[梦战文存]骑士风云录

Schelfaniel

第十集（理想与现实） 第二章 战斗的技巧


　　大陆历597年的春天在谁也没注意到的情况下悄悄来到了。上一个冬天是出乎所有人意料的寒冷，而且对于新科夫诺城中的人们来说，心理上的重压更甚于天气的暴虐。当城市陷落的阴影终于消逝后，人们才骤然发现气候导致的不愉快也早就消逝得无影无踪。
　　春天是大陆南方地区最宜人的天气，气候既不太冷，也不像夏天那样热得让人难以忍受。特别是当厚冰盖和积雪都融化以后，大地在短短数天内就变得姹紫嫣红，令人充分感受到春天的来临。比起土地的变化，人们衣饰的变化更是快得让人吃惊。科夫诺本就是大陆南方最为繁华热闹之地，居民对于服饰衣着一向非常讲究。前些日子为了抵御寒冷也顾不上美观，把所有的衣物都裹在身上，但现在，各式各样的服饰都出现在街头了。科夫诺的少女们更是打扮得花枝招展，引得路人纷纷驻足回头，以至于那一段时间因走路撞伤的男人大增。
　　每年这时候都是出去游玩的大好时机，除了到郊外踏青、去附近的小山登高望远之外，新科夫诺城港口外还有不少小岛可供游人露宿。以前每年这时候海贼都会大肆劫掠人口卖作奴隶，不过，自从沙穆斯带领部下在海上和冰龙海骑士团狠狠地火并了一番之后，这一段海面上再也没有出现过海贼的踪迹。也许是因为那一战让他们元气大伤了，也许是沙穆斯怕了海因的奇谋，总而言之，新科夫诺城附近的海面上呈现出难得的平静状态。
　　商船贸易也因此而兴盛，过去每十艘商船中至少有两艘会沉没或落入海贼之手，但现在每二十艘商船才会有一艘遇险，而且还多半是天气原因。商人们的利益和他们缴纳的税金都成倍增加，以斐兰德为首的商人议会当然个个都乐得合不拢嘴。
　　但是，也不是所有人都能享受到春天带来的愉快，对于某些人来说，好天气的延长只是缩短了偷懒的时间而已，莱恩斯当然就是其中的一个。既然风和日丽，在老师欧内斯特的严格管教下，莱恩斯不得不把大量的时间用于格斗训练。头一两天他还有兴趣，甚至还愿意与费尔特斯亚比试灵活性，但仅仅两三天以后他就叫苦不迭了。在连续的做了十天步法练习以后，莱恩斯已经完全没有了兴趣。
　　终于，某一天，当练习时间结束，费尔特斯亚和奇立恩都满头大汗地离去之后，老将军欧内斯特单独把莱恩斯留在了格斗场上。莱恩斯自知不妙——他的练习太马虎了，就算是欧内斯特这个一向宽容的老师也会对他做出惩罚的。
　　不过，欧内斯特是个能在任何情况下都保持平静态度的将官。至少现在，老将的脸上依然带着和善的笑容。他要莱恩斯坐下，又递给他擦汗的布巾，但是始终没有说话。比起耐心来十五岁的少年和头发雪白的老将那可是相差太远了。过了片刻，莱恩斯终于忍不住先开口了：“对不起，老师。”
　　“哦？”老将的脸上依然带着笑意。“为什么要道歉呢？”
　　“这……我在做步法练习的时候偷懒了。”
　　欧内斯特微笑着轻轻抚摸学生的头：“这不需要道歉，每个人都希望自己能过得轻松一些，于是就想出法子放松自己。我要求你做步法练习，而你觉得那样太辛苦，于是偷懒，这也未必就能说是错误……啊，莱恩斯，你知道那些在街上耍猴子的艺人是怎么挑猴子的吗？”
　　“什么？”
　　莱恩斯一时不明白老师的用意，而欧内斯特则微笑着继续下去：“那些艺人从山上捉来猴子之后，把它们分开关在屋子里。然后强迫它们举起大石头，如果有放下的就用鞭子抽。之后，离开屋子，悄悄地躲在暗中观察。”
　　莱恩斯的兴趣被激起来了，兴致勃勃地朝老师挪近了一点。
　　“如果是聪明的猴子，一看到人走了就赶紧把石头放下了，等人进来以后再把石头举起来。如果是笨猴子，它们就一直举着石头，直到累得全身发颤也不敢放下。于是，艺人就把聪明猴子留下训练，而笨的猴子，则被剥皮卖肉了。”
　　也许是故事的结尾太残酷，莱恩斯一反常态的没有说话。过了好一阵子，莱恩斯才低声说道：“以后，我要禁止艺人捕捉猴子。”
　　欧内斯特笑了笑——激起莱恩斯的慈悲心可并非他的本意。他拍了拍学生的头：“人类本就是残酷的，莱恩斯，你可怜猴子们，可你每天吃的肉都是从动物身上割下来的，你愿意以后只吃素食么？”
　　“这……”
　　莱恩斯又被问住了，每天只靠白菜和胡萝卜过日子，莱恩斯可是连想都不愿意想的。
　　“好啦，别为这问题烦心了，你日后可是要做大将军的人，不能把慈悲心用在这一方面。我告诉你这故事的目的，只是要让你知道，有时候，别人让你做的事情未必对你有利，即使他的心中确实是想帮助你。”
　　“老师，您的意思是说步法练习对我没有帮助？”
　　莱恩斯很惊异，欧内斯特竟然会这样评论他自己的教育方式，这和他白天在斗技场上的严厉判若两人。
　　“对我来说，我认为步法练习对你们是有帮助的。在面对敌人前进或后退的时候，如果因步法错误而摔倒，就很有可能送命。不过，这也并非是绝对的。战场形势千变万化，地形状况也随时会改变，如果过于自信步法熟练而忽略了脚下的情况，更有可能因大意而丧失性命。善泳者溺于水，古来多少名将，都是败亡在自己最自信的技能上。”
　　“那您还坚决要求费尔特斯亚和奇立恩练习步法？”
　　欧内斯特点点头，说道：“每个人的情况都不一样，有些练习对他们很有帮助，但你也许不能接受。莱恩斯，你还记得你第一次杀人的情景么。”
　　“第一次杀人……”
　　莱恩斯愣了愣，欧内斯特在第一次教授他剑术的时候，曾经问过同样的问题。虽然莱恩斯的年纪并不大，但是拜乱世之赐，莱恩斯杀的人着实不在少数。姑且不论南十字军成立后与赤龙重装兵团之间的多次战斗，就算是在从圣佛朗西斯城前往大天使要塞的路上，莱恩斯也多次杀死了袭击他们的盗贼。更往前，甚至在他离开索菲亚王宫的时候……
　　莱恩斯突然打了个寒战，他的脑海中浮现出了他第一次杀死的敌人：那个青龙骑士团的大个子剑士，在眼看胜券在握时被莱恩斯脱手掷出的短剑刺穿了咽喉。莱恩斯还记得他临死前看着自己的眼神，那是一种极端怨恨、惊奇和不可思议的眼神。
　　“是一名青龙骑士团的士兵，我曾经告诉过您的。”
　　欧内斯特微笑点头：“是啊，莱恩斯，可是你有没有想过为什么第一次交手竟能杀死一名青龙骑士团的剑士？要知道青龙骑士团中每一个士兵都可以称得上是帝国军的精锐，而你甚至没有受过正规的剑术训练。”“这……我没有遵循常规，把剑掷出去了。”
　　欧内斯特拍了拍莱恩斯的脑袋：“是啊，不遵循常规，这就是你能够取胜的道理之所在了。那士兵无论是体力、技能、还是对剑术的熟练程度都要超过你很多。但是他太拘泥于现成的技能，不懂得灵活应变，所以，他只能是一名士兵。莱恩斯，你是幸运的，一开始就能从死亡的阴影中逃脱，也许是因为命中注定你将来能够有所成就吧。”
　　“老师……”
　　莱恩斯为老将军的慈爱之心所感动，有些哽咽了。
　　“好啦，说了那么多废话，也该教你一些有用的技能了。”
　　“太好了，我去叫费尔特斯亚和奇立恩过来！”
　　莱恩斯刚刚兴奋地站起来，就被老将军轻轻按住了：“不必了，我待会儿要对你说的，对费尔特斯亚未必有用，甚至会起到反效果。凭费尔特斯亚的天资，白天在格斗场上的练习就足够了。”
　　“是，老师。”
　　莱恩斯老老实实地坐下，等待着老将军的教诲。
　　“莱恩斯，你觉得自己比起费尔特斯亚和奇立恩来怎么样？”
　　老将军没有传授什么秘技，反而又问了莱恩斯一个问题。
　　“这个……我的气力比费尔特斯亚差太远了——他连红武士卡尔达克的攻击都能够承受，而剑术上……也不及奇立恩纯熟，奇立恩练习的时间比我多。”
　　虽然有些不情愿，但莱恩斯还是承认自己的不足。
　　“不错，你没有费尔特斯亚天生的巨力和对格斗的嗜好，也不及奇立恩的勤奋刻苦，在这些方面不管你怎样吃苦，都很难及得上他们两个。学习剑术是要吃点苦头的，但并不是说一定要吃苦才能学好。莱恩斯，你有你的长处。”
　　“……”
　　“你的长处就是你随机应变的能力，莱恩斯，针对不同的对手，拟定出不同的对策，在最短时间内了解对方的弱点并加以打击。日后面对敌人，费尔特斯亚必然是依靠天生的神武之力取胜；奇立恩则是依赖娴熟的招式和步法取胜；而你，莱恩斯，你所能仗恃的就是你的头脑。”
　　“头脑？”
　　“是的，想必你们一直认为只有参谋和军师才会需要头脑吧，其实不然，格斗战和大规模的战争同样是生死较量，只不过规模小一些，对于头脑的反应要求更高。古来优秀的武将也多半是出色的战略家，因为他们懂得善用头脑。莱恩斯，你所学到的一切，都只是为你提供了选择的可能而已，千万不要把老师教给你的技能认为是不可更改的金科玉律。”
　　“啊，海因也常常对我说，军师的建议只是参考，最终还要靠自己的头脑做出判断。”
　　欧内斯特轻抚着莱恩斯的亚麻色短发，似乎想到了什么似的低声叹息：“海因吗，能够得到他的帮助，莱恩斯，你实在非常的幸运啊。”
　　“是啊，我也一直这么想。海因一直在教我有关战略和战术的知识。”
　　老将军点头，沉思了片刻之后，突然说道：“莱恩斯，海因是个教士，他能教你的只有战略和战术。但你是武将，所以，不要仅仅把眼光局限在战略战术上，海因所传授的技能，有很多也是可以应用在格斗上的。”
　　莱恩斯愣了愣，突然间恍然大悟地连连点头：“是，是的，老师。我以前一直没想到这些呢。”
　　老将军笑着又拍了拍莱恩斯的脑袋：“好啦，你也很疲倦了吧，回去睡吧。”
　　“您答应教我的技能……”
　　“傻小子，随机应变、举一反三，这些就是我要教你的能力，所以我才说这些对费尔特斯亚没什么用处。好了，快回去睡吧。”
　　说着，欧内斯特自己先站起来，率先离开了。
　　“谢谢您，老师。”
　　莱恩斯喃喃地说道，欧内斯特的教导确实给了他很大的助益。在这一天的晚上，莱恩斯觉得自己又长大了一点。
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　　数天以后，当莱恩斯、费尔特斯亚和奇立恩三人再次在格斗场上比试的时候，费尔特斯亚又和往常一样取得了胜利。然而，和以往不同，费尔特斯亚的胜利比以前要吃力多了。
　　“莱恩斯这家伙，太狡猾了！”
　　费尔特斯亚很不高兴地嘟哝。以前莱恩斯总是试图用盾牌硬挡他的攻击，当然失败的时候居多，就算能挡住也一定震得两手发麻。但现在莱恩斯却改变了对策，与费尔特斯亚的格斗从头到尾没用过一次盾牌，只是不停地闪避，想尽办法绕到费尔特斯亚的背后，用木剑戳阿古利亚王子的屁股。
　　“身为武将，却只敢从背后发动攻击，那是懦夫的行为！”
　　费尔特斯亚气冲冲地指责对手，但莱恩斯却嬉笑着回答：“在一对一格斗的情况下，我能绕到你的背后，充分说明了我的灵活性！”
　　费尔特斯亚怒气冲冲地继续猛劈一阵后，突然扔掉了手中的木剑和盾牌合身扑上，一下子把莱恩斯压倒在地上，然后抽出短剑放在了莱恩斯的脖子上。一旁观战的欧内斯特顿时大惊失色。幸好，费尔特斯亚立即收起了短剑，站起身来得意洋洋地宣布：“我又赢了！”
　　“原来这家伙也是会不守常规的。”
　　莱恩斯低声咕哝，是他自己先违反规则，当然不能指责费尔特斯亚不守规矩。反正以前和费尔特斯亚的比试从来都没有赢过，也不感到耻辱。而且，莱恩斯还找到了自己失败的原因——
　　“刚才那一下子并非躲不开，只是被吓住了——下次只要小心一点，费尔特斯亚就奈何不了我了。”
　　不知不觉间，莱恩斯的格斗能力提高了不少。以前就算是莱恩斯和奇立恩联手，也很难抵挡住费尔特斯亚的强攻，但是不久以后，费尔特斯亚就不愿意同时面对莱恩斯和奇立恩两个对手了。理由很简单——
　　“莱恩斯太无耻了，总是偷袭我的后背！”
　　确实，以前莱恩斯都是和奇立恩一同作正面攻击，结果两个人的力气仍然及不上费尔特斯亚一人。但是自从莱恩斯学会了利用灵活的头脑作战以后，他总是让实力稍强一些的奇立恩在正面缠住费尔特斯亚，然后自己在费尔特斯亚的背后寻找机会。阿古利亚的第三王子虽然神力惊人，但背后毕竟没长眼睛，一场格斗下来，背上总是被沾石灰的木剑戳得斑斑点点，当然也就不能算是取胜了。但是，三个人中间莱恩斯的实力依然是最弱的，他即使和奇立恩单独较量也总是输多赢少，不过欧内斯特对此并不在意。
　　“费尔特斯亚和奇立恩的年纪都要大过你，身体条件也比你好得多，取胜是理所当然的，不必颓丧。以后随着年龄的增长，身体条件差异的缩小，你的实力就会慢慢发挥出来的。”
　　有时候，海因也会难得地到斗技场上看他们较量，很可惜的，每一次海因看到的都是莱恩斯失败。不过海因对此也不在意。
　　“武将的主要能力在于统兵作战，格斗能力强的将官最多只能对付十几个人，斗技场上是培养不出名将的。”
　　根据这条理由，莱恩斯除去格斗练习外剩下的大部分时间就被海因占用了，海因终于把兵棋推演的诀窍传授给了莱恩斯，之后只要一有机会就拉着莱恩斯下兵棋，但结果和格斗场上一样——莱恩斯也从来没赢过。不过海因苦心的教导总算有了些效果——莱恩斯在与奇立恩和老师欧内斯特谈论兵法的时候总算不再是一问三不知了。当然，对于天性疏懒的莱恩斯来说，这样的生活未免太紧张了。
　　“原以为打退了赤龙重装兵团的入侵后会舒服些，谁知道掉进了更加辛苦的地狱里！白天被逼着练习格斗，晚上还要学习兵法，忙得连出去游玩的时间都没有，米尔斯大神哪，请可怜可怜我这个倒霉的人吧！”
　　莱恩斯偷偷篡改了每天晚上临睡前的祈祷词，但米尔斯大神显然没有让他解脱的意思，莱恩斯每天依旧是枯燥而乏味地学习。每当海因听到莱恩斯的抱怨时，他总是会用另一个例子来劝诫企图偷懒的南十字军军团长：“奇立恩可要比你辛苦得多，还是多向他看齐吧。”
　　不过莱恩斯现在的辩论能力大增，很快就会提出反论：“奇立恩可是心甘情愿为别人忙碌的，与我不同！”
　　两人所指的是同一件事——年老的中京国瓷器商人纪千在海上被海贼袭击的时候受了重伤，腿被大石头砸断了，这自然影响了他的经营活动。纪千惟一的亲人就是他的孙女纪夕，然而，要这个年纪幼小的千金小姐去对付生意场上形形色色的各种人是不可能的。这样一来，这个中京老头的店铺眼看就面临着关门的危险了。
　　不过，这种情况反而给了某人趁机接近纪家小姐的机会——奇立恩立即义不容辞地担起了帮助中京老头的职责。尽管奇立恩自己对于经营也是一窍不通，但是他毕竟有欧内斯特、海因和整个南十字军作为后盾，任谁都不敢小看他，就算是议会团长斐兰德也要多多少少给几分面子。而欧内斯特也认为奇立恩学习商业对于他回国以后的执政应该有所助益，因此也就没有阻拦，只是要求奇立恩不能耽误正常的练习。于是从此以后只要练习一结束，奇立恩就往中京老头的店铺里跑，而且每次都要忙到深更半夜才筋疲力尽地回来。
　　现在，南方剑圣的三个弟子在正常的武士修行之余逐渐挖堀了各自的专长：莱恩斯跟随海因学习兵法战策，为日后担任大将军做准备；奇立恩则忙着在实践中熟悉商业和提高行政的能力——他是草原王国塔利亚斯的王位继承人；至于费尔特斯亚，他的爱好倒是相当单纯——阿古利亚王子的所有业余时间都是在格斗场中度过的。几乎南十字军的每一个士兵都和这位有着金褐色头发的大个子男孩较量过，但是，没一个能胜过他。
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　　在相对平静而又忙碌的气氛中，新科夫诺城度过了大陆历597年二月、三月和四月的时间。到了四月底，从圣佛朗西斯城传来了青龙骑士团出兵平定周边区域的消息。这在商人中间引起了一阵恐慌。他们立即去向海因求助：“青龙骑士团终于出动了！海因主教大人，这一次你有把握取胜么？”
　　商人们七嘴八舌地提问，不过内容几乎一致。相对于商人们的紧张，新上任的主教冷静得就像一块石头。
　　“不必担心，诸位，这消息我在月初就知道了。”
　　“主教大人有秘密渠道了解情报，那么也一定有把握取胜！但对方可是号称大陆最强的青龙骑士团啊，听说领兵的副团长柯利亚特已经兵不血刃地劝降了两处领主。”
　　海因却依然沉静：“斐兰德议长，关于这件事，我也不想在您的面前说谎。如果青龙骑士团真的倾尽全力来进攻，我们南十字军并没有什么胜算。”
　　“什么？”
　　“怎么会这样？那我们的投资岂不是白费了！”
　　商人们顿时一阵慌乱。面对这种情况，海因暗自好笑——每一次和商人们会谈，他不但能掌握话题的主动权，甚至还能控制对手的心情。
　　“别着急，我可以向诸位保证，青龙骑士是决不会来进攻的。”
　　他的话使得众人平静下来，如果是一般人做出这样的保证，恐怕没人会相信的。不过，既然从海因嘴里说出来的，那可就大不一样了。
　　“这……主教大人这样说想必是有些把握的吧。”
　　粮食商人贝迪莫一向都胆小怕事，凡事总要求万无一失。虽说海因做出了保证，但他还是有些担心。不仅仅是贝迪莫一个人，其他人多多少少也有些紧张——青龙骑士团的威名实在太盛了。对于这一点，海因也早就预料到了，他不慌不忙地做出了解释：“我的保证诸位尽可以放心。事实上先前我也一直担心青龙骑士团的动向，担心他们接着赤龙重装兵团之后对我们发起进攻。但是现在，青龙骑士团既然忙于平定圣佛朗西斯城的周围领地，他们就决不会再进攻我们了。原因也很简单——在一月份的时候我们刚刚同赤龙重装兵团大战过一场，元气大伤的时候，青龙骑士雷昂都没有发动攻击。现在我们的实力已经逐步恢复，他们当然更没有理由进攻我们了。另一方面，青龙骑士雷昂要对付的不仅仅是我们新科夫诺城一处敌人，高兹堡的塞利斯男爵，甚至林斯塔的阿斯尔王太子殿下，都是青龙骑士要防备的对象。他之所以只派出副官去平定附近领主，而自己却依然坐镇圣佛朗西斯城，显然就是惟恐城防空虚，被别人乘虚而入。”
　　“也有可能是故意麻痹我们，万一他派副官率领半个军团就进攻了呢？”
　　商人议会中的奴隶贩子卡西莫一向与南十字军不和，此时终于找到机会向海因挑衅，不过，他想和海因谈论军事实在是太不自量力了。听到这样的问题，海因脸上浮现出自信的冷笑：“今年年初我们刚刚击败了帝国十大军团中一直享有盛名的赤龙重装兵团，就算是青龙骑士雷昂，恐怕也不敢那么自信，仅仅率领半个军团就进攻我们吧——更何况只是他的副官。卡西莫阁下总算也为南十字军投资过，难道阁下对自己洒下去的金币一点信心都没有吗？或者……阁下突然谈到军事方面，看来是对我的能力不放心而打算自己亲自指挥实战了？”
　　海因说到最后一句时突然声色俱厉，周围的商人都响起了一阵笑声。在众人的嘲笑声中，原本就不讨人喜欢的奴隶贩子满脸通红地钻进人群，再也不敢出来了。
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　　好不容易安抚了骚动不安的商人们，稳定住了人心，海因施施然地前往位于新科夫诺城的市中心——未来科夫诺大圣堂的工地。虽说是科夫诺商人们主动提出要修建的，而且又提供了资金，但在这个年代，所有大工程的主要建设者大都是军人，科夫诺大圣堂的建设当然也不例外，因为军人有严格的纪律和统一的指挥，容易控制又不会闹事，比松散的雇工或是偷懒的奴隶要好得多。工地上除了专业的雕塑匠、画家和手工艺者是从民间雇佣以外，其他都是南十字军的官兵，菲里克斯和戈尔斯两人的中队很不幸地被挑来充当了劳工。而作为主要的设计者和使用者，科夫诺主教海因教士当然把大部分的时间都用在了关注教堂建设上。
　　“主教大人，您的教堂真是太宏伟了！”
　　菲里克斯是个虔诚的教徒，以前他对海因的称呼始终在“教士大人”和“军师大人”之间徘徊，因为在他看来世俗的“军师”称号似乎要比“教士”高级一些，所以他不知道是该以世俗的地位来表达对海因的尊敬还是教会的称呼更能让海因感到高兴。不过，自从海因得到了主教的职位以后，菲里克斯就免去了如何称呼海因的烦恼。对于虔诚的菲里克斯来说，“主教大人”几乎就是伟大的米尔斯神在人间的代表，是至高无上的存在。他甚至曾经表示过要捐献自己的全部财产，一步一叩地爬到圣城卡达印去朝圣。就连身为教士的海因都为菲里克斯对宗教的死心塌地而感到吃惊，曾经委婉地劝诫过他：“即使是按照最正统的教义，米尔斯神在人间的代理也只有教皇一个人而已，所以不必把‘主教’两个字看得太认真。教会也从来没要求过信徒捐献所有财产和生命，而现在世俗的伙伴们又很需要你，朝圣的事情，暂时还是不要考虑吧。”
　　身为主教居然这样劝诫信徒，如果被红衣主教索南斯听到一定又会大骂“叛教者”了吧。不过，菲里克斯并没有完全听从教区主教的劝诫：“教皇大人是米尔斯大神的化身，而主教就是教皇大人在各地的分身，当然是要一样尊敬的。现在我的祖国索菲亚正遭受威胁，我不会离开南十字军。但是，等到战乱被平定，莱恩斯大人的愿望得到履行的时候，我就要把我毕生的精力用在侍奉伟大的米尔斯大神上面。”
　　面对这么个死脑筋，海因也无可奈何。不过，也正是因为这个原因，海因才派他做营建大圣堂的监工。在宗教信仰的驱使下，菲里克斯干得比任何人都卖力；而在他的驱使下，所有的工人都不得不尽最大努力工作，大圣堂的各项建设工作都非常顺利。
　　“很好，菲里克斯，照这样的进度，大约五年以后基本的骨架就可以完成了。”
　　“五年？基本的骨架？”
　　菲里克斯脸色苍白地重复，虽然负责监工，但他对于具体的建设工作并没有什么经验，原本甚至想年底的时候就能在崭新的祈祷室中向米尔斯神忏悔了。如果是照一般常见的小教堂来说，菲里克斯的想法倒并不逾越，但凭他的简单头脑，就算现在已经看到了图纸，了解到了大圣堂的宏伟壮丽以后，他仍然无法想象需要多少时间和劳力才能完成这一伟大工程。
　　“当然，要全部完成雕塑、装饰和环境的安排大约还需要十倍于此的时间。而且这还是最乐观的估计，如果中途遇到了变故，恐怕还要拖延下去。甚至拖延个一两百年也不是什么稀奇的事情。不过这样也好，菲里克斯，这样你就可以把一生的精力都奉献给伟大的米尔斯神了。”
　　海因这样说多多少少有些调侃的意思——菲里克斯在南十字军的诸中队长中以头脑简单、易于知足而出名，被称为“幸福的傻瓜”。不过，恐怕连海因自己都没有料想到，他所说的玩笑话在日后竟会成为现实：由于战乱的波及、资金的匮乏以及教会的干预等种种原因，科夫诺大圣堂的建设在南十字军离开以后就被无限制地拖延了，后来在众多信徒的支持下才得以陆陆续续地一点点完成，直到一百三十年以后，科夫诺大圣堂的雄姿才完全展露在世人面前。
　　然而，在后来被镌刻在大厅正门石碑上对大圣堂建设做出巨大贡献的许多人名当中，信徒菲里克斯的名字竟然超越了设计者海因大主教而被排在了第一位。




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第十集（理想与现实） 第三章 王子的心愿



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　　亲眼看着一辆辆满载财物和金币的大车进入了凯亚斯城的城门，负责押送的莫利菲才暗自送了一口气。他的脸色很差，眼中也布满了血丝——这些天来莫利菲为了把这批财物安全送到凯亚斯城克瑞斯殿下的手中可是费尽了心机。首先，从米兰的港口搭海船出发；然后从入海口进入额尔古纳河；逆流而上经过数十天的艰苦航程，在一处不为人知的小码头卸货；之后又搬上大车，昼伏夜出，小心翼翼地避开世人耳目才送到这里。而且和以前的护送不同，就算是在林斯塔的国境内，他也不敢寻求正规军的保护，因为这件事情决不能让贪婪的苏里奈王妃知道。总而言之，这一路上莫利菲可着实吃了大苦头。不过，他的辛劳总算没有白费。
　　“真是辛苦你了，莫利菲。”
　　专程来迎接的正是林斯塔王国的第二王子克瑞斯本人，不过克瑞斯现在是把自己看作索菲亚王国的书记官和军师来全心全意履行职责的。
　　“唉，殿下，不是我诉苦，您所托付的事情实在是太困难了，那些东西都是最惹眼的财物，足够引来全大陆所有的盗贼，而您又不愿意公开派兵护送……就是在一开始的时候，因为还要在内河航行，我们只能用吃水浅的小船运输，结果在海上差点被浪头打翻……”
　　莫利菲并非罗嗦的男人，但这一次也忍不住抱怨了几句。克瑞斯充满歉意地拍了拍他的肩头：“非常抱歉，莫利菲，可是这件事情也只有拜托你。米兰在财力上秘密支持我们的事情，不能让任何人知道。所以我就只能信任你了，而从以前起你就一直是在帮助我的。”
　　克瑞斯提到了以前的事情，莫利菲脸上的抱怨神情立即消失了，代之以凝重忠直的神色。他跪倒在地，轻声地说道：“殿下，当年如果没有安路达家族的照拂，我的父母早就不在人世了，哪里还会有我呢。我的生命都是殿下您的，为您效力是理所当然的事。刚才只是一时糊涂胡说八道，请您千万不要放在心上。”
　　克瑞斯慌忙把他扶起来：“不，不，莫利菲，这些年来我一直在外面流浪，多亏你的帮助才没遇到大麻烦。我对你只有感谢之意，请别胡乱猜疑。”
　　两人相视一笑，彼此间的信任又加深了一层。他们并肩向城里走去。这时侯，莫利菲才注意到克瑞斯是孤身一人前来的。而以前多半和他一同行动的索菲亚王太子阿斯尔、大将杰克佛里特等人一个不见。
　　“咦，阿斯尔殿下和杰克佛里特将军呢？获得这么大笔的财物他们难道一点都不动心吗？”
　　“我没告诉他们，杰克佛里特将军的性格过于耿直，我们与米兰阿尔伯特大公交往恐怕会引起他的不悦，所以干脆连阿斯尔表兄也一起瞒住了。”
　　“说起来，殿下，直到现在我还想不通为什么阿尔伯特那个老狐狸会老老实实地把这么大笔的财物交到我们手中。大陆上都传说要从那个老狐狸身上榨出钱来比从石头里榨油更困难十倍呢！”克瑞斯脸上现出一丝冷笑：“形势所迫，莫利菲，只是因为形势罢了。”
　　“形势？”
　　“是的，商人都是以利益为最高准则的，阿尔伯特自然更是如此了。为了确保他将来的利益甚至得到更多，他只能预先投资。”
　　“这……请原谅，殿下，我还是不明白。”
　　克瑞斯停下了脚步，看了看四周没人，就开始低声地对莫利菲做解释——以后还要借重莫利菲做同样的工作，所以一定要向他解释清楚这样做的意义。
　　“你知道，莫利菲，米兰是全大陆贸易的中心，可它并非是大陆上惟一贸易发达的地区。”
　　“这我明白，殿下。索菲亚的新科夫诺城也是著名的贸易都市。”
　　“是的，所以当年米兰竭力撺掇索菲亚王国攻打原本属于兄弟之邦的科夫诺王朝，就是为了打击贸易上的竞争对手。他们的策略成功了，科夫诺城被毁灭后米兰独霸了大陆的贸易，才有了今天的局面。”
　　“原来如此，当年索菲亚的胜利竟然是因为米兰在背后支持……”
　　“此外还有卡达印总教团的力量——科夫诺人不信仰宗教，阻碍了米尔斯教派势力的扩张……当然，这与我们无关。你只需要知道米兰人的行动准则都是以利益为标准的就可以了。出于同样的原因，他们在去年转而支持卡奥斯帝国击溃了索菲亚军。”
　　“为什么？”
　　莫利菲十分惊异，虽然他的头脑也算是不错的，但遇到这种极为复杂的政治问题，莫利菲毕竟只是一介剑士而已。
　　“原因同样是科夫诺的竞争，你知道索菲亚的首相克劳德主教就是从新科夫诺城被调往王都上任的，他上台以后在经济上逐步摆脱了对米兰的依赖，转而依靠科夫诺人的财力。米兰人在索菲亚境内的贸易自然受到影响，甚至威胁到了米兰作为大陆贸易中心的地位，所以他们才不顾一切地支持帝国发动战争。正是由于他们在财力和物力上的全力支持，一直仅仅依靠‘卡迪亚盟约’诸签约国供养的卡奥斯才有能力发动如此大规模的战争，从而又一次为米兰保住了贸易中心的地位。”
　　“也就是说，大陆诸国间的血腥征战，竟然全都是为了米兰的利益！”
　　莫利菲顾不上谨慎地叫道，引来了周围人群的一阵好奇目光。克瑞斯冷笑着点了点头：“也可以这么说。总之，米兰自己虽然没什么武力，但它在大陆诸国间的影响力却是决不容小觑的，比起圣城卡达印的教会也不啻多让。”
　　“那么现在呢？他们既然帮助帝国，为什么又会向我们伸出援手？如果被帝国知道了，岂不是自找麻烦？”
　　“因为帝国并没有得到他们的彻底信任。据说卡奥斯帝国的皇帝法兰为人刚正而严厉，想必不会欣赏米兰人惟利是图的性格。另外，帝国并没有能完全征服索菲亚，谁是最后的胜利者还未可知，精明如阿尔伯特之流当然要为自己留条后路。”
　　“哦，殿下的意思是说米兰人现在给我们财力支持，就是为了日后免遭我们的报复？如果是那样他们只需要全力支持卡奥斯把我们消灭不就可以了吗？”
　　克瑞斯又冷笑了一声：“消灭？他们当然试过了，只是没那么容易。前些日子我们在北陆原狠狠教训了不可一世的铁甲骑士团，想必阿尔伯特也和帝国人一样震惊吧。再加上前不久，莱恩斯子爵的南十字军又击败了赤龙重装兵团，阿尔伯特应该明白帝国的武力并非那么可靠了——他自己又没有强大的武力，说到底，米兰毕竟只是寄生在帝国这棵参天大树上的藤蔓罢了。”
　　“所以阿尔伯特又想利用我们的武力？”
　　“是的，他想利用我们的武力，而我们想利用他的财力，所以彼此间才有谈判的可能。只不过，投资和援助是不一样的，既然已经给了投资，为了不使以前的投资白费，他们就必须投入新的资金以支持我们，然后又不得不投入更多的资金以避免我们失败，这样，我们就可以源源不断地获得资金支持了。”
　　“有这么容易？”
　　莫利菲有些将信将疑，克瑞斯微笑着继续解释道：
　　“当然，还有其他别的原因。莱恩斯子爵在新科夫诺城倚仗科夫诺人的财力建立起了南十字军，这也是让阿尔伯特感到恐慌的原因之一。如果他不愿意帮助我们，那么一旦我们取胜，索菲亚王国的经济必然会全力倒向科夫诺一边，那可是阿尔伯特最不愿意看到的事情。所以，他只有赶紧选择一方下注，新科夫诺城的南十字军当然不必他来投资，更何况，我们这边毕竟有索菲亚的王太子，是所谓‘正统’，所以米兰人也没什么选择余地。”
　　“难怪我去和阿尔伯特谈判的时候，还没怎么开口他就爽快地答应了。”
　　“当然，就算我不派你去谈，说不定米兰都会派使者来。我们主动找过去正中阿尔伯特的下怀，他当然不会拒绝。正是想清楚了这中间的关窍，我才不必亲自跑到米兰去谈判。事实上派你去主要就是为了用你的武力护送这一批财物而不是借重你的谈判能力。莫利菲，对付这种商人，一是利诱，二是威胁，只要用这两种办法，自可以让他们老老实实地服从。”
　　“不过，殿下，阿尔伯特认为您至少应该写一封信给他。您只给了我一份证明身份的文件，而所有的消息都是通过我口头传达，却没有给他片言只字，阿尔伯特感到被轻视了。”
　　“这我早就考虑到了，我们与米兰的交往决不能有书信往来——文字上的东西以后会被留下，而我不想留下任何证据。如果书信被帝国获得，米兰的麻烦就大了。以阿尔伯特的精明，不会不明白这一点，他所谓的恼怒也只是外交手段而已，若是我真的写了书信，恐怕他会迫不及待地烧了它。”
　　克瑞斯低声评论着，对于这位一般人都认为难以对付的米兰大公阿尔伯特，克瑞斯却把他的性格牢牢地把握住了，因此在与阿尔伯特的外交较量中占尽了上风。想了一阵子，他突然轻轻拍了拍莫利菲的肩膀：“啊哈，莫利菲，阿尔伯特这老家伙对你可是相当器重啊，竟然会提出要你出任米兰公国的首相。”
　　“只是谈笑罢了，我并没有当真，殿下。”
　　莫利菲连忙澄清，心中却暗暗吃惊——阿尔伯特和他会面的时候房间里应该是没有其他人的，但克瑞斯居然能知道自己与阿尔伯特的谈话内容，这着实让他感到吃惊。
　　“是吗？那就好。”
　　克瑞斯改变了开玩笑的口吻，语气变得严肃：“千万不能相信那家伙，米兰大公阿尔伯特，是一个连自己的亲生母亲都不会信任的人。”
　　“我明白，殿下。”
　　莫利菲恭敬地鞠躬，心中突然升起一种感慨——以前他为克瑞斯效力纯粹是为了报答安路达家族的恩情，就算克瑞斯是个毫无能力的花花公子他也一样会尽忠到底。但是现在，莫利菲却感到自己所效忠的对象确实有让他为之效力的才华和魅力。
　　“能够为克瑞斯殿下效力，是我一生中最大的幸运。”
　　莫利菲低声呢喃，既是向克瑞斯说，也是对自己说。
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　　不久，在清点了阿尔伯特支援的物资之后，看到杰克佛里特急匆匆的来找克瑞斯，莫利菲就告辞了——在名义上他现在依然只是白鸟商团队的副团长，克瑞斯不希望让太多人知道他们之间的关系。
　　“殿下，克瑞斯殿下，您听说了吗？”
　　杰克佛里特匆匆走来，脸色很是难看：“青龙骑士团的副团长柯利亚特攻下了圣佛朗西斯城东面靠海的皮特罗斯要塞！”
　　“这已经是青龙骑士团出征以来占领的第四处诸侯领地了吧，也没什么特别的。”
　　克瑞斯毕竟是林斯塔人，对于索菲亚国内的状况不那么熟悉，所以对这件事并不感兴趣。但杰克佛里特的想法就大不一样了。
　　“您不知道，殿下！”
　　杰克佛里特的声音中带着悲伤和哀痛：“皮特罗斯要塞是索菲亚境内最强大的堡垒之一，扼守着通往东方海边的交通要道，与西面的高兹堡、南面的大天使要塞并称为索菲亚王国的三大重镇。在皮特罗斯城堡内常驻着八个中队的兵力，指挥官布斯特伯爵，是下官的前辈，也是索菲亚王国内最著名的剑士之一。可是这样一座防卫森严的要塞，竟然被帝国军在一天之内就攻下来了。”
　　“骑兵应该是不善于攻城的，想必是那个布斯特伯爵过于大意，让青龙骑士团突袭成功了。”
　　虽然没有得到进一步的消息，但克瑞斯立即做出了判断，而且他的推断一向很少有错误的。
　　“……也可以这么说，殿下。布斯特伯爵主动率军出击，在遭遇不利局面后又不愿回撤而坚持要与柯利亚特单独比斗，结果……不幸失败了，而青龙骑士团乘机全力突击，一举攻占了城堡。”
　　杰克佛里特低下了头，声音有些哽咽。布斯特曾经是他的上司，也是最初教他武技的将官，当年杰克佛里特就是以布斯特骑士随从的身分前往林斯塔王国迎亲的。他们两人间的关系相当不错，杰克佛里特一直把他当作老师来尊敬。所以布斯特伯爵的死讯给杰克佛里特带来了巨大的悲伤。但是，对于克瑞斯来说，他既然不认识那位伯爵，当然也不会感到悲痛，而且他也不是一个怜悯失败者的博爱主义者。
　　“年纪一大把了，却还是这么冲动，结果连为我们拖住敌人的机会都失去了。”
　　克瑞斯毫不客气地加以评论，像他这样的策士对于那些鲁莽的冲动之举是最不能容忍的，因此他的评价也很不客气。但这引起了杰克佛里特的反对，以前他对于克瑞斯的意见多半是无条件接受的，但这一次他却坚决地反对：“不，殿下。布斯特伯爵决非一个鲁莽好斗的人！”
　　杰克佛里特的声音微微颤抖，十分激动。
　　“虽然下官已经有多年没有与他见面，但下官还是能体会出布斯特伯爵的苦心——青龙骑士团实力强大，纵然闭门死守也只能拖延一时。因此，趁着他们分兵作战的时候索性全力出击，如果能够取胜就可以大大削减青龙骑士团的实力，这正是布斯特伯爵对索菲亚的无比忠诚！”
　　“只可惜最后还是失败了，不管想得有多好，失败了就什么都谈不上了。”
　　克瑞斯懒洋洋地回答。只是看到杰克佛里特不高兴地蹙起眉头，克瑞斯连忙转变了话题——他可不想因为这种事情与杰克佛里特争执。
　　“那么现在，杰克佛里特，青龙骑士团对圣佛朗西斯城周围地区的平定作战快要完成了吧？”
　　“是的，殿下，只剩下温泉谷了。那里是索菲亚国内最出名的疗养地，以舒适的温泉、美丽的花卉和热闹的游园会而出名，但根本就没有防守兵力，因此帝国军不费任何气力就能轻易得到。”
　　“巩固了圣佛朗西斯城周围的领地，青龙骑士就有余力进行更大规模的行动了呢。”
　　“是，相信不久以后他就会在林斯塔或是科夫诺这两处目标中挑选一处进攻了。”
　　“我们也要做好防备了，杰克佛里特，我知道你现在很难过。但是，与其为他人已经发生的不幸而悲伤，还不如多做些准备避免自己的不幸吧。杰克佛里特将军，自从北陆原会战之后，我们的军力到现在还没有完全恢复，重新补充兵员、整编部队、尽最快的可能完成索菲亚皇家骑士团的重建工作，这才是阁下当前最紧迫的任务！将来，不管青龙骑士雷昂选择的是新科夫诺城还是林斯塔，我们都免不了和他们一战，而且，根据我的判断，这一天的到来恐怕不会太遥远了吧。”
　　“明白了，殿下，真是抱歉，下官几乎疏忽了自己的职责。”
　　杰克佛里特接受了克瑞斯的劝告，回头准备离去了。突然间，他似乎想起了什么似的回头：“殿下，还有一件事……”
　　“什么？”
　　“这……”
　　杰克佛里特的嘴巴张开了几次，但终于没有开口，摇着头离去了。克瑞斯看着他的背影，颇为诧异。
　　“一向直爽的杰克佛里特将军，怎么也变得这么吞吞吐吐了？”
　　“克瑞斯！”
　　低头沉思的林斯塔第二王子肩头突然被拍了一下，把他吓了一大跳。抬头一看，却是表兄阿斯尔笑眯眯地站在他的面前。以前，凭阿斯尔的身高要想拍到克瑞斯的肩头还是挺困难的，然而就在这短短的半年间，阿斯尔的个子开始大幅抽高，虽然到现在为止还比不上自己的表兄弟，可已经有点成年人的味道了。
　　“啊，亲爱的阿斯尔表兄，您现在似乎学会了神官小姐静悄悄的走路方法哪。只是身为未来的索菲亚国王，如果总是这样鬼鬼祟祟，将来会让臣下疑心的。”
　　“吓到你了吗？很抱歉，克瑞斯，是杰克佛里特要我来的。”
　　“杰克佛里特将军？他刚刚才离开，不知道有什么事，古里古怪的。”
　　阿斯尔拉着克瑞斯的手，两人走到一处角落里。
　　“克瑞斯，杰克佛里特一直有一件事情想要问你，但他自己又不好直接开口，所以委托我来询问。”
　　“什么事情就连杰克佛里特都不敢问——难道他有姐妹要向我提亲吗。”
　　克瑞斯很难得地开起玩笑，但阿斯尔的脸色却很严肃。
　　“不仅仅是他，这件事情连我也很想知道——克瑞斯，你对于林斯塔的王位，到底有什么打算？”克瑞斯抬起头，脸上满是惊怒之色：“为什么会问这样的问题？”
　　阿斯尔犹豫了片刻，回答道：“难道你会不知道吗？据说克拉里克舅父经常在人前夸耀你的才能，结果就造成了苏尔雅城中的大批王公大臣经常借故往我们凯亚斯送礼物；另外，据杰克佛里特说，近来常常有林斯塔的斥侯兵在窥探我们的动静，是麦尔考斯利的手下，他显然也很注意我们；而且，这些日子我们到苏尔雅城去探望舅父的时候，城里的居民看我们的神情，甚至卡勒夫表兄的目光，都有些变了……”
　　克瑞斯默默地听阿斯尔说着，终于忍耐不住一把抓住了阿斯尔的肩头，死死地盯着他，低声怒吼道：“父亲大人，卡勒夫王兄，还有那个女人，苏尔雅城的愚民们，他们怎么看我都无所谓。可是，阿斯尔表兄，还有杰克佛里特将军，难道连你们都不相信我吗！”
　　克瑞斯此时的目光之凌厉决非一个十四岁少年所能有的，就算与他亲密如阿斯尔在面对这目光时也禁不住全身发抖。阿斯尔的肩头被克瑞斯紧紧握住，连骨头都在咯咯作响。
　　“好……好痛啊，快放手，克瑞斯……”
　　阿斯尔的眼泪都流出来了，克瑞斯愣了愣，连忙放开了手。
　　“抱歉，阿斯尔表兄，我是太激动了。”
　　阿斯尔只是揉搓着自己的肩膀，一时说不出话来。但是，却有另一个声音代他开口了：“该说抱歉的应该是下官，这本是下官想知道的问题。”
　　是杰克佛里特，他一直悄悄地跟在后头。此时，他终于走到克瑞斯的面前亲自向他解释：“克瑞斯殿下，请您不要误会，我和王太子殿下对于您是决不会有丝毫怀疑的。但是，林斯塔的王位毕竟不能等闲视之。下官想知道的是，您对这位子是否真的全无兴趣？现在克拉里克陛下的意思已经很明显。林斯塔的群臣中除了苏里奈王妃的死党也大都持观望的态度，甚至已经有不少人主动与我们联络。而被麦尔考斯利把持的林斯塔王家近卫军团在上一次的北陆原会战中伤亡惨重，到现在都没能恢复实力。至少在目前，凯亚斯城的部队实力是要胜过他们的！”
　　杰克佛里特又走上前一步，低声但是恳切地向克瑞斯上了一个极为大胆的谏言：“克瑞斯殿下，如果索菲亚王国能有您这样的奇才做我们的盟国国主，那也是非常幸运的事情。我们索菲亚皇家骑士团全体都愿意为殿下效力，只要您一声令下，我们立即可以……”
　　“够了，杰克佛里特。”
　　克瑞斯冷冷地打断了杰克佛里特的谏言。
　　“杰克佛里特将军什么时候变得喜欢自作主张了？年初的时候突然要求阿斯尔表兄登基成为索菲亚的国主，现在居然又想把我推上林斯塔国王的宝座，创造国王是一件很愉快的事情吗？”
　　克瑞斯以前还从来没有用这么严厉的口气对杰克佛里特说过话，从来不知害怕为何物的黑衣猛将面对克瑞斯那冰冷的目光时竟然感到了一阵彻骨的寒意。他情不自禁地单膝跪倒，低下了那高昂的头。
　　“殿下，克瑞斯殿下，下官只是为了索菲亚和林斯塔两国的未来而做此打算。以殿下的才能而为一国之主……”
　　“即使是有才能也要有足够的舞台可供发挥才行，而对于我来说，林斯塔太小了！”
　　克瑞斯再一次打断了杰克佛里特，他转向阿斯尔，眼光突然变得柔和：“亲爱的阿斯尔表兄，您还记得那天晚上我对您说过我的志向吗？”
　　阿斯尔愣了许久，才弄明白克瑞斯的问题含意。
　　“你是指在北陆原会战结束时那天晚上所说的话吗？”
　　“当然，阿斯尔表兄您还记得吗？”
　　“……你说要统一整个阿伦西亚大陆……”
　　阿斯尔好不容易回忆起了一些，低声地回答道。事实上，当时阿斯尔虽然听到了这豪言壮语，但并没有当真在意，毕竟克瑞斯还只是个十多岁的少年而已。而他自己年纪也不大，对于权力还没什么兴趣。不过，现在跪在地上的杰克佛里特听到这话语之后，他几乎吃惊得跳起来，睁大眼睛不能置信地看着克瑞斯——眼下他们的祖国还没有恢复，他们还是寄居在别的国家里，而克瑞斯竟然表现出了这么大的野心！
　　“是的，阿斯尔表兄。我要统一大陆，结束这纷争之世。不过，不是为了我自己，而是为了您，为了索菲亚。”
　　“克瑞斯殿下……”
　　杰克佛里特终于忍不住出声，克瑞斯回过头去，看着杰克佛里特，眼中闪烁着极端倨傲的光彩：“奇怪吗，杰克佛里特将军，为什么不是林斯塔而是索菲亚，为什么不是我自己而是阿斯尔表兄？阿斯尔表兄对我是无条件地信任，不管我说什么他都会相信的。而阁下就有所不同了，身为索菲亚王国的第一大将，总应该保持有一点警戒心的。”
　　“殿下，您……”
　　杰克佛里特心中的疑问突然被克瑞斯抢先说出，他反而什么也说不出来了。看到杰克佛里特的窘态，克瑞斯笑了笑，开始解释：“从很小的时候，我就在大陆各处旅行，见到了无数的人间悲剧，也遇到了许多悲惨的人，而他们的悲伤、哀痛、失去亲人和财产的凄惨，全都是来源于一个原因——战争！正是因为战争的存在，人们才会流离失所，才会悲伤失望。而战争之所以存在，就是因为大陆上并存着不同的国家。各国间为了财富、土地和名誉而自相残杀，要解决这些纷争，惟一的手段就是统一！不管用什么样的手段，都要把各国统一在一面旗帜之下，用强大的力量迫使它们服从，避免更多无益的流血。而要想达成这样的目的，就必须由一个国家来完成，现在的大陆上能有这样的实力的，除去大沙漠西面仅仅存在于传说中的龙之国度托契亚，只有卡奥斯帝国、索菲亚王国和阿古利亚皇国这三大强国了。”
　　“可是索菲亚已经……”
　　杰克佛里特忍不住站起来插嘴，脸上满是悲愤之色。克瑞斯淡淡一笑，出言安慰他：“不，杰克佛里特，我所说的实力，不仅仅是指军事力量，还包括了文化、经济、以及人才和民心。索菲亚王国虽然丢了王都，但王太子阿斯尔表兄还活着，国家的王统尚在。而且大批的忠臣良将，像杰克佛里特将军你、贝尔夫德斯伯爵等仍然聚集在王太子的周围，为了恢复国家而努力，另一方面，莱恩斯子爵又在新科夫诺城竖起了旗帜，继续反对卡奥斯的统治，这些正是国家实力的象征！有这么多人的支持，有这么强大的国家实力，我们怎么会败呢！”
　　“克瑞斯殿下……”
　　“克瑞斯……”
　　阿斯尔和杰克佛里特都极为感动，声音也有些哽咽了。克瑞斯情绪激昂，继续高声地宣言：“最重要的一点，那就是信任！阿斯尔表兄信任我，我可以切实地掌握索菲亚的国家权力，这才是达成我梦想的关键！杰克佛里特，我曾经对阿斯尔表兄说过，现在我也对你说，我的志向，并不是林斯塔的国王，那种依靠血统得来的地位我不稀罕！而且，卡勒夫王兄于我有大恩，我决不会抢夺他的地位。另一方面，林斯塔的民众对我毫不关心，他们用忘恩负义和责骂来报答我曾经为他们做过的一切，所以，他们也没有资格成为统一天下的国家之民众！杰克佛里特，你听好了，不管你愿不愿意，我的目标是索菲亚的首相，索菲亚王国中兴和统一全大陆的开国之相！”
　　初夏的阳光下，克瑞斯全身上下都笼罩在金色的光芒中，他看起来宛若神癨般骄傲和自信，杰克佛里特和阿斯尔两人甚至感到不能直视。第一次听到克瑞斯说出他的志向，杰克佛里特全身颤抖，再一次跪倒在克瑞斯的面前。
　　“克瑞斯殿下，对于您，下官只有感激和敬佩。下官，杰克佛里特，以索菲亚军人的荣誉起誓，在任何情况下，一定会服从您的指挥！”
　　克瑞斯默默地点了点头——能够得到“黑杰克”的效力，他的理想就更容易实现了，这也是他当初选择索菲亚的原因之一。




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第十集（理想与现实） 第四章 大陆勇士



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　　新科夫诺城，斗技场。
　　“干得不错嘛，莱恩斯，居然能够抵挡我的进攻了。”
　　费尔特斯亚挥舞着手中的木剑，慢慢逼近比他年轻的对手。若是以前，莱恩斯要么是拔腿就逃，要么就沉不出气冲上来强攻，最终都是失败的下场。不过现在，他已经成熟了许多。莱恩斯稳稳地站在原地，眼睛死死盯着费尔特斯亚手中的木剑。
　　两人再次慢慢地靠近，突然间，费尔特斯亚大吼了一声，向前猛烈突击——进攻前一声大吼正是他的特色之一，一般的敌人若是听到这狮子般的吼声往往早就被吓得腿脚发软，失去斗志了。不过，莱恩斯与费尔特斯亚交手可不是一两次了，当然不会被吓倒。面对费尔特斯亚猛烈袭来的木剑，莱恩斯举起小圆盾挡格，就在木剑接触盾牌的一刹那，莱恩斯轻轻地把盾牌向后缩进，这样一来费尔特斯亚的力量大部分都从盾面上滑过，莱恩斯本身承受的力量就很小了。
　　随着一声钝响，莱恩斯后退了两步，完全化解了这一次猛击。没等费尔特斯亚改变姿势，莱恩斯立即开始了反击，连续三剑连击居然逼得费尔特斯亚连连后退，对于不擅长用盾牌的费尔特斯亚来说，被迫防守显然是很不愉快的。几招过后，费尔特斯亚扔掉了左手的盾牌，改为双手握剑——他打算使用大剑技了。
　　“好啊好啊，莱恩斯，看来你确实进步了不少，这样一来我就不必再顾忌什么，可以充分发挥实力了。”
　　费尔特斯亚是个天性豪爽的人，敌人愈强他就愈有斗志。看到以前一直是手下败将的莱恩斯竟然已经能够反攻，费尔特斯亚对于格斗的兴趣更是大增。
　　“充分发挥？难道你以前一直没有充分发挥实力吗？少吹牛了！”
　　自信心大涨的莱恩斯居然出言嘲笑，但他很快就叫苦不迭——费尔特斯亚并没有吹牛，他的木剑上力道骤然增加，纵劈、直刺、横斩，每一击力量都大得让莱恩斯无力招架，而且速度加快了好几倍，若狂风暴雨般向莱恩斯袭来。现在的莱恩斯终于体会到了战场上敌人面临费尔特斯亚时的感觉——这家伙攻防之间虽然有破绽，但招式速度之快根本就令人来不及做出反应。虽然只是木剑，但若是被打中一下，恐怕也逃不了骨头折断的命运。莱恩斯只能打起全副精神回避，心中还指望费尔特斯亚这种完全不顾体力的猛攻会耗竭他的气力，但他又一次失望了。阿古利亚王子天生的巨力似乎是无穷无尽的，漫天的剑影不停地向莱恩斯涌来，莱恩斯一开始还能看清费尔特斯亚剑尖的动向加以闪避，但到了后来就两眼发花什么都看不清了。终于，莱恩斯因为闪避步法不够娴熟而慢了下来，被费尔特斯亚狠狠地一剑打在腿上，虽然费尔特斯亚已经减弱了力道并把剑身翻转，但莱恩斯还是被打得跪倒在地上站不起来。
　　“喂喂，对待自己人也这么狠哪！”
　　虽然疼得龇牙咧嘴，莱恩斯还是忍不住开口说话。费尔特斯亚收起剑，走过来把他扶起来，脸上却并没有抱歉的意思。
　　“这可不能怪我，我已经提醒过你了。不过，能逼我使出全力来，莱恩斯你的实力已经大大增加了。”
　　“不错，短短半年内能有这样的进步，可见莱恩斯的潜力还是很大的。”
　　不知不觉间，老将军欧内斯特出现在了斗技场的旁边。脸上带着年轻人早已熟悉了的微笑。
　　“费尔特斯亚，你的气力比以前又增加了不少，但是招式还未见纯熟，进攻以前还要想一想，这大大延缓了你的速度，如果不是因为这原因，你早就可以把莱恩斯打倒了。”
　　“老师……”
　　费尔特斯亚有些不服气——所有与他较量的人都对他的速度和力量感到害怕，而欧内斯特竟然说他的动作仍未纯熟！
　　“想不通么？费尔特斯亚，你对敌的的优势就是在于力量和速度。在力量上，随着年龄的增长自然会逐日增加的，而且你平时也很注意锻炼身体。但是对于速度，就不能仅仅依赖天赋了，招式的娴熟是要经过苦练的。我对于莱恩斯的要求是他在打斗的时候应该多用脑子。而对你，恰恰相反，你在对敌格斗的时候不能多想。”
　　“不多想？”
　　这下子不但是费尔特斯亚，就连莱恩斯也被弄傻了。但欧内斯特冷静地点头：“一点都不错，费尔特斯亚，我对于你的要求，是要把所有的招式都练到不需要思考就能使出的地步，进攻，进攻，再进攻，在不断的攻击中摧垮对手。这也是最符合你个性的战斗方式吧。”
　　“对极了，老师！”
　　费尔特斯亚兴奋地回答。欧内斯特笑了笑，继续下去：“所以无论对手做出什么样的反应，身处什么样的条件之下，你都必须自然而然地转换到进攻的状态中。而在这一瞬间最重要的就是速度，如果那时候你还要考虑用什么样的招式，可就会丧失了良机。因此，费尔特斯亚，要牢牢记住这一点……”
　　老将军的双目闪亮，向费尔特斯亚告知了后来令他终身受益无穷的诀窍：“先动手，然后再考虑！”
　　“是，老师！”
　　费尔特斯亚大声地答应。之后，老将军又转向莱恩斯：“虽然最后还是失败了，但你的表现还是让我很满意。总而言之，干得不错，莱恩斯。”
　　“谢谢，老师。”
　　得到了老师的夸奖，莱恩斯着实感到得意，不过，紧接着欧内斯特就对他提出了意见：“还是有一点小问题，莱恩斯，你牢牢记住了我要求你注意观察对手的教导，这当然很好，可是，你观察的目标却错误了。”
　　欧内斯特随手捡起地上的木剑，挥舞了几下，那木剑立刻幻作了一团光影。
　　“现在你能看清我的剑吗？”
　　“不能，一点都看不清。”
　　刚才注意费尔特斯亚的剑尖动作已经让莱恩斯头昏眼花了，现在他甚至都不敢再看那团剑影。
　　“是的，剑上的招式千变万化，如果你要观察的应该是对手的剑，那就犯了舍本逐末的毛病，要注意观察我手上的动作。”
　　欧内斯特不经意间又教给莱恩斯一招，莱恩斯依言观察欧内斯特的手腕，果然发现了许多规律性的东西。
　　“明白了，老师，关键在手上的动作！”
　　莱恩斯兴奋地大叫，看到学生立即掌握了诀窍，老将军欣慰地点头：“不错，剑术最终还是要依靠手来施展，与其注意对方的剑，不如观察对方的手，这才是取胜之道。”
　　说着，欧内斯特又奇怪地东张西望：“奇立恩呢？奇立恩怎么不在？他一向都是最勤勉的。”
　　莱恩斯与费尔特斯亚对望一眼，两人都忍不住笑出声来。欧内斯特也立即恍然大悟，自嘲地笑了起来。
　　“呀呀，我曾经要求他不能影响练习，可是现在看来命令的堤坝只要决一点口最终还是会造成滔天洪水的，这孩子最近也有些心不在焉了。不过没关系，我是专门来找你的，费尔特斯亚，站住，不要悄悄地溜走！”
　　原本打算偷偷溜去给奇立恩报信的阿古利亚第三王子被老将军用一只手拎住脖子揪了回来——虽说费尔特斯亚的个头几乎与老师一般高大了，又是南十字军中最出色的猛将，但在南方剑圣的面前却依然像是一个毫无还手之力的顽童。
　　“有事吗，老师？”
　　费尔特斯亚以为自己又有什么过错被老师抓住了，不过，这一次欧内斯特告诉他的却是好消息——
　　“正确说来，我是来向你祝贺的，费尔特斯亚。”
　　“祝贺？”
　　“不错，最近你没去酒馆吗？”
　　“没有，我不喜欢到那种低级地方去。”
　　欧内斯特在心里暗自叹了口气——费尔特斯亚的王族意识始终非常浓厚，与绝大多数有空就泡在酒馆里的武人不同，他虽然好酒但却不喜欢酒馆中随便的气氛；与莱恩斯待人接物毫无顾忌的性格也不一样，费尔特斯亚从来不与平民在一起厮混。而在新科夫诺城这种商业发达的地方，爵位和血统是根本不被人们看重的。因此费尔特斯亚虽然是南十字军中最勇猛的剑士，但并没有什么朋友。不过这样也好——泄漏身份的可能性自然也就减少了。对于这样的性格，欧内斯特虽然不是很欣赏，但也无意强求他改变。
　　“嗯，费尔特斯亚，你知道在酒馆中总是有各种各样的消息，偶尔去打听情报也不错的。前两天出来了最新的大陆武士排行榜，很高兴听到你的名字已经被排进了前三十位。”
　　老将军告诉费尔特斯亚这个消息，原以为这个最重视名誉的弟子一定会高兴得跳起来。然而，出乎老将的意料，费尔特斯亚在听说了这消息以后只是愣了半晌，才很不高兴地说道：
　　“只排到第三十位吗？这么瞧不起我。”
　　“既然挤进了排行榜，总是从最后一个开始的，大陆上有成千上万的武士，能排到前三十位之内，已经是了不起的成就了。之所以有这份荣耀，主要是因为上一次你们三个联手打败了赤龙重装兵团的指挥官卡尔达克，而在三个人中间，你是出力最大的。”
　　老将的言辞热情而激动，充满了感染力——他想尽可能让学生体会到这份荣誉的来之不易，然而，费尔特斯亚还是懒洋洋的不感兴趣：
　　“是为了那件事吗？几个月以前的事到现在才做出评价，那些米兰商人的反应也太迟钝了吧。”欧内斯特禁不住苦笑起来——费尔特斯亚的骄傲甚至超出了他的预想。
　　“就算是米兰商人，要打听全大陆的事情，还要把消息综合整理，费上几个月的功夫也是很正常的。而且你们三个人联手攻击卡尔达克将他击败，严格来说应该是不计入武士战绩的。”
　　“早知道那两个家伙会分我的武勋，我就单独和卡尔达克决斗了。”
　　“费尔特斯亚！”
　　老将的声音突然变得严肃，脸上也浮起了不愉快的皱纹：
　　“为了独占武勋而单独冒险，这是身为武将的大忌！自古有多少名将因为这种贪心而把自己陷入到了孤立无援的境地中，虽然我一直认为你应该有身为王者的傲气，但是千万不能把同伴看作竞争对手，这一点决不能忘记！”
　　“是，老师，我错了。”
　　老将难得斥责费尔特斯亚，但如果有所劝诫那就一定是非常严厉的。费尔特斯亚只得接受教导。
　　看到同伴受到斥责，旁边的莱恩斯就打算为费尔特斯亚减轻压力。与海因在一起的时候多了，莱恩斯也学会了不少策略。
　　“对了，老师，现在大陆上排名第一的武士依然是青龙骑士雷昂吧？”
　　把话题岔开，转移老师的注意力，这一招确实用得挺是时候。欧内斯特不得不转过头来应付莱恩斯——不管学生提出什么样的问题，身为老师都有义务要为之解答，这是欧内斯特的教育理念。
　　“嗯，大陆排名第一的武士位置向来是众人争夺的焦点，但是青龙骑士雷昂确实可以说是当之无愧。当今天下能够与他较量的将官原本就寥寥无几，再加上他得到了圣剑兰特贝尔克，更是如虎添翼了。手持圣剑的青龙骑士，绝对是天下无敌的。”
　　“这么厉害？”
　　莱恩斯吐了吐舌头。不过说来也奇怪，以前提到青龙骑士的名字时，总感到是在另一个遥远空间的事情，似乎是在提某一个神癨的名字。而现在，在老将欧内斯特、军师海因等人的潜移默化之下，他们提到雷昂的时候只是把他当作一个凡人来看了，不仅如此，在费尔特斯亚的心目中，雷昂已成为他追逐竞争的目标。
　　“难道就没人能胜过他吗？武士榜上排名第二的是谁？”
　　费尔特斯亚果然很不服气，恶狠狠地叫嚷道。而他立即得到了回答，不是来自欧内斯特，而是莱恩斯——
　　“是我们索菲亚王国的第一大将，被称为‘黑杰克’的杰克佛里特将军。以前一直被认为是大陆第一猛将，后来虽然在卡德莱特平原与青龙骑士的交战中退让，但那也是因为雷昂手中同时持有圣剑兰特贝尔克和魔剑萨恩巴特的缘故。”
　　莱恩斯的语调中充满了骄傲。杰克佛里特一直是索菲亚国人的希望之所在，他也确实无愧于这种希望。就算是费尔特斯亚，也不得不承认他的勇名。
　　“确实听说过，那么排名第三的呢？”
　　费尔特斯亚打破沙锅问到底，一路追问下去。不过，这个问题能回答的人就不多了，莱恩斯想了一阵没能想起来，只好求助地看着老师。欧内斯特点了点头，耐心地向两个学生做出了说明：“排名第三的武士名气本应该是很响亮的，但真正见过他的人却不多，因为大多数见到他脸的人都被他杀死了，人们也不愿谈到这个恐怖的家伙。他的名字叫玛鲁迈斯，是死亡佣兵团的团长，全大陆最为恐怖和残忍的男人。”
　　“死亡佣兵团？全大陆排名第二的佣兵团吗？”
　　“是的，这支佣兵团的规模并不大，之所以能得到排名第二的位置，主要就是因为有玛鲁迈斯这个佣兵团长。一般来说佣兵团总是有比较亲密的国家作为后盾，在那些国家接的任务比较多一些。比方说排名第一位的金蔷薇雇佣兵团就是以卡奥斯帝国的武力背景作为后盾，它所接下的全都是对卡奥斯帝国有利的任务，至少也不会妨碍到帝国的利益。然而，死亡佣兵团却完全不同。”
　　欧内斯特深深吸了一口气，对于即将被提到的恶行，就算是南方剑圣也感到难以忍受。
　　“玛鲁迈斯这个人完全没有所谓信义和道德的观念，不管是什么人或国家，只要给钱就可以雇他卖命，而即使是刚刚给过他大笔佣金的雇主他也可以立即转手加以杀害，只是为了另一笔不大的酬金。”
　　“如果只是为了钱而卖命，那么这种人倒不难对付。”
　　不知何时，军师海因来到了他们身边听他们交谈，这时候终于忍不住插嘴了。海因对于控制人心向来是很有心得的。喜欢金钱的就用大把金币将之俘虏、迷恋权位的就授以官职、重视荣誉的就尽力夸耀，针对不同的人使用不同的对策，所以海因就连处在敌对方地盘上的海贼都能利用。
　　“如果海因军师也这么想，那是相当可悲的。”
　　对于海因的自傲，欧内斯特却是丝毫不以为然：“以前也不乏想利用玛鲁迈斯的自作聪明者，但这些人的头颅后来都被挂在了玛鲁迈斯的脖子上作为装饰品。玛鲁迈斯是个从来不被他人利用的人，甚至那些自以为对他施了大恩或是对他还有用处的人玛鲁迈斯都照杀不误，如果是他想要杀的人，不管对方出多少钱他都不会饶恕，在他的字典中从来都没有‘宽恕’这个词。”
　　“把人的头颅挂在脖子上作为装饰品？竟然有那么残暴的家伙？”
　　莱恩斯不能置信地问道，欧内斯特脸色沉重地点头：“这是兽人族的习惯，挂的头颅越多，越说明本人的勇猛，据说玛鲁迈斯是兽人与人类的混血儿，所以他既有兽人天生的巨力又有人类的智慧，而他把这一切有利的条件都用在了作恶上。他早就完全失去了兽人的纯朴和直率，而人类的道德规范又完全约束不了他，可以说，这个人身上集中了大陆上所有种族的恶质。在执行任务的时候往往不分青红皂白地乱杀无辜，甚至连女人和小孩都不放过，被死亡佣兵团袭击过的城镇，多半是一个活口都留不下来的。”
　　“这种疯子，大陆上有那么多有名的武士和军团，难道就没人阻止他吗？”
　　费尔特斯亚暴躁地叫道。但欧内斯特只是沉静地回答：“想杀他的人当然不在少数，有些人是为了抢夺第三武士的名号，有些人纯粹是为了除害，不过他们都失败了。只是让玛鲁迈斯脖子上的骷髅越挂越多，已经有很长的一段时间，没有人再敢谈论杀他的事情了。而且，玛鲁迈斯并非一个无谋的莽夫，他并不招惹那些军事力强大的国家，诸如卡奥斯、阿古利亚，还有我们索菲亚，他从来不与这些国家为敌。这些国家自己又有许多麻烦事，当然也就不会冒着损失兵力的危险去捉拿他了。他也从来不曾向排名在他之上的杰克佛里特或是雷昂挑战过，因此一直保持了大陆第三武士的名号。”
　　“好吧，那么以后，就让我来收拾他！我并不在乎大陆第三武士的名号，但若是让这个家伙继续横行，就是米尔斯大神也一定不会乐意的。”
　　说着，费尔特斯亚转身朝向莱恩斯：“莱恩斯，我们可要约定好了，这个疯子是属于我的，以后就算你遇到了也要把这家伙让给我！”
　　“好吧，我同意。”
　　莱恩斯高声回答，他还与费尔特斯亚击掌为誓。欧内斯特和海因对看一眼，两人眼中都浮现出笑意——两个少年的约定似乎有些可笑，不过，对于两个少年自己来说，他们的态度却是很认真的。
　　“那么后面呢，排在后面的又是哪些人？”
　　费尔特斯亚依然问个不停，欧内斯特淡淡一笑，回答道：“排在前三位的武士被称为‘前三强’，这几年基本上没变过。而第三位以后的名号就经常变更了，没有必要多加注意。”
　　“是谁呢？排第四位的武士一定也很有名的。”
　　莱恩斯也起劲地询问，但欧内斯特只是淡淡一笑，却不做回答。
　　然而，经过海因的苦心教导，莱恩斯察颜辨色的能力已经非常优秀，从欧内斯特的神色中，他猜出了答案。
　　“是您！大陆排名第四的武士就是您吗？欧内斯特老师！”
　　“原来是老师啊！凭老师的本领，怎么只排在第四位？”
　　费尔特斯亚大感不解地叫道。
　　欧内斯特微笑，脸上却浮现出了回忆的神色。
　　“事实上，我已经有很多年没有在排行榜上出现过了，退隐的武士是不会在排行榜上出现的。这一次为了索菲亚而出仕，而那些米兰商人竟然又把我排上去了。”
　　“欧内斯特大人昔年曾经是大陆排名第一的剑士，如今重新出山，竟然只被列到第四位，那些米兰商人确实也太没眼光了。”
　　海因在旁边插嘴，其实还是为了刺激老将的雄心。不过，欧内斯特却只是摇头：“如果我们这些老人总是占据着上位，就会挡了年轻人的前进道路。我们的时代已经过去了，当年的梅菲斯就是看透了这一点，才飘然而去的。如今我的职责就是引导你们这些年轻人，莱恩斯、费尔特斯亚，还有你，海因，日后的阿伦西亚大陆将是你们充分表现的舞台，而我们这些老人的职责，就是为你们铺好道路。武士排行榜中除去‘前三强’的位置难以撼动，后面的排位经常有更替，而现在那些米兰人竟然一下子就把我放在了第四的位置上，未免太抬举我了。”
　　欧内斯特似乎想起了许多往事，他转过身子，离开了斗技场。
　　“老师，欧内斯特老师！您还没说完哪！第四位以后的人是谁……”
　　费尔特斯亚叫喊着追过去，莱恩斯也想追过去，但被海因一把抓住了衣袖。
　　“别过去了，莱恩斯。欧内斯特大人不想再谈下去了。”
　　“为什么？”
　　“因为排在第四位以后的武士全都是卡奥斯帝国十大军团中的名将，日后也许都要和你在战场上交手，欧内斯特大人怕说出来会打击你们的斗志。”
　　“开什么玩笑，打击我们的斗志？现在雷昂的青龙骑士团正驻扎在圣佛朗西斯城，我们也从来不曾害怕过哪！”
　　因为追不上欧内斯特而垂头丧气返回的费尔特斯亚正好听到了这一段话，他立即跳了起来。海因在心中暗自得意——他故意曲解老将军的心情，目的就是刺激这两个年轻人，激发他们的斗志。费尔特斯亚的反应正在他的意料之中。
　　“是吗，那么我就告诉你们了，听了可别害怕。排第五位的阿尔方斯，担任卡奥斯帝国白龙圣骑士团的军团长，据说拥有与青龙骑士雷昂不相上下的实力，只是因为他的主教身份很少与人交手，排位才比较落后。排第六位的哈西那姆，帝国皇家近卫军军团长，卡奥斯皇帝法兰最信任的年轻猛将，三年以前他的名字才刚刚进入大陆武士排行榜，但现在已经蹿至第六的高位，爬升速度之快为历代武士之最。排在第七位的也是帝国将官，卡奥斯帝国皇家剑士军团的的指挥官安特亚斯将军，此人是昔年卡奥斯帝国的第一名剑士……”
　　看到莱恩斯和费尔特斯亚正听得出神，海因突然拍了拍莱恩斯的肩膀：
　　“喂，莱恩斯，你知道为什么卡奥斯帝国的的梅菲斯能被称为‘枪圣’而与之齐名的欧内斯特将军只能被称为‘南方剑圣’吗？”
　　莱恩斯愣了愣，怔怔地回答：“难道就是因为这个安特亚斯？”
　　海因点了点头，笑道：“正是这样，因为帝国有安特亚斯在，所以他们无论如何也不肯承认欧内斯特将军‘剑圣’的称号——他们认为安特亚斯才有权担当这个名号，于是欧内斯特将军只能得到南方诸国的承认而被称为‘南方剑圣’了。就算是这样，帝国内部还有不少人将安特亚斯称为‘帝国剑圣’……呵，很有趣吧。”
　　“这个家伙这么厉害？”
　　费尔特斯亚有些不相信地问道，而海因却正色回答他：“确实如此，此人和排在上面的那三位帝国将军——白龙圣骑士阿尔方斯、帝国皇家侍卫长哈西那姆以及青龙骑士雷昂被合称为帝国的四将军，实力绝对是不可轻视的。安特亚斯虽然是其中最年长的一位，但据说青龙骑士雷昂、冰龙海骑士团的加拉米奥、甚至帝国皇太子奥利佛大公，公主西奥苔丝等人都是出自他的门下，皇帝法兰让安特亚斯专门负责教授自己的子女，可见此人有多受器重了。如果以后你们在战场上遇到他，可千万不能轻敌……”
　　“好啦好啦，再下面的是谁？”
　　费尔特斯亚有些不耐烦了，海因笑了笑，继续介绍下去：“铁甲骑士团团长斯泰恩保克原本名列第八位，被称为帝国四将军的候补，但是经过了北陆原会战的败北之后，听说现在排名下降了一点。再下面的，就是金蔷薇雇佣兵团的团长珍妮特·夏洛蒂，最近她在山岳之国特里科的表现十分活跃，不久前她的排名正好升到了第十位，成为大陆上第一个排名在前十位之内的女将……”
　　海因滔滔不绝的谈论突然又被费尔特斯亚打断了：“等一等，海因。说了半天，尽是索菲亚和卡奥斯的将军，甚至还有佣兵团长，但怎么没有我们阿古利亚的将军！不管怎么说，我们阿古利亚也是大陆三大军事支柱之一啊！”
　　海因愣了愣，显出一丝苦笑：“很抱歉，费尔特斯亚殿下，这武士排位并非是由我决定的。阿古利亚黑衣骑士团的骁勇善战早就闻名于全大陆了，但这些年来并没有听说过什么特别出众的武将……听说殿下的第二位兄长加瓦夫王子颇具勇名，不过好像还没能在武士排行榜中排名……”
　　“加瓦夫？那种人也能叫勇将吗！”
　　费尔特斯亚满是不屑地说道。听起来费尔特斯亚与阿古利亚的第二王子明显不合，莱恩斯有些奇怪地看着海因，等待他做出解释，但海因只是轻轻地朝他摆了摆手，示意他不要介入。
　　费尔特斯亚面向北方，恨恨地抱怨了几句，不知是抱怨米兰人的不公还是本国武将的无能。终于，他回过头来，向着海因说道：“想不到连加瓦夫这种人都能在阿古利亚国内称雄，海因，你看着吧，用不了多久，我就会让所有人都知道我们阿古利亚勇者的名字——费尔特斯亚！”
　　“当然当然，殿下的勇猛很快就会天下皆知了。”
　　一面敷衍着自信心膨胀的费尔特斯亚，海因匆匆拉着莱恩斯离开了。
　　“做什么，海因。为什么这么急匆匆的？”
　　当他们走到费尔特斯亚看不见的地方以后，莱恩斯很惊奇地询问。
　　“嘘，小声点，可别让费尔特斯亚听见。这次是我不好，不该提起阿古利亚王族的事情。今后，如果费尔特斯亚提起了有关阿古利亚的事，特别是关于他们兄弟间的事情，你最好装聋作哑。”
　　“为什么？费尔特斯亚和他的兄长们不睦吗？”
　　“不仅仅是不睦而已，那位加瓦夫王子的母亲，就是阿古利亚的王妃，据说当年费尔特斯亚的母亲就是被她谋害的。费尔特斯亚如果留在国内也一定没命了，所以才被送到这里来的。将来，费尔特斯亚回去以后，阿古利亚国内一定会有一场大乱的。像这种王族内部的纷争，我们这些外人最好不要介入。”
　　“是这样吗？海因，你竟然连这种事情都知道，真是了不起啊。”
　　莱恩斯满不在乎地说道，海因抬起头来看了他半晌，也没弄清莱恩斯究竟是在夸赞自己还是在讽刺。无可奈何之下，只能把它理解为好意。
　　“没办法呀，在城内住着两位王族，不可能完全把他们当普通人来对待的。考虑到将来，只能对阿古利亚和塔利亚斯的局势略加注意了。”
　　“仅仅是‘略加注意’吗？可我听说贝利克安的整整一个中队都被你用来派谍报了。”
　　莱恩斯到底是南十字军的军团长，对于军团的动向不可能一无所知。
　　“那也是没法子的事情，圣佛朗西斯城及其周围的领地，林斯塔的消息，还有阿古利亚和塔利亚斯，这么广大的区域里没有足够的人手可不行啊——按理说这些都应该是你身为军团长的职责所在，可你却毫不关心。”
　　海因话锋一转，转而指责莱恩斯的失职。莱恩斯干笑了两声，不敢再接口了——他的辩论能力比起海因，还是差得太远了。他只得顺着海因的话题往下说：“那你打听到了什么情况？”
　　“主要是为两位王子考虑日后的出路。说实话，他们的未来都并不乐观。”
　　“什么？”
　　莱恩斯吃惊地停下脚步，他一直认为身为王族应该是幸运的事情，他的好友阿斯尔就是这样，从小就有许多人效忠，也被人尊敬。
　　“奇怪么？‘有一千个人就有一千种不幸’，王族当然也不能例外。”
　　海因用一句古老的谚语表达了他的意思，看到莱恩斯还是惊奇地睁大眼睛，他只能详细解释了：“比如说费尔特斯亚吧，他从小就没了母亲。”
　　“阿斯尔和我都一样，这么多年也应该习惯了。”
　　“然而费尔特斯亚却是为了避难才来到新科夫诺城的，可以说，他是被祖国抛弃的。而且，在阿古利亚国内，他的两个王兄都对王位虎视眈眈。将来如果费尔特斯亚回国，必将被认为是新的威胁而遭到联合抵制。”
　　“是有些麻烦……大不了他留在我们南十字军不回去好了。”
　　莱恩斯眼珠一转，想出了这条“妙计”。而海因只能苦笑摇头：“没那么简单，费尔特斯亚的身份决定了他是王位的竞争者，如果我们留下他，那么不管阿古利亚国内哪一方得势，在消灭了另一方以后都会把目标朝向惟一具备竞争资格的费尔特斯亚，而那时索菲亚也就树下了阿古利亚这个强敌，这可是我最担心的。”
　　“那我们就索性帮助费尔特斯亚夺取阿古利亚皇帝之位，岂不是可以得到强有力的臂膀吗！海因，凭你的谋略，一定可以做到的。”
　　莱恩斯兴高采烈地出主意，这一次海因倒没有否决，只是皱着眉头：“我早就考虑过这方案了，并非我自夸，要让费尔特斯亚登基决非难事。可问题也正在于此——费尔特斯亚固然勇猛善战，是个优秀的武将，但我并不认为他适合成为一国之主。如果真让他做了皇帝，阿古利亚也许不会对索菲亚构成威胁，可是费尔特斯亚必将连年对其它国家发动战争，那时候阿古利亚的臣民一定会陷入无边的战乱之中。为了自己的利益而将他人置于不幸境地中，这决非是让人心安理得的选择。”
　　“难道另两个王子登基阿古利亚的臣民就会安乐了吗？”
　　“不知道，阿古利亚太远了，得到的消息不多，到现在也没弄清楚另两个王子的为人。不过，阿古利亚的国民崇拜勇猛的英雄，听说第二王子加瓦夫在这一方面就颇有名气。”
　　“再怎么强也胜不过费尔特斯亚吧。”
　　莱恩斯坚信在他们这一辈的年轻武将中绝没有人能超过阿古利亚的第三王子，这可是他被打倒过无数次之后得出的宝贵结论。
　　“这一点我也坚信不疑，所以我才说可以轻易让费尔特斯亚登上阿古利亚的皇帝位。”
　　海因笑眯眯地回答。
　　“那么，奇立恩那边呢？他有几个心怀不轨的兄弟？”
　　“相对于阿古利亚，塔利亚斯的情况要好一些，奇立恩是嫡子，只有一个年纪幼小的妹妹，所以他的王位倒是很稳固的。”
　　“那不是很好吗？”
　　“可是塔利亚斯的麻烦在外面，虽然号称草原之国，但大草原上各种各样的游牧部落有几十个，势力较大的也有十来个，并不是全都服从塔利亚斯管辖的。而且游牧民族的生活来源又很不稳定，只要来一阵风暴就会冻死很多牲畜，这种情况常常导致部落之间的战争。将来奇立恩登基之后面临的内忧外患可着实不少。”
　　“确实挺麻烦，如果海因你到那边去，也许能解决这些问题吧。”
　　“可我不可能过去——我们自己的麻烦也很多，光是夺回王都这件事就足以让我伤透脑筋了。”海因长长地叹了口气，这些问题困扰他显然不是一两天了。
　　“不但要为索菲亚的未来考虑，还要想到阿古利亚和塔利亚斯的未来，海因，如果被欧内斯特老师知道了，他大约又要笑你操心太多了吧。”
　　海因苦笑了两声：“欧内斯特大人只知道出于情谊把人收下来，却没想到以后的事情。而这些事情关系到未来索菲亚王国的外交环境，作为军师，当然要尽可能整备一个最好的环境。”
　　“是吗？听你的口气，就像已经坐到了索菲亚首相位置一样。”
　　莱恩斯嬉笑着讽刺，但出乎意料的，他的讽刺居然没有引来海因的回击，海因若有所思地愣住了，似乎回忆起了什么。
　　“索菲亚的首相么……对我来说并非很遥远的地位啊……”
　　“什么？你……”
　　没等莱恩斯说话，海因突然一拍莱恩斯的肩膀，结束了这个话题：“行了，莱恩斯，不要老是被麻烦事束缚住手脚，这些事情并不需要在一两天内解决，时间还长得很，我们尽可以慢慢地考虑。”
　　不知不觉间，海因用上了“我们”——他对于莱恩斯的判断力已经颇具信心了。
　　“对了，海因，还有一件事。”
　　莱恩斯显然还不打算结束谈话，他又提出了问题：“刚才你提到了不少帝国军的名将，可你忘了说一个最重要的人。”
　　“哦，是谁呢？”
　　海因回过头来，莱恩斯得意洋洋地说道：“卡尔达克！被我们打败的赤龙重装兵团军团长！赫赫有名的红武士！他在大陆武士排行榜中排第几位？”
　　海因微笑着看着莱恩斯：“真的想知道吗？知道了可别后悔。”
　　“后悔？为什么？我只是要知道我们打败的对手有多强。”
　　莱恩斯满心欢喜地回答，海因忍住笑意，说道：“好吧，那么我就告诉你。虽然在帝国十大军团中享有盛名，但赤龙重装兵团的强大并非单纯由于卡尔达克的武力，主要还是得益于副官凯勒尔的谋略。卡尔达克有‘红武士’的称号主要是因为他参加的格斗战次数很多，不过这样一来败北的次数也就不少了，很多人都是靠击败他而在武士排行榜上得到晋升的。当年他甚至因为在格斗战中输给了新进的帝国皇帝侍卫官哈西那姆而失去了帝国四将军之一的位置……总而言之，他在大陆武士排行榜中的顺位并不高，原来也就在十五六位左右，又经过这一次的格斗战败北，大约……跌到二十位以外去了吧。”
　　“什么？我们打败的敌人竟然这么不中用。”
　　莱恩斯目瞪口呆地站在原地，说不出话来。海因吃吃地笑着，无视于莱恩斯的伤心失望，他自顾自离开了。




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第十集（理想与现实） 第五章 兽人潜行



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　　正当新科夫诺城的海因用嘲笑的口吻谈论着卡奥斯帝国赤龙重装兵团的军团长时，另有一个人却满怀尊敬地带着花束和点心前往圣山科奥林斯的神庙去探望卡尔达克。这个人当然就是卡尔达克的直属副官，赤龙重装兵团的副团长凯勒尔男爵。
　　在年初的新科夫诺城攻略作战失败以后，凯勒尔代替重伤的上官担负起了全部败战的责任。不过幸好有前面斯泰恩保克的大败作为垫底，凯勒尔也没受到什么惩罚——治军一向严厉的皇帝法兰竟然会连续两次原谅在大陆南方攻略战中败北的将官，已算是十分难得了。但是，凯勒尔感到自己身为参谋官却连续败在敌方军师海因的智谋之下，实在惭愧。于是他主动上书请求自贬一级，官阶从副军团长贬到了普通中队长。但是因为赤龙重装兵团并没有任命新的副军团长，而且军团长卡尔达克本人由于重伤不可能再处理日常事务了，凯勒尔的权限反而被扩大——他实际上掌管了赤龙重装兵团的全部事务。连日来一直忙得不可开交，直到过了好几个月，他才抽出时间来探望上官。不过现在凯勒尔的心情很轻松，一路走一路哼着小调，同时观赏着四周美丽的风景。
　　圣山科奥林斯的范围广大，就连帝都天舞之城也是在圣山科奥林斯的范围内。如果不是这样，白龙圣骑士团团长阿尔方斯终身不离开圣山科奥林斯一步的誓言可就难以实践。不过，大部分的神庙都集中在主峰的附近，距离帝都天舞之城有两天的路程。这一路上都是卡奥斯帝国境内风景最优美的地方，以科奥林斯主峰的雪山为背景，奇峰、怪石、飞瀑、流泉，风景美丽如画。多年来一直在军旅中经历血腥厮杀的凯勒尔很快就被深深沉醉了。
　　“能够在这种地方养伤，卡尔达克将军也算是因祸得福呢。”
　　凯勒尔在心里暗自这样念叨。特别是当他看见那些美丽的修女和女神官们嬉笑着在山泉中沐浴，看见有人过来一边惊叫一边逃开以后，他的这种想法就更强烈了。凯勒尔也曾经做过教士，不过是在圣城卡达印的修士馆中。在那里他终日面对的只有阴冷的墙壁和主教们冷冰冰的怒容，从来没想过提倡禁欲的宗教生活竟也会如此丰富多彩——路边的果园中，男女教士们毫不忌讳地围坐在一起谈笑唱歌，同时尽情畅饮被卡达印教会严厉禁止的葡萄酒。看见凯勒尔经过的时候还很热情地喊他一同休息。这种诱惑是如此的强烈，以至于凯勒尔在谢绝了最初几个人的好意之后终于忍不住在一群教士的身边坐下，放松一下身体。同时，他也想弄清为何这里的宗教生活如此自由。
　　很快，凯勒尔就明白了其中的原委：卡奥斯帝国原先信奉的多神教本就是开放、提倡享受和重视人体美感的宗教，后来虽然归附了圣城卡达印的米尔斯教派，但实际上并没有失去原有的活泼，这里的教士原都是多神教中的祭司，他们虽然换了信奉的对象却并没有改变原来的生活习惯。
　　在喝了几口浓郁芬香的深红色饮料以后，凯勒尔也像放松身体一样放松了自己的思想。脑子里浮现出了这样的念头——
　　“原来做阿尔方斯大人的手下竟然是如此的舒适，难怪夫利斯大人总是责怪他引诱了忠实的信徒，也许我也该重新施洗礼，再一次加入教会。不过，这一次一定要做阿尔方斯大人的手下。”
　　虽然这么想，但在重新出发以后不久，当凯勒尔面临着通往阿尔方斯驻地与卡尔达克所在神庙的岔道口时，他还是毫不犹豫地选择了后者——加入白龙圣骑士团毕竟只是一时的浪漫幻想而已，凯勒尔是一个负责任、讲信义的将官，他一向都以身为赤龙重装兵团的成员而自豪。
　　圣山科奥林斯原本是作为多神教的圣地而存在，在这里修建有大大小小各种各样的神庙，海神波瑟斯、太阳神阿波罗、月之女神玛塔衣奴、美神托莫索斯……甚至还包括了人人都讨厌的死神斯奴比斯，几乎每一位神都有属于自己的神庙。如今虽然他们以米尔斯神作为最大的神癨来供奉，但教士们并未因此荒废其它的神庙。
　　“米尔斯大神是个慈悲的神，想来他也不会愿意为了自己占用过多的住房而让其他神癨失去住所。”
　　面对这样的说辞就连卡达印的教士们也无可奈何。不过，他们要求把主峰上最大的一座，原本用来供奉万神之父丘里斯的神庙改做供奉米尔斯神的教堂。结果，白龙圣骑士团在这座神庙的旁边盖了一座更大更宏伟的米尔斯教堂，解决了这一问题。
　　总而言之，在圣山科奥林斯上，各式各样的神癨和睦相处，包括各自的祭司也都感情融洽。而且，他们除了日常供奉神癨之外，还另有其它的工作。包括为民间治愈病人、传播艺术以及记载历史等等，最重要的一点，卡奥斯帝国的国民大都是在神庙中学会读书写字的。
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　　在凯勒尔的面前出现了一座纯白色建筑，这是供奉生命之女神忒里俄亚斯的神庙。在卡奥斯的传说中忒里俄亚斯不仅仅是主管生命的女神，她还掌管着医药、生育以及病人的康复等等，因此供奉忒里俄亚斯的神庙也负责医治病人的工作，这里的祭司几乎个个都有一手好医术，卡奥斯军中大部分的医官都是来自于这里。受伤极重的卡尔达克也是被送到这里疗养，有了优秀医者的精心护理，又身处在这么好的环境里面，再加上女神忒里俄亚斯的护佑，卡尔达克的伤势应该很快就能恢复了。
　　神庙里静悄悄的，在庭院里有一些病者躺着晒太阳，不过凯勒尔知道像卡尔达克这样的重伤者是不能待在室外的。因此他直接前往专供病人住宿的房间寻找。
　　要找到红武士所在的屋子并不困难，卡尔达克毕竟是身为军团长的将官，住的是最好的屋子。而且，赤龙重装兵团还专门为他在门外派了两名卫兵。不过，当凯勒尔走进室内之后，他注意到屋子里的陈设非常简单，除了躺着红武士庞大身躯的大床以外，只有一张桌子和一把椅子。然而根据凯勒尔曾经做过修道士的眼光来看，这里的布置非常雅致。桌上的花瓶中，红艳艳的山花尚挂着露珠；墙上挂着一些古朴的竹根雕塑，就是草编的窗帘上，也有非常精致的花纹。
　　“布置这些的一定是位美丽的小姐。”
　　凯勒尔暗自想到，不过随即又为这些精心安排的陈设感到悲哀——他的上官卡尔达克可是地地道道的粗人，恐怕不能理解布置人的一片苦心。
　　“啊哈，凯勒尔，是你啊，怎么到现在才来。”
　　虽然受了重伤，卡尔达克一贯的大嗓门倒是丝毫没变。不过这样也好，见到他中气很足，凯勒尔也比较放心。
　　“很抱歉，大人。重新整编军团的事务繁忙，之前实在抽不出时间来。”
　　凯勒尔恭恭敬敬地回答，同时把手中的花束和点心放在桌子上。卡尔达克点了点头，笑着说道：“那些事情应该难不住你的——你本来就负责这些。对了，陛下惩罚你了吗？”
　　“没有，承蒙皇帝陛下的恩典和宰相大人护佑，下官没有受到责罚。”
　　卡尔达克长长吁了一口气，说道：“这样我就放心了。这些天来我一直担心你要替我背黑锅，很是过意不去。”
　　凯勒尔感动地握了握军团长的手，说道：“大人尽管放心养伤，军团里的事务下官会全部负责的。大人只要好好休息，争取早日康复，赤龙重装兵团的将士们，都还在等待大人回来重新指挥部队雪耻呢。”
　　“哈，说得好，我要报仇雪恨！咳咳……”
　　卡尔达克的大笑又牵动了肚子上的伤口，疼得他连连咳嗽。凯勒尔慌忙上前照看，突然听到背后传来一个温柔而又充满威严的女子声音——
　　“不要乱动，让我来。”
　　随着话音，一个身穿白色祭司服饰的女子走上前来，细心地为卡尔达克检视伤口。她的动作轻柔而优雅，举动间充满了对伤者的慈爱之心。凯勒尔虽然在背后只能看到她两条雪白的臂膀在动作，但也可以感受到卡尔达克所得到的照顾必然是无微不至的。
　　“凯勒尔男爵吗？您可知道将军的伤势很严重，不能有大的情绪波动。您这样和他大声谈笑，很容易让伤口迸裂的。”
　　那女子在做完了一些必要的护理之后回过头来，冷冰冰地看着赤龙重装兵团的前副军团长。凯勒尔的眼前骤然一亮，他看到了一个虽然称不上绝顶美貌，但却绝顶温柔可爱的女子。她即使是在生气的时候，模样也是非常迷人的。两弯眉毛微微地蹙起，眼中的光波依然柔和。而且，不知为何，凯勒尔感到这个姑娘有一种难以言喻的高贵气质。他情不自禁地并拢双脚，挺直了身体。
　　“是的，是下官……呃，是我的过错，非常抱歉。”
　　发觉自己用错了称呼，凯勒尔的脸红了——他怕卡尔达克嘲笑他，然而，当那女子回过头去的时候，凯勒尔才发现卡尔达克对那女子的拘谨并不逊于自己。
　　“将军大人，您要大笑本是您自己的事情，但是，如果您的肚子因此而再次裂开，我可没法子再把它缝合起来了。”
　　“是，是，以后保证不这样了。”
　　卡尔达克的语气甚至比面对皇帝的时候更加拘谨，显然，这位威名赫赫的红武士也被这小小的女子辖制住了。
　　看到自己成功地镇住了两名久经沙场的武将，那女子微笑着离开。不过，在临走以前，她走到桌旁仔细地检查了凯勒尔带来的礼物，确保里面没有“违禁品”之后，才安然地离去了。
　　等她走了好久，室内的两个男人才开口交谈，不过，声音比原来低了很多，话题也很自然地转到了这姑娘身上。
　　“军团长阁下这些日子生活得着实愉快啊，照这样看下官也想受点伤到这里疗养了。”
　　凯勒尔首先开口调侃上官，卡尔达克立刻满脸通红，真正变成“红武士”了。
　　“不要胡说，你也看到了，我被管得死死的，连开怀大笑都成为一种奢望。而且，我已经有好几个月没有闻到葡萄酒的香味了——这里的祭司并不忌酒，可他们偏偏不让我喝，哪怕是一小口！”
　　说着，卡尔达克用贪婪的眼光看着桌子上凯勒尔带来的物品，他深信熟悉自己性格的凯勒尔一定会给他带来些什么。凯勒尔一边把装这些物品的篮子拿给卡尔达克检视，一边微笑着说道：“可是大人似乎很乐意被这样管束——您的精神比原来好多了，心情也似乎很愉快。”
　　“不要胡思乱想，我只是尽力讨好那个小丫头，以便早日溜出去而已——在这神庙里军团长的威严还比不上一个打杂的。”
　　“当然，您是病人，病人只能服从医者的指令，更何况是如此美丽可爱的医者。”
　　凯勒尔笑眯眯地回答。这时卡尔达克翻遍了凯勒尔带来的礼物也没找到他要的东西，很不高兴地抬起头来：
　　“只有鲜花，甜腻腻的点心，还有哄小孩子的水果——凯勒尔，你应该知道我想要什么！”
　　“您也看到了，大人，如果下官带了那些您喜欢的东西刚才就会被那位小姐没收了。不过，下官知道您想要什么。”
　　说着，凯勒尔伸手在篮子里拿出一样东西递给卡尔达克，红武士只看了一眼就生气地回过头去——那是一本米尔斯教派的教义书，又厚又沉。
　　“谢谢你，凯勒尔男爵。阁下曾经做过教士，也许会需要这东西，但我对米尔斯大神的教诲一点兴趣都没有，我宁愿在死后向米尔斯神忏悔也不愿在身前遵守这种东西。而且，凯勒尔，你也是知道的——我识字不多。”
　　说完，卡尔达克就把头转过去不愿意再搭理凯勒尔了。面对上官的指责凯勒尔却一点都不着急，他仍然保持着笑脸：
　　“没关系的，大人，精神上的食粮有时候会带来与物质享受一样的效果。请您把书打开翻上几页，下官向您保证，您读了几页之后一定会感到心情愉快的。”
　　卡尔达克莫名其妙地看着副官，在凯勒尔坚持下他只得翻开了大书，翻了几页后他的眼睛突然发亮了——教义书的中间部分都被小心地挖去了，留出来的空间里摆放着两个精致的小瓶子，里面装满了深红色的液体。
　　“妙极了，凯勒尔，你真是一个出色的好副官！”
　　卡尔达克一边万分欣喜地夸赞着部下，一边迫不及待地拿起酒瓶灌了口，心满意足地咂着嘴。喝到了久违了的葡萄酒，卡尔达克的心情果然立刻好转了许多，脸颊绯红地躺在床上，在酒的支持下卡尔达克又有心情与凯勒尔交谈了。
　　“真是不错，凯勒尔。可是你这样损毁米尔斯大神的教义书，难道不怕米尔斯大神降下惩罚吗？”
　　“没关系，大人，当年下官还在圣城卡达印求学的时候，就制造了这本书。如果米尔斯大神真的生气也已经惩罚过下官了，所以大人您不会受到牵连。”
　　“哈，哈，原来是凯勒尔当年用过的道具啊。看来男爵阁下昔年在卡达印修士馆的时候就不是一个循规蹈矩的学生呢。”“当时下官喝酒的另一大乐趣就是可以违反禁酒令，把那些一本正经的主教们苦苦宣讲的禁令踩在脚底下，实在是有莫大的乐趣。大人，相信您不久以后就能体会到，偷偷喝酒要比在酒馆中随意享受有更大的乐趣……”
　　凯勒尔正说得高兴，突然发现躺在对面正开怀大笑的卡尔达克骤然脸色发青，眼光转到了他身后的门口。紧接着，凯勒尔感到有两道生气的目光打在他的背上。他立刻闭上了嘴，感到脊背发凉。“告诉过您不要大笑的，将军大人。”
　　生气的语调依然掩不住天生的温柔态度，那女子走过来看了看满脸通红、眼光发直的的卡尔达克，眼波又在桌子上绕了一圈，立刻发现了男人们的秘密。
　　“您似乎突然对宗教感兴趣了呢，将军大人。”
　　“呃……只是听从副官的劝告用它消磨时间而已。”
　　卡尔达克的舌头已经不太灵活，但脑子还算清醒，知道尽力隐瞒。
　　“是吗？可是我记得您说过您识字不多，还是让我来为您念吧。”
　　“不不……没有必要……”
　　卡尔达克此时的狼狈决不亚于在战场上被敌人包围时的样子。没等他有任何拒绝的余地，那女子就伸手拿起了那本教义书。一看到大事不妙，凯勒尔就决定抛弃可怜的上官单独突围了。
　　“那么……既然这样，大人，下官这就告辞了，您就好好聆听米尔斯大神的教义吧。”
　　不顾卡尔达克恶狠狠的眼光，凯勒尔朝自己的上官做了个鬼脸，准备撤退了。然而，出乎凯勒尔的预料，卡尔达克并没有受到狂风暴雨的对待，相反地，凯勒尔在门口听到了极为温柔的劝慰声：“将军大人，您就这么不顾惜自己的身体吗？若是伤口真的迸裂了，您……我……”
　　此后的声音低沉下来，尽管凯勒尔竖起耳朵也听不清什么，但他完全可以理解，不禁悄悄地笑了：“卡尔达克大人居然有这么好的运气？不过，以大人的粗鲁性格能否领略到这姑娘的温柔呢？”凯勒尔有些嫉妒地自言自语着，快步离开了。快要走出神庙大门的时候，突然又听到背后传来了卡尔达克的大嗓门：“凯勒尔，今后军团里的事情恐怕还要麻烦你一阵子——他们说我的伤势至少要休息一年半到两年才能痊愈。”
　　“一两年？看来大人您在这里确实很愉快啊。”
　　凯勒尔微笑着在心里做出回答，心情轻松地离开了。
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　　达伦海峡对面，地狱之岛。
　　大祭司塔塔拉的山洞依然是那么的阴冷潮湿，虽然现在整个大陆都已经晒到了初夏的阳光，但在这山洞中依旧燃着火炉。
　　身材高大的兽人比斯诺走进了山洞，作为兽王哈拉刚最得意的儿子，他在过去的几年中所表现出的机智和勇猛超越了所有的同类，被认为是最有希望继承下一任兽王之位的人选。然而，在经过了上一次与卡奥斯的大战之后，比斯诺的性情大变，终日间沉迷于研究人类的文化的诗词，特别是那些关于人类感情的书籍最令他着迷。现在，不仅仅是族中的长老们对他伤心失望，就连原本对他抱有很大希望的父亲——兽王哈拉刚也逐渐对他失去了耐心。惟一了解并依然支持他的，除了比斯诺自己的直属部下以外，就只有他的老师，大祭司塔塔拉一个人了。
　　“你来了么。”
　　高大的身影骤然变矮——比斯诺跪在了地上。
　　“是，鹰族的战士比斯诺，拜见无所不能的大祭司塔塔拉。”
　　“你来做什么？”
　　“请您告诉比斯诺，比斯诺的决定是否正确。”
　　“你已经决定了吧，那就没有必要再讨论是否正确了。”
　　“可是，比斯诺将要做的事，是以前所有的祖先都没有做过的……”
　　“伟大的萨恩巴特也只有一个，比斯诺，如果你觉得自己做的事情是正确的，那就不要犹豫。”
　　“明白了，塔塔拉大祭司。”
　　比斯诺站起身来，带着极度自信和兴奋的神色向山洞外走去。就在他快要离去前的一刹那，塔塔拉突然低声说道：
　　“比斯诺。”
　　强壮的兽人立即停下了脚步。
　　“是，无所不能的塔塔拉。”
　　“你之所以要冒险进攻人类的领地，大约是因为你已经阅读完岛上所有的人类书籍了吧——或者，想去找寻心中的……人类称之为‘梦想’的东西吧。”
　　比斯诺静静地站在原地，愣了许久，终于还是举步向山洞外走去。塔塔拉抬起头来，看着他的背影：“比斯诺，如果你能够成功，你将成为兽人族的历史上，比大祭司萨恩巴特更伟大的英雄了。”
　　比斯诺还是没有回答，但当他步出山洞口以后，他的回答顺风飘了进来：
　　“比斯诺并不想成为伟大的英雄，比斯诺只是为了寻找心中的‘梦想’。”
　　在兽人王子离开后不久，另一个兽人走了进来，与比斯诺头上金黄色的毛发不同，这个兽人满头的白发，但并不是因为年纪的原因——他与比斯诺比起来还要年轻一些，也要瘦弱很多。不过，塔塔拉一直认为这个学生的头脑要超过比斯诺，是兽人族年轻一辈中最聪明的。
　　“安裘拜见塔塔拉大祭司，大祭司召我来有事吗？”
　　“安裘，你去帮助你的朋友比斯诺吧，他要实现的愿望太宏伟了，凭他个人的力量是很难完成的。”
　　“可是大祭司，所有的长老都认为他已经疯了，父亲甚至说如果听任他继续这样胡作非为，他会把兽人族毁掉的。”
　　“你的父亲是长老会的成员，他这样想也并不稀奇。但是安裘，你和比斯诺是从小一起长大的，难道你不相信他吗？”
　　安裘犹豫了许久，才慢慢地说道：“我只知道他的所有部下依然信任他。”
　　塔塔拉嘴角浮现出笑容——安裘总不喜欢正面回答问题，但从小到大，无论是在游戏中还是在真正的部落征战里，安裘总是充当比斯诺参谋的角色，当然也是以他的部下自居。
　　“好了，把你的手下也都带上，去助他一臂之力。”
　　“遵命，大祭司。”
　　兽人安裘领命而去，很快地，他在沙滩上找到了正准备出发的比斯诺。
　　“比斯诺，根据塔塔拉大祭司的指令，我安裘前来助你一臂之力。”
　　“好极了！有了安裘的帮助，比斯诺的计划就一定可以成功了！”
　　确实，比斯诺手下的都是鹰族战士，虽然拥有强大的坐骑三头鹰，具备极高的机动力，但是数量毕竟太少了。如今有了安裘的帮助，他就拥有了陆上部队的支持。兴高采烈的比斯诺让安裘指挥部下的兽人都登上了木排，他自己则率领大批鹰族兽人爬上了坐骑三头鹰。做好了出发的准备。正打算下达出发命令的时候，一只强而有力的手抓住了他：
　　“你要做什么？比斯诺。”
　　是兽王哈拉刚亲自出动了，虽然兽人族的习俗是向来对成年兽人的行为不加干涉，但哈拉刚毕竟关心自己的儿子。如果是以前比斯诺率领大批战士出战他只会感到高兴，但是根据最近的情况……哈拉刚着实不能放心。
　　“比斯诺要去攻打人类的城堡，在海峡对面占据一块土地。”
　　兽人族向来没有说谎的习惯，比斯诺说的是实话，不过，他并没有告诉父亲他全部的打算。
　　“你疯了吗，不久前我们聚集了那么多的战士都没能取胜，如今你只用这些鹰族战士，就想攻打人类城堡了？”
　　哈拉刚怒气冲冲地斥责，但是，他的儿子丝毫不为所动。
　　“安裘手下的战士会帮助比斯诺的。”
　　“那也太少了，这么小的木排还没等靠近对岸就一定会被人类战船击沉的。”
　　“比斯诺打听过了，最近人类的战船在他们的自相残杀中消耗了很多，而且鹰族战士会在高空了望——我们还是有机会的。”
　　“那也太冒险了！”
　　两个兽人争执不下。要兽人之间相互辩论实在是一件非常困难的事情——他们自己的语言太缺乏词汇，根本不能表达丰富的含义。因此哈拉刚父子间的争吵是用人类语言进行的。但是，要他们把人类的语言说得非常熟练又实在太难为他们。很快地，比斯诺就失去了耐心，他咆哮着挣脱了哈拉刚的手臂——暴力才是兽人最常用的方式。
　　不过年轻的兽人毕竟比不上老家伙经验丰富，哈拉刚作为兽人族之王，原本就拥有超强的体魄。兽人族之王的威严原本就是靠暴力维持的，如果不是因为比斯诺是他的儿子，他早就动手教训这小子了。如今既然比斯诺抢先动手，那正中他的下怀。哈拉刚也发出了一声怒吼，扑上去把比斯诺一拳打倒了。
　　年轻的兽人族王子立刻跳了起来，兽人族的习俗就是力量决定一切。比斯诺毫不犹豫地朝哈拉刚扑过去，两个兽人扭作了一团。
　　附近许多兽人都跑出来看热闹，不过，他们对于比斯诺的打算一无所知。而且最近又传说比斯诺已经疯了，因此他们大都在议论比斯诺是否活腻了想要自杀。当然，兽王哈拉刚的儿子对这一些都毫不在乎——要想自行其事就要把阻拦者打倒，这是兽人族的习俗。
　　两个兽人滚作一团，地上被滚得尘土飞扬。比斯诺和哈拉刚彼此扭抱在一起，因为是父子较量，双方都没有拔出武器，只是尽量想把对方摔倒。而且，父子间的较量也有争夺权力的意思，因此在旁边观战的无论是哈拉刚的亲卫队还是比斯诺手下的鹰族战士都不能插手。
　　撕打了许久，终究还是比斯诺的年轻占了一些优势——他把哈拉刚按倒在地上。强壮的兽王挣扎了几次都没有成功，其实他的作战经验远远超过比斯诺，如果面对的是敌人，哈拉刚就可以通过打击对手的致命处迫使对手逃开，但是对于自己的儿子，兽王不愿意这么做。
　　附近的围观者们发出了很大的鼓噪声。比斯诺击败了兽王，取得了胜利。按照兽人族的习俗，比斯诺可以做他想做的一切事情，如果这时候比斯诺把哈拉刚杀死甚至就可以成为新的兽人族之王，亲卫队只会拥护他而绝不会找他的麻烦。兽王哈拉刚当然很清楚这一点——当年他就是杀死了上一任兽王夺取了这宝座的。但是尽管如此，他还是不愿意冒着打伤儿子的危险取得胜利。在最后努力了几次后，兽王哈拉刚停止了挣扎，用有些混浊的双眼看着自己的儿子。
　　“你赢了，比斯诺。现在的你比我更强壮，我的儿子！”
　　说完了这两句话，哈拉刚就闭上了眼睛——现在他是儿子的俘虏了，他的命运要由比斯诺来决定。周围的围观者们也在这一瞬间安静下来，所有的眼睛都注视着比斯诺，这个很有可能成为新兽王的剽悍兽人。
　　比斯诺站起身来，后退了两步。反手拔出了腰间的巨斧，所有人都倒吸了一口凉气，然而，比斯诺接下去做了个谁都没有料想到的动作——他把斧头顶在自己头上，然后跪下，恭恭敬敬地冲着哈拉刚连连磕了几个头。把武器顶在头上代表屈服，但兽人族里是没有磕头这种礼仪的，对于他们来说，只有当年被他们统治的人类才会这样卑躬屈膝，兽人宁愿死亡也不会接受这种耻辱。
　　“比斯诺真的疯了。”
　　“不，他是被人类的魔法操纵了。”
　　旁观的兽人们唧唧咕咕，他们说什么也理解不了比斯诺的想法。不过，比斯诺对别人的看法可一点都不在乎，磕完头以后他就站起来，大踏步走向自己的三头鹰坐骑。
　　“鹰族的战士们，出发了！”
　　在海峡对面的云间，隐隐显出白色雪峰，正是卡奥斯帝国圣山科奥林斯的主峰。那晶莹透明的山峰不论白天黑夜都闪烁着冰雪的反光，正是兽人族每次行动的路标。以那座山峰为路标，兽人族对阿伦西亚大陆的又一次侵攻开始了。

Schelfaniel

第六章 意外的功勋


　　大陆历597年的夏天即将过去了，自从年初卡奥斯帝国对新科夫诺城的侵攻以失败而告终之后，大陆上算是平静了一段时间。各国间的大规模战争暂时停止，不过小规模的战斗总是不断。从上一年的年初就爆发的，山岳之国特里科王国的内乱仍在持续，虽然拜大陆排名第一的金蔷薇雇佣兵团之助，亲卡奥斯帝国的王国政府镇压了大部分叛乱，勉强控制住了局势，但国内的反叛势力依然不时抬头，陆陆续续地发动袭击。



　　不仅仅是特里科一处，号称大陆三大军事支柱的强国也不能完全平安无事。阿古利亚皇国内部发生了农民暴动的事件，卡奥斯帝国的北方领土面临着兽人族的再一次进攻，不过，至少在索菲亚，战争算是真正告一段落了——不久之前，柯利亚特率军平定了圣佛朗西斯城的周围诸郡。这样，以圣佛朗西斯城为中心，东面到海边，西面到里纳苏尔河的原索菲亚国境，南面到大天使要塞，青龙骑士雷昂建立起了相对稳固的帝国势力圈。



　　为了欢迎凯旋归来的柯利亚特，圣佛朗西斯城召开了盛大的庆祝会。本来按照青龙骑士雷昂的性格是决不会为这种事情庆祝的——庆祝取得索菲亚人的土地，一定会引起城内居民的反感，雷昂是这么想的。然而，提出要举办庆祝会的不是别人，正是身为索菲亚人的图拉姆！



　　为了要讨好帝国军图拉姆可谓是不遗余力。他以前所未有的热情操办了一切，把所有的准备都做好了才鼓动着如簧之舌去请求雷昂的批准。青龙骑士向来都厌恶他，但是面对图拉姆满脸谄媚的笑容雷昂也找不到生气的借口。而且柯利亚特这一次确实干得非常出色，除了在进攻皮特罗斯要塞的时候被迫动用武力强攻以外，其它所有的领主都被劝降了。完全达到了雷昂对他提出的要求。当青龙骑士征求克劳德主教意见的时候也没听到反对的说法，因此，雷昂同意了这次宴会。盛大的凯旋式、丰盛的庆功酒宴、热闹华贵的舞会，不论别人怎么评价图拉姆的品行，他的行政能力还是相当出色的，就连存心挑剔的青龙骑士雷昂也找不出任何岔子。虽然很不乐意，但他还是不得不承认，克劳德主教手上用的人没一个是无能之辈。



　　“为什么就连图拉姆这种人都有如此上佳的行政能力，而我的部下竟连一个这样的人才都找不出呢！”雷昂为此极为憾恨。



　　不过，旁边的克劳德主教立即安慰他：“翻遍整个圣佛朗西斯城，我们也找不出一个能与柯利亚特将军相媲美的将才，因此大人在人才上并不吃亏。”



　　雷昂苦笑了一声——他麾下固然不乏英勇的武将，但现在他需要治世的能吏，否则圣佛朗西斯城的民政事务就得一直依赖索菲亚人，这一直是雷昂的一块心病。当然，这件心事不能向克劳德吐露。再说下去怕真的泄漏了，雷昂只得另找别人转移话题：“这一次干得真不错，柯利亚特。原本我并没有指望拿下皮特罗斯要塞。那里扼守着通往海边的道路，一直是我们的麻烦，上一次加拉米奥子爵来拜访我的时候还只能绕道行动。皮特罗斯要塞的防卫相当严密，居然被你在一天内就攻下了”



　　原本心神不定，目光在人群中四处游移的柯利亚特连忙回过头来回应上官的表扬：“不敢当，大人。主要是由于敌军主动出击的缘故——那位布斯特伯爵实在是个很英勇的将官，只可惜年纪大了，行动迟缓了一点。”



　　柯利亚特带着一丝惋惜回答，原本他也尽力的劝降过了。不过，布斯特伯爵情愿战死也不愿投降，其铮铮铁骨着实让柯利亚特敬佩不已。如果和另一些人比起来，那就更让人感到天道不公了。“那边的那个家伙，出卖了祖国居然还能笑得那么得意，为什么这种人反而能活得更长久！”



　　柯利亚特说话的时候眼睛当然是盯着他最瞧不起的索菲亚降臣图拉姆。后者这时候正在同一群侍女调笑，尽管他的两颗大门牙着实有碍观瞻，但图拉姆的自我感觉还是相当好——他擅长于奉承别人，自然也喜欢别人奉承他。眼下，他就已经被这一群女孩的迷魂汤灌得晕晕乎乎了。



　　不过，别看图拉姆身材肥胖，他的感觉倒挺灵敏。突然间抬起头来，正看见柯利亚特在盯着他，图拉姆连忙堆起满脸的笑容向着柯利亚特举起了酒杯。柯利亚特立刻厌恶地转过头去，但图拉姆却会错了意。



　　“难道他已经知道了？”图拉姆暗自猜想，原本他的目的是尽最大可能讨好帝国军，因此偷偷地安排了更令人吃惊的节目。眼下，受到触动的图拉姆决定加速行动了。



　　于是，当舞会达到最高潮，所有人都极度兴奋的时候，主办者图拉姆突然跳到了一张桌子上，大声宣布了令人吃惊的消息：“诸位，诸位，告诉大家一个好消息。今天的宴会，是为我们的英雄——柯利亚特将军庆功的日子，作为卡奥斯帝国的忠实臣民，我们圣佛朗西斯城为柯利亚特将军准备了一件礼物！”



　　图拉姆露出两颗大门牙，像只猴子一般在人群中跳来跳去，挤到柯利亚特的面前，用极为夸张的声调高声叫道：“啊哈，柯利亚特将军，作为今天宴会的主角，我们的英雄，您想要什么样的奖赏？”



　　柯利亚特对图拉姆一向是最感冒的，但是在大庭广众之下也不能对着他的鼻子来上一拳，只能很压抑地回答：“身为帝国的将官，完成上官的命令就已经是最好的奖赏了。再说，能够给予我奖赏的，也只有我的直属上官雷昂大人。”



　　言辞间已经相当的不客气，显然不想和这家伙多做纠缠。不过，图拉姆的脸皮之厚可是就连帝国宰相夫利斯都叹为观止的，既然存心粘上了柯利亚特，可就没那么容易被甩掉了。



　　索菲亚的前书记官面对着青龙骑士团副军团长的冷眼，一点都不害怕地哈大笑：“我可以保证，柯利亚特将军想要的奖赏，只有我们圣佛朗西斯城才能够给予。”



　　当所有人都用惊奇的目光注视他的时候，图拉姆又一次跳上了桌子，尽最大的嗓门大叫：“现在，就让我们宣布这件奖赏。诸位，我要宣布，今天是卡奥斯帝国青龙骑士团副军团长柯利亚特将军，与我们圣佛朗西斯城的名门望族阿兰斯伯爵千金芙蕾娜小姐订婚的大日子！”



　　大厅内突然沉寂了片刻，大多数人都不能相信自己的耳朵。他们用疑惑的目光盯着站在桌子上的图拉姆，想要弄清楚这究竟是真的还仅仅只是一次余兴节目。毫不在乎地承受了众人的眼光，图拉姆又高声地叫喊：



　　“哈，不要害臊，柯利亚特将军。我们知道您已经仰慕阿兰斯伯爵小姐很久了，只是一直不好意思提出罢了。当然了，如果您不愿意，也不必勉强，尽管拒绝好了——我们圣佛朗西斯城的居民都是帝国最忠实的臣子，决不会有丝毫怨言的。”一边说，图拉姆从内室牵出了那位脸儿绯红，打扮的花枝招展的伯爵小姐，径直把她带到了柯利亚特的面前，就等着柯利亚特挽住她的手了。



　　这一家伙，敲钉转脚，让柯利亚特连犹豫的余地都没有了——当着那么多人的面，就算是毫不相识的女子，极重视骑士荣誉的柯利亚特也是不好拒绝的，更何况这是早就日思夜想，求之不得的事情。没再怎么考虑，柯利亚特接过了那只带着白色手套的小手，两人走下舞池共舞了一曲。



　　大厅中响起了热烈的掌声，人们都为这一对璧人祝福。确实，他们两个站在一起是再般配不过的了。大多数人都认为这是他们在出战前就约定好的，也有人想可能是青龙骑士为了收揽人心而特意安排的。所以人们都尽力祝贺，以表达对帝国的忠诚。



　　然而所有人中受到最大冲击的大约就是青龙骑士雷昂本人了，他的脸色苍白，差点捏碎了手中的酒杯。不屑于和图拉姆交谈，他直接找到了主教克劳德。“主教阁下，这是您的安排吗？”



　　顾不上客套和礼仪，雷昂开门见山。克劳德依旧保持了他镇静的态度，微微地笑着：“不，我并不知道这件事。”



　　“这难道只是图拉姆那家伙自行其是？他竟然如此大胆？”雷昂气冲冲地叫着，眼光又转向在舞池中尽情舞蹈的那一对。



　　“也许柯利亚特是知道的，虽然这是自己的事情，但他竟然没有告诉我。无论于公于私，都太过分了！”



　　“我倒并不认为柯利亚特将军知道这件事。图拉姆的目的就是给他一个惊喜，不会预先通知的。图拉姆只是预先打听清楚了两人的关系，确信柯利亚特将军一定不会拒绝。这样，不管柯利亚特将军是否愿意，他都算欠下了图拉姆的人情。”



　　“可是柯利亚特就这么随随便便地把手接过去了，未免也太……”雷昂犹自满脸怒意，克劳德忍不住笑了，说道：“在当时的情况下，难道雷昂大人还要求柯利亚特将军向您报告请求批准吗？如果有朝一日雷昂大人站在柯利亚特将军今天的立场上，相信也就可以理解他的行动了。这件事情是无法拒绝的，雷昂将军，您看看您部下的其他士兵，他们都很高兴。为什么？因为副军团长为他们开了个先例，以后他们与索菲亚人的交往就自由多了。”



　　说着，克劳德用手指向舞池。雷昂顺着他的手指看去。果然，在继柯利亚特之后，大批的青龙骑士团将兵都搂着各自心爱的女子走下了舞池，以前他们都只能偷偷摸摸地交往，但从现在起就可以正大光明地行动了！雷昂无奈地叹了口气，只得接受了这样的事实。然而片刻之后，他的目光又转到在人群中尽情穿梭的图拉姆身上，恨恨地说道：“图拉姆这家伙，明知道柯利亚特讨厌他却还是设下了让柯利亚特不得不钻的圈套，而且竟然连我都不能反对他的计划，看来这个人的能力远远超出我的估计呢——柯利亚特不知道，难道阿兰斯伯爵家的小姐也不知道吗？”



　　“不，我认为阿兰斯伯爵父女一定都是知道这件事的。”



　　克劳德的眼光转到了在人群中正在与其他索菲亚贵族高声谈笑的伯爵身上，这位阿兰斯伯爵现在满脸得意之色，与其他人说话时语调也提高了许多。而周围那些赔笑奉承的贵族们脸上都带着羡慕的神色，一个个点头哈腰的一副谄媚模样。



　　“正是这些人，不久以前还认为索菲亚王国是永远不可能崩坏的，大声主张对帝国发动战争。然而仅仅过了两年不到，又都认为帝国将永久统治这里而全力奉承帝国军的指挥官了。人类真是一种易于接受现实的动物。”



　　克劳德看着那自鸣得意的一群人，暗自在心中抒发着这样的感慨。对于这些人，他并不感到厌恶——克劳德一向认为每个人都有权利追求自己的利益，不过，这些人的目光是如此的短浅，克劳德总觉得自己可以用一种居高临下的目光来看待他们。



　　庆祝的酒宴一直持续到天亮。雷昂、克劳德等人当然没有兴趣这样彻夜狂欢，但兴奋的年轻士兵们却围住了同样兴奋的柯利亚特不放，当然还有许多索菲亚的贵族聚在大厅里凑兴。再加上图拉姆的推波助澜，狂欢的气氛始终没有衰减。国家、民族、对侵略者的仇视和对被征服者的警惕都在这一晚上被抛到了九霄云外。所有的人都毫无顾忌地坐在一起畅饮美酒，就连柯利亚特也醉眼朦胧地发现自己居然和图拉姆坐在一起，而且已经干掉了好几瓶烈酒。



　　不过，并非所有的人都把精力放在了宴会上，青龙骑士雷昂在礼貌性的出席了宴会之后很快就告辞了。从头到尾他甚至连一支舞都没跳，使得许多翘首以待的索菲亚贵族小姐大失所望。



　　在回到卧室之后不久，正在忙着处理政务的青龙骑士被一阵急促的敲门声打断。他很不高兴地走过去开门。“什么事？”



　　“是从天舞之城送来的急报，夫利斯大人亲自封口的。”送信过来的正是当天晚上负责城防的中队长本人。在信封上盖有帝国宰相夫利斯的印鉴，说明这是帝国最紧急的文书，即使指挥官在睡梦中也一定要将之叫醒的。雷昂接过书信打开看了几眼，脸色顿时变了。考虑了片刻，雷昂向克劳德主教的卧室走去。



　　“真是抱歉，打搅您了，主教大人。”对于把一个老人从被窝里拉出来，雷昂确实感到抱歉，但他有更紧急的事情。



　　“这是刚刚从帝国本土送来的急件，非常的紧急。”雷昂把这封信递给克劳德，但克劳德并没有伸手去接。雷昂当然能理解他避嫌的做法，解释道：“这件事情，不仅仅属于帝国的军务，它关系到整个人类的命运——不久前兽人族攻占了我们的一处领地，而且是北方领土中被认为最牢不可破的玛尔斯堡！”



　　克劳德神色微变，终于接过信件仔细地看了起来，看完之后又微闭双目陷入了深深的沉思中。过了很久才抬起头，看着早就等得不耐烦的青龙骑士。



　　“雷昂大人怎么看待这件事？”



　　“玛尔斯堡地处海边悬崖上，若是光用步兵是绝对攻不下的。听说兽人族乘坐着三头鹰从天而降，才攻下了这座城。趁着冰龙海骑士团势力减弱的时候，利用三头鹰骑士和木排渡海袭击，这本来也并不是什么特别奇怪的战术。然而以往他们只是为了抢掠财物，而这一次竟然以攻城掠地为目标，难道兽人族当真想要大举反攻？但是，他们在攻下了这座城堡之后又突然提出要与我们和谈，这也是以前从来没有过的事情。主教阁下，您看他们是不是想用和谈来拖延时间，然后发动更大规模的攻击？”



　　克劳德微微摇头，表示不赞成雷昂的见解。不过，他并没有提出进一步的看法。



　　“雷昂大人，夫利斯宰相写这封信并非是要征求您的意见，仅仅是通知而已。所以，暂时不必急着做出结论，帝国本土军力雄厚，足可以应付任何局面，您还是静观其变好了。”



　　雷昂愣了愣，他原本是想征询克劳德主教的看法，却不料老头儿依然守口如瓶。



　　“主教大人到现在仍然对我抱有戒心吗？我只是诚心向大人讨教，并无他意。”与用兵一样，青龙骑士谈话也喜欢直率的方式，不过，他所面临的对手经验太丰富了。



　　“很抱歉，今天多喝了几杯，现在感到头痛欲裂，实在无法作任何深入的思考。”



　　克劳德微笑着避开了雷昂的质询，两眼朦胧的似乎要睡着了。毫无头绪的青龙骑士只得劝慰老人上床休息，然后悻悻然地离去。不过，他一走，克劳德立即以老年人少有的敏捷从床上跳起来，坐到桌子旁，开始在一幅白绢上写字：“……选择距离帝国首都最远的领地攻击，显然是害怕帝国大军的反攻，而攻下城堡之后，并不杀人抢掠，反而全力整修城防，聚集物资，明显是有长久驻扎之意，此后更派出使者要求和谈，更是兽人族历史上从来没有过的事情。综上所述，兽人族应该是打算在海峡的这一头争取立足点，为将来作大规模的登陆战做准备。所以他们提出的和谈也多半是为了麻痹帝国而使用的缓兵计罢了。虽然是一条很愚蠢的计策，但是以兽人族的头脑居然能想到使计，已经是非同一般的进步了。他们中间很可能出现了比当年的大祭司萨恩巴特更有智慧的领导者。今后，对于兽人族的动向要多加注意……”



　　此时的克劳德运笔如飞，看不出一点“饮酒过量”的样子。不过，他毕竟是一个凡人，不可能了解到所有的事情。如果是熟悉兽人习性的阿尔方斯看到这样的评论，一定会立即指出：兽人族从不说谎，如果他们提出和谈就决不会再主动挑起战争，所以，所谓“缓兵之计”的说法，是不恰当的。其实，兽人族的王子比斯诺脑子里究竟在想什么，这时候全大陆没有一个人知道，就连被比斯诺派往帝都天舞之城作为和谈使者的安裘，也不明白他的想法。



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　　“真是难以想象的宏伟壮丽。”满头白发的兽人看着远处天际线上延绵起伏的城墙影子，禁不住发出了这样的感慨。虽然距离帝都天舞之城尚有两天的路程，但已经可以感受到这座巨城那压倒一切的霸者气概。



　　兽人安裘是兽人族长老的儿子，也是被兽人族王子比斯诺认为在整个兽人族中最有头脑，也是人类语言说得最好的一个——当然，比斯诺没有把自己考虑进去。这一次，按照比斯诺的命令，安裘作为兽人族的使者前往人类营地要求谈判。尽管他不能理解比斯诺的想法，但作为最忠实的朋友和部下，安裘决心尽自己的最大努力去完成这件工作。



　　在与之接触的帝国方面，这在以往也是从来没有过的事情，所以负责前线指挥的军团长哈西那姆也不敢自作主张，在征求了宰相夫利斯的意见后，他亲自护送安裘前往帝都天舞之城与卡奥斯皇帝法兰会面，作直接的谈判。



　　一路上，安裘与哈西那姆难免要进行一些交谈，他们彼此间很快就互相吸引了。哈西那姆惊诧于兽人居然会有过人的智慧，而安裘则对帝国将军的勇武敬佩不已。



　　“阁下的眼光果然出色，天舞之城是全大陆最有霸者气魄的都城，整座城市仿佛是凭空自山体中生长出的而非人力建造，因此以‘天舞’为名。”哈西那姆充满自豪地回答。天舞之城是所有卡奥斯人的骄傲，也是他们的国家象征。



　　安裘没有说话，若是平时他对于哈西那姆的自信言辞一定会设法加以反击，不过眼下，他已经被天舞之城的宏伟壮丽深深的震撼住了。越是靠近帝都，越能感觉到这座城市的巨大压迫力，安裘的话语也越来越少了。



　　三天之后，帝国皇帝法兰在天舞之城的皇宫中接见了远道而来的兽人族使者安裘。人类历史上第一次与兽人族的谈判开始了。一开始，气氛很是紧张。



　　“你们抢先发动了攻击，竟然还敢派人来谈判！你可知道我们一直是怎么对待兽人的吗——把你们的脑袋砍下来堆成小山！”卡奥斯皇帝法兰对于兽人族的使者很不客气，也根本不想和他讲究外交上的礼仪。毕竟，人类与兽人族已经敌对了几百年，彼此仇视和敌对的心理几乎已经成了一种本能。



　　面对愤怒的皇帝，安裘并不紧张。他的目光集中在皇帝腰间的佩剑上——那是魔剑萨恩巴特，兽人族的圣物。安裘的嘴唇微微歙动，用令人无法察觉的声音念着一些古老的咒语。皇帝法兰搭在剑柄上的右手骤然颤动了一下，魔剑萨恩巴特的剑身散发出一种诡异的气氛。不过，由于皇帝独自一人坐在高高的宝座上，群臣又大多低着头，所以几乎没人注意到这景象。



　　“我是为了和平而来，兽人族并不想与伟大的皇帝陛下为敌。”安裘用很柔和的声音回答，似乎是他的温和起到了效果，皇帝法兰的态度变得镇静了一些，不过还是很强硬。



　　“想要和平？很好，我们也想要和平。把被你们占领的玛尔斯堡交出来，滚回到你们原来的岛上去吧。”



　　“玛尔斯堡原本就是由我们兽人族的祖先所建立的，是我们祖先留下的重要城市。那里有我们先祖的神庙，我们好不容易才夺回的，不能交还。”



　　安裘的态度依然平稳，但语调却很坚定。他的言论引起了周围卡奥斯群臣的不满，沉默了片刻，哈西那姆忍不住开口了：“阁下的意思，只要有你们兽人族神庙的就是你们的土地了？那么在我们帝国的整个北方领土上，到处都散布着你们兽人族的神庙。当年我们只是处于怜悯才没有把这些石头堆摧毁，难道你想说这些地方都是你们的吗！”



　　“那些地方本来确实是我们的领土，只是由于战争失败，我们才丢失了这大片领土。通过战争的失去的土地，如今我们再通过战争夺回来，也是天经地义的事情。”安裘预先早就考虑好了应对言辞，所以他的回答显得沉着而冷静。



　　“既然这样就没什么必要再谈判了，你回去整顿部队吧，我们帝国将倾全军之力夺回玛尔斯堡。”宰相夫利斯淡淡地说道。语气虽然和缓，但却包含了慑人的魄力。不过，安裘对此也早有准备：“这次我来正是为了避免这样的结局，夫利斯阁下。还是让我们面对现实吧——要说我们能夺回当年全部的土地当然是不大可能。但是，玛尔斯堡并非依靠兵力众多就能攻下的，当年你们是用围困的方法攻下了这座我们在大陆上最后的堡垒，然而如今，我们有了鹰族的战士帮助，围困已经不能打败我们了。”



　　“但你们最多也只能局限在玛尔斯堡一处而已，休想再前进一步。”夫利斯充满怒意地回答。调集帝国的所有兵力，他确实可以把玛尔斯堡长期围困，让兽人族无所作为。



　　“可是这样一来你们的军队就全被拴住了，你们就没有办法对付大陆南面的其他人类国家了。”安裘微笑着说道，正是因为深入了解了大陆眼下的局势，他才敢于冒险前来谈判。



　　夫利斯气得脸色发青，但也无可奈何——安裘的言辞正说中了他的心病。看到麾下的重臣竟然一个个都被这兽人驳倒，皇帝法兰不得不开口了：“那么你们提出的和平是什么样的呢？”



　　“保持现状，伟大的皇帝陛下。”安裘不慌不忙地回答道。



　　“保持现状？”



　　“是的，我的主人比斯诺王子，希望陛下您能承认我们对于玛尔斯堡的统治权。我们将把它作为我们兽人族和你们人类和平交流的地方。”



　　“承认？和平交流？”皇帝法兰先是一怔，随后哈大笑起来。受到他的影响，大殿中的帝国群臣们也都发出了大声的嘲笑。



　　“兽人族居然要求我们承认他们抢夺去的领地！如果是这样，那么我们渡过达伦海峡之后夺取的土地是否也能被你们兽人族承认呢？”侍卫长哈西那姆冷冷地问道。



　　“至于和平，人类和兽人之间本就没有和平可言，这一次如果不是我们的皇帝陛下特别恩准，你的脑袋早就被挂在城门口示众了！”



　　持这样论调的正是铁甲骑士团的军团长斯泰恩保克，作为镇守卡奥斯帝国北方边境的大将，斯泰恩保克历年来杀死的兽人难以数计，这么多年来他的铁甲骑士团镇守陆地，伊美尔达的冰龙海骑士团巡防海峡，兽人族始终无法越雷池一步。只是由于同索菲亚的战争，铁甲骑士团和冰龙海骑士团都遭受了重创，结果让兽人族趁机占领了玛尔斯堡。现在，斯泰恩保克只要一想起这件事就恨得牙痒痒的。



　　不过，并非所有的帝国将官都一味主战，当“和平”两个字从安裘嘴里吐出来的时候，帝国宰相夫利斯和白龙圣骑士团团长阿尔方斯脸上都显出极端震惊的神色，他们两个彼此对望了一眼，眼中浮现出赞赏的神色。担心其他将官再说出反对的意见，宰相夫利斯连忙插口与安裘交谈：“那么，安裘阁下，兽人族用什么来保证和平呢？”



　　“兽人族的名誉和诺言，另外，还有你们人类的武力——我们只需要玛尔斯堡这一块地方就够了，只要你们不主动进攻，我们就不再进攻大陆。你们人类在大陆上的武力远远超过玛尔斯堡，所以你们也应该不怕我们反悔才是。”



　　安裘很镇静地回答。兽人族从来不说谎，这一点所有的人都知道。他们答应的事情就决不会反悔。而且，安裘很正确地分析了形势——玛尔斯堡地势险要，即使不答应兽人族的条件，帝国军也很难再把这座城夺回去。如果帝国继续与兽人族作战，玛尔斯堡就将成为他们的心腹大患。如今兽人族主动要求和谈，对于宰相夫利斯来说，正是求之不得的好机会。不过，最后的决定权还是在皇帝的手上。



　　皇帝法兰皱了皱眉头，这件事情对他来说，未免太突然了。往常遇到这种情况他一定会征求宰相夫利斯的意见，不过这一次，夫利斯着实有些提心吊胆——他注意到皇帝的手一直搭在魔剑萨恩巴特的剑柄上。



　　大殿里呈现出一种诡异的沉静，所有人的目光都盯着坐在宝座上的卡奥斯帝国皇帝。过了良久，皇帝法兰站起身来，点了几个人的名字：“夫利斯卿、阿尔方斯卿、安特亚斯卿、哈西那姆卿、斯泰恩保克卿，跟着朕。”



　　说着，皇帝法兰向隔壁的小议事厅走去，宰相夫利斯提起的心终于放下了——皇帝第一个点他的名，说明皇帝还是信任他的！而且夫利斯坚信，只要皇帝愿意听他的意见，他就能说服皇帝同意与兽人族的和谈。更何况还有安特亚斯和阿尔方斯两人在场，夫利斯坚信这两个人也一定会同意他的意见。



　　片刻之后，在小议事厅中展开了一场唇枪舌剑的辩论，斯泰恩保克对于兽人族提出的和平要求不以为然。



　　“他们只是为了拖延时间而已。承蒙陛下的恩典，微臣的铁甲骑士团已经完成重新编制，只要陛下挥一挥手，微臣就率军踏平玛尔斯堡！”



　　对于斯泰恩保克的豪言壮语，皇帝法兰只是很不高兴地摇头：“注意阁下的言辞，斯泰恩保克卿。朕本来以为卿的暴躁性格在北陆原之战以后会有所收敛。不过现在看起来，卿还是一点都没接受教训啊——玛尔斯堡岂是一个铁甲骑士团就能攻下的！”



　　斯泰恩保克满脸通红，不再说话了。皇帝又转向站在一旁一直没有说话的哈西那姆：“卿的意下如何？”



　　哈西那姆的武技和军略都十分出色，但是在这种政治上的判断力就有所不足了。而且，他也很清楚自己的短处。因此恭身回答道：“此等大事，非微臣的才干所能判断，宰相大人和阿尔方斯大人都识见超卓，安特亚斯将军的经验丰富，陛下还是听取这三位大人的意见为好。”



　　“他们？他们的意见已经很明白了。”



　　皇帝有些不满意地说着，但还是转向了夫利斯、阿尔方斯等人：“三位贤卿的意思，是希望朕答应那兽人的要求了？”



　　阿尔方斯走上一步：“确实，陛下，据微臣所知，兽人族虽然凶残暴虐，但极守信用，所以他们提出的和平要求应该是可以相信的。”



　　看到皇帝沉吟不语，老将军安特亚斯也及时进言：“不错，而且玛尔斯堡已经在他们的手中，若是想用武力夺回，必然要耗费大量兵力，与其血流成河，不如与之保持和睦。此后如果我们的北方边境能够得到安宁，也算是一大成就了。”



　　皇帝法兰依然犹豫。法兰自从出生以后就一直在与兽人族的战争中长大，要他突然之间同意与一直被认为是异类的兽人族和解，着实有些困难。看到皇帝还是没有下定决心，宰相夫利斯决定也发言：“陛下，以前我们虽然在卡德莱特平原会战取得了巨大胜利，但终究未能彻底灭亡索菲亚，主要原因就是我们有兽人族这个后顾之忧。如今若是与兽人族讲和，就可以腾出主要兵力用于南方战场……”



　　宰相夫利斯低声陈述，以往他的谏言总是能被采纳，这一次……



　　皇帝法兰还是在犹豫：“要集中兵力进攻南方吗？这样的话……人们会说朕讨好异类以征伐同类，恐怕会带来不利的传闻……”



　　“关于这一点，微臣早有计算。我们这样……这样……”夫利斯胸有成竹地微笑着，在皇帝的耳边低声嘀咕了几句，原本一直犹豫不决的皇帝法兰猛然站了起来，高声地笑着。脸上神采飞扬，又完全回复到了众人心目中果敢决断的帝国皇帝：“贤卿所言甚是，朕能有贤卿辅佐实在是朕的大幸，那么，就与兽人族议和吧！”



　　“是，谨遵谕令。”



　　卡奥斯的诸将一起恭身行礼，不管怎么样，能够与多年来的大敌兽人族议和，实在是一个令人愉快的消息——卡奥斯帝国连年与兽人族交战，在过去没有与南方各国交恶以前，帝国每年因战争而死的人几乎全都是兽人族造成的。如今终于有了和平，就算是好战的斯泰恩保克也暗自在心中吁了一口气。

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第七章 画卷

    作者：大胖头鱼

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　　既然皇帝决定议和，那以后的事情就好办多了。签订文书，赠送礼物等手续都一一的办妥了。兽人族根本就不了解这些礼仪，而帝国也无意大张旗鼓的宣传。两天以后，帝国皇帝法兰在宫中设宴招待兽人族的使者安裘，也算是为他饯行——现在的情况下，一个兽人在帝国内呆得太久多多少少会带来一些麻烦，光是每次安裘出行时随行的哈西那姆向帝国民众做解释工作就得花费一大番口舌。所以后来安裘干脆不再离开皇宫，以免再惹来麻烦。



　　不过，宴席还是很丰盛，至少现在帝国已经不把兽人族当作野兽看待，而承认他们是与其他国家一样对等的政权了。皇帝法兰以下，所有在帝都天舞之城的重臣都出席了，只除了冰龙海骑士团的团长伊美尔达——她的运气实在不好，去年在攻略索菲亚时受的伤刚刚养好，又真的生病了，而且病得还不轻。以至于皇帝法兰有时候开玩笑地说伊美尔达以前借生命之女神忒里俄亚斯的名义装病养伤，现在却真正招来忒里俄亚斯的照顾了。代替她出席的副团长加拉米奥，在前次的新科夫诺城攻略战中亦是惨败而归，而且正是由于他的原因才导致帝国防备达伦海峡的力量削弱，丢了重镇玛尔斯堡。因此，以往在这种宴会上很活跃的加拉米奥如今也不敢多说话了。青龙骑士雷昂、红武士卡尔达克等深受皇帝宠爱的将官又不在，宴会的气氛显得有些沉闷。过了不多久，安裘打算找个话题：“哎，早知道我们兽人能够和你们人类这么亲密的坐在一张桌子上喝酒，前些日子我们双方也就不用牺牲那么多的战士了。”



　　“是你们首先出动兽王哈拉刚的亲卫队，偷袭我们的营地，然后又发动了大规模的攻势，我们才不得不应战。”老将军安特亚斯立即义正词严地反驳，但他随即看到了安裘充满诧异的眼神：“亲卫队？怎么可能，我们进攻是因为你们人类首先渡过海峡来挑衅，你们不断偷袭我们的村子，烧毁我们的房子，所以哈拉刚陛下才决定讨伐你们。”



　　“什么时候？”警惕性极高的宰相夫利斯立即提问，安裘低头想了一阵——兽人族对于时间的概念是很模糊的。



　　“按照你们的历法，应该是去年年初的时候吧。”



　　“胡说八道，这几年来我们从来就没有主动渡过达伦海峡！”这一次连阿尔方斯都加入了辩论——那时候皇帝正率军亲征索菲亚，阿尔方斯代理国内军政事务，他当然不会忘记自己当时所面临的局势。



　　“我们当时忙于对索菲亚的战争，怎么可能再去招惹你们兽人呢！当时倒是我们的边境哨所接二连三遇袭，又都是在靠近地狱之岛的方向。”



　　“不可能，我们那时候连木排都没准备好，海上又有你们的冰龙海骑士团巡逻，我们怎么可能渡海呢！”安裘也有些着急了，当然，他并不知道当时帝国的冰龙海骑士团已经被派往科夫诺地区，达伦海峡的防卫空虚了一段时间。不过，安裘发现这样辩论下去会把刚刚建立起的良好关系弄糟，要赶紧换个话题。很快，他找上了离他最近而且关系也比较密切的哈西那姆。



　　“啊，哈西那姆将军，有一件小事。我的主人比斯诺王子托我办的，几乎忘记了。”安裘一边说，一边从怀里拿出了一幅画轴。



　　“比斯诺王子托我为他在大陆上搜寻这画上的人，我想我在这里也不常出去，恐怕找不到，所以想拜托将军阁下代为寻访。”安裘把画轴递给哈西那姆，哈西那姆微笑着打开。脸色突然一变，一声没吭，悄悄走到皇帝法兰的身边，将画轴交给了皇帝，低声在法兰耳边说了几句。法兰展开画轴看了几眼，不由得微笑起来。



　　“安裘阁下是如何得到这卷画轴的呢？”皇帝的话语很平静。不过，熟悉皇帝性格的人都知道这是皇帝在努力控制自己的情绪，不由得都好奇地抬头张望，想看看那画轴上到底是什么人，但是皇帝法兰已经把画轴卷起了。



　　当然了，安裘不可能了解皇帝的心思，而且他本来就没把这件是看得很重，也就很随便地回答：“啊，是我在临走的时候比斯诺王子交给我的，他只是说如果我有空的话就替他找找看。比斯诺王子的语气很平淡，看来也不是什么很重要的事情。”



　　安裘虽然聪明，但也只是个兽人，他毕竟不能了解关于感情的微妙心理，所以他并不知道，比斯诺在拜托他这件事情的时候，心情可是紧张得无以复加呢。比斯诺之所以要提出与人类议和，很大的原因也就在这幅画像上。但他又不愿意让安裘知道自己的心思，所以只能故作平淡地提出。结果，既然比斯诺只是淡淡地一言带过，安裘自然也就淡淡地提起。



　　“怎么，陛下知道这画像上的人吗？”



　　“哦，帝国人口众多，要找一个人可不容易——安裘阁下这几天只能在宫中休息，恐怕会感到气闷吧。”皇帝轻轻地把话题带开，显然是不想再谈论这问题了。但是，他并没有把那卷画轴还给安裘，而是不动神色地放到了自己的怀里。安裘愣了愣，但出于礼貌也不好开口索要了，不过他本来也没看得很重，于是微笑着另找了一个话题：“并不气闷，皇帝陛下的宫廷实在是太富丽了，到处都是可以看见黄金和丝绸。在我们的岛上，这些东西就很难见到。”



　　“我们帝国有一处地方大量出产黄金，丝绸则是从米兰公国运来的，今后我们可以进行贸易——我知道你们地狱之岛上的皮毛和宝石是很有名的。”宰相夫利斯笑吟吟地说道，作为一国宰相，夫利斯无论何时都在想着国家的事情。这一点无论是他，还是索菲亚的克劳德，甚至是新科夫诺城的海因和林斯塔的克瑞斯，都是一样的。不过，他的好意却被不经意间弹了回来。



　　“谢谢，不过我们兽人族最看重的不是黄金，而是钢铁，上好钢铁制成的刀剑，才是我们兽人族勇士最喜欢的宝物。”说着，安裘从腰间拔出了一把短匕首骄傲地展示。这种护身匕首是大陆上每一个武士的必备用具，但在兽人族中间可算是难得的珍品了，只有地位很高的兽人才能佩带。



　　安裘只是一个兽人，虽然学了些人类的礼仪，但他毕竟不能通晓与帝王交谈时的规矩。他的回答已经冒犯了在座的帝国将官，而竟然又在他们的面前展示兵器，实在是犯了那些帝国勇将的大忌。在座的帝国将官无不脸色发青，只有白龙圣骑士阿尔方斯深知兽人族秉性直爽，所以也就一笑置之。但是，在另一些将官眼中，看法就不一样了。



　　“哦，这就是地狱之岛上出产的兵器吗？”一直保持低调的加拉米奥终于忍不住站起来，他冷笑着走近，从安裘手中接过那匕首。双手各用两根手指捻住匕首的两端，慢慢地施力，那匕首竟然被他折弯了！



　　“如果兽人族把这种铁器也称为宝物，那么也没什么了不起的！”加拉米奥带着骄矜的语气嘲笑地说道，眼看着自己心爱的匕首被损毁了，安裘气得脸都红了：“这有什么了不起的，我也能！”



　　安裘气愤愤地叫着，抓起桌上的餐刀用力拗。然而，他没有学过使力的方法，只是单纯凭着蛮力气，结果虽然折断了好几把餐刀，却无法把它们折弯。



　　眼看着安裘的脸越来越红，自尊心得到满足的帝国将官无不哈大笑。为了避免事情闹大，皇帝法兰只得亲自出来收拾局面：“加拉米奥，太无礼了，怎么能损毁客人的名器，看来卿是喝多了。哈西那姆，到武库中去，把所有的匕首都取来，请安裘阁下挑选自己喜欢的。众卿也都散了吧，不要再出丑了！”说着，皇帝向宰相夫利斯使了个眼色，自己率先离去了。夫利斯连忙站起来紧跟着皇帝，两人向皇帝本人的卧室走去。



　　“陛下，您听到刚才那兽人一开始说的话了么？”一进门，没等皇帝开口，夫利斯抢先发问了。



　　“哦？贤卿是指我们与兽人族互相指责袭击的事情？”



　　“是的，陛下。如果那兽人没有说谎，那么就是有人同时挑拨我们与兽人族两方面，用意当然很明显——企图挑起我们之间的战争。而且这一条策略后来也成功了。”



　　“阿尔方斯卿不是常说兽人族从不说谎么。看来那兽人说的是真的。不过，挑起我们与兽人族的战争对谁有好处呢？”



　　“当然是对索菲亚人，陛下。当时我们正在与索菲亚交战，如果北方边境战火又起，我们就面临两线作战的窘境了。”



　　“索菲亚人么？”皇帝法兰禁不住哑然失笑：“他们并没有得到什么好处——朕很快就攻下了他们的国都。”



　　“那是因为我军行动迅速的原因，不过，后来陛下仍然因为兽人族的原因不得不撤兵返回帝国，没能彻底镇压索菲亚全境，这不能不说是这条计谋的毒辣之处。”



　　“那么贤卿认为是谁想出了这个不但毒辣，而且长期有效的策略呢？”



　　“在整个索菲亚国中，能想出这么老辣之策略的不会有别人，一定是克劳德这个老狐狸了。陛下，微臣建议立即去圣佛朗西斯城拘捕克劳德，向他询问真相。”



　　宰相夫利斯咬牙切齿地说道——他与索菲亚的前首相克劳德是地地道道的死对头。这一点皇帝也深知，所以只是微笑：“贤卿要以什么罪名拘捕他呢——在担任索菲亚王国首相的时候设计对付我们卡奥斯吗？如果是这条罪名，那整个索菲亚王国，任何一个人都可以被判处死刑了。”



　　“可是陛下，这家伙既然能想到这么深远的事，说不定投降也是早就预谋好的……”



　　夫利斯急切的谏言被皇帝懒洋洋地打断了：“好了，朕要贤卿到这里来不是为了追究索菲亚降臣之责任的，如果我们这样做会失去索菲亚的人心。朕要贤卿过来，是因为另有一件事情有趣得很，贤卿看看这是什么。”



　　皇帝法兰从怀中取出那卷画轴递给夫利斯。夫利斯展开看了几眼，也不由得微笑起来：“原来是西奥苔丝公主殿下的画像，嗯，是模仿基本画法手册中的人物肖像作成，笔法拙劣，显然没有受过正规的训练。不过一笔一划都极为工整，显然这个画者下了非常大的功夫。”



　　“朕不是关心这个，朕只是想知道兽人族怎么会有朕亲生女儿的画像！”



　　“西奥苔丝殿下虽然年纪幼小，却已经很有王妃殿下当年的风度仪容了，看来公主殿下的艳名甚至传到了地狱之岛上呢。”宰相夫利斯笑吟吟地说道，不过看到皇帝很不高兴的脸色，他赶紧收起了开玩笑的心情。



　　“这……殿下的性格向来不受约束，从小就爱在民间游玩。而且，前些日子殿下又跟随安特亚斯将军参加了同兽人族的大会战，也许那时候被兽人族看到了……”



　　“人类的女子对那些野兽也有诱惑力吗？”



　　“也许公主殿下杀死了他们的重要人物，他们是为了报仇吧。”



　　“嗯……贤卿说的也有道理。既然是这样……就不必让他们知道西奥苔丝的事情。”皇帝法兰随手把那卷画轴扔进了火炉。于是，这卷花费了比斯诺无数心血和不眠之夜，好不容易才精心绘制出，更寄托了他无限向往和希望的画像，很快就被熊熊的炉火吞噬了。



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第一章 战争中的和平

    作者：大胖头鱼

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　　九月初，新科夫诺城。



　　经过海因、欧内斯特等人一年多的苦心教导，现在南十字军的军团长莱恩斯无论在武技还是在军略方面都有了长足的进步。在格斗战的能力上，虽然在面对超强猛将费尔特斯亚的时候依然是屡战屡败，不过面对比他大一岁的塔利亚斯王子奇立恩，莱恩斯有时候已经可以取胜了。在兵法上，海因的辛苦教导总算看到了成效——在最近的一次兵棋推演中，莱恩斯破天荒的第一次取得了胜利。当然，那是在海因先让他两个棋子的情况下。



　　“哈，哈，哈，我终于取胜了！我的十二个中队对付你的十个中队，终于攻下了你的堡垒，全胜！”莱恩斯得意洋洋地站起身来，伸了一个大懒腰。



　　“啊，真是累死我了。海因，你的战术也不过如此嘛。”相较于莱恩斯的欢欣鼓舞，海因却眉头深锁，长久地注视着棋盘。



　　“喂喂，海因，不要做出这副样子。以前你每次都把我打得全军覆没，我也从来没生过气啊。”



　　“我没有生气！”海因抬起头来，目光炯炯地注视着莱恩斯。



　　“莱恩斯，你虽然取胜了，但你取胜的方式却很有问题。”



　　“赢了就是赢了，海因你就不必再找理由了吧。以前我输了可从来没这样沮丧过。”莱恩斯不无得意地说道，他还没有从胜过海因的巨大喜悦中清醒过来。



　　“我说过我没有生气！也没沮丧！更不是找理由推托！”海因猛地拍了一下桌子，又一次展现出了他平日里深藏不露的威严，终于把年轻的南十字军军团长镇住了。



　　“莱恩斯，当初我在教你作兵棋推演的时候就说过，兵棋推演是尽量模拟实战中的情况，但它毕竟只是纸上谈兵，和实际情况还是有差别的。而且，有时候在兵棋推演中成功的一些战术在实际中是不能应用的，尽管这些战术看起来很好。”海因的手指指着地图上一个红色的棋子，那代表莱恩斯麾下的一个中队。



　　“你是怎么利用这支兵力的？”



　　“啊哈，这可是我的得意之作。”莱恩斯得意洋洋地笑着：“利用这一支已经失去战斗力的残兵吸引住你的主力，其余部队趁虚进攻你的主城，后来你虽然把这支部队全灭了，我却已经攻下了你的老巢……这战术可完全是我自己想出来的！”



　　“够了！”海因重重地一声断喝，打断了莱恩斯得意洋洋的自吹自擂。



　　“莱恩斯，你可知道你这样的决定意味着什么吗？也就是说在你的计划中就已经把这整整一个中队的士卒全都牺牲掉了！当然，在这里你所看到的只是一个棋子和若干数字而已。但是，兵棋推演是模拟实战情况而设置的，如果你认为这种战术实用，那你将来在真正的战争中就会犯下不可弥补的错误！”



　　海因声色俱厉，以前他还从来没有这么生气过：“身为军团长，应该看重每一个士兵的生命，如果是在战斗中被杀死或是因为自己的能力不足而导致兵力损失倒也罢了，但如果自作聪明，一开始就打算用牺牲一部分士兵的方式来取得胜利，这样的指挥官是决不能得到士兵信赖的！莱恩斯，如果你不能认识到这一点，你就没有资格成为指挥大军的统帅！”



　　莱恩斯满脸都泛起了红色，以前不管遇到什么事，不管有没有道理他总爱与海因抬杠，但是这一次，莱恩斯却老老实实地闭着嘴，不再与海因辩论了——他很清楚眼下的海因正是怒火中烧，决不能再招惹他。看到莱恩斯难得的这么老实，海因的语气也和缓了一些。



　　“莱恩斯，我想你以前也注意到了，我每次在和你下兵棋的时候，对于伤亡惨重失去战斗力的残子总是小心地将它们调回来补给，有时候为了保护这些残子甚至要牺牲更多的兵力。你不止一次的因此嘲笑过我，但你有没有想过，这些棋子在我的心目中并非仅仅是纸上的一两个数字，而代表了麾下的士兵们，活生生的士兵啊！对于为了取得胜利而勇斗的士兵们，难道在他们失去战斗力以后就要当作无用的垃圾处理掉吗！”



　　“对不起，海因，我做错了。”无可奈何的莱恩斯只得红着脸道歉，这可是他以往从来没有做过的！海因这时候也逐渐平息了愤怒，轻轻地摇着头：“算了，也没有必要道歉。几乎每一个初次接触兵棋推演的人都会犯这样的错误。有些人能够及时醒悟，但也有些人从此就会走上了为达目的而不择手段的歧路，我不希望你成为这样的人。莱恩斯，身为武将，爱惜每一个部下的生命是基本的素质，士兵们把生命托付给你，是希望你率领他们打胜仗的，他们决不会容忍你把他们当作工具消耗，如果你这样做了，将会失去军心的。”



　　“是，海因，我明白了。”莱恩斯心诚悦服地回答。海因满意地点点头：“很好，那么我们继续吧。这一次我让你一个棋子，你用十一个中队进攻我的十个中队，地形依然是平原……”



　　两人坐下又重新开始了一局，不过这一次他们的较量还没开始就中断了——费尔特斯亚风风火火地跑了进来。



　　“喂，莱恩斯，海因，大消息啊！兽人族和帝国议和了！”



　　“什么？！”海因听到这消息突然站了起来，满脸惊慌失措。他站起来的时候胳膊甚至碰翻了装棋子的盒子。莱恩斯满脸诧异地看着他——以前他可从来没有看见过海因这样失态的。



　　“没必要这么紧张吧，海因。帝国与兽人族议和关我们什么事呢。”



　　海因的脸色由青变红，又由红变紫，终于大声咆哮起来：“莱恩斯！难道你不会用脑子的吗？！帝国的总兵力要远远胜过我们，他们之所以在攻下了圣佛朗西斯城之后进展缓慢，就是因为必须把大量兵力放在北方边境防备兽人族的缘故。况且卡奥斯帝国与兽人族是世仇，如今，他们竟然愿意放弃这世代的仇怨而与兽人族议和，你说他们是什么目的！”



　　“他们要腾出兵力来进攻我们？”莱恩斯站起来不能置信地说道。“竟然与兽人族讲和来进攻同为人类的我们，这未免也太……”



　　“是啊，帝国的皇帝竟然能下这种决心，很有魄力呢。”海因很不高兴地说道。帝国与兽人族议和的消息彻底打乱了他的计划，以前他拟定的所有作战计划都是针对帝国军有后顾之忧，无法一次投入全部兵力这个大前提来假设的。如今他不得不把帝国所有的兵力，甚至兽人族可能的援军都估算进去了，这样一来南十字军承受的压力未免太大了。而且，费尔特斯亚带来的令他吃惊的消息还不止这些。



　　“还有大新闻呢。兽人族攻占了卡奥斯帝国的要塞玛尔斯堡，可他们双方并没有因此而打起来，帝国居然承认了兽人族对玛尔斯堡的所有权。”



　　“玛尔斯堡原本是兽人族在大陆上苦心经营的最后一处坚强堡垒，经过多年的建筑才完成。总有一些不为人知的秘密通道之类，现在冰龙海骑士团实力大减，铁甲骑士团又丧失了战斗力，兽人族抓住这个机会反攻也在情理之中。不过，卡奥斯的皇帝居然能忍受这样的耻辱而与兽人族议和，可见他进攻我们的决心有多大了。”



　　海因依然满脑子记挂着帝国进攻的危机。不过费尔特斯亚紧接着又给了他一个意料之外的消息。



　　“最不可思议的消息是这个——兽人族在攻下了玛尔斯堡以后并没有再把它当作军事要塞经营。他们的王子比斯诺宣布，玛尔斯堡将作为与人类的贸易与交流都市存在，所有人类的商人，只要不携带武器都可以到那里去与兽人族进行贸易。他们保证在玛尔斯堡内所有人类商人的安全！”海因与莱恩斯全都傻了眼，他们两个面面相觑。



　　“有这种事情？那个兽人族的王子发疯了？”



　　“听说很多地狱之岛上的兽人族长老也都这么认为。”费尔特斯亚一本正经地回答。这时候莱恩斯插口了：“话虽如此，可是有商人敢到那种地方去吗？”



　　“麻烦就在这里了。地狱之岛上的皮毛、宝石和稀有药材都是很诱人的东西，而兽人们喜欢的精美丝绸、刀剑和手工艺品在大陆上又并不稀奇，如果与他们交易成功将获得巨大的利益。商人议会的全体成员正在为此聚集在议事厅里商量呢。欧内斯特老师建议你们也去听一听。”



　　“原来是来通知我们开会的，怎么不早说！”说着，海因急匆匆地向新科夫诺城的市政厅议事大厅跑去，莱恩斯也紧随其后。



　　“怎么样，海因，你认为他们会去冒险吗？”



　　“对于商人来说，利益代表了一切，我正是想阻止他们做这样的冒险。”



　　海因展露出少见的飞毛腿一路狂奔。不过，他还是晚了一步，当他赶到市政厅的时候，所有的商人都已经做出了决定——



　　“海因主教，您来的正好，我们刚刚决定全体出发到玛尔斯堡去与兽人族进行贸易，想请您暂时代理新科夫诺城的内政工作。”代表所有的商人，斐兰德男爵正式向海因提出了要求。海因再一次的目瞪口呆——虽然他事先料想到商人们会为了利益去冒险，但绝对想不到他们竟然会不顾被一网打尽的危险集体出发！



　　“你们疯了吗？如果兽人族不守信用而杀了你们，我们新科夫诺城的财政支柱可就一下子全垮掉啦！”



　　“关于这一点倒不用担心，兽人族非常讲信用，他们的诺言绝对是可以信任的。”



　　“可是那也太冒险了！你们十二个商人涉及了科夫诺地区所有商品的贸易，如果你们被一网打尽，科夫诺在整个大陆上的贸易地位立刻就不保了！”海因的顾虑是很实际的，不过，新科夫诺城的商人们考虑的比他更实际。



　　“确实如此，海因主教。”代表众人的商人议会团长斐兰德深深地点着头。“正是因为我们这些人的商品几乎包括了所有的种类，才可以一次满足兽人族的全部要求。您大约还不知道，前些日子隶属于米兰的商队，还有一些独立商团队都已经出发了。我们得到的消息就已经迟了一步，再加上米兰的地理位置比我们距离玛尔斯堡近得多，我们吃大亏了！不过，出于谨慎的考虑，米兰人派出的商队规模并不大，只是试探性的。其他的小独立商团也运不了多少货物，所以我们才决定来一次大规模的贸易。佛利尔男爵将贡献出所有的商船队，我们一次性就把所有的货物都运过去，这样就可以在短时间内掏空兽人族的仓库，就算米兰人再运东西过去，兽人族也没有商品和他们交换了。至于危险，海因主教，商人本就是为了利益要冒险的，这与你们南十字军为了国家而战斗是一样的。新科夫诺城并非没有其他商人，如果我们死了立即会有新的商人议会被选出，而且我们计算过了，兽人族背信的可能性很小，您不必过于担心。”



　　说的有情有理，就连海因也找不出反对的理由。一转头，他看到了一个肥胖的身影。



　　“难道……佛利尔男爵也一起去吗？”



　　海因看着商人队列中那硕大无比的肥胖身躯，不能置信地问道——佛利尔以前可是从来不亲自出动的。他总是习惯于把事情交给他的管家，以前是普立克提督，现在换成了一个叫夏洛克的矮个儿男人。



　　“我……也会……亲自去。”很难得的，佛利尔男爵用语言而不是眨眼回答了海因的提问，这也说明了他的决心。海因无奈地摇摇头，突然又想起了一件事——



　　“等一等……纪千老先生呢？他的伤势还没好去不成的！”



　　“有人代表他。”斐兰德朝着人群中指了指。



　　“谁？纪夕小姐吗？难道是……”海因的脸色又一次发青——他看见奇立恩居然也站在商人的队伍中。因为身上换了一件商人的袍子，又蓄意地躲在人群中，海因刚才居然没看到。



　　“是我，海因。你不必担心，玛尔斯堡距离我的祖国塔利亚斯并不太远，对我来说那里算不上天涯海角。”奇立恩很努力地试图说服海因，不过南十字军的军师当然不会允许塔利亚斯国的王子去做这样的冒险。



　　“啊，奇立恩少爷，看来你和商人议会的关系不错嘛，居然被允许参加这种会议，还同意你去玛尔斯堡冒险，别做梦了！莱恩斯，费尔特斯亚，去把他拉出来！”海因怒气冲冲地下达了命令，莱恩斯和费尔特斯亚立即朝奇立恩跑了过去。不过，挤到奇立恩的身边以后，他们并没有对奇立恩下手，而是很有默契地站在了他的身旁。



　　“嘿嘿，海因，你就让他去吧。另外，我们三个讲好是要一生一世互相守护的，所以，我和莱恩斯也可以……”费尔特斯亚嬉皮笑脸地说道，不过他的要求立即被另一个低沉的声音拒绝了。



　　“你们两个不能去，奇立恩，你也一样。要清楚你们自己的身份，更要了解你们肩上担负的责任！”老将军欧内斯特早就在大厅里了，但刚才一直默不作声，直到现在才做出了决定性的发言。老师的决定当然是不可违抗的，奇立恩有些失望地低下头。



　　“可是老师，纪家的瓷器和丝织物是最被兽人族喜欢的货物，如果这一次不一起去，会丧失大好机会的……”



　　“让普立克提督代替纪老先生去，把海船中队的所有船只也派出去。普立克以前是佛利尔男爵的管家，他的经营能力和武艺都不会比你差，手下又有整整一个中队的人力资源，决不会让纪家吃亏的，这样你就可以放心了吧！”



　　海因立即提出了解决方法，一番话封死了奇立恩的所有籍口。欧内斯特点了点头，挥挥手示意三个人跟他走，南十字军的三位年轻勇士只得跟着老师离开了议事厅，等到了没有外人的地方，欧内斯特又回过头来开始从正面劝说：“莱恩斯，费尔特斯亚，奇立恩，我并不是反对你们出去游历。这半年来你们也应该知道了，如果是有助于你们成长的事情我决不会反对的，不过，这一次太冒险了。正像我刚才说过的，你们三个要清楚自己的身份！要是被兽人族知道了塔利亚斯和阿古利亚的王子自投罗网来了，他们本来没有的野心也会被激发出来，那时候你们反而连累了其他商人。如果你们出了事，又将会引起大陆各国间的争端！”



　　老将军的劝阻终于使得原本跃跃欲试的三个年轻人打消了去玛尔斯堡的念头。这时海因急匆匆地赶了过来。“欧内斯特大人，您认为放他们去真的合适吗？毕竟是在和兽人族打交道，以前谁都不了解他们。”



　　“不必过于担心，海因。”老将微笑着回答：“以前与梅菲斯交往的时候也曾与兽人族打过交道，他们确实残忍而剽悍，但有一点品质是人类没有的，那就是诚实和守信，答应过的事情决不会反悔。而且这一趟如果成功确实可以获得巨大的利益。海因，科夫诺以商人为主，我们必须考虑到他们的利益。”



　　“不错，所以我才决定让普立克提督跟去。可是，我总认为……”



　　“相信我，海因，凭我的经验还能够看得出什么是危险，什么是机会。让普立克提督跟过去确实是个好主意，既可以体现我们南十字军对这次行动的支持态度又能够观察玛尔斯堡的情况。不过，海因，有一件事也许你应该注意——帝国既然与兽人族停战了，他们就没有了后顾之忧……”



　　“我明白，欧内斯特大人，这正是我目前最伤脑筋的。”海因深深地叹着气。



　　“我已经写信去向某个能力比我强的人请教了，对于这件事情，我也没什么把握。”



　　“是吗？能力比你强的人？”欧内斯特脸上显出了然的笑容。



　　“当今天下能力强过你的人可不多啊，况且能够让你坦然承认的，恐怕只有一个人了……”



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　　就连南方的新科夫诺城都得到了帝国与兽人族议和的消息，处在帝国与科夫诺中间位置的圣佛朗西斯城得到消息当然更快一些了。对于青龙骑士来说，这是个好消息。



　　“陛下决定与兽人族和解吗？很好啊，这种无意义的战争早就可以终止了。”当青龙骑士雷昂从副官柯利亚特的口中听到这样的消息时，他的第一个反应就是高兴。不过，随后又皱起了眉头。



　　“陛下不惜与兽人族缔结和约，难道是想集中兵力在大陆南方？”



　　“好极了，这样一来无论是林斯塔或是科夫诺我们都可以轻易攻下了。”副官柯利亚特兴高采烈地说道。但雷昂的脸色却逐渐难看起来。



　　“你真的这么想吗？柯利亚特。与兽人族停战，却把剑指向同类，陛下将因此承担污名啊！”柯利亚特脸上的笑容一下子僵住了。



　　“这……下官倒没考虑这么多。”雷昂站起来。开始在房间内来回踱步。



　　“柯利亚特，皇帝陛下想要统一大陆的心情我是可以理解的。但是，如果采用这种手段，恐怕会影响陛下的声誉啊！你怎么看？”



　　“下官以为目前没有必要计较这些，我们和南方诸国的战争早就在进行了，并不是刚刚挑起。结束一边的战端，避免两线作战，这也是正统的兵法理论。”



　　“话是不错，可是……与兽人族都能够讲和，却执着于同类之间的残杀，无论怎样用兵法辩解，终究也会被人诟病的，也许我应该给陛下写信。”



　　“阻止陛下再次出兵么？大人，眼下正是出兵的良机，下官以为不必为这种理由裹足不前。”雷昂长长地叹了一口气，他确实很难决定。



　　“或者，听一听克劳德主教的意见吧？”



　　“又是他？大人，这种事情向他询问恐怕不合适吧。”



　　“确实，进攻索菲亚残余领土的事情……克劳德主教也很难回答的。”雷昂抬起头呆呆地看着天花板，陷入了冥思苦想。



　　“如果克劳德主教知道了这消息，他会怎么判断呢……”



　　“帝国皇帝与兽人族议和，必定有再次南下的意图。但是，刚刚同兽人族和谈之后立即挑起南方战火，就算以皇帝法兰的魄力也很难承受住国内将兵及民众的抱怨。相对于此，宰相夫利斯在提议皇帝同兽人族议和的同时必定已经拟定好了对策，那就是故意示弱，诱使科夫诺或是林斯塔任一处的索菲亚人主动进攻。这样一来，就可以把挑起战端的责任转嫁到索菲亚人头上，名正言顺地发动二次征讨。因此，若要避免帝国的全面进攻，就必须小心谨慎地应对任何挑衅，在没有万全准备之前，不能轻易发动战争……”



　　“克劳德主教，有一个好消息！”



　　听到青龙骑士雷昂的声音在门外响起，正忙着在白绢上写字的克劳德连忙将白绢藏到桌子里。不过他大可不必如此慌乱——青龙骑士雷昂是个有礼貌的绅士，进门以前一定会先敲门，等克劳德同意之后才进来。



　　“主教大人，相信您也听说了，皇帝陛下不久前与兽人族讲和了。”雷昂开门见山——他毫不怀疑克劳德的消息网。



　　“啊，略有所闻。”克劳德还是那副淡淡的神情，不过雷昂并不介意。



　　“您也许会担心帝国将趁机进攻南方诸国吧。现在没有了后顾之忧，帝国就可以调动全部大军了。”雷昂毫无顾忌的在克劳德面前谈论这件事，因为对他来说，这个麻烦已经解决了。



　　“不过您现在不必担心了，皇帝陛下刚刚给我送来一道喻令，要我保持目前的平静局面，不得擅自开启战端。”说着，雷昂把这封盖着帝国皇帝印章的书信递给克劳德，克劳德开始的时候还在犹豫，但后来在雷昂的鼓励之下也就接过书信看了起来。过了片刻，克劳德脸上情不自禁地浮现出一副“果然如此”的自得神色。不过，一注意到雷昂正在好奇地看着他，克劳德又赶紧板起了脸。



　　“啊，要大人停止对索菲亚人的敌对行动，恐怕有些多余了，附近的领主都已经投降，帝国已经确立了对索菲亚的统治权。”



　　“科夫诺地区还在索菲亚人的手中。”



　　“科夫诺那边只有一些商人而已，而且早年在诺兰德夫王统治的时候他们就是半独立的。统治者是卡奥斯还是索菲亚对他们来说是一样的。迟早，他们会送来一张投降书，然后多半会要求享有同以前一样的自治权，当然同意与否就要看大人的意见了。所以您不必担心。”



　　雷昂惊异地看着克劳德——这还是他第一次听克劳德正面谈论关于索菲亚残余领土的事情。不过这让雷昂很高兴，老头儿终于肯为他在这一方面出谋划策了。



　　“但是主教大人您看，陛下要我停止所有的军备事务，甚至规定我军的巡逻兵往南不得越过大天使要塞，往西不能渡过里纳苏尔河，这也未免有些过份了。”



　　克劳德微微一笑，雷昂的抱怨他完全可以理解——这一定是宰相夫利斯提出的建议，目的当然是故意对索菲亚人示弱了。不过，对于雷昂，他却给了另一种建议——“这些地域的归属不明，若是强行进入想必会引起争端，既然现在陛下有令，大人正好照办。”



　　雷昂得意地看着克劳德——他原来就猜想到克劳德会支持这决定，所以才跑来通报消息的。现在，克劳德的反应正和他的预料一样，雷昂认为自己已经摸到这位索菲亚第一智者的脾气了。



　　“那么，我告辞了。”默默的，克劳德看着雷昂得意洋洋地离去，脸上也浮现出一丝得意的笑容，让青龙骑士认为自己已经被完全猜透了，这也是克劳德做出这样回答的目的之一。



　　等到雷昂离去以后，克劳德从桌肚里把那幅已经写满了字的白绢取出，又添加了一些内容后便站起身来，打开了桌旁的窗户，外面是满天繁星。克劳德伸手从窗外的笼子里捉了一只鸽子，把白绢卷成的小卷缠绕在鸽子腿上。



　　“是个适合于飞行的天气哪，去吧。”克劳德松手放鸽子飞上天空，看着它逐渐化作一个白点，消失在南方的天际中。



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　　“真是伤脑筋啊，很快又要打仗了！”莱恩斯一边走一边很不乐意地低声嘟哝。老将军欧内斯特，费尔特斯亚和奇立恩三人也满怀心事地走在他身边。跟在他们后面的还有艾尔夫、贝利克安等南十字军的陆军将官。每个人的脸色都不好看。



　　他们刚刚送走了踌躇满志的商船队，这一次的商船大队可算是规模空前，新科夫诺城的十二位商人议会代表几乎全部出动了，佛利尔家族的全部船队和南十字军仅有的一个海船中队也被派出去了，船上载满了兽人族喜欢的货物——斐兰德预计船队还会载满金币和宝石，皮毛回来。不过莱恩斯等人考虑更多的则是帝国即将再次进攻的危险。



　　“海因呢？”费尔特斯亚没头没脑地问了一句。



　　“这几天一直待在书房里研究对策，看来十几天内是出不来了。再像这样考虑下去，我看他迟早是要发疯的。”莱恩斯有些紧张地回答道，但费尔特斯亚突然拍了拍他的肩膀：“当面撒谎，那不是海因吗。”



　　果然，科夫诺的主教，南十字军的军师海因正满面春风地走过来，肩头上停着一只白鸽，脸上完全没有了这几天来一直挂在脸上的沮丧神情。



　　“嗨，诸位好。”隔的老远，海因居然主动向他们打招呼。这让莱恩斯万分诧异。



　　“怎么，海因，想出防备帝国军入侵的对策了？”



　　“不用再防备了，帝国军不会入侵。”海因笑眯眯地回答，接着就对站在原地目瞪口呆的所有南十字军将官下命令：“大家听着，从今天起，你们的巡逻部队决不允许穿过‘大鱼之脊背’山道，如果遇到帝国军也不准出战，只能逃跑。”



　　“这算什么！”费尔特斯亚第一个跳起来，他恐怕是在场所有人中惟一盼望战争的。不过他的暴躁举动被老将军欧内斯特制止了，老将现出若有所思的神色：“避免向帝国军挑衅么？”



　　“对极了，只要我们不主动出手，帝国军暂时不会胡乱行动。啊，对不起，我得去看看大圣堂的建筑进度如何了。”说着，海因很轻松地哼着小调离开了。莱恩斯突然冒冒失失地叫了起来：“我能理解你的想法了，可若是阿斯尔那边先动手怎么办？”



　　海因笑着回过头来。“那位克瑞斯殿下，相信他的考量吧。”



　　“那我们什么时候出兵回到圣佛朗西斯城？”莱恩斯又问道，海因笑了笑。



　　“这……恐怕短时期内做不到了。”



　　“可是你这么有把握帝国军不会主动进攻吗？”莱恩斯又叫道，但没有再得到回答。海因已经施施然的离开了。



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　　林斯塔，凯亚斯城。



　　“青龙骑士团停止了武备工作？”克瑞斯唇边带着一丝冷笑，看着眼前的一份报告书。



　　“是的，克瑞斯殿下，帝国军不知为何松懈了武备，斥侯部队的数量也大大减少，行动范围也不再超出里纳苏尔河与大天使要塞的范围。”



　　杰克佛里特全副铠甲地站在克瑞斯面前，腰杆挺的笔直。自从上一次克瑞斯向他表露过自己的抱负之后，杰克佛里特对他更加尊敬。



　　“新科夫诺城那边有什么动作？”



　　“他们也收缩了警戒范围，另外，近来新科夫诺城在大举修建大圣堂，听说前不久还送了一大批商人前往玛尔斯堡贸易。”



　　“全力发展内政吗？看来他们想要抢在我们前头反攻呢。”



　　克瑞斯淡淡地笑着，举起盛着葡萄酒的酒杯，浅浅地啜了一口。杰克佛里特显然很为这样的消息高兴，乐滋滋地说道：“原先我们还担心帝国会大举进攻，现在看起来，他们确实像外面所传说的那样：想要一段时期的和平了——无论对北方的兽人族或是南方诸国都一样。这样，殿下，我们就有充足的时间做准备，相信不久以后，我们就能够踏上夺回王都的征途了。”



　　“夺回王都？”克瑞斯摇了摇头。



　　“恐怕近几年内不可能了，杰克佛里特。小鸟想要一飞冲天固然很好，可若是在翅膀没长全以前就离开鸟巢，恐怕只会落得个摔死的下场吧。”



　　“您的意思是说……”克瑞斯的声音变得颇为低沉。



　　“杰克佛里特将军，帝国皇帝决不像外面所传说的那样喜好和平，与兽人族议和不过是为了大举南侵的手段而已，至于圣佛朗西斯城的青龙骑士团松懈武备，相信正是诱使我们出兵的伎俩。杰克佛里特将军，传下令喻，任何部队都不允许渡过里纳苏尔河一步。通知苏尔雅城的麦尔考斯利将军，他的部队也要遵守这命令。”



　　“麦尔考斯利侯爵不会遵从我们的命令吧。”杰克佛里特谨慎地回答道，克瑞斯微微一笑，说道：“那就告诉他，如果不这么做就会招来帝国大军的征讨！相信这一条一定会让他乖乖照办了。”



　　“遵命，殿下。”杰克佛里特转身走出了书房，克瑞斯独自一人低声地笑着：“想要让我们给你出兵的借口？卡奥斯的皇帝法兰，你未免太小看你的对手了。就连那个修道士海因都没有上当，我怎么会中计呢。”


第二章 失去的盟友



　　天舞之城，皇宫。



　　宰相夫利斯一个人急匆匆地走在通往会议室的走廊上，现在已经是大陆历597年的最后一个月了，天舞之城中又接连下了几场大雪，令人想起去年年末的寒冷。说来也奇怪，大陆历597年，似乎是在不经意间过去的。去年这个时候夫利斯正在为赤龙重装兵团和得意门生凯勒尔担忧，那似乎就是昨天发生过的事情，但竟然已经过去整整一年了。也许正像谚语中所说——最平淡无奇和过的最快的岁月莫过于和平的岁月了。虽然这一年中多多少少有些局部的战争，但大的争端总算停止了。最重要的，人类与兽人族之间持续千年的互相争斗也暂时停止了，这给人类又带来了许多希望。



　　不过，夫利斯的脸上很快又泛起了苦笑，他想起了即将面对的事情。虽然皇帝召他入宫时并没有说明是什么事，但凭着与皇帝法兰共事多年来对他的了解，夫利斯也能大致猜出事情的原委。果然，一进入到会议室的大门，夫利斯就听到的皇帝的咆哮声。



　　“夫利斯卿，朕最信任的大臣，这一次竟然判断失误了吗！”皇帝法兰怒气冲冲地走到帝国宰相的面前，几乎撞到了夫利斯的鼻子。



　　“卿当初要朕同意与兽人族议和，无非是为了积蓄兵力进攻南方诸国，特别是为了讨伐索菲亚的余党。然而，卿却主张朕耐心等待，等索菲亚人先动手反攻之后再调集大军将之一举荡平，这样可以避免朝臣和平民的非议。这可是卿的提议，卿没有忘记吧。”



　　“微臣时刻谨记。而且也正是照这样做的。现在帝国本土的各军团都在做充分准备，以求在将来的大战中一战功成。”



　　“可是朕已经等了三个月了，而那些索菲亚人却毫无动静！他们甚至连斥侯兵都不往青龙骑士团的领地中派！我们用什么借口进攻？”皇帝怒气冲冲地叫道——卡奥斯帝国的历代皇帝都好战，皇帝法兰更是如此。



　　宰相夫利斯微微一笑：“陛下，对于这件事，您大可不必担心。尽管耐心等待就是，索菲亚的王都圣佛朗西斯城在我们的手中，除非那些索菲亚人甘心让索菲亚王国就此湮灭，否则他们一定会设法夺回王都的。”



　　“耐心等待！朕已经耐心等待了三个月，贤卿还要朕等多久！三年？五年？还是十年二十年！”皇帝又在高声咆哮，不过，夫利斯现在一点都不害怕，反而有些欣慰——现在的皇帝法兰似乎又回到当初那个性格直爽而暴躁的亲王了。当年夫利斯应付他的咆哮也多得很了，并不在乎。



　　“陛下，即使等上十年二十年，圣佛朗西斯城仍然是帝国的领地，而且在青龙骑士雷昂将军的统治下只会越来越恭顺。听说雷昂将军与当地居民的关系处得相当好，当地居民已经逐渐淡忘了以前作为索菲亚王都的事实。然而，对于那些妄图恢复索菲亚的余党来说，时间拖得越久，对他们就越不利，陛下不要忘了，眼下索菲亚的王太子是寄住在林斯塔的。当初因为铁甲骑士团的入侵，林斯塔王国才与索菲亚人一起联手作战，虽说有姻亲关系，但如果长期居住，也一样会带来不便吧。迟早，林斯塔人会厌烦了索菲亚人的寄居，那时候索菲亚人可就无处安身了。他们要么孤注一掷地进攻我们自取灭亡，要么在大陆各国流浪慢慢地消亡，反正现在只是苟延残喘而已，陛下不必担心。”



　　“那么新科夫诺城的南十字军呢？听说他们最近还和当地的商人联手去玛尔斯堡进行贸易，狠狠地大赚了一票。米兰大公阿尔伯特被气坏了，甚至请求朕下令攻击他们的商船队。”



　　“攻击商人是绝不可以的，陛下，那样做我们卡奥斯帝国境内就再也看不到一个自由商人了。我们不能处处都依赖米兰。现在由于击退了赤龙重装兵团和海贼的关系，南十字军和科夫诺商人的关系还算良好。不过，陛下您也知道，供养一支军团的花费是何等巨大。当初科夫诺商人舍得拿出钱来，无非是因为面临着我们帝国入侵的危机罢了。如今我们逐步松懈了对南方的威胁，科夫诺商人们的钱袋是否愿意再为南十字军打开就很难说了，一旦面临财力紧张的状况，南十字军和科夫诺商人的关系就会进入恶性循环——越是不给越缺钱，越是要钱就越不给。很快，他们之间的联盟就会面临解体或是火并的危机了。然后南十字军面临的选择和索菲亚王太子的也就一样了。”夫利斯神情自若地为皇帝分析情况，终于让法兰脸上的怒容逐渐消失了。



　　“嗯，也有道理——那么以贤卿之见，等到这样的条件大约需要多久？”



　　“大约三到四年，这还要视具体情况而定。”夫利斯说出了一个大致的时间，皇帝的脸色又阴沉下来。



　　“三到四年！这么长的时间？岂不是让那些索菲亚人有了充分的准备！”



　　夫利斯微笑点头：“正是，陛下。卡奥斯帝国的武力强悍天下皆知，他们若准备不足当然不会贸然挑起战争。但不管他们准备多久，他们都不可能达到帝国目前的武力水准。而且，这几年我们也不会虚度时光，各军团近两年来两面作战，伤亡都不算小，正好借此机会好好地休整补充，而且对于民众还可以大肆宣扬陛下休兵止战的仁爱之心。过了几年，等到卡奥斯和大陆各国的民众都习惯了和平生活之后，索菲亚人的反攻当然会被视作搅乱秩序的无耻行径而遭到一致讨伐的。那时候师出有名，将士们自当奋力死战，帝国的霸业也就指日可待了。”



　　宰相夫利斯果然无愧于帝国第一辩才之士，一番话说得皇帝法兰由怒转喜，后来竟然哈大笑起来。



　　“妙，妙极了！贤卿果然无愧于我帝国的第一智者。很好，既然时间和形势都对我们有利，那么就照贤卿的意思办！”



　　“是，那么微臣告退。”



　　宰相夫利斯行礼后退出会议室。走出室外，看这满地的白雪，夫利斯禁不住陷入冥想：“过个三四年，局势真的会像我预料的那么顺利吗？不过……他们应该是敌不过青龙骑士团的。而且那边还有克劳德那只老狐狸……但是……他到底是站在哪一边的呢？”



　　宰相夫利斯很清楚青龙骑士雷昂的实力，因此他也毫不怀疑雷昂有能力单独守住圣佛朗西斯城。如果以雷昂的武力再加上克劳德的智力，那么圣佛朗西斯城绝对可以称得上是万无一失的，然而，如果这两个人互相……青龙骑士雷昂虽然武艺出众而又敏锐机警，但他能否对付得了老谋深算的克劳德？夫利斯心中可是一点都没底。

Schelfaniel

“克瑞斯殿下，林斯塔的内政大臣兼掌玺官弗姆斯顿侯爵求见。”担任日常警戒工作的拜伦贝克向克瑞斯报告道。按理说拜伦贝克是索菲亚的将官，遇事应该先向阿斯尔报告才对，不过人人都知道凯亚斯城的实际控制者是克瑞斯，所以讲究实际的拜伦贝克干脆把这些虚礼省了。



　　“弗姆斯顿侯爵？”克瑞斯感到有些奇怪。由于他在北陆原会战中展示出的才能和武勋，以及克拉里克王在公众场合的多次表现，近来确实有不少林斯塔的文臣武将悄悄地跑来拜访以拉近关系。不过弗姆斯顿侯爵是一个相当正直和刻板的人，应该不会这样未雨绸缪的。



　　“请他到会客室。另外，请杰克佛里特将军一起到会客室来。”克瑞斯站起身来，每次对于那些奉承者他总是用客气的态度和暧昧的言辞将他们打发走。而且一定会让索菲亚人跟在旁边听他们交谈。克瑞斯本人根本无意于林斯塔的王座，但是他并不想让林斯塔的群臣过早知道这一点。让那些大臣一直抱着希望可以让索菲亚人在林斯塔国内的地位得到保证，他行事也方便一点。



　　片刻之后，弗姆斯顿侯爵和克瑞斯就在会客室里碰面了。面对克瑞斯满身的英睿之气，老侯爵显得惶恐不安。



　　“殿下，老臣无奈，前来向殿下提出这样无礼的要求，请殿下千万恕罪。”



　　克瑞斯嘴角边露出一丝笑意，又隐隐带着点失望的神色——他大致能猜出弗姆斯顿侯爵的要求。



　　“侯爵大人不必顾虑，有什么要求尽管说出来，只要我能够做到的……”



　　“是这样的，殿下也知道我们林斯塔的财政状况一向不佳，虽然有足够的粮食，却缺乏流通的钱币。前些日子的大战以及随之而来的重建费用，阵亡士兵的抚恤，还有立功将士的奖赏已经耗尽国库中仅有的一些金币。所以，林斯塔的财政实在无力再承担索菲亚军的军饷支出了。”



　　本来，从苏尔雅城调往凯亚斯城的金币只是象征性的，索菲亚皇家骑士团重建和恢复兵力所需的大量资金都是来自那一批被神秘佣兵团送到林斯塔的索菲亚财宝。在那些财宝用尽了以后，克瑞斯很快找到了另一个经济支柱——米兰公国的秘密支持。因此他在财政上并不匮乏。



　　不过，索菲亚皇家骑士团日常的军饷和林斯塔的王家近卫军团是一样的，而且以前一直是从苏尔雅城的国库中拨给，虽然数量不多，却用来表现林斯塔和索菲亚两国间的同盟关系。如今取消这项供应，虽然在经济层面上并不会给索菲亚军带来困难，但在政治层面上的意义却是很大的——林斯塔断绝了对索菲亚的经济支持。



　　克瑞斯脸上的笑意变成了惊愕的神色，他万万没有料到弗姆斯顿侯爵提出的居然是这样的要求。不过，很快他的脸色就平静下来。



　　“啊，那也没什么，我们这里本来也没对苏尔雅城抱太大的希望。今后我们的资金自行解决好了。”克瑞斯接受了这样的要求，一直站在他身后的杰克佛里特嘴角微微动了动，终于还是没开口。然而，弗姆斯顿侯爵脸上的难堪之意却更加浓厚，犹豫了良久，终于又说话了：“还……还有，殿下。因为凯亚斯城以前一直是林斯塔的直辖领，现在被殿下您收回成为自治领，所以……按照规矩，凯亚斯城每年都应该向苏尔雅城缴纳一定的赋税……”



　　自知要求过分，弗姆斯顿侯爵的声音越来越低，而且又赶紧补充：“老臣也知道这样的要求太不合理，可是……殿下，如果能从凯亚斯城得到一定的资助，林斯塔其他地方的平民们就可以少交很多的赋税……”



　　克瑞斯没有说话，脸色却微微有些发青。这时，一直忍耐着的杰克佛里特终于开口了：“侯爵大人，请恕我冒昧，这样的要求是克拉里克陛下提出的吗？”



　　弗姆斯顿侯爵脸色变得苍白，嘴角抽搐了许久，才慢慢地说道：“不，不，只是老臣自己的不合理要求，请殿下恕罪，老臣也是出于无奈……”



　　“所以就把主意打到我们头上了！弗姆斯顿侯爵，过去我们两国的关系一向很好，从圣佛朗西斯城每年都有运输车队满载着金币和丝绸前往林斯塔，今天你们支援我们的资金与之相比不过是九牛一毛而已！而且在北陆原会战中我们给你们的援助也不算少了。如今，在我们最需要帮助的时候，阁下竟然……”



　　“好了，杰克佛里特将军。”克瑞斯沉静地挥了挥手，阻止了杰克佛里特的怒气。



　　“好吧，侯爵大人，您可以放心地回去，告诉那个女人，她的要求会得到满足的。但是，她必须善待父亲大人。如果她没有好好伺候我的父亲，我是不会放过她的！”克瑞斯的话音并不高，语调也很平静，但杰克佛里特和弗姆斯顿侯爵两人都受到了巨大的冲击。弗姆斯顿侯爵抬起头看了克瑞斯许久，才低下头去恭敬地行礼：“事，老臣一定转达。另外，还有一件事……”



　　“什么？”



　　“请稍等。”



　　弗姆斯顿侯爵点了点头，起身走出了门外，过了片刻，他又折回来了，手中抱着一卷精美的地毯。



　　“这是陛下私下里嘱托老臣带来的，陛下说无论如何要您收下。”



　　弗姆斯顿侯爵慢慢地摊开地毯，当最后一卷丝织品被揭开之后，室内骤然闪出了一道璀璨的金光——在众人的面前呈现出一柄金色的三叉戟长枪——只有林斯塔王才能执掌的圣地之枪！



　　旁边的杰克佛里特禁不住发出了惊呼声，而克瑞斯也站了起来，脸色凝重——



　　“这……父亲大人……我明白了，但我的心意还是一样，侯爵阁下，请您转告父亲大人，圣地之枪我收下了，因为我确实擅长于用枪，但除此之外决无它意。”



　　已经不需要再说什么，弗姆斯顿侯爵深深地弯下腰去。



　　“那么，老臣告退了。”等到弗姆斯顿侯爵退出以后，克瑞斯无奈地叹了口气，慢慢地瘫坐在椅子上，眼中隐隐有泪光闪动。



　　“殿下，您……”杰克佛里特大为惊异——克瑞斯应该是不会为了金币伤心吧。果然，克瑞斯立即给了他一个答案：“父亲大人快不行了。”



　　“什么？”



　　“至少他已经不能处理政务了，所有的权力都落到了那个女人的手里。”



　　“原来殿下是根据这一点来判断的吗？可是弗姆斯顿侯爵说那是他自己的主意……”



　　“人人都知道我们的资金并不依靠苏尔雅城，断绝同我们的经济来往只会破坏我们之间的关系，至于用要求凯亚斯城缴纳赋税的办法来麻烦我们，更是典型的妇人之见。就算是麦尔考斯利那样的男人也不会提出这样的建议。弗姆斯顿侯爵一向不偏不倚，当然更不会用这种蠢办法来触怒我了。”



　　“如果是那样，那么今后我们同林斯塔的关系……克拉里克陛下把圣地之枪传给您的意图，应该是很明显了……”



　　克瑞斯重重地坐下，语气中带了明显的怒意：“杰克佛里特将军，这件事情以后请不要再提起！最多，以后不能去苏尔雅城探望父亲大人了。不过，以我们的实力，也不必过于顾虑，就算那个女人不知天高地厚地想动手，麦尔考斯利和其他重臣也一定会全力阻止她的。当然了，必要的戒备还是应该的。杰克佛里特，让摩尔德斯和伦贝朗的骑兵中队长期保持警戒状态。任何情况下凯亚斯城的守备队不能少于两个中队。”



　　“是，殿下，下官立即去布置。”



　　杰克佛里特不敢再多说什么，起身匆匆离去，克瑞斯又沉默了许久，突然开口：“莫利菲，你怎么看待这件事？”



　　白鸟商团的副团长从屏风后头慢慢地走了出来，脸色颇为阴翳。他比杰克佛里特更为了解克瑞斯，所以也绝口不谈圣地之枪的事情。



　　“殿下，虽然那女人的主意并不高明，但确实也挺麻烦，我们的资金并不是很宽裕，您从哪儿去弄到每年的赋税呢？难道真的向凯亚斯城的居民征收重税吗？”



　　“阿尔伯特那边有办法吗？”



　　“从米兰公国来的钱多多少少有些烫手，而且阿尔伯特并不是一个很大方的人，要他承担正常投资之外的资金，几乎是不可能的。”



　　克瑞斯点头，沉思了片刻。



　　“哪，莫利菲，现在我倒是很羡慕新科夫诺城的南十字军呢，至少，他们不必为了资金的问题发愁。”



　　“与其仅仅羡慕，不如……”莫利菲低声地试探着，克瑞斯眼中一亮。



　　“向他们要求帮助！好主意，莫利菲，科夫诺商人们的资金充裕，我们用阿斯尔表兄的名义向莱恩斯子爵提出要求，一定会得到回应的。”



　　“但是殿下，科夫诺和米兰是死对头，如果我们用了米兰的资金，再向科夫诺提出援助要求，阿尔伯特大公那边恐怕会很生气呢。再说科夫诺距离这里的路程也太远了，大批的财物输送过来难免会有损失……”



　　“我们没有必要一味地讨好米兰，而且，让阿尔伯特知道我们并不单纯依赖他们米兰未尝不是一件好事。莫利菲，等到阿尔伯特发现我们开始借助科夫诺商人力量的时候，他就会感到危机。然后他就面临两个选择——全力支持帝国把我们打倒，但米兰对帝国的影响力还远未达到能迫使帝国出兵的地步。或者，他就只能从正面与科夫诺竞争——增加给我们的投资。因此，距离遥远关系也不大——科夫诺的援助只要有一次就够了，以后的资金阿尔伯特自会给我们源源不断地送来。”克瑞斯一旦谈到政治的事情就神采飞扬，而他的远见也着实让莫利菲钦佩不已。



　　“殿下的思虑果然深远，能够把那老狐狸阿尔伯特玩弄于股掌之上的人，大陆上恐怕还找不出几个呢。”



　　“既然了解了我的想法，就赶快去做吧，找一个人用阿斯尔表兄的名义给新科夫诺城的莱恩斯子爵写信。”



　　“这……由阿斯尔殿下亲自写不是更好一些吗？”



　　“不，对于阿斯尔表兄和杰克佛里特他们来说，资金的事情一向都不用操心的，我不想让他们为了经济的事情伤脑筋。”



　　“可是那样一来索菲亚人都会认为殿下有一只能源源不断产生金币的聚宝盆了。殿下，您完全没有必要独自一人承担经济重担的。”



　　“杰克佛里特是武将，他只需要打理好军团就可以了。至于阿斯尔表兄……”克瑞斯站起身来，脸上充满了骄傲的神色。



　　“阿斯尔殿下日后是要成为王者的人，以前我在北陆原会战中尽力避免让他的手染上血腥气，现在也同样不想让殿下的手沾染上铜臭味！”



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　　新科夫诺城，市政厅。



　　海因和莱恩斯两人坐在原本属于斐兰德男爵的书房里，斐兰德和其他的新科夫诺城商人议会成员出发到玛尔斯堡贸易尚未返回，南十字军暂时接管了新科夫诺城全部的军政事务。通常欧内斯特依然负责军事，而海因管理政务。这段时间莱恩斯等三人算是放了大假——老师欧内斯特无暇再来关照他们的学业，海因也忙得要命。不过费尔特斯亚就算是没人要求也会整天泡在斗技场中，奇立恩则是一有空就往纪千家里头跑，只有莱恩斯最为逍遥自在，整天在城里闲逛。不过这一天，他没心思再逛街了——有一封以阿斯尔名义的求援信送到了他的手中，莱恩斯立即急匆匆地前来找海因商量。



　　“嗨，海因，阿斯尔的求援信你怎么看。”



　　“信是发给你的，你莱恩斯子爵的看法才是最重要的。”



　　海因淡淡地回答。莱恩斯立刻风风火火地叫起来：“我的意见不用问也知道的——阿斯尔的要求当然是必须满足的。我们应该尽快筹集一批资金送到林斯塔去。”



　　“如果真的是王太子殿下的要求，当然应该满足。”海因的口气还是很平淡，但莱恩斯却被猛烈地刺激了。



　　“什么？你说这不是阿斯尔的信？可是信件上索菲亚王太子的印章可是千真万确呢！”



　　“根据我派在林斯塔的斥侯报告，索菲亚皇家骑士团的全部事务都由林斯塔的第二王子克瑞斯殿下掌握，甚至连王太子的印章也由他保管的。”



　　“你认为这是他假冒阿斯尔名义发出的信件？如果是这样，阿斯尔的处境可能很不利呢，海因，我决不能袖手旁观！”莱恩斯气愤愤地站起来，海因却在这时候微笑了。



　　“不必太紧张，莱恩斯。我并没有说那位克瑞斯殿下对阿斯尔有不利的企图，事实上，我所了解到的情况是：克瑞斯殿下对索菲亚的王太子竭尽忠诚，甚至不惜放弃了自己继承林斯塔王位的机会。”



　　莱恩斯愣了愣，这才慢慢地坐下来。



　　“那你刚才……”



　　“我只是就事论事而已，而且也仅仅是我个人的猜想。很抱歉莱恩斯，作为一个军师有时候总会有些奇怪的猜想，这是我们这些参谋的嗜好。克瑞斯殿下也许只是不想让阿斯尔王太子为了金钱的事情发愁，就像我对你一样——你也从来都不过问南十字军的具体财政事务。”



　　“因为你把所有的事情都接管了，而且在这方面没人能及得上你！”莱恩斯很不服气地叫道，但随即又软了下来。



　　“怎么样，给他们的援助……你同意吗？”



　　“军团长阁下是南十字军的统帅，这封求援信件又是直接写给阁下的，阁下应该完全可以自行决定。”海因竟然冷冰冰地打起了官腔，莱恩斯只得苦着脸求饶：“行了，海因。人人都知道你才是南十字军的实际指挥者，若是没有你的点头，我没法子从金库中领出哪怕是一枚金币——你到底同不同意？”



　　海因微微一笑，他刚才之所以冷漠正是因为这封信中对他只字未题，如今既然莱恩斯亲口承认了他的重要性，海因终于表示了态度：“长期以来，索菲亚王国的财政支柱一直是依赖科夫诺地区的税收支持的，所以现在他们遇到了经济上的困难，第一个想到科夫诺也是很自然的。”



　　海因的声音突然变得低沉，似乎是在自言自语：“嗯，那些货物算来也用得差不多了，财政上果然紧张了……”



　　“什么？同意还是不同意？”莱恩斯伸长耳朵，却还是听不清海因的低语，只得大声再次询问。海因慌忙掩饰：“啊啊，没什么，没问题的，莱恩斯，我们很快就可以筹集一些金币和宝物送过去。”



　　“不过林斯塔距离我们新科夫诺城可不近哪，中间又隔着帝国的统治区，我们怎么把货物送到？”听到海因抱怨自己从来不关心具体的问题，莱恩斯决定尽一次职，关心一下具体的货物输送。不过，他所能做的也只是向海因提问而已。



　　“货物输送并不困难，军团不能到的地方，商团是可以自由在各国间穿行的。我们的消息和情报都是通过科夫诺地区的商队输送，这些货物也可以委托他们送去，不过要小心一些就是了。我所担心的，并非是货物的输送而是货物的来源。这一次我们自己还有些积蓄，可以满足林斯塔方面的要求。但如果以后他们经常写信来求援，我们的麻烦可就大了。要科夫诺的商人议会供养一支南十字军，他们还可以接受，但如果要他们连同索菲亚皇家骑士团一起供养，恐怕就连斐兰德男爵也会反对的。”



　　“可是我不能拒绝阿斯尔的要求，我发过誓言要效忠于他的。”



　　“子爵大人还发过誓要夺回圣佛朗西斯城，又发过誓要同费尔特斯亚和奇立恩两位朋友永远互相守护。年轻人总是这么冲动，誓言太多会束缚住自己的手脚。”



　　海因很不客气地批评着莱恩斯的少不更事，尽管他自己的年纪也不大。不过，虽然把莱恩斯说得脸红，海因最终还是要回到经济的问题上来：“如果要想在新科夫诺城长期待下去，就不能总是向商人们伸手——没人会尊重一天到晚伸手讨钱的乞丐。你知道吗，莱恩斯，我们南十字军现在是处在最危险的时候。”



　　“最危险的时候？在打败赤龙重装兵团和冰龙海骑士团的现在？”



　　“是的，在有太过于强大的外敌入侵时，我们内部不得不团结起来抵御外敌，所以斐兰德他们的商人议会对我们的物资要求才会有求必应，而一旦外面的威胁解除，我们南十字军的存在对他们而言就将是一个沉重的包袱了。如果我们不能想些办法赚钱以为长久之计，就会越来越招致他们的厌恶。”



　　“要军团赚钱？做保镖还是强盗？但我们不能离开新科夫诺城到处跑，那么只能到城外开垦荒地屯田了。”莱恩斯提出的两种方法是大多数军团自给自足的方式。在这战乱的年代，除了财力雄厚的大国，很多小国的军团都面临资金不足的危机。为了筹集到足够的军饷，不少军团做出了打家劫舍的勾当，或者截然相反，变成了专门清除恶党以收取佣金的佣兵团。当然也有一些洁身自好的将官不愿意这么做，于是他们就把士兵变成了庄稼汉，靠开垦荒地种粮食来度日。不过这样的生活很艰苦，大多数人都难以忍受的。海因当然熟悉这些，而且他并不打算采纳这中间任何一种方法。



　　“其实，我们南十字军建立的方式也和佣兵团差不多，我们应允保护科夫诺商人的安全，他们提供我们资金。不过现在，我打算做一些更实际的，我们自己来经商！”海因为自己想出的赚钱方法而兴奋得两眼闪闪发光，反倒把莱恩斯吓了一跳：“自己经商？有那么容易吗？”



　　“跟着科夫诺的商人，他们会帮忙的。这一次我把普立克提督派往玛尔斯堡之后就想到了：普立克提督的运输船中队这一次装载的全都是纪家的丝织品，纪千老头儿答应给我们一大笔报酬。但要是装载的货物是我们南十字军自己的，我们岂不是更可以大赚一笔吗？反正运输船中队平时并没有用处，正好可以用来运输货物。我已经想好了，等到普立克提督回来之后，我就派他专门帮科夫诺商人运送货物，然后我们收取佣金——最近海上的海贼又多起来了，一定有不少商人愿意接受我们南十字军的保护。等到我们积攒了一定的本钱，我们就自己购买货物到其他港口去贩卖。”



　　“那样一来，我们南十字军岂不是又变成商团队了。”



　　“不错，只要能赚到钱，商团队，雇佣兵团或者是正规军团，我们都能干！”海因兴冲冲地叫道，莱恩斯用充满惊异的眼光看着海因。



　　“说实话，海因，你这副样子实在不太像教区主教哪，更像一个惟利是图的商人。”



　　“是吗？莱恩斯，哈，只要形势需要，不管是主教，商人，还是军师，这些角色我都可以扮演得很好！”海因颇为得意地吹嘘自己。并且很快，他就给南十字军的所有中队分配好了位置：“我们南十字军的八个中队，普立克提督的运输船队预定为整个军团赚取金币；菲里克斯的斧步兵中队要担任大圣堂的建设工作，戈尔斯的重铠枪兵队有时候也要参加；贝利克安的骑兵队全都被派出去担任斥侯了；艾尔夫的剑士中队要维护城内的治安；特菲亚的弓箭手中队进行城防工作；最后，欧内斯特大人和你的直属骑兵中队，都要作为预备队保持日常警戒。这样，你们今后的职责就基本确定了。”



　　“海因，听你的安排，我们南十字军好像要在这里长久驻扎的样子。”



　　“当然，所以我才安排好每一支中队具体的任务啊。”



　　“可是海因，你说过我们很快就能打回圣佛朗西斯城的。”海因抬起头来，神色严肃地看着莱恩斯。



　　“很高兴你能记得自己的誓言，莱恩斯。不过，我们南十字军的实力还没有强大到能与青龙骑士团正面对抗的地步，所以要想从青龙骑士雷昂的手中夺回圣佛朗西斯城，就必须等待一个好机会，而现在并没有这样的机会。”海因站起身来，拍了拍莱恩斯的肩膀。



　　“放心吧，莱恩斯，我们总有一天会打回去的，夺回圣佛朗西斯城，不仅仅是你的誓言，也是我的梦想啊。”



　　“什么时候？”



　　“大约三五年之后吧，现在‘双头蛇’的格局逐渐形成，没有必要急着去打破它。等到时机进一步成熟以后，我们就会出兵的。而且……那时候我们也会得到强有力的帮助！”海因大声鼓励着年轻的军团长，同时把自己的目光透过大窗，投向天空最北面的方向，那是圣佛朗西斯城所在的位置。


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第三章 来自远方的使者

    作者：大胖头鱼

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　　大陆历596年到597年的两年间，发生了太多的事情。到了597年的年初，索菲亚和卡奥斯两国间的大规模战斗总算告一段落。不久以后，卡奥斯帝国又与兽人族签订了合约，卡奥斯皇帝法兰甚至下令帝国全军休整。这使得很多人都认为大陆上的战乱终于结束了，阿伦西亚大陆迎来了第二个和平年代。



　　此后的数年间，大陆各主要国家都没有再发动战争。各国纷纷休养生息，重新发展贸易和文化，路上的商旅又逐渐增加起来。然而，所谓的和平终究只是美好的幻想而已。失去了王都圣佛朗西斯城的索菲亚人固然不肯就此没落下去，而卡奥斯的皇帝法兰也决不甘心仅仅统治圣佛朗西斯城附近的地区。双方都在暗自作准备，等待着大决战再度爆发的那一天……一年、两年、三年，不知不觉中，阿伦西亚大陆迎来了大陆历600年的春天。



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　　格雷尔河，阿古利亚大陆上最长的一条河流，从山岳之国特里科的崇山峻岭中起源的一条潺潺溪流，沿途汇聚了众多的支流，最终形成了势不可挡的大河。由于支流众多，格雷尔河也是整个大陆上流域最广的河流之一。从最西北面的起源地山岳之国特里科，流经阿古利亚皇国的东部，进入索菲亚国境后汇聚了里纳苏尔河的巨大水量，最后在科夫诺的入海口涌入大海，甚至还有一部分化作溪流穿过黑森林，进入到大陆最南方的泰尔兰国境内。如果再把格雷尔河的两条支流，阿末儿河和额尔古纳河都算上，卡奥斯帝国和林斯塔王国都应该算是它的流域，因此这条大河也被称为是孕育了整个大陆文明的母亲河。



　　除了向沿岸的各国提供了充沛的饮水以外，格雷尔河还是大陆上最重要的航运通道之一，大批的商人借助格雷尔河的充沛水量运输货物，除了上游地区因为结冰而在每年冬天断航以外，即使是在战争期间，这条河道的航运也从来没有停止过。也正是因为这样，格雷尔河沿岸，城市村镇的发展速度要比其他地方快上许多。而且，索菲亚王国当年与阿古利亚皇国之间的交流也大都是通过这条河道进行的。



　　阿古利亚皇国，立国于阿伦西亚大陆正中央的高原上，传说是当年古阿伦西亚王朝的首都之所在。但是经过多年的风雨变迁，原有的繁华早已不复存在。国内多高山，少平原，人民以农耕为主，崇尚自然简朴的生活。因为地处高原，易守难攻，多少年来其他国家的争斗很少能影响到它，相对的，其他国家的文化也很难传播到这里。国内武风盛行，是整个大陆上最为尚武的国家。古时候阿古利亚的男子甚至从来不事生产，除了奴隶，男人出生的目地就是为了打仗。



　　当年，为了抵制各国间交流带来的外来文化渗透，阿古利亚的贵族们甚至废除了金银铜制的货币，国内一律使用铁铸钱币交易，而一些生活必需品又可以由本国自产，贵族们认为这样就能够避免国民和其他国家的商人进行交易，迫使人们过清心寡欲的生活，从而保持阿古利亚的简朴传统。当然，这种封锁后来以失败告终，因为它使得阿古利亚的国民除了铸造术外缺乏其他能赚钱的技能和手艺，他们为了换得钱币购买高级的生活用品反而不得不出卖自己的传统——阿伦西亚的尚武传统使之成为大陆上出产武器和佣兵最多的国家，甚至建立起了大陆上惟一一所培养正规军人的军官学校——古利斯士官学校。也正是因为如此，阿伦西亚和索菲亚王国，卡奥斯帝国并称为大陆三大以军事为支柱的国家。



　　但是，这一代的皇帝莱迪尔三世却是个爱好和平，或者说是个懦弱的君主，在他执政的数十年间，阿古利亚竟然没有对外用过一次兵，这也是阿古利亚历代皇帝中从来没有过的。不过，除了武略之外，莱迪尔三世在其他方面倒可以说是个相当称职的皇帝，他对臣下公正，对子民仁慈，平时注重兴修道路，开拓荒地，增修水利，大大增强了阿古利亚的国力。莱迪尔三世是阿古利亚皇国历史上少数几个重视文化的皇帝之一，所以在他执政的时候，阿古利亚的文学、艺术有了很大的提高，对外交流也相当频繁，与索菲亚王国的交往密切，只是事情一涉及到军事，他就立刻变得优柔寡断了。以至于有人批评说如果不是因为阿古利亚的尚武传统和“黑衣骑士团”的威名使得他国不敢轻举妄动，莱迪尔三世的统治早就被其他国家推翻了。但总体来说，阿古利亚依然是武力强大的国家，国内人民有着深深的自豪感。



　　“什么索菲亚，卡奥斯，根本都不是大陆的正统。我们大阿古利亚才是惟一继承古代阿伦西亚王朝的正统，国家也是在大陆的正中央，最高的地方！”



　　阿古利亚的国民常常这样自豪地宣称。不过对大陆上的其他主要国家而言，阿古利亚的位置是在西面。阿古利亚国境的再西边就是不可穿越的大沙漠了。传说在沙漠的另一头有龙之国度托契亚和风之王国西里西亚，但很少有人亲眼证实过。阿古利亚皇国的北面是一望无际的大草原，草原之国塔利亚斯就在那片土地上建国，但是因为草原太广大了，塔利亚斯和阿古利亚并没有什么交往，两国之间的国境也从来没有精确划分过。其东面，以格雷尔河为界，则是卡奥斯帝国的广袤领土。不过由于在格雷尔河的阿古利亚一边尚有格雷尔山脉的悬崖峭壁作为天堑，因此阿古利亚与卡奥斯虽然号称邻国，彼此间却根本就没有通路，自然也就不存在战争的可能了。惟一可以相通的一条道路既不属于卡奥斯帝国也不属于阿古利亚皇国，而是在山岳之国特里科境内，因此特里科也就成为了两国争夺的重点。国小民弱的特里科无力阻止这种争夺，结果他们只得选择依附其中的一方来求得生存。这一代的特里科国王基尔席斯选择了卡奥斯帝国作为保护者。这当然是因为阿古利亚的当代国主莱迪尔三世过于懦弱的关系。不久前特里科国内曾经爆发了反对卡奥斯而亲近阿古利亚的叛乱，不过在卡奥斯帝国所介绍的金蔷薇佣兵团之严酷镇压下，这一次叛乱被平息了。以前阿古利亚和索菲亚的交往频繁，特别是国内大部分的商品都来源于格雷尔河最下游的科夫诺地区。格雷尔河上时常可以看见来来往往的船只，不过，自从位于这条航道中间的圣佛朗西斯城落到帝国手中以后，这种交往就中断了。莱迪尔三世是个过于谨慎的君主，为了避免招来卡奥斯帝国的敌意他甚至不愿意向索菲亚地区派出商船。



　　不过，受高额利润的诱惑，偶尔还是有一些大胆的商人载着武器沿河而下出售，再满载着最受阿古利亚居民欢迎的工艺品和丝织品回去贩卖。其实控制这一段河道的圣佛朗西斯城城主青龙骑士雷昂对于这种走私也多半是睁一只眼闭一只眼的，他并不想为这种小事与拥有“黑衣骑士团”的阿古利亚皇国交恶，而且让商人在境内通过对圣佛朗西斯城的物资流通也有好处。上官既然是这个意思，日常负责巡逻河道的帝国士兵也总是马马虎虎的。有时候雷昂甚至故意把一些家境贫寒的士兵派来巡逻河道，以便他们能从商人那里得到些贿赂补贴家用。因此近年来在格雷尔河上往来的船只又有逐渐增加的趋势。



　　此时，就有一只大船沿着格雷尔河顺流而下，船头上挂着阿古利亚托德尔商会的标志旗。往年在这种初春的时候还很少有船从上游直接航行过来，因为那时候上游地区的河面还被封冻着，就算解冻的地方也有不少浮冰，对于舱壁薄弱而又满载沉重货物的商船来说，浮冰是最可怕的杀手。



　　不过，在这条船的船壁上虽然有不少被浮冰碰撞过的痕迹，但船体却并没有损伤，船身的造型也很冼练，如果是有经验的士兵，例如卡奥斯帝国冰龙海骑士团的成员就应该能够看出这条商船实际上是战舰改装的。只不过眼下登上这条船检查的帝国士兵都是来自青龙骑士团的旱鸭子。青龙骑士团在陆地上称雄，对于船只却并不精通，雷昂又经常调换在这处肥缺值勤的士兵，因此士兵们多半也只是把这种巡逻看作收取贿赂的机会而不会认真检查。



　　一名帝国军的小队长登上了船，装模作样地四处巡视了一番之后走到了自称船主的男人面前。就算他再怎么马虎也能看出这个男人实在不像是商人，强壮的身材和满面的精悍之色使他看起来完全像是个不折不扣的军人。



　　“您好，大人。我的名字叫瑞切尔，阿古利亚皇国托德尔商会的成员。我们的商会长托德尔大人说这里并不禁止商船的航行……”



　　“你就是船主？不怎么像商人哪。”那小队长也是个心直口快的人，随口说说，倒也并无恶意。不过，这个自称船主的男人瑞切尔脸色微微一变，右手情不自禁地放到了腰间——尽管那里空荡荡的。



　　一旦发现自己并未携带武器，那男人终于想起了自己的使命，连忙堆起笑脸：“啊，我本来是行武出身的，后来被雇来为托德尔商会做保镖，如今总算也有了自己的商船了。”



　　那无心的小队长也很容易的相信了：“原来是这样啊，这年头虽说已经不打仗了，但强盗还挺多，小心戒备总是必需的。我们的城主雷昂大人确实不禁止商船贸易，不过那只限于民用品。你们阿古利亚最有名的兵器和铠甲是不准运输到下游的科夫诺去的——你的船上有运输武器吗？”



　　瑞切尔连忙堆出笑容：“啊，没有，只是一些手工艺品……”



　　那小队长伸头到船舱里看了看，果然看见舱里堆积着大批做工粗糙的小玩艺儿，并不值钱。他不由得苦笑了两声：“科夫诺本身就以出产精美的工艺品而闻名，你们把这种东西贩到科夫诺去卖绝对会破产的，虽然我不懂经营但也没见过往科夫诺贩卖工艺品的。”



　　他突然眨了眨眼睛，轻声地笑着：“其实你们阿古利亚除了武器和盔甲好像也没什么能卖的了，经过这里往下游的船十有八九是运输军械的，你的船上多半也藏了一些吧？”



　　瑞切尔脸上的笑意变成了不安：“没有，绝对没有。不信的话您可以搜查……”



　　那小队长兴味索然地摇摇头：“算了，你们还是走吧。”



　　那小队长离开船上岸，挥手下令沿岸的关卡放行了。瑞切尔悄悄擦了擦额头上的汗珠，指挥船只从关卡通过，低声对身边的部下咕哝道：“以前就听说青龙骑士团是帝国排名第一的军团，士兵个个认真负责而且决不骚扰平民。但今天亲眼见识到才发现原来也不怎么样。‘决不骚扰平民’倒是不假，可所谓‘士兵个个认真负责’可就未必了。”



　　身旁的部下没有立即答话，等船只行出去很久才苦笑着回答：“大人，卑职以为您当时也许应该给那军官一些金币。”



　　瑞切尔这才恍然大悟，苦笑着拍了拍自己的脑袋：“哎呀呀，看来我到底不是一个做商人的料子呢，若是真正的商人恐怕一开始就把金币递出去了，而我竟然没有听懂那军官的意思，真是太迟钝了。”



　　“那是因为我们的船上确实没有装载违禁品，如果真的装载了武器，恐怕大人就能听明白那军官的意思了。而且大人您恐怕也从来没想过用贿赂的方法——毕竟，我们‘黑衣骑士团’的副军团长瑞切尔·加姆卡其男爵是一位光明磊落的将军哪。”部下微笑着安慰上官。



　　与此同时，那名小队长也正在与自己部下的士兵谈论刚刚过去的那只商船：“真是个吝啬的家伙，原来以为这么大一只船多多少少可以拿到一点，谁知道他竟然情愿冒被当场揭穿的危险也不愿破费。”



　　“您为何不当场搜捡他的船呢？那是我们的职责啊。”一名士兵很奇怪地问道，他新近才被派来。那小队长笑着回答：“关于这个么，我告诉你一个小秘密：雷昂大人其实并不介意那些商人贩卖武器。阿古利亚人除了武器和铠甲外还能靠什么赚钱？如果我们真的严格搜查过往商船，这一段河道恐怕再也不会有商船来往了，那我们只是白白损失了税收而已。”



　　“可是那些武器被运到新科夫诺城会武装索菲亚人哪。”那士兵还是有些死板，小队长哈大笑起来：“难道他们装备了阿古利亚的武器就能抵挡住雷昂大人和我们青龙骑士团了？”



　　“当然不能！”所有的士兵齐声呼喊，语调中充满了自信。



　　“所以说啊，既然连雷昂大人都不介意这一点，我们又何必担心呢。”



　　“如果是这样，那为何要把我们派来巡逻呢？”看来那士兵还是个死心眼，小队长禁不住笑着在他脑袋上敲了一下：“你还是真是顽固哪，雷昂大人派我们来，无非是让我们向过往商人展示帝国的权威，以及让你们接受一些馈赠而已，这样你至少不用为明天的酒钱发愁了，也不会像其他军团的士兵那样在酒馆里抱怨军饷太少……”



　　那小队长又用手指敲着另外两个士兵的头盔：“而你们两个也有钱买玫瑰去送给心爱的姑娘了。”



　　附近的士兵们发出一阵哄笑声。先前那个死心眼的士兵这才恍然大悟：“难怪各个中队被轮番派到这里来巡逻了，原来是来捞外快的——雷昂大人可真是个通情达理的上官。”



　　“是啊，能在雷昂大人的手下效力真是很幸运的……”其他士兵也纷纷议论，那小队长突然收敛了笑容，提高了声调：“雷昂大人确实是个相当开明的上官，不过你们有一点要记住：雷昂将军最讨厌的就是士兵敲诈民财，勒索地方，所以我们只能收取商人们主动献上的礼金，决不允许主动开口向他们索要，更不允许抢夺他们的财物！”



　　“遵命，阁下！”士兵们齐声回答，那小队长看着商船远去的方向，低声嘟哝着：“一毛不拔却能够顺利通过关卡，除了我们青龙骑士团，恐怕其他军团就不会这样客气吧……幸运的家伙。”



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　　数天以后，这只挂着托德尔商会旗帜的商船进入到了科夫诺的范围。格雷尔河在这一段骤然变宽，河两岸相距有数里之遥，直到入海口的地方才骤然变窄，但水流却湍急了许多。



　　水面上出现了一队巡逻的战舰，但这已经是索菲亚的军队了。船头上挂着的白底蓝十字旗帜是索菲亚的标记，但十字顶端还有一颗熠熠闪光的星星。这面旗帜现在还不很为人熟知，不过数年以后，这面旗帜和它所代表的南十字军的名字将会传遍整个阿古利亚大陆。



　　“停船，这里是新科夫诺城商人议会和南十字军的领地。”那些战舰上的士兵离得很远时就开始高声叫嚷，说它们是战舰未免有些夸张了，其实都是一些小船，而且装备了大量的木浆，和大陆各国通常的战舰并不一样，倒有点像是海贼船，其实这些船还真是从海贼手里抢来的。这些年来南十字军虽然也新造了一些船只，不过大都是用于经商的运输船，现在既然还没有海战的威胁，讲究实际的科夫诺人就不会把太多的钱花在战舰上。虽然他们也造了一些战舰，不过那都是最新式的战船，当然不会用于巡逻。



　　巡逻船慢慢地靠近，几名南十字军的士兵跳上了这只商船。他们隶属于南十字军第六海船中队的普立克提督麾下。但在瑞切尔眼中，这些士兵可就远不如先前的帝国士兵来的军容齐整了——青龙骑士团的将兵们个个全副武装，铠甲穿得整整齐齐。而他眼前的这些索菲亚军却连南十字军的军服都没好好穿，有些甚至只是水手打扮。



　　论起态度来，这些士兵可要比帝国军直截了当得多了。为首的小队长一上船就冲瑞切尔伸出了手：“科夫诺是商人的大本营，伙计，到了这儿你就算回到家了。什么也不用担心，什么也不用紧张，你的安全有绝对保证，这里的旅馆也很好，酒馆里又有各种各样的消息——有些消息就算你在其他地方出一千个金币都买不来呢。最重要的一点：这里的税金很合理——只收总交易额二十分之一的税金，不过请你先上交船上货物总价值十分之一的保证金，等你把货物全卖出去并买了相应的货物之后，我们会根据你的交易情况再把多余的钱还给你……总而言之交了这笔钱你就再也不用出其他的额外花费了，我们会为你领路，送你去最好的旅馆，介绍你认识当值的贸易官领取文书……所以别吝啬，伙计。”这个小队长大约是酒保出身，一开口就像念菜单一般叽里咕噜的说了一长串，不过瑞切尔根本就不在乎他的介绍。



　　“很抱歉，我并不是商人。本官是阿古利亚皇国黑衣骑士团的副团长，瑞切尔·加姆卡其男爵，有要事求见‘南方剑圣’欧内斯特大人。”



　　瑞切尔报出自己的身份，着实令那小队长大吃了一惊。愣了半晌，他才吞吞吐吐地说道：“欧内斯特大人？那不是我能够通报的……”



　　“那就请带我去见阁下的上官，我直接和他谈。”瑞切尔此时完全没有了之前应付帝国士兵时的笑容，他的面容极为严肃，脸上的凛然之色使得周围的索菲亚军无不肃然起敬——这才是他本来的性格。那名南十字军的小队长完全被他压制住了。



　　“是，是，我这就带您去见中队长普立克提督。”



　　“阿古利亚皇国的人吗？还是黑衣骑士团的副团长？有什么事情？”



　　得到通报而同样莫名其妙的普立克提督接待了这位男爵。不过瑞切尔在普立克提督的面前依然守口如瓶：“请带我去见南方剑圣欧内斯特大人，事关重大的机密，只能直接向欧内斯特大人报告。”



　　普立克只能点头同意——虽然他们两个都是同级的中队长，但瑞切尔还身居副军团长的要职，从礼节上来说，也确实应该由担任南十字军副军团长的老将欧内斯特出面接待。



　　很快的，普立克引领着瑞切尔来到了南十字军的主营。事前他已经派人向欧内斯特及其他高级将官报告，所以当瑞切尔来到营帐前时，他不仅仅看到了一个满头白发的老将站在门前迎接，还看见老将的身边站着两个年轻人。其中一个身穿黑色的教士长袍，看起来就像个刚刚从修道院毕业的见习修道士。然而，在他的长袍袖子上却绣着只有主教才能拥有的十字标记。



　　“这一定就是曾经击败过帝国军赤龙重装兵团，大名鼎鼎的海因主教了。”瑞切尔在心中暗自猜想。四年前卡奥斯帝国与索菲亚王国之间发生的战争是大陆各国注目的焦点，特别是关系到索菲亚生死存亡的三次会战——卡德莱特平原会战、北陆原会战和新科夫诺城的攻防战，除了卡德莱特平原会战的结果基本上符合双方实力的对比以外，另两场大战卡奥斯帝国输得都有些莫名其妙。当然索菲亚军之所以能够取胜是因为他们的战术极为漂亮，而制定这些战术，引领索菲亚军走向胜利的两位天才军师——修道士海因和林斯塔王子克瑞斯的大名也已经传遍了整个大陆。



　　一想到自己现在正与这位智谋出众的天才面对面，瑞切尔禁不住有些呼吸急促。他仔细地观察着这位年轻的主教。不过，海因的外表怎么看也不过只是一个年轻教士而已，充其量脸上的书卷气浓厚一些，与另一位被誉为天纵奇才的军师，林斯塔第二王子克瑞斯传说中的英武美貌大不一样，海因一点也不像个指挥大军的天才军师，这多多少少让瑞切尔感到有些失望。



　　瑞切尔的眼光又落到了另一个身披铠甲的青年武将身上。那年轻人其实还应该算是少年，至少脸上仍然带着几分稚气，身材也并不算很高，甚至还及不上身为文官的海因。一头原本应该很漂亮的亚麻色头发由于长久没有梳理而显得乱蓬蓬的，棕色的眼珠不时走神，甚至不时把目光投向附近的零食小摊。不过总体来说，这目光显得非常灵活，显然它的主人是个极为敏锐的人。



　　“莱恩斯子爵，南十字军的军团长，不过只是个爱胡闹的顽童，军师海因的傀儡。”瑞切尔心中立即浮现出了他在阿古利亚国内时所听到的对这位军团长的评价。不过凭他多年来的经验，他感到眼前的这个少年恐怕不仅仅是个傀儡那么简单。虽然莱恩斯的脸上依然充满稚气，但那双灵活的眼睛却说明了他的聪明机智。



　　这一年，南十字军的军团长，莱恩斯·利奥特子爵正好年满十八岁，距离他来到新科夫诺城，拜南方剑圣欧内斯特为师已经有整整四年了。他从一个十四岁的少年成长为十八岁的青年，身材和相貌都有了相当大的变化。不过，和一同长大的费尔特斯亚，奇立恩等人相比，莱恩斯依然显得很不成熟。比起十四岁的孩子当然有了很大的进步，但在心智上似乎还不能以十八岁的标准来衡量他。



　　“莱恩斯长大的只是身体，他的头脑似乎成长得要比身体慢一些。”有时候海因会这样挖苦莱恩斯，特别是在莱恩斯又胡闹的时候。对于这样的说法若是费尔特斯亚一定会忍不住跳起来要求决斗的，但莱恩斯只是笑一笑又继续我行我素了。从来不重视外界的评价，这恐怕也可以看作是莱恩斯心智发育缓慢的一个标志吧。



　　一见到南方剑圣，瑞切尔立即挺直身体，毕恭毕敬地行礼——老将的威名在阿古利亚也是同样富有震撼力的。“下官瑞切尔·加姆卡其，阿古利亚皇国黑衣骑士团的副团长，久闻南方剑圣欧内斯特将军的大名了，今天有幸拜见，实在是难得的荣耀。”



　　“哦，瑞切尔将军太客气了，我们这一辈人称雄的年代早就过去了，现在站在这里的只不过是一介老朽而已。”老将军客套了两句，正想询问瑞切尔的来意。然而，没等老将军提问，瑞切尔就主动地说明了：“下官来到这里，是奉了我国皇帝陛下之令，前来迎接第三王子费尔特斯亚殿下回国的。”



　　※※※※



　　“什么？”



　　“是接费尔特斯亚回去的！”莱恩斯与欧内斯特两人面面相觑，虽说他们也知道费尔特斯亚迟早要回国，但也没料到这么快。只有海因依然保持平静，轻轻点着头，低声自语：“嗯，差不多也就是这几天了，基本上还是在我预料之中的。”



　　瑞切尔又恭恭敬敬地朝欧内斯特行了一礼，从怀中取出一封书信，双手送到欧内斯特的面前。“这是我国皇帝陛下给欧内斯特大人的书信，这些年来承蒙大人费心教导费尔特斯亚殿下，使之成为天下闻名的勇将，甚至能在战场上击败赫赫有名的帝国勇将‘红武士’卡尔达克，我国的皇帝陛下实在是万分感激，本来陛下想亲自前来向大人致谢的，只是最近几年陛下的身体一直不好，无法离开病榻，所以德比安王太子殿下令下官前来，请大人无论如何准许费尔特斯亚殿下归国。”



　　欧内斯特接过书信，点了点头：“莱迪尔陛下的身体不好吗？嗯，父亲病了要让儿子回去，这也是人之常情，费尔特斯亚现在正在斗技场，我这就派人去叫他过来。”



　　“不，不敢当，还是下官自己去拜见殿下吧，还要烦劳大人派人引领。”



　　“哦，那我们一起去吧。”说着，老将军欧内斯特带着瑞切尔向斗技场走去。莱恩斯和海因两人远远地跟在后面，一路低声交谈着：“嗨，海因，难道费尔特斯亚就要这么离去吗？”



　　“那是当然的，阿古利亚的皇帝莱迪尔三世病得不轻，如果费尔特斯亚现在不赶回去，恐怕就见不到父亲的最后一面了。”



　　“费尔特斯亚的父皇病得很重？难怪这么急匆匆的了，可是为什么那位将军不说清楚呢？”



　　“很简单的道理：保守秘密，以免人心浮动。其实莱迪尔三世的病情已经拖延了很久了，阿古利亚国内现在的局势并不很稳定。”



　　“哦？海因你知道这么多？”



　　海因苦笑了一声：“没办法哪，如果现在不为费尔特斯亚考虑好将来的事情，以他的单纯性格和火爆脾气，将来一定会遇到麻烦的。这些年来我派了不少斥侯在那里，基本上了解到了他们国内的政局。所以我猜想最多到今年夏天，阿古利亚一定会派人来请求费尔特斯亚回国的，果然如此。”



　　“阿古利亚国内的局势到底是怎样的呢？”莱恩斯一向是很好奇的。不过这一次，海因并没有立即回答他。



　　“别着急，莱恩斯，很快我就要召集一次军议会，把我所了解到的消息告诉费尔特斯亚，还要给他一些建议，那时候你自然就明白了——瞧，费尔特斯亚殿下主动来找我了，一定是来向我讨教的。”



　　海因的判断一向准确。果然，隔得老远，费尔特斯亚的大嗓门就响起来了：“海因军师，我们南十字军的脑袋，告诉我应该怎么办……”



　　当天下午，在新科夫诺城的市政厅会议室中，海因召集了欧内斯特、莱恩斯、费尔特斯亚、奇立恩以及艾尔夫、戈尔斯和普立克等几个南十字军的主要将官，把他这些年来了解到的关于阿古利亚皇国的情况说了出来。



　　“之所以只召集你们几个人，是因为在座诸位都是知道费尔特斯亚殿下和奇立恩殿下实际身份的。其他不知道的人就没有必要再传播了，以免传到帝国那里对阿古利亚和塔利亚斯两国带来不必要的麻烦。”



　　海因的顾虑是有道理的——如果让卡奥斯帝国知道了阿古利亚和塔利亚斯的王子参加过抵抗他们的战斗，恐怕会给这两个国家带来困扰。



　　“费尔特斯亚殿下，首先我要告诉你，这一次要你回国并非是令尊大人莱迪尔陛下本人的意思，而是你的兄长，王太子德比安的主意。令尊大人的病情已经相当严重，根本无法处理国政了，因此这封信很有可能也是假的。”



　　“什么？用假信件来骗我吗？德比安那家伙想干什么！”费尔特斯亚立即怒气冲冲地跳起来。海因连忙安抚他：“别激动，殿下，我只是说明一些情况，具体的决定待会儿再说。”



　　海因看了看四周，清了清嗓子，开始作一番长篇大论的介绍：“诸位。众所周知，莱迪尔三世陛下是个爱好和平的君主，但是这样的性格在阿古利亚国内是会受到批评的。莱迪尔陛下的仁慈和德望使他免受指责，但阿古利亚的国民对于新皇帝的期望却并不是像莱迪尔陛下这样的君主。”



　　“我们阿古利亚的传统就是崇尚武力，然而父皇就是脾气太好了，竟连自己最宠爱的妃子和自己的儿子都保护不了！”费尔特斯亚低声咕哝着，这是他的切肤之痛。



　　“不错，所以阿古利亚的国民，特别是中上阶层的贵族对现在的王太子德比安殿下都很不满意。”



　　“德比安这家伙的脾气倒不错，从来不生气。不过也和父皇一样，是个懦弱无能的家伙。从小时候起，他想要做什么事从来都不会正大光明地提出来，总是拐弯抹角地骗别人去做，然后自己占便宜。”费尔特斯亚述说着自己对这位王兄的观感，显然，他对德比安没什么好感。



　　“确实如此，阿古利亚的现任王太子德比安是一个很虚伪的人，不过有一点不能否认，他是个很聪明的人。自从莱迪尔陛下患病以后，阿古利亚的国内事务几乎全由他一手操纵，但是国家的政治和军事等方面都没有露出明显的破绽。”



　　“那有什么用？德比安的性格太软弱了，不适合作阿古利亚的皇帝！”费尔特斯亚高声叫着，海因禁不住笑了：“哦？你也这么认为？”



　　海因低声地笑了起来：“正是因为王太子德比安并非勇将，所以阿古利亚朝廷中有不少人对他抱着怀疑的态度。而这种怀疑正好成为某些人的机会——第二王子加瓦夫殿下就抓住这点大做文章，到处宣扬德比安的无能，说他没有资格做阿古利亚的王太子。另外，好像加瓦夫殿下的母亲是莱迪尔陛下的正妃，而德比安王太子只是平民女子的孩子……”



　　“加瓦夫这个混蛋！若非当初母亲大人被不明不白的害死，阿古利亚皇国的正妃应该是我的母亲才对！至于德比安，他不过是一个女仆的儿子而已，只是最早出生，就被封作了王太子——记得那时候所有的大臣都认为父皇在这件事情上过于轻率了。”



　　海因无意间提起这件事，更使得费尔特斯亚暴跳如雷。海因深表同情地点头：“正是这样，因为缺乏血统和武力的支持，德比安王太子在这场夺嫡之争中并不占优势。而且，第二王子加瓦夫在阿古利亚国内确实颇有一点勇名。”



　　“勇名？哼！”



　　费尔特斯亚轻蔑地冷笑了一声，也没有再说话。海因笑了笑，继续下去：“而且他也算是个好客的王子，总是邀请大批的王公贵族到他的住宅中去通宵豪饮。喝醉了酒之后的加瓦夫更加受人欢迎——因为那时候他总是到处许诺，若是他做了阿古利亚的皇帝以后会如何如何，因此有不少人支持他，其中也不乏有实力的将官。”



　　“如果是这样，那位德比安王太子应该没什么机会的。”一直在旁边默默聆听的莱恩斯突然插了一句，到现在才开口说话，莱恩斯的脾气已经比以前收敛许多了。不过，对于他的意见，海因大不以为然地连连摇头：“并非如此，那位德比安王太子决非无能之辈。他也知道自己在贵族中间不受欢迎，因此就尽力讨好阿古利亚的平民。当加瓦夫和他的贵族朋友们在豪宅中通宵畅饮的时候，德比安却在街头与普通平民喝酒聊天，甚至与他们开玩笑。这样一来就在平民中间确立了‘加瓦夫王子高高在上而德比安王子平易近人’的印象。而且德比安王子在近几年中利用执政的权力连续几次减税……总而言之，他很会收揽人心。再加上他毕竟拥有王太子的身份，一些中立派系不会公开反对他，所以德比安王太子的权力暂时还是稳固的。”



　　“暂时？这么说这个权力基础已经要逐渐崩溃了吗？”莱恩斯一旦开口就不停地往下问了，反而把费尔特斯亚晾在一边。



　　“是的，主要是因为黑衣骑士团的缘故——黑衣骑士团原本一直保持中立，军团长夏斯特尔老公爵德高望重，没有人敢得罪他。而这位公爵始终保持了不偏不倚的态度，不投向任何一方，因此维持了双方势力的平衡。然而夏斯特尔公爵不久前患了病，而且病情急剧恶化，看来去世只是时间问题了。黑衣骑士团的军团长职位马上就要空缺，所以现在加瓦夫王子费尽心机想要成为黑衣骑士团的新任军团长，这就成了德比安王太子的心病。”



　　“难道德比安不能自己争夺这军团长职位吗？”



　　“阿古利亚的风俗尚武，若是选举新的军团长一定要通过比武。加瓦夫以王子之尊出战，其他人就算在勇猛上胜过他也不好随便出手，除非是德比安王子亲自和他较量，不过那样一来结果是显而易见的。再说加瓦夫的实力确实很强，德比安手下还真找不出能与他匹敌的勇将。”



　　海因微笑着回答了莱恩斯的提问，同时把眼光放到了费尔特斯亚身上。而头脑简单的阿古利亚第三王子依然毫无反应，只是冷笑着。突然，莱恩斯猛力拍了一下桌子，高声叫起来：“啊哈，我明白了，德比安之所以要派人来请费尔特斯亚回去，就是想利用费尔特斯亚阻止加瓦夫夺取黑衣骑士团军团长的职位。”



　　会议室中响起了一阵窃窃私语声，众将官都在交头接耳的议论着。众人都为莱恩斯的判断力大为提高而感到高兴，然而对于最先看穿了这一点的海因，反倒没人觉得惊奇——在他们的心目中，军师海因反正是无所不知的。



　　海因本人也为莱恩斯的领会感到高兴，点头微笑着：“不错，莱恩斯，正是这样。费尔特斯亚殿下击败红武士卡尔达克的勇名早就传出去了，又是阿古利亚王族身份，是对付加瓦夫的最有力人选。”



　　“要我给他卖命么？德比安这家伙，从小到大都这样，总想利用别人！我才不回去呢。”费尔特斯亚很不高兴地嘟哝着。海因轻轻点头：“情况正是这样，费尔特斯亚殿下，我现在把这些消息，还有我的推断告诉你，是否回去，要取决于你自己。不过，令尊大人的身体恐怕拖不了很久……”



　　“知道啦，父皇病重，不管我愿不愿意，我都得回去。然后，因为我和加瓦夫向来不合，一定会出手教训他的——德比安这家伙太狡猾了，我非得受他利用不可。”



　　“确实如此，然后因为殿下刚刚回国，缺乏必要的人心支持，即使由殿下出任了黑衣骑士团的军团长也不会立刻对德比安王太子的地位产生威胁——两害相权取其轻，非常高明的政治手腕。不过，虽然我没有见过令尊大人，但我猜想如果莱迪尔陛下能够做主，他是不希望殿下您回去的——阿古利亚皇城现在已经变成了是非之地，他一定不愿意自己最心爱的儿子回去冒险。”海因的语气有些暧昧，说不上是挽留还是劝离。而在最熟悉他的莱恩斯听起来，倒像是在故意刺激费尔特斯亚的自信心。



　　果然，费尔特斯亚大笑着站起来：“是非之地？难道四年前你们的新科夫诺城就安全了？”



　　勇猛无畏的阿古利亚王子看了看四周，豪气冲天地笑道：“谢谢你的提醒，海因。不过我已经决定了，不管遇到什么危险，我都要回国去探望父皇。而且，海因，我并不害怕危险。”



　　“确实如此，殿下的强大武力足以应付任何困难。”海因点了点头，脸上浮现出“早知如此”的神色。他也站了起来，神情严肃地回答：“既然殿下已经决定了，那么我也不阻拦了。过两天会为殿下召开一次欢送宴会，祝愿殿下一路顺风。”

Schelfaniel

第四章 再次的分离



　　会议结束了，众人纷纷散去，不过，在会议室的门口，海因把奇立恩拦住了。



　　“奇立恩殿下，有些事情想和您谈一谈。”



　　“哦？什么事请说吧。”



　　奇立恩停下了脚步，这时好奇心极重的莱恩斯又凑了过来，海因瞪了他一眼，不过也没赶他走。



　　“是这样的，奇立恩殿下，我建议您也最好作些准备。”



　　“什么准备？”“回国的准备。”



　　“回国吗？”奇立恩陷入了沉思，这几年他除了继续与莱恩斯、费尔特斯亚一起向欧内斯特学习武技之外，还经常向海因讨教兵法，又常常参加商人议会的经营活动，忙的不亦乐乎，几乎忘记自己的本来身份了。而且，一提起回国，奇立恩的眼中立即浮现出一个披着轻纱的倩影，那盈盈的眼波似乎要将他融化。



　　“你和费尔特斯亚殿下不同，身为塔利亚斯王国惟一的王子，回国执政乃是你的职责。而且，这些年来你无论在兵法、武略还是政务经营上都表现得非常出色，相信回国以后一定会大有作为的。”



　　与劝说费尔特斯亚留下不同，海因尽力提醒奇立恩他所身负的职责。奇立恩犹豫了良久，才慢慢地开口：



　　“一定要这么急吗？”



　　“根据我派在北方的斥侯报告，因为缺乏继承人的关系，组成塔利亚斯王国的十五个部族中已经有六个对王朝萌生叛意，尽管宰相里巴尔大人尽力安抚，仍然不能使局面稳定。所以，相信不久以后就会有书信或是使者来请你回国了。”



　　“很紧急的局面哪，看来奇立恩也不得不离开了。”



　　莱恩斯无精打采地说道，奇立恩点了点头：



　　“既然是这样，那我确实应该尽快回去。多谢您的提醒，海因军师，那么，我就和费尔特斯亚同路回国！”



　　“那纪夕小姐怎么办？”



　　莱恩斯很不适当地问奇立恩，而后者嘴角边露出凄凉的笑容：



　　“祖国的安危总比个人的感情重要，夕小姐会原谅我的。”



　　“而且只是暂时分离，以后还有机会见面的。”



　　海因微笑着安慰说。奇立恩无奈地点点头：



　　“那么我先告辞了，有不少事情要准备呢。”



　　“也不必这么着急啊，反正也没什么东西……就连费尔特斯亚都不慌张……”



　　莱恩斯傻乎乎地劝阻，海因在他的脑袋上重重敲了一下：



　　“傻瓜，他是去向纪夕小姐道别啊，用多少时间都不嫌多的。”



　　数天之后，在新科夫诺城中召开了盛大的宴会，对外只说是庆祝今年的春天提早到来，只有议会团长斐兰德和少数南十字军的将官知道这其实是为费尔特斯亚和奇立恩两位王子送行。科夫诺的商人依然像往常那样把宴会布置得很热闹华丽，不过，既然是送行的宴会，气氛中多多少少带了点离别的悲哀。



　　“唉，说是发过誓要一生一世互相守护的，可是转眼间就各奔东西了，誓言真是最不可靠的东西。”



　　与以往不同，向来在这种酒宴上最活跃的莱恩斯、奇立恩和费尔特斯亚三人都静静地坐在角落里，无精打采地喝着葡萄酒，享受着这最后的相聚时刻。对于莱恩斯的抱怨，费尔特斯亚微笑着，拍了拍莱恩斯的肩膀：



　　“不用担心，莱恩斯，我们永远是好兄弟。我回到阿古利亚之后，取得了黑衣骑士团的指挥权，就能够给你和南十字军更大的帮助了，相信我，我永远是你最强有力的朋友！”



　　“谢谢，如果哪天费尔特斯亚你需要夺取阿古利亚的皇位了，给我稍个信儿，我一定带着南十字军来帮忙。”



　　莱恩斯很感动地回应了费尔特斯亚的好意，突然，他又想到了另一件事：



　　“说起来，费尔特斯亚，最近我好不容易能在斗技场上胜过你了，现在你却要逃跑了。”



　　费尔特斯亚抬头，哈哈大笑：



　　“不害臊的家伙，十次中勉强能赢个一两次就这么骄傲了，要知道我并没有拿出全部实力来和你较量哦。”



　　“是谁输了以后破口大骂的？又是谁最后被累到躺在地上爬不起来的？还说没拿出全部实力，我看你可是连吃奶的劲都使出来了。”



　　一谈到格斗比武，莱恩斯和费尔特斯亚谁都不肯服输。在欧内斯特的三个学生中，莱恩斯的年纪最小，今年刚满十八岁。奇立恩要大他一岁，而费尔特斯亚更大一些，现在已经踏进了二十岁的年龄了。不过，年纪最轻的莱恩斯在格斗场上反倒是费尔特斯亚最头痛的对手，奇立恩这两年忙于学习经营和军略，早就不和他们在格斗场上争雄了。每次较量都是奇立恩最先败北，莱恩斯次之，费尔特斯亚依然是无敌的猛将。不过，随着莱恩斯年纪和武技的增加，他的韧性越来越强，到后来竟然顽强到能够把费尔特斯亚拖垮的地步。当然，这也仅限于很少的几次而已。而且，对于失败，费尔特斯亚从来都是不肯承认的：



　　“嘿嘿，莱恩斯你可要知道在格斗场上较量和在战场上厮杀完全是两回事，我和你的比斗只是游戏而已，很多杀招都没有使出来，若是你我真的在战场上相遇，你是无论如何坚持不到耗尽我体力那一刻的。不过话说回来，最近的格斗比以前有意思多了，至少不再是一边倒的局面了。”



　　说来说去，费尔特斯亚还是沉湎于以前的胜利之中。莱恩斯笑了笑，突然四处搜寻：



　　“奇立恩呢？怎么一眨眼又不见了。”



　　“那还用问吗，准是又和某位小姐躲到花园里去了。可怜的奇立恩，现在肩膀上大约已经都被泪水打湿了吧。”



　　“那我们的军师大人呢？”



　　费尔特斯亚喝了一大口酒，自信满满地说道：



　　“喏，在那边，和我未来的副官谈得正欢呢。”



　　费尔特斯亚指了指另一处角落，那里，海因正在和黑衣骑士团的副军团长瑞切尔畅谈他这一路来的见闻。瑞切尔把自己一毛不拔却安然通过帝国关卡的轶事告诉海因，海因在哈哈大笑之余却又不无庆幸地说道：



　　“阁下真是幸运啊，因为是青龙骑士团的关卡，而且青龙骑士雷昂特别有命令不得滋扰商人，所以阁下才得以安全通过。但是，这一次送费尔特斯亚殿下回国，我们可不能再寄希望于这种幸运了。”



　　“主教大人另有更好的安排？”



　　“当然，这一次就托付给斐兰德男爵好了，斐兰德议长是科夫诺商人的首领，由他委派商队护送费尔特斯亚殿下回国当然要比阁下自己冒充商人安全多了。”



　　海因的性格十分谨慎，对于瑞切尔，也只说费尔特斯亚一个人，至于塔利亚斯的王子奇立恩将和他们一起出发之事，海因只字不提。



　　宴会逐渐进入了尾声，等到快要结束的时候，莱恩斯和费尔特斯亚终于见到了失踪许久的奇立恩。费尔特斯亚很难得的判断正确——奇立恩的两边肩头都是湿漉漉的。面对费尔特斯亚和莱恩斯嘲笑的目光，奇立恩正想为自己辩护两句，突然听到背后的咳嗽声——海因出现在他们的面前。他也一眼就看到了奇立恩肩头的水迹，连忙用咳嗽掩饰住笑意，尽量严肃地说道：



　　“哪，费尔特斯亚、奇立恩，正好你们两个都在这里。送给你们一人一件小礼物。”



　　海因把两个封好的锦囊袋递到他们面前，费尔特斯亚伸手接过，掂了掂：



　　“这么轻，就算装满宝石也没多少啊，真是个吝啬的家伙。”



　　海因严肃地摇摇头：



　　“这里面装的东西可要比宝石珍贵得多，我是军师而不是商人，能送给你们的当然不是金钱而是计谋——当你们回国后若是遇到了麻烦，这里面就装着解决的办法。”



　　“原来又是鬼主意啊，到底是军师。不过我是不会遇到麻烦的，就算有，凭我的大剑也足以解决了。”



　　说着，费尔特斯亚随随便便地把锦囊塞进了口袋，而奇立恩却珍而重之地把袋子贴身收藏，还不忘向海因道谢：



　　“万分感谢，海因军师。感谢您这些年来的教导。”



　　无可奈何之下，费尔特斯亚也向海因说了些感谢的话：



　　“啊啊，虽说不能与敌人面对面的较量，不过海因你的智谋确实很可怕，我真的很佩服的。这个小袋子总会有点用的吧……谢谢啦。”



　　海因微笑着点头：



　　“记着，一定要到了你们各自的祖国之后才能打开。”



　　当天晚上，莱恩斯和费尔特斯亚以及奇立恩三人最后一次睡在同一顶帐篷中。明天天亮两位王子就要乘坐科夫诺商人的船离开了。不过莱恩斯照样睡得死气沉沉的，到了半夜，他突然被费尔特斯亚叫醒了：



　　“嗨，莱恩斯，起来。”



　　“什么事啊？明天还要早起呢。”



　　莱恩斯睡眼稀松地抱怨着，然而费尔特斯亚接着又把奇立恩叫醒了。



　　“莱恩斯、奇立恩，我一直在想海因给我们的锦囊里到底藏着什么样的妙计，翻来覆去的怎么也睡不着。奇立恩，把锦囊拿出来看看吧。”



　　“这样不好吧，海因说过要到了自己的祖国才能够打开的——海因的建议向来都不会错。”



　　“你这么迷信他？那也随便你。我自己的可要打开看看。”



　　说着，费尔特斯亚从衣袋里掏出锦囊，三下两下就撕开了。从里面取出一幅长长的白绢，小声读了起来：



　　“眼下德比安王太子有求于殿下，必然会尽全力笼络殿下。德比安并非吝啬之人，相信此时殿下府邸中的金银财宝已经堆积如山了。不过，有一点请殿下切记：无论德比安怎样吹嘘兄弟情谊，殿下依然是继加瓦夫王子之后最有可能与德比安争夺阿古利亚皇帝宝座的人。因此，只要加瓦夫的威胁一过去，德比安立即就会转而对付殿下。而要应付这种局面，惟一的办法就是掌握军权。以殿下的勇猛不难取得黑衣骑士团军团长之位，有这样一支强大的军团在手中，殿下的安全基本上可以保障的。不过，为了预防万一，还请殿下做一件事：阿古利亚皇国掌握有十二件圣兵器中的吸血魔剑缪尔拜斯廷，这是所有圣兵器中最接近于魔道的兵器，据说使用吸血魔剑杀人可以吸取被杀者的精血补充体力，因此使用吸血魔剑的人在作战时永远不会感到疲劳。殿下应立即去拜见莱迪尔陛下，请他将这柄吸血魔剑赐予殿下。殿下刚刚回国，父亲对儿子的关爱之心此时正是最浓重的时候，莱迪尔陛下一定不会拒绝。而德比安王太子正有求于殿下，也不好公然反对。有了吸血魔剑，再加上黑衣骑士团和殿下本身的过人之勇猛，德比安纵然不安也只能对殿下退让三分了。不过，他对于殿下一定会有疑忌之心，殿下无论在什么时候都要保持警惕，吸血魔剑必须随身携带。切记！切记！”



　　“原来是吸血魔剑缪尔拜斯廷啊！想不到你们阿古利亚皇国还有这样的圣兵器。”



　　莱恩斯惊叹着。费尔特斯亚只是若有所思地点头：



　　“哦，记得小时候确实是见过这么一柄剑，不过父皇从来不曾使用过，甚至很少携带，所以早就忘掉了。相信就算是国内知道这件事的人也决不会太多——海因那家伙是怎么知道的？”



　　“这种有关圣兵器的大事，要是海因不知道才奇怪呢。”



　　莱恩斯对于海因是极为推崇的，费尔特斯亚和奇立恩也立刻认同了这种意见。



　　“哈，我记得吸血魔剑是双手持的大剑，正适合我使用的套路。”



　　费尔特斯亚乐滋滋地说道。



　　“有了这件兵器，莱恩斯，你再想把我拖垮就不可能了。”



　　“战场上也许不行，格斗场上不还是一样吗——反正又不能杀人。”



　　莱恩斯丝毫不肯示弱地反唇相讥。不过费尔特斯亚已经完全沉浸到了手持圣兵器的幻想中，没兴趣和莱恩斯斗嘴了。



　　“永远不会疲劳！哈，这项特技最适合我了！海因出的主意确实不错，一回到国内就去向父皇索要吸血魔剑——不过，海因这家伙也真是无聊，这么好的主意为什么不索性痛痛快快地告诉我，还要装神弄鬼地封在锦囊里！”



　　“恐怕是怕你知道得太早过于兴奋，泄漏了风声吧。要是这消息先被那个加瓦夫知道，被他得到了吸血魔剑，恐怕你要在格斗中战胜他就有些困难了。”



　　奇立恩解释道，在三个人中，奇立恩的思虑是最周密的。费尔特斯亚想了想，点头表示同意：



　　“也有道理，我一路上一定守口如瓶——对了，奇立恩，我的锦囊里确实装了个好主意，难道你不好奇你的锦囊里是什么吗？”



　　奇立恩有些动心了，他拿出锦囊袋犹豫了良久，终于还是摇摇头：



　　“我想，既然海因叫我回国以后再拆开，我还是等到回去后再拆好了。”



　　“哎，真没劲。本来还想看看你的锦囊呢。”



　　费尔特斯亚很不耐烦地跳上了床。



　　“那就睡觉吧，睡觉睡觉！”



　　不过，三个人这一晚上都没能再入睡，因为费尔特斯亚一直在不停地嘟哝：



　　“吸血魔剑……缪尔拜斯廷……圣兵器……”



　　次日清晨，格雷尔河的港口处依然像平时一样喧闹，不过，气氛略有点不同——全副武装的南十字军士兵站在各处守卫，在港口靠近内河的码头上，一支商船队正准备出发。与商人们通常的行动路线不同，这支船队并不出海，而是将沿着格雷尔河逆流而上，一直抵达山岳之国特里科的河湾都市吉兰特。之后费尔特斯亚和奇立恩将分道扬镳，各自从陆路回国。



　　为了护送他们以及应付沿途各国的巡查，新科夫诺城的商人议会专门派出了武器商兰登·利尔和大牧场主安莱尔两人陪同——阿古利亚和塔利亚斯分别盛产武器和马匹，派这两个人去于公于私都有利。斐兰德原打算再请南十字军的普立克中队沿途护送，不过海因拒绝了他的要求——对于普立克的海船中队，海因另有安排。



　　“保重了，一路顺风。”



　　老将军欧内斯特轻拍着两个学生的肩膀，费尔特斯亚和奇立恩现在都已经成长为高大的青年，费尔特斯亚更是比老将军整整高出了一个头，肩膀也宽得多。面对着朝夕相处，如慈父般的恩师，费尔特斯亚的眼圈红了：



　　“再见了，老师，我们一定还会再见面的。”



　　莱恩斯惊异地看着费尔特斯亚——和他相处四年，莱恩斯还是第一次看见费尔特斯亚流泪。不过其实这也是理所当然的——费尔特斯亚从九岁的时候就被送到了欧内斯特的身边，在三个人中他是最早和老将军一同生活的。从九岁到二十岁，费尔特斯亚迄今为止的大多数时间都是在欧内斯特身边度过，在他而言欧内斯特是和父亲一样亲密的存在。同样的，老将军对他的感情也最深厚。



　　“当初你来的时候还只是一个小淘气鬼，可如今却成了南十字军中数一数二的猛将。好好干，费尔特斯亚，以你的能力，将来不难得到大陆第一勇士的名号。”



　　“是，放心吧，老师！”



　　费尔特斯亚的豪气被激起，他高声地回应着老师的期望。老将军又转向另一个将要离去的弟子奇立恩，想要说一些告别的话语，不过奇立恩正忙于安慰那位哭得眼睛红肿的美人儿，完全抽不出精力应付别人。



　　“好了好了，别人都看着我们呢。只是离开几天而已，很快我就会来接你的。”



　　……



　　“好好锻炼骑术，以后到我们塔利亚斯去不会骑马可不成哦。”



　　……



　　欧内斯特和莱恩斯相视一笑，知趣地走开了。



　　“看来奇立恩不久以后就会赶回来的——这里可有他未来的幸福之所在呢。”



　　莱恩斯得意洋洋地猜测着，老将军只是微笑不语。



　　终于，随着一声长长的号角声，船队扬起白帆开始远航了。莱恩斯看着那逐渐消失的帆影，默默祈祷着：



　　“保重啊，奇立恩，费尔特斯亚！”



　　一直显得玩世不恭的莱恩斯，眼眶终于变红了。突然，一只手在他背后重重地拍了一下。



　　“谁呀？不知道现在我心情不好么！”



　　莱恩斯恼怒地回头，却见海因和欧内斯特两人站在他的身后，神情严肃。



　　“不要一直为离别悲哀，莱恩斯，我们也要做好出发的准备了。”



　　“出发？那哪儿去？”



　　莱恩斯迷惑不解地问道，海因皱了皱眉头，但随即昂起头，眼中又一次浮现出那宛如天上神祉一般的自信与骄傲神色。



　　“难道你忘了自己当初看着南十字星所发下的誓言吗？莱恩斯，我们建立南十字军的目的，就是为了有朝一日夺回圣佛朗西斯城，重建索菲亚王国，如今，这机会终于到了！”



　　※???????※???????※???????※???????※



　　大陆历600年的三月，冰雪尚未完全融化的初春，南十字军和莱恩斯送走了两位朝夕相处的朋友。紧接着，海因做出了反攻圣佛朗西斯城的决定。



　　“现在南十字军的各中队都已经齐装满员，粮食辎重和军饷也很充足。另外，根据我派在林斯塔的斥侯报告，阿斯尔王太子的部队也已经差不多做好了战争的准备。现在已经到了可以出击的时候了。”



　　在临时召开的军议会上，海因做出了这样的判断。



　　“军师大人，这些年来卡奥斯与我国之间的战争基本上停止了，人们都说卡奥斯的皇帝法兰表现出了仁慈宽爱的一面。若我军在这时候主动进攻，恐怕会给其他各国造成挑起战端的印象吧。”发言的正是中队长艾尔夫，他被认为是南十字军中除了海因与欧内斯特之外最具军事头脑的将官，提出的意见也很中肯。



　　“艾尔夫阁下的顾虑并非没有道理，但是，我所考虑的是，如果我们连自己的国家都没有了，就算留给后人再好的印象又有什么用呢，更何况历史总是为胜利者书写的。”



　　“若我军主动出击，卡奥斯帝国就有口实调动全部大军来攻击我们，眼下他们与兽人族的合约依然有效，帝国的北方边境太平无事。在这种情况下我们两国的实力悬殊太大了。如果我军战败了一定会在历史上留下破坏和平与不自量力的污名。”



　　艾尔夫依然坚持自己的意见，并不因为与军师海因的看法相左而有所动摇，这也正是艾尔夫的可贵之处。不过，海因却轻声地笑了起来：



　　“所以我才安排费尔特斯亚和奇立恩两位王子回国。”



　　“指望他们的帮助吗？虽然两位殿下的友情是可以放心的，但这么短的时间内，他们能否掌握到实际的军权还很难说。更何况就算他们真的掌权了，在刚刚上台不久，人心未固的情况下也不可能大举出征的。”



　　海因胸有成竹地微笑：



　　“不必担心，到时候我自有办法。不管怎么说，要是我们在战场上失败了，那索菲亚的国脉也就此断绝，那时候无论承担什么样的污名也都无所谓了。虽然我是一名教士，不过我更看重的还是尘世间的输赢成败，至于身后的名誉，等到了米尔斯大神的面前再慢慢分说也不迟。”



　　海因的话在会议室内引起了一阵笑声。但是很快，他的声音低沉下来：



　　“我之所以急着要进攻，还有另一个重要原因——诸位都知道青龙骑士雷昂是个精明强干的将官，他的为人正直而不乏宽厚，通情理而又不失原则。虽然对于圣佛朗西斯城的平民来说他是一个最合适的统治者，但对我们来说他就是最强大的敌人。这些年来他的统治已经越来越稳固了，我担心再拖下去，我们将无法得回圣佛朗西斯城的民心了。”



　　众人都默默地点头，海因每月都从圣佛朗西斯城得到大量的情报，这些自然也包括了圣佛朗西斯城的民情和青龙骑士所采取的政策。即使是处在与雷昂对立的阵营里，也没有人能否认青龙骑士确实是一个真正有才能和令人钦佩的统治者。艾尔夫也终于认同了海因的意见：



　　“既然决定进攻，那我们就要充分的做准备了——青龙骑士团可不是赤龙重装兵团能比得了的。”



　　“是的，近期内要把派到各地去担任斥侯的贝利克安骑兵中队召回来，另外，派人与林斯塔的阿斯尔王太子联系，我们采用分进合击的策略进攻！”



　　“分进合击的策略吗？”



　　“是的，从新科夫诺城与林斯塔同时进攻，这样将继续保持目前两头蛇的态势，从而使得青龙骑士团难以同时应付两头。这样一来他就有可能被迫在圣佛朗西斯城死守，到那时我们可以形成两面夹击的局面了。”



　　“计划倒是不错，可是，实际运作起来，真的会这么顺利吗？”



　　艾尔夫有些疑虑地问道。对此老将军欧内斯特也抱有怀疑：



　　“小心啊，海因。分进合击的策略如果应用不当，可能会被敌人各个击破的。当初赤龙重装兵团和冰龙海骑士团就是采用同样的战术进攻我们，结果反被我们各个击破。特别现在我们面对的敌人是青龙骑士团，帝国排名第一的军团，又是高机动力的骑兵部队，他们完全可以在两路敌军之间游走，击败了其中一支后再从从容容地回防，或是干脆进攻另一支。”



　　“这些我都计算过，诸位不必担心，相信我。”



　　海因的嘴角边又浮现出了那熟悉的笑容，每次只要海因这样微笑，他就必定是有了充分的把握和必胜的信心。



　　“那我们就准备作战吧，打败青龙骑士，把圣佛朗西斯城夺回来！”



　　莱恩斯自信满满地叫喊道，而海因只是笑着摇头：



　　“不，在出兵进攻帝国军以前，我们需要先解决掉我们自己的后顾之忧。”



　　“后顾之忧？”



　　“是的，长期以来一直威胁科夫诺商人海上贸易的那些家伙。”



　　“是海贼！”



　　莱恩斯失声叫道。会议室中的诸将官互相对视了几眼，都不由得暗自佩服海因的考量细致。



　　长久以来海贼一直是商人们最大的噩梦之所在，特别是黑胡子沙穆斯这个煞星出现以后，新科夫诺城的所有商人都吃过他的大苦头。不过，自从南十字军建立以后，沙穆斯对新科夫诺城的进攻接连两次遭到惨败，损失了大批部属。而且两次都是被放走的，最后不得不为南十字军击败帝国海军作为回报。这极大刺伤了沙穆斯作为海贼的自尊心，也让他对南十字军，特别是军师海因抱持了极大的恐惧感，自从那一次战斗之后，沙穆斯就再也没在新科夫诺城附近的海面上出现过。不仅仅是沙穆斯一个，几乎所有的海贼现在都知道了南十字军的厉害——海因的两次用兵着实让海贼团吃足了苦头。所以在这几年中只要挂着科夫诺商会旗帜的船队到了海上，海贼船甚至会主动绕道航行。



　　不过，一旦南十字军离开新科夫诺城，海贼团就肯定不会再那么客气了。不管怎么样，海贼总是依靠抢劫商船来生存的，如果南十字军的威慑力不存在了，相信沙穆斯一定会兴高采烈地卷土重来吧。因此，海因决心在离开以前一劳永逸的解决掉这个祸患。



　　“要对付海贼可不容易，这些家伙行动迅速，来去如风，从来只有他们袭击别人，还从来没有人能主动进攻他们呢。”



　　中队长普立克以前也是商人出身，和海贼打交道的时候也不少了，因此显得并不乐观。不过，海因却很有自信：



　　“关于这一点，我早就想过了。既然海贼也是人，他们就需要休息，而既然他们需要休息，那就一定有巢穴可以供我们突袭。诸位，以前海贼团在准备充分进攻我们的时候我们南十字军都抵挡住了，如今，换成我们南十字军来突袭毫无防备的海贼，应该胜算更大才对。”



　　“可是据说他们的老巢是在隐秘无比的海岛上，这么多年来，从来都没有人能找到那里的。”



　　艾尔夫提出的问题向来都很实际，不过对于这一点，海因也早有准备：



　　“确实，外面的人想要找到那里是很困难的，不过如果是曾经做过海贼的人，应该是很容易引领我们找到他们老巢的。”



　　“有向导吗？”



　　莱恩斯立即来了精神，振作起来。海因得意地回答道：



　　“当然，我们前后两次俘虏了大批海贼，其中总有一两个愿意弃暗投明的。而且，这几年我派了一些人装作逃犯逃往海上，现在应该也成功地混进海贼团了。”



　　“可是我们还缺乏战舰部队，海贼船的战斗能力是很强的。”



　　特菲亚很难得表示了意见，他发表意见不多，但向来都很中肯，而海因也做出了令他满意的回答：



　　“不需要战舰，我并不打算同他们进行海战，我只要偷袭他们，并且将他们全歼在陆地上就可以了。普立克提督的运输船中队足以把我们的陆军送上海贼岛，海贼的陆战能力是无法与我军相抗衡的。”



　　“只要有确实的航海图，我就可以保证把部队送到岛上，不过，到现在我还很难相信我们真的能找到海贼岛——当年科夫诺商人曾经悬赏重金，但也没能弄清楚海贼岛的确切位置，如今光凭着几个投降者的描述就能找到，实在是很不可信。海因军师，虽然很不恭敬，但我还是要对您说：沿海航行与深入海上完全不同，沿着陆地总能找到一点可作为标志的东西。而在深海中除了看到水天一色大海茫茫之外，任何标志物都找不到的。据说中京人可以用能标识方向的奇怪转盘领航，但我们这里即使是最熟练的水手也只能依靠太阳和星星的位置来判断航向，稍有不慎就会迷航。无论向导怎样信誓旦旦地保证自己认得道路，船队也很有可能在连续转了几天之后而迷失方向，历史上有很多这样的例子。没有翔实的航海图我们的水手就没法寻找方向。”



　　“看来普立克提督还是在意比较实际的东西，是吗？”



　　海因微笑着，从书桌抽屉里拿出了一张科夫诺附近的航海图来，与同一时期其他所有的本地航海图都不同，这张图上用红色清楚的标明了一个其他所有图纸都没有的岛屿位置——海贼岛！



　　“天哪！真的标出来了——什么？海贼岛竟然是在‘迷之海域’？那里是不可能有船能通过的呀！军师大人，若不是有这张海图作为证明，下官无论如何也不会相信海贼岛会在那神秘恐怖的地方。而您竟然能找到，要不是有曾经做过海贼的人作为向导，您一定也找不到那里的吧。”



　　普立克接过航海图仔细观看起来，脸上充满了惊叹的神色。既是惊讶于海贼岛位置的险僻，也是为海因居然能找到这个地方而诧异。



　　“我所依赖的不仅仅是投诚过来的海贼而已，还几次派遣精锐装作渔民到那一带仔细察探过，虽说为此牺牲了不少优秀的部下，但总算收集到了最翔实的资料。普立克中队长，这份航海图对于阁下应该是有所帮助的吧。”



　　“太，太完备了，军师大人——还有局部的放大图，连暗礁和海流的方向都标得很清楚。有了这份航海图的帮助，下官可以保证，一定能够把士兵毫无损伤地送到海贼岛上去。”



　　“很好，那么输送部队的任务就委托普立克提督了。”



　　海因站起身来，神采飞扬地下达了命令：



　　“诸位，我们就这样决定了，出动南十字军的四个中队奇袭海贼团的老巢，彻底消灭他们！艾尔夫、戈尔斯，你们的中队将作为这次行动的主力。特菲亚，你的弓箭中队也要做好准备随时待命。菲里克斯，你能抽出空吗？”



　　海因向菲里克斯询问意见，因为菲里克斯的中队被派去修建大圣堂，这几年来一直忙得不亦乐乎。



　　“真是对不起，主教大人。大圣堂的主体再过两天就能完工了，如果您愿意再等几天的话……”“算了，那么莱恩斯，你的骑兵队恐怕要进行步战了，本来你就是非去不可的。”



　　“没问题！”



　　莱恩斯精神抖擞地回答。能够参加战斗是莱恩斯最希望的，至于他的骑兵将不得不放弃战马改为步兵，莱恩斯一点都不介意。



　　“欧内斯特大人，就请您负责留守新科夫诺城，很快贝利克安的骑兵队也会陆续返回，还请您负责他们的整编工作。”



　　“我这边倒是没问题，但是如今费尔特斯亚和奇立恩都走了，莱恩斯要一个人单独出战……”



　　“您太过虑啦，老师。我现在可是曾经在格斗场上击败过费尔特斯亚的人哪！”



　　莱恩斯很不服气地申辩着，老将军微笑点头：



　　“确实，是我想得太多了。海因，就拜托你了。”



　　“不必担心，欧内斯特大人，我全都安排好了。之所以一定要莱恩斯去，因为那里有他必须面对的敌人，但是，他决不会有危险。您放心好了。除了我们带去的这些人，我还另外安排了棋子，这一次的行动是万无一失。”



　　海因非常自信地笑着，对老将军做出了保证。



　　很快的，仅仅两天以后，一支满载着南十字军将兵的船队就离开了新科夫诺城的港口，向着东面的海域进发了。



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第五章 迷之海域

    作者：大胖头鱼

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　　自从三年前冰龙海骑士团的威胁被打破以后，南十字军的海船中队就基本上没起到过军事作用，但他们却为充实南十字军的小金库做出了重大贡献——租借给没船的商人们输送货物；向商团队提供保护以收取佣金；在有最新货物消息的情况下他们还可以抢先贩运大量的紧俏商品，让南十字军自己大赚一笔。总而言之，这支运输船队的存在使海因在资金运用上不必完全依赖商人议会。所以，海因不遗余力地增加普立克提督麾下的海船数量，现在这支海船中队的运输能力比以前有大幅提高，以前最多能够同时运送三个步兵中队，现在则可以运送四支了。而这一次海因就充分利用了他们的运送能力——戈尔斯的重铠枪兵中队，艾尔夫的高级剑士中队，再加上特菲亚的弓箭队和莱恩斯的直属骑兵中队，构成了这一次进攻的主力。如果再把负责运送的普立克海船中队本身算上，南十字军动用了全部八个中队里的五个来围剿海贼团，也算是竭尽全力了。



　　出行后的当天下午，莱恩斯就不见了踪影。好不容易，在最大一艘指挥船的船尾，海因终于找到了正在大口呕吐的南十字军军团长。



　　“我以为你已经习惯坐海船了，怎么还是会晕船啊？”



　　“毕竟我已经有三年多没有上过甲板了，而且以前都只是沿着海岸航行，从来没有到过深海区啊。”



　　“那你可要尽快适应哦，海贼岛距离这里还远得很，即使一路顺风，这一次的航行也要持续十几天呢。”



　　“天哪！我会死的！”



　　海因不再理会惊慌失措的莱恩斯，自顾自地离开了。说来奇怪，尽管海因也很少坐船，但他从来也没有晕过船。



　　此后确实如海因所言，他们的航程持续了很长一段时间。虽然这一路上南十字军的运气还算不错，没遇到暴风雨或是大海怪之类的麻烦，但他们还是花费了将近十天的时间才到达海贼岛附近的水域。



　　到了这一片水域之后，普立克就显得格外小心——这里已经是海贼团的天下，随时随地都会有满载着斧头兵的海贼船冲出来的。这里的环境也非常古怪，海面上到处弥漫着蒸腾的雾气，各艘船之间离得稍远就看不见了，雾气不仅仅能阻断人的视线，似乎还能隔断声音，在这里若是大声叫喊甚至能听见回声。不过也正是因为如此，普立克得以尽量隐藏在雨雾中航行。



　　“真是个古怪的地方。”



　　莱恩斯还是第一次见到这种奇观，对此，就连航行多年的普立克也是大为惊奇：“是啊，我在海面上生活了这么多年，还从来没有见过在海面上会有这样长久不消散的雾霭，真是可怕的地方。连哪儿有礁石都看不见，要不是有了这张航海图，我们的船早就触礁沉没了。”



　　“所以这里才会被称为‘迷之海域，船只的墓场’啊。”



　　海因就像是从雾中冒出来一样突然出现在莱恩斯和普立克的身后，把两人都吓了一跳。



　　“小心啊，普立克提督，前面就是围绕着海贼岛的暗礁群了，是传说中最难摸索的海域。在那边的礁石缝里可是塞满了船只的残骸，我可不希望我们也成为其中之一。”



　　“关于这一点您尽管放心，军师大人。有了这张标记清楚的航海图，虽然在迷雾中下官也能够避开它们。”



　　“很好，我已经尽力派人把航海图标记清楚了，接下来就看提督阁下的操船水准了。”



　　普立克很快就没有闲暇再和他们交谈了——他把全部精力都放在了指挥船队上。雾气越来越浓，几乎到了对面都不见人影的地步，所有人的身上都被雾气打得透湿。普立克把自己的指挥船置于船队之首，而其他所有的船只都用绳索连成一长串，通过挂在绳索上的铃铛来传递消息。现在普立克已经完全不能根据视觉来判断了，他只能根据海流的情况、船速和水声判断出己方船队的位置，然后对照航海图来避开暗礁群。



　　“天哪，在这样的地狱中还要摸索多久？这样下去我们迟早会触礁的，然后就变成和那边一样。”



　　莱恩斯指着几乎与他们船身擦肩而过的一块大岩石高声叫喊，在那岩石的夹缝中，有着一堆勉强保留了船只模样的残骸，上面已经爬满了涨潮时附上的水藻，破损的洞口宛如一张张大开的嘴，整堆残骸看上去活像个恐怖的海怪。



　　“不要乱叫，身为军团长应该保持冷静，还是相信普立克提督的操船技术吧。现在我所担心的，倒是突然有海贼船杀出来，如果在这种地方遭到海贼的突然袭击，我们一定会全军覆没的。”



　　海因满脸紧张之色地东张西望，幸好他所担心的事情始终没有出现。这时候，普立克所遇到的压力大约减轻了些，他又有功夫回过头来与海因交谈了：“军师大人不必太担心，虽然下官不了解海贼的习惯，不过下官可以保证，这种可怕的地方，就算是海贼也不会闲着没事在里面乱窜的。”



　　海因点了点头，但是没有再答话。过了一会儿，他突然开口：“差不多了，我们应该穿过这片‘迷之海域’了。”



　　果然，海面上的雾气似乎是骤然消散的，很快，他们又来到了晴空万里的海面上。就在正前方，不太远的天际线上，隐约可以看到一片灰蒙蒙的陆地，而在那片陆地的周围和背后，依然可以看见浓浓的云雾在海平面上翻腾。



　　普立克回过头来报告，语气中难掩兴奋之意：“看来我们到了，军师大人。那里就是被雾气包围的神秘岛屿，海贼团的巢穴——海贼岛。”



　　海因凝视着那一片岛屿，久久无言。过了很长时间，才回过头来对普立克下达命令：“很好，现在掉头，全军回到那迷雾中去。”



　　“什么？军师大人！”



　　“不必大惊小怪，偷袭一定要在对手毫无防备的情况下才能起到效果，如今是大白天，如果我们大模大样地开过去没等接近海岛就会被他们发现的。海贼的数量比我们多，正面冲突一定会吃亏的。所以要等到晚上，偷偷地接近。”



　　“是，明白了，军师大人。”



　　普立克立刻指挥船队返回，很快，这支偷袭部队又躲回到了湿漉漉的雾气中。然后海因又接连下了几道命令：“普立克提督，派一些小船，载上精通水性的水手去把附近的通路都探熟，摸清楚海贼岛的港口所在，以及他们所有战船的规模数量，最重要的是把我们上岛的水路了解透彻了，晚上我们进攻的时候必须确保没有任何阻碍！”



　　“遵命，军师大人。”



　　“让他们小心些，千万不能被察觉了。”



　　“是，军师大人。”



　　普立克急匆匆地执行命令去了。海因又找来了负责实战部队的艾尔夫：“艾尔夫中队长，命令所有的士兵，抓紧这最后的时间尽量休息，准备充足的体力，到了晚上就是他们大显身手的时候了。”



　　“是，阁下。”



　　等到安排好了所有的事情之后，海因回过头来找莱恩斯：“怎么样，莱恩斯，现在应该不晕船了吧……咦？人跑哪儿去了？”



　　海因站起来找了一大圈却一无所获，不由得有些紧张了：“不会吧，在船上还会失踪？该不会掉到海里了吧！”



　　幸好一直站在旁边的小队长瓦尔兹立刻报告：“禀报军师大人，莱恩斯军团长刚才似乎找了条小船离开了。”



　　“离开？他想做什么？”



　　“听军团长大人说，他想到刚才那块岩石上，失事船只的残骸里去探险。”



　　瓦尔兹老老实实地回答，海因差点没气昏：“不会吧，这么大的人了还是小孩子脾气——要探险现在也不是时候啊。”



　　“卑职也这么劝阻过，不过军师大人您知道军团长向来不会放过这种探险机会的。”



　　“哼哼，上一次他和费尔特斯亚、奇立恩两个偷偷跑到旧科夫诺城的废墟去探险，差点闹出大乱子，现在只有一个人了，居然还有这么重的好奇心。”



　　“所以卑职派了整整一个小队的士兵跟着，附近又有那么多部队，应该不会有问题的。”



　　“哎哎，也只能这么想了。好在还有半天工夫，但愿这家伙能在战斗开始前玩够回来。”



　　海因很泄气地说道，一想到自己当初选了这样一个长不大的顽童做上官，海因就常常感叹自己的眼力不好。



　　幸好，莱恩斯很快就回来了，兴味索然。



　　“发现什么宝藏吗？”



　　海因用带点嘲笑的口吻问道，莱恩斯无精打采地回答：“别提了，除了几具骷髅，连一枚小金币都没见到。”



　　“你在出发探险的时候也不想想，在海贼岛附近的船只残骸，哪还会剩下什么！”



　　海因很不客气地教训着莱恩斯，后者只得苦着脸接受：“哎呀，我倒没想到这个——那些海贼当然早就把东西全抢光了。不过，倒也不能算全无收获——至少我找到了这个。”



　　莱恩斯递给海因一把小小的短匕首，匕首的刀鞘已经腐烂了，但从腐朽的刀鞘中射出青色的光芒。海因握住剑柄，将匕首拔出一截观看，刃锋刚一出鞘，海因的脸上就被蒙上了一层青蒙蒙的光气。海因被那光芒骤然照到吃了一惊，手一松，那匕首滑落于地。却无声无息地插进了木制船板，若不是被剑柄护手挡住，说不定就落到下层去了。



　　“好锋利的匕首，样式也古怪——你在哪儿找到的？”



　　海因举起匕首挥舞了几下，船舱里立刻腾起一片青色的光影。



　　“在一具骷髅的胸腔里，他的手中还握着这刀鞘，看来是自杀的。不过说来也奇怪，海贼把什么都带走了，为什么把这样的宝物留下？”



　　莱恩斯百思不得其解的问题，海因却略加考虑就明白了：“真是个没脑子的家伙，那人自杀的时候因为匕首太锋利而完全没进了身体里，海贼不收拾尸体，当然发现不了。你去的时候尸体已经腐烂了，自然就被你看见了。”



　　海因拿着匕首仔细观察，突然发现了什么：



　　“瞧，这里有龙的徽记，似乎是中京国的标志哪。”



　　“这是中京国的宝物吗？”



　　“也许吧，传说古代中京国与我们当年的阿伦西亚王朝一样，有十二柄以龙为徽记的神奇兵器，也许你得到的就是其中之一吧。虽然剑柄和刀鞘都腐朽了，但刃锋却没有丝毫损伤，只要重新配上柄和鞘，就又可以使用了。很快我们就要面对手持圣剑兰特贝尔克的青龙骑士雷昂了，虽然这么短的兵器没法子对抗圣剑兰特贝尔克，但你还是留着吧。”



　　“好极了，正有此意。”



　　“不过，你拿了别人的宝物，至少也应该好好把尸体葬了——再去跑一趟吧。”



　　“什么？在岩石上怎么埋葬死人啊！”



　　“蠢货，你不是有了这柄匕首吗，正好试试它的锋锐。”



　　“用这么一柄短匕首，要在岩石上挖出埋一个人的洞穴，那可太过分了！”



　　“拿死人的东西就不过分吗？快去吧！”



　　海因连说带哄地赶走了莱恩斯，然而没过多久他就回来了，隔得老远就大声叫嚷：“海因，海因！天哪，你不知道这匕首有多可怕，切割岩石和切豆腐一样，随手就能割一大块石头下来。”



　　“这么说你的工作还算顺利？”



　　“当然，我给那死鬼做了一个四四方方的石棺材，还带盖子的，保证不会被海浪把尸体冲走。”



　　“很好，这样至少你可以心安理得一点。”



　　海因注视着那堆岩石的方向：“不知道那是什么人？能够拥有这样的宝物，最后又有自杀的气节，应该也曾经是勇敢的战士吧，却死在这里……其他人的尸体也应该处理掉，最好是放火把船烧了，但是现在烧会被海贼发现——瓦尔兹小队长，别忘了，今晚以后派人把那堆残骸烧掉，就算给里面的尸体火葬吧。”



　　“遵命，军师大人。”



　　不久以后，负责哨探的普立克提督返回了大船，兴奋地向海因报告：“所有的水道都探查清楚了，军师大人。下官可以保证今晚一定会毫无阻碍地冲进海贼岛的港湾。那些海贼到底不能与正规军团相比，我们在哨探的时候居然连一艘巡逻船都没看到——那些家伙太大意了！”



　　“当然，多少年来从来都没有人主动进攻过他们，海贼们缺乏警惕感也是很自然的。当初我决定主动进攻也正是料定了这一点……那么现在，你也休息吧，普立克提督。今天晚上把我们的步兵送上岸以后，你就用运输船封锁住港口，不能放一个海贼逃脱。我让你携带的油料带了没有？”



　　“准备好了，大人。按照您的吩咐，我们所有的船只都用油料来代替压舱海水了。”



　　“很好，到时候就和当初对付冰龙海骑士团的辎重船一样，在海贼船四周洒满油脂。不过，是否需要点火就由你自行决定吧，如果形势许可，我想尽可能俘虏那些海贼船，充实我们的军力。不过决不能放一个海贼逃脱，否则他们会四处流窜继续威胁商船队——总而言之，你根据形势自行做出判断。可不要优柔寡断最后把我们自己的船烧了，那样我们就回不去了。”



　　“这样的话还得看军师大人陆地上的战果如何。下官会仔细观察陆上的情况，只要稍有不对，下官就立刻放火离开，然后带船队到另一边的沙滩上接应我们的步兵。”



　　“很好，就是这样。现在赶紧休息吧，晚上就要忙了。”



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　　当晚，夜黑风高，南十字军的船队悄悄向海贼岛逼近了。在乌沉沉的夜幕之中，海贼岛的轮廓隐约可见。



　　普立克的许诺一向不会错，白天早就算好了行进方向和距离，就算是在黑夜中，普立克仍然指挥船队毫无差错地行进，走最短的路程冲进了海贼岛的港湾。



　　一批水性极佳的士兵早就被派下了水，他们潜行到为数不多的岗哨处，非常顺利地干掉了所有哨兵——那些哨兵根本不是用来防备外敌偷袭的，而只是用来看守船只防备风暴和失火的。确实如海因的预料，海贼团从来都没有想到过会有人来偷袭。



　　很快，南十字军的四个陆战中队全都顺利的登陆了，由于要防备海战，所有的士兵都换上了轻便的皮制铠甲。在漆黑的夜色中，只能隐约看到兵器刃锋上的闪光和士兵们眼中的兴奋之色——组成南十字军的大都是新科夫诺城本地的居民，多少年来他们吃尽了海贼团的苦头，如今总算有机会报复了，所有的士兵都满怀着杀戮之意。



　　不过，海因并没有急着出发，他很悠闲地在沙滩上等待了一阵子，这让莱恩斯和艾尔夫都很紧张。



　　“军师大人，为什么不继续行动？我们这样很快就会被发觉的，天一亮就丧失战机了。”



　　“别着急，艾尔夫。这里可不是新科夫诺城的运货码头，有明显的道路可以把我们引到市中心去。没有人引导就在这里随便乱闯是很容易迷路的，那时候才叫丧失战机呢。”



　　“难道大人您在这里也可以找到向导？”



　　艾尔夫简直不能置信——海因真的能把所有的事情都安排得这样顺利？不过他很快就心悦诚服了——他看到一个海贼打扮的士兵急匆匆地走过来，与海因交谈了两句之后就在前头带路了。



　　“出发！”南十字军的军师终于下达了命令，整整四个中队规模的士兵开始小心地移动了，他们将前往海贼团居住的村落，彻底毁灭威胁了科夫诺数百年之久的海贼势力。



　　走在路上，莱恩斯悄悄地接近海因：“真是太顺利了，海因，感觉不像是长途偷袭行动，倒像是一次郊游呢。”



　　“把所有的情况都考虑在内，把所有的事情都安排好，行动起来自然顺利的。当年的大陆第一智将凯斯特拉斯将军就曾经说过：”最成功的军事行动也就是让士兵们感到如同游园会的行动。‘“”你为此准备了很久吧。“



　　“还好，自从第一次与海贼交手之后，我就考虑对付他们的办法了。一旦下定了决心，目标又明确，接下来的事情就简单了——探寻海路，派遣间谍，这一切准备也不过仅仅花了一年多的时间，而这些法子你也能想到的。”



　　“你是说有朝一日我也能和你一样成为考虑周密的军师？”



　　“军师并不是遥不可及的天上神祉，只是考虑细致一点的人罢了。”



　　莱恩斯点点头，过了一会儿，他的思虑又突然跳到了另一方面：“这么说，海因，我们在几年前就可以进攻海贼岛了？”



　　“差不多吧。”



　　“那么，为什么我们当时不立即进攻呢？我记得那时候黑胡子刚刚和冰龙海骑士团打了一场，海贼团的实力几乎耗尽了，如果我们那时候进攻，一定可以轻易取胜的。”



　　海因低声地笑了起来，摇了摇头：“那可不行，原因有二。其一，当时海贼是为了我们与冰龙海骑士团作战的，如果我们趁机进攻会被指责为不义行为；其二，也是最重要的一点……”



　　海因看了看四周没人，悄悄地把嘴凑到莱恩斯的耳朵边：“这些年来商人们正是因为担心海贼的威胁才不惜工本的聘请普立克提督护送。如果海贼被彻底消灭了，我们的保护也就失去了意义，那时候我们南十字军的主要财源就断绝了。”



　　“天哪，竟然为了这样的原因而保留海贼团！”



　　“嘘，别让人听见！这也是没法子的，当初科夫诺的商人议会同意给我们投资是为了抵御帝国军的入侵，后来帝国军被我们打退了，南十字军最初建立的意义已经消失。如果我们再把海贼团彻底消灭，那就难保商人议会肯继续给我们投资了。中京国有一句古话……原文我也记不得了，大意是：若树林里的兔子被捉完了，那么主人就会吃猎犬了，这是很有道理的，你以后千万要记着！”



　　“那么现在……你就不怕商人议会反悔吗？”



　　“不怕了，我们马上要返回圣佛朗西斯城，不必再处处依赖商人议会了。所以帮他们收拾掉海贼，也算是临别赠礼吧。”



　　“还可以借机向斐兰德议长表功，狠狠地敲他一笔。”



　　莱恩斯不愧是海因苦心培养出的人才，举一反三，立即猜想出了海因没说出口的念头。南十字军的军师有些尴尬地笑了笑，却也没有反驳。



　　这时，一直走在最前面的海贼向导悄悄地停下了脚步，回过身来向海因报告：“大人，村子到了。”



　　在黑夜中，海贼们聚居的村落展现在南十字军将兵的面前。天色太黑了，只能看到一些隐隐约约的轮廓。不过，看得出来那些海贼村落的房子都只是些茅草棚而已，相当的简陋，和外面的贫穷村落没什么不同。如果在其他地方看到这样的房子，谁都不会把这些和抢劫了亿万财富的海贼联系起来。



　　海因做了个手势，把除莱恩斯以外的其余的三位中队长都招了过来。向他们说明了自己的计划：“特菲亚，把你的人散开，形成半圆形的包围网。派一个小队的弓箭手准备火箭，待会儿让他们先射茅草棚的屋顶，等到火烧起来以后，屋子里一定会有人跑出来，那时候也可以借助火光看见敌人了，就下令所有的弓箭手瞄准敌人齐射。每两名弓箭手瞄准一个人，确保万无一失。”



　　“明白了，大人。”



　　“艾尔夫，戈尔斯，你们的任务是保护弓箭手，别让海贼接近他们。不必主动出击，只要把接近弓箭手的敌人消灭掉就可以了。”



　　“如果那些家伙四处逃窜怎么办？”



　　艾尔夫很仔细地提出了问题，海因笑了笑，回答道：“没关系，如果海贼们丧失斗志而四处逃窜，我们就可以避免遭到他们有组织的抵抗而减少损失了，然后我只需要烧掉他们的船只和粮食，他们就被困死在岛上。”



　　“这样做未免太残忍了吧。”



　　艾尔夫还是有些意见，不过海因立即安慰他：“没关系，到适当的时候我会招降的——我也不喜欢没有意义的杀戮。”



　　“明白了，那么下官这就去准备。”



　　艾尔夫起身离去，一向以艾尔夫马首是瞻的戈尔斯也立即跟去了。看到自己没有任务，莱恩斯有些急躁不安：



　　“我呢？海因，我的中队做什么？”



　　“作为预备队，用来应付突发情况，最关键的时候才投入战斗。”



　　海因冷冷地回答，不过他的回答让莱恩斯感到很满意，他心满意足地闭上了嘴。



　　袭击很快就开始了，数十道闪烁着蓝色火焰的光芒射向黑暗中的海贼村落，很快，数十座茅草棚子都燃起了赤红色的火焰。由于气候潮湿，草棚也并不干燥，火烧的并不像想象中的那么快，从火苗上升腾起了一阵阵的白色水汽，和烟雾混杂在一起。



　　海贼团的反应也比预料中的慢得多，等到火头烧得很大了，才从草棚中传出了惊慌的嘈杂喊叫声。门被打开了，有人冲了出来。直到这时候他们还丝毫没想到有人偷袭，出来的人手中没有一个拿着兵器的，他们手中拿的都是水桶和盆子等灭火工具。



　　烟雾弥漫了整个村子，被红色的火焰照亮的白色雾气中，隐隐约约可以看见黑色的人影在晃动，对于特菲亚麾下的弓箭手来说，这就已经足够了。人们的耳中传来锐器划破空气的风声，几乎是立刻，大批的救火人群惨叫着倒在了地上。特菲亚的第一轮攻击非常漂亮，几乎每一支箭都命中了目标。一切都完全符合海因的预想，顺利得让人感觉出乎意料。



　　火焰中的人群发出了惊恐的喊叫声，大部分人直到现在还没有弄清楚到底发生了什么。他们完全丧失了理智，像一群没头苍蝇一样到处乱窜，甚至没有人想到要攻击弓箭手。



　　特菲亚的第二轮攻击开始了。在三年前与银狼军团的遭遇战中，特菲亚几乎损失了全部的手下，现在各个小队都是在那一战之后重新补充的，不过，经过三年的训练，他们的技术和斗志都丝毫不逊于原来的班底。更何况他们现在面临的敌人比草原上待宰的羔羊也强不了多少。



　　“瞄准了，准备……”



　　特菲亚正要把“发射”两个字说出口，突然听到身后传来了一个充满惊诧和愤怒的声音：“住手，特菲亚，让他们全部住手！”



　　特菲亚惊异地回过头来，却看到艾尔夫满脸怒容地站在他身后。南十字军虽然以莱恩斯为军团长，军师海因掌管一切，而副军团长又是久负盛名的老将欧内斯特，但平日里的事务性工作，几乎全都是艾尔夫负责的。因此对于特菲亚等人来说，艾尔夫是最直接的指挥者。此时，正是他下达了停止进攻的命令。



　　“怎么了？艾尔夫阁下，是海因军师的命令吗？”



　　“就算是海因大人，也不能做这种事！用你自己的眼睛看看吧，你杀的到底是些什么人！”



　　艾尔夫怒气冲冲地叫道，随后跑去直接和海因交涉了：“军师大人，您的情报似乎有很大的失误啊，我们所杀死的，都是老人和孩子！”



　　海因愣了愣，站起身来仔细观察战场，专门负责保护他的小队长瓦尔兹赶紧举着盾牌站起来挡住海因的身体。



　　确实，在火海中挣扎呼号的全都是白发苍苍的老年人和身材瘦小的孩子，甚至连年轻的女性都没有。海因的脸上泛出了红潮，随后又变得苍白。他一把抓过了还待在身边的那个海贼向导，怒气冲冲地问道：“这是怎么回事？”



　　别看海因平日里一直以文官自居，他的力气还着实不小，把那向导捏得连气都喘不过来，连声咳嗽。海因连忙松了手，那向导才得以断断续续地答话：“没办法呀，大人，这里只是丧失劳力的老人们等死的地方，首领们和精壮士兵都住在那边的山洞里，所有的宝物，制造火箭的工场和仓库也都在那里。可是，到那边去必须要走这条路，必须要经过这村子。”



　　海因哼了一声，放开了向导。回头对莱恩斯下令：“算了，莱恩斯，轮到你的中队上场了——先去灭火，把人都救出来再说。”



　　“还是我们来办吧。”



　　艾尔夫自告奋勇，但海因摇了摇头：“我知道你是一个正直的人，艾尔夫中队长，但我们的主要目地还是歼灭海贼。这里的骚乱一定引起了那边海贼部队的注意，他们一定会派出部队探查。你立刻和戈尔斯指挥麾下的中队到前面的山道中埋伏，打他们一个措手不及！”



　　“等救了这些人之后下官就去埋伏！”



　　“不行，那样就来不及了！”



　　“下官做得到的，不能再浪费时间了！”



　　结果，艾尔夫还是拉着戈尔斯冲进了火海，并且命令特菲亚也加入了。海因无奈地摇了摇头，回头对莱恩斯做出了这样的评价：“莱恩斯，艾尔夫是一个非常正直的人，以后可以任命为城主或执政官，但是他过于迂腐，不能根据实际情况随机应变，不可独立担当战场指挥官。”



　　“我倒觉得他是个很有头脑的人。”



　　“只可惜被自己的道德观念约束得太死了——喂，你的部下都去了，你自己怎么不去救人！”



　　“都跑光了，谁来保证你的安全！”



　　“我看你又是想偷懒吧！”



　　……



　　由于四个中队一起动手，很快把火势控制住了。不过，正当艾尔夫打算带人去前面埋伏的时候，突然听到前面传来了嘈杂的脚步声，紧接着，路上亮起了许多火把——海贼团的精锐终于出现了。



　　“太迟了，真是抱歉，军师大人。”



　　艾尔夫满脸通红地道歉，但海因这时候当然顾不上指责他了。



　　“别慌，趁着那些家伙还没弄清楚情况，分散隐蔽起来。特菲亚，等他们接近以后，用你的弓箭队先给他们当头一棒。”



　　“明白，大人。”



　　南十字军的将兵们飞快地各自隐藏到了还冒着青烟的废墟后头，等待着全无防备的敌人接近。那些海贼直到这时候仍然显得很松弛，事实上他们从来也没有什么纪律观念。急匆匆跑过来的海贼们唱着粗野的歌曲，嘴里为半夜三更被迫爬起来而不停地咒骂着，但他们一点都没有将要受到袭击的警惕性——海贼们还是没想到会遭受袭击。



　　乱糟糟的队伍越来越近了，借着他们手中火把的火光，所有的埋伏者都能够看见带队海贼头目的脸了。而这张脸是几乎所有科夫诺人都忘不了的——满脸又浓又密的胡子，正是南十字军的老对手，臭名昭著的海贼头子，黑胡子沙穆斯！



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　　那些海贼逐渐接近，一点都没有防备。特菲亚的部下们悄悄地举起了手中的长弓，把利箭搭在了弓弦上，眼看着，就可以给海贼团一个迎头痛击了。突然，从废墟中响起了一个衰老却并不虚弱的声音：“有敌人偷袭呀，他们是来杀尽我们的哪！”



　　随着叫喊声，从废墟里扑出了许多人影，正是刚才那些被南十字军拖出火场的村民们，他们完全没有武器，但是全都不顾一切地向南十字军发起猛攻，抢夺士兵的刀剑，抢不到的就拳打脚踢，甚至用牙齿咬。那些老人和孩子原本就散乱的夹杂在士兵们中间，此时突然暴起，着实让南十字军措手不及，全无防备的南十字军顿时阵形大乱。



　　这样的变故就连海因也料想不到，他一时间愣住了。不过，和他的反应一样，黑胡子沙穆斯也没想到利用这机会，他也愣住了。



　　最先反应过来的反而是莱恩斯，他的中队原本是作为预备队保留的，因此埋伏在后面，没有受村民暴起的影响，此时，他立刻指挥部下往前冲。帮助艾尔夫等人摆脱村民的纠缠。



　　沙穆斯眯着眼睛看了半晌，他没有认出三年不见，已经长大了的莱恩斯，但却在人群中一眼就看到了仍然穿着修士长袍的海因，对于修道士海因的面容他这一辈子都决不会忘却的——沙穆斯的脸上显出极端惊异的神色，张大了嘴，过了好半天才发出了怨毒和惊惧的声音：“是你们？新科夫诺城的南十字军！”



　　“南十字军”四个字在海贼团中间引起了巨大的恐慌，事实上这些年来海贼团的势力比起当年已经是大不如前了，而这全都是拜新科夫诺城的南十字军所赐。前几次和南十字军交手的人几乎没有活着回来的，这也更增添了南十字军的可怕声名。所以当沙穆斯无意间说出这个可怕的名字时，他身后的海贼部队立即陷入了一片恐慌之中。这恐怕是沙穆斯本人始料未及的。相对的，莱恩斯这边也正忙着摆脱纠缠重整阵形，双方暂时形成了对峙的局面。



　　带着爽朗的笑容，海因出现在黑胡子的面前，后者露在胡子外面的脸立即变得苍白——如果说黑胡子在人世间有最害怕的人，那就一定是眼前的这个年轻教士了。



　　“沙穆斯·马其斯，海贼首领黑胡子，我们有很长时间没有见面了啊，见到你还是那么健壮，真是让我高兴。”



　　海因照例笑眯眯地向沙穆斯问好，海贼首领则哭丧着脸回答：“我活得健壮，是因为没再见到你的缘故。这些年来我们没再招惹你们科夫诺人，为什么还是不肯放过我们！”



　　“何必这么紧张呢？记得我们上次的合作不是很愉快吗？我们的金币应该为阁下带来良好的生活条件了吧？”



　　“为了那些金币我们丧失了大批的精壮士兵，而且从此以后我们只要看到你们科夫诺人的商船就主动退让，为什么现在你们竟然又来进攻我们！”



　　沙穆斯怒气冲冲地叫喊着，海因微笑不语。这时，看到艾尔夫和戈尔斯的中队已经摆脱村民的纠缠重新建立起了阵形，海因悄悄地做了个手势，艾尔夫立即心领神会，他悄悄地指挥部队向两边分开，逐渐形成了对海贼团半包围的态势。如果是在白天这种小把戏一定瞒不过沙穆斯的眼睛。不过，眼下天还没亮，南十字军这一边又没有点燃火把，最重要的是，沙穆斯把所有的注意力都集中在了海因的身上，因此没能发现南十字军的动作。他犹自在和海因争吵：“你们是怎么找到这里的？啊，一定是在我们撤退的时候派人跟踪了。我们为了你们与帝国海军力拼，可你们却暗地里玩这一手，真是太卑鄙了！”



　　对于他的指责，海因丝毫都不加理会，反而直接提出了另一项要求：“怎么样，沙穆斯，到我们这边来吧，以你的才能，至少可以成为中队长的。”



　　“别做梦了，我沙穆斯以身为海贼为荣耀……该死的，你们想干什么！”



　　就在他们拌嘴的时候，天边终于出现了第一缕曙光，经验丰富的海贼头子也立刻发现了己方所处的位置和阵形都很不利。不过，他已经没有时间再修正战术了，海因轻轻地叹着气，却用力地挥下了右手，发出了进攻讯号。



　　“沙穆斯，海贼的天职就是抢劫商人，而支持我们南十字军的正是商人，为了商人的利益，即使你们不再主动进攻，我们也要消灭你们，这是没有调和余地的——虽然我很希望你能够加入我们。”海因的感叹似乎有猫哭耗子之嫌——就在他抒发感想的同时，南十字军和海贼团已经发出震耳欲聋的呼叫声拼杀在一起了。剑和斧头彼此交错着，死亡的阴影笼罩在每一个人的上空。



　　海贼历来都是用斧头的好手，不过，眼下沙穆斯的这批手下都是在当年与帝国海军的大战以后重新招募的，无论是技术还是服从性都远不及当年的部下。相比之下，南十字军的指挥和阵形都远比乌合之众的海贼来的高明，在陆地上单兵作战的格斗技也并不逊色。最重要的一点：南十字军有海因坐镇指挥，他随时可以根据战场的变化做出调整，补充新的战力，撤换疲惫的士兵。当年赤龙重装兵团的副团长凯勒尔就在海因的现场指挥下吃足了苦头，如今沙穆斯自然更加不是对手了。



　　战斗持续了一阵之后，天色完全大亮了。沙穆斯好不容易从艾尔夫的攻势下脱身，看了看四周，突然发现自己的部队已经被包围了！而且，海因已经堵死了他返回的通道，并成功地占据了高坡地形。还把特菲亚的弓箭中队安置在了高地上，准备配合步兵攻击了。



　　“早就知道不是这家伙的对手——撤退！撤退！”



　　沙穆斯马上做出了逃跑的决定，在海因的面前他已经惨败过两次，他可不想有第三次被俘的经历了。



　　为了逃命的海贼团发挥出了比平时强大得多的战斗力，突破了海因包围圈的薄弱之处，但是他们毕竟没能按原路返回，而是狼狈的落荒而逃，向着荒野中跑去了。



　　“军师大人，怎么办？是追击他们还是沿着这条路攻击海贼的巢穴？”



　　负责实战指挥的艾尔夫立刻问道。



　　“先追黑胡子，他是海贼的首领，捉住了他这次行动就成功了一半。”



　　海因做出了这样的判断。于是，南十字军全军沿着黑胡子溃逃的道路开始了一路追击。



　　追击战一直持续到中午，熟悉海贼岛地形的沙穆斯终于找到了一处易守难攻的山崖。他们倚仗着地形优势做顽强抵抗。海贼们除了擅长使用斧头以外，弓箭也是他们引以为自豪的技能之一，居高临下的防守很占优势。艾尔夫亲自带着部下做了几次攻击，均无功而返。不过，海因显然不打算进一步损耗士卒，他下令把那山崖包围起来。



　　包围圈很快就完成了，沙穆斯眼睁睁地看着南十字军在山下布置，却毫无办法——在海因的手下接连吃了大亏，现在他无论如何也不敢再冲下山主动挑战了。



　　“接下来我们应该做什么？”



　　莱恩斯这样询问军师海因。而海因只是微笑着，叫来了中队长戈尔斯，在他的耳旁低声嘱咐了些什么，戈尔斯很快领命而去。随后，海因才回过头来回答莱恩斯：“包围他们，耐心等待。”



　　“可是还有不少海贼头目在那边的山洞里呢，我们来是打突袭战的，现在演变为包围战，无论士气或是粮食辎重都够不上啊。而且，如果被其他海贼联合沙穆斯内外夹攻，我的处境就很危险了！”莱恩斯毕竟已经受了海因整整四年的教导，很快就根据常识提出了自己的意见，而且还相当的中肯。海因对于他的成长微笑着回答：“说得不错，莱恩斯，不过这一次我攻击海贼岛不仅仅是为了替科夫诺的商人们彻底排除威胁，还有一部分原因就是为了黑胡子沙穆斯——我想让他加入南十字军。”



　　“这我们早就试过了，但是他可是个典型的顽固派呢。”莱恩斯耸耸肩，回答道。不过海因却并不气馁：“所以现在我才把他团团包围住。”



　　“前几次我们都捉住过他的，不也一样没用？”



　　“所以这一次我打算采用另一种方法。相信我，莱恩斯，会成功的。”



　　海因胸有成竹地微笑着，自从莱恩斯与他相遇以来，他看到最多的就是海因的笑容。而且，每次海因的微笑都从没有让他失望过。



　　于是，漫长的一天开始了。海因调走了戈尔斯和艾尔夫两人的中队，不知干什么去了。留在原地包围的只有莱恩斯自己的直属中队和特菲亚的弓箭手中队。海因下令将弓箭手埋伏在周围的树林中，而莱恩斯本人则带着他的部下们散乱地坐在山坡下，连基本的队列都没有，一副随随便便的样子。对于这种安排，莱恩斯又感到奇怪了：“海因，我知道你让我这么做是为了引诱沙穆斯下来攻击，可是现在我们的兵力都分散了，如果沙穆斯真的冲下来，单凭我和特菲亚的两个中队可没把握拦住他呀！”



　　海因满意地笑道：“说的对极了，莱恩斯。所以，我才让你作出没有防备的样子，这样正是为了避免沙穆斯过早发动攻击。”



　　“什么？用这种方法……太冒险了吧。”



　　莱恩斯大惊失色，而海因却自信地点头：“正是这样，我们越是做出松懈的样子，沙穆斯就越不敢主动进攻——他以前在我的计谋下多次吃了大亏，如今当然会小心谨慎。”



　　“可是这样拖住他有什么用呢？时间拖得越久，对我们就越不利呀！”



　　“正因为沙穆斯想不到我们需要拖时间，所以他才会上当。不过，只要过了今晚，沙穆斯就会忍不住进攻的，而那时候我的布置也已经完成了。沙穆斯会被逼到走投无路的绝境，只能选择投降我们的道路了。”



　　海因自信满满地做出了这样的保证。莱恩斯思来想去，怎么也想不出他能用什么办法迫使心如铁石的海贼头目黑胡子投降。不过，既然海因这样自信，他也就只能相信了——海因说的话从来都是有把握的。



　　整整一个白天在焦虑不安的等待中度过了，沙穆斯在山崖上自然看见了南十字军散乱不堪的模样，不过，也正如同海因的预想，沙穆斯对于这种形势一点都不敢掉以轻心。对于要求趁机向南十字军突击的部下，沙穆斯用恶狠狠的语调加以驳斥：“这是明显的诡计，难道你们看不出来吗！下面只有一个中队，其余的部队藏到哪里去了？那个叫海因的修士，是我生平所见过最狡猾的对手，他会给我趁机突袭的机会吗！”



　　“可是，头儿，我们没有粮食，没有水，在这种地方坚持不了多久的。”



　　沙穆斯冷笑，得意洋洋地回答：“怕什么，这里毕竟是我们的地盘，那个可恶的修士是靠了偷袭才打了我们一个措手不及。对于他来说时间更为宝贵，如果我们在这里拖住他一天，山洞那边的弟兄们就会有准备了。那个修士就是害怕这一点，所以才想诱使我们冲下山去决战，好尽早解决我们，腾出手来对付山洞里的弟兄们，我沙穆斯可不会上他的当！”



　　“头儿果然高明，到底是曾经和南十字军交过手的。”



　　部下这样恭维道，不过马上发现沙穆斯的脸色变得十分难看，这时候那说错了话的部下才想起来——沙穆斯与南十字军交手的几次全都是以惨败告终的。



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第六章 全线埋伏

    作者：大胖头鱼

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　　双方在紧张的对峙中熬过了一个白天，一直到晚上，夜色深沉以后，南十字军始终没有发动进攻，沙穆斯自然也不敢随便往山下冲。但是，看到山下的南十字军始终一副镇定自若的模样，沙穆斯总是感到惊疑不定。按照常理，偷袭的一方应该是打速决战才对，而现在南十字军的动作却大违常规，在这里悠然自若地对他进行长期包围。沙穆斯实在猜不透海因葫芦里到底在卖什么药。



　　“难道……他们的兵力比我想象的还要充足，已经攻下山洞了！”



　　沙穆斯一想到这种可能就禁不住汗流浃背，他虽然是冷酷无情的海贼，毕竟也只是个凡人，有亲人，有朋友。一想到自己的老母亲，还有感情深厚的妻子可能都已经落入了南十字军之手，沙穆斯就无论如何都坐不住了。他几次三番地站起来看看山崖下面，南十字军的士兵们依然像原来一样松懈，甚至毫不在意地在身旁点燃了火把，一副丝毫都不担心遭到突袭的样子。而且，从山崖上看下去他们的兵力怎么也只有一个中队的规模，而昨天夜里沙穆斯在混乱中感到对方至少有四个中队。



　　“有埋伏，一定有埋伏！”



　　沙穆斯在心里大声警告自己，勉强耐着性子再次坐下。他在心目中反复思量着对手这样有恃无恐的原因，但是无论如何也猜不出来。



　　“真是自讨苦吃，若是我能猜到那小子心中在想什么，我也不用那么怕他了。”



　　沙穆斯自嘲地苦笑着。与南十字军的几次交手早就让他吃足了苦头，现在沙穆斯说什么也不敢胡乱猜度海因的想法了。不过，这位海贼首领黑胡子说什么也想不到，他此时的心理也同样在海因的预料之中，并且又一次被海因利用了。



　　在惊疑不定的猜测中，沙穆斯又度过了整整一个紧张不安的晚上。然而，直到第二天的曙光升起，南十字军依然毫无动作，一点都没有继续进攻的意思。而沙穆斯这边的海贼都有些不安了——他们在前一天的睡梦中被叫醒来查探情况，心理上可没有作长期战斗的准备，而且，连最起码的粮食都没有准备。



　　“头儿，弟兄们都饿了一天一夜了，大家快没力气了。”



　　部下哭丧着脸向首领报告，而此时沙穆斯自己的肚子也在咕咕作响。不过，对于他来说，肚子饿还在其次，最重要的一点，他不知道自己的老巢怎么样了，这让沙穆斯越来越感到担心。



　　“头儿啊，大伙儿都很担心家里的安危哪。”



　　部下的第二次报告更加触动了海贼头子的心情，他终于跳起来做出了决定：“不管那小子想做什么，我们必须冲下去了！小崽子们，拿起你们的斧头，我们冲回山洞去，和那里的弟兄们会合！”



　　“是！”



　　“遵命，头儿！”



　　海贼士兵们抱着必死的决心，在沙穆斯的带领下不顾一切地冲下山来。沙穆斯冲在最前面，大声呼喊着要与南十字军决一死战。然而，出乎他们的意料，山下的防守非常薄弱，就连特菲亚的弓箭手中队也已经不知去向。莱恩斯的直属中队在略加抵挡之后就后撤了，不过撤退显然是早有准备的，行动进行得有条不紊。



　　“怎么办？头儿？追击他们吗？”



　　“别蠢了，天知道那个修士安排了什么诡计。按照原计划，我们先回去再说。”



　　于是，海贼大队放过了溃败中的南十字军，返回自己的老巢去了。



　　另一方面，莱恩斯正在与海因争吵：“怎么回事，海因，其余的中队都跑哪儿去了？好不容易那些海贼往下冲了，我们居然没有兵力阻拦他们！特菲亚呢？特菲亚的弓箭队都不见了！”



　　“这时候沙穆斯抱着求死之心发动攻击，现在集中兵力拦住他们虽然可以取胜，但我们的损失一定会很大。”



　　“哦，难道你有一点都不损失士兵就全歼敌人的方法吗？”



　　莱恩斯不能置信地冷笑着，海因却毫不在乎地点头：“是的，只要等到有利的时机……我把部队派到另一处地方埋伏了，不久以后我们就可以毫不费力地歼灭海贼团的主力，而且，还可以迫使黑胡子投降。”



　　“有这么好的事情？”



　　“你很快就能看到了。”



　　海因自信地笑着：“在这以前，先带你去看一出好戏——来吧，我们沿着沙穆斯的行动路线，到他们的老巢去。”



　　海贼团很快就发现了南十字军的跟踪。不过，眼下沙穆斯可没有时间和精力来搭理他们，按照他的计划，只要与在山洞里的另一支海贼大队会合，也就是说把海贼团现有的全部兵力集中起来，他们就拥有了一支军团数量的部队，尽管这几年里海贼的势力已经远远及不上当年了，不过，一向以数量取胜的海贼团依然拥有相当于正规军一个军团规模的士兵。根据沙穆斯的经验，南十字军的兵力一向就不是很充足，否则当初也不用雇佣海贼来对付帝国海军了。如果他能聚集起海贼团所有的兵力，并将之集中在自己的指挥之下，沙穆斯还是有信心与海因决一死战的。



　　一边考虑着对付南十字军的计划，沙穆斯一边带领部下往作为老巢的山洞狂奔，终于，他可以看见远处的塔楼和寨墙了。



　　海贼团的老窝被设置在山洞中，其实，那地方虽然被称为“山洞”，却和正规的要塞差不多，甚至更为坚固——在一处高耸的山崖上有许多大大小小的洞穴，而这些洞穴就是海贼们的栖身之所。不仅仅是他们的住宅，还是他们的藏宝库、火箭工场和会议厅。虽说海贼们其实从来都不担心这里会遭到攻击——海贼岛外围的恶劣环境才是他们最信任的天然屏障，不过，为了鼓舞士气和求得心理的安全感，他们还是费了不少功夫把山洞的出入口建设成了坚固的要塞。在围绕着洞穴的外围山崖上，用石头和夯土筑成了高大的护墙，巨大原木筑成的了望台也很有规模。这里的山洞数量很多，但是仍然不能完全容纳数量急剧膨胀的海贼队伍。于是，一部分丧失了战斗能力的老弱病残被打发到了山下，他们在那里聚居，形成了一个小村落。不过那些人仍然是海贼，因此即使艾尔夫把他们从火海中救出，他们依然把南十字军当作敌人加以袭击。



　　“据说海贼团的总头目是一个已经老得连路都走不动的老头子，所有的海贼都是他的晚辈，没有人知道他的名字，人们都称他为‘维尔大叔’。这个老家伙现在已经不再管事。原来所有的事务基本上都是由黑胡子沙穆斯控制的。不过这几年来海贼团的势力规模已是大不如前，沙穆斯作为领导者的才能也受到了质疑，所以，现在总头目又选拔了一个更为年轻的头目，名义上充当沙穆斯的副手，实际上分去了他一半的权力。可以想象，沙穆斯对于这样的安排一定不会很满意，所以现在也是设法迫使他投降的最好机会。”



　　一边不慌不忙地跟随着前面的海贼，海因一边低声向莱恩斯介绍目前海贼岛上的局势。莱恩斯一向知道海因最擅长的就是了解敌方的情报，不过，对于他竟然连海贼岛上的局势都能探查清楚，莱恩斯也着实感到惊讶不已。



　　“你连这些都打听到了？看来海贼岛上的一切你都了如指掌哪！难怪这一次的行动这么顺利了——不过话又说回来，碰上了你这样的对手，沙穆斯这几年当然吃不开了——正是你把他逼到现在这地步的！”



　　莱恩斯很不客气地指出，海因笑了笑：



　　“这根本不算什么，接下来还有更厉害的——莱恩斯你看，好戏开场了。”



　　海因的手指着前方，山寨前的空地上，那里，正在上演一场海贼团自相残杀的闹剧。



　　“什么？我是叛徒！”



　　沙穆斯目瞪口呆地看着寨墙上破口大骂的总头目维尔大叔，以及站在总头目身边的海贼团第三号人物麦恩赫夫。两人都是满脸怒色，恶狠狠地盯着不知所措的沙穆斯。



　　“别开玩笑了，南十字军的追兵正在后面呢，赶快开门，放我进去！”



　　沙穆斯说着就率领部下往城门口走，在他看来，这一切只不过是一场谈不上滑稽的闹剧罢了——糊里糊涂地从山洞中出发和南十字军糊里糊涂地对峙了一整天，再回到家里竟然就糊里糊涂地被指责为叛徒！简直就像是梦魇中的场面——沙穆斯多么希望这仅仅只是一场恶梦啊。然而，从寨墙上射下了如雨点般密集的箭雨，彻底打破了他的希望。



　　“可恶的家伙，昨天晚上不就是你与南十字军一同攻打我们的吗，当时的神气劲儿到哪儿去了？”



　　别看年纪大了，腿又残废，总头目维尔大叔的嗓门可一点也不见小。愤怒的斥责声就连在远处树林里的莱恩斯和海因都能听见。而且，另一个指责声也很快响起：“当初正是你接受了南十字军的条件，用大批弟兄的生命去换取那几个金币。沙穆斯，你一定从中收取了不少贿赂吧！然而从此以后我们就一蹶不振了，只可惜当时我不在，要是那时候我已经在岛上，一定不会让你这么胡作非为！昨天晚上，竟然又伙同南十字军来攻打我们，现在还想来骗开城门，真的把我们当傻瓜吗！”



　　“麦恩赫夫，你胡说什么，昨天晚上我一直被包围在山崖上，根本无法离开！”



　　沙穆斯声嘶力竭地辩白，然而，回答他的除了斥骂，只有若大雨般倾盆而下的乱箭。原以为冲到寨墙下就安全了的海贼被“自己人”的箭雨射得死伤狼藉，沙穆斯的部下一下子减少了一多半。



　　“你们疯了吗！我们根本没有背叛啊！”



　　这是沙穆斯的部下们所惟一能想到的解释，不过，城墙上的人根本就不听他们的解释，只是不停地用乱箭射下，阻止他们进城的企图。



　　沙穆斯比起他的部下来，头脑当然要好得多。稍稍冷静下来以后，他想到了一个荒谬，但是现在却是惟一合理的解释。



　　“是那个小子，是那个小子的谋略！该死的，又上了他的当了！”



　　沙穆斯声嘶力竭地嚎叫着，他已经能够大致猜出海因的构想了，不过，同以往几次一样——明白得太晚了。



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　　“这又是你的圈套？”



　　在后方观看的莱恩斯禁不住再次向海因询问，海因自得地笑了：“当然。”



　　“你让我的中队作出诱敌的样子，把沙穆斯定死在山上，趁机调走戈尔斯和艾尔夫的中队，就是为了让他们装扮成海贼来攻打这里，然后再派人伪装成沙穆斯的模样，断绝他的后路？”



　　“沙穆斯最有名的就是他满脸的黑胡子，他真正的相貌反倒很少有人注意，所以只要找一个身材魁梧的士兵，在脸上粘满胡须，手里再拿一把斧头，就很容易让人误认了。加上是在晚上，只有火把的微弱光芒照耀，就更不容易认出来了。只可惜菲里克斯不愿意参战，否则让他来扮演，还可以在阵前耍弄几斧子，那就更象了——不过现在也足够了。以前沙穆斯与我们合作过，海贼团里人人都知道，这正是他最大的弱点。”



　　“好毒辣的计谋啊，海因，幸好你是站在我们这一边的，否则我以后晚上会连觉都睡不着的。”



　　“好了，该我们出场了。”



　　海因拍了拍莱恩斯的肩膀，指挥部队不慌不忙地走出了树林，在海贼老巢的寨墙下排列出了整齐的阵形。



　　“啊哈，沙穆斯阁下，看来你的行动还没有成功呀，还是交给我们处理吧。这些年来承蒙阁下对我们商船队多加照顾，今后作为我们南十字军的中队长，还有很多地方要借重阁下哪。”



　　海因笑眯眯的一番话彻底坐实了黑胡子的背叛罪名，不但在城墙上的海贼骂得更凶，就连沙穆斯阵营中的人也禁不住开始怀疑黑胡子是否真的与南十字军勾结了。



　　“混……混帐！修士，我与你拼了！”



　　沙穆斯两眼通红，怒气冲冲地扑上来，站在海因身旁的小队长瓦尔兹立即组织起了一道坚实的防卫人墙，把海因保护得严严实实。而沙穆斯这边却没有一个人跟上，所有的人都用半信半疑的目光看着黑胡子。



　　沙穆斯怒气冲冲地回过头来，却看到了部下们眼中的猜疑，纵然他再怎么勇猛无畏，也不禁黯然了。



　　“好，好，修士，算你厉害。”



　　沙穆斯无奈长叹，向着自己的部下们招了招手，往斜次里冲出去，落荒而逃了。然而，比起他跑过来的时候，跟着他走的人已经不足原来的五分之一了。很多人在城墙下被射死了，更多的人不知道是否该追随他，傻傻的呆在原地不知何去何从。



　　“瞧，莱恩斯，机会来了。现在沙穆斯被逼得走投无路，我们可以迫使他投降了。”



　　“那好极了，我们全速前进，追上他！”



　　“不用着急，现在沙穆斯惟一能去的只有一个地方，我们只需要赶到那里等候就可以了。”



　　“哪儿？”



　　莱恩斯风风火火地问，然而海因却笑而不答。过了一会儿，莱恩斯突然恍然大悟地叫起来：“我明白了，是港口，他必须找到船离开！”



　　“猜对了，不过普立克提督早就把港口控制了。而且为了怕我们追击，沙穆斯一定不敢从大路公开行军，所以我们可以预先到达那里等候。”



　　“但沙穆斯不是傻瓜，他一定想到我们必然控制了港口，他往那里冲必定是做好了决一死战的打算。普立克的水手中队不擅长陆战，不知道能不能守住港口。”



　　莱恩斯忧心忡忡地说道。海因却是抚掌大笑起来：“很好，莱恩斯，你的考量越来越细致了。不过，沙穆斯的一切都在我的预料之中，他就算是做好了决一死战的心理准备，到头来还是会发现落入我的陷阱之中——你很快就会看到的。”



　　海因的判断多多少少有了一点失误——有了死战之觉悟的沙穆斯行动起来要比海因预料的快很多，当莱恩斯及其中队赶到港口的时候，沙穆斯的部下已经聚集在那里了。



　　不过，海因的保证还是完全可信的——沙穆斯比他们更加震惊——他被整整四个中队包围了。除了普立克的海船中队，戈尔斯的枪兵队，艾尔夫的剑士中队，以及特菲亚的弓箭手中队都在这里等着他，因为海因预先有过交代，他们只是包围而没有开始围剿。不过，当莱恩斯的中队赶到以后，沙穆斯就彻底地失去希望了。



　　“哼哼，修士，想不到你连这个都考虑到了。在你的面前我想要逃跑都做不到——那就来吧，来杀了我吧！”



　　沙穆斯举起了手中的斧头，做出了拼死的姿势。



　　海因走上前去，脸上一贯的笑容不见了，代之以严肃和愤怒的神情：“怎么，以为我们不敢杀你吗？沙穆斯·马其斯，海贼首领黑胡子，你真的自认为你的抵抗会对我构成影响吗？如果我们有心杀你，早在四年以前，在新科夫诺城的城墙下，你就会被乱枪刺死了。”



　　“我确实及不上你，修士，你的谋略太可怕了，不管我做什么都在你的预料之中。然而，我是黑胡子，海贼团的首领，我有自己的骄傲和自尊，就算你再怎么聪明，也不能剥夺我的自尊！”



　　“自尊吗？沙穆斯，在四年以前，你和莱恩斯军团长决斗失败以后，你不但没有履行投降的诺言，反而又带着大批海贼前来破坏，那时候你的自尊在哪儿？”



　　论起辩才，海因是最有自信的，他冷冰冰地驳斥着沙穆斯，声色俱厉。与以往黑胡子所见到的修道士不同，这一次海因的态度严厉无比，在他的面前就连最胆大妄为的海贼头领也情不自禁地感到一阵寒意。他结结巴巴地为自己辩护：“我……本来就没有答应过投降，那可是你们自己一厢情愿……”



　　“既然你不愿投降，在格斗失败以后就应该立即自杀！这才符合你们海贼所谓的尊严吧！格斗以前不愿承担责任，失败以后又无耻地离去，这就是你的所谓海贼尊严吗？”



　　海因的声调愈发严厉，沙穆斯有些恼羞成怒地昂起头来，高声叫道：“格斗失败！修士，那一次格斗我输得可是不明不白，说什么海神波瑟斯不站在我一边，其实你只不过是利用了太阳光的反射而已，不要把我当成傻瓜！”



　　沙穆斯确实不是一个笨蛋，在那一次逃回去之后，他就明白了海因所使用的策略，对次他一直愤愤不平，今天听到海因反复他提起他的失败，沙穆斯终于忍不住发作了。



　　“是吗？阁下确实很聪明呢，同一个十四岁的少年决斗，还抱怨对手使用策略！”



　　海因笑吟吟地讽刺道。看见部下们看着自己的惊异眼神，沙穆斯的脸色变得通红。当初在格斗场上看到他失败的海贼同伙，全都在后来的战斗中阵亡了，现在的部下从来都不知道当初的事情，如今，以前的疮疤骤然被揭穿，着实让沙穆斯感到羞辱。他愤怒的咆哮起来：“不错，我是战败了，但决非败给那个十四岁的小子，而是败在了你的策略下！修士，你们的那个军团长根本就是个废物，只是你的傀儡而已。我沙穆斯从来都没有怕过什么南十字军的军团长，如果没有你的谋略，我决不会失败的！已经过去四年了，那个叫莱恩斯的小子现在也应该长大了吧，如果现在那个小子出现在我的面前，我轻易就可以将他击败，决不会再上你的当了！”



　　对沙穆斯来说，这不过是为了避免在部下面前丢面子而说的大话——他根本就没认出莱恩斯，也没想到南十字军的军团长真的会出现在这里。然而，所谓“言多必失”，海因之所以全力激怒沙穆斯正是为了创造这样的机会，他立即抓住了沙穆斯的话柄，冷笑了两声，回过头去看着莱恩斯：“听见了吗？莱恩斯，这家伙信誓旦旦能击败你呢。”



　　“荣幸之至。”



　　莱恩斯淡淡一笑，摘下了自己的铁手套扔在地上——这是大陆上骑士提出挑战的规矩，沙穆斯虽然是个海贼也完全能明白这意思。他吃惊地上上下下打量着眼前这个貌不惊人的少年，终于认出了四年前的对手。



　　“想不到，你真的来了，在这么危险的地方。”



　　“身为军团长，当然要与部下一同行动。沙穆斯·马其斯，当初我确实是仰仗了海因的计谋才打败你的，也难怪你瞧不起我。不过，这一次，凭我手中的银剑发誓，我一定要凭本身的实力击败你！”



　　“那好极了！”



　　沙穆斯恨恨地举起了手中的斧头，走上前去想要捡起那只铁手套——在自己已经丧失所有希望的现在，这一次决斗无论输赢他都不在乎了。然而，海因当然不会让他这么轻易抓到救命稻草。“等一等。”



　　海因挺身隔在两人的中间，脸上带着讥讽的神情：“黑胡子，看看周围，现在你还有决斗的资格吗？我只要一声令下，甚至不必动用到我们的步兵，光是弓箭手就能把你钉成一只刺猬。”



　　确实，周围全都是南十字军的部队，特里科的弓箭手个个箭在弦上，只要海因下令，在场的海贼一个都跑不了。沙穆斯的脸上红一阵白一阵，隔了很久才迸出一句：“如果你们不愿意决斗，那也没什么。到了这个地步，我早就把生死置之度外了！”



　　“那么刚才你当着那么多人面前的所说的只是空话而已，你根本不敢与我们的军团长决斗！”



　　海因步步紧逼，终于使沙穆斯暴怒了：“我要决斗，你却不准；我不决斗，你又说我吹牛，你到底想要什么！”



　　海因淡淡一笑——他快要达到目的了。



　　“我的要求很简单，也很合理——沙穆斯，在目前我们已经稳操胜券的情况下，依然让我们的军团长冒险与你较量，你也应该提出相应的条件吧。”



　　“什么条件？”



　　沙穆斯有些紧张地问道，海因又是淡淡一笑，嘴角骄傲地翘起：“你不是傻瓜，应该想得到的。”



　　沙穆斯愣了一愣，突然间仰天长笑：“还想要我投降吗，修士，我只知道你的智谋可怕，想不到你还是这么固执啊！不可能的事情居然一再痴心妄想！”



　　“没什么痴心妄想的，你要为了海贼的所谓自尊而殉葬是你自己的事情，然而，你的部下也将因为你那愚蠢的自尊和你一同走向灭亡，另外——还有你的老母亲，好像还有一位年轻漂亮的夫人……”



　　沙穆斯大叫了一声，两眼通红：“可恶，你到底是不是人！竟然连我的家人都算计……”



　　“我不需要算计她们，山洞里的海贼既然认为你已经背叛，他们当然不会放过你的亲人，如果沙穆斯·马其斯是我们南十字军的一员，我当然会设法援救她们，但是，我没有必要去援救一个海贼的家人……”



　　海因神态自若，他早就考虑好了一切。沙穆斯的眼睛越来越红，突然间长叹一声，流下了红色的泪水。



　　“算你厉害，我的一切都被你玩弄于股掌之上。好吧，你的智谋我是心服口服的，如果这小子还能在武力上胜过了我，而你们又能救出我的母亲和妻子，我就没有理由不为你效力了。”



　　“不是为我，而是为了南十字军；不是效忠于我，而是效忠于莱恩斯大人，南十字军的军团长。”海因高声纠正，随后，他后退了两步，为莱恩斯和沙穆斯之间的最终决斗让开了道路。一直没有说话的艾尔夫也立即下令南十字军的士兵们后退，为他们的决斗让出了一块场地。



　　“莱恩斯，接下来就完全看你的了，我的所有计划都是为了把沙穆斯逼到这一步，不过最终，还是要仰仗你的武力解决。”



　　“放心吧，海因。不要忘了，我可是刺伤过红武士卡尔达克、在格斗场上击败过费尔特斯亚的武将哪！”



　　“正是因为这样，我才对你寄予厚望。”



　　海因拍了拍莱恩斯的肩头作为鼓励，默默地退下了。年轻的南十字军军团长踌躇满志，束了束原本就很紧的腰带，拔出了腰间的银剑，大踏步地走向了格斗场。于是，莱恩斯和沙穆斯，这原本实力相差悬殊的两人，在相隔四年之后，又一次在格斗场上面对面了。

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与当年不同，没有宣布决斗开始的鼓声，也没有欢呼呐喊的观众，两个人从一开始就扑在了一起。沙穆斯依然抢先发起攻击，狠狠的几斧子向莱恩斯的脑袋劈下去，攻势极为猛烈。不过，早就习惯了费尔特斯亚之凌厉气魄的莱恩斯对于这种攻击可算是司空见惯了，他轻巧地转了个身，就闪过了所有的攻势。紧接着，采用当年对付费尔特斯亚的策略，莱恩斯飞快地绕到沙穆斯背后攻击他的后方。海贼头子身手矫健地跳开，在空中转身，不过他刚刚落地，莱恩斯的第二次攻击又到了，沙穆斯手忙脚乱地架开，而莱恩斯一击不中又一次飞快地绕到了沙穆斯的身后，海贼头儿这一次狼狈地在地上翻滚才躲开了莱恩斯的第三次攻击。眼看着，莱恩斯在格斗战中占据了上风。这让在旁边观战的海因等人都很欣慰。



　　“这几年的功夫还真没有白费呢，欧内斯特的大人的教导见效了。”



　　海因心满意足地笑着，看到莱恩斯进步是他最大的快乐之一。不过，更精于剑术的艾尔夫却并不很乐观：



　　“军团长大人的剑术过于浮躁了，所有的进攻都只是一掠而过，缺乏沉稳狠辣的后招，虽然攻击速度很快，却并不难招架。而且……”



　　艾尔夫眯起眼睛观察着场中两人的动作，低声说道：



　　“下官记得那个黑胡子的实力并不止于此，他显然没有全力发挥……只是试探军团长的实力而已，一旦他了解到军团长的弱点，就会全力反攻的。”



　　艾尔夫的话立刻就见效了，黑胡子沙穆斯在发现莱恩斯的技能和气力都还及不上自己之后，马上抓住机会进行反攻。一时间，格斗场中充斥着黑胡子兴奋的吼叫声，战斧的影子几乎完全遮没了莱恩斯的身影，优劣形势在一刹那间完全逆转。



　　“看起来我们的军团长大人情况不妙啊，军师大人有没有办法……”



　　同样在旁观战的普立克提督悄悄地走到海因身后询问，他没有亲眼见识过上一次莱恩斯和沙穆斯之间的格斗，但却听说过海因以奇谋左右了那一场格斗的结局。此刻，他指望海因再一次地施展奇谋。然而，对于普立克的期望，海因无奈地摇了摇头：



　　“不行的，普立克提督，如果用我的智谋胜了这一场格斗，沙穆斯依然不会真心归降。只有靠莱恩斯本身的实力将他打倒，才是惟一让沙穆斯心服口服的办法。莱恩斯在格斗场上曾经胜过天生勇者的费尔特斯亚，应该也不会败给沙穆斯的。”



　　“可那时双方用的都是木剑，而且我们都知道费尔特斯亚殿下是决不会伤害军团长的，可是现在……”



　　“那也没办法，世上没有只能在格斗场上称雄的军团长，莱恩斯毕竟是索菲亚元帅之子，世代武将的后裔，如果他连这样一个穷途末路的海贼都对付不了，那以后又怎么指望他去对付帝国的大军呢？”



　　普立克沉默着点了点头，不再说话了。事实上现在南十字军军团长的职责绝大部分都是海因承担的，包括确立计划、统军作战，乃至于日常的部队整编，莱恩斯本人只需要作为单纯的武将就可以了，如果他真的连这一点都做不好，那么也就没什么资格担任南十字军的军团长了。



　　格斗场中的形势愈发严峻，沙穆斯连续两次重重地击中了莱恩斯的盾牌，第三次重击将盾牌砸成了两半，莱恩斯不得不放弃了盾牌，完全采用游斗策略。沙穆斯的攻势愈加凌厉，有一次斧头甚至从莱恩斯的额头上掠过，使几根亚麻色的头发自莱恩斯额前飘落。



　　然而，面对这样的局面，莱恩斯的脸上始终保持了镇定自若的态度，唇边甚至还带着一丝笑容。他在地上翻滚闪避，不时攻击沙穆斯的双腿，对于大多数武将来说被敌人打得在地上打滚是很耻辱的事情，有些人甚至宁死也不愿做出这样的动作，然而莱恩斯根本就无所谓，几次灵巧的翻滚使得沙穆斯的攻击全都落了空，反而使自己气喘吁吁。看到对手的脚步已经有些钝重，莱恩斯暗自高兴：“差不多是时候了。”



　　沙穆斯的进攻确实称得上苛烈无比，不过，比起莱恩斯所习惯的费尔特斯亚来，到底要差了一截，所以莱恩斯闪避起来也是得心应手，心理上也没有任何负担。而且他也不象其他武将那么注重骑士的荣耀。



　　“局面难看没关系，关键是结果，只要取得胜利就行了。”



　　这正是莱恩斯每次用来回击费尔特斯亚指责他缺乏武将风度的口头禅。此时，看到沙穆斯的身体因为疲惫而前倾太多，莱恩斯立即抓住了这个机会。



　　他的反攻方式出乎任何人的意料——莱恩斯整个人倒在地上向沙穆斯滚过去，就在沙穆斯举起斧头准备劈下去的一刹那莱恩斯抢先掷出了手中的银剑。紧接着，就在大惊失色的沙穆斯挥舞盾牌挡架的同时，莱恩斯已经滚到了沙穆斯的脚底下，他抱住海贼头儿的长腿狠狠一扳，两人就都翻倒在地上了。



　　论起贴身格斗沙穆斯也并不吃亏——他可是海贼团里数一数二的大力士，比起身材相对瘦小的莱恩斯强太多了。这种如同街头顽童般的扭打本来就更注重力量而不是技巧，沙穆斯没费多大劲就把莱恩斯压倒在身下，双手狠狠地掐住了对手的脖子。不过，还没等他使劲，沙穆斯就呆在那里不敢动了。



　　一柄闪烁着青色光芒的短匕首正指着他的脖子！



　　虽然匕首的刃锋距离沙穆斯的皮肤还有一段距离，沙穆斯却可以清晰感觉到从那青色光芒中所渗出的阵阵寒意。面对那匕首的锋锐，沙穆斯甚至能够清楚的感知——只要莱恩斯的手指一动，自己的脑袋就会没有任何阻碍的滚落到地上。他的手臂微微颤抖，虽然粗大的手掌已经放在莱恩斯的脖子上，却再也不敢用力了。



　　“我又赢了！”



　　艰难地推开沙穆斯那硕大身躯以后，莱恩斯爬起来得意洋洋的宣布。周围观战的将官们对望了几眼，眼中都呈现出掩饰不住的笑意——他们的军团长取胜固然值得欣慰，可他取胜的手段未免有些……



　　“赢了就是赢了，沙穆斯，这次你还有什么话说？”



　　海因抢先开口，以免再生变故。不过，沙穆斯显然没有反悔的意思，他双手抱在胸前，冷冷地回答：“虽说有点不甘心，但我确实是败在了那小子的手底下，我也无话可说。”



　　“什么小子，应该叫我军团长大人！”



　　莱恩斯趾高气昂地叫喊着，沙穆斯摇了摇头：“别忘了，你们还有一件事没做到呢……”



　　“当然，既然是我们南十字军中队长沙穆斯大人的亲人，我们当然会全力援救的。不仅如此，沙穆斯，我还要让你亲眼看到海贼团在顷刻之间覆灭，而且，我方可以不费一兵一卒就取得全胜。”



　　“不可能的，山洞那边的寨墙是我当年亲自监工加固的，决不比你们大陆上的任何要塞逊色，而且在那里还有另外整整一个大队，由麦恩赫夫指挥，他是盗贼出身，但很有头脑，无论策略和勇猛都不比我差。”



　　沙穆斯不能置信地争辩着，现在的黑胡子陷入了一种矛盾的境地中——他希望海因能够轻易地攻下山洞，救出自己的亲人。但是另一方面，作为多年的海贼首领，他又不希望自己为之效力了大半生的海贼团就此消亡。不过，不管怎么样，他必须跟着海因和南十字军，去亲眼证实发生的一切。



　　海因胸有成竹地笑着，不顾沙穆斯的沮丧神色而下令将他的部属一起编入南十字军的队列中，重新向着海贼团的老巢进发了。比起两天前晚上的行军，他们现在对于道路已经比较熟悉了，又是白天，再加上有沙穆斯的人在前面带路。所以，当天色刚刚有些黯淡，开始进入黄昏的时候，南十字军的大队就又一次出现在海贼巢穴的寨墙下了。

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第一章 第九位中队长

    作者：大胖头鱼

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　　不知是出于谨慎还是其他的考虑，当南十字军在岛上追着沙穆斯到处跑的时候，另一支海贼大队一直龟缩在山洞里没敢出来，只是时刻保持着警戒。南十字军的出现很快就引起了海贼团的全面骚乱，在一阵乱糟糟的骚动之后，寨墙上出现了无数的人影——海贼本来就是以人多著称的。



　　在火把的照耀下，寨墙出现在海贼总头目维尔大叔的身影，他没有双腿，坐在一张四个人抬动的椅子上。在他的身后，站着另一个海贼头目麦恩赫夫。他们一眼就看见了站在南十字军将官队伍中的沙穆斯，又是一连串的破口大骂。



　　沙穆斯默默地承受着责骂，若是早晨他还会申辩自己的无辜，但是现在，说什么都没用了。麦恩赫夫大约也发现斥骂没有什么实际效果，他低下头去在总头目的耳边说了几句，老头子点了点头，麦恩赫夫就走下了寨墙。过了片刻，当他再次出现在墙头的时候，身后又多了不少人，大批精壮的海贼士兵手持利刃，押着一小队人，为首的是两个女人，一个白发苍苍的老太太和一个年轻的女子。



　　沙穆斯的全身骤然颤抖，但是，他一句话都没说。莱恩斯等人都用同情的眼光看着沙穆斯，那些毫无疑问都是他的亲朋好友了。接下来所有的人都把眼光射向站在队伍最前方的军师海因，看看他有什么办法能从死神手中救出这些人。



　　海因的脸上依然挂着笑意，甚至当那些刀斧手举起斧头，把闪闪发光的利刃架在被害者的头顶上时，海因的笑容也依旧灿烂。



　　“怎么样，维尔大叔，你的部下已经众叛亲离了，投降吧，我保证你的安全。”



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　　在他身后的沙穆斯差点没昏倒：“这就是你救我亲人的办法吗！你以为你的诡辩对维尔大叔有用吗！”



　　沙穆斯举起拳头，想冲着海因的脑袋来一下子，不过，他的动作被另一只更为有力的手阻止了，是艾尔夫，他一直在监视着沙穆斯。



　　“军师大人从来不做没把握的事情，也从不会许下没有根据的诺言，你先忍耐一下。”



　　艾尔夫的言辞如同他的剑术，坚实而沉稳，没有任何的破绽，沙穆斯只得忍耐。另一方面，海因压根儿不去理睬身后咬牙切齿的沙穆斯，依旧笑眯眯地施展他那如簧之舌：“投降吧，我保证你们每一个人的安全，保证你们都能过上丰裕的生活，而不必象现在这样终日提心吊胆……”



　　海因的劝说并不仅仅是针对海贼头目，而是对着海贼团所有成员的，海贼头目们当然不会容忍他这样瓦解军心，在愤怒地吼叫了一阵之后，从寨墙上飘下了一个衰老，却充满怨毒的声音，正是那个老头子维尔大叔发出的：“蠢货，你以为我们的人会背叛吗？他们马上就要亲眼看到一个背叛者的下场……先是他的家人……麦恩赫夫！”



　　“遵命，大叔。”维尔大叔身后那个叫麦恩赫夫的海贼头儿恭敬地行礼，然后一把将那个白发苍苍的老太太拉到了城头，维尔大叔的面前，高高举起了手中的斧头。海贼总头目的声音又飘了下来，充满了厌恶、怨恨的毒素：“老太婆，为生下了沙穆斯这个无耻叛徒的罪孽，去向伟大的波瑟斯神请罪吧。”



　　城墙下，沙穆斯全身都在颤抖，但是，他还是未发一言，只是用双手死死地握住了斧头。艾尔夫有些担心地看着他，但眼光更多地还是放在海因身上。就连一向对海因最信任的莱恩斯都有些沉不住气了。



　　“喂，海因，有什么办法快用啊，斧头一落就完啦！”海因还是不予理睬，仍然对着墙头：“你可要想清楚了，维尔大叔，砍下这颗脑袋，无异于宣判了你自己的死刑。你能砍别人的脑袋。别人也能砍你的脑袋！”



　　海贼总头目大声地狂笑起来，笑得连气都喘不过来：“威胁我吗，小子，有本事就攻进来，不过就算你能踏平这里，也救不了她了！麦恩赫夫，下手！”



　　“遵命，头儿！”麦恩赫夫手起斧落，一道银色的光弧从夕阳最后一抹余辉中闪过，一颗白发苍苍的头颅从墙头滚落下来。城上城下都发出了一阵惊呼，不过，他们惊呼并非是因为有人被砍了脑袋——海贼和士兵对于死人都是司空见惯的。他们之所以惊呼，是因为被砍下脑袋的人并非那依然在麦恩赫夫手中挣扎哀号的老太太。人头滚落在地上，嘴巴依然大张，带着狂笑的神情——是海贼总头目维尔大叔的脑袋！是麦恩赫夫砍下了他的头颅！



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　　随着这一颗人头的滚落，海贼团的阵营中骤然发生了谁都预料不到的变故，许多海贼突然呐喊着向身边的同伴攻击，顷刻之间在城头上的海贼被砍死了一多半。而且，原本押解沙穆斯亲属的那一队人突然间改变阵形，排列出了防御力最强的圈型圆阵，把原本被押解的人围在中间——他们被保护起来了！



　　在南十字军看来都是海贼在自相残杀，而海贼们本身却清楚地看到，突然倒戈的全都是另一个头目麦恩赫夫的部下。在海贼团的阵营中原来就是以沙穆斯和麦恩赫夫两人各掌握一个大队的兵力，剩下一些老弱病残担任守卫山洞的工作。如今，沙穆斯的部下早已伤亡殆尽，剩下的人中麦恩赫夫的势力占了绝对优势，再加上所有人都没有防备，没过了多久，剩下的海贼都被杀光了，寨墙的门也被打开，麦恩赫夫带着一小队士兵向海因等人走来。



　　“下官麦恩赫夫，已经完成歼灭海贼的使命，特此向主教大人复命。”



　　一靠近南十字军的阵营，海贼团中排第二号的头目立即径直跪倒在海因的面前。他的举动和言辞着实让包括沙穆斯在内的所有南十字军将官都大吃一惊。



　　“麦恩赫夫，你原先不是盗贼吗，怎么……”



　　沙穆斯这时候当然是最先提问的，他的脸色变得苍白——自己被指责为背叛者，几乎丢了性命。想不到海贼中真的存在背叛者，而且竟是地位仅次于他的第三号人物麦恩赫夫！



　　似乎是猜到了他的想法，海因微笑着替麦恩赫夫解释：“麦恩赫夫将军可不是背叛了你们海贼哦，当初他投入海贼团的目的就是为了消灭你们海贼团。他原本是盗贼出身没错，而且当年专门在旧科夫诺城的废墟中装神弄鬼，诈人钱财。不过，两年前当莱恩斯、奇立恩和费尔特斯亚三人前往废墟中探险的时候，在废墟中装鬼吓人的麦恩赫夫被费尔特斯亚击败了，后来被我俘虏，就投降了南十字军。是我命令他伪装成老巢被毁的盗贼投入你们海贼团的，我曾经答应过他只要他帮助我歼灭海贼团，我就任命他为南十字军的中队长。所以现在，诸位，站在你们面前的是南十字军第九中队的中队长，麦恩赫夫将军。”



　　海因笑眯眯地为大家介绍了麦恩赫夫的来历，艾尔夫等人这才释然。不过，莱恩斯仍然是满心惊奇，走到麦恩赫夫的面前上上下下打量了许久，很惊奇地说道：“原来你就是那个当初装鬼吓人的家伙，我记得你当时差点被费尔特斯亚砍了脑袋。”



　　“幸好海因主教及时出现，才救了下官一命。所以，下官才有了弃暗投明的机会。”麦恩赫夫赔着笑脸说道，接着，他转过头去面对海因，诚挚地恳求道：“主教大人，多谢你对下官的提拔。不过，经过这几年的相处，下官不得不承认，论起统兵作战的才能，下官远远及不上黑胡子沙穆斯阁下，因此，还请主教大人把中队长的职位交给沙穆斯阁下担任，下官依然可以担任沙穆斯阁下的副手，在沙穆斯阁下的中队里担任一名小队长就可以了。”



　　海因微微一笑，回头看着沙穆斯。后者神情复杂，满心不是滋味——正是麦恩赫夫与海因合谋将他逼到了现在的地步，但又是麦恩赫夫与海因联手救了他的亲人，沙穆斯实在不知自己该怎么办。不过海因并没有给他很多时间考虑，高声笑着宣布：“既然没有反对，那么就这样定了——沙穆斯·马其斯，阁下被任命为南十字军第九战舰中队的中队长，今后南十字军的海上作战就要多多仰赖阁下的才能了，麦恩赫夫担任阁下的副官，你们两个继续好好合作吧！”



　　就这样，在几乎是半强迫的情况下，原来的海贼头子，黑胡子沙穆斯成了南十字军的第九位中队长。



　　此后的数天内，南十字军忙着整理和统计缴获的物资与财宝。海因这一次攻击海贼岛的意义早已超越了通常所说的“一举两得”——他收降了优秀的将才沙穆斯；一举解决了困扰科夫诺商船队多年的心腹之患；同时更借此向以斐兰德议长为首的新科夫诺城商人议会施恩……此外还有一个重要的目的，就是为了海贼岛上巨大的财富。



　　岛上有海贼团积累了数代的财宝，包括珍贵无比的钻石，美丽的珍珠，精美的艺术品和大批的金银币。看着宝库中堆积如山的财富，莱恩斯等人两眼都发直了——虽说他们已经在以富庶而闻名的科夫诺待了很久，但谁也没见过那么多的宝物。就连早已预想到海贼团巨额财宝的海因，当他真正面对这笔巨大财富的时候，也禁不住发出了惊叹的声音。不过，在最初的惊叹之后，海因下令把大部分海贼的宝库都封闭起来，只搬出了很小一部分。



　　“为什么要这样安排，这些不全都是我们的了吗？为什么不全部搬走？”莱恩斯不能理解地大叫，但海因立即给了他答案：“两点理由，第一，我们目前用不着这么多财物，如果全带回去，一旦南十字军战败这些东西就也都没了。第二，我们目前没有那么多的船只运输。”



　　海因所在意的，不仅仅是财宝。海贼称雄海上多年，所仗赖的就是先进的火箭制作技术和熟练的造船技师。南十字军这一次在岛上缴获了大量的火箭、造船工具，并俘虏许多熟练的制造技师，这些都是海因非常重视的。不过这样一来，运输的船只就显得不足了。海贼团中所有被缴获的船只都被完好地保存了下来，由投降了的海贼充当水手，尽管如此，运输能力依然显得严重不足。无可奈何之下，海因只得先把大部分士兵载回去——南十字军对帝国的反攻很快要开始了，他不能让士兵在这里虚耗时间。至于大量的物资和俘虏的人员都只能等下一批运送了。不过，不管有多么困难，海因都决心把海贼岛上所有的人都带走，不让这里有再次成为海贼巢穴的可能。



　　整理和重新编成的工作持续了整整五天，在三月末的时候，南十字军的第一批返回船队浩浩荡荡地向位于格雷尔河入海口处的新科夫诺城港口进发了。南十字军出击的四个中队全都在第一批返回了——他们将在不久以后对帝国的战争中发挥巨大的作用。此外，随船返回的还有新近投降的海贼头目沙穆斯及其直属部下——海因可不放心让他单独呆在岛上。海贼岛上留守的工作就交给了麦恩赫夫，他的忠诚还是比较令人放心的。麦恩赫夫除了要监视留在岛上的大批海贼余党之外，还要负责彻底摧毁原来的海贼巢穴，破坏所有可能成为军事设施的东西，另外，他还有一个特殊隐秘的使命——把大量不打算带走的宝物隐藏起来。



　　回去的旅程比起来的时候，可要艰苦得多了。似乎是上天有意取回在前一段时间内给予南十字军的好运气，来时没有遭遇到的风暴和海啸在回去时都让南十字军的船队碰上了。而且海啸改变了航道，负责领路的普立克提督竟然在“迷之海域”的浓雾中迷失了方向，幸好有更精通这一段水域的沙穆斯作为向导，南十字军总算有惊无险地回到新科夫诺城。



　　不过，他们已经花费了比来时多三倍的时间，整整用了将近一个月的功夫。等到航行许久的将兵们终于为看见新科夫诺城高耸的灯塔而欢呼的时候，已经是四月的下旬了，春天的气息已经完全覆盖了阿伦西亚大陆的南方地区。与春风同时吹拂到人们心灵的，还有一连串或好或坏的消息。



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　　“怎么样，欧内斯特大人，这一个月的时间还算顺利吧，各地都有些什么消息？”一踏下海船的甲板，海因就向负责留守的老将军欧内斯特提出了问题。不过，他立即就自己发现了一个答案——在新科夫诺城中多了一处以前没有的景观——即使是在码头上也能发现，在城市轮廓的天际线上，在市政厅对面的位置，有一个镶嵌着黄金和宝石的金色教堂尖顶，在正午的阳光下反射出熠熠的光彩——新科夫诺城的大圣堂主殿终于完工了。



　　“这么快？我们走的时候尖顶才刚刚搭好架子，现在居然已经结束了？”就连一向对于工程建设颇有自信的海因，对于大圣堂的建设速度之快也禁不住感到诧异，老将军欧内斯特微笑着，指了指旁边的中队长菲里克斯，后者则满面骄傲之色地挺起胸膛，向海因报功：“自从主教大人离开以后工人们就决心用建设完整的大圣堂来欢迎您的凯旋归来，下官有个心愿——希望凯旋归来的将士们能够在新落成的大圣堂里作胜利祈祷，现在终于得偿所愿了，现在就请主教大人到新的大圣堂中去看看吧。”



　　于是，就由菲里克斯带路，一行人顾不上消解海上的劳累，都兴致勃勃地前往市政厅前见识那号称全大陆最为宏伟壮观的神圣之地。所有人中，最为兴奋的恐怕还要数直接负责建造的菲里克斯本人了，一路上他喋喋不休，不停地述说着建设者们对于宗教的虔诚信仰和对于主教海因大人的敬仰之心。



　　“您知道吗，主教大人，为了能在短时间内完成这么多的工作，所有的工人都自愿放弃了休息的时间，他们分成了三班，昼夜不停地工作，在这一个月中工人们甚至敢于争夺太阳神的光辉，就算是晚上大圣堂的工地上也亮如白昼……”



　　“为此耗尽了库房里所有的蜡烛火把，连同奖励给工人的额外工钱，我们又多支出了近十万枚金币。”站在一旁的议会团长斐兰德没好气地插口——建设大圣堂所用的资金都是由他负责筹集的，当初一时高兴答应下来的事情竟然会演变成为长期的投资，而且还是投资给宗教的，别想指望得到任何回报，现在斐兰德一想起花去的大笔资金就感到心疼。



　　“奉献给米尔斯大神的圣堂，无论花去多少金币都是值得的，更何况这是为海因主教大人建造的！”菲里克斯一本正经地回答，在他的心目中无论用多少金币也不能表达他对宗教的虔诚之心，当然，还有一点——大把的金币不是他掏出来的，虽说菲里克斯已经捐献了全部的积蓄和身为中队长的薪金。



　　“没错，这还是值得的。”很难得的，在商人中也有菲里克斯的支持者——杂货铺连锁店主人佛莫对于这一次的收获很满意——所有加夜班用的蜡烛火把都是他提供的，虽然算不上是飞来横财，却也让他结结实实地发了一笔。



　　在这种无关大雅的争论中，一行人悠闲自在地参观着新近建成的大圣堂。大圣堂的一切都显得那么的雍容华贵，处处可以看出建设者的苦心，不时有人为了那宏伟的规模和精美的装饰而发出惊叹的叫声。而菲里克斯，则充满骄傲地充当起了解说员的职责，尽管圣堂的建造方案是海因拟定的，但真正负责把它付诸实现的，却是菲里克斯本人。在这一天以前就连老将军欧内斯特都没进来参观过——菲里克斯阻拦一切无关人员进入，一定要把最初的效果展现在海因主教的面前。



　　“您看，主教大人。穿过那立柱的长廊，就是施洗的水池了，水池是用从山岳之国特里科运来的大理石砌筑的，每一块石头的缝隙都精心打磨过，没有任何瑕疵。”



　　众人走到池边，果然看见水池中的壁面如同镜子般光滑，几乎看不出拼贴的缝隙。海因从小在圣佛朗西斯城的圣堂里长大，对于教堂的要求是再熟悉不过的，而此时，面对着这精心的杰作，也只有连连点头。



　　再往前走，就是巨大穹顶笼罩的大圣堂主体了，这里是整座教堂的中心所在，也是最高、最宏伟的空间部分。顶上巨大的穹顶是新科夫诺城乃至于整个大陆南方最高的建筑，然而，身处这巨大的屋顶之下，却并不令人有压迫之感。而造成这种感觉的根源，就在于巨大穹顶下方设置的一圈窗洞。



　　“在这里，我们的工匠略微修改了主教大人您的方案，原本连接墙壁和穹顶的鼓座被想象成非常厚实的墙体，但根据几位老工匠的意见，那里只需设置一圈立柱就可以承重了，所以我们省去多余的部分，形成了这一圈窗洞，既可以减轻重量又可以缩短工期，而且效果也很不错——本来圣堂里完全不透光的，现在要明亮多了，不知道主教大人您是否满意……”



　　菲里克斯有些提心吊胆地看着海因，不管怎么样，他擅自修改了海因的原有方案，这对于把“主教大人令喻”看得高于一切的菲里克斯来说可算是大逆不道的事情了。



　　海因没有说话，抬起头看着那巨大的穹顶，那圈窗子使得原本阴暗的大厅增添了亮光，在一片幽暗朦胧中，从窗口透进的光线连成了一片，遮没了原本就感觉纤细的柱子，整座穹顶宛如不受依托而漂浮在空中的圣殿，给人一种漫无边际的幻觉。



　　“这不是人力所能完成的，就象是神迹的体现，前来参拜的信徒们一定会这样想的。”海因做出了这样的评价，他满意地点头，拍了拍菲里克斯的肩膀：“好极了，菲里克斯，比我预想的还要好。”



　　“是吗，那太好了。”单纯的中队长满脸绽出了笑容，他担心了数十天的心事终于放下了。兴高采烈的菲里克斯带着大家继续向前，前面就是供奉米尔斯神像的祭坛了。



　　在这祭坛前面，所有的人都感到眼花缭乱。整座教堂中其他的地方都是用黑色或白色的大理石砌筑，色彩单纯而平淡，惟独祭坛部分装饰得金碧辉煌，所有的墙面都用半透明、色彩绚丽的琉璃砖装饰，而琉璃砖下都用金箔打底。琉璃砖本身的艳丽色彩全部由金箔的灿烂金色为底色，使得祭坛的本身就宛如散发着金色的光芒。对于站在远离祭坛、处于黑暗空间中的信徒们来说，那里似乎就是传说中的圣地，可望而不可及的天堂。



　　“当信徒来到这里的时候，他会相信，这并非出于人力，也并非是出于艺术，只有米尔斯大神的恩泽才能够使圣堂拥有这样的光辉，他的心会飞向天空，飘飘荡荡，感觉距离伟大的米尔斯神仅一步之遥……”这是在不久以后，在科夫诺大圣堂的正式落成仪式上，教皇米鲁迪斯的特使，红衣主教费瑟尔斯在参观了大圣堂以后所发出的感叹，这也被后世认为是对科夫诺大圣堂最贴切的评论。



　　“不过，目前完成的也只有大圣堂的主体而已，周围的附属建筑和大部分的室内装饰都没能完成，主要是由于缺乏资金的关系……”菲里克斯虽然是向着海因报告，但眼睛却看着负责资金供给的议会团长斐兰德。斐兰德苦着脸摇了摇头，向海因诉苦：“主教大人，您也知道我们商人议会已经拿出了上千万的金币，如今再要……”



　　没等斐兰德把话说完，海因就深表理解地点头：“您说得不错，男爵阁下，商人议会给予我们的资金援助已经大大超出了我原本的想象，如今大圣堂的主体已经完成，可以使用了。剩下的资金就让我们南十字军自行解决吧，这一次我们剿灭了海贼，正好缴获了不少财宝，完全可以奉献给伟大的米尔斯神。”



　　“什么？要全部奉献……”莱恩斯冒冒失失地叫道，却被海因暗地里踢了一脚，只得不开口了。事后，海因这样开导莱恩斯：“你这个冒失鬼，也不想一想，现在人人都知道我们缴获了大量海贼财宝。如果我们还要求商人议会拿出钱来支持大圣堂的建设，他们一定会有怨言的。相反，如果我们故作大方免除了他们的这项义务，再考虑到我们为他们剿灭海贼的功绩，他们就不得不有所表示了。而且以后若是有人对我们缴获的海贼财宝提出疑问，我们就可以用大圣堂的建设作为籍口了。总而言之，我们不但不必拿出钱来还会有大笔的进益，你就等着看好了。”



　　果然，此后不久，为了答谢南十字军剿灭海贼的功绩，商人议会又送来了大笔金钱作为谢礼，虽然数目之大让不少商人感到心疼，但一想到从此以后不必再为大圣堂那个无底洞募捐，商人们也就心安理得了。



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　　在做完了这一次令人大开眼界的参观以后，海因等人返回了南十字军的军营，在这里，欧内斯特告诉了他另一个消息。



　　“不久前从阿古利亚王国传来的消息……”



　　“莱迪尔三世陛下驾崩了吗？”海因冷静地问道，手指轻轻叩着桌子。



　　“不，是黑衣骑士团的老团长夏斯特尔公爵过世了。”



　　“什么？那费尔特斯亚……”莱恩斯立即跳了起来，对于朋友的关心超出了一切。不过，同样关心费尔特斯亚的欧内斯特当然早就得到了消息，立即给了他一个令人安心的回答：“费尔特斯亚回国后就被封为大公，在一对一的格斗中击败了第二王子加瓦夫，成为黑衣骑士团的第十五任军团长。”



　　“哈，费尔特斯亚当然是不会失败的。”莱恩斯兴奋得跳起来叫道，海因则微微地点头：“很好，今后可以把黑衣骑士团算进同盟的战力中了。”



　　欧内斯特笑了笑，又告诉他们更为详细的消息：“据说加瓦夫王子在格斗中使用了阿古利亚王国所拥有的圣兵器吸血魔剑，但依然被费尔特斯亚击倒，吸血魔剑也被费尔特斯亚夺取了。”



　　“加瓦夫怎么会先得到吸血魔剑？”海因有些困惑地想了想，突然间瞪视着莱恩斯，怒气冲冲的问道：“是不是你们预先偷看了锦囊？”



　　“是费尔特斯亚自己拆的，不关我事！”莱恩斯苦着脸辩白，海因重重地哼了一声。



　　“两个傻瓜，之所以不预先告诉你们，就是怕你们太兴奋泄漏消息，可费尔特斯亚这家伙还是……哼哼，幸好吸血魔剑缪尔拜斯廷要杀人才能见效，在一对一的格斗中除了锋利一点之外没有大用处。”



　　“奇立恩老老实实地没有拆开锦囊，那他就一定能成功了？”莱恩斯有些不服气地反问道。海因微微一笑，脸上浮现出自傲之色：“如果不出意外，现在奇立恩应该已经掌握塔利亚斯的军政大权了。”



　　他站起身来，双眼看着窗外，北面，王都圣佛朗西斯城的方向。



　　“各处都安排得差不多了，反攻的日子也近了……”



　　“那么我们的第一步就是要攻下大天使要塞，那可不轻松啊。”



　　莱恩斯兴冲冲地叫着，海因微微一笑，不置可否。



　　“这个么……还要看形势再说吧。”说着，海因把眼光转向西面——林斯塔王国的方向：“最关键的，阿斯尔王太子的军队……那位克瑞斯殿下能及时出兵吗？”



　　在海因的计划中，要想从青龙骑士雷昂的手中夺回王都圣佛朗西斯城，必须要有索菲亚皇家骑士团的紧密配合，这种配合是不可或缺的。无论他多么富有智计，南十字军目前的实力还绝对不足以与青龙骑士团正面冲突。然而，听说林斯塔那边的克拉里克王自北陆原会战以后身体状况就一直不佳，而把持朝政的苏里奈王妃及军团长麦尔考斯利一党对于第二王子克瑞斯及其帮助的索菲亚人一直抱有敌意。因此，尽管海因先后派出了大批斥侯，他还是弄不清索菲亚王太子的情况到底如何，索菲亚皇家骑士团究竟能不能及时出兵也在未知之数。



　　海因只是一个凡人，他不可能了解到所有的事情。然而不久前，在林斯塔的国都，苏尔雅城内，正发生了一件大事。因为当时苏尔雅城里的人尽一切力量隐瞒了消息，所以不仅仅是远在新科夫诺城的海因，就连身处林斯塔国内的阿斯尔、克瑞斯、杰克佛里特等人对这件事也一无所知。然而这件事情，将会对林斯塔的国运以及此后战争的进程，都会产生重大的影响。而造成所有这一切变故的原因就在于——林斯塔的国王，克拉里克九世驾崩了。

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第二章 国王驾崩

    作者：大胖头鱼

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　　大陆历600年，二月二十一日，林斯塔国王克拉里克九世病亡，时年四十七岁。随着他的逝世，平静了三年多的林斯塔王国又一次陷入了内乱的纷争。而纷争的原因，就是王位的继承权。至少，当事一方的苏里奈王妃和麦尔考斯利伯爵是这样认为的。



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　　克拉里克王临死的时候到底有没有下过改立王太子的旨意，恐怕永远都没人能说清楚了——他临死的时候身边只有苏里奈王妃一个人，甚至连他的长子卡勒夫王太子都被王妃的死党麦尔考斯利阻挡在卧室之外，麦尔考斯利自己都不在卧室中，这正是他的聪明之处，以后不管林斯塔的群臣有什么议论，他也是无关者。当然，惟一知道事情真相的苏里奈王妃是绝不会传达对他不利遗言的，这一点麦尔考斯利深信不疑。但卡勒夫王太子则未必，年轻人的冲动和正义感可能使他犯下难以弥补的错误，所以麦尔考斯利甘冒大不韪地将他诱骗出了卧室，这样无论克拉里克王有什么遗言都不会对他的计划构成影响了。而另一位王子，克拉里克王的次子克瑞斯殿下更是远在数十里之外的凯亚斯城，对于苏尔雅城中发生的一切毫不知情。



　　自从克拉里克王丧失主政的能力之后，虽说名义上是由王太子卡勒夫监国主政，但朝政大权实际上落到了苏里奈王妃及其死党麦尔考斯利伯爵的手中。对于这种情况，精明如克瑞斯自然心知肚明，所以他除了每月派人向克拉里克王送来问候书信之外，绝不踏上苏尔雅城的城头一步。就算逢年过节必须前往王宫中向父亲行礼，他也一定和索菲亚大将杰克佛里特同往，有“黑杰克”坐镇，麦尔考斯利等人也不敢起什么异心。但也正是因为如此，克拉里克王病情恶化乃至于驾崩的消息克瑞斯也是一无所知。



　　不过，作为必须的礼节，负责苏尔雅城事务的人，不管是卡勒夫王太子、苏里奈王妃或者是麦尔考斯利伯爵，都有义务向第二王子克瑞斯报告国王的死讯并请他出席葬礼。而正是这一点，让苏里奈王妃和麦尔考斯利伯爵伤透了脑筋。



　　按照正常的情况，不仅是第二王子克瑞斯必须出席葬礼，来自索菲亚的客人、索菲亚王太子阿斯尔作为子侄的身份也应该出席，而杰克佛里特、贝尔夫德斯等索菲亚的将官作为客人也完全有出席葬礼的权利。可以想见，一旦消息被送达凯亚斯城，克瑞斯和阿斯尔两位王族肯定会前来参加葬礼，如果光是他们两个来还好对付，但那是绝不可能的——赫赫有名的猛将杰克佛里特一定会随行，不仅仅是他，如果他们还率领着索菲亚皇家骑士团的大批将兵来到苏尔雅城下，那可就大事不妙了。



　　“怎么办？！”



　　这是几天来苏里奈王妃对麦尔考斯利所说得最多的一句话，也是让这位林斯塔惟一的军团长最为烦心的问题。纵然他长袖善舞，八面玲珑，这么多年来在官场和战场上都一帆风顺，可眼前面临的问题却也不是轻易就能解决的。



　　在闭门苦心思索了数天之后（这期间克拉里克王的死讯当然被严密封锁了），麦尔考斯利终于想出了一个应付目前局势的对策，虽然在事后看来，正是他的这个主意导致了最坏的结果，但在当时的情况下，麦尔考斯利坚信这是最好的办法了。



　　于是，在二月二十九日，克拉里克王逝世整整八天之后，麦尔考斯利前往王宫拜见了早已焦躁不安的苏里奈王妃，得意洋洋地向她阐述了自己的计划——在计划中一支由中立贵族组成的报丧团将立即被派往凯亚斯城，向林斯塔的第二王子克瑞斯以及索菲亚的王太子阿斯尔通报克拉里克王病逝的消息，同时邀请他们回苏尔雅城参加克拉里克王的葬礼，并同时参加林斯塔新王卡勒夫的登基仪式。这正是麦尔考斯利苦心思索良久得出的两全之策。



　　然而，苏里奈王妃对于新王登基比麦尔考斯利预料中的还要急不可耐。第二天，也就是二十九日，报丧团还没有离开王城，甚至在麦尔考斯利都不知情的情况下，克拉里克王的死讯就被苏里奈王妃向苏尔雅城中的王公大臣们宣布了。而且，苏里奈王妃紧接着宣布由王太子卡勒夫登基继位，新王的登基典礼和克拉里克王的葬礼立即同日举行。为了避免麦尔考斯利对她擅自决定而感到不满，苏里奈王妃自作聪明地想出了一个安抚麦尔考斯利的办法——她代替卡勒夫拟定了新王登基后的第一条旨意，加封麦尔考斯利的官爵为侯爵，且敕封麦尔考斯利为林斯塔王国的大将军。



　　苏尔雅城中顿时陷入一片混乱，可怜的林斯塔王宫宫内总管——勒克斯特男爵虽然以精明干练而著称，但要他同时操办一位国王的丧礼和另一位国王的登基典礼，而且还是在同一天内！这样的要求实在也太难为他了。不过，王妃本人对于这两次典礼的规格倒并不在意，她只要新王已经登基这个事实就可以了。



　　于是，在三月一日，在勒克斯特男爵一迭声“不成体统”的道歉声中和猝不及防的麦尔考斯利侯爵大人满脸的惊怒之色中，苏尔雅城内急匆匆地举行过了克拉里克王的葬礼和新王卡勒夫的登基典礼之后。然后，被立即任命为大将军的侯爵麦尔考斯利下达了一道令所有人都瞠目结舌的命令：苏尔雅城全城进入紧急备战状态，并立即封锁苏尔雅城的城门！



　　当听到这条指令的时候，不单单是不知情的臣子，就连苏里奈王妃本人都大吃了一惊。暴躁而易怒的，王妃立即怒气冲冲去找新任林斯塔大将军算账：“麦尔考斯利，你疯了吗！为什么要紧急备战？”



　　“难道殿下不知道？那正是因为王妃殿下的命令啊！”



　　不知是因为刚刚升了官，底气也比以前足了不少，还是因为对这种突如其来的变故满腹怨气，相对于以往的恭顺，麦尔考斯利的口气硬了不少，见到苏里奈王妃也不再是一副点头哈腰的模样了，甚至没有称呼王妃的新头衔——林斯塔国的王太后。



　　“我？！”



　　看到王妃的脸色逐渐发青，原本好看的眉毛也因为愤怒而扭曲了，麦尔考斯利明白这位王妃的坏脾气又犯了，他慌忙弯了弯腰，用尽可能恭顺的态度加以解释：“您看，殿下，下官采取这样的措施也是不得已啊——原本下官苦心安排克拉里克陛下的葬礼和卡勒夫殿下——哦，卡勒夫陛下的登基典礼一起举行，就是为了不让凯亚斯城的克瑞斯殿下和索菲亚人抓到口实反对我们。”



　　“嗯？”



　　显然苏里奈王妃的政治考量并没有麦尔考斯利预料中的灵敏，她用充满疑问的目光看着麦尔考斯利。林斯塔的军团长无可奈何地摇摇头，继续更详细的解释：“把老国王的葬礼和新国王的登基典礼并为一体，如果克瑞斯殿下要对卡勒夫陛下的登基提出质疑，那他同时也就背负上了搅乱父亲葬礼的罪名，势必遭到林斯塔群臣的反对。这就是下官主张将两次典礼合并的理由。由于克拉里克陛下生前并没有颁布更改王太子的旨意，或者说没有这样的旨意被传出来，所以由卡勒夫王太子继位是理所当然的事，群臣也没有反对的理由。而一旦卡勒夫陛下登基继位之后，第二王子克瑞斯以及索菲亚人的任何不满行动就会成为针对林斯塔国王的敌意了，那时候，下官就可以整合整个林斯塔王国的力量加以征讨，甚至向其他国家请求援助……”“哦……这样是最好的。”



　　苏里奈王妃这才理解地点头，看到王妃得意的模样，麦尔考斯利无奈地摇头——每次这位王妃都会自作聪明地破坏他的计划，而最后又往往要他来弥补过失。



　　“可是下官的苦心经营却被殿下的匆忙完全破坏了。”



　　“什么？！”苏里奈王妃的眉毛又竖了起来，和大多数高高在上的贵妇人一样，王妃在麦尔考斯利的眼中是一个目光短浅而又轻浮易怒的人。不过，麦尔考斯利理由充足，所以他并不担心：“确实是因为王妃殿下的过失——王妃殿下留给克瑞斯殿下和索菲亚人的时间太少了。原本下官是打算用缩短距离葬礼的时间来压制克瑞斯殿下和索菲亚人的——葬礼在几天以后举行，算来正是报丧团到达凯亚斯的日子，如果克瑞斯殿下接到消息不立即出发飞奔赶来，他就算是故意延误了陛下的葬期，也可以作为反对他的一项罪名。然而现在殿下没等报丧团出发就急匆匆地举行了葬礼，反倒是我们的过失了——克瑞斯殿下必定会指责我们故意隐瞒克拉里克陛下的死讯，擅自举行葬礼。如果他有心挑衅，这甚至是一条可以用来出兵的籍口啊！”



　　“有这么严重吗？”苏里奈王妃对于后宫的事情也许轻车熟路，但要她把视野放大到军略范围就力有不逮了。对于她的这种无知，麦尔考斯利只能在心里苦笑：“唉，王妃殿下也应该知道，克瑞斯殿下的用兵才能不但林斯塔国内无人能及，就连那个索菲亚的第一猛将杰克佛里特都对之钦佩得五体投地。而且索菲亚人又对克瑞斯殿下言听计从，这两年来索菲亚的皇家骑士团几乎就成了克瑞斯殿下的私人武装，军团的规模已经从七个中队扩展到十个；而我们林斯塔的近卫军团，这几年虽然恢复了编制，但在实力上无论如何也敌不过扩大后的索菲亚皇家骑士团，这一点林斯塔国内人人都清楚，王妃殿下虽然久居深宫，也不会全无耳闻吧。”



　　“这……难道……他会用武力来争夺王位？”



　　苏里奈王妃的脸色终于发白了，麦尔考斯利的言辞打动了她，或者说是把她吓住了。



　　“拥有这样强大的军团，再加上对自己用兵才能的极度自信和鼎鼎大名之‘黑杰克’的鼎力相助，难道有人会不用武力来争夺王位吗？”麦尔考斯利苦笑着回答，根据他自己的眼光和野心来判断，克瑞斯必将争夺林斯塔的至尊宝座，这是毋庸置疑的。



　　“那……那怎么办……难道林斯塔的臣子们就眼看着那个狠心的小子带着外国的军队来欺压我们这一双孤儿寡母吗？麦尔考斯利，想想办法啊……”



　　苏里奈王妃终于垮了下来，无奈地哭喊起来，从不可一世的王太后和国王到所谓的“孤儿寡母”，苏里奈王妃用一眨眼的功夫完成了这种转变，对于这种典型的宫廷式表情，麦尔考斯利也只能无可奈何地苦笑，他赶紧找出理由安慰这位王妃殿下：“王妃殿下也不必太担心，到目前为止局势还算是在下官的掌握之中，苏尔雅城城防的坚固是天下闻名的，当初就连卡奥斯帝国号称攻击力最强的铁甲骑士团也在我们苏尔雅城的坚实城壁下铩羽而返，如今索菲亚皇家骑士团虽然强大，也决不可能在短时间内攻破这座坚城。”



　　“但要是那些人长期围困怎么办？”王妃的胆子依然没能壮起来，还是一副可怜巴巴的模样。麦尔考斯利感到自己骤然间高大了起来，得意地咳嗽了几声，卖弄起自己的谋略来：“只要拖一段时间，他们到底是外人，迟早都要离去的。而且……索菲亚皇家骑士团到底不是大陆排名第一的军团……”



　　麦尔考斯利不再顾及礼仪约束，他放低声音，把嘴凑到苏里奈王妃的耳旁低声耳语了一阵，得意洋洋地大笑起来。苏里奈王妃也连连点头，脸上的忧虑顿时雾消云散了。但她随即又板起了脸，摆出了王太后的派头：“既然这样，那就全权拜托大将军了——侯爵大人可不要令我们母子失望啊。”



　　“明白了，王妃……哦不，王太后陛下。”



　　麦尔考斯利略感失望地低下头，但还是摆出一副恭顺的模样：“但是在这以前，我们必须抵挡住索菲亚皇家骑士团的攻击——索菲亚皇家骑士团中有克瑞斯殿下和‘黑杰克’在。对于他们，无论是斗智斗勇，下官都没有取胜的把握，所以我们惟一能够凭借的，就只有苏尔雅城高耸的地形和坚厚的城壁了。因此，及早做好战备是必须的。”



　　“知道了，既然已经全权委托侯爵大人，就照侯爵大人的意思去做吧。”



　　“是，王太后陛下。”



　　麦尔考斯利低着头退下了，心中却是在暗自后悔不该鼓起苏里奈王妃的信心，以至于她又恢复了骄横跋扈的本性。不过，不满归不满，麦尔考斯利办事的能力还是林斯塔所有将官中第一流的，不久之后，在林斯塔群臣和全城居民的反对之声和诧异目光中，苏尔雅城门口的巨大铁闸被慢慢放下了。



　　随着一声轰然巨响，苏尔雅城和外界的联系被完全切断了，自从三年前斯泰恩保克的铁甲骑士团入侵以来，苏尔雅城又一次进入了备战的状态中。只不过，这一次他们防备的对手，正是三年前帮助他们击败铁甲骑士团的索菲亚军和第二王子克瑞斯。



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　　凯亚斯方面得到消息，是在两天之后的三月三日。经过了最初的悲伤之后，索菲亚皇家骑士团的将官们立即聚集在一起商议对策。而名义上的军团长，王太子阿斯尔，则因为正跟着神官小姐玫兰霓丝去探访精灵之森的传说，所以他既没有听到舅父去世的消息，也没有出席军议会。



　　事实上二十九日苏里奈王妃一宣布消息，克瑞斯派在苏尔雅城内的斥侯就出发向凯亚斯报告这一消息了。然而林斯塔的军团长麦尔考斯利也绝非无能之辈，他派兵封锁了前往凯亚斯方向的一切通路，克瑞斯的斥侯兵不得不绕道行进，延缓了报告的时间。在杰克佛里特等索菲亚将官看来，这两天的耽搁是致命的——他们丧失了在葬礼上对克拉里克王的逝世时间和有无遗诏提出疑义的大好时机，更没能够阻止卡勒夫王太子的登基。不过，克瑞斯本人对此并不关心。



　　“决定最终胜负的乃是实力，靠耍弄一点小手段是成不了气候的。”



　　当从斥侯兵口中了解到麦尔考斯利所作的一切布置之后，索菲亚军的实际控制者克瑞斯冷笑着做出了这样的评价。尽管这三年来他的身材又比原来高大了很多，相貌也愈发俊美，但他喜欢冷笑的性格却丝毫不变。所以，虽然无数的女性将他的音容笑貌深藏心底，却从来没人敢于直接向他表白的——“克瑞斯殿下的辞锋要比杰克佛里特将军的银剑更为锐利，而且从不因为对方是女性而稍假以辞色……”诸如此类的传言早已为林斯塔王国的每一个女子所熟知了。甚至有人传说能够看到克瑞斯殿下真挚笑容的只有王太子阿斯尔一个人，这种说法虽然有些夸大其词，但也不算完全的空穴来风。至少，不管是在林斯塔人还是寄居于此的索菲亚人印象里，这位年轻俊美，而又冷傲无比的殿下从来都没有真正开怀大笑过。部下们最常见的，就是当他们做的事不能令这位王子满意时，从克瑞斯嘴角浮现出的讥刺笑容。



　　“可是，克瑞斯殿下，现在卡勒夫王太子成为了林斯塔的国主，他的态度将改变林斯塔王国原本对我们的支持政策。更何况人人都知道卡勒夫殿下只是苏里奈王妃王麦尔考斯利伯爵的傀儡……那两个人对我们的敌意一向就十分明显。原本他们的态度只代表个人，最多也只是林斯塔军人和后宫的意见。而如今，他们的反对却可以通过卡勒夫殿下转变为林斯塔整个国家的意志……这样一来，我们所面临的局面就很困难了。”



　　提出这样见解的正是有索菲亚第一勇将之称号的杰克佛里特，对于一直以猛将之名纵横沙场的杰克佛里特来说，他本人并不满足于仅仅被看作一个武夫。自从当年作为索菲亚的使臣到中京国拜访，见识到所谓的礼仪之邦的深厚文化以后，杰克佛里特就一直把兵法和策略的学习运用作为自己的必修课，再加上这数年来他一直都在被称为“天才策士”克瑞斯的指令下行动，耳濡目染，思虑的缜密程度和完整性都有了很大提高。四年前的卡德莱特平原会战，他就已经不再是一个只知用蛮力的将官了，而四年后的今天，杰克佛里特终于展现出了他细致的一面。看到一向被认为只是勇猛过人的“黑杰克”竟然也拥有了这样的政治考量，克瑞斯有些惊奇地抬起头来看着他，微笑点头。



　　“杰克佛里特将军的意见确实不错，我们目前所处的局面比原来不利了。”



　　“可是如果殿下愿意，这样的局面原本是可以避免的。殿下只需要……”



　　克瑞斯突然抬手，阻止了杰克佛里特继续说下去。他的脸色变得凝重，看了看周围的索菲亚人：“诸位到现在仍然觉得我应该取得林斯塔的王位吗？”



　　没有人回答，因为王太子阿斯尔并不在场，其他人谁都不能随意回答这个问题。但是所有的人眼中都射出了热切的光芒，毕竟，他们现在谈论的乃是最高的至尊之位。看到无人应答，克瑞斯淡淡一笑，再一次地阐明了他对林斯塔王冠的态度：“诸位，并非我妄自尊大，如果我克瑞斯·安路达·佛瑞里希想要那顶代表林斯塔至尊之位的金色王冠，就算它是戴在米尔斯大神的头上，我也一样能将之摘下。然而，它却是属于我的兄长卡勒夫殿下的……哦，现在该称陛下了。长子继位，在法统和顺序上都没有不当之处，所以诸位也就不必一再提出这不合适的要求了。”



　　既然克瑞斯已经如此明确表态，其他人也就不再敢提起争位的事了。不过，杰克佛里特可不是那么容易说服的，他考虑到的也不仅仅是克瑞斯个人的事情，王太子阿斯尔不在，他就是在座索菲亚人中地位最高的，他必须为索菲亚的前途命运多加考虑。



　　“殿下，您无意于这顶王冠，可是如果拥有这王冠的人利用它来对付我们呢——现在苏尔雅城四门紧闭，一派如临大敌的样子，麦尔考斯利甚至封锁了我们凯亚斯城附近的道路，他们的敌对态度已经非常明显了……”



　　克瑞斯又是淡淡一笑——虽然克瑞斯待人严厉，但对于这位索菲亚第一勇将的杰克佛里特，他的态度一向都比较温和。这不仅仅是因为杰克佛里特的武勋，也是因为他的声望和在索菲亚诸将官中的超然地位。



　　“确实如此，不过，杰克佛里特大人，如果阁下处在麦尔考斯利的地位，在国境之内有这样一支强大而又不受自己约束的军力，小心翼翼也是必然的措施吧。”



　　克瑞斯可是很少这样为别人着想的，杰克佛里特愣了愣，也终于缄默了。看到已经无人反对，克瑞斯站起身来，用激昂和充满自信的语调高声宣告：“诸位，我们来到这里的目的，乃是最终反攻帝国，而林斯塔国内的态度并不重要。如今，经过三年的休养生息，我们索菲亚皇家骑士团的军力已经充足，凯亚斯城也囤积了相当的粮食辎重，很快就可以踏上反攻之路了，无论麦尔考斯利之流是否支持，我们都将走自己的路，没有人能够阻挡我们，索菲亚皇家骑士团的旗帜，必将再次飘扬在王都圣佛朗西斯城的上空！”



　　“嗬嗬！”



　　众将一起站起，高声欢呼。克瑞斯傲然巡视四周，眼光中除了仍然带着他那一贯的英睿之气外，还带一点点的……野望之光。



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　　军议会结束后，克瑞斯叫住了两个最后离开的年轻将官：“巴尔哈姆斯子爵，修戈兰斯男爵。”



　　“下官在。”



　　两名年轻将官立即站住，用充满激情的语调回应。巴尔哈姆斯子爵和修戈兰斯男爵都是索菲亚的贵族子弟，修戈兰斯男爵还是已故索菲亚掌剑官培那德将军的亲弟弟。不过当王都失陷的时候，他们两个还在阿古利亚皇国的古利斯士官学校中学习，逃过了亲眼目睹国家崩坏的噩运。从士官学校毕业之后，这一对同学兼好友决定依然为索菲亚王家效力，他们打听到王太子阿斯尔在林斯塔重新组建了索菲亚皇家骑士团，就千辛万苦地赶来林斯塔，投效于索菲亚军中。克瑞斯没有辜负他们的忠勤之心——他们两个很快就被提拔为索菲亚皇家骑士团的第八和第九中队的中队长，全部都是骑兵队。巴尔哈姆斯擅长于枪术，指挥一支枪骑兵中队，而修戈兰斯秉承了家族中双手大剑的特长，指挥一支被称为“斩队”的剑骑兵中队，更以不逊于其兄的勇猛而著称。



　　“你们两位是后来的将官，没有参加过北陆原会战，在皇家骑士团中缺乏相应的武勋，想必平时也为此感到和原来的军团长们格格不入吧。”



　　“殿下……”



　　两名年轻将官的脸色都有些窘迫，他们是在一年前被提拔为中队长的，作为新来者，平日在交谈中难免会有资历不够的感慨。时常感叹自己加入太晚，未能参加那一场令索菲亚皇家骑士团扬名于天下的“北陆原会战”，所以在平时的军议会中也很少有自信发言。眼下克瑞斯突然当面提出这件事，两人的脸色都有些不安。



　　似乎是看穿了他们的他们的不安，克瑞斯笑了笑，用轻松的语调安慰他们：“不必担心，我的意思是——很快两位就会有大展身手的机会了，到时候希望能看到你们把所缺乏的实际武勋加倍补偿回来——毕竟，你们是出身于古利斯士官学校的正规将官啊。”



　　巴尔哈姆斯和修戈兰斯对望了一眼，眼中都浮现出了激动和骄傲的神色，他们一齐拜倒在地，用最为庄重的语调发下了誓言：“请殿下放心，下官等定然竭尽全力报效！”



　　克瑞斯微笑点头，示意两人离开。



　　之后，克瑞斯转头返回了会议室中，会议室中已经看不到一个人。不过，在克瑞斯所坐的座椅后面，有一面装饰精美的屏风，而在屏风之后，则时刻站着一条身佩大剑的壮年汉子。平时他总是不露面，只有当房间里只剩克瑞斯一个人的时候，那壮年汉子才会走出来与克瑞斯交谈。



　　“莫利菲，每次要让你站在我身后，真是辛苦你了。”



　　“哪里，殿下，时刻护卫殿下的安全，保证殿下的背后不会有人偷袭，正是我毕生的职责。”



　　大剑士莫利菲由于受到过安路达家族的恩情，决定把这一生用来充当克瑞斯的影子，事实上克瑞斯有许多秘密的任务也是交给他去办理的。当克瑞斯还是一个少年吟游诗人的时候，莫利菲就利用自己白鸟商团副团长的身分为克瑞斯解决了许多困难。当克瑞斯成为索菲亚的书记官兼皇家骑士团军师之后，莫利菲终于从白鸟商团中脱离而正式投效到克瑞斯麾下。不久以前，克瑞斯任命他为索菲亚皇家骑士团的第十位中队长，不过莫利菲仍然把自己看作克瑞斯的影子，不愿意公开露面。所以即使是杰克佛里特等高级将领也只是知道莫利菲的存在而已。



　　“现在你也算是索菲亚皇家骑士团的一位中队长了，却还要你时时躲在幕后，未免有些对不住你了。”



　　“能够追随殿下就已经是至高无上的荣幸了。”



　　莫利菲真挚地说道，这些年来这一句话他已经在心中述说了无数遍，特别是每当看见克瑞斯展现出他那过人的谋略时，他的这种感觉就愈发强烈了。



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　　在作出了出兵反攻的决定之后，索菲亚皇家骑士团的动向就应该很明朗了。不过，克瑞斯暂时还不能有什么动作——因为皇家骑士团的军团长，王太子阿斯尔还没有返回。而且在他回来之后身为人子的克瑞斯必须要为父亲克拉里克陛下举行葬礼，阿斯尔也必须参加。



　　虽然苏尔雅城方面没有及时通知克瑞斯和阿斯尔回去参加葬礼是一件很失礼的事情，但克瑞斯既然无心挑衅也就不想追究了。所以他现在下令在凯亚斯城内单独筹备一个葬礼，并向林斯塔各地所有的领主诸侯，包括苏尔雅城在内都送去了邀请函。苏尔雅城当然是没有任何反应，然而，在林斯塔的其他地方，还是有不少领主诸侯动身前来参加葬礼了——苏里奈王妃太性急了，她举行葬礼的速度之快不仅仅让凯亚斯城来不及反应，其他在外地的领主也都没能赶得及回到国都参加葬礼，而此后国都的大门就被封闭了，吃了闭门羹的领主们只得前往凯亚斯城聚集，在这里表达他们对先王的哀思，很自然的，他们也聚集在一起发泄着对新王卡勒夫古怪政策的不满。



　　“王太子殿下的性格太古怪了，居然下令封闭城门。现在是和平时期，没有战争，王太子殿下这样做到底是在提防什么？”



　　“嘘，现在应该说是卡勒夫陛下了。据说陛下第一次上朝的时候没有戴蒙面的布巾，结果当场吓昏了两名侍女，此后陛下公开露面就都戴着蒙面罩了。”



　　“蒙着脸的林斯塔国王吗？太可笑了！”



　　“而且听说陛下没什么主见，甚至很少说话，所有的命令都是王太后下达的。”



　　“蒙着脸的人，到底是不是卡勒夫王太子也很难说。”



　　“就算是也只是一个傀儡而已，竟然封闭国都的城门，关在城里做国王吗？难道其他的林斯塔国土都不要了么？”



　　“当初在北陆原会战中保卫林斯塔国土的可不是他！”



　　“他在害怕什么？”



　　“当然是害怕……”



　　诸如此类的疑问被不断提出，而贵族们在谈论这些问题的时候，眼角时常偷偷地窥视着坐在上位的一个身影——那个有着灿烂金色长发和绝顶俊颜的十七岁青年。不过，虽然他们并不知道了杰克佛里特以前所碰的钉子，但也没什么人敢于把这些话公开在克瑞斯面前表达，直到有一次一个平时言行就很不谨慎的贵族在克瑞斯面前说了这样的话：“殿下，一想到今后的三十年我们都将向着一个把脸蒙起来的国王叩拜，我们就感到前途黯淡，但如果是一位象殿下这样……”



　　没等他说完他的发言就被强制终止了——克瑞斯将手中水晶杯里残余的半杯葡萄酒全都泼在了那贵族的脸上，在众人都面面相觑之际，克瑞斯站起来扫视四周，同时用清冷无比的语调做出了这样的宣示：“卡勒夫陛下乃是我的亲兄长，林斯塔王位合法的继承人，现在更是林斯塔至高无上的君主，他脸上的伤痕并非神秘，相信所有人都见到过。陛下只是为了避免给臣民带来困扰才一直蒙起自己的面容，这正是他竭力为臣民着想的明证。若是有谁再敢在我的面前诽谤陛下的声誉，我是决不会放过他的！”



　　克瑞斯终于如此清楚地在林斯塔人面前表明了态度，林斯塔的贵族们也只有彻底地死心了。不过，消息传回苏尔雅城中，并没有因此让终日惶惶不安的苏里奈王妃和麦尔考斯利等人安心。



　　“这只是那小子缓兵计而已，用意在于麻痹我们的警惕。不管怎么样，还是要全力防备。很快的，我们就可以自己控制局势了。”麦尔考斯利这样叮嘱部下，而且，他继续不屈不挠地进行他那“自己控制局势”的计划。



　　到了三月十日，在外游历的索菲亚王太子阿斯尔终于在玫兰霓丝的陪同下匆匆地返回了——他们是在路上听到了克拉里克王病逝的噩耗而仓促返回的。原本探访精灵之森只是玫兰霓丝个人的行动——她是拥有与精灵交往能力的女神官，然而在城堡中感到厌烦的阿斯尔趁着众人不注意偷偷地离开，在路上追上了女神官，这才迫使玫兰霓丝同意带他同行。如果不是这样，杰克佛里特必定不会同意阿斯尔离开城堡，至少也会亲自率军随行。阿斯尔一直担心这次大胆地偷跑回去后会遭到克瑞斯和杰克佛里特的斥责，然而现在，他免去了这项危险——克瑞斯和杰克佛里特现在当然无暇指责他的擅自行动了。不过另一方面，阿斯尔却被一直负责照管他的玫兰霓丝狠狠抱怨了一通——由于玫兰霓丝必须要护送阿斯尔返回，她自己的探访计划只能告吹了，而原本玫兰霓丝是不一定要参加这种葬礼的。



　　好在阿斯尔早已习惯了玫兰霓丝对他的指责，在这位一直如同长姐般照料他的女神官面前，阿斯尔从来都没有身为王者的自觉，而玫兰霓丝对阿斯尔的指责和教导也从来不会因为他的王太子身份而有所忌惮。



　　按照克瑞斯的计划，简单地举行过父亲的葬礼之后，索菲亚皇家骑士团就会全军出发，离开凯亚斯城向索菲亚境内进军了。不过，对于他的这一计划，并非所有人都毫无疑虑。杰克佛里特就曾经向克瑞斯上过谏言：“克瑞斯殿下，这三年来索菲亚，卡奥斯和林斯塔诸国间一直处于休战状态，也就是说处在一种相对‘和平’的状态中，无论是谁，要先打破这种平静态势，势必会遭到全大陆的指责，虽然夺回王都圣佛朗西斯城是下官梦寐以求的事情，但若是殿下因此而背负了挑起战争的污名……”



　　“关于这一点我早就考虑过了。帝国的军力强大，镇守圣佛朗西斯城的青龙骑士团更是全大陆排名第一的军团。我军主动出击，不但会遭到抢先挑起战争的指责，还有可能因为失败而背负不自量力的骂名。但是，如果我们不主动挑战，那么随着时间的推移，索菲亚的国统会逐渐都湮没掉的。我们的资金、军力在这几年中都有了很大的提高，但是以后的形势未必会象现在这样有利了。可以说，经过这几年的苦心经营，我们索菲亚皇家骑士团的势力在最近已经到达了顶峰，并且引起了林斯塔人极大的猜忌——麦尔考斯利之流的行动证明了这一点。没有了林斯塔的支持，我们此后就可能逐渐衰落下去，现在林斯塔更换了国王，这种趋势就愈发明显了，如果我们再不采取行动，我们和林斯塔之间的关系就会进一步恶化，最终导致最坏的结局。杰克佛里特将军。不管怎么样，林斯塔是我的祖国，我不希望和我的兄长兵戎相见。”



　　“是，下官明白。只是……以我们眼下的兵力恐怕很难击败青龙骑士团，这一点下官始终担心……”



　　“那也没办法，我宁愿指挥军团在索菲亚境内与青龙骑士团作战败北而死，也不愿在苏尔雅城下把林斯塔军打得一败涂地。”



　　克瑞斯微笑回答，但声调中却带了很浓厚的悲观之意，杰克佛里特吃惊地看着眼前这位金发的美貌青年——以前克瑞斯可从来没这么悲观过。不过，克瑞斯随即报之以令他安心的笑容：“别在意，只是随口说说而已，事在人为，我不认为那个青龙骑士雷昂能够轻易击败我。”


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第三章 阋墙

    作者：大胖头鱼

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　　克瑞斯不想和林斯塔兵戎相见，但是作为另一方的林斯塔王国惟一的军团长，大将军麦尔考斯利可不是这么想，从一开始他就坚信他们一党与克瑞斯，阿斯尔等人的对立一定会以武力冲突来结束。不过他也很清楚真要动起手来林斯塔的王家近卫军团决非索菲亚皇家骑士团的对手，所以他早就安排好了计划。一方面，麦尔考斯利在城内训练部队、整顿装备，一副打算与索菲亚人决一死战的样子，另一方面，他偷偷向苏尔雅城外派出了几个秘密信使，至于这些信使的目的地，就连苏里奈王妃都不知道。



　　“总而言之，这些信使将为我们带来击败索菲亚的大军，使王妃殿下能完全掌控林斯塔国的一切。”



　　麦尔考斯利对着苏里奈王妃谄媚的笑道——最初几天内苏里奈王妃要求别人称呼她为“王太后陛下”，但很快又觉得这样一来自己似乎衰老了许多，于是又要求改回了原来的称呼。除了这一条主意，其他一切有关国事的见解她都完全听从麦尔考斯利的建议——王妃在处理国政上本就一窍不通，却一定要把实权抓在手中。结果，她自己在不经意间变成了麦尔考斯利的傀儡。



　　“最近这几天有不少人上书请求开放苏尔雅城的城门，他们说那小子已经明确表示不会争夺林斯塔的王位，而且很快就要离开林斯塔了，没有必要对他这么提防……”



　　“哦，王妃殿下，您可千万别上他们的当。那些人早就几次三番地跑到凯亚斯城去过了，他们当然帮那小子说话。我们现在千万不能松懈，只要坚持过这几天，那些索菲亚人真的要离开也好，假的也罢，都无关紧要了。”



　　“哦？”



　　“那时候，他们已经被消灭了。”



　　麦尔考斯利得意地笑着，苏里奈王妃吃惊地看着这位信心十足的大将军，说什么也想不出麦尔考斯利凭哪条能击败索菲亚军。不过她对于军事本就没什么知识，所以也没兴趣追问下去。挥了挥手，示意麦尔考斯利退下了。



　　麦尔考斯利这边忙着备战，克瑞斯那边也在准备战争，不过，他所针对的目标，乃是卡奥斯帝国的军队——克瑞斯从来没把麦尔考斯利之流当作值得较量的对手。不过，克瑞斯并未因此放松对苏尔雅城的监视。当斥侯兵送回苏尔雅城仍然紧闭城门全面备战的消息时，克瑞斯禁不住哑然失笑了。



　　“真是可笑，竟然天真的以为只要紧闭城门就能保住林斯塔的王位了。仅仅守住苏尔雅城一处又有什么用呢，象这样自我封闭，等于说把除了国都以外的所有领土都放弃了。若是我真的有意于林斯塔的王位，完全可以寻求到其他各地领主的支持，然后撂开苏尔雅城在凯亚斯另外建立一个小朝廷，这样用不了两年全大陆就会知道林斯塔的国都是凯亚斯而非苏尔雅。那时候再以叛逆的罪名攻伐苏尔雅城，就可以轻易确立克瑞斯陛下的统治权了——所以说哪，亲爱的阿斯尔表兄，没有比女人更加目光短浅的动物了——哦，抱歉得很，我没有看到神官小姐也在这里。”



　　这时候能让克瑞斯道歉的，恐怕也只有满脸怒容的美貌女神官玫兰霓丝了。她正好从走廊里过来，听见了克瑞斯对待女性的评价。和她一起进来还有杰克佛里特，不过杰克佛里特感兴趣的并非克瑞斯对女性的评论，而是他取得王权的策略。



　　“原来克瑞斯殿下有如此的把握，所以这次才借葬礼的名义将诸侯领主从各地邀请来吗？”



　　杰克佛里特时刻不忘着林斯塔王冠的事情，在他看来没有比克瑞斯更适合担当林斯塔国王的人物了，所以他才会误解了克瑞斯的意思。而林斯塔的第二王子也只得赶紧澄清：“不不，杰克佛里特将军是误会了，我只是在向阿斯尔表兄阐明苏尔雅城里那帮人的愚蠢而已，可笑麦尔考斯利那家伙以己度人，一心认为我会和卡勒夫王兄争夺王位……”



　　克瑞斯突然停住了，脸色骤然之间变得苍白，口中不停地喃喃自语：“以己度人……以己度人……”



　　阿斯尔等人均莫名其妙地看着他，谁都不知道克瑞斯突然想到了什么。过了一阵子，还是阿斯尔壮起胆子询问：“你……怎么了？克瑞斯？”



　　“以己度人！阿斯尔表兄，难道您不觉得奇怪吗？”



　　“我不明白……”



　　“是麦尔考斯利的想法！他这样紧张地封锁苏尔雅城，当然是认为我会对他有不利意图了，而且他还认为我一定会用武力攻打苏尔雅城，所以才如此小心谨慎。但是，是什么原因让他对我如此忌讳呢？如果仅仅是因为惧怕我和卡勒夫王兄争位，那现在在卡勒夫王兄已经即位的情况下他应该放松了，可是他依然紧张，也就是说他仍然惧怕我们出兵攻伐他。那么，是什么原因使他如此害怕呢？一定是麦尔考斯利知道自己做下了我决不会原谅的事情，所以才那么紧张害怕。可是，人人都知道林斯塔王家近卫军团的实力不强，难道他竟然打算和我们较量武力……”



　　“我还是不懂。”阿斯尔泄气地说道，比起克瑞斯来，他的政治考量要差得太多了。不过，杰克佛里特在这一方面可要比自己的主君强得多。



　　“是有些奇怪，克瑞斯殿下，下官与麦尔考斯利侯爵也算处事过一段时间，此人并非完全没有头脑的鲁莽之徒，很难想象他会做出长时间封锁苏尔雅城的蠢事。除非……”



　　“除非他确信我们不久以后就会消失，不能去争取林斯塔各地诸侯的支持。而他显然不相信我们会就此离开林斯塔前往索菲亚，所以，他应该有主动让我们消失的法子……”



　　“想和我们交战吗？”



　　杰克佛里特带着冷笑的口吻猜想道，克瑞斯却沉思着摇了摇头：“麦尔考斯利不会这么不自量力……他害怕阁下甚于害怕帝国军，不会有向‘黑杰克’正面挑战的胆量……而当今天下能够与阁下较量的只有一人……哼哼，看来麦尔考斯利终于走出这一步了！我还是低估了他的胆量和卑劣，竟然连这种事情都能干得出来……也怪我一时大意，疏忽了这一点。”



　　“杰克佛里特，克瑞斯，你们在说什么呀？我一句都不懂呀！”



　　阿斯尔很不高兴地抱怨着，然而就连杰克佛里特此时也猜不透克瑞斯的想法，他也只能用同样疑问的目光注视着林斯塔的第二王子，等待着他的解释。而克瑞斯只用一句话就让杰克佛里特明白了事态的严重性：“青龙骑士团！杰克佛里特将军，麦尔考斯利想要借帝国的手消灭我们！”



　　经历了最初的惊愕，诧异和愤怒的情绪后，杰克佛里特很快就平静下来。象他这样身经百战的名将，即使在最不利的处境下也能够保持冷静的。而在座中仍然感到莫名其妙和摸不着头脑的，只有对于政治考量一向不是很擅长的王太子阿斯尔了。无奈地，克瑞斯只得费尽唇舌地向他做出解释：“您瞧，亲爱的阿斯尔表兄——林斯塔王国历史上和卡奥斯帝国并无冤仇，而且根据当年‘卡迪亚盟约’被送到帝国去的粮食援助，有一多半是林斯塔出产的。而三年前林斯塔和卡奥斯在北陆原的那一场大战，也是因为索菲亚的残余王族逃到了林斯塔而引起的。现在，支持索菲亚人的克拉里克王已经逝世了，新王卡勒夫陛下对于卡奥斯帝国法兰陛下的威严和青龙骑士雷昂大人的勇武是仰慕已久的，很想和卡奥斯恢复以往的‘良好关系’，因此派出使者前来圣佛朗西斯城和雷昂大人联络，希望能和卡奥斯帝国签订和平条约……”



　　克瑞斯的嘴角边带着一丝嘲讽的微笑，淡淡述说着这一段奇怪的话语。而阿斯尔也只是呆呆地听着，私下里却为克瑞斯语气的突然转变而莫名其妙。



　　“为了表示林斯塔国请求和平的诚意，林斯塔还愿意将本国的第二王子，三年前北陆原会战的总指挥官，破坏两国关系的罪魁祸首克瑞斯王子连同逃来林斯塔避难的索菲亚王太子阿斯尔、败将杰克佛里特等一干人众均交给帝国处置。只不过，由于当年先王克拉里克陛下的错误决定，使得这一批人的势力变得异常强大，仅靠林斯塔本国的军人难以征讨，因此请求青龙骑士团出兵，帮助林斯塔讨伐，或者是和林斯塔军共同讨伐，消除这些影响两国关系的隐患，以确保两国的和平能够持久下去……”



　　“克瑞斯，你截获到麦尔考斯利派往圣佛朗西斯城的使者了吗？”



　　阿斯尔终于明白了克瑞斯的意思，吃惊地问道。而克瑞斯脸上的嘲讽之意愈发浓厚，微笑摇头：“没有，不过，相信麦尔考斯利也写不出比这些更多的东西来了——只要想到了麦尔考斯利的计划，他所能采取的步骤，我大约能猜个八九不离十。”



　　“确实，如果麦尔考斯利真的想要对付我们，他也只能和帝国勾结了。”



　　杰克佛里特神色严肃地说道，对于局势的突然变化，杰克佛里特感到问题严重。不过，作为同样负有盛名的将官，杰克佛里特对于青龙骑士雷昂的为人，还是有一定信心的：“青龙骑士雷昂，不应该是一个趁人之危的人。眼下林斯塔正在国丧期间，他应该不会随便出兵攻伐吧？”



　　“但是如果是林斯塔的国王亲自写信邀请他，两国的军队站在同一阵营，那么青龙骑士的行动就名正言顺了。”



　　意识到情况的紧急，就连从来不过问军务的女神官玫兰霓丝也禁不住插口，杰克佛里特的脸上顿时满脸愁云：“连神官小姐都这么认为吗？看来青龙骑士团很有可能出兵了。克瑞斯殿下，不必我们主动出击，看来不久以后我们将不得不和青龙骑士团大战一场了。”



　　对于杰克佛里特的预言，克瑞斯沉思着摇了摇头：“帝国会出兵，不过未必是青龙骑士团——诸位，我倒认为青龙骑士团不会轻举妄动。”



　　“嗯？”所有的人都无声的注视着克瑞斯，想听听他的判断——克瑞斯的判断一向准确。



　　“青龙骑士雷昂，不是那种会为了眼前利益而贸然行动的人。三年前，当赤龙重装兵团从新科夫诺城大败而归的时候，新科夫诺城的南十字军也是精疲力竭了。如果雷昂是个只重视眼前利益的人，他必然会出兵攻击新科夫诺城，可是他没有。当然是因为顾忌我们林斯塔的动向。如今，他要对林斯塔发起攻击，同样要考虑新科夫诺城南十字军的行动。迄今为止，我们与新科夫诺城南十字军所形成的双头蛇格局并未被打破，雷昂想要单凭青龙骑士团一个军团的力量击败我们是不可能的，他也很清楚这一点。所以这几年一直没有主动挑起事端。”



　　“这么说帝国军不会有动作了？”



　　“不，青龙骑士不好战，但帝国皇帝却并非如此。虽然过了这几年，相对于我们和南十字军，卡奥斯帝国的军力依然占据了绝对优势，又没有了兽人族的后顾之忧，皇帝法兰早就有发动二次征讨的念头了。但是，帝国皇帝苦于一直找不到出兵的借口打破他亲手形成的停战局面，又无法从我们身上找到借口，所以才一直隐忍至今。如今麦尔考斯利送去的文书正好成为他出兵的借口，借着卡勒夫陛下的邀请，名正言顺地出兵林斯塔，先消灭索菲亚皇家骑士团，断绝了索菲亚的国脉，剩下一支南十字军也就孤掌难鸣了。青龙骑士雷昂纵然不会立即出兵，却一定会把这份林斯塔王国的国书送往帝都天舞之城，交给皇帝法兰亲自判断，而帝国皇帝一定会做出出兵的决定。那时候集结并且出兵林斯塔的，很可能是帝国十大军团中的其他精锐了——说不定又是斯泰恩保克的铁甲骑士团呢。”



　　尽管克瑞斯为了缓和气氛在最后一句加上了调笑的口吻，但在座的所有人都笑不出来——四年前的北陆原会战，不管外面的民众如何吹嘘，这些亲自指挥并参加作战的人都是知道铁甲骑士团厉害的。当时还有林斯塔王家近卫军团的全力支持，而现在林斯塔军是站在敌人那一边的，如果真的是斯泰恩保克卷土重来，战局如何当真是难以想象了。



　　一发现众人过于意气消沉，克瑞斯连忙安慰他们：“好了，诸位也不必过于担心，如果青龙骑士不立刻出兵，从帝国本土调集军团费时费力，一时半会儿帝国军还很难有所动作的。”



　　“但是……”



　　“这样的局势确实对我们很不利，但我还是能够应付的，大家就放心吧。”



　　克瑞斯嘴角边的笑容从嘲讽的意味转变成了自信的神采，那笑容使得屋内众人都安心不少。



　　“克瑞斯，我知道你总是有办法的！”



　　“既然这样，那就全仰仗克瑞斯殿下的谋略了。”



　　早就习惯了众人对自己的依赖，克瑞斯微笑着点头，随后退进了内室，又开始默默思索对策方略了。



　　※????????※????????※????????※????????※



　　数日后，在凯亚斯城的大会议室中，克瑞斯召集了皇家骑士团全部的将官，召开了决定今后行动的军议会。由于事先已经知道了他们所面临的处境，所有的将官都显得有些紧张不安，惟一真正保持了一贯平和态度的只有女神官玫兰霓丝，她对于军略一向不感兴趣，而且也对克瑞斯的智谋抱有绝对的信赖，最主要的一点：“精灵的女神永远只是从天上俯视着人间的纷争，决不会受到兴衰成败的萦绕。”



　　已经成熟了，女神官对待任何事情都是这种态度，决不会因外务而影响到自己的喜怒哀乐。她这种超然事外的态度甚至影响了阿斯尔，索菲亚的王太子端坐于正中，神色亦是平静如常，但是在桌子底下，阿斯尔却紧紧握住了玫兰霓丝的纤细手指，手掌中满是冷汗。



　　当克瑞斯终于从内室中走出，坐到阿斯尔身边的时候，所有的将官都从心中暗自舒了一口气，他们都从克瑞斯的脸上看到了笑容，那种胸有成竹，胜券在握的笑容。



　　“诸位，相信大家都知道我们所面临的困难了，而且我的推测也已经被证实——这是从苏尔雅城内宫中抄录到的文书纪录，正是麦尔考斯利假冒王兄卡勒夫名义向帝国送出的国书。”



　　克瑞斯从怀中取出一张字纸，递给众人传阅。要弄到苏尔雅城王宫内书房的文件可不是一件容易的事情，但既然克瑞斯把注意力放在了这一方面，他当然能得到想要的一切。众将官一个个阅读过那书信，无不满脸愤怒之色，杰克佛里特接过那纸张看了两遍，脸上却满是惊诧神情——他并非吃惊那书信中的文字，而是惊奇那信件的内容竟然与克瑞斯预先料想的几乎是一模一样。只是更加卑躬屈膝，又加上了不少礼物和物资回报的条件，不过，至少——书信中没有提及割让领土的条件，看来麦尔考斯利并不打算用林斯塔的国土去酬劳那些帮他赶走对手的人。



　　“也没什么值得担心的，本来我们就打算找青龙骑士团较量一番，如今他们自己送上门来，正好和他们痛痛快快地打一场！”



　　抱持这样想法的正是所有中队长中最为鲁莽的伦贝朗，不过他的论调立刻被其父贝尔夫德斯伯爵痛斥：“万一战败了呢？之后怎么办？还不给我闭嘴！”



　　“哦……父亲大人。”



　　伦贝朗嗫嚅着闭嘴了，他本想在神官小姐面前表现一番——这两年玫兰霓丝出落得愈发楚楚动人，不过相应的，她对伦贝朗和摩尔德斯献上的殷勤也越发冷淡——向她献殷勤的人实在太多了，而且玫兰霓丝现在大部分的时间都在各处游历，难得回到凯亚斯城中也多半是陪着阿斯尔在一起，能够看到这位美人芳容的机会可是越来越少了。不过，对于新来者，特别是新近来到凯亚斯城的巴尔哈姆斯和修戈兰斯两人，倒是愈发觉得自己当初的选择万分正确了。因为是第一次看到女神官小姐在军议会上露面，子爵巴尔哈姆斯很难得地站起来，第一次在军议会上发言了：“王太子殿下，克瑞斯殿下，下官以为目前我军虽然不利，却也并非完全无望，若是帝国首先开启战端，我们也可以借此向大陆各国呼吁，联合起来对抗帝国，比如说阿古利亚皇国……下官和黑衣骑士团的副团长瑞切尔·加姆卡其大人颇有交往，必要时下官愿以使臣身份前往阿古利亚交涉。如果阿古利亚皇国对帝国的西方边境构成压力，相信卡奥斯的皇帝也不得不三思而行了。”



　　巴尔哈姆斯不愧是出自古利斯士官学校的正规将官，思路十分广阔。提出的建议也颇有见地，室内诸将都连连点头，就连杰克佛里特也在心中暗暗称许。不过，巴尔哈姆斯看重的并非他们的态度——这位子爵阁下在坐下的时候眼角偷偷瞄着坐在阿斯尔身边的美貌女神官，只可惜玫兰霓丝正襟危坐，连眼帘都没有抬一下，对于刚才的讨论似乎根本就没有注意到。巴尔哈姆斯有些失望地坐下，而且，祸不单行的，几乎是立刻有人跳起来反对他的意见了。



　　巴尔哈姆斯的阶级不低，又有子爵的身份，而且还是第一次在军议会上发言，按理说不应该有人不给他面子的。可是这时候跳起来的并非别人，正是巴尔哈姆斯子爵自己的同窗好友，同样是出自古利斯士官学校的修戈兰斯男爵。本来修戈兰斯的家族中只有他的兄长培那德享有爵位，然而身为王家掌剑官的培那德在卡德莱特平原会战中以身殉国，根据索菲亚的法律，为国家战死的贵族，其亲属可以继承爵位。因此培那德的爵位就被传给了其弟修戈兰斯，修戈兰斯才从普通的骑士转变成了贵族。不过他的头脑并不比他的兄长更出色，性格火爆更是犹有过之。对于巴尔哈姆斯所提出的过于曲折的对策完全不能接受，加上平时与巴尔哈姆斯争辩惯了，所以根据在古利斯士官学校学到的礼仪，好不容易等到巴尔哈姆斯结束发言坐下了，他就立刻跳了起来：“这法子太不实际了吧！等到我们派出使臣去阿古利亚，帝国的大军早就渡过里纳苏尔河了。何况人人都知道阿古利亚皇帝莱迪尔三世是个胆小鬼，要他和帝国为敌？绝对不可能的——更何况这两年莱迪尔三世一直卧病在床，顶替他执政的王太子德比安更是个没胆子的软骨头，一听到击剑的声音就脸色苍白，这种人更加指望不了。”



　　面对这位朋友毫无机心的顶撞，巴尔哈姆斯哭笑不得。偷偷抬眼看了看玫兰霓丝的态度，后者依然毫不关心。无奈的，巴尔哈姆斯反问道：“那么，修戈兰斯，我的朋友，按照你的看法，有什么好主意吗？”



　　年轻气盛的男爵没有丝毫犹豫，立刻作出了回答——他毕竟也是出身于古利斯士官学校的将官，平时这样回答教官的提问也不在少数了：“很简单，帝国要进攻我们，无非是因为林斯塔和索菲亚内部不合罢了，只要我们在帝国干涉以前解决掉我们的矛盾，帝国就没有口实再进攻了！”



　　“就……这么简单？”



　　巴尔哈姆斯冷笑，被修戈兰斯激怒，他几乎忘了现在是在全部索菲亚皇家骑士团将官都出席的军议会上，而仿佛回到了当年在士官学校教室里互相问答争论的场景中：“‘解决掉我们的矛盾’？能不能具体一点？”



　　“攻下苏尔雅城——把那个麦尔考斯利和什么苏里奈王妃统统斩首——再让林斯塔王重新写一封国书，收回邀请帝国军干涉的旨意——就行了。”



　　修戈兰斯很认真地回答，巴尔哈姆斯禁不住哈大笑，但突然醒悟过来而控制住了自己——他现在可是以中队长的身分在军议会上，而不是在士官学校外面专门作弄同伴的小酒馆里。



　　“修戈兰斯阁下，虽然我们没有参加过四年前的林斯塔国防卫战，但对于林斯塔国都苏尔雅城的坚实程度应该是有所了解的，当时卡奥斯号称全帝国攻击力第一的铁甲骑士团在苏尔雅城下围攻了数月之久，也只是攻破了苏尔雅城三道外围护城壁中的第一道，甚至连主城墙都没能接触到，反而耗尽了锐气，所以日后才会有了北陆原的惨败。如今，我们岂能犯和斯泰恩保克一样的错误！”和巴尔哈姆斯的态度大不一样，修戈兰斯竟然很诚恳地点头，表示同意巴尔哈姆斯的意见，不过这并不能让他改变自己的看法：“苏尔雅城确实易守难攻，但现在我们只能强攻苏尔雅城，否则如果帝国大军出动，苏尔雅城里的林斯塔军再同时出战，我们就没机会了。强攻一座坚城总比同时面对两处强敌要好一些。”



　　诸将都默默无言，修戈兰斯和巴尔哈姆斯，都是出身于古利斯士官学校的将官，他们两人的讨论基本上代表了在座所有将官的意见。而且从目前来看，确实找不出更好的办法了。很自然的，所有人都把目光放在了正中偏左的位置上——克瑞斯所坐的位置。



　　克瑞斯一直保持沉默，静静地听着众人的辩论。他出来的时候早已有了对策，此时便毫不犹豫地站起来，高声笑道：“几位将军的意见都有道理，强攻苏尔雅城太冒险，但若不下这决心却又面临着遭两面夹击的危险。先前我们一直避免和林斯塔军正式决裂，但是现在，我们已经不能再忍让下去了。诸位要清楚这一点——林斯塔军的实力远远及不上我军，麦尔考斯利之流之所以胆敢一而再，再而三地向我们挑衅，正是因为有难攻不落的国都苏尔雅城作为后盾。苏尔雅城不但是他们用于反对我们的基地，更是他们全部的精神支柱，只要攻下了这座城，就可以让麦尔考斯利之流彻底死心，完全断绝与我们为敌的念头。所以，不管有多少困难，我也要攻下苏尔雅城！我要让所有反对我的人知道，无论是帝国的大军还是难攻不落的坚城，都不能阻挡我克瑞斯·安路达·佛瑞里希的脚步！”



　　“遵命，大人。”



　　“一定完成您的愿望，殿下！”



　　索菲亚皇家骑士团的所有将官都站起来，群情激昂，神情激动地叫喊着。这时，一直没有动作的玫兰霓丝终于抬起了眼帘，看了看被围在人群中神色自信的克瑞斯，脸上显出了微微的笑靥。


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第四章 和平与武动

    作者：大胖头鱼

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　　圣佛朗西斯城，渴见厅。



　　这里是当年索菲亚王宫规格的大议事厅，当年诺兰德夫王就是在这里做出了与帝国交战的决定，这决定后来导致了圣佛朗西斯城陷落于帝国之手。这些年来把索菲亚王宫当作府邸的圣佛朗西斯城城主青龙骑士雷昂虽然没有去刻意地装饰它，却也没有任它破败。必要的整修和日常的清理使得这座大厅依然保持了华贵和富丽的特色，即使在这里召开皇家舞会也完全合适——当年这里作为索菲亚王宫的时候，倒是三天两头有热闹的舞会举行，不过自从雷昂成为这座王宫的主人之后，这座大厅一年到头也很难有这种热闹的场面出现了——雷昂不喜欢无意义的奢华，长期亲自处理政务的习惯又使他对于金钱的支出很敏感，所以王宫里的侍女们时常发出不满的叹息也就在所难免了。



　　除了召开大规模的军议会和进行舞会，这里还是用来接待重要客人和使节的场所。此刻，青龙骑士雷昂就在这大厅中接待来自林斯塔的客人。尽管他已经有整整两个通宵未能休息，精神和体力都处在严重不足的状态中。但当雷昂听到有来自林斯塔的使者求见时，他还是立刻同意了使者的求见，并专门安排在这最为华贵的大议事厅中。或许，在青龙骑士雷昂的心目中，这是一次促成更大程度和平的机会吧。



　　然而，尽管雷昂按照传统的礼仪给予了这位客人国家使节的礼遇，但作为使节本身却并不要求这样的接待——他只要求绝对的隐秘。为此，雷昂迁就地摒退了所有无关人员，包括仕女，侍者和哨兵。大厅里只有青龙骑士雷昂本人，他的副官柯利亚特以及那使者共三人。



　　在看完了使者送来的书信后，雷昂立即明白了这位林斯塔使臣如此鬼鬼祟祟的原因。他的脸色由失望逐渐转变为愤怒，最终冷笑了一声，把书信递给了身边的柯利亚特。



　　“我一生中还从来没有看到过这样卑劣、忘恩负义和无耻的谎言。身为主君和兄长，登基后第一件事竟然就是出卖自己的亲兄弟，而且正是那兄弟将自己的国家从危难中拯救出来！象这样的人，没有资格担任一国的君主！”



　　此时青龙骑士雷昂的脸色如同出鞘的剑一般锐利，那使者被吓得跪倒在地上，连看都不敢向雷昂的脸上看上一眼。匆匆读完书信的柯利亚特连忙在雷昂耳边低声说了几句。雷昂神色稍缓，点了点头：“原来你不是林斯塔国王卡勒夫陛下派来的，只是大将军麦尔考斯利的狗腿。那就没什么好说的了，柯利亚特，把这个假冒国使的家伙赶出去。”



　　“不，不，侯爵大人，卑职确实是林斯塔派出的使臣，您看这国书上的印鉴可是千真万确的。卑职奉了卡勒夫陛下之令，一心只想要与卡奥斯修好……”



　　“但是人人都知道你们的卡勒夫国王只是个傀儡而已，所有的权力都掌握在王太后苏里奈和大将军麦尔考斯利的手中。”



　　柯利亚特没好气地插口，与有洁癖从不听小道消息的青龙骑士雷昂不同，柯利亚特对于各种各样的传闻还算比较关心一点——这也和他已经结婚有关，贵妇人们总是各种小道消息的最热心传播者，为了讨好太太柯利亚特平时不得不多长一只耳朵。



　　“国……王陛下有病在身，委……托苏里奈王妃殿下和麦尔考斯利大将军监国，所……以他们两位的意见也完全代表了卡勒夫陛下的意见。”



　　那使者结结巴巴地辩解，雷昂很不高兴地哼了一声。柯利亚特有些奇怪地问道：“不是王太后么，怎么又成王妃了？”



　　“苏里奈王妃殿下觉得王太后的称呼太老了，所以坚持要我们依旧称呼她王妃殿下，因为卡勒夫陛下尚未成婚，所以暂时也不会混淆……”



　　向来都讨厌这种无聊事，没等使者说完雷昂就打断了他的解释：“简直是乱七八糟！既然是你们的大将军和王太后合伙要赶走索菲亚人，又有林斯塔的国王作为号召，应该是名正言顺的事情，又何必多此一举拖我们帝国下水。”



　　“因为……侯爵大人您想必也听说过，索菲亚人中间有那个‘黑杰克’在，他的实力太强了，而且，克瑞斯殿下的统兵能力可以说是天下无敌……哦，不，不，应该说在林斯塔国是无敌的……”



　　使者结结巴巴地不知该如何继续，要是把索菲亚述说得过于弱小就不能回答雷昂的问题，但如果要把他们说得过于强大，又怕得罪了索菲亚的仇敌卡奥斯。幸好，柯利亚特接过了他的话头：“林斯塔的第二王子克瑞斯殿下，正是四年前在北陆原大败斯泰恩保克将军铁甲骑士团的索菲亚及林斯塔联军总指挥官，据说此人的统兵能力极为出色，而且……有传言说他是‘枪圣’梅菲斯大人的传人。”



　　“是啊，除了雷昂大人您以外，这南方大陆再也没有能够与他较量的对手了。”一看到有机会，那使者赶紧插口，试图用激将法打动雷昂。不过，青龙骑士可不是他这种水准的人能激得动的。



　　“确实，克瑞斯王子的威名在圣佛朗西斯城也是很响亮的。能够击败斯泰恩保克将军的铁甲骑士团，确实是个有能力的对手……不过，要我们帝国的军团加入到你们林斯塔内部争权夺利的斗争中去，你们的大将军麦尔考斯利也太自作聪明了！”



　　雷昂一眼就看穿了林斯塔现任大将军的良苦用心，并毫不犹豫地打算拒绝掉。不过，熟悉青龙骑士性格的柯利亚特悄悄地拉住了雷昂的袖子：“请等一等，大人，这件事情还是不要那么简单的处理掉为好。仔细商议一下，也许会有更好的应对之道。”



　　雷昂不太高兴地看着柯利亚特，但既然是自己的副官，又是私交甚笃的好友，当然不能不给面子。犹豫了片刻，雷昂点了点头：“好吧，先带这个自称使臣的家伙下去，待会儿到我的房间里来。”



　　片刻之后，柯利亚特带着这位来自林斯塔的使者穿过王宫的长走廊走向设在王宫另一侧的客房。在走廊上，柯利亚特遇到了他一生中最讨厌的那个家伙——这几年中大约是因为如鱼得水，结果越长越胖的书记官图拉姆。



　　“啊，哈，柯利亚特大人，真高兴看见您。”



　　照例，隔着老远，厚脸皮的图拉姆就满脸堆笑的向柯利亚特打招呼，看到那虚伪的笑容，柯利亚特真想把那张肥胖的脸颊踩到脚底下再狠狠跺两脚。



　　等了等，看到柯利亚特全无要答话的意思，而且快要迎面走过去了，图拉姆又不识趣地开口了：“昨天晚上在普拉迪娜伯爵夫人家中举办的宴会上，有幸见到了尊夫人，尊夫人真是愈发地迷人了……”



　　“闭嘴，不许谈论我的妻子！”柯利亚特怒气冲冲地喝道，手掌情不自禁地握成了拳头。



　　“啊，是，是……承蒙尊夫人的抬爱，卑职被邀请晚上到大人家里去为尊夫人讲述关于新科夫诺城海贼的事迹……特地向您通报。”



　　柯利亚特的脸色发绿，一把揪住了图拉姆的短脖子，恶狠狠地威胁道：“书记官图拉姆阁下，我知道你是克劳德主教手边的红人，而且雷昂大人这些年来也没能抓住你的失误之处给予惩罚。不过，如果你胆敢跨进我家的大门一步，哪怕光是一只脚踏进去，我就要以传播毒素和心怀不轨的罪名处死你！没有审判，也不会通知克劳德主教，只要在我家发现你就立刻处死！你最好记住了！”



　　急匆匆地说完这些话，柯利亚特象接触到毒素一般把图拉姆扔了出去，丝毫不顾及同僚的礼仪。图拉姆矮而肥胖的身躯在地上弹了几下后直挺挺地翻倒，图拉姆发出了一连串夸张的呼痛声，但随即又满脸堆笑地站了起来诉苦，只是脸上的笑容比哭更难看：“哎哟……柯利亚特大人，当初为了您能够握到阿兰斯伯爵小姐的纤手，卑职可算是竭尽全力的呀……哎哟……卑职差一点还成为大人您和伯爵小姐的主婚人哪……哎哟……疼死我了。”



　　“如果你再不闭嘴，你就再也不用喊痛了。”柯利亚特怒气冲冲地把手放到腰间的剑柄上，语气变得阴沉，图拉姆慌忙用和他那肥胖身躯很不相称的灵活速度逃开了。看着图拉姆的身影在走廊拐角处消失，柯利亚特回头看了看他所引领的使臣，那使臣的身后站着两名青龙骑士团的卫兵，名为保护，实为押送，所以尽管刚才发生了这一幕小闹剧，但那使者还是老老实实地站在原地没动。



　　柯利亚特把他带到了贵宾所用的客房门前，客客气气的请他进去，然后，安排那两名士兵站在门口，用足以让屋内使者听到的声音嘱咐道：“在这里看着，不许任何人进去打搅我们的客人——但是，也不允许任何人擅自出来离开！”



　　“遵命，大人！”



　　两名青龙骑士团的士兵腰杆挺的笔直，精神抖擞地回答——帝国士兵向来严守命令，青龙骑士麾下的士兵在这方面就更出色了。



　　柯利亚特满意地点头离开，急匆匆地去找上官雷昂商议——他必须尽早结束公务回到家里看着他那好奇心过重的夫人——天很快就要黑了。



　　另一方面，在王宫花园的一间小屋子里，图拉姆正一边龇牙咧嘴的诉苦，一边向坐在桌旁的主教克劳德报告：“主教大人，您交给我的指令真是太辛苦了——柯利亚特那家伙差点把我活活摔死了。哎哟哟……我的屁股啊……”



　　“也就是说你没能打听到消息。”克劳德轻轻地问道，语气相当平淡，听不出不满意的表示。



　　“呃……是的主教大人，我什么消息都没能弄到——柯利亚特本人固然被气得七窍生烟，可他身后还有两名大个子士兵恶狠狠地盯着我，我没法子接近那个人。后来他又派了士兵看守，既不让房里的人出来又不让外面的人进去，我连续派了两个送饭的侍女都被打发回来了，我是一筹莫展啊。”



　　“算了，你下去吧。”



　　“是。”



　　在克劳德主教的面前，图拉姆那些胡搅蛮缠的伎俩一点都使不出来——年老的主教决不会和他多说一句废话。但是也不会不公正地对待他，所以图拉姆虽然没能完成克劳德主教的指示，倒也并不担心。得到了指令，图拉姆讪讪地走了出去，但随即回过头来，很不高兴地嘟哝着：“说起来，主教大人，这还是圣佛朗西斯城中第一次有我们不了解情况的事情呢。如果您同意，我再去跑个两趟——雷昂和柯利亚特我惹不起，难道两个士兵我图拉姆还对付不了？”



　　“柯利亚特是个小心谨慎的人，不要太冒险了。”



　　“这时候柯利亚特多半跑回家看着老婆了，他决不会出来的。”



　　克劳德依然摇了摇头，低声地下了指令：“不必了，未必是什么大事。很快我们会有更重要的事情要完成，这时候不要再招惹麻烦。”



　　“好吧，既然主教大人这么说——可是主教大人您这两年越来越消沉了。您看看您的手几乎都不能写字了，每次下指令都只能直接告诉……”



　　图拉姆嘀咕着离开了屋子，克劳德微微一笑，抬起手看着自己的手掌，那手掌消瘦得几乎只剩下一副骨架了，在苍白的皮肤下面隐约可以看见青色的筋络在颤动。克劳德叹息着端起桌上的茶杯，可是茶水却全都泼到了他的身上——他的手在不停地颤抖。



　　“当然是消沉了——我老了，已经快要落下了。不过，新的星辰很快会升起来的，而且即将绽放出更璀璨的光芒……”



　　年老的主教慢慢站起来，走出了屋子。门外花园中，已经隐约可见满天的繁星，克劳德的眼光落在其中一颗刚刚升起而熠熠闪光的星星上，默默地注视了良久，嘴角浮现出一丝微笑。



　　在大陆所有的星图上，那颗星都是被标注在星图的最南方，大十字星座的顶端，因此它一直被命名为——南十字星。

Schelfaniel

满怀着心事，柯利亚特急匆匆地前往上官的书房，青龙骑士正坐在屋子里静静地看书，等待。看见柯利亚特进来，雷昂就微笑着站起来——在私下里他们是亲密的朋友，不必太讲究上下级的礼仪。



　　“来得迟了一点，柯利亚特。”



　　“是的，很抱歉。大人，路上被图拉姆那个讨厌鬼缠住了，说了一大堆莫名其妙的话，好不容易才摆脱他的纠缠。”



　　“哦？能摆脱图拉姆的纠缠可不容易呢，就连我看见他也很头痛的。”



　　“算了，大人，不谈这些。您对于林斯塔使者的态度真的那么简单吗？”



　　“我正想听听你的意见呢，柯利亚特。这一年来克劳德主教好像衰老得很厉害，有时候连我说的话都听不清了，哎，要是有能防止衰老的药就好了。”



　　“下官的意思，林斯塔人意图借着我们青龙骑士团的手驱逐那些令他们厌烦了的索菲亚人，这是毋庸置疑的。”



　　“不错，这样还可以同时收拾对林斯塔王位构成威胁的第二王子克瑞斯，可以说是一举两得。不过，把我们青龙骑士团看作是可以任人摆布的棋子，林斯塔的大将军麦尔考斯利和那个苏里奈王妃未免也太小看我青龙骑士雷昂了。”



　　“那两个人当然不值一提，可是大人，您不觉得这正是个绝佳的机会吗？”



　　“在大陆上重启战端？进兵林斯塔一举消灭索菲亚王室的余党甚至占领林斯塔全境，然后再进攻新科夫诺城意图统一全大陆？”



　　“正是这样，大人！原来您考虑的比下官考虑的更多……”



　　“柯利亚特，现在你的想法就和我没有成为圣佛朗西斯城城主以前的想法一样，等到你更加成长之后，也许能体会我现在的心情。”



　　雷昂淡淡地说道，对于在政治的靠量而言，青龙骑士雷昂要远远超过他的副官，就连柯利亚特都能想到的事情，雷昂自然一早就想到了。不过，正因为雷昂考虑得更为深远，他的态度又和柯利亚特的截然不同：“当年，在法兰陛下发动大亲征的时候，我也是和你一样的想法，一心想要统一大陆全土，追求那大陆第一武将的光辉和荣耀。可是，柯利亚特，自从我在陛下的手中取得了这块封地，成为圣佛朗西斯城的一城之主以后，我的想法就变了。”



　　柯利亚特惊奇地看着自己的上官，在记忆中青龙骑士一向都很冷静，很少象现在这样激动的——也许，是因为雷昂已经连续两个通宵没有休息的缘故吧。不顾及副官的惊异目光，雷昂自顾自地说下去：“每天我一起床就开始处理这城市的公务，不停的处理，永远会有做不完的公务涌现出来，不管我处理掉多少，都会有更多的公务源源不断地向我涌来，就好像永远杀不完的蛮族人一般。柯利亚特，最初的一段时间，我真是非常厌倦了，如果没有克劳德主教的帮助，我一定坚持不下去的。”



　　“您完全不必这样勤勉的，各类公务自然有相应的人员去处理。”



　　“不错，可是柯利亚特，陛下是任命我为圣佛朗西斯城的城主，他是把这里交给了我来治理，难道我就把所有的事情往下面一推，终日间只是沉迷于练武，打猎？不，那样就辜负了陛下的期待。更何况，圣佛朗西斯城是被我们占领的敌国都城，如果不能让这里的居民感到我们的统治要胜于索菲亚原来的，那么他们就会永远怀念作为索菲亚王都的时代，永远不会真心向我们卡奥斯臣服。所以我越是感到厌烦，就越是咬牙坚持下去，尽管公务占用了我几乎全部的时间，甚至连修行武艺的精力都被占用了，但我却逐渐喜欢上了这样的生活。柯利亚特，当你走在街上，听见人们真心实意地向你致敬；当你看到又一个丰硕的收获季节来到让所有人笑逐颜开；当你从盗贼的手中又救下一个无辜农民；又或者你发现街道两侧的房屋一天比一天漂亮，人群一天比一天稠密的时候，柯利亚特，你会真正感到一种由衷的自豪感，欣慰的感觉，比打了任何胜仗都要愉快的感觉。”



　　“大人把这里治理得非常好，所有的人都这么说。”



　　柯利亚特有些哽咽地回答，雷昂轻轻摇了摇头：“还是不够，柯利亚特，在城里依然有盗贼在活动，昨天我们吊死了两个。虽然他们是咎由自取，可是，那终究是因为我没能为他们提供正当谋生的手段，才迫使他们走上这条路的。柯利亚特，当我看见那被吊死者空洞的眼神时，我生平第一次感到害怕了。”



　　“害怕？大人，不可能吧。”



　　“确实是害怕了，柯利亚特，那是因为我的过错才导致他们犯下死罪的，是我未能尽职啊……”



　　“……”



　　“所以，柯利亚特，现在我特别害怕看见那些眼神，你还记得四年前的大战，我们刚刚进入索菲亚国境，特别是我们最初攻下这圣佛朗西斯城时的景象吗？”



　　“大人……”



　　“眼神，那些害怕的眼神、恐惧的眼神、以及惊疑不定的眼神；老人的、妇人的、孩子们的……那是看着魔鬼的眼神，以前我既不在意也不在乎，可现在不同了。现在，我几乎不敢再面对那样的眼神了，我青龙骑士雷昂不想被人们看作是魔鬼……”



　　“您太激动了，大人，喝下这杯酒也许会好一些。”柯利亚特低声劝慰着，递给雷昂一杯上好的葡萄酒。这是他妻子惯用的办法，每当柯利亚特沮丧或激动的时候，他的夫人，阿兰斯伯爵小姐芙蕾娜总会端着一杯葡萄酒温柔地劝他喝下，然后柯利亚特就会平静下来。看来这一招用在雷昂身上效果也不错，青龙骑士喝下了那杯葡萄酒，显得平静多了。



　　“啊，是有些激动了。不过，柯利亚特，我是想告诉你，我不想再去进攻别人，不想再看到那些人的眼神。我已经喜欢上了这种走在路上有人向我打招呼的生活，而讨厌那种时时刻刻配着剑的日子了……”



　　柯利亚特沉默了许久，终于点了点头：“明白了，阁下。那么下官就去打发走那个使者，我们不介入林斯塔人内部的争斗。”



　　“这样就好，柯利亚特，一切就委托你取处理吧。”



　　不知是由于喝酒的缘故还是因为先前过于疲劳激动的关系，平静下来的雷昂显得有些困倦了。柯利亚特看到时机已至，便站起来恭敬地行礼告退了。不过，在临出门的时候，他突然想起一件重要的事情：“还有一件事情，大人。”



　　“什么？”



　　“这……请恕下官僭越，这么大的事情，是否有必要向皇帝陛下禀报呢？”



　　雷昂沉默了，心中暗自摇头——以他对皇帝法兰性格的熟悉，他当然知道一旦向皇帝禀报后的结果，所以先前故意忽视过去。然而，现在既然副官提出了这样的建议，雷昂也就不能再装聋作哑了——这种可能会改变帝国国策的事件，先前不禀报还可以说是无心疏漏，而现在不禀报可就是存心隐瞒了，就算是他青龙骑士雷昂，也不敢背这样的黑锅。



　　无奈地点着头，雷昂消沉地回应道：“说的不错，理应向陛下禀报才是。这样吧，我写一封书信说明这件事情，令人送回天舞之城，请陛下亲自裁断吧。”



　　“是否要把那使者一起送到天舞之城去？”



　　想了想。雷昂摇了摇头：“不必了，从刚才的交谈来看，这家伙有一点小聪明，天知道他在陛下面前会说出什么话来。柯利亚特，我其实并不希望陛下满足他们的要求——还是尽快打发他回去吧，我们只需要把他送来的信件和我的书信一起送往天舞之城就算是很忠于职守了。”



　　“是，大人。”



　　柯利亚特答应道，突然抬头看见窗外的天色，脸色突然大变——外面已经是晚上了，满天的繁星在夜空中闪耀。



　　“那么，下官告退了。”说着，柯利亚特急匆匆地试图离开。然而，也许是行动有些急促了，雷昂敏锐地觉察到了副官的匆忙。



　　“怎么了？这么急匆匆的？”



　　“哦，下官想要早些回家看看，您也知道芙蕾娜已经怀孕而且产期快到了，这几天她的身体又不是太好……可还是那么活泼好动。”



　　青龙骑士正色站起，脸上满是歉意：“是这样啊，那赶紧回去吧。真是抱歉，拖了你那么久。”



　　“不，不，下官职责所在，自当首先完成公务……下官告辞了。”



　　说着，柯利亚特一路小跑着离开了。而疲倦的青龙骑士也终于抵挡不住睡魔的诱惑，起身返回内室休息了。



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　　第二天一大早，青龙骑士团的副团长柯利亚特就很尽职地完成了上官雷昂交给他的使命——他派了一个小队的士兵把那位来自林斯塔的使臣送出了圣佛朗西斯城。虽然柯利亚特没有在那使臣面前明确答应出兵林斯塔的请求，却也没有立即回绝他——在处理这些事情上，柯利亚特要比他的上官圆滑一些。



　　不过，和上官一样，柯利亚特对这个鬼鬼祟祟的使臣也没抱着什么好感，所以在言辞和态度上也只是保持了最基本的礼仪，对那使者套近乎的言辞和想要贿赂他的试探也没有任何反应。一出圣佛朗西斯城的地界，柯利亚特就自顾自地回去了，那一个小队的士兵依然担当护送指责——或者说是押送。其实他们得到的命令正是把这个有可能给整个大陆带来麻烦的家伙押送出帝国的领地，关键是要防止他自作聪明地跑到帝国本土，皇帝法兰的面前去胡说八道。



　　所以，当他们走出了青龙骑士团所管辖的地界之后，那一个护送小队也就很快返回了，把那使者连同他的侍从扔在了原地——他们现在不用担心那使者会跑到帝国本土去了，从这里前往卡奥斯必须要经过青龙骑士团的管辖区，而巡逻的部队当然是不会再允许这些人入境的了。更何况，雷昂拿走了他们的国书，这一批人就算到了帝国也无法证明自己的使臣身份了，只会被当作间谍抓起来，处死。



　　小队长尽最后的礼仪道了别之后，这一队骑兵就回头离去了。那使者满脸沮丧地呆在原地，极目四顾，周围是一片灰蒙蒙的平原。太阳已经快要落山了，周围的一切看起来都是阴沉沉的，而比天气更加阴暗的，当然是这使者此时的心情。



　　“完蛋了，全都完蛋了，麦尔考斯利大人不是说他们一定会兴高采烈地答应出兵吗？为什么在林斯塔国内料事如神的大将军到了索菲亚就吃不开了呢？”



　　这一番话实在是很不恭敬，特别是在现在由苏里奈王妃和麦尔考斯利两人执掌大权的情况下。那使者周围的侍从们都在紧张地窃窃私语。使者这才醒悟过来自己在人前说了不该说的话，可此时后悔已经迟了。无可奈何之下，沮丧转变成了自暴自弃的愤怒。他索性抛开一切、破口大骂起来：“他妈的，混蛋！骄傲自大的青龙骑士雷昂！自作聪明的大将军麦尔考斯利！两个都是混蛋！混蛋……哈，我维利骂了你们，又能怎么样！虽然我维利只是个小小的文书官，可我仍然看不起你们！还有那个柯利亚特，怕老婆的混蛋！刚才的小队长，虽然不知道名字，更是不折不扣的混蛋！混蛋……”



　　那使者维利这样认为也并非全无理由——他正好看见了图拉姆捉弄柯利亚特的那一幕闹剧，难免会对柯利亚特平时的生活做出种种猜测。至于那帝国军的小队长，不但拒绝告诉维利自己的姓名，对维利一路上低声下气的搭讪不理不睬，刚刚又竟然当着使者维利的面告诉路上遇到的巡逻部队以后不要允许他们这一行人再入境，当然是丝毫不顾及维利的面子了，也难怪这位林斯塔的使者会如此愤怒。



　　此后的一顿饭功夫，荒原上充斥着一定会令青龙骑士团士兵勃然大怒的叫骂声，不过，也算是使者维利的幸运吧，并没有帝国的巡逻兵在这里出现——青龙骑士团依然遵循着三年前皇帝法兰保持克制的旨意，并不在这种敏感地段巡逻。



　　终于，等到维利骂得累了，天也差不多黑了。才有一个较为大胆的侍从走上前去战战兢兢地向主人询问：“现在怎么办？大人？在这里宿营吗？”



　　“笨蛋，蠢货，这种地方能宿营吗？自古以来这种边境地带就是强盗最喜欢出没的地方！蠢货！笨蛋……”



　　那仆人苦着脸退下去，心中却很是不屑：“若是真有强盗，早就被你刚才那一通大闹引来了，现在居然害怕了……真正的蠢货。”



　　没有人再敢上去自讨没趣了，使者维利发现了自己的孤立态势，这才惊慌起来：“唉，那些可恶的家伙，把我扔在这种鬼地方了，距离林斯塔还远着哪！”



　　确实，这里虽然已经离开了青龙骑士团所管辖的地界，但距离林斯塔国境里纳苏尔河还有很远的距离。这一段地方土地贫瘠，又没有什么大的村庄城镇，所以就被青龙骑士团放弃并作为卡奥斯和林斯塔两国之间的缓冲地带了——这两个国家现在名义上依然是处在交战状态中，如果没有这样一段地界必定会引起争斗的。



　　不过，要说这一段土地完全无人管辖，倒也不尽然——至少，这里不多的几家农户每年的赋税一点都不少交，不过不是交给青龙骑士团，而是交给了一位同时享有卡奥斯帝国和索菲亚王国侯爵爵位的老爷——法尔桑的领主，侯爵麦兰。



　　林斯塔人，特别是麦尔考斯利的手下对于这位法尔桑的领主可从来不抱好感，这也是理所当然的——当初在北陆原会战之后的河滩剿灭战中，正是麦兰的埋伏几乎要了麦尔考斯利的老命。麦兰的行事风格其实和麦尔考斯利颇为相似。两人都是以利益为优先，而且无论在任何情况下都是优先考虑自己的利益。也正是因为如此，麦尔考斯利对他更为忌讳。这种想法当然会影响到手下人，一想到现在他们正是立身在这样一个人的土地上，维利就禁不住脊背发凉。



　　“快走，快走，可别让法尔桑的人发现了。”



　　于是终于决定行动的一队人急匆匆地出发了，他们想要借着夜色的掩护尽快离开这里。当然这是不可能的——从这里到达里纳苏尔河至少还有十几天的路程呢，不过晚上行动多少带给人一点安全感，这种安全感一直持续到他们发现道路前方有一支灯火通明的队伍在等待他们为止。



　　“那是……盗贼团吗？”



　　一名侍从惊恐地叫道。如果这位使者维利先生还有气力，他一定又会大声斥责“蠢货，笨蛋”了——盗贼团是不可能这么明目张胆的，而且也不会点着火把在前面等待。不过，在这种时候，这种地方出现的，如果不是盗贼团，那就是……使者维利这边的队伍个个都大惊失色——他们终于碰到了最不想碰到的人。



　　相对于这边的惊恐不安，那边的队伍倒是个个得意洋洋，为首的一个人更是满面笑容地迎上来，空着双手，看起来也没什么恶意。



　　“那边的就是林斯塔来的使者吗？我的名字叫做玛考利，法尔桑侯爵麦兰大人的副官。奉了麦兰大人的令喻，前来迎接阁下，略尽地主之仪。”



　　“多……多谢了，我们的时间不多，必须要赶快回去……”



　　维利的脸色变得苍白，他只是麦尔考斯利手下的一个小小文书官而已，甚至不能算是林斯塔朝廷的官员，最多只是麦尔考斯利私人的家臣而已，何曾被人以“阁下”相称过。别看他刚才把卡奥斯的青龙骑士，林斯塔的大将军个个都骂得一文不值，但现在真正遇到了统军作战的将军，维利的两腿就情不自禁发软了。虽然是在拒绝，可语气说什么也硬不起来。



　　“啊，哈，别担心，麦兰大人决无恶意的，我可以用自己的男爵爵位担保。你们来的时候我们没得到消息错过了，如今岂能随随便便地让使者阁下离开呢？哈，那样不是太没有礼貌了吗？我已经在这儿等了好几天了，请跟我来吧。”



　　对于一向乐天派的玛考利来说，使者维利这种并不坚决的反对影响不了他的态度，没等维利再说出反对的意见，玛考利就用单手握住维利坐骑的缰绳，半强迫地把维利向他们的阵营中带过去了。


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第五章 无奈之战斗

    作者：大胖头鱼

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　　初升的太阳照耀在宽广的平原上，一条宽阔的道路蜿蜒着通向前方。初春时节的三月，这正是一个充满花朵和蜜蜂的季节。大道两侧布满了芍药、罂栗、紫花地丁、延命菊、桃花、金盏花等各式各样的花丛，各种各样的花瓣在道路上飞舞着，呈现出不一样的美感。往常，在这条道路上总是云集了不少来自各处的商人，而这些日子道路上却是空空荡荡，没有任何旅人的踪迹。不过，随着一阵阵密集的马蹄声响起，一支军团打破了空气中的宁静，将久违了的喧闹带回到大道上。



　　以白底蓝十字为徽记的军旗在晨风中猎猎作响，自从索菲亚王国的“黄金甲骑士团”在卡德莱特平原会战中全军覆没以后，这白底蓝十字的军旗几乎一度从大陆上消失，不过，在克瑞斯、杰克佛里特、贝尔夫德斯等人的不懈努力下，这一面索菲亚皇家骑士团的军旗终于重新得回了属于它的尊严——至少目前在林斯塔的境内，没有任何人认为林斯塔本身的近卫军能够与寄居于此的索菲亚皇家骑士团相抗衡。如果想要抵挡住皇家骑士团的强大攻势，苏尔雅城就是惟一的屏障了。



　　“正是因为有这种想法，麦尔考斯利之流才敢于再三的向我们挑衅，甚至勾结帝国。”



　　克瑞斯满心不悦地自语道。他微微皱着眉头，纵马奔驰在队列的最前方。自从做出了强攻苏尔雅城的决定之后，凯亚斯城就取消了原计划克拉里克王的葬礼，而聚集所有到达的林斯塔诸侯召开大会，严词斥责麦尔考斯利等人仓促举行国葬和新王登基典礼的行为，最主要的是他们公布了麦尔考斯利伪造国书向帝国投降的罪状，并以此为号召，要求所有贵族前往苏尔雅城反对麦尔考斯利的野心。在这样的名分下，以索菲亚皇家骑士团为主力，加上大大小小数十个林斯塔诸侯的私人卫队组成了讨伐军，并立即向苏尔雅城进发了。



　　事实上诸侯们并没有多少兵力——他们都是来参加葬礼的，并非出征作战，当然不会率领大批军队。不过克瑞斯也根本没指望他们参战，他只要求这些诸侯参加并亲眼证实他们索菲亚皇家骑士团的战力就可以了——只要他们知道了索菲亚皇家骑士团的强大，以后在皇家骑士团返回索菲亚以后这些人也就会保持对索菲亚的友好态度了。另外，他们的存在至少可以向苏尔雅城证明：诸侯们是站在凯亚斯城这一边的。



　　而之所以取消葬礼，是因为克瑞斯正式表示不承认麦尔考斯利和苏里奈王妃擅自为克拉里克王举行的葬礼——他这个身为人子的并不在场，所以要等攻下了苏尔雅城之后举行一场更正规和更盛大的葬礼。相应的，新王卡勒夫的登基是否承认也就很难说了，不过在这一点上没人再敢向他提问了。



　　讨伐军在一路上没有遇到任何抵抗，正如克瑞斯的预料，林斯塔军惟一能够凭借的只有苏尔雅城的地利，所以他们决不敢出城应战。很快的，前锋部队已经能够看到林斯塔国都的城壁了。



　　在道路的尽头，隐约可以看见黑色的城垛和高耸的塔楼。因为是因山而建的关系，那座城的规模气势远比一般平地起城的城市大得多，在周围一望无际的平原上更显得坚不可摧，给所有人都带来巨大的压迫感。



　　“苏尔雅城，林斯塔的都城，难攻不落的名城……想不到竟然要由我亲手来打破它的不落之名。”克瑞斯眯起眼睛，远远眺望着这座给他带来许多困扰和思绪的城市。脸上的神色阴晴不定。然而，此时的克瑞斯在他人眼中看来，这位骑着白色骏马，有着一头灿烂金发，身披黄金铠甲的俊美青年当真如同神话传说中引导胜利的太阳神阿波罗一般，令人不敢仰视。



　　当然，也有人不怕那耀眼光芒刺伤眼睛的。这个人当然就是索菲亚的王太子阿斯尔了。说来奇怪，虽然小时候从未谋面，但阿斯尔对于克瑞斯一直有着比亲兄弟更亲密的感情，对他的行动更是无条件的信任。不过，阿斯尔也从来不会象其他人那样在克瑞斯面前感到自惭形秽。这也许和身份有关，但更多可能是从小受了莱恩斯那种无所谓的态度影响。



　　“克瑞斯，你真的决心攻打苏尔雅城吗？这里毕竟是你出生的地方呀。”



　　敢于在克瑞斯面前说出这样意见的，也只有阿斯尔一个人了。相对于表兄弟的直率，克瑞斯只是淡淡一笑：“不错，我是出生在苏尔雅城中。但是在记事之前我就离开了，而且还是很悲惨地离开……我在这里没有回忆，如果说有的话，也只是后来和你们一起回到苏尔雅城之后的事情了，而且并没有令人愉快的回忆——群臣的不信任、对手的阴险、以及……北陆原会战后城内居民们对待我的态度，更是让我永世难忘的回忆啊。”



　　相对于克瑞斯的悲观和失望，阿斯尔尽力想让他察觉到光明的一面：“克拉里克舅父还是很钟爱你的，他甚至想要把林斯塔的王位……”



　　克瑞斯猛然回头，举起一只手，毫不客气地阻止了阿斯尔的继续发言。不知为何，在这件事上，克瑞斯的态度始终出奇的固执，即使是阿斯尔也没有任何通融劝说的余地。



　　“父亲大人确实对我关爱有加，不过那是在我长大成人，有了足够自保和威胁他人的能力以后对我的补偿心理而已。并不是在我小时候就一心一意地爱护我，照顾我，为了避免对我的伤害甚至不惜牺牲自己……哦，亲爱的阿斯尔表兄，每一个王室家族都有许多不为人知的秘密，林斯塔王室也是一样，有很多事情，您并不知道，所以您也不能代替我做出决断。”



　　克瑞斯以前从来都没有这样正面冲撞过阿斯尔，这一次的态度可以说是破天荒的头一遭了。不过幸好，阿斯尔从小到大和莱恩斯相处得久了，早就习惯了他的无心顶撞，所以对此一点都不介意。反而主动提出了道歉：“哦，真是抱歉，克瑞斯，我不该提到这件事情的。”



　　此时克瑞斯也觉察到自己的态度过于激烈了，有些惭愧地笑了笑，转移了话题：“您瞧，亲爱的表兄，苏尔雅城就在前方了，很快的，我们又可以在王宫中的花园里散步了，而且不用再担心任何人的窥视……”



　　“这么有把握吗？克瑞斯？苏尔雅城的城壁可是大陆南方最坚固的。”



　　阿斯尔有些担心地说道，他自己当初就亲眼看见过卡奥斯帝国铁甲骑士团攻城时的惨象，尸如山积，血流成河。就算是那样铁甲骑士团也没能攻下苏尔雅城的护城壁。相对于他的紧张，克瑞斯愈发潇洒自若：“我当然知道苏尔雅城的坚实——外围的防御设施大多数还是我亲手布置的呢，我当然不会蠢到去敲打城壁的地步。您就等着看吧，最多十天，您一定能在苏尔雅城王宫的花园里散步。”



　　阿斯尔睁大眼睛看着自己的表兄弟，怎么也想象不出克瑞斯的强烈自信从何而来。不过他也很清楚，克瑞斯许下的诺言，一向是不会令人失望的。



　　从看到苏尔雅城高耸的护城壁到终于来到苏尔雅城下，还要经过整整一天的行程。到次日上午的时候，讨伐军的大队人马就聚集在苏尔雅城门的前面了。当然，城壁的大铁闸早已放下，城头上站满了防御的士兵，一派如临大敌的模样。



　　“请卡勒夫王兄出来，我想和王兄说话。”克瑞斯纵马立于城门前，高声呼喝。城头上顿时起了一阵骚动——林斯塔国第二王子克瑞斯的赫赫威名这里无人不知，虽然早就知道克瑞斯一定会出现，可当他终于站在苏尔雅城的城头下时，所有的林斯塔军还是爆发出了前所未有的惊恐。



　　“是克瑞斯殿下！”



　　“是那位无敌的第二王子吗？他终于来争夺王位了！”



　　“我们不可能赢的，没有人能够胜过他！”



　　面对士兵的纷乱，军官们只能用这样的说辞进行安抚：“怕什么！他现在站在城墙下面，进不来的！”



　　“就算是克瑞斯殿下也不可能攻下苏尔雅城的！”



　　这是他们恢复士气的惟一理由了，这条理由总算起到了一点效果，城头上渐渐平静下来，也有人跑到王宫报告去了。



　　克瑞斯的呼喝很快得到了回应，不过，来到城头上并不是克瑞斯所要求的林斯塔新王卡勒夫，而是一直把他看作眼中钉的麦尔考斯利本人。



　　“哈，我以为是谁。原来是第二王子殿下亲自驾临了，殿下这一次来，是想要向新近登基的卡勒夫陛下宣誓效忠的吗？”



　　由于确信自己站在绝对安全的地方，麦尔考斯利居然大着胆子向克瑞斯挑衅起来。克瑞斯抬起头，冷冷地注视着麦尔考斯利，站在城头上的这位林斯塔大将军顿时收敛了笑容，感到脊背上一阵阵发凉，他不由自主地擦了擦额头——才发现自己不知何时冒出了冷汗！不过，不管怎么样，麦尔考斯利还是得硬着头皮撑下去——除了他以外再没有人敢于面对克瑞斯了。



　　“我要与王兄说话，请卡勒夫王兄出来。”



　　“呵，殿下，卡勒夫陛下忙于处理政务，无暇接见。殿下有什么事情，不妨由下官代为禀报吧——下官不久前刚刚蒙陛下恩典受封为林斯塔的大将军，也算有能力决定一些事了。”



　　克瑞斯冷笑了一声，眼中的神色愈发凌厉。



　　“忙于政务？城门紧闭也有政务可忙吗？什么大将军，不过是那个女人的狗腿而已！”



　　城头上，麦尔考斯利的脸色顿时变得极为难看，克瑞斯的斥责正中他的痛处——在苏尔雅城内也一直有人议论他的官位是靠奉迎苏里奈王妃得来的。但公开被人这么揭短，却还是第一次。



　　“克瑞斯殿下，下官一直以礼相待，殿下却为何一再口出恶言？难道殿下以为现在还是克拉里克陛下在位之时吗？哼哼……殿下纵然天纵神武，却也并非天下无敌吧。”



　　“指望青龙骑士团吗？愚蠢而又自作聪明的侯爵大人，不要忘了，我四年来全力备战的目地就是有朝一日反攻圣佛朗西斯城，索菲亚皇家骑士团早就有和青龙骑士团对阵的觉悟了，只是……青龙骑士雷昂会象你想象的那么愚蠢，放弃自己的封地，把全部兵力带到林斯塔来帮助你么？”



　　克瑞斯悠然自若的一番话重重刺激了麦尔考斯利的心病——他一直最担心的就是两件事：青龙骑士团能否击败克瑞斯——虽说青龙骑士团被称为大陆最强军团，但麦尔考斯利并未亲眼见识过他们的实力，而克瑞斯的厉害他可是亲眼目睹的，更何况有索菲亚的第一大将杰克佛里特相助。另一方面，雷昂是否会率军前来也在未知之数，麦尔考斯利根据自己的判断认为卡奥斯的皇帝必定需要借口挑起战争，但青龙骑士是否想开战就很难说了——这些年来青龙骑士团的士兵表现得比林斯塔军更为谨慎，一点也不象有志统一整个大陆的样子。虽说他派去的使者维利是所有可信任部下中口才最好的，但他能否说服青龙骑士，麦尔考斯利可是一点都没把握。



　　城头下，克瑞斯依旧在冷冷地讥刺他：“至于你自己，麦尔考斯利，你真的认为藏身于苏尔雅城中就安全了吗？这里的城防是我当初一手布置的，苏尔雅城壁的弊端缺陷我了解得可要比你透彻！麦尔考斯利大人，我其实并不想看到索菲亚和林斯塔两国自相残杀。你还是赶快开城投降吧，我可以不追究你的罪责……”



　　说到最后一句，克瑞斯口吻中有了一点劝诱的意味，不过，他的劝说能力可远远及不上南十字军的军师海因，再加上脸上无法掩饰的冷漠神情，不但未能安抚麦尔考斯利，反而刺激了他。



　　“住口！黄毛小子！”



　　城头上，麦尔考斯利终于失去了镇定，恼羞成怒了：“本官一直尊称你一声‘殿下’，你就真的以为本官怕你么？回头看看，你们索菲亚军确实很强大，但是以骑兵为主。想用骑兵攻城？你也太看不起我们林斯塔人了；如果你想要长期围困，我也有耐心陪你玩——苏尔雅城的存粮一向是大陆所有都城中最多的；至于城内的缺陷……哼哼，黄毛小子，大约你还指望斯格比的帮助吧？我可以告诉你，斯格比早已被囚禁起来了，现在我国上下一心，全力抗敌，你别指望苏尔雅城会有内奸！”



　　城头下，克瑞斯眉毛一扬，突然纵声哈大笑。那笑声中带了深深的轻蔑之意，更带了无比的自信。城上城下，所有人都用万分惊异的目光看着这位俊美青年，他们大都猜想克瑞斯一定会用最为激烈的言辞反驳麦尔考斯利，然而，他们都错了。



　　林斯塔的第二王子骤然举起了他的圣地之枪，笔直地指着城头上的林斯塔大将军，用那清冷如冰的眼神注视着麦尔考斯利，口中却一言不发。



　　城头上，麦尔考斯利如遭雷击一般，腾腾腾接连后退了几步，最后竟然一屁股坐在了地上。



　　“他……他想干什么？紧锁城门！紧锁城门！”



　　“所有的城门全都锁死了，大人。”



　　卫兵反复地向麦尔考斯利报告，然而，这位林斯塔的大将军却充耳不闻，只是神经质地反复叫喊：“紧锁城门！千万不能让他进来……”



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　　当晚，在召开完了决定下一步行动的军议会之后，克瑞斯漫步走出营帐，眼光不由自主地射向前方夜色中灯火通明的苏尔雅城——讨伐军在苏尔雅城的正面下寨宿营，苏尔雅城里面当然是不敢有丝毫的大意。夜光中城头上密集的火把宛如一串串华美的钻石项链缠绕在美人的脖子上，而连同护城壁共有四道城墙上都不惜工本地点满了灯火，更增添了光芒的层次感。



　　“真美啊！如同传说中天父丘里斯的宫殿一般。”尽管心中对这座城并没有什么好感，克瑞斯还是情不自禁地说出了心里话。克瑞斯本就是一个对美学极为敏感的人，就连用兵也追求华丽和盛大的特色，更不用说面临这罕见的美景了。



　　“确实很美，但这也说明了他们防卫森严，我们完全无隙可趁。”



　　与克瑞斯不同，杰克佛里特是个注重实效的人，同样的景色带给他的感想和克瑞斯完全不同。“您看是不是派人试探性地攻击一次，现在我军的士气很盛。”



　　杰克佛里特低声询问，事实上刚刚的军议会中就有将官主张先强攻一次再说，不管能否成功，试探一下林斯塔军的战斗力也是好的。



　　“我的‘斩队’虽然是骑兵，但下了马攻城也一样的骁勇，就请殿下给我修戈兰斯一次证明实力的机会吧！”



　　军议会上战意最盛的当数两位新近加入的中队长——他们急需要通过战斗证明他们的能力，取得使他们有发言权的武勋。所以，就连一向主张稳妥的巴尔哈姆斯都建议发起一次试探性的攻击。



　　不过，他们的建议依旧被毫不犹豫地否决了。



　　“苏尔雅城的城防部署当初是我一手建立的，我可以毫不客气地说，凭我们的实力要想从正面攻克苏尔雅城是不可能的。所以任何程度的试探只是白白损耗兵力而已，而为了日后与青龙骑士团的交战，我不想有任何不应有的损伤。”



　　即使是现在面对杰克佛里特提出的要求，克瑞斯依然用这样的理由加以拒绝了。



　　“可是殿下，难道我们就此进行长期的围困作战吗？那个麦尔考斯利虽然自作聪明，但他有一点说得不错——苏尔雅城中早就囤积了大批的存粮，又有二十个中队的兵力，如果他们坚守不出，我们也奈何不了他们的。”



　　克瑞斯双手负于身后，来回踱步。过了一会儿，终于回过头来回答杰克佛里特：“不，杰克佛里特将军，我并不打算长期围困苏尔雅城——卡奥斯帝国的皇帝也不会给我们那么多时间。尽早攻下苏尔雅城，结束林斯塔国内的纷争，是基本的策略。不过，这并不意味着我们一定要采用强攻的方法。”



　　“苏尔雅城的防备有破绽吗？那座城好像不存在可以被人利用的薄弱环节啊。”杰克佛里特忧心忡忡的说道，当初初到林斯塔的时候，为了确保苏尔雅城的安全他曾经仔细寻找过这座城的薄弱处，结果一无所获。现在负责守城的麦尔考斯利，虽说克瑞斯瞧不起他，但他毕竟是能成为林斯塔大将军的军官，不会露出明显的破绽予人。



　　克瑞斯抬起头，嘴角边带了一丝自信的笑容：“天下间不存在完全没有破绽的事物，城塞守备也是一样。只要是人在防守，就不会没有缺陷的……”



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　　同样的夜色，同样的月光照耀下，另有一支部队正在急匆匆地进发，目标正是林斯塔的国都苏尔雅城。这支部队的数量比起索菲亚皇家骑士团略少了一点，但也拥有了九个中队的战力。



　　“呵，维利阁下，您尽管放心地回去禀报麦尔考斯利大将军好了，并不是所有人都象青龙骑士雷昂那样目光短浅的。”



　　“是，是，想不到竟然是侯爵大人您在关键时刻拔刀相助，敝主人一定万分的感激。”



　　“嘿嘿，以前因为贵上官是听从克瑞斯那个黄毛小子的调遣，而本官又恰好不得不听命于斯泰恩保克那头蛮牛，我们之间才有了一点小小误会。不过，眼下事过境迁，那点不愉快本官早就忘了，哈，相信贵上官麦尔考斯利大人也不会一直把这点小事记在心上的。”



　　这位得意洋洋自吹自擂的，当然是索菲亚境内与青龙骑士雷昂同享帝国侯爵封号的法尔桑领主麦兰了。此刻，他把自己苦心经营多年的所有家底全都带了出来——为了拥有能实现自己野心的实力，麦兰这几年来拼命地扩充军备。不过一座法尔桑城堡所能供养的军队毕竟有限，所以麦兰到现在一共也不过拥有了十支中队。当然了，这个数量虽然称不上可以傲视群雄，却也快赶上一支军团的规模了。以一镇诸侯来说，更是了不起的强大军力了。



　　不过，虽然拥有了一定的武力，但比起位于他西面的林斯塔及索菲亚联军，以及东面圣佛朗西斯城的青龙骑士团这那两大势力来说，夹在中间的麦兰实在是弱小的存在。虽然他可以成为天平上一枚很有分量的砝码，但要想达成麦兰的野心——成为与这两大势力分庭抗礼的第三强者，他这位法尔桑的诸侯还需要一个机会。



　　如今，这机会终于来了，而且是一个绝佳的机会——至少在麦兰的眼中是这样。



　　“那么就请维利阁下立即回去向麦尔考斯利将军禀报，我麦兰愿意为林斯塔王国的安宁略尽绵薄之力。对于贵国的新王卡勒夫陛下也抱有十足的敬意，为此就算粉身碎骨，也在所不惜。”



　　“是，是。”



　　那使者原本是兴高采烈地一迭声答应——不管怎么样，他为主人找到了一支援军。不过，当他听到麦兰最后那有些极端的诺言后，禁不住半信半疑起来：“这……请恕卑职失礼，麦兰将军您为什么要这么不遗余力地帮助我们林斯塔呢？毕竟，我们曾经在战场上敌对过的。”



　　“这个嘛……”



　　法尔桑的领主这才发现自己过于得意之下表现的有些过火了。不过，他毕竟是个老谋深算的诸侯，很快就为自己找到了理由：“嘿嘿，想来您也听说过，维利阁下，我麦兰以前曾经是索菲亚的臣子，不过在三年前已经主动投效到了卡奥斯的阵营，而且还全力追杀过那个自称为索菲亚王太子的小子，所以，那些索菲亚余孽一口咬定我麦兰是什么‘叛国之臣’，嘿嘿，所以我这一次一定要亲手抓住那些可恶的索菲亚人，向皇帝陛下证明我的忠诚。”



　　“哦，哦，卑职明白了。”



　　维利自以为了解地连连点头——就象大多数作了坏事无法回头的罪犯一样，这位法尔桑的领主既然已经背上了叛国的罪名，也就只能孤注一掷全力追杀索菲亚的王太子了。至少，维利心中确实是这样理解麦兰行动的。这也打消了他的困惑，维利高兴地点点头：“既然这样，卑职就立刻回去向麦尔考斯利大将军禀报：法尔桑的领主大人倾尽全力前来相助了。卑职一定把大人的书信亲手交给大将军。”



　　“还要请维利阁下在大将军面前多多美言几句，表明我们的好意。”



　　麦兰盯着维利坐骑上沉重的行囊袋，意味深长的笑着。林斯塔的使者也贪心地笑了起来——这一次他本来带了不少礼物打算贿赂青龙骑士团的将官，结果却一件都没能送出去。而他自己却收受了法尔桑领主的大批贿赂，行囊袋愈发地沉重了。



　　“侯爵大人尽管放心，卑职一定尽力。”维利谄媚地笑着，催促着来自法尔桑的侍从出发了——他原来的那些侍从因为听到了他在荒原上发泄的不满之辞，又知道他收受麦兰贿赂的事情，所以就要求麦兰把他们处置掉了，新换了一批法尔桑人，这些人到了林斯塔也是人生地不熟的，不用担心他们会泄漏机密。



　　看着这一批人在小路上消失，麦兰阴森森地冷笑了一声，挥手示意全军扎营休息。这时，副官玛考利急匆匆地凑了上来：“大人，您不是下令我们连夜急行军赶到林斯塔的么？为何突然又下令休息？”



　　很不高兴地哼了两声，麦兰没好气地回答道：“急行军做什么？急着到林斯塔去送死啊？”



　　“可是刚才您还……”



　　“那是做给那个笨蛋使者看的！真要命，我的副官怎么也这么笨！”



　　虽说遭到了长官的斥责，但一向乐天的玛考利倒丝毫的不以为意，呵地赔笑了几声。



　　“请恕下官愚昧，对于侯爵大人的神机妙算，下官始终都猜不透。”



　　这一句奉承恰到好处，法尔桑的领主大人顿时精神大振，得意洋洋地向玛考利解释起来。不过那与其说是解释，还不如说是自我吹嘘来的合适。



　　“嘿嘿，玛考利，我想你还不至于愚蠢到认为我这次出兵真的是帮助林斯塔人镇压索菲亚人吧？”



　　“当然，下官原来就在想您决不会为了林斯塔出兵的，谁知道竟然错了。”



　　“嘿嘿，当然错了。我正是为了林斯塔而出兵的，不过，不是为了那个愚不可及的麦尔考斯利，当然更不是为了那个丑八怪卡勒夫国王，而是为了林斯塔广大的国土和丰裕的粮仓。”



　　“原来大人您的志向就是林斯塔的王位？”



　　“嘿嘿，王位倒不在乎，关键是看谁掌握实权——现在那个头戴林斯塔王冠的卡勒夫小子不就是个傀儡吗？谁的手中有军队谁就能掌握实权，现在那个麦尔考斯利，还有那个克瑞斯小子正是依靠这一点才能那么神气活现的——归根结底，军事实力决定一切！”



　　麦兰越说越得意，满口的唾沫星子飞溅出去：“这些年来我虽然尽力发展军力，但是法尔桑这地方太小了，土地贫瘠，收成又少，养不活多少部队。如今难得天赐良机，以富产粮食著称的林斯塔发生内乱，正是我们趁隙夺取的大好时机啊。只要攻下了林斯塔，我们就有足够的粮食发展军备了。嘿嘿……别看林斯塔国小民弱，在我麦兰的手上还是可以有一番作为的。”



　　“但是林斯塔王家近卫军团有二十个中队的实力哪，而且还有我们索菲亚的皇家骑士团在那边……”



　　与麦兰不同，玛考利依旧把自己看作索菲亚王国的子民。麦兰不大高兴地哼了一声，却也没兴趣去纠正他——他也从来没把自己看作是卡奥斯帝国的忠实臣子。



　　“所以我才下令全军放慢速度前进，一边拥有坚不可摧的苏尔雅城墙，另一边拥有杰克佛里特这样的猛将和被称为‘奇才’的军师……嘿嘿，这场战争有热闹可看了。最好是他们能两败俱伤，这样我就可以大模大样地坐享其成了。”



　　“如果不是这样呢？”



　　玛考利很不识时务地打断了上官的美好幻想。麦兰不高兴地回答道：“那我们可以继续等呀，等到其中一方失败为止，另一方必然会有损伤。然后……”



　　玛考利终于点头，一脸恍然大悟状：“哦，下官总算明白了。所以慢慢地行军也没关系，等到他们打完了我们再介入。”



　　“嗯，就是这样。”看到副官总算开窍了，麦兰高兴地说道。不过，想通了的玛考利立刻又提出了一个令他措手不及的问题：“我们可以趁他们一方战败，另一方有损伤的时候介入，那么万一我们打败了剩下的对手自己也有损伤以后，青龙骑士团趁机介入怎么办？他们的实力可比咱们强得多，而且名义上，雷昂大人是帝国在这里的最高统帅，不管做什么都可以的……”



　　“呃……这……”麦兰确实被打了个措手不及，愣了一阵才回答道：“这个嘛……青龙骑士雷昂应该不是那种趁人之危的卑鄙小人吧。”



　　“那大人您自己岂不是……”



　　玛考利没敢再说下去，但麦兰立即明白了他的意思。脸上先是一阵红一阵白，终于高声怒骂起来：“滚开，你这个蠢货！”



　　乐天派的玛考利这一次再也保持不住笑脸了，他哭丧着脸离开了。留下法尔桑的领主一个人坐在地上叽咕：“大家都是帝国的侯爵，他应该没有理由进攻我吧……”



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　　奔腾汹涌的额尔古纳河自发源地一路向东，在林斯塔平原的松软土地上冲刷出了宽广的河床，也为这里的农业提供了充沛的水量。然而，就在它与阿末儿河的交汇处，这两条大河却遇到了巨大岩石山的阻挡。水流不能冲刷走硕大无比的石山，只能从旁绕行，同时在石山下切出了笔直光滑的峭壁。



　　这峭壁就成为了构筑在石山上的苏尔雅城之天然屏障。多少年来，苏尔雅城的背面始终是被认为最不可逾越的天堑。没有人能够立足在悬崖下奔流的河水中，更没有人能越过那重重的峭壁爬上来。因此苏尔雅城的防卫设施几乎全都集结在坡度平缓的山丘正面，对于背面的悬崖，一向被认为是最安全的区域而设置最重要的场所，例如粮仓和重要的工场。



　　“真是险要极了！”还是第一次来到这里，从下面观看苏尔雅城的景象。杰克佛里特禁不住发出了这样的感叹。



　　“正因为其险要——所以才会被认为是不可逾越的天堑——所以才会被掉以轻心——所以才有被攻破的可能。”



　　站在阿末儿河边，克瑞斯抬头仰视着那似乎高不可攀的黑色悬崖，嘴角边带着自信的微笑。在黑色悬崖的顶端布满了大大小小的石头屋子，那些都是城内作坊和工匠的住宅，随着天色逐渐昏暗而陆陆续续地燃起了灯火，使得那悬崖顶上宛如另一个世界。



　　“原来殿下从一开始就打算从这里突破？”



　　扛着数倍于自己体长的大剑，修戈兰斯紧紧的跟在杰克佛里特身后——克瑞斯终于满足了他求战的愿望，同意他率领“斩队”放弃战马参加这一次的行动。除了修戈兰斯中队之外，杰克佛里特也率领本部跟随其后。另外，还有向来都跟随克瑞斯的莫利菲，他的剑士中队本就是步兵，参加这种攻城战那是天经地义的。当然还有克瑞斯自己直属的弓箭队，一共四支中队进行这次行动。



　　另外一名新近加入的中队长巴尔哈姆斯虽然没能得到跟随出战的机会，但他却得到了更大的殊荣——克瑞斯指派他协助老伯爵贝尔夫德斯一起指挥仍在苏尔雅城正面威慑敌军的其他中队。名义上是协助，实际上老伯爵早已因为年龄关系而无力指挥了，克瑞斯把实际的指挥权力交给了新近加入的巴尔哈姆斯，等于说承认他是自己的分身，这怎能不让年轻的子爵欣喜若狂。



　　“骑兵部队和拜伦贝克的枪兵队在正面吸引住他们的注意力，我们从背后攻击。注意，一有机会就要在正面配合，但是决不要付出无畏的牺牲。还有——必须要确保阿斯尔殿下的安全。”



　　这就是今天白天，清晨时候克瑞斯给巴尔哈姆斯的作战指令，年轻的子爵一口答应了。他毕竟是从古利斯士官学校毕业的正规将官，对于这种佯动作战并不陌生。



　　很快的，索菲亚皇家骑士团在林斯塔城的正面进行了频繁的调动。苏尔雅城头上立刻一片纷乱，麦尔考斯利也匆匆从城里赶来观察形势。皇家骑士团的部队在正面摆出了攻城的架势，使得守备的林斯塔军大为紧张。



　　“终于要开始了——即将面临第二王子的攻势了。”



　　林斯塔的军人们这样想着，做好了防御战的准备。然而，城头下的索菲亚军闹腾了一阵后就没了反应，阵形又匆匆地解散了。



　　“到底怕了苏尔雅城的坚固，不敢轻易尝试。”



　　麦尔考斯利用这样的言辞安慰惊恐不安的军士们，不过他倒也不敢掉以轻心，下令继续严密监视。



　　不久以后，索菲亚军摆出了另一种阵形，目标似乎是苏尔雅城的城门。



　　“全力保卫铁闸！”



　　城头上的麦尔考斯利立即作出了反应，但也并不紧张——第一道护城壁的铁闸曾经在与铁甲骑士团的战斗中被破坏过，后来被修复了，而且比原来更加坚固——可以说，除非有斯泰恩保克那么恐怖的冲击力，否则休想破坏那道铁闸门。



　　索菲亚的骑士们举起冲城锤比划了好一阵子，又颓然放倒，过了一阵子，冲锋阵形甚至解散了，又是一场虚惊！



　　就这样，整整一天内索菲亚军不停地变换阵势，有几次骑兵都开始奔跑了，但每次都在最后关头偃旗息鼓了，反复的折腾下来，林斯塔的军人们个个莫名其妙。



　　“索菲亚人到底想做什么？”



　　“也许是体力过剩了，在做临战前的最后演习吧。”



　　“我们没必要跟着他们的步调跳舞，不必再搭理他们的闹剧。”



　　麦尔考斯利很没趣地评论道，然后自己返回城中休息了。长官尚且如此，士兵们的戒备自然也渐渐放松下来，然而，林斯塔人却没有发现，在这种反复的折腾中，索菲亚军的四个中队悄悄消失了。


第六章 城防弱点

　　等到傍晚降临，城下的索菲亚军收兵回营的时候，有四个中队的兵士悄悄地隐藏下来，沿着城头上观察哨的死角悄悄地绕到了苏尔雅城的背后，两条大河边的悬崖下。



　　“再等一会儿，水势就会更加小了，那时候就会露出可供立足的沙滩地。”



　　看着峭壁下面渐渐扩大的一小块沙滩，克瑞斯微笑着说道：“虽然不象海水那样有明显的潮汐起落，但阿末儿河的河水每天还是有固定涨落时间的，而在水势最小的时候，靠近峭壁的地方就会露出常年冲积形成的一小片沙滩来。这时候偷袭者就可能接近峭壁，继而设法攀援上去。”



　　“原来苏尔雅城还有这样的弱点，难怪殿下说对于苏尔雅城防的弱点了如指掌。”



　　杰克佛里特由衷地赞叹道，而克瑞斯却摇了摇头，笑道：“杰克佛里特将军不要误会，其实苏尔雅城的城防本身是没有弱点的，这片沙滩只有在冬季水势较少的时候才有可能露出水面，现在虽然是三月份，但上游的浮冰大坝尚未融化，所以阿末儿河的河水依然较浅，这片沙滩才有可能露出，再过一段时间，就不会有这样的机会了。即使是现在，只要上面有一个小队的士兵防守，当我们登上沙滩的时候抛石或是射箭，沙滩上无地可闪，任何人都休想活命的——而在我的城防计划中，这里是派了两个小队的兵士轮番值守的。”



　　“什么？”



　　正准备登上渡河木排的杰克佛里特愕然止步，神色惊异地看着克瑞斯。而后者却毫不在意地微笑着，亲自指挥莫利菲走上了木排，率领着一部分的兵士向沙滩驶去。



　　“不必担心，杰克佛里特将军。苏尔雅城的城防没有弱点，但现在的苏尔雅城却有可以被利用的破绽。”



　　克瑞斯走到杰克佛里特的身边，用充满了自信语调的声音轻声解释道：“破绽在于防守的人，麦尔考斯利的守城策略完全是照我从前拟定的方案进行的，而我的城防计划书中并没有说明在这里派两个小队值守的原因。”



　　“难道他就没可能发现过这沙滩吗？”



　　克瑞斯摇了摇头，脸上浮现出自傲的神色：“要想知道这沙滩的秘密，首先要了解阿末儿河每天涨落的规律；还要清楚河水上游的气候情况——阿末儿河上游的浮冰大坝每年会阻塞河道，迫使河流转向分流，从而影响下游的水势，这可不是一般人能够轻易了解的；而且，更要熟悉冲积沙滩形成的可能性。这一切，我也是作为吟游者四处流浪的时候才了解到的，麦尔考斯利贵族出身，不可能知道这些。”



　　“可如果麦尔考斯利真是完全照搬了您的策略，那他也很有可能在这里派上两个小队的兵士——尽管他不知道原因。”



　　杰克佛里特很谨慎地说道，克瑞斯点点头，但唇边的笑容愈发灿烂：“不错，但是那样反而会帮了我的忙。”



　　“这……下官愚钝，还是不能明白。”



　　克瑞斯又轻声笑了笑，开始解释：“那天麦尔考斯利不是说么，他已经把素来亲近我的斯格比囚禁起来了。”



　　“是啊。”



　　“可是斯格比担任的可是副军团长的职位，手中掌握林斯塔王家近卫军团近一半的兵力。就算麦尔考斯利能够囚禁斯格比一个人，他也不可能把半个王家近卫军团囚禁起来的。”



　　“那当然不可能的，他必须要保留足够的兵力守城呢。”



　　“所以，必然会有一些忠诚于斯格比的中队让他感到难以安排吧。就算可以把中队长再囚禁起来，但底下的小队长却是不可能被囚禁的——没有了基本的指挥官，士兵们就会立刻散乱掉。”



　　“当然是这样，不过他可以安排那些小队到不重要的的位置上去。”



　　克瑞斯笑着拍了拍杰克佛里特的肩头——他的个头现在已经与杰克佛里特一般高大了。



　　“杰克佛里特将军，如果你处在麦尔考斯利的位置上。苏尔雅城的正面防御需要和我面对面，当然需要安全可靠的部队。那么你会把那些不怎么令人放心的部队调派到什么地方去？”



　　“当然是距离殿下远远的，越是不可靠的部队越是要安置在远离战场的位置，以免他们受到殿下的影响临阵反乱……远离战场的位置……这里是最远的！”



　　杰克佛里特突然间恍然大悟，连连点头：“明白了，下官全明白了！麦尔考斯利并不知道殿下在这里调派值守部队的用意，所以他一定会把最不可靠的部队调来这‘不重要’的位置上，而那些部队是一定会为殿下效力的。”



　　克瑞斯微笑点头：“正是这样，假如我估计不错，上面应该是斯格比的直属中队在防守。那么，我们出发吧。”



　　“请等一等，殿下。”



　　杰克佛里特依然没有挪动脚步，而且还伸手阻止了克瑞斯登上木排的打算。



　　“这些毕竟只是猜想而已，如果上面的部队并非斯格比将军的直属中队或是他们不愿为殿下效力，那殿下的处境就太危险了。请让下官先过去试一试吧。”



　　克瑞斯摇摇头，神色极为坚定：“不行，杰克佛里特将军，只有我去才有用。不必担心，我的判断不会错误。”



　　杰克佛里特无奈地点头：“好吧，那么我与殿下一起过去。”



　　然而，他的好意又一次被阻止了。



　　“沙滩上容不下许多人，只要我和莫利菲在那里就够了。”



　　看着杰克佛里特惊愕的神情，克瑞斯又笑着说道：“等到我上去之后，就会指派上面的兵士扔绳子下来，让下面的士兵爬上去。到时候就要借重将军阁下的勇武了。”



　　黑衣的猛将只得点头同意，他后退了一步，正准备让开，突然听到背后传来了一个欣喜的声音：“嗨，克瑞斯，杰克，终于找到你们了，我也要参加攻城作战！”



　　杰克佛里特大惊失色地回头，立刻就看到了那声音的主人，那决不应该在这里出现的人——索菲亚的王太子，阿斯尔。



　　“您疯了么？殿下，怎么跑到这里来冒险！如果被城里的林斯塔军发现了怎么办？真是太胡闹了！是谁这么大胆，竟敢引领殿下冒险穿越苏尔雅城正面的防线？”



　　“是下官，王太子的严令，下官只有遵从。”



　　走出来承接杰克佛里特怒气的，正是白天刚刚展露出指挥才能的年轻子爵巴尔哈姆斯。不过这时候他可是一脸孔的垂头丧气，小心翼翼地注视着克瑞斯的态度——这位军师大人的态度才是最重要的。



　　克瑞斯的脸色与杰克佛里特一样恼火，甚至更糟。不过，他倒没有开口斥责。眼光在巴尔哈姆斯身后的部队里扫视了一阵，淡淡地开了口：“能够引领一支步兵队和一支枪骑兵队穿越敌军的阵前，而且没有引起任何骚动，子爵阁下的能力倒是远远超出了我的想象哪——看来白天原本没必要那么折腾的。不过，子爵阁下把原本应该小心护卫的主君带到阵前来，可是犯下了失职的罪名啊！”



　　克瑞斯的语气不善，巴尔哈姆斯顿时脸色苍白。看到情况不妙，阿斯尔急忙开了口：“是我坚持要子爵带我来的，不管怎么说我算是皇家骑士团的军团长吧？巴尔哈姆斯子爵执行我的命令并没有错。”



　　“是，是，王太子殿下坚持要前来，所以下官只能带着本部的骑兵队护送，还请克瑞斯殿下见谅。”



　　巴尔哈姆斯一边苦着脸向克瑞斯做出解释，一边用眼睛偷偷看着阿斯尔的身后。在那里，一个极为美貌的佳人正面无表情地站着。对于巴尔哈姆斯的眼神也没有任何反应。



　　年轻的子爵暗自叹了一口气——若不是因为玫兰霓丝开口要求，就算是“王太子殿下的严令”也不可能让他这样冒险的，然而眼下看起来他的一番苦心全都白费了。这时候，克瑞斯又开口了，声调阴沉：“巴尔哈姆斯子爵，阁下虽是执行了军团长的指令，却无视了本官给予阁下的指令！”



　　克瑞斯依旧立场坚定——他绝不能容忍有人不遵从他的指令。巴尔哈姆斯的脸色愈发苦恼了，这时候，阿斯尔的身后响起了一个娇媚动人，却又坚定不移的声音：“请不要找子爵阁下的麻烦，是我拜托他帮忙的，如果要惩罚，就来找我好了！”



　　美貌的女神官终于开口了，而且还是回护自己的！巴尔哈姆斯激动的几乎昏了过去，一下子，所有的骑士精神都涌上了心头。



　　“不，不，所有的罪责下官一人承担，与神官小姐无关……”



　　正闹得不可开交，一直没说话的修戈兰斯突然开口了，而且语出惊人：“喂喂！有完没完哪？河水已经降到最低了，正是最好的机会！”



　　他的发言立即吸引了所有人的注意力，众人紧张地看着那片沙滩。确实，沙滩已经不再扩大了，水流也是最慢的时候。按照克瑞斯原先的计划，此时正是渡河的最佳时机。



　　无奈地挥了挥手，克瑞斯示意巴尔哈姆斯回去。



　　“不遵号令的罪责以后再说，先把王太子殿下安全护送回去，不能有任何差错！”



　　“是，下官遵命。”



　　巴尔哈姆斯连忙恭身受命，暗自擦了擦额头上的汗珠——总算度过了一个难关。这时，弯下腰的巴尔哈姆斯突然注意到修戈兰斯对他眨眼一笑，悄悄做了个手势。巴尔哈姆斯也会心地笑了——修戈兰斯毕竟是他在士官学校的同学，很巧妙的帮他解了围。



　　不过，年轻子爵的麻烦并未就此结束——阿斯尔本人固执地拒绝撤离，就连杰克佛里特和克瑞斯两人的劝谏都不能让他改变心意。



　　“骑兵攻城是很吃亏的，而我的中队全都是步兵，不是正好适合用来攻城吗？为什么宁肯要杰克和修戈兰斯的骑兵中队步战，也不允许我的中队参加？”



　　“因为下官等率领的中队完全可以胜任这次的行动。”



　　杰克佛里特用这样的理由企图说服阿斯尔，然而，很遗憾的，阿斯尔不再是四年前那个单纯少年了。



　　“不要哄骗我，杰克，我已经不是小孩子了——骑兵平日的训练都是以马上作战为主，放弃了战马以后不管再怎么骁勇也不能全力发挥。而步兵原本就是训练用于城塞战的，象这种偷袭作战正是最适合我们参加了，为什么我不能加入？！”



　　杰克佛里特脸色一变再变，终于禁不住发作了：“因为殿下的身份！难道殿下不能理解微臣长久以来的苦心吗？若是殿下有了什么闪失……微臣的全部希望就破灭了！殿下身负复兴索菲亚的重任，岂能亲自冒险，若是要殿下上战场，除非是微臣已经死了！”



　　杰克佛里特的坚决态度使得众人都吃了一惊，特别是当看到他那发红的双眼和苍白的脸颊，诸将谁都不敢作声了。



　　克瑞斯默默地拍了拍杰克佛里特的肩头，冲着巴尔哈姆斯做了个手势，示意他尽快带阿斯尔离开。巴尔哈姆斯识趣的点头，转过身去当先带路，打算带着年轻的主君离去了。



　　然而，阿斯尔的行动也大出了所有人的意外，他坚决的把巴尔哈姆斯推开，大步站到杰克佛里特和克瑞斯两人的前面：“杰克，难道在你的心目中，我是一个只能躲在别人背后的主君吗？”



　　杰克佛里特愣了愣，嗫嚅着说道：“不……殿下，您误会了微臣的意思……”



　　“那么，杰克为什么一味阻止我上战场呢？”



　　“殿下身为一国之主，不宜亲自冒险。冲锋陷阵，乃是我辈武将的职责。大陆上那么多的君主，亲自披挂上阵的又有几人？阿古利亚的莱迪尔三世，身为大陆三大军事强国之一的国主，一生中从未上过战场一次。”



　　“一国之主吗？”



　　阿斯尔凄凉地笑了笑：“杰克，你认为现在的我有莱迪尔三世皇帝的资本吗？索菲亚的王都尚在帝国的手中，我又凭什么做一个永不上战场的和平君主呢？”



　　“殿下，微臣一定会竭尽全力击灭敌军，眼下殿下根本不必……”



　　阿斯尔举起一只手，打断了杰克佛里特的谏言：“好了杰克，我要想成为索菲亚的中兴之主，总有一天要在战场上与敌人交战的。前次的北陆原会战，杰克你也没这么小心啊！”



　　“因为那时候我们根本没有小心的资本啊！可是现在……”



　　“现在我们也并不是高枕无忧啊！杰克，不管你怎么说，我决心已定——我一定要参加这一次的战斗！”



　　杰克佛里特惊奇地看着年轻的主君——他从没看见过阿斯尔脸上有过如此坚决的神色，甚至在当初阿斯尔拒绝登基为索菲亚新王的时候，也不曾如此坚决过。无奈地摇了摇头，黑衣的猛将向旁边的克瑞斯投去了求助的目光：“克瑞斯殿下，请您……”



　　然而，这一回克瑞斯也无奈地摇头：“抱歉，杰克佛里特将军。阿斯尔表兄毕竟是皇家骑士团的最高统帅，既然他决定了的事情，我也无法阻止的。”



　　“可是克瑞斯殿下，相信您也清楚这一次行动的危险性……”



　　“请原谅，两位殿下，杰克佛里特将军，河水快要涨上来了，再不行动就来不及了。”



　　修戈兰斯又一次出言提醒，这一次他可是真正地着急了——河水确实一点点地涨上来了，露出水面的沙滩地正在逐步缩小。



　　“别再耽搁时间了，我以皇家骑士团军团长的身份下达命令——立即开始行动！”



　　阿斯尔用胜利的声调叫喊着，同时用得意的目光回头看着玫兰霓丝——后者正在用鼓励的神色向他微笑。看了看又逐渐湍急起来的水流，克瑞斯无可奈何地点点头，带头走上了木排。



　　“沙滩上容不下许多人，我和莫利菲先过去，你们随后过来吧。”



　　阿斯尔也想跟上去，但他的肩头立即被一只带着黑色铁手套的胳膊牢牢地揽住了。



　　“无论如何，殿下请不要离开微臣的身边。”



　　纵然从玫兰霓丝那里学到了争辩的技巧，但若是论起气力，阿斯尔穷尽一生之力也绝对赶不上杰克佛里特一半的，索菲亚的王太子只能老老实实地待在黑衣猛将的身边了。



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　　未等木筏完全靠岸，克瑞斯就一个箭步跳上了沙滩。他仰起头，看着悬崖顶上那一簇簇的灯火。身处悬崖之下，更让人感觉到山壁的高不可攀。



　　士兵们一个接一个地登上了岸，密密麻麻地挤在狭小的沙地上。虽然只有莫利菲麾下的一个剑士中队，却已经把这一小块沙滩地挤的满满的。



　　“如果这时候有人丢一块石头下来，至少可以打死一个小队——世人只知道使用奇计可以出其不意，却不知这样做本身的巨大危险性。”



　　抬头看着头顶上黑沉沉的崖壁，莫利菲阴沉着脸色说道。这时候克瑞斯正站在他的身边，莫利菲这样说也有劝谏之意。



　　不过，克瑞斯本人早已胸有成竹，他轻轻点了点头，从肩头上拿下了那金色灿烂的竖琴，那竖琴几乎和他的灿烂金发融为一体，若不是克瑞斯将它摘下，根本就没有人注意到。



　　“叮咚……叮咚……叮咚……”



　　随着克瑞斯手指的轻微拨动，竖琴发出了清脆悦耳的乐音。这种琴音是任何人都无法模仿的，纵然有人能够获得这种稀有的竖琴，他也无法像克瑞斯那样弹奏出如此美妙动听的乐音。所有的士兵很快就沉醉了，他们几乎忘记了自己即将面临的厮杀，闭上了双目，尽情享受这美妙的时刻。河岸边，阿斯尔和杰克佛里特对望一眼，两人都回想起了当年他们初次遇到克瑞斯的情景。



　　“说起来，已经有好多年没有听到过克瑞斯的琴声了。”



　　“他要处理那么多的军政事务，纵然是乐与美之神托莫索斯再生，也不会有闲心弹琴的——而且，克瑞斯殿下每天接触到的都是人与人之间最丑恶的勾心斗角与彼此攻战，这种事情是不会让人对艺术有兴趣的——不过，幸好克瑞斯殿下的琴声还是象当年一样美妙动听，他的技艺并没有因为疏于练习而衰退。”



　　“克瑞斯的技艺虽然没有衰退，但他的琴声却再也不象当初那样充满爱意了，现在的琴声中带有了杀戮和破坏的欲望，虽然程度还不是很强烈，却已经失去当年的纯洁了。”



　　插话的是玫兰霓丝，她也是当年在拉穆镇初遇克瑞斯时的旅伴之一，也曾经听到过克瑞斯那天籁般的乐音。此时，玫兰霓丝虽然也在倾听琴声，但她却微微蹙着眉头，轻轻地摇着头。



　　“神官小姐竟然能听出琴声中蕴含的欲望吗？”



　　杰克佛里特不能置信的问道，他是一个武将，但在出使中京国的时候也曾经和那里的贵族女子谈论过乐道，因此对于音乐技艺也不能算是一窍不通。不过，在他听起来，克瑞斯的琴声并没有什么变化。



　　“是精灵，精灵们感觉到了克瑞斯殿下的嗜血内心，它们告诉了我。”



　　“哦？”



　　杰克佛里特还是不相信，但也不想反驳——在有关精灵的事情上与神官小姐辩论无疑是极不明智的。



　　“精灵们还感觉到了蕴藏在克瑞斯殿下心中的苦闷与悲伤，他对于即将到来的胜利并不高兴。”



　　“是啊，被迫与同胞手足为敌，而且还要亲自率军攻打自己出生的城市，任谁都不会高兴的。”



　　阿斯尔颇为体恤地为表兄弟辩解。尽管他自己很快也将面临着进军出生地圣佛朗西斯城的重任，但他的立场与眼下的克瑞斯可是完全不同。



　　对于在河岸上发生的议论，克瑞斯完全一无所知。他弹奏乐曲的目的也不是为了愉悦己方的士兵。清脆的琴声划破了黑暗的夜空，传到了在沙滩上与河岸上的索菲亚军耳中，同样的，琴声也引起了崖上林斯塔守军的注意。隐隐约约地，在沙滩上可以听到从悬崖顶上顺风飘下的喧闹声。



　　“悬崖底下有人在弹琴！”



　　“怎么可能……悬崖下面可是河面啊！”



　　“可是真的有琴声……而且似乎是克瑞斯殿下的琴音……我能够听出他那黄金竖琴的声音……”



　　悬崖下，莫利菲和他麾下的剑士们静静地等待着。身负大剑的勇士不时向旁边微笑着的主君看上一眼，克瑞斯也在静静地等待。与莫利菲等人的焦虑不安不同，林斯塔王子的脸上始终洋溢着自信和镇定的神情。犹豫了良久，莫利菲终于忍不住询问：“没问题吧，殿下？”



　　“没问题的，我的竖琴声音与众不同，他们一定能辨认出的，然后就会扔绳子下来。”



　　克瑞斯自信满满地微笑着，“可是，万一他们认出了您，但扔下的并非绳索而是石块，那我军……”



　　莫利菲很少像这样对克瑞斯的计划不放心的，但这一次实在是太冒险了。不过，克瑞斯对此并不在意。



　　“不必太担心，我忠实的莫利菲，麦尔考斯利那种男人做不出令我吃惊的事情来，上头一定是忠于斯格比的军队，当然也会忠于我的——你瞧，接应我们的绳索扔下来了。”



　　果然，有一条长长的绳子从悬崖上蜿蜒而下，一点点的伸展到了沙滩边上。莫利菲定睛一看，不由得啼笑皆非：“殿下，这种绳子不能拖人的！”



　　从悬崖上扔下的绳索色彩斑斓——是用许许多多士兵的腰间皮带和头盔勒带结成的。



　　“您不能靠这样的绳索来冒险，还是让我来吧。”



　　说着，莫利菲径直走到那绳子前面，试了试绳索的牢固程度，就打算向上攀爬了，然而，克瑞斯拉住了他的胳膊。莫利菲坚决地回过头来：“下官知道殿下的勇气，不过这种事情下官是绝不会让殿下亲自冒险的——这种临时结成的绳子随时都可能散开的。”



　　克瑞斯微笑点头：“所以我也不能让你去冒险啊——我原本就没指望上面的守军会为我们准备好绳子，所以预先有了准备。”



　　说着，克瑞斯示意两名士兵走上前来，他们的背上各自背了很大一卷粗绳索，绳索上还打上了许多粗大的绳结，以使得攀爬更加方便。克瑞斯让他们把粗绳索结在那条简易绳索上面，然后拉动绳子，示意上面的人开始拉扯。



　　看着一大卷绳索被一点点拉上去，克瑞斯与莫利菲悠闲自在地在下面聊天：“现在不用再为我担心了吧，忠实的莫利菲，这种绳索，就算用刀斧也不是一时半会儿就能砍断的。而且绝对及不上一个人的重量，不会有拉断绳子的危险。”



　　“殿下考虑得果然细致入微，确实没有丝毫的疏漏——下官先前是多虑了。”



　　莫利菲心悦诚服地说道。这时，那粗绳索的绳头又从悬崖上扔下来了。而且一扔就是两根——克瑞斯让他们一次拖上去两条绳索。



　　克瑞斯向莫利菲做了个手势，两人分别登上了一根绳子，稍一用力，就飞快地沿着绳索爬上去了。



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　　当克瑞斯的身影出现在山崖顶端的时候，引起了一阵热烈的欢呼：“果然是克瑞斯殿下！”



　　“第二王子来了吗？那太好了！”



　　“斯格比将军有救了！”



　　“殿下怎么能来到悬崖下面呢？那里可是无法立足的河面啊。”



　　“克瑞斯殿下当然是有神明护佑的，在殿下的面前，任何奇迹都会出现的！”



　　兴奋的士兵们围上来问长问短，而克瑞斯也笑着和他们一一打招呼：“马努斯契尔、弗里克、莫拉斯·德斯、真高兴又见到你们。”



　　他又回过头去向莫利菲解释道：“好极了，莫利菲，这些都是斯格比直属中队里的士兵们，当年我还是一个吟游者的时候就和他们很熟悉了，可怜经过北陆原会战后当年的旧识也就剩这几个了——你们的中队长还活着吗？”



　　最后一句话当然是对那些士兵说的。众人都愣住了，过了一阵子，作为小队长的马努斯契尔代表大家做出了回答：“还活着，殿下。麦尔考斯利怕杀了斯格比队长之后会引起军队的骚乱，所以只是把队长囚禁起来了，用他的生死胁迫各中队听命。”



　　“他不仅囚禁了斯格比大人，还把海斯特、雷伊、霍夫曼几位中队长也都关起来了，他们的中队都被分散成许多小队，担任后备防守的工作，连王宫都不许靠近。”



　　克瑞斯点了点头，得意地笑起来：“想必这些小队的防区都安排在远离城门的区域吧——比如说这里。”



　　“是的，殿下，附近几乎都是对麦尔考斯利不满的部队。只要殿下一出现，他们立即会像我们一样为殿下效命的。”



　　克瑞斯轻轻地摇头，笑了几声：“我并不要求你们为我效命，你们只需要仍然效忠于斯格比和真正的林斯塔国王就可以了。”



　　“难道真正的林斯塔王不是殿下您吗？城里一直有传言说老国王陛下临终前的遗言是让殿下您成为林斯塔的国王……”



　　克瑞斯沉默着，摇了摇头：“并没有正式的遗诏，传言只能是传言——不过眼下操纵一切的是麦尔考斯利而非林斯塔王室，这种状况必须改变。现在，先把下面的士兵接应上来吧。”



　　“是，卑职等遵命。”



　　虽然不能理解，马努斯契尔还是忠实地执行了克瑞斯的指令，他和其他的林斯塔士兵一起帮助还在沙滩上等待的索菲亚军攀爬上来。只要有了一根绳子，上来的士兵就会携带更多的绳索。到后来悬崖上扔下的不再是绳子，而是成排的绳梯，士兵们上山的速度大大加快了，但是，时间的流逝比他们的速度更快，第二批上来的士兵，脚上已经带了湿漉漉的水迹了。



　　“要抓紧了，克瑞斯殿下。河水正在上涨，已经淹没了沙滩表面了。”



　　护送着阿斯尔上来的杰克佛里特一见面就这样说道，同时把背在背上的王太子阿斯尔放下来，由于杰克佛里特的悉心照料，阿斯尔身上倒是一滴水都没有沾到。



　　“真是抱歉，因为我们的固执而耽搁了时间。”



　　随后上来的玫兰霓丝正好听见了杰克佛里特的谏言，她红着脸向克瑞斯道歉，同时也是代表了王太子阿斯尔。而克瑞斯只是付之一笑：“不必担心，还有时间。”



　　克瑞斯这样说明显是为了安慰自责的索菲亚王太子和女神官——此后上来的士兵腰部以下大都是湿漉漉的。而当负责后卫的修戈兰斯最后一个爬上悬崖的时候，他的全身盔甲都湿透了。



　　“咳，咳，因为两位殿下的争执，我们有五名士兵被上涨的河水冲走了。”



　　修戈兰斯毫无顾忌地批评着，同时从口中吐出刚才灌进的河水，满脸不高兴的样子。



　　“行了，修戈兰斯，别再说了。”



　　看到阿斯尔和玫兰霓丝脸上的愧疚之色愈发浓厚，杰克佛里特低声斥责着莽撞的将官。慑于黑衣骑士的勇名，修戈兰斯只得闭嘴了，但仍然不甘心地低声嘟哝着：“即使身为上位者，也不能无视普通士卒的的生死啊……”



　　“闭嘴！”



　　杰克佛里特提高声音大喝了一声，声音中带了几分怒意，修戈兰斯耸了耸肩，无言地离开了。这时，一直没有出声的克瑞斯及时开口了，他的声音解除了阿斯尔和玫兰霓丝的尴尬，也避免了杰克佛里特和部下之间的冲突：“人到齐了，现在，大家集合。莫利菲，你率领本部的剑士中队，和马努斯契尔他们一起去召集分散各处的小队，然后前往地牢中救出斯格比和其他中队长。而剩下的索菲亚人，就跟着我和杰克佛里特将军。目标：林斯塔王宫，进军！”

Schelfaniel

第七章 失败的容颜

　　林斯塔王宫，塔楼书房。



　　“笨蛋！彻头彻尾的笨蛋！”



　　林斯塔的新任大将军麦尔考斯利正怒气冲冲地斥责着跪在自己面前的倒霉蛋——派到圣佛朗西斯城去寻求援助的使者维利。



　　“我让你去找青龙骑士雷昂，可你却找到了什么法尔桑的侯爵。蠢货！笨蛋！”



　　麦尔考斯利仍在怒骂，维利带来的那封书信他看都没看就扔在了一边。可怜的使者犹自不知主人为何发怒，只是单纯地连连道歉：“是，是，卑职无能，卑职无能，请大人恕罪……”



　　麦尔考斯利恶狠狠地盯着维利，心中很有把这个废物拖出去斩首的冲动，然而，在这以前，他还有些事情要询问清楚。



　　“青龙骑士对我们的要求有什么反应？”



　　“反应冷淡，大人。”



　　自知处境不妙，维利也不敢多嘴多舌了。不过，麦尔考斯利想要了解更多的消息。



　　“反应冷淡？难道他不想借机消灭索菲亚的余孽吗？”



　　“青龙骑士好像不想出战的样子，他的副官柯利亚特倒是表现得颇有兴趣，可是上官不准，副官也无可奈何。”



　　“哼哼，卡奥斯的皇帝会放弃这重新挑起战争的机会？我绝不相信！一定是青龙骑士本人胆小怕事，不敢向帝国的皇帝禀报。”



　　麦尔考斯利低声抱怨着，他一向认为自己对于整个大陆的形势已经完全熟捻了，这一次利用卡奥斯帝国对索菲亚人的仇恨心应该可以达到自己的目的，然而，青龙骑士的反应大大超出了他的预料。



　　“青龙骑士雷昂不敢出兵，卡奥斯的皇帝一定会出兵的！你为什么不直接前往帝国本土向帝国的皇帝申诉？”



　　维利早有准备，不慌不忙地回答：“卑职原打算这么做的，但是青龙骑士也怕卑职去直接请求帝国皇帝，所以他命令副官派兵押送卑职离境，而且那可恶的押送队长还当着卑职的面告诉边境巡逻的帝国骑兵队，若是卑职再进入圣佛朗西斯城的地界就以奸细的罪名格杀勿论，而且他们还收走了卑职身上的书信和使者证物，根本就不允许我们进入帝国的领地一步……”



　　“够了够了，笨蛋一个，连这点小事都做不好。”麦尔考斯利不耐烦地挥手，阻止了絮絮叨叨的维利。他在房间里烦躁不安地走来走去。在这件事上似乎找不到维利的错失——青龙骑士雷昂的考量细致，即使是远在林斯塔的麦尔考斯利也有所耳闻。既然雷昂不打算介入，他当然不会放任林斯塔的使者四处活动。



　　“所以你后来就找上了法尔桑的领主？”



　　“是麦兰大人主动找上卑职的，他派了副官在路口等待了好几天，然后又亲自出城三十里迎接卑职。麦兰大人对林斯塔表现得极为友善……”



　　“行了……主动找上来的吗？哼哼……”麦尔考斯利极不高兴地又一次打断了维利，眼前的这个男人已经是他可信任的手下中最被认为有能力的一个了，可是一派出去还是这么被人轻易玩弄于股掌之上。麦尔考斯利越想越气，重重一脚踢在维利的身上。



　　“快滚，别再让我再看到你！”



　　“是，是，谢谢大人。”



　　尽管被踢得头破血流，维利还是千恩万谢——不管怎么样，他的命保住了。只要保住了性命，他就能去享受麦兰给他的大笔贿赂了。维利不敢再多作停留，连滚带爬地跑出了书房。身后，麦尔考斯利犹自在低声咒骂：“引狼入室的笨蛋，麦兰那家伙会这么好心吗！”



　　一想到那位法尔桑的领主，麦尔考斯利的左手臂就禁不住隐隐作痛，背上的箭创似乎也有发作的迹象——当初正是这位法尔桑的领主在里纳苏尔河另一边的山谷中设伏，几乎要了麦尔考斯利的老命。无论如何，麦尔考斯利对这家伙是不会抱任何好感的。而且，两人的谋略水准差不多在同一水平，野心也差不多，麦兰心中的如意算盘，麦尔考斯利当然也不会毫无所觉。



　　“前门还在抗拒索菲亚的猛虎，后门又有法尔桑的恶狼窥视，真是举步维艰哪——如果是青龙骑士倒不用担心他会背信弃义——维利这个蠢货，不但帮不了忙还尽给我找麻烦。”



　　麦尔考斯利现在又有些后悔刚才白白放维利离开了，不过他也并不着急——反正现在苏尔雅城城门紧闭，先前还专门派人才把维利接了进来，如果他麦尔考斯利没下命令，维利根本就无法离开，随时都可以杀他。在书房里来回踱步，麦尔考斯利开始考虑让索菲亚人和法尔桑军互相攻击的可能性。



　　“继续死守，等麦兰忍耐不住抢先进攻？他没法进攻我们，只能打索菲亚军……没用，这个狡猾的家伙一定不会先动手，在我们没有两败俱伤以前，他不会出现的……或者，把麦兰进犯的消息告诉索菲亚人，让他们撤围去攻打法尔桑……克瑞斯那家伙恨我入骨，不会这么轻易就放过我的……或者可以利用陛下……好主意！”



　　麦尔考斯利越想越兴奋，一屁股坐回到桌子旁，打算好好地拟定一份计划。然而，从外面传来的一阵混乱喧闹破坏了他的思绪。



　　“谁这么乱？难道不知道本官正在考虑作战计划吗？！”



　　麦尔考斯利怒气冲冲的从桌旁站起走到窗前，打算好好训斥一番外面的值守军官。然而，他刚刚走到窗前探出脑袋，窗外就飞过几支流箭，差点就射中了他。



　　“怎么回事？”



　　大惊失色的林斯塔新任大将军看见楼下的院子里乱作一团，士兵和宫女侍从们象没头苍蝇一样跑来跑去，宫廷秩序荡然无存。军官们声嘶力竭的发号施令也无人理睬，甚至他麦尔考斯利好不容易挤过人群，来到楼下之后接连几声喝问都没人回答了。



　　“到底是怎么了！值守军官？西拉特中队长！”麦尔考斯利呼喊着部下将官的名字，用来守卫王宫的部队自然是他最能够信任的中队了。中队长西拉特是他的同乡，虽然能力比不上副官斯格比，人也粗鲁不文，但在忠诚心方面绝对是无可挑剔的。麦尔考斯利甚至有意在这一次战争结束后任命他为新的林斯塔王家近卫军团副军团长——反正也不需要借助他的才干，只要忠心就好。



　　终于，忠实的西拉特亲自跑来向麦尔考斯利报告了，他满脸的惊恐之色，舌头都在颤抖：“不……不好了，将军大人。索菲亚人攻进来了！”



　　“什么？前面三道城墙都失守了吗？有人通敌？”



　　麦尔考斯利的第一个念头就是一定有部下叛变了——否则苏尔雅城正面的三道防护城墙无论如何也不会在这么短时间内同时失陷的。不过他随即又感到奇怪——自己派去守卫城墙的都是最忠心的部下，而且他还专门加派了督战队监视，那些人应该没有机会背叛的。不过，接下来西拉特的报告更让他大惊失色：“确实有部队叛变了，是斯格比将军的部下。听说他们已经把斯格比将军和其他几位中队长从地牢里放出来了……”



　　“胡说，不可能！”麦尔考斯利脸色苍白地喝道。对于那些军心不稳的部队，麦尔考斯利从一开始就很小心的把他们布置在远离战场的高地上了，而且全都被分散成了小队，各小队之间又安排了比较可靠的巡逻中队加以分隔警戒。当初他为了这些安排可谓是绞尽脑汁，费尽了心计。麦尔考斯利自信这些人是绝不可能有机会组合起来造反的——当然，这是在没有外力帮助的情况下。



　　“那些人不是都被隔离在高地上吗？我还一再吩咐你密切监视，可是你这个蠢货……”



　　麦尔考斯利又想骂人了，不过熟悉他脾气的西拉特连忙抢先为自己申辩：“可是大人，索菲亚军正是从高地上杀下来的，下官的中队连抵挡他们的攻势都来不及，哪还有工夫区监视那些可疑份子呢？”



　　“突然出现在高地上？怎么可能？难道他们能从后山的悬崖下面爬上来？”



　　“恐怕只有这种解释了。”



　　西拉特无奈地回答，麦尔考斯利怒气冲冲地哼了一声，突然间恍然大悟：“难怪那小子当初在计划书上特别注明要日夜值守……该死的，不该派那些人去守卫的！”



　　这时候麦尔考斯利才明白过来那份城防计划书上在后山安置两个小队的用意，他先前虽然不能理解，但也不折不扣地执行了。只是由于不知用途而派错了人，终于酿成大错，现在固然是后悔莫及，却也无法挽回了。



　　“您说什么？大人？”



　　没看过克瑞斯城防计划书的西拉特自然是不能理解，奇怪的询问道，而麦尔考斯利自然也没兴致向他解释。



　　“他们从悬崖下面爬上来的能有多少人！立刻组织反突击，把他们赶下去！……另外，传令下去，封锁消息，不得让前方各中队知道，以免搅乱军心！”麦尔考斯利怒气冲冲地吼道。他依旧认为索菲亚军的主力仍然摆在苏尔雅城的正面，从背后攻上来的最多只是一支小型的突击队罢了，目的是破坏他的防御计划。所以他仍然把主要精力放在正面战场上——虽然比起克瑞斯来，麦尔考斯利的智谋明显不及，但相对于其他人来说，他绝对是个思虑缜密的将官。



　　西拉特接受了命令匆匆离去，然而没过多久又连滚带爬地逃回来了，身上还带了好几处箭伤。“不行啊，大人。索菲亚人上来了至少三个中队，其中还有一个弓箭手中队，占据了高地的优势，居高临下向我们射箭。根本就攻不上去，而且……下官在乱军中亲眼看见了那两个人……”



　　“哪两个人？”麦尔考斯利从部下的语气中觉出了不妙的预感。



　　“第二王子克瑞斯殿下和那个‘黑杰克’！我们完了，大人！仅凭下官一个人无论如何也阻挡不住他们的！”西拉特的声音中带了觉悟的味道。



　　“什么？是他们两个！”麦尔考斯利又一次目瞪口呆，林斯塔王家近卫军团虽然有号称二十个中队的战力，但为了防备军中的不满份子，麦尔考斯利已经把几个中队拆散了，而剩下的部队绝大多数也都被派到城市正面的城墙上防守去了，这里除了那些需要防范的“可疑份子”之外，只有西拉特一个中队固守王宫，而且还要担任监视工作，本来就已经很吃力了，根本就禁不起任何突袭，更何况是克瑞斯与杰克佛里特亲自率领的突袭战！



　　“死守王宫！立即派人到前头去，把前面的部队调回来！快，快！”麦尔考斯利这时候总算还保持了一点理智，下达了一连串的补救命令，不过已经毫无用处了，局势早就不在他控制范围之内了。



　　“没用了，大人，王宫已经被完全包围了！任何人都冲不出去，而且……”西拉特犹豫了一下，低声说道：“士兵们的士气也很低落，他们都不敢和克瑞斯殿下为敌——那些原本就心怀不满的人更是完全投靠到索菲亚人那边去了，现在即使有使者冲出包围圈到了前面，前面的部队是否会执行命令也很难说了……”



　　“闭嘴！闭嘴！”麦尔考斯利愤怒地狂吼着，眼前的世界似乎一下子全坍塌了。正在闹得不可开交之时，一幕小插曲更使得局面变得一片混乱——有一个人影冲到了麦尔考斯利的面前，伸出手紧紧抓住了林斯塔大将军的脖子，“索菲亚人打过来啦……他们来杀我们母子了……不是你向我保证没事的吗！麦尔考斯利，你这个骗子！无赖！无耻的猪……”



　　是苏里奈王妃，不过这时候的王妃已经完全没有王族的样子了：身上的衣服是胡乱披上的，春光大泄；头发也没梳理，乱蓬蓬的四处飘散着；最惨不忍睹的是王妃的面部——向来被小心掩饰的面容这一次没有化妆，脸上的细纹路一条条宛如渔网般交织着，再加上因为彻夜狂欢而熬肿的眼泡和疯狂通红的眼神，苏里奈王妃多年来竭力保持的美貌端庄形象在这一瞬间被破坏殆尽。



　　显然，王妃殿下是从床榻上直接冲过来的——这也难怪，索菲亚军半夜里爬上悬崖，天还没亮就发起进攻了，而这时候大多数苏尔雅城里的居民都还在睡梦之中呢，即使她苏里奈王妃贵为王族也不例外。整个苏尔雅城内，恐怕只有麦尔考斯利一个人是真正“不辞辛劳”连夜处理公务的。



　　“王妃殿下，请保持冷静……”麦尔考斯利的语调与其说是劝谏，还不如说是哀求——苏里奈王妃象一只八爪章鱼一般牢牢地攫住了他，整个人几乎扑到了他的身上，一只手死死地揪住了麦尔考斯利的脖子，而且另一只手还在不停地抽打他。而麦尔考斯利仍然力图保持矜持，也不敢用手去触碰王妃的身体。所以根本无法摆脱这种纠缠。



　　“冷静！冷静……西拉特，西拉特！”



　　面对上官的求助，不受贵族规矩制约的粗鲁军官西拉特立即出手相助了——他把苏里奈王妃硬是从麦尔考斯利身上拖下来，当他看到王妃仍在拼命挣扎时，干脆一巴掌把她打昏了。



　　松了一口气，麦尔考斯利尽力整了整被弄乱的盔甲，看了看那个不知是被打昏还是被吓昏了，犹自被西拉特抱在怀里的女人，皱了皱眉头。



　　“西拉特，把王太后陛下送到陛下的房里去，加派一小队士兵保护。”



　　不管怎么样，他麦尔考斯利总还是林斯塔的大将军，总算还是恪守本份的。不过，眼下苏里奈王妃的模样实在无法再让麦尔考斯利出口尊称她“王妃殿下”。



　　“是，大人。”西拉特雄赳赳地离去，这个粗鲁不堪的乡下军官居然有一天能抱着王太后走路，恐怕也算是他一生中仅有的奇遇吧。一想到苏里奈王妃平素一直是一副高高在上的骄傲样子，麦尔考斯利就很想大笑几声，但他现在无论如何都笑不出来的——坏消息不停地传过来。



　　“大人，前院被攻破了！”



　　“中庭失守！”



　　“后院，后院坚持不住啦！大人，他们打过来了！”



　　士兵们的惨叫声越来越近了，麦尔考斯利甚至可以看见前面不远处索菲亚军的阵营中那有着一头灿烂金发和全身着黑的两个人影——克瑞斯和杰克佛里特，这两个人都是麦尔考斯利平生最害怕的对手，他们竟然同时攻进了城里！



　　仅仅依靠西拉特一个人的中队当然是阻挡不住索菲亚军的，更何况索菲亚军方面有杰克佛里特和克瑞斯两人在。不过，这两个人现在都没有在阵前——克瑞斯虽然掌握了圣地之枪，但他却向来没有亲手杀人的习惯，所以总是站在最后指挥，而杰克佛里特多少想到了当年在北陆原与林斯塔军并肩抗敌的情谊，也不大好亲自出手。再加上身边有一个需要绝对保障其安全的人在——王太子阿斯尔正站在他的身边，于是杰克佛里特就借“保护王太子殿下安全”的名义生平第一次没有站在阵前临敌。



　　但在索菲亚军的诸将官中，有一个人是完全没有这些顾虑的，这个家伙当然就是刚刚加入索菲亚军的修戈兰斯男爵。对于他来说这是加入皇家骑士团以后第一次面对敌人的实际战场，他必须要借着大量敌军的鲜血来证明自己的价值。因此他和麾下的“斩队”理所当然地冲在最前头打头阵。别看修戈兰斯的部下原本都是骑兵，放弃战马之后他们原本在马上一往无前的凌厉气势却丝毫未减。他们以密集的锲型阵向前冲锋，而修戈兰斯就冲在第一个，在他的面前没有一名林斯塔士兵能够抵挡住三招以上的，林斯塔军个个叫苦不迭，甚至有些刚刚加入的林斯塔军把他误认成了威名远拨的索菲亚猛将杰克佛里特。



　　“难道这就是赫赫有名的‘黑杰克’吗？怎么不是穿黑色盔甲的？”



　　当然这种错误立即得到了纠正：“这家伙不是黑杰克，黑杰克站在后面哪，披黑色战袍的那个。”



　　熟悉情况的老兵告诉新兵，不过这样一来反而使得士气更加低落：“天哪，索菲亚军中除了黑杰克以外还有这么一个杀人狂，我们绝对没有胜算的！”



　　士兵们惊恐的叫喊声甚至影响了上官，麦尔考斯利很快就发现他的部队已经完全崩溃了。



　　“守不住了，上塔楼去，把铁门关死！”说着，麦尔考斯利自己转身逃上了刚刚才从里面出来的塔楼。这里是林斯塔王宫中最高的地方，从塔楼顶上几乎可以俯瞰到整个苏尔雅城的全貌，因此麦尔考斯利特地把他的书房设在这里头，以便随时观察城内的局势。而且塔楼的入口和楼梯都很狭窄，又有极结实的铁栅栏门阻隔，平时甚至可以用来作为牢房囚禁犯人。不过眼下，麦尔考斯利把自己关在里面了。除了他以外，西拉特和最后一些士兵勉强守住了各处楼梯，但这已经是麦尔考斯利能够指挥的最后一些士兵了——还不足两个小队。



　　修戈兰斯很快就冲到了塔楼下面，但一时也攻不进去了——塔楼的通道太狭窄了，他的大剑施展不开。而其他士兵又只能一个个地鱼贯而入，林斯塔的剑士却可以躲在暗处随时偷袭他们，修戈兰斯接连损失了几名优秀部下，只得暂时终止了冲进去的打算，双方形成了短暂的僵持局面。



　　塔楼上，麦尔考斯利犹如一只困兽般在书房里走来走去，即使在这最后关头，他还是没有放弃——他麦尔考斯利侯爵到底是能做到林斯塔大将军的人，无论是兵法，策略，还是勇气和信心都是林斯塔诸将官中数一数二的人才。



　　“全完了吗？……没有！我麦尔考斯利，林斯塔堂堂的大将军，不会就这么认输的！”一边大声为自己打气，麦尔考斯利一边急速开动脑筋思考对策。然而直到这时候，他心中所想的却不是如何逃跑，而是如何取胜的策略：“只要设法到达前面城墙的守军中，总还能找到可靠的部下……然后离开苏尔雅城……那小子把主力用来偷袭我，正面的防御必然空虚，只要先击溃他们的正面兵力，然后来一个反包围，把他们困死在苏尔雅城中……不过首先要救出陛下和王太后以取得大义名分，还要设法烧掉高地仓库里的存粮……如何阻挡那小子出城决战？——有了，他们用来偷袭的部队没有骑兵，把他们诱到平原上用骑兵全力突击……但是和克瑞斯那小子正面交手实在没把握……”



　　正想得出神，突然一瞥眼，看见了书桌上那封早就被他扔在一边的，法尔桑领主麦兰送来表示“好意”的书信。麦尔考斯利骤然大喜：“有了，现在我算是败了，索性暂时逃离，积蓄力量，等待东山再起。麦兰那家伙一定会迫不及待地介入，正好利用他拖住索菲亚人……看看麦兰是怎么败在克瑞斯手下的吧，哼哼。”



　　一刹那间，麦尔考斯利为自己想出的妙策而雀跃不已，但也仅仅是一瞬间而已。下一个瞬间，他听到了从塔楼下传来的惨叫声——索菲亚军又开始攻打了。克瑞斯不希望再拖下去引起其他变故，所以决心尽快结束这次攻击。



　　于是，索菲亚的第一猛将终于亲自出手了，纵然塔楼里的剑士可以占据有利地形以多打少，他们还是无法阻挡住这位黑衣的猛将。一层层的守卫被清除了，厮杀的声音逐渐传到塔楼顶上来，战斗越来越接近了。现在麦尔考斯利终于知道要为眼前的局势忧心了，他试图冲下楼梯，但只探出了一下脑袋又赶紧缩回来了——他看见杰克佛里特已经站在了这一层的楼梯上，正在和最后几名卫兵厮杀。对于那几名卫兵麦尔考斯利实在无法期待，他也非常肯定自己不可能在杰克佛里特的面前冲下楼。



　　麦尔考斯利跑到窗子边上，想看看能不能从窗口逃生，不过这种希望也立即破灭了。不仅仅是因为塔楼本身很高，还因为麦尔考斯利看见楼下聚集了大批士兵，不仅仅有索菲亚军，还有大批的林斯塔正规军，个个怒容满面。而站在他们阵前的，正是被他囚禁起来的副军团长斯格比和其他一些中队长，甚至还有几名先前被委派在城墙上防守的中队长，显然也已经站到了索菲亚军那一边。他们的出现，彻底打碎了麦尔考斯利所有的希望。



　　“真的完了吗？”麦尔考斯利长叹了一声，眼下他真正是处于“众叛亲离”的境界中了。



　　“跳下去，还是拔剑自刎呢？”想到自己一生中最后考虑的竟是这个问题，麦尔考斯利禁不住想要大哭。堂堂林斯塔王国的大将军，最后竟落得个如此下场，临死时身边没有一兵一卒……



　　“让开吧，我只要麦尔考斯利就行了，不想多杀无辜——毕竟，我们曾在北陆原共生死过。”



　　门外传来了杰克佛里特自信的劝告声，接着传来了另一个更为坚定的拒绝声：“决不！除非您从下官身上跨过去。”



　　是中队长西拉特！他现在是名副其实的孤家寡人了——麾下的所有士卒都已经伤亡殆尽，最后他只得亲自守护麦尔考斯利的房门。



　　这两句对答着实让麦尔考斯利感动了一阵子——总算还有人是对他忠诚的，但现在也没什么用了。麦尔考斯利一缩身，爬上了窗台，打算纵身地跳下去，这样至少痛苦小一些，而且——他不想让杰克佛里特看见自己的败亡。就在最后回头的一瞬间，麦尔考斯利又看到了桌子上的那封信。



　　“法尔桑的麦兰侯爵……自作聪明的大笨蛋，就让我麦尔考斯利先到地狱里去等着你吧——如果你真想要与克瑞斯为敌，相信很快就会下来陪我的。只可惜，我看不到你的败亡了……慢着……等一等，对了！”



　　麦尔考斯利一纵身又跳下了窗台，以生平少有的敏捷速度冲到了桌子边，抓起那封书信凝视了片刻，嘴角边浮现出得意的笑容：“嘿嘿，想不到这封信能救我的命啊，法尔桑的麦兰侯爵，多谢阁下了……”



　　书房外，短暂的格斗战很快就结束了，格斗双方无论是技艺还是勇气都差得太远了。杰克佛里特很快就打飞了西拉特的佩剑，将银剑顶在了他的脖子上，西拉特只得一步步的后退，最后背心贴在了书房的门板上，再也无法闪避了。



　　“西拉特中队长，当年在北陆原阁下的表现就很勇猛，如今也丝毫未变。”杰克佛里特的声音中带着一丝赞许之意——视死如归本就是武将的美德，确实值得钦佩的。



　　“请让开吧，阁下已经为麦尔考斯利这样的人尽到义务了，我不想杀死阁下这样的勇者。”西拉特依然坚决地摇头，尽管摇头使他的脖子被银剑划破，鲜血流了一身，但他还是毫不退缩地摇头：“杰克佛里特大人，阁下的剑技确实天下无双，下官从一开始就知道不是对手了。不过，下官先前已经说过了，如果您要进入这书房，就从下官的尸体上跨过去！”



　　“……”西拉特坚定无比，而杰克佛里特握剑的手反而有些犹豫，以他的性格，他实在不愿意杀死这样的将官。正在犹豫间，西拉特突然仰面朝天倒下了，反把杰克佛里特吓了一跳。定睛一看，原来是书房的门开了，麦尔考斯利出现在门口。



　　“谢谢你，忠实的西拉特，不过不用再打了——我决定投降了。”


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第一章 克复林斯塔

    作者：大胖头鱼

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　　片刻之后，林斯塔王宫中的最后几处抵抗也被平伏了，索菲亚军算是完全占领了王宫。克瑞斯进入王宫后首先做的一件事就是派斯格比和莫利菲去各处稳定人心，打开城门放外面的索菲亚军进城。前方城头上林斯塔的守卫部队虽然很多，但没有了麦尔考斯利的直接指挥，他们也只有服从副军团长斯格比的指令了。



　　站在高坡上，看着大批的索菲亚骑兵部队进入了内城，克瑞斯的脸色虽然依旧保持平静，却长长地舒了一口气。他的这个微小动作立即被紧靠在他身边的阿斯尔发现了。



　　“克瑞斯，你好像刚刚放下心的样子？”



　　阿斯尔很关心地问道，克瑞斯轻轻地点了点头，用别人注意不到的声音小声回答道：“是啊，直到现在，我们才算是真正控制了局面。”



　　“可是从一开始你就是一副必胜的模样，让大家都认为我们一开始就已经赢了。”



　　克瑞斯轻轻地笑起来：“那是为了安定军心啊，亲爱的表兄。虽然我之前一直做出镇定自如的样子，但相对于城内林斯塔王家近卫军团的二十个中队，我们攻进城的只有四个中队，数量相差太悬殊了。所以，我充分利用麦尔考斯利对于后方完全没有防备的疏漏，集中所有四个中队的兵力围攻只有一个中队把守的林斯塔王宫，擒获了麦尔考斯利本人，从而避免了与林斯塔军全面开战的局面——不管怎么样，我毕竟是林斯塔人，如果真的正面开战，把林斯塔王家近卫军团打得全军覆没，必定会引起全体林斯塔人的怨恨和反感吧。”



　　阿斯尔恍然大悟，深表赞同地连连点头：“原来如此，所以你才冒险攀上悬崖直接攻击林斯塔王宫哪。这样就可以避免攻击林斯塔军的大部队了。”



　　克瑞斯微笑点头，认同了阿斯尔的意见。



　　“只是可惜了这一支守卫王宫的中队，被打得全军覆没了。”



　　突然插话的正是完成任务返回的杰克佛里特。他押着麦尔考斯利来到了阿斯尔、克瑞斯等一行人的面前。他并没有给这位林斯塔的大将军上绑——以他的实力完全没有这个必要，而麦尔考斯利也很清楚这一点。而且，他已经找到了不必逃跑就能保命的方法——至少他自己是这么认为的。对于他突然发表的意见，克瑞斯冷冷地笑了笑，似乎是在自言自语的说道：“那也是没办法的，战争总要死一些人——这罪责该由挑起战争的人来背负。”



　　他的目光放在了面前的俘虏身上，脸上又浮现出了那众人熟悉的讥讽笑容：“麦尔考斯利大人，林斯塔王国新任大将军的第一次作战就兵败被俘，未免也太丢脸了吧。”



　　麦尔考斯利努力地想要笑一笑，但却失败了。他只能哭丧着脸回答：“与殿下交兵的人，好像还从来没有能取胜的，下官不是第一个，当然也不会是最后一个。虽然领悟得迟了一点，但下官总算还是明白这道理了。”



　　对于麦尔考斯利的奉承话，克瑞斯只是冷冷地哼了一声：“为了让阁下领悟这道理，又有多少无辜的士兵惨死在沙场上……”



　　他的目光从麦尔考斯利的身上转移到王宫前的广场上——那里，修戈兰斯正指挥部队清理战场，把各处的尸体搬运到一起准备埋葬。虽说只有几个中队规模的战斗，但由于克瑞斯要求速战速决，又是让修戈兰斯的“斩队”担任了前锋，死伤的人数着实不少。广场上的尸体几乎叠起了厚厚一层，而其中绝大部分都是身披绿色战袍的林斯塔军。



　　突然从麦尔考斯利身后传出了一阵恸哭声——是中队长西拉特，他麾下的士兵几乎全都躺在那里了，就是他自己，也几乎成为杰克佛里特的剑下亡魂。这个面对杰克佛里特的银剑都不曾眨一眨眼的硬汉子，这时候竟然跪倒在地上号啕大哭起来。一时间，不仅仅是在场的林斯塔人，就连索菲亚人也都感到有些眼酸。



　　克瑞斯长长地叹了一口气，眼中胜利者的骄傲神色不见了，代之以一贯的阴郁神情。他的目光又回到麦尔考斯利身上，这位林斯塔的大将军慌忙装模作样地擦了擦眼睛。



　　“这都是由于你的一意孤行所造成的……若不是我尽力缩小了战争规模，眼下痛哭的就远不止西拉特将军一个人了。”



　　说完这句话，克瑞斯就不再搭理那个犹自哭丧着脸的俘虏，快步向王宫的内苑走了过去——现在局势已经基本平静，无论于情于理，他都应该去探望林斯塔的国王，他的兄长卡勒夫一次，至少让他知道自己将要采取的态度。



　　麦尔考斯利愣了愣，也赶紧快步跟上，他不走也不成——后面的杰克佛里特还押着他呢。阿斯尔犹豫了一下，也和玫兰霓丝跟在后面。



　　内苑里打斗的痕迹少一些——克瑞斯预先下过命令不准伤害林斯塔的王族。然而修戈兰斯的部下是新近组建的军队，原来大都是索菲亚的流浪汉和佣兵组成——在林斯塔境内招募的索菲亚军，如果不想用林斯塔的居民，就只有招募流浪汉和佣兵了。这些人第一次有机会冲进王宫内苑里，难免想要大肆劫掠一番，而修戈兰斯自己忙于冲锋杀敌，也疏忽了对他们的约束，于是内苑里到处可以看到散乱在地上的衣服首饰、破碎的瓷器碎片、以及被士兵们抢掠丢弃的各种艺术品。甚至还不时可以看到一些“斩队”的成员犹自在屋子里外来回穿梭寻找战利品，看到他们这一行人才一哄而散。



　　克瑞斯越往里走，脸色越是难看。了解他想法的杰克佛里特连忙悄悄地命令一些部下抢先到前面去驱赶乱军，自己走到克瑞斯面前，抢先表示自己的意见：“修戈兰斯这一次太疏忽了，纵然他勇猛无畏地立下大功，也无法弥补部下的过错。不过，幸好这些人只是抢东西，还没有做出无耻卑鄙的事情来。”



　　“疏忽？部下的过错？哼！”克瑞斯很不高兴地看了杰克佛里特一眼，他当然能够了解杰克佛里特明为斥责，实际上暗自为修戈兰斯开脱的意思。杰克佛里特身为索菲亚的第一大将，他的面子总是要给的。克瑞斯又很不高兴地到处看了看，看到确实没有什么人受到伤害，才满心不悦地回答道：“既然是这样，这一次就取消给修戈兰斯及其部下的奖励金——反正他们已经为自己争取过了。”



　　“是，多谢殿下。下官回去后一定对修戈兰斯严加整饬。”



　　难得克瑞斯对部下的过失表示宽容，杰克佛里特颇为宽慰地答谢。不过事后，他确实把修戈兰斯劈头盖脸的痛骂了一番，而可怜的修戈兰斯也因此而丧失了他第一次勇战得来的全部武勋。



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　　很快的，他们走进了整个林斯塔王国的核心之地——林斯塔国王的寝室院落中。这里没有什么乱兵抢掠，门口依旧站着腰杆笔直的卫兵——并非索菲亚军，而是麦尔考斯利预先派在这里的，借助林斯塔国王的威严，这些卫兵总算吓跑了那些心怀不轨的乱兵。



　　看见克瑞斯意图进入，门口两名卫兵立即举起手中的长枪封死了入口，他们并非不认识林斯塔的第二王子，但这些士兵也都是西拉特的部下，多多少少感染上了上官的死脑筋。



　　不过，紧跟在克瑞斯身后的麦尔考斯利立即识趣地把他们喝开了：“混蛋！竟敢阻拦克瑞斯殿下吗？快滚开！”



　　既然是麦尔考斯利亲自下达命令，那两名卫兵也只得让开了。克瑞斯昂然进入，阿斯尔在门口犹豫了一阵，被玫兰霓丝轻轻一推，也就进去了，接着担负保护之责的玫兰霓丝自己也跟了进去。而其他的人，则被杰克佛里特挡在了门外——这对兄弟见面的场景，没有必要让太多人在场。



　　屋子里的光线很暗，这更加增添了阴暗的气氛。所有的侍女和侍从都逃走了，房间里只有两个人——林斯塔王国的新国王卡勒夫和他的母亲苏里奈王妃——现在应该是王太后了。



　　苏里奈王妃此时已经苏醒了，低声啜泣着，不过当她看见克瑞斯怀抱着圣地之枪走进来的时候，顿时吓得连啜泣都停止了，躲在卡勒夫的身后不敢出声。而卡勒夫则是脸色阴沉，坐在床沿边一言不发。反倒是克瑞斯首先开口，打破了室内的静寂：“很久不见了，亲爱的卡勒夫王兄。”



　　……



　　没有回答，卡勒夫高傲地抬起头，眼睛看着天花板。克瑞斯有些尴尬地笑了笑，突然做了一件令室内所有人都大惊失色的事情——他单膝跪倒在地上，向着面前的异母兄长低下了那高傲的头颅：“奸臣弄权，把握了朝政，有不利于我林斯塔国的企图，故此臣弟才借助索菲亚军的力量清除奸臣，恢复秩序。攻下苏尔雅城实在有其不得已之处，请陛下见谅。”



　　克瑞斯的这几句话更使得屋子里所有的人都脸色大变——这并不是因为克瑞斯为自己的辩解，而是他在言辞中表明的态度。卡勒夫站起来，更是满面惊异之色：“你……克瑞斯，你承认我林斯塔国王的地位吗？”



　　“长子继位，天经地义。臣弟在所有的场合中都表示过了，只是有些小人始终不敢相信罢了——或者说他们不能相信，否则他们就失去专权的借口了。只是，陛下与臣弟从小到大的兄弟情谊，居然会受到那些小人挑拨的影响，实在是令人痛心。”



　　克瑞斯依旧跪在地上，连头都没抬，但语气中带了一点伤感的味道。原本就易于激动的林斯塔王立即被感动了：“抱歉，克瑞斯，我没有信任你……”



　　卡勒夫的声音有些哽咽，他走上前去把克瑞斯抱住。兄弟两个紧紧地拥抱在一起，旁边的阿斯尔禁不住擦了擦眼睛，心里又有些莫名其妙的嫉妒感觉。这时候，身后的玫兰霓丝悄悄拉了拉他的衣袖，低声说道：“真是想不到，克瑞斯殿下竟然对卡勒夫王子有那么深厚的感情，以前好像看不出来。”



　　阿斯尔深有同感地点点头，但没说什么——他怕打搅了这对兄弟之间的感人交流。



　　“太好了，太好了……”



　　远不如异母兄弟灵活的卡勒夫此时只是不停地重复着这一句话，他拉着克瑞斯的手坐下，满面的泪痕。



　　“好像又回到当年的时光了——只是现在你已经有能力保护自己了，而我，反倒要借助你的力量保护了。”



　　“是啊……当年的时光……臣弟这一生都不会忘记的……”



　　克瑞斯眼中浮现出了回忆和憧憬的的朦胧目光，但也仅仅是一刹那。很快，他的眼神中又恢复了一贯的清冷明澈，神色也变得冷漠起来。而卡勒夫并没有注意到这些变化，仍然在兴奋地喋喋不休：“那些小人……总是说你觊觎林斯塔的王位，其实那也没什么——克瑞斯你的才能要比我强多了，真的由你出任林斯塔国王也未尝不是一件好事……”



　　“陛下！陛下疯了吗？！”卡勒夫身后传出了歇斯底里的惨叫声，当然是苏里奈王妃发出的。卡勒夫慌忙站起来安抚母亲，同时无奈地朝克瑞斯笑了笑。



　　因为卡勒夫并没有戴蒙面罩，他的笑容反而使他的残缺面容变得更加恐怖，在阿斯尔身后的玫兰霓丝发出小小的惊呼声，然后慌忙红着脸道歉后退了出去。阿斯尔也感到很不舒服，但出于礼貌，他还是坚持站在原地没动，但脸上的神色多多少少有些变化。只有克瑞斯，依旧坐在卡勒夫对面沉静如常，没有丝毫的不安神色。



　　“这种违反法统、而且容易引起朝臣误会的论调，请陛下今后不要再提起。否则，无论对陛下，对臣弟，或者是对朝中的大臣们，都是一件很麻烦的事情。”



　　“唉，是这样的。有一些老臣也说这样做会引起混乱——不过没关系，王国首相的位置一定是你来担任的，所有的事情都交给我的兄弟，林斯塔王国的亲王来处理，别人也不会有什么意见的。”



　　相对于卡勒夫热切的目光，克瑞斯轻轻地摇了摇头。



　　“很抱歉，王兄，这件事情，臣弟不能从命。”



　　“为什么？”



　　卡勒夫急切地叫道，克瑞斯低声苦笑了一声，回答道：“朝臣的效忠，陛下。请恕臣弟失礼——如果臣弟留在国中，恐怕没有一个大臣会真正对陛下效忠。先前麦尔考斯利之流尚且能够独霸朝政，更何况身为王族的臣弟呢。”



　　克瑞斯的语气中带了一些无奈的色彩，但也有几分自负——他的意思并不隐讳——若是将自己留在林斯塔国内，那么身为国王的卡勒夫将永远只是一个傀儡而已。就连麦尔考斯利这种外人都能够迫使朝臣遵守自己的指令，如果换成了身为亲王的克瑞斯来出任首相，那么所有的大臣都一定会把克瑞斯视作真正的国王而忽视卡勒夫的存在。



　　卡勒夫愣了愣，他的政治考量远远及不上自己的兄弟，甚至连阿斯尔都有所不如。因此，这种对于克瑞斯来说显而易见的事实，卡勒夫用了很久才想明白。而且，他也很难理解克瑞斯为何要全力推托。



　　“唉，克瑞斯，其实你不必这么忌讳的，你是我的亲兄弟，让你掌握实权我确实没什么不放心的……”



　　这一次卡勒夫没有理睬在他身后不停拉扯衣衫的苏里奈王妃，很坚决地提出要求，但克瑞斯更为坚决地摇头：“这样一来那些街头巷尾的谣传，以及长久以来那些自负有远见者的担心就都变成事实了——不，无论是名义上还是实际上，臣弟都不会分散陛下的权力——臣弟很快就会离开林斯塔国，决不会再对陛下的王座构成威胁。”



　　“可是克瑞斯……”卡勒夫悲伤地叫道，但立刻被他的母亲苏里奈王妃在背后狠狠地捏了一下，疼得一时间说不出话来。克瑞斯不等卡勒夫再说什么，果断地站起来，拉住了兄长的手：“现在，亲爱的王兄陛下，就让我们一同牵着手出去，在所有的朝臣面前证明我们的兄弟情谊吧——用事实彻底封住他们的谣言之口。”



　　怔怔地，卡勒夫没能有什么反对的意见——和以前所有的情况一样，林斯塔的国王总是处在被动的位置上。两人大踏步地向门外走去，从头至尾，克瑞斯都没向蜷缩在角落里的苏里奈王妃看上一眼。



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　　正如克瑞斯的预料，他和卡勒夫手挽手出现在林斯塔的群臣面前果然引起了巨大骚动。就在克瑞斯进入国王卧室与卡勒夫叙话的同时，几乎所有的林斯塔臣子都聚集到了王宫的内苑中，等着向新国王宣誓效忠，然而他们却看到了一个完全没有料想到的景象。



　　这些人中间最惊异的恐怕要数麦尔考斯利了，他在屋子外面已经焦急不安地等了很久。按照他的想法，屋子里应该很快就有惨叫声传出——至少应该有一个女人的惨叫声，然后他就可以把大部分的罪责推到死鬼的头上，再用那一封信设法保住自己的性命。不过，当他看见克瑞斯与卡勒夫神色如常地一同走出房门之时，麦尔考斯利全身上下禁不住颤抖起来——他感觉自己的情况不妙了——即使克瑞斯肯放过他，苏里奈王妃为了推卸责任也一定会找个替死鬼，最后追究起责任来，倒霉的就一定是他麦尔考斯利了。凭着他多年来对这位王妃殿下的了解，麦尔考斯利深信自己的判断不会失误。



　　“看来我要成为林斯塔王国历史上任职时间最短的大将军了。”



　　麦尔考斯利暗自在心中长叹道。果然，在卡勒夫先是说了一阵他与克瑞斯之间的兄弟情谊之后，从卡勒夫身后传来了一个尖声怒吼的女人声音：“佞臣麦尔考斯利，为及一己之私，不顾国家大局，挑拨陛下与兄弟之间的情谊，祸乱朝政，着即处死！”



　　这个声音当然是苏里奈王妃发出的，她的想法倒是难得与麦尔考斯利完全一致——赶紧找一个替死鬼处死，然后好推卸自己的责任。而且与麦尔考斯利看中苏里奈王妃一样，在苏里奈王妃的眼中，最好的替死鬼当然就是麦尔考斯利本人了。



　　不过，在场的几乎全都是索菲亚的将兵，没人会听从克瑞斯口中“那个女人”的指令，虽然另有几个林斯塔的王宫卫士在场，但他们全都是中队长西拉特的部下，也算是麦尔考斯利的忠实部属，更何况此时他们自己的行动也不自由，所以尽管苏里奈王妃喊得声嘶力竭，她的命令还是只落得个没有结果的下场。



　　当然，苏里奈王妃的叫喊也不算全无效果——至少她成功的引起了场中诸人对那位林斯塔大将军的注意。林斯塔国王卡勒夫把头转向麦尔考斯利，眼中浮现出同情的神色——虽然这位林斯塔王相貌恐怖，性格为人倒是一向颇为仁慈，甚至被人认为是软弱可欺。这也是麦尔考斯利先前得以为所欲为的原因之一。但不管怎么样，麦尔考斯利毕竟与卡勒夫有过十几年的朝夕相处，而且还曾经教过他兵法，也算有过半师之仪。卡勒夫的嘴巴开合了几次，似乎想说点什么，但终于还是没开口，默默地把头转过去了。



　　克瑞斯亦回过头来，再一次用冷冰冰的目光审视着这位林斯塔的大将军，每次只要面对克瑞斯的清冷目光，麦尔考斯利就会禁不住全身颤抖，这一次也不例外。



　　“麻烦大了，我得加紧行动才是。”



　　麦尔考斯利暗自琢磨着，慌忙摆出笑脸：“恭喜陛下与克瑞斯殿下之间兄弟和睦如初。”



　　“胡说什么！卡勒夫陛下与克瑞斯殿下之间本无间隙，都是因为你们这帮小人挑唆，胡乱拨弄是非，才会导致手足相残！阁下推卸罪责，还想逃脱吗？”



　　刚刚赶到，正站在旁边的子爵巴尔哈姆斯立即厉声呵斥，麦尔考斯利慌忙连连点头，一叠声地赔笑：“是，是下官愚驽。”



　　担心克瑞斯再说出不利的言辞，麦尔考斯利慌忙从怀中取出那封法尔桑领主的信件，恭恭敬敬地双手奉上：“这件东西，权当下官恭喜克瑞斯殿下的贺礼，或者说是下官将功赎罪的信物也行，请殿下过目。”



　　众人都一愣，巴尔哈姆斯在克瑞斯眼神示意下接过了那封书信，一边打开一边冷笑着说道：“还挺长的，是礼单吗？事到如今，侯爵大人还想用金帛财物保住性命，未免太迟了罢……咦？奇怪？”



　　巴尔哈姆斯脸上一副不能理解的样子，将信递给克瑞斯本人。克瑞斯接过信纸，脸色微微一变，随后便仔细阅读起来。而麦尔考斯利抬起眼睛睨视一脸惊奇之色的年轻子爵，心中暗自得意：“那是在你们索菲亚人来到林斯塔不久之后发生的事情，你这新来的黄毛小子懂得什么！”



　　这时候，克瑞斯读完了信件，眼中浮现出一丝难以为人觉察的笑意。他将书信收起，冲着身旁的林斯塔王卡勒夫微微一笑：“王兄陛下，麦尔考斯利献上的这封书信对于臣弟即将进行的索菲亚复国之战颇有助益。而且，臣弟还需要借用他的部分力量，王兄您看是不是暂时先把对麦尔考斯利侯爵的处罚放在一边……”



　　卡勒夫没等克瑞斯把话说完就迫不及待地连连点头：“如此甚好，如此甚好……克瑞斯，全都交给你办理了。”



　　克瑞斯淡淡一笑，又回过头来看着麦尔考斯利，脸上的笑容转为冷笑：“麦尔考斯利阁下，你很聪明，也很幸运。这一次即使不借助你，我也可以对付那些人，不过，看在王兄的情面上……好好把握这个机会，成功了，它将是你新的开始，若失败了……这就是阁下的最后一次表演了。”



　　麦尔考斯利慌忙跪下谢恩：“是，是，多谢殿下网开一面——殿下果然天纵神武，下官穷尽数日苦思方才想到此信可能对殿下有用，而殿下片刻之间就能想出破敌良策……”



　　克瑞斯又是冷冷一笑，将那封书信往麦尔考斯利面前一扔，拉过王兄卡勒夫和旁边索菲亚王太子阿斯尔两人，头也不回地离去了。



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　　数日之后，里纳苏尔河边。



　　看着一队队来自法尔桑的军人很顺利地渡过了这条国境之河，麦兰禁不住笑出声来：“国内忙于内战，连边境线的巡逻都顾不上了，林斯塔的局势还真是可悲哪。”



　　身旁的副官玛考利连忙搭腔：“是啊，大人真是太会挑选时机了。”



　　自从上一次因为口无遮拦被麦兰严斥之后，玛考利的嘴巴收敛了许多。麦兰更是得意地哈大笑：“相信这时候那两伙人正打得不亦乐乎呢——不过从时间上来推断，他们应该大致已经分出胜负了——唉，当年也是在这里，银狼军团的科尔登斯拒绝了我立即进攻林斯塔的提议，否则现在局面可能早就有所改观了……”



　　正说着，从林斯塔国境深处匆匆地跑来一骑，隔得老远就摆手示意他们停止渡河，当然，法尔桑的将兵们没一个理睬他的。那骑者只得靠近，然后就被几名法尔桑的骑兵擒获，带到了麦兰的面前——正是上一次的林斯塔使者维利。



　　“原来是维利阁下，是来为我们做向导的吗？”看着狼狈不堪的林斯塔使者，法尔桑的侯爵皮笑肉不笑地“问候”道。



　　“不，不……事实上，卑职是来请求侯爵大人您暂时撤军的。”维利吞吞吐吐地说道，满脸的难堪之色。



　　“撤军？”



　　麦兰先是一怔，随即哈大笑起来：“当初不是贵主人主动要求援军的吗？如今怎么又要撤军？”



　　“这……我国的大将军非常感谢侯爵大人的情谊，只是如今形势有了些变化，所以想请侯爵大人暂时不要进入林斯塔的国境……”



　　维利的脸色愈发阴暗，从麦兰的脸色他也可以看出自己的要求很难得到满足。果然，法尔桑的领主没等他把话说完就脸色一板，恶狠狠地喝道：“行了！当初说尽好话请求我们出兵援助，如今大军快到了竟然又要我们回去！说来就来说走就走，你们把我们法尔桑的勇士们看成什么了！”



　　“可是……”



　　维利张口结舌，心里却大叫冤屈：“当初可是你们主动粘上来的……说尽好话的也不是我们呀……”



　　但这念头只能在心里转动，说出口的却是：“我国的大将军亦是非常抱歉，所以愿意赔付侯爵阁下所耗费的全部军资金，当然还有重重的酬谢……”



　　麦兰冷冷哼了一声，压根儿就不去理睬维利，回头对副官玛考利下令道：“把这家伙扣下了，若是他想逃跑就杀了他！”



　　维利吓得一屁股从马上跌了下来，大叫饶命。玛考利叹了口气，示意两名士兵把他带下去了。“看来他们有所警惕了，大人？”



　　等到维利被带远、周围没有外人之后，玛考利低声询问道。麦兰满不在乎地点了点头：“没错儿，否则麦尔考斯利那个铁公鸡怎么舍得赔付军资金要我们撤军。不过……哼哼，现在醒悟已经太迟了。”



　　“那我们下一步怎么办，大人？”



　　玛考利小心翼翼地问道，尽管上官似乎并不在意，但玛考利总有不详的预感。麦兰得意地一笑，回答道：“麦尔考斯利自以为很精明，其实处处都落在我的下风。嘿嘿，这一次他派使者过来，至少告诉了我三件事。”



　　“哦？”



　　“第一，他在夺嫡之争中占到了上风——如果麦尔考斯利吃亏了，他就会巴不得我们介入把水搅混。可是现在他却想息事宁人，说明这家伙自认为胜券在握了，所以才惟恐我们介入——看来克瑞斯那小子实力也有限，居然被麦尔考斯利打败了。”



　　“大人英明！”



　　“哼哼，第二，麦尔考斯利还没能完全控制局势，否则他就不会只派一个使者过来而是亲率大军来迎击了——当年在河对岸的山谷中他尝过我的厉害，不会愚蠢到认为一个使者就能让我撤退。可是现在这家伙一定正忙于收拾残局，实在脱不开身，所以想先派这家伙来稳住我，等到苏尔雅城那边大局已定之后再腾出手来对付我们。”



　　“大人高见！那第三呢？”



　　“第三嘛……嘿嘿，如果说麦尔考斯利已经取胜却又腾不出军队来防御我们，那么他现在必然正在麾军反攻索菲亚人的老巢凯亚斯城，所以苏尔雅城必然空虚。只要我军行动迅速，奇袭攻破苏尔雅城，就可以一举占据优势了。然后再收拾掉那两拨因自相残杀而把实力消耗殆尽的残兵……嘿嘿嘿，这林斯塔王国的主人，就要换个人当当了。”



　　“高明，大人太高明了！”



　　副官玛考利脸色激动地叫道，但随即还是那个老问题：“我们下一步怎么办，大人？”



　　麦兰没好气地看了他一眼——自己的副官脾气不错，可脑子实在是……麦兰气鼓鼓地回答道：“这种情况下值得冒点险——我们效仿铁甲骑士团那头蛮牛当年的战术——玛考利，你率领步兵和辎重队继续正常行军，而我亲率所有的骑兵部队全速前进。苏尔雅城距离这边的国境线并不算远，如果运气好，两天以后我就可以坐在苏尔雅城的王座上了。”



　　“好主意，大人。但是我们扣留了林斯塔人派来的使者，那个麦尔考斯利大将军会不会起疑心呢？”



　　麦兰满意地点点头——玛考利总算提出了一个颇具水准的问题。



　　“我考虑过，不过那使者也只是骑马来的。而且麦尔考斯利计算他的行动时间也不可能按他全速奔跑来计算，所以他这时候应该还在等待使者回报消息。而等到他觉得不对劲的时候，嘿嘿，我军的前锋已经杀到苏尔雅城下了。”



　　玛考利恍然大悟，连连点头：“是，下官明白了。”



　　“那么就不要耽搁了，立即行动吧！”



　　麦兰下达了指令，法尔桑军迅速开始了分兵动作。



　　麦兰的行动确实迅速，短短两天之后的傍晚，他就率军冲到了苏尔雅城的城壁前。



　　即使在很远也能看出，苏尔雅城城墙上的防守人员相当少，而且都是精疲力竭的样子，甚至当他们发现法尔桑骑兵队之后关城门的反应也是慢吞吞的。



　　“天赐良机，冲进去！”



　　麦兰一马当先地冲进了苏尔雅城的城门，在经过城门的一霎那，麦兰感到前所未有的激动与满足——他一生的愿望终于要实现了。



　　外城圈里空荡荡的，仅有的几个林斯塔兵卒忙不迭躲到一边去避开法尔桑骑兵的践踏，麦兰当然无暇去理会他们，他只是集中精力继续向前冲。



　　第二道城门也被他冲过了，这样一来苏尔雅城所仗持的三道护城壁只剩下最后一道最高最厚的主城墙了。在冲过第二道城门的时候，麦兰几乎想纵声大笑——这可是连帝国军的斯泰恩保克都没能达到过的区域啊！第三道城门近在眼前，而且尚未关闭！麦兰抑制住心中的狂喜，朝着城门猛扑过去，然而，就在他控制不住快要欢呼胜利的瞬间，局势突变！



　　城门虽然没有关闭，但从城头上突然放下了巨大的铁闸，轰隆隆地直压下来，若不是麦兰及时勒住战马，他可能会被活活压死在铁闸下的——事实上也确实有好几名抢功心切的士兵遭此厄运。而且不仅仅是第三道城门，就连第一和第二道城门也被铁闸彻底封锁了。就在这一瞬间，麦兰的骑兵队被完全分割包围在三道城墙所构成的两处包围圈中了！



　　随着一阵号角的响起，三道城墙上都骤然出现了无数人影，无数雪亮的弓箭箭蔟在最后一抹残阳下闪烁着死神的气息。有许多是身披绿色战袍的林斯塔军人，但更多的，则是高举着白底蓝十字军旗的索菲亚军！



　　城上的士兵虽多，却全都悄无声息，只是从他们的眼中都流露出了杀戮的眼神——林斯塔人大都记得当初麦兰在里纳苏尔河对岸山谷中给予他们的伏击。而索菲亚军，在老伯爵贝尔夫德斯的影响下也早已恨透了这个两面三刀的家伙。



　　麦兰的坐骑在城门口的空地上来回兜了几个圈子，一时间无所适从。而它的主人更是早已迷惑了。麦兰用手背擦了擦额头上的冷汗，但当他看见城头上出现的几个人影时，大滴的汗珠又从他额头上滴落下来。



　　城头上出现了一个身材高大，年约四十多岁的壮年武将，神跋扈的样子与麦兰倒有几分相似，身披林斯塔大将军的绶带，正是麦尔考斯利本人。此刻，他正用充满嘲讽的目光看着在城墙下团团乱转的法尔桑领主，脸上的得意笑容几乎能把人淹死。站在他旁边的一个青年用蒙面布巾遮住了脸，但头上却带着象征林斯塔之尊之位的金色王冠，当然就是林斯塔国王卡勒夫了。而他此时和另一个年纪更轻一些的青年很亲密地站在一起，那个青年的容貌虽然麦兰已经有四年未见，却一眼就能认出来的！



　　“阿斯尔王太子殿下！天哪，你们竟然……竟然……站在一起！”



　　麦兰口中喃喃自语，失魂落魄地松开缰绳，听任跨下的战马在原地不停地转圈子。随即，当他看见阿斯尔背后站着的另两个人时，麦兰几乎从马上载下来。



　　克瑞斯的风采依旧是那么灿烂夺目，而一身黑色的杰克佛里特更是法尔桑领主永恒的噩梦。



　　此后就是一小段沉寂，没人有兴趣同这位因为过大的野心而成为瓮中之鳖的法尔桑领主交谈。就在麦尔考斯利举起手臂准备下令攻击的前一刻，麦兰抢先行动了，而他的行动方式，出乎所有人的意料。



　　麦兰滚鞍下马，朝着阿斯尔匍匐在地，额头碰到地上。



　　“微臣，索菲亚王国法尔桑之地世袭领主，先王诺兰德夫陛下亲口敕封之侯爵麦兰·法尔桑，自四年前受帝国胁迫，不得已冒犯殿下之后，一直深感后悔，终日企盼能有机会将功补过。所幸殿下洪福齐天，一路逢凶化吉而至今日，微臣亦暗自庆幸，今日为报答先王陛下知遇之恩，更为表明微臣对殿下之不贰忠诚，臣率法尔桑之地全部兵力千里而来勤王。日后征讨帝国凶焰，恢复国家，微臣愿为前锋以供殿下驱策，虽万死而不辞！此处已有微臣麾下全部骑兵，尚有四个中队的步兵携带军械、辎重，粮食随后赶至，万望殿下收录，给予微臣一个向帝国报仇的机会。”



　　没有人说话，所有人的目光都有些呆滞。麦尔考斯利更是目瞪口呆地愣在原地，举起的手臂也无力地垂下了。说句心里话，他一直不怎么瞧得起这位法尔桑的领主，认为自己这么多年来在最错综复杂的宫廷关系中应付自如，要比这个终日只知道抢地盘的乡下土财主强得多了。可是今天看起来，他不得不承认，自己……至少在某些方面……比起这位法尔桑的领主来要差了一截。


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第二章 大反攻文告

    作者：大胖头鱼

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　　“真是想不到，那种人居然会选择投降。”



　　尽管事情已经过去了五天，尽管此时正是身处国葬的肃穆气氛中，过度惊讶的玫兰霓丝还是控制不住她的嘴巴。不过没人回答她的言辞——卡勒夫、阿斯尔和克瑞斯都作为死者的近亲站在行礼者的第一排，决不能开口说话的。而巴尔哈姆斯等将官纵然想要搭腔却因为距离过远而无法实现。玫兰霓丝还想说些什么，却被身边的杰克佛里特拍了拍肩头阻止了——他们现在就站在人群的第二排，很容易引起别人注意的。而且，麦兰现在正以索菲亚重臣的身份同样在第二排，就站在杰克佛里特的身旁呢！



　　这位法尔桑的领主在关键时刻及时转变立场，从而保住了自己的性命。而且，正在用人之际的克瑞斯也没怎么惩罚他，很快就接受了麦兰的投降——尽管杰克佛里特为此和他有过一番激烈的争执：“象麦兰这种纯粹见风使舵的小人，若是收录在同一阵营中，必然会影响整个索菲亚军的质量和名誉！”一想到今后要同麦兰这种人同殿为臣，杰克佛里特就满心的不悦——他还清楚记得当年他在法尔桑城堡外放走麦兰以后这位侯爵的反应。



　　“更何况他当初还追杀过王太子殿下，而且用这个换取帝国的封爵，这种行为决不可原谅！”



　　老伯爵贝尔夫德斯也坚决反对，在索菲亚军的各级军官中，老伯爵由于其德高望重的品格和对索菲亚王家无比的忠诚而受到众人尊敬，因此尽管他平时很少发表意见，但如果有所建议，克瑞斯也通常是尊重的。



　　不过这一次，克瑞斯却也只是无奈地摇头：“事实上我也不想这么做，但是我没有别的选择。论起情感我更愿意把麦兰的人头悬挂在苏尔雅城的城头上以为叛国者戒，然而身为军师的悲哀之一就是遇事不能完全按自己的感情去处理。”杰克佛里特和贝尔夫德斯都莫名其妙地看着克瑞斯，等待他进一步做出解释。克瑞斯耸了耸肩，又接下去说：“麦兰毕竟是一镇诸侯，这位侯爵麾下拥有整整十个中队的战力，那是目前我们皇家骑士团所不能忽视的一支宝贵力量。未来与青龙骑士团的较量将是极为艰难的战斗，我需要调动一切可用的兵力。”



　　“另一方面，杀了麦兰，最多只起鼓舞人心的作用而已，而那些同样投降了帝国的诸侯们将人人自危，进而全力反抗我们。但如果我们接受了麦兰的投降，就可以起到安定人心的作用。这样，在今后我们进军索菲亚的过程中，那些领主至少不会前来阻挠。”



　　杰克佛里特与贝尔夫德斯对视一眼，两人只能无奈地点头表示同意。不过，杰克佛里特还是有些担心：“他这样反复无常，将来如果局势不利可能又会投降到帝国那边去……”



　　克瑞斯自信一笑，点了点头：“可能，不过你们可以放心，我既然敢接受他的投降就不怕他作怪。如果到时候他另有异心……哼哼，我有的是办法收拾他！”



　　于是，这位法尔桑的领主得以重返索菲亚阵营，而且仍然享受他侯爵和世袭诸侯的称号。由于他的爵位很高，他得以与杰克佛里特、贝尔夫德斯等元老重臣站在一起，共同参加这一次林斯塔先王克拉里克九世的正式葬礼。



　　这一次的国葬比起先前那一次的，要隆重得多了。林斯塔全部的贵族和诸侯都赶到了苏尔雅城，再加上客居于此的索菲亚人，一生重视与索菲亚关系的克拉里克王终于得到了一个与他生平相称的葬礼。而对于活着的人来说，另一件事情更为重要——他们亲眼看见了克瑞斯在朝堂上当众向卡勒夫叩拜，从而彻底平息了关于林斯塔王位争夺的谣言。不过，克瑞斯所行的礼仪并非臣子对主君的拜礼，而只是普通平民或外国人对一国之主的尊敬礼仪，这也终于证实了这位林斯塔第二王子决心离国而去的传言。



　　此外，在葬礼和次日的朝会上众人都惊异地发现了一件事——本该以谋逆罪被处死的麦尔考斯利仍然神气活现地站在朝堂上，只是身上象征林斯塔大将军的紫色绶带被取消了——克瑞斯只是削去了他新封的官位，却保留了他的原有官职，甚至苏里奈王妃赐予他的侯爵称号也被保留了。麦尔考斯利本人一心以为这是他及时交出那封书信立下功绩的缘故，所以逢人便吹嘘自己的急智，而克瑞斯做出这样处理的真正原因却不是为此。



　　“其实我从一开始就没打算杀掉麦尔考斯利。”



　　在葬礼后的新王登基典礼上，克瑞斯用嘲讽的眼神看着在人群中钻来钻去的麦尔考斯利，向身旁的阿斯尔、杰克佛里特等人作出解释：“说起来可悲，麦尔考斯利的那点小聪明虽然在我的眼中微不足道，但他却是其他所有林斯塔臣子中最有谋略的人才——而且又积累了这么多年的经验，很多事情，只有他才能处理好。若是把他杀了，卡勒夫王兄以后的日子会很麻烦。”



　　“精灵们告诉我，他是一个有野心的男人，一心想要掌握林斯塔的最高权力。”



　　玫兰霓丝向来很少参与这种政治性讨论，但这一次也忍不住插嘴。而克瑞斯只是淡淡一笑：“那么精灵们更应该告诉神官小姐，我克瑞斯的野心比他更大，麦尔考斯利的野心与之相比只是小巫见大巫而已——而且，他对林斯塔王家总算还没有不臣之心。如果麦尔考斯利能够把事情处理好，那么让他掌握权力也不是什么值得担心的事情——反正他的那点能力还远不足以对我们构成威胁。”



　　“斯格比不是很可靠吗，他为什么不能取代麦尔考斯利的位置？”



　　阿斯尔不解地问道，按他的想法克瑞斯就算不亲自出任林斯塔的首相，也至少要安排一个亲信人物来掌握实权才对，但克瑞斯只是摇头：“斯格比的个性过于古板保守，不能接受新事物，不是一个适合担任领导者的人。林斯塔的其他将官也是一样，除了麦尔考斯利之外，缺乏能独当一面的人才。将来若是林斯塔麻烦事不断，我们也不能专心致力于讨伐帝国的战争——总而言之，林斯塔还是需要一个拥有头脑、谋略和铁腕的实权者，而现在看起来只有麦尔考斯利适合这位子，所以我才找借口赦免了他的罪行。凭他的头脑，相信几年之后又可以重新得回这大将军之位的。”



　　“只是要当心他将来与我们为难。”



　　杰克佛里特还是比较谨慎，就象他对麦兰的态度一样。不过克瑞斯对此也并不在意：“经过这几次教训，麦尔考斯利应该不会再有反对我们的胆量——更何况我们并无意要为难他，他没有必要再冒险。不过我还是削去了他的大将军封号，这样现在他与斯格比、弗利伯爵他们就差不多又处在同一地位上，比起弗雷坎大主教更差了一级，暂时还不能大权独揽了。再加上这一次他与索菲亚群臣特别是那个女人造成的对立尚未消除，麦尔考斯利想要恢复权力至少需要三年时间，而三年以后……”



　　克瑞斯自信地一笑，拍了拍阿斯尔的肩头：“相信到那时候我们的阿斯尔陛下应该已经以大国之名号令四方了，区区一个麦尔考斯利根本就不值一提。”



　　在场的索菲亚诸将都自豪笑起来，不管什么时候，克瑞斯这种无比自信的倨傲总是让人感到心迷神醉。



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　　典礼结束之后，克瑞斯悄悄地邀请阿斯尔和他一起去“散散步”。而且，他婉言谢绝了杰克佛里特和玫兰霓丝的陪同保护。虽然有些莫名其妙，阿斯尔还是象往常一样同意了。



　　两人沿着黑夜中的林斯塔街道默默前进，街上的巡逻队不少，看见他们两个都忙不迭地敬礼。克瑞斯显然不是无目的的散步，他有着非常明确的目标，很快地，他们进入了一所看上去很华丽的大宅子。但是房子里空荡荡的，连一个仆人女佣都看不见，甚至要克瑞斯亲手举着银制烛台在走廊里带路。空荡荡的走廊上只有两个人的脚步声，阿斯尔越走越是担心，虽然有克瑞斯在身边，他还是有些害怕了。不过，和往常一样，克瑞斯立即敏锐地觉察到了他的担心，微笑着安慰他：“没什么好害怕的，这里是安路达家族以前的别馆，以前我们家族的人来苏尔雅城觐见或办事的时候就住在这处别馆。我小的时候还常常在这里玩，当然也荒废很多年了，不过感谢那些忠实的老仆人，宅子保存得还很好。”



　　克瑞斯在走廊尽头的大门前停下脚步，那门很有气派，看来里面应该是一个非常豪华的大厅。克瑞斯把手放在门把手上，略微犹豫了片刻：“这本是我一个人的秘密，不过……你也算是亲人之一，就见见她吧。其他人，甚至是杰克佛里特和玫兰霓丝，也最好不要告诉他们。”



　　说完，克瑞斯神情严肃地打开了大门，让阿斯尔走了进去。阿斯尔惊奇不解地走了进去，然后，他愣住了。与外面的陈旧破败完全不同，大厅里被装点得金碧辉煌——这正是克瑞斯的个性。然而整个厅中没有一件家具，甚至连一把椅子都没有，大厅中惟一的陈设，就是在正面的墙上挂着的一副巨大的肖像画，一个二十多岁青年贵族妇人的全身像。那贵妇人的容貌有些模糊不清，但是气度风韵却被勾勒得优雅极了，全身上下隐隐笼罩着一层圣洁的光辉。而且，在那画像的眉宇仪容间，有着阿斯尔非常熟悉亲切的高贵气质——他身旁那个人的气质。



　　阿斯尔禁不住后退一步，确信克瑞斯就在他身边，突然想起了在那个新年宴会上他与克瑞斯的交谈。



　　“是令堂大人？你终于完成了？”



　　“是的，母亲大人的画像，我终于有了一张。”



　　克瑞斯的声音隐隐有些哽咽，眼中也闪耀着点点的波光：“虽然我还是没能完全回忆起她的音容笑貌，但母亲大人给我的感觉，那种亲切、慈祥的母爱，我却能表达出来了。不管怎么样，有了这张画像，我和母亲大人之间，不再是天人永隔了。我想，您是我的表兄，见一见我的母亲也在情理之中。”



　　“是啊，有一副画像能够祭拜要好多了。我也从来没见过我的母后——我出生时她就去世了。不过我比你好一些，宫里有很多母后的画像，我从小就一直对着画像祭拜的——不知道现在那些画像怎么样了，也许都被帝国军烧了。”



　　阿斯尔想起了自己的母亲凯瑟琳王后，也有些伤感。过了片刻，他抬起头来：“只是可惜舅父大人没能看到这副画像。”



　　克瑞斯神色黯淡地点头，但突然冷冷地一笑：“我倒是设法让那个女人看到这副画像了，一方面让她知道她的暴行阻隔不了我对母亲大人的思念，另一方面，借她的反应看看这副画像的真实程度如何。”



　　“那她的反应如何呢？”



　　阿斯尔好奇地问道，克瑞斯自得地一笑，回答道：“当场吓昏过去了，她以为是鬼魂回来找她报仇呢。”



　　克瑞斯的语调中带着深深的恨意。阿斯尔犹豫了一下，在林斯塔这么多年，他多多少少也听说了一点克瑞斯之所以厌恶苏里奈王妃的原因。而且，也从其他人那里了解到了一点当时的经过。因此，虽然没什么把握，阿斯尔还是想安慰自己这个背负着沉重负担的表兄弟。犹豫了一阵，他吞吞吐吐地开口了：“嗯……克瑞斯……我听很多人说，当时安路达家族的女主人，也就是令堂大人确实是病故的，并没有人下毒……当时舅父大人每天和她一起用餐，没人敢下毒的……令堂大人的过世好像和苏里奈王妃无关。”



　　克瑞斯抬起头，长久凝视着母亲的画像，对于阿斯尔的言辞不理不睬，这在他们这么多年的交往中这还是第一次。阿斯尔愣了一阵，又想开口说些什么，但克瑞斯立即举起一只手用极为坚决的态度阻止了他的发言。阿斯尔不敢再说什么，过了片刻，两人默默地退了出来。在走廊上，克瑞斯似乎恢复了平静，微笑着向阿斯尔道歉。



　　“其实，您所说的那些我在成长后不久就已经弄明白了，否则我早就不会放过那个女人的。我之所以痛恨她，是因为她后来对我，还有安路达家族所做的一切——不过她也因此而受到惩罚了，所以这些年来我才能一直容让。”



　　“她做过些什么？”



　　阿斯尔不假思索地问道，但话一出口就有些后悔了——这正是克瑞斯最隐秘不欲人知的往事。果然，克瑞斯摇了摇头，缄口不言。阿斯尔也不敢再问，并且暗自下决心以后不再那么冒昧——这都是以前莱恩斯的坏习惯，尽管过了这么多年，他的影响还是没能完全消除。



　　两人之间一时没什么可以交谈的了，默默地返回宫中。在阿斯尔的记忆中，这似乎是克瑞斯生平第一次主动提起与他的过去有关的事情。



　　当克瑞斯踏上林斯塔王宫宫门大台阶的一瞬间，他闭上眼睛，长长地吸了一口气，似乎是要借此抒发出胸中的郁闷。然后，他回过头来，脸上又恢复了那种清冷自信的神采。克瑞斯高声地笑着，语调中充满了与他年龄不相称的霸者之气：“来吧，亲爱的阿斯尔表兄，忘掉过去的事情，我们还有许多事情要做呢！而其中第一件事，就是夺回圣佛朗西斯城，恢复国家正统！”



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　　大陆历600年四月初，在林斯塔小城凯亚斯完成了最终整备的索菲亚军终于以王太子阿斯尔的名义发布了失国后的第一篇文告，这就是后世用来标志君王阿斯尔统治时代确立的《大反攻文告》。



　　文告当然是索菲亚王国军现任书记官克瑞斯拟写的，大意是号召全索菲亚的诸侯领主起来反抗帝国的统治。虽然这些年来在青龙骑士雷昂的怀柔措施下，靠近王都圣佛朗西斯城的绝大多数贵族领主都投降了帝国，但很多边远地区的领主都还保留着相当程度的独立性，克瑞斯的目的就是争取他们的支持。最初看来这篇文告的效果并不是很好——绝大多数的领主并不相信仓促重建的索菲亚皇家骑士团能够真正击败卡奥斯帝国的大军。不过，随着文告在索菲亚境内各处的流传，还是有一些忠诚心较高的贵族领主和将军率军前往林斯塔，准备参加夺回王都圣佛朗西斯城的战斗。



　　在此后的一个月间，林斯塔与索菲亚之间的驿道上人流涌动，大批的索菲亚军从各处向林斯塔凯亚斯城集结。



　　“微臣莫雷特斯，弗尔斯地方伯爵领主，当年闻说卡德莱特平原的噩耗后就立即率军前往王都支援，可惜弗尔斯地方偏远，尚未走到一半就听到了王都陷落的消息，微臣只能返回领地等待时机，天幸殿下无恙。如今，微臣奉诏前来，本部四个中队全部在此听候殿下调遣。”



　　“卑职，弗尔莫斯特城城主戴姆拉伯爵之子伯尼迪亚。因为父亲老迈，特地代父出征，率领领地中仅有的两个中队前来听从殿下调遣。”



　　“微臣布弗利德斯，阿马托地方伯爵领主，奉殿下之文告前来集合。本部共有四个中队的兵力，除留守的一个中队外已全部在此。”



　　“下官凯赛尔，原本奉令守卫与泰尔兰国交界的黑森林关口，如今既然殿下有诏，下官就抽调部分兵力前来助战——下官共带来总兵力的一半，三个中队，希望能对殿下有所助益。”



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　　就这样，虽然比起索菲亚全境号称三百诸侯的规模，奉诏前来的还不到其中十分之一，但索菲亚军的军事力量还是在短期内急速膨胀，在短时间内，即使不算法尔桑的十个中队，奉诏前来勤王的各路诸侯也拼凑起了将近二十个中队的大军，再加上索菲亚皇家骑士团和法尔桑领主麦兰的各十个中队，索菲亚军的数量猛然增加至近四十个中队之多，令那些原本认为索菲亚已经亡国的人大为吃惊。对此，克瑞斯也已经很满意了：“虽然单独数量不多，但加起来倒还是一支很可观的力量呢——当然，前提是要有足够的协调性和充分的服从，这一点就交给杰克佛里特将军主持了。”



　　克瑞斯作出了这样的判断。确实，以杰克佛里特再索菲亚军中的勇名，由他来指挥这些临时拼凑起来的军队是最合适不过的，不管那些领主贵族有多么的桀骜不逊，在鼎鼎大名的“黑杰克”面前他们也不敢有什么反对的意见，更何况，对于绝大多数初次上战场的年轻人来说，杰克佛里特更是他们心目中的英雄偶像。



　　只不过，军队一多，随之而来的开销也增大了，每天消耗的粮食就大为增加，幸好林斯塔本就以生产粮食而著称，因此军粮供应还不虞堪忧。但是与粮食消耗同样的，凯亚斯城中库存的金银币也在迅速减少，这一点让克瑞斯着实烦心：“那些忠诚的领主们好像很少有人想到要多带辎重过来的，尽是些只想参加野餐会却不带干粮的家伙……唉，要是那边的部队肯过来会合就好了，他们一定会携带大量资金前来。”



　　每当这时候，克瑞斯心目中就会浮现出新科夫诺城南十字军的字眼，对于科夫诺地区的诸侯来说，他们是从来不用为钱发愁的。而且南十字军的首领莱恩斯以前也很慷慨地帮助过幼时朋友阿斯尔。克瑞斯这一次发出文告，很大程度上也是想通知南十字军前来会合。不过，那一带的索菲亚军显然没有与他们会合行动的意思。不久之前，一名来自高兹堡的军官就明确表达了这一点：“下官希达，高兹堡城防指挥官塞利斯男爵的副手。男爵阁下令下官前来禀报殿下，我们高兹堡的部队将配合新科夫诺城的南十字军一同从南面反攻圣佛朗西斯城，与殿下的主力部队构成分进合击之势。南十字军的海因军师足智多谋，定可帮助殿下分担一部分压力，殿下尽管放心好了。”“分进合击么？那好极了，到时候就让我们来比一比谁先取下圣佛朗西斯城吧。”



　　克瑞斯当时虽然这样笑着回答希达，但心中却有着一丝的不安——若是索菲亚皇家骑士团落在后面被别人先攻下了圣佛朗西斯城，那他的脸面可就丢大了。而那个修道士海因，现在已经成为科夫诺地区主教的年轻天才，能够从没有一兵一卒的窘况发展到现今拥有象南方剑圣欧内斯特这样名将的军团，而且还连续击败帝国的海陆大军与威胁科夫诺商人多年的海贼团，克瑞斯对他着实有三分忌惮。“南十字军吗？就让我们来比一比吧，看谁先攻下圣佛朗西斯城！”



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　　五月初的时候，来自林斯塔凯亚斯城的《大反攻文告》被送到了圣佛朗西斯城青龙骑士雷昂的手中。而此时雷昂写给帝国皇帝的书信连同那封收缴自使者维利的林斯塔“国书”还正在向帝国的输送途中，这是因为雷昂派出的使者按照他的意思故意延缓了书信的传送速度。正如雷昂的期望，当林斯塔人的信件送到帝国时，林斯塔本国的内乱已经结束，这封信件已经没用了。不过，青龙骑士始料未及的是：索菲亚人竟然敢于抢先发出战争信息。看着手中那张措辞凌厉的文告，雷昂禁不住发出苦笑：“我尽力想要避免的战争，还是不可避免吗？”



　　结果，他只得再以八百里加急文书的形式将这封文告日夜不停的发至帝国本土。另一方面，他召集了副官柯利亚特，命令他做好战争的准备。



　　“不去攻打别人，别人就要来攻打自己，这毕竟是一个战乱的年代啊！”



　　下达完了战争指示，雷昂独自一人坐在大议事厅中，长久地沉默不语。



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　　五月上旬，卡奥斯帝都天舞之城终于得到了来自林斯塔王卡勒夫的援助请求诏书和青龙骑士雷昂为此而写的报告书，正如麦尔考斯利的预料，早就等得不耐烦的帝国皇帝立即将之视为对大陆南方进行第二次征战的最好籍口，因此虽然雷昂在报告书中尽力主张不要轻易介入林斯塔的内乱，皇帝法兰还是立即召集了所有的将官，表达了他出兵林斯塔的决心。



　　“雷昂卿向来判断准确，但这一次似乎优柔寡断了。”



　　“正是，即使我们不向林斯塔出兵，那里的索菲亚人也绝不可能甘心就此一直寄居于异乡的。”很难得地，宰相夫利斯的看法与皇帝完全一致。既然帝国内部最有权势和被认为最有谋略的人都这么认为，其他的帝国将军也就纷纷点头，赞同他们的意见。



　　“雷昂大人或许是过份沉迷于圣佛朗西斯城的安逸生活，而忘了我们卡奥斯志在争雄天下的霸业吧。”



　　提出这样指责的乃是赤龙重装兵团的军团长，素有“红武士”之称的卡尔达克。当年他在新科夫诺城下饮恨败北的耻辱，这两年来卡尔达克时刻不忘。虽然他当年在进攻和败退的时候都曾经得到过青龙骑士团的莫大助力，但卡尔达克对于任何阻碍他报仇的举动都是不能容忍的，因此尽管副官凯勒尔在桌子下悄悄拉他衣袖，他还是站起来做出了这样的弹劾。紧接着，卡尔达克立即向皇帝表达了他的战意：“陛下，当年败战的耻辱微臣矢志不忘，如今既然天赐良机，请陛下无论如何赐予微臣报仇雪恨的机会。”



　　部下旺盛的复仇心正是皇帝法兰所期望的，他大笑着点头：“很好，此次朕本就打算充分发挥卡尔达克卿的武力，既然卿如此奋勇，就任命卿为我大军的前锋吧。”



　　“是，多谢陛下。”



　　卡尔达克喜出望外地致谢——大军先锋的职位通常由高速的骑兵担任，如今皇帝既然任命他这个步兵军团的军团长担任，正说明了皇帝对他的器重。



　　卡尔达克心满意足地坐了下去，旁边却有一人坐不住了：“陛下，微臣不才，当年亦曾在和索菲亚人的战场上败北过，而且对手正是此次将要讨伐的索菲亚王太子一干人等，故此，臣请求陛下让微臣担任前锋。微臣毕竟曾经在林斯塔国内征战过，对那里的地形民风都比较了解，微臣的部下又都以骑兵为主，无论如何，不会影响到陛下大军的行进速度。”



　　这样气急败坏要争夺先锋印的，当然就是铁甲骑士团的军团长斯泰恩保克了。他原本一直认为既然是前往林斯塔作战，理所当然的是由他这支去过林斯塔的骑兵部队担任前锋了，万没料到卡尔达克半途杀出抢了他的位置，情急之下，斯泰恩保克说话就难免有些不注意了。



　　果然，卡尔达克一听到他的最后一句就又跳了起来：“什么？本官担任前锋就会阻碍陛下的大军吗？！斯泰恩保克大人，阁下未免太瞧不起我们赤龙重装兵团的铁脚板了吧——当年我们攻略圣佛朗西斯城的时候，我的枪兵队与阁下的骑兵队可是同时到达的！”



　　斯泰恩保克无心与卡尔达克争执，只得赔着笑说道：“卡尔达克将军误会了，本官绝没有看不起赤龙重装兵团的意思。只是，当年虽然我们两军共同受命攻打索菲亚残部，但阁下却是前往科夫诺地区作战的，此次若是出兵攻打新科夫诺城，自当以阁下为先锋。但既然是进攻林斯塔……对于那里的地形我们铁甲骑士团总比赤龙重装兵团更熟悉一些，所以由我们担当前锋也更顺理成章一些。”



　　以斯泰恩保克的性格，他可是很少用这种口气和人说话的。今天之所以如此压抑，一方面，眼下是在皇帝法兰的面前，毕竟不好表现得过于放肆。另一方面，红武士卡尔达克也是以脾气暴躁而闻名的莽汉，斯泰恩保克终究不想因为言辞而与他翻脸……



　　然而，粗豪的卡尔达克却没有这种认知。斯泰恩保克的理由确实比他充足，卡尔达克觉得自己必须用言辞来挫败他。于是，红武士冷笑了一声，找了一个最能刺激斯泰恩保克的话题——这可是他费尽了心机才想出来的：“不错，阁下的大军确实曾经到过林斯塔。不过，如今在阁下的铁甲骑士团中，又有多少人是从林斯塔回来呢？”



　　卡尔达克嘴角边带着讥讽的冷笑，他身旁的凯勒尔禁不住大吃一惊——这样过份的言辞可不是在皇帝面前能随便说出的。而且，引起的后果也……



　　“你……混蛋！”



　　斯泰恩保克的忍耐果然马上崩溃了，他咆哮着朝卡尔达克扑了上去，而红武士亦毫不犹豫地迎上去——虽说当初被莱恩斯在他的肚子上捅了一刀，但这两年在生命之女神忒里俄亚斯的精心护佑下（或者说是在代表忒里俄亚斯的某位女祭司的悉心照料下），卡尔达克觉得自己如今是前所未有的强壮，足以同被称为四将军之候补的斯泰恩保克较量一番了，如今，斯泰恩保克的冲动正中他的下怀。



　　不过，这一场冲突还未爆发就很快被止住了——在帝国皇帝面前失礼甚至是有可能导致死罪的，虽然斯泰恩保克和卡尔达克都是那种冲动起来不顾一切的莽汉，但也可以说是这两个莽汉的幸运——他们两个都有处事冷静的副官。



　　卡尔达克的副官凯勒尔、斯泰恩保克的部下鲍尔斯，两人都死死地抱住了自己的上官，从而避免了事态的扩大。而帝国皇帝的怒吼更使得他们两人彻底冷静下来：“统统住手，两个没脑子的笨蛋。原以为你们两个经过败北会变得冷静一些，谁知道还是这么冲动！居然会为了几句闲言碎语而动怒，何曾有大将之风！”



　　在皇帝的怒火前，这两位桀骜不驯的宿将顿时变得比小猫还要温顺，斯泰恩保克和卡尔达克都深深低着头，连大气都不敢喘一口。



　　帝国皇帝重重地哼了一声，却把目光射向旁边的宰相夫利斯——很显然，皇帝对于他们两个的争执也决定不下，所以向宰相求助。以前夫利斯从来都没有让他失望过，这一次当然也不例外。



　　夫利斯轻轻咳嗽了两声，低声作出了评判：“斯泰恩保克将军的部下全是骑兵，又曾经在林斯塔征战过，本来，是最合适担任前锋的军团。”



　　斯泰恩保克的脸上绽出笑容，但他的副官鲍尔斯却听出了不好的语气，脸色阴沉下来。果然，夫利斯接下来就转变了语气：“只是这一次，斯泰恩保克将军的铁甲骑士团有更为重要的任务，不能跟随陛下出征林斯塔了，所以这前锋之任，也就只能让卡尔达克将军担任了。”



　　“什么？我不能出战！”



　　斯泰恩保克震惊得再一次站起：“宰相大人，下官这几年来日夜操练，就是时刻想着有朝一日能向那些可恶的索菲亚人报仇雪恨，如今宰相大人却……”



　　“但是我帝国北方边境的安危更加重要，而这向来都是由阁下的铁甲骑士团负责保护的。若我大军出征，北方腹地就难免空虚，必须留下一支强力的部队保护。此次出征，不同于当年无奈之下的孤注一掷，不能冒后方空虚的危险。”



　　夫利斯打断了斯泰恩保克，虽然声音低沉，却包含着不容反驳的力量。



　　“但是现在兽人族已经与我们议和了！”



　　斯泰恩保克很不服气地申辩道，但夫利斯立即用更为严厉的声调反驳：“议和是一回事，小心戒备又是另一回事。不能把我们的国家安危寄托在对兽人族的信任上。更何况，最近特里科的动向也令人担忧。”



　　“特里科？是要防备阿古利亚吗？”



　　与夫利斯有着相近政治考量的阿尔方斯立即觉察了宰相的不安根源之所在。他本人并不好战，再加上那永远不离开圣山科奥林斯的誓言，所以历次大军出击时总是由他担任留守之责。当然，这也是因为阿尔方斯被认为是帝国内惟一在政治手腕和经济头脑上能与宰相夫利斯相比肩的人才。甚至有人评论他比宰相夫利斯更厉害——阿尔方斯不仅智谋和政略出众，其武力亦极为强大，与青龙骑士雷昂、皇帝侍卫官哈西那姆和老将安特亚斯同被称为帝国四将军之一。



　　“正是，虽然这一任皇帝莱迪尔三世懦弱无能，但阿古利亚王国始终都是不能轻视的对手。虽然我们与他们之间有山岳之国特里科作为缓冲，但是特里科兵力薄弱，不可能抵御住阿古利亚黑衣骑士团的侵攻，而一旦特里科陷落，我国的西方边境就对阿古利亚军敞开大门了。”



　　“不过据说现在掌握阿古利亚实权的王太子德比安性格类似其父，一样的懦弱无能。而且其弟加瓦夫一直觊觎皇位，他们内部矛盾重重，这时候应该没有能力轻举妄动才对。”



　　虽说本人的行动受到誓言约束，但白龙圣骑士团的情报却从来都是非常翔实的，阿尔方斯是卡奥斯帝国中为数不多的几个重视战前情报的将官之一。



　　“阿尔方斯将军的判断不错，所以先前我也不是很担心阿古利亚的威胁。不过……”



　　夫利斯轻轻地摇了摇头，脸上显出无奈的神色：“据报黑衣骑士团原来那个稳重小心的军团长夏斯特尔公爵已经病故，最近新换了一个军团长，也是阿古利亚的皇族子弟，其性格极为勇猛好斗，担任军团长职务不到一个月，已经打败了黑衣骑士团中所有的勇士，现已被公认为阿古利亚的第一猛将。而且……”



　　夫利斯脸上的神色逐渐变得凝重，甚至有几分紧张：“甚至有传言说他是……南方剑圣欧内斯特的弟子。”



　　“什么？南方剑圣不是在新科夫诺城组建了南十字军与我们对抗吗，难道阿古利亚的皇族已经介入了和我们的战争？”



　　由于事关重大，皇帝法兰也禁不住开口了，他虽然是向夫利斯提出问题，却把眼神向旁边的卡尔达克扫射过去。卡尔达克立即明白了皇帝的意思，愣了愣，回答道：“这……微臣在和南十字军较量的时候，确实见到欧内斯特有三个弟子，其中一个就是南十字军的军团长莱恩斯，另外两个从没有报过姓名。不过，其中有一个金褐色短发的小子天生神力，虽然年纪不大，却是微臣生平所见过最为骁勇的战将。微臣上一次之所以受伤败退，就是因为在和这小子力拼不下时被莱恩斯那个小无赖偷袭所至。宰相大人的描述倒有些像他，不过，那小子每次作战都是冲在第一个，如果真的是皇族子弟，欧内斯特应该不敢让他这么冒险的。”



　　“但如果他真的是阿古利亚的皇族，此人掌握了黑衣骑士团的指挥权必然对我帝国产生重大威胁，那时候他们的行动就不能以常理来推断了。所以，我建议留下斯泰恩保克将军留守帝国本土，以防万一。”



　　夫利斯做出了最终决断，皇帝法兰也点了点头表示同意。斯泰恩保克纵然满心不悦也只得坐下了。此时，原来一直站在皇帝身侧没有说话的哈西那姆突然走到皇帝面前，单膝跪倒：“吾皇陛下，微臣身为帝国皇家近卫军的军团长，陛下身边的第一侍卫官，负有保护陛下安全的重责，本来应该时刻不离陛下左右的。然而在上一次的大亲征中，陛下令微臣留下专门监视兽人族的动静。如今，兽人族已经与我们签订了合约，已经没有必要专门监视了，请陛下准许微臣履行职责，时刻护卫在陛下身侧。”



　　看着年轻勇猛的部下，皇帝法兰的脸上呈现出笑容——帝国的四将军之中，如果说阿尔方斯是得到他的信赖，雷昂是得到他的宠爱，那么法兰对哈西那姆的态度就是介乎于这两者之间了。哈西那姆无论是勇猛还是能力都得到过皇帝的充分肯定，向来都被认为是帝国军中的佼佼者之一。



　　“卿觉得朕是一个时刻需要保护的人吗？”



　　帝国皇帝的脸上带着笑容，语气也很随和，象是开玩笑的口气。这让他身边的大臣们都有些吃惊——皇帝法兰可是很少会这样和部下交谈的。



　　“不，微臣决无此意。陛下在微臣的心目中，乃是无敌的勇者，根本无需任何护卫。”



　　哈西那姆依旧跪在地上，语气也象原来一样坚定：“只是帝国皇家近卫军本就是为了保护陛下的安全而创建，纵然陛下已经拥有了双头龙皇骑士团，微臣和近卫军团的职责还是应该履行，所以，请陛下准许微臣跟随陛下出征。”



　　在卡奥斯的历史上，皇帝是所有帝国军团的最高统治者，所以皇帝自己是没有直属军团的。近卫军就是专门为了保护皇帝而设，所以帝国近卫军原本都以步兵的高级剑士为主，负责帝都和皇宫中的警戒工作。不过，到了皇帝法兰这一代，情况就有所不同了。



　　法兰的皇帝地位并非靠世袭得来，而是在惨烈的宫廷斗争中放逐了上一任帝国皇帝，他的表兄而得来。在那时候帝国近卫军当然不会站在他这一边，所以法兰从一开始就在贵族中间挑选精锐组建了自己的私人武装，这就是双头龙皇骑士团的前身。他成为皇帝以后加强了这支武装，使之成为帝国军中最为精锐的军团。而原本的帝国近卫军，反而失去了存在的最初意义——以法兰的实力和直属军团的勇猛根本就不需要近卫军的保护。在这种情况下，帝国近卫军的局面每况愈下，甚至只能在宫廷宴会中起装饰作用，或是被用来安置打发无能的贵族子弟，几乎面临着被解体的厄运。不过，后来哈西那姆出任了帝国近卫军的军团长之后，他大胆地改变了近卫军的面貌，使之摆脱了原本仅仅充当宫廷摆设的格局，而成为与其他军团一样可以进行野战的作战军团。其兵种也由步兵逐渐转变为骑兵，而原来的大部分精锐剑士——他们虽然个人剑技能力极为优秀，却缺乏整体的配合能力，且大都是骄傲的贵族子弟，无法承担野战的辛劳。哈西那姆把这些人都安置到了老将军安特亚斯的皇家剑士军团中，用专门组建的皇家剑士军团取代了原本近卫军担当的任务，而将帝国近卫军改编成为一支简练服从的精锐之师，其战斗力比起其他老牌军团也毫不逊色，这正是哈西那姆得以迅速崛起的重要原因之一。也正是因为这样，只要一有机会，哈西那姆就会设法证明近卫军的价值，所以这一次，他的战意也十分浓厚。



　　皇帝法兰考虑了片刻，又把目光投向一旁的宰相夫利斯，夫利斯微微点头表示同意。



　　“陛下，既然斯泰恩保克将军的铁甲骑士团未能出战，那么就由哈西那姆将军代替也是一样的，虽然这一次我们面临的敌手实力远不如上一次，但我们还是尽可能以与上一次相同的兵力规模出击为好。”



　　有了宰相的赞同，皇帝法兰也就点头同意了，一抬眼，看到其他座位上的将官们个个都跃跃欲试地要站起来发言，法兰连忙站起来抢先结束了这一次会议：“朕知道诸卿都有为国出征的念头，不过这一次，我们毕竟只需要对付索菲亚人的残兵而已，以朕的双头龙皇骑士团，哈西那姆卿的帝国近卫军团，卡尔达克卿的赤龙重装兵团，再加上圣佛朗西斯城的青龙骑士团，已经足够收拾那些苟延残喘了四年的孤魂野鬼了，若是朕派太多的军队去，恐怕别人倒要嘲笑我卡奥斯帝国小题大作了。”



　　皇帝自信无比的笑声打消了其他将官自告奋勇的念头，他们只得坐了回去。看到出征人选已经基本确定，宰相夫利斯站起来，作最后的战略部署：“既然这样，诸位将军就尽快去准备吧——卡尔达克将军，阁下的前锋部队在两天后就出发，以最快的速度进入林斯塔境内。其他军团也尽快出发，最迟二十天之后，大军必须进入原索菲亚的领土。”



　　“可是，夫利斯大人，虽然我们时刻都在准备洗雪当年的耻辱，赤龙重装兵团毕竟已经有三年没有出征了，整备时间恐怕不是两天就能做好的。”



　　对于帝国宰相的决定提出异议的，正是赤龙重装兵团中负责具体部队运作的副军团长凯勒尔——现在他已经官复原职了。虽然是老师的意见，但凯勒尔还是优先以军团利益为重。不过，夫利斯也依然坚持自己的意见：



　　“不，必须在两天后出征——具体的整备工作就在路上完成吧，以阁下的能力，这并非不能做到。”



　　凯勒尔眼中浮现出若有所思的神情：“大人是担心林斯塔的内乱很快结束吗？”



　　夫利斯点头微笑，满意地看着自己的得意弟子：“正是，雷昂将军已经拖延了时间，我们不能再耽搁了——那些索菲亚残党的实力不弱，如果他们快速控制了林斯塔的局势，我军的出兵就师出无名了。而只要我军的任一支部队与他们交上手，有了交战的事实，我们再从容调派大军也不迟。”



　　“是，下官明白了，下官这就去做准备。”



　　凯勒尔低下头，深深地向老师鞠了一躬，便起身跟随早已急不可耐的上官卡尔达克一同离去了——现在他们一刻也不能耽搁，必须立刻着手准备出战。

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