落千丈。而这，正是凯勒尔的目的所在。
　　攻防战进行了将近半个月后，索菲亚军被迫第一次出城迎战了。一天夜里，贝达老伯爵和他的儿子，年轻的剑士贝利克安一同率军杀出了要塞。直到现在为止贝达老伯爵仍然不完全信任佣兵团，而且他们也很难指挥，所以他只能带领着自己麾下全部的直属要塞防卫军团投入作战。他们趁着夜色悄悄的打开城门，目的是摧毁城外的冲城车。
　　很不幸的，凯勒尔早就在等待这个机会了。连续几天，凯勒尔和卡尔达克都率军在要塞外面守候，性情急躁的卡尔达克几次质问凯勒尔是否判断失误，凯勒尔都只能苦着脸向他请罪，然后再费尽唇舌的劝说卡尔达克当夜继续埋伏。好不容易，凯勒尔等到了猎物。
　　卡尔达克这一次难得的耐着性子等待索菲亚军离开城门——他必须把索菲亚人的退路封死，然后才能趁机抢占城门。卡尔达克的性情虽然急躁，但他到底是一个久经沙场的宿将，深知伏兵之妙。
　　等到索菲亚军全部进入了包围圈中以后，随着卡尔达克的一声大叫，要塞墙外的沙地上顿时灯火通明，帝国军从四面八方涌了出来，将索菲亚军团团包围，而卡尔达克本人更是横冲直撞的冲到索菲亚军与大天使要塞城门之间，截断了索菲亚人的退路。
　　“中计了！”老伯爵大叫了一声。这叫声实在太不合时宜了，反而令索菲亚军陷入了混乱之中。
　　“紧张什么，父亲大人，既然卡奥斯军来了，就索性大杀他一场！”
　　年轻而且冲劲十足的贝利克安在此时充分显示出了他的勇猛和冷静。面对这不利的局势，他不但没有害怕反而勇气倍增的朝敌军冲了过去，在他的豪气带动下，一部分士兵朝帝国军的包围圈杀去。
　　对于索菲亚人的勇武，凯勒尔颇为惊异。但他毕竟处在有利的地位，赤龙重装兵团的士兵们排成了几重的包围圈把索菲亚军围得水泄不通，然后就从四周逐渐向中间挤压。尽管索菲亚军拚命抵挡，终究无法顶住卡尔达克的猛攻。在凯勒尔灵巧的部署和指挥下，帝国军的包围圈一点点的缩小；索菲亚士兵一个接一个的倒下；地上的鲜血也流的越来越多。眼看着，索菲亚军距离全军覆没的结局已经不远了。
　　紧急关头，从大天使要塞内又杀出一支部队，是萨罗斯指挥的独角兽佣兵团！他原本和贝达伯爵约定暂时担任守城任务，但是现在看到己方的部队有全军覆灭的危险，萨罗斯不得不冒险冲出城进行援救。
　　佣兵团一向避免与正规军做正面冲突，但是这一次萨罗斯也只能豁出去干了。他的部队不顾一切的猛攻靠近城门这一侧帝国军的背后，其攻势之疯狂令一向以大胆无畏著称的赤龙重装兵团士兵们也为之汗颜，终于，帝国军被迫后退了几十步，正是这关键的几十步距离，使得萨罗斯能够接应到贝达老伯爵的残兵。
　　考虑到索菲亚人会有预备兵力的凯勒尔原本在这一侧安排了最强战力——由卡尔达克亲自指挥的一个重枪兵中队，再加上另两个重铠枪兵队，目的就是阻断索菲亚军可能的援救。然而凯勒尔没料到杀红了眼的卡尔达克忙于追杀一小队贝达伯爵的部下而远离了城门的要道，致使帝国军原本完美无缺的包围网被萨罗斯撕开了一个口子。
　　“快冲，冲回去！”经验丰富的老伯爵看到了帝国军的阵形有一角混乱了，立即让自己的儿子率领残存的士兵们向那里猛攻。卡尔达克仓促的冲回企图拦阻他们，但老伯爵亲自拦住了他的去路。
　　“快滚开，老东西！”卡尔达克暴跳如雷的吼道。“你们这些老家伙称雄的年代已经过去了！”
　　“那么就试试我们这些老家伙们的剑吧！”贝达冷冷的回答。在他说话的同时，老伯爵的剑幻出一道银光向卡尔达克的脖子绕了上去。卡尔达克以与他那硕大体型极不相称的敏捷速度避开，手中的战斧如雷击般轰然斩下，老伯爵用盾牌硬挡了一下，一声巨响，贝达后退了两步。
　　“还颇有两下子，老家伙！”卡尔达克傲慢的狞笑着，一步步向老将逼近。贝达伯爵一言不发，一边暗中舒展着被震麻的手臂，一边调整握剑的姿势，准备抵挡下一轮攻击。在他的心中，对于卡尔达克的实力已经颇为忌殚。
　　卡尔达克的第二轮攻击比贝达伯爵想象中的还要猛烈，一般来说使斧头的人动作总是比较笨拙，对付动作敏捷的剑士总会吃点儿亏。而卡尔达克却完全克服了这个弱点，常人需用双手才能轮起的巨大战斧在这个“红武士”的一只手中就像一片羽毛般轻盈。卡尔达克把斧头挥舞的就像风车一样快，贝达伯爵完全无法从他的动作中找出破绽，他只能一步步的后退，抵挡，再后退，再抵挡……他的盾牌被击落了，甲胄上也显出了裂纹，最后一击从老伯爵的发梢擦过，打落了老伯爵的头盔，看来老伯爵的命运已经很不妙了。
　　幸好在这时卡尔达克终于不得不停下来喘口气，就在这一刹那老伯爵回头砍倒了两个在身后的帝国军士兵，脱离了格斗场。贝达伯爵很重视荣誉，但他更重视大天使要塞的存亡，就算是为此背上临阵脱逃的污名也在所不惜。暴怒的卡尔达克一边高声喝骂，一边紧紧追赶，但此时贝达伯爵已经躲进了人群中，黑夜中很难再找到了。
　　“抢占城门！抢占城门！”
　　一看到索菲亚军的两支部队已经合流，要全歼敌军的希望已经破灭，凯勒尔立即改变了作战目标。现在要塞的守备力量几乎已经倾巢杀出，如果这时赤龙重装兵团能够冲到要塞城门前，城门一时间还无法关闭，而城上的守军也不敢向下射箭或扔石块，那么大天使要塞就很有可能就此易主了。凯勒尔不愧是一个反应灵活，善于随机应变的将官，他一眼就看出了索菲亚军的破绽之所在，并立即更改了己方的作战方略。
　　可惜的是卡尔达克却没自己的副官那样灵活，他一心与逃走的敌将厮杀，结果丧失了紧随在逃跑的索菲亚军身后冲进要塞的大好时机。而其他的将兵当然也紧紧跟在军团长的后面，等到他们反应过来的时候，索菲亚军大部已经逃过了吊桥，只剩下独角兽佣兵团团长萨罗斯，老伯爵贝达和他的儿子贝利克安等寥寥几人在桥的这一头阻挡追兵。而且一看到卡尔达克怒气冲冲的向这里杀过来，他们也立刻回身逃跑了。吊桥随后被拉了起来——虽说护城壕沟的大部分被凯勒尔设法填平了，但在吊桥的这一段壕沟还是完整的。卡尔达克等人只得从两头绕过，可是这已经耽误了追上敌人的时间。
　　看着暴跳如雷的军团长，凯勒尔只能报之以苦笑。但对于已经逃远了的敌军，凯勒尔并不象他的上司那样完全无能为力。随着凯勒尔的手臂挥舞，从帝国军的军阵中冲出了许多手持长矛的投枪手，这是赤龙重装兵团中专门使用投枪进行远程攻击的投枪中队。
　　只听凯勒尔一声令下，无数的投枪就朝城门口尚未进入的索菲亚士兵们飞了过去。顿时，拥挤不堪的要塞城门口栽倒了一大片。令卡奥斯军人们欢欣鼓舞的是，索菲亚守备军的总指挥官，老伯爵贝达也在其中！
　　投枪恰好从老伯爵的甲胄裂缝处钻入，刺穿了老将的肩胛骨。贝达伯爵只发出了一声哼叫就倒在了贝利克安的肩头——他毕竟是个老人了。父亲的受伤使贝利克安失去了理智，他狂叫着向要冲回去与帝国军拚命，大惊失色的萨罗斯慌忙喝令部下把他们父子都架进了城门。随着两扇巨大的包铁皮门嘎嘎作响的关闭，索菲亚人总算从鬼门关逃了出来，虽然他们付出了重大的伤亡代价。
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　　“抱歉凯勒尔，全是我的错。”
　　这是卡尔达克见到副官后的第一句话，凯勒尔原本给他创造了很多取胜的机会，可惜卡尔达克一次都没能抓住。但是，卡尔达克是一个直率的人，因此他直截了当的承担了过失，反而使得自己的副官感到受宠若惊。
　　“您不必自责，大人。下次还有机会的。”
　　凯勒尔反过来安慰他的上司。毕竟，长官向部下道歉，部下再怎么有理也不敢心安理得的接受。
　　话是这么说，凯勒尔却悄悄的叹了一口气。这一次计谋失败，下次再要索菲亚人上当可就更难了，凯勒尔不得不另想办法攻城。
　　另一方面，在大天使要塞内，老伯爵贝达清醒后的第一句话，也是唯一的一句话是向佣兵团长萨罗斯说的：“抱歉，多谢，拜托了！”
　　语句混乱，但却蕴藏了丰富的含义。“抱歉”是指他以前对独角兽佣兵团的不信任：“多谢”则是对萨罗斯的及时救援表示感谢；至于最后一句“拜托”，则是把大天使要塞防御指挥官的大权交给了萨罗斯，老伯爵自己的儿子贝利克安性情急躁，很难单独担任防御指挥官的重任，所以他宁肯将之交给陌生的佣兵团长，在这种关键时刻，贝达伯爵展现出了非凡的决断力。当他看见床前的几名军官，包括贝利克安都明白了他的意思后，老伯爵欣慰的点点头，又一次昏迷过去。谁都知道，他的伤势不可能痊愈了。
　　经过几个回合的较量，双方的实力对比有了点变化。索菲亚军的数量减少了很多，特别是原要塞防卫军的军力在那一晚几乎损失了一半多，但现在由佣兵团长萨罗斯担任指挥官。作为佣兵团长，萨罗斯经常带领独角兽佣兵团东征西战，作战经验可要比常年困守要塞的贝达老伯爵丰富的多了。他一上任就想出了对付帝国军冲城车的办法。
　　“这简直就是些小孩子的把戏！”萨罗斯看着城下大甲虫般的冲城车笑道。在他的指挥下，索菲亚人用大量的油脂浇在冲城车的外壁上，然后投下火把。冲城车表面覆盖的生牛皮立即燃烧起来，并很快引燃了大车的木板。没过多久，这些大而笨重的车辆就变成了十几支大火炬。帝国军士兵们惨叫着从车里逃出来，全身上下都着了火，漫山遍野的奔跑着。
　　“可恶啊！狡猾的索菲亚人。”凯勒尔眼看着自己的部下们一个个在火焰中丧命，恨的咬牙切齿，但却无可奈何。他只得撤回了攻城的部队，继续寻找机会。
　　此后，双方就陷入了长期的僵持中。双方谁也无法在短期内击败对手，卡奥斯帝国军和索菲亚军的指挥官在作战经验上几乎是不相上下，从用兵的策略和计谋上来看，帝国军的凯勒尔要比目前担任索菲亚军指挥官的佣兵团长萨罗斯更高出一筹，但还没达到能让萨罗斯踩入陷阱的地步。自从上一次索菲亚军贸然出击吃了大亏后，萨罗斯就抱定了“老虎不出洞”的战术，无论萨罗斯如何挑逗他都不予理睬，对于帝国军的强攻就用居高临下的地形优势将之击退。
　　“反正我们只需拖延时间就可以了，照这样的情况，九十天的期限很快就能坚持到。”
　　萨罗斯这样安慰部下们。
　　“九十天之后呢？”
　　一名士兵问道。
　　“每过一天我们就可以多获得一千枚金币的追加酬金，这可是一本万利的买卖！”
　　士兵们对于这样的说法将信将疑，谁会出钱为他们的拖延时间支付报酬呢。事实上就连萨罗斯自己对于当初海因的承诺也是抱着很大的怀疑态度。但在这样的情况下，所有可能被用来提高士兵士气的理由都被拿了出来。而且，萨罗斯为了那已经到手的五万枚金币，也必须先坚守要塞，直到满九十天为止。
　　双方就这样一天天的僵持下去，对于帝国军来说，这样的拖延显然是很不利的。卡尔达克几次发起强攻，但都未能奏效。他只能求助于凯勒尔的计谋，而凯勒尔一时间也提不出什么好办法。
　　“向圣佛朗西斯城的青龙骑士团求援如何？”
　　凯勒尔试探性的建议，但卡尔达克一听就怒吼起来：“要我向那个乳臭未干的小子低头？休想！”
　　卡尔达克一听到雷昂的名字就两眼冒火星，凯勒尔只得放弃了从青龙骑士团得到援助的构想。在无可奈何之下，他派出了大批斥侯队在大天使要塞的四周搜索，试图寻找出能绕过要塞的捷径。当然，在最初的数十天内，帝国军一无所获，但凯勒尔并不气馁，继续不屈不挠的进行搜索。




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第三集（坚守与溃防） 第五章 老将的陨落



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　　时间一天天的过去，不知不觉间，距离萨罗斯接受海因仕事委托的日子已经满了九十天。在驻防要塞的独角兽佣兵团士兵中间，逐渐出现了撤退的意见。
　　“当初约定的九十天时间已经达到了，我们不可能永远坚守这座孤城，作为佣兵团我们的仕事也已经完成了，保全实力撤退才是上策。”
　　独角兽佣兵团里的许多人提出了这样的看法，其中甚至包括几名中队长。消息很快传到了索菲亚正规军中，并引起了一阵骚动。
　　“佣兵团要抛弃我们了！”这种说法大大打击了索菲亚军的信心。自从受到凯勒尔的伏击后，索菲亚正规军的实力已经不足以守住这座要塞了，如果现在佣兵团拍屁股走路，要塞的防御体系就会立刻崩溃的。
　　在这些天的生死战斗中，索菲亚正规军的代理指挥官，原指挥官贝达老伯爵的亲生儿子，骁勇善战的贝利克安已经和独角兽佣兵团的团长萨罗斯建立起了深厚的友谊，所以对于佣兵团要逃跑的说法贝利克安无论如何也不能置信。一天，年轻而性情急躁的贝利克安在酒馆把萨罗斯堵住了。
　　“萨罗斯团长，难道你真的要离开要塞吗？”
　　贝利克安开门见山。
　　“没有的事，只是一些醉鬼胡说八道罢了。”
　　萨罗斯若无其事的回答。
　　“听说当初莱恩斯子爵和你约定，每多坚持一天就可以追加一千枚金币的报酬，是真的吗？”
　　贝利克安仍在追问。
　　“没错，那个年轻的子爵出手可不小气啊。”
　　“万一到时候你拿不到这些钱，那么你是否会后悔呢？”
　　萨罗斯笑了笑，看看四周，凑到贝利克安的面前低声说道：“说实话，贝利克安老伙计，我自己也不相信那个子爵会再拿出钱来。但是你可以放心，我决不会在这种关键时刻抛弃其他弟兄不管的，无论有没有追加的报酬，我都会硬撑下去。前些日子我刚派人去把我的副官邦迪斯叫来，他还带了一个中队，可以提供些帮助。”
　　“哈哈，想不到你这家伙还留了一手。”
　　贝利克安总算放下了心事，有兴趣同萨罗斯开玩笑了。
　　“不过，贝利克安伙计。”萨罗斯却又一本正经的继续谈论局势。“我们不可能长期守住这座要塞的。我们储备的石头和弓箭快用完了；粮食和饮水也都得不到补充；受伤和阵亡的士兵也越来越多，必须及早考虑撤退的事情。不但是我们佣兵团要撤，你们正规军也要后撤！”
　　贝利克安低下头来，沉默了良久，说道：“父亲没让我们后撤！”
　　“那又如何？老伯爵已经昏迷好多天了，不可能再下命令了。”
　　萨罗斯恼怒的说道。
　　贝利克安摇了摇头，说道：“我们和你们不一样，萨罗斯团长。我们是受誓言和命令约束的人，当年诺兰德夫陛下令父亲镇守大天使要塞，父亲就必须遵从，在没有新的命令以前他必须坚守这里，如果父亲不幸亡故了，我贝利克安就将接替他的位置继续死守；我们大天使要塞防卫军的其他士兵也是一样，除非我们都死光了或是接到新的命令，否则我们不会离开。”
　　“如果老伯爵下令要你们离开呢？”
　　“那么我们将遵守命令，不过我很了解父亲，他决不会下这种命令的。”
　　贝利克安坚定的说道，紧接着，他的声音又低沉下来：“如果真的到了要塞被攻破的那一天，萨罗斯团长，你就带着你的部下单独离去吧，我们一定会与大天使要塞共存亡！”
　　面对这样慷慨激昂的誓言，萨罗斯只是报之以沉默。对于长期以来习惯了用仕事谋生的佣兵团长来说，贝达父子对索菲亚王国的忠诚是他无法理解的，但他却很被这种激情感动了，尽管萨罗斯并不赞成这种做法。
　　※※※※※
　　帝国军突然出现在大天使要塞的后方！
　　当萨罗斯突然听到这样的消息时，他几乎从凳子上跌了下来。这从理论上说是绝不可能的！萨罗斯早在担任城防指挥官之初就详细询问过熟悉要塞附近每一寸土地的贝利克安，周围是否有别的通道可以让军队绕过要塞。经验丰富的萨罗斯非常明白，一但存在这样一条通道，那么大天使要塞的战略价值就大大降低了。但当时贝利克安非常肯定的回答说没有，大天使要塞是沟通索菲亚国土南北交通的唯一陆上要道，两边就都是极高极险的“大天使山脉”，根本不可能翻越，所以萨罗斯的所有兵力配备和应变计划都是针对单纯一面受敌的情况设计的。然而如今，在他们的后方，帝国军却突然出现了，这完全打乱了萨罗斯的部署，使他有一种“措手不及”的感觉。
　　当萨罗斯证实了情报属实，正打算把贝利克安叫来好好臭骂一顿的时候，侍从官又给他送来了一个令他吃惊的消息：贝达老伯爵苏醒过来了。
　　同时得到了两个惊人消息的萨罗斯坐在酒馆里想了很久（他比较习惯于在酒馆中处理军务，也算是一大怪癖吧），最终他把两个问题联合起来考虑了，这样一来比较容易的得到了答案。
　　萨罗斯命令侍从官暂时封锁了这两条消息，然后独自一人钻进了贝达老伯爵的卧室，在那里同老伯爵谈了很久。最后当他心满意足的从老伯爵房里出来的之后，他找到贝利克安并把这两个消息告诉了他。
　　贝利克安立即一头栽进了父亲的房里，但还没等他向老父亲表示高兴之情，老伯爵就用一种不容反驳的语气对他下达了命令：“立即率军撤出大天使要塞！”
　　毫无疑问，老伯爵的转变是由于萨罗斯的劝说，但当时贝利克安并不知道这一点。既然父亲下了命令，他立即同意了萨罗斯的观点，并着手准备撤离要塞。与此同时，似乎是有默契一般，城外的帝国赤龙重装兵团加强了他们的攻势，看来是打算与绕到要塞背后的友军互相呼应，这加剧了索菲亚军撤离的困难性，但也同时坚定了萨罗斯放弃要塞的决心。
　　※※※※※
　　大天使要塞的城壁下，卡尔达克正竭尽全力的指挥进攻。
　　“凯勒尔男爵已经成功绕过了这座要塞，索菲亚人的后路被截断了！我们再加一把劲就能全歼他们！给我全力进攻！”
　　在卡尔达克的指令之下，赤龙重装兵团发动了自从攻打大天使要塞以来最大的一轮攻势，帝国士兵们完全不顾城头上雨点般落下的箭矢和大石，以令人难以置信的勇气和速度轮番向城壁发起冲击。原本打这种硬战就是赤龙重装兵团的长处，在这里他们充分展现了与“全帝国最勇猛枪兵团”之称号相匹配的战力，鲜红色的铠甲与同样鲜红色的军旗几乎覆盖满了大天使要塞前的整片平地。
　　“红武士”卡尔达克本人更是身先士卒，他惊人的身高使他能够俯视整个战场的范围。但是卡尔达克基本上不属于那种善于及时调整部署的指挥官，在下达了一轮命令后他就带着近卫队的士兵冲到了战场的最前方，带头举起巨大的撞门锤向要塞城门发动了反复的攻击。在整个战斗的过程中，卡尔达克只下过一次调整指令——他发现城门口部分索菲亚军的防御最为强劲，就下令调集了所有的投石器集中压制城门，这一招给索菲亚军造成了不小的损失。
　　相比之下，这段时期萨罗斯的精力就显得相当分散了。为了防止后路被绕过要塞的帝国军封死，萨罗斯不得不抽调出相当一部分力量防守要塞的后方，这样一来在正面做防御的军力自然就薄弱了很多。对于帝国军疯狂的攻击大有支持不住之势，前方各处的指挥官不停的向萨罗斯报告吃紧，而萨罗斯现在已经无暇顾及城防上有多少缺口了。
　　“把所有能搬的东西都装上大车，把所有的伤员也带走！”
　　萨罗斯一边手忙脚乱的下达命令，一边亲自关照着士兵们小心的把受伤的贝达老伯爵搬上大车。这时，年轻的贝利克安急匆匆的走了过来。
　　“帝国军攻过来了！”
　　“是要塞后方的吗？”萨罗斯惊慌的问道。
　　“不，是正面的敌军攻破了一部分城墙。”贝利克安叫道。他被萨罗斯委托负责正面防守城壁，但萨罗斯同时要求他注意后方的情况，这让贝利克安感到无所适从。
　　听到后方的敌军按兵不动，萨罗斯舒了一口气，退路没被截断。即使现在战败了，他们也至少保住了逃跑的退路。按理说自己身为一个佣兵队长是不该考虑这些麻烦事的，但现在他竟然不得不象个真正的军团长那样考虑整个战局的变化和局势了。
　　“我实在是做了比五万枚金币超值太多的事了，如果还能够活着见到那两个有钱的小子，一定要向他们索要多出部分的酬金！”萨罗斯心里暗暗的打着不怎么光彩的主意。
　　“后方的敌军始终没有动静，是否那只是帝国军的诡计？”脑子一向不怎么灵活的贝利克安这回竟然提出了与他智力不符的精细问题。
　　“如果完全没有帝国军的存在，那么我们就不会在要塞后方看见帝国军的军旗了。”
　　“敌人可能只有很少的数量，还不足以对我们构成威胁！”贝利克安坚持的说道。
　　“也许是吧，但是我们决不能冒险。”萨罗斯在这种紧急关头显得小心谨慎。毕竟他是雇佣兵出身，长期的冒险生活使他养成了“不求有功，但求无过”的习惯。大天使要塞已经是处处破绽，再坚持防守只是单纯的与敌军硬拚兵力而已。保存实力，以图后效是佣兵团的一贯策略，萨罗斯现在当然也采用这样的方法。
　　“帝国军逼近了！”贝利克安催促着沉思中的佣兵团长。萨罗斯抬起头来，由于下定了决心，他的神色看起来镇定多了。
　　“那个光头佬也冲进来了吗？”
　　“那倒还没有，帝国军只是占领了部分城壁而已，城门还在我们的掌握之中。”
　　“那就好办了，‘红武士’我们惹不起，难道就连他的部下我们也敌不过吗？把他们统统赶下去！”萨罗斯神气十足的叫道，带着所有残存的部下朝城壁上冲了过去。
　　没过多久，在大天使要塞城壁上耀武扬威的赤龙重装兵团士兵们就结结实实的挨了当头一棒，不知从哪儿窜出无数的索菲亚军朝他们冲了过来。由于所有的索菲亚军人都知道这将使他们离去前的最后一战，所以他们一个个都拿出了吃奶的劲头的拼死搏杀。相比之下即将取胜的帝国军在这方面就有些相形见拙了——既然胜利就在眼前了，谁又会在这时候去拼命呢？而且，冲上城头的大都只是些轻装备的步兵，缺乏铠甲和盾牌的保护，这在肉搏战中可是吃大亏的，尤其他们的对手是最擅长白刃战的佣兵团。而赤龙重装兵团最引以为自豪的重铠枪兵都还待在城墙下上不来——他们不能象步兵那样爬墙头，只能等待步兵占领并打开城门后才一涌而入。
　　在这些人中卡尔达克也是一个，而且还是排在城门下的第一个。他的巨大身躯使他无法攀爬城壁，上一次的勉强差一点要了他的老命，所以现在卡尔达克只能老老实实的等在城门后面，待步兵打开城门后第一个冲进去。
　　但是卡尔达克这一回又失望了。他等了良久，也没等到己方的步兵来开城门，只看到己方的士兵们一个个的从城墙上滚了下来，伤亡十分惨重。又过了一阵子，原本已被肃清的城门上方竟然又有石块和箭矢飞了下来，使得卡尔达克被迫率军后退。
　　“里面的人到底在干什么！难道连一群残兵都对付不了吗？”卡尔达克愤怒的叫着。但奇怪的是，他这一次竟然没有象以前那样发狂，而是冷静的下达了后退指令。
　　“反正那些索菲亚人也坚持不了多久，要塞迟早都是我们的，没有必要白白消耗士卒。”
　　卡尔达克低声的自语，似乎是在向自己解释。其实这段话是凯勒尔离开前反复叮嘱他的，凯勒尔就怕他一时冲动，白白浪费了士兵的生命。这一次卡尔达克总算记住了凯勒尔的谏言。
　　当看到要塞上所有的帝国军军旗都被拔下，最后一名赤龙重装兵团士兵的尸体从城头上被扔下以后，卡尔达克心不甘情不愿的率军后退了，嘴里还在嘀咕着：“明天，明天我一定要拿下要塞，不管付出多大的代价。”
　　卡尔达克并不知道，他的誓言可以轻易实现了。当天晚上，在打退了帝国军的又一波攻势以后，已经是遍体鳞伤的索菲亚军和所有的雇佣军都悄悄的撤出了大天使要塞。之所以选在晚上是为了防备卡尔达克的追赶，也是避免要塞后方帝国军的袭击。萨罗斯为了把握这一时机可谓是用心良苦。
　　“要不要把里面的房屋全部烧毁？”
　　在最后一个离开要塞时，贝利克安询问站在一旁的佣兵团长萨罗斯。
　　“不，那样会惊动帝国军的。”萨罗斯否决了这项建议。“我们还是悄悄的离去吧，千万不能引起帝国军的注意，特别是已经绕到要塞后面的帝国军，多半是由那个叫凯勒尔的家伙在指挥，他可不是好对付的。”
　　在连续几十天的攻防战中，虽然谨慎小心的萨罗斯没有吃到过凯勒尔什么大亏，但他对于凯勒尔的智计和谋略却也十分忌殚，如果他知道凯勒尔男爵和帝国宰相夫利斯，王国首相克劳德等人一样，曾经是圣城卡达印之修士馆中的一位修道士，那他恐怕就更加会害怕凯勒尔的谋略了。现在，萨罗斯只是看着在夜色中黑黝黝的城壁，低声的计算着自己应得的追加报酬——他守卫大天使要塞的时间超过了九十天。
　　“我们还因该得到一万一千枚金币。”好不容易算清楚数额的萨罗斯低声对自己说，自从海因和他达成协议之后，直到今天午夜之前，他一共在大天使要塞内待了整整一百零一天。当然帝国军的进攻的是在第三十五天的时候才出现的，他实际上与赤龙重装兵团只周旋了大约两个半月的时间。但是，以一个佣兵团的力量和一批残败之军将全卡奥斯帝国号称最擅长于城塞攻防战的赤龙重装兵团阻挡在要塞城壁下两个多月的时间，萨罗斯已经确信自己的独角兽佣兵团一定可以在大陆佣兵团排行榜上露脸了。
　　“那个叫凯勒尔的家伙大约想不到我会这么谨慎吧，哈哈，明天就让你们对着一座空城去欢庆胜利吧。我反正已经完成仕事了，把所有能带出的活人都带了出来。”
　　想到这里，萨罗斯不由得朝着躺着老伯爵贝达的大车看了几眼，又继续他的美好计划：“但愿能找到那两个年轻的小子，他们应该不会赖帐吧。整整一万枚金币啊，又可以舒服一阵子了。”想到这里，萨罗斯不由得笑出声来。
　　然而，兴高采烈的萨罗斯绝对想不到，在他自以为小心的离开大天使要塞时，在不远处的山丘上，有一群人正在看着他们撤离。萨罗斯最为小心防备的赤龙重装兵团副军团长凯勒尔赫然正在其中！但是，他显然并无趁机追杀之意，只是静静的站在一个身着紫衣的少年身边。在他们的身后，地上卧着几只巨大的有翼兽类，它们的嘴上都缠着嚼子，这显然令他们感到很不舒服，因此它们的大嘴不时的开合，露出可怕的利齿，这正是传说中最为凶暴可怕的动物——飞龙！
　　在阿伦西亚大陆自古以来的传说中，龙一直仅仅被当作传说中的动物在人们的口中流传，很少有人相信它们真的存在。但是，在那些曾经冒险越过西方大沙漠，到达过极西方国度的商人和冒险者口中，却一直流传着关于龙族和龙之王国托契亚的传说。据说，在那个布满火山和乱石的荒凉国家里，不但存在真正的龙族，还有着世上最为强大可怕的龙骑兵——人类甚至聪明到连龙族都能够降服的地步。乘坐飞龙的骑士完全可以不受地形的制约，可到达任何他们想去的地方。对于这样的说法，大陆上的很多人嗤之以鼻。
　　“那是不可能的，如果真的存在龙骑兵，他们岂不是可以轻易的越过大沙漠，早就占领了整个阿伦西亚大陆了吗。”
　　许多人这样说道。而且传说中龙是能够吐火的动物，作为神话传说哄哄小孩子倒也罢了，真的考虑到与它们作战……这种事情当然是不会被人相信的。另一方面，和能够吐火的龙搏斗……恐怕除了英雄传说外也没人愿意去做这种事。但是现在，这种可怕的生物却千真万确的卧在了这里，在大天使要塞后方的山坡地上！
　　现在趴在地上的这些飞龙都只是属于龙族中最普通的种类，它们的嘴里除了腥臭的气味外什么也吐不出来，真正能吐火的上位龙族是不会屈服于人类控制的。但是，这些毕竟是飞龙，它们可以轻易的越过任何天堑，当然也包括了大天使要塞在内。
　　“真是太感谢了，殿下。若不是您及时的出现并帮助我们，我们决不可能令索菲亚人这么惊慌的放弃要塞。真是想不到世上真的有龙骑兵的存在啊！”
　　被凯勒尔感谢的紫衣少年只是微微的笑了笑。他的年龄和帝国最年轻的军团长——青龙骑士雷昂差不多，甚至更年轻一些，但脸上的神情却老成持重的多，与他的年龄大不相称。他的头上戴着卡奥斯皇家特有的黄金冕，这是只有皇太子才能承受的荣誉。这个少年正是卡奥斯皇帝法兰的嫡子，帝国未来的皇帝，西奥多·奥利佛大公！
　　此时，这位皇太子虽然接受了凯勒尔的感谢，但他的脸色却并不愉快。
　　“真正说起来，你应该感谢这位自托契亚皇国远道而来的席斯队长才是，龙骑兵是属于他的部下，若他不同意我纵使有心也无力帮助你的。说起来也真是可笑，我虽然身为帝国的皇太子，日后将统御全帝国威震天下的十大军团，可是眼下竟然没有一兵一卒可以直接受我的指挥，而比我大不了多少的青龙骑士在我的这个年龄，早就已经是指挥大军的军团长了。”
　　发牢骚并非皇太子平日的性格，平时他总是小心翼翼，努力做出一副稳重庄严的神态，很少象现在这样毫无顾忌的做评论。凯勒尔有些吃惊的看着皇太子，但现在他完全能理解奥利佛大公心中的不满与怨气。
　　“确实奇怪，陛下竟然忍心将自己唯一的儿子送到万里之外的异域去学习兵法，帝国境内有的是名臣宿将，足以为殿下之名师，陛下又何必舍近求远呢。”
　　凯勒尔一向和奥利佛大公的关系密切，所以他选择了顺从大公意思的说法。
　　奥利佛大公无奈的摇了摇头，说道：“父皇的意思，是想要我在托契亚皇国学会统御龙骑士的本领，日后率领一支龙骑兵团回来，这想法本身倒也没什么不好。而且能够与托契亚闻名的龙骑士——‘天枪’阿里昂皇子同师学艺，也是一件令人兴奋的事。”
　　“那也没有必要令帝国的皇太子亲自前往啊！这里与龙之国度托契亚相隔万里，又有大沙漠阻隔，将帝国唯一的王储送到那里去，实在是太冒险了！难道夫利斯大人就没有提出异议吗？”
　　凯勒尔激动的说道。
　　当初帝国宰相夫利斯曾经是奥利佛皇太子的老师，那时候还在夫利斯手下办事的凯勒尔也因此得以经常与皇太子见面，他甚至曾经有一段时间还作过皇太子奥利佛的枪术指导，因此凯勒尔与奥利佛大公的关系也一直很密切。
　　这一次奥利佛大公奉令前往万里之外的飞龙之国托契亚学习，在路过索菲亚境内时专程绕道前往大天使要塞探望凯勒尔，正好就帮了凯勒尔的大忙。在奥利佛大公的坚决要求下，护送帝国皇太子前往托契亚皇国的龙骑兵小队运送了少量的赤龙重装兵团士兵越过大天使山脉天堑，虽然这点兵力尚不足以对索菲亚军构成威胁，但是，在凯勒尔的巧妙安排下，帝国军故意暴露自己，使得谨小慎微的萨罗斯大伤脑筋，最后不得不放弃了要塞。
　　可以说，在出身于正规参谋学校——圣城卡达印之修士馆的帝国军将官凯勒尔和佣兵出身，全部智谋都来自于实战经验的索菲亚军临时指挥官萨罗斯的这一场较量中，两人斗智斗力，但最后还是凯勒尔略胜了一筹。
　　对于凯勒尔的全力声援，卡奥斯的皇太子只是苦笑了一声，声音变得十分苦涩：“自从父皇执掌了魔剑萨恩巴特以后，他的性格就变了很多。父皇以前十分的爽朗明快，虽然经常会愤怒的叫喊，但笑声也从来不断。可是最近，父皇却很少发怒了。”
　　“那是一件好事啊！”
　　凯勒尔安慰着年轻的主君。
　　“凯勒尔，你不在父皇的身边，不能感受那种气氛。卡奥斯的群臣们现在宁愿看到父皇的怒容，听到他的吼叫声。以前的父皇虽然暴躁，但还能够听进臣下的意见，可是最近这些日子，他决定了什么事就绝不肯改变了，甚至就连宰相夫利斯大人的话他也听不进去了。这一次，为了送我去龙之国度托契亚的事情，夫利斯大人与父皇力争，几乎被父皇砍了脑袋。他们都说父皇已经被魔剑萨恩巴特控制了。”
　　奥利佛大公满怀的愤懑似乎要一下子都发泄出来，他大胆的抨击着帝国的皇帝，自己的父亲，这些大逆不道的言语若是有一句传到帝国皇帝的耳中，恐怕就算是奥利佛皇太子也不能保住脑袋了。但是，在他的身边只有可称之为心腹的凯勒尔一人，而其他士兵都远远的站在一边，而且他们大都是来自遥远的龙之国度托契亚，对于卡奥斯的情况一无所知。
　　主君可以肆无忌惮的发泄愤怒，而身为部下的凯勒尔却绝对没有随声附和的胆子。他只是一言不发的站在奥利佛大公身边，而此时年轻的大公也终于意识到了自己的失态，他苦笑了两声，转移了话题：“怎么样，凯勒尔，现在那些索菲亚人还自以为很安全呢，要不要我们的龙骑兵队出面骚扰他们一阵，只需要用弓箭在云层中轻轻摸一摸他们的头就可以了。那些家伙一定会惊慌失措的。”
　　凯勒尔不由得笑了，皇太子虽然平时努力装的老成持重，有时终究还会显示出未泯的童心。还没等他做出回答，有一个声音在他的身后开口了。
　　“这决不可以，尊敬的殿下！我们得到的指令是保护殿下绝对安全的到达托契亚，决不能将殿下的万金之躯拖到战斗中去。而且在出发前我们也奉有严令，除了自卫以外严禁介入阿伦西亚大陆上东方各国的争斗中去。”
　　说话的正是这一小队龙骑兵的队长，龙骑士席斯，他刚才一直不声不响站在奥利佛大公和凯勒尔的身后，随时执行他的保护之责。对于刚才皇太子和密友之间的交谈他全无兴趣，但是此时听到有关他龙骑兵队的事了，席斯立即站出来反对。
　　“我记得你们也说过要绝对服从我的命令的，否则会被阿里昂皇子砍了脑袋！”
　　奥利佛大公带点威吓说道。但是托契亚的龙骑士一点都没被吓倒：“不错，所以我们才服从殿下的指令，冒险携带了一些卡奥斯帝国的士兵飞越这条山脉，我们已经违背了阿里昂皇子不得介入大陆各国间争斗的喻令，但是，我们决不能让殿下您冒险与索菲亚人发出战斗，即使对方只是一群溃逃的残兵。眼下卡奥斯帝国已即将控制这座要塞，而我们的使命还有待完成，还是请殿下尽早离开为上。”
　　龙骑士席斯将身体挺的笔直，高声的发出了这一大段谏言。奥利佛有些恼怒的扬起了眉毛，正想反驳他，此时凯勒尔也接着发言了：“席斯队长说得不错，殿下，继续留在这里太危险了，还是请殿下尽快离开吧。至于那些索菲亚人，殿下不必担心，我们早就安排好计策对付他们了。”
　　说着，凯勒尔从怀中取出一支箭杆上涂抹了硫磺的箭矢，将它射上了天空。几乎是立刻，那箭杆就燃烧起来，在漆黑的夜空中划出了一道光的弧线。随着这支火箭的射出，从大天使要塞的方向传来的惊天动地的欢呼声和喊杀声，要塞的城壁上很快就燃起了熊熊的火把——帝国军占领大天使要塞了。
　　凯勒尔回头转向年轻的主君：“您瞧，殿下，我们已经占领了要塞，很快卡尔达克将军就会亲率大军追击而来的，那帮丧家犬跑不了多远。但是索菲亚人现在也已经发现我们了，想必用不了多久就会冲杀过来，现在还是请殿下尽快离开吧。”
　　面对两位军官的反对，血气方刚的帝国皇太子只得退让了。
　　“看来我到底还是缺乏自己直属的军团啊，别人的部队到关键时刻还是指望不上。不过这次我若是能从托契亚活着回来，我一定要率领一支属于自己的龙骑兵团！”
　　奥利佛大公充满自信的说道，但他终于转身跨上了一条飞龙。
　　“殿下！”凯勒尔突然叫道。“殿下尽可以放心，刚才殿下说的话我一句都不记得了。”
　　他的用意是指刚才奥利佛大公愤怒中对皇帝法兰所作的弹劾，他一定会保守秘密。但有趣的是，凯勒尔虽然是在向奥利佛大公作保证，但这话却是对着龙骑士席斯的脸说的。
　　席斯微微一笑，立即明白了凯勒尔的用意，他笑着说道：“殿下刚才有说过什么吗，我怎么一句都没听见呢？”
　　凯勒尔也笑了，向席斯作了个感谢的手势，看着一条条的飞龙逐次飞起，慢慢的消失在夜空中。他叹了口气，正想回头，突然空中响起了一声吼叫，奥利佛皇太子乘坐的飞龙又折回来了！
　　“凯勒尔男爵！”奥利佛皇太子高声的叫着。“宰相夫利斯大人一直都很器重你，我也是一样。可要好好的保重自己，将来，在我即位以后，我希望能够继续看到你的活跃表现！”
　　皇太子做出了这样的许诺，几乎可以说是保证了。凯勒尔激动的单膝跪倒，叫道：“请殿下放心，微臣定当全力以赴，将来报答殿下的知遇之恩。”
　　奥利佛微笑着点了点头，转身消失在夜空中。在凯勒尔看来，皇太子的笑容中似乎有一些复杂的因子。但他立即就没空再想奥利佛皇太子的笑容了——索菲亚军已经冲杀过来了，他必须加以抵挡。
　　※※※※※
　　“被耍了吗？”
　　一看到对面山腰上升起的火箭信号，萨罗斯立即有了这样的觉悟。看来贝利克安的谏言还是正确的，绕到要塞后的敌军实力一定很弱，不足以向他们发起进攻，所以只能依赖正面的帝国军发动进攻。
　　“既然如此，索性主动出击，消灭那些钻到我们肚子里的小虫子！”
　　萨罗斯这样鼓励惊慌失措的士卒们，并自己带头朝发射火箭的山丘上冲了过去。在他的带动下，士兵们也都不管不顾的朝山坡上奔去。
　　看到己方一时间处在了不利的地位，凯勒尔却表现的更为冷静。
　　“不必惊慌，我们只要能拖住他们片刻，卡尔达克将军的援兵就能赶到了！”
　　凯勒尔大声激励着自己的部下们。跟随他飞越要塞的部队虽然数量不多，但全部是赤龙重装兵团中的精锐，此时他们竭力防御，萨罗斯一时倒也攻不进去，双方在山坡上展开了激烈的拉锯战。萨罗斯很清楚这样下去有被帝国军包围的危险，但他现在也陷入了骑虎难下的地步，一时间脱不开身了。
　　从大天使要塞方向传来的喧闹声越来越响了，卡尔达克忠实了履行了他与凯勒尔的承诺——尽快率军援助绕到要塞后的凯勒尔，并包围被缠住的索菲亚军。红武士的军队很快就赶到了战场上，顿时，卡奥斯帝国军占尽了优势。
　　“不行了！快撤退！”萨罗斯惊慌的叫道。但这时似乎已经迟了，红武士卡尔达克的利斧已经呼啸着向索菲亚士兵们的头上劈去，索菲亚军惊叫着四处逃命，阵形被完全打乱了。萨罗斯反复的高声呼喝，试图重整颓势，但此时索菲亚人的军心已经散乱了，除了萨罗斯直属的独角兽佣兵团还能服从他的命令外，其他士兵只是到处乱窜，不但不能重整队形，反而把原本尚整齐的队列都冲乱了。万般无奈之下，萨罗斯只得亲自抵挡住卡尔达克，以避免这个红色的死神给索菲亚军造成更大的伤亡。
　　长着一头火红色头发的男人和身着火红色铠甲的光头将军对拼了几个回合，萨罗斯的实力明显差了一筹，在连挡住卡尔达克几斧子重斩之后，萨罗斯已经是气喘吁吁了，手中的剑和盾牌也无力的垂下，大滴的汗珠从脸上滴了下来，头盔也被打落了。
　　“不行了吗？还是趁早投降吧！”卡尔达克大笑着喊道。萨罗斯一言不发，咬着牙又挥出了两剑，但都被卡尔达克轻易的挡开了。
　　“大人，别再拖延了，赶紧把这个麻烦家伙解决！”
　　在一旁的赤龙重装兵团副团长凯勒尔高声喊道，他自己也正在与贝利克安交手。年轻的索菲亚猛将手中的双手大剑不停的向凯勒尔头上劈去，但老练而富于经验的凯勒尔并不急于还击，只是小心的闪避着对手的猛攻，消耗对方的体力，等待贝利克安有疏漏的时候。
　　正在混战之时，又有一队人冲进了战阵里，这一小队人的人数并不多，但他们所到之处，所有的士兵，无论是卡奥斯帝国的还是索菲亚王国的，都发出恐怖的尖叫声躲开了。
　　“怎么回事？”看到双方的队列都大乱了，卡尔达克恼怒的问道。眼下在帝国军占尽了优势的局面下，这一队人的突然介入使得局面变得复杂了。凯勒尔的神情也显得有些狼狈，在这种情况下索菲亚军居然还留了预备军，可以说是万万料想不到的。
　　相比之下，萨罗斯的神色却很平静，甚至可以说带着一丝喜色。只是当他看到索菲亚军也同样受到那些神秘人物的打击时，他的脸上才有了一丝恼怒的神情。
　　“这个笨蛋，到现在都弄不清敌我之分。”
　　萨罗斯低声的咒骂。
　　那伙人很快就横冲直撞的冲进了战阵的中心。贝利克安正同凯勒尔杀得晕头转向，突然间一条黑影插进了他与凯勒尔之间，贝利克安抬头一看，脸顿时就白了。那个大个子满头都是金黄色的毛发，身上也都长着长长的绒毛。两只耳朵高高的竖起，和人类的截然不同，倒有些像狗，他的身体也象动物一样蜷缩着。这个丑陋不堪的家伙身上裹着简单的皮质铠甲，光着两只脚丫子，两只勉强能够称之为“手”的大爪子里紧握着一根巨大的木头棒子，顶端包了铁皮，上头还插着几根动物的牙齿加以强化。这种巨大的狼牙棒是蛮族人的最爱，一棒子就能打碎任何生物的头盖骨，甚至连眼珠都会由于冲击而被打飞出来。那怪物看到了目瞪口呆的贝利克安，直起身体，发出了一声人类绝不可能发出的咆哮声。
　　那是一个兽人！
　　从来只在地狱之岛上生存的兽人竟然会在这里出现，即使是胆大豪勇的贝利克安也一时间呆住了。当那个兽人高高举起手中的狼牙棒，向他的头上砸下的时候，贝利克安竟然不知躲闪，幸好这时萨罗斯的一声努喝阻止了兽人的行为。
　　“错了！邦迪斯，是另一个。”
　　那兽人眨了眨黄色的小眼睛，终于听懂了萨罗斯的意思。他转向同样站在一旁发愣的凯勒尔，凯勒尔也和贝利克安一样吃惊，但他毕竟是经常与兽人族作战的卡奥斯军官，反应也比贝利克安快的多，一看到兽人的目标转向他，凯勒尔立即警惕的举起了手中的银枪。
　　“索菲亚人居然用兽人参战，但也休想吓倒我们！这种野兽我在达伦海峡那边杀的多得很了，没什么了不起的。”
　　卡尔达克一边大骂一边大踏步的赶了过来，接替下体魄远不及他雄壮的副官凯勒尔。那兽人的巨大体型和卡尔达克的正好不相上下，两个巨人顿时就杀做了一堆。
　　其他人不知不觉的都停止了战斗，围拢过来看这两个大个子的厮杀。凯勒尔站在卡尔达克的身后，神情紧张的看着自己的上司，卡尔达克则报之以轻松的笑容和鼓励：“不必担心，这种野兽我以前对付的多了，都是些笨家伙，没什么技能。”
　　凯勒尔却并不象当事人那样放心，他已经看出了那个兽人明显是受过良好的格斗训练，狼牙棒的挥舞也是很有章法的，他的技能和战斧的路数差不多，兽人中能够这样熟练使用武器的家伙可不多见。卡尔达克之所以强大就是由于他那压倒性的体力和气势，但这些在这个天生神力的兽人面前可就毫无用处了。因此凯勒尔的眉头紧缩，如果这是在大陆北方和兽人族作战他一定下令士兵们一拥而上进行围攻——这是体型弱小的人类对付兽人的最佳方法，但现在，眼前有那么多的索菲亚人在看着，他可不想让那些索菲亚人嘲笑帝国的武士倚多为胜，所以只能在旁边看着卡尔达克徒劳的与兽人对拚体力。
　　另一方面，萨罗斯则宽心的抱起了双臂，正在向不停喘气的贝利克安介绍这个兽人的来历：“这家伙就是邦迪斯，我的副官，比较可怕是吧。”
　　“天哪，你的副官竟然是个兽人！”贝利克安犹自不能相信的叫道。
　　“是的，邦迪斯是我父亲以前在达伦海峡附近执行仕事任务的时候捡到的兽人族弃婴，后来就把他带回大陆，从小和我一同学习格斗，兽人族的这些家伙虽然在谋略方面没什么脑子，但对于格斗和气力可是一流的天才。”
　　“可是我看见他也打死了不少我方的士兵。”
　　贝利克安气咻咻的说道。
　　“关于这个，我感到很抱歉。邦迪斯始终无法分辨出人类中哪些是敌人，哪些是自己人。我以前就是怕他的出现会造成人们的恐慌，所以一直让他单独躲在乡下的村舍里，接仕事时也只是我单独去接。前些日子看到局势不妙，才派人把他叫回来，所以他一时还无法分辨索菲亚军和卡奥斯军，但也幸好这家伙及时赶到了，也只有邦迪斯才能抵挡卡尔达克那天生的大力气。”
　　萨罗斯在说话的同时手也没闲着，趁着帝国军的注意力都被他的兽人副官邦迪斯吸引过去的时候，萨罗斯巧妙的指挥部下和残余的的索菲亚军士们都退到了小山坡上，取得了暂时的地形优势。但他的企图还是被凯勒尔发现了，凯勒尔也不声不响的指挥帝国军把山坡包围起来，目前帝国的军力仍占有绝对优势，足可以把这些自要塞中逃出的残兵消灭。
　　天色渐渐的亮了，晨曦中索菲亚军和卡奥斯军分成了壁垒分明的两方，一方站满了整个山坡，另一方则用密实的弧线阵形把山坡团团包围。两军之间的山坡地上，兽人邦迪斯和“红武士”卡尔达克犹自在舍死忘生的拚杀，两人都是生平头一次遇到能与自己的力量相匹敌的对手，邦迪斯一边打一边发出惊天动地的吼声，而卡尔达克也不甘示弱的大声呼喝，只可惜在音量上及不上兽人族天生的大嗓门。
　　凯勒尔站在一旁空自着急，赤龙重装兵团虽然取得了暂时的优势，但是也不能像现在这样都站在旁边看卡尔达克表演勇武。最好的解决方法是大家一拥而上，彻底干净的消灭对手。可是军团长卡尔达克眼下正醉心于同兽人的一对一格斗，一时间还不可能腾出手来下达命令，而凯勒尔自己又不便越俎代庖。
　　“大人，大人，我们发动总攻如何？”
　　凯勒尔只得不停的小声征询军团长的意见，而此时“红武士”正杀的兴起，凯勒尔连问几声都没得到回答，最后卡尔达克感到不耐烦了，叫道：“等一等，凯勒尔，等我收拾了这个野兽再说。”
　　凯勒尔无可奈何的叹气，每次都是这样，他竭尽全力取得的优势往往就被卡尔达克的一时兴起破坏殆尽，这一次说不定也是这样，凯勒尔在心中默默的向至高无上的大神米尔斯祈祷：不要再节外生枝。
　　还没等凯勒尔的祈祷完成，从与大天使要塞相对的方向传来了铺天盖地的隆隆马蹄声，从远方的地平线上，隐约可见高高扬起的尘土，凯勒尔大吃了一惊，那个方向是通往新科夫诺城的，从那里过来的部队绝不可能是帝国的援军，那就只可能是索菲亚的军队了。凯勒尔不由得在心中发出苦笑：“恐怕是我平时酒喝的太多，对米尔斯大神不够恭敬吧，祈祷竟然起到了反效果。”
　　这时，身躯高大的卡尔达克也发现了地平线上的尘土，向凯勒尔发出了呼吁：“喂，凯勒尔，看看那些家伙是从哪儿冒出来的。”
　　凯勒尔一边答应一边极目远眺，仔细观察着地平线上出现的军旗，现阶段索菲亚人应该没有足够的援军才是。他极力辨认着对方的旗帜。凯勒尔自信对于索菲亚各领主的军旗徽号都有一定的了解，只要他弄清了这支突如其来的援军是属于哪方领主的，凯勒尔就可以大致推断出这支部队的性质和数量。
　　但是，这一回凯勒尔却看到了他从未见过的军旗，他一边观察一边向卡尔达克做出报告：“很奇怪，大人，似乎是索菲亚王家的旗帜，白底蓝十字的军旗，但又不完全是，在十字形的顶端有金色的星形徽记。向这里移动的速度相当快，一定是骑兵部队；扬起了这么高的尘土，对方的数量一定很多！大人，我军目前处于劣势了！”
　　凯勒尔自己都为自己的观察结果而震惊，最后几乎是在大声的叫喊了。他一向是个镇定谨慎的人，如今竟会如此失态，就连卡尔达克也被他的惊慌感染了。他无暇再同兽人邦迪斯格斗，匆忙的退回了己方的军阵中。
　　另一方面，独角兽佣兵团团长萨罗斯也无心追击，匆忙召回了战意正浓的邦迪斯，他也同样对这支援军一无所知，此时也在同贝利克安商量形式。
　　“敌军数量很多吗？”
　　退回来的卡尔达克惊奇的问道。
　　“这么大的尘土……根据下官的经验，敌军的规模绝对不会小于一个军团！”
　　凯勒尔急切的叫道：“必须立即做出决定，军团长大人！”
　　卡尔达克无奈的看了看远处的地平线，身材高大的卡尔达克可以比其他人更清楚的看到那里飞扬的尘土，他也是久经战阵的军人，一眼就能够根据马蹄声，尘土和军旗的数量等看出敌军的规模大小，凯勒尔的推断并没有错，这支援军的规模确实非常大。
　　“索菲亚不应该有这么大规模的兵力了，难道是从阿古利亚国赶来的援军吗？”
　　卡尔达克疑惑的问道。
　　“先退回要塞，弄清敌军的来历和确切数量后再作决定吧。”
　　凯勒尔提出了比较稳妥的建议。
　　卡尔达克用贪婪的眼光看了看山坡上已经被完全包围的索菲亚残兵，很不甘心的向他的副官兼参谋凯勒尔问道：“我们发动一次进攻，消灭他们以后再后退吧？”
　　凯勒尔坚决的摇头：“难道您想犯与敌军指挥官相同的错误吗？他们正是由于被下官的少量兵力拖住，才陷入了目前的绝境。”
　　卡尔达克最后看了看索菲亚军的阵容，又看了看远处渐渐逼近的尘土，那灰尘扬的更高了，似乎敌军加快了攻势。卡尔达克终于很不情愿的做出了决定，他把手向后一挥，高声的下达了后撤命令，赤龙重装兵团立即以整齐划一的阵容向大天使要塞的方向退去。
　　莫名其妙从死亡线上逃回的萨罗斯等人都奇怪的看着那支援军，那支部队的尘土虽然扬的很高，但移动的却很慢，总是在地平线附近折腾，直到帝国军完全消失在通往要塞的山路上了，那些骑兵才很快的出现在萨罗斯等人的面前。
　　这正是由莱恩斯和海因率领的支援部队，南十字军的一个骑兵中队。
　　※※※※※
　　“看来你们只是玩了小把戏而已嘛。”
　　在发现了所谓“大规模”的援军只有一个中队而已之后，萨罗斯很失望的说道。
　　“虽然只是个小把戏，但能把赤龙重装兵团的卡尔达克吓走，我们可也是吃了很大苦头的。”
　　说话的莱恩斯满头满脸都是灰土，为了营造出千军万马的大气势，海因指挥他们把所有战马的尾巴都拴上了树枝，拖在地上来回奔跑；每一个骑兵手中都举着军旗；而且他们还不得不前进三步就后退两步，以避免被帝国军看出破绽。这些小招式虽然生效了，但骑兵中队的每一个人都累的够呛，人和马的全身上下都附上了一层厚厚的尘土，原本闪亮的铠甲都变成了灰色。
　　“想不到你们还真的召集了部队，又是小和尚的主意吧。”
　　萨罗斯微笑着问道。但此时海因和莱恩斯都无暇理睬他，两人都围到了老伯爵贝达的身边，贝达老伯爵看见了他们，挣扎着坐起来，脸上显出安心的笑容。
　　“看见你们我就放心了，很抱歉，莱恩斯子爵，我先前太看轻你们了。”
　　老将的伤势虽然严重，但发音吐字仍很清晰，意识也很清醒。不过，这决非一件好事，海因的眉头紧锁起来——这说明老将已经到了最后的关头，现在的清醒只是回光反照罢了。
　　莱恩斯想说什么，但却被海因作了个手势阻止了。打断将死之人最后的言语是很不吉利的，这时萨罗斯和贝利克安也都围了过来，听着受伤的老将做出最后的嘱托。
　　“你们已经有自己的军团了吗？”
　　“是的，伯爵大人，我们在新科夫诺城商人们的帮助下，自己组建了一支军团，命名为南十字军。”
　　海因简短的回答。
　　“很好，卡奥斯帝国军今后有对手了。”
　　老将的声调突然提高了，海因告诉他的消息重又激起了他的武人豪气，但他随即又无力的瘫倒下来，无奈的叹气：“没用了，我帮不上忙了。当初若是我听从了你们的建议，也许现在的情况会更好些。”
　　“不，伯爵大人，若不是您死守要塞，为我们争取了时间，索菲亚全部领土一定都会沦陷的，今后的事情就交给我们吧。”
　　海因安慰着沮丧的老将。
　　贝达伯爵笑了笑，这并不是刚才无奈的苦笑，而是看破了生死后洒脱的笑容：“没关系，我手下的士兵可以帮助你们。”他用复杂的眼光巡视着围在身边的索菲亚军士兵，他的直属部队已经不多了，大部分都在大天使要塞的攻防中战死了。眼下在周围的主要战力是萨罗斯指挥的独角兽佣兵团，还有就是当初溃逃入要塞的散乱士兵，由于没有统一的指挥，他们一直没能有组织的出战，反而保留了大部分实力。
　　“看来我能给予你们的也不多了呀，是我的指挥失误，才让部下们伤亡惨重。”
　　老将沉痛的说着：“不过我还有一个儿子，贝利克安，他的双手大剑技能还是不错的，蛮可以在子爵阁下你的手下做一个中队长。”
　　“父亲……”
　　贝利克安痛哭着叫道，老将摇了摇头，又转向一旁的萨罗斯：“多谢了，萨罗斯团长，今后索菲亚的未来还需要阁下的……鼎力相助。”
　　老伯爵说完这句话以后，头终于无力的垂下了，一股暗褐色的血水从贝达伯爵的口中溢出，当海因，莱恩斯，萨罗斯等人接近他时，才发现老伯爵贝达已经挺着胸跨过那道天界与人间的界限了。老将在临死以前，仍然轻轻握着萨罗斯的手指。
　　一向坚强的佣兵队长无言的点了点头，对于这位垂死之际仍然不忘国家安危的老将，向来性情冷漠的萨罗斯也十分的钦佩，萨罗斯在那一晚清楚的看到，置老将于死地的那一支投枪是由赤龙重装兵团的副团长凯勒尔亲手射出的。此时，佣兵团长萨罗斯默默的握紧了手中的剑柄，决心承担起为老伯爵复仇的责任。
　　贝利克安低声的恸哭起来，但很快就抑制了自己，默默的向莱恩斯低头行礼，表示了自己的忠诚。
　　其他跟随佣兵团一起撤离要塞的索菲亚军人中都充满了悲哀的气氛，他们不但丢失了自己的防地，而且还失去了跟随多年的长官，前途也很是渺茫。虽然贝利克安等将官都知道海因将负责起他们的未来，但是对于普通士兵们来说，谁都不会把自己的希望寄托在这样一个年轻的修道士身上。
　　“尽快离开吧，帝国军随时都会杀回来的。”
　　莱恩斯试图打破这种不详的寂静，他提出了关于今后的计划。
　　“我们先回新科夫诺城休整，重新编成，帝国军很快就会发动进攻，以后我们一定会遭遇到更大的战斗，大家要抓紧时间哪！”
　　海因点了点头。
　　“出发吧。”
　　于是，这一批杂乱的败残之军急匆匆的穿过大天使山脉，向海边公路行去。莱恩斯的骑兵中队在前头开路，而唯一还有作战能力的独角兽佣兵团则担任了后卫之责。

Schelfaniel

第三集（坚守与溃防） 第六章 真实身份


　　仓促返回大天使要塞的卡尔达克及其部下们很快就接到了索菲亚军会合后就撤离的消息，卡尔达克一听到索菲亚军逃跑了，立即就跳了起来。
　　“这些索菲亚的骗子，我想他们就不可能再有更多的援军。凯勒尔，立即准备追击。”
　　然而，他的副官却不象他这样激动。
　　“大人，我们现在最好是休整一段时间。”
　　“什么？休整？凯勒尔你疯了吗，我们现在可是一路势如破竹啊！”卡尔达克高手叫喊道。
　　凯勒尔苦笑了一声，递给卡尔达克一叠字纸：“这是下属各中队的伤亡报告，军团长阁下，我们的军力在这一路上伤亡了不少，自从战争开始以后我们的兵员就一直没有好好补充过，在卡德莱特平原上损失了近四成兵力，形成的空缺始终无法弥补；这几天在要塞下猛攻，虽然给索菲亚人造成了巨大的伤亡，但我们自己也失去了不少战士。如今，赤龙重装兵团的兵力和当初战争刚开始，我们从帝都出发时相比损失了有近一半多，实在是无力继续进攻了。”
　　卡尔达克接过报告书，只看了一眼就将之揉成一团扔到了地下，焦躁不安的在室内来回踱步。凯勒尔的报告一向准确，既然是凯勒尔说军团需要休整，那么赤龙重装兵团的情况就一定到了很严重的地步。反复的兜了几个圈子以后，卡尔达克坐到了凯勒尔的面前：“那么，凯勒尔你有什么具体的办法能让我们最短时间内出击？”
　　凯勒尔笑了笑，每一次卡尔达克都是这样，虽然暴跳如雷，但最后还是要向他求援。凯勒尔坐下来，开始不慌不忙的为上官出谋划策：“下官的意思，我们先在这处要塞里休整一段时间，让士兵们得到充分的休息，并尽可能补充一些兵力。在索菲亚的国土上想要招募士兵并不太容易，但只要我们拿出重金，总能从亡命徒中找到一些合适的人选；大人再发出令渝，征用沿途投降的索菲亚领主们的军力，虽说他们的忠诚心和战斗力都不值得信任，但我们至少可以用他们探路送死，还可以向他们征集军粮；此外，我们可向其他的军团长们请求一部分援军，以充实我们的实力。”
　　“要我卑躬屈膝的向圣佛朗西斯那个乳臭未干的小子低头求援？坚决不行！”
　　卡尔达克一听到凯勒尔建议的最后一条，又怒发冲冠起来。
　　“如果不是那个蓝眼小子骄横跋扈，我们也不会落到这步田地，我宁愿孤身一人去向索菲亚人挑战，也决不向那个小鬼求援。”
　　凯勒尔点点头，卡尔达克的反应早已在他的预料之中，应此他又提出了补充的说明：“不一定非要向雷昂将军求援，另一路的斯泰恩保克将军由于得到了新近加入的银狼军团的协助，现在可说是兵多将广，大人与斯泰恩保克将军的关系一向不错，这次可以向他请求一部分军力，相信斯泰恩保克将军一定会同意的。而且我们也不必因为个人好恶而将自己置于不利的境界。青龙骑士镇守圣佛朗西斯城，向前方战场提供军粮和辎重乃是他的职责所在，大人满可以理直气壮的派人回去向雷昂将军催讨一批粮食辎重，补充我们的需要。等到粮食、辎重和人员都充足了之后，我们再继续向索菲亚的腹地发动攻势，到那时再凭借大人的勇武，我们赤龙重装兵团就一定可以轻易横扫整个索菲亚的南方诸郡了。”
　　凯勒尔一番话，把性情直爽的卡尔达克说的心花怒放。刚才还是怒容满面的红武士此时却连连大笑不止：“妙极了，凯勒尔，不愧是从圣城卡达印修道馆里出来的战略奇才，你说得不错，我们在这里浴血奋战，没必要让那个蓝眼睛的金发小子舒舒服服待在圣佛朗西斯城休息，那么就由你凯勒尔亲自回去一次，给那小子找些麻烦也是好的。在你离开的这段时间里，我会老老实实的待在大天使要塞里等待援军，直到你回来为止。”
　　兴奋之下，卡尔达克说话连上下级应有的差别都弄混了。
　　凯勒尔忍着笑点了点头：“那么就这么决定了，我明天就出发，大人切切不可贸然出击，以免遭致败绩。”
　　极度兴奋下的卡尔达克对于凯勒尔这句不怎么吉利的劝谏之语完全没有注意，只是连连点头。
　　※※※※※
　　次日一早，凯勒尔带着一小队直属的部下离开了大天使要塞，动身返回王都圣佛朗西斯城。而与此同时，经过了一夜急行军的莱恩斯等人，此时正目送着贝利克安和残余的索菲亚步兵们登上一只只巨大的海船，周围还有不少小艇处于警戒的态势。
　　普立克提督在他们离开后只用了十天不到的时间就组建成了一支拥有大型海船和独立小艇的海上运输中队，然后就用最快的速度赶到了海边公路的岸边，这充分说明了他的政治才能。在此后的整整十天时间内，普立克提督每天白天都派出小船在海岸四处搜索，到了晚上为了防备盗贼的劫掠就转移到远海中漂流。等到莱恩斯和海因率领着从要塞中撤出的败残兵到达海边公路的时候，普立克和他的船员们都已经等的不耐烦了。
　　“怎么样，和我们一起回去吗？”
　　莱恩斯试图劝说萨罗斯和他的独角兽佣兵团也加入南十字军的阵营，他对于海因的劝诱能力极为佩服，因此这一次也想试试自己的口才如何。
　　然而他的计划失败了，正在兴冲冲数着满箱金币的萨罗斯想也没想，一口就拒绝了海因的提议。
　　“决不，子爵阁下，虽说我很佩服你们在这么短时间内就能建立军团的能力，但是我决不会把自己的自由之身放到什么祖国、名誉或是正义的枷锁之下，自由自在的佣兵生活才是我毕生的心愿。”
　　“是这样啊，难道一点都不考虑吗。”
　　莱恩斯没精打采的说道。他感到十分沮丧，不仅仅是因为提议被萨罗斯拒绝了，而且主要还是因为萨罗斯坚决的态度，使得莱恩斯感到自己的劝诱能力比起海因差的太远，他的自信心受到严重打击。
　　“不过，今后子爵大人有什么要求，尽管提出来就是。前些日子我得到报告，我们独角兽佣兵团的排名已经进入到了大陆佣兵团的排行榜内，现在我们的雇佣价格可不是当初的水平了哟。不过，对于你们的仕事，我一定以优惠价接受。”
　　也许是发现了莱恩斯的沮丧神情，萨罗斯笑着补充说。这时，他也已经以熟练的手法数完了箱中的金币，总共是一万五千枚，比他预计的还多了不少——有了科夫诺商人们的支持，海因对于金钱可是从来不吝啬的，这令萨罗斯十分满意。
　　“那么，我们这就告辞了。”
　　萨罗斯收起金币，抬头向莱恩斯、海因、贝利克安等三人辞行，三人只能无奈的点头，默默的看着萨罗斯带着独角兽佣兵团的士兵们消失在远处的山脉中。当看到萨罗斯的副官邦迪斯，那个身形巨大的兽人最后一个消失在山坡地上以后，别离的气氛再次笼罩了南十字军的年轻指挥官们，特别是对于贝利克安，在当初共同防守大天使要塞的三位指挥官中，父亲贝达伯爵已经逝去了，而曾经生死与共的战友如今也离去了，一直以来崇尚武人风格，视流泪为奇耻大辱的贝利克安此时又忍不住热泪盈眶起来。
　　“那么，我们大家也尽快出发吧。回到新科夫诺城后我们还有很多事情要做呢，我们要防备海贼；而且赤龙重装兵团的进攻还要依靠我们去打退呢；日后我们还要收复王都圣佛朗西斯城，大家可不能泄气啊！”
　　为了鼓动大伙儿的士气，莱恩斯发表了热情洋溢的演说。虽然这场演说比起海因的长篇大论来说还差的太远了，但是对于初出茅庐的莱恩斯来说，这已经是他所能尽到的最大努力了。
　　“说得很好，莱恩斯。”
　　海因拍了拍莱恩斯的脊背以示鼓励，然后向全军作了个手势。
　　“我们出发吧！”
　　贝利克安和他的部下们，以及那些跟随他们一同逃出要塞的索菲亚败残兵们都登上了大船，他们将通过海路折回新科夫诺城，虽说在海上会遇到晕船的不适现象，但总不会有遭遇敌军的危险。而莱恩斯和海因则仍然率领骑兵从陆地上返回，他们将用最快的速度赶回到新科夫诺城，以部署防御赤龙重装兵团的战略。
　　“未来战局的发展就取决于我们速度了，速度越快，准备越充分，我们取胜的机会就越大！”
　　海因这样对莱恩斯说道。此时，小队长瓦尔兹也跑来报告，骑兵队已经做好了出发的准备。
　　“那么，向新科夫诺城，进军！”
　　莱恩斯高声的叫喊道。
　　※※※※※
　　在海因等人的鼎力相助之下，莱恩斯终于到达了索菲亚王国的南方的第一大贸易城市——新科夫诺城。在这里，他们奇迹般的说服了拥有城市统治权的商人议会向他们投资，并取得了“南方剑圣”欧内斯特将军的帮助，建立起了索菲亚王国覆灭后的第一支新正规军团——南十字军。
　　在最初对海贼团的战斗中，海因使用计谋完美的取得了南十字军第一战的胜利，为日后“不败之军团”的威名建立奠定了基础。同时紧急出兵大天使要塞，救回了以贝利克安等人为首的原要塞防卫军团的残余力量，增强了南十字军的实力，一切都在逐步走上正轨。
　　另一方面，索菲亚王国的王太子阿斯尔也在流亡之中，他的目标是他母亲的祖国林斯塔王国。而且，林斯塔王国不请自来的客人还不止他们这一批，帝国军的名将斯泰恩保克率领铁甲骑士团紧随其后，他们的目标也很明确——攻占农业之国林斯塔。
　　※※※※※
　　太阳再一次的从地平线上升起，薄薄的晨雾尚未完全散去，潺潺的流水声就打破了这一片平静，金色的阳光照在河水上，闪烁出宝石般的光芒。
　　这条河名为里纳苏尔河，虽然河床并不是很宽，但它的两岸边却分别代表着两个不同的国家——里纳苏尔河是阿伦西亚大陆南方大国索菲亚和农业之国林斯塔的界河。
　　一阵密集的马蹄声从索菲亚国土这边的树丛里响了起来，一批身着纯白色铠甲的斥侯兵从林中小道跑出，四下里张望了一阵后又退回了树林中。片刻之后，一支索菲亚军的大部队从树林中开了出来。
　　“杰克佛里特大人，我的部下们已经仔细检查过了，没有任何人发现我们，我们尽可以放心过河。”
　　说话的是走在队伍最前头的一个大个子，长着一头乱糟糟的灰褐色头发；身上的白色甲胄几乎都成了脏兮兮的灰黑色；他的身材十分高大，虽然及不上帝国军赤龙重装兵团团长“红武士”卡尔达克，或是索菲亚军已故的近卫军团长阿鲁巴那样可称之为“巨人”的体型，但也是一个令人望而生畏的彪形大汉；而且他的身上充斥着一种粗鲁不文的武人习气，任何人一看就能猜出他是一个地道的莽汉型军人。
　　这个大汉的名字叫做伦贝朗，索菲亚王国莫拉迪堡领主贝尔夫德斯伯爵的长子。在索菲亚王国军在卡德莱特平原会战中全军覆没之后，贝尔夫德斯伯爵毅然放弃了自家的领地和城堡，率领全部的家臣和卫队出兵保护出亡的索菲亚王太子阿斯尔，而伦贝朗当然也跟随着父亲一同出征了，现在他负责指挥一支骑兵中队担任斥侯的任务。
　　就伦贝朗个人而言，出兵护驾还有更实际的意义——能够向索菲亚王国的第一勇士杰克佛里特将军学习战法和剑术，而且还可以时时看到那个美貌的女神官玫兰霓丝，尽管后者对他和他的兄弟摩尔德斯从来都不抱好感，对他们献上的殷勤总是以白眼相报。
　　走在他旁边的就是索菲亚军的头号猛将杰克佛里特，他是在卡德莱特平原会战中唯一的生还者，也是当今天下唯一一个能够与手持魔剑萨恩巴特的青龙骑士雷昂交手，并仍得以全身而退的将官。在卡德莱特平原会战中卡奥斯帝国军虽然全歼了索菲亚王军，但杰克佛里特的存在却成了帝国军的最大噩梦和耻辱，死伤在他手下的帝国名将不计其数，以至于日后帝国军都把这位全身黑色铠甲的索菲亚王国第一名将称之为“黑色的魔鬼”而不敢直呼其名，其他的人则通常叫他的外号——黑杰克。
　　自从王都圣佛朗西斯城失陷后杰克佛里特就带着索菲亚的王太子阿斯尔出亡林斯塔王国——林斯塔国王克拉里克是王太子阿斯尔的伯父。一路上他们遭遇到了卡奥斯帝国军的反复追杀，但由于他们的新任军师克瑞斯的智谋和杰克佛里特的强大武力，每次危机他们都有惊无险的度过了，和贝尔夫德斯伯爵的四个中队会合后，他们的实力就有了很大的改观，一路上也安全多了。
　　此时，伦贝朗正兴冲冲的向杰克佛里特报告说他已经完成了侦察的任务，语气间多少带了一点夸矜的意味，能够在王国第一猛将的面前露上一手，伦贝朗颇为沾沾自喜。对于伦贝朗的报告杰克佛里特只是点了点头，他用一种复杂的眼光看着眼前这条在晨曦中闪闪发光的河流，低声的自言自语：“里纳苏尔河，国境之河。”
　　对于杰克佛里特来说，这是他生平第二次越过这条象征着边界的河流。上一次他来的时候还是个孩子，以骑士之侍从的身份跟随索菲亚的迎亲队前来迎娶林斯塔国王克拉里克之妹凯瑟琳公主为索菲亚国王诺兰德夫六世的王妃，那还是十五年前的事了。
　　现在，杰克佛里特又一次准备渡过这条国境之河，前往林斯塔。和十五年前有所不同的是，现在的杰克佛里特已经不是当年那个瘦小顽皮的骑士侍从杰克，而是享有索菲亚王国第一勇士之盛名的猛将了。而他这一次的目的，也不再是迎接某个人，而是改为了护送凯瑟琳王妃之子，也就是索菲亚王国的未来的国王阿斯尔王太子前往林斯塔借兵复国。
　　在四处巡视了一番，确定真的没有敌军在旁窥视后。杰克佛里特作了个手势，部下的骑兵举起了一只号角，随着一阵嘹亮的号角声响起，索菲亚军的本队从树丛里一队队的开了出来。
　　自从贝尔夫德斯伯爵的四个中队与阿斯尔这一行人会合以后，这支流亡的小队就不必再象以前那样东躲西藏了。但是由于追击者的兵力仍然远远超过他们，他们的军师克瑞斯又不愿意再象以前那样把逃脱的希望寄托在命运天使的眷顾上，因此克瑞斯采取了极为谨慎小心的战法：四个中队被他分成了三部分，伦贝朗所指挥的一个骑兵中队被置于最前方作为前锋，而且还把队伍中最强的猛将杰克佛里特也调派在前锋部队里。前锋负责向四处派出斥侯，侦察附近的情况，稍有可疑迹象就向中间的本队报告，克瑞斯可以据此采取对策。此刻，当杰克佛里特向本队发出了安全的信号以后，有索菲亚王太子阿斯尔、军师克瑞斯、女神官玫兰霓丝、老将贝尔夫德斯等人在其中的本队才从林间小路里开出来。
　　本队是由两个中队组成：贝尔夫德斯伯爵直属的一个骑兵中队和运送辎重的一个重铠枪兵队，枪兵队的指挥官是个叫拜伦贝克的男子，有着一双暗绿色的眼睛，对于军中的事务他倒是很尽职的，但是平时总给人一种阴阳怪气的感觉。虽然同样有着绿色的眼睛，但玫兰霓丝讨厌他甚至超过伦贝朗两兄弟。不仅仅是玫兰霓丝一个，在所有的人中，除了贝尔夫德斯伯爵对这位中队长的才能颇为欣赏之外，其他所有的将官都对他不抱好感。但拜伦贝克本人对此从不在意，对于从背后射来的猜忌目光他早已习以为常。
　　最后押阵的后卫队是由老将军贝尔夫德斯的次子摩尔德斯指挥，与兄长相比他的勇武似乎差了点，但头脑还算更灵活一些，所以克瑞斯才放心把后卫之责让他单独负责。不过，克瑞斯对他的头脑可没抱太大的期望。
　　“一旦后卫队遇到麻烦，伯爵大人就请您立即接替令郎的指挥权。”
　　在传达各人的部署位置时，克瑞斯曾经私下里悄悄的向贝尔夫德斯伯爵做出了这样的指示。
　　各中队在河岸边排列好了阵形，作好了渡河的准备。阿斯尔纵马越众而出，走到里纳苏尔河边，抬头凝视着河对岸的风光。虽说林斯塔是他母亲出生的国度，但对于从没有来到过这里的阿斯尔来说，这是一个陌生的地方。
　　“我的母后就是在这里出生长大的吗？伯父克拉里克国王又是个什么样的人呢？”
　　阿斯尔浮想联翩，低声的喃喃自语。
　　“殿下也可以称作是半个林斯塔人，因此这里对于殿下来说一定是友好的地域，克拉里克陛下一定会帮助殿下的，殿下不必担心。”
　　不知何时，克瑞斯来到了阿斯尔的身后，他大声的鼓励着年轻的王太子。克瑞斯自己也在看着这条国境之河，眼中带着复杂的情感。
　　“我们终于到了林斯塔的国界，从现在起，殿下的安全一定是可以得到保障的了。”
　　说着，克瑞斯从马鞍上摘下了自己的黄金竖琴，细长白皙的手指轻轻拨动了几下，一阵悦耳的琴声从他的手指缝间流出，向四面八方倾泻开去。所有的将兵都奇怪的回头看着克瑞斯，不明白他为何在此时演奏起音乐来。
　　他们的疑惑很快就得到了解答，从对岸的树丛里传出了一阵嘹亮的军号声，似乎是在回应克瑞斯的琴声一般。随着军号声，里纳苏尔河对岸的沙地上出现了一支轻骑兵部队，他们甲胄式样与索菲亚军的甲胄形式完全一致，但是旗号有所不同——是林斯塔的骑兵。
　　这支骑兵队显然没什么恶意，他们的武器都收在鞘里，而且没过多久，一名骑兵队长就单独涉水过河，向阿斯尔等人的面前行来。
　　“林斯塔王家近卫军团副团长斯格比。勒斯，拜见王子殿下。”
　　那名骑兵队长到达众人面前之后，立即滚鞍下马，跪倒在地上行礼，但他所叩拜的对象却并非索菲亚的王太子阿斯尔，而是站在他旁边的克瑞斯。这位将官的年纪并不是很大，但居然已经作到了副军团长的职位，确实是令人颇为诧异的。
　　阿斯尔和杰克佛里特等人都笑了起来，这已经不是第一次被错认了，克瑞斯有一头华丽豪奢的金色长发，再加上他的容颜又极为秀丽美貌，就算是女子也远远不及，几乎所有的人都认为克瑞斯要比阿斯尔更具备王家的气质。
　　“哦，弄错了，副军团长阁下，这一位才是索菲亚的王太子阿斯尔殿下。”
　　杰克佛里特走上前去，笑着对斯格比说明，同时伸手想把他扶起来。但令杰克佛里特大为迷惑不解的是，尽管知道了谁才是真正的索菲亚王子，斯格比仍然坚持恭恭敬敬的向克瑞斯行叩拜之礼。
　　“下官并未弄错，杰克佛里特将军，索菲亚的阿斯尔殿下是必须尊敬的，但现在下官所叩拜的是我们林斯塔王国的第二王子，克瑞斯殿下。”
　　说话人的语气很平淡，因为对他来说，这根本应该是人人皆知的事实。然而，斯格比的这句话在索菲亚人中间引起了巨大的骚动，所有的人都吃惊的跳了起来，回头看着他们那位美貌绝伦的金发军师。
　　“克瑞斯……殿下？……第二王子？”
　　杰克佛里特不能置信的重复着，最初他曾经怀疑过克瑞斯的身份，因为他的气质太高贵了，不象是一个普通的吟游诗人。但时，他怎么也不会把克瑞斯的身份和王子的地位联系起来，而且后来克瑞斯在屡次的危难中所表现出的镇定和机智，都显示出他是一个有着与他年龄很不相称的丰富生活阅历和经验的人，对于阿斯尔这一行人也决无恶意，因此杰克佛里特对他的怀疑也就逐步打消了。可是现在却突然听到这样一个消息，即使是镇定如杰克佛里特一时间也感到无所适从。
　　“难道那个村姑说的是实话么，可是当时……”
　　杰克佛里特努力回忆着他们遇到克瑞斯时的一切细节，回想着当时的情况。
　　“当时你对那村姑说的竟是实情么，可却没有一个人相信。”
　　克瑞斯微微的笑了，笑容甚至比他身后刚刚升起的朝阳更加灿烂。
　　“人们向往美丽的梦想，但太过于美好的幻想，即使变成了事实也很少有人会去相信它的。我的全名是克瑞斯。安路达。佛瑞里希，因为与阿斯尔殿下有一个姓氏重复，所以先前不能和你们说我的全名，很抱歉，杰克佛里特将军，我的真实身份将会给我的修行带来过多的麻烦，我不得不隐藏它。”
　　“不，不，殿下，一路上有失礼之处，还请多多见谅。”
　　明白了克瑞斯的真实身份后，杰克佛里特不自觉的改变了他的语气。按照大陆上通用的习惯，平民和奴隶是没有姓氏的，贵族和骑士只继承父亲方面的姓氏，而阶级中血统最高贵的王族通常同时继承父系和母系双方的姓氏，所以大陆王族都有两个姓。阿斯尔从母亲处继承了佛瑞里希这个姓氏，而克瑞斯则是从父亲处继承得来，而且佛瑞里希这个姓氏又是林斯塔的国姓，只要克瑞斯一说出这个姓氏，别人就立即能猜出他的身份了。
　　这时，由于惊异而一直没有说话的阿斯尔突然间叫了起来：“是佛瑞里希吗，我们拥有同一个姓氏，那么，克瑞斯，我们是……”
　　“不错，亲爱的阿斯尔堂兄，我们身上有着同样的血统，我们之间有着兄弟的情谊。”
　　克瑞斯轻轻的拍着阿斯尔的肩膀，眼中呈现出友爱和亲密的光芒。
　　“真的是兄弟吗，难怪我第一次看到你就感到特别亲切，因为你和母后有着相同的血统啊！以后我们就可以兄弟相称了。”
　　阿斯尔激动的拉着克瑞斯的手臂，自从与好友莱恩斯失散以来，他还是第一次感到有这种安全感。
　　这时杰克佛里特忍不住插了上来，他的心中有些疑惑始终想要澄清，因此他不得不打断了这场感人的兄弟会面。
　　“这么说，克瑞斯殿下您和我们在那个小镇子里相遇并非是巧合啰？”
　　“自从听说了卡德莱特平原的战事后，我就动身前往圣佛朗西斯城，希望能帮助索菲亚王国一臂之力，可是当我赶到那里的时候，圣佛朗西斯城已经陷落了。此后，我就到处寻找，能够在拉穆镇里和你们相遇倒也可以说是米尔斯神的旨意了——在那种混乱的形势下要找到两个逃亡者可是需要一点运气的。”
　　“想不到殿下您这么富于计谋和策略，一路上若不是您的指挥，我们恐怕早就变成了帝国军的阶下囚了。”
　　对于杰克佛里特衷心的敬佩之词克瑞斯只是微微笑了笑，回答道：“我说自己是个吟游诗人并非无稽之谈，从小我就习惯于在民间生活，长期在民间四处游逛，让我学到了很多东西，不仅仅学会了歌唱和舞蹈，对于策略和兵法也学会了不少。事实上，这些年来我已经很少在林斯塔王宫里生活了。”
　　说着，克瑞斯回头转向林斯塔的骑士斯格比，问道：“斯格比将军，王城的情况可还正常吗？父亲大人和兄长的身体还好吗？”
　　一直在旁边等待的斯格比立即恭敬的回答道：“是的，殿下，陛下与第一王子的身体都很好，苏尔雅城的情况也很正常，而且……王妃殿下的身体也很好。”
　　当克瑞斯听到斯格比提起了他并未问候的王妃时，他的眉毛微微的扬了扬，嘴角痉挛了一下，但终于什么都没说。过了片刻，克瑞斯回过头来向阿斯尔等人介绍眼前的这位林斯塔骑士：“这位斯格比。勒斯将军，是我少年时的好友，年纪要比我大一倍，小时候一直是他在保护我。当年我离开苏尔雅王城的时候他还只是一个中队长而已，如今倒也担任副军团长的要职了。”
　　“这还要感谢殿下这些年来给予下官的很多帮助，若不是殿下帮助下官出谋划策，很多困难的任务单凭下官一个人是很难完成的。”
　　双方初见面的礼貌性会谈很快就结束了。紧接着，斯格比就向克瑞斯报告林斯塔军的具体部署情况，他从怀中取出了一张盖了林斯塔王子印鉴的字纸，正是阿斯尔他们在和贝尔夫德斯伯爵会合后，克瑞斯指派传令兵送出的那一张。
　　“下官接到了殿下的喻令之后，就立刻率领了王家近卫军的近一半兵力，也就是九个中队前来接应殿下和索菲亚国的王子，但是因为一直没有得到索菲亚边防官的正式入境许可文书，下官等不能随便进入索菲亚的领土，这些天里只能在里纳苏尔河对面等待。”
　　林斯塔的王子苦笑着摇了摇头：“斯格比，你还是象过去一样古板而不知变通，索菲亚的形势早就乱作一团，边境的官员也早就逃跑了，怎么可能得到入境文书呢。若是你能够早一些在索菲亚境内和我们会合，帝国军的气焰也就不会那么嚣张了。银狼军团的科尔登斯一路上可是我们把我们追的东逃西窜啊！”
　　林斯塔近卫军的副团长顿时愤怒的握紧了拳头：“一个小小的佣兵团也如此大胆，竟然追击起正规军来了！殿下，既然索菲亚的王子在这里，我们进入索菲亚过境就不算是入侵了，下官立刻就率军迎击他们，让他们知道我们林斯塔的军力决不容小觑的。”
　　克瑞斯摆了摆手：“不必了，用不了多久我们就不得不和卡奥斯帝国的正规军交手了——听说卡奥斯的皇帝派遣了由斯泰恩保克指挥的铁甲骑士团讨伐林斯塔，相信很快就会打到这里的。我们还是先尽快回到苏尔雅王城与父亲大人和兄长见面吧。”
　　“遵令！殿下！”
　　听到了坏消息的斯格比一点都没有慌张，按斯格比的想法，他身为武将只需负责冲锋陷阵就可以了，如何应对入侵这种大事则是更高一层人物的事情，他这种级别的军官根本就无需过问。而且，在斯格比的心目中，世上没有这位林斯塔的第二王子解决不了的麻烦。因此当斯格比听到克瑞斯以轻描淡写的口气述说卡奥斯即将到来的入侵后，他也只是以简单的心情去面对这件事，甚至可以说还有点兴奋的感觉。
　　很快的，斯格比带领索菲亚人从一片浅滩处渡过了界河——里纳苏尔河的河面并不是很宽，水流也不是很急，一般的骑兵完全可以泅渡过去，运输辎重的大车也可以从水比较浅的沙滩上拉过去。这样，在出亡了近一个月后，索菲亚的王子阿斯尔生平第一次踏上了林斯塔王国的土地——他母亲凯瑟琳王妃生长的土地。
　　在索菲亚人渡过了这条界河后大约只过了半天不到的时间，另一队骑兵从索菲亚国方面的林中道路冲了出来。为首的有两个人，其中一个穿着索菲亚军式样的纯钢制铠甲，宽阔雄壮的背上背着一张巨大的弓，但他头顶上的旗号却是卡奥斯帝国的军旗。另一人则身着轻便的皮制铠甲，背上背着一口极为长大的巨剑，胸口的皮铠甲上挂着一只银色狼头的标记。
　　这两个人——法尔桑的领主麦兰和银狼军团的团长科尔登斯，一个原本是索菲亚王国的领主，有着侯爵的尊贵封号；另一个原本是不属于任何人管辖的佣兵团长，只为金钱卖命的暴徒。如今，这两个人出于对权力和名位的贪婪而走到了一起，共同执行追击索菲亚王太子的使命。
　　“看来他们已经顺利渡过里纳苏尔河了，而且似乎还增加了援军。”
　　熟练的检查过地上的马蹄印和其他的一些痕迹后，科尔登斯准确判断出了阿斯尔王太子一行人的行踪。不论他的性格如何，单就追踪术而言，科尔登斯的实力可是大陆上数一数二的，“猎犬”的外号他可是当之无愧。
　　“林斯塔的军力一向不强，集中你我的兵力也足有一个军团的力量了，直接杀进林斯塔的国境，怎么样？”
　　一向自视颇高的法尔桑领主麦兰这样提议道。一旦阿斯尔取得了林斯塔的援军，甚至可能从“卡迪亚盟约”的南方各盟国处得到帮助而恢复了索菲亚的正统，那么作为叛国之臣的麦兰势必会受到最严厉的惩罚，因此，麦兰此时是最急于斩草除根的了。
　　但是，做惯了佣兵团长的科尔登斯对于直接攻城略地这样的大事到底还是不敢擅自决定，擅长于追踪术的他对于政治的考量可就远不如身为侯爵的法尔桑领主了，在犹豫了良久之后，科尔登斯还是摇了摇头，拒绝了麦兰的提议。
　　“挑起两国之间的战争，这毕竟不是你我能够决断的。青龙骑士已经给我们下达了命令，斯泰恩保克将军不日将率领铁甲骑士团的大军西下，要我们服从他的指挥，我们还是返回去向斯泰恩保克将军报告吧，听从他的命令才是身为帝国臣子的正道。”
　　说完，科尔登斯率先策马回头，向回去的路走去，银狼军团的骑兵们也纷纷跟着团长调转了马头。看着科尔登斯等人离去的背影，麦兰愤怒的握紧了拳头，低声的咒骂着：“哼，什么斯泰恩保克将军，一介平民而已，竟然要我堂堂法尔桑的侯爵服从他的指挥！科尔登斯这个蠢货，说到底也只是个奴才而已，此时若夺取了林斯塔，完全可以自立为王，至少也有了自己的领地，岂不比辛辛苦苦的给人作奴才要好的多了吗！‘身为帝国臣子的正道’，呸，我麦兰侯爵连索菲亚的王太子都背叛了，难道还会去听从区区一个卡奥斯平民军团长的命令吗！”
　　麦兰的抱怨除了他身边的一个心腹外没人听到，而他的这个心腹，也就是麦兰的副官玛考利男爵此时向上官提出了这样的建议：“大人，我们是否可以不等待帝国的援军而就以目前的八个中队单独进攻林斯塔？”
　　玛考利男爵出身平民，他们家世代都是法尔桑领主的侍从。到了玛考利这一代，麦兰为他取得了男爵的爵位，虽然男爵之位是贵族阶级中最低的，但玛考利至少踏入了贵族的阶层。也正是因为这样，玛考利男爵对麦兰的忠诚是无可怀疑的，所以麦兰才敢在他的面前肆无忌惮的发泄对卡奥斯帝国的不满。
　　对于玛考利男爵的建议麦兰侯爵只能付之一笑：“不行啊，玛考利，这种事情说说还可以，真的要和林斯塔的王家近卫军较量，我们的八个中队连对方的一半兵力都不到，如果有银狼军团的六个中队协助，还可以同林斯塔军拚一下，如今若贸然出击，只是白白送死而已。”
　　在麦兰老练的分析下，玛考利只得闭上了嘴。大陆各国之中，王家近卫军团的编制往往要比普通军团的编制大的多，卡奥斯帝国双头龙皇骑士团就是由整整三十个中队组成的；当年索菲亚的近卫军“黄金甲骑士团”也是一样；林斯塔王国的武备差一些，但它的王家近卫军团编制也有二十个中队之多。麦兰说到底只是法尔桑一地的领主而已，他虽然偷偷的扩充了军备，但若是想与王家的近卫军团较量，实力上到底还是差了一大截。
　　“那么我们就等待帝国的铁甲骑士团一同进攻吧。等到铁甲骑士团到达之后，我军的军力就占绝对优势了。”
　　玛考利还是颇有信心的。
　　“你以为阿斯尔这一批人会在林斯塔睡大觉吗！他们一定会在这段时间内全力组建新军团的，那时候斯泰恩保克可未必能占到上风啊！”
　　“组建新的军团需要大量的资金，林斯塔并不很富裕，短期内恐怕很难做到这一点吧。”
　　玛考利竟然还是不以为然。
　　面对这样一个无可救药的乐天派，麦兰只得苦笑了两声，玛考利的忠诚固然可靠，可他的脑子实在是……
　　“若是其他人，倒还能这么希望，可是阿斯尔的手下有杰克佛里特啊！还有那个叫克瑞斯的小子，简直比当年的克劳德还要狡猾十倍……”
　　说着，麦兰陷入了沉思之中，现在他不得不重新起考虑当初背叛索菲亚的决定是否明智了，但是现在后悔，又有什么用呢。
　　“回去吧。”
　　想了半天的麦兰无力的长长叹了一口气，最后看了一眼在夕阳下闪闪发光的里纳苏尔河，以及河对岸林斯塔的领土，拨转了马头。

Schelfaniel

第四集（冲锋与牵制） 第一章 美丽苏尔雅

　　林斯塔的国都苏尔雅城，是一座建设在山丘之上的城市，也是林斯塔国内防御最坚固的城市。林斯塔国内多为平原与河川，适于耕种，但由于地势过于平坦而处在了很不利防守的位置。唯独在国内的第一大河额尔古纳河与另一条大河阿末儿河的交汇处有一个大山丘，河水在这里被迫转弯。不过，河水长期的冲刷搬走了泥土，剩下的岩石水流无法搬走，就形成了一大片高地。而苏尔雅王城就建立在这一片高地之上，它的背面是高耸的悬崖峭壁，悬崖下则是奔腾不息的额尔古纳河，形成了林斯塔王城背面天然的防线。因此王城苏尔雅是绝对不会有被敌军偷袭背后之虞的。至于王城的正面，多少年来林斯塔王国费尽心机在正面的山坡上建造了无数的防御工事，仅外围的防护城墙就有三道之多，每一道城壁上都安置了大量的杀伤性武器。此外，苏尔雅王城本身的护城墙规模也是极为宏伟壮观的，仅城壁顶部的厚度就为十五尺，而城壁底，按照筑城的规矩就足足有三十尺厚了，同当年大陆上最坚固的城墙——古科夫诺城的城壁一样厚，林斯塔人骄傲的把苏尔雅城称为是大陆南方最坚固的城市。
　　“索菲亚王都圣佛朗西斯城的城壁厚度也仅有二十尺，而且也不具备象我们苏尔雅城这样有力的地形，所以要说到防御能力，苏尔雅城毫无疑问是大陆上最强的，而且它毫无疑问还是最壮观的。”
　　每一个林斯塔人都这样骄傲的宣称，而曾经到过苏尔雅城的旅人和使者们在参观了城市以后，也都不得不同意他们的观点。有少数到过更多地方，见识更广的人对此提出过异议，认为卡奥斯帝国的帝都“天舞之城”比这里更有气魄，但自豪的林斯塔人当然不会听信他们那一套。毕竟，卡奥斯的帝都只存在于传说之中，到过那里的人实在是太少了，相信他们的人自然也不多。
　　大陆历596年四月，在一个晴朗的月夜，苏尔雅城全城的居民都沉浸在了一片欢腾之中，因为他们迎来了一位特殊的客人，或者说应该是一位亲人吧，因为这位客人的母亲曾经是林斯塔最引以为自豪的美人——当今国王克拉里克的亲妹凯瑟琳公主殿下。当年林斯塔人流着泪送走了这位林斯塔的第一美人，如今她的儿子，索菲亚王国的王太子阿斯尔终于回到了林斯塔，尽管是到这里来避难的，但林斯塔人仍把他看作是回家的亲人来接待。
　　当初次到达林斯塔王都的索菲亚王子阿斯尔在第一眼看见苏尔雅城的雄姿时，他几乎从马上跌了下来。尽管在这以前，阿斯尔隐约听曾到过苏尔雅城的杰克佛里特向他介绍过这座城市的雄伟壮丽，可是当阿斯尔亲眼见到之后，他还是不能控制的叫出声来。
　　“真是太美了！”
　　没有人责怪王太子的失仪，因为玫兰霓丝，贝尔夫德斯等人也都或大声或低语的赞叹着那雄伟壮观的林斯塔王都。本应该在这时候充当解说的克瑞斯也一反常态的沉默了，原本一路上都是他在负责为阿斯尔介绍各地的情况和风土人情，如今到了他自己的国家，到了他从小长大的苏尔雅城，克瑞斯却无话可说了。他默默的看着那座山丘上的城市，眼中射出极为热切而激动的光芒。他的嘴唇微微歙动着，低声的自言自语：“终于回来了，苏尔雅城！”
　　明亮的月光映照在前方的城市上，由于整座城市建立在山坡地上，因此城市的轮廓线和层次感都极为分明，一层层，一道道的城壁，青色的塔楼和了望塔都清晰可见，整个山坡地与城墙极为自然的结合成一体。苏尔雅城的壮美之处就在于它和高地完美的结合，城市借助于地势而增添了无穷的气势，而天然的高地则由于青色城墙的衬托更显得高大雄伟。
　　在苏尔雅城壁前的空地上，闪烁着无数的火把，似乎满天的繁星都落到了林斯塔的王都之前。林斯塔人对于阿斯尔的到来表现出了空前的热情，他们倾城而出，欢迎索菲亚的王太子，由林斯塔王家近卫军团组成的仪仗队排列成长长的两行纵列，从山坡下的平地上一直排到苏尔雅城的第一道城门之前，林斯塔几乎全部的贵族都站在队列的最前端；而热情的平民欢迎者们都被隔在了队列之外以防万一；在欢迎队伍的最前方，有两匹马静静的立在那里，马上的骑者身上都披着代表林斯塔王族血统的绿底白十字架斗蓬——林斯塔王国在习俗和宗教上与索菲亚相差无几，就连王家的徽记也差不多，只是底色和形式不同而已。最前面的骑者头上还带着象征王权的黄金冠冕。任何一个人都能猜出，这必定是当今林斯塔王国之主，阿斯尔的伯父克拉里克九世。
　　“这么多人哪！”
　　阿斯尔禁不住紧张起来，他不由自主的回头拉住了克瑞斯的手臂。
　　“克瑞斯，这是怎么一回事？再怎么说克拉里克伯父也没有必要亲自来迎接我吧，我的辈分可当不起啊！”
　　“不必多虑，亲爱的堂兄。”
　　克瑞斯若无其事的回答道。自从他的身份挑明后，他就改变了对阿斯尔的称呼，不再是“殿下”了，因为克瑞斯自己也有资格被人以“殿下”相称，他使用“亲爱的堂兄”来称呼索菲亚的王太子。刚开始的时候这使得阿斯尔很不习惯，因为不管怎么看克瑞斯都显得比阿斯尔成熟的多了，但克瑞斯坚持要这样称呼，阿斯尔也就慢慢的习惯了。
　　“不仅仅是父亲大人，兄长他也一起来了，您看站在父亲身边的人就是我的兄长，林斯塔王国的王太子卡勒夫殿下。另外，我还认出那群人中还有纹章官巴利斯勋爵；掌剑官弗利伯爵；甚至还有掌玺官坎伯特老勋爵——他今年大约有八十岁了；哦，弗雷坎大主教也来了，他可是一向很少理会这种世俗事务的。看来整个林斯塔的贵族们似乎全都涌出来了，这可都是为了你啊，亲爱的堂兄！”
　　听着克瑞斯介绍，阿斯尔的脸色越发的白了，他身后的杰克佛里特也不由得皱起了眉头。一路上杰克佛里特考虑过与克拉里克王会面的各种方式，但他从来没有想到过林斯塔人竟然会以这样大的热情来欢迎他们。当年他们以诺兰德夫王的迎亲队身份来林斯塔做客的时候，林斯塔人也没象今天这样激动过。但要说林斯塔王国有什么恶意也实在是看不出来，这样大张旗鼓的动作，怎么也不能解释为是心怀不轨的标志，更何况林斯塔的第二王子一路上给了他们那么多的帮助。
　　就在杰克佛里特迷惑不解的时候，阿斯尔向他提出了疑问。
　　“杰克，克拉里克伯父这样做有什么含义吗？”
　　杰克佛里特苦笑着摇了摇头：“很抱歉，殿下，微臣的浅薄见识实在无法作出令殿下满意的回答，也许克瑞斯殿下能解释这一难题吧。”
　　然而，这一回克瑞斯也说不出所以然来，他回头看了看身侧的斯格比，后者显出了一脸的无辜样，并双手一摊，作出了一个一无所知的手势，克瑞斯只得自己猜测着作出回答：“我想，也许父亲大人是借此向大陆各国表明他对于盟国索菲亚的态度吧，阿斯尔堂兄作为侄子是没有必要这样隆重的迎接，但如果是作为索菲亚王国的王太子，未来的索菲亚国王来到林斯塔，那么父亲大人的欢迎礼仪就不算是过份了。”
　　克瑞斯吞吞吐吐的回答道，显然他自己对于这样的回答也不是很自信。但这样的说法毫无疑问是最有说服力的，杰克佛里特，阿斯尔，贝尔夫德斯以及玫兰霓丝等人都信服的点了点头。
　　一行人渐渐的接近了，在快要会面的时候，克瑞斯突然回头看着大家：“哦，也许有一些不礼貌，但有一点我想提醒诸位。我的兄长卡勒夫王太子小时候脸上受过烧伤，因此他的相貌……不是很悦目，待会儿若见面时请大家千万不要显出惊奇的神色，以免兄长他伤心难过。”
　　众人纷纷的答应了，但在心里或多或少的都有些疑惑。
　　终于，他们与克拉里克九世相遇了，在杰克佛里特的眼中看来，这位林斯塔的国王仍然和以前一样文质彬彬，只是他的头上增添了不少白发，目光中也充满了只有长者才会有的慈爱之情。
　　虽然很久没见面，但克拉里克王一眼就准确无误的分辨出了自己的儿子和侄子，他伸出双手，把阿斯尔紧紧抱在怀中。
　　“欢迎回家，亲爱的王侄。这些年来朕几次三番的向诺兰德夫陛下写信邀请你们前来林斯塔做客，可是一直没有回音，如今可好了，大家终于见面了。”
　　克拉里克王毫不吝啬的表现出他对已故亲妹之子的怜爱之情，这种真挚的亲情深深的感动了阿斯尔。他也紧紧的抱住了他的伯父，十四岁的少年在这一个多月的逃亡生活中始终坚强的扮演了主君的角色，但是现在，他的害怕和悲伤全都爆发出来了。
　　“父王死了，莱恩斯也不见了，家也没了……”
　　阿斯尔依偎在克拉里克王的怀里，低声的哭个不停。
　　克拉里克王轻轻的拍着阿斯尔的脊背，以示抚慰。
　　“别害怕，孩子，现在林斯塔就是你的家了，你愿意在这里住多久都没关系，朕一定会帮助你的。”
　　手中在抚慰着阿斯尔，克拉里克王的眼睛却不由自主的转向了旁边，他的儿子克瑞斯身上。事实上几乎所有人的眼光从一开始就都集中在了这位林斯塔的第二王子身上——克瑞斯修长匀称的身材、满头灿烂辉煌的金发、近乎于娇美的容颜和他身上那种高雅绝伦的王家风范，使得所有的林斯塔人都为之倾倒。
　　克拉里克王对待阿斯尔象自己的孩子那样慈爱，但他对待比阿斯尔还要年轻的克瑞斯，却始终无法把他当作孩子对待。克拉里克王握住儿子的手，用对待一个成年人的眼光仔细的看着他，眼中充满了骄傲和兴奋的神色。
　　“终于回来了，克瑞斯。”
　　“真是抱歉，父亲大人，这几年来让您担心了。”
　　克瑞斯也充满感情的和父亲拥抱。克拉里克王拉住儿子的手，转向身后的贵族们，用一个父亲最为骄傲的语气高声宣布：“诸位，这就是朕的儿子，林斯塔国的第二王子克瑞斯。安路达。佛瑞里希，大家还是头一次见到他吧！”
　　身后的林斯塔群臣和外围的平民们都发出了一阵阵的欢呼声，人们高声叫喊着克瑞斯的名字，为他的美貌和风度喝彩。上了年纪的人都想起了当年克拉里克王年轻时的风采。
　　“克瑞斯殿下比陛下年轻的时候还要英俊啊！”
　　“那是当然，当年殿下的母亲可是林斯塔著名的美人啊。安路达家族和佛瑞里希家族一向都是以美貌著称的，克瑞斯殿下继承了两个家族的最优秀血统，当然是绝顶的美少年啦。”
　　“以前殿下从没有在公开场合出现过吗？”
　　“克瑞斯殿下从小就到处旅行，在林斯塔王宫的时间很少，当然也从没露过脸了。没想到他竟然长的这么美貌！”
　　“和卡勒夫殿下相比，简直就是天使和魔鬼的差别嘛，这一回王妃殿下可更要气死了。”
　　一提到林斯塔的王妃，顿时没有人再敢搭腔了。不仅如此，说话的人还紧张的四处张望了一阵，慌慌张张的钻进了人群。
　　处于人群中心的克拉里克王此时正在高兴的向阿斯尔等人介绍林斯塔的宫廷，首先介绍的自然是他的长子，林斯塔国的王太子卡勒夫殿下。当克拉里克王招呼一直躲在人群外的卡勒夫王太子上来与大家见面的时候，阿斯尔和其他的索菲亚人都情不自禁的深深吸了一口气。
　　卡勒夫王太子的脸上包裹了一块白布，只露出一双眼睛，遮住了他的容颜。
　　“卡勒夫的脸上有伤，所以平时习惯用布遮着脸。”
　　克拉里克王这样解释道，众人早就经克瑞斯提醒过了，也都不以为异。卡勒夫匆匆与大家打了个招呼就打算退下去了，但克瑞斯却一把拉住了这位比他矮上许多的兄长，热切的与他拥抱。
　　“亲爱的兄长，能再次看到您，真是太好了。”
　　克瑞斯的声音中隐隐有一点哽咽的味道，这种真挚的情谊绝不是表面上的礼貌，他和卡勒夫王太子的感情似乎非常的深厚。
　　克拉里克王欣慰的看着两个儿子之间的亲密动作，高兴的伸出双手把他们都抱在自己的怀里，他一直最担心的就是克瑞斯回来后与兄长卡勒夫不合，如今，一直压在克拉里克王心头的这块大石终于落了地。
　　站在一旁的索菲亚王子阿斯尔看着他们父子之间的亲密，不由得想起了自己的不幸身世，慢慢的低下了头。他身后的杰克佛里特敏锐的感觉到了主君的心情，伸手轻拍着阿斯尔的肩膀，向他表示自己的忠诚。玫兰霓丝也以其女性特有的细腻察觉到了阿斯尔的沮丧，及时的走上来安慰王太子。
　　“我们进城吧。”
　　为人精细的克瑞斯也很快就发现了阿斯尔脸上的悲伤之情，走过来帮助他摆脱尴尬。即使在这时侯，他仍然紧紧拉着兄长卡勒夫的手，不让他躲到人群中去。
　　在克拉里克王的带领下，一行人沿着卫队用火把排成的道路走进了林斯塔王都苏尔雅城的大门。沿途不停的有人对着克瑞斯欢呼叫喊，人们公开的评论着第二王子克瑞斯的美貌，甚至有很多红着脸的林斯塔少女走来向克瑞斯赠送花束，按照林斯塔和索菲亚共同的风俗，这是表达爱慕之意的方式，而克瑞斯对于这种事情显然很有经验了，他每次都很有礼貌的鞠躬，然后来者不拒的一一收下，但随后就分送给了身边的人。
　　走了一会儿，阿斯尔突然恍然大悟的叫道：“我想我明白为什么会有那么多的人来迎接我们了！”
　　“为什么，殿下？”
　　杰克佛里特此时还是不明白。
　　“他们是来看克瑞斯的，大约克瑞斯的美貌早就在林斯塔全国传扬开了，所以才会引来那么多的人。”
　　阿斯尔的语气中带着微微的嫉妒之情，人总是有忌妒心的。
　　对于阿斯尔这样的结论，克瑞斯也只能报之以苦笑。自己被人当作观赏的对象，克瑞斯以前也不是没有经历过，但他这次只考虑到了政治、军事等方面的因素，而没想到自己会引起这么大的轰动，但他此时也不得不承认阿斯尔的结论正确。
　　事实上，林斯塔王族成员的容貌一直是国内平民和贵族们关注的重心之一，原因是林斯塔王家的佛瑞里希家族一向以美貌而著称，历代的国王都是相貌英俊的美男子。到了这一代的克拉里克九世，他年轻的时候也是有名的英俊潇洒，虽然克拉里克王生性文弱，在国政上没什么特别出众的表现，一生都依赖盟国索菲亚的支持，但却留下了不少风流韵事。而且他的亲妹，后来成为索菲亚国王妃的凯瑟琳公主殿下也是素有“林斯塔第一美人”之称的绝代佳人，因此人们理所当然的认为下一代的林斯塔国王也将是美男子，这倒也无可厚非。
　　只是，当今的林斯塔王太子卡勒夫殿下从小脸上就有了永远无法治愈的烧伤痕迹，这成了他终生的耻辱。而卡勒夫也因此而时时感到自卑，平时总是用布遮着脸，也很少在大庭广众之下露面。林斯塔人对于这样一位“蒙着脸的王太子”当然不会满意，但以前因为只有这一位王子；而且王太子的母亲，当今林斯塔国的苏里奈王妃又是一个十分厉害的人物，她的亲信几乎控制了所有的朝政，所以林斯塔人也只能接受“蒙面王太子”这样的事实，在所有的林斯塔人心目中，都有着这样的疑虑：“若以后卡勒夫殿下继位成了林斯塔的国王，难道他也一直蒙着脸处理国务吗？”
　　当然，这样的流言若是传到了苏里奈王妃的耳中，那就多半有人要倒霉了。
　　但在另一方面，从很久以前的时候，林斯塔王国内就流传着关于第二王子的传说，据说这位王子殿下从小就在宫廷外过着流浪生活，他的母系血统来自于林斯塔国内极为高贵的古老家族安路达世家。虽然年岁尚幼，但他不但有着惊人的美貌和高贵无比的气质；而且是一位了不起的诗人和乐师；甚至有传言说第二王子的美貌要比当年的克拉里克王还要俊美，可以想象，这些传言对于林斯塔的民众来说具有多大的诱惑力。因此，当宫中传出第二王子克瑞斯殿下将和索菲亚国的王太子阿斯尔殿下一起来到苏尔雅城的时候，人们纷纷涌出了家门，走上街道欢迎这两位王家血统的继承人。
　　阿斯尔并不了解林斯塔国的这些情况，但他却误打误撞的猜出了真正的答案。克瑞斯本人对于这样的情况当然是心知肚明的，但在想通了林斯塔人为何要对他们抱有这么大的热情之后，克瑞斯的心中却猛然抽紧了——民众的过份支持有时候反而会把他置于不利的境地。他不自觉的用力拉紧了兄长卡勒夫的手，向林斯塔的王太子展现出了一个最真挚友好的笑容：“亲爱的兄长，我们又一起手拉着手走路了，就象小时候您经常搀着我的手上街一样。”
　　卡勒夫王太子默默的拍了拍了弟弟的手，但是一言未发，当他转过头来看见克瑞斯如金色瀑布般的长发时，他猛然将手抽了回去。然后，一直到走进苏尔雅城的王宫，卡勒夫都没有和弟弟说一句话。
　　一行人跟随着克拉里克国王在苏尔雅城的前方的防御工事里穿来传去，绕过一道道的壕沟和城墙。苏尔雅城的城壁设置极为严密，进入前一道城门以后必须向左或右方拐一个大弯，沿着城墙走上很长一段路才能到达下一个城门。也就是说任何人都休想直截了当的进出苏尔雅城，任何想要进入苏尔雅城的人都必须在高耸的城墙下绕很长一段路，然后才能进入下一道城门。
　　“如果真的有进攻者来犯，这种城壁的布置方式可以充分发挥己方的地形优势，使敌军暴露在城墙的攻击范围内更长的时间；增大敌军的伤亡数量；延长他们攻城的时间。”
　　一边走，杰克佛里特一边以内行的眼光审视着一路上苏尔雅城的防御状况，同时低声的向阿斯尔介绍筑城的知识。当年他来到这里的时候还只是一个小孩子，当然不会去注意苏尔雅城的防卫情况。可是如今他是一个军人，将来很有可能就要依托这里的城壁与帝国军周旋，当然要注意所有可能利用的设施了。
　　在每一道城墙上，每隔一段距离都安置了一个小小的铁笼子，里头站了一个哨兵。哨兵安置的地方没有火把，人藏在暗处可以清楚的看见城墙下任何人的一举一动，铁笼里的哨兵即使睡着了也可以随时听到城墙下的动静，随时向城头上的巡逻队报警；而且另一方面，如果真的有敌人偷袭，他们即使杀死了哨兵占领了铁笼也无济于事——笼子是悬挂在城壁上的，出入都要靠绳索垂吊，占领了铁笼还是无法爬上城墙。
　　“这种铁笼子被称为‘鸽子笼’，是一种古老的放哨方法，但很有效，只是对站岗的哨兵来说太辛苦了，所以现在大陆各国很少沿用这种方法了。”
　　杰克佛里特一路上都很尽心的为阿斯尔解释各种各样的新鲜事物，本来这都是军师克瑞斯的职责，但现在克瑞斯身为王子，杰克佛里特当然不能因为这些小事去打搅他了。
　　弯弯绕绕的走了很久，他们终于来到了林斯塔王宫的大台阶前。王宫前的草地上已经站满了宫中的使女和侍从，在雪白的大理石台阶上，有一个身披华丽纱衣的贵妇人站在众人之前。她的肤色几乎和大理石一样白，有一头暗褐色的长发，梳理的十分讲究，嘴唇也涂抹的十分鲜艳，但她的脸上有一种冷漠高傲的神情，似乎对谁都不放在眼里的样子。
　　“林斯塔国的女主人，苏里奈王妃！”
　　克瑞斯低声的告诉阿斯尔和其他的索菲亚人，在提到林斯塔王妃的名字的的时候，克瑞斯的嘴角不自觉的抽动了几下，看着她的神色也绝对称不上是友好的。
　　“王妃？难道她不是你的母亲吗？”
　　阿斯尔冒冒失失的问道。
　　“那个女人？当然不是！”
　　克瑞斯回答的语气非常生硬，似乎是生气阿斯尔为何要问出这样的问题。他们身旁的克拉里克王显然察觉到了什么，匆忙的过来打圆场：“不管怎样，克瑞斯，她毕竟是林斯塔的王妃，名义上也是你的母亲，去向她问一声好吧。”
　　克拉里克王的语调听起来不象实在对自己的儿子说话，倒象是在哀求。但克瑞斯一口拒绝了他的要求。
　　“那个女人？决不！”
　　似乎是把“那个女人”四个字连着愤怒一同吐到了地上之后，克瑞斯走出人群，竟然打算单独离开了。克拉里克王慌忙的拉住了自己的倔强的次子。
　　“好歹她是卡勒夫的亲生母亲，看在你兄长卡勒夫的份上，无论如何不能离开啊，就算是你们兄弟之间相互敬爱的表示，好吗。”
　　提到兄长卡勒夫的名字，使得克瑞斯的态度略微的软化了，他虽然仍拒绝向王妃行礼，但总算没有再离开。只是，从头到尾，克瑞斯始终高傲的抬着头，对于那位人人都巴结不及的林斯塔王妃，他连看上一眼都不愿意。而那位苏里奈王妃显然也对克瑞斯抱着很大的敌意，尽管众人的眼光都被克瑞斯的华丽风采所吸引，但她却一直刻意的把目光避开，不正眼看克瑞斯，目光偶尔游移到克瑞斯的身边时，就立刻躲开了。
　　“看来克瑞斯殿下和苏里奈王妃之间有着很深的宿怨呢，我们可千万不能搅到里头去！我们最好去和苏里奈王妃行礼吧。”
　　杰克佛里特低声的提醒着年轻的主君阿斯尔，两人一同走过去向林斯塔的王妃尽可能恭敬的行礼。但是，由于克瑞斯的原因，阿斯尔在心中怎么也不可能对这位高傲的王妃真正的尊敬起来。
　　欢迎的酒宴很快就在苏尔雅城的王宫大厅内召开了。相对于阿斯尔来说，这一次的酒宴可要比在法尔桑城堡的那一次要舒适多了——当时他的身边只有克瑞斯一个人；还在不停的为杰克佛里特和玫兰霓丝的安危担心；更还要竭尽全力的按照克瑞斯教他的说辞去安抚心怀不轨的法尔桑领主麦兰侯爵，这一切都使得阿斯尔不可能有什么食欲。而今，他所最信赖的部下们都坐在他的身边，伯父克拉里克王的热情款待更使得阿斯尔感到很安心。与在法尔桑城堡时大不一样的是：证实了王子身份的克瑞斯作为另一个主要人物被安置到了另一边的正席上，如今坐在阿斯尔左右两边的分别是杰克佛里特和玫兰霓丝两人。他们两个不停的提醒着阿斯尔应注意的王族礼节，使得阿斯尔连说话都不敢大声了。
　　与阿斯尔正好相反，克瑞斯在席位上虽然也被当作了上宾，但他的心情始终愉快不起来。在法尔桑城堡的时候，尽管麦兰侯爵在他的面前耀武扬威，可是克瑞斯一点都不怵他，因为他有足够的自信把这个张牙舞爪的侯爵摆布的服服帖帖。可如今，摆在克瑞斯面前的局面令他感到无能为力——他与父亲的宠妃不合，但又不可能公开与苏里奈王妃敌对，一向敬重的兄长卡勒夫王太子对他又有了猜忌之心；此外，与阿斯尔的座席被分开了，这也令克瑞斯感到不悦，他已经习惯了不离阿斯尔的左右，而此时离他最近的乃是王兄卡勒夫，而在卡勒夫王太子的旁边就是他最讨厌的苏里奈王妃。
　　因此，在酒宴的最初阶段，席间除了克拉里克王的笑声以外，几乎没什么人说话——克拉里克王实在是太兴奋了，他高兴的看着克瑞斯，向每一个人都劝酒，等到实在无人可劝的时候，他就往自己的嘴里猛灌。大厅中的所有人都面面相觑，感到这位林斯塔国王有些兴奋过度了，因此没过多久，就有人试图改变这种局面。
　　致过了最初的欢迎词之后，做事一向直截了当的杰克佛里特连片刻都不肯浪费，立即向克拉里克王提出了借兵的请求。
　　“尊敬的克拉里克陛下，承蒙您热情的款待，确实十分感激。如果陛下能够看在凯瑟琳王妃的面上再借给我们一些兵力，帮助阿斯尔王太子复国，那么我们索菲亚国全国的人民都会万分的感激您的。”
　　克拉里克连连点头：“没问题，没问题的，杰克佛里特将军。林斯塔和索菲亚同属于卡迪亚盟约的签约国，我们之间又有姻亲的情谊，我们林斯塔一定会倾尽全力帮助阿斯尔恢复索菲亚王国的正统地位。”
　　听到国王仓促的就做出了这么重大的决定，周围林斯塔的群臣们脸上都显出了惊疑不定的神色，坐在克拉里克王旁边的苏里奈王妃不悦的皱起了眉头，拉了拉丈夫的衣袖，但克拉里克王一点都不为所动，反而更加大声了：“朕知道你们在担心什么，卡奥斯帝国的强大军力是吧？在战争的消息一传到苏尔雅城我们就开始争论了，直到今天也没有结果，反而白白耽误了出兵援救圣佛朗西斯城的时间！”
　　“可是陛下，凭我们林斯塔的军力，当时就算赶到了圣佛朗西斯城也无济于事的……”
　　一个白发的老臣高声反对道。
　　“就是因为有这样的想法，所以现在我们不得不单独面对卡奥斯的铁甲骑士团了！而且现在人人都知道朕的儿子克瑞斯一路上都在帮助索菲亚的王太子阿斯尔，不管我们自己怎么想，我们林斯塔国的立场早就被卡奥斯人决定了。这次朕不打算做任何讨论，出兵是命令！”
　　克拉里克王高声的叫喊着，他似乎有了几分酒意，趔趄着站起身来，用力的将酒杯砸在大理石地面上，水晶杯的碎片四处飞溅。一时间，大殿中的群臣都惊呆了，他们还从来没有看到过一向温文尔雅的克拉里克王发这么大的脾气。
　　沉寂了片刻之后，一个低沉、冷漠、而且极为坚定的声音打破了大殿中的沉寂：“陛下有些醉了，侍从官，扶陛下去休息吧。”
　　是王妃的声音。她的命令立即得到了贯彻，几名年轻漂亮的女官走上来将克拉里克王扶了下去，直到被扶出大厅的后门，克拉里克王仍在高声的吼叫：“现在朕克拉里克的两个儿子都在身边了，我还有什么好担心的！我谁都不怕！谁都不怕……”
　　等到国王被扶走了之后，大厅中的平静略为松动了一点，人们开始窃窃私语，谈论国王的失态。此时在大厅中主持的应该是苏里奈王妃了，但这位王妃需要保持她高不可攀的形象，所以她一言不发，只是朝座席中使了个眼色，立即，有一个身材高大的武将站了出来。
　　“杰克佛里特将军，阁下既然到了我们林斯塔，尽可以放心就是，我们林斯塔的骑士团一定会为索菲亚王国讨回卡德莱特平原会战的耻辱！”
　　虽说是在许诺，却很无礼的提到了索菲亚的败北，言辞中的挑衅之意暴露无遗。杰克佛里特微微蹙起了眉毛，他并不认识这个将官，但却注意到对方的护胸铠甲上有着代表军团长职位的三颗星，显然这个将官在林斯塔军中的阶级不低。他用疑问的目光看着身边的斯格比，后者以陪客的身份坐在杰克佛里特的身边。面对杰克佛里特的询问眼光，斯格比不安的喝了一大口酒，似乎是为了壮胆。然后，他低声的向杰克佛里特说明了这位将官的情况：“是迈尔考斯利伯爵，林斯塔王家近卫军团的军团长，下官的顶头上司。”
　　斯格比紧张的四处看了看，又小声的加上了一句：“王妃的死党。”
　　杰克佛里特点了点头，既然这家伙是属于苏里奈王妃的派系，他的态度显然就代表了林斯塔王妃的意思，林斯塔的王妃和第二王子克瑞斯不合，反对出兵援助索菲亚也在意料之中。杰克佛里特并不因此而感到紧张，毕竟，林斯塔国的国王克拉里克九世已经答应了出兵援助索菲亚，而且国王的态度又十分坚决，这些人就算有反对意见，他们也不可能推翻克拉里克王的决定。
　　看到杰克佛里特没什么反应，林斯塔的军团长迈尔考斯利又提出了挑衅的问题：“久闻杰克佛里特将军的威名远播，就连遥远的草原王国塔利亚斯国和泰尔兰国都传扬着阁下的武将之名。据说在卡德莱特平原会战中阁下甚至与手持魔剑萨恩巴特的卡奥斯帝国第一勇士，青龙骑士雷昂交手一回合而平分秋色，杰克佛里特大人可谓是当世第一猛将了。”
　　对于迈尔考斯利的大力吹捧杰克佛里特并没有高兴的神色，捧的越高，摔的越重，杰克佛里特很清楚这一点。果然，接下来这位林斯塔的王家近卫军团军团长就对杰克佛里特的实力提出了质疑：“但是，以杰克佛里特大人的强大实力，竟然会在卡德莱特平原会战中导致全军覆没的结局，整整一个军团的部下伤亡殆尽，难道卡奥斯帝国军的实力真的有那么强大吗？如果真的是这样，我们这些庸碌之辈与帝国军作战就更没有希望了。但是，如果卡奥斯帝国军并没有传言中的那么强大，那么是否外界对于大人的武艺评价过高呢？”
　　说完了这段自以为高明的问话，迈尔考斯利的脸上浮现出得意的神色。他把杰克佛里特置在了一个两头为难的境界里：若承认帝国军的实力强大，那么林斯塔军就可以置身事外了——连你杰克佛里特都不是帝国的对手，我们林斯塔军又何必白白送死呢；若说帝国军的实力并不是那么可怕，那么你杰克佛里特败给了并不强大的敌人，就只是浪得虚名之辈罢了。
　　对于这样的侮辱，索菲亚的第一猛将是万万不能忍受的，杰克佛里特的眼中射出凌厉的光芒，放下了酒杯，愤怒的站了起来。
　　关键时刻，杰克佛里特被一双轻柔的小手拉住了，是玫兰霓丝。她轻轻的拉住杰克佛里特的披风，低声的说道：“别中计，他们就是想挑起事端，引起其他大臣的不满，这样就可以影响克拉里克王的决定了。”
　　杰克佛里特原本就不是个头脑简单的粗人，一句话说下来顿时令他恍然大悟，眼下克拉里克王已经下达了援助索菲亚王国的命令，苏里奈王妃如果想要改变这样的局面，就必须挑拨索菲亚人和林斯塔人的关系，如果杰克佛里特和迈尔考斯利发生了冲突，不管是非如何，林斯塔人必然会对索菲亚的客人们产生不满，从而走到与索菲亚人对立的方面上去。
　　想了一想后，杰克佛里特忍着愤怒坐了下来。突然之间他感到奇怪——玫兰霓丝似乎不会有这样的考量啊！他奇怪的朝玫兰霓丝的方向看去，只见这位美貌的小姐正在和克瑞斯微笑，挥舞着手中的一张小纸片。杰克佛里特这才明白——当然是克瑞斯提醒了玫兰霓丝。
　　强忍住心中的不悦，杰克佛里特冷冷的哼了一声，看着趾高气昂的麦尔考斯利，说道：“阁下的辞锋倒是颇为锐利，只是不知在真正的战场上是否仍象在这里一样威风呢？”
　　麦尔考斯利立时精神大振，高声笑道：“如果杰克佛里特大人有兴趣，是否有兴趣同我切磋几招呢？”
　　面对这直截了当的挑战，杰克佛里特再也不能忍受了，他又一次站了起来。但是这一回，是阿斯尔拉住了他的衣袖。
　　“别冲动，杰克。”
　　主君的要求杰克佛里特是不能不听的，阿斯尔显然得到了玫兰霓丝的提醒，明白此时翻脸的后果。看着阿斯尔请求的目光，杰克佛里特紧紧的握住了腰间的剑柄，愤愤的咬了咬牙，终于又一次坐了下来。
　　然而麦尔考斯利却不肯就此罢休，他大声的笑着，继续挑衅：“难道有着赫赫威名‘黑杰克’会惧怕比斗么？或是杰克佛里特大人不屑于同我们林斯塔国的骑士交手？”
　　这后一句话的目的显然是针对在场的所有林斯塔骑士的，大厅中顿时响起了一阵嘈杂声，人们都用异样的眼光看着这个全身黑色衣甲的索菲亚名将。
　　杰克佛里特的肺几乎要气炸了，若他还是当年的那个“黑杰克”，他必定会不顾一切的冲上去。但是现在，经过了卡德莱特平原会战的失败和这一路上的逃亡，杰克佛里特已经成熟了许多。他索性闭上眼睛，对于麦尔考斯利的反复挑衅来了个充耳不闻。
　　这一下麦尔考斯利可没了主意，他的无礼言辞已经引起了大厅中许多人的不满。再怎么说杰克佛里特等人也是林斯塔王国的客人，阿斯尔又是王太子的身份，他麦尔考斯利胆子再大也不敢公然的冒犯，更何况眼下另一面座席上的克瑞斯正在冷冷的盯着他，这冷酷的目光虽然是从一个十三岁少年的眼中射出，但却令身经百战的麦尔考斯利感到了一阵寒意，就算他背转过身子，仍然可以感到背上有象被针刺一样的压力。克瑞斯的厉害他不曾亲自领教过，但是连苏里奈王妃都十分忌殚的人他可是不敢得罪的。万般无奈之下，麦尔考斯利讪讪的坐回了座位上。
　　宾主之间出现了很不愉快的局面，大厅中又沉默了下来。纵然有些人想要打破这沉寂，但在苏里奈王妃冷漠的视线下林斯塔的臣子没有一个人敢于开口，而索菲亚人此时个个都满心愤怒，自然也不会说话。原本有能力和地位在这宴席中开口的几个人：苏里奈王妃当然是希望出现尴尬的局面，所以一言不发；卡勒夫王太子在这种公开场合向来是保持沉默的；阿斯尔虽然有心说些什么，但他不知该怎么表达自己的意思，而且杰克佛里特和玫兰霓丝两人此时也无心教他礼节了；剩下的最后一个人——拥有第二王子身份的克瑞斯，以他的头脑本可以轻易的摆脱这种不利局面的，但不知为何克瑞斯在这种时候反而保持了绝对的沉默，也许是在苏里奈王妃的面前刻意保持低调吧。
　　无言的尴尬持续了一阵，阿斯尔终于有了解决之道——他立起身来，以旅途劳顿为理由告辞了，这还是玫兰霓丝提醒他的，这时阿斯尔已经完全没有了欢迎宴席刚开始时的愉快心情，玫兰霓丝的建议正合他的心意。苏里奈王妃王妃自然是顺水推舟的答应了，于是来自索菲亚王国的一行人走出了令他们感到窒息的大宴会厅，向安排给自己的寝室走去。
　　寝室的安排应该是掌管内宫的苏里奈王妃亲自部署的，因为这安排令杰克佛里特大为不快——他和阿斯尔的宿处被分开了。当杰克佛里特要求自己的寝室能和阿斯尔王太子的安排在一起时，得到的却是这样的回答：“来到了林斯塔，阿斯尔殿下就是回到了自己的家，杰克佛里特大人在这里也算是客人，守卫的工作就交给我们林斯塔的骑士团负责好了。”
　　因为说这话的正是林斯塔的王家近卫军团团长麦尔考斯利本人，杰克佛里特也不能对他的说辞反驳——如果坚持自己守卫主君的寝室，那就是不信任林斯塔的骑士了。而麦尔考斯利正在处心积虑的想找机会寻衅滋事呢。但是要说把阿斯尔一个人留在陌生人的守卫之下，杰克佛里特又是绝对不放心的。正在两难之际，克瑞斯及时的出现了。
　　“今晚我会和亲爱的阿斯尔堂兄同宿一屋，我们有很多话要谈，杰克佛里特将军您尽可以放心的去休息吧。”
　　克瑞斯的帮助令杰克佛里特大大的松了一口气，有克瑞斯在，一切就没什么可以担心的了。另一方面，麦尔考斯利对本国王子的决定可是无可奈何，而且，他也不必过于反对，毕竟目前王妃还没什么具体的安排，克瑞斯的防范对他们还没什么影响，所以他也就识相的告退了，杰克佛里特则与贝尔夫德斯、伦贝朗等军官一起走向为他们安排的寝室。
　　“寄人篱下的苦楚啊。”
　　走在花园的小径上，贝尔夫德斯叹着气说道。走在他身后的伦贝朗立即冒冒失失的叫了起来：“我们何必受他们的气，我们自己还有四个中队的士兵哩，我们自己组建军团！”
　　贝尔夫德斯立即喝止了莽撞的儿子：“闭嘴，你懂得什么！四个中队就想建立军团了吗！”
　　但这时摩尔德斯也插了上来：“父亲大人，我觉得兄长说得不错，我们可以就用这四个中队为班底，招募新的士兵，建立自己的军团。”
　　经验丰富的老伯爵冷笑了一声：“真是天真，招募一支新的军团需要多少财力你们知道吗？那绝不是我们目前所能够承担的。而且，要想把新招募的农民训练成合格的战士，至少需要五年的时间！帝国军的铁甲骑士团马上就打到林斯塔来了，我们哪来的资财和时间组建新军团？”
　　突然之间，一直没有说话的杰克佛里特停下了他的脚步。
　　“伯爵大人，我觉得令郎说的话还是有道理的，林斯塔王家近卫军团的军团长如此敌视我们，而且他还代表了苏里奈王妃的态度，所以，将来我们不可能指望林斯塔王家近卫军团的帮助。我们必须建立有自己的军团。”
　　“钱呢？训练呢？”
　　老伯爵反问道。
　　“明天我会和克瑞斯殿下以及克拉里克陛下商量借款的事，至于训练，我想我可以尽量缩短训练士卒的周期。”
　　杰克佛里特坚定的回答道。




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第四集（冲锋与牵制） 第二章 意外之财



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　　次日一清早，杰克佛里特等人就被急促的敲门声惊醒了。警觉性极高的杰克佛里特一把抓起枕在头下的配剑，从地上一跃而起——他不喜欢林斯塔人为他准备的卧床，认为那太软了。开门一看，却是克瑞斯在敲门。
　　“阿斯尔殿下呢？您没和他在一起吗？”
　　杰克佛里特惊异的问道。
　　“阿斯尔堂兄和玫兰霓丝小姐在一起，很安全。现在，我们去参加军议会，决定今后的行动步骤。”
　　克瑞斯用简短的话语解释了情况，就立刻拉着杰克佛里特向王宫花园的侧门走去——那里是通向小议事厅的最短路径。
　　走在路上，克瑞斯仍在对杰克佛里特解释昨天的状况：“昨天父亲大人不在的时候，我们同其他人商议是没有用的，因为那个女人不会支持我们。硬要把话题扯到作战上只会加剧我们和林斯塔诸将官之间的矛盾而已，所以我不说话。但今天有所不同，军议会由父亲大人亲自主持，没有人敢反对他的意见，而且这种军事会议那个女人是无权参加的，所以她也很难影响到我们的决议。”
　　在提到林斯塔的王妃时，克瑞斯甚至不愿称呼她的名字。而直接以“那个女人”代之，语气间也有着一种明显的嫌恶感。
　　“王家近卫军团团长迈尔考斯利将军仍然会反对我们吧？”
　　贝尔夫德斯伯爵插了一句，而克瑞斯的脸上则浮现出一丝不屑的笑容：“没了提线的人，木偶自己是不会动的。”
　　杰克佛里特点了点头：“克瑞斯殿下说得不错，那个迈尔考斯利纵然有几分小聪明，想在克瑞斯殿下的面前卖弄还差的太远了。”
　　在林斯塔王宫东侧的小议事厅里，林斯塔的重臣大将都已经围坐成了一圈，与索菲亚的习俗相同，这种商议性的会谈也都是以圆桌会议的方式进行，彼此之间可以毫无顾忌的交谈，没有阶级高低之分。
　　阿斯尔也在其中，但只有他一个人，玫兰霓丝由于是女儿身，又不是正式的将官，所以不被允许参加这种军事会议，被安置在议事厅外的休息室里等待。对于这样的安排她当然很不乐意，但也无可奈何——女性一向是被排除在战争之外的。当今大陆上除了卡奥斯帝国有正式敕封的女将军——冰龙海骑士团团长伊美尔达之外，其他国家都不允许女性为将。在林斯塔她就更没有抱怨的理由了，因为林斯塔的苏里奈王妃也和她一样，被迫坐在休息室里等待呢。
　　等到克瑞斯，杰克佛里特和贝尔夫德斯等人步入了会议室之后，军议会就正式开始了。没有丝毫的拖延，话题立即转到了对于索菲亚军的援助上。果然不出克瑞斯的预料，在场的人谁都不敢公开反对克拉里克王出兵援助索菲亚的决定。但是，迈尔考斯利等几个反对的将官仍然举出了种种的理由，希望缩小援助军团的规模。对于这样的要求克拉里克王也不能一口拒绝，因为迈尔考斯利毕竟是实战部队的最高指挥官，他军团长的身份可是不容忽视的。正在双方僵持不下之际，出身于圣城卡达印修士馆的弗雷坎大主教一句话就把议事厅中所有人的意见全都否决了：“诸位大人们目前似乎还在悠哉游哉的看着别人的院子失火而讨论该不该去帮忙救火，只是不知是否有人想到过我们自己的国家马上也要陷入到战火之中了？”
　　弗雷坎大主教的性格很不受贵族们的欢迎，因为他说话总带着点讽刺的味道，而且还喜欢唠叨。所以这位大主教平时也很少参加贵族们的聚会，但他作为和索菲亚的克劳德首相，帝国宰相夫利斯同辈的智者，他的考量还是一向为克拉里克王所器重的，军议会这种重大的事务当然必须有他参加。这一次，他可是一反以往唠唠叨叨的习惯，一针见血的指出了问题的关键。
　　“是啊是啊，斯泰恩保克指挥的铁甲骑士团已经在向我们林斯塔进军了。”
　　斯格比也立即不失时机的插上一句。但被迈尔考斯利恶狠狠的瞪了一眼，又赶紧低下了头——顶头上司可是万万得罪不起的。
　　“他们也许只是为了攻略索菲亚的残余领土吧，眼下斯泰恩保克还没打到我们林斯塔的国土上呢。”
　　纹章官巴利斯勋爵提出了这样的意见，会场内一时哗然。
　　按大陆上的惯例，贵族的爵位分为公、侯、伯、子、男五等，而这些爵位只授予那些有实际武勋的人，公爵的儿子一出生就可以有子爵的地位，而侯爵之子出生后则享有男爵的权利，莱恩斯正是沾了这制度的光才得以命令他人。但是，侯爵以下各等级的贵族之子就没有特殊的照顾了，要想封到爵位就必须有实际的武勋才可以。
　　可是，在大陆各国都有这么一些人：他们有地位、有财产、唯独没有显赫的家世，而且一辈子也没建立过实际的功勋以换取实际的封爵，然而他们必须要有一个爵位来证明自己的贵族身份，于是勋爵的爵位就这样应运而生了。勋爵只是一个尊称而已，没有具体的实权，也不能以此号召军队，但对于那些饱食终日的富豪们来说，他们总算是有了贵族的称号。当然，这个爵位是要花大笔金钱去买的，而负责爵位买卖的，就是纹章官这一肥缺了。
　　可以想象，当对政治一窍不通的纹章官巴利斯勋爵提出这样一个短视的看法之后，他立即遭到了所有人的白眼，就连迈尔考斯利也用一种看待异类的眼光看着他，流露出“这种低能儿怎么也能挤进军议会”之类的神色。
　　“也许巴利斯大人有把握在斯泰恩保克的军队抵达里纳苏尔河边之后，前去说服他们停止进攻吧。”
　　弗雷坎大主教的讽刺声又响了起来，议事厅中响起了一阵笑声。
　　“如果我们把阿斯尔王太子和杰克佛里特将军绑起来送到卡奥斯帝国皇帝的面前，说不定真的能签订停战条约呢。”
　　用冷冷的语气说出这样提议的人正是克瑞斯本人，除了他之外恐怕谁也不敢当着索菲亚人的面说出这样的话来，纵然他们心中或许真的有这样的念头。然而，如今克瑞斯抢先抛出了这禁忌的果实，谁又敢伸手去接呢。这种毫无顾忌的说法顿时重重的刺激了克拉里克王的荣誉感，他怒吼道：“阿斯尔王太子是朕的亲侄子，凯瑟琳公主的亲子，谁敢出卖他？”
　　没有人应声，迈尔考斯利看了看身边的几个人，无可奈何的摇了摇头，原本在私下里可能被作为一桩交易的条件在克拉里克王面前提出，但现在这种想法却成了虚幻的泡影在地上摔碎了。
　　“既然我们不愿意出卖盟国索菲亚，那么我们林斯塔与卡奥斯帝国之间的战争就是不可避免的了。现在，我们的当务之急不是我们是否出兵去协助索菲亚复国，而是索菲亚的将官们是否愿意帮助保卫我们林斯塔王国的领土了。”
　　克瑞斯仍然用冷冰冰的语调对目前的局势做出了总结。一路上和索菲亚人在一起逃亡的时候，克瑞斯总是显得和善而且风趣，但不知为何，一到了这种正式的场合，他就戴上了冷漠坚定的面具，阿斯尔不由得回想起在法尔桑城领主麦兰的宴会上，克瑞斯也是这样冷冰冰的。后来克瑞斯这样回答阿斯尔：“当我面对敌人的时候，我就显得冷酷无情。”
　　“难道现在克瑞斯认为自己是面对着敌人么？”
　　阿斯尔偷偷的想着与当前局势全然无关的事情，要想把他的兴趣转移到国政上，大约还要等上好几年的时间。
　　而林斯塔人的注意力就被迫放到了眼前的战事上，以前事不关己，他们尽可以召开冗长的会议，慢慢的讨论，可如今战火却即将烧到他们自己的屁股上了。对于杰克佛里特提出的关于重新建立索菲亚军团的要求也不能等闲视之了。只是一谈到财力，林斯塔人的支持就显得苍白无力了。
　　“我们林斯塔国以农业为主，国库远不如索菲亚殷实，这一点诸位也都明白。要一下子拿出几十万的金币来帮助诸位重新建立索菲亚皇家骑士团，恐怕……”
　　说话的林斯塔国内政大臣兼掌玺官弗姆斯顿侯爵面有难色，弗姆斯顿侯爵属于那种“中间派”的人物，绝不是为了偏袒王妃的一派才这样说的。一边说话，他的眼睛就转向克拉里克王。克拉里克王的脸上也显出尴尬的神色，林斯塔的产的粮食倒是有不少，但是贸易并不发达，国内往往使用粮食直接交易，所以国库中金币少的可怜，就算把王宫里的资财全部取出，也很难完全满足新建军团的需要，更何况苏里奈王妃一定会全力反对的。
　　“如果要建立一支象‘黄金甲骑士团’那样装备的军团，恐怕就是把林斯塔所有的资财都算上也达不到要求的一半吧。”
　　迈尔考斯利不无恶意的嘲笑道，当年诺兰德夫王花费了大量资金建立起的黄金甲骑士团被诸国称为是“全大陆最华贵的骑士团”，全身披着黄金重铠的每一个骑兵都要花费数以十万计的金币，这支骑兵团在卡德莱特平原的战败可着实让卡奥斯帝国发了一笔。
　　“我们当然不会有那样的想法，只需有最基本的装备就够了。”
　　杰克佛里特无奈的解释道。但就算是对这样的要求，弗姆斯顿侯爵还是只能无力的摇头。
　　议事厅中又一次沉默了，这么一笔天文数字的款项可不是动动嘴就能变出来的。过了片刻，议事厅中响起了一个犹豫不决的声音：“陛……陛下，请恕下官冒昧，诸位大人似乎是为了借给索菲亚人的钱在发愁。”
　　克拉里克王奇怪的看着站在桌子边上的一个人，他本来无权发言的。
　　“是书记官考利吗？你有什么话要说？”
　　杰克佛里特脑海里立即浮现出了不妙的预感，当初在索菲亚王宫内召开大军议会决定对卡奥斯的政战方略时，也是由于书记官图拉姆不恰当的插嘴，使得事情产生了无法挽回的后果。但是作为一个外人，杰克佛里特也不能阻止林斯塔书记官的发言。
　　杰克佛里特只能用严厉的语气抢先发问：“难道说书记官阁下能变出这笔钱吗？”
　　“不，不。”
　　林斯塔的书记官谦恭的弯下腰。
　　“下官只是奇怪，阿斯尔王子名下明明有着巨额的款项，应该是不必为钱发愁的。”
　　书记官考利的话并没有引起了巨大的震动，贝尔夫德斯伯爵苦笑了一声，解释道：“我想书记官阁下也许是弄错了，我们来的时候，确实是把莫拉迪堡的所有资财都带来了，但那些充其量也不过几万枚金币，只能应付目前的花销而已，要想用这些钱建立新军团，根本是不可能的。”
　　“不，不，伯爵大人可能是误解了下官的意思。”
　　书记官考利的腰弯的更低，和索菲亚的书记官图拉姆不同，考利是一个胆小怕事的人。
　　“下官指的是现在封存在国库里的那一批货物，大量的珍贵宝石和丝绸，还有诸如象牙，珊瑚等等贵重物品，据下官粗略估计，这些货物至少也值到一百万金币之多呢，就是阿斯尔王子殿下委托佣兵团送来的那一批。”
　　这一下议事厅中所有的人都傻眼了，所有的林斯塔人，包括克拉里克王在内都用惊奇的眼光看着索菲亚人的座席；而索菲亚人中间，贝尔夫德斯伯爵等后来加入者则同样用疑问的眼光看着杰克佛里特；杰克佛里特本人也是莫名其妙，他只能猜想这是他带阿斯尔离开王宫以前的事，所以他也看着阿斯尔；至于阿斯尔自己，他无人可看了，只好求助的望着克瑞斯：“是你变出来的吗？”
　　阿斯尔尽可能悄悄的问道，但现在大厅中一片寂静，他的问话其实每一个人都能听见，以阿斯尔的水准，他现在也只能这样猜想了，。
　　克瑞斯摇了摇头，他也一样惊奇，只是在表面上仍保持着平静。
　　“不……不可能的，一定是弄错了，我从来没委托过货物。”
　　看着大家的神情，阿斯尔结结巴巴的说道。
　　“是啊，我想王太子殿下自己也不可能一个人做出委托佣兵团这样的大事来。多半是书记官阁下弄错了。”
　　杰克佛里特也为自己的主君辩护，他可不想让林斯塔人认为他们是一群把大笔金钱藏起来，而向别人借钱花的骗子。而且自从卡德莱特平原战败后，他对于书记官一向没什么好感。
　　众人也都感到不可思议，克拉里克王把严厉的目光转向了站在一旁的书记官考利。胆小的林斯塔书记官吓的几乎跪在了地上。
　　“下……下官绝没有弄错，入库的手续是下官亲自办的，那个红眼睛的佣兵团长亲口说是阿斯尔王太子的货物。下官也曾仔细查验过，所有的货物都加盖了索菲亚王国国库的印章。再说，除了索菲亚王国的国库，还有哪一个国家能拥有那么多的珍宝呢。”
　　议事厅中响起了一片窃窃私语声，克拉里克王站了起来。
　　“我们到国库去看一看吧。”
　　众人纷纷起身，一方面是想证实书记官考利的说辞，另一方面，也想亲眼见识一下号称全大陆最为富庶的索菲亚国库中的珍宝。在门外休息室中等候的几位女士，包括玫兰霓丝和苏里奈王妃，甚至连一些使女也加入了他们的行列——看珍宝的机会女人自然是决不会放过的。浩浩荡荡的一大群人在书记官考利的带领下，朝设在苏尔雅城最高处的林斯塔国库走去。
　　林斯塔王国的国库设在苏尔雅城全成最高的山顶上，当初作这样的设置显然是为了防盗。但是，除了在收获季节临时充当粮库时会塞满粮食以外，大多数时间这座国库里都是空荡荡的，守卫国库的士兵们经常开玩笑的说：“就连最勤奋的盗贼也不会愿意爬这么高的台阶来光顾我们的国库。”
　　但是，这一次林斯塔的国库里可是挤满了人。林斯塔的文臣武将们贪婪的看着随便散放在地上一堆堆宝石、摆在架子上的象牙、或是一匹匹尚未开封的精制丝绸，还有许许多多别的珍品。在这些宝物上，确实都有索菲亚国库的印记。阿斯尔当年在好友莱恩斯的撺掇下，曾经多次出入索菲亚王国的国库，这些东西中有不少他都能认得出来。
　　杰克佛里特本人则正捧着一匹中京国产的丝绸在发呆，克拉里克王连问了他几声这些财物是否属于索菲亚，他才从回忆中惊醒，高声回答道：“是的，克拉里克陛下，我还记得这些丝绸是我出使中京国时带回来的礼物，一直存放在王宫的宝物库中，没想到会被送到这里来。”
　　“这么多贵重的东西被送进了林斯塔的国库，为什么不向我报告？”
　　苏里奈王妃王妃愤怒的斥责着书记官，胆小怕事的林斯塔书记官连头都不敢抬。
　　“是……那个红眼睛的佣兵团长反复叮嘱下官要保守秘密，下官想这是属于阿斯尔王太子的财产，王太子殿下到达林斯塔以后一定会前来索要货物，所以下官直接把这些东西送进了国库里，也没敢向王妃殿下报告。”
　　虽然说书记官考利表达的极为隐讳，但在场的不少人还是听出了他的言下之义：如果这批货物的存在让苏里奈王妃知道了，恐怕这批货物就到不了索菲亚人的手中了。
　　“那个佣兵团长呢？”
　　迈尔考斯利紧接着问道。
　　“办完手续后就离开了，下官无意中听他们说起，这趟仕事的报酬就有十万枚金币之多呢。”
　　书记官考利的回答再次引起了众人的议论，光是报酬就有那么多，运送货物的价值就可想而知了。
　　此时，苏里奈王妃悄悄的走到了克拉里克王的面前，低声而热切的说道：“陛下，陛下，运送这些东西的人身份不明，可能是偷来的，是否先把这些货物扣押起来，待查明白后再加以处理？”
　　一向性格单纯的克拉里克王在低头想了一阵后，摇了摇头表示拒绝。
　　“朕决不会做这种事！”
　　他小声，但是坚决的对王妃做出了回答，然后，提高了音调向所有的人宣布道：“既然这些东西上都有索菲亚王国的印记，而且杰克佛里特大人也认出来了，那么这些宝物就是属于索菲亚王家所有的，不管这些东西是谁送来的，阿斯尔王太子都有处置它们的权力。现在，我们回去继续商议局势吧。”
　　说完，似乎是害怕再留下来会受到诱惑似的，克拉里克王第一个离开了国库。
　　苏里奈王妃气的脸都白了，但她也只能无可奈何的跟了出去，林斯塔的群臣们也都只得依依不舍的退了出去，留下一群索菲亚人在原地发呆，还有林斯塔的书记官考利——他的职责是最后一个离开国库，以确保货物的安全。
　　“发财了！从天上掉下来的？”
　　摩尔德斯看着这满地的珍宝，不能置信的叫道。他的兄长伦贝朗更是连话都说不出来了，手中捧着一大堆宝石不停的傻笑。
　　“不是天上掉下来的，是有人给我们送来的。”
　　杰克佛里特在这时候仍保持了冷静，他在头脑中反复思索着，但他无论如何也想不出是谁会如此巧妙的为他们留下后路。
　　“是陛下吗？或是利奥特大公爵？还是……不，不可能的”
　　相对于杰克佛里特的困惑，贝尔夫德斯伯爵可要实际的多。
　　“不管怎样，现在钱的问题解决了，接下来的事情可就好办多了。”
　　杰克佛里特点了点头，表示同意。
　　“那么，我们就去继续参加军议会吧，决定一些具体的事情。这里的事情我看就委托那个书记官考利好了，看来他还是一个值得信任的人，我们就委托他代我们把这些货物卖掉，这样我们就有钱组建新的军团了。”
　　贝尔夫德斯伯爵这样提议道，众人都点头表示同意。
　　就在阿斯尔为得到这笔财富高兴的时候，在议事厅外的小休息室中，由于索菲亚人尚未到来，克拉里克王和苏里奈王妃正在闲聊并等候。对于克拉里克王来说，这或许只不过是闲聊而已，但苏里奈王妃却另有打算，她将其他人都打发出去，房间内只留了林斯塔国王夫妇俩人。然后，她就开始进言：“陛下，陛下，我们林斯塔国的军力一向薄弱，而索菲亚的武力一向是很强大的，那个杰克佛里特更是全大陆都闻名的勇士，这一次如果让他们建立了自己的军团，恐怕以后会对我们形成威胁呢。”
　　“你真是多虑了，索菲亚军怎么会对我们形成威胁呢，他们一向是我们的盟军啊！”
　　克拉里克王满不在乎的回答。
　　“国内有强大军力存在一定会对国家的政事发生影响，如果索菲亚的军团驻扎在我们林斯塔国内，朝臣们一定会感到惊惧不安，进而影响到我们的国政决策。这就好像如果有人在旁边看着，我就无法同陛下亲热一样，这一点陛下应该是能理解的呀！”
　　苏里奈王妃的比喻使得克拉里克王哑然失笑，他叹了口气，回答道：“这件事其实是不由你我决定的，你去问问麦尔考斯利伯爵，他是否有把握只用林斯塔王家近卫军团二十个中队的兵力单独与斯泰恩保克的铁甲骑士团交手，并取得胜利。如果他能够给朕肯定的回答，那么朕就重新考虑支持索菲亚的决定。”
　　克拉里克王做出了这样的承诺，一方面也是因为已经他拒绝了王妃的很多要求，总不能处处都让王妃碰壁，另一方面，他原本就不是一个很有主见的君主。苏里奈王妃拿着这样的条件兴冲冲的走出去寻找她的忠实支持者。然而，令王妃大为惊异的是，军团长麦尔考斯利说什么也不愿做出这样的保证。
　　“这是不可能的，王妃殿下。并不是下官妄自菲薄，我们林斯塔的王家近卫军团是挡不住铁甲骑士团的。”
　　“你胡说什么，二十个中队还挡不住帝国军的十二个中队吗！”
　　苏里奈王妃怒气冲冲的叫道。
　　“我们号称有二十个中队，其中有一部分是用于运输辎重的步兵，还有一部分是防守用的枪兵队，无法主动出击的，真正能用于进攻的骑兵中队只有十个；而铁甲骑士团的十二个中队全部是身披重铠的重枪骑兵，他们另外有三个专门用于输送的步兵队，实际上铁甲骑士团的编制是十五个中队，在人数上并不吃亏；而且在单个士兵的战斗力上他们更是远远超过了我们，斯泰恩保克本人更是号称全帝国枪术第一的勇将，甚至有人传说他是‘枪圣’梅菲斯的第一个弟子，下官无论如何也敌不过他的。在战场上指挥官之间的决斗是免不了的，若那时下官被他打倒了，或下官一时怯懦逃跑了，都会对军心产生致命的影响，那我们就免不了象索菲亚军在卡德莱特平原会战中的命运了。”
　　麦尔考斯利费尽唇舌试图让苏里奈王妃明白真正的战争和她们在王宫里的勾心斗角有多么大的不同，但是这位王妃一句也听不进去，或者说她根本听不懂。她只能从自己的水准上来理解目前的局势。
　　“蠢货，战场上的事以后再说好了，现在先把陛下稳住，告诉他你能够取胜，阻止索菲亚人建立军团才是当务之急。”
　　然而，麦尔考斯利毕竟是一个有着军团长职位的将官，而且是林斯塔国唯一的军团长，能够爬到这一地位的人可不是头脑简单之辈，他所考虑的可要比久居深宫的王妃要实际的多。
　　“说实话，王妃殿下真正担心的，恐怕是索菲亚人的军团将来会支持克瑞斯殿下与卡勒夫殿下争夺王位吧。可是王妃殿下要清楚，如果林斯塔的国家都不存在了，那么林斯塔的王位也就毫无意义了。下官身为林斯塔的王家近卫军团团长，遇事自当以林斯塔的国家命运为重，王妃殿下，下官认为当前应该同意索菲亚人建立军团，只有这样我们才有可能挡住帝国军的侵攻。”
　　麦尔考斯利直截了当的回答象雷击一样打中了苏里奈王妃的要害，她犹豫了良久。
　　“这场危机渡过以后，王妃殿下还不是一样控制朝中的局势，那时候索菲亚人也没有利用价值了，再想法除去就是。”
　　麦尔考斯利看出了苏里奈王妃王妃心中的动摇，不失时机的又添了一句。
　　苏里奈王妃终于点了点头，就连自己最信赖的谋士都对她提出了这样的谏言，自己的目光也就不能太短浅了。无可奈何之下，她回头返回休息室。
　　麦尔考斯利看着王妃的背影，嘴角浮现出一丝笑容——女人总是比较容易说服的，要他单独承担起对抗帝国军的重任，万一将来战败了（那是很有可能的），王妃一定会把全部责任都推到他麦尔考斯利的头上，纵然王妃现在还没考虑到这么多，但以她的性格，一定会这么做的。所以，他麦尔考斯利无论如何都不会独立挑起这副重担的，能够在宫廷里混那么久，而且在喜怒无常的苏里奈王妃手中一帆风顺的得到了军团长的要职，若没有一点先见之明，那可是绝对做不到的。
　　看到王妃返回后铁青的脸色，克拉里克王立即猜出了是怎么一回事，他呵呵的笑了起来，递给苏里奈王妃一张字纸。
　　“什么东西？”
　　王妃很不高兴的问道。
　　“关于帝国军进攻的规模，斥侯兵刚刚送来的。”
　　克瑞斯一遇到林斯塔的骑兵队后，就安排了大量的人手去打探帝国军进攻部队的数量和编成，然而由于对手中有银狼军团的存在，他们的斥侯兵行动的很不顺利，直到不久前才得到一份比较翔实的情报。
　　“幸亏朕没有阻止索菲亚人自己组建军团的计划，帝国军的兵力规模可比我们料想的还要多啊！”
　　克拉里克王一边将这份报告书递给王妃，一边劝慰性的说道。
　　苏里奈王妃接过纸张，粗粗的看了两眼。这份报告书上清楚的说明，帝国军的入侵的兵力，除了斯泰恩保克指挥的铁甲骑士团一整个军团十五个中队外；还有新近加入卡奥斯帝国军行列的银狼军团的六个中队；以及索菲亚王国的叛将，法尔桑领主麦兰侯爵指挥的八个中队；再加上其他一些投降的索菲亚军和雇佣兵，其总兵力规模达到了近三十个中队，仅数量就超过了林斯塔全部军力的一半以上，就战力而言可说是具有绝对优势。
　　然而，苏里奈王妃既不懂战略也不懂战术，兵力的差异在她的眼中只不过是报告书上的一些数字差异而已。看完了这张报告书后，她依然是满腹的不高兴，因为现在她更没有理由阻止索菲亚人的行动了。
　　片刻之后，索菲亚人回到了议事厅中，军事会议重新开始。这一次，主要的议题就是如何对付即将到来的卡奥斯侵攻部队。
　　“我们将尽快建立起一支新的军团，协助陛下抵御帝国军的侵攻。”
　　会议一开始，杰克佛里特就代表尚不存在的索菲亚军向克拉里克王作出了这样的保证。
　　“那好极了。”克拉里克王高兴的回答说。
　　索菲亚军的名气也一直是很响亮的，只是自从卡德莱特平原会战以后似乎减弱了很多，但不管怎样，有了索菲亚军的支持，特别从是“黑杰克”的嘴里说出的保证，总是令人感到宽心了不少。
　　但是克拉里克王随即又皱起了眉头：“对于指挥军队朕可是一窍不通啊，杰克佛里特将军，是否能由阁下担当起指挥索菲亚国和林斯塔国的联军之重任呢？”
　　“这……”
　　杰克佛里特顿时犹豫了，对于指挥军队，他自信是有一定把握的，但这是指本国的军队而言，对于其他国家的军队，例如林斯塔的王家近卫军团，他就有些头疼了。姑且不说杰克佛里特对于林斯塔的军事习惯完全不了解，光是麦尔考斯利对待他的敌对态度，就足以令杰克佛里特的指挥无力化。
　　犹豫了片刻，克拉里克王就理解了杰克佛里特的难处。他的眼光投向坐在身旁的本国军团长，麦尔考斯利伯爵。
　　但是这位伯爵立即摇头拒绝了，他对于这场战争没有取胜的把握，因此他早就下定了决心，决不承担战败的责任。而且，麦尔考斯利也很有自知之明，他自问绝不可能指挥得动象杰克佛里特这样的名将，与其到时候出丑，还不如痛痛快快的现在就加以拒绝。
　　克拉里克王并非英武之君，两位具备军团长统御才能的大将都拒绝了他担当指挥官职务的要求，而他本人又没有这样的魄力亲自率军出征，一时间他没了主意，只能求助性的在会场中各人脸上来回巡视，希望找到一个解决的办法。
　　麦尔考斯利低着头，心中暗暗得意——按照他的想法，如果实在没有人担当得起联军指挥官之重任，最后肯定将不得不由克拉里克王本人担任。而一向不通军事的克拉里克王到时候就不得不对他麦尔考斯利言听计从了，那时候他迈尔考斯利伯爵就处在了既能够掌握实权又不必承担责任的有利位置上。这样，如果和卡奥斯的战争取胜了，他麦尔考斯利伯爵将成为对国王举足轻重的人物，即使战败了也没关系，战败的责任将由克拉里克王自己承担，只要林斯塔王国还存在，他麦尔考斯利的地位也不会受到影响。索菲亚人再怎么善战，毕竟是外人，迟早都要离去的，那时候，林斯塔国内不还是他麦尔考斯利伯爵的天下……
　　正想到得意之处，忽然，麦尔考斯利听到了一个低沉而坚定的声音：“父亲大人，如果您同意，我将担当起抵御卡奥斯帝国军侵攻的责任。”
　　发言者满头的灿烂的金发随着他的言辞而微微抖动，将无数的华丽洒到了屋子的四面八方，而所有的与会者在辨认出了发言者的身份后无不大为惊异——是林斯塔的第二王子，年仅十三岁的克瑞斯！而且他用的并非请求的语气，而是肯定的句式——他对于这个职位有绝对的把握？
　　刹那间，议事厅中一片沉寂，麦尔考斯利几乎不能相信自己的耳朵。他万万没有想到，年仅十三岁的王子克瑞斯竟会主动请缨担任联军的指挥官。在这以前，他曾经考虑过卡勒夫王太子担任指挥官的可能性，但卡勒夫王太子喜欢的是农艺和种植，对于军事甚至比他的父亲更不善长，因此麦尔考斯利得出的结论是：如果卡勒夫殿下担任指挥官，对于他麦尔考斯利只会更有利。可是现在……
　　索菲亚人对于这样的结果反倒更乐于接受，因为他们都清楚克瑞斯的指挥能力，其中以阿斯尔为最，在他的眼中克瑞斯简直是无所不能的，更何况克瑞斯早就被索菲亚人视为军师了。因此当克瑞斯坚定的提出了要求之后，阿斯尔第一个打破沉寂，甚至鼓掌表示支持。阿斯尔的态度自然就代表了所有的索菲亚人，杰克佛里特、贝尔夫德斯等人纷纷点头，认可了克瑞斯的提议。
　　麦尔考斯利仓促之下开动了所有的头脑思绪，考虑克瑞斯这样做的用意：现在索菲亚人已经表示了对他的认可，这样一来克瑞斯毫无疑问的掌握了索菲亚人的军事权力，作为林斯塔的王子，他也可以很轻易的掌握住林斯塔军力。但是，他掌握军权的目的……
　　“难道是要……！”
　　麦尔考斯利一想到苏里奈王妃最忌讳的那件事，顿时出了一身冷汗，几乎从座位上跳了起来，如果是这样还不如自己来掌握军权呢。一想到出去后可能面对王妃的愤怒，迈尔考斯利就感到不寒而栗。
　　但是，在目前的情况下，要阻止克瑞斯这样做似乎是不太可能的——就连克拉里克王也对克瑞斯的自告奋勇感到满意。他兴奋的拍着桌子，纵声大笑：“好极了，克瑞斯肯为年老的父亲分忧，不惜对抗帝国的大军，不愧是朕克拉里克的儿子。”
　　议事厅中众人互相的看了几眼，无不为克拉里克王对儿子的信任感到惊奇——他竟然丝毫没有考虑到克瑞斯是否适合担当指挥官这一问题。既然主君都发了话，林斯塔群臣也只能纷纷附和，只有迈尔考斯利满头大汗，想要阻止，却又苦于找不到合适的理由。
　　“怎么，伯爵大人对克瑞斯殿下担任指挥官有什么不放心的吗？”
　　似乎是看出了迈尔考斯利的窘态，杰克佛里特不失时机的问了他一句，略为报复了昨天迈尔考斯利对他的无礼言行。
　　“这……殿下的年纪似乎……”
　　迈尔考斯利只得举出了这唯一可能阻止克瑞斯取得军权的理由。但是，和他设想的差不多，这个理由被熟读史书的克拉里克王一口就驳回了。
　　“当年英雄王凯恩。霍洛斯以十三岁的年龄起兵，终于建立了阿伦西亚王朝，前代的卡奥斯名将爱尔立达斯也是以十三岁的年龄统兵作战，他创造的枪兵方阵战术成为后世克制骑兵部队的最佳方略；就算是当世，十三岁统领大军的例子也是有的——帝国的青龙骑士雷昂不就是在十三岁那年出任军团长职务的吗？难道朕的儿子就不能在十三岁时统兵作战？”
　　看到克拉里克王已经完全听不进反对的谏言，迈尔考斯利只得闭上了嘴，现在他必须好好想一想出去之后如何应付大发雷霆的王妃，虽然苏里奈王妃本人不能参加会议，但她的消息灵通程度一点都不比与会的人差——所有在议事厅中伺候的人都是王妃的心腹，每隔一段时间就会把会场中的事情向她报告。接下来关于具体事务的讨论迈尔考斯利一点都没听进去，只是反复的思索着应付王妃的对策。
　　“那么，现在我们就决定了，就由克瑞斯担任索菲亚和林斯塔联军的总指挥官，全权处理所有的军务，代表朕迎战卡奥斯！”
　　克拉里克王最后的宣布将迈尔考斯利从沉思中惊醒，军议会结束了。
　　果然不出所料，一走出议事厅，迈尔考斯利就被怒气冲冲的王妃拦住了。
　　“迈尔考斯利！你这个蠢货，怎么能让那个黄毛小子得到军权，将来他一定会对我们不利的！”
　　苏里奈王妃的政治嗅觉倒是很灵敏。
　　“不必紧张，不必紧张，王妃殿下。”
　　迈尔考斯利此时的感觉是在斗技场上面对一头红了眼的牛，他熟练的卖弄着自己的口舌技巧，使王妃的愤怒无法发泄到他的身上。
　　“陛下对与克瑞斯殿下的宠爱目前正是最高峰的时候，陛下显然想以此来弥补这些年来克瑞斯殿下不在宫中的缺憾。无论克瑞斯殿下提出什么样不合理的要求，陛下都会接受的。”
　　“那你呢！为何你不接过联军的指挥权？”
　　看来王妃对于议事厅内发生的一切都了如指掌，迈尔考斯利苦笑了一声：“王妃殿下，您认为下官可能指挥得了像杰克佛里特这样的名将官吗？”
　　苏里奈王妃愣住了，虽说她不懂军事，但林斯塔宫廷里的关于“黑杰克”的传说可是不在少数的，就算苏里奈王妃再怎么自我膨胀，她也不可能认为杰克佛里特会听从迈尔考斯利的命令。
　　“就是这个眼高于顶的‘黑杰克’，对于克瑞斯殿下却是心悦诚服，就连他都没有意见，而且索菲亚的王太子阿斯尔更是对克瑞斯殿下的智谋死心塌地的支持，陛下又是全力的支持，下官一个人又如何反对克瑞斯殿下的要求呢？”
　　连续的反问令苏里奈王妃哑口无言，她呆了一阵后，吞吞吐吐的问道：“那现在，我们……怎么办呢？”
　　已经不是质问，而是求教了。迈尔考斯利得意的咧开了嘴：“您瞧，一开始我就让您不必紧张，帝国军的实力您也见识过了，克瑞斯殿下再怎么聪明，毕竟只是个十三岁的小孩子而已，如果这一战失利了，克瑞斯殿下的名望必然也就降低了，那时王妃殿下就可以向陛下施加压力，迫使克瑞斯殿下交出兵权。”
　　“如果那黄毛小子竟然取胜了呢？”
　　“那就说明克瑞斯殿下的智谋和实力都远远超出了他的年龄，王妃殿下再想用正常的手段保持优势恐怕是不可能了，那时候……”
　　迈尔考斯利的言辞中充满了不豫的诱惑性，苏里奈王妃沉默了。两人都在考虑着更大动作的可能性。
　　“无论如何，目前先借克瑞斯殿下的手保护王妃您的安全，这还是一件想起来很令人愉快的事呢。”
　　迈尔考斯利最后说了这句话，使得苏里奈王妃笑了起来。
　　在宫廷的另一处，阿斯尔和索菲亚的将官们正在热烈的讨论着组建新军团的事情。出乎意料的，克瑞斯突然出现在众人中间，众人都用惊异的眼神注视着这位林斯塔的第二王子，现在林斯塔军权的掌握者。
　　“怎么，我这个索菲亚军的军师不能来吗？”
　　克瑞斯脸上带着阳光般灿烂的笑容问道，他此时的笑容与他刚才在议事厅中的冷漠形成了鲜明的对比。
　　“不，不，殿下，先前不知您的身份，多有冒犯，现在岂敢再为我们的琐事劳烦您的大架。”
　　杰克佛里特回答道。
　　克瑞斯脸上的笑容消失了：“我记得阿斯尔堂兄并没有解除我索菲亚王国书记官和王国军军师的职务，杰克佛里特将军为何如此见外呢？”
　　语气中带着一丝不悦。阿斯尔急忙出来打圆场：“克瑞斯，你肯继续帮助我们那是最好了，我们先前是怕你不愿再介入索菲亚的事务。”
　　众人纷纷点头，杰克佛里特也很诚挚的说道：“殿下的才略和智谋是唯一能令我感到衷心佩服的，如果殿下愿意继续担任我们索菲亚军的军师，那实在是一件令人高兴的事啊。”
　　克瑞斯微笑着点了点头：“我会继续担当索菲亚的官职，诸位尽管放心。今后还需要多多借重诸位的力量，我们以后都会一直在一起的。”
　　对于克瑞斯这坚决的说法，杰克佛里特微微的有些奇怪，但他也没有多加考虑——毕竟杰克佛里特不是那种终日考虑政治的将官。他们立刻又聚在了一起，继续研究当前的局势和对策。是那种终日考虑政治的将官。他们立刻又聚在了一起，继续研究当前的局势和对策。

Schelfaniel

第四集（冲锋与牵制） 第三章 筹募军团


　　此后的一段时间，整个林斯塔国进入到一场异常活跃的备战运动中去了。按照总指挥官克瑞斯的指令，整个林斯塔国采取了清野坚壁的措施；筹集粮食和军需品；整备军事器械；训练士兵，充分的作迎战卡奥斯军的准备。
　　克瑞斯自己则终日徘徊于苏尔雅城的城头上，安置和补充城上的防卫器械；调拨人手；增加岗哨。他也没忘记索菲亚新军团的事，虽然这件事情主要是杰克佛里特负责，但克瑞斯还是给了他们很大的帮助。
　　林斯塔的书记官考利很忠实的完成了索菲亚人的委托——他把所有的货物都卖给了在阿伦西亚大陆各地四处游逛的商队。这么多珍宝要找普通人一时间是很难脱手的，但商队不同，他们有着名为商人行会的严密组织，一个商队的货物信息可以很快传播给其他商队，一下子就能引来大群的商人，就象是腐肉可以很快引来大批秃鹫一样。而且考利身为书记官，掌管林斯塔王家货物进出和买卖的职责，对于商队也很熟悉，因此他很快就找到了合适的买主，并为阿斯尔争取到了最合理的价钱，货物的总价值达到了一百五十万枚金币的巨额数字，足够索菲亚人建立军团之用了。
　　虽说有了足够的钱，但杰克佛里特还是很难筹集到所需的武器装备——林斯塔是农业国家，武器制造业并不发达。虽说这些日子里林斯塔的几乎所有铁匠作坊都在为索菲亚人的装备尽心尽力，但杰克佛里特所能得到的武器在质和量上都不能令这位久经战阵的名将感到满意。这时候，克瑞斯及时的出现了。
　　“我们可以下达委托书，请附近的商团队为我们到邻国阿古利亚去购买所需的武器装备。”
　　克瑞斯如是建议。
　　阿古利亚皇国是位于索菲亚王国和林斯塔王国更西面的军事大国，亦是当年“卡迪尔盟约”主要盟国之一。这个国家的风俗习惯与林斯塔恰好完全相反，历史上对于武略就极为重视。这个国家国内唯一发达的就是军事业及其相关的武器制造行业，也是大陆上出产佣兵最多的地区，阿古利亚本国内最为著名的“黑衣骑士团”一向骁勇善战。另外，阿古利亚国内还建立了整个阿伦西亚大陆上唯一的一所专门培养军事指挥人才的“古利斯士官学校”，与专门培养参谋型人才的圣城卡达印修士馆齐名。这一切都使得阿古利亚皇国与索菲亚王国、卡奥斯帝国并称为阿伦西亚大陆的三大军事支柱。
　　当初卡奥斯皇帝法兰侵攻索菲亚时，为了阿古利亚皇国是否会出兵干预的问题头痛了很久，后来在打听到了阿古利亚皇国现任皇帝莱迪尔三世的习性之后，才下定决心出征的。
　　莱迪尔三世与他崇尚武风的祖先完全不同，从平民的角度看他倒是个和善的君主，但使用阿古利亚传统武将的眼光来看，莱迪尔三世绝对是个懦弱无能的君主，连自己皇宫里嫔妃之间的争斗都无力解决，最后祸及皇嗣，危及到了小皇子的安全。他不得不把自己的第三皇子费尔特斯亚送到老朋友“南方剑圣”欧内斯特那里，名为学习，实为避祸。
　　自己家中的事务尚且如此，对于其他国家的问题他当然更加无力解决了。在得到索菲亚国遭受侵攻的消息，并且接到了索菲亚的求援信件后，莱迪尔三世仍然用了将近一个月的时间进行商讨，结果商讨落的个毫无结果的结局——他们还在商议的时候，索菲亚王都圣佛朗西斯城已经陷落了。
　　不过，一代皇帝的懦弱并不能影响臣民长期以来形成的尚武传统，阿古利亚皇国的武器还是全大陆都有名的，到那里的商队也不在少数，他们进入阿古利亚皇国时携带着各种各样的货物——阿古利亚除了军事外什么都不发达，几乎全部依赖从其他地区输入。但这些商队在离开的时候，他们的行囊中可都是满满当当的塞满了各类的武器。因此，阿古利亚皇国的主要经济来源也是来自于军事——输出武器和佣兵。
　　克瑞斯的提议令杰克佛里特愣了一阵。一般来说大陆各国武将的兵器和铠甲都是习惯于从武器商人那里购买，因为在他们那儿可以买到比较高级的装备；但是对于组建军团所需的装备，各国共同的习惯是由本国铁匠作坊大批量的打造，这是因为组建一支军团所需的武器和铠甲实在是太多了，如果要全部都从商人那里购买，所耗费的资金决不是一般的军费开销所能承担的。当然，这样制造出的装备质量肯定及不上从商人那里购买的高级品，但也正因为这样，各国武器装备制造业的水平高低也就决定了各个国家的军事实力。
　　如今，克瑞斯建议杰克佛里特打破常规，从商人那里购买高等级的装备来武装新组建的军团，这实在是一个非常大胆，但也很破费的建议。而且对于杰克佛里特来说，这样的做法并非没有先例——当年索菲亚王国的王牌军团，黄金甲骑士团就是完全用从商人那里定做的黄金铠甲武装起来的。当然，完成这支部队的装备足足耗费了十多年的时间——黄金铠甲的打造既费时又费事，而且还耗费了索菲亚数以千万计的金币。结果，在卡德莱特平原会战中这支耗费了索菲亚人无数心血的军团却落得个全军覆没的结局。如今对于杰克佛里特来说，要再考虑从商人处购买武器装备，实在是一件很心疼也很冒险的事情。
　　“怎么样，是资金不够吗？”
　　克瑞斯看出了杰克佛里特心中的疑惑。
　　“我们手头的金币倒是够了，但是，这样做花费太大了，一下子把钱花光了，以后恐怕……”
　　杰克佛里特无奈的回答。
　　“不必担心，钱本来就是用的，我们以后完全可以设法弄到更多的钱。”
　　克瑞斯很有把握的说道。
　　看到杰克佛里特心动的样子，克瑞斯自信的笑了。
　　“跟我来吧。”
　　说着，他带着杰克佛里特走到了林斯塔王宫的一间小会客室内。那里，有一个穿着华丽的胖子正在焦急不安的等待着，他的身边还有一个高个子，穿着同样的丝织上衣，但神态却完全不同。看到克瑞斯和杰克佛里特走进屋子，这个胖子点头哈腰的站了起来，那副阿谀奉承的神气立即让人猜想到了他的身份——他是以追逐利益为人生第一目标的商人。
　　“早安，王子殿下”
　　“……是，是，殿下早安。”
　　那胖子身旁身材高一点的人首先打招呼，于是这个矮胖商人也慌忙的效仿。
　　“杰克佛里特将军，这两位就是我们林斯塔最大的一支商团队——白鸟商团的正副团长。这位比较矮胖的是瑟尔瑟斯商团长，您看他的衣服上到处都绣着华丽的白鸟图案，这位个子略高一些的，就是瑟尔瑟斯商团长的副手，莫利菲先生，虽说是一位商人，可是莫利菲先生当年可是林斯塔军中有名的剑士呢，他的双手大剑技可是在林斯塔全军都有名的。后来协助瑟尔瑟斯商团长建立白鸟商团，为保护商团的安全他可是付出了不少心力。这些年来我在大陆各地的旅行，莫利菲先生也给了我很多金钱上的帮助。”
　　克瑞斯很熟悉的介绍道。看来他和莫利菲的关系还颇为密切。
　　“是，是，这些年来多亏莫利菲的帮助，我们从来都没有必要出钱雇佣兵团保护我们的货物。”
　　矮个子商团长瑟尔瑟斯慌忙的赞同道，他虽说是莫利菲的上司，但无论是仪容还是风度，他都不能和自己的副手相比。言辞交谈之间，处处显得手忙脚乱的样子。而且脸色苍白，两眼无神，似乎很心不在焉的样子。
　　克瑞斯点了点头，微笑着说道：“我招你们来的目的，相信书记官考利已经告诉你们了吧。杰克佛里特将军已经同意了从商团队购买武器装备，不知你们是否愿意接收这项委托吗？”
　　“是的，当然。两位大人就尽管放心好了。我们白鸟商团经常在阿古利亚皇国做生意，对于那里的情况很了解的，我们一定会为殿下和杰克佛里特大人购买最好的武器，绝对是林斯塔本国见不到的高级装备。”
　　瑟尔瑟斯巧舌如簧的回答道。只要一谈到委托的问题，瑟尔瑟斯的舌头就立即灵敏起来。脸上也变得红光满面，目光神采奕奕，似乎全身的活力在一刹那又回到了他的身上。
　　“别高兴得太早了，我们需要大量的装备，你们所能采购的只是一部分而已，我还会向其他商团发出邀请。但是，瑟尔瑟斯商团长，我把最重要的第一部分委托交给你们白鸟商团，完全是因为你们以前对我有不少帮助的缘故，可别让我失望啊，如果到时候交不出所需的装备，那我可不会轻易原谅你们的！”
　　克瑞斯半开玩笑半认真的警告着兴高采烈的瑟尔瑟斯，而后者则立即信誓旦旦的保证自己决不会辜负王子殿下的期望。
　　克瑞斯点了点头，示意两人可以离开了。随后，他摇响了桌上的一个铃铛，不过片刻之后，书记官考利出现在桌旁。
　　“我让你拟定的榜文准备好了吗？”
　　“是的，殿下。征召商团队的榜文已经写好了。”
　　考利毕恭毕敬的回答。
　　“很好，那么就尽快张贴出去吧。还有召集勇士的征兵榜文，也要尽快拟定。”
　　克瑞斯挥洒如意的下达了命令。看到他能够在这么短时间内把这些多而且繁重的事务处理得井井有条，杰克佛里特不得不佩服克瑞斯的政治才能。
　　两天以后，在苏尔雅城的所有商人都得到了一个令他们惊喜万分的消息——索菲亚王太子阿斯尔殿下大量收购高等级的武器装备。立即，除了白鸟商团之外，又有好几个商团为了相同的目的奔波在阿伦西亚皇国和林斯塔国都苏尔雅城之间，虽说这两地的距离决不算近，但对于以利益为最高准则的商人们来说，多跑跑路就可以得到大笔的报酬，他们还是很乐意干的。
　　虽然说克瑞斯为了林斯塔本国和索菲亚军团的各种事务忙的焦头烂额，但他并没有忘记阿斯尔的学习和教育，尽管他比阿斯尔年轻，但克瑞斯却毫不客气的替自己的堂兄拟定好了继续接受王家教育的计划。
　　这天，克瑞斯和林斯塔的弗雷坎大主教出现在阿斯尔的面前，后者正因为大家都无暇搭理他而垂头丧气的在王宫花园里散步。
　　“亲爱的阿斯尔堂兄，自从圣佛朗西斯城陷落后，您似乎就没有再继续接受过皇族应受的教育了。这对于日后将以帝皇之尊坐上索菲亚王位的堂兄您可是万万不能允许的。”
　　克瑞斯使用了这样一段颇为严厉的言辞作为开场白。然后，没等阿斯尔清醒过来，他就拉着阿斯尔的手走到了弗雷坎主教的面前：“这位弗雷坎主教，您也是见过的。他和您以前的老师克劳德主教是同样出自于圣城卡达印修道馆的同学，所以由主教大人继续作您的老师是最合适不过的；而且，玫兰霓丝小姐今后将教授您宫廷的礼仪；杰克佛里特将军也会继续向您传授剑术和兵法，总而言之，亲爱的阿斯尔堂兄，我会尽力把您培养成为一个优秀的君主。”
　　阿斯尔没有反对，事实上他还从来没有对克瑞斯的建议有过怀疑。
　　就这样，在克瑞斯的安排下，不但杰克佛里特，玫兰霓丝等人有了自己的职责，就连阿斯尔的生活也重新走上了正轨，和以前唯一有所不同的是，阿斯尔的身边没有了那个时刻不离的伙伴——莱恩斯。
　　圣佛朗西斯城，索菲亚王宫的一间寝室里。
　　青龙骑士雷昂从公文桌上抬起头来，看了看窗外。在清晨的薄雾中，一轮红日正冉冉的升起。雷昂的嘴唇边浮现出一丝苦笑，回头看了看堆在桌上，已经批阅好的厚厚一叠公文。
　　“又是整整一夜！我什么时候变得比夫利斯大人还要勤勉了。”
　　雷昂不无自嘲的对自己说。要是以前有人对他说有朝一日他青龙骑士会老老实实的坐在公文桌旁整整一夜时间处理繁杂的公务，他一定不会相信的——雷昂从小到大唯一的乐趣是在武斗场上寻得的。可是现在，他为了害怕被人嘲笑说自己成了一个终日埋首于文牍中的城主，雷昂只得每天晚上悄悄的在卧室中处理公务，白天还得精神抖擞的去武斗场上和士兵们交流武技，这实在是一件很辛苦的事情。
　　法兰皇帝把圣佛朗西斯城交给青龙骑士执掌，本意或许是让雷昂舒舒服服的担任城主，但现在雷昂完全感受不到当城主的乐趣所在。作为一个被占领城的执政官，青龙骑士面对的麻烦实在是太多了。诸如粮食、经济、城市的修理工作、输水管道的修复等等，还有对索菲亚民众的安抚，这些都是让雷昂这位雄心勃勃的执政官为之一再发愁的事务。而且还会不时的有一些突发事件产生，例如索菲亚平民与青龙骑士团士兵之间的冲突等等。
　　当然，雷昂本来完全可以把这些事情交给克劳德主教和其他部下处理，自己尽情享受做为城主的快乐。但是，把本应该由自己承担的事情推诿给其他人，这决不符合青龙骑士雷昂的处世原则。他坚持承担这一些责任，所有的事情都要亲自过问。之所以这样做，一方面是雷昂的责任心使然，另一方面也是因为他的副官兼好友柯利亚特的劝告。柯利亚特对于克劳德主教的忠诚心始终抱有疑虑，因此他多次劝告雷昂不要过于重用索菲亚的降臣。雷昂没有完全听从副官的建议，他仍然给了克劳德主教很高的地位——担任圣佛朗西斯城的执政官，这是掌握实权的职位。若一座城市没有城主或城主不在时，执政官将全权处理城内的一切事务。而且，在大多数情况下，城主懒于处理的的日常事务也都是由执政官负责的。
　　但是，青龙骑士决不是那种毫无戒心的人，他亲自处理所有的日常事务，就不必担心克劳德会从中捣鬼了。而且，从中他也学到了很多东西，克劳德主教不仅是个称职的执政官，也是个很尽心的老师，本来就极为聪明的雷昂很快就从克劳德主教那里学会了快速处理公务的本领。当然，不管他再怎么勤奋学习，总是比不上克劳德的经验丰富。因此，熬夜也就成了青龙骑士的必修课。
　　青龙骑士站起身来，照了照镜子：眼圈略有些发红，人也清瘦了很多——但如果是在女性的眼中，或许觉得这样的青龙骑士反而更成熟了也说不定——当然，雷昂自己是不会这么想的。从一旁的水盆中随意的捧水抹了抹脸，整顿了一下身上的甲胄——青龙骑士的习惯是永远处在小心谨慎的警戒状态，即使平时也穿着甲胄，皇帝御赐的圣剑兰特贝尔克当然也是从不离身的。由于昨天一晚上没睡觉，雷昂现在仍旧穿着铠甲。他打开房门正打算走出去，却突然吃惊的后退两步——门外，克劳德主教正微笑着看着他。
　　“主教大人，您……”
　　“又是辛苦了一夜吗？年轻人能像阁下这样勤勉的确实不多呢。只是要当心睡眠不足带来的黑眼圈啊。”
　　克劳德脸上带着善意的笑容。
　　雷昂有些害臊的擦了擦眼睛。昨天晚上他打破常规，拒绝了克劳德主教帮助他处理公务的好意，尽管以前一直是他和克劳德主教一起处理的——雷昂一直认为和克劳德主教共同处理事务，有什么问题就可以当场向他提问了，也便于他学到东西。
　　但是这一次有所不同，因为在公文书中有赤龙重装兵团要求圣佛朗西斯城向他们提供粮食辎重的要求，而且还是由赤龙重装兵团的副团长凯勒尔男爵亲自送来的，看来情况颇为紧急。雷昂不想让索菲亚人知道帝国军面临着困境，因此他决定单独解决这一问题。
　　“都只是些小问题而已，很快就可以处理掉了。主教大人您毕竟年纪大了，还是早些去休息吧。”
　　雷昂用这样的言辞打发走了克劳德，随后就开始了整整一夜的辛苦工作，他必须从其他的各类计划中抽调出物资和粮食，以满足卡尔达克的要求。卡尔达克对雷昂有很大的偏见，但青龙骑士对红武士并没有同样的想法。就算有，雷昂也不会为了个人恩怨影响到整个帝国的作战计划。
　　看到雷昂显出的窘态，克劳德又笑了。能够让青龙骑士显示出困窘的模样，恐怕他克劳德还是第一个人呢。但克劳德很快改变了话题，说明了自己的来意：“哦，对了。赤龙重装兵团的凯勒尔男爵一大早就在会客室内等待，似乎达不到目的就不肯离开的样子。”
　　“知道了，我立即去见他。”
　　雷昂胸有成竹的点了点头。凯勒尔男爵是个不好对付的人，也许是受了上司影响的缘故，昨天他对自己不是很恭敬，言辞间也颇为激烈。但考虑到他们赤龙重装兵团可能遇到了不利局面，雷昂也就容忍了凯勒尔的急躁。
　　片刻之后，凯勒尔男爵就见到了精神不是很好的圣佛朗西斯城城主。一见面，凯勒尔男爵就站了起来，腰杆挺的笔直。
　　“侯爵大人，请原谅下官昨天的无礼。下官一路从前线驰来，心情急躁了些，说话间失去了冷静，还请侯爵大人包涵。”
　　凯勒尔自知昨天的态度过于激烈了，一见面就立即道歉，以避免被雷昂捉住把柄。当然，雷昂原本就没打算和他计较这些。
　　“不不，男爵阁下不必在意。以后还是请直呼名字较好一些，我还是不习惯侯爵的称呼。”
　　青龙骑士雷昂属于那种直截了当的性格，尽管已经有了极为高贵的爵位，但他却完全没有上位者通常都会具备的那种骄傲心理。他回答凯勒尔的问题也直截了当，甚至没等凯勒尔发问，雷昂就告诉他答案了。
　　“卡尔达克大人要求的这一批粮食和物资我已经筹备完全，男爵阁下您今天就可以押送这批辎重返回大天使要塞了。”
　　“哦，是吗，那太好了。”
　　凯勒尔心中极为惊异。原本，出身于下级贵族家庭的凯勒尔对于象青龙骑士雷昂这样大贵族出身的将官，他始终抱着一份不信任的感觉，但经常人听说起青龙骑士是一个如何正直负责的人，因此他才向卡尔达克提出要求圣佛朗西斯城提供辎重的建议，其实这样的要求不是很合理；而且他和雷昂说话的态度也是故意的激烈一些；并且在提出要求的次日一清早就再次要求会见，目地都是为了试探青龙骑士是否象传言所说的那么值得信任。
　　按照凯勒尔原来的想法，他对于圣佛朗西斯城城主的接见并不抱太大希望，就算能见到青龙骑士，也多半是见到一个打着哈欠，形容不整的纨绔子弟。然而，他想的和实际发生的却是完全不同的两回事。他看见的青龙骑士是一个虽然精神不振，但却衣着整洁的年轻人，而且凯勒尔也注意到了雷昂的黑眼圈，立即猜想到了雷昂是为了什么熬夜。青龙骑士雷昂竟然在能够这么短时间内处理掉筹备辎重的大麻烦事，凯勒尔也不由得对雷昂另眼相看了，甚至有几分感动。
　　“您可以立即去点收这批辎重，相信卡尔达克将军正等着急用呢。”
　　雷昂连坐下都免了，直接陪凯勒尔前往物资仓库，调拨所需的辎重。一路上，凯勒尔毫不掩饰他对雷昂的敬重之意。
　　“下官以前对于雷昂将军有些误解，如今才知道大人原来不但是当世无敌的勇将，而且在处理政务上也有如此高明的手腕，实在是佩服万分。”
　　对于这样的赞誉，青龙骑士怎么也不能心安理得的接受。
　　“您太过誉了，男爵阁下。多亏了克劳德主教的帮助，圣佛朗西斯城中才能够留存有足够的粮食和物资。”
　　话题扯到了那个众人争议的人物身上，凯勒尔不由得停下了脚步。
　　“听说雷昂大人任命了索菲亚的降臣担当圣佛朗西斯城的执政官，难道就是那个克劳德吗？”
　　“是的，他原本就执掌索菲亚王国的首相职位，由他担任圣佛朗西斯城的执政官，很多事情就不必我们操心了。”
　　凯勒尔深思着摇了摇头，说道：“也许是下官多事。不过，雷昂将军，克劳德可不是易与之辈，此人把奉侍多年的索菲亚王国一手断送以保住自己的地位，大人倒是要小心他暗地里有不轨之心。”
　　雷昂笑了笑，这种谏言他已经听了不下十次了。
　　“多谢男爵阁下的提醒，我的副官柯利亚特也多次这样提醒我。不过，目前我的手头还缺乏能熟练处理政务的人才；而且这些日子相处下来，克劳德主教倒还没有不利于帝国的言行；我又一直坚持亲自处理圣佛朗西斯城的日常事务，所以，暂时借用他的才能还是必须的。”
　　既然雷昂明确表示了会继续信任克劳德，凯勒尔也就不好多说什么了。
　　“既然这样，就算是下官多嘴好了。那么，下官这就告辞了，卡尔达克大人等待这批物资一定很焦急了。”
　　“一路保重。”
　　雷昂简单的道别。然后，他就回头向武斗场走去——每天必做的剑术练习可是不能拖延的，尽管青龙骑士现在已经有了全大陆第一剑士的荣耀，但雷昂从来都不放松自己的。
　　同样是面对着赤龙重装兵团团长卡尔达克的援助要求，斯泰恩保克的反应可和青龙骑士雷昂大不一样。
　　自打斯泰恩保克和卡尔达克在圣佛朗西斯城外分手后，两人的境遇最初都差不多：一路顺风的攻打索菲亚王国的残余领土，但以后局面有了变化。卡尔达克的赤龙重装兵团在大天使要塞城下被索菲亚人和海因留下的佣兵团阻挡住了脚步，虽说后来依靠赤龙重装兵团副团长凯勒尔男爵的智谋，帝国军攻下了大天使要塞，但也受到了相当的打击，不得不停下来休整。
　　而斯泰恩保克的运气可要比红武士好得多，他一路上基本没遇到什么抵抗。铁甲骑士团的强大攻击力是人所共知的，大多数的守备军都投降了。极少数不惜死战的索菲亚士兵也都得到了他们应得的归宿——习惯于同兽人族作战的铁甲骑士团连一个活口都没留。索菲亚王国的这一段领土一直到林斯塔的交界处都是平原为主，铁甲骑士团正能够发挥其优势。但是，一直习惯于在马背上决定行动计划的斯泰恩保克这一次却不得不停下来召集众人商议，一方面是因为得到了卡尔达克要求援助的书信，另一方面，他也要在军帐中接见前来报到的银狼军团团长科尔登斯和投降的索菲亚王国法尔桑领主麦兰侯爵。但是要说明的是：斯泰恩保克本人对于这种停留是很不高兴的。
　　“这个光头蠢货，竟然会去强攻大天使要塞！”
　　斯泰恩保克很没有风度的说着同僚最忌讳的特征，也不顾他的身边此时正有不少部下在听着。此时他的军帐中可以说是人才济济，除了直属的铁甲骑士团十三个中队的中队长，以及自己的副官皮罗迪将军以外，还有银狼军团的团长科尔登斯和他的副官罗朗、索菲亚王国的降将麦兰侯爵及副手玛考利男爵等人。
　　“不错，卡尔达克将军放着平坦的村庄不去攻占，富庶的城镇不去掠夺，倒跑去强攻索菲亚人唯一重兵驻守的要塞，实在是太愚蠢了。”
　　斯泰恩保克的副官，皮罗迪立即紧接着上司的话语，很不恭敬的攻击着阶级远在他之上的红武士卡尔达克。与卡尔达克的副官凯勒尔恰好相反，皮罗迪是个比上司斯泰恩保克更没有脑子的莽夫，遇事更冲动，当然，也更勇猛。平时他唯一会做的就是附和上司的意见，作战时他唯一的战术就是向前冲锋。若是在其他人的手下恐怕会被认为是个只会向前冲的低能儿，但在把冲锋看作是唯一作战手段的铁甲骑士团里，皮罗迪的低能反倒加速了他的晋升，最终爬到了副军团长的高位。
　　军帐中顿时出现了冷场，斯泰恩保克的评论缺乏最基本的军事常识，众人大都不能同意，但谁也不敢向脾气暴躁的铁甲骑士团团长直斥其非。原本提醒军团长的失误是副官的责任，但斯泰恩保克的副官皮罗迪只会引导上司犯更大的错误而已。过了一阵，终于有人壮着胆子开口了，是银狼军团的团长科尔登斯，他加入帝国军的时间不算太长，还有那么一点责任心，此时，他冒险提醒斯泰恩保克注意自己的错误：“我想您是误解了，军团长阁下。皇帝陛下给卡尔达克将军的命令是攻略索菲亚的南方诸郡，最终目标是新科夫诺城，而大天使要塞卡住了从圣佛朗西斯城前往新科夫诺城的唯一咽喉要道，卡尔达克将军被迫强攻大天使要塞也是迫不得已的。”
　　很幸运的，斯泰恩保克这回没有发怒。其实他也知道自己的评论过于不负责任，但副官皮罗迪的随声附和反把他置在了不能改口的尴尬境地。现在，虽说是默认了科尔登斯的说词，但斯泰恩保克嘴上还是不肯服输。
　　“卡尔达克的赤龙重装兵团不是号称全帝国最擅长于城塞攻防战的部队吗，难道小小一个大天使要塞就把他打成了这副惨相？”
　　没有人答话，谁也不想当真和斯泰恩保克辩论。斯泰恩保克只得自说自话：“自己不会用兵，倒要我来承担责任。居然向我请求援军，简直丢尽了帝国军的脸面！”
　　说归说，斯泰恩保克的心中还是感到了一阵快意。原本卡奥斯帝国的十大军团彼此间关系都是平等的，但后来随着战功的大小和实力的差距，逐渐的分出了三六九等，皇帝法兰的双头龙皇骑士团全部是贵族出身，地位超然，当然不会去争夺这十大军团中的排名地位。原本就实力不凡的青龙骑士团因为有了一位极为出色的军团长，变得越来越强大，在这几年内建立了无数赫赫战功，在军团排名上已经稳居第一宝座。再下来就是白龙圣骑士团，团长阿尔方斯也是全大陆著名的剑士，据说他的实力不在青龙骑士之下。而且白龙圣骑士团的圣法术一向是兽人族的克星，所以在对兽人族的作战中有着绝对的优势，建立功勋也是理所当然的事情。但是，接下来的几支军团，尽管彼此间竞争的很厉害，却始终无法分出个高下来，其中又以斯泰恩保克的铁甲骑士团和卡尔达克的赤龙重装兵团最是相近。
　　如今，卡尔达克向他斯泰恩保克求援，说明卡尔达克承认不如自己，这让斯泰恩保克的虚荣心得到了极大的满足，哪怕只是为了羞辱卡尔达克，他斯泰恩保克也一定要派出一支援军去帮助赤龙重装兵团。
　　该派谁去好呢？斯泰恩保克的眼睛在军帐中睃巡，最后，他的眼光落到了索菲亚降将麦兰侯爵的身上。
　　麦兰从头到尾一直把双手抱在胸前，冷眼旁观着军帐中的闹剧。对于平民出身的斯泰恩保克，麦兰天生就有一种看不起的心理。而且在他看来，斯泰恩保克实在是个太过于浅薄的傻瓜，也许是帝国的军团实在太多，才会让这种人都能够担任军团长的要职，至于他的副官皮罗迪，更是个不值一提的低能儿。
　　麦兰看不起斯泰恩保克，同样的，斯泰恩保克看麦兰也是很不顺眼。他本人是平民出身，副官皮罗迪当然也是平民，先前在他手下效力的科尔登斯及其副手罗朗也都是平民，斯泰恩保克倒还能忍受，可是这个索菲亚的降将居然敢用这样一种不加掩饰的蔑视目光看他，实在使得斯泰恩保克愤怒不已。虽说是侯爵，可那是索菲亚的封爵，在卡奥斯帝国的将军面前连个屁都算不上的，居然也如此骄傲。
　　不过，愤怒是一回事，斯泰恩保克能够做到军团长之高位，当然不是一个会因为一时愤怒而滥杀降将的莽夫。所以他决心把麦兰调走，送到卡尔达克面前去，让脾气比他更暴躁的红武士去收拾这个不知天高地厚的索菲亚侯爵。想到这里，斯泰恩保克不由得暗自偷笑起来，他为自己能想出这么好的办法感到十分得意。
　　“麦兰将军。”斯泰恩保克刻意的不称呼法尔桑领主最重视的侯爵称号。
　　“就请阁下率军前去援助卡尔达克将军，共同攻破新科夫诺城。卡尔达克将军是我们卡奥斯帝国首屈一指的猛将，阁下在他的手下应该可以很快建立大的功勋，更快的和索菲亚人撇清关系。”
　　斯泰恩保克的说法顿时把麦兰激怒了。“和索菲亚撇清关系！”明显是不信任麦兰的投降。而且法尔桑领主之所以投降帝国，无非是想保全自己的领地和城堡。可是如今，斯泰恩保克竟然想把他派到远在索菲亚王国另外一边的新科夫诺城去，麦兰本来对于来晋见斯泰恩保克就感到很委屈。如今，他的不满之意就更明显了。
　　法尔桑领主麦兰愤怒的挺直了身体，手不自觉的放在了腰间的剑柄上。正要开口拒绝，发现势头不对的银狼军团团长科尔登斯抢先开口了。
　　“军团长阁下，麦兰大人精通这里附近的地形，留在这里对阁下的指挥会有很大帮助的。如果麦兰大人被派到大天使要塞去，熟悉地形的优势就没有了，充其量也只能起到一个佣兵团的作用而已，对于卡尔达克将军无大益而却于阁下有大损，因此，还请阁下三思。”
　　听到自己的意见被反对，斯泰恩保克不悦的皱起眉头，这是他发怒的前兆，周围熟悉他的将官不由得都缩了缩脖子，悄悄的后退了几步。
　　科尔登斯也清楚苗头不对，但他更清楚如果斯泰恩保克固执己见，很有可能迫使麦兰再度反叛，那时不但白白损失了八个中队的兵力，还可能不得不损耗更多的兵力来镇压他们。因此，科尔登斯硬着头皮继续提出自己的意见：“下官长期担任佣兵团长，对于各地的地形都有些了解。当然，都不是很精通，对于这附近的地形远不如麦兰大人熟悉，留下来对于军团长阁下的帮助也不是很大，因此是否可让下官率领银狼军团前往大天使要塞协助卡尔达克将军。”
　　科尔登斯到底是经常和各类人打交道的佣兵团出身，一番话说的合情合理，斯泰恩保克也找不出反驳的余地来。他也看出了麦兰的神色不对，再在心中打了个小算盘：麦兰的部下有八个中队，而科尔登斯的部下只有六个中队，把麦兰留下更合算一些。终于，斯泰恩保克点了点头。
　　“既然科尔登斯将军自告奋勇，那就有劳阁下了。”
　　科尔登斯在心中松了一口气，麦兰也悄悄的放下了提了半天的心。
　　“既然这样，那么下官就尽快准备，明天就告辞了。”
　　科尔登斯如此回答。
　　次日，在科尔登斯率军离开的时候，麦兰专程赶来送行。说起来科尔登斯毕竟替麦兰化解了眼前的危机，麦兰必须要表达他的谢意。
　　“多谢科尔登斯大人的帮助，使我不至于背井离乡。”
　　不管麦兰多么瞧不起科尔登斯，这句感谢倒是说的诚心诚意。
　　科尔登斯笑了笑：“感谢倒是不必了，我这一次代替大人离开，说不定并非一件好事啊。”
　　麦兰听出了科尔登斯的言外之意，一时间沉默了。科尔登斯停下脚步，很诚恳的说道：“我也知道侯爵大人和斯泰恩保克军团长的脾气不投，但眼下我们都是同踏在一条名为‘卡奥斯’的船上，只有彼此尽力保持这条船的稳定才成，如果阁下能与斯泰恩保克将军精诚合作，相信侯爵大人迟早能够取得和在索菲亚一样的地位。”
　　麦兰苦笑了一声：“只恐怕不是我不肯帮助斯泰恩保克将军，而是斯泰恩保克将军容不下我啊。”
　　科尔登斯深有同感的点了点头，说道：“我也知道斯泰恩保克将军的脾气暴躁，但是以麦兰大人处世的本领，相信可以应付他的。眼下大人唯一的出路就是攻破林斯塔国都苏尔雅城，擒获索菲亚的王太子，彻底消灭索菲亚王国的血脉，否则大人迟早会以叛逆之罪受到索菲亚人的追杀，相信大人也很清楚这一点。”
　　麦兰一想到这一点就感到无奈，只得点了点头。
　　科尔登斯软硬兼施，终于迫使麦兰点头答应尽力帮助斯泰恩保克攻略林斯塔。看到自己的目地终于达到，科尔登斯高兴的离开了。
　　“科尔登斯将军倒是个很有心计的人哪。”
　　看着科尔登斯的背影，麦兰的副官玛考利男爵敬佩的说道。而此时麦兰正因为自己堂堂侯爵却被一个佣兵团长玩弄于股掌之上而满心不悦，听到了玛考利的赞誉后更是火上浇油。
　　“闭嘴，每次都说一些胡言乱语！”
　　喝止了玛考利后，麦兰又解释似的说道：“谁说我只有跟着帝国走到底这一条路？我堂堂法尔桑的领主，索菲亚的侯爵岂会被一个小小的佣兵团长吓住。等着瞧吧，玛考利，我侯爵麦兰的法子多着呢。”
　　※※※※※
　　“索菲亚皇家骑士团，第一骑兵中队，中队长贝尔夫德斯，向王太子殿下报到。”
　　“第二骑兵中队，中队长伦贝朗，向王太子殿下报到！”
　　……
　　在林斯塔国都苏尔雅城外的大山坡前，新近重建完成的索菲亚皇家骑士团正在进行第一次的大检阅。在杰克佛里特的辛勤奔波和克瑞斯的大力协助下，以原莫拉迪堡的防卫军为班底，索菲亚皇家骑士团总算是初具规模了。
　　为了感谢贝尔夫德斯伯爵不惜放弃领地前来勤王的功绩，新建军团第一中队的光荣被赠与了老伯爵的直属中队；他的两个儿子也都获得了第二，第三中队的先排顺序；甚至于那个阴阳怪气的拜伦贝克，他所统领的重甲枪兵中队也得到了第四中队的封号；阿斯尔亲自指挥的一个步兵中队被排在了第五位，当然，阿斯尔暂时还无力独自统率一个中队的兵力，因此由玫兰霓丝帮助他；第六中队理所当然的由杰克佛里特指挥，那是一个骑兵中队；最后是由克瑞斯指挥的一个弓弩手中队，尽管克瑞斯是林斯塔的第二王子，但他以索菲亚军军师和书记官的身份在索菲亚皇家骑士团中统帅一个中队，倒也没人感到有什么不合适的。由于缺乏其他指挥官，新建的索菲亚皇家骑士团只有这七个中队的规模，只比一个佣兵团的规模略大一点。但是，这支弱小的军团却寄托了杰克佛里特、克瑞斯、以及贝尔夫德斯等人的全部希望所在。
　　有一点或许是巧合，就在阿斯尔王太子检阅新建军团的当天晚上，在新科夫诺城旁边一个名叫河之村的小村子里，满天的星光之下，王太子的好友，年轻的莱恩斯子爵为另一支尚不存在的军团起了南十字军的名字，这两支后来成为索菲亚王国两大军事支柱的军团竟然是创立于同一天。冥冥中也许真的有所谓天意存在吧。




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第四集（冲锋与牵制） 第四章 铁甲突袭



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　　军团组建以后，连续的数十天时间内就由杰克佛里特负责对新组建的军团进行训练和整编工作。白鸟商团很守信的送来了一批相当不错的纯钢制武器和铠甲，比起林斯塔自己的铁制品可要好得多了。很快的，重新组建的索菲亚皇家骑士团就有了相当不错的战斗力，但这还要在实战中予以检验。
　　这天，克瑞斯带着熟悉的微笑走到了林斯塔王宫后的小花园中，弗雷坎大主教正在这里教导阿斯尔学习大陆各国的历史。按理说弗雷坎大主教还兼任林斯塔王太子卡勒夫的老师，但是卡勒夫王太子从来都不喜欢这类王家的教育，他唯一的爱好就是农业技术，终日间在苏尔雅城外和农民们在一起，无论是弗雷坎主教的劝导还是苏里奈王妃的责骂都不能令他改变，后来大家也只好默认了他的爱好。所以现在弗雷坎大主教很高兴又找到了一个愿意听他唠叨的学生，而阿斯尔也很乐意从弗雷坎大主教这里听到许多以前不知道的故事。
　　“您的身份是大主教，是否比克劳德老师的主教地位要高出一级呢？”
　　阿斯尔很难得的提出问题。
　　“啊，是的，殿下，你要知道我们林斯塔、索菲亚甚至还有卡奥斯以及大陆上的大多数国家信奉的都是伟大的米尔斯神，所以各地的主教都是由圣城卡达印总教团的教皇派出的，都受教皇的约束。教皇的身边通常有两位红衣主教协助，再往下么，就是分散各教区的主教了。通常以一个国家为一个大的教区，设立主教一名，索菲亚国的主教就是克劳德大人了；林斯塔国的主教就是我了，还有阿古利亚皇国的主教修特尔大人。而好几个教区中又选出一位大主教，地位比周围的主教高一些，我就很幸运的当上了大主教，说是可以约束其他主教，但是现在各地的主教往往都当上了首相的职位，要想约束他们实际上是不可能的。除非自己国家的实力比他们的强。可是你瞧，殿下，索菲亚和阿古利亚的军力都比我们林斯塔强的多，因此他们是决不会听从我的指令的，所以大主教的地位比主教高的说法，也不过是空话而已。哦，忘了告诉你了，卡奥斯帝国也设有主教，而且他们的国土广大，拥有两名主教，分别是由白龙圣骑士团的阿尔方斯大人和帝国宰相夫利斯大人担任。并未设立大主教，不过在世俗的地位上身为军团长的阿尔方斯主教要听从身为宰相的夫利斯主教的命令，所以夫利斯主教实际上拥有卡奥斯附近教区大主教的权力。”
　　阿斯尔悄悄的吐了吐舌头，弗雷坎大主教就是这样唠叨，问他一句话他会罗里罗唆的回答一大套。所以阿斯尔平时很少提问。不过，阿斯尔常常想起，如果好刨根问底的莱恩斯在这里，他或许会感到很快乐吧。
　　“很抱歉打搅你们了。”
　　克瑞斯的声音打断了课程，他走过来递给阿斯尔一张字纸。
　　“亲爱的阿斯尔堂兄，这里有令您高兴的消息。”
　　“什么？”
　　阿斯尔接过了这张斥侯兵送来的报告书，这是关于索菲亚国南方局势的。报告书中说明了索菲亚王国利奥特大公爵之子莱恩斯子爵在新科夫诺城建立了一支名为南十字军的索菲亚抵抗军团，并在最初的战役中就全歼了一支入侵的海贼部队。报告书中详细的记录了这次战斗的过程，并特别提到了军师海因的名字。当然，阿斯尔对这些都不感兴趣，但是得到了好朋友尚且平安的消息，使得阿斯尔兴奋不已。
　　但是，让阿斯尔放心并非克瑞斯专程前来送这份消息的唯一目的，他主要是想向阿斯尔打听有关海因的情况，当然，他一无所获——阿斯尔压根就没听说过海因这个名字，克瑞斯只得就此作罢，但他并不因此而轻视那个年轻的修道士。
　　“如此辛辣而不留余地的策略，那个修道士海因倒是个不可小看的人物呢。”
　　克瑞斯一路上自言自语着，一边把“修道士海因”这五个字装在心里，一边前去斗技场与杰克佛里特会谈。这位索菲亚的第一名将这些日子以来天天都泡在那里，为了能尽快为新建的皇家骑士团培养出合格的军官，杰克佛里特可谓是呕心沥血。
　　克瑞斯带给杰克佛里特可就不仅仅是好消息了，除了南十字军的消息外，克瑞斯还告诉杰克佛里特关于帝国军最新的动向：根据帝国皇帝法兰的命令，卡奥斯帝国军在占领了索菲亚王都圣佛朗西斯城以后，就分兵两路。一路由斯泰恩保克指挥，铁甲骑士团直接进攻林斯塔；另一路则是“红武士”卡尔达克的部下，一路攻打索菲亚的南方诸郡，最终目的即是新科夫诺城。而且铁甲骑士团一路所向披靡的粉碎了索菲亚残余兵力的抵抗，相信很快就能够打到林斯塔的国内了。克瑞斯的斥侯兵可是费了不少的功夫才打听到这些消息。
　　“这么说不仅仅是我们，莱恩斯子爵他们的新科夫诺城也遭到攻击了？”
　　杰克佛里特沉重的问道。
　　“不错，目前我们只能各自为战。先要抵挡住帝国军的攻势才行。”
　　克瑞斯立即看出杰克佛里特有出兵援助的意思，连忙提醒他先注意自身的安全。杰克佛里特笑了笑，他当然没有迂腐到不顾实际情况的地步。
　　“敌军的兵力规模上一次就送来了，铁甲骑士团的十五个中队，银狼军团的六个中队，还有叛将麦兰的八个中队，还有一些其他的杂兵。总数超过三十个中队，实力不容小觑啊。”
　　杰克佛里特沉重的说道。
　　“不过如此而已。”
　　克瑞斯自信的一笑。
　　“难道克瑞斯殿下已经有了对付他们的办法吗？”
　　杰克佛里特惊异的问道，对于克瑞斯的智谋他一直是很信任的，但这毕竟是面对近三十个中队的强大敌军啊！
　　“今晚请到王宫的大议事厅中参加军议会，我会部署具体的对敌方略。”
　　克瑞斯如此说道。
　　当晚，林斯塔王宫的大议事厅。在召集了所有的索菲亚和林斯塔的将官以后，克瑞斯就开始了他的命令部署。
　　“我的计划并不复杂。只要诸位能够严格按照我的部署去做，帝国军最后只有败退一途。”
　　克瑞斯的言辞间充满了强烈的自信，他用同样自信的目光遍视诸奖，就算是麦尔考斯利，在克瑞斯的炯炯目光下也不由得低下了头。这时候所有人心中都惊异的感到，他们所面对的是一个叱咤风云的大将军，而绝不是一个只有十三岁的少年。
　　“卡奥斯帝国的铁甲骑士团拥有全大陆最强的攻击力和破坏力，相信在座的诸位谁都没有自信能挡得住斯泰恩保克的一轮猛攻吧。杰克佛里特将军，阁下对此有意见吗？”
　　杰克佛里特沉吟了片刻，终于摇了摇头：“如果是以前的‘黄金甲骑士团’，或许还有八成把握，如今，就只有四分胜算了。”
　　克瑞斯点了点头，他又转向了坐在一旁的克拉里克王：“父亲大人没有向卡奥斯帝国投降的打算吧？”
　　克拉里克王对于克瑞斯突然提出的问题吃了一惊，想都不想就挺直了身体，高声回答道：“当然没有，克瑞斯你尽可以放心指挥，若是连朕的儿子都败了，朕就亲统林斯塔的全部子民与卡奥斯帝国决一死战！”
　　克瑞斯象父亲鞠了一躬，低声的为自己的冒昧而道歉。随后，他长身而起，看着众人笑道：“既然如此，我们就必须以手上现有的兵力与卡奥斯帝国一拚了。不管我们和他们的战力又多么大的差距。而且，我们从正面作战显然是很不利的。”
　　“要使用伏兵突击么？”
　　杰克佛里特问道。正面作战不利，就以奇袭战取胜，这是兵法的常理。
　　克瑞斯摇了摇头：“斯泰恩保克虽然不怎么灵活，但也是久经沙场的名将，这种小伎俩是很难骗过他的。斯泰恩保克既然好战，我就不停的让他作战，消耗他的兵力和士气。这种行动最好是现在就开始！麦尔考斯利伯爵，斯格比男爵！杰克佛里特将军！”
　　“下官在！”
　　几位林斯塔和索菲亚军中最著名的将官同时站起身来，他们的眼中都射出了热切的光芒。不论性格，识见和彼此的关系如何，武将在接到出击命令的时候总是兴奋莫名的。
　　“麦尔考斯利伯爵和斯格比男爵各统御林斯塔王家近卫军团一半的骑兵军力，明日就出发进入到索菲亚王国境内。你们两人分头出击，轮流袭击帝国军侵攻部队的后方线和运输部队，迫使他们减慢行进速度，杰克佛里特将军则指挥索菲亚皇家骑士团所属的骑兵部队进行掩护以及为林斯塔军提供向导。记住，决不能和铁甲骑士团在正面冲突！”
　　“是！”“我明白了。”“……”
　　杰克佛里特与斯格比都简单明了的回答，只有麦尔考斯利皱着眉头一言不发。
　　“麦尔考斯利伯爵有什么疑虑吗？”
　　克瑞斯看出了麦尔考斯利心中的不满。
　　“下官以为，面对敌军的重兵，我军反而分散军力，实在非稳妥之策。”
　　克瑞斯只是冷笑了一声：“就算是集结起所有的军力，麦尔考斯利伯爵有把握挡住铁甲骑士团的进攻吗？”
　　“不，不，没有。”
　　麦尔考斯利的额头上顿时涌出了汗珠，他一直避免的就是与铁甲骑士团正面冲突。
　　“既然伯爵大人没有自信抵挡帝国的铁甲骑士军团，那么就服从我的命令吧。”
　　克瑞斯用锐利的言辞使得麦尔考斯利哑口无言，他离开座位，恭敬的等候克拉里克王离开议事厅后，克瑞斯也就独自一人返回内室了。这一天，大陆的历法书上正指着六月份的最后一天，传说中是天上诸神为决定人间祸福而聚会的日子。
　　次日清晨，当林斯塔和索菲亚的联军在苏尔雅城头下集结准备出发的时候，阿斯尔来到城墙上向下俯视着因人和马的喧闹而嘈杂不堪的山坡地，这里是苏尔雅城三道外围防护城壁的第一道之前，有一块天然的绿草皮，地方又很大，很平坦，因此常常被作为军团集合和演习的场所。当初重建的索菲亚皇家骑士团也是在这里进行第一次集结的。
　　眼下，这支新建立的索菲亚皇家骑士团也和林斯塔的王家近卫军团一样，它们的大部分兵力都在这片山坡地上准备出发。斯格比和麦尔考斯利两人各指挥五个中队的骑兵，这是林斯塔王家近卫军团全部的骑兵兵力。相比之下，索菲亚的皇家骑士团虽然总共只有七个中队的编制，但骑兵数量却不少。贝尔夫德斯伯爵的第一中队，伦贝朗和摩尔德斯指挥的第二、三中队也都是骑兵，再加上杰克佛里特亲自指挥的第六中队，索菲亚军总共派出了四支骑兵中队，而且其中除了杰克佛里特的第六中队是新招募士兵组成的以外，另三支都是原来莫拉迪堡的防卫军班底，作战经验、装备和训练一点都不比林斯塔人差。就算是新建的第六中队，因为是由杰克佛里特亲自指挥，其战斗力也是可以值得绝对信任的。
　　不仅仅是阿斯尔一个人，克拉里克王、苏里奈王妃、弗雷坎大主教、以及其他许多林斯塔的王宫大臣都来到了山坡前为即将出征的索菲亚和林斯塔联军送行；不单单是贵族而已，还有许多附近的平民也跑来看热闹——林斯塔王国多少年来从没有出过兵，如今，终于可以看到林斯塔国的军容了。人们聚集在附近的山坡上欢呼雀跃，为林斯塔和索菲亚联军取得胜利祝福。而军人们也以整齐的军容和嘹亮的军号声向他们的支持者们答礼，杰克佛里特、贝尔夫德斯、伦贝朗和摩尔德斯等索菲亚军官也在向城头上的索菲亚王太子阿斯尔敬礼致意。
　　看着城下身着黑色甲胄的身影，阿斯尔感到了一阵难言的寂寞——自从一同逃出圣佛朗西斯城以后，他还没和杰克佛里特长期分开过，就算在法尔桑城堡有过短暂的分离，也很快就又重新见面了。如今杰克佛里特却要离开他去作战了，阿斯尔毕竟还是一个只有十四岁的少年，顿时感到了一阵恐惧。他看了看周围，玫兰霓丝和克瑞斯都在他的身边，这让他略微放心了一点。
　　突然间，阿斯尔的眼光落在了玫兰霓丝手持的圣地之枪上——自从到达林斯塔王国以后，阿斯尔不可能整天都拿着圣地之枪到处乱走，因此执掌圣地之枪的职责落到了玫兰霓丝的身上。她担任王太子阿斯尔的贴身护卫女官之职，就算是整天拿着武器也没人会感到奇怪。阿斯尔的耳边一下子就响起了当初好朋友莱恩斯说过的一段话：“……如此贵重的战力却置于武库中不用，陛下真是个大傻瓜！如果是我的话一定动用能出动的一切战力，管他有没有权掌握，让杰克佛里特将军手持圣地之枪，一定可以打翻那个什么青龙骑士……”
　　一念及此，阿斯尔顿时有所领悟，他跳起来向着城下大叫：“等一等，杰克！”
　　紧接着阿斯尔就从玫兰霓丝手中拿过圣地之枪，掷下城头。一道金光闪过，圣地之枪正插在杰克佛里特的马前，闪烁着灿烂的光芒。杰克佛里特惊异的抬起头来，正看见阿斯尔带着眼泪的笑脸：“拿着这个，一定可以取得胜利的！”
　　杰克佛里特禁不住也是泪流满面，他颤抖着拔起地上的圣地之枪，将它举过头顶，向着城上高声发誓：“请放心，殿下，微臣一定取得完全的胜利回来！”
　　克瑞斯的策略和杰克佛里特的誓言很快就收到了效果。在这以前一直顺利前进的铁甲骑士团自从时间进入到大陆历596年七月以后就一直遇到了不断的麻烦。林斯塔可索菲亚的联合军团竟然主动出击，四处袭击帝国军的前哨和后卫，但是每当斯泰恩保克亲率主力大军前去寻找林斯塔军决战的时候，那些胆小的家伙又都跑的比兔子还快，而且一溜就没了踪影。为此，性格刚愎的斯泰恩保克这几天一直很不高兴。他不象他的光头同僚那么喜欢骂人，但说话往往都拐弯抹角的带点刺激性：“当初若是不放科尔登斯那个长鼻子的家伙离开，现在他也许能替我把林斯塔的兔崽子们找出来。这样我就不用再为我们睡眠担心了。”
　　说这话的时候麦兰正好在营帐内，这使他极不愉快。斯泰恩保克说这话的意思明显是指他及不上科尔登斯的追踪能力，到现在也无法找到林斯塔军的踪迹。这些日子以来麦兰一直避免和斯泰恩保克发生冲突，毕竟他只是个降将，处处都受到歧视。但是这一次，麦兰的忍耐心终于到了极限。
　　“阁下的意思似乎是说下官没有尽到向导的责任？可是大人也知道这些天来遭到袭击的全部是下官所属的部下，阁下所统帅的铁甲骑士团可是连一个手指头都没伤到。”
　　麦兰选择了最不会刺激斯泰恩保克的说法。但是，他的说法立即刺激了铁甲骑士团副团长皮罗迪的虚荣心：“那些林斯塔人说到底也只能和索菲亚人较量而已，岂敢找到帝国军直属部队的头上来送死！”
　　皮罗迪大言不惭的吹嘘道，也不顾麦兰在旁边听了会有什么样的感受。而且，他立即追究起麦兰的责任来：“侯爵大人说到底也是一位名将官了，而且自称精通这一带的地形，居然连一群从外头闯入的林斯塔人都找不到，到底是索菲亚人啊！”
　　最后一句一语双关，既讽刺索菲亚人无能，又暗地里指责麦兰的忠诚，大有挑衅之意。
　　但是麦兰一点都不生气，这本是他挑起的话头。
　　“既然两位大人都认为下官无能，找不到林斯塔人的藏匿之地，下官身为向导也就无话可说了。可是……”
　　麦兰笑了笑，开始了他的反击：“林斯塔的国土却是不会藏匿的；苏尔雅城也一直待在两条河的交汇处没移动过；索菲亚的王太子也没离开过苏尔雅城。两位大人为何坐在这里一力指责下官的无能，却白白令林斯塔人悠闲自在的在苏尔雅城看热闹呢？”
　　“混蛋！不停的被骚扰我们怎么快速前进！”
　　脾气比上官更暴躁的皮罗迪顿时怒骂起来，但斯泰恩保克却制止了他。
　　“说的也是。”
　　性格一向刚愎自用的斯泰恩保克这一次竟然听从了麦兰的劝告。
　　“麦兰侯爵倒是出了个好主意，皮罗迪，你率领铁甲骑士团所属的步兵和麦兰侯爵的部下继续慢慢前进，我就亲自率领十二个中队的重装枪骑兵突袭林斯塔王国的国都苏尔雅城。眼下林斯塔的军团既然都已经出来偷袭我们了，他们的本土必然空虚，如果能一举攻下苏尔雅城，我们的任务就结束了！”
　　“可是大人……”
　　皮罗迪虽然没什么脑子但也知道这样一个常识性问题：“您所率领的骑兵是无法攻城的！”
　　“蠢货，我不是说要突袭吗？我的骑兵虽然不能爬城墙，但冲击城门可是绝对没有问题的。只要那些林斯塔人没有防备，我们就可以冲进城去。”
　　说完，性如烈火的斯泰恩保克就冲出了营帐，为他的突袭做准备去了。皮罗迪也慌忙跟出去协助，营帐中只剩下麦兰一个人在偷偷的冷笑：“也好，就让你们去尝一尝苏尔雅城的坚固吧，在那里吃些苦头就不会这么狂妄了。”
　　斯泰恩保克说到做到，当天夜里就率领铁甲骑士团的主力离开了营帐。他们只携带了很少的粮食和饮水，没有任何辎重羁绊，用最快的速度向林斯塔的国都苏尔雅城进军。铁甲骑士团的强大突击力在这时候才完全爆发出来，杰克佛里特派出的斥侯兵纵然侦测到了铁甲骑士团的动向，他也来不及向苏尔雅城报告了——斯泰恩保克完全是全速前进，其速度要比轻装的斥侯兵还要快。一般来说军团长只有在冲锋的时候才会下达全速前进的命令，因为这样做士兵和战马都很容易疲劳。但斯泰恩保克完全不顾这一点，他们铁甲骑士团的最大特色就是不顾一些的蛮干。而这一点常常令许多正统派的用兵家感到措手不及，这也是斯泰恩保克的铁甲骑士团得以长胜不败的一个重要原因。
　　四天以后，铁甲骑士团的主力渡过了里纳苏尔河，果然如斯泰恩保克所料，林斯塔国本土沿途完全没有防备，一路上连象样的抵抗都没有。而斯泰恩保克也无暇理会沿途的城镇村庄，不停的向前冲锋。斯泰恩保克本人打这种突袭战可以说是最有经验了，深知兵贵神速之理。又过了仅仅三天时间，他的前锋就已经看见了苏尔雅城的堡楼了——林斯塔国的国都本来就距离索菲亚国境不是很远。
　　※※※※※
　　七月末的一个清晨，同往常一样忙忙碌碌的林斯塔人忙着在城门口进进出出。突然之间，在城头上瞭望的哨兵发现远处地平线上出现了飞扬的尘土。之所以能够及时发现还要得益于苏尔雅城是建设在高坡之上，瞭望范围比较远的缘故。一开始，哨兵甚至认为是林斯塔的骑兵队回来了。但是，一名较有经验的老兵注意到这支部队完全没有旗帜，盔甲又全是黑色的，他立即联想到了那支闻名全大陆的，近几天来更被林斯塔国民传说的沸沸扬扬的部队。
　　“铁甲骑士团攻过来了！”
　　立即，整个苏尔雅城陷入了一片混乱之中，人们对于铁甲骑士团的突然出现完全没有心理准备。城防官甚至不知道是否应该关闭城门。因为城门旁有许许多多的平民请求放他们入城避难。而铁甲骑士团正在急速向城门口靠近，特别是斯泰恩保克本人一马当先冲在最前面，显然就是想趁这时的混乱一举夺取城门。是冒着苏尔雅城陷落的危险放平民们进来还是把他们和铁甲骑士团一起关在城外，城防官显然没有这样的气魄做出决断。正在两难的时候，旁边响起了一个坚决果断的声音：“把城门关上，别管那些人。”
　　是克瑞斯的命令！他的脸上又呈现出了当初劝阿斯尔杀死麦兰时的冷酷神情，在他的身后还有克拉里克王，阿斯尔和玫兰霓丝等人，这几人对于克瑞斯冷酷无情的命令都大为惊异，但此时克瑞斯根本无暇解释，他亲自拔剑斩断了固定铁闸的绳索。随着一声轰然巨响，巨大的铁门闸几乎是在斯泰恩保克的鼻子前面落了下来，压死了好几个挤着进城的林斯塔平民，但也使得斯泰恩保克抢夺城门的计划化做了泡影。
　　看着铁闸下支离破碎的尸体，就连冷酷如斯泰恩保克都暗暗心折：“好家伙，真是够狠的。我以前还从没见过这么果决的家伙。”
　　而在城头上，一向慈和的克拉里克王正在指责他的爱子，这还是克瑞斯回来以后克拉里克王第一次对他表示不满：“太过份了！克瑞斯，这样做会失去民心的！”
　　克瑞斯却报之以坚决的回答：“不，父亲大人，只要我们最终取胜了林斯塔人的民心还是会支持我们，可是如果林斯塔王国毁灭了，再谈民心向背就毫无意义了。”
　　克拉里克本就不是善辨的君主，被克瑞斯的说辞驳的哑口无言。但是很快，他又想到了其他的事上，顿时害怕起来。
　　“怎么办？克瑞斯，我们的军队都杀出去了，麦尔考斯利伯爵，杰克佛里特将军也都不在，我们该怎么办？”
　　克拉里克王提到了这件最容易搅乱人心的事，身后的林斯塔群臣们中间顿时爆发了一阵窃窃私语。眼下苏尔雅城内只有文官和步兵而已，实在是一片空虚，克拉里克王和群臣们的疑虑也不是没有道理。
　　这时候，人群中突然响起了一个稚嫩但却坚定的声音：“大家都不用惊慌，克瑞斯一定早就预料到今天的局面了，他一定有办法解决难题的！”
　　是阿斯尔的声音，他对于克瑞斯的智谋可以说是无条件信任，关键时刻竟然是他出来稳定人心。阿斯尔这样一说，大家都把眼光朝向克瑞斯身上，只见克瑞斯的脸上依然带着镇定自如的神情，满头灿烂的金发也一丝不乱，随着头颅的微微晃动而四处散发着华丽的气息，这位林斯塔第二王子的冷静气度着实令不少人放心了很多。
　　面对大家探询的目光，克瑞斯嘴角微微上翘——他竟然在笑！一丝淡淡的话语从他的唇中流了出来：“诸位不必担心，我有对付他们的办法。现在，大家去各自工作吧，帝国军绝对到不了城内。”
　　城上顿时人心大定，众人纷纷散去。只剩下阿斯尔，玫兰霓丝和克拉里克王，当然还有克瑞斯自己。看着阿斯尔热切的目光，克瑞斯的笑容变成了苦笑。
　　“谢谢您，亲爱的阿斯尔堂兄，您真是太信任我了。可是我没有必要欺骗你们，更不能欺骗父亲大人，我确实没有料想到帝国军竟会如此行动。这一次斯泰恩保克这头蛮牛确实杀了我一个措手不及。我原本打算以不停的骚扰延缓他的行军速度，推迟最后决战的时间，没想到反而刺激了这个不顾后果的家伙，反而使得这一天提早到来了。”
　　“怎么，局势很不利么？”
　　克拉里克王刚刚放下的心又提了起来，虽说在几次军议会上都说的慷慨激昂，但克拉里克王毕竟一辈子都没见过战争，刚才亲眼见到了铁甲骑士团的强大突击能力，使得他对于即将到来的战争完全失去了信心。
　　“确实不利，父亲大人，但还没到不可收拾的地步。”
　　克瑞斯看着在城下纵横驰骋的铁甲骑士团，嘴角的苦笑变成了冷笑，阿斯尔感到一阵兴奋——他最熟悉克瑞斯的脾气，一看见克瑞斯熟悉的冷笑，就知道克瑞斯已经从最初的惊异和忧虑中解脱出来了，并已经转入到了对敌的方略中。
　　“斯泰恩保克的铁甲骑士团有着强大的攻击力，因为惧怕它的破坏力，所以很少有人敢于从正面与之冲突。我最初想到的也是尽可能避免与之正面交手。但是……”
　　克瑞斯顿了顿，手掌握成了一个拳头。白皙的脸庞上也泛出了兴奋的潮红。
　　“就象我的骚扰策略刺激了斯泰恩保克一样，斯泰恩保克的突然袭击也让我想通了一件事！”
　　克瑞斯猛地将手在空中一挥，大声呼喝道：“实力就是实力，卡奥斯皇帝法兰既然派了斯泰恩保克前来攻击林斯塔，就是要逼我们和卡奥斯帝国比拚实力！如果我们一直避免与他正面交手，那么我们就永远处在了不利的地位上，要想扭转局势，就必须与斯泰恩保克和铁甲骑士团正面较量一场！我克瑞斯·安路达·佛瑞里希难道会害怕在正面战场上与敌军交锋吗！”
　　面对克瑞斯疯狂般的呐喊，玫兰霓丝发出了小小的惊呼声，后退了几步。阿斯尔也不能置信般的看着自己的堂兄弟，在他的记忆中克瑞斯一直是显得冷静而不失风度的，如此大声的呼喝似乎还是第一次。只有克拉里克王，在最初的惊愕后很快就清醒过来，大声的笑着，紧紧的握住了克瑞斯的双手。
　　“好极了，不愧是朕的儿子！朕相信你一定能够取胜的。不过……”
　　克拉里克王毕竟是个文弱的君主，在一时的兴奋之后又显出了他的舔犊之情：“你竟然要和斯泰恩保克面对面较量吗？他可是卡奥斯枪术第一的名将啊！”
　　克瑞斯苦笑了一声，说道：“这恐怕不由我决定，父亲大人，斯泰恩保克那家伙一向自持勇力，不从正面给他点教训他是不会老实的。而且……斯泰恩保克应该很快就会设法逼我们出城迎战的。杰克佛里特将军又不在，城中好像没有合适的人选出战吧。”
　　克拉里克王无奈的叹了口气，离开了城壁。在他离开的时候，克瑞斯突然高声的叫喊道：“父亲大人！”
　　“什么？”
　　克拉里克兴奋的转过头来，等待着克瑞斯的话语。
　　“局势不利的事，请……不要苏尔雅城中的平民知道，特别是不能让……那个女人知道。”
　　克拉里克王有些失望的点了点头：“放心吧。”
　　然后，克拉里克王就慢慢的走下了城头。待他走远以后，阿斯尔怯生生的走近克瑞斯的身边，低声说道：“克瑞斯，你对待林斯塔国的臣民，是不是太冷酷了，他们毕竟是你的臣民啊。”
　　“冷酷吗？”
　　克瑞斯的脸上又出现了那熟悉的冷笑：“如果真的冷酷，我就应该下令打开第一道城门而关闭第二道城门，等到铁甲骑士团冲到两道城壁之间以后再将第一道城门关闭，然后下令弓弩兵将两道城壁之间的人全部射杀，就象那个南十字军的海因在新科夫诺城做的那样。只是这样一来不管是帝国军还是我们林斯塔的臣民都难逃一死了，我毕竟还是没能下这个狠心。”
　　“那样做岂不是太残忍了吗！决不可以的！”
　　阿斯尔惊恐的叫了起来。克瑞斯摇了摇头，发出了一声长长的叹息：“你们只能看到眼前的局面而想不到局面的发展啊，难道我不杀那些平民他们就能够幸存了吗？斯泰恩保克一定不会放过他们的。”
　　阿斯尔不相信的嘟哝着：“帝国军应该不会屠杀平民吧。”
　　“明天走着瞧吧。”
　　克瑞斯淡淡的回答。
　　果然，翌日清晨，城墙下就响起了斯泰恩保克的吼叫声：“林斯塔的军人们，你们不放自己的同胞进城避难，难道连他们性命也不顾吗！或者林斯塔的军人们只不过是一群贪生怕死之徒而已？哈哈哈……”
　　斯泰恩保克的威胁并非虚声恫吓。随着他的嚣叫声，城下响起了许许多多林斯塔人的惨叫声——斯泰恩保克竟然下令铁甲骑士团的士兵们捕捉了许多苏尔雅城外的林斯塔国平民，然后将他们一个一个的斩首，以此来威胁林斯塔军献城。这一招当年卡奥斯帝国军在同兽人族作战时就经常使用，头脑简单的兽人们决不能容忍这种侮辱，一定会出来拼命的。如今斯泰恩保克竟然把它用在了自己的人类同胞身上，而丝毫没有考虑彼此同类的情感。
　　当然，对于他这样的做法并非每一个帝国军人都赞同。虽说铁甲骑士团的士兵是出了名的凶残，但还是有一些人向斯泰恩保克提出了谏言。
　　“军团长阁下，把对付异类兽人的手段用在了人类同胞的身上，这样做是否太残忍了？虽说他们现在是敌国的臣子，可是日后阁下征服了这里，他们也一样将是卡奥斯帝国忠实的子民哪！”
　　提出谏言的铁甲骑士团第三中队的中队长鲍尔斯·安斯特列亚男爵，他也是世袭贵族出身，受过贵族的良好教养，而且又是毕业于阿古利亚古利斯士官学校的正规军官，受过正式的骑士训练，对于名誉的看重胜过一切。看到自己引以为自豪的中队竟然沦落为刽子手，鲍尔斯禁不住冒着被斥责的危险提出了反对意见。
　　然而，鲍尔斯冒险上的谏言在斯泰恩保克那里连个水泡也没激起来。斯泰恩保克没有听取他的谏言，可也没有惩罚他，只是简单的说了一句“不必多虑，男爵阁下，那些林斯塔的胆小鬼们很快就要投降了！”，之后就没了下文。
　　鲍尔斯愣了一阵，根据以往的经验，他知道这时候斯泰恩保克的全部精神已经完全放在即将到来的厮杀上，对于其他的一切都不感兴趣了。传统上，铁甲骑士团中不怎么瞧得起有爵位的人，认为这些贵族往往都贪生怕死。世袭贵族出身的鲍尔斯在铁甲骑士团的十五名中队长中并不出众，甚至有些不合群，本来他只是副职，因为原来的第三中队中队长在卡德莱特平原死于杰克佛里特之手，所以他才得以升任中队长一职。按理说他现在应该识趣的走开，再上谏言就有些自己找死的意味了。可是鲍尔斯一眼看到了在阵前倒下的一排排无头尸体，感到自己的军人荣耀受到了莫大的侮辱，终于又壮着胆子继续上谏：“军团长阁下，皇帝陛下攻克圣佛朗西斯城时曾下令保全索菲亚的平民，如今虽然是林斯塔国的平民，但也一样将被置于皇帝陛下的荣光之下，阁下是否……”
　　事关卡奥斯皇帝的敕令，斯泰恩保克不得不回过头来回应部下发言了：“鲍尔斯男爵阁下，只要拿下了苏尔雅城，林斯塔的国民自然会向我们宣誓效忠，到那时我们再讨论是否保全林斯塔的平民也不迟。”
　　“可是阁下，雷昂将军善待圣佛朗西斯城的居民，听说取得了很好的效果……”
　　鲍尔斯男爵犯了个大错误，他不该在斯泰恩保克的面前提起青龙骑士的名字。不提起雷昂还好，一提起雷昂，斯泰恩保克顿时勃然大怒：“你竟敢拿我和那个狂妄的金发小子相比，若不是他的假仁假意我还不用在这儿餐风露宿哪！你在这里是不是为雷昂作奸细的？来人哪，给我把这个搅乱军心的家伙拖下去，等我攻占了苏尔雅城就砍了这个混蛋的脑袋！”
　　两个大汉走进来就想把男爵往外头拖，当然啰，鲍尔斯身为中队长不会没有一两个同僚为他求情，而鲍尔斯本人又在拼命挣扎，一时间帝国军的阵形里有些混乱。看到其他各中队的士卒们都看着这里窃窃私语，斯泰恩保克的怒意更盛了。
　　“拖下去，立即斩首！”
　　斯泰恩保克高声的喝道。自知大事不妙的鲍尔斯男爵这时候反倒没了顾忌，在被拖出阵营的时候犹自骂不绝口：“斯泰恩保克！胆小之徒！只敢屠杀手无寸铁的平民，有胆子你就向林斯塔军的勇者提出挑战！那个‘黑杰克’在这里呢！胆小鬼！懦夫……”
　　听到部下提起了那个在卡德莱特平原会战中令帝国军没齿难忘的敌人，斯泰恩保克冷笑起来。
　　“怎么，以为我害怕一对一决斗吗？”
　　回头看见了部下们的眼光，斯泰恩保克的蛮劲又冲了上来。
　　“好吧，把那个混蛋先关起来，等我提着那个‘黑杰克’的脑袋去见他，叫他死而无憾！”
　　说完之后，斯泰恩保克下令部下们暂停杀人，并后退了数百步远，空出一大片空地来，然后就派了些大嗓门的士兵到苏尔雅城下去溺战，指名单挑杰克佛里特出战。
　　苏尔雅城城头，克拉里克王、阿斯尔、弗雷坎大主教等人看着城下的林斯塔平民被一排排的屠杀，无不痛心疾首。只有克瑞斯保持了一贯的冷静。他悄悄的走近阿斯尔，低声说道：“如果昨天狠一狠心，牺牲一些平民，我们不但可以全歼斯泰恩保克和他的铁甲骑士团，也可以避免今天更多的林斯塔平民死亡了。只可惜当时我一点准备都没有……”
　　说着，克瑞斯又发出了叹息声，不知是在为那些无辜遇难的平民们哀伤，还是在为自己决断力不够而后悔。
　　阿斯尔无言以对，随后他悄悄的对玫兰霓丝说起这件事情：“克瑞斯确实有先见之明。但在当时，即使我能够预见到今天的惨事，我自忖也还是狠不下心来牺牲一部分的平民。也许这就是我和克瑞斯的差距所在吧。当年父王也是很有决断力的，也许我永远无法成为一个英明的君主啊！”
　　阿斯尔说完后又沮丧的自言自语。玫兰霓丝却这样安慰他：“也许殿下永远都无法成为一个英明的君主，可殿下将来一定会成为一个仁慈的国王啊，做一个仁慈的国王也很好啊。”
　　斯泰恩保克的挑战传到了苏尔雅城城头上，克拉里克王的脸上顿时布满了愁云。
　　“杰克佛里特将军不在，谁能够代替他出战呢？难道我们不能不理睬他吗？”
　　“那是不行的，父亲大人，如果我们不理睬他的要求，他就会继续屠杀平民。必须派人去将他击败，至于人选嘛，我早就说过了，自然是我去了。”
　　克瑞斯满不在乎的回答道。
　　“可是你毕竟只有十三岁啊！”
　　克拉里克王似乎忘记了他驳斥麦尔考斯利对于克瑞斯年龄提出质疑时的说辞，哀声叫喊起来。
　　“不必担心，父亲大人，我既然敢出城应战，自然是有把握的。”
　　克瑞斯说完之后，从侍卫官的手中取过了一柄长枪，就稳步向城下走去。
　　“等一等，克瑞斯！”
　　克拉里克王颤抖着声音叫喊道，他回头对一名侍卫官嘱咐了几句，那侍卫立即匆匆的向城内跑去了。
　　“让我好好看看你，孩子！”
　　说着，克拉里克王将克瑞斯抱在怀里，仔细的看着，自从那天晚上再次相会之后，克拉里克王还没这么仔细的观察过克瑞斯的形容相貌。而克瑞斯也是第一次距离父亲那么近，他惊恐的发现：克拉里克王的眉毛已经花白了，脸上也有了许多小小的皱纹和老年人特有的黑斑。父亲已经老了！
　　侍卫官很快抱来了一件东西，长长的，用雪白的绸布裹得严严实实，但在场的所有人都知道那是什么。克拉里克王将绸布一层层的揭开，最终，白色的布裹中闪现出了一道金色的亮光——是另一柄圣地之枪！原本由克拉里克王亲自执掌的。
　　克拉里克王抚摸着这金色的圣枪，脸上浮现出无限的回想和眷恋。终于，他转过身子，把圣地之枪放在了克瑞斯的手中，说道：“圣地之枪，是我们林斯塔国的最强大的圣兵器，可是我一生中都没有使用过它。如今，圣地之枪传到你的手中，相信你一定可以令它不辜负圣兵器之传说的。”
　　克瑞斯默默的接过了圣地之枪，抚摸了良久。他很清楚克拉里克王把枪传给他意味着什么——自古以来只有林斯塔的国王才能执掌圣地之枪。周围的索菲亚群臣有的吃惊，有的高兴，还有的人张嘴想说什么，但终于还是没有开口。最后，还是克瑞斯自己打破了沉默：“我暂时借用它，父亲大人，只是为了抵御卡奥斯帝国的侵攻。阿斯尔堂兄也拥有圣地之枪，它只是一件兵器而已。”
　　说完这句带着双关之意的话语后，克瑞斯就回头向城下走去，手中紧握着圣地之枪，脚步若磐石般坚定。

Schelfaniel

第五集（诱敌与深入） 第一章 冲锋号令


　　在走廊上，总算有一个人拦住了克瑞斯的脚步，是阿斯尔。他还很不习惯华丽的宴会和浮躁虚伪的辞令，与克瑞斯交谈还更愉快一些，何况他也有一些事情必须和克瑞斯商量，而且，玫兰霓丝的催促也是他离开的原因之一，对于一直在神庙中与精灵和祭司打交道的女神官来说，那些赞美者和追求者简直就象是一群围绕身旁不停嗡嗡叫的苍蝇般令人讨厌。
　　“克瑞斯，请等一等。”
　　为了回应堂兄的呼唤，克瑞斯停下了脚步，嘴唇边依然带着那令人心醉的笑容。
　　“亲爱的阿斯尔堂兄，有什么事么？”
　　阿斯尔气喘吁吁的跑到了克瑞斯的面前，犹自喘着气：“我在宴会间听到了一些不好的议论，虽然你已经下了命令，可还是有一些人在悄悄议论你会不会和伯父大人一起逃跑。”
　　“这是理所当然的，用命令原本就压不住人心。”
　　克瑞斯若无其事的点了点头。
　　“事实上我那么声色俱厉的恐吓他们也就是要他们在暗中议论，就连我们林斯塔国自己的臣子都这么议论，城外的那个斯泰恩保克当然也就会认为我是想和父亲大人一同逃跑了——而这正是我的目的所在。”
　　“你……你是说城内有帝国军的间谍？斯泰恩保克……马上就会得知我们宴会里的言谈？”
　　由于吃惊，阿斯尔有些口吃的问道。
　　克瑞斯大笑了起来：“你还真是天真啊，亲爱的阿斯尔堂兄，难道苏尔雅城全城的臣民都那么坚贞？而斯泰恩保克身为帝国十大军团之一的军团长就那么无能？连一个奸细都派不到城里来？若真的是那样，我倒反而要失望了——和傻瓜交手可是毫无乐趣可言的。不过，我相信斯泰恩保克今晚一定能得到城里的消息，明天一清早帝国军就会乖乖的跟着我们走。”
　　“到哪儿去？”
　　阿斯尔又问了一个很没有水准的问题。
　　看着年纪比自己大一岁，可见识反应都远不及自己一半的堂兄，克瑞斯只得苦笑了一声，耐下性子来给他讲解兵法的常识：“亲爱的阿斯尔堂兄，克劳德主教或是弗雷坎大主教大约都曾经教您读过中京国传来的兵法书吧。”
　　“是的，学过一些。”
　　“那么，您大约也知道在他们的兵书中，对于战争能否取胜，有三条最基本要素的看法了。”
　　克瑞斯此时的口气不象是对着自己的堂兄，倒象是在耐心的教一个蒙童。
　　“好像是……天，地，人三要素吧。”
　　阿斯尔的记忆力倒还不错。
　　“是的。天，指的是天气；也可以指作战的时机；但更指形势大局；前一段时间帝国军刚刚在卡德莱特平原会战取得胜利，又轻易的攻取了圣佛朗西斯城，气势正盛，可以说他们占据了‘天’的优势；人，指的是作战双方的士气以及将官的水准，我们联合军固然是拥有杰克佛里特这样的名将，但铁甲骑士团也不乏像斯泰恩保克这样一流的猛将，而且他们的兵力虽然少了点，但单个士兵的战斗力要大大超过林斯塔的军人，因此在‘人’这一条上我们双方可以说是势均力敌；唯一对我们有利的因素就是‘地’了，帝国军远道而来，虽然有麦兰之流自甘堕落的为他们作向导，但那些人对于林斯塔的地理情况毕竟远不如我们本国人来的熟悉，而且我们在守城战中又有城壁的防护，可以说是占尽了地利，因此，前些日子你们问我取胜的把握时，我回答说胜负各占了一般的比率。”
　　“那现在你又说我们能够有九成的取胜把握，难道除了地利以外，我们还占了其他优势吗？”
　　阿斯尔孜孜不倦的问道，既然克瑞斯很尽职的担当起了老师的角色，他也就索性做一个好学生了。
　　克瑞斯沉吟了片刻，回答道：“可以这么说吧。前一段时间斯泰恩保克率领帝国军中精锐的铁甲骑兵长驱直入，气势正盛，我们与之正面交手是决无胜理的，所以一直躲在防御坚固的城壁后，籍此懈怠帝国军的斗志。如今，天气转凉，适合于大军征战，而且我们的士气也都重新鼓舞起来，对于帝国军的战术也渐渐的熟悉起来，不像战争刚开始时那么陌生了。可以说，目前作战的时机对我们有利，‘天’这一条并不完全被帝国军占优势了。”
　　“另一方面，杰克佛里特将军指挥的是骑兵部队，与对方的步兵队同时往这里赶，骑兵在速度上总是占了优势，也就是说我们可以趁斯泰恩保克还没有和他的步兵队会合以前就与杰克佛里特将军会师。到了那时候，至少在一个短暂的时期内我们的兵力是占了优势的，在‘人’这一条上我们也就可以有充分的把握了。”
　　“最后，在‘地’这一条上，我们主动出击就放弃了原有城墙所具备的地利，因此必须加以弥补，具体说来就是把帝国军引诱到我设定好的战场上去，在我们选择的地方和他们进行决战，要做到这一点就必须让斯泰恩保克乖乖的跟着我们走，而现在那些臣子的私下议论正可以帮我们做到这一点。”
　　“万一斯泰恩保克不上钩呢？”
　　“那就要看鱼饵是否诱人了，所以我才坚持要父亲大人同行。”
　　“天哪，克瑞斯，你竟然拿伯父大人当作诱饵！”
　　阿斯尔大惊失色的叫了起来，克瑞斯赶紧做了了禁声的手势。看了看周围，幸好走廊里静悄悄的，没有一个人经过。
　　“嘘，别这么大声嚷嚷，只有这样做才能保住父亲大人的安全。而且……亲爱的堂兄您也是起到相同的作用啊。我的全部计划都是以斯泰恩保克会跟着我们为基础的，若是你们不配合那我可就无计可施了。”
　　克瑞斯的脸上终于泛出了十三岁少年应有的笑容——天真而带着几分顽皮，就象是一个小孩子即将成功的进行一次无伤大雅的恶作剧，却被某一位兄长发现，而又哀求这兄长不要告发的神情。看着他这么可爱的笑容，谁能够把他的计划和一个国家的存亡以及几个军团规模士卒的生死联系起来呢。
　　克瑞斯的率直反而让阿斯尔无言以对，对于自己他倒并不担忧，因为他早就把克瑞斯看成了与无所不能的米尔斯神差不多的人物了。犹豫了一阵，阿斯尔开口了：“我是绝对信任你的，克瑞斯，可是伯父大人是否愿意……”
　　“我和他说明白了，若不这么做林斯塔国就没有前途了，所以父亲大人也就只好同意了。但是这种事情可不能让其他更多的人知道了。”
　　“明白了，那么，就让我们共同保守这秘密吧。”
　　很难得的，这一次是阿斯尔主动伸出手去握住了克瑞斯的手，两人默默的握紧了手掌，彼此间都感到了一阵奇异的默契。在阿斯尔的记忆中，他已经好久没有和人这样亲密的握手了，记得上一次似乎是和好朋友莱恩斯，在得到卡德莱特平原会战失败，两人的父亲双双阵亡噩耗的晚上，他们两人发下了永远互相守护的誓言。
　　次日，当克瑞斯、克拉里克王、阿斯尔等人率领着苏尔雅城内大部分的步兵，（其中还包括了拜伦贝克的指挥的一支枪兵队和掌剑官弗利伯爵率领的“独立中队”）一起离开苏尔雅城外出时，斯泰恩保克果然早早的得到了消息，而且还了解到了前一天晚上在林斯塔王宫的大宴会厅发生的事。他的想法和克瑞斯希望他想的完全一样：“那个长头发的小子到底还是耐不住要逃跑了，哼哼，居然还大言不惭的说要和我决一死战。决战带着他老爹干什么，还不是想要弃城逃跑。”
　　身边的鲍尔斯男爵走上一步，自从上一次斯泰恩保克向他道歉以后，鲍尔斯男爵已经把不失时机的进谏作为自己的一项职责来看待。
　　“军团长阁下，是否我们现在就出击，给他们一个迎头痛击？”
　　斯泰恩保克想了想，摇了摇头：“不行，现在我们一冲出去那帮人一定又逃回到城内了，派人跟着他们，了解他们的动向，等他们离城墙足够远了我们再行动。反正那些都是步兵，我们的骑兵可以很轻易的追上他们。”
　　鲍尔斯男爵有些惊异的看着自己的上司，在他的印象中斯泰恩保克似乎还从来没有这么深思熟虑过，似乎是几十天的等待生活让这位性情急躁的猛将改变了性格。鲍尔斯男爵感到有些不安，斯泰恩保克能够学会用脑子当然是一件好事，可是，铁甲骑士团之所以强大就是因为它不顾一切的勇猛和决不缩手缩脚的无畏，如今，军团长却突然变得深思熟虑起来，铁甲骑士团还是原来的那支无敌之师吗？鲍尔斯心中可是一点没底。
　　正如林斯塔军的行动逃不过斯泰恩保克的眼睛一样，帝国军的动向也很快就被阿斯尔等人了解了。从索菲亚军斥侯兵那里得到了消息的阿斯尔匆忙的跑到队伍前列去通知克瑞斯。但他的行动显然是多余的，克瑞斯早就知道了这一切。
　　“不必担心，亲爱的堂兄，我可以肯定斯泰恩保克在今天之内决不会追上来。”
　　“那可不一定啊，斥侯兵报告说树林里的帝国军正在缓慢移动。他们都是骑兵，而我们是步兵。”
　　阿斯尔显得很紧张。
　　“我已经在四周都派了大量的斥侯，只要帝国军有所行动，我们都可以及时的了解到。不过，如果斯泰恩保克现在动手，我们大可以从从容容的返回苏尔雅城，所以我可以肯定斯泰恩保克一定会等到明天。”
　　“可是你也不常说斯泰恩保克的性格很难用常理来衡量吗，万一他现在……”
　　没等阿斯尔说完，克瑞斯就打断了他的话：“放心，这一点我也考虑过，大不了我们折回城里好了，以后再出战，我们也损失不了什么。”
　　阿斯尔只得点了点头，既然克瑞斯这么肯定，他也就没什么疑虑了。过了片刻，他又忍不住提出了问题：“斯泰恩保克真的知道我们昨天在宴会中的议论吗？”
　　“当然，昨晚我派在城外的哨兵就看到半夜里有人在朝城外的空地上射箭，箭杆上似乎还附了什么，毫无疑问是有人在向外传递消息了。不过这正合我意，斯泰恩保克果然中计了。”
　　“你还真是厉害，竟然连帝国军派在城里的间谍都能被你用来迷惑敌人。”
　　阿斯尔由衷的钦佩道。
　　这时，从旁边跑过来一名骑士，打断了他们的谈话。阿斯尔回头看了一眼，突然兴高采烈的叫了起来：“斯格比！是你么，你们的骑兵队都回来了？”
　　从树丛里钻出来的正是和杰克佛里特、麦尔考斯利等人一起出战索菲亚的林斯塔王家近卫军团副团长斯格比，他的出现也就意味着联合军的主力部队——骑兵部队已经到了附近。
　　“是的，殿下，我们已经到达了离这里不足三十里的阿末儿河滩附近，遵照克瑞斯殿下的喻令，我们现在驻扎在那里等待克瑞斯殿下的进一步指示。”
　　“杰克佛里特、贝尔夫德斯伯爵他们还好吗？一路上你们还算顺利吧。”
　　阿斯尔犹自喋喋不休的询问着，在阔别了近两个月之后再看到这些人，他实在是太兴奋了。
　　斯格比暗自苦笑，他现在急着向克瑞斯报告进展和讨教进一步的行动，却被阿斯尔拦住问这些没要紧的问题。但是，索菲亚国王太子的问题是必须响应的，他只得耐着性子恭恭敬敬的做出回答：“是的，几位大人都很好。原本杰克佛里特大人打算亲自前来的，只是他身担指挥之责，不可轻易离开；而且，下官是林斯塔人，对于这里的地形更加熟悉，能够轻易躲过帝国军的斥侯，所以就由下官前来听取克瑞斯殿下的指示了。”
　　最后一句话隐讳的说出了他的目的，阿斯尔终于明白过来，识趣的让开了。斯格比转向林斯塔国的第二王子：“殿下，我们已经按照您的吩咐把军团部署在‘北陆原’的四周围了，只是杰克佛里特大人担心这样做我们的军力是否过于分散了，他认为集中兵力与敌军决战才是上策。而且……麦尔考斯利大人和下官也都这么认为。”
　　克瑞斯笑了笑，手指轻叩着鞍桥，微微的摇头：“这一点，我在兵棋推演时已经反复试过了，集中兵力和帝国军正面交锋，最终很难占到优势——铁甲骑士团的实力太强了。斯格比，你回去告诉杰克佛里特和麦尔考斯利两位将军，既然我是联合军的总指挥官，那就一切听从我的安排。让他们按照原计划部署，不得擅自更改。”
　　“尊令，殿下。”
　　斯格比行礼后就匆匆离去。克瑞斯看了看周围，高声的下令：“全军，加快速度，一定要在明天之前赶到北陆原！”
　　阿斯尔想了想，终于恍然大悟的叫道：“克瑞斯，难道你选择了那里作为战场吗？”
　　克瑞斯微笑着点了点头：“是的，北陆原在苏尔雅城以北约四十里的阿末儿河转弯处，是一处乱石滩。那里地形复杂，有河流，树丛，石堆等复杂地势，便于零散部队的埋伏和撤退，而铁甲骑士团的重装骑兵在那里无法充分展开，正适合我们进行阻击战，我打算就在那里和斯泰恩保克决一死战。”
　　“那我们是不是应该首先和杰克佛里特将军他们会合，才能确保自身的安全啊？”
　　阿斯尔提醒着克瑞斯，尽管他也知道克瑞斯一定早就考虑过这个问题了，但他还是这样说，希望能从克瑞斯这里了解到杰克佛里特等人的情况。
　　克瑞斯立即领会了阿斯尔的问话中的潜在含义，微笑着回答道：“不必担心，亲爱的阿斯尔堂兄，今天晚上我们就可以与杰克佛里特将军的骑兵队会合了。到了明天，斯泰恩保克一定会后悔今天没有发动进攻的——因为他将看到我们的军力增加了，所以他一定不会再拖延而急速发动攻击，那时候我们的位置恰好到了北陆原附近，一切就落入我的计算之中了。”
　　克瑞斯自信无比的语气终于感染了阿斯尔，他不再提心吊胆的发问，而是比较悠闲的去回头和玫兰霓丝交谈去了。不仅仅是阿斯尔一个人，克瑞斯的镇定神色使得克拉里克王也沉静下来，听到斥侯兵不断报告的关于帝国军主力悄悄的跟着他们的消息也不是很惊慌了。
　　当天夜里，克瑞斯下令全军不准休息，继续向北陆原方向前进。而当黑色的夜幕中出现杰克佛里特那黑色的甲胄时，阿斯尔兴奋的跳了起来，他扑到了杰克佛里特的身上，紧紧握住黑衣将军的双手，就像一个撒娇的孩子。
　　“太好了，杰克！终于又会面了，真是太好了。”
　　“是的，殿下，微臣也很高兴能再次和殿下相见……本来是不该来的，可是放心不下殿下的安危，所以……”
　　杰克佛里特的声音有些哽咽，他对于阿斯尔的心情决不仅仅是臣子对于主君的效忠而已，事实上自从逃出圣佛朗西斯城以来，杰克佛里特一直扮演了保护者和照料者双重的角色。虽然后来有玫兰霓丝和克瑞斯先后加入了队伍，但杰克佛里特和阿斯尔之间的情感早就远远的超越了君臣之间的互相关心了。
　　“很抱歉。恐怕我要打断你们的感人交流了。”
　　克瑞斯很不识时务的出现了，没等阿斯尔提出抗议，他就把杰克佛里特拉到一边去了。他们在一旁的低声的交谈着，不时的争辩几句，但最后杰克佛里特还是点头同意了。随后，他就纵马过来继续和阿斯尔交谈：“微臣还要感谢殿下的厚爱——圣地之枪对于微臣实在是助益良多。”
　　欣慰的点了点头，阿斯尔轻拍着杰克佛里特的手掌：“圣地之枪对于杰克还有是些帮助的吗，那太好了。”
　　“方才克瑞斯殿下已经被所有的计划都告诉微臣了，明天，我们就可以让斯泰恩保克那个家伙见识到圣地之枪的威力了。”
　　“明天吗？那可就令人期待了，真希望天能够早一点亮啊！”
　　很难得的，阿斯尔生平还是第一次期待着战争的开始。
　　在阿斯尔喃喃自语，希望天能够早一些亮的同时。另有一个人也在烦躁不安的走来走去，低声的咒骂着这无边的黑暗阻碍了他的斥侯兵监视敌军。这个家伙正是杰克佛里特想要对付的人——斯泰恩保克。
　　斯泰恩保克指望天能够尽快的亮起来的心情可要比阿斯尔更为强烈的多，因为只有这样他才能够获得打击林斯塔军的机会。斯泰恩保克现在已经有些后悔白天过于谨慎了，他决心在第二天把这个错失弥补过来。
　　好不容易，清晨的曙光划破了夜之神的神秘面纱。斯泰恩保克就迫不及待的下令全军准备出击。此时，斥侯兵跑来向他报告说林斯塔军的数量在一夜间增加了不少，这让斯泰恩保克大为不快。他亲自跑到战线前沿去观察对手，好不容易，找到了索菲亚皇家骑士团的军旗。
　　“看来那些家伙在城外还安排了不少接应的部队，不过没关系，我们的实力还是占绝对优势！”
　　自信满满的这样宣布着，斯泰恩保克就下令全军出击了。到现在为止，铁甲骑士团和林斯塔军之间的相对位置始终保持在勉强能互相看到的距离。现在，斯泰恩保克决心缩短这一段距离。
　　帝国军的骑士们纷纷的跳上了战马，互相鼓励着，向那一队慢吞吞前进的林斯塔军追了过去。他们的这一行动立刻被对方察觉了。林斯塔人的军旗发生了混乱，他们手忙脚乱的从普通行军状态转入了急行军状态。
　　看到林斯塔人的慌乱姿态，斯泰恩保克禁不住哈哈大笑：“果然是一群娇生惯养的贵族，遇到这样一点麻烦就如此的慌乱。等着吧，看我把那个长头发的小子从马上生擒过来的时候，他就知道一对一的格斗和真正的战阵厮杀有什么差别了——在决斗场上讨贵妇人的欢心和在乱军中搏杀可是决不一样的！”
　　话还没说完，就听到从前方不远处的树林中传来了嘹亮的军号声——是林斯塔人特有的冲锋号。随着号角声从铁甲骑士团的左右两方同时冲出了林斯塔人的骑兵部队。从两侧以包抄的方式向着斯泰恩保克的本队冲杀而来。
　　“有伏兵？”
　　斯泰恩保克的猛将性格此时完全暴露无遗，他连停下来观察一下敌情都不愿意，就大声的对部下吼叫着：“林斯塔人的部队就那么多，就算他们设置了伏兵，我们也一样杀他个片甲不留！”
　　甚至连他胯下的战马都受不了他的高声叫喊，猛地直立起来，发出了一声长嘶。斯泰恩保克就势举起手中的两柄钢矛枪，用更大的音量吼叫着：“全军，冲锋！”
　　在初升阳光的照射下，斯泰恩保克全身的钢制黑漆甲胄都闪烁着黑色的寒光，看起来就象是一个黑色的战神。这吼叫声就是铁甲骑士团的冲锋号，铁甲骑士团全军将士都随之发出了惊天动地的吼声，他们放下脸上的护脸甲，端平了手中的长枪，开始了他们无坚不摧的冲锋。今年年初的时候，在卡德莱特平原，正是斯泰恩保克指挥同样的强大冲锋攻势扭转了战场的局势，使得索菲亚军陷入了失败的泥潭中。
　　斯泰恩保克并没有意识到，他的发出的冲锋号令，正式拉开了后世被称之为“北陆原会战”的大战帷幕。这次战役，是继卡德莱特平原会战之后，代表“卡迪亚盟约”南方诸盟国军事势力和北方第一军事强国卡奥斯之间的再一次军事较量。而且，这一次战役的结果，在日后对于卡奥斯、林斯塔和索菲亚三国的国运都产生了深远的影响。




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第五集（诱敌与深入） 第二章 烽烟北陆愿



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　　大陆历596年秋季，在卡德莱特平原会战大败索菲亚军，攻占了索菲亚国都苏尔雅城的卡奥斯帝国军为了擒获逃脱的索菲亚王太子阿斯尔及杰克佛里特等人，更是为了继续完成其统一全阿伦西亚大陆的霸业，终于出击林斯塔王国。而在林斯塔王国，在阿斯尔的表弟，有着林斯塔国王子身份的克瑞斯大力帮助下，获得了意外之财的索菲亚人在林斯塔国重建了索菲亚皇家骑士团。他们与林斯塔组成了联合军，共同团结于年仅十三岁的林斯塔国第二王子克瑞斯之指挥下，抵御卡奥斯的侵攻。
　　帝国军方面，以性格暴躁，但却粗中有细的猛将斯泰恩保克为指挥官，更有号称全帝国攻击力第一之盛名的铁甲骑士团十五个中队为主力，再加上索菲亚降将麦兰所指挥的八个中队，总共二十三个中队的兵力向林斯塔国发动了进攻。双方于北陆原展开了决定两国命运的大会战。然而，由于斯泰恩保克采取了奇袭的战略，导致兵力严重分散，真正参加北陆原会战的只有他部下直属的十二个骑兵中队，六个中队的步兵和五个法尔桑投降骑兵团尚在匆匆前往战场的路上。
　　而联合军方面，指挥官克瑞斯统合了新建的索菲亚皇家骑士团七个中队与原有的林斯塔王家近卫军团二十个中队的兵力，除了留两个步兵团防御国都苏尔雅城以外，二十五个中队全部投入战场，形成了二比一的兵力优势。尽管如此，联合军在单个中队的战斗力上仍然无法和铁甲骑士团相比。胜利女神究竟会倒向哪一边，谁都不敢保证。而且，这也是年轻的奇才克瑞斯第一次指挥大军作战，不管日后他获得了什么样的评价，在当时，除了他的表兄阿斯尔对他绝对信任以外，很少人真正的相信他能够取胜。
　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※
　　“全军前进，冲锋！”
　　在斯泰恩保克下达攻击命令的同时，林斯塔军的两支骑兵团也发出了攻击的命令。他们是隶属于林斯塔王家近卫军团麦尔考斯利麾下直属的两支中队，两名中队长的勇猛在林斯塔全军中也是数一数二的。
　　原本，杰克佛里特是打算由自己来亲自阻挡住斯泰恩保克第一轮攻击的。在联合军所有的将领中，从卡德莱特平原生还的杰克佛里特也是惟一有过和斯泰恩保克交手经验的将官，也只有他才切实了解斯泰恩保克的强大突击能力。但是，克瑞斯考虑到这毕竟是在林斯塔国的国土上，保卫国土的第一战还是交给林斯塔人比较合适，于是阻挡斯泰恩保克的任务就落到了麦尔考斯利部下的头上。只可惜，在林斯塔军中称雄的勇者和帝国军中以勇猛著称的斯泰恩保克相比，差的太远了。三支骑兵部队从三个不同的方向向一点集中。如果从空中往下看，会发现这三支部队都有一个共同点，那就是他们的指挥官全都冲在了最前头。一般来说指挥官亲自冲锋陷阵固然可以增加士气。但是，同样的，如果指挥官受到了损伤，对于士气的打击也是相当沉重的。而且，三支部队都把主要的兵力集中在前方，看起来就好像三个巨大的箭头一般。
　　很快，这三个箭头就交汇在一起了，但这种交汇绝不是令人愉快的。双方都是枪骑兵，在第一次的冲击中彼此的长枪就交错在一起了，往往形成两个骑士同时被对方的骑兵枪刺中，双双翻下马来同归于尽的结局。斯泰恩保克一马当先冲进了林斯塔人的军阵中，但他立即被数十名林斯塔的枪骑兵围住了。而且，那些骑兵丝毫也不讲究骑士间的规矩，他们一拥而上，看起来打算倚多为胜。斯泰恩保克的脸部被黑色的护脸甲包住了，但他的冷笑声却透过护脸甲传到了每一个人的耳朵里：“嘿嘿嘿，好好学习一下怎么使用长枪吧，到了地狱里你们也许用的着呢。”
　　说话的同时，斯泰恩保克手中的两柄钢矛枪就化作了两团闪烁着黑色寒光的光气，附近所有的骑兵都被连人带马的罩进了这两团光气里。那些骑兵惊叫着，徒劳地挥舞着手中的武器，企图挡住那两支神出鬼没的钢矛枪，但却毫无作用。只听惨叫声、钢枪扎进甲胄的扑哧声、人和马的坠地声响成一片，等到斯泰恩保克终于停手的时候，在他身体的周围已经没有一个活着的生命了——不仅仅是人，甚至连战马的脖子都被斯泰恩保克捅穿了。
　　随着一声愤怒地吼叫，一名林斯塔的骑兵小队长向着斯泰恩保克猛冲过来——他的兄弟刚才死在斯泰恩保克的手下了，而他自己正是由于悍勇才被任命为小队长的，此时更是充分发挥出了十倍于平日的勇猛，这个小队长疯狂地抽打着战马，迫使它达到最大的速度，然后就把骑兵枪端平，朝着斯泰恩保克发动了最猛烈的攻击。气势之强烈就算是整整一个小队的骑兵冲锋也有所不及。
　　而此时斯泰恩保克也充分展示出了他异于常人的强大实力，他竟然并不后退，反而向着对手迎了过去。两人几乎是立刻就碰到了一起，随着一声巨响，林斯塔骑兵队长的长枪刺在斯泰恩保克的护胸甲上竟然折断了。而斯泰恩保克的两支钢矛枪同时插入了那勇猛骑兵的体内，只听斯泰恩保克发出了一声大吼，那具尸体被他从马上挑了起来，飞到空中滑了个圆弧重重地落到了地上。一时间，林斯塔人几乎都被斯泰恩保克的勇猛惊呆了。而所有的铁甲骑士团士兵们都看到了主帅的勇猛，他们发出了兴奋的吼叫声，发动了更为猛烈地攻击。
　　但是，如果说林斯塔军人的勇敢就此被吓住了，那可是大错特错了。看到己方的军威受挫，两名林斯塔的中队长同时向着斯泰恩保克围了过来，由于斯泰恩保克的勇猛他们丧失了林斯塔武人的尊严，眼下这耻辱必须再通过斯泰恩保克的败北来洗刷。两支长枪同时从左右两侧绞杀过来，一个刺斯泰恩保克的颈项，另一人则恶狠狠地冲着斯泰恩保克的腹部招呼，两名中队长可谓配合默契。然而，他们太低估铁甲骑士团军团长的实力了。
　　斯泰恩保克冷笑着，双手的钢矛枪同时向两边封出。重重地打在了两人手中的枪杆上，那两名中队长感觉像是被雷打在了手上似的，两支长枪同时飞上了天。枪杆上还带了斑斑的血迹——那两人手掌上的皮肤都爆裂了。
　　那两人倒没感到痛苦，精神上的巨大打击早就把肉体上的痛苦掩盖了。两人都目瞪口呆地看着斯泰恩保克，怎么也想象不出从一个人的体内居然能够爆发出那么大的气力。然而，他们又犯了一个错误，而且是致命的错误——谁都不能在斯泰恩保克的面前有片刻的犹豫，更何况是呆住了。
　　斯泰恩保克的长枪就势刺出，把一名中队长当胸捅了个对穿，另一人总算反应灵活一些，一头滚下了战马，躲过了致命的一枪，紧接着在地上打了一个滚，躲过了斯泰恩保克胯下战马随后的蹬踏动作，连滚带爬地躲进了人群中。
　　“这家伙居然如此骁勇！”
　　一边后退一边回头观看战局的阿斯尔禁不住惊呼起来。两名林斯塔军中素有勇名的中队长，竟然在一招之内就败下阵来。而且一个付出了自己的生命作为代价。另一个虽然侥幸保住了性命，却丧失了武人的勇名，从此以后休想在人前抬起头来。在这以前阿斯尔曾经在城墙上观看过斯泰恩保克和克瑞斯之间的决斗，当时斯泰恩保克似乎是被克瑞斯耍得团团转，阿斯尔也因此一直对斯泰恩保克的实力持怀疑态度，想不到这家伙此时居然能爆发出如此强大的战力，确实令阿斯尔心惊不已。
　　“克瑞斯，那个戴面具的家伙真是太厉害了，想不到你居然能击败他。看来你的实力比斯泰恩保克更强呢。”
　　阿斯尔充满敬佩之意向着的克瑞斯叫喊道，由于他们都在快速行进，队伍跑成了一长串，而克瑞斯又跑在队伍的最前方，所以阿斯尔必须大声喊叫才能让声音传到克瑞斯的耳朵里。
　　只听克瑞斯的声音远远地传了过来，他的语气还是像往常一样平和自在，丝毫没有像阿斯尔那样声嘶力竭的感觉：“不要太高估我的能力了，亲爱的表兄，那一次斯泰恩保克只是被我吓退了而已，若是真的较量起来，胜负还很难说呢。”
　　“不错，殿下，千万不能轻视铁甲骑士团的强大潜力，当初正是他们在卡德莱特平原给了我们致命的一击。斯泰恩保克本人更是被称为卡奥斯帝国中以武力著称的‘四将军’之候补，决非普通武将能够抵挡的。”
　　一直跟在阿斯尔身边寸步不离的杰克佛里特适时地提醒着自己年轻的主君，他曾经在卡德莱特平原与斯泰恩保克有过会面，但当时由于形势的极端不利，杰克佛里特主动地退让了。这一次，杰克佛里特不打算再后退了，他纵马追上前去，向克瑞斯请示道：“殿下，看来由我出面阻挡斯泰恩保克，似乎局面会有利一些。”
　　“不，不，现在还没到出动本军王牌大将的时候。继续向前，继续向前。”
　　克瑞斯胸有成竹地回应道。
　　此时，在后方担任拦截任务的两支林斯塔军骑兵团已经伤亡过半，由于没有了指挥官的领导，士兵们只是单纯地寻找眼前的敌人进行搏杀，对于帝国军集体的阵形变化和攻击都无法组织起有效的防御，如此一来他们就再也无力阻止铁甲骑士团的前进了。随着一支不知从何处发出的信号箭射出，那两支败残的骑兵团就匆匆地后退了。他们对于逃跑的路线显然是精心挑选过的，残兵败将们沿着好几条小路飞快的退入了丛林中，速度几乎和他们自树林中杀出时一样快。
　　帝国的士兵们发出了胜利的欢呼声，有些就打算加速追赶了。而此时斯泰恩保克却并无欢欣鼓舞的态度。他阻止了士兵们分散追击的企图，沉思着，自言自语地说道：“不对劲，防线太薄了。”
　　那口气就好像一个在饱餐了一顿美味后，低声抱怨作料太少的大老饕。对于斯泰恩保克来说，他毕生参加了大大小小无数次激战，对于战争的规模和形势几乎有了一种先天的直觉，而此时，他的直觉显然在告诉他：林斯塔军并没有尽出全力。
　　帝国军有着同样直觉的显然不止斯泰恩保克一个人，鲍尔斯男爵在身边的战事结束后也很快地来到了上官的身边，提出了他的看法：“阁下，林斯塔军的兵力应该不止这一点而已，他们似乎有所保留……”
　　在铁甲骑士团的诸将官中，鲍尔斯男爵算是比较有头脑的一个。
　　“我当然知道，那些家伙分散兵力，正犯了兵家之大忌。这样下去我们会很轻松地把他们各个击破！”
　　斯泰恩保克故作轻松地回答道。在他的内心中或许并不这么认为，但是现在斯泰恩保克也无法说出敌军分散兵力的目的何在，而他又不愿意让部下知道自己的迷惑，只得采取了这最简单的说法。
　　如果是副官皮罗迪，他一定会高高兴兴地接受这个说法，然后回头去继续冲锋。但鲍尔斯男爵可不是那种“把脑袋和嘴放在上司口袋里，自己只需要保留手和脚”的单纯行动派。对于斯泰恩保克的说辞，他摇了摇头不愿接受。
　　“军团长阁下，请恕下官失礼。根据我们的内应传来的消息，林斯塔军的指挥官就是那天在苏尔雅城城下与阁下决斗的那个金发少年，林斯塔王国的第二王子克瑞斯。那天阁下与他交手时被他的卑鄙伎俩所骗，连一招都没使就莫名其妙的输掉了决斗，可见那克瑞斯之狡诈多谋。此人在面对面的格斗中尚且使用计谋，更何况是在大军的征战中？而且两军相争应集中兵力并非很复杂的策略，那个金发少年不会不知。阁下，下官以为那人一定另有诡计，还请军团长阁下多加小心。”
　　斯泰恩保克斜着眼睛看着鲍尔斯男爵。这位男爵喜欢上谏言，斯泰恩保克倒没什么不满，毕竟有一个能出出主意的人总比自己孤家寡人来的好。可是这位男爵为何每次上谏言都要揭自己的短处？难道只有逆耳的言辞才能被称为谏言吗？所以每次尽管斯泰恩保克知道鲍尔斯男爵的意见是有道理的，他还是无法欣然地接受。
　　好不容易，压抑住了怒吼的冲动，斯泰恩保克尽可能心平气和的与鲍尔斯交谈：“男爵阁下，你说的我也知道，那个小子的言辞神态和当年的……几乎是一模一样，又岂是一个不懂兵法的笨蛋。说老实话，我就是弄不清那小子在打什么鬼主意。阁下既然喜欢上谏言，是否可以给一些实际点的意见，比方说那小子到底想干什么，或是我们下一步的具体行动之类的。”
　　“……”
　　看到鲍尔斯男爵无言可答，斯泰恩保克感到一阵得意，他的声音也不自觉的提高了。
　　“多加小心？多加小心就可以避免敌军的攻击了吗。小心谨慎无非是为了防备敌军的埋伏罢了，可是你看看这附近，尽是一片平原，哪有可以埋伏兵马的地方？就算有几片树林子，也离我们的行军路线远着一大截，就算有人从里头冲出来，还没靠近我们就一定会被发现，那还算什么埋伏！而且敌军之所以要设伏也无非是为了取得地利，那苏尔雅城的城壁岂不是最大的地利，又何必出来送死！”
　　斯泰恩保克一连串的言论令鲍尔斯男爵面红耳赤，无言可答。过了好一阵子才勉强地开了口：“想不到军团长阁下居然也有这么锋利的辞锋和这么细致的考量，国内原本都传说阁下只是个粗线条的军人，看来是大错了。”
　　鲍尔斯适当地说了一句奉承的话语，这句话比他的苦心上谏起到了更好的效果，斯泰恩保克哈哈地笑了起来。
　　“身为军人，自当以征战为第一。终日间翻动嘴皮子说长道短，那是文官的伎俩，可不是我辈武将应行之道。”
　　“阁下所言极是，下官一定谨记于心。”
　　“现在，继续前进。敌军可能还会继续不断地杀出，不过毫无作用，来多少我们就杀他们多少。”斯泰恩保克自信满满地发下了这样的豪言壮语。他看了看前方，由于刚才的耽搁，林斯塔国王的队伍和铁甲骑士团之间的距离又拉大了不少。
　　“那些家伙，就知道逃跑。全军前进，追上他们！”
　　随着斯泰恩保克高声的号令，铁甲骑士团又继续向前推进了。
　　回头看着又一点点追上来的帝国士兵，克瑞斯的嘴唇边泛出一丝苦笑。
　　“这么快就被打败了吗？看来还是低估了铁甲骑士团的实力啊。”
　　“克瑞斯，你的计划失败了吗？”
　　不知何时，阿斯尔跑到了克瑞斯的身边，而且还听见了他的自言自语。
　　“别担心，别担心！亲爱的表兄。”
　　自从与阿斯尔相遇后，克瑞斯对这位整日间忧心忡忡的表兄说的最多的恐怕就是这个词了。
　　“我安排了不少后备力量，即使其中的哪一个环节出了点差错，也不会影响到总体的计划，所以我才敢说有九成以上的把握取胜啊。”
　　克瑞斯一边安慰着容易受惊的表兄，一边从鞍上的箭袋上取出了一支箭杆上涂了硫磺的短箭，张弓搭箭，向着空中射了出去。硫磺在半空中燃烧，形成了一道光的幻影，而且由于箭杆上还涂了不同的金属粉末，燃烧的火焰发出了不同的色彩，看起来极为绚丽夺目。这就是大陆上通用的信号箭。它可以给很多人看到，但具体的含义只有事先约定好的人才知道，是一种极为有效的通讯方式。
　　从树丛里又冲出了一群林斯塔的骑兵，他们的数量还是不多——两个中队的兵力。但是为了抵御他们的攻击，斯泰恩保克不得不下令铁甲骑士团停止追击，摆开阵势进行还击。这一次的攻击时间比上一次还要短，损失了近一半兵力的林斯塔军又一次狼狈地逃回了树丛里，铁甲骑士团的兵力也有了一些轻微的损伤。不过，对于久经战阵的斯泰恩保克来说，这一点小小的损失更本就算不了什么。
　　“看来那些家伙打算采用逐步消耗我军实力的战法，难道他们自恃在兵力数量上占绝对优势吗？”
　　斯泰恩保克当然不会知道克瑞斯把林斯塔全部的兵力都投入了这场作战中。就算知道了，他也不会在乎——铁甲骑士团的强大突击力是无人可及的。他自信就算在兵力上处于劣势，也一样可以击败林斯塔军。
　　“大人，敌军撤退的路线极为混乱，是否追杀他们？”
　　另一名中队长高声地问道。
　　斯泰恩保克摇了摇头：“不必，林斯塔人故作混乱，只是为了诱使我们追击，好让他们的国王趁机逃跑罢了，他们一定还会有部队冲出来送死，不要上当，继续追击他们的本队！”
　　“是，阁下！”
　　士兵们答应着，心里暗暗佩服主帅的精明。斯泰恩保克平时看起来和赤龙重装兵团的卡尔达克一样，是个毫无心计的粗鲁汉子，可一到了真正的紧急关头，就可以看出他的思虑其实颇为缜密。也正是由于这一点，斯泰恩保克才能跻身于帝国十大军团长之列。
　　果然，没过多久，斯泰恩保克的预言就实现了——从另一条道路里冲出了林斯塔军的第三支骑兵团，而且是由林斯塔王国惟一的军团长麦尔考斯利亲自率领的！
　　看到林斯塔军的兵力还是不多，斯泰恩保克禁不住纵声大笑。
　　“果然不错，那帮蠢货就这么一批批地出来送死吧！全军，前进！”
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　　北陆原会战，被后世称为是“天才策士”克瑞斯生平指挥的第一战，也是使他从此奠定威望的一战。然而这场会战开始的时候，林斯塔军的局面却是难看之极，他们一群群地从树林里或是其他埋伏的地方冲出来，又一群群地在如岩石一般强硬的铁甲骑士团阵前被击溃，然后四散奔逃。其狼狈情形简直就像是一群乌合之众。
　　而帝国军则十分从容地将这些零散部队一一击破，斯泰恩保克一边前进一边大笑，他现在已经可以肯定，林斯塔军出现这样狼狈的局面是由于他们的指挥官，那个叫克瑞斯的黄毛小子完全不懂军事，竟然犯了分散兵力的低级错误。
　　“贵族已经是无能之辈了，王族就更愚蠢了，缺乏最基本的兵法知识。林斯塔的国王克拉里克九世也实在太愚蠢了，放着名将杰克佛里特不用，竟会把军权交给毫无经验的人，就因为他是自己的儿子！”
　　斯泰恩保克这样评论着他的对手。在他身边的鲍尔斯男爵又忍不住开了腔：“阁下，据说对方的指挥官克瑞斯王子是个极聪明的少年，我们追击索菲亚王太子的部队在一路上就吃了他不少的亏……”
　　“哼，那小子也许是有点小聪明，在一对一的格斗场上还能耍耍，可是到了大军纵横的战场上还异想天开地胡乱编造战术，结果无非是自取灭亡而已——为什么长着金头发的家伙都喜欢自作聪明？”
　　鲍尔斯男爵不敢说话了，他知道斯泰恩保克最后一句话是指的青龙骑士雷昂。上次他就是因为提起了这个斯泰恩保克最忌讳的名字而差点丢了脑袋。现在可不能再自讨苦吃了。
　　在林斯塔军的阵营中，此时也显得颇为混乱。但奇怪的是克瑞斯对于这种不利的状况竟然没有做出任何的补救措施，只是不声不响的继续率军前进，关于这一点，后世研究阿伦西亚大陆史，特别是那些对克瑞斯感兴趣的人们提出了种种不同的看法：“克瑞斯殿下早就预料到了战局的发展，他之所以全部安排骑兵出战，也就是考虑到了一旦失利，骑兵可以从容的退走，不至于遭到铁甲骑士团的全力反扑。所以这最初的不利情况原本就在他的计算之中，当然没有必要做出更正了。”
　　克瑞斯的拥护者们这样宣称道，但是，对于这样的说法很多人都持反对意见，因为根据后来的分析和推演，这段时间内林斯塔军的巨大伤亡并非是不可避免的。所以，有人提出了另一种看法：“克瑞斯当时说到底也只是个十三岁的少年，而且又是第一次指挥大军作战，因此在最初的设想中计划与实际不符是很正常的，正是由于他的缺乏经验才使得林斯塔军伤亡惨重。而他为了掩饰自己的失误，故意不加以补救，或者应该说，他当时想不出补救的方法来。”
　　这样的说法前半部分还颇有说服力，但后半部分则也有很多人反对。因为在日后的统治中，克瑞斯固然做了不少不为人们理解的事，但他从来不曾掩饰过自己的行为。因此又有人根据克瑞斯日后表现出的性格做出了这样的推论：“因为战役的结果事关自己祖国的存亡和自己即将建立起的威望，所以克瑞斯殿下为了确保最终的胜利，使得斯泰恩保克对他创立的这种堪称为艺术的用兵方式放松警惕，不得不牺牲了大量的林斯塔士兵。从他日后的表现来看，克瑞斯殿下应该是一个为了达到目的而不惜任何代价的人。”更有甚者，有人做出了极端的推论：“他根本就是故意让那些林斯塔军去送死的，因为那些大部分是属于‘王妃派’麦尔考斯利的直属部下，借着帝国军的手把他们除去，有助于巩固克瑞斯本人及索菲亚军的地位，克瑞斯完全是一个不择手段的人！”
　　……
　　还有许多持类似或相似论点的人各执一词，他们都举出了一大堆事例来证明自己的观点，但谁也不能说服别人。即使某一种说法在某一个时期内占了上风，过不多久必然又会被另一种更具说服力的猜测推翻，没有一个人能真正说出克瑞斯此时的实际想法。但是有一点是毫无疑问的，那就是不管克瑞斯当时到底是怎么想的，这一段时间内林斯塔军的阵容确实完全是一片混乱。
　　如果说第一第二阵的骑兵队还是比较顺畅地逃回了树林中，那么从第三阵麦尔考斯利开始，林斯塔军从进攻到溃退几乎都毫无章法可言了。一向自视甚高的林斯塔王家近卫军团团长麦尔考斯利继上一次在铁甲骑士团副团长皮罗迪的手上吃了亏以后，这一回又尝到了斯泰恩保克本人的厉害——交手仅一合他手中的剑就飞上了半空，若不是有部下拼死救援，以身体为他挡住了致命的一枪，他麦尔考斯利的名字就从此从大陆武士排行上除名了。
　　麦尔考斯利一战之下立即败北，他的部下们顿时阵脚大乱——指挥官的成败直接影响到士兵们的士气，斯泰恩保克趁机挥军全力剿杀，一时间就连林斯塔王家近卫军团的军旗都岌岌可危——若是军旗被夺，林斯塔王家近卫军团从此可就声名扫地了。
　　在这种情况下，原本安排在第四阵的林斯塔王家近卫军团副团长斯格比为了援救上官和军旗，不得不提前率军杀出。他的出现暂时缓解了林斯塔军的不利局面，但也仅仅是暂时的。没过多久，斯格比自己的部队也已经伤亡过半，而麦尔考斯利的中队还没有按计划撤退，而且他们还堵住了斯格比原定后撤的通路，脱离了正轨的林斯塔士兵们只得四散奔逃，一时间，只见漫山遍野都是林斯塔骑兵的绿色战袍在闪动，而这些大都是被追杀的帝国士兵们砍倒的林斯塔军的尸体——斯泰恩保克终于忍受不住诱惑，下令军团分散追杀林斯塔的溃逃士兵。林斯塔军的全面败北看来只是时间问题了。
　　勉强逃回了树丛的麦尔考斯利回头看见自己的绝大部分士兵仍然未能脱离战场，正在被帝国军肆意的屠杀，不由得破口大骂克瑞斯的分兵战术完全不合实际。而在林斯塔军的本队，一边高速后退一边回头观战的索菲亚军官们此时对于总指挥官克瑞斯的权威性也产生了动摇，其中，甚至包括了杰克佛里特在内。
　　杰克佛里特眼看着林斯塔的骑兵队一群群的被击溃，终于再也忍不住了。他纵马追上了克瑞斯，高声地叫道：“克瑞斯殿下！我们已经被击败数次了，这样下去士兵的士气会消耗殆尽的，分散兵力决非上策，还是请殿下尽快集中兵力吧！”
　　杰克佛里特的神色之间已经颇为严厉，虽然知道自己的位分，但杰克佛里特绝不是那种丝毫不敢得罪上官的人。只要有必要，他会毫不犹豫地提出谏言。
　　克瑞斯一言不发，或者说他根本就没有理睬杰克佛里特的谏言。这使得杰克佛里特大为不满，伸手去挽住了克瑞斯的缰绳：“殿下，殿下，战局如此的混乱，岂是名将所为。您看战场上我军的部队完全被打乱了，要赶紧收拾残局啊！”
　　克瑞斯终于有了反应，他无奈地摊了摊手，很不负责地说道：“这种事情你去和敌军商议吧，我也没什么办法。”
　　“那么，就由下官前去阻挡斯泰恩保克一阵子，至少确保斯格比将军安全退走，如何？”
　　杰克佛里特提出了这样的建议。他自信在联合军所有的将官中，也只有他才能阻挡住斯泰恩保克的锋锐。
　　“不行！一旦阁下也同斯泰恩保克陷入缠斗，我就不得不投入全部兵力了。那样我军就陷入了最为不利的混战局面，而我从一开始极力避免的就是与帝国军形成混战。”
　　听到这样的评论，杰克佛里特一时沉默了。克瑞斯的言下之意明显是说除了他杰克佛里特以外，甚至就连林斯塔的将官也都是可以牺牲的。对于克瑞斯如此的看重，杰克佛里特不知是该感到自豪呢还是担心。而且，克瑞斯不惜牺牲大量林斯塔军的冷酷也让杰克佛里特为之震惊。似乎是感觉到了杰克佛里特的不悦之意，克瑞斯回过头来，向他做出了解释：“杰克将军，在我们前往林斯塔的一路上，阁下应该是比较了解我的，如果有别的办法能够拖住斯泰恩保克，我是决不会平白无故的牺牲这么多士兵的。如果连阁下都不能信任我的计划，我的策略就很难实施了。”
　　杰克佛里特无言地点了点头，低下头去。他努力地不往后看，可是，林斯塔士兵的惨叫声却不停地传到他的耳中。杰克佛里特死死地攥住剑柄，指甲几乎把手掌都刺出血来。
　　虽说做好了牺牲大量士兵的准备，但克瑞斯还是适时的调整了他的作战方略。他再一次的向着空中射出火箭，示意其他埋伏的部队暂停攻击。
　　帝国军方面，现在的行动目标也不是很明确。斯泰恩保克看着草原上到处乱跑的敌我双方士兵，心中颇为犹豫。一方面，他知道眼下还不是分散军力追杀残敌的时候，因为他还没能够予敌以致命一击，林斯塔仍有不少部队可以动用，如果现在分散了兵力，很有可能被敌方的生力军冲击而遭致败绩；另一方面，眼前这些到处乱窜的敌军实在是太混乱了，完全是任人宰割的态势，如果就这么把他们放走了，实在是不甘心。在这种矛盾的心态下，斯泰恩保克转而征求部下的意见。
　　“喂，男爵阁下，现在我倒是想听一听您的意见。我们是继续追击他们还是先收拾了这些满山乱跑的小虫子？”
　　鲍尔斯仔细的观察了一阵局势，然后很谨慎地回答道：“大人，下官以为，敌军似乎是故意牺牲这一部分的士卒以确保其本队能够逃跑。您看那一支有着林斯塔王族旗帜的队伍越跑越远了，他们毫无疑问是打算用眼前的这些残兵来拖住我们。”
　　斯泰恩保克顺着鲍尔斯手指的方向看过去，果然发现那里林斯塔王家的旗帜渐渐的快要消失在地平线上了。斯泰恩保克顿时领悟过来，高声叫喊道：“不错，那帮家伙果然是想牺牲部下来保证他们自己能够逃跑！到底是有着所谓王族血统的人，连这种事情都做得出来。”
　　平民出身的斯泰恩保克对于血统论似乎有着与常人相反的理解，在他的心目中，越是所谓高贵的家族血脉中的血液就越是污浊不堪，而王族的地位在他的心目中恐怕反而是最低的。所以，斯泰恩保克对于能擒获王族的机会是不肯放过的。
　　“把部队集中起来，别去管那些残兵了！追击敌军的主帅，结束这场战争！”
　　斯泰恩保克下达了召集令，正杀的兴起的铁甲骑士团各中队只得不情不愿地放弃了已经到手的猎物，向着斯泰恩保克指定的地域重新集结了。
　　战场上出现了一个暂时的空隙，双方都利用这段时间暂做休整，林斯塔军也终于获得了一段宝贵的后退时间。喘息未定的斯格比的率领着残余的部下逃进了树林，在那里，他又收容了一些离散的士兵，数了数，幸存的部下已经不到一半人了。沿着预先规定的路线，斯格比好不容易追上了高速移动中的林斯塔本队。麦尔考斯利此时也已经来到了克瑞斯的面前，满脸都是不高兴的神色——他的部下伤亡比斯格比略好一点，但也损失了近一半的兵力。
　　看着跪在面前的两位林斯塔大将，克瑞斯的脸上显示出不甘而又无奈的神色，他苦笑着对身旁的杰克佛里特与阿斯尔评论道：“竟然在这么短时间内就败北了，到底是铁甲骑士团的实力太强还是我们林斯塔的军人太不堪一击呢？”
　　麦尔考斯利满心的不悦，部下们的损失全是因为服从身为统帅的克瑞斯之军令。而现在克瑞斯竟然如此的评论林斯塔的将兵，一副事不关己的模样。他在心中暗自怀疑克瑞斯是否故意让他的直属部下在帝国军的手上消耗殆尽，但现在又不能够公开地提出来，因为就连一向被认为是克瑞斯之心腹的斯格比也遭到了比他还要惨重的损失。所以现在说克瑞斯存有私心，还为时过早。
　　“很好，两位将军都辛苦了。你们不必再跟随本队前进，只需要找地方就地休整，注意收容被帝国军打散的部队，而且不要和铁甲骑士团正面冲突。等到铁甲骑士团过去以后，就从背后骚扰他们，袭击他们的小股部队。甚至不需要和他们交手，只要让斯泰恩保克了解到你们的存在，使他不能专心致志的全力进攻就可以了！”
　　脸上重新泛出微笑的克瑞斯用充满自信的语气下达了这样的指令。这一条指令很符合目前的情况，并赋予了指挥官最大的自由度，两位林斯塔的将官都心满意足地离开了。
　　克瑞斯随后下达了继续前进的指令，同时发出信号，命令埋伏的部队继续以小股兵力反复骚扰帝国军。尽管这样做使得林斯塔的军团遭受到了很大的损失，但克瑞斯仍然坚持保持持续不断的攻击。而且，他再一次的拒绝了杰克佛里特率领索菲亚军出击的请求。
　　“索菲亚的皇家骑士团拥有比林斯塔军更为强大的战斗力，所以我打算在最关键的时刻发挥你们的作用。而杰克佛里特将军则要担负起予敌军致命一击的的重任，所以现在还是请阁下保持兵力为上。”
　　克瑞斯把自己计划的关键告诉了杰克佛里特，这位索菲亚王国的第一猛将只得暂时收起了出战的念头，不过，他对于克瑞斯大量消耗联合军中的林斯塔士兵，而让索菲亚军在一旁观战的做法感到担忧，担心这样做会使得林斯塔人对索菲亚军产生对立情绪。对于杰克佛里特的疑虑，克瑞斯这样回答：“如果我倒过来做，只消耗索菲亚的军力而让林斯塔人到最后再出战，恐怕索菲亚军的意见会更大吧。不管怎么说我毕竟是林斯塔王国的王子，下达的命令林斯塔人还不敢反对。可是如果我一味的让索菲亚人去送死，即使杰克佛里特将军您不反对，其他将官也一定会有怨言。一旦他们心中对我的信任出现了裂痕，那么我就很难在今后的战斗中指挥他们了！”
　　“可是克瑞斯殿下，如果让我们索菲亚军和林斯塔军轮流出战，共同承担这最初的不利局面，也许情况会好一些……”
　　“不一样的，杰克佛里特将军。联合军中的两支组成兵力：林斯塔军和索菲亚军，必须有一支保持完备的作战状态。如果我下令两军轮流出战，最终只会使两支军队的兵力士气都受到很大的损伤，那时候就很难在指望他们爆发出如何强大的战力了。再说索菲亚军虽然是精锐之师，但毕竟只有七个中队，兵力太少了。无法承受长时间的消耗作战。另外，现在让索菲亚的士兵们在心中感到愧疚，同时使他们的战意无法宣泄，以后一旦放他们上了战场，他们就可以爆发出十倍的战斗力来。”
　　克瑞斯精密独到的分析终于折服了杰克佛里特，他敬佩地点着头离去。此时，阿斯尔才得以靠过来和克瑞斯交谈——他刚才无法插入克瑞斯与杰克佛里特之间关于大军调动的讨论，只能和玫兰霓丝走在一起，如今好不容易才有了机会与自己的表兄弟交谈。但是还没等他开口，坐下的战马就猛地绊了一下，几乎把他摔倒。阿斯尔惊异地朝地上看去，发现原本柔软的草地已经不知何时转变成了乱石滩，地上散落着大大小小的石块，骑兵的行动速度明显受到了阻碍。
　　看着阿斯尔惊异的神色，克瑞斯微笑着点了点头：“北陆原到了！”




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第五集（诱敌与深入） 第三章 诱敌之计



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　　大陆历596年九月，卡奥斯帝国军同林斯塔与索菲亚联合军之间的战争进入到了第二阶段，也就是决战阶段。联合军的统帅克瑞斯选择了林斯塔国都苏尔雅城以北的一片荒凉河滩作为两军决战的战场，而这原本只是在当地人中流传的地名也因此而成为了阿伦西亚大陆战争史上非常重要的一个名词，那就是——北陆原会战。
　　会战的一开始，联合军的局面并不见好，克瑞斯坚持的骚扰策略对于经验丰富的帝国铁甲骑士团军团长斯泰恩保克毫无作用。在斯泰恩保克的指挥下，铁甲骑士团把克瑞斯用来阻碍帝国军前进的林斯塔骑兵团杀的一败涂地，就连林斯塔王家近卫军团的军旗都几乎易主。持续不断的失败使得联合军内部的军人们对于克瑞斯的指挥产生了怀疑，克瑞斯好不容易才平服了这种情绪。不过，连续的失败还产生了另一个效果——帝国军的指挥官斯泰恩保克也理所当然的认为联合军的年轻指挥官一定是一个毫无能力可言的纨绔子弟，这坚定了他生擒林斯塔王族的决心。
　　当联合军的本队到达北陆原之后，克瑞斯就下令全军放慢了后退的速度，在平原上摆开了阶梯式的阻击阵形，逐次迎战帝国军。他自己则在一辆活动的大运输车上设置了一个精致的小军帐，把这里当作了他的临时指挥所，开始在军帐中指挥部队。从这一刻开始，北陆原会战即进入到了第二个阶段中，这也是整个林斯塔王国与卡奥斯帝国之间的战争中最关键的一环，联合军能否在这里阻挡住帝国铁甲骑士团的攻击，就看克瑞斯在这一战中的指挥如何了。
　　此时，克瑞斯终于展现出了与他的实际能力相符的指挥力，他在军帐中摆开了一张巨大的北陆原地形图，还准备了不少不同颜色的棋子：红色的一共有二十三个，但被放置在图纸上的只有十二个，其余的被放在一边；图纸上还放置了十八个绿色的棋子和七个蓝色的棋子。放置的位置也各不一样：红色棋子被放置在一起，不时的向前移动；与之正对的是一小堆绿色和所有蓝色的棋子，保持静止状态；而绝大部分的绿色棋子被井然有序地分散配属在红色棋子的两侧，并不时地被放置到红色棋子的中间去，然后又被取回，纸上相应标注的数字再加以修改。这种布置的方式十分的简单明确，就连对于兵棋推演一窍不通的阿斯尔也明白了这张地图上棋子的意思——代表着目前的战局。红色毫无疑问是指斯泰恩保克指挥的铁甲骑士团，数量最多的绿色棋子当然是指林斯塔的王家近卫军团了，蓝色的，必然代表着以杰克佛里特为首的索菲亚皇家骑士团。
　　克瑞斯不慌不忙地布置着这一切，阿斯尔充满好奇心地在一旁观看。杰克佛里特也站在一旁，不过他可不像阿斯尔那样完全是外行看热闹的派头，而是用一种非常内行的眼光欣赏着克瑞斯的动作，不时的对阿斯尔解释几句。
　　“瞧，殿下，克瑞斯殿下现在正在计算敌军在最初的攻击中所遭受到的损失，然后在记录纸上将这一结果记下，同时记录下我军的伤亡。这样，我们就可以大致了解到敌军和我军的实力对比，以及在战争中的消耗情况，及时地做出相应的调整。”
　　杰克佛里特停顿了片刻，接着用一种充满敬意的语气说道：“以往兵棋推演只是在作战前被用于推测战场上的情况，以帮助指挥官预先考虑战场上的局势，而像克瑞斯殿下这样在战役进行的过程中也利用兵棋推演来调整战术，微臣还是第一次见到。克瑞斯殿下可谓是创造了一种新的战争艺术了。”
　　正在忙于工作的克瑞斯听到了杰克佛里特推崇备致的评价，抬起头来笑了笑，补充道：“虽说是这样，不过这种方法需要最翔实的战场资料，我们的斥侯兵必须不停地把最新的战场情况向我们报告，否则我的兵棋推演就只是完全建筑在空中楼阁之上的泡沫了。”
　　他又看了看站在身旁的阿斯尔，后者完全不能理解他与杰克佛里特的交谈，但又舍不得离开，站在军帐中显得无所适从。克瑞斯禁不住笑了，说道：“好啦，亲爱的表兄，您现在最好去和玫兰霓丝小姐待在一起，或者去和父亲大人说说话，这里很快就会变得嘈杂不堪，以您的王太子之尊实在不适合再待在这里了。”
　　确实，小小的军帐中挤了三个人就已经颇为局促了，如果再有斥侯兵进来报告，恐怕就连转身都困难了。
　　“是的，殿下，您还是去休息一会儿吧。一路上奔波到这里，您恐怕也很累了。”
　　杰克佛里特此时也不失时机地向主君上谏言，他的目的不仅仅是让阿斯尔去休息，也是为了避免阿斯尔过多的提问打搅克瑞斯思考问题。然而，一向对克瑞斯和杰克佛里特言听计从的索菲亚王太子这一回却提出了自己的主张：“不，我还是想待在这里，和你们在一起。兵法也是一个未来的国王必须学习的艺术。”
　　杰克佛里特和克瑞斯对望了一眼，两人都对阿斯尔终于有了“王者意识”感到颇为欣慰，然而，阿斯尔提出的要求也让他们有些为难——现在正是紧急关头，他们不可能在指挥大军的时候再分心传授阿斯尔兵法。
　　“不必担心，我不会打搅你们的，我会老老实实地坐在旁边，决不出声妨碍你们的工作。”
　　阿斯尔的请求就象是一个小孩子哀求大人让他在玩具旁多待一会儿的神气，而且话一说完他就坐到了椅子上，摆开了一副不达目的决不罢休的架势。无奈的和克瑞斯对视了一眼，杰克佛里特终于点了点头：“好吧，那么就请殿下保持安静。”
　　“是的，我一定会的。”
　　阿斯尔兴高采烈地说道，然后他就专心致志地看着那张巨大的地图——尽管他还看不懂。
　　没过多久，斥侯兵就跑来报告帝国军的前锋已经到了，克瑞斯听后微微皱了皱眉毛：“来的这么快？我们的阻击部队似乎还是很不得力啊。”
　　“下官前去迎战吧。”
　　杰克佛里特自告奋勇，但克瑞斯摇头拒绝了。
　　“不行，杰克佛里特将军，您最好不要露面。第一次较量我打算只用林斯塔的部队，最好不要让斯泰恩保克考虑到索菲亚军力的存在。”
　　“他们不可能不知道。”
　　“知道是一回事，在实战中把己方知道的一切全部加以计算又是另一回事。”
　　克瑞斯不慌不忙地回答道。
　　“好啦，亲爱的表兄，我们一起去看看吧，杰克佛里特将军最好不要去。”
　　“不，下官一定要去观察敌军的阵容。”
　　对于杰克佛里特的固执，克瑞斯若无其事地摇了摇头，但也没再坚持。于是，三人一起向军帐外走去。
　　重新整合了部队以后，斯泰恩保克急匆匆地率领着全部的中队全速前进，意图追上林斯塔军的本队。一路上他们继续遇到了反复的骚扰性攻击，不过，现在那些袭击的部队可聪明了许多，一但遭到了铁甲骑士团强力的反击就立刻后撤，避免与帝国军正面冲突。而斯泰恩保克此时也无心和这些小股部队多作纠缠，只要他们退去，斯泰恩保克就继续前进追击林斯塔的本队。他一边前进，一边对于林斯塔军的懦弱大加嘲讽，藉此增强己方部队的士气。
　　不久以后，高声咒骂林斯塔军怯战的斯泰恩保克终于发现敌军不再后退了，他们在一处狭窄的沙地上摆开了阵形，等待着与铁甲骑士团的第一次正面交锋。林斯塔军的军容整齐，士气旺盛，和斯泰恩保克想象中丧家之犬的模样大不相同。
　　“这些家伙，这时候居然还能保持阵容！那个长头发小子倒还有些能力，不过，我很快就会把他装在笼子里送回帝国！”
　　斯泰恩保克用充满自信的的口吻评论着对方的指挥官。他举起一只手，示意部下略微调整阵形，从追击敌军的快速移动队形转变成为突击阵形，铁甲骑士团以其一贯的干练作风在高速移动中完成了这种转变。
　　两军进入到了对峙阶段，斯泰恩保克一眼就看到了敌军阵营中的指挥大将——克瑞斯，他没有戴头盔，金色的长发随风飘扬，如果不是他手中拿着金色的圣地之枪，他骑在白马上的风姿也许真的会被人当作是传说中的美神托莫索斯了。令斯泰恩保克激动的不仅仅是克瑞斯一人——斯泰恩保克对于艺术和美学的爱好远不及他对战争和杀戮所立下的功勋来的感兴趣。他注意到克瑞斯的身边还另有三个人：一个少年胸前有着索菲亚王家的白底蓝十字徽记——索菲亚的王太子阿斯尔，另一人头上戴着金色的王冠，背后竖立着林斯塔王国的绿底色十字军旗，是林斯塔国王克拉里克九世本人！这两个人的出现大大刺激了斯泰恩保克建功立业的野心，如果能生擒到这两个人，他斯泰恩保克的功绩可就远远超过青龙骑士雷昂了。一时之间，强烈的竞争意识几乎完全淹没了这位帝国著名猛将的全部思想领域。他正准备发出进攻的命令，突然又在阿斯尔身边看到了另一个人影：黑色的甲胄、黑色的战袍、就连胯下的坐骑也完全是黑色的，从黑色斗蓬下翻出的衬里颜色却是血一般的鲜红，这个黑衣骑士站在那里一动不动，但他身上所散发出的气势却比千军万马同时冲击更令人感到震撼。
　　“是那个‘黑杰克’！”
　　斯泰恩保克惊异之下不由得脱口说了出来。他和杰克佛里特可不是第一次碰面了，两人在卡德莱特平原会战中曾经有过碰面的经历，不过那一次两人各有心事，还没有来得及交手就各奔东西了。但当时斯泰恩保克曾经亲眼目睹了麾下的好几名中队长想要从杰克佛里特的身上取得击毙敌军军团长的荣耀，结果却沦为了这位黑衣将军的剑下亡魂。为此他一直为了当时没能把杰克佛里特截下而憾恨不已。如今，两人在北陆原终于再次相逢，不过，像斯泰恩保克这样的猛将可不会把杰克佛里特的存在当作威胁。
　　“报仇的机会终于到了！全军，前进！”
　　这就是斯泰恩保克发现了杰克佛里特也在敌军阵营中之后做出的惟一反应，用武力来解决问题才符合斯泰恩保克的思路。克瑞斯先前一直担心帝国军发现杰克佛里特之后会考虑到索菲亚军团的战力存在，但在斯泰恩保克心中这根本就不是问题——他早就把索菲亚军和林斯塔军当成一股军事力量加以考虑了，此时看见杰克佛里特只是更加刺激了他进攻消灭敌军的决心。
　　大出斯泰恩保克的预料，林斯塔军一看到帝国军开始进攻，他们不但不发起相应的冲击，反而指挥中间的部队向后退却，而两侧的阵形不变，形成了弧形阵。而站在王旗下的林斯塔军指挥官更是回头折回了阵形里，对于斯泰恩保克的高声挑战连眼都没抬。这下可把斯泰恩保克气昏了，他破口大骂：“混蛋小子，连最起码的骑士礼仪都不懂吗！林斯塔的王族都是些废物，看到敌人就只会逃跑！看我追上你把你撕成碎块！”
　　似乎是为了印证斯泰恩保克的咒骂，当铁甲骑士团继续向前的时候，林斯塔人干脆全部回转过身体，向后逃跑了。而且，最令斯泰恩保克目瞪口呆的是，那个黑衣的猛将杰克佛里特居然也随之后退了。不过，逃跑的只是正面的部队，有大量的林斯塔骑兵和重装枪兵从两侧围了上来，同帝国军绞杀在一起。他们的策略也很简单：一旦阵形被帝国军打乱了，他们就立即向两侧撤退，而忙于追击林斯塔军本队的帝国军也无暇去搭理他们，然后又从两侧围上新的部队加以补充。
　　对这样的战术，斯泰恩保克并非没有对策。但是，现在的他只能单纯的从正面加以突破——战场是克瑞斯精心挑选的，狭窄的沙地两侧是复杂的河湾与丛林，地形的复杂限制了斯泰恩保克采用多样化的战术。包抄、侧击等策略在这里都用不上了，他只能用正攻法。而林斯塔军又决不和他正面交手，一旦发现处在了铁甲骑士的冲锋路线上，那些林斯塔人就四散奔逃了。而如果铁甲骑士们调转过身子，那些原本溃散的林斯塔军又能够很快地聚拢起来攻击他们的后方。总而言之，现在帝国军的感觉就像是一个大汉手持巨棒却身处一大群的蚊子中间，不知该如何下手才是。
　　“我军从一开始到现在，似乎就只有逃跑最在行了。”
　　带着苦笑，杰克佛里特一边后退一边回头看着杀气腾腾的战场。那里，林斯塔军和铁甲骑士团厮杀正烈，人的惨叫声和马的嘶鸣声响成了一片。一向习惯于冲锋在前的杰克佛里特却此时却不得不眼睁睁地看着别人拼杀，这实在让这位索菲亚王国第一猛将心情不快。
　　“我们很快就有反击的机会了，不过那首先要等到铁甲骑士团的士气衰落以后。”
　　克瑞斯再一次的向杰克佛里特说明他的计划，同时，他返回了大车上的营帐中，不管外面如何杀的昏天暗地，克瑞斯始终自顾自地坐在营帐里研究他的兵棋。
　　杰克佛里特对于克瑞斯坐在营帐中指挥军事的做法颇为诧异，一般来说指挥官总是亲自处在前线的，象克瑞斯这种做法历史上似乎只有那些胆小的将官才做过，而他们最后往往都是以败军之将留下污名的。
　　“殿下，您不亲自关注战局吗？”
　　“不必了，斥侯兵会向我报告一切的。”
　　抬头看见杰克佛里特不满的神色，克瑞斯笑了笑，又补充道：“如果我亲自在战场上指挥，我所看到的只是眼中所见的一部分，而这场战役的规模绝不是单靠一个人的双眼就能完全体会的。在这种情况下关注全局要比单纯的在战场上冲杀更能够体现指挥官的统率力。”
　　不久以后，果然有大量的斥侯兵匆忙地跑进来向克瑞斯报告战局，而克瑞斯也就依据这些情况一一调整自己的部署，他把主要的兵力配属在铁甲骑士团进攻路线的两侧，逐次派出，一点点的弱化帝国军的锋锐。受到打击的部队则被调派到帝国军的后方去重新整编，然后再次从铁甲骑士团的侧后方发动攻击。而且，每当铁甲骑士团向前冲锋的时候，克瑞斯就下令全军向后撤退相应的距离。总之，他使得联合军的本队始终都处在斯泰恩保克的了望范围之内，但是无论斯泰恩保克怎么冲击，他都无法缩短两军之间的距离——不管他冲得有多快，克瑞斯都会用相同的速度向后撤退，不让斯泰恩保克有威胁到联合军本队的机会。而且，斯泰恩保克每前进一步，都必须击败大批的林斯塔阻击部队，这使得他们的作战意志和体力都大量消耗了。
　　北陆原会战进行到现在，联合军终于摆脱了最初的混乱状态而进入到有序的阶段，而从这一刻开始，北陆原会战的主动权就牢牢地掌握在了克瑞斯的手中。
　　但是，斯泰恩保克也并非那种毫无戒心的将官。在接连打退了几次攻击之后，他发现林斯塔军的行动规律性比过去大大增加了，进攻与后退之间的转换也变得十分娴熟，没有再留下能够被己方利用的空隙。而且，每一次的突袭行动都必然是针对着铁甲骑士团最薄弱的环节，其攻击的准确性和效果也有了很大的提高，与他停下来整编之前所遇到的林斯塔军相比简直是天壤之别。斯泰恩保克对这种变化感到迷惑不解。他虽然不是那种会为了一点疑惑而停止行动的人，但也决非一个完全无谋的莽夫，过了片刻，斯泰恩保克终于忍不住向部下提出了疑问：“鲍尔斯男爵，阁下是否觉得敌军的情况有些不正常？”
　　没有想到军团长居然会主动提问，鲍尔斯带着受宠若惊的心情匆忙地赶到了斯泰恩保克的身边。
　　“是的，大人，下官也觉得林斯塔军的行动模式有些奇怪。”
　　“这一回男爵阁下有什么好的谏言吗？”
　　“下官以为，敌军似乎努力和我们保持一种‘半接触’的状态。”
　　“半接触？”
　　“是的，也就是说他们始终处在我们的观察范围内，但却不让我们真正接触到他们。”
　　“这是为什么？”
　　“这个……以往下官从未见过这种战术，似乎是诱敌之计。”
　　“又是‘诱敌之计’？男爵阁下似乎始终都保持着相当的警戒心啊！”
　　顾不上斯泰恩保克的讥讽，鲍尔斯又提出了新的谏言：“大人，那些先前被我们打散的林斯塔军又在我军的背后集结，似乎有图谋不轨之意，我们是否回头吧他们彻底消灭后再继续前进？”
　　“哈，哈。那些小虫子不必介意，反正他们已经失去战斗力了。”
　　“可是大人，即使是败残之军，若集结起来再加以修整，还是有一定力量的。到时候他们骚扰我军的后方，恐怕……”
　　沉吟了片刻，斯泰恩保克同意了鲍尔斯的意见。
　　“好吧，那就由男爵阁下率军把他们扫平。”
　　“遵令，大人！”
　　兴冲冲的鲍尔斯男爵随即率军回师。但是他空喜欢了一场——在后方骚扰的正是麦尔考斯利和斯格比的部队，一见到铁甲骑士团的军旗，他们又一次回头逃跑了。鲍尔斯追了一程，结果对手竟然作鸟兽散，四散逃入了树丛。“大获全胜”却又一无所获的鲍尔斯男爵只得回头去向长官复命。“看来指挥官的无能竟然影响到了部下呢，连对阵都不敢就四散奔逃了，我还真是替林斯塔的军人脸红。”
　　斯泰恩保克用充满鄙视的态度评价对手，鲍尔斯却颇为担忧：“大人，他们不与我军硬拼，似乎是另有图谋，我们还是……”
　　“好啦好啦。”
　　斯泰恩保克不耐烦地打断了部下的谏言：“我知道他们的图谋是什么。”
　　他指了指又远了一些的林斯塔军本队王旗，很自信地说道：“无非是拖延时间，好让他们的国王能够远遁罢了。我们再为这种事情争论就真的陷入他们的算计中了，赶紧追上他们的本队，生擒林斯塔和索菲亚的王族，才是我们的当务之急！”
　　结果，斯泰恩保克没有得出任何结论，但他坚信己方的攻击可以解决一切问题。所以虽然铁甲骑士团的伤亡数量比过去有所增加，但他还是不屈不挠地继续前进。帝国军一路向着联合军的本队追击，在他们的身后，留下了一条用大量鲜血和尸体铺成的道路。

Schelfaniel

第五集（诱敌与深入） 第四章 陷阱


　　整整一个白天就在双方的激战中过去了，黑夜的降临并未阻止这场惨烈的厮杀，林斯塔军的攻势甚至更为猛烈了。克瑞斯投入了大量的兵力，就连掌剑官佛利伯爵的“独立中队”都被派了出去。战场上燃起了无数的火把，双方的军人在火光和微弱星光的映照下继续拼死地格斗着，睡眠和休息的想法都被抛到了九霄云外，双方只想着如何尽可能多的杀死敌人。而且，彻夜不眠的并不仅限于在战场上的军人，军帐中的克瑞斯和杰克佛里特两人也在紧张的忙碌。战场上的情况千变万化，两人为了把握住局势可谓是煞费苦心。
　　克瑞斯除了不停地派出斥侯兵以外，还几次亲临战场上观察情况，而杰克佛里特更是几乎冲到了铁甲骑士团的面前，如果不是因为克瑞斯严令他不得主动求战，恐怕杰克佛里特就要和斯泰恩保克发生面对面的冲突了。
　　铁甲骑士团的前锋距离林斯塔军的中军营帐越来越近了，有几次帝国军的先遣小队几乎冲到了军帐的面前。面对这种情况，杰克佛里特终于耐不住要求索菲亚皇家骑士团出战。然而，克瑞斯却依然不为所动。
　　“敌军尚未到疲惫的时候，我们现在出击，仍然可能和他们形成混战的局面。再等一等局势就更有利了。”
　　克瑞斯这样回答索菲亚第一猛将的要求，而杰克佛里特并不就此罢休，他想了想，又说道：“那么，请殿下下令熄去营帐前的火把，以免被敌军知道我们中军的位置，那样会招来斯泰恩保克的猛攻，而整个大陆上恐怕没什么人能挡得住铁甲骑士团的全力一击，即使是下官也……”
　　杰克佛里特提出了新的建议，虽说他曾在卡德莱特平原狠狠地给了铁甲骑士团一个教训，但他从来都没有轻视过斯泰恩保克这个对手。然而，即使是对于这样的建议，克瑞斯也毫不犹豫地拒绝了。
　　“不行，我故意暴露目标，就是为了让斯泰恩保克觉得胜利已近在眼前，只有这样，他才会不计代价地继续发动攻击。现在隐藏起来，反而会使得斯泰恩保克清醒头脑，等他冷静下来之后，我们再想诱使他在不利局面下主动攻击就很难了。”
　　克瑞斯每次说服别人的时候，必定会举出足够的道理。杰克佛里特只得离去，但没过多久，他又一次急匆匆地冲进了营帐，这一次，他可不是前来劝说克瑞斯的，而是为了通知他前去应战：“克瑞斯殿下，铁甲骑士团的前锋已经冲到了我们中军营帐前了，现在不是商量是否出击的问题了，而是必须出击！否则我们的主力军团还没出击就被敌军夺取了中军，那可真是大笑话了。我已经下令骑兵团列阵，您也尽快去您自己的弓弩手中队里担任指挥吧！”
　　克瑞斯的脸上显现出大为惊异的神色——在他的地图上，铁甲骑士团应该还和中军营帐有一定的距离才对。但他很快就清醒过来，无可奈何的苦笑了一声，自言自语地说道：“看来坐在营帐里‘纸上谈兵’还是行不通啊，中京国的古语还真是灵验。”
　　“来不及了，克瑞斯殿下，请赶快出去吧！”
　　杰克佛里特焦急的催促着犹自镇定如恒的统帅，自己则一把抱起了坐在一旁发呆的阿斯尔，大踏步地向营帐外走去。营帐外面，玫兰霓丝已经整顿好了阿斯尔直属的步兵中队，杰克佛里特只需把年轻的主君交给玫兰霓丝照管，自己就可以冲出去厮杀了。但就在他离开的一刹那，克瑞斯牢牢地握住了他的手臂。
　　“等一等，杰克将军，现在是谁在阻挡铁甲骑士团？”
　　“是拜伦贝克将军的重铠枪兵队。”
　　克瑞斯咬了咬牙，猛地一拍杰克佛里特的肩头：“那么，现在我们就后退！传令下去，留重铠枪兵队断后，全军后撤！”
　　“什么！”
　　杰克佛里特的脸色完全变了，在战场上保存实力是一回事，可是当敌人冲到面前还调转身体逃跑，那可就是彻头彻尾的怯战行为了，而杰克佛里特一生中向来是与“怯懦”二字无缘的。他长大了嘴，看着眼前神色坚决的指挥官，一时间连话都说不出来。
　　“在铁甲骑士团的实力被最大程度削弱以前，我决不会和铁甲骑士团作正面冲突……算了，没时间再解释了，立即传令后退！”
　　“我一生中从没下达过这样屈辱的命令！”
　　杰克佛里特的声音也有些不冷静的因素。过去，在卡德莱特平原和圣佛朗西斯城他曾经有过败退的经历，但即使是败退，也没有一个敌军敢于出现在他的面前十步之内而还活着的。如今，眼看着敌军快冲到自己的鼻子底下了，而己方的部队还没和敌军交过手，却被要求下令后撤，也难怪杰克佛里特难以保持冷静的态度了。
　　“这是我身为联合军指挥官的命令！”
　　克瑞斯声色俱厉地叫道。但杰克佛里特只是漠然地看着他，似乎还没决定是否应该执行这道不寻常的命令。此时，营帐中响起了另一个声音：“杰克，服从克瑞斯的命令吧，他现在是指挥官。”
　　是阿斯尔的声音，即使在就连杰克佛里特都对克瑞斯失去信心的现在，他依然保持了对自己表兄弟的绝对信任，这种毫无理由的信任究竟是出于什么原因，后世的人们一直争论不休。不过，不管怎么说，阿斯尔的完全信任使得克瑞斯在日后有了一个充分发挥其聪明才智的舞台，也为阿斯尔自己君主地位的巩固提供了坚实的人事基础，这一点后世所有的人都是一致承认的。而最初证明这一点的，就是在北陆原会战中。
　　既然自己的主君说了话，杰克佛里特只得弯腰行礼，接受了这道命令。而此时克瑞斯又追加了一条指令：“全军所有的东西都不用收拾了，只带着必备的武器离开，其他东西全部按照原来的样子摆放，这营帐里的也一样。另外，通知拜伦贝克，不要和帝国军硬拼，稍作抵抗后就退进丛林里去——敌人的骑兵部队无法钻进密林。”
　　克瑞斯的指令有时候很实际——不用携带粮食辎重使得联合军立即就能脱离战场，但是，他毕竟只是一个十三岁的少年，又是第一次指挥如此大规模的战争，在紧急之下，他的命令终于又显示出了不切实际的毛病——铁甲骑士团的强大突击能力，又岂是拜伦贝克仅仅“稍作抵抗”就能够顶得住的。
　　为了确保全军能够安然撤退，拜伦贝克几乎是不顾一切地用钢矛枪顶住前面己方士兵的尸体组成防线，这个平时阴阳怪气的绿眼睛男人在这时候却显示出了惊人的决断和勇气，他亲手杀了几名后退的己方士兵，迫使其他的人用身体去阻挡帝国军的铁蹄。等到前排的防线被突破以后，拜伦贝克已经争取到了足够的时间把剩余的士兵组织成了几个圆形的圈阵：外围的几排枪兵半跪在地上用长枪组成防线，前排的士兵受伤后根本无法后退，只能拼死血战。圆形的阵法布置可以防御任何一面的攻击，但是很难整体朝一个方向移动，当然也就不可能逃跑了。而且阵形的指挥官被围在圆圈的最里层，只有把外面的士兵全都杀光了，指挥官才会受到伤害，而只有等到指挥官阵亡，整个阵形才会被瓦解。这种战术虽然残酷之极，但却起到了一定的作用——重铠枪兵的装备和训练原本就是专门用于对付敌军骑兵队突袭的，一旦所有的士兵拼死抵挡，就算是斯泰恩保克也一时间攻不进去，铁甲骑士团的攻势终于被阻止了片刻。
　　然后，拜伦贝克一看到己方的部队都已经脱离了战场，就立刻放弃了防御力极高而移动力极差的圈阵，改为全面逃跑的纵向阵形，也不顾铁甲骑士团跟在后面追杀。他用枪杆抽打着部下的脊背要他们撤退，其态度和刚才要士兵们宁可战死也决不后退一步的做法截然相反，有些士兵无法适应这样大的变化，后撤的速度慢了些，结果立刻就被紧追而上的帝国铁甲骑兵活活踩死。等到拜伦贝克撤退到帝国骑兵无法进入的密林深处以后，他清点了士卒，发现幸存者已经不到原来数量的三分之一了，而这一切仅仅是在不到一顿饭的时间内发生的！
　　回头看着已经是一片火海的原中军所在地，杰克佛里特的心中充满了遗憾和愤怒的情绪，自从开战以后他就始终没有得到一个与敌人拼杀的机会，却莫名其妙地连中军帐和粮食辎重都丢失了。具有丰富作战经验的杰克佛里特深知：在战争中一支军队如果损失了粮食和辎重，那么完全就失去了自行补给的能力，接下来只需要两三天的工夫，甚至不需敌军发动进攻，失去了补给能力的部队就会由于饥饿而丧失全部战斗力的。所以在战场上只要破坏或夺取了敌军的粮食辎重囤积地，可以说就是胜券在握了；同样的，如果己方的辎重地被毁，本军离败北也就是一步之遥了。克瑞斯身为一军统帅不可能不知道这一点，可是当杰克佛里特和克瑞斯说起这一点的时候，年轻的联合军总指挥官只是笑了笑，回答道：“不需要两三天，明天我们就能够取胜了，那些粮食辎重权当是拜托斯泰恩保克帮我们存一夜吧。”
　　克瑞斯一边说话，一边回头看了看和帝国军的距离——铁甲骑士团在攻占了敌军的主营之后，必定会停下来统计战果，所以现在倒不担心敌军会追上来。但是克瑞斯随即又下了一道令全军瞠目结舌的命令：“全军，燃起火把，把索菲亚和林斯塔的王旗都竖起来！”
　　杰克佛里特大吃一惊，高声反对道：“不行啊，克瑞斯殿下！这样做会招来斯泰恩保克的追击，现在我军新近败北，士气极差，拜伦贝克将军的重铠枪兵队又不在了，不可能再顶住铁甲骑士团的一轮猛攻……”
　　“我军可不是因为战败才后退的，现在说败北可早了一些。我们付出了这么大的代价，好不容易才诱使斯泰恩保克不计伤亡地跟着我们一路前进，现在当然要继续争取他们的陪伴了。”
　　克瑞斯吃吃地笑着，挥了挥手示意部下照他的命令去做。一支接一支的火把被点了起来，联合军的本队再一次呈现在帝国军的面前。
　　早已习惯了克瑞斯的自信，杰克佛里特只得无言地退下。他再一次地回头，看着满是硝烟的北陆原战场，发出了一声长长的叹息。
　　说来也巧，在杰克佛里特叹气的同时，帝国军方面和他同样享有盛名的猛将斯泰恩保克也在叹气。只是他叹气的原因并非战败，而是因为胜利得太快了。
　　“这帮家伙真没出息，连自己的玩具都顾不上了，到底是一群无能的贵族！”
　　看着营帐中仍然摊开的大地图和兵棋，斯泰恩保克竟然很难得的为敌军的惨败而叹息起来。在他看来自己已经取得了胜利——敌军不但丢了粮食辎重，连中军帐里的地图都没来得及收拾，可见逃跑时的狼狈不堪。当他看见地图上代表铁甲骑士团的红色棋子犹自摆放在距离蓝色棋子相当一段距离的地方时，斯泰恩保克禁不住哈哈大笑起来。
　　“居然坐在营帐中指挥战局？中京人有一句谚语——‘纸上谈兵’，用来形容那个金发的王族小子倒是很贴切。这么个天真的家伙怎么可能想象得到我们铁甲骑士团的强大突击能力！一次突击就让他丢尽了脸面，看他将来怎么再去面对他的国人——假如他还有将来的话。”
　　斯泰恩保克在营帐里头得意洋洋地自吹自擂，他部下的中队长们却站在营帐外悄悄地撇嘴——斯泰恩保克这一次的突击可是付出了重大的伤亡代价。
　　铁甲骑士团一路上打退了林斯塔军的反复攻击，自己当然不可能没有一点损伤。而且，最令军官们不安的是，帝国军士兵们的士气和战意也随着疲劳的增加而逐渐消褪了。帝国军整整一天连同晚上都得不到休息，一路上还得随时防备敌军的袭击。一两次的胜利固然可以增加士气，可不停的战斗所带来的厌倦感很快就取代了最初的成就感。
　　“整整一天，杀得手都发麻了！”
　　“不知道什么时候又会有人冲出来，我们现在打退了这一股敌人又有什么用呢？”
　　“军团长有神赐之力，永远不会累的，可我们毕竟是普通人，需要休息啊！”
　　士兵们的抱怨声先是被小队长们严厉喝止了，但是当小队长们也开始抱怨的时候，中队长们就有些紧张了。他们自己也很疲倦，但军团长斯泰恩保克一直被胜利所带来的激扬感所控制，谁也不敢在这种时候去打搅他。结果，帝国军的冲击速度虽然没有减慢，但对付同样规模的林斯塔阻击部队，他们所付出的伤亡代价却大大增加了。克瑞斯的疲劳战术逐步地显现出了效果。
　　当斯泰恩保克发现了联合军的中军所在，下令集中全部兵力进行突击时，帝国军在精神和肉体上的战意都早已经处在了严重透支的状态中。但是，他们毕竟是全大陆攻击力第一的军团，在攻击敌军核心，尽快结束战斗的信念支持下，铁甲骑士团爆发出了比以往更加强大的战斗力。他们以全速突击，一路击破了克瑞斯先后安排的四支拦阻中队，其推进速度之快使得沿途的林斯塔斥侯兵都来不及向克瑞斯报告战况，于是就出现了克瑞斯的兵棋推演失效的结果，但是铁甲骑士团自身的伤亡也比以往的任何一次都要大得多。
　　不过这一次的胜利使得铁甲骑士团的军官们都很满意——他们获得了大批的粮食和辎重，这可是帝国军紧缺的物资，自从他们的突袭战转变为围困战以后，铁甲骑士团的物资补给就一直处在短缺状态中。幸好林斯塔是个农业大国，靠着派出游骑兵四处夺取村镇的粮食，铁甲骑士团才得以坚持下去。现在，他们一举夺取了林斯塔军的粮食运输车，看着堆积如山的军粮，所有的军官都乐的合不拢嘴。而且，失去了补给能力的林斯塔军一定会很快崩溃的，这一点尤其让帝国军的士兵们感到胜利在望，他们冲杀一天的疲劳和困倦也似乎都到到了补偿。
　　营帐内，斯泰恩保克犹自在为林斯塔军的不堪一击感到失望：“真是无能啊，本来以为还可以痛痛快快地和那个‘黑杰克’较量一番，结果连一招都没出手就把他们的主营都攻占了——那个杰克佛里特怎么没露面，难道是死在乱军中了吗？”
　　他走出营帐，要求部下们清查林斯塔军的尸体，看一看是否会有那个在卡德莱特平原会战中给他们带来重大伤亡的黑衣骑士在内，当然，他们一无所获。正在忙乱间，突然有一名士兵指着前方高声的叫喊起来：“看哪，大人，林斯塔军的本队！”
　　所有的帝国军官都抬起头来。果然，在远处的地平线上，可以看到有一队人马正在急匆匆地移动，在几团火光的簇拥下，一面高耸的林斯塔王旗清晰可见，明显就是刚才逃离的那一批人。
　　斯泰恩保克大笑起来：“真是不知死活的傻瓜！全军集合，给我追上他们！我要把那个金发的小子装进笼子里送回帝国。”
　　说着，斯泰恩保克立即跨上了战马，准备出击了。然而，此时却突然有一只手伸过来握住了他的缰绳，是鲍尔斯男爵！
　　“请等一等，大人！”
　　鲍尔斯的脸上有着紧张的神情——在这种时候阻挠斯泰恩保克的行动，可能会付出很大代价的。
　　“有什么事吗？男爵阁下。”
　　也许是受胜利的影响，斯泰恩保克的情绪很好，说话也比较缓和。
　　“下官以为敌军此时燃起火把太不合常理了，任何人都知道大败之后再暴露自己的位置无异于自杀，可敌军竟公然用火把映照他们的王家旗帜，明显是为了给我们看见的，这里头很可能有什么诡计，黑夜之中，我们还是谨慎一些为好。”
　　斯泰恩保克并未生气，反倒大笑起来：“男爵阁下一向谨慎小心，在这种情况下居然还保持了危机感，不愧是胆小怕事的贵族出生啊。”
　　对于斯泰恩保克这样的评论，鲍尔斯不知是该看作赞誉或是讽刺，他只能报之以苦笑。
　　“不过……”
　　斯泰恩保克话锋一转：“白天的时候阁下也曾经提醒过我注意林斯塔人的伏兵，他们也确实有伏兵存在，但结果却是被我们杀的一败涂地，现在连辎重都丢光了。可见林斯塔人的军力薄弱，根本就抵挡不住我军的攻势，现在既然他们自己暴露了位置，我们就正好追杀过去，管他有什么埋伏，我们统统踩平他们！路上也许还会遇到一些骚扰我们的小杂碎，不过，结局也一定和白天是一样的——我军一路突破，势不可当！”
　　对于斯泰恩保克夸下的海口，其他的中队长们纷纷点头——他们今天已经充分领略到了己方军团长的豪勇。只有鲍尔斯仍然皱着眉头，试图另找理由说服斯泰恩保克放弃追击。斯泰恩保克看出了他的企图，拍了拍鲍尔斯的肩膀：“这样吧，反正这些物资也需要有人看守，男爵阁下就率领自己的中队留下来清点物资，那些林斯塔人已经是一群丧家之犬，我们追击他们绝不会遇到抵抗，少一个中队的战力也没什么大不了的。”
　　“可是大人……”
　　鲍尔斯仍然不肯放弃，但斯泰恩保克已经不耐烦了：“难道阁下觉得留下清点物资会阻碍阁下的继续夺取武勋吗？”
　　语气不善，鲍尔斯男爵的脸顿时发白了。
　　“不，当然不是……下官遵命。”
　　无可奈何之下，鲍尔斯男爵只得接受了这件任务，讪讪地退了下去。看到无人再反对他的意见，斯泰恩保克高声喝道：“那么，全军出击！”
　　“嗨！”
　　除去鲍尔斯男爵以外，其余十位中队长同时高声应和，他们和斯泰恩保克一样，早就把心思放到生擒林斯塔王族能够立下的大功上去了。士兵们的疲惫和抱怨当然早就被踢到了一边，铁甲骑士团再一次鼓起了高昂的斗志，向着林斯塔军本队撤退的方向追了过去。
　　在林斯塔军方面，当克瑞斯得到报告说帝国军又一次开始追击后，他昂起头看着身后，果然，从原来的营帐处响起了嘈杂和喧闹的声音，举着火把的帝国军队列形成了一条长长的火龙，从营帐里蜿蜒游出，一路朝着他们追了过来。克瑞斯轻轻笑了几声，自言自语道：“好吧，就让你们陪我们散散步！”
　　他回过头去，高声下令：“全军，熄灭火把！”
　　“熄灭火把恐怕会影响我们的行军速度吧。已经暴露了目标，如果不尽快离开，恐怕就走不了啦。”
　　杰克佛里特又一次提出了异议。克瑞斯虽然点头表示赞同但却还是否决了他的意见：“杰克佛里特将军说得不错，不过，我早就准备好了熟悉地形的向导，黑暗不会影响我们的速度，让帝国军迷惑一阵子对我们有好处。”
　　没人再提出异议了，所有的部队都用最快的速度熄灭了火把，林斯塔的本队一下子就笼罩在黑夜中了。
　　“怎么回事？”
　　“敌军突然消失了！”
　　突然失去了目标的铁甲骑士团显得有些慌乱。在这种情况下，斯泰恩保克反倒要担当起稳定军心的职责了。
　　“没什么奇怪的，那小子发现了我们的追击，就赶紧把火把熄灭了，这也是人之常情。在黑暗中他们走不快，我们只需要赶到他们刚才暴露的位置，在附近准能找到他们！”
　　斯泰恩保克镇定的语气稳定了军心，帝国军继续向前。只是没过多久，他们又遇到了麻烦——前方出现了一条不算很宽的河流，阻挡住了他们的去路。
　　“没什么障碍能挡住我们铁甲骑士团！泅渡过河！”
　　斯泰恩保克下达了这样的命令，帝国军士兵们也纷纷遵照执行。对于骑兵来说，河流并非是不可逾越的障碍，受过训练的战马完全可以轻易地渡过一般的河湾。铁甲骑士团虽说都披着沉重的金属铠甲，但他们以前也不是没渡过河。
　　经过一番忙乱，帝国军全都安全地过了河，只是更为疲劳了。此时，突然又有士兵指着远处的山坡叫道：“大，大人，敌军的火把又亮起来了！”
　　斯泰恩保克抬头一看，果然又看见了大量的火光，距离刚才火光消失的位置却又有了相当的一段距离。
　　“这帮家伙，跑得倒不慢哪。一定是发现没有火把看不见路，只能再把火点起来了。”
　　斯泰恩保克很乐观地解释了敌军的行为，然后，他就立即率军调转方向，朝着火光亮起的方向追过去了。
　　追了一段路，林斯塔人似乎是注意到追兵越来越近了，他们又一次地熄灭了火把。斯泰恩保克沿着原来的方向追了一段路，却发现林斯塔军的火光又在另外一个方向亮了起来。他再次调转队形，可是林斯塔军跑了一段路后又一次失踪了。当火光再次亮起时，敌军本队又和刚才的位置大不一样了，而且还有和铁甲骑士团越来越近的趋势，这一下，就算是普通士兵也能看出林斯塔军是在故意绕圈子了。
　　“这帮混蛋，想耍我们！”
　　斯泰恩保克的蛮牛性格又一次被激起了，他瞪着不远处的火光，那面林斯塔的王旗一直在火光映衬下飘扬，在王旗下甚至隐约可见敌军指挥官一头金黄色长发的灿烂光芒。
　　“想赛跑是不是？好吧，我来陪你们玩玩！”
　　斯泰恩保克恶狠狠地叫道，下令各军团继续追击。然而，精疲力竭的部下们纷纷发出了怨言：“大人，士兵们都很疲倦，再也走不动了……”
　　这样的抱怨刚刚提出就被斯泰恩保克的怒吼顶了回去：“什么！走不动了？林斯塔人不也和我们一样整整一天都在高速移动中度过吗？而且现在他们还是处在逃命的状态下，应该比我们更加疲惫才对！谁若是再敢搅乱军心，格杀勿论！”
　　一片沉默，没人再敢说话了。
　　这样，整整一个晚上，铁甲骑士团就追着林斯塔及索菲亚联合军的本队在北陆原上大兜圈子，铁甲骑士团不得不一遍一遍地反复渡过河流，在山坡前后上上下下，到最后大部分骑兵都几乎在马背上打盹了，而他们跨下的战马也大都口吐白沫，有很多因走不动而掉队了。
　　斯泰恩保克也知道自己上了林斯塔人的当，但现在的形势已经不容许他反悔了。而且，他发现敌军的情况也并不比他们好多少，不时可以看见林斯塔军的战马倒毙在路边。
　　“只要等到天亮，他们就逃不走了！”
　　斯泰恩保克用这样的话语激励士气，而铁甲骑士团也鼓起了最后一点勇气继续前进。




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第五集（诱敌与深入） 第五章 情势逆转



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　　清晨的第一道阳光终于照射到北陆原的荒地上，这时的北陆原的景象已经和昨天清晨时大不一样了。原本洁白的沙滩此时已被大量的鲜血染成了紫红色，地上四处插着残枪断矛，简直就像是一夜间从地里长出来的密密麻麻的茅草；人的肢干和马的残骸被毫不吝惜地四处抛洒；尚未断气的躯体犹自在扭动不息；成群的乌鸦飞临这片土地，在微微颤动的人体上撕扯还冒着热气的内脏，人类之间的互相残杀使得整个北陆原在一天之内变成了一片修罗地狱。
　　然而，这场残酷的战争还远未达到终场的阶段，在阿末儿河滩的尽头，一片尚未染上污血的平原上，两支军队互相瞪视着，准备做最后的角逐。
　　经过了一夜的追逐，到了天快亮的时候，斯泰恩保克终于指挥铁甲骑士团追上了已经走投无路的林斯塔王家部队——林斯塔军现在被逼到了河边。当然，这是以帝国军的立场来看。而在联合军统帅克瑞斯的眼中，铁甲骑士团经过这一夜的奔波也已经是强弩之末了，己方的部队虽然也很疲倦，但因为一直没有在战场上拼杀过，还保持了足够的体力。因此他下令全军集结，准备给铁甲骑士团这个疲惫不堪的巨人以最后一击。
　　克瑞斯把最后的决战战场选择在了柔软的河滩地上，因为在这里身披沉重铠甲的铁甲骑士团骑兵不容易快速奔跑。这里看起来颇像一片斗技场，只是，范围可比任何斗技场都要大得多。这里已经是北陆原的最北面的边缘，再往北，渡过阿末儿河，就是一望无际的大森林了。可以说，整整一天一夜的厮杀从北陆原的南侧一直持续到北侧，横穿了整个原野。
　　现在，克瑞斯身边的实战部队全部是索菲亚的军人了——林斯塔的所有部队都被派了出去，就连拜伦贝克的枪兵队也在夜晚的突袭战中被打散了，所以现在，克瑞斯部下仅有分别由杰克佛里特、贝尔夫德斯、伦贝朗和摩尔德斯等人指挥的四支骑兵中队和阿斯尔直属的步兵中队，以及他自己亲自统率的弓弩中队，共六个中队的兵力，而且全都齐装满员，士气高昂。此外，惟一的一支林斯塔部队——克拉里克王直属的一个步兵中队，是不能作为战力计算的，这支中队的职责是誓死保护林斯塔国王的安全，就连克瑞斯也无权调动。不过，克瑞斯也根本没打算动用这支中队的兵力。
　　索菲亚军所面对的，是由斯泰恩保克指挥的十一支铁甲枪骑兵中队，然而这些骑兵中队的数量全都不到原来编制的一半了——大部分是在连续的战斗中伤亡了，还有一部分是在这一夜的追逐战中失散了。所以，双方的兵力可以用“势均力敌”这四个字来形容。不过，双方的士气、体力和战斗意志可就绝不是在一个层次上了，而克瑞斯之所以不顾林斯塔军惨重伤亡和担当怯战污名，其目的也正在于此。
　　斯泰恩保克用通红的眼睛看着对面的敌军，虽然脸上戴着铁面罩，但从他通红的双眼可以看出，这位帝国十大军团长之一的猛将也已经是精疲力竭了。只是，从他的铁面罩里传出的声音却还是坚定而有力的。
　　“终于赶上他们了，这一回那小子应该没有伏兵了吧。全军，冲——锋！”
　　……
　　没有人应和，斯泰恩保克大为恼怒地回头观看，却发现自己的部下们大都坐在马背上东倒西歪地打盹，连手中的枪都拿不稳了。而他们的战马也多半是口吐白沫，摇摇晃晃地待在原地，怎么看都不像是还能够冲锋陷阵的样子。只有极少数的精锐还勉强整顿了盔甲，跟在他的后面。斯泰恩保克无奈地点了点头：“好吧，就算是只有这些人也够了！前进！”
　　说完，他就一马当先地冲了出去。斯泰恩保克座下的战马是皇帝御赐的宝物，此时不但没有疲惫之态，反而因为又能够冲锋陷阵而发出了欢乐的嘶鸣声。在他的身后，仍然有部分士兵紧紧跟着，铁甲骑士团的最后一次突击开始了。
　　看着步步逼近的对手，克瑞斯回头看着身旁的杰克佛里特：“还真是有精神啊，那个戴面具的家伙，现在居然还能发动攻击。杰克佛里特将军，这两天来阁下大约被憋坏了吧。”
　　“是的，殿下，下官此时的战意可以说是前所未有的旺盛。”
　　杰克佛里特敏锐地觉察出了克瑞斯的心意，用带着满心希望的口气说道。
　　“很好，那么，以战意旺盛的杰克佛里特将军去面对精疲力竭的斯泰恩保克，应该是有必胜的把握了吧。”
　　“遵令，殿下！若是不能击破斯泰恩保克，下官愿受军法处置。”
　　“不过要小心，杰克佛里特将军，我可是要阁下毫发无伤地取胜，以后的战役中还要多多借重阁下的武略呢。对付一头蛮牛，躲过它的尖角刺它的脖子才是最有效的方法。而且，这一次我希望阁下不要过于执着和斯泰恩保克之间的对决，解决铁甲骑士团的士兵才是最重要的。”
　　“明白了，殿下！”
　　杰克佛里特沉静地回答道，随即纵马出阵，向着斯泰恩保克的方向迎了过去。
　　克瑞斯笑着点头，随即向后头叫道：“喂，大家别让杰克佛里特将军一个人冒险，全军，冲锋！”
　　“是！”
　　“遵命！殿下！”
　　贝尔夫德斯伯爵、摩尔德斯、伦贝朗等人都鼓足气力叫喊道。两天来一直后撤，使得他们的求战之心都达到了最大的限度。现在，他们终于有了发泄愤怒的机会。
　　杰克佛里特和斯泰恩保克两人沿着一条直线对冲而去，他们两人都是一身黑色的甲胄，只不过斯泰恩保克的黑色盔甲上现在已是血迹斑斑，当然，这些都是别人的血。激战到现在，斯泰恩保克的身上竟然没有受过一处伤，可见他的实力有多么强大了。他吼叫着，手中的钢矛枪挥舞成了车轮形，大有把杰克佛里特平吞之势。
　　杰克佛里特的气质正好相反，他一言不发，只是仔细地观察着对手的动作。他最心爱的兵器——那柄中京国匠人精工煅造的银剑此时并未出鞘，但他的手中却持着更令人胆寒的武器——圣地之枪。
　　两人的战马都是万中选一的名驹，因此他们的相遇也非常快。然而，这两位分别称雄于卡奥斯和索菲亚的名将的对决在一瞬间就结束了。斯泰恩保克把全身的力量集中于一点，向着杰克佛里特的护胸铠甲猛刺过去，攻势之猛烈，就算是杰克佛里特也不愿硬架，他轻巧地挪动了身躯，使得枪杆从自己的腋下穿过，然后一只手试图抓住斯泰恩保克的枪杆，另一只手中的圣地之枪就势刺向斯泰恩保克的面门。然而，他却忽略了斯泰恩保克的另一件兵器。
　　“当”的一声巨响，斯泰恩保克用左手的钢矛枪架住了杰克佛里特的兵器，两人的战马擦肩而过，谁都没能占到便宜。可是待到斯泰恩保克回转马头，打算再和杰克佛里特较量第二回合的时候，却发现对手早已一阵风般地冲到他的部队中去了——杰克佛里特压根儿没打算和对手一对一地分出胜负来，他现在的目标是铁甲骑士团早已疲惫不堪的骑兵队。
　　愣了片刻，没等斯泰恩保克回过神来，又有一大群骑兵队伍从他身边飞也似的奔驰过去——是索菲亚皇家骑士团的其他部队。而且，最令斯泰恩保克难以忍受的是，这些人跑过他的身边时居然没有一个人向他挑战，他堂堂的铁甲骑士团军团长竟然被放在了让人视若无睹的位置上！
　　“竟敢瞧不起我！混蛋！”
　　斯泰恩保克高声怒吼，他决定去找那个有着一头金发的林斯塔王族较量，可是，当他试图向克瑞斯的面前冲击时，却遭到了如雨点般的箭矢的攻击——克瑞斯亲自指挥的正是一个弓弩手中队，他把这个中队布署在阵前，阻挡任何可能的攻击。
　　本来，对于身披铁甲的铁甲骑士团士兵来说，弓箭手根本就够不成威胁。他们射出的箭很难穿透厚厚的钢制盔甲，而没等他们来得及搭上第二支箭，行动迅速的骑兵就冲到面前把他们剁翻了。可是，现在的斯泰恩保克几乎是孤身一人面对整整一个中队的弓弩手，那情况是可大不一样了。斯泰恩保克的实力虽然强大，但毕竟只是一个凡人，本事再大也不可能抵挡住四面八方射来的箭雨。他疯狂的突击结果是使自己中了好几支箭，好不容易才退了回来；他又大声地向敌方的指挥官挑战，却又无人理睬他；无可奈何之下，斯泰恩保克只得在弓箭的射程外徘徊，直到他听见身后的部下们发出惨叫声，才匆匆作出了回头救援部下的决定。
　　对于铁甲骑士团的骑士们来说，这一天恐怖地再现了当初卡德莱特平原的景象，而且，他们处在了最不利的局面上——己方的体力和士气都已经消耗殆尽，而对手却是生力军；他们所面对的也并非只有杰克佛里特一人；而且，杰克佛里特手中的兵器，也和当初卡德莱特平原会战时大不一样了——圣地之枪的锋锐可不是普通银剑所能比拟的。总而言之，现在这些精疲力竭的帝国骑士们遭遇到了一生中最可怕的境遇：面对着强大无比的敌手，竟然累得举不起手中的兵器，就像在梦魇中所遇到的那样。他们除了把仅有的气力用在了惨叫上之外，实在也没什么更好的法子了。
　　“前进！杀！”
　　索菲亚的骑兵团这时候如入无人之境，每一个骑兵都可以尽情地砍杀对手。鲜血飞溅，残肢碎体四处抛洒，人头一颗颗地滚落。面对着养精蓄锐许久的敌手，帝国军完全没有还手之力。即使有少数的士兵想要拼死抵抗，也碍于体力的限制而无法组织起有效的防卫，更何况，冲锋在最前面的是索菲亚军的王牌大将，素有“黑杰克”之威名的杰克佛里特。
　　此时，杰克佛里特已经拔出了他惯用的银剑——他觉得光使用圣地之枪的攻击效率太低了——虽然说杰克佛里特并非那种嗜杀之辈，但是克瑞斯把他“冰封”了整整一天一夜的目的就在于激起他的战意，而克瑞斯确实也成功了。
　　他的左手拿着圣地之枪，无论什么甲胄都挡不住随意的一刺；而右手持着他心爱的银剑，银剑虽然不能洞穿帝国军士兵身上的重铠，但是杰克佛里特的高超技巧弥补了这一切。剑身就像是活的蛇一般从敌军的盔甲缝隙中插入，待到拔出的时候就带出大摊的血。而牺牲者也就发出了惊天动地的惨叫声倒下了。
　　黑色的战马迅捷无论地在帝国军的阵形里穿过，杰克佛里特所经之处，地上的左右两边一定会留下各带一种伤痕的尸体——被圣地之枪剖开肚子的或是被银剑刺穿脖子的。无论是那一种死法，对于死者来说或许是永久的解脱，但对于还活着的人来说可都是难以忍受的精神折磨。在经历了整整一天一夜的厮杀后又面对着这样无情的杀戮，有不少士兵发出了平时决不会发出的惨叫，有些人甚至疯了。而且，侥幸没有经过杰克佛里特身边的帝国士兵也并不轻松，他们面对着随后杀上的大批索菲亚骑兵，这些人虽然在剑术或枪法上没有杰克佛里特这么可怕，但也决非现在情况下的铁甲骑士团所能抵挡的。
　　铁甲骑士团的中队长拉斯迪是个颇有实力的将官，虎背熊腰，是铁甲骑士团中有名的大力士。此时，他面对索菲亚军中另一个也是以气力闻名的将官——中队长伦贝朗。两人很快就丢掉了骑士应有的体面，他们从马上打到地上，互相搂抱在一起，抓起对方的头往地上撞，盔甲被撕扯得不成样子，仍然是难分高下。这时，杰克佛里特正好纵马经过。
　　“真是不成体统。”
　　杰克佛里特评论道，不过，他也只是评论而已，并没有出手相助的意思——曾经是军团长的杰克佛里特当然不会与部下联手攻击对方的中队长。不过，他也没有能闲下来——铁甲骑士团的另一名中队长阿利路杀气腾腾地冲了过来，打算帮助自己的同僚，捡一个现成便宜。结果，他反而要面对敌方的最高勇将。
　　能够成为铁甲骑士团中队长的人可绝不是懦夫，虽然曾在卡德莱特平原会战见识过杰克佛里特的骁勇，但阿利路还是不管不顾地冲了上来，口中发出了惊天动地的大吼声。相对之下，杰克佛里特却是一言不发，只是轻轻地拉动缰绳，座下的黑马极为灵巧地转动身体，阿利路的长枪以一张纸片厚度的误差从杰克佛里特的脖子前掠过，而杰克佛里特随即一剑插入了阿利路失去平衡的身体。
　　阿利路的惨叫声和拉斯迪的嚎叫声同时响起——拉斯迪被赶来助战的摩尔德斯一枪捅穿了肚子，摩尔德斯可不像杰克佛里特这么讲究骑士的风度。阿利路和拉斯迪成为铁甲骑士团最早阵亡的两位中队长。
　　听到己方的部队不断被残杀而发出的惨叫声，斯泰恩保克的眼睛都绿了。他回转过马头，疯狂地追赶着从他身边掠过的索菲亚骑兵，大声喝骂着。然而，这些骑兵们对于他的挑战都置之不理，对于斯泰恩保克的攻击，他们也只是匆忙地架开之后就避开了。当斯泰恩保克冲到了对方人数最多的密集区域以后，他发现自己被一大群索菲亚的将官给包围了。
　　“斯泰恩保克？！”
　　喊这句话的目的并非为了证实什么，而仅仅是骑士交手前吸引对手的注意力罢了。伦贝朗率先动手，大剑重重地向斯泰恩保克的头盔劈了下来，气势猛烈至极。这一剑若是命中了，斯泰恩保克恐怕会连头盔带人一起被劈成两半吧。不过，对于铁甲骑士团的军团长来说，这种程度的攻击实在是太逊了。
　　“小孩子的玩艺儿！”
　　带着冷笑，斯泰恩保克举枪架住了这一击，顺便把伦贝朗的大剑弹了出去。但他的笑容没能持续下去——摩尔德斯的长枪刁钻无比地向他腰肋猛刺，到底是兄弟，就算联手攻击也比他人更有默契。斯泰恩保克将长枪架开，然而他此时却已无法顾及贝尔夫德斯伯爵本人了——他的后背被贝尔夫德斯的钢剑掠过，一大片钢甲胄飘落下来。等到斯泰恩保克回头的时候，伦贝朗和摩尔德斯的第二次攻击又展开了。
　　这父子三人的联手攻击此起彼伏，他们除了行军外就一直没有损耗过体力，此时的体力还相当充沛。而平时决不会把他们放在眼中的斯泰恩保克却早已耗尽了体力，完全靠毅力在坚持。勉强抵挡了几个回合，斯泰恩保克发现手中的钢矛枪越来越重，他实在是失去战意了，只得虚晃一枪，掉头后撤了。
　　军团长的溃败立即引起了连锁反应，早已失去了斗志的帝国士兵们一窝蜂地跟在斯泰恩保克身后逃跑了，他们竭尽全力地抽打着坐骑，企图逃离这片不祥的土地。在铁甲骑士团的历史上，恐怕还从来没有发生过这么凄惨的情况：所有的帝国士兵，包括中队长和斯泰恩保克本人在内，全部都在逃命，甚至当追击的部队冲到他们身后，刺穿他们的后心时，这些原本夸称无敌的铁甲骑士们也连头都不回地继续向前冲，然后从马上栽下，死亡。
　　相对地，帝国军的溃败引起了索菲亚军的狂热欢呼声，他们现在面对的不再是号称帝国十大军团之中攻击力第一的军团了，而完全是一群溃退的残兵，对付这样的部队，什么战术、阵形、技能、勇气全都用不着了，他们所需要的只是不断地追上早已精疲力竭的敌人，挥舞着兵器把他们打下马来。尽管铁甲骑士团的战马都是精心挑选出来的优良品种，但它们也和主人一样，在整整一天一夜的厮杀中耗尽了气力，这时候的逃跑，充其量只是最后的本能在起作用而已。有很多帝国的战马在奔跑的时候就毫无征兆地倒了下来，口吐着白沫死去了，它们的主人也因此而丧生，或是做了俘虏。
　　“真是一场无趣的战争！”
　　不知何时，杰克佛里特从战场上退了回来。无意义的屠杀并非这位名将所喜欢的，而且，对于早已确立了索菲亚第一猛将威名的杰克佛里特来说，他也无需通过屠杀毫无还手之力的敌人来树立武勋。
　　“战争本就是无趣的，取得胜利才是战争的惟一目的，或许与阁下想象中的英雄史诗大不一样，不过，这样做才是胜利的惟一方式。”
　　一边抒发着自己对战争的看法，克瑞斯同时挥手示意弓弩部队继续保持阵形。即使是在取得了完全胜利的现在，克瑞斯依然丝毫不放松警惕——他的直属部队仍保持着完美无瑕的阵形，把阿斯尔、克拉里克王和他自己严严实实地保护起来。或许是被残酷的景象吓住了吧，自从昨天战斗开始以后，克拉里克王就一直没有说过话。这位生性平和的国王一生都没经历过战争，当他看见地上的尸体和内脏时，竟然完全控制不住地呕吐起来。为了不影响士气，克瑞斯只得把他安排到大运输车里去。然后，克拉里克王就再也没露过面。
　　阿斯尔一开始的情况也并不好。不过，他毕竟是英雄王的后代，身上有着祖先坚强的血脉，而且又早有过从圣佛朗西斯城逃出的经历，因此很快就适应了这种气氛。现在他甚至被己方胜利的热烈气氛感染了，这一回居然也跃跃欲试地打算亲自出阵追杀敌军。克瑞斯对于表兄难得展现出的勇敢倒是并不反对——反正现在铁甲骑士团已经完全是一群散兵游勇了。但是，杰克佛里特却反对年轻的主君亲自去冒险。
　　“冲锋陷阵是我们这些武将的事情，殿下身为人主，还是以仁慈为主，最好不要让鲜血弄脏了殿下的手！”
　　杰克佛里特自己虽是杀人如麻的武将，却对阿斯尔提出了仁爱的要求，然而现在正满心想试一试冲锋滋味的阿斯尔完全听不进去，他大声地喝令着直属的步兵队前进。
　　只是，王太子的命令被玫兰霓丝一阵白眼堵了回去——美丽的女神官对于这种厮杀是坚决反对的。而且，虽然阿斯尔名义上是索菲亚皇家骑士团第五步兵中队的指挥官，可实际的指挥权却在玫兰霓丝手中——中队里的士兵人人都知道这一点，在掌权的女人没有点头以前，这些士兵可是决不敢向前走一步的。结果，杰克佛里特的谏言没有起到的效果却被玫兰霓丝无声地做到了——跃跃欲试的王太子没了步兵队的支持，只能苦着脸老老实实地待在弓箭队保护之下。
　　此时，克瑞斯出面安抚尴尬的阿斯尔：“亲爱的阿斯尔表兄，您日后是要成为王者的人，手上最好不要沾染血腥气，您还是是父亲大人一起待在后方吧。”
　　随即，克瑞斯举起手臂，下令全军前进：“不能给敌人喘息之机，这一次一定要狠狠地给斯泰恩保克一个教训！”
　　克瑞斯大声叫喊着。突然，所有的人都闻到了一股浓烈的烟味儿，看见原来的主营方向冒起了几缕轻烟。众人皆迷惑不解，现在天已经亮了，怎么还会有人点火？
　　只有克瑞斯的脸上显出了然之色，微微地点着头，嘴里喃喃自语：“铁甲骑士团中居然还有人才啊，原来以为只有斯泰恩保克本人才可能会下这样的决心呢。”
　　他脸上的神色又转变为高傲和兴奋，甚至轻轻地拍击着手掌。似乎是为增加了强力的对手而感到高兴，杰克佛里特等人都为克瑞斯的举动而大惑不解，突然之间，杰克佛里特恍然大悟：“是粮食辎重！他们烧了我们的辎重运输车队！”
　　克瑞斯微笑点头，对于杰克佛里特的迅速的反应力相当满意。
　　“说得不错，杰克佛里特将军，铁甲骑士团纵火焚烧了辎重队！”
　　“他们疯了吗？那些粮食辎重已经被他们抢到手了啊！”杰克佛里特惊异地叫道。
　　对于他的惊异，克瑞斯用淡淡的语气回答：“抢来的，战败了不又会被抢回去？与其再次落到敌人的手中，还不如索性把它们烧了，还能够阻挡我们的追击。现在杰克佛里特将军是处在胜利者的地位上，一时还想不到这么多，不过，如果处在败北的位置上，相信以杰克佛里特将军的才智也能够想到这一条策略的。”
　　“阻挡我们的追击？”
　　杰克佛里特还是有些不明白，那些运输车并不在帝国军逃跑的路线上，即使烧起来也是很容易绕过去的。
　　“待会儿阁下就明白了。”
　　克瑞斯仍然是淡淡地微笑，但他随即又下了一条指令：“立即通知贝尔夫德斯伯爵，让他们不必顾及运输车队，全力追击敌军！我们也加速前进，不能让斯泰恩保克就这么轻易地脱离！”
　　不出克瑞斯的预料，焚烧辎重运输车的命令是由斯泰恩保克麾下十四位中队长中惟一贵族出身的鲍尔斯男爵下达的。他费了整整一夜的功夫清点完了所有的物资，然而，在天亮以后，他却亲眼看到了己方部队的大溃败——由于运输车队是在一处高坡上，鲍尔斯得以对铁甲骑士团的悲惨景象一览无余。
　　“还是中计了！都败到这个分儿上，那小子居然还有余力反击？”
　　紧紧地握着双拳，鲍尔斯几乎把牙都咬碎了。先前林斯塔军不正常地溃败，鲍尔斯曾经考虑过敌人采用疲劳战术拖垮帝国军的可能性。但是，克瑞斯的战术思想贯彻得实在太彻底了，牺牲的部队数量之多，使得鲍尔斯也不敢相信那是有计划的败退，而且斯泰恩保克又一直充满了自信心，对于他的谏言一直保持冷嘲热讽的态度，所以鲍尔斯男爵也就没有再坚持自己的意见。这时候，他正在为自己的不够坚强而大感后悔。
　　“大人，我们是去援救本队还是火速撤退？”
　　他的背后同样有一群小队长在观看着己方的溃败。而此时，他们之中的一名小队长冒冒失失的问话，立即得到了鲍尔斯怒气冲冲的回答。
　　“废话，当然是去援救同僚了！我堂堂卡奥斯，岂有眼看着同伴们被杀而自己回头逃跑的军人！”
　　“是！”
　　“遵令，大人！”
　　鲍尔斯麾下的骑士们纷纷准备上马出击。比起在原野中整整转悠了一晚上的其他同伴们，他们的体力总算好一些，战斗意志也比较充足。
　　在全员都上了战马之后，鲍尔斯突然挥手止住一名小队长：“等一等，平斯顿，你留下把这些运输车连同上面的物资全都烧了！”
　　“什么？大人，那可都是我们急需的辎重啊！我们又费了整整一夜的功夫清点……”
　　小队长平斯顿的脸色顿时白了，虽然也是贵族出身的骑士，但平斯顿的头脑可远远及不上他的长官来得灵活。他甚至怀疑中队长是不是看到己方溃败，过于激动而发生了精神错乱的情况。
　　“又不是我们自己的辎重，你心疼些什么！”
　　鲍尔斯没好气地说道。在铁甲骑士团中尽是些四肢发达头脑简单的家伙，自己虽然尽力笼络了一些人才，可这只是相对于其他中队的情况而言，要找到一个完全理解自己意图的同伴实在是太困难了。再一想到可能斯泰恩保克对自己也是这种想法，鲍尔斯就不由得苦笑。
　　果然，那个平斯顿还是没理解鲍尔斯的想法：“大人，那些物资现在把我们抢过来了，就是我们的了……”
　　鲍尔斯的耐心快被耗尽了，他大声地怒吼起来：“简直是笨蛋，抢过来就是我们的了，那么战败了不又被敌人抢回去了吗？！赶快去烧了——或者就待在这里与辎重队共存亡？”
　　恍然大悟的平斯顿慌慌张张地跑了过去。不一会儿，运输车队就冒出了缕缕的火焰。亲眼看着火头烧大了，鲍尔斯才放心地带着其余的部下离开了。




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第五集（诱敌与深入） 第六章 黑骑士



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　　鲍尔斯男爵的加入使得一败涂地的帝国军获得了一丝喘息之机。他在山坡下遇到了斯泰恩保克的溃败部队，鲍尔斯下令散开队形，把已经完全丧失斗志的同伴迎了过去。然后，排开了密集的拦截队形，打算为军团长的逃脱尽力争取时间。
　　经过山坡地的斯泰恩保克看见了山上的火头，暗自点了点头，对于鲍尔斯采用的策略他是完全能够理解的。不过，如果换了自己，是否能够这么决绝地下令焚烧已经到手的物资，斯泰恩保克并不敢保证。现在鲍尔斯的决断力为他提供了很好的逃脱机会，斯泰恩保克当然不能白白糟踏了部下的苦心。
　　鲍尔斯可以称得上是一个智勇双全的良将，但要凭他手上已经严重减员的一个中队之兵力阻挡住杀意正浓的索菲亚皇家骑士团三个骑兵中队，显然是不可能的。鲍尔斯竭尽全力地阻挡住了贝尔夫德斯伯爵的去路，可是对于一窝蜂般从他身旁掠过的伦贝朗与摩尔德斯两兄弟及其部下，他可就无能为力了。幸好这时，从山坡上冒起的火焰也落到了索菲亚追击部队的眼中，等到头脑迟钝的伦贝朗兄弟反应过来是怎么一回事后，他们都惊慌地大叫起来：“是我们的粮食辎重队！快去救火！”
　　然后，这两支中队的士兵就改变了方向，朝着山坡上冲了过去。
　　看着惊慌失措的对手，鲍尔斯的脸上暗自呈现出一丝笑容。这就是他焚烧辎重的主要目的，先前当然来不及和其他人说明白。
　　“上当了！伦贝朗和摩尔德斯可真是单纯。”
　　自后方紧追而来的联合军本队中，杰克佛里特不由得大声叫了起来，现在他终于能够体会到克瑞斯所说的“阻挡”是什么意思了——虽说已经落到了敌人的手中，但是头脑简单的将官并不会很快把“我们的辎重”这一概念从头脑中剔除。所以，当他们看到辎重队着火之后，一定会不顾一切地先去救火，这就给了惨败的帝国军宝贵的逃脱时间——反正那些辎重本就是抢来的，帝国军当然不会心疼。这个道理看起来很简单，但能够摆脱贪欲而体会到这一点的将官恐怕不多，如果说事先能预料到这一点的，更恐怕只有克瑞斯一人了。
　　一念及此，杰克佛里特不由得回头看了身边的克瑞斯几眼，他早就知道克瑞斯的头脑聪明无比。不过，一个才十三岁的少年思虑能达到如此周密的地步，还实在是令人感到可怕。
　　“救火的职责就交给父亲大人直属的步兵队吧，索菲亚的兵团全线出击，追击斯泰恩保克！”
　　克瑞斯下达了这样的指令。随即，终于被解脱出来的阿斯尔直属步兵中队和克瑞斯自己麾下的弓弩中队都疯狂地冲了出去。顷刻之间，鲍尔斯的防线就土崩瓦解了。若是在平时的情况下，步兵队根本就不是骑兵的对手，弓弩中队在平地上更是铁甲骑兵最好的饵食。不过，现在双方的实力差距太大了，鲍尔斯苦心排列的防御阵形一旦被冲乱，索菲亚的步兵就得以从容地在人群中施展贴身格斗的拿手本领，骑兵的冲击优势则完全丧失。更何况，杰克佛里特和贝尔夫德斯伯爵的骑兵队也在一旁虎视眈眈呢。
　　而此时，伦贝朗和摩尔德斯的部队也接到了克瑞斯的指令返回，形成了索菲亚皇家骑士团全军围剿铁甲骑士团一个中队的局面。眼看着部下一个个地丧命，再拖下去就有把自己也陪进去的危险，鲍尔斯只得下令全军撤退。仓皇的帝国士兵们现在遭遇到了和其他中队的同僚同样的命运，他们的反应也如出一辙——疯狂地抽打着坐骑，对于索菲亚军的追击连回身抵御的功夫都没有。
　　一场大追击战在北陆原上展开了。以索菲亚皇家骑士团和精疲力竭的铁甲骑士团在了北陆原最北侧的较量为转折点，现在后世所称的“北陆原会战”进入到了第三个阶段——追击阶段中。在整个会战的时间分布中，这一阶段是最长的，相对于帝国军来说也是最凄惨的。不过，现在的斯泰恩保克当然领悟不到这一点，他只是一心率军逃命，走上了漫长的败北之路。
　　斯泰恩保克选择了与进攻时相同的路线撤退，只不过方向与第二阶段他进攻时正好完全相反。这是兵法上的常识——走熟悉的路线当然安全一些。但是，斯泰恩保克很快就意识到他犯了一个致命的错误——在先前进攻时他没有全歼的那些林斯塔阻击部队现在又倒过来寻找他的麻烦了。
　　当然，这也是克瑞斯精心策划中的一环——先前被打散后就逃离的阻击部队在经过了一天的休整和整编，虽然在数量上无法增加，但在士气和体力上毫无疑问地都可以得到恢复，用来对付溃逃的帝国军当然是绰绰有余了。斯泰恩保克的逃跑路线是克瑞斯故意留给他的，自然不容许这位铁甲骑士团的指挥官随意改变。
　　铁甲骑士团一路溃败，路上不停地遭遇到联合军的阻击。枪兵队长拜伦贝克、林斯塔王国的掌剑官弗利伯爵、军团长麦尔考斯利以及他的副官斯格比都先后率军出现在斯泰恩保克的面前。这些部队每出现一次，就会给斯泰恩保克麾下的骑士们带来大量的伤亡。而且，当帝国军好不容易冲过那一道道的死亡封锁线后，这些阻击部队就立刻与索菲亚皇家骑士团的本队会合，组成了更为强大的追击部队。这种类似于滚雪球的效果使得克瑞斯的追击部队数量越来越多，最后形成了比铁甲骑士团的残余部队多出好几倍的军事力量，持续地追赶。
　　“逃命的部队是跑得最快的部队。”
　　当年卡奥斯名将爱尔立达斯的这一句名言如今在他的帝国军后辈身上得到了最好的体现——斯泰恩保克和他麾下的骑士们仅用半天的时间就跑完了他昨天整整一天一夜走完的道路。等到太阳快要偏西的时候，斯泰恩保克已经回到了战役开始时的出发点。这一路上帝国军的士兵们可是吃足了苦头——沿途战马不断地倒毙；为了减轻重量骑士们争相抛弃了他们一向引以为自豪的纯钢制甲胄，而这使得联合军的弓箭部队得到了充分发挥其弓箭技的机会。为了争夺还能够走路的马匹，原本亲如兄弟的士兵们甚至自相残杀起来，铁甲骑士团一向的骄矜在生死线之前的大溃逃中丧失殆尽。
　　如果说在先前的进攻中，铁甲骑士团是在一路上制造着死者前进，那现在他们就是同样在制造着死者撤退了。只不过先前是林斯塔和索菲亚联合军的士兵们丧命，而现在则换成他们自己付出生命了。名震天下的帝国十大军团之一，在这一次的溃逃中几乎面临了全军覆没的结局。斯泰恩保克麾下的十一位骑兵中队长，先后有六人在联合军的追击和先前的对攻战中丧命。而他们所指挥的中队也都是全军覆没，情况凄惨至至。原本就洒满了鲜血和尸体的平原上，现在更是增添了无数的冤魂。
　　太阳快要落山的时候，斯泰恩保克终于跑到了北陆原的南侧边缘。再往前，就是林斯塔王都苏尔雅城的所在地了，不久前斯泰恩保克还在这里意气风发地围困林斯塔人，可现在他却不得不担心苏尔雅城中派出的阻击部队了——如果城里真的有部队派出来，只要阻挡他片刻，后头的追兵围上来这么一圈……帝国的十大军团之一从此可真的要从大陆上除名了。
　　似乎是在印证他的顾虑，在路的尽头，苏尔雅城的城头方向扬起了一大片尘土，夕阳下隐隐有兵器在反光。斯泰恩保克发出了一声低沉的呻吟，手中的钢矛枪无力地垂了下来，心中有一种“穷途末路”的不详征兆。尽管如此，他还是别无选择，只能继续以最高速度向前冲击。
　　在联合军的阵营中人，此时也都看见了这一片尘土。所有的人都毫不怀疑，是卡勒夫王太子的守城部队前来接应了，士兵们发出了一阵震耳欲聋的欢呼声。全歼敌军的功绩已经近在眼前了。就连杰克佛里特也抱持着乐观的态度，回头对克瑞斯叫道：“克瑞斯殿下，您的策略完全成功了，帝国军眼看着就要全军覆灭了！”
　　“是吗？我的安排中可没有王兄出城堵截这一项啊！”
　　克瑞斯不置可否地回答道。
　　“既然是克瑞斯的兄长，相信还是有一定决断力的。他一定是得到了我军大获全胜的消息，前来接应我军的。”
　　阿斯尔也抱着乐观的语气，但克瑞斯可一点都不像他那么兴奋。
　　“但愿吧，王兄的能力如何，我不是太清楚。”
　　两军的距离渐渐缩短了，追在最前面的摩尔德斯下令尽快和堵截的部队会合。一名小队长抢先冲了过去，用他的大嗓门向着对面的部队大叫：“是苏尔雅城的守备队吗？摩尔德斯将军请你们……”
　　没等他把话说完，对方的回答就到了——一支纯钢的箭矢从这名小队长的嘴里穿过，带着脑浆和鲜血自后脑穿出，余势仍然未衰，又射到目瞪口呆的摩尔德斯身上，终于被护胸钢片弹出，落在了地上。这一箭的劲道之足，整个联合军中恐怕没一人能够做到。而即使是在卡奥斯帝国军的侵攻部队中，能够射出带这么强劲力道之箭矢的也只有一人——索菲亚的降将麦兰侯爵。
　　对于一个有着极大野心，甚至连斯泰恩保克也不怎么看在眼里的将官来说，若是没有一手绝技就如此自傲那可就是地地道道的狂妄自大了。而索菲亚的侯爵麦兰最擅长的就是弓箭技，当初在追击阿斯尔一行人的时候，玫兰霓丝就差点被他的利箭要了性命。他也因为这项技能而极为自负，曾经骄傲地宣称：“若是把决斗限定在二十步之外进行，就连青龙骑士雷昂也决非我的敌手。”
　　这一箭的射出，无异于向联合军宣告了帝国军步兵和索菲亚投降部队的出现。这支部队一共包括铁甲骑士团的三个步兵中队和麦兰麾下跟随领主一同投降帝国的八个中队，其中还包括了五个法尔桑的骑兵中队。十一个中队的规模和斯泰恩保克用于进攻苏尔雅城的铁甲骑士团本队相差无几，比起现在的联合军全部兵力的总和也不遑多让。他们虽然在前往苏尔雅城的途中遭遇到了杰克佛里特的骚扰和袭击，损失了一部分的兵力，但是在此后的行军中，残余部队士气和体力的损耗都已经恢复了。而此时的联合军在经过了整整两天一夜的激战后，可以说都处在一种“身心俱疲”的状态中。
　　平心而论，如果斯泰恩保克或是麦兰能够把这一支兵力活用起来，同联合军再好好地较量一番，未尝没有扳回局面的希望。然而，除了克瑞斯以外，没人注意到帝国军还有这样一个机会。当然，克瑞斯是不会给帝国军喘息之机以便他们弄清情况的。
　　虽说杀死了一名敌人，但麦兰完全是处在一种莫名其妙的状态中，前头乱哄哄的队伍完全是陌生的，骑兵们大都赤身露体，即使有少数穿着甲胄的身上也尽是灰尘。连一面旗帜都没有，完全分辨不出敌我——铁甲骑士团本来就是不打旗帜的，黑色的钢甲胄和无坚不摧的冲锋就是他们的识别标志。可这一回他们可吃了不打旗帜的大苦头——弄不清形势的麦兰为了安全起见，干脆下令他的弓箭骑兵部队张弓搭箭，瞄准了向着他们猛冲过来的溃逃部队。
　　连警告声都没有，麦兰就下达了无情的指令：“放箭！”
　　随着他冷酷的命令声，一大片飞蝗般的箭矢飞了出去，顿时，仓促奔逃的帝国骑士们又倒下了一大片。咒骂声和惨叫声同时响起，而此时斯泰恩保克才狼狈不堪地自人群中冲出，他总算保持了铁甲骑士团最后的体面——身上的甲胄还算齐整，但也覆盖了一层厚厚的灰尘，原本乌黑发亮的甲胄和马匹如今都成了灰蒙蒙的一片。
　　“混蛋！你在做什么！连你也打算背叛帝国吗？”
　　虽然是在不利的情况下，但斯泰恩保克的嗓门一点也不见小。他身后的鲍尔斯不由得为自己的上官捏了一把汗——若是麦兰起了异心，那情况可就不可收拾了。
　　幸好，法尔桑的领主只是桀骜不驯，倒还没有落井下石的意思。斯泰恩保克的喝问使得麦兰打了个哆嗦，他瞠目结舌地看着眼前的这一支溃逃部队，好不容易才认出了喊话者的身份，又费了不少功夫才弄明白后头那些衣不遮体的可怜虫们竟是名震天下的铁甲骑士团！他不能置信地问道：“这……这些是您的部队吗？斯泰恩保克大人？”
　　“废话，我们被那个金发的小子打败啦，就差全军覆没了——皮罗迪在哪儿？”
　　斯泰恩保克倒是一点都不隐瞒，毫不脸红地述说着自己的丢脸事——反正他的脸上还带着铁面罩，脸色如何别人也看不出来。
　　“很，很抱歉，大人，刚才我不知道是您的部队……”
　　麦兰结结巴巴地向斯泰恩保克表示歉意。虽说他瞧不起这个平民出身的军团长，而且现在斯泰恩保克又是处在大败而归的处境下，不过误杀了友军的罪过可是不轻的，甚至又有一名铁甲骑士团的中队长在刚才的箭雨中丧了命，而且不管怎么说，斯泰恩保克是麦兰的顶头上司，所以麦兰也只能低声下气地向这位此时狼狈不堪的上官道歉。
　　“算了，皮罗迪在哪儿？”
　　斯泰恩保克虽然也很不高兴，但他总算了解到自己目前的处境，没有再摆出盛气凌人的架势。目前他最关心的是自己的副官，如果皮罗迪麾下的枪兵队能够阻拦对手一阵子，这些败残兵逃脱的希望就大为增加了。
　　“皮罗迪……大人，他率领辎重运输部队在后头。下官带了骑兵部队在前探路。”麦兰犹豫着回答。
　　事实上，他和皮罗迪分道扬镳的原因并不仅仅是为了探路，而是因为在这些天的接触中，麦兰与皮罗迪之间的矛盾已经到了不可收拾的地步。如果不是身处在敌国的土地上，他们两人之间也许会爆发出一场大火并的。不管怎么说，麦兰作为降将在皮罗迪等帝国将官的眼中总是低人一等的，所以为了避免引出更大的麻烦，麦兰听从了副官玛考利的意见，带着他的部下离开了本队，单独在前。这样做的目的，除了避免与皮罗迪发生更大的冲突以外，还可以早一点见到斯泰恩保克本人，向他述说情况，以免让皮罗迪抢先开口造成斯泰恩保克先入为主的印象。
　　不过，麦兰说什么也没预料到他和斯泰恩保克之间的会面是以这样的形式进行的。一时间他甚至不知道该说什么，安慰这位性格刚强的军团长显然是不合适的，那会被误认为是讽刺。可是对于这么大的失败完全视若无睹显然也不好，正在两难之际，所幸斯泰恩保克先开口了，解决了麦兰的难题。
　　“侯爵大人，就请阁下略微阻挡追兵。敌军兵势强大，阁下只需略微阻挡一阵子就可以，不必承担过大的伤亡。”
　　斯泰恩保克颇为体恤的命令使得麦兰心中略微舒服一些。他也曾经听说过斯泰恩保克一向以冷酷而闻名，但是每次在遭受挫折后就会变得和善一些。这一次居然会下达这种人情味十足的命令，恐怕是大败之后人性的回归吧。本来，麦兰对于执行这位上官的命令是很不情愿的，不过这一回他决定看在斯泰恩保克下达之命令的分儿上，尽力为这位上官多争取一点时间。
　　“放心吧，大人，下官一定尽力！”
　　麦兰的语气还是颇为平淡，但已经作出了保证。斯泰恩保克当然并不知道这位下属心中的决定，对于麦兰他还是不能完全信任，因此只是点了点头，就迅速地率领着残存的部下们通过了。随后，麦兰立即下令把他麾下的部队集结起来，排开了阵形。
　　发现情况不对的联合军最初的时候有一阵慌乱，但在克瑞斯的安抚下，很快就恢复了秩序。
　　“不过是一些步兵罢了，士气和战斗力都不能和我们精锐的骑兵队相比，冲散他们！”
　　克瑞斯这样鼓动着，重新鼓起了勇气的士兵们继续向前冲锋。老伯爵贝尔夫德斯冲在最前头——上一次他没能收拾叛将麦兰，这一回他决心把这个“索菲亚军人的耻辱”一劳永逸地解决掉。
　　然而这一回麦兰的态度也不像上次，那一回他是遭遇到了突袭，在完全没有准备的情况下被迫后撤了，若真的面对面较量，麦兰自信指挥能力不会比这个老家伙逊色。所以现在他也迅速地做好了应战的准备。
　　索菲亚的骑兵队杀气腾腾地逼近了，而麦兰排列好的半圆阵形却一动不动，骑兵们约束着自己的战马，看着索菲亚皇家骑士团一点点地接近。漫天的尘土几乎快要压到麦兰的鼻子前头了，这时候，这位法尔桑的领主，有着吞没林斯塔之雄心的将官猛地挥下手臂，大吼了一声：“放箭！”
　　与刚才的情况相似，飞蝗般的羽箭朝着冲来的索菲亚皇家骑士团射了过去。猝不及防之下，索菲亚的军人们栽倒了一大片。贝尔夫德斯伯爵的手臂上也中了一箭，一头从马上栽了下来。
　　“父亲大人！”
　　“该死的，是弓骑兵！”
　　伦贝朗和摩尔德斯两人也都被流矢所伤，但他们毕竟是年轻人，受伤不但没有削弱他们的勇气，反而使这两人更为剽悍。摩尔德斯立即过去保护老伯爵，而伦贝朗则不管不顾地朝着麦兰猛冲过去。手中的大剑挥舞得与风车相似，口中恶狠狠地吼叫着，大有把麦兰平吞之势。
　　“不知死活的小子！”
　　冷笑着，麦兰再一次张弓搭箭，闪烁着寒光的纯钢制箭矢瞄准了伦贝朗的前心。伦贝朗身上佩带着护胸钢甲胄，不过麦兰对自己的臂力极为自信，这一箭定可洞穿伦贝朗的胸口。
　　“叛将麦兰！”
　　随着这一声呼喊，一支箭尾上镶嵌着黑色羽毛的箭矢冲破漫天沙尘，向着法尔桑领主的咽喉飞了过来。由于是仓促射出，劲道并不是很足，但速度极快，而且命中点极为精确——是杰克佛里特为了援救伦贝朗而射出的羽箭。能够被称为王国军的第一大将，杰克佛里特的弓箭技也是索菲亚全军中数一数二的。虽说弓箭上的力道比不上麦兰的急劲，可他的精确度绝对可以弥补这一缺陷，而且，所谓“劲道不足”也仅仅是针对麦兰而言的，对于其他人来说，杰克佛里特的弓箭术绝对是无可挑剔的。
　　大惊失色的法尔桑领主立即俯倒身体，躲过了这致命的一箭，等到他直起身体时，伦贝朗的战马已经冲到了他的面前。弓箭的威力就在于其远程的攻击力，一旦敌人逼近，弓箭手就处在了必死无疑的地步。但是，麦兰的实力到这时候才充分地发挥出来——他竟然打破了弓箭近程无法使用的常规。只见他一个翻身躲在马腹之下，躲过了伦贝朗的一记重斩，然后迅捷无比地拉开长弓，一箭射向对手的腹部。
　　在这么近的距离内，任何躲避的念头都来不及付诸实现。然而，伦贝朗却幸运地避过死神的爪牙——他跨下的战马正好直立起来，这一箭就射进了马腹之中。伦贝朗随着战马倒下，立即在地上连续打了几个滚，然后就躲进了己方的骑兵阵营中。这样，打头阵的三个指挥官中一人受伤倒地，一人败北，另一人摩尔德斯也无暇再指挥进攻了，他们只得黯然后退。自从早晨斯泰恩保克溃退以来，联合军的追击还是第一次遭遇阻碍。
　　“是弓骑兵啊！想不到麦兰的直属中队竟然是弓骑兵。”
　　杰克佛里特低声地惊叹着。弓骑兵属于骑兵中比较高级的兵种，他们主要的武器是威力强大的长弓，射程远，威力大，而且克服了普通弓箭手最薄弱的一个环节——机动力不足的缺陷。弓骑兵即使被敌人逼近也能够迅速撤离，避免了一旦与敌军贴身肉搏就根本来不及逃离的弱点。而且弓骑兵本身也装备有短剑，必要时也可以进行贴身肉搏。总而言之，弓骑兵是所有远程攻击兵种中威力最强大的。
　　不过，弓骑兵的训练和装备也相当麻烦，要想在颠簸跑动的马背上准确命中目标，对于射手的要求可比普通弓箭手严格得多。而且挑选合适的奔跑时动作平稳的战马也不是一件容易的事情。虽然大部分的普通骑兵都可以装备弓箭，但他们的命中率比起受过专门训练的弓骑兵来，那可要差得太远了。普通的骑兵想要射箭必须停下来，站在原地才可以进行攻击，而弓骑兵却可以在急速奔跑中精确命中目标。麦兰悄悄地筹备了这样一支威力强大的兵种，看来是早对索菲亚有不臣之心了。在现在的形势下，这个兵种的存在对于帝国军来说是相当有利的。
　　“对手是弓骑兵，拥有强大的远程攻击力，冲上去的部队就决不能后退，拉开了距离我们的伤亡会更惨重！”
　　克瑞斯一针见血地指出了与这种骑兵部队作战的诀窍。可惜，由于他不在前线亲自指挥，等到他的指令传达到前锋部队的时候，前锋的三支索菲亚骑兵团都已经退了回来，再想要冲过去恐怕又要付出一部分伤亡代价了。
　　打退了索菲亚军第一轮攻击的麦兰也并不急于进攻，只是在原地保持队形——他的意图就是拖延时间，当然不会主动损耗实力。
　　“不能让他们回过神来，要逼得他们除了逃命以外来不及去考虑其他的事情。”
　　克瑞斯向杰克佛里特等指挥官说明了自己的意图，随即就作出了部署：“杰克佛里特将军，这一次由阁下打头阵，务必冲破麦兰的封锁。”
　　“遵令，殿下。”
　　杰克佛里特立即率军冲了出去，而克瑞斯亲自指挥大军紧跟其后。克瑞斯很清楚，如果让斯泰恩保克有时间组织起剩余的部队，他很有可能会再次发动反扑。所以他已经下定了决心：无论付出多大的代价，他都要把麦兰的防御线冲垮，决不能给铁甲骑士团反击的机会。